Математика разума

Турнир, часть первая

Оказавшись в Кантерлоте, Старлайт почувствовала себя совсем не в своей тарелке. Она все же оставалась государственной преступницей, и, несмотря на хорошо измененную внешность, ей постоянно казалось, что за ней наблюдают. Впрочем, никто бы и не удивился, узнав, что участница такого грандиозного (с точки зрения обывателей) турнира нервничает. Для участников уже приготовили специальный отель – Старлайт сильно удивилась, когда узнала, что ей досталась одна из лучших комнат с полностью оплаченными расходами. Сомбра не был похож на того, кто ценил бы материальные удобства.

Подойдя к месту проведения турнира, Старлайт отправилась на поиски пунктов регистрации. Разумеется, не регистрироваться – это происходило заранее. Ей было необходимо получить целую пачку разных документов, названия которых даже не хотелось запоминать.

Возле стола с табличкой «Пункт регистрации» уже стояла небольшая очередь. Мимолетно оглядев каждого, Глиммер не увидела никого из своих основных конкурентов. Подождав несколько минут и применив легкое заклинание на какой-то стоявший рядом прибор, который сравнивал магию заклинателя с магией участников турнира, полученную организаторами при регистрации, Старлайт наконец получила несколько разных бумажек, подтверждающих ее участие.

Охранник у гостиницы потребовал пропуск, который Глиммер с трудом удалось найти среди прочих. Просмотрев его, охранник отдал честь и пропустил волшебницу внутрь. На стене напротив входа висела огромная таблица, показывающая продвижение участников по турниру. Сейчас все находились в самом нижнем ряду в форме маленьких квадратных портретов с именем. Помимо этого, было еще несколько рядов квадратов, расположенных выше. Каждый квадрат верхнего ряда был связан линиями с двумя квадратами ниже и находился точно между ними.

Старлайт внимательно изучила всех своих конкурентов и потому могла заранее представить, с кем ей придется иметь дело. Ее первым противником должен был стать Рэйнфорс – любитель водных заклинаний. С ним Старлайт предстояло сражаться аккуратно, делая вид, что сражение ее изматывает – тот был довольно сильным магом.

После этого предсказать противника точно уже было нельзя. В той четверти таблицы, с победителем которой ей предстояло сразиться, было четыре оппонента из списка. Согласно утверждению Сомбры, победить должен был Зейкесс – один из трех архимагов-фаворитов. Однако Старлайт сильно смущал Криидл – тот самый чейнджлинг, участвующий в турнире. Про него им вообще ничего не было известно, так что Старлайт воздержалась от предсказаний.

В левой половине находились оба оставшихся архимага – Вилиар и Мидора. Скорее всего, в финале окажется кто-то из них.

— Это ты – Старфаер? – прошелестел голос слева от нее. Резко обернувшись, она увидела огненно-рыжую волшебницу с горящими глазами. Насколько Старлайт помнила, она была зарегистрирована под именем Инцигния, и была помешана на огне. Некоторые говорили, что иногда она часами сидела перед пламенем, вглядываясь в него. Будто видя в нем нечто, незаметное остальным.

— А ты, должно быть, Инцигния? – Старлайт отвернулась. – Мы соперники, помнишь?

— Брось, — та усмехнулась. В ее голосе послышался звук, похожий на потрескивание костра. – Мы встретимся не раньше финала. Мне в это не верится.

Кинув взгляд на сетку турнира, Глиммер убедилась, что Инцигния права. Старлайт находилась в правой части сетки, пиромантка же была слева. Первый бой ей предстоял с Вилиаром.

— Не повезло с соперником? – понимающе кивнула Старлайт. – Если бы не участвовала, поставила бы на него.

Перехватив направление ее взгляда, Инцигния поморщилась.

— Я не знаю, что с ним делать, честно, — пожаловалась она. – Чем вообще Селестия думала, когда пригласила их на турнир? Очевидно же, что они на ступень выше нас!

— Не знаю. – Старлайт покачала головой. – Видимо, были причины.

