Чёрная метель
X
— Ну, уже можно заходить?
Трикси расстроилась. Она надеялась привести сразу несколько тысяч пони, чтобы запустить их в замок за раз. Но и заставлять первых пони мёрзнуть под дверьми, пока подойдут остальные тоже нельзя. Придётся завести за раз около сотни пони. Эффект, конечно, будет не тот. Но и так тоже неплохо.
— Одну минуту, сейчас я вас запущу.
Великая и могучая стала напротив главного входа, взялась копытами за обе ручки, торжествующе улыбнулась и толкнула из всех сил так, что от звука удара едва не вышибло стёкла. Когда эхо удара в кристальных коридорах затихло, Трикси походкой полководца, взявшего крепость, вошла в замок. На полпути к тронному залу она стала в наиболее пафосную позу из своего арсенала пафосных поз и закричала так, чтобы её было хорошо слышно в тронном зале:
— Эй, принцесса! Понивилль временно эвакуирован на твою территорию. Весь! И тебе лучше бы придумать, как их разместить. Потому что приказ отдал не абы кто, а сама принцесса Луна!
Улыбка была всё ещё столь же торжествующей, но вот в голове уже начала формироваться мысль «кажется, я переборщила». Когда ручка тронного зала засветилась мягким жёлтым цветом, цветом солнечного луча, мысль сформировалась окончательно и начала вызывать лёгкую панику. Когда в открывшейся дверной щели замелькала разноцветная, переливающаяся грива («не радужная» — отметила про себя Трикси), торжествующая улыбка стала вымученной, бледной и жалкой. Когда в дверь на уровне намного выше роста обычного пони, просунулась белая голова с длинным рогом и строгими, аристократичными чертами, Трикси от страха села на круп. Когда сама Селестия из-за двери улыбнулась потерявшей всю смелость и весь задор фокуснице, Трикси подумала «вот теперь мне официально полный тартарец!».
— Всё-таки моя сестра при деле. Не беспокойтесь, мисс Луламун, я обязательно что-нибудь придумаю. – ласково и радостно сказала Селестия. – В общежитиях и классах школы дружбы места хватит на всех.
Краска залила лицо великой и могучей, но очень сильно напуганной и пристыжённой Трикси. В горле пересохло. Синяя единорожка нервно сглотнула. По счастью, Селестия была настроена благодушно. Но как бы повернулось дело, если бы ситуация её не насмешила? Пока была возможность, надо было делать ноги. К счастью, опасные приключения многому научили Трикси. Собрав всю свою смелость, она поднялась на все четыре ноги и неторопливо зашагала на негнущихся ногах в сторону выхода.
— Куда же вы, мисс Луламун? Я на вас не злюсь, не бойтесь. Но с Твайлайт вам лучше помириться.
Проницательность была страшнее крика. Ноги Трикси подкосились. Нестройный голосом она почти истерично, не оборачиваясь, закричала «принцессе Луне всё ещё нужна моя помощь, я не могу заставлять её ждать». Чуть спокойнее она добавила: «извините за это недоразумение, я учту ваш совет». После этого, кроя свою дурость трёхэтажным тартароязом, Трикси направилась к выходу размеренным, но беспокойным шагом. И, к своей немалой радости, она даже не побежала, поджав хвост.
Луна горько усмехнулась. Само собой, они будут против. Что ж, Твайлайт была с ней честна. Как в словах, так и в эмоциях. «Луна, пожалуйста, не надо!» — на «ты» она даже к Селестии, которую знает почти всю жизнь, обратиться не может. До сих пор. И теперь бедняжка так напугана её идеей, что ей не до манер. Но какие у них ещё есть варианты?
Глаз выцепил знакомый силуэт. К ним во весь опор бежала великая и могучая Трикси. Опять? Никак не угомонится! «Надеюсь, она не забудет о манерах, иначе я не выдержу» — подумала принцесса ночи.
— Ваше высочество, я направила всех пони в замок дружбы, как вы и просили. Принцесса Селестия уже занялась их размещением. Канцлер Уайнд, контролирует эвакуацию с воздуха. Что дальше?
«Что дальше?». Ха, и почему ей так неймётся? Луна всё же не стала кривиться, всплёскивать крыльями и удивленно округлять глаза. Хоть ей и хотелось. Вместо этого она вспомнила эту вычурные синие стрелки с жёлтыми искрами вокруг и на её лице сама собой образовалась улыбка.
— Спасибо вам, великая и могучая, вы и правда очень сильно нам помогли. Но больше ваша помощь пока не нужна. Вы можете присоединиться к другим пони в замке дружбы, и подождать, пока мы вернёмся с элементами гармонии.
