Ты мертва, Твайлайт

Рарити часто забывала, как ценит хорошее вино. Этот урожай был идеален, как считала она сама. Совершенный баланс вкусов танцевал на ее языке, смывая все печали. Особенно ей нравилась нотка сирени. Это была метафорическая вишенка на верхушке торта.

После следующего глотка, сделанного прямо из горла, в комнате произошла фиолетовая вспышка, указывающая на появление Твайлайт Спаркл.

— Рарити, не тебе ли я одалживала книгу о гасконьской моде? Нигде не могу ее найти.

— Твайлайт, дорогая, похоже, вино творит чудеса, — Рарити посмотрела на нее с кривой ухмылкой. – Что до книги – да, я брала ее. Я пыталась найти подходящий образ для похорон, которые состоятся послезавтра.

— Ох, печально это слышать, — уши Твайлайт прижались к голове. – Ты была с ним близка? С пони, который умер?

— На самом деле, я бы хотела быть ближе, чем мы были, — простонала Рарити, вертя бутылку магией. – Мне будет не хватать тебя, Твайлайт.

— Прими мои собо… Подожди, что? – моргнула Твайлайт. – Я что-то упустила?

— Твайлайт, дорогая, — Рарити сделала еще один глоток из горла. – Ты погибла вчера.

— Это не смешно, Рарити, — нахмурилась аликорн. – Смерть – не тема для шуток.

— Да если бы я шутила, — добила бутылку единорожка, несколько некультурно причмокнув. – Но я серьезно. Ты погибла вчера, Твайлайт. Раздавлена книжным шкафом в собственной библиотеке, как бы иронично это ни звучало.

— Рарити, я серьезно, это не…

— Знаешь, о чем я больше всего сожалею? О том, что не смогла получить твое величество в свои копыта, — сладострастно вздохнула Рарити. – Я частенько о тебе мечтала, знаешь ли. Моя любимая фантазия была о пикнике под луной. Лишь ты, я и мы сливаемся под звездами воедино…

На лице погрузившейся в фантазии Рарити застыло мечтательное выражение.

Твайлайт смущенно прокашлялась, борясь с ярким румянцем.

— А, ты еще тут? В общем-то, ты не самая неприятная галлюцинация. Но мне бы сюда настоящую Твайлайт…

— Рарити, я и есть реальная Твайлайт. Я не мертва, — Твайлайт ударила копытом по лбу. – Слушай, почему бы тебе не поспать? Ты будешь мыслить яснее, когда алкоголь выветрится из тебя.

— Хм, может вздремнуть будет неплохо.

— Отлично. Закрывай глаза, а утром я тебя проведаю.

Рарити позволила себе заснуть, бормоча что-то под нос, когда песчаный пони унес ее в страну снов.

---

Желудок Рарити забурчал, когда она открыла глаза. Сражаясь с качающимся миром, Рарити добралась до ванной и чудом включила холодный душ. Она позволила воде течь по гриве, пока держалась правым копытом за стену.

— Рарити, дорогая, ты должна собраться. Леди твоего калибра не может позволить себе раскиснуть, — ругала себя единорожка, приходя в чувства.

– Прошлой ночью был первый и последний раз, — пообещала она себе. – Ни капли больше! Представь, какой поднимется скандал, если кто-нипони обнаружит тебя пьяной и болтающей с галлюцинациями! Все решат, что ты сошла с ума! Ты должна быть сильнее этого. Если не для себя, то для Свити Белль. Она тоже была другом Твайлайт.

Произнеся себе эту тираду, Рарити замолчала. Выключив душ, она замотала гриву и хвост в полотенца, и подошла к зеркалу наложить макияж. С фиолетовой вспышкой перед ней появилась Твайлайт.

Рарити вскрикнула и прикрыла рот копытом, потеряв контроль над магией и роняя тушь.

— Извини, я не хотела напугать тебя, Рарити, — смущенно улыбнулась Твайлайт. – Я зашла проведать тебя. И напомнить, что я не мертва.

— Я сошла с ума, не так ли? – пробормотала Рарити скорее для себя самой.

— Я так не думаю, — наклонила голову Твайлайт. – Но если хочешь быть уверена, то есть множество психологических тестов, которые мы можем провести чтобы проверить, действительно ли ты психически нездорова.

— Ты даже говоришь, как она… — Рарити наклонилась и подобрала флакон с тушью зубами. Магии сейчас она доверять не могла.

— Говорю, как кто?

— Твайлайт.

— Я и есть Твайлайт, — нахмурилась аликорн.

— Нет, нет… — покачала Рарити головой перед галлюцинацией. – Боюсь, что Твайлайт умерла. Я просто не могу принять эту новость так хорошо, как мне казалось.

— Рарити, посмотри на меня. Я. Не. Мертва.

— И хочешь доказать это, просунув голову сквозь зеркало моей ванной комнаты? – задумчиво проговорила Рарити. – Думаю, мне надо прилечь. Похоже, я не в том состоянии, чтобы открывать сегодня бутик.

Твайлайт посмотрела на себя, когда Рарити выходила из ванной. Ее голова и впрямь торчала из зеркала.

В ванной раздались звуки тяжелого дыхания, за которыми последовал пронзительный визг. Твайлайт вылетела из ванной и побежала к Рарити, которая только что легла.

— Что происходит?! Рарити, почему я прохожу через плотные объекты? – аликорн начала бегать кругами. – Этому должно быть логичное объяснение. М-может я напортачила с телепортацией? Это объясняет неполную материальность. Раз ты меня видишь, значит, я видима для окружающих.

