Приключение пони с радужной гривой

Глава 9

Странно.
Сим написала, что будет ждать меня здесь, однако внутри агентства ее не было. И вообще, казалось, что Я была тут одна. Может, она была где-то дальше? Или Я не в том месте?
– Привет? Симби, ты тут? – Я осторожно прошла внутрь помещения.
– Боюсь, что нет, – раздался сбоку чей-то голос. – В настоящее время тут только мы с вами.
Повернувшись, Я обнаружила, что справа от офиса находилась еще одна комната, судя по обстановке, кухня. Обратившийся ко мне сероватый пони как раз выходил из нее, держа в манипуляторе чашку дымящейся жидкости. Хотя стойте... Он был не пони! Это стало ясно видно по его двум небольшим немного загнутым назад рогам. Кроме того, у него совсем не было гривы, зато была короткая ухоженная бородка. Когда он подошел ближе, Я увидела, что он был не полностью серым – на лбу между основанием рогов у него было небольшое круглое белое пятно.
– Таог Вайтспот, частный детектив, – представился он, подойдя ко мне. – Чем могу быть полезен?
Выходит, с местом Я не ошиблась. Но где же тогда Симби?
– Очень приятно, мистер Вайтспот, – начала Я, стараясь сообразить, что мне делать дальше. – Я Трин, и Я кое-кого ищу.
– Понимаю, – кивнул он. – Ко мне довольно часто обращаются с просьбами подобного характера. Присаживайтесь, – он указал на одно из свободных кресел, стоящих возле массивного стола у левой стены офиса, – и расскажите обо всем по порядку.
Я подошла к креслу, но садиться не стала. Сам же детектив сел в кресло с противоположной стороны стола.
– Вы не совсем правильно меня поняли. Моя подруга сказала, что будет ждать меня здесь.
Поставив чашку на стол рядом с собой, Вайтспот сложил передние копыта и окинул меня изучающим взглядом.
– Вот как? И зачем же она назначила встречу у меня?
Я бы тоже хотела это знать.
– Не знаю. Может, она думала, что у вас есть информация... – Я замешкалась, не зная, стоит ли сразу рассказывать незнакомцу о поисках мамы. Осторожность подсказывала, что нет. – ...относительно кое-чего.
– Так, значит, вы все же что-то ищете, – заключил он. – Что ж, возможно, Я как раз тот, кто вам нужен. Но...
Он не успел закончить мысль – наш разговор был внезапно прерван пронзительной трелью внезапно ожившего монитора. От неожиданности мы оба дернулись, и это чуть не стоило жизни стоявшей на краю стола чашке – манипулятор Таога прошел буквально в миллиметре от нее. Передвинув ее ближе к центру стола, детектив полностью переключил внимание на входящее сообщение. Я же просто сидела и ждала, пока он закончит набирать ответ на световой клавиатуре, появившейся на столе перед монитором.
– Прошу прощения, мисс Трин, – ответив на сообщение, Вайтспот выключил клавиатуру и снова посмотрел на меня. – Подобное иногда случается. О чем мы говорили?
– Моя подруга назначила мне тут встречу, но ее здесь нет.
– Точно, – кивнул он. – Что ж, могу вас заверить, что кроме вас и моих помощников ко мне сегодня никто не заходил. Как давно ваша подруга назначила вам встречу?
– Около двух часов назад. Но она сказала, что дело срочное.
– Тогда, должно быть, она скоро придет. Мы можем подождать ее, а вы тем временем посвятите меня в детали.
– В детали? – моргнула Я.
– Именно! Вы сами сказали, что вы что-то ищете. И раз ваша подруга хотела обратиться ко мне, Я могу сделать отсюда только один вывод – она пригласила вас, чтобы нанять меня. И раз так, то зачем тратить время на пустое ожидание, если вы можете вместо этого посвятить меня в курс дела.
Пожалуй, он был прав. Было бы намного эффективнее поручить поиски следов мамы в Иотнохе опытному детективу, чем пытаться наткнуться на что-то самостоятельно. Наверное, Сим действительно за этим меня сюда и позвала – чтобы Я рассказала, все, что знаю. Хотя она сама все знала, и могла нанять детектива самостоятельно, думаю, ее действия были вызваны теми же причинами, по которым она не стала открывать то письмо без меня. Но учитывая то, каким образом мы узнали некоторые факты, мне нужно было прояснить одну деталь.
– А вы как-нибудь связаны со Службой Безопасности Иотноха?
– Никоим образом, – заверил меня детектив. – Я частный предприниматель. Что бы вам ни было нужно, СБ об этом не узнает. Даже если то, что вам нужно, не совсем... законно.
– Хорошо, – согласилась Я. – Тогда слушайте.
Сев в предложенное ранее кресло, Я описала суть проблемы и то, что мы успели разузнать. И хотя он сказал, что не станет доносить в Службу Безопасности, о взломе ящика мамы при помощи необычных способностей моей подруги Я умолчала – все-таки это была ее тайна. Вместо этого Я сказала, что из-за нашей с мамой похожести, система приняла меня за нее и открыла доступ к ее ящику. Пока Я говорила, детектив внимательно слушал, время от времени поглаживая свою бородку.
Когда Я закончила, он некоторое время сидел, задумчиво глядя поверх меня. Затем он сфокусировал свой взгляд на мне.
– Что ж, ваше дело довольно интересно, и ваш прогресс по нему действительно впечатляет. Думаю, Я возьмусь за него. Вы правильно сделали, что решили обратиться ко мне. У меня есть информаторы на нижних уровнях, возможно, через них мне удастся что-нибудь разузнать.
– Спасибо вам большое! – не знаю почему, Я испытала огромное облегчение от того, что он согласился помочь. Но сразу вспомнила, что это его работа. – И... сколько с меня?
– Пока нисколько, – улыбнулся детектив. – Сначала мне нужно проанализировать ваши сведения и поговорить с информаторами. На это уйдет некоторое время, обычно это занимает пару дней. Когда все прояснится, Я свяжусь с вами, и мы все обсудим, в том числе и цену вопроса. Только для этого мне нужно точно знать, где вы остановились, – добавил он, вновь активируя световую клавиатуру. – И еще, Я всех клиентов заношу в свою картотеку. На всякий случай. Надеюсь, вы не против ответить на несколько вопросов?
Против Я не была. Внеся мои ответы в базу, и убедившись, что ничего не пропустил, Вайтспот подытожил:
– Что ж, пока на этом все. Если мне что-то удастся узнать, Я сообщу вам об этом по почте, или, в крайнем случае, пришлю кого-нибудь. Всего, доброго, мисс Трин, – он поднялся, чтобы проводить меня. Я встала тоже, но идти пока никуда не собиралась.
– А что насчет Симби?
– Симби? А, вы про вашу подругу, – догадался он. – Да, довольно странно, что она до сих пор не пришла.
– Да, странно, – согласилась Я. Она написала мне больше чем три часа назад, и ее отсутствие не на шутку меня тревожило. – Может, с ней что-то случилось?
– Не накручивайте себя, мисс Трин. Скорее всего, есть причина, по которой она не смогла прийти. Возможно, она просто заблудилась, или, что более вероятно, застряла в межуровневом лифте. Хотя за ними следят, время от времени такое случается.
Его слова меня успокоили, но совсем немного. Если она застряла в лифте, ее нужно как можно скорее оттуда вытащить!
– Давайте поступим так, – продолжал детектив. – Вы вернетесь к себе, и будете ждать возвращения вашей подруги в номере. Я же разузнаю, не попала ли она в передрягу из-за вашего собственного расследования. Тут народ не особо любит, когда кто-то что-то вынюхивает, и зачастую поступает довольно радикально. Если же с ней все в порядке, и она все таки доберется ко мне, то Я ей передам, что вы уже у меня были и ввели в курс дела. Только скажите, как она выглядит. Было бы довольно неловко спрашивать у каждой пришедшей пони, не назначала ли она у меня встречу со своей подругой.
Его просьба была довольно разумной, так что Я описала ему, как выглядела Симби. Большую часть времени, по крайней мере. Но Я сомневалась, что это поможет – с ее способностью к изменению внешнего вида она могла изменить себя до неузнаваемости, прежде, чем прийти сюда. И на ее месте Я именно так бы и поступила, хотя бы из осторожности.
Покинув офис детектива, Я обнаружила, что мой проводник куда-то делся. Черт. Я примерно помнила, какой дорогой мы сюда пришли, но не была уверенна, что смогу вернуться по ней самостоятельно. Достав электросвиток с картой, Я попыталась прикинуть, как отсюда выбраться.
– Вы уже? – спросил неизвестно откуда появившийся Тисси. Несмотря на внезапность его появления, Я ощутила больше облегчения, чем испуга.
– Да. Ты где был?
– Неподалеку, – неопределенно ответил он. – Куда вы теперь направляетесь?