Младшая аликорна не выдержала и опять закричала:
— Не ведите себя так, будто ничего не происходит! Вы хотите опять превратиться в Найтмер Мун! Вы хотите снова пережить худшие моменты своей жизни.
Глаза Трикси округлились. «Зачем?», «Почему?», «Я не понимаю», фокуснице не нужно было говорить это вслух. От этого взгляда Луне стало очень неприятно и неудобно. Как будто она должна перед кем-то оправдаться в этом решении. Трикси оглянулась по сторонам и как можно вежливее попыталась прояснить:
— Ваше величество, если вам нездоровится или не с кем поговорить, то вам обязательно помогут.
— Это не то, о чём вы подумали. Чёрный щит, за которым Дискорд держит элементы гармонии, пропустит через себя только того, кто одержим чёрной магией. Если я не стану по-настоящему Найтмер Мун, пережив то, что меня в её превратило, то элементы гармонии нам не добыть. А без них с этой метелью и Дискордом мы не справимся.
Трикси опешила. Она всё ещё не могла понять. Да и никто не понимал. Неужели придётся объяснять?
— Ваше величество, вы ведь точно преодолели своё чувство вины. Разве это должны быть вы? – спросила великая и могучая.
Эта глупая Трикси и правда не понимает? Луна аж закрыла глаза, чтобы собраться с силами. Придётся им всем объяснить.
— Трикси, дело не в чувстве вины! Не из-за него я хочу снова стать Найтмер Мун. Поверь, я давным-давно себя простила и научилась жить в мире с собой благодаря своим необыкновенным друзьям. Я узнала многое о дружбе и любви.
Я снова полюбила звёздную ночь, прекрасную ночь, которой я могу поделиться со всей Эквестрией. Я полюбила друзей, знакомых, случайных пони, с которыми я могу разделить радостный момент своей жизни или просто переброситься парой слов. Я полюбила жизнь. Я полюбила море вместе с пони, от которого я узнала о море. И благодаря этому пони, я полюбила себя. И этого дурацкого кота, который всё никак не давал мне себя погладить, пока я своими копытами не начала подкладывать ему корм под самый нос. Я полюбила всё вокруг и никогда в своей жизни не была так счастлива, как теперь.
Я не хочу снова становиться Найтмер Мун. Всё в моей душе против этого. Я знаю, сколько страданий мне это принесёт. И я пониманию, что не заслуживаю такой участи. Я это прекрасно понимаю.
Но ещё я знаю, что в эти часы замерзает Эквестрия. Замерзают в первую очередь те, кто, как и я, любит жизнь и любит друг друга. И если я не стану снова Найтмер Мун, то никто в Эквестрии больше не сможет любоваться морем, ночью, друг другом. В лёд обратятся те, кто любит друг друга. Друзья, семьи, мужья, жёны, дети, соратники, коллеги, все, кто привыкли друг к другу и кому, без чужой улыбки день покажется чуточку хуже.
И если ничего не сделать, то они не увидят моря и ни с кем не разделят эту радость. И я не могу так просто лишить их шанса на счастье. Как раз потому, что знаю, что такое счастье! – принцесса Луна закончила, можно было заметить, что она слегка дрожала.
Рэрити запищала «Где мой диванчик для драмы, я больше не могу!» и ткнулась носом в гриву Эпплджек. Эпплджек застыла с абсолютно каменным выражением лица, понимая, что это придётся просто пережить как стихийное бедствие. Трикси продолжала смотреть на принцессу ночи, думая о чём-то своём.
— Если у вас есть другое решение, предложите его. Но учтите, что я буду ждать час, не больше. Потом вам придётся отправить меня туда. – Луна оставалась непреклонной.
Пони начали переглядываться между собой, пытаясь осознать ситуацию. Многие из присутствующих видели Найтмер Мун вживую, поэтому очень хорошо представляли, на что подписывается принцесса ночи. Лишь Твайлайт Спаркл не стала тратить время на переглядывание и осознание:
— При всём моём уважении, у вашего плана полно изъянов. С чего бы Найтмер Мун идти за этот щит за элементами гармонии? И как мы потом заставим её их отдать? Ведь для победы над Найтмер Мун нам нужны, сюрприз-сюрприз, элементы гармонии.
— Это всего лишь два изъяна Твайлайт. – ответила Луна. – И это легко решается. Первые минуты, после того, как тобой овладевает кошмар, сопровождаются нарушениями памяти. В памяти смутные обрывки, а в первые секунды даже простой вопрос «кто я?» вызывает ступор. Ты просто хватаешься за всё, что окажется рядом и пытаешься из этого собрать картину происходящего. Если оказаться рядом, и произнести подходящие слова, то ты сможешь внушить мне всё, что угодно. Так мы направим Найтмер Мун за щит. И сила пони кошмаров, например, Найтмер Мун, подпитывается её страхами. Моими страхами, если точнее. Но эти же страхи можно использовать, чтобы её победить. Если я заранее поведаю тебе о своих самых потаённых страхах, то победить Найтмер Мун будет задачей средней сложности. Даже если элементы гармонии будут у неё.
