Это магия дружбы, сучка!
Глава 2. The Ticket Master
У Твайлайт выдался свободный денёк. Почти завершился «великий переезд в Понивиль», как его саркастично назвал Спайк. Единорожке пришлось ненадолго вернуться в родной дом по делам. В основном, чтобы утрясти все бумаги о переводе на домашнее обучение. Ей всё равно придётся приезжать и сдавать экзамены в школе каждую четверть, но теперь она была свободна как ветер. Родители отнеслись к причуде дочери спокойно. Ранее она не раз поднимала разговор о желании обучаться на дому и о своей дисциплинированности, которой не хватало остальным ученикам.
«Социализация» — это слово Твайлайт проклинала с детства. Этим словом оправдывались любые попытки родителей запихнуть дочку в дополнительные кружки или секции. Или посещения шумных мероприятий и вечеринок родственников, чьи имена она даже не помнит! В ретроспективе она понимала, что решения родителей были правильными, кто знает, какой бы могла стать Твайлайт, не умеющей общаться с ровесниками?
В своей убеждающей речи Твайлайт упомянула, что подружилась с пятёркой пони разных рас, а не только единорогами, и что такое знакомство ей пойдёт только на пользу.
Она получила разрешение на проживание отдельно от родителей и могла не ходить в школу.
А потом начался хаос, увеличивающийся с каждым часом. Твайлайт хотела перевезти в Понивиль всё. Лабораторию с алхимическими зельями, заготовками кристаллов и бесчисленными научными приборами — кроме неё в доме никто этим не пользовался. Вторым порывом души она хотела забрать книги из своей комнаты, но тогда книжный фонд понивильской библиотеки увеличился бы разом на четверть.
Поразмыслив, она решила взять пару чемоданов с личными вещами и минимум книг, копий которых не нашлось в понивильской библиотеке. Поскольку официальной должности библиотекаря не было, Твайлайт решила поделиться с обществом своими книгами — информация должна быть общедоступной, так она считала.
Несмотря на каникулы, ей удалось организовать прощальную встречу одноклассников — пришли почти все, чтобы попрощаться с талантливой ученицей Селестии. Мини-вечеринка проходила в кафе, где Твайлайт пересказывала (не хвастаясь), как она с новыми друзьями спасла Эквестрию от вечной ночи. Извинилась перед Мундансер и запоздало подарила подарок на её день рожденья, на который не смогла прийти. Со старыми друзьями она горячо попрощалась, напоследок пообещав изредка писать письма.
Из Кантерлота она уезжала на поезде, прихватив с собой совсем немного багажа. Остальное доставят потом службой доставки.
Окинув взглядом новую комнату на верхнем этаже, Твайлайт в очередной раз подивилась мастерству неизвестного мастера, вырастившего библиотеку-дерево. Пустые полки её личной спальни дожидались пока их заполнят книгами, а сама комната начала приобретать черты хозяйки. Плотные легкосдвигаемые шторы защищали от солнечного света, но при желании их можно раздвинуть и наблюдать за звёздами. Рядом с кроватью разместилось лукошко Спайка — малыш не мог нормально спать где-либо, кроме привычного места. Это стало едва не единственной вещью, что она сразу забрала из Кантерлота.
Остальной груз с книгами и прочим обещали доставить железной дорогой через пару дней, Твайлайт уже сделала печать с надписью «Личная библиотека Твайлайт Спаркл» с её кьютимаркой. Она запланировала промаркировать все свои книги и выставить их в библиотеке в свободный доступ.
За всеми заботами Твайлайт не заметила, как она изменилась. Стала взрослее. Она была довольно самостоятельной, но теперь почувствовала себя чуточку одинокой. Уклад жизни полностью сменился, сменилось и окружение. Новый тихий город с дружелюбными жителями, где каждый знает каждого хотя бы в лицо. Она вольётся в это общество и станет его частью. Как минимум, чтобы защитить этот мир от новых опасностей. Элементы Гармонии лежат у неё в прикроватной тумбочке, защищённой от воровства. «Хранители Гармонии» спасут мир ещё раз, если потребуется.
У Твайлайт никак не выходила из головы идея вырастить целое здание. Это мечта каждого жеребёнка-горожанина о своём домике на дереве. Но домик-дерево — это намного круче. В книгах нашлось много теоретической информации о способах влияния на рост растений магией земных пони. И единорожка решила узнать как обстоят дела с практикой. Уж очень она загорелась вырастить себе если не здание, то его миниатюрную версию. Этакий бонсай-библиотеку, если это возможно.
