Хроники Постапокалипса: Иномирье

Глава №3 - Нелегкие трудовые будни

Центр Лос-Сантоса, квартира на Альта-стрит/Бульвар Веспуччи

Встав на следующий день рано утром, я первым делом глянул на листок, оставленный Вандой Смит – хозяйкой данной квартиры – и вспомнил, что мне нужно обязательно в ближайшие несколько дней навестить девушку в доме на Амарилло Виста и отдать месячную плату. И если бы у меня не было более важных дел, то я отправился бы туда первым же делом. Но сначала нужно подготовиться к серии дерзких ограблений. Что же мне для этого будет нужно? После принятия душа и обычной порции утренней гимнастики я принялся бродить по квартире в раздумьях.

Очевидно, нужно будет несколько костюмов (если не сказать, что с десяток), затем куча масок. Часть из необходимых вещей можно купить в магазинчике около Веспуччи-Бич, а кое-что – в любой крупной Амму-Нации. Потратиться на это всё придется солидно, но если повезет, то мои труды вполне окупят себя. После завтрака, который больше напоминал легкий перекус, я собрал необходимые вещи и отправился по делам. И если я собираюсь поторопиться, то к выполнению своего плана я должен приступить сегодня же. Нет смысла ждать у моря погоды или изменения направления ветра, выражаясь образно.

Для пущей безопасности во время сбора я не стал отказываться от бронежилета. Оружие, конечно же, тоже не оставил пылиться. Сперва заехал в ближайшую крупную Амму-Нацию, которая располагалась на перекрестке Элджин Авеню и Бульвара Адама Эппла. В продаже было несколько разноцветных комбинезонов, поэтому я взял по одному экземпляру каждого цвета. Купив перед выходом из магазина банку содовой и помахав продавцу рукой на прощанье, я покинул помещение. Вообще, продавец оказался человеком словоохотливым и даже оставил мне свои координаты. Думаю, это к лучшему, ведь свой парень, который способен поставлять различные пушки, в команде точно лишним не будет. Я хочу сказать, не грабить же мне вечно военные конвои? Тем более, в одиночку этот процесс смертельно опасен.

Теперь мой путь лежал в сторону Веспуччи-Бич, к магазину масок и костюмов. На часах был полдень, но грёбаные пробки никуда не делись. В итоге, до нужного места я ехал порядка пятидесяти минут. И лишь во время поездки до меня дошло, какой косяк я допустил. И хорошо, что осознал это именно сейчас, а не в тот момент, когда дело дойдет до непосредственно ограбления.

— Мистер Сантос Наварра, ты болван, — простонал я вполголоса, а затем еще и по лбу ладонью себя хлопнул. Конечно же, ведь если я буду светиться всего с двумя пушками попеременно – своими G36C и USP – то всё равно привлеку немало внимания. Ну а копам добавлю большую зацепку, которая может стать нитью, ведущей ко мне. Необходимо продумать все до единой мелочи прежде, чем влезать в неприятности.

======== В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ, АМАРИЛЛО ВИСТА ========

— Ну вот скажи, почему ты решила, что тащить сюда одного из наёмников корпорации Мериуэзер – это хорошая идея? – строго спросил мужчина в годах, носивший очки и сидевший на инвалидной коляске перед компьютером.
— Потому что только ты можешь помочь там, где пасуют специалисты корпорации, — невозмутимо ответила Ванда, глядя своему собеседнику прямо в глаза.
— Ты забыла, что у меня с этими занюханными мужланами, которых мои хорошие знакомые пару лет назад отымели в фигуральном смысле слова, дел нет никаких, — добавив в свой голос немного стали, сказал мужчина.
— Неубедительный аргумент, — стояла на своём смуглокожая девушка, сложив руки на груди в знак своей непреклонности.

Повисла небольшая пауза, в течение которой спорщики обдумывали, чего бы еще такого сказать друг другу. Первым сдался обладатель инвалидной коляски:
— Ладно, чёрт с тобой, так уж и быть, поговорю я с этим парнем, но учти, Ванда, если он тупоголовый хрен, который не понимает ничего из того, что мне нужно будет ему сообщить, то это уже твои проблемы. Окучивать его сама будешь, как угодно – выпивка, секс, БДСМ в конце концов, — невозмутимо сказал мужчина.
— Лестер, спасибо тебе. Не знаю, что бы я без тебя делала, — улыбнулась Ванда. Однако мистер Крест на этом еще не закончил, подняв руку:
— Сообщи мне, когда он собирается прийти, чтобы я точно был готов с ним обстоятельно побеседовать.
— Через неделю примерно, плюс-минус день, — прикинула собеседница Лестера.
— Хорошо, но я в дом тебя больше не пущу, связь будем держать стандартным способом, а теперь будь добра, уйди пожалуйста, мне нужно немного побыть наедине со своими мыслями. Я назначил им свидание, — сострил Крест.
— Хорошо хоть чувство юмора не потерял, — улыбнулась девушка, после чего покинула его комнату.