От того, насколько всё было продумано, стало как-то совсем тоскливо. Одна лишь Луна выглядела странно довольной. Очень странно. Хотя, если подумать, что может приносить больше удовлетворения, чем принятое решение. Особенно, если оно было тяжёлым и важным.
— Ну, Твайлайт, если ты ничего не предложишь, мы сможем через час приступить к реализации моего плана?
Твайлайт даже не дрогнула. Как равная равной она ответила:
— Два часа. Два часа и ни минутой меньше, ваше высочество.
— Два часа. Два часа и ни минутой больше. Что ж, на том и порешим. – ответила Луна.
Трикси всё так же стояла, не меняя позы и направления взгляда. В какой-то момент она почувствовала себя глупо. Неподвижность стала неуютной. Перед тем, как сдвинуться с места, она буркнула что-то вроде «ну, я пойду, наверное». Потом смущённая и чувствующая себя лишней фокусница развернулась и зашагала от чёрной громадины цилиндра. Где-то шагов через десять, она повернулась и сказала:
— Удачи вам, ваше высочество. И берегите себя. Я серьёзно.
— Спасибо, мисс Луламун. – ответила Луна.
Все остальные посмотрели на принцессу и одним взглядом выразили эту просьбу. Они достаточно хорошо друг друга знали, чтобы хватало лишь одного взгляда. Луна ответила им лёгким едва заметным кивком.
Трикси же наконец-то смогла уйти, не чувствуя себя очень уж глупо. Когда её уже никто не мог услышать, она раздражённо бормотала про себя «вот же ведь фифа какая, ещё одна вся из себя такая героическая пони, два часа и ни минутой больше, принцессочка такая, а».
Великая и могучая Трикси уже больше часа бесновалась в своём фургончике. Больше часа назад она ушла с той поляны, где теперь Твайлайт Спаркл, Луна и все остальные прочие сидели все из себя такие очень важные и обдумывали свои невероятно героические планы. И эти два часа ещё не истекли. И это бесило её! Единорожка ходила из одного конца фургончика в другой, топала копытами, ругалась, минутами пялилась куда-то в окно и бормотала проклятья, иногда шипела, иногда кричала, иногда шептала вслух обрывки мыслей. Её проклятья, шипения, крики были адресованы двум принцессам, но больше всё-таки Луне, чем Твайлайт Спаркл.
— Нет, ну вы гляньте на неё, какая она фифа, а! «Я вся из себя такая благородная, я вас всех спасу, сияющий белый светом аликорн, что спасет все ваши души до единой, а что пёрышки не очень белые и сияющие, так я болею просто» — закончив передразнивать принцессу ночи, Трикси закричала: — Чего ей-то так не терпится в герои податься, а? Думает, раз самая хорошая и красивая, так надо лететь всех спасать. Так наспалась же! Тьфу!
Лицо её перекосилось и она начала тихо, но злобно говорить своему гамаку:
— Я вам покажу! Я вам покажу всем! И тебе, Луна, и тебе, Твайлайт Спаркл! Всем!
И она и в самом деле хотела всем показать. И даже более того, у неё возникла идея. Воодушевление подхватило бушевавший до того вихрь эмоций, и превратило его в не вполне осознанное, но неотвратимое действие. Трикси положила свою шляпу на пол и сказала громко и отчётливо:
— Мне нужно немного хаоса в моих выступлениях.
Вопреки её ожиданиям, ничего не случилось. Воодушевление пропало и Трикси, не будучи пони храброго десятка, подумала «а может это и хорошо, что он не откликнулся на уговоренную кодовую фразу?». Как ей когда-то намекнули, нужно просто попросить немного хаоса в своих выступлениях. И Дискорд сразу же явится ей на помощь. Ну, так они по крайней мере договорились после того маленького приключения в улье чейнджлингов. Не то, чтобы у них была чёткая договорённость, но он что-то такое ведь говорил, да? Выдохнув, Трикси ещё раз повторила:
— Мне нужно немного хаоса в моих выступлениях.
Ничего. Фокусница телекинетическим рывком сорвала с себя плащ и бросила рядом со шляпой. После этого она села у окна и уставилась в окошко. Не успела она опять впасть в нечто среднее между яростью и хандрой, как сзади послышался этот ехидный голос, от которого Трикси подпрыгнула на месте:
— Ты меня, конечно, извини, но всем как-то не до фокусов. Кажется, великая и могучая Трикси выбрала неудачный момент для покорения публики. На сцене сейчас совсем другие герои.
