Уцелевшая (все главы)
Старый замок
На Вечносвободный лес опустилась ночь, и под давящим взором множества наблюдающих из кустов глаз я ускорила шаг, пробираясь между сгорбленными деревьями и тенями. Дорога под ногами уже давно превратилась в какие-то заросли, но я даже думать не смела о том, чтобы вернуться и поискать её. Живительного света фонаря хватало всего лишь на несколько шагов вперёд. Часть меня задавалась вопросом, что будет, если я не отыщу руины замка и буду бродить здесь всю ночь, а другая уже знала ответ. А ещё она знала, что кто-то крадётся во тьме неподалёку от меня. Покрепче сжав ручку фонаря, я упорно уставилась вперёд.
Но вот кусты расступились, и взору предстало знакомое ущелье с оторвавшимся и повисшим на одной стороне верёвочным мостиком. Подойдя к краю, я вгляделась в бездонное море тумана. По другую сторону виднелись зловещие руины Замка двух сестёр, и моё сердце ёкнуло в груди при виде этого места. Древнее строение дышало ледяным ветром и пустым взглядом смотрело на незваную гостью, слишком долго пребывавшее в забвении, чтобы обратить на неё своё внимание. Взглянув на свои копыта, я заметила, что они неуверенно катают под собой камушки и скидывают их в пропасть.
Я покрепче сжала фонарь, проверила ремень на своих сумках и расправила крылья. Это обыкновенная трещина в земле. Ничего страшного!
Я попятилась назад и покрепче упёрлась ногами в землю. Я смогу.
«Ты сможешь, если сделаешь прыг, скок и прыжок!» — всплыла в памяти ободряющая песенка Пинки.
В глазах помутнело, и картинка по краям начала расплываться. Я села на землю и моргнула, пытаясь прогнать наступающие слёзы.
«Не тяни, Флаттершай!» — донёсся эхом до моего сознания далёкий крик Рэйнбоу Дэш.
Это стало последней каплей.
Я уронила фонарь на траву и уткнулась лицом в копыта. Я не могу, не могу сделать это без своих подруг. Они нужны мне. Я должна знать, что всё будет хорошо. Ради них я прошла сотни миль и обнаружила лишь опустевший Понивиль да свой покинутый дом, не встретив ни единого пони с того момента, как уехала из Эппалузы. Я пыталась, действительно пыталась бороться с собой, но сейчас я посреди Вечносвободного леса, ищу себе убежище, вместо того чтобы искать своих друзей. Одна я не смогу. Какие у меня вообще шансы? Глупо с моей стороны было так далеко забираться в этот лес. Надо было идти в другой город или к хижине Зекоры, но я просто побежала сюда, даже не подумав, как следует. Я всегда так делала, и всегда буду так делать.
Позади меня раздалось рычание, и за доли секунды я вскочила на копыта, испуганно озираясь, дабы обнаружить источник звука. Ещё одно, на этот раз ближе, донеслось из темноты, а вместе с ним — тяжёлая поступь кого-то, бегущего прямо ко мне. Несколько пар зелёных глаз вспыхнули в темноте, и я, не тратя ни секунды, схватила фонарь и взмыла в воздух, что есть мочи работая крыльями.
В этот момент из кустов с рычанием выскочили два древесных волка, едва не достав меня своими челюстями. Я перелетела на другую сторону ущелья и, едва коснувшись земли, рванула к замку во весь опор. Оставшиеся сзади волки громко завыли, заставив меня бежать ещё быстрее. Скорее всего, они не могли перепрыгнуть следом за мной, но я не собиралась останавливаться и проверять, так это или нет.
Преодолев замшелые каменные ступени, я оказалась возле огромных деревянных дверей. После резкого толчка одна из створок неохотно приоткрылась, позволяя мне лишь с трудом протиснуться внутрь. Несколько секунд спустя дверь заскрипела вновь, когда я вернула её в исходное положение и опустила полусгнивший засов, чтобы закрыть вход. Отойдя чуть назад и посмотрев на ржавые петли и трещины, пропускающие лунный свет, я искренне понадеялась, что двери смогут выполнять свою функцию и после стольких лет забвения. В былые времена они, возможно, могли сдержать атаку гидры, но сегодня я уповала лишь на то, что они не пропустят внутрь волков. Других серьёзных недостатков в обороне видно не было. В некоторых окнах отсутствовало стекло, а потолок давно обвалился, но для древесного волка это слишком высоко, ведь летающих волков я пока не встречала. Теперь можно вздохнуть спокойно, здесь безопасно. Ноги подогнулись, и я свалилась на пол, выпустив фонарь и закрыв глаза.
Дыши глубже, Флаттершай. Дыши ровнее и глубже. Ты теперь в безопасности, и это хорошо.