Она вспомнила историю, связанную с тремя этими архимагами и их борьбой. Зейкесс и Мидора когда-то были близкими приятелями, служащими при дворе, пока не освободилась весьма почетная должность главного королевского волшебника. Селестия с интересом приглядывалась к Вилиару, который тогда был довольно скромным и застенчивым магом, считая, что на эту должность он подходит лучше всего. Мидора и Зейкесс устроили целое представление, пытаясь перещеголять друг друга в попытках переубедить Селестию. В конце концов, главным волшебником стала Мидора. Зейкесс сильно завидовал, но ничего сделать не мог. Вилиар же, сразу пропавший из виду, сделал неутешительный вывод, что придворная жизнь с подковерной борьбой и интригами не для него и покинул двор. Надо же было случиться такому, что Вилиар удалился жить на север – в то место, где, как говорят, пропала Кристальная Империя — и, когда Сомбра вырвался на свободу, Вилиар почувствовал выброс темной силы невиданной мощи, скрытый от большей части мира еще большим выбросом, вызванным появлением самой Империи. Темная магия сильно его заинтересовала, но все же, он знал меру – став грубым и жестоким, потеряв всю свою застенчивостьи робость, Вилиар не стал действительно темным. Вернувшись ко двору, он затеял нешуточную борьбу с Зейкессом и Мидорой. С тех пор все трое использовали каждый шанс, чтобы доказать, кто из них лучше – в частности, этот турнир.

Волшебница усмехнулась – согласно плану, турнир должна была выиграть малоизвестная волшебница, которой якобы являлась Старлайт. Это должно было нанести сильный удар по самолюбию архимагов. Глиммер даже не исключала, что они попробуют найти ее, когда все закончится.

Остаток дня Старлайт провела в своем номере, не желая лишний раз выходить – маскировка маскировкой, но мало ли? К тому же стала ясна причина, по которой Сомбра расщедрился на люкс – отсутствие соседей и сильная защита, настолько сильная, что волшебница смогла добавить маскировочные заклинания, незаметные для окружающих. В обычном случае такая маскировка сильно выделялась бы на общем фоне.

При регистрации демоникорн указал специализацией свет, и Старлайт пришлось потратить немало времени, придумывая подходящие заклинания. Сама идея нанесения урона светом казалась ей странноватой.

За работой вечер прошел незаметно. Оторвавшись от тренировок, Глиммер обнаружила, что на улице уже стемнело и с сожалением пошла спать – хотя процесс и был достаточно интересным, ей необходимо было выспаться.

Страшный грохот заставил волшебницу выскочить из постели. Старлайт с ужасом заметила, что комната трясется. Со всей скоростью, на которую она была способна, Глиммер понеслась вниз.

Оказавшись на первом этаже, она заметила, что тряска прекратилась. Тем не менее, здесь собралась практически вся гостиница – как участники турнира, так и персонал, но никто не понимал, что происходит.
Все стало ясно, когда Старлайт вышла наружу. Левый угол здания был буквально вырван, а края почернели. Было очевидно, что здесь произошел сильный взрыв.

Виновник нашелся быстро. Старлайт заметила, как два охранника ведут за собой Инцигнию, потупившую взгляд. Грива пиромантки частично обуглилась, и местами были видны ожоги, но она их явно не замечала. Когда волшебница вгляделась в ее несоответственно слабые раны, возле той что-то мелькнуло.

Администрация гостиницы реагировала быстро. Уже через пару минут дыра в здании начала ремонтироваться. Поняв, что гостинице уже ничего не угрожает, Старлайт, вздохнув, пошла спать, отложив выяснение подробностей на следующий день. Благодаря свободной победе в первом раунде, у нее было много времени.


Арена, на которой проходили бои, была очень древней. Насколько Старлайт знала, она была построена еще до того, как Селестия взошла на трон. Тем не менее, в коричневато-белом камне строения не виднелось ни единой трещины, даже небольшой. На арену было три выхода – два арочных прохода, расположенных противоположно друг другу, и один в центре, прямо под королевской ложей, перекрытый открывающейся стеной. Арочные выходы раньше перекрывались решетками, но их давно убрали, оставив выход свободным – перекрывая его магическим полем на время боя. Трибуны были заполнены зрителями под завязку – кое-где даже не хватало мест, и зрители сидели прямо в проходах.