— Астральная проекция! Вот и ответ. Это просто проекция. Мое тело цело и здорово, лежит в библиотеке, ждет, пока я вернусь, — кивнула себе Твайлайт. – Рарити, мне нужна твоя помощь, чтобы вернуться в свое тело.

— Хм? Извини, дорогая, но то, что осталось от твоего тела, готовят к похоронам. Бедному Спайку пришлось собирать тебя лопатой для снега. Он не очень хорошо это перенес. Эпплджек присматривает за ним с тех пор, как ты погибла.

Твайлайт побледнела, нахмурилась и твердо уставилась на Рарити.

— Покажи.

— Прошу прощения?

— Это не смешно, Рарити. Если я и впрямь умерла, то покажи мне мое тело.

— Ты хочешь, чтобы я показала тебе… твоё тело, — Рарити перевернулась на другой бок и посмотрела на Твайлайт. – Чисто для уточнения, ты хочешь, чтобы я показала тебе, галлюцинации, изуродованное тело самой великолепной пони, которую я встречала, чтобы доказать, что она на самом деле мертва?

— Да.

— О, дорогая… — тут уже побледнела Рарити. Выдающееся достижение, учитывая ее и так белую шерсть. – Не думаю, что это хорошая идея.

Твайлайт топнула копытом и хмуро уставилась на Рарити.

— Если ты не сделаешь это, я… я… я… начну цитировать полную историю Эквестрии и не остановлюсь, пока ты не согласишься.

— Учитывая, что я не знаю полной истории Эквестрии, ты соблазняешь меня ее послушать, — хитро улыбнулась Рарити перед тем, как нахмуриться. – О, дорогая… Я спорю с собственным воображением, не так ли? – Единорожка повернулась на другой бок, что-то бормоча под нос и левитируя себе покрывало.

— Рарити, я серьезно! Я сделаю это, — прорычала Твайлайт. – А учитывая, что я мертва, мне не нужно делать паузы на вдох и выдох. Я могу говорить вечно — буквально.

— Я тебя не слышу, я сплю! – фыркнула Рарити. Твайлайт глубоко вдохнула и от души выдохнула. Рарити отдала себе должное. Для галлюцинации это была крайне точное изображение Твайлайт Спаркл.

— Эквестрия была основана в Пещере Дружбы, где Кловер Мудрый и его друзья нашли укрытие в попытке спастись от вендиго, которые, как им было известно, заморозили большую часть мира… — начала монотонно бубнить Твайлайт.

Рарити, пытаясь приглушить шум, накрыла голову подушкой.

— После поражения Дискорда Эквестрия вошла в эру мира, которая длилась…

Рарити прилевитировала себе проигрыватель и комнату заполнили звуки джаза.

— … и когда принцесса Луна стала Найтмер Мун…

Музыка стала громче.

— … Селестия была вынуждена заключить свою сестру на тысячу лет на Луне…

— Да ради Селестии! Заткнешься ты наконец?! – Рарити метнула магией подушку, которая спокойно пролетела сквозь Твайлайт и упала на туалетный столик.

Твайлайт медленно обернулась и посмотрела обратно на Рарити. На ее лице нарисовалась недоумевающая улыбка, а взгляд упал на пол. Наконец, она снова посмотрела на Рарити.

— Эта… эта подушка пролетела сквозь меня?

— Такое бывает, если тебя нет.

— Но я есть! Рарити, что происходит?! – в голос Твайлайт начала закрадываться паника.

— Разве мы это не проходили, дорогая? – Рарити вздохнула и выключила музыку. – Ты мертва. Я не могу принять реальность. Ты галлюцинация.

Единорожка встала с кровати и подошла к туалетному столику, из ящика которого вынула бутылку вина.

— Рарити, сейчас восемь утра, — твердо сказала Твайлайт.

Рарити повертела бутылку магией, споря с собой.

— Ты права. Я дала себе обещание не напиваться, когда была в душе, — вино отправилось обратно в столик.

— Раз уж ты встала, — Твайлайт оббежала кобылку и встала между ней и кроватью. – Почему бы нам не отправиться посмотреть моё тело? Мне нужно разобраться, что происходит и, что более важно, как все исправить.

— Твайлайт, я не думаю, что смогу перенести твой… вид, — пожевала губу Рарити. – Кроме того, не думаю, что смерть можно как-то исправить.

— Рарити, ты мне покажешь, — пригрозила Твайлайт. – Иначе урок истории Эквестрии продолжится.

Рарити тщательно взвесила два варианта. В первом случае ее подсознание будет выдавать все, что она знает по истории страны. Во втором, ей придется увидеть Твайлайт… Тут она потрясла головой, не желая думать дальше о своей дорогой подруге.

— В первый год от заточения Найтмер Мун… — за Рарити решила Твайлайт, обрушивая на нее самый детальный урок истории, который с ней приключался.

Это тянулось часами.

Это шло за завтраком, когда Рарити быстро перекусила овсянкой.

Это продолжалось всю дорогу до школы, куда Рарити отвела неожиданно тихую Свити Белль.

Это продолжалось даже во время ее экстренного визита в спа, где нипони не обращал внимания на фиолетового аликорна, сидящего с ней в ванночке с косметической грязью.

— Хорошо! – воздела копыта Рарити, отправляя взвизгнувшую Опал в полет на головокружительной скорости. – Я отведу тебя! Просто… просто перестань говорить. – Она потерла виски в бесполезной попытке избавиться от головной боли. – Давай уже пройдем через это.