И она отправилась за консультацией к честной земной пони. Эплджек работала на ферме, а значит хоть немного смыслит в выращивании деревьев. Твайлайт не обращала внимания, насколько большими яблочными садами владеют Эплы, но стоило один раз увидеть деревья от горизонта до горизонта, чтобы оценить масштабы производства.
Было утро, конечно по меркам Твайлайт, которая вела преимущественно ночной образ жизни, а на деле далеко за полдень. Эплджек в одиночку обтряхивала яблони — по звукам ударов копыт об стволы деревьев её оказалось просто найти.
Эплджек легко угодить, Твайлайт легко согласилась помочь, и между ними завязалась непринуждённая беседа. В тёмной мантии скоро стало жарко, и её бросили на ближайшую ветку. И уже две пары копыт сбивали яблоки — удары единорожки слабее, чем у выросшей на ферме земнопони, но не отставали по точности.
Выносливости Твайлайт на своеобразную тренировку хватило почти на час — в последнее время она почти не поддерживала форму, всё больше внимания уделяя учёбе и подготовке к экзаменам. А ведь Шайнинг говорил ей, что личность должна развиваться всесторонне и что физическая подготовка не менее важна для общего развития, чем изучение магии единорогами. Правда этими же словами он оправдывал своё увлечение настольными играми и почти насильственное затаскивание младшей сестрички на стадион.
Если брат и в чём-то заблуждался, то про физкультуру он был прав. Твайлайт почти единственная из одноклассников посещала уроки физ-ры с удовольствием. Как-то она пыталась привить остальным любовь к этому предмету, но у неё не получилось: даже простой разминочный бег единорогами воспринимался как сущее наказание. Сама же Твайлайт не видела в этом ничего плохого.
Более того, у неё дома в Кантерлоте некоторое время назад на стене висел график, где она отмечала раз в неделю достигнутый прогресс. График сначала резко возрастал, воодушевляя на дальнейшие посещения спортзала в компании брата, потом прогресс начал замедляться. И упирался в потолок, синусоидой колеблясь и изредка растя. Два-три посещения спортзала в неделю стали привычкой и при правильном планировании времени не мешали распорядку дня. Такой подход позволил стать ей более выносливее.
Твайлайт начинала подумывать не начать ли ей бегать вечерами в сумерках, за неимением других альтернатив и отсутствия крытого спортзала в городе. Она добавила в мысленный чеклист «Задать вопрос о спортзале скорости-мой-конёк». Кажется, та пегаска единственная, кто может разделить взгляды Твайлайт на физическое развитие своего тела.
Почти до самого заката они с Эплджек собирали яблоки. Твайлайт стала заниматься тем, что у неё получается лучше всего: магией — и единорожка почти догнала земнопони по числу собранных яблок. В список необычных вещей, которые делала Твайлайт, добавился сбор яблок — она никогда бы не подумала что будет заниматься этим и ей понравится. В обмен Эплджек разрешила забрать с собой бушель яблок и пообещала, что Твайлайт может обращаться к ней с любой просьбой в любое время — она всегда поможет. Про выращивание деревьев-зданий Эплджек мало что знает, но может попробовать вырастить зачарованное яблочное зёрнышко. Но здесь она ничего не обещала.
Наступали сумерки — любимое время дня Твайлайт, после самой ночи. Единорожка почти распрощалась с Эплджек и собиралась побродить по ночному городу, перед этим хорошенько перекусив. Но её нашёл запыхавшийся Спайк. Дракончик принёс нераспечатанный свиток с печатью от принцессы Селестии.
Твайлайт мигом посерьёзнела. Строить догадки, что в письме, — бессмысленно, если не обладаешь даром предвидения. А Твайлайт не обладала. К письмам принцессы она всегда относилась с вниманием.
— Моя дорогая ученица, приглашаю тебя на Гала-концерт, который состоится двадцать первого… Хм, — Спайк зачитывал письмо, выкидывая неинтересные фрагменты и официальщину, что неизбежно присутствовала в письмах от Селестии. — …прилагаю два билета.