Через камеру наблюдения, что стояла снаружи и показывала пространство перед входной дверью, Лестер видел, как она грациозной походкой вышла из его дома и отправилась куда-то по своим делам. Гениальный хакер мог бы легко проследить, куда именно пошла Ванда, но ему и впрямь нужно было как следует всё обдумать. Он сидел, массируя руками виски и соображал. План давно был продуман, но не было исполнителя. Майкл или Франклин не подходили, так как снова подвергать их опасности, когда всё снова пришло в норму, Лестер не хотел. Даже у такого расчётливого, хладнокровного и пытливого «мозга», как он, временами просыпается совесть. К Тревору же обращаться Крест не хотел, так как мистер Филлипс – это настолько непредсказуемая личность, что весь план мог накрыться медным тазом. А без предварительной подготовки и денег сотворить чудо почти невозможно.

Да и в прошлом, когда вся их компания спёрла нечто очень ценное у корпорации Мериуэзер, Лестеру пришлось вмешаться и вынудить вернуть это назад. Куш в двадцать миллионов долларов был упущен, что сильно разозлило Тревора. Хакер даже улыбнулся воспоминаниям. Те времена оказались очень хороши, но деньги были уже на исходе. Около трех миллионов долларов было потрачено за эти два года на оборудование. И всё это ради очередной волны ограблений. Таким образом, мистер Крест вернулся на исходную позицию – нужны люди, которые не побоятся драки с корпорацией.

«И с чего Ванда решила, что это парнишка, даром что сам наёмник, возьмет и так просто клюнет на сказку о больших деньгах и жизни в роскоши? Конечно, чутьё у неё феноменальное, но от ошибок всё равно никто не застрахован» — почесав затылок, подумал Лестер. До приезда этого паренька у него было несколько дней, которые можно было провести с очень большой пользой.

======== ВЕСПУЧЧИ-БИЧ, МАГАЗИН МАСОК ========

«Ну вот я и на месте. Так, после масок поеду в ближайший магазин оружия, который в Маленьком Сеуле располагается. Возьму побольше оружия, а затем в путь. Нужно будет еще продумать маршрут, которым я буду двигаться» — я изучал карту в своём смартфоне, делая пометки в виде чекпоинтов, через которые поеду совсем скоро. Начну с магазина на Тонгва Драйв, оттуда двину в западную часть Лос-Сантоса, затем прокачусь по центру, заверну на север, на Клинтон Авеню, далее мой путь будет лежать на Бульвар Эль-Ранчо, где расположено целых два магазина. И последним пунктом моего непростого и полного опасностей путешествия станет точка, размещенная около автозаправки на Паломино Фривей.

Забив весь маршрут в смартфон, я приступил к закупке масок, еще части костюмов, а потом и оружия. Зря я думал, что управлюсь до вечера. Когда я подъезжал к первому из десяти запланированных магазинов, время было уже около двух часов дня. Увидев, что на вывеске написано, мол, торговая точка работает 24 часа в сутки, я облегченно выдохнул. Если все магазины работают в таком режиме, мне только легче. Пофиг, что домой вернуться смогу только ночью, нужно просто проделать всё без сучка, без задоринки. Возни с копами предстоит очень много. Припарковав свой внедорожник без номеров (их я скрутил заранее, чтобы не палить тачку, да и не менять колёса от раза к разу), я одел маску и взял самое простое оружие – обрез двустволки. С ней-то на ограбление и пойду. Комбинезон рабочего я одел тоже заранее, и спрятал в глубинах комбинезона свою пушку. Грабеж же пошел по стандартной схеме – я ворвался внутрь, наставил ствол на продавца и потребовал выгрести бабки. Чтобы стоящий за прилавком мужчина всё понял, я пальнул по стоящим правее него бутылкам пару раз, затем быстро перезарядил обрез, не спуская глаз с человека, кидавшего наличку в полиэтиленовый пакет. Как только деньги в кассовом аппарате кончились, продавец передал пакет мне и поднял руки вверх. На мгновение, мне захотелось его грохнуть, но убивать гражданских без нужды даже при проворачивании таких тёмных делишек – себе дороже.

Выбежав из магазина, я на всякий случай пальнул еще по камере наружного слежения, сильно повредив её, затем прыгнул в машину и дал дёру. Навигатор в смартфоне показал, что у меня так называемый второй уровень розыска – у копов инструкция в таком случае попытаться задержать. Но если преследуемый будет отстреливаться или пытаться уйти от погони, тогда полицейские откроют огонь. И по направлению ко мне со стороны города двигались два экипажа, и со стороны Чумаша по Банэм Карьер Драйв направлялась еще одна машина. Единственное свободное направление – по Тонгва Драйв. А там разберусь по ситуации, куда сворачивать.

Но увы, далеко уехать не удалось, пришлось сворачивать у моста через речушку вправо и ныкаться в небольшом ущелье. К моему счастью, там росла густая растительность, и я без особых проблем спрятался в кустах так, чтобы мою машину нельзя было увидеть. Через десять минут навигатор показал, что копы меня потеряли, и я могу выбираться назад на дорогу.