Из другого прохода появился ее соперник. Рэйнфорс был достаточно искусным соперником, и Старлайт не ошиблась, когда предсказала его победу в первом раунде. К сожалению, другим участникам не разрешалось смотреть на чужие сражения – по крайней мере, первые раунды, так что Глиммер не имела никакого представления о его возможностях.

Дуэлянты поклонились друг другу. Старлайт рассматривала защиту противника, пытаясь найти достаточно явные слабые места. Рэйнфорс был достаточно искусен – ошибок в защите было мало, и ни одна не смогла бы дать обычному магу преимущества.

Что-то капнуло ей на лицо. Подняв глаза, волшебница увидела дождь. Капли воды обрушивались с неба, на котором не было ни единого облачка. Осмотревшись, Старлайт поняла, что дождь идет только на арене.

Вскоре весь пол был покрыт небольшим слоем воды, глубиной всего в пять-шесть сантиметров. На всякий случай Глиммер предпочла взлететь, левитируя себя. Рэйнфорс самодовольно улыбнулся.

Поверхность воды под ней резко взорвалась, будто гейзер. Старлайт едва успела отлететь. Сразу же за первым гейзером последовал второй, затем третий.

Атака была простая и незатейливая. Даже задев Старлайт краем, гейзер мог значительно повредить щит, прямое попадание же могло разрушить его полностью. К счастью, предсказать движения соперника было не так-то просто, и потому гейзеры постоянно промахивались.

Чуть приловчившись, Старлайт начала свою собственную атаку. Первый удар не нанес Рэйнфорсу никакого видимого вреда, и тот, полагая, что соперница промахнулась, продолжил атаку гейзерами. Глиммер мысленно усмехнулась – первый удар лишь окружал оппонента кольцом света, не позволяя тому уклониться от атаки. Рэйнфорс еще не понял, что его приковало к месту, на котором он стоял.

Второй удар, выглядящий как светло-синий луч с небес, ударил по Рэйнфорсу. Тот не смог уклониться, и его защита резко просела. Гейзеры тут же исчезли, позволив Старлайт перевести дыхание.

Присмотревшись, волшебница увидела, что Рэйнфорс все-таки частично блокировал атаку. Не давая ему опомниться, Старлайт повторила атаку. Однако на этот раз вода вокруг ее соперника взметнулась, образовав купол, полностью поглотивший луч.

— Лучи света преломляются в воде, разве не так? – самодовольно крикнул Рэйнфорс.

Лихорадочно пытаясь придумать световую атаку, которая достигла бы цели, Глиммер чуть не пропустила контратаку Рэйнфорса. Тот отказался от гейзеров, и заставил воду принять иную форму – на поверхности воды взметнулись хлысты, выглядящие, будто щупальца гигантской морской твари, пытающиеся обвить Старлайт, или просто ударить, выводя из равновесия.

Водные щупальца были намного ловчее, чем гейзеры, и просто уклоняться от них было сложнее. Волшебнице приходилось отбивать некоторые атаки, которые иначе бы достигли цели. Параллельно Старлайт раздумывала над контратакой.

Решение оказалось довольно простым. Снова создав кольцо света вокруг Рэйнфорса, Старлайт атаковала его небесным лучом. Разумеется, тот сразу же воссоздал водный купол, рассеявший первую часть светового потока, однако, на этот раз, первый луч был переполнен тепловой энергией.

Водный купол испарился почти за секунду – Рэйнфорс явно не ожидал тепловой атаки. Поняв, что атака достигла цели, Старлайт усилила напор настолько, что даже прекратила себя левитировать. Его защита тут же начала распадаться. Оставалось совсем немного, когда волшебница неожиданно поняла, что у нее под ногами сухо – вода куда-то исчезла.

Вся вода с арены стремительно текла к Рэйнфорсу, образовывая вокруг него гигантский водяной шар. Финальный удар Старлайт, который должен быть окончательно проломить защиту врага, утонул в шаре, будто камешек в океане.