— Гала, — мечтательно выдохнула Эплджек. — Вот бы там побывать. Я столько бы яблок продала…
— Ничего не хочу слышать, — перебила Твайлайт.
— Но яблоки… — на глазах Эплджек начали собираться слёзы.
— Гала — это скучнейший праздник на свете, — единорожка поймала недоверчивый взгляд. — Я была на нем всего раз и чуть не умерла со скуки.
— Не хочешь делиться лишним билетом, так бы и сказала, — обиженно протянула земнопони, поправляя шляпу.
— У меня нет лишнего билета, — единорожка отзеркалила движение, поправляя свою остроугольную шляпу. — Очевидно, что принцесса Селестия подарила билеты мне и Спайку. А ты просто подслушала чужое письмо. Хотя… — она ненадолго задумалась. — Спайк, ты ведь не собираешься идти на Гала?
— Ещё чего, — Спайк изобразил рвотный позыв. — Девчачий праздник.
— Значит у меня есть лишний билет, — подвела итог Твайлайт. — И я могу его подарить…
— Билет на Гала. Мне? Спасибо-спасибо! — Рэйнбоу Дэш свалилась с дерева, как летучая мышь на голову, и чуть не отобрала позолоченный билет. Несмотря на свой легкий вес, пегаска вплотную прижалась к единорожке.
— Отойди, — Твайлайт попыталась перетолкать пони, но даже несущественная разница в весе не давала преимущества чтобы оттолкнуть наглую пегаску от себя. Согнув ногу, она больно ударила друга под рёбра локтем. — Забыла кто тут лидер?
— Я же шучу, — пробормотала Рэйнбоу через натянутую улыбку фальшивые извинения. — А за билетик спасибо.
— Не дам. Тебе-то он зачем? Я совершенно не представляю тебя в платье, а оно на Гале обязательно.
— Вондерболты. На Гала, — Рэйнбоу глубоко вздохнула, начиная погружаться в мечты.
— Ничего не хочу слышать, пока не поем.
— Но Вондерболты…
Твайлайт наградила обеих кобылок твёрдым взглядом, давая понять, что разговор окончен. Коротко попрощалась и ушла в город.
— Мне она то же самое сказала, — вздохнула Эплджек и успокаивающе похлопала по плечу Рэйнбоу.
Сытая и довольная жизнью Твайлайт вернулась в библиотеку по темноте, совершенно не предполагая, что её уже ждут. Шпионящая высоко в небе Рэйнбоу следила за каждым её шагом и подала сигнал остальным подготовиться, когда цель зашла в библиотеку.
— У тебя есть билет на Гала? — мило прошептала Флаттершай, пока не заметила за спиной Твайлайт дракона и серой мышью не забилась где-то под диваном. Или за диваном.
— Я пойду на кухню, — громко сказал Спайк, обходя по дуге место, где видели последний раз пугливую Флаттершай.
— Что ж, Твайлайт, теперь ты поела и готова обсудить кому из нас ты отдашь билет, — заговорила Эплджек, предлагая присесть рядом с ней. За спиной единорожки скрипнула входная дверь, и вошла Рэйнбоу. Все шесть пони здесь, дальше друзей информация о билетах на Гала не распространилась, иначе здесь было бы намного больше народа.
— С чего вы решили, что я собираюсь отдавать билет вам? — поинтересовалась Твайлайт, делая заметку, что в следующий раз должна читать письма от Селестии лично.
— Мы же друзья! — воскликнула Пинки Пай.
— Хм, неубедительный ответ. Ладно, я и правда думала отдать билет одной из вас. Но! — она выдержала паузу. — Чтобы вы сами смогли убедиться, насколько ваши идеализированные представления о Гала в корне ошибочны.
— И мы должны рассказать тебе причины, по которым должны быть на Гала, дорогуша? — Рэрити применила всё обаяние, часто-часто хлопая ресницами. Твайлайт не купилась на дешёвые трюки. Ещё в начальных классах, имея няшную жеребячью внешность, она выпрашивала у учителей поставить ей не пятёрку, а пять с плюсом подобным образом.