Да, из её шляпы шаловливо выглядывал слегка уменьшенный Дискорд. Как раз, чтобы его шея свободно болталась в лежащей на полу шляпе.
— Вот это я и хочу исправить! Великая и могучая Трикси не останется в стороне, когда вокруг такое веселье! Мне нужен амулет аликорна. Ты сможешь его сейчас добыть? Прямо сейчас?
Выражение лица Дискорда было чем-то средним между отвисшей челюстью и крайним скепсисом. Он внимательно посмотрел на фокусницу и сказал:
— Ты позвала меня сюда, как друга. И как друг я тебе могу сказать – один раз ты уже на этом обожглась. Не надо больше этих глупостей. Не стоит.
— Я знаю, что делает эта штука. Неограниченная сила, а потом захватывает твою душу по кусочкам. Это «потом» наступает примерно через несколько часов. Часов через шесть ты начинаешь что-то чувствовать, но первые симптомы, скажем так, наступают часа через три. Я же не собираюсь носить эту штуку дольше часа. Мне просто нужно устроить им всем такое шоу, чтобы вовек никто не забыл! Не надо меня принимать за конченую идиотку!
Дискорд ухмыльнулся:
— И тебе он нужен прямо сейчас?
— Ну, вряд ли ты сможешь его так быстро добыть. Я могу и подождать немного.
У Дискорда опять отвисла челюсть:
— Ты что, «на слабо» меня взять задумала?
— Ну, я понимаю, что где-то полчаса-час тебе понадобится.
Дискорд скривился:
— Я могу всё сделать минут за пятнадцать. И это только в «ленивом режиме». Если тебе так не терпится, я могу минут за десять обернуться и кинуть тебе под копыта эту безделушку. Как бы принцессы её не прятали. Поверь, у меня есть методы. Но зачем? Зачем? И как я узнаю, что тебя не подослали Твайлайт Спаркл и Селестия, а?
Трикси стоило ожидать чего-то подобного. Ей стоило бы додуматься, что Дискорд будет подозревать её в подобном. Но для того, чтобы додуматься, надо было подумать. А думать Трикси не хотела. У неё переживания были! Серьёзные. Поэтому она заорала:
— Эта парочка царственных подхвостий ничего Трикси не доверят! И ты туда же! И ты таков же! А ещё другом назвался! И толку тебя звать было? Или помоги мне, или уходи! И без тебя от всех этих важных пони тошно!
Дискорд в долгу не остался. Он схватил Трикси за горло и зашипел в ответ:
— Думаешь, мне сейчас легко? Я познал вкус предательства. Приятного мало. Если скормишь мне это блюдо, я переварю, переварю. Но потом заставлю тебя сожрать по новой и выблевать обратно!
Трикси сжалась, но поделать ничего не смогла. Хватку всемогущего духа хаоса и раздора ослабить было невозможно. Дискорд же продолжал:
— Я не буду выспрашивать у тебя, зачем тебе амулет аликорна. Я понимаю, что ты выдумаешь что-то и соврёшь мне. Причем выдумаешь на ходу, и выглядеть это будет убого. Очень убого. Вместо этого, я задам тебе один вопрос. И от честного ответа на этот вопрос будет зависеть, останемся ли мы друзьями. Готова?
Трикси нервно кивнула. Дискорд придвинул своё лицо вплотную к голове Трикси и почти прислонил своё лицо к её лицу. Красные глаза глядели прямо в душу незадачливой фокуснице. Драконикус вкрадчиво прошептал:
— То, что ты задумала, расстроит принцессу Селестию? Только честно.
Трикси задумалась. Она ещё раз прокрутила в голове то, что собиралась совершить. После этого она уверенно ответила:
— О, судя по тому, что мне рассказали, её это точно расстроит! И не только её. Дождаться не могу момента, когда увижу их лица. Тебе тоже стоит посмотреть. Но потом. Я хочу сделать всем сюрприз. И тебе, и принцессам.
Дискорд улыбнулся и отпустил шею Трикси. Драконикус вылетел из шляпы, увеличился до своих обычных размеров, и свернулся в спираль под потолком фургона. Сияющий драконикус ласково потрепал по голове единорожку и ответил ей:
— Сюрпризы – это очень хорошо и интересно. Я люблю сюрпризы. Особенно, когда они неприятны для моих врагов.
Каким-то чудо Дискорд сделал несколько оборотов вокруг своей оси и умудрился ничего не задеть в узком фургоне. После этого он радостно объявил:
— Через пятнадцать минут в твоей шляпе будет лежать амулет аликорна. И если ты мне не наврала, мы останемся друзьями после твоего маленького шоу.