Голова качнулась вперёд, и я вырвалась из объятий сна. Зевнув, я встала на ноги и обратила свой взор на звёзды и облака. Открытый потолок вряд ли можно назвать хорошим укрытием, и, несмотря на то, что от вида тёмных коридоров замка у меня подрагивали коленки, я совершенно не хотела провести ещё одну ночь под дождём. Подняв фонарь, я выбрала наименее пугающий коридор и тихонько пошла по замку.
Давно я здесь не была. С тех самых пор, как мы с подругами победили Найтмер Мун. Сколько лет уже прошло? Два года? Теперь, когда я вновь очутилась в этих стенах, казалось, будто всё случилось пару дней назад. Но если учесть, что этим руинам уже тысячи лет, два года для них — сущий пустяк. Я осветила фонарём несколько неизвестных мне коридоров и, поколебавшись, выбрала путь, по которому, как мне помнилось, мы с девочками шли на помощь к Твайлайт. При этом я старалась подняться как можно выше, чтобы оказаться ближе к свету луны, если вдруг мой фонарь погаснет. К тому же, тронный зал, который я искала, скорее всего, располагался на самом верхнем этаже.
Поднявшись вверх по последней лестнице, я вышла в длинный зал, освещённый луной. В дальнем его конце располагалось возвышение, но только без трона или страшной пони, стоящей на нём. Косясь на тёмные провалы окон, я прошла в центр комнаты и, убедившись, что никто не собирается на меня наброситься, уселась возле самой нижней ступени. Ещё раз окинув глазами зал, я припомнила тот самый момент, когда в последний раз была здесь.
Должно быть, очень страшно оказаться один на один с Найтмер Мун. Она большая, сильная и может кого угодно напугать. Но, несмотря на это, Твайлайт не убежала. Она сделала всё, чтобы защитить Элементы Гармонии, пока мы мчались ей на подмогу. У нас был только один шанс победить Найтмер Мун, и нам повезло, что мы нашли Твайлайт, иначе битва была бы, скорее всего, проиграна. Была бы, скорее всего, бессмысленна.
Я вздрогнула от поразительной мысли, вспыхнувшей внезапно в голове. Я тоже сражаюсь одна. И всего лишь минут десять назад едва не сдалась. Но я не могла так поступить. Ради Твайлайт. Я не могла сдаться только лишь потому, что мир стал суровее. Ради Твайлайт, ради всех моих друзей. Так будет хорошо. Всё будет хорошо.
Моя голова качнулась вперёд, но отнюдь не в согласии. Вместе со сладким зевком из тела вышло и последнее напряжение, державшее его в бодрости. Не собираясь засыпать посреди зала, я поднялась на ноги и направилась к одной из стен, чтобы устроиться там на ночлег. Сумки полетели на пол вместе с присоединившейся к ним фляжкой, и я поудобнее улеглась на старый каменный пол. Меня слегка била дрожь, но я ничего с этим поделать не могла. Крыша над головой да безопасное место для сна — вот и всё, что у меня теперь было.
Переворачиваясь на другой бок, я случайно задела свою перевязанную рану и, пискнув, тут же вернулась в прежнее положение, подставляя ногу под свет фонаря. Я совсем забыла о ежедневной проверке повязки, но та вроде бы не запятналась и не сползла, а потому я решила, что утро вечера мудренее, и оставила всё как есть.
«Надо быть осторожнее, — подумала я. — У меня только один моток бинтов, и я не знаю, насколько его может хватить, пока не найду больше. Другим… Другим пони тоже может потребоваться вся моя помощь…»
Я вздохнула и потёрла глаза. Сколько домов покинуто? Сколько городов эвакуировано? А что если… что если это алмазные псы напали? Могли ли они навредить пони, которых я знаю, или даже причинить им боль? По крайней мере, когда пёс ворвался в дом, Ангела там не было. Он бы очень испугался, как и остальные зверята.
Эти мысли не давали мне успокоиться. Выгнав из головы все вопросы, я погасила фонарь и мягко опустила голову на передние копыта, чтобы заснуть.
Всё будет хорошо, друзья. Я обещаю.
Я бежала сквозь мир теней и фиолетового света ночи. Куда бы я ни направилась, мой преследователь нёсся попятам, дожидаясь лишь момента, когда я оступлюсь. В отчаянии я завернула за угол, почти вслепую прыгая и петляя в тусклом свете, но расстояние между мной и охотником никогда не удлинялось. Подняв глаза к «небу», я увидела, что оно затянуто фиолетовой дымкой, а впереди загорожено ветвями деревьев в удушающей мгле. Я слышала, как оно догоняет меня, как его шаги становятся всё громче и громче, и даже как оно довольно хохочет у меня за спиной. Я понеслась так быстро, как не могла себе даже представить, и кинулась по дороге, которую едва приметила.
