За Горизонтом

День III: Её Величество

Утро. В этот раз пробуждение вышло намного лучше. Сказалось то, что этой ночью я не валялся под грудой теплых одеял. На часах вновь красовалось привычное мне зрелище в лице семи часов утра, а значит сестра уже как полчаса упражняется на дворе. Ну, бесхозный кусок улицы же можно назвать своим двором, пока никто не против, верно?

Умывшись и поставив воду кипятиться на приличный промежуток времени, я направился на улицу, проведать сестру и позвать её на завтрак. На выходе серебристая родня решила первой со мной «подоброутриться». И опять решила сделать это таранным методом.

—Ох, и почему кобылы так любят сбивать с ног, — проворчал я из-под развалившейся на мне пегаски.

—Доброе утро, братец!

—Да-да, привет. Не встанешь с меня?

—Ой, какие мы с утра хмурые.

—Эй, без обид, я просто не до конца проснулся. Пошли питаться.

Спустя n-ное количество времени, пока Фи принимала душ, а я делал вид, что заправляю кровать, мы всё-таки уселись за стол хлебать чаёк с бутербродами. Ронгсайд ночью так и не вернулся. Я, конечно, немного переживал, но всё же привык к подобным картинам. После того, как мы догрызли вчерашние яблоки, сестра вновь вынудила меня выползти из дома, дабы поглазеть на что-то «интересное».

Мы размеренно цокали по Понивиллю, пока я уныло и без азарта тыкал копытом в разные здания и говорил, кто там живёт или что там делается. Спа-салон, магазин со странным ассортиментом товаров, школа и прочая сомнительной примечательности инфраструктура. Вся эта навевающая зевоту скукотища прервалась лишь тогда, когда мы пришли к бывшей библиотеке. Некогда величественное древо было сейчас заменено на небольшой кратер с парой не до конца выкорчеванных корней.

—Воу, что здесь произошло?

—Тирек произошёл, — с печалью сказал я.

—Стоп! Лорд Тирек? Тот гигантский кентавр из Тартара?

—Ага. Он, — с явным неудовольствием отозвался я, легонько пиная какой-то камушек. — Я думал, что все в курсе.

—Я слышала новости о том, что Тирек творил, но в них ни разу не упоминали, что это было так близко к Понивиллю. О Богини, с тобой всё было в порядке в тот день?

—Какая запоздалая забота, — с лёгкой весёлостью в голосе сказал я. — Не волнуйся, я спал.

—Спал?!

—Ну да, я лишился жизненных сил, стало очень плохо и я упал на кровать. Не понимая, что происходит, я заснул. Сейчас, на самом деле, ничуть не жалею о таком исходе.

—Я понимаю, наверное. До Клаудшифта Тирек не добрался. Так, а что здесь было? Ты... Ты выглядишь довольно грустным, когда смотришь на... Это.

—Тут была библиотека.

—Оу. Я... сочувствую, наверное.

—Что ж, пойдём, я тогда покажу тебе новую, — не дождавшись согласия, я медленно побрёл в сторону местного замка. Ну и начал немного ныть по дороге. — Хотя «Золотой Дуб» она не заменит.  В старой библиотеке был какой-то, скажем так, своеобразный антураж. Приятный запах дерева, уют, цветовая гамма, — продолжил нытьё я, пока не заметил выжидающий взгляд сестры. — Что? Да, я скучаю по дереву. Бывает и такое.

Пока мы медленно продвигались по улице, приближаясь к Замку, Фи всё чаще и чаще ворочала головой.

—Что ты разыскиваешь?

—Ну так, библиотеку же.

—Ну так, вот же она, — сказал я и характерным кивком указал на Замок. Фи мгновенно остановилась. — Что? Что-то не так? — со спокойным выражением лица спросил я, хотя внутренне уже вовсю угорал с неосведомлённости пегаски.