Дорога до морга Смолистые Сосны был слишком короток по мнению Рарити. Быстрее, чем ей хотелось, она и «Твайлайт» шли по гравийной дорожке к мрачному зданию. Там была Твайлайт Спаркл.

В горле Рарити образовался комок, а желание со всех ног кинуться домой, рыдать в ведро мороженого, нарастало с каждым шагом.

— Все хорошо, Рарити, — произнесла идущая впереди Твайлайт. – Ты справишься с этим.

В груди Рарити растеклось тепло, и она твердо зашагала вперед, держа голову высоко.

— Прошу прощения? – мягко обратилась Рарити к весело выглядящему земному пони. – Вы не могли бы мне помочь?

— Извините, но живых не хороним, — хихикнул коричневый жеребец.

— Простите? – отпрянула Рарити с отвращением на лице.

— Виноват, просто юмор могильщиков, — земной пони убрал улыбку. – Чем я могу вам помочь?

— Я думала… надеялась, на самом деле, что вы позволите мне увидеть мою подругу, — смущенно ступила Рарити на деревянный пол. – Мне просто нужно смириться раз и навсегда.

— Обычно мы не позволяем нипони видеть тела до похорон. Недавно умершие склонны выглядеть… ну, плохо. Мы обычно стараемся делать ушедших немного презентабельнее, чтобы нипони не видел смерть, какой она есть. Надеюсь вы понима…

— Прошу! Твайлайт значила для меня все, и это может быть последний шанс увидеть ее.

Рот земного пони открылся и закрылся, сложившись в печальную улыбку.

— Надеюсь, вы в курсе обстоятельств смерти принцессы? — Рарити молча кивнула.

— Принцессу Спаркл, — вздохнул он. — Будут хоронить в закрытом гробу. Думаю, с этим уже ничего не поделать.

— Я знаю, что ее раздавило. И представляю, чего ожидать.

— Не думаю, что чего-то может подготовить вас к… этому, — покачал головой жеребец. – Извините, но…

— Я заплачу! Назовите цену. Я хочу увидеть ее собственными глазами.

— Давленая малина.

— Извините, не поняла, — склонила голову Рарити.

— Давленая малина. Так выглядит принцесса. Чудо уже, что кто-то сумел наскрести достаточно для похорон, не говоря уже об опознании тела. Если бы ее метка не сохранилась… — он остановился. Голос отказывал ему при виде рыдающей кобылки. Жеребец протяжно выдохнул. – Хорошо, я проведу вас. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Рарити кивнула и последовала за могильщиком, который вел ее в подвал.

Внизу атмосфера была другой. Если наверху все было украшено цветами и деревянными панелями, то тут все было холодно и бесчувственно. На полках стояли банки с жидкостями. На другой стороне перед Рарити мрачно высились ящики с именами на них.

Твайлайт следовала за ними, прижав уши к голове.

— Она тут, — указал земной пони на ящик с именем Твайлайт. – Я… оставлю вас.

Рарити сглотнула комок в горле и посмотрела на ящик. Ее приковало к месту – последние шаги к ящику она сделать не могла. Открыть ящик означало увидеть правду лицом, принять то, что Твайлайт на самом деле мертва.

— Рарити? – Твайлайт нахмурилась и шагнула к ней. – Сделай это для меня. Пожалуйста.

Она попыталась положить копыто на плечо подруги, но прошла сквозь него. Это было щекотно.

Рарити вздохнула и выдвинула ящик магией.

— Я хотела сказать ей, знаешь ли.

— Сказать мне что? – Твайлайт хотела сделать шаг вперед, но заколебалась, когда единорожка продолжила.

— Что меня тянуло к ней. Что у меня были такие чувства. Твайлайт Спаркл была… чудесной, если вы простите мне такую игру слов. Они излучала красоту, даже не понимая этого. Они воплощала все, что мне нравилось в кобылках, и я не смогла сказать ей этого.

— Я часто хотела поведать ей о своих чувствах, но не находила слов, — по лицу Рарити текли слезы, смывая тушь. Ее это не волновало. – О, все то, что бы я с ней сделала, будь у меня шанс.

— Рарити, я же прямо тут, — покраснела Твайлайт. Глаза аликорна расширились.

— Но ты не на самом деле здесь, — отмахнулась единорожка копытом. – Я сожалею, что не смогла сделать шаг. Осмелюсь сказать, что Твайлайт, возможно, была бы у меня первой. Я хотела сделать с ей такое, из-за чего покраснели бы принцессы… такое, чтобы Твайлайт не решалась посмотреть в глаза принцессе Селестии.

Рарити говорила, не обращая внимания на испуганное выражение лица Твайлайт.

– Я, может, не самая опытная кобыла, но у меня есть книги, идеи и открытость. Думаешь, Твайлайт тоже была готовой к экспериментам?

— Я уверена, что ей было бы любопытно, хотя бы из тяги к знаниям, — на вопрос Рарити ответил голос от дверей.

Единорожка застыла, а на ее лице нарисовался такой же ужас, как у Твайлайт. Она медленно повернулась и склонилась в глубоком поклоне перед той, кто ответила ей.

— П-п-п-принцесса Селестия? Я… как давно вы тут? – лицо Рарити горело от смущения. Может, тут есть пустой ящик, куда можно залезть и умереть со стыда?

— Достаточно долго, — Селестия поддерживала примечательно невозмутимое лицо. – Я должна была увидеть ее сама. Оказывается, не у одной меня такая нужда.

— Я так, так виновата, принцесса. Я думала, что была одна! Если бы я знала…

— Рарити, не волнуйся. Я близко знакома со смертью и тем, как мои маленькие пони справляются с ней, — Селестия прошла мимо модельерши и заглянула в ящик. Твайлайт осторожно встала рядом и посмотрела на собственный труп.