– Обратно наверх. Мне нужно к тому межуровневому лифту, на котором Я сюда спустилась.
Тисси молча кивнул, и дал знак следовать за ним.
Назад мы шли тем же путем, и, в отсутствии происшествий, Я незаметно для себя переключилась с наблюдения за дорогой на все больше возрастающее беспокойство о Симби. Хотя Вайтспот и обещал разыскать ее, Я все равно не могла успокоиться, не зная, что с ней произошло. Неизвестность рождала в воображении разные объяснения ее отсутствия, и далеко не все они были успокаивающими. Впрочем, как и реально возможными. При малейшей критике каждый вариант оказывался абсурдным, и Я недоумевала, как мне удалось до такого додуматься. Впрочем, нашлась одна тревожная возможность, казавшаяся вполне реальной. По словам Тисси, у гостей на уровне могли возникнуть проблемы, если они слишком активно отказывались от услуг проводников. А учитывая невероятную вспыльчивость моей подруги, когда возникают конфликты интересов, и то, что она, похоже, прекрасно знала, как добраться до агентства самостоятельно, у нее тут могли возникнуть особенно большие проблемы. Спустя несколько минут раздумий в этом направлении, Я ощутила острую потребность проверить свою гипотезу. Не знаю, знал ли Тисси подробности о разборках местных с Симби или о разборках с гостями вообще, но он наверняка знал того, кто был в курсе.
Раздавшийся спереди металлический лязг отвлек меня от формирования оптимального вопроса, возвращая мое внимание к дороге. Источником звука оказалась внезапно закрывшаяся перед нами гермопереборка, перекрывшая дорогу, и превратившая пространство между зданиями, в котором мы были, в тупик. Первой моей мыслью было то, что Тисси решил все же меня провести, но одного взгляда на него было достаточно, чтобы убедиться в обратном – произошедшее стало для него такой же неожиданностью, как и для меня.
– Чт... – начала Я, но мой проводник меня перебил.
– Тихо, – прошептал он. – Прячемся. Быстро. Там, – он указал на груду хлама, лежащую у одного из зданий слева от нас.
Все это было очень странно, и первой моей реакций было отказаться и потребовать объяснений. Но потом подумала, что вряд ли Тисси стал бы прятаться без веской причины, а своими расспросами Я только потрачу время, и, возможно, навлеку на свой круп неприятности. Так что, решив отложить расспросы на потом, Я кивнула и пошла прятаться. Я ожидала, что мы спрячемся за кучей мусора, но, подойдя ближе, Я обнаружила, что она вплотную подходит к стене здания, образуя пологий склон. Спрятаться тут не представлялось возможным, разве только мы не собирались зарыться под слой сломанных запчастей и бытовых отходов. Что, по-видимому и хотел сделать Тисси, пытаясь сдвинуть ржавый лист металла, торчащий примерно из центра кучи. Я все еще формулировала мнение по этому поводу, когда ему это удалось. За листом находилась довольно просторная прямоугольная ниша, протянувшаяся под свалкой до самого здания. Подобное обстоятельство дало понять, что эта куча была ничем иным, как замаскированным укрытием и одновременно заставило задуматься, как много подобных мини-свалок, которые Я видела по всему уровню, играли ту же роль. Впрочем, сейчас это было неважно.
Стоило нам втиснуться в нишу и задвинуть лист за собой (что было довольно легко благодаря ручке, приделанной его обратной стороне), как раздался топот нескольких бегущих пони. Приблизившись к гермопереборке, они перешли на шаг, а потом и вовсе остановились. Через дыры от ржавчины в верхней части листа Я смогла увидеть, что их было трое, и что они носили идентичную почти полностью скрывающую их темную форму.
– Так, и где они? – спросил ближайший к нам пони. – Ты же говорила, что мы их застанем врасплох.
– Да, – заржала стоящая рядом пони, – так бы и было, если бы вы дали мне заблокировать путь сразу, как они вошли сюда, а не заставили ждать, пока он продвинутся. Спорим, что пока ты выжидал лучший момент, они проскочили гермопереборку и уже давно с той стороны?
– Если они вообще сюда заходили, – язвительно добавил третий.
– Эй, ты сам видел, что они сюда шли, – ощетинился первый.
– Они сделали вид, что сюда шли, – парировал третий. – Ты же помнишь, что говорил Координатор про эту радужную предательницу – она заставляет всех думать так, как ей выгодно. Вот она и тебя обставила.
– Слышь, а чё ты тогда молчал раньше, раз такой умный, а? Получается, что это из-за тебя мы их упустили.
– Так, хватит! – рявкнула кобыла, одновременно топнув ногой. – Никуда они не денутся – выходы с уровня уже перекрыты. И если вы наконец заткнетесь и займетесь делом, то мы их нагоним еще до того, как они туда доберутся.
Ее спутники раздраженно фыркнули, взглянув друг на друга, но промолчали.
– Вот и славно. Теперь молитесь Последнему, чтобы эта проклятая им переборка опять не заклинила.
Что ж, она не заклинила. То ли их молитвы действительно возымели действие, то ли гермопереборка изначально не была проклята. Лично Я склонялась к тому, что ни то, ни другое не влияет на технику. Но так или иначе, наши преследователи (после упоминания "радужной предательницы" Я не сомневалась, что речь обо мне, хотя и не понимала, чем успела вызвать такое отношение) отправились дальше, и у нас больше не было причин сидеть в холодной и не очень чистой металлической коробке под грудой мусора.
– Кто это был? – спросила Я Тисси, когда мы выбрались наружу.
– Жеребятки, – просто ответил он. – Уж не знаю, зачем вы им понадобились, но вам ни в коем случае нельзя им попадаться.
Я догадалась.
– Вам нужно убраться отсюда как можно скорее.
– И как это сделать? – поинтересовалась Я. – Все выходы с уровня перекрыты, сам же слышал.
– Ну... – Тисси оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и продолжил шепотом: – Есть одна... организация. Ее называют "Невидимый туннель". Насколько Я слышал, ребята оттуда помогают пони с нижних уровней с побегами из Иотноха, и весьма успешно. Кто они и где находятся, никто не знает, как они это проворачивают – тоже. Отсюда и название. Но мне известно место, где может быть их связной. Если повезет, удастся договориться, чтобы они вас отсюда вывели. Если, конечно, вы хотите попробовать сделать это.
Что ж, вариантов у меня было не так много. И большинство из них заканчивалось тем, что Я попадаюсь Последователям Последнего. Так что если Я попробую, хуже точно не будет.
– Показывай дорогу.

Путь к месту предполагаемого расположения связного был хоть довольно близок, но чрезвычайно труден. Большую его часть мы провели, крадучись по подворотням и плохо освещенным проходам. И то, только после того, как Тисси убеждался, что на пути нет Последователей. А их тут было, как Радужногривых в Обители в день основания Санни Тауна, поэтому часто приходилось искать обходной путиь. Хорошо еще, не пришлось снова прятаться в мусорных кучах. В конце концов, мы пришли к довольно невзрачному длинному зданию, от которого исходил еле слышный гул. Надпись на табличке у входа давала понять, что это была "Распределительно-трансформаторная подстанция".
Мы вошли внутрь со служебного входа. Как ни странно, тут не было охранников, которые бы останавливали посторонних от проникновения. Вскоре выяснилось, что в них не было особой потребности – Я заглянула в одну из комнат с трансформаторами, когда мы проходили мимо, и обнаружила несколько вмонтированных в потолок турелей. Не знаю, стали бы они атаковать меня, если бы Я просто вошла в комнату, или же их нужно было для этого спровоцировать. В любом случае сейчас выяснять Я это не собиралась. Да и вообще тоже.
Пройдя по нескольким коридорам, мы оказались у комнаты, которая была обозначена как "Диспетчерская". Несмотря на свою просторность, она казалась тесной из-за обилия находящейся внутри техники. По периметру расположились различные панели и консоли, регулирующие работу подстанции. Стены диспетчерской были почти что полностью покрыты мониторами, на которых отображались не только различные показатели о качестве работы секций подстанции, но и данные с камер наблюдения. Заметив на нескольких из них изображения коридоров, по которым мы только что прошли, Я поняла, что ни одно вторжение не остается незамеченным. Тем не менее, пони, сидящая в центре комнаты на вращающемся стуле и следящая за всем этим, пока не удостоила нас даже взглядом. Мы с Тисси переглянулись. Выглядел он не очень уверенным.
– Здравствуйте, – осторожно начал он, сделав шаг в направлении пони, – мы...
– Неважно, кто вы, – перебила его диспетчер. – Что вам нужно?
Она все еще неотрывно следила за показаниями мониторов, сидя к нам спиной. Похоже, для нее не было проблемой разговаривать, не видя собеседника, но мне от этого было неуютно. Поэтому Я начала обходить ее, чтобы смотреть ей в лицо.