Так дело и пошло по накатанной – добирался до точки, переодевался, грабил, затем возвращался в машину и скрывался от полицейских. После пятого ограбленного магазина специально прошитый навигатор в смартфоне показывал мне каждый раз уже третий уровень розыска. Несколько раз в небе видел полицейские вертолеты. Но формула «заныкайся под землей» работала безотказно, благо я знал универсальное место – пробитую дыру в стене аккурат под Альта-стрит. Тоннель небольшой вёл к стройке метро. Туда копы почему-то не совались, да мне это было только на руку, в принципе.

В самом городе было целых восемь магазинов. И именно восемь раз я убегал от полиции, скрываясь в этом тоннеле. Да, езды слишком много, я наверняка получил бы дохера штрафов, но меня это сейчас мало волновало. Главное, чтобы не зажали в углу и не пристрелили, ведь мою задницу вытащить из беды некому. Разумеется, ближе к концу дистанции я начал уставать. Пришлось по пути к девятому по счёту магазинчику купить энергетик и, припарковавшись, спокойно его употребить, чтобы получить заряд бодрости. К тому моменту уже опустилась ночь, и время приближалось к полуночи.

— Еще две точки обчистить – и всё, можно спрятать машину и добраться домой на такси. Потом свой Granger заберу, — пробормотал я, двигаясь по Бульвару Эль-Ранчо к последнему магазину в пределах городской черты. Серьезно, копы очень осложняли продвижение по маршруту, да еще и стёкла все в трещинах оказались, даже лобовое. Всё это создавало достаточно хреновый обзор, поэтому приходилось рисковать, опасно маневрируя в городском потоке гражданских.

Последние два точки я обчистил уже чисто на автомате, не вникая в происходящее. Этот длительный марафон, длившийся почти двенадцать часов, чуть не сыграл со мной злую шутку. Когда я покидал в спешке магазин возле заправки на шоссе, то не посмотрел, что продавец вынул из-под прилавка обрез и пальнул в меня. Лишь слух подсказал мне, что возникли проблемы. Я кинулся резко вправо, избежав таким образом, тяжелого ранения. При себе у меня была граната со слезоточивым газом, которую я метнул в сторону прилавка. Затем я ногой от души пнул стенд, чтобы отвлечь внимание противника, а потом, когда послышалось тихое «пффф», кинулся наружу, не забыв о пакете с наличными. По стандартному, уже привычному, сценарию убежал от копов, заныкавшись в какой-то укромный уголок.

Ждать, когда меня перестанут разыскивать, пришлось довольно долго – порядка двадцати минут. За это время я пересчитал награбленное – порядка восемнадцати тысяч четырехсот долларов. Не бог весть какая большая сумма, но с магазинов много и не стрясешь. Это ж ведь вам не банки с миллионными барышами в ячейках! Все деньги я закинул в спортивную сумку, которую предусмотрительно взял с собой перед тем, как уйти из дома. Пока мигали условные звезды на экране смартфона, отображая, сколько примерно ждать до того момента, когда копы перестанут меня искать, я переоделся в свою привычную одежду. И теперь с сожалением смотрел на всё купленное барахло.

— И что же мне со всем этим делать? – вздохнул я. Не выбрасывать же? Потраченного бабла своими грабительскими выходками я на все сто процентов не возместил. Лишь на одну пятую. Цены слишком сильно кусаются. Итого, почти половина денег, хранившихся на банковском счету, профукана на эту операцию. Надеюсь, весь устроенный шум того стоил, и я узнаю хоть что-нибудь про местонахождение Эрла.
— Ладно, придется избавиться от улик, — я собрал все вещи в кучу, отнёс их подальше от машины и поджег.

Поначалу ткань не хотела гореть, но постепенно импровизированный костёр стал разгораться. Хорошо, что я не на траву положил всё это. Не хватало только лесной пожар устроить. Так что вся эта хрень сгорит без особого ущерба природе. Я снова сел за руль и направился к последней точке маршрута – в Лос-Сантос, к одному из неприметных тупиков, где спустя сорок минут и оставил свой внедорожник. Попутно я его отремонтировал и поставил новые номера взамен якобы утерянных в мастерской Los Santos Customs. Сразу же на нём светиться я не стал, а то мало ли.

Выйдя на улицу, я вызвал такси, которое и отвезло меня домой. В конечном итоге, я лег спать лишь в половине четвертого, когда потихоньку начало светать. Надеюсь, чёрт побери, вся эта кутерьма стоила пережитых опасностей.

======== *** ========

На следующий день я проснулся поздно, что отразилось и на самочувствии – голова раскалывалась от боли, плюс ко всему был легкий сушняк. Выползать из дома совершенно не хотелось, поэтому сегодня я позволил себе устроить выходной. Пока готовил завтрак, попутно листал новостные сводки за прошедшие сутки. Во многих было сказано о серии дерзких ограблений, но почти все источники расходились во мнениях. Кто-то писал, что это была организованная преступная группировка, наносившая визиты последовательно, а некоторые на основе этих предположений выдвигали свои теории. Одна из них была крайне близка к истине, в заметке автор откровенно стебался над коллегами и писал, что все ограбления провёл один и тот же человек, так как если бы преступников было много, то они и грабили бы одновременно. А в данном случае грабитель появлялся через почти что равные промежутки, делал своё дело и исчезал из поля зрения полиции.