Селестию не покидало чувство чего-то чужеродного рядом. Все заклинания показывали, что вокруг пусто, но принцесса все равно ощущала нечто темное. Даже происходящее на арене начало отодвигаться на второй план.
Напрягшись изо всех сил, солнечная принцесса потянулась в ту сторону, где она ощущала неправильность. Окружающие недоуменно покосились на нее, но смолчали. Как и прежде, заклинание находило лишь пустоту, пока…

«Есть! – Разум Селестии коснулся чего-то, висящего в небе над ареной, и скрытого так хорошо, что даже теперь его никто не чувствовал. На такое мало кто был способен. – Но зачем?»

Селестия мысленно потянула объект к себе. Пару секунд тот сопротивлялся, но затем, резко сдавшись, полетел в сторону королевской ложи.

Перед глазами солнечной принцессы предстал небольшой шар черного цвета, напоминавший глаз. Насколько ей было известно, он никак не мог причинить вред напрямую, и был устройством наблюдения, транслируя изображение и звук в разум создателя – разумеется, с соответствующими предосторожностями.

— Чего тебе здесь нужно? – яростно прошипела Селестия глазу – тот все еще был невидим и неслышим для окружающих.

— Расслабься. – Из глаза донесся голос Сомбры, слышимый только принцессе. – Я устал и решил передохнуть. А этот турнир – прекрасное зрелище!

Первым желанием Селестии было разнести глаз в пыль, однако, чуть подумав, солнечная принцесса решила, что бездействие Сомбры ей на руку. В любом случае, даже бывший король не может одновременно смотреть турнир через подобную сферу и работать над чем-то сложным.

— Я даже рад, что ты меня раскрыла, — донеслось из глаза. – Как тебе бой?

— Эта Старфаер… — Селестия задумалась. – Она какая-то странная.

— Есть немного, — согласился тот. – Но это и логично. У тебя на турнире чейнджлинг, вудуист, помешанная пиромантка, практикующий темную магию архимаг. Покажи мне здесь кого-нибудь абсолютно нормального!


Тем временем Старлайт изо всех сил пыталась не попасть под атаку Рэйнфорса. Водный шар вокруг того сильно уменьшился, вновь залив большую часть арены. Остаток вместе с самим Рэйнфорсом летал за Старлайт, пытаясь ее протаранить и втянуть внутрь шара. Однако даже это не было основной атакой – дождь продолжал идти, и на этот раз капли летели вниз с бешеной скоростью, невозможной в природе. Каждая капля, врезающаяся в щит Глиммер, отзывалась резкой болью в ее разуме. Самым неприятным было то, что волшебница никак не могла придумать способа перейти в контратаку, не показав свою настоящую силу.

«Глупостью было делать вид, что я специализируюсь на свете! – всплыла мысль в голове Старлайт. – Даже водный маг может преломлять все мои атаки без вреда для себя! На физическом уровне!»

Рэйнфорс становился все медленнее. Одновременно поддерживать дождь и левитировать свой шар было непросто, и маг явно уставал.

«С другой стороны, если он не контролирует преломление магически, то почему его нельзя использовать против него же? – Новая мысль, сначала показавшаяся волшебнице бредовой, постепенно занимала ее разум. – Если я использую воду как линзу, чтобы сфокусировать все лучи в одной точке – в той, где он находится?»

Старлайт создала небольшой светящийся шар и, размахнувшись, бросила его в противника. Тот отскочил от водной защиты Рэйнфорса и замер в сторонке, внешне не причинив никаких повреждений. Все шло по плану, но водный маг едва ли был идиотом – для успеха этой затеи Глиммер должна была расположить не меньше десятка сфер, и повторение безрезультатных атак обязательно бы насторожило его. Сделать же сферы наносящими ощутимый урон было вне пределов той, за кого она себя выдавала – дождь уже оставлял следы на каменных стенах арены.
Решение пришло само собой, когда Рэйнфорс почти зажал ее к стене. Старлайт пришлось поднырнуть под водный шар, на несколько секунд закрывший ее от дождя, и ее разум тут же вздохнул с облегчением. Не теряя времени, она тут же выпустила еще пару снарядов, точно так же отскочивших от защиты Рэйнфорса, и оставивших на водном шаре вмятины, выглядевшие, будто опухоли с его внутренней стороны.