– Помощь, – ответил Тисси, следуя моему примеру, обходя пони с другой стороны.
– Тогда вы ошиблись адресом. Здесь находится только подстанция, служба ремонта в двух кварталах отсюда.
– О, нам не нужно ничего ремонтировать. Нам нужен... – тут Тисси бросил мне взгляд, который, насколько Я поняла, означал "была ни была", – ... сверхпроводник.
Такой просьбы Я, конечно, не ожидала, и вообще не сильно представляла, зачем нам он вдруг понадобился. Однако на безрожку это определенно подействовало – ее глаза на мгновенье расширились, и она впервые за весь разговор посмотрела на нас.
– Вот как? И зачем же? – сдержанно поинтересовалась она, остановив взгляд на Тисси.
– Для обхода заблокированных портов. Видите ли, играющие жеребята случайно заблокировали все двери, и теперь эта леди не может попасть домой. Для решения подобной проблемы просто необходим сверхпроводник, и только вы можете помочь нам найти его.
А, понятно – он назвал сверхпроводником "Невидимый туннель".
– И что же это за игры затеяли жеребята? — поинтересовалась пони. И тут же поправилась. – Вернее, почему?
– Почему? – удивленно моргнул Тисси.
– Верно, почему, – кивнула она. – Если Я и решу помочь вам со сверхпроводником, то мне придется объяснить начальству причину блокировки дверей, не так ли?
– Да, но разве того, что это проделки жеребят недостаточно?
Безрожка отрицательно покачала головой.
– Даже если для меня это было бы убедительной причиной, то заведующему сверхпроводниками этого явно будет мало. Если вы не предоставите необходимых деталей, то, боюсь, ничем не могу помочь.
Тисси странно посмотрел на меня. Я не могла точно сказать, было ли его выражение извиняющимся или же он просто искал поддержки. Я решила, что второе (иначе это бы означало, что мне ничего не остается, как пойти и сдаться Последователям), и попыталась придумать причину, по которой меня могли искать. Я уже открыла было рот, чтобы высказать свое предположение в такой же завуалированной манере, как дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвался единорог в плаще. Судя по его дыханию, он только что бежал, причем довольно быстро. Откинув капюшон, скрывавший его лицо, он обратился к безрожке за пультом управления:
– Эсгерд, у нас ЧП! Мне нужен доступ ко всем камерам, которые у тебя есть и...
Он осекся на полуслове, когда заметил, что в комнате были посторонние, его глаза округлились в удивлении.
– Рэйнбоумэйн?!
Мое "Что?" раздалось одновременно с "Кто?" Эсгерд, которая успела повернуть стул, и теперь смотрела на прибывшего жеребца.
Проигнорировав оба вопроса, он направился ко мне.
– Хвала Последнему, что с вами все в порядке, – облегченно выдохнул он, вызвав у меня мимолетное замешательство (если он из Последователей, разве он не должен меня ловить?). Затем он обратился к безрожке.
– Тут можно говорить?
– Да, – кивнула она. – Я зациклила запись еще когда вошли эти двое. Так что там за ЧП?
– Ну, уже ничего, – он немного смутился. – Мне нужно было найти миссис Рэйнбоумэйн, но раз она здесь, то искать не придется.
Погодите, "миссис Рэйнбоумэйн"? Здесь? Он что, думает, что Я – моя мама?
– Последователи уже поставили наблюдателей у каждого межуровневого лифта, и скоро начнут прочесывать весь уровень, – продолжал единорог. Затем он обратился к Тисси:
– Я так понимаю, что это твоя заслуга, что она добралась сюда в целости и сохранности?
– Я просто делал свою работу.
– Да, и выполнил ты ее прекрасно. Вот, – единорог достал несколько кредитовых пластинок из своей седельной сумки, – возьми за труды. И, если интересует работа получше, загляни сюда через пару дней, когда шум на уровне уляжется.
Молча кивнув, Тисси взял кредиты.
– Пока тут рыскают Последователи, лучше спрячься где-нибудь. Да ты и без меня знаешь, как они относятся к зебрам.
– А что будет с миссис Рэйнбоумэйн? – поинтересовался мой проводник, пряча полученные кредиты.
– За нее не волнуйся – Я лично доставлю ее в безопасное место. Ну все, беги, пока есть время.
Пожелав мне на прощанье удачи, Тисси выбежал из комнаты. Я же все время, пока они говорили, испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, то, что меня принимали за мою маму, ощущалось до жути неправильно. Когда Я вчера обходила достопримечательности Иотноха в надежде, что меня кто-то с ней спутает, Я и не представляла, каково это в реальности. Наверное, когда ситуация быстро проясняется, это просто немного неловко, но тут это длится уже добрых секунд сорок. Я так и порывалась сказать, что они меня не за ту принимают, но пока что сдерживалась. Во-первых, потому, что пока не знала, как это сделать так, чтобы это не выглядело глупо – свой шанс все прояснить, когда жеребец только появился, Я упустила. И, во-вторых, пока он думал, что Я – Рэйнбоумэйн, он так и рвался мне помогать. И Я не знала, продолжил бы он это делать, если бы узнал правду. А так как без его помощи Я наверняка попадусь Последователям, возможно, стоит подыграть его уверенности чуть дольше?
Пока Я размышляла об этом, незнакомец снова обратился к безрожке:
– Эсгерд, будь добра, посмотри по своим камерам, как сейчас лучше всего добраться сама знаешь куда.
– Уже работаю над этим, – ответила она, начав барабанить по клавишам и щелкать переключателями ближайшей к ней консоли. В ответ на ее действия изображения на мониторах изменились, показывая вместо коридоров и комнат подстанции различные части уровня. Всего этих частей было, наверное, несколько десятков. И на большинстве изображений было видно Последователей. Ну как видно. Они довольно эффективно смешивались с толпой снующих пони, и если бы вокруг них не отрисовывался красный прямоугольник, Я их бы вряд ли заметила. Похоже, камеры их специально отслеживали. С еще одним взмахом копыт Эсгерд над панелью на экране перед ней появилась карта уровня, на которой стали появляться красные точки, которые, как Я предположила, отмечали положение Последователей. Под картой начала заполняться полоса состояния с подписью "Подождите, идет поиск маршрута. Текущий статус: оценка ситуации". Смотря на то, как карта заполнялась красным, Я стала беспокоиться о том, удастся ли нам хоть с подстанции уйти незамеченными.
– Не волнуйтесь, миссис Рэйнбоумэйн, – обратился ко мне единорог, вызвав очередную волну противоречивых чувств. – Какой бы плохой ни казалась ситуация, система точно найдет решение. Всегда находила. Не без помощи Эсгерд, конечно, – поспешно добавил он, когда та напомнила о себе, шумно прочистив горло. – Так что скоро вы будете в безопасности. Хотя знаете, вы бы не рисковали сейчас попасться Жеребяткам, если бы сразу обратились ко мне. Вы же получили мое письмо с предупреждением, верно?
На мгновение у меня перехватило дыхание. Это было просто невероятно! Я даже не надеялась найти загадочного доброжелателя моей мамы. И на мгновение то, что он сам меня нашел, показалось мне нереальным. Но одного взгляда на мониторы было достаточно, чтобы понять, что в этом нет ничего удивительного. Вполне возможно, что подобные системы наблюдения есть и на других уровнях. Учитывая то, что таинственный незнакомец считал себя должником мамы, он наверняка не упустил бы возможность встретиться с ней, вернись она в Иотнох. Тогда скорее странно, что он не нашел меня раньше.
– Слушайте, Я понимаю, что это не совсем мое дело, – продолжил он, явно выглядя обеспокоенным, – но почему вы вообще сунулись к этому козлу, Вайтспоту? Почему вы не связались со мной?
Черт, Я так больше не могу. Как бы он к этому ни отнесся, Я скажу ему, что он ошибается. Тем более, что он все равно скоро сам бы все понял – в отличие от меня, он знал мою маму.
– Потому что Я не Рэйнбоумэйн.
Это был совсем не тот ответ, который он ожидал услышать. Он сел, полностью ошеломленный. На его лице отобразилось множество эмоций – от удивления и неверия до замешательства и растерянности. Даже Эсгерд оторвалась от своего занятия, с интересом смотря на меня.
– Рэйнбоумэйн – моя мама, – начала объяснять Я, понимая, что одного заявления "Я – не она" будет мало. – Как оказалось, мы с ней очень похожи, и все, кто видел нас обеих, нас путают. Единственное, что позволяет нас отличить – то, что Я – единорог, а она – нет.
– А ведь точно, – пробормотал жеребец по некотором размышлении. Затем, поднявшись, он извиняющееся улыбнулся.
– Что ж, простите, тогда, обознался. Тогда, раз вы не Рэйнбоумэйн, то как вас зовут?