— О, Твайлайт… я так и знала, что если с тобой что и произойдет, то это будет именно так, — произнесла Селестия сиреневой массе перед ней. – Один из самых ярких умов, которые я видела за века, магическая сила, сравнимая с таковой у Старсвирла Бородатого, и одна из немногих пони Эквестрии, достигших аликорнизации… погибла под книжным шкафом.

На лице принцессы появилась печальная улыбка.

– Мне стоило знать, что книги когда-нибудь тебя убьют. Хорошая книга всегда поглощала тебя с головой. А теперь их оказался целый шкаф.

Твайлайт была неподалеку, тяжело дыша и нарезая круги в уголке.

— Это я. Я в ящике морга. Я мертва! – заговорила Твайлайт, указывая на очевидное, так что Рарити решила пока ее игнорировать.

— Принцесса Селестия, вы, кажется, приняли это достаточно легко, — удивленно моргнула Рарити.

— Я уже говорила, что знакома с тем, как умирают окружающие меня пони. Это приходит с годами.

— Но разве вам не будет ее не хватать?

— Конечно. Твайлайт была моей близкой подругой и выдающейся ученицей, но пони умирают, Рарити, — спокойно произнесла принцесса. — Какой бы я была правительницей, если бы заливалась слезами всякий раз, как кто-то, кого я знаю, умирает?

— Это ужасно! Вы не можете прямо сказать, что вас не печалит смерть Твайлайт!

— Конечно, это не так, — Селестия закрыла копытом ящик. – Гибель Твайлайт это трагедия, и мне искренне будет ее не хватать. Но Эквестрии нужен правитель. Который не может оставить страну, чтобы оплакивать одну пони.

Селестия прошла мимо Рарити, задержавшись в дверях.

— Я очень тебе сочувствую. Думаю, Твайлайт была бы очень рада, если бы знала, что ее любит такая пони, как ты.

Она вышла, оставив Рарити с Твайлайт и ее экзистенциональным кризисом.

— Рарити, я мертва! Как я смогла умереть?! Я даже не знала, что аликорны умирают! – Твайлайт прошла через комнату и попыталась взять Рарити за плечи, но снова скользнула сквозь кобылку.

— Книжный шкаф, помнишь? – пробубнила Рарити. – А теперь, если простишь меня, мне надо домой. Будет великолепно, если ты меня оставишь.

— Оставить тебя… Рарити, ты еще не поняла? Я мертва! Мертва! Я сбросила смертную оболочку, но все еще здесь, — Твайлайт судорожно вздохнула и поднесла копыто ко рту. – Селестия совсем меня не заметила, не так ли? Она не видит меня! Рарити, ты единственная, кто может меня видеть!

— Конечно, — пошла к выходу единорожка. – Ты же плод моего воображения.

Твайлайт проскакала мимо Рарити и встала у нее на пути.

— Я не твое воображение, Рарити. Я знаю об истории Эквестрии больше, чем когда-либо могла знать ты, помнишь?

— Я могла все это позабыть из-за более важных вопросов. Это не значит, что я никогда их не изучала, Твайлайт, — Рарити отмахнулась и прошла аликорна насквозь.

— Погоди! Что если я расскажу тебе то, что больше нипони не знает? То, что известно лишь Твайлайт Спаркл?

— Пожалуйста, не стоит. Я знаю о тебе все, — голос Рарити эхом разнесся по залу. Она поднялась по лестнице и вдохнула прохладный вечерний воздух, задержавшись лишь чтобы поблагодарить могильщика.

— Я писала эротические фанфики о Дэринг Ду! – прокричала Твайлайт вслед подруге.

Рарити остановилась. Ее ухо слегка дернулось.

— Это правда! У меня есть целая история об интимных отношениях Рейнбоу Дэш и Дэринг Ду! – в свете заходящего солнца лицо Твайлайт было красным. Было ли смешным то, что воображение Рарити могло краснеть? – Я спрятала их за расшатавшимся камнем за передней спинкой моей кровати в замке. Я даже сама себя ласкала под них!

— Это худшая вещь, которую я могла подумать о Твайлайт, — пробормотала Рарити, тряся головой. – Поверить не могу, Рарити. Осквернять ее память такими недостойными мыслями.

— Это правда! – догнала Твайлайт единорожку. – Проверь сама. Загляни в мою спальню. Тогда ты убедишься, что я реальная.

— Я не стану копаться в вещах Твайлайт просто потому, что мне кажется, что она еще может быть тут, — простонала Рарити.

---

— Старлайт, дорогая, как ты держишься? – улыбнулась Рарити задумчивой единорожке.

Кобылка выглядела ужасно. Черные круги под глазами выдавали недостаток сна. Грива и шерсть были нечесаными, а само тело пахло. Она определённо не приняла легко новости о гибели Твайлайт.

— Ну, так как моя подруга и наставница погибла в библиотеке… не хорошо, — хмуро посмотрела Старлайт на Рарити. – Это важно, Рарити? У меня много уборки.

— Старлайт, кто там? – раздалось из зала. Старлайт сжалась.

— Рарити! – ответила она голосу.

— Великая и Могучая Трикси не желает включать ее в попытки утешить тебя! – прокричала Трикси в ответ.

— О, — глаза Рарити расширились. – Я не хочу мешать. Я просто одолжила у Твайлайт книгу и хочу ее вернуть. – Она показала книгу по гасконьской моде, как доказательство.