Над тем, как автор статейки распекал полицейских, которые «кроме пожирания тоннами пончиков вообще ни на что не способны», я от души посмеялся. Хотя вчера меня не раз видели и стреляли по мне, так что написанное немного не соответствовало истине.

Позавтракав, я улёгся на диван и принялся созерцать потолок. Вынужденное безделье и ожидание результатов моей грабительской деятельности уже через полчаса начали сводить меня с ума. Тело требовало хоть какого-то движения. Поначалу я хотел вызвать такси на дом, чтобы съездить и забрать свою тачку, но потом передумал и набрал номер Ванды. Ответа пришлось ждать довольно долго, тем не менее я был терпелив. Спустя примерно двадцать гудков она всё же взяла трубку. Разговор начался немного нестандартно:

— Сантос, какого чёрта? Ты меня прямо из душа выдернул! – воскликнула Ванда, а потом вдруг умолкла. До неё видимо дошло, что такие подробности сообщать было совсем необязательно.
— Я к тебе вот по какому вопросу. Можно, я заеду сегодня к тебе по поводу оплаты?
Девушка замолкла на несколько секунд, а потом ответила:
— Ты не будешь против, если я через полчаса сама заберу тебя?
— Не имею возражений! – ответил я.
— Вот и хорошо. Жди, я позвоню, когда подъеду, чао! – и Ванда повесила трубку.

======== *** ========

После окончания разговора Ванда принялась торопливо одеваться, попутно связавшись с Лестером:
— Привет, этот парниша хотел бы сегодня заехать к тебе в гости. Впрочем, он еще не в курсе, что по указанному мной адресу живу совсем не я.
— Ванда, ну что за чертовщина? Я как-то сегодня не готов к приёму гостей. Причем неважно каких, — недовольно пробурчал хакер в трубку.
— Зато скорее всего получишь продвижение по части появления исполнителей твоего плана, так что не вешайте нос, мистер Крест, ведь на жизнь надо смотреть с оптимизмом! – объявила Ванда, застегивая джинсы.
— Так уж и быть, пусть приезжает, — согласился Лестер, после чего повесил трубку.

«Жажда приключений в этом немолодом, но прогрессивном человеке прямо-таки бьёт ключом, не взирая ни на что» — подумала девушка, накидывая на себя серую толстовку с капюшоном.

Спустя несколько минут она уже садилась в свой оранжево-красный Sabre Turbo. Маслкары всегда были слабостью Ванды. Еще в юности она с завистью смотрела на простые Sabre и Dominator, а также Dukes и мечтала обладать одной из таких тачек. Повзрослев, девушка нисколько не изменила своей мечте и, накопив необходимую сумму, купила турбо-версию обычного Sabre. Уже два года за рулём и ни одной аварии, не взирая на безбашенный стиль езды. Штрафы за превышение скорости ей присылали пачками. Ванда не скупилась и оплачивала их все до единого, благо деньги были. Бизнес её отца, совладелицей которого она была, приносил достаточно большие доходы, чтобы о таких мелочах можно было не задумываться.

======== *** ========

Через полчаса Ванда набрала мой номер и сказала, чтобы я спускался. Единственное, что я забрал, уходя – это свои пушки. С ними я чувствовал себя куда увереннее, хотя мог и в рукопашной драке навалять хорошенько. Но пока, к счастью, поводов для использования кулаков не возникало, а про огнестрельное оружие и говорить нечего – накануне только применял для ограблений, хотя никого не убил и не ранил даже.

Выйдя на улицу, я обнаружил Ванду сидящей в красно-оранжевом маслкаре. Она помахала мне рукой, пригласив сесть в тачку. Что я и сделал, расположившись с максимальным удобством, и сразу же пристегнулся.

— Ну приветик, Сантос! – поприветствовала она меня.
— И тебе не болеть, как настроение? – решил я поддержать разговор.
— Хорошее, ведь день прекрасный. Ты готов? – спросила девушка у меня. И не дожидаясь моего ответа, резко тронулась с места.

Как же замечательно, что я пристегнулся сразу, как только сел в машину. От такой манеры вождения у меня сразу же по спине побежал холодный пот. Хотя накануне я управлял своим Granger вряд ли менее экстремально, чем Ванда своим Сэйбром Турбо. Девушка вытворяла на дороге множество запрещенных приёмов, вроде выезда на встречку, проезда на красный сигнал светофора, подрезания прочих авто. Про дрифт я вообще молчу, так как и не предполагал даже, что чистокровный маслкар способен на такое.

Заметив моё напрягшееся лицо в процессе весьма экстремальной поездки по городу, Ванда весело воскликнула:
— Да не бойся ты, я уже два года так езжу и не разу не попадала в ДТП!
— Ну спасибо, успокоила, — буркнул я, едва не поседев, когда мы в последний момент увернулись от грузовика, ехавшего по своей полосе. Чёрт побери, я лучше предпочту сам лихачить, чем подвергать свою жизнь опасности, сидя в тачке другого крайне рискованного водилы.

Через пятнадцать минут мы уже добрались до дома, который располагался на Амарилло Виста, я вылез из машины в состоянии, близком по ощущениям к укачиванию. И по прямой десяти шагов даже не мог сделать.