Рэйнфорс самодовольно улыбнулся, посчитав атаки Старлайт незначительными. Тем не менее, было видно, что они сильно ослабляют его концентрацию – его шар немного уменьшился в размере. Лишняя вода стекала вниз, вновь заполняя арену водой – пока что всего лишь образовав несколько луж, так как капли дождя испарялись, лишь достигая земли.

Пользуясь той же тактикой, Глиммер расположила еще шесть сфер. Сторонний наблюдатель, разбирающийся в магии, быстро понял бы, что эти сферы висят в воздухе не просто так, но все мысли Рэйнфорса были сконцентрированы на поддержании защиты и атакующего дождя.

Выжидая удачный момент, чтобы бросить десятый снаряд, Старлайт заметила, что шар Рэйнфорса уменьшился уже почти на четверть своего радиуса. Больше тянуть было нельзя – маг был на пределе. В любую секунду он мог предпринять что-то еще, и тогда вся подготовка оказалась бы бесполезна.

Волшебница встала так, чтобы полетев к ней, Рэйнфорс оказался в нужной точке. Внезапно она обнаружила, что не может сдвинуться с места – в предвкушении атаки она встала на арену, уже покрывшуюся тонким слоем воды, и ее ноги оказались оплетены несколькими водными потоками. Права на ошибку уже не было.

Через несколько секунд шар занял необходимое местоположение. Яркая вспышка, испущенная телом волшебницы, на секунду ослепила зрителей. Свет впитался в снаряды Старлайт без остатка, и тут же каждая сфера выпустила луч в шар Рэйнфорса.

Маг воды закричал. Все девять лучей преломились так, что попали точно в него – Глиммер не собиралась предоставлять это исключительно физике, и немного изменила состояние каждого луча. Основной магический щит Рэйнфорса распался буквально за пару секунд.

Опомнившись, Старлайт рассеяла заклинание. Рэйнфорс упал. Его шар с громким плеском обрушился на арену. Тело мага чуть дымилось.

У каждого дуэлянта был запасной щит – на тот случай, если атака окажется настолько сильной, что сможет пробить основную защиту и навредить цели, однако результат заклинания Старлайт уничтожил оба щита за несколько мгновений. К счастью, Глиммер успела прервать его прежде, чем Рэйнфорс получил серьезные увечья.
На арену уже выбежала бригада медиков, пробираясь сквозь оставшуюся на поле воду. Селестия, досадливо поморщившись, испустила из рога ярчайший луч света – желтый, как само солнце – и вся вода тут же исчезла.

— Я не ожидала такого успеха от этой атаки… — извиняющимся тоном произнесла Старлайт.

Это было правдой – Глиммер только что поняла, что из-за изменения лучей водный шар послужил усиливающей линзой. Однако, эта фраза в первую очередь предназначалась для Селестии – волшебница прекрасно знала, что та ее услышит.

Следующий бой у нее был только завтра, потому Старлайт решила разузнать, что же все-таки случилось ночью.Впрочем, никто ничего не скрывал – Инцигния пыталась провести какой-то ритуал, приведший к взрыву. По ее собственным словам «чтобы были хоть какие-то шансы на победу». Отделалась она удивительно легко и быстро: исключение из турнира и небольшой штраф – видимо потому, что никто не пострадал. Возможно, у нее даже был покровитель, хотя тогда было странным, что ее первый бой должен был быть с Вилиаром.

Остаток дня Старлайт провела, собирая информацию по своим предстоящим соперникам. Если про возможности архимагов ей что-то удалось узнать, то про Криидла полезной информации получить не удалось. Утверждалось, что тот не делал вообще ничего, только оборонялся, а щит его соперника разрушался сам по себе.
В конце концов, волшебница наплевала на поиски и отправилась спать, надеясь, что в эту ночь взрывов не будет.