—П-п-погоди! Ты же не хочешь мне сказать, что Принцесса Дружбы — библиотекарь? Ведь так? Так?

—Мда, тяжёлый случай. Ничего, я вас познакомлю.

—Эй-эй-эй, знакомство с Принцессой это не то, на что я сегодня надеялась. Я-я-я не готова.

—Эй, успокойся, — смягчив голос и слегка коснувшись её плеча, я стал самую малость красноречивее. — Это же Твайлайт. Из всех Принцесс она самая, эм, социальная.

—Ладно-ладно, не напоминай мне о моей неспособности общаться с высшими чинами.

Спустя ещё несколько метров, я уже перестал понимать, то ли моя сестра успокоилась, то ли тщательно сдерживает нервозность. Наконец, дойдя до Замка, я без лишних запинок приоткрыл дверь и вошёл. Фи замерла снаружи.

—Эй! Вход свободный, это же библиотека. Частично.

—Хе-хе, да, точно.

Мы прошли чуть вглубь. Фи со скукой оглядывала полки с книгами, пока я выискивал на корочках интересные названия. Наш глазастый конвой остановил первый ассистент Принцессы, что мгновенно оживило притомившуюся пегаску.

—Хей, привет, эм... Тебе нужно что-нибудь посоветовать или сам найдешь? — поприветствовал меня Спайк, не очень искусно скрывая, что опять забыл моё имя. Неудивительно, ведь после четырёх попыток напомнить ему эти два простых слова он так ничего и не усвоил. Так что в конце концов я перестал напоминать ему, кто ж такой мрачный заполз в библиотеку.

—Привет, Спайк. На самое деле, я не за книгами. Я просто показываю... — начал я и с округлыми глазами уставился на притаившуюся возле моего хвоста среброшкурую. Увидев недопонимание, она выпрямилась и попыталась выглядеть естественно. — Кхм. Так вот. Я просто показываю сестре город. Ну и сам понимаешь, что ж это за показ, если не покрасоваться Замком Твайлайт, да?

—Ага, точно. Эм, я Спайк, — сказал юный дракон и протянул лапу. Интересно, насколько необычным ощущалось такое лапокопытопожатие. Тем временем, сестра, видимо, зависла.

—Экхем, а вот это потерявшее дар речи создание — моя сестра Ф... — я осёкся. Хватит давать Фи повод грызться со всеми подряд. Пусть никто не будет знать её как Фи. — Фьюри Рейзор.

—Эм, да, рад познакомиться. Нуу, я пойду, пожалуй. Если нужна Твайлайт, она дальше по коридору, — устало произнёс Спайк и быстро пропал из виду.

—Фи, в чём дело? — спросил я сразу же, как драконыш скрылся за углом. — Что-то случилось?

—Да, — ответила она и замолчала, но я не собирался её торопить. Так она может закрыться ещё сильнее. — В Клаудшифте. К нам залетел какой-то дракон и учинил самый подлинный кошмар, с которым сталкивался город. Жёг, ну, испарял, дома, калечил жителей. В основном, патрульных. Гражданских эвакуировали. Двое тогда особенно сильно пострадали. Тандер Скаю этот зелёный ублюдок оторвал крыло. Не знаю, представляешь ли ты себе, что для пегаса значит потеря крыла...

—Я... не хочу представлять

—Его долго восстанавливали. Единороги в больницах и даже зебринские шаманы помогали. В итоге крыло ему отрастили, но за это время он от него отвык. Из-за этого его окончательно выгнали из патруля.

—А второй пострадавший?

—Мне стыдно, что я не помню его имени. Его сильно обдало огнём и он получил сильный ожог почти всей передней части тела. Он самовольно ушёл из Клаудшифта. Спустя месяцы прислал письмо, что всё в порядке, ожоги ему залечили, но в город он больше не вернётся. В общем, я немного опасаюсь драконов.

—Бладфист.

—Что?