Пришлось привалиться к забору и глубоко дышать, чтобы побыстрее полегчало. Ванда же, глядя на меня, то и дело хихикала. Если у меня выдастся возможность прокатить её в своей машине, то я непременно покажу, как выглядит настоящее лихачество. Но это потом. Сейчас я настраивался на серьезный разговор, плюс полез в карман своей разгрузки на бронежилете, чтобы подготовить нужную сумму.

— Это тебе, — отдал я деньги смуглокожей девушке, одетой в кеды, джинсы, футболку и серую толстовку.
— Спасибо, — просияла Ванда, а потом немного посерьезнев, спросила:
— Ну, ты как, пришел в себя?
— Мантрами Харе Кришны, да, полегчало, — язвительно отозвался я, отлипнув от забора, и поправил ремень своей винтовки.
— Тогда вперед, — пригласила меня Ванда подняться по лестнице ко входу в дом, и сама же пошла первой, вынудив меня смотреть на её зад. В других условиях я, может быть, и отважился бы положить свои руки ей на бёдра, но только не теперь.

Девушка явно заметила, куда я смотрю и при каждом шаге стала вилять своей попой. «Вот же засранка! Она же меня явно троллит!» — гневно подумал я и чуть не выругался вслух, споткнувшись об верхнюю ступеньку лестницы.

Буркнув свои извинения Ванде, я уже было собрался открыть дверь, чтобы пропустить представительницу прекрасного пола вперед, как и подобает джентльмену. В следующий момент дверь открылась сама, вынудив меня удивленно воззриться на свою спутницу. Лихая гонщица же сделала вид, будто она тут не причем.

И в какой-то степени так оно и было, как выяснилось чуть позже, когда я пропустил всё-таки Ванду вперед и только потом прошел внутрь, не забыв закрыть за собой дверь. Любопытство моё меня пересилило, а потому я задержался около входа и осмотрел механизм, позволяющий двери открываться тогда, когда это нужно.

Голос девушки, окликнувшей меня по имени, а затем добавившей, что меня тут уже дожидаются, вынудил меня спешно проследовать на звук. В доме был эдакий полумрак, что само по себе выглядело достаточно подозрительно. Я переступил порог спальни, собираясь сказать несколько слов, но они застряли у меня в глотке на половине пути.

Комната была заставлена самым разнообразным оборудованием, а место у стола занимал мужичок с лысиной на затылке, с очками на носу, вдобавок он сидел не на стуле, а на инвалидном кресле. Достаточно солидная причина для того, чтобы сказать то, что я хотел изначально. Вместо этого вырвалась иная, более подходящая к данному случаю фраза:

— Какого чёрта здесь происходит?
— А-а-а-а-а, мистер Наварра? Что ж, я рад, что Ванда довезла Вас сюда в целости и сохранности, — взял на себя смелость ответить этот мужичок, проворно выезжая из-за стола на инвалидной коляске.
— Откуда Вы меня знаете? – ошалело спросил я, сжав ремень немецкой штурмовой винтовки так, что костяшки пальцев на правой руке побелели.
— Да я много чего обо всех знаю. И простите меня за мою бестактность, я же не представился. Моё имя – Лестер, а большего Вам знать пока и не надо, — с нажимом произнёс последние слова немолодой хакер.
— Ну хорошо, моё имя стало достоянием общественности, пусть и локально, но пока меня интересует другой вопрос – для чего я Вам понадобился? – спросил я, будучи совершенно сбитым с толку. Ванда же никак не помогала мне с этим разобраться. Она сидела на кровати и упорно делала вид, что её это не касается. Впрочем, если подумать, так оно и было. Мои тёрки с этим дядей её уже не затрагивали.
— Мне прекрасно известно, кто накануне устроил серию дерзких грабежей по всему Лос-Сантосу. И не отнекивайтесь, мистер Наварра, не стоит. Прошу также не беспокоиться, я не работаю на FIB, только сам на себя, — хитро улыбнулся Лестер, потирая руки.
— Господа, я так понимаю, мне необходимо покинуть помещение? – вскинула руку Ванда. И получив кивок от хакера, вскочила с кровати и быстро вышла на улицу. В воцарившейся тишине было хорошо слышно, как хлопнула входная дверь.
— Предположим, я вам верю, — я присел на стул, стоявший возле стены, — но всё-таки не вполне понимаю, чем наёмник корпорации Мериуэзер может Вам помочь? Особенно находящийся на задании. Уж поверьте, я в город приехал отнюдь не по своей воле. Меня сюда послало начальство.
— В курсе я. Меньше трепаться надо, — хмыкнул Лестер, — ты ищешь некоего Эрла Спилнера, тоже наёмника вашей корпорации. И ваш информатор, крайне веселый человек, которого я, не взирая ни на что, глубоко уважаю, посоветовал тебе навести побольше шороху для попадания в криминальные сводки. Тебе, Сантос, это удалось. Скажу еще вот что. То, чего не смог мой коллега, работающий у вас, того не смогу и я. Если ты ждал, что я назову так вот просто адрес этого твоего Эрла, то ты ошибаешься. Услуга за услугу.
— Ну хорошо. Что мне необходимо сделать? – волей-неволей мне пришлось играть по правилам настоящего хозяина этого дома. Ванда меня надула, и за это я потом ей выпишу отдельный счётец. А пока послушаю, что мне может сказать Лестер.
— Провернуть ограбление поезда, который будет перевозить кое-какие секретные вещи из Лос-Сантоса до склада в Палето-Бэй примерно через пару недель. Тебе, парень, предстоит обворовать собственных работодателей, — ухмыльнулся хакер, сложив руки на груди.