Ночь действительно прошла спокойно – не было ни взрывов, ни грохота, ни даже вышедших из под контроля заклинаний. Более того, хоть Старлайт и нервничала, одно прикосновение кровати мгновенно расслабило ее, и выгнало прочь все негативные мысли. «Не иначе, как заклинаниями все обвесили», — только и успела подумать волшебница, прежде чем уснуть.

Проснувшись, она почувствовала себя как никогда хорошо – заклинания делали свое дело. В полуфинале ее бой стоял вторым, так что времени на отдых и подготовку было много. Тем не менее, волшебницу вновь начало захватывать волнение.

Не желая накручивать себя лишний раз, она поспешила на арену. Мрачноватые помещения, ведущие к выходу, не добавляли уверенности. Зрителей было даже больше, чем в прошлый раз.

Из дальнего прохода показался ее соперник – черный, как смоль, с дырками в копытах и призрачными крыльями. Чейнджлинг. Селестия кивнула им, разрешая начать.

— Победил Зейкесса, значит. – Старлайт задумалась. – Любопытно бы узнать, как.

Криидл поклонился, но не спешил нападать, всматриваясь в нее с интересом. На этот раз волшебница не стала подниматься в воздух.

Что-то резко ударило по ее щиту. Старлайт вскинулась, но не увидела никаких следов атаки. Тут же последовало еще два удара, заставившие ее дернуться. Все атаки были мгновенны и незаметны, даже для нее.

— Ничего себе. – Селестия уловила в голосе Сомбры настоящий восторг. Бывший король наблюдал за всеми сражениями, но это был первый раз, когда он так заинтересовался. – Честно скажу, я бы меньше удивился, если бы ты пригласила участвовать меня.

— Что он использует? – тихо спросила Селестия.

— Так называемая «магия разума», — ответил глаз.

— Это… разве на ней не в Первой династии специализировались? – удивилась принцесса.

— Именно. – Глаз качнулся вверх-вниз, изображая кивок. – Историю ты знаешь не хуже меня. А вот про этот тип магии… полагаю, знаешь только название.

Селестия промолчала.

— Так уж и быть, расскажу, — усмехнулся тот. – Мне не жалко. Смысл в том, что она влияет на разум цели.

— Разум? – не поняла Селестия.

— Я вижу, он тоже не слишком-то в ней сведущ, — заметил Сомбра, взглянув на Криидла. – Я насчитал три заклинания, но готов спорить на амулет Аликорна, что в Первой династии знали больше.

— Я заметила только два.

— Потому что не разбираешься, — отрезал бывший король. – Он использует три. Шип, взрыв и пытку.

— И что они делают, сведущий ты наш? – язвительно поинтересовалась Селестия.

— Если говорить простейшим языком – шип вызывает головную боль, взрыв перемешивает мысли, а пытка вызывает самые неприятные воспоминания. – Взглянув на непонимающее лицо Селестии, Сомбра покачал головой. – Точнее, с этим их можно сравнить. Шип потому так и назвали, что тебе будто голову иглой пронзают. Взрыв сам по себе не наносит ущерба, однако хорошо сбивает любые попытки сосредоточиться. Представь себе, будто ты пару дней не спишь, и сквозь твою голову пролетают мысли, ты не можешь контролировать поток собственного сознания.

— А пытка?

— А пытка, пожалуй, самая интересная. – Сомбра показал на Старлайт. – Видишь что-нибудь странное?

Селестия всмотрелась.

— На ней нет внутреннего щита, — удивленно заметила она.

— Именно, — кивнул глаз. – Все неприятные ощущения, боль, и прочее, которые испытываются во время этих всплесков памяти, конвертируются в волны темной энергии, исходящие прямо из тела цели. Внутренний щит разрушился первым.

— Это вообще по правилам? – встревожилась Селестия.

— Не слишком, — Сомбра хмыкнул. – Потому что у тебя и правил-то вменяемых нет. В любом случае, эти заклинания наносят не слишком большой ущерб. В худшем случае у нее будет сильно болеть голова. Пару дней.
Селестия колебалась. Ее любопытство боролось с порядочностью.