— Скажи ей перестать таскать Трикси в мой замок! — прошипела Твайлайт. – Сама мысль о Трикси, занимающейся сексом в моем доме… — ее ощутимо передернуло.

— Думаю, ты можешь зайти, — Старлайт отступила, позволив Рарити войти и последовала за ней. – Мне нужно вернуться к…

— Трикси нашла перьевую метелку, госпожа Старлайт!

— Этому, — Старлайт покраснела и быстро ускакала, оставив Рарити одну.

— Поверить не могу! Меня еще не похоронили, а они уже развратничают в моем замке! – фыркнула Твайлайт. – Рарити, сделай что-нибудь.

— С этим две проблемы, дорогая. Во-первых, я тут чтобы книгу вернуть. Во-вторых, ты все еще плод моего воображения. – Рарити махнула хвостом через голову Твайлайт, чтобы подтвердить это. – С чем мне стоит говорить поменьше, на самом деле.

Твайлайт застыла, выглядя действительно уязвленной словами Рарити. Та же и не подумала волноваться о чувствах воображаемой Твайлайт.

В комнате Твайлайт она положила книгу на прикроватный столик и собралась уходить. Затем остановилась с поднятым копытом и обернулась.

Комната была нетронутой. У зеркала были фотографии Твайлайт и ее друзей, где они радостно улыбались. На пюпитре лежал наполовину исписанный чем-то лист. Рядом стояли перо и чернильница, дожидаясь хозяйку, которая никогда не вернется. Ее кровать была тщательно застелена.

— Вижу, Шайнинг научил тебя заправлять кровать, — Рарити с тоской провела копытом по всей ее длине. – О, это так на тебя похоже – все на своем месте.

Единорожка положила голову на край и позволила слезам течь свободно.

— Рарити? Ты в порядке? – Копыто Твайлайт зависло так близко к ее плечу, как только можно, но не проходя через кобылку.

— Я буду в порядке, Твайлайт… со временем, — вздохнула единорожка. – Я просто потеряла пони, которую любила.

— Я знаю, но духовно я тут. Буквально! – Твайлайт улыбнулась уж очень широко. – И я докажу это, если ты проверишь тот расшатавшийся камень.

— Я не стану разносить комнату Твайлайт…

— Мою комнату, — уточнила аликорн.

— … чтобы найти хотя бы осколок надежды на то, что я не потеряла ее, — продолжила Рарити, несмотря на вмешательство подруги.

— Рарити, если ты не сделаешь это для меня, урок истории продолжится. И я буду говорить, пока ты не проверишь.

— Хорошо, — выдохнула Рарити, вытерев слезы копытом.

К удивлению, Рарити и впрямь нашла за передней спинкой расшатавшийся камень. И там было достаточно места, чтобы его отодвинуть. Любопытство взяло свое и Рарити обнаружила себя смотрящей в щель, откуда вытащила спрятанный свиток.

— «Дэринг Ду уходит», — подняла бровь Рарити, увидев заголовок. – Дэринг Ду прошла в свой номер в отеле и выскользнула из шелкового красного платья, довольная последней удачной охотой за сокровищами.

— Я ждал тебя, Дэринг Ду, — раздался бархатный голос со стороны кровати. Это был Кабаллерон, соблазнительно улыбающийся среди рассыпанных кругом розовых лепестков. – Рарити вздохнула и посмотрела на фиолетового аликорна. – На самом деле, Твайлайт?

— Что?

— Тут нет завязки, просто упоминание об удачной охоте за сокровищами. Не могу одобрить историю, которая сразу начинается с остренького, — закатила глаза Рарити. – Эта работа не того калибра, который от тебя стоило ожидать.

— Так ты веришь мне? – радостно улыбнулась Твайлайт.

— О небеса, конечно нет, — отмахнулась Рарити. – Меня не удивляет то, что Твайлайт могла написать эротический фанфик о Дэринг Ду.

Лицо Твайлайт вытянулось, когда Рарити убирала свиток обратно в тайник. Но в процессе из свитка выпало еще два.

– О, тут и другие есть!

— Нет, тебе не нужно заглядывать в них! – Твайлайт попыталась телом накрыть свитки в неудачной попытке спрятать их, но Рарити достала их сквозь нее.

— «Яблоки раздора», — приподняла бровь Рарити. – Эпплджек улыбнулась и вытерла пот со лба, смотря на закат над фермой «Сладкое Яблочко» …

— Не читай это!

— …когда с неба спустилась Рейнбоу Дэш. «Как дела, милая?», — спросила она. «Ничего так, сахарок. Просто ждала тебя тут. Дверь амбара всегда открыта для те…» — глаза Рарити расширились, и она с отвращением отбросила свиток. – Твайлайт писала такую гадость о своих подругах?!

— Нет! Это не то, чем выглядит! – Твайлайт попыталась скрыть свитки. Но Рарити вынула их магией сквозь нее.

— «Флаттершай выбирает свой путь», — Рарити хмуро посмотрела на Твайлайт. – И там еще есть?

— Нет! – крикнула Твайлайт.

Рарити посмотрела в дыру между стеной и кроватью. Кровать ей сдвинуть не удалось, зато обнаружилось, что дыра глубже, чем ей казалось. Она просунула копыто и вытащила еще несколько свитков.

— «День рождения», «Чаша терпения», «Рарити покоряет Мейнхеттен»?! — она посмотрела на аликорна, которая пыталась спрятаться от Рарити под столом. – На самом деле, Твайлайт? Ты писала эротику обо мне?

— Может быть… — пискнула Твайлайт.