Меньше всего я ожидал услышать именно это. В инструкциях ничего не говорилось о том, как поступать в ситуации, когда ради получения информации о разыскиваемом Мэрриуэзер человеке бойцу приходится грабить корпорацию. Как по мне, так эта ситуация уникальна во всех смыслах. Плюс ко всему, ждать целых две недели… Очень долго. Следовательно, мне за это время нужно самостоятельно попытаться отыскать Эрла. Ну а пока…

— Чего только не сделаешь ради информации. Я согласен, — ответил я.

Но моё «да» лишь для вида. Если у меня ничего не получится с поисками, придется поступиться честью наёмника и помочь стырить «нечто» для Лестера.

— Отлично. Но не вздумай меня нагреть, от мистера гениального хакера еще ни одна живая душа не смогла скрыться, — прищурив глаза, сообщил мне хакер.
— Вопросик можно? Что мне надо будет украсть? – поинтересовался я.
— В день операции получишь всю информацию, а пока кыш, мне надо еще раз посмотреть план во всех деталях, — махнул на меня рукой Лестер, — да и к тому же, тебя наверняка Ванда заждалась. Берегись её, она может оказаться слишком большой занозой в заднице.

Под громкий хриплый смех моего собеседника я покинул дом. Солнце давно перевалило за зенит. Через несколько часов начнёт темнеть, а потом город накроют сумерки.

— Ну, что тебе сказал дядюшка Лестер? – спросила у меня Ванда, сидя на капоте своей тачки.
— Да ты знаешь, много чего наговорил, но и работу предложил, — ответил я девушке, но без особой конкретики.
— Не хочешь об этом разговаривать, я понимаю. Куда тебя отвезти, вот что мне скажи лучше? – представительница прекрасного пола спрыгнула на асфальт и, на ходу сняв с себя толстовку, села в машину, кинув снятый элемент гардероба на заднее сидение.

Я снова занял место пассажира спереди, тут же пристегнувшись ремнём безопасности. Но на этот раз моя предосторожность не вызвала ничего похожего на смех со стороны Ванды. Она была немного задумчива и даже малость рассеяна. Это было хорошо заметно, поскольку девушка лишь с четвертой попытки смогла выжать сцепление и тронуться. Такое поведение меня сильно пугало, особенно в сочетании с манерой вождения этой молодой гонщицы. Не хотелось бы мне в аварии пострадать или вообще стать трупом, имея травмы, определенно не совместимые с жизнью.

— Ванда? – я потряс её за плечо. Девушка помотала головой и встрепенулась, потом посмотрела на меня:
— А, прости, задумалась.
— Извини меня, но я не могу себе даже представить, о чём так можно крепко задуматься. Хорошо еще, что не на ходу задумалась, — слегка упрекнул я свою собеседницу.
— Знаешь, давай лучше ты за руль сядешь, — предложила тут же компромиссный вариант Ванда. Я ничего не имел против, поэтому мы быстро поменялись местами. Я заметил, что она тщетно пытается скрыть зевоту.
— Не спала что ли? – полюбопытствовал я.
— Можно сказать, Сантос, что ты мне и не дал лечь отдохнуть. Не знаю, зачем я решила за тобой заехать, — честно призналась девушка.
— Извини за прямоту, но ты либо всю ночь оттягивалась по полной программе, либо просто где-то тусовалась.

Хотя нет, первое отпадает, так как ты вполне себе уверенно вела машину по дороге сюда, пусть и рисковала нашими жизнями постоянно. Значит второе. Тачка покрашена не как гражданская, да и не выглядит таковой в целом. Ты, однозначно гонщица, стритрейсерша, как угодно, — принялся я вслух рассуждать, не замечая настороженного взгляда Ванды.

— Ладно, ты меня раскрыл. Я действительно была прошлой ночью на тусовке уличных гонщиков, — недовольно сказала девушка, — а теперь отвези меня домой, пожалуйста.
— Только сейчас тебе в мозг залезу и посмотрю, куда же мне именно ехать, — подколол я её.

Подавив очередной мощный зевок, гонщица достала смартфон и на карте отметила, куда ехать. Забрав iFruit у неё из рук, я ознакомился с той местностью. Ехать предстояло аж в Северный Чумаш по Западному шоссе. Охренеть, поди там домик с видом на океан… С трудом себе представляю, как буду оттуда добираться. Такси мне до Даунтауна обойдется в приличную сумму. Ладно, с этим разберусь, когда отвезу Ванду домой.