Дух хаоса и раздора уменьшился и влетел в шляпу Трикси, где и исчез. Они заглянула в шляпу, но там было пусто. Оставалось только ждать и надеяться, что Дискорд её не обманет.
— Вы не хотите рассказать об этом своей сестре? – Спросила Твайлайт у принцессы Луны.
Последние два часа легко могли бы попасть в её личный «топ пять самых отвратительных моментов в моей жизни». Два часа абсолютно бесплодных умственных усилий, из которых минут двадцать пять были потрачены на то, чтобы телекинезом вынуть из-под цилиндра сто кубометров земли в надежде на «а вдруг снизу щит неполный». Да, настолько она отчаялась.
— Мы обе понимаем, что это вопрос риторический.
Твайлайт прикусила губу. Да, если бы Селестия узнала о том, что Луне пришла в голову такая идея, она бы вылезла из замка, чтобы надрать уши младшей сестричке. И Дискорд бы её сцапал. Кто знает, возможно, он прямо сейчас смеётся над их планами и потугами.
Конечно, если бы они сняли маскировку без всяких предосторожностей, он бы точно обо всём узнал. Но лучше магов в Эквестрии было ещё поискать. Поэтому они не просто сняли маскировку Дискорда с чёрного щита. Они её изменили так, чтобы она действовала на некотором отдалении от границ щита. Поэтому все, кто находился рядом, мог видеть щит, а из Понивилля чёрный цилиндр был уже не виден. И чёрную магию, исходящую от щита Дискорд почувствовать не мог. По крайней мере, Твайлайт Спаркл очень сильно на это надеялась. Как и на то, что элементы гармонии удастся добыть.
— Возвращение вам вашего облика – это первое, что я сделаю с помощью элементов гармонии. Клянусь! Но, может, ещё не поздно хотя бы посоветоваться с Селестией?
Твайлайт Спаркл смотрела сверху вниз на Луну. Синяя аликорна не проявляла никаких признаков беспокойства, будто она собиралась поделиться с ней парочкой хитрых заклинаний, а не самыми личными и сокровенными вещами. Вещами необходимыми для того, чтобы превратить её в монстра и этого монстра победить. Собственно, поэтому они стояли вдвоём за гигантским цилиндром так, чтобы не был виден Понивилль. Луна выбрала для превращения укромное место на самом краешке леса, примыкающее к монструозному сооружению Дискорда.
— У тебя на это было два часа. Кстати, почему ты сразу не побежала к ней?
— Я хотела. Очень сильно хотела. Но поняла, что этим только всё испорчу. Она не подавала виду, но я видела, что она из-за чего-то переживала. Грустила очень сильно перед каждым праздником солнцестояния. Я только потом поняла, что это из-за вас. – всё же эмоции прорвались наружу и попытки быть спокойной и ответственной сорвались: — Пожалуйста, берегите себя! Я не смогу посмотреть ей в глаза, если с вами что-то случится!
Принцесса пожала плечами, мол, само собой разумеется. Который раз от неё это просят? Третий? Четвёртый? Десятый?
— Если ты всё сделаешь, как надо, проблем не возникнет. Ещё разок. Триггеры для «проживания»?
— «Да здравствует принцесса Селестия, победившая Дискорда», «Мы ж спим все, зачем вы над этими звёздочками мучаетесь?», «Должна быть только одна принцесса» и «Вот вы нам виндиго и вернёте». – повторила Твайлайт без малейшего намека на радость от знания.
— Что первое должна увидеть Найтмер Мун, когда вы выступите против неё?
— Гигантский индюк. С очень острыми и противными зубами. Глаза светятся зелёным. Клёкот как можно громче. Должен встречать её везде, куда бы она не полетела. Если упустить сразу, потом это не сработает.
— «Запасные» страхи?
Принцесса дружбы начала перечислять всё. Луна задала ещё немало вопросов, касающихся их плана. Несмотря на то, что на все вопросы она ответила правильно, её не покидало ощущение, что этот экзамен она завалила ещё до того, как ей задали первый вопрос.
После окончания беседы аликорны сели друг напротив друга. Взгляд Луны был выжидающим, Твайлайт – умоляющим. Без всяких слов было ясно – пора начинать. Луна была готова принять свою судьбу без лишнего страха и колебаний. Она лишь чуть-чуть задрожала, когда её ударил луч заклинания «проживания».