— Погоди, — в голове Рарити что-то зажглось. – Я бы об этом знала. Это значит, что ты знаешь чего-то, чего не знаю я.

Она начала ходить по комнате, а в голове завертелись колесики.

– Но единственное объяснение этому – либо я сошла с ума, либо… либо… — по замку разнесся ее вопль.

— Что? Чего происходит?! – влетела в комнату Старлайт, ища то, что могло заставить Рарити кричать. – На нас напали? Замок горит?

— Старлайт! Ты не поверишь в это, дорогая, но меня преследует призрак!

— Призрак? – ничуть не удивленно ответила Старлайт, и пнула лежащий на полу свиток. – А может ты просто споткнулась о корзину со свитками?

— Рарити, не дай ей прочесть это! – Твайлайт отчаянно, но безуспешно махала копытами перед лицом ученицы.

— Прочесть что? – автоматически ответила Рарити, чей страх сменился смущением.

— Прочесть… что? – Старлайт поглядела на свиток и подняла его магией, развернув, когда тот оказался на уровне глаз. – Это?

— ««А теперь Трикси покажет тебе, почему она зовется Великой и Могучей, моя Старлайт Глиммер». Копыто Трикси погладило ее бок» — Старлайт посмотрела на Рарити, выпучив глаза. – Она подглядывала за нами?

Единорожка смяла свиток и швырнула через комнату, спалив в полете.

– Поверить не могу!

— Погоди, что? – в унисон спросили Рарити и Твайлайт.

— Трикси будет так злорадствовать из-за этого. Рарити, не говори ей, пожалуйста! – Старлайт ухватила белую единорожку за голову и притянула ее лицо к своему.

— Хорошо, Старлайт, я обещаю, — ответила Рарити, вырвавшись из ее захвата. – Кроме того, у меня свои дела есть. Твайлайт не желает оставить меня в покое, что бы я ни делала.

Она посмотрела на пурпурного аликорна, которая, похоже, не очень хорошо воспринимала новости о своей ученице.

— Прости, что? – наклонила голову Старлайт. – Хочешь сказать, что тебя преследует призрак Твайлайт? Недавно погибшей Принцессы Дружбы, которая своей смертью до конца жизни перепугала маленького дракончика?

— Э, да, на самом деле. Она появилась вчера вечером.

— Ты можешь ей сказать, чтобы она не подглядывала за мной и Трикси?

— Я не подглядываю ни за кем! – прошипела Твайлайт. – В моем замке такому лучше не происходить! Если она такое сделает, то я никогда не смогу считать его чистым. Погодите! Это уже происходит! Прямо сейчас! Рарити, скажи ей, чтобы она перестала заниматься сексом в моем замке!

— Твайлайт, дорогая, наверное, сейчас не время?

— Ты говоришь с ней? – Старлайт посмотрела на пустое место, куда говорила Рарити.

— Да, и похоже она не слишком рада тому… Погоди, ты мне веришь? – удивленно посмотрела на нее белая единорожка.

— Рарити, мы сталкивались с подменышами, проблемами дружбы, ссорящимися сестрами и многим другим. Один из наших друзей – дух хаоса, а я едва не сломала вселенную, путешествуя во времени, — изложила фактами Старлайт. – Меня уже ничего не удивит.

— Ну, если подходить так… — поднесла копыто к подбородку Рарити.

— Когда ты выяснишь, как вернуть ее назад – дай знать, я выведу Трикси из замка.

— Верну ее назад? – обратилась за ответами к аликорну Рарити. Твайлайт пожала плечами и покачала головой.

— Ну, я поняла, почему она преследует тебя. Она хочет, чтобы кто-нипони нашел заклинание, способное вернуть ее к жизни. Я бы сделала так же, если бы умерла, — Старлайт пожала плечами и спокойно вышла из комнаты на крики жалующейся Трикси.

— Я… Твайлайт, мы сможем это? – спросила Рарити, когда Старлайт ушла.

— Я… не знаю. Не думаю, что такое заклинание существует, — Твайлайт нахмурилась и начала ходить из стороны в сторону. – Если бы оно было, то его было бы сложно найти или оно было бы незаконно. Если оно и впрямь существует, то в первую очередь нам надо поискать в Королевских Архивах Кантерлота.

— Как? Ты принцесса и могла пройти туда спокойно. А я-то нет, несмотря на все детские мечты. Не думаю, что меня впустят, Твайлайт.

— Может, там сделают исключение для героя страны?

---

— Прошу прощения, мисс, но нипони не может попасть туда без разрешения одной из принцесс, — крепкий белый жеребец преградил Рарити вход в Королевские Архивы.

— Хорошо, так получилось, что у меня есть письменное разрешение принцессы Твайлайт Спаркл, — Рарити аккуратно вынула из сумки записку с плохой подделкой подписи Твайлайт и поднесла ее к стражнику.

— Он на это не купится. Это же совсем не похоже на мой почерк, — хлопнула себя копытом по лбу Твайлайт.

— Вроде все в порядке, — стражник вернул записку Рарити, но отдернул назад в последний момент. – Погодите, а что это там за красное пятно?

— Эээ… сальса. Я вам это не говорила, но она просто обожает кесадильи, — прошептала Рарити, заговорщицки склонившись к стражнику. Они посмеялись, а Твайлайт лишь вздохнула.

— Я не ем кесадильи, Рарити, и ты это знаешь.

— Проходите, мисс, — стражник отступил, и они прошли внутрь.

Королевские Архивы – это огромное скопление свитков, книг и знаний, перед которым меркли все прочие библиотеки Эквестрии, вместе взятые. Там можно было провести всю жизнь и не прочесть всех книг. Можно сказать, что ни один живой пони не мог в ней успешно ориентироваться.