Поставив телефон девушки на специальную подставку, я мягко тронулся. Что ж, сегодня забрать свою собственную машину мне явно не светит. Минут через десять, когда мы уже ехали по Даунтауну в непосредственной близости от моего дома, я посмотрел на эту суровую уличную гонщицу – она уже спала, пусть и в весьма неудобной позе. Покуда стояли на светофоре, я опустил спинку пассажирского сидения так, чтобы Ванда оказалась в полулежачем положении. И в качестве дополнительной меры опустил козырек над лобовым стеклом на всякий случай. Всего-то около часа назад я хотел при удобном случае показать, как я умею лихо водить. Но обстоятельства поменялись, поэтому вместо крайне неаккуратного и рискованного стиля езды я вёл машину по городу, придерживаясь правил дорожного движения. Думаю, что эта смуглокожая девушка получила уже огромную кучу штрафных квитанций из-за своей привычки лихачить и ночью, и днём.

======== ГДЕ-ТО В ЮЖНОМ ЛОС-САНТОСЕ ========

Лысый качок стоял возле окна в своей квартире, расположенной на верхнем этаже жилого высотного здания, расположенного всего через улицу от наземной станции местного LRT. После прошлой бессонной ночи он только что проснулся и теперь, попивая пиво марки Pisswasser, размышлял о том, чем теперь можно заняться. В конце концов, он разжился большой денежной суммой, хотя и отсыпал часть денег владельцу элитного мощного спорткара, который одолжил у него совершенно легально, попросив разрешения.

Здоровяк прекрасно знал, что его ищут, а потому нисколько не удивился, прочитав накануне в электронных СМИ о серии грабежей. Это наверняка было устроено, чтобы вынудить его отреагировать. Но не взирая на весьма развитую мускулатуру мозги у лысого мужчины примерно тридцати лет от роду прекрасно работали. Он знал, что грабежи – лишь отвлекающий манёвр. Но у него была уверенность, что ищейка не знает его места жительства. Не было сомнений и по поводу кандидатуры, которую выбрал Кондор. Сантос Наварра, пуэрториканец с испанскими корнями.

«Эх, столько всего вместе прошли… А сколько раз друг друга из-под пуль вытаскивали? И не вспомнить. А этот говнюк, грёбаный командир отряда, посылает того человека, которого я мог назвать другом, для моего устранения. Тем не менее, мой боевой товарищ и не знает, что разыскиваемый им человек, то есть я, находится у него почти что под самым носом. Верно говорят, что лучше всего прятаться на виду. Это нагло, но в то же время действенно» — размышлял лысый здоровяк, допив пиво и поставив пустую бутылку на пол.

Денег у него пока что на жизнь хватало. Дельце, провёрнутое им сразу же по приезду в Лос-Сантос, обернулось хорошей прибылью. Примерно через две недели намечается что-то крупное, судя по тону Лестера во время последнего сеанса связи. «Не иначе, как снова Мерриуэзер надо будет обокрасть. Впрочем, это даже и к лучшему» — подумал качок. Через пару суток ночью у него были планы зарулить кое-куда и показать, что некоторым людям можно лишь доверить инвалидной коляской управлять. Да и то, после длительной стажировки. Однако, попадались и более серьезные и крутые парни, которых вот так запросто не обставить.
«Ну а пока… Думаю, можно отправиться в стрип-клуб «Ванильный единорог» и пошиковать в этом заведении немного. Пару-тройку приватных танцев заказать и приласкать тамошних танцовщиц. Слыхал, что они любят парней, которые с ними хорошо обращаются. А некоторым даже номерки оставляют… По-моему, справедливо» — садясь в свой чёрный Imponte Dukes, подумал здоровяк.

Его ждал отличный денек, а вечерком он поедет на пляж и оттуда полюбуется на закат. Они тут чертовски хороши!

======== ЭКВУС, ЭКВЕСТРИЯ, ПОНИВИЛЛЬ ========

Твайлайт Спаркл в ту ночь спала не очень хорошо. Аликорняша постоянно переворачивалась с одного бока на другой и время от времени тревожно стонала. А виной этому были кошмары, снившиеся принцессе дружбы уже три ночи к ряду. Фиолетовая пони не знала точно, что могло вызвать подобные вещи. Но просыпаться по утрам разбитой ей уже надоело. Тем не менее, даже принцесса Луна по просьбе Твай не смогла проследить причины кошмарных снов и уж подавно убрать их.

Спайк тоже не спал, так как боялся за свою близкую подругу и наставницу. Его не волновал даже тот факт, что днём он будет сонным и не таким расторопным, как обычно. Эта ночь выдалась немного душной. «Видимо, погодные пегасы собираются утром нас немного полить дождём. Что ж, пусть, им виднее» — подумал дракончик, вылезая из своей кроватки, чтобы спуститься вниз и попить, так как горло у него пересохло.

Вернувшись через десять минут, помощник принцессы «номер один» лег обратно и обратил внимание, что Твайлайт перестала ворочаться и спокойно уснула. Спайк тихонько вздохнул и смахнул несуществующий пот со своего лба.