«Да здравствует принцесса Селестия, победившая Дискорда!» «На этот нос можно дирижабль посадить» «Что за несносные шуточки, очаровательный нос. Хотя-я-я-я… Тренировочная база Вондерболтов там будет хорошо смотреться» «Да ладно тебе, они шутят» «Не смешно» «Как красиво принцесса Селестия разместила солнце» «Это одно светило. Одна точка» «И? Но так же тоже надо суметь. Ваша сестра – большой мастер» «Лизоблюд» «Простите?» «Вам послышалось» «Вы хотите посмотреть на звёзды?» «Вы хотите посмотреть на звёзды?» «Вы хотите посмотреть на звёзды?» «Вы хотите посмотреть на звёзды?» «Вам интересно?» «Вам интересно?» «Вам интересно?» «Да» «Луна, как ты попалась на удочку этого альфонса? Ты не представляешь, как ему приходилось обслуживать богатых дам, чтобы хоть что-то от них получить. Тебя же он ограбил, после того, как с тобой полчаса звёздами полюбовался. Как так-то?» «Ему было интересно!» «Ох, Луна…» «Ему же было, да? Да? Да?! Сестра, не молчи!» «Мы ж спим все, зачем вы над этими звёздочками мучаетесь?» «Ну, возможно кто-то захочет полюбоваться. Вы уходите?» «Спать пора, завтра вставать рано. Но я из окошка гляну» «Луна, ты грубила моим друзьям?» «Только тем, кто стал друзьями исключительно из-за лести» «Зря ты о них так» «Да здравствует принцесса Селестия, победившая Дискорда!» «А отчего её при дворе держат?» «Говорят, сестра» «Луна, ты как-то говорила, что хочешь помогать мне с делами» «Да?» «Мне жаль, что я догадалась к тебе обратиться только тогда, когда твоя помощь стала действительно необходима. Я же ведь помнила, что ты хотела участвовать» «Сестра, о чём ты говоришь? Конечно, я помогу тебе!» «Мы ж спим все, зачем вы над этими звёздочками мучаетесь?» «Комиссия?!» «Да, Луна, комиссия. Мне нужен там кто-то, кому я могу доверять. Это ведь важно, иначе могут вернуться виндиго» «Любопытно, начинают ходить слухи, что меня можно было бы отправить в опалу куда подальше от твоего уютного двора, а потом мне достаётся должность, которая гарантирует мне всеобщую ненависть» «Луна?! Как ты могла это так истолковать? Я бы ни за что…» «Ты бы ни за что, да. Но разве это твоя идея? Точно не твоих дружков-лизоблюдов?» «Ты отказываешься?» «Нет, я спасу твою драгоценную комиссию. Но на счёт того, кто дал тебе эту подсказку, иллюзий лучше не испытывай» «Должна быть только одна принцесса!» «Ваше высочество, за что? Она никому вреда не причинила. Что она сделала?» «Вы же сами всё понимаете. Без острой надобности мы бы не стали этим заниматься. Из-за таких, как она могут вернуться виндиго» «Вы сами-то хоть в это верите?» «Да, иначе я бы не приняла эту должность» «Вот вы нам виндиго и вернёте» «Луна, что с тобой?» «Ничего!» «Луна?» «Что с ней не так?» «Луна, у пони всё больше и больше кошмаров. Это пачка писем с жалобами на тебя за последний месяц. Ты уверена, что справляешься?» «Всё в порядке, сестра» «Я не уверена, что могу доверять ей. Мне становится всё тяжелее и тяжелее, но я не уверена, что могу обратиться к ней» «Ваша сестра что-то против вас замышляет?» «Не думаю, что именно она, но при ней целая свита интриганов» «Целая свита интриганов? Так ты называешь моих друзей?» «Вот и свежий пример, что друзьям не очень-то можно доверять. Не думаю, что твои в этом плане какое-то исключение» «Хватит! Луна, хватит!» «Да, в моей работе ошибки случаются. Порой фатальные» «Ты готова сказать это, глядя в глаза родителям этого жеребёнка?» «Да здравствует принцесса Селестия, победившая Дискорда» «Ну, я бы хотела напомнить всем, что эту победу я одержала не в одиночку. Моя сестра, принцесса Лу… Что? Она ушла?» «Вот вы нам виндиго и вернёте» «Луна, прости, я давно должна была заметить и настучать им по шее. Мы же ведь вместе избавили Эквестрию от Дискорда. Мир?» «Угу» «Думаешь, раз ты возглавляешь эту сраную комиссию, ты святоша, которой всё можно? Что ты сделала с моим сыном?» «В моей работе, к сожалению, случаются ошибки» «Он был не таким, да? Неправильным? Не очень чистым? Вы из-за этого лишили его разума?» «Нет, что вы, я не специально! Я бы никогда такое…» «Что ты сделала с моим сыном?!» «Чем она вообще по ночам занимается?» «И не говорите, луну поднять-то проще, чем солнце, но она наутро как овощ совсем, не то, что сестра» «И формально они считаются равными» «Должна быть только одна принцесса» «Вот-вот» «Эти таблетки защитят ваши сны от ночной принцессы» «По одной пилюле на ночь и злая принцесса не навредит вашим детям через ваши сны» «Луна, оставила бы жалобу, мы бы вмиг разобрались, а так мне ещё и компенсацию им выплатить придётся» «Этим мошенникам?» «Ну, три сломанные ноги и пять сломанных рёбер на четверых не оставили мне места для маневров при переговорах. Я уж молчу о превращённых в щепки прилавках. Но запрет на их бизнес я наложила» «Что ты им сказала?» «Что ещё хоть одна таблетка в обороте, и они будут беседовать не со мной, а с тобой. Ты бы видела, как они испугались» «Должна быть только одна принцесса» «Неужели я так всех пугаю? Что с вами не так? Что со мной не так?» «Звёзды-звёзды… Ночью спать надо, а не в небо пялиться» «Должна быть только одна принцесса? Да? Да?! Будет вам одна принцесса!!!»