– Трин. И можно на "ты".
– Очень приятно, – он протянул мне копыто. – Я Мьюкс. Как в… ты уже поняла, давний знакомый твоей мамы. Как она поживает?
– Хотела бы Я знать, – ответила Я, пожимая его копыто. – Я никогда ее не встречала.
– Тогда откуда знаешь, что она не единорог и все такое? – с сомнением поинтересовалась Эсгерд.
– Ну, Я ищу ее. И мне удалось найти ее фотографию, – объяснила Я, ставя переднюю ногу обратно на пол. После недавнего рассказа истории моих поисков детективу Я очень не хотела повторять ее полностью.
– Ясно, – кивнула она и обратилась к Мьюксу. – Так что, поиск маршрута отменяется?
– Ни в коем случае! – протестующе заржал он.– Последователи не оставят Трин в покое только потому, что ошиблись. Кроме того, Я пообещал, что уведу ее отсюда.
– Ладно, – она повернулась обратно. – Тогда, когда пойдете, возьмите мой плащ. Без него она уж слишком заметная.
– Спасибо за предложение, но Я все предусмотрел. Вот, – он выудил манипулятором из своих седельных сумок сложенную в несколько раз ткань и протянул мне. – Примерь, пожалуйста.
Кивнув, Я взяла плащ и принялась наряжаться. Плащ оказался мне немного великоват, и почти что доставал до пола. Но это было даже хорошо – так он скрывал меня практически полностью. И хотя в опущенном состоянии капюшон закрывал верхнюю часть обзора, никто не мог видеть ни мой номер, ни мою радужную раскраску. Единственным минусом было то, что из-за размера плаща, отверстие для манипулятора в нем было немного не в том месте, где манипулятор был у меня. Из-за этого часть ткани перед ним смялась и неприятно сдавила мою шерстку, когда Я надела свои седельные сумки обратно.
– Отлично, – Мьюкс обошел вокруг меня, проверяя, как хорошо плащ меня скрывает. – Как только маршрут будет проложен, мы сможем идти.
– А он уже, – отозвалась Эсгерд. – Смотрите сюда.
Я посмотрела на монитор с картой. На ней теперь кроме красных точек была изображена ломанная зеленая линия. Под каждым ее звеном были видны подписи с числами, некоторые из которых, как Я поняла, означали отрезки времени. Под картой теперь было написано, что "Маршрут найден", а вместо полосы состояния появился таймер обратного отсчета, подписанный как "Маршрут станет непригодным через:". На таймере сейчас было чуть больше минуты.
Бегло взглянув на карту, Мьюкс поблагодарил Эсгерд, и, сказав мне не отставать, направился к выходу. Попрощавшись с безрожкой, Я последовала за ним.
Мьюкс вел немного не так, как Тисси. Он не останавливался, чтобы проверить наличие Последователей на следующем участке пути. Он вообще о них не беспокоился, единственное, что его заботило – преодолеть каждый участок за отведенное время. Нам даже пришлось пару раз пройти по достаточно оживленным улицам, но, к моему удивлению, на нас никто не обратил внимания (по крайней мере, не больше, чем обычно обращают на незнакомцев). В конце концов, мы оказались чуть ли не в противоположной части поселения, которая, похоже, была заброшена. Об этом свидетельствовало не только отсутствие электрического света, но и костров в бочках. С каждым шагом становилось все темнее, и приходилось ступать очень осторожно, чтобы не споткнуться обо что-то. Когда темнота стала совсем непроглядной, Мьюкс включил встроенный в его манипулятор фонарик.
– Что это за место? – поинтересовалась Я, снимая капюшон, чтобы лучше видеть, куда иду. Мы не встречали никого поблизости уже достаточно давно, и Я подозревала, что мы тут были одни.
– Вход в каменоломню. Мы почти добрались.
Пройдя еще с десяток метров, мы уперлись в стену с огромными гермоворотами. В небольшом пятне света фонаря Мьюкса было тяжело что-то рассмотреть, но слой ржавчины и плачевное состояние одного из видимых запирающих механизмов явно указывали на то, что гермоворота не открывались уже очень давно. Тем не менее, мы направились именно к ним. Остановившись у панели с чем-то, напоминающим электрический щиток, которая находилась слева от гермоворот, Мьюкс щелкнул на ней несколькими переключателями. Из-за панели послышалось гудение и жужжание приводимых в действие приводов. Я оглянулась на гермоворота, ожидая, что они невероятным образом откроются... но этого не произошло. Обернувшись назад, Я обнаружила, что одна из секций стены отъехала в сторону, открывая путь в пыльный каменный проход.
– Теперь осторожно, – предупредил меня Мьюкс, пропуская меня вперед и освещая неровный пол. – Тут легко споткнуться.
Проход был длиной всего пару метров и соединялся с просторной пещерой, одной из стен которой были гермоворота. С этой стороны тоже был электрическтй щиток, с помощью которого Мьюкс вернул секцию стены на место.
– Все, теперь ты в безопасности. Здесь Жеребятки вас точно не найдут.
– Это, конечно, хорошо, но мне бы вернуться к себе в гостиницу. Мы тут надолго?
Если план Мьюкса заключался в том, чтобы подождать здесь, пока все не уляжется, то надолго.
– Нет, всего где-то на полчаса. Тут есть проходы, ведущие к уровням выше, там, Я думаю, тебя не ищут. Но прежде чем Я тебя туда отведу, мне нужно кое-что сделать. Да, и если хочешь о чем-нибудь спросить, не стесняйся.
Что ж, он сам это сказал.
– Ты не знаешь, что случилось с моей подругой?
На секунду Мьюкс задумался.
– Боюсь, что нет. Я отслеживал только тебя. Но, может, в системе что-то есть. Пойдем, посмотрим.
Мы направились к противоположной стене пещеры. Пока мы пересекали пространство перед гермоворотами, Я обнаружила, что вглубь пещеры уходило несколько колей, на одной из которых стояло несколько ржавых вагонеток. Вид запустения, наполняющего пещеру, вновь напомнил мне о заброшенных уровнях Вэджетлайфа. Вдруг мне стало интересно, из-за чего каменоломня больше не работает.
– Насколько Я помню, последний владелец что-то не поделил с руководством Иотноха, – поведал Мьюкс в ответ на мой вопрос. – Кажется, руководство захотело прибрать каменоломню к своим копытам, и когда владелец отказался продавать ее по дешевке, каменоломню закрыли под каким-то предлогом. Владелец мириться с этим не стал, и чтобы шахта не досталась его противникам, разобрал все важное оборудование на запчасти. Без него каменоломня работать не могла, а пони из руководства понятия не имели, как собрать его заново. Так что с тех пор шахта пустует, – закончил он.
Поверить не могу, что все оказалось так... банально. Я-то надеялась услышать какую-нибудь легенду о проклятии.
Тем временем, мы добрались до противоположной стены, у которой на возвышении находилось небольшое строение, игравшее раньше роль диспетчерской. В ней еще осталось оборудование, контролировавшее движение вагонеток по путям. И хотя выглядело оно не лучше, чем гермоворота, несколько консолей оказались еще рабочими. А еще тут был ящик со старым оборудованием, в котором для меня нашелся головной фонарь.
– Вот, смотри, – объяснял Мьюкс, включая одну из консолей, пока Я надевала фонарь. – Этот терминал перехватывает сообщения, которыми обмениваются Жеребятки. Это от них Я узнал, что в Иотнохе появилась радужногривая пони с числом тринадцать на боку. Возможно, они и про подругу твою что-то говорили. Но для начала нужно ввести время и место, чтобы было от чего отталкиваться. Где ты ее видела в последний раз?
Я напряглась, вспоминая. Видела Я ее в последний раз в гостинице, перед тем, как она ушла на разведку. Но это было очень давно, и вряд ли Последователи тогда о ней знали. Нужно что-то другое... Точно! Она же мне письмо отправляла.
– Хоть Я и не видела, но знаю, что она была на седьмом уровне примерно три часа назад. Она прислала мне письмо с общедоступного терминала.
– Понял, сейчас проверим, – введя данные, единорог оставил эту консоль и включил другую. Я же следила за монитором первой, надеясь, что она что-нибудь выдаст. Через минуту она и выдала что-то – экран заполнился сплошной строкой символов. Я уже подумала, что все, древняя техника отказала окончательно, но Мьюкс увидел в этом тексте больше смысла.
– О, похоже, что-то есть, – подбодрил он меня, снова принявшись орудовать клавиатурой. – Сейчас посмотрим, что... – он осекся на полуслове, едва скользнув взглядом по первым строкам нового текста. – О нет.
При этих словах Я похолодела. Его реакция могла означать только одно.
– Ее схватили?
– Нет, не схватили, – ответил он к моему огромному облегчению. Но выглядел он все еще обеспокоенным. – Но она и не посылала никакого письма.