Твайлайт Спаркл не была живой пони.

— Посмотрим… неаполитанское мороженое… нейрофизиология… О! Некромантия! – Твайлайт привела Рарити к полкам, где было бы наиболее логично начать поиски. – Теперь нам надо лишь пройтись по этим книгам и найти заклинание, которое обратит смерть, а не восстановит тело. Ты не забыла мое тело, Рарити?

— Да, дорогая. И отмыться я не смогу никогда, — единорожка сбросила на пол хлюпнувшие сумки. – Честно говоря, я удивилась, когда стражник не сообразил, что на записке была не сальса.

Рарити открыла первую книгу и начала изучать ее в поисках хоть чего-то полезного.

– Твайлайт, ты никогда не думала, что стража может быть некомпетентной?

— Они лишь для показухи. Как думаешь, почему не они остановили вторжение подменышей? – читала через плечо Твайлайт.

— Ах, — поджала губы единорожка. – Это логичнее, чем хотелось бы.

Они замолчали, проходя том за томом. Рарити была рада, что Твайлайт ей помогала. Большая часть принципов магии прошла мимо модельерши, но, казалось, Твайлайт точно знала, что ищет.

— Вот! – Твайлайт просунула копыто сквозь ногу Рарити и указала на заклинание. – Это должно сработать. И… оно удивительно простое. Почему некромантия проста? Черная магия не должна быть такой.

— Твайлайт, — Рарити положила книгу на пол и вздохнула. – Простота – термин относительный. Я понятия не имею, как его сотворить.

— Очень просто, на самом деле. Тебе надо лишь представить пони, которую хочешь возродить, и направить магию на ее тело. И да, ты должна думать о хорошем, иначе поднимется призрак, который пожрет души сотен невинных.

— О, и все? – Рарити посмотрела на Твайлайт дергающимся глазом. – А я-то надеялась, что возможных негативных последствий нарушения законов природы не будет.

— Рарити, ты не должна…

— Но я сделаю это, — слегка нахмурилась Рарити. – Никогда себе не прощу, если не попытаюсь.

— О? А может пожизненное заключение в подземельях охладит твой пыл? – вмешался голос.

Рарити и Твайлайт обернулись к источнику голоса.

— Принцесса Селестия? Ч-что вы здесь делаете, Ваше Величество? – Рарити склонилась так низко, как смогла.

— Меня уведомили, что кто-то пытается попасть в Королевские Архивы по разрешению недавно скончавшейся принцессы. Представь, каково было мое удивление, когда я узнала, что почившая Твайлайт Спаркл пишет письма и после смерти, а мне ни одного и не послала, — ответила Селестия, проведя кончиком крыла по полке и стряхивая пыль.

— Я могу объяснить…

— Уверена, это не обязательно. Все и так очевидно, — кивнула принцесса на раскрытую книгу. – Ты знаешь, что сотворение такой магии незаконно? Если я захочу, то могу отправить тебя в подземелья прямо сейчас.

— Принцесса, я просто пыталась…

— Рарити, будет лучше всего, если ты остановишься. Оставим Твайлайт покоиться с миром, — по лице диарха пробежала печаль.

— Но она тут! – раздраженно нахмурилась Рарити.

— Прошу прощения?

— Твайлайт здесь, Ваше Величество, — сказала Рарити уже спокойнее. – Она… преследует меня. И если есть шанс ее вернуть, я просто обязана за него уцепиться!

— Но ты забываешь, что эта магия опасна и запрещена.

— Тогда киньте меня в подземелья уже после того, как я сотворю заклинание! – вздернула голову Рарити.

Селестия ошарашенно моргнула, глядя на кобылку.

— А почему ты думаешь, что я дам тебе его сотворить?

— Вы сказали, что заклинание запрещено творить, — направила копыто на Селестию единорожка. – Исходя из ваших слов, я не сделаю ничего дурного до того, как сотворю заклинание.

Селестия задумалась на мгновение, взвешивая ее слова.

— Технически, ты права. Никогда не думала о карьере в юриспруденции? У тебя, похоже, талант находить дыры и лазейки.

— Если бы вы были модельером столько времени, сколько я, то и вы научились бы тянуть за ниточки, принцесса, — Рарити позволила себе немного улыбнуться, несмотря на испуг Твайлайт. – Теперь, если позволите, мне надо вернуть друга.

Рарити отвернулась от Селестии и еще раз пробежалась по строкам заклинания, в то время, как ее рог засветился. Когда единорожка сфокусировалась, в воздух взвились листы пергамента, а бледно-голубая аура охватила сумки с останками Твайлайт Спаркл. Освещая комнату мерцали огни, пока она вливала в Твайлайт всю свою магическую энергию.

Ничего не изменилось.

Рарити нахмурилась и сфокусировалась сильнее. На ее лбу начал выступать пот. Голова просто раскалывалась, а рог будто был готов треснуть пополам. Она сжала зубы и напряглась еще сильнее.

— Рарити, — произнесла Селестия голосом разочарованной матери. – Я очень ценю то, как далеко ты готова зайти. Но Твайлайт нет. Если бы был способ ее вернуть, я тоже бы пошла на все, но факт в том, что…

— Нет! – рыкнула Рарити. Ее грива лишилась привычной формы. – Это сработает, просто обязано сработать!

— Нипони не хочет возвращения Твайлайт так сильно, как я…

— Да, — манеры Рарити сменились мрачной целеустремлённостью. — Есть пони, которая хочет ее возвращения больше, чем вы. Я.