Маленькую опушку, примыкающую к чёрному щиту, осветила чёрная вспышка. Когда дым рассеялся, там стояла насмерть перепуганная, иссиня-чёрная аликорна. Вертикально-чёрные зрачки дёргались во все стороны.
Твайлайт Спаркл выждала десять секунд, как ей и было сказано, и громко окрикнула аликорну:
— Ваше величество! Ваше величество!
Найтмер Мун перестала мотать головой.
— Кто ты такая?
— Бывшая протеже вашей сестры. Твайлайт Спаркл.
Найтмер Мун смотрела на младшую аликорну непонимающим взглядом. В этих злобных огоньках её глаз таился страх и непонимание. Но страх сменился злорадной ухмылкой. Найтмер Мун захохотала:
— Ты, я смотрю, захотела большего.
— Не совсем. Я просто очень резко стала бывшей протеже.
Найтмер перешла на хитрое хихиканье:
— У моей сестрицы большущие проблемы с дружбой временами. Но ты уже, должно быть, знаешь.
— Теперь необходимо решить ещё одну проблему. Элементы гармонии.
— Что с ними?
Твайлайт вздохнула. Это была самая тяжёлая часть:
— Скажем так, у Дискорда своеобразное чувство юмора. Чересчур своеобразное. Каким-то макаром он умудрился спрятать элементы гармонии, цитирую, «там, где пони их не достанут».
Найтмер Мун продолжала смотреть в глаза младшей аликорне. Выражение лица её не менялось. Так смотрят змеи на свою жертву перед прыжком. Твайлайт почему-то была в этом уверена. Сглотнув, она продолжила:
— Там условный щит, требующий, согласно третьему тому «Действительно серьёзной магии» быть чем-то большим, чем пони.
От взгляда Найтмер Мун стало совсем плохо, но Твайлайт держалась. Ей нельзя дать слабину, только не сейчас. Поверит ли она их совместно разработанной легенде? К счастью, одержимая кошмарами аликорна заглотила наживку и додумала всё именно так, как и предсказала принцесса Луна до превращения.
— «Действительно серьёзная магия»? О чёрной магии почитать любим? Интересная литература. Очень интересная. Кажется, я начинаю понимать, почему ты теперь бывшая протеже.
Неужели это работает? Неужели Найтмер Мун даже без всякого вранья додумывает всё именно так, как и предсказала принцесса Луна?
— Элементы гармонии за щитом? Ты уверена?
— На все сто процентов, ваше высочество.
— Что ещё за щитом?
Честный ответ мог спугнуть аликорну, но и врать было нельзя. От того, насколько Найтмер Мун будет готова к походу за щит, зависела жизнь принцессы Луны. Про себя Твайлайт разделяла этих двоих, хоть сама Луна и настаивала, что она и Найтмер Мун – это одно и то же лицо. Что ж, если эта злобная пони, от одного взгляда которой страшно, принцесса Луна, то тогда тем более надо быть честной.
— Я понятия не имею. Учитывая, что щит ставил Дискорд, там может быть всё, что угодно.
— Дискорд? Тот самый Дискорд, которого я лично заточила в камень? Уж не привираешь ты мне?
Найтмер Мун смотрела так, будто хотела поймать за язык и вырвать этот самый язык с корнем. В голове всплыли наставления принцессы Луны «напирай на то, что вся ситуация результат ошибок моей сестры, так мне можно скормить даже полный бред». Самое смешное, что в каком-то смысле, вся эта ситуация действительно была результатом действий Селестии. Как же хорошо, что не приходится ей врать.
— Ваша сестра решила, что мы сможем подружиться.
— Что?!