— Ну… Вообще-то неплохо бы, но я же вижу, что ещё утром вы не задумывались о Гала, считая его чем-то возвышенным и недоступным простым жителям. А теперь, когда появилась реальная возможность, просто жить не можете без билета. Я уверена, у каждой найдётся весомая причина, и я не собираюсь устраивать соревнование. Смотрите: это игра с нулевой суммой. Кому бы я ни отдала билет, мы будем иметь одну счастливую кобылу и четыре несчастных. Даже если я решу отдать два билета — а я сразу скажу, что я не собираюсь идти на Гала, — то будем иметь две счастливых и три несчастных. С логической точки зрения любое моё действие сделает несчастными моих друзей.
— Но, ты ведь уже решила отдать один билет? — коммерческая жилка в Рэрити запомнила обещание.
— Да, как я сказала, я хочу, чтобы вы лично убедились что Гала — скучнейшее мероприятие. Пообещайте, что каким бы ни было моё решение, оно никак не отразится на дружбе между нами.
— Клянусь! — первая отозвалась Пинки. — Пинки-клятва! Пинки-клятва! — скандировала она.
Остальные слегка улыбнулись, даже мордочка Флаттершай высунулась из-за дивана. Твайлайт ничего не понимала, но ей быстро объяснили, что Пинки-клятву нельзя нарушить. С кухни пришёл и Спайк, принёсший огромную миску с порезанными яблоками. Флаттершай привычно спряталась от дракона — никто не обращал на это внимания, только Твайлайт это беспокоило. Конечно, она собиралась получше узнать каждого друга, но придётся каждый раз оставлять Спайка дома, чего не хотелось бы.
— Ладно, — прожевав ломтик яблока и убедившись что её слушают, Твайлайт продолжила: — Я отдам билет… — билет поднялся магией и пролетел рядом с каждой пони, ненадолго останавливаясь. — Тебе.
— Эт нежданно, спасиб, Твайлайт, — Эплджек с кивком приняла подарок.
— Что?! — взорвалась Рэйнбоу и взмыла почти к потолку. — Почему ей?
— Мне сказать правду или придумать правдоподобное объяснение, которое устроит всех? — в другое время Твайлайт не решилась бы сказать такое вслух, но обманывать друзей не хотелось. Они поймут.
— Правду, сахарок.
— Я отдала билет тебе, потому что ты первая узнала о нём.
— Это всё? — Пинки.
— Да.
— Это несправедливо, — Рэрити казалась обиженной до глубины души.
— Мир не справедлив. Уже так он устроен, — философски заметила Твайлайт. — Только не бейте! — шуточно воскликнула она и в поражении подняла копыта перед собой, засмеявшись.
Её смех не подхватили, а теперь она выглядела глупо. Спайк на её взгляд лишь пожал плечами.
— Эм, Твайлайт, я хотела бы поговорить наедине, — шепнула Эплджек на ушко.
Когда все ушли по домам, земнопони задержалась внутри библиотеки. Твайлайт ожидала, что та попытается вернуть билет, и подготовила убедительные доводы для отказа.
— Я хотела б передарить билет.
Твайлайт не сразу поняла просьбу, а потом, когда она вспомнила традиции и до неё дошла суть, ответила:
— Не переживай, ты можешь делать с билетом что угодно. Он теперь твой. Если хочешь, то можешь подарить другому, я не буду против.
— Спасибо, Твайлайт, ты настоящий друг. Хоть и единорог.
Эплджек ушла, а Твайлайт ещё некоторое время размышляла над оговоркой «хоть ты и единорог». Что имелось в виду под этими словами?
По словам Пинки Пай в Понивиле проходила ярмарка каждое воскресенье. Твайлайт никогда не бывала на ярмарках в небольших городах, таких как Понивиль, но и сейчас она участвовала в ней не как покупатель.
Небольшая афиша ростом с пони сообщала, что в час дня начнётся аукцион по продаже билета на Гала-концерт. Аукцион одобрен местной администрацией и будет уплачен внушительный процент налогов с продажи.
К назначенному времени начали собираться пони, каждый мог увидеть собственными глазами позолоченный билет, блестящий в лучах солнца и находящийся под стеклом. Всё честно и без обмана.
Твайлайт, одетая в лучшую мантию, взирала на собравшихся с высоты трибуны. Она немного нервничала, для успокоения поигрывая деревянным молоточком. Наличие мэра под боком успокаивало — не в первую очередь из-за мэра она затеяла это.