– Как это не посылала? Кто бы еще стал мне писать?
– Последователи. Сама посмотри.
Заглянув в монитор, Я увидела куда более осмысленный текст, чем в прошлый раз.
"Перехваченное сообщение №238089. Отправитель: Адепт Ллеб. Получатель: Координатор Последователей Последнего. Текст сообщения:
Все, приглашение отправил. Будем молиться Последнему, чтобы вы оказались правы. Иначе наша разноцветная подруга окажется вне досягаемости раньше, чем детектив успеет зачитать ей права. Жду дальнейших распоряжений."
– Я... Я не понимаю, – Я обернулась к Мьюксу. – Если Последователи хотели просто меня выманить, то зачем дали добраться до Вайтспота? Почему они медлили?
– Потому что они ожидали, что ты сознаешься, – начал объяснять он, параллельно занимаясь второй консолью. – Весь их план основывался на предположении, что именно миссис Рэйнбоумэйн пыталась выкрасть что-то из Мастерской Последнего, и вернулась, чтобы довести начатое три года назад до конца. Они рассчитывали, что ты, то есть она, закажет у Вайтспота поиск информации о системе безопасности на нижних уровнях, чтобы обойти ее и проникнуть в Мастерскую. Если бы так и случилось, Жеребятки бы позволили ей беспрепятственно добраться до цели только затем, чтобы поймать с поличным. Если бы так случилось, Поседователи бы выглядели героями, а Вайтспот вернул бы свое место главного следователя в Службе Безопасности.
– Вернул? – удивилась Я. – Он говорил, что не имеет к СБ никакого отношения.
– Теперь – да, – кивнул единорог. – Но раньше он был там главным следователем. И именно ему поручили расследовать дело о вторжении на нижние уровни три года назад. Но так как виновные так и не были найдены, его оттуда турнули, когда стало ясно, что дело зашло в тупик.
Ладно. С учетом этих обстоятельств многое прояснялось. Но было кое-что, что было все еще непонятным.
– Даже если так, то почему Последователи сейчас за мной охотятся? Разве Вайтспот не должен был сказать им, что Я – не Рэйнбоумэйн?
– Боюсь, что там не все так просто. Я не сильно следил за его сообщениями – как только Я обнаружил, что Координатор Жеребяток дал приказ на твой захват Я сразу направился к Эсгерд за помощью. Но, если хочешь, можешь сама посмотреть, что он им сказал, – Мьюкс снова подошел к первому терминалу и нажал на несколько кнопок. – Вот все его сообщения, что нам удалось перехватить и расшифровать. Посмотри, что тут есть, а Я пока доложу о том, куда Я пропал, и договорюсь, чтобы нас выпустили из шахты.
– Разве мы не можем выбраться сами?
– Можем, конечно, но не выше этого уровня. Наверху обычных выходов из шахты нет, все секретные. И каждый из них охраняется, поэтому без предупреждения лучше там не появляться.
– Ясно, – кивнула Я, принимаясь за просмотр сообщений Вайтспота. – Тогда дай знать, когда выдвигаться.
Большая часть сообщений была более детальным планом Последователей, о котором говорил Мьюкс. Также в них раскрывалось то, как именно Последователи узнали о моем присутствии в Иотнохе. К моему удивлению, это произошло не из-за того, что Я попалась кому-то из них на глаза. Все дело было в почтовом ящике мамы. За его состоянием была установлена слежка, и как только мы с Сим получили к нему доступ, это отправило сигнал, который и привел все в действие. Последователи стали выяснить, откуда был совершен вход и всякие прочие детали. Судя по текущей ситуации, навыясняли они достаточно, так что Я пролистала часть сообщений до того времени, как Я добралась до агентства. Ему соответствовало всего два сообщения. Одно было отправлено всего через две минуты после начала моего визита в агентство, а второе – сразу после моего ухода. Первое было обычным текстовым сообщением, говорившим, что "гостья пришла", а второе оказалось аудиофайлом. Не очень уверенная, что из этого что-то выйдет, Я попробовал его воспроизвести. Из динамиков консоли послышался треск, и на фоне статических помех стало слышно два голоса. Первый из них принадлежал Вайтспоту.
– Прием, это Вайтспот. Она только что ушла.
– Здравствуйте, детектив, – ответил другой голос, Я его раньше не слышала. – Как все прошло?
– Очень странно.
– Возникли сложности?
– Нет, их не было. Но... – детектив запнулся. – Все прошло совсем не так, как мы планировали.
– Расскажите подробнее. Она искала информацию?
– Да. Но совсем не ту, что мы рассчитывали. Она искала информацию о себе, – Вайтспот помолчал, видимо ожидая реакции собеседника, но ее не последовало. Тогда он продолжил:
– Пришла сюда практически без маскировки. Каким-то образом смогла заставить себя выглядеть моложе лет на двадцать, приклеила себе рог и назвалась своей дочерью. Стала потом складно рассказывать, что она, мол, ищет свою маму и ей любая информация поможет. И все так естественно выглядело, что Я сам на минуту поверил в это. Она определенно что-то задумала, – заключил он. – Как думаете, она нас раскусила?
Ну капец. Он даже не рассматривал возможность, что Я рассказала ему правду.
– Вполне возможно, – отозвался его собеседник после короткой паузы. – В любом случае, в этот раз мы не позволим ей уйти. Я сейчас же отдам приказ о начале перехвата.
– Понятно. Жаль, что план не сработал.
– Не волнуйтесь, детектив. Справедливость все равно восторжествует. Хвала Последнему.
– Хвала Последнему.
На этом сообщение заканчивалось. Я испытала различные чувства во время его прослушивания, но сейчас Я просто поражалась тому, насколько мне повезло и не повезло одновременно. Пока Я размышляла над этим, меня окликнул Мьюкс.
– Трин, появилась небольшая загвоздка.
– Нас не пропустят? – предположила Я. С учетом текущей ситуации, в этом бы не было ничего удивительного.
– Нет, с этим проблем не будет, – повернулся он ко мне. – Нас хотят видеть.
– Нас? – переспросила Я. – Кто?
– Мистер Ланимирк. Он у нас главный.
– Понятно. И зачем нас хотят видеть?
– В результате моих действий Я раскрыл часть секретов "Невидимого туннеля" посторонней, – объяснил он, выключая консоли и вновь придавая им вид нерабочего металлолома. – Хотя мне об этом не сказали, думаю, теперь начальство хочет знать, насколько тебе можно доверять, да и вообще, что теперь с этим делать.
Ну конечно. Теперь мне еще и их главному нужно будет все объяснять. На мгновение Я пожалела, что вообще заявилась в Иотнох.
– Но ты не волнуйся, он адекватный пони, – подбодрил меня единорог. – Уверен, он все поймет, и возможно, даже сможет помочь тебе с поисками миссис Рэйнбоумэйн.
Я вздохнула. Даже если это произойдет, Я очень сомневалась в том, что в Иотнохе можно было еще что-нибудь узнать. Если у кого и была информация, так это у Вайтспота (он же был главным следователем, в конце концов), и делиться ей он точно не собирался. Похоже, единственное, что мне осталось – проверить зацепку насчет Катапульты и поискать информацию о маме там. Но это потом. Сейчас меня больше волновало то, куда пропала Симби. Похоже, Последователи знали об этом не больше меня. Не сбежала же она из Иотноха, в самом деле?
Закончив с маскировкой оборудования, Мьюкс повел меня вглубь пещеры вдоль одного из путей. Метров через сто пещера заканчивалась стеной с кучей проходов, в каждый из которых вело по колее. Мы пошли во второй справа, и уже с первых шагов было ясно, что он идет вверх. Во время пути мы молчали, в основном из-за того, что качество проходов оставляло желать лучшего, и нам приходилось протискиваться друг за другом по узким ходам и туннелям. С учетом того, что большая часть из них поднималась под довольно крутым уклоном, нужно было следить за тем, чтобы случайно не поскользнуться и не скатиться обратно к его началу. Так что было не до разговоров. Если мы и перекидывались отдельными репликами, то они были о том, как лучше преодолеть то или иное препятствие на нашем пути. В конце концов мы оказались в небольшой, но все же достаточно просторной каменной пещере. На ее стенах висело несколько старых светильников, ни один из них не работал.
– Вот мы и пришли, – объявил Мьюкс, щелкая выключателями некоторых светильников. – На всякий случай, отойди немного назад. И добро пожаловать на восьмой уровень!
Вслед за его словами каменная стена перед нами подалась в нашу сторону, треснула посередине и раскрылась створками в нашу сторону, пустив в нашу сторону облако пыли. Прокашлявшись и проморгавшись, Я увидела, что с другой стороны этой каменной двери кто-то стоит и выжидающе на нас смотрит.