— К тому же, стоит ли выгонять чейнджлинга? – Глаз качнулся. – Что подумают его собратья, которых так много на трибунах?

— Ладно, — вздохнула Селестия. – Не буду мешать тебе удовлетворять свое любопытство.

— Наше любопытство, — поправил ее глаз. – Наше.


За три минуты Старлайт не добилась никаких успехов. Все, что она смогла понять – магия Криидла воздействует на ее разум, так как не было иных причин для такого бардака в голове. Перемешивающее мысли заклинание не работало полностью только из-за дуэльного щита, но даже с учетом этого Старлайт не могла ни на чем сфокусироваться. В ее голове вспыхивали обрывки заклинаний, выталкивая любую магию, что она пыталась применить.

Раз заклинания сами приходят в голову, почему бы не использовать их? Мысль вспыхнула, будто лампочка. Это могло сработать, но необходимо было контролировать силу атак – по легенде, Старлайт не была экспертом во всем подряд.

— Давай попробуем, — прошептала она себе.

— Хороший ответ, — глаз всмотрелся в происходящее на арене. – Раз уж он все равно не позволит ей применить что-то сильное, она решила атаковать, чем проще.

— Бросает в него все, что приходит на ум, — Селестия кивнула. – К тому же, эти взрывы разума сами подкидывают ей заклинания. Будто тебе снежки подают, а ты кидай себе.

Сомбра удивленно на нее взглянул.

«Да ладно, — подумала Селестия. – Он что, в снежки не играл? В занесенной снегом Кристальной империи?»

— Интересно, что он задумал? – бывший король продолжал всматриваться в Криидла.


Старлайт не сразу поняла, что ее больше не атакуют. Прервав поток атак, она обнаружила, что Криидл уже почти минуту поглощает все ее атаки без вреда для себя, и даже не пытается атаковать в ответ.

— Если это все, что ты можешь, то лучше сдайся, — крикнула Старлайт. – Сэкономим время.

— Нет, нет, нет, — Криидл улыбнулся. – Мне интересно, что ты можешь.

Чейнджлинг ослабил защиту. Старлайт хотела атаковать, но сзади что-то ударило по ее щиту. Обернувшись, она увидела второго Криидла.

Через секунду оба начали забрасывать ее заклинаниями. Но на этом чейнджлинг не остановился -волшебница увидела второго клона, затем третьего, четвертого... С трибун послышался восхищенный гул.

Когда количество Криидлов на арене достигло двенадцати, атаки ослабели. Однако любая попытка Старлайт контратаковать заканчивалась ничем – двойники не получали никакого урона, а вычислить оригинал ей не удавалось. Даже если она угадывала с целью, Криидл практически мгновенно менялся местами с каким-либо клоном, успевая избежать сильного ущерба.

Двойники были идеальны. Являясь всего лишь трехмерным изображением, они обладали почти всеми свойствами физического тела — правильно отбрасывали тень, реагировали на воздушные потоки, и даже испускали тепло.

«Если это не сработает, то я проиграю, — подумала Старлайт. – Можно не сомневаться».

Тело волшебницы засветилось. Становясь все ярче и ярче, она испустила волну света, внимательно наблюдая за Криидлами. Как она и надеялась, свет прошел сквозь двойников, но лишь осветил настоящего. Более того, все двойники размылись и начали вибрировать.

— Понятно. – Криидл задумался, остановив атаку. Волшебница с интересом смотрела на него. – Хорошо. Я сдаюсь.

— Что? Почему? – не поняла Старлайт.

— Как ты и сказала – чтобы сэкономить время. – Чейнджлинг спустился и направился к выходу. Облегченно вздохнув, Старлайт отправилась следом.

— Хорошее выступление, — прошептал Криидл, когда они поравнялись.

— Спасибо, — поблагодарила Старлайт, мысленно желая, чтобы тот убрался куда подальше.

— Очень хорошее, — продолжил чейнджлинг. — Слишком хорошее для волшебницы твоего уровня. Ты не та, за кого себя выдаешь.