— Что ж. Думаю все желающие уже собрались. Единственный лот аукциона не нуждается в представлении, но я скажу вслух для протокола. На аукцион выставляется билет на Гала, одна штука, — Твайлайт немного удивлялась твёрдости своего голоса. В разноцветной толпе она заметила несколько знакомых лиц, в том числе и друзей. — Начальная ставка — двести бит. Кто больше?
— Двести пятьдесят.
— Двести пятьдесят, пони в бабочке. Кто даст больше? — Твайлайт всегда хотела попробовать устроить настоящее шоу. И аукцион, как оказалось, прекрасно подходил для этого. Пони были готовы опустошить кошельки, но заполучить желаемое.
— Триста бит, и я буду месяц приносить поднос с кексиками по утрам, — прокричала… Пинки?
— Ставка отклоняется.
— Что? Это незаконно! — прокричала опять она.
Твайлайт повернулась к мэру в поисках поддержки. Губы тихо прошептали: «Не забывайте, 30 % прибыли ваши. А она», — кивок на Пинки Пай, — «может быть слишком надоедливой».
— Как мэр города, я запрещаю участвовать Пинки Пай в аукционе, — проговорила Мэр.
«Спасибо», — прошептала Твайлайт и повернулась обратно к толпе.
— Предыдущая ставка двести пятьдесят бит. Кто больше?
— Приятно иметь с вами дело, — Твайлайт отдала билет в обмен на огромный мешочек с деньгами. Как и бывает на аукционах, лот купил пони, у кого карманы глубже. Сейчас — местный богач.
Она осталась наедине с мэром, по договору, та получала почти треть от прибыли.
— Мне трудно признавать свои ошибки, — начала Твайлайт. — Я не должна была кричать на вас в тот день, когда вернулась Найтмер Мун. Теперь видно, что увеличение охраны ничего не изменило бы, а возможно, и вызвало бы лишние жертвы. Я… Мне нравится этот город, и мне не хотелось бы, чтобы в нём находились патрули армии без видимой на то причины. Эквестрия — мирная страна, а я забыла об этом. Надеюсь, вы меня простите.
Мэр если и слушала, то вполуха. Потом удивлённо уставилась на извиняющуюся единорожку.
Даймонд Тиара пришла в класс с высоко задранным носом. Причина для гордости была видна всему классу: золотой билет на Гала.
— Что это у тебя, Тиара? — спросила она сама себя. — Это всего лишь билет на Гала.
Остальные кобылки и даже несколько жеребцов одарили её завистливыми взглядами.
— А у некоторых, — пони в тиаре кивнула в сторону первого ряда, где сидело несколько пустобоких, — нет ни метки, ни билета.
— Подумаешь, нашла чем хвастаться, — сострила в ответ Эплблум. — Думаешь, получила метку — и можешь задирать всех подряд? Да и билет у меня есть.
Под шокированный взгляд Даймонд Тиары пустобокая сестра бедной фермершы продемонстрировала точно такой же билет и положила его обратно в школьный пенал.
Спайк собирался отходить ко сну, Твайлайт же больше по привычке организовала себе рабочее место возле кровати и сейчас сидела за массивным дубовым столом. Она ценила личное пространство и, будучи немного помешанной на аккуратности, ненавидела, когда её вещи лежали не на своих местах. Её безобидная одержимость доходила до того, что простой карандаш, если им не пользовались, должен всегда лежать в пяти сантиметрах от правого края стола. Единорожка прекрасно понимала, что её поведение немного выходит за рамки общепринятых норм и оправдывала свою слабость, что ей так удобнее.
Тусклого света от лампы со светлячками в лапах Спайка недостаточно для полноценного освещения.
Как-то пару лет назад, когда Твайлайт впервые начала носить очки от близорукости, она переспорила родителей, утверждавших, что её зрение начало портиться «из-за чтения в темноте». Тогда она ещё не была настоящим учёным, но смогла предоставить научные исследования других пони в качестве доказательств своей правоты. Тогда, одержав маленькую победу и почувствовав уверенность в собственных силах, она написала первую в своей жизни научную статью, которую опубликовали и которая получила небольшое цитирование в научных кругах.
Но Твайлайт всё равно прислушивалась к мнению родителей, с тех пор у неё над рабочим местом имелся яркий бестеневой светильник, сделанный из массива плоских чешуек кристаллов, чувствительных к протеканию через них магии. Размером с голову пони, этот светильник можно было легко переносить, а постсвечение из-за накопленного заряда могло продолжаться около пяти минут — потом яркость начинала резко падать. Ещё освещение положительно влияло на её сон — удалось стабилизировать её циркадный цикл. Главный секрет оказался прост — вставать в одно и то же время.