Вертикальные зрачки едва-едва заметно задрожали, запрыгали, как будто одержимая хотела высмотреть ловушку в глазах своей собеседницы. Эта змея готова была прыгнуть и сожрать Твайлайт с потрохами здесь и сейчас. Она ей явно не верила. Копыта приросли к земле, появилось недоброе предчувствие. Найтмер Мун была готова сорваться с крючка. Надо было срочно что-то говорить, нельзя было молчать. Чуть быстрее, чем заговорила бы уверенная в себе пони, Твайлайт начала объяснять:
— Мы пытались ей объяснить, но она настояла на своём. Она назначила пони, которая своей добротой перевоспитает Дискорда. И сначала всё шло хорошо. Не без огрехов, но…
Найтмер Мун приложила копыто ко рту Твайлайт. Та поняла, что неправильно выбрала тон и темп своей речи. Но теперь оставалось только ждать и молчать.
— Как тебя зовут?
Что ей ответить? Добавить титул? Ограничиться именем? Нет, титул лучше пока не упоминать.
— Твайлайт Спаркл.
— А скажи мне, Твайлайт Спаркл. Пони, которая должна была перевоспитать Дискорда. Она ведь друг моей сестре, да?
Вопрос был сопровождён очень долгим и неотрывным взглядом в глаза. Чёрная аликорна явно пыталась дать понять: от ответа на этот вопрос зависит всё. Что ей ответить? Собрав в копыта всю волю, Твайлайт выдала самый правильный и честный ответ:
— Да. Они друзья.
Найтмер Мун зашлась от хохота.
— Узнаю свою сестрицу. Всегда собирает подле себя всякое отребье. – чёрная аликорна продолжала хохотать и дёргать вытянутой головой в зловещем шлеме. — Взять, например, тебя. Ведь кого-то ты сейчас предаёшь. Меня или Селестию.
Ещё до того, как Найтмер Мун договорила, с её рога сорвался иссиня-чёрный сгусток парализующей магии, вызывающей вдобавок ко всему страшную боль по всему телу. Магический щит вокруг Твайлайт появился буквально на десятую секунды раньше. Выждав, пока торжествующая улыбка сменится гримасой страха, а гримаса страха самодовольной улыбкой и боевой стойкой, Твайлайт спокойно сказала:
— При всём моём уважении, Ваше высочество, я прекрасно представляю, с кем имею дело.
И это было чистейшей правдой. Ведь её высочество честно её предупредило – «Часть меня до сих пор тебя недолюбливает и побаивается. Поэтому, став Найтмер Мун, я захочу увидеть, как ты лежишь на траве абсолютно беспомощная и корчишься от боли. Так что держи наготове щит против нейтрализующей чёрной магии». И Твайлайт эти предупреждения очень внимательно слушала. Слишком уж многое было на кону, чтобы она позволила себе недоучить материал этой лекции.
Найтмер Мун подошла чёрному барьеру и аккуратно сунула туда рог. Буквально через пару секунд она достала рог обратно и заявила:
— Да, элементы гармонии там. И я добуду их, так как иного способа обезопасить себя от сестрицы я не вижу. Но даже не надейся получить хоть что-то для себя!
Последнюю фразу Найтмер Мун прокричала. Сразу же после этого она ещё раз взглянула на свою собеседницу. Вертикальные зрачки чёрной аликорны дёргались, как будто она хотела осмотреть каждую тень, не поворачивая головы. Твайлайт Спаркл наконец-то поняла, что значит этот почти неподвижный взгляд, где Найтмер Мун выдавали только едва заметные движения зрачков. Это был страх. Найтмер Мун обладала жуткой силой, и расплатой за эту силу был страх, её подпитывающий. Та, что могла вызвать кошмар одним взглядом, сама была поглощена кошмарами. Сердце принцессы дружбы сжалось от грусти.
— Я и не надеюсь, Ваше высочество. Но обратной дороги у меня уже нет. Так что удачи вам в любом случае.
Найтмер Мун в ответ только фыркнула и шагнула за барьер. Чёрная аликорна прошла сквозь чёрную стенку так, будто её и не было. Твайлайт Спаркл выдохнула. Кажется, это сработало. Одержимая кошмарами принцесса была уже на другой стороне.
Твайлайт гадала, что же именно там найдёт принцесса Луна вместе с элементами гармонии. Ловушки? Безумие хаоса? Хитрый лабиринт в четырёх- или пятимерном пространстве? Слишком много вариантов было возможно, чтобы Твайлайт Спаркл хотя бы приблизилась к разгадке. Она даже и представить себе не могла, что прямо сейчас Найтмер Мун щурится от света, который отражается от поля, засыпанного белым-белым снегом до самого края.