—Бладфист. Минотавр, о котором ты говорила. Тебе было жалко, что из-за его ужасного поведения он омрачил представление о своей расе.

—Да, но...

—Но что? За исключением пары отличий ситуации весьма схожи. Не надо бояться Спайка, ведь не он искалечил тех ребят.

—Ну... Наверное, ты прав. Я... Я подумаю над этим.

Через пару комнат мы всё-таки встретили хозяйку сего заведения, с интересом собирающую с полок книги. Видимо, готовила очередной отчёт или же просто проводила каталогизацию. Дружелюбная и улыбчивая, Твайлайт мгновенно оторвалась от дел, увидев в дверном проёме парочку будущих собеседников.

—О! Приветствую-приветствую. Привет, Солар. Привет, эм, мы, кажется, не знакомы.

—Да, позвольте мне вас познакомить. Кхм. Бывший Элемент Магии, победительница Найтмер Мун, короля Сомбры и Лорда Тирека, Принцесса Дружбы, главный политический деятель Понивилля, ближайшая приближённая Принцессы Селестии, наставник могущественной единорожки по имени Старлайт, почётный библиотекарь и просто прекрасная пони. Твайлайт Спаркл, — сам удивляюсь, как я смог всё это выговорить, ни разу не запнувшись. Но труды стоили того, благо юная Принцесса смущённо отвела взгляд, весьма заметно покраснев.

—Ну, Сомбру одолел всё же Спайк, а не я, — попыталась она хоть что-то опровергнуть.

—Ой, не принижай свой вклад. Кхем. Почтенный сержант патруля далёкого от нас города Клаудшифта, великолепный летун и верный товарищ. Но что самое важное для меня — моя единокровная сестра. Фьюри Рейзор, — представил я свою кровиночку, а сам медленно отполз назад, чтобы вдоволь полюбоваться грядущим карнавалом эмоций на мордашке Фи.

—О, приятно познакомиться, Фьюри. Надеюсь, мы с тобой подружимся. Я даже не знала, что у Солара есть сестра.

—О, эм, да, я тоже рада, Принцесса.

—Я тебя умоляю. Прошу, просто Твайлайт. Терпеть не могу весь этот официоз.

—Эм, да, конечно, Т... Твайлайт. А, кхм, откуда вы знаете Солара? — видно, Фи хотела всячески отвести неловкую ситуацию от себя и перекинуть её на меня.

—Солара? О, Солар, как мне кажется, самый читающий пони в Понивилле, так что что в старой библиотеке, что в новой он очень частый гость. И мне приятно, что кто-то разделяет мою скорбь по «Золотому Дубу», — проговорила Твайлайт и повернула голову ко мне. — Ну а ты почему умалчивал, что у тебя есть сестра?

—Это была государственная тайна, — нелепо отшутился я, но Твай всё равно опешила на пару секунду, а затем миловидным вздохом дала понять, что поняла шутку.

—Что ж, вам нужно что-нибудь конкретное или сами поищете? Не поймите меня неправильно, просто я кое-чем занята.

—Не-не-не, Твайлайт, всё в порядке. Мы просто побродим и поглазеем на Замок, ты ведь не против?

—Нет-нет, конечно не против!

—Чудно, спасибо. А за книгами я позже зайду.

Твайлайт поочерёдно кивнула сначала мне, затем Фи, после чего медленным шагом вернулась к своим делам. И в этот момент я совершил ужасную ошибку, супротив своей воли заглядевшись на уходящую от меня прелесть. Отвернув взгляд обратно, я встретил им с Фи, что могло значить лишь, что ближайшее время будут либо расспросы, либо подтрунивания. Как только мы переместились в следующий коридор, возмездие тут же обрушилось на меня.

—Так вооот кто радует твои глаза, сердце и некоторые другие места, — вот сейчас у неё просто идеально получалось интонацией и говором пародировать змеиное шипение.

—Ну да, спалился