Твайлайт отвлеклась от работы, прекратив наносить тонкой кисточкой вереницу рун на полоску чокера. Зачарованные чернила мгновенно высыхали, едва касаясь ткани, становясь с ней одним целым. Одна ошибка и дрогнувшая кисточка — и заготовка для артефакта испорчена. Существовали более простые способы нанесения, когда руну можно подправить и подкорректировать, но единорожку не интересовали другие варианты. Руны «Ловца кошмаров» простые и состоят из одинаковых блоков. За пару часов доведя точность движения кисточкой в захвате левитации до нужной и натренировавшись выводить руны до автоматизма, Твайлайт отложила черновики и приступила к чистовой работе с настоящими материалами. Основная сложность заключалась в малом размере и высокой плотности линий в нескольких местах.
Она отодвинулась от микроскопа и откинулась на спинку стула, устало потирая глаза. Завтра доделает.
Спайк бесшумно усмехнулся, глядя, как пони складывает работу с промежуточным результатом на дальний край стола — в этот раз ему не пришлось напоминать, чтобы она отдохнула. Значит, работа ответственная и Твайлайт нужны большие перерывы, чтобы подумать. Желательно походить одной по ночному городу, но можно и побыть в компании друзей, чтобы сменить обстановку и дать подсознанию, владеющему большими вычислительными способностями, решить проблему. Тогда решение придёт «само», как бы интуитивно. Или эта работа оказалась монотонной и дико скучной, что Твайлайт терпеть не могла. Пони широко зевнула. Точно, значит второй вариант.
— Я поговорил с принцессой Селестией насчёт билетов на Гала, — начал Спайк, сам идя к окну, чтобы выпустить на волю светлячков. — Спросил про второй билет. Оказалось, он был не для меня.
— Знаю, — ответила Твайлайт, открыв глаза и вернув очки на место — до этого они находились над рогом на голове. — Сразу догадалась, что это испытание: кого из друзей я посчитаю самым лучшим и как смогу справиться с выбором. Если бы Селестия вправду хотела пригласить на бал меня и друзей, она бы прислала не один лишний билет, а пять.
— У тебя не было гипотезы, что лишний билет предназначался не твоей подружке. Я говорю не про себя, если что, — быстро добавил он. — Кому-то, кого нет в твоём круге общения, но Селестия хотела бы, чтобы он появился, — Спайк знал явно больше, чем говорил.
— По твоей логике я могла бы отдать билет любому встречному. Или ты рассказываешь, что вынюхал о планах принцессы, или закрываем тему с билетами.
— Скучная ты. Я так готовился, придумывая диалоги и как я подсказками подталкивал бы тебя к правильной догадке, — Спайк наигранно вздохнул. — Да-да, знаю, предсказание будущего невозможно, а моделировать диалоги в голове бессмысленно — уже помечтать нельзя. Скажу только одно, ты всё поймешь: на Гала принято приходить с парой.
Твайлайт подумала, что в действиях Селестии, возможно, не было никакого умысла, и та просто на автоматизме положила два билета, как и другим пони, которых она приглашала на Гала. Просто массовая рассылка, немудрено забыть, что билетов надо положить не два, а шесть. Опять сказывалась привычка предполагать самое худшее.
— Я начинаю жалеть, что не отдала билеты мисс-идеальной-гриве и тебе. Так и представляю: провинциалка и малыш дракона на Гала — гости будут в шоке.
— Было бы неплохо, — Спайк погрузился в мечты, в которых фигурировала Рэрити.
— Ладно, я всё равно отвечу, хоть ты не задавал вопрос. Даже для Гала, которая через пару месяцев, я не стала бы искать для себя пару. Очевидно, что едва пони узнают, что у меня есть лишний билет и я ищу с кем пойти на Гала, перед моей дверью выстроится очередь из жеребцов. Мне придётся придумывать способы отсеять лишних, возможно, устраивать турниры. Я могу даже объявить, что хочу видеть рядом с собой только пегаса — и никто не обвинит меня в расизме. Но… это глупости, я не стану так поступать. Мальчишки для меня — противные. Они меня нисколько не интересуют. Когда я подрасту, моё мнение изменится, но пока это так. И, судя по книгам, которые мне не стоило читать, есть десятипроцентная вероятность, что в пубертатном периоде мне будет нравиться, к примеру, Селестия, а не противоположный пол. А пока в моём организме нет нужных гормонов.