– Наконец-то! Я уже начинал думать, что с вами что-то случилось, – выдал неизвестный, когда мы вышли из катакомб. Плаща он не носил, так что было сразу видно, что он зебра.
– Ты же знаешь, если со мной что и случается, то только хорошее, – улыбнулся Мьюкс, приветствуя зебру. – Ты сказал, что Лан хочет меня видеть. Зачем?
– Ну, официально, ты ушел с поста, ничего толком не объяснив, и он хотел бы узнать почему, – повторил незнакомец догадку Мьюкса. – Но Я слышал, что сейчас ты ему больше нужен как специалист по добыче сведений из закрытых сетей коммуникации. И, конечно, он хочет увидеть ту легендарную кобылу, о которой ты столько рассказывал.
Он посмотрел на меня.
– Рэйнбоумэйн, верно?
– Нет.
– Нет? – зебра перевел удивленный взгляд обратно на Мьюкса.
– Долгая история, потом расскажу.
– Ловлю на слове. Ланимирк сейчас у себя, так что иди прямо к нему – все, кто должен, знают, что он вас ждет. Удачи там.
– Будем надеяться, что она не понадобится.
Выйдя из дома (как оказалось, секретный проход вел прямо в жилой дом), мы вновь опустили капюшоны – на всякий случай. Мьюкс снова указывал мне дорогу, но в этот раз мы не преодолевали дистанции на время. Мне даже удалось более-менее рассмотреть этот уровень. Он был чарующе обычным. Ни слишком запущенным, ни слишком вычурным, именно таким, каким и должен, в моем представлении, быть жилой уровень. Простота его архитектуры и его простор делали его похожим на странную комбинацию Санни Тауна и жилых уровней Атриум-Сити. Восьмой уровень выглядел настолько нормально, что даже не верилось, что на нем орудует секретная организация.
Но любоваться видами мне пришлось недолго. Не пройдя и трех кварталов, Мьюкс свернул в переулок и через черный ход мы зашли в какое-то серое здание.
На первом этаже была столовая, мы зашли как раз на ее кухню. Несмотря на то, что на ней трудилось несколько пони, на наше вторжение никто не обратил ни малейшего внимания. Затем мы пересекли примыкающий к кухне коридор и поднялись по лестнице на третий этаж. У входа на него стояло двое сурового вида пони, облаченных в такие же, как у меня с Мьюксом, плащи. При нашем появлении они немного напряглись, но быстро успокоились, стоило Мьюксу снять капюшон. Правда, они ничего не сказали. Просто кивнули – мол, все в порядке. Вход вел в другой коридор, заканчивающийся парой двойных дверей. Именно к ним мы и направились. Я немного волновалась, не зная чего ждать от встречи с мистером Ланимирком, и на всякий случай морально готовилась сказать ему, что Я не моя мама, как только переступлю порог. Но оказалось, что в этой комнате его не было – это была приемная, по периметру которой стояло несколько диванов и журнальных столиков. Напротив входа в нее была дверь поменьше, и возле нее дежурил еще один охранник. Похоже, что глава "Невидимого туннеля" был как раз за ней.
– Притормозите-ка, – поднял ногу охранник, преграждая путь, когда мы направились к двери.
– Он нас ждет, – спокойно сообщил Мьюкс, остановившись прямо напротив него.
– Да, Я в курсе, но сейчас у него посетитель. Так что придется подождать.
Несколько секунд мой спутник молча смотрел на него, после чего развернулся, и направился к одному из диванов.
– Ладно.
Не знаю как Мьюкс, а Я была рада этой неожиданной передышке. За последние несколько часов Я, наверное, прошла столько же, сколько и вчера, и мои ноги уже начинали выражать недовольство по этому поводу. Устроившись поудобнее на соседнем с единорогом диване, Я окинула взглядом содержимое ближайшего журнального столика. В основном, оно состояло из газет. Кроме них, на столике было еще два или три журнала посвященных, как следовало из названия, горнодобывающему оборудованию. Судя по выцветшим страницам, большая часть материалов лежала тут довольно давно, а те газеты, что еще выглядели новыми, были, как минимум, месячной давности. Или так, или Я опять что-то напутала с местным календарем. В любом случае, ничего интересного для меня они не представляли. По прошествии нескольких минут стало понятно, что посетитель у мистера Ланимирка надолго, и Я решила спросить у Мьюкса кое-что, пришедшее мне в голову еще на подстанции.
– Слушай, можно задать вопрос?
– Смотря какой.
– Насчет мамы. Ты же знал ее, верно? Как вы познакомились?
– О, на эту тему Я могу говорить часами, – улыбнулся он. – Но сейчас постараюсь рассказать покороче. В общем она входила в команду по восстановлению энергоснабжения Катапульты, и ей нужен был кто-то, кто хорошо знал нижние уровни Иотноха. А Я знал их лучше всех.
– Погоди, ты жил на нижних уровнях? – ахнула Я. Если верить рассказу Тисси, по своей воле там не оказывались. – Как тебя угораздило?
– Я там родился.
– О... понятно, – хотя в этом не было ничего необычного, меня это удивило. Подобное обстоятельство противоречило впечатлению о жизни на нижних уровнях, которое у меня сложилось от рассказа Тисси, и мне вдруг стало интересно, каково же там на самом деле. Но Я не решилась об том спросить – во-первых, мне казалось, что эта тема будет неприятна Мьюксу, и во-вторых, Я пока не заслужила спрашивать у него о чем-то настолько личном. Вообще, пока только он для меня что-то делал. Поэтому Я вернула разговор к начальной теме.
– Так зачем маме нужен был проводник? Я думала, что она чинила поломку в конкретном месте.
– Формально да, – согласился Мьюкс. – Но на деле поломка не была локализована. Видишь ли, те пони и зебры, которых заставляют заниматься техобслуживанием, в большинстве своем не знают, как работают те механизмы, которые они обслуживают, и просто делают то, что им скажут. А те, кто это говорят, сами знают не больше. Поэтому системы со временем деградируют и начинают сбоить повсеместно. Когда команда специалистов пришла разобраться с проблемой поставок электричества в Катапульту, они столкнулись не с одной большой проблемой, а с целым ворохом неисправностей, разбросанных по нескольким уровням. И им пришлось сначала устранять их прежде, чем даже пытаться восстановить подачу энергии. Так что без проводников им было не обойтись.
– Ого. И много систем пришлось восстанавливать?
– Тяжело сказать. Я все время был с миссис Рэйнбоумэйн, и о том, что делали другие, не знаю. Всего мы с ней нашли и починили пять неисправных узлов.
– Починили? – моргнула Я. – То есть, ты был не только проводником?
– Правильнее будет сказать, что Я стал не только проводником. Когда мы только начали с ней работать, Я почти ничего не знал об устройстве энергосетей, и как они связаны с другими системами. Но Я понимал, что если смогу научиться чему-нибудь, то мне это обязательно пригодится. А так как миссис Рэйнбоумэйн была хорошим учителем, Я довольно многому научился за те несколько дней. Я даже начал планировать, на какую работу переведусь, чтобы быстрее выплатить свой долг по контракту. Правда, оказалось, что это не потребовалось.
– Тебя вытащил "Невидимый туннель", да?
Он покачал головой.
– Не угадала. С невидимками Я связался уже после своего освобождения. Это сделала твоя мама.
Я ощутила, как у меня отвисла челюсть. Ничего себе! Тут целая организация этим занимается, а она сама это провернула. Интересно, как она...
– По неизвестным мне причинам она потратила весь свой заработок на то, чтобы выплатить все мои долги, а все, что осталось, записала на мой счет, – продолжил Мьюкс, не давая моему воображению разыграться. – Я был потрясен до глубины души. Тогда Я попытался разыскать ее, чтобы отблагодарить и попробовать вернуть ей хотя бы остаток денег. Но все, что Я смог найти – это адрес ее электронной почты. Примерно в это же время обнаружилось проникновение в Мастерскую, и к тому моменту, как у меня появилась возможность написать ей, всех, кто был в последнее время на нижних уровнях, уже искали. Так что Я отправил только письмо с предупреждением и залег на дно.
Внезапно раздавшийся со стороны меньшей двери звонок прервал наш разговор. Охранник заглянул внутрь, и через минуту обернулся к нам.
– Похоже, вы нужны им. Заходите.
Кабинет мистера Ланимирка был раза в два меньше приемной. Первым, что бросалось в глаза, был Т-образный стол, стоящий посередине комнаты. Кроме него у стен стояло несколько металлических шкафов, в дальнем углу комнаты находился массивный сейф. Комната была залита мягким светом, льющимся через окна. Два окна были в стене напротив входной двери, и еще одно – в стене слева. Со стороны "шляпки" стола в кресле сидел немолодой безрогий охряной жеребец с бледно-бежевой гривой. В одном из шести кресел, стоящих возле "ножки", сидела черношкурая безрожка с гривой насыщенного желтого цвета. Лишь заметив ее, Мьюкс ощетинился.