И допустила ошибку.
Передо мной внезапно выросла стена и преградила путь. Я отчаянно заметалась, пытаясь найти выход, но бежать было некуда. Я в тупике. Снова взглянула в «небо», но и там не было спасения. Множество шипастых отростков переплетались у меня над головой. Единственный выход — это возвращаться назад. Туда, где чудовище. В этот самый момент его колючий смех пополз у меня по спине, заставив замереть на месте. Оно победило и теперь наслаждалось моментом.
Я медленно обернулась и вгляделась в пелену клубящегося дыма и теней, в ужасе наблюдая, как жидкий тёмно-фиолетовый туман рассеивается, пропуская сквозь себя силуэт высокой кобылы. Увидев меня, жмущуюся к стене, она расхохоталась, и смех этот был каким-то нестройным, будто одновременно смеются и кобыла, и жеребец. А затем силуэт превратился в аликорна, но не похожего ни на одного из тех, что я знаю. Её глазницы удовлетворённо сузились, видя меня насквозь. Когда она приблизилась, я увидела, как дым и подобные щупальцам отростки струятся прямо из её эфирного тела.
— Далеко же ты ускакала, маленькая Флаттершай, — сказала она мне своим потусторонним голосом, — но ты всё равно будешь моей!
Одно из щупалец медленно вытянулось вперёд, держа большой шар из фиолетового камня. А потом я увидела, как он превратился в прозрачную сферу, внутри которой безвольно плавали маленькие тела пони. Теневая пони приближалась, и я чувствовала, как шар пытается втянуть меня внутрь, но ему это было не под силу. Пони провела другим щупальцем по шару, и картинка в нём изменилась, показав, как внутри появляется пегаска с моей кьютимаркой.
— Однажды ты станешь моей навеки, Флаттершай, — прошипела она. — Рано или поздно ты признаешь всю безысходность своего положения, и тогда я поймаю тебя!
Тёмный аликорн убрала шар и наклонилась ко мне. Я зажмурилась и отвернулась, не желая смотреть в пустоту её глазниц. Не желая чувствовать, как эта пустота медленно меня поглощает.
— Пока этот день не настал, — промурлыкала она, — можешь убегать сколько угодно. Эта погоня меня забавляет. Но как бы далеко ты не отправилась, я всегда буду здесь, — она коснулась моего лба, тем самым заставив меня вздрогнуть, и чуть ли не по слогам произнесла. — В твоей голове.
Мои глаза распахнулись. Я вскочила и замерла на несколько мгновений, пытаясь прогнать из головы этот сон. Образ аликорна чересчур долго стоял перед глазами. Но постепенно сцены из сна смазывались и растворялись, пока, наконец, совсем не исчезли, и моё дыхание немного выровнялось. Делая глубокие и размеренные вдохи, я потянула копыта и позволила напряжённым крыльям сделать один мах, а затем запела простенькую счастливую мелодию и начала прохаживаться по залу.
Мой послекошмарный ритуал был моей второй натурой. Ему научили меня родители, когда я была совсем маленькой. В то время я по-настоящему боялась кошмаров и старалась не спать как можно дольше, чтобы они не повторялись. В итоге мама объяснила мне, что плохие сны не смогут сделать мне больно, и чтобы с ними справиться, надо всего лишь побродить немного по комнате или выпить стакан воды. Однажды папа пару недель подряд приносил в мою комнату стул и, садившись на него, читал мне разные истории, а затем засыпал прямо на нём на тот случай, если я вдруг снова проснусь посреди ночи. С тех пор я перестала бояться засыпать, и многие кошмары больше меня не пугали. Думаю, это был самый первый страх, который мне удалось победить.
Несколько минут спустя я остановилась возле своих сумок, чтобы глотнуть из фляги, а затем повесила её ремень себе на шею. Подняв голову, я выглянула из окна на тёмный, живущий своей жизнью лес. Снаружи по-прежнему стояла ночь, но до восхода оставалось уже недолго. Луна, правда, покидать небо почему-то не торопилась. На нём вообще всё казалось не таким, каким должно быть. Даже звёзды будто выстраивались в ином порядке каждый раз, когда я к ним присматривалась. Может, это делают принцессы? Но зачем им тогда задерживать восход? И способна ли принцесса Луна двигать звёзды?
Это мог быть сигнал или сообщение, но я не знала, что оно означает. Я мысленно чертила линии между звёздами, ища там слова, но никакого скрытого послания для меня там не наблюдалось. А даже если и было, то я всё равно знала, куда идти дальше.