— Рарити… — прошептала на выдохе Твайлайт. Выдающееся достижение, учитывая отсутствие у нее дыхания.

— Вы и представить себе не можете, что значит томиться по кобылке, которая видит в тебе лишь друга, или боль, которая настигает тебя всякий раз, как она тебе улыбается. Это не вы живете с фактом, что прекраснейшая из известных вам кобылок мертва, а у вас даже не было возможности попрощаться – даже высказать свои чувства!

— И, если есть хоть малейший шанс вернуть Твайлайт, я использую его, несмотря на все последствия, которые меня настигнут! – заявила Рарити, едва не прокричав эти слова, когда рог залил комнату светом.

Рарити моргнула, разгоняя блики в глазах. Она лежала на полу, практически влетев в копыта принцессы Селестии, творя заклинание. Вокруг летали листы пергамента.

— Сработало? – Рарити попыталась встать на подгибающиеся ноги.

— Позволь мне помочь, — пурпурное крыло охватило ее, даруя тепло и поддержку.

— Т-твайлайт? Это действительно ты?

— Это я, Рарити, — и голос аликорна согрел единорожку гораздо сильнее крыла.

Рарити охватила передними ногами шею Твайлайт и крепко обняла.

— Поверить не могу! Это на самом деле сработало! — Рарити рыдала на шее другой кобылки, забыв про тушь. Рыдания сотрясали ее тело, а слова сменились неразличимой смесью слез и бормотания.

— Я очень рада тому, что ты преуспела, Рарити. Но остается еще вопрос нарушения законов. Боюсь, у меня нет выхода, кроме… — начала Селестия, но была прервана Твайлайт.

— Прошу прощения, принцесса Селестия, но не могли бы вы оставить нас с Рарити наедине ненадолго? – спросила Твайлайт с надеждой в глазах. – Минут на десять или около того? Думаю, нам надо многое обсудить, учитывая мое недавнее, эм, воскрешение.

Селестия немного поколебалась, а потом мягко вздохнула.

— Надеюсь, вы не попытаетесь сбежать? — принцесса твердо посмотрела на Рарити.

— Я вам обещаю, принцесса, — ответила Твайлайт за рыдающую модельершу.

— Хорошо, десять минут и не секундой больше, — вышла Селестия из комнаты.

---

Точно девять минут и шестьдесят секунд спустя Селестия вернулась в архивы. Она была приятно удивлена тем, что ни одна из кобылок не сбежала, когда обнаружила их за пустым столом.

— Вижу, ты не сбежала, — заметила Селестия, глядя на Рарити, пытающуюся расчесать гриву и сделать ее снова красивой.

— Да, конечно. Мне нужно было многое обсудить с Твайлайт, — на лице Рарити показалась легкая улыбка.

— И? – взгляд Селестии обратился к Твайлайт, которая прилежно изучала пол.

— Мы пришли к соглашению, — пробормотала Твайлайт. – Мы попытаемся начать отношения.

— Рада, что из всего этого выросло хоть что-то хорошее, — сморгнула слезинку Селестия, улыбнувшись бывшей ученице. – Я так рада, что ты снова с нами.

— Спасибо, принцесса, — ответила Твайлайт, все так же изучающая свои копыта.

— В чем дело, Твайлайт?

— Ни в чем, — ответила Твайлайт как-то очень быстро. Селестия нежно приподняла копытом подбородок Твайлайт и оторвала взгляд кобылки от пола. Взгляд Твайлайт перешел с пола на стену за спиной принцессы. – Ничего такого.

— Твайлайт, посмотри на меня, — в голос Селестии начало закрадываться беспокойство. – Рарити, между вами что-то произошло?

— Думаю, можно и так сказать, — промурлыкала Рарити. – Думаю, с Твайлайт все будет в порядке, когда она восстановится после… недавних событий.

— Возвращаясь к которым, стоит вспомнить сотворение тобой запрещённого заклинания, — Селестия обратила взгляд на единорожку, отпустив подбородок Твайлайт.

— На самом деле, Селестия, — посмотрена на Рарити Твайлайт. – Если вас не побеспокоит, то ответственной за ее наказание стоит быть мне.

Услышав это, Рарити прикусила губу. Твайлайт же продолжила.

— Думаю, лучше всего будет, если я займу твердую позицию и обрушу на нее строгое наказание, — модельерша застонала. – И я не ограничусь наручниками. Все, чтобы она поняла, в чьей власти ее наказание.

Твайлайт дьявольски улыбнулась подруге.

— Я вижу… — взгляд Селестии ходил между кобылками. – Ты уверена, Твайлайт?

Принцесса Дружбы посмотрела на Селестию. Их взгляд встретился на доли секунды, после чего она разорвала его.

— Да. Я гарантирую, Рарити строгое обращение, если вы доверите наказание мне.

Селестия на секунду задумалась.

— Я могу это позволить. Пока Рарити будет осознавать глубину своих преступлений, мне нет причин отказывать.

— Великолепно! – обрадовалась Твайлайт. – Я планирую использовать каждую секунду. Я могу даже начать наказание во время поездки домой.

Твайлайт пошла к выходу, поманив за собой Рарити.

– Дорога в Понивилль будет долгой.

Селестия приподняла копыто на пути Рарити, позволив Твайлайт выйти, проследив за ней взглядом.

— Не могла бы ты объяснить, почему моя бывшая ученица странно себя ведет, как мне кажется?

— Я бы сказала, она просто не может посмотреть вам прямо в глаза, не так ли? – робко улыбнулась Рарити.