– Санфлауэр? Какого сена ты тут делаешь?!
– Полегче, боец, – сиплым голосом произнес Ланимирк, поднимая переднее копыто в успокаивающем жесте. – Все не так, как тебе кажется.
Что ж, на него это мало подействовало. Заржав, Мьюкс перевел взгляд на охряного жеребца, указывая ногой на безрожку и явно собираясь сказать в ее адрес что-то нелестное. Впрочем, он был не один – та пони тоже собиралась что-то ему ответить. Но что бы она ни планировала сказать сначала, ее планы изменились, как только она посмотрела на меня.
– Трин? Какого черта?!
Какое-то мгновение Я просто стояла, пораженная реакцией неизвестной мне пони. Я была уверенна, что мы никогда раньше не встречались, и Я понятия не имела, откуда она знает мое имя. Разве только...
– Симби? – ахнула Я.
– Погодите, вы знакомы? – Мьюкс теперь смотрел на меня с широко распахнутыми глазами. Концентрация замешательства в этой комнате явно превысила все допустимые нормы.
– Так, а ну, тихо! – крикнул Ланимирк, подкрепив свои слова ударом копыта по столу. Вышло у него это неожиданно громко, и в комнате тут же появился охранник с электроарбалетом на взводе. Жестом отослав его, он указал нам с Мьюксом на свободные кресла.
– Так, теперь, когда все успокоились, прошу всех садиться. Видимо, нам предстоит обсудить немного больше вопросов, чем планировалось изначально.

Вопросов оказалось действительно много. У нас с Симби были друг к другу вопросы, каким образом мы тут очутились, Мьюкс хотел понять, зачем его сюда вызвали и почему Я называю Санфлауэр (видимо, так зовут пони, чей облик приняла моя подруга) Симби, а мистер Ланимирк хотел разобраться, какого черта тут происходит. Из нас четверых он лучше всех представлял, как поступить, и предложил по очереди задать интересующие нас вопросы, а затем также по очереди на них ответить. Мы с Мьюксом были первыми. Мне пришлось не только пересказать то, что Я пару часов назад рассказывала Вайтспоту, но и то, что Я делала с момента ухода Сим на разведку. Пусть это окончательно меня утомило, Я была рада, что после упоминания письма, отправленного якобы от имени Симби, она перестала бросать мне негодующие взгляды. Мьюкс же поведал о том, как нашел первые сообщения Последователей о моем обнаружении и решил действовать, думая, что Я – Рэйнбоумэйн.
– Понятно, – медленно кивнул мистер Ланимирк, когда Мьюкс закончил. – А ты уверен, что это действительно не Рэйнбоумэйн в маскировке? А то Жеребятки настолько уверенны в том, что это она, что их Координатор уже собирается просить правительство подключить к поиску СБ.
– Абсолютно, – без колебаний ответил единорог. – Даже если наследие Последнего в силах создать такую маскировку, мисс Трин – не Рэйнбоумэйн.
– Откуда такая уверенность?
– Оттуда, что Я постоянно был с ней на нижних уровнях, – объяснил он. – Когда она спускалась, Я уже ждал ее, и в конце смены провожал ее до лифта. Во время наших перемещений мы и близко не подходили к Мастерской, так что да, в этом Я уверен. Если на то пошло, то скорее туда проникла она, – он кивком указал на Симби, – чем миссис Рэйнбоумэйн.
– Ладно, ладно, не кипятись. Я же никого ни в чем не обвиняю, просто спрашиваю.
Затем наступила очередь Симби, и она рассказала о том, куда она ходила на разведку, и почему это заняло так много времени. Оказалось, что она ничего не обнаружила у общедоступного терминала, и поэтому сразу направилась к друзьям, о которых упоминала прошлым утром. А именно — к главе "Невидимого туннеля". Ей уже доводилось помогать им на нижних уровнях в обмен на информацию из архивов Последнего о том, где могут находиться затерянные древние сооружения. Не на любую, кончено, а только на ту, что члены "Невидимого туннеля" сами смогли раздобыть. И в этот раз она тоже хотела получить от них информацию, но уже совсем другую. А именно – досье, которое было составлено на мою маму во время следствия. Его копия точно должна была быть в базе данных Службы Безопасности Иотноха, и в нем наверняка была информация, где дальше искать ее. Нужно было лишь заполучить это досье. Но так как эта задача была не из легких, и "Невидимый туннель" раньше не делал ничего подобного, Сим пришлось сначала выполнить несколько заданий на нижних уровнях, включая получение схем и кодов доступа к их системам безопасности. Из-за этого ей и пришлось принять облик одной из надзирателей, которые там были (Мьюкс сначала не поверил в это, но когда Сим вернулась в известную мне форму, все его сомнения пропали). И сейчас она ждала обещанного мастера по добыче информации из закрытых сетей, которым, судя по всему, и был Мьюкс. Когда она закончила, слово взял охряной жеребец.
– Если Я правильно понимаю, мисс Трин с вами, – обратился он к моей подруге. – Можете ли вы поручиться, что она не выдаст того, что успела узнать о нашей организации?
– Да, абсолютно, – заверила его она.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул он. – Тогда мы ее отпустим, под вашу ответственность. Теперь, – он повернулся к нам, – когда мы все прояснили, предлагаю перейти к обсуждению вопроса, касающегося нашей части сделки с мисс Симби.
Похоже, она это расценила как призыв к действию.
– В общем, как Я уже говорила, мне было нужно, чтобы вы достали досье Рэйнбоумэйн. Но сейчас мне нужно еще кое-что.
– Вот как? – поинтересовался безрогий жеребец. – И что же?
– Безопасное место для Трин, где она могла бы спрятаться. Сами понимаете, ее сейчас ищут, возможно, не только на одиннадцатом уровне.
Чего?!
– Поддерживаю, – отозвался Мьюкс. – Мисс Трин нужно переждать, пока все не уляжется.
– Вы же знаете, как Я обычно отношусь к изменениям условий уже заключенной сделки, – скривился Ланимирк. – И этот раз не станет исключением. Но! – он повысил голос, когда Мьюкс и Симби негодующе заржали. – Мы можем заключить новую. Я готов обеспечить вам защиту, – он обратился ко мне, – за то, что отвлекли Жеребяток от наших дел на нижних уровнях. Благодаря вам мы, наконец, смогли отправить парочку, кхм, "посылок", которые там уже заждались. Ну как, согласны?
– Да! – резво согласилась Сим, не дав мне сказать и слова. Я послала ей сердитый взгляд, но она не обратила на него внимания.
– Отлично, – кивнул безрогий жеребец, откидываясь в своем кресле. – Теперь насчет досье. Мьюкс, скажи, ты сможешь его достать?
– Думаю, что смогу. Но на это потребуется время, много времени. Неделя, не меньше. Раньше мы не имели дел со Службой Безопасности, – извиняющимся тоном объяснил он. – Пока подключусь, пока просканирую систему, узнаю, у кого есть доступ, пока взломаю их. Хотя, если мистер Мэннерс сосодействует...
– Не в этот раз, – перебил Ланимирк. – У него сейчас терки с Координатором насчет поисковой операции. И наступать сейчас на хвост парням из СБ было бы для него крайне неразумно. Так что в этот раз придется обойтись своими силами.
– Ясно. Тогда неделя не меньше.
– Ничего страшного, главное, чтобы результат был, – заверила его Сим. – Теперь, если вас не затруднит, не могли бы вы показать, где находится то безопасное место для Трин?
– Конечно, мой охранник вас проводит.

– Я не хочу сидеть взаперти! – заявила Я Сим, как только за охранником закрылась входная дверь. – Это ничем не лучше, чем если бы Я попалась Последователям.
– Трин, пожалуйста, успокойся, – мягко сказала она. – Сегодня ты через многое прошла, и тебе нужно отдохнуть.
– Я сама прекрасно знаю, что мне нужно. И Я предпочла бы отдыхать у себя в номере, а не в этой дыре. Черт, здесь даже кровати нет!
Ладно, с "дырой" Я перебрала. Комната, которую мне выделили, была довольно уютной, и отсутствие кровати с лихвой компенсировалось огромным диваном. Тут даже своя душевая была. Но после того, как Сим довольно беспардонно принимала решения за меня, Я не хотела подавать даже виду, что Я хоть сколько-нибудь с ними согласна.
– Не вредничай. Ты сама знаешь, что это для твоего же блага.
– Для моего же блага? Извини, но Я не вижу ничего хорошего в сидении под замком неделю, а то и больше.
– О, не волнуйся насчет этого. Ты не задержишься тут дольше пары часов.
Подобный поворот был для меня неожиданным. Негодование, обуревавшее меня всего мгновение назад, исчезло, уступив место непониманию того, что она имеет в виду.