Аликорну перестали сниться терзающие её ужасы только тогда, когда в сон к ней заглянула Мать Всего Сущего, Высшее Существо, чьё возникновение уже какое-то время пыталась разгадать Твай. Но безуспешно, в библиотеках Кантерлота, Мэйнхеттена и некоторых других городов не было ни единого упоминания об этом. Постепенно принцесса дружбы оставила все попытки что-то узнать. И тут вдруг Тартар во сне… Единственная, кому это место было явлено – Роза Сансет, уже некоторое время живущая в Понивилле вместе со своим особенным пони по имени Джесс.

Место, пришедшее к ней во сне, было похожим по описанию серошкурой единорожки. И сама Мать Всего Сущего выглядела точно так же. Твайлайт, не робевшая даже перед Тиреком, вдруг почувствовала себя жуткой шкодницей.

— Здравствуй, — бесцветным голосом произнесла та, без кого невозможно само бытие.
— З-здравствуйте, — прижав уши и даже изобразив некое подобие поклона, сказала фиолетовая пони. Она знала, что тут обитают души бесчисленного количества когда-то живших существ в семи мирах. Сей факт отнюдь не добавлял ей спокойствия.
— Твайлайт Спаркл. Я неспроста призвала тебя к себе через сон и избавила от кошмаров. Мне известно, что ты пыталась узнать хоть что-то обо мне и потерпела закономерную неудачу. Это так же естественно, как рождение и смерть. Я надежно храню свои секреты и своё эго в тайне от всех. Только избранные получают возможность увидеть меня, — холодно взирая на поняшу, говорила Она.
— И зачем же я нужна Вам? – с трепетом спросила Твай.
— Ты знаешь, что существует семь миров. Но у каждого мира есть бесконечное число реальностей. Они возникают каждый раз, когда в уже существующих реальностях принимаются сложные и судьбоносные решения. Таким образом, общее их число растёт в геометрической прогрессии. За всем этим следят так называемые Хранители Времени. В Эквусе это преимущественно пони. Все они носят кьютимарку с песочными часами.
— Так значит… эти пони и есть Хранители Времени?! Я ведь встречала нескольких таких и думала, что они являются часовщиками! – осенило вдруг принцессу. Она даже на круп с размаху шлепнулась, пребывая в некотором шоке от услышанного.
— Да, так и есть, — подтвердила Мать Всего Сущего, невозмутимо взирая на фиолетового аликорна, сидящего с открытым ртом и выпученными от удивления глазами.
— Но… я пока не очень понимаю, что же мне необходимо сделать, — призналась Твайлайт.
— Один из Хранителей в вашей реальности недавно связался со мной и сообщил, что в Хуффингтоне происходит что-то не то. Я дала ему указание двигаться в Понивилль, чтобы ты с ним встретилась. Вы должны разобраться, что же на самом деле скрывается во мраке промышленного города. Нехорошее предчувствие овладело мной, а такое лучше не игнорировать и побыстрее разобраться, в чём же дело.
— И кто же он? – поинтересовалась поняша, встав на ноги.
— Ты его уже видела несколько лет назад. Думаю, что когда вы встретитесь, то непременно узнаете друг друга. Тот случай забыть сложно, — голос Матери Всего Сущего странным образом потеплел, а сама она улыбнулась одними губами.
— Хорошо. Я бы взяла Розу в помощь, но трогать её сейчас, когда она занята своей трехмесячной дочерью, было бы неосмотрительно с моей стороны. И еще… — Твай немного смутилась, — как я могу Вас называть?
— Моё настоящее имя слишком длинное и сложнопроизносимое для вас, пони. К тому же, оно звучит на ныне мёртвом языке, поэтому… зови меня Амала, — на мгновение задумалась собеседница принцессы.
— Вы так просто позволите перейти на «ты»? – удивилась Твайлайт такому неожиданному повороту в разговоре.
— Знала бы ты, сколько лет я не разговаривала ни с кем… — вздохнула Амала, но принцесса дружбы её перебила:
— Я могу стать вашим… ой, твоим другом! Я ведь… — начала было тараторить аликорн, но теперь уже её саму прервали:
— Твайлайт Спаркл, я прекрасно знаю, кто ты такая, и друзей у такой, как я, не может быть. Хотя бы потому что без нарушения равновесия я не могу явиться ни в одну из реальностей просто так. Другое дело было там, в твоей лаборатории, когда вы боролись против Алабуруку. Там Лина целенаправленно вызвала меня, так как знала, что только я смогу высвободить тело и разум из-под контроля Повелителя Хаоса, будь он навеки проклят!
— И как ему в заточении живётся? – осторожно спросила фиолетовая пони.
— Очень несладко. Миллионы лет одиночества в тюрьме для него только еще начались. Все реальности связаны так или иначе с Тартаром, а Хранители Времени помогают мне устанавливать эти самые связи, в противном случае всё было бы очень плохо, — призналась Амала.
— Я выполню Вашу просьбу! – улыбнулась Твайлайт.
— Спасибо тебе… — поблагодарила принцессу Мать Всего Сущего, а потом разорвала связь с ней. Принцесса медленно растворилась во тьме, но след её смелой улыбки какое-то время еще стоял перед глазами Амалы.
— Если бы ты только знала, чем может вылиться эта командировка в Хуффингтон, Твайлайт… — тяжело вздохнула она и медленно пошла прочь.