— А?.. Пофиг, я спать, — Спайк в это время закончил со светильником, оставил окно приоткрытым и плотно закрыл шторы. Непривычно полная и чистая луна светила с неба. Без лика единорога на поверхности она смотрелась неестественно. — Селестия просила передать тебе это, — он выудил один свиток из горки возле своего лукошка и передал единорожке.
Какое-то не срочное задание? Твайлайт знала, что Спайк и Селестия общаются больше, чем она подозревает, но никогда не лезла в их личную переписку. Вопрос доверия и личного пространства, которое опять же единорожка ценила.
Мягко перехватив письмо, она пожелала своему помощнику номер один спокойной ночи. И ушла из спальни вниз, захватив с собой магический светильник мощностью в несколько сотен люмен.
Свиток оказался пустым — более того на нём не было гербовых водяных знаков. Значит, Спайк просто взял чистый пергамент, чтобы что-то вложить. При тускневшем свете светильника — Твайлайт не стала обновлять заклинание и тратить магию — она достала семь золотых билетов на Гала. Быстро проверила — все именные. Она, её друзья и Спайк. Завтра она расскажет остальным.
Нежность Флаттершай и умиротворение привлекали к пегаске разнообразных лесных зверушек. Стоило ей выйти на луг, как вокруг неё начинали собираться стаи бабочек. Своим прекраснейшим голосом, когда никого не было рядом, она собирала пушистых друзей и заботилась о них, не оставляя времени на себя. В Понивиле она почти не бывала, а если и набиралась смелости, то только ради похода за лекарствами для зверушек. Продукты ей доставляли на дом — беспокоиться о еде не надо.
Но яркий солнечный день омрачило несчастье: солнце закрыли клубы чёрного дыма. Почти всё небо медленно темнело, и Флаттершай просто оказалась вынуждена идти в город и позвать на помощь.
Она кричала, умоляла каждого пони, что ей встречался на пути, помочь, но никто не услышал её тихого «Дым!». Город она посещала редко, но знала, где находится центральная площадь. Она бежала так быстро, насколько могла, не вспомнив, что у неё есть крылья. Глаза сверкнули надеждой, когда Флаттершай увидела много пони, — у неё есть шанс быть услышанной. Пони же, казалось, совершенно не замечали едкого дыма.
— Ды… — прошептала она тише шелеста травы.
Должен же быть способ сообщить об опасности? Особенно в городе, где как минимум раз в месяц из Вечнодикого выползает опасная тварь или монстр? Флаттершай совсем отчаялась, готовая идти к Твайлайт или сделать попытку разыскать Рэйнбоу, как её взгляд наткнулся на столб, покрашенный в черно-белые полоски. На самом верху крепились сирены, а подойдя поближе, она смогла прочитать краткую инструкцию.
«В случае чрезвычайных ситуаций». Ужасный дым над городом, готовый поглотить всё живое — это достаточно чрезвычайная ситуация?
Флаттершай подняла крышку и нажала на единственную красную кнопку.
Твайлайт бежала по городу. Сумеречный свет не давал теней, но единорожка этого не замечала. Как не замечала, что на ней не было ни привычных очков, ни одежды из мантии и шляпы. Разрушенные дома с провалившимися крышами мелькали вокруг неё. Она пробежала мимо величественного дуба, совсем недавно бывшего вместилищем знаний и библиотекой, и вкладывая все силы бежала за город.
— Отстань от меня! — выкрикнула она в спину, хотя за ней никто не гнался. Иррациональный страх окутывал её, заставляя бежать всё дальше и дальше.
Огнемёт, она оставила огнемёт в мастерской Эплджек, только это поможет разогнать тьму. Ферма выглядела такой же разрушенной, как и остальной город. Ни одного пони не встретилось на её пути. Одиночество сдавливало сердце, а про друзей она даже не вспомнила.
Споткнувшись, она со всего размаха упала на пыльную дорогу.
— Нет! — кляксообразная тень накинулась на неё, погружая во тьму.
Твайлайт проснулась под вой сирен.