– Часов? Но... Мьюкс сказал, что на все уйдет не меньше недели... Или ты хочешь меня потом в гостинице запереть? – предположила Я, ощущая новый прилив возмущения.
– Неа. Не собираюсь Я тебя запирать. Мне просто нужно немного времени, чтобы забрать наши вещи из гостиницы, а потом мы свалим из Иотноха.
– Мы уходим? – удивилась Я еще сильнее.
– Конечно! Ты сама все слышала – Последователи настроены очень серьезно. Даже если их облаву не утвердят, они все равно ее устроят. Подключат не только основные силы, но вообще всех, кто им симпатизирует. А таких – пол-Иотноха! И не только самого Иотноха, а и всего его сектора влияния. Так что нужно убраться отсюда как можно скорее, и как можно дальше.
– А как же досье? И куда мы пойдем? Территория Иотноха занимает шестую часть поверхности Луны! Как мы преодолеем такое расстояние за пару часов?
Сим улыбнулась.
– Вообще-то есть один способ. Помнишь, Я рассказывала про Необрушимый туннель? Он ведет прямо в Катапульту.
– Да, и что с того? Даже по прямому туннелю путь туда займет несколько дней.
– Вообще-то нет. Сама скоро увидишь, – подмигнула она. – Что касается досье на Рэйнбоумэйн – не волнуйся насчет него. Я скажу, чтобы его зашифровали и прислали в Катапульту. А там мы просто его дождемся без всякого для нас риска.
– Что ж... – звучит как план, – неохотно признала Я.
– А то! Ладно, отдыхай. Скоро вернусь.

Через полтора часа Сим вернулась с нашими вещами. И еще она успела взять нам билеты на ближайший поезд, идущий в Катапульту. До его отправки осталось чуть больше часа, поэтому нужно было торопиться. Перед уходом мы связались с Мьюксом и рассказали об изменениях в планах, договорившись держать связь через защищенный канал. Попрощавшись с ним, мы отправились на третий уровень, где происходила посадка. Чтобы меня никто не узнал, Я надела скафандр вместе со шлемом. Я волновалась, что это будет выглядеть подозрительно, но никто из прохожих, кажется, этого так и не заметил. Я надеялась, что мне не придется снимать его до прибытия в Катапульту, но один раз мне это все же пришлось сделать. Как-никак, поезд шел через границу между зонами влияния, поэтому всех пассажиров досматривали перед посадкой. Из-за этого, кстати, мне пришлось снять электроарбалет со своего манипулятора – у меня не было лицензии на его ношение. Зато у Симби она была, и она положила его к себе, равно как и УИИ. И хотя через пропускной пункт мы прошли без проблем, Я волновалась, что Последователи могут появиться с минуты на минуту. Они вполне могли из предосторожности мониторить всех пони, прибывающих и отбывающих из Иотноха. Если так, то они узнали бы мое положение сразу, как только Я сняла скафандр. К счастью, мои страхи не оправдались, и никто до отправки поезда не пытался меня поймать. А после нее это стало невозможно.
Сам поезд был каким-то странным. В нем не было ничего, характерного для обычного поезда – ни коек, ни купе. Вместо этого вагоны были заполнены рядами сидений, по шесть в ряд, с проходом посередине. Сидения тоже не были обычными. Они были большими, больше, чем любое сидение виденное мной до этого. К ним сверху были прикреплены согнутые рамки, на которые были надеты черные цилиндры из чего-то, напоминающего плотный поролон. Я не очень понимала их назначение, до тех пор, пока рамка над моим местом не опустилась, упершись мне в грудь, фиксируя мое положение. Похоже, это были ограничители безопасности. Вот только зачем они в поезде?
– Затем, что это не обычный поезд, – объяснила Симби, когда Я спросила ее об этом. – Это гравипоезд.
– Гравипоезд? И что это значит?
– Скоро узнаешь, – улыбнулась она.
В это мгновение (грави)поезд тронулся, и Я начала искать, чем же он отличается от обычных поездов. Сначала все было так же – за небольшим овальным окном, у которого Я сидела, медленно проплыл перрон, затем мы проехали через гермоворота в переходной отсек, стены которого находились в считанных сантиметрах от вагона. Это тоже было мне знакомо – для уменьшения затрат энергии и развития большей скорости, поезда-экспрессы перемещались между поселениями по вакуумированным туннелям. И раз Сим уверяла меня, что мы доберемся до Катапульты очень быстро, то этот поезд, очевидно, тоже был экспрессом. Вместе с началом откачки воздуха из динамиков вагона зазвучал приятный кобылий голос, приветствующий пассажиров и объясняющий элементарные правила безопасности. Я уже слышала подобные сообщения несколько раз, и не особо следила за ними, ожидая продолжения поездки. Когда откачка воздуха завершилась, и мы двинулись дальше, голос все еще говорил. При приближении нашего вагона к выходу из переходного отсека Я заметила идущее спереди бледное свечение. Оно стало немного ярче, когда мы выехали из отсека, и теперь шло буквально отовсюду. Должно быть, это свечение силового поля вокруг стен туннеля, о котором говорили на экскурсии. Присмотревшись, Я заметила, что свечение не было сплошным – оно было изрезано сетью темных полос, которые меняли свое расположение по мере хода поезда. Напрягшись немного, Я вспомнила, что в этом туннеле может одновременно курсировать несколько десятков поездов. Наверняка эти полосы были их рельсами. Или балками, которые их поддерживают.
Присмотревшись, Я увидела, что впереди все эти рельсы одновременно изгибаются и начинают идти под довольно крутым углом вниз. И мы как раз подъезжали к этому месту. Пока Я пыталась сообразить, что это может быть, мое внимание привлекла одна из последних фраз сообщения:
– Ожидаемое время прибытия в Катапульту – пятьдесят пять минут. Спасибо, что выбрали "Гравиперевозки Иотноха"!
Прежде, чем мое удивление от услышанного оформилось в законченную мысль, поезд добрался до места, где пути изгибались. В этот момент произошло нечто странное. Я испытала легкость, которая возникает, когда лифт начинает опускаться. Но в отличие от лифта, где это ощущения проходит практически мгновенно, оно продолжало длиться, и, похоже, не собиралось прекращаться. Да и направлено оно было не вверх, как обычно, а вперед. Инстинктивно Я ухватилась за ограничители. Если раньше их наличие вызывало у меня неудобство, то сейчас Я была рада, что они тут были. Постепенно, ко мне вернулось чувство собственного веса. Правда, Я все еще чувствовала себя немного легче, чем обычно. Ослабив хватку вокруг ограничителя, Я повернулась к Сим.
– Это что такое было?!
Как оказалось, это было почти свободным падением (и оно все еще продолжалось). Дело в том, что "Необрушимый туннель" является прямым в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Это отрезок прямой, соединяющий Иотнох и Катапульту. Хорда, если угодно. А так как Луна имеет форму шара, то он проходит через нее на разных глубинах, из-за чего гравитационное поле в нем неоднородно, и имеет вдоль него ненулевую составляющую. Она и используется в качестве тяги для перемещения гравипоездов между Иотнохом и Катапультой. Конечно, из-за трения о рельс гравипоезд не дотягивает до конца туннеля на одной гравитации, поэтому в нем есть и собственные двигатели, способные преодолеть оставшуюся часть туннеля. И что особенно удивительно, путешествие из одного конца в другой действительно занимает порядка часа. С одной стороны, это было хорошо, так как мы очень скоро окажемся на территории, где Последователи меня не достанут. Но с другой, если бы они рискнули, то они смогли бы нагнать меня так же быстро, как Я от них ускользнула.
Спустя час мы уже проходили досмотр в Катапульте. Мне это казалось странным, ведь в Иотнохе нас уже досматривали. Между поселениями ведь была связь, могли бы и сказать, что все чисто. Ну да ладно. Пока жду своей очереди, можно прикинуть примерный план действий. Первым делом, конечно, нужно будет снять комнату и синхронизировать скафандр. Потом нужно будет установить соединение с Мьюксом и проверить, насколько оно хорошо работает. Потом – ждать от него известий. Тем временем, можно будет осмотреть достопримечательности. Может, найти короткую подработку. Еще...
– Извините, мисс, пройдите сюда, – прервал мои мысли один из таможенников.
– Что-то не так? – заволновалась Я, следуя за ним. – Меня проверяли в Иотнохе, с багажом проблем не было.
– А дело не в багаже, – раздался за моей спиной чей-то голос. Обернувшись, Я увидела двух охранников. Один был вооружен электроарбалетом, а второй держал в манипуляторе шокер. – Мы вынуждены задержать вас по подозрению в попытке саботажа восстановления энергоснабжения Катапульты, имевшей место три года назад. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам Катапультой. А теперь пройдемте, леди.