Холодный ветер гулял по залу, а я сидела возле сумок и раздумывала над тем, стоит ли снова ложиться спать. Затем ещё раз выглянула в окно со слабой надеждой на то, что звёзды опять перестроились. И хоть этого не произошло, я всё равно продолжала смотреть на бескрайнее, усеянное спокойно мерцающими огоньками пространство.
Я должна попасть в Кантерлот, а для этого нужно подготовиться. Я знала, что запасная фляга в моей сумке пуста, а та, что висит сейчас у меня на шее, слабыми всплесками воды на самом донышке предупреждала, что и она на исходе.
А урчание в животе напоминало о том, что последний раз я нормально ела аж пару дней назад. Теперь, доставая из сумки яблоко, я, наконец, поглядела на то, что мне удалось захватить из дома. Тут были запасы еды на несколько дней, немного лекарств и моток бинтов, который я ещё не использовала.
Может, следует поискать хижину Зекоры? Она была бы рада мне помочь. Я откусила кусочек от яблока и принялась задумчиво жевать, размышляя о том, в какой стороне отсюда зебрин дом. Правда, я и так уже слишком задержалась, и вовсе не собираюсь задерживаться ещё дольше. Сейчас я должна как можно скорее добраться до Кантерлота, а на поиски Зекоры у меня нет времени. Я нужна своим подругам, всем нужна.
Животик вновь дал о себе знать, и я откусила ещё кусочек. О полёте прямиком к вершине горы, на которой стоит Кантерлот, можно даже и не думать. Если в самом городе погода обычно тихая, и лишь порывы ветра, дующего вокруг него, доставляют незначительные хлопоты пилотам шаров и пегасам, то на меньшей высоте, по обыкновению, очень ветрено. А с такой непредсказуемой погодой, как сейчас, ветер может быть гораздо сильнее.
Неосознанно постукивая копытом по полу, я в очередной раз откусила яблоко. Остаются только два варианта: обычная дорога, по которой в Кантерлот едут телеги и повозки, или железнодорожные пути, ведущие из Понивиля. С одной стороны, по рельсам идти будет ближе, но зато на том склоне горы, где они пролегают, дуют самые сильные ветра. С другой стороны, дорога от этих ветров надёжно укрыта, но идти по ней хоть и безопасно, но довольно долго.
В общем-то, выбор был очевиден: безопасность. И я выбрала дорогу.
Когда всё было решено, я доела яблоко и выбросила огрызок в окно. Затем надела сумки и зажгла фонарь, чтобы отыскать выход из замка. Мне больше не хотелось ни спать, ни дожидаться рассвета. Чем быстрее выступлю, тем быстрее найду воду и доберусь к подножию горы.
Трухлявый засов затруднений со своим подъёмом не вызвал, и я, осторожно приоткрыв одну из створок гигантских дверей, выглянула наружу. После вчерашнего чудесного спасения от древесных волков я опасалась, что они всё ещё где-то поблизости, сидят в засаде. К моему облегчению, свет от фонаря в ничьих злобных глазах не отразился, поэтому я задула его и оставила возле входа, с внутренней стороны. Если я сюда ещё вернусь, он мне очень пригодится. А в дороге будет лишней ношей.
Проскользнув между створками древних дверей, я с громким лязгом закрыла их за собой. А затем, не тратя попусту времени, распахнула крылья и взлетела, благополучно поднявшись над окружающими меня деревьями. Теперь, когда я не спасалась от алмазных псов и не плутала в лесной чаще, мне казалось, что полёт из Вечносвободного леса будет вполне безопасен. Но прежде чем отправляться в Кантерлот, я решила по пути сделать остановку возле речки и набрать воды.
Какие бы кошмары мне ни привиделись, я не собираюсь впадать в отчаяние. Я не хочу подвести своих друзей, и ради них должна быть храброй и не сдаваться. Ведь кошмары — всего лишь последствия моих переживаний, и, как говорили мне родители, когда я была маленькой, кошмары не могут сделать мне больно.
Пока я летела над Вечносвободным лесом, на горизонте начали появляться первые намёки на рассвет. Птички ещё не пели, так как для них время пока не пришло. Вместо этого я слышала лишь тихий свист проносящегося мимо воздуха да взмахи своих крыльев. Эта тишина пробудила во мне воспоминания о тех временах, когда я вставала пораньше, чтобы услышать утреннюю песню, прежде чем день наполнится оживлённым городским шумом идущих по делам пони. И это чувство дало мне робкую уверенность в том, что, возможно, очень скоро всё вернётся в норму.
И чем скорее я доберусь до Кантерлота, тем скорее мы найдём способ всё исправить. Должен быть способ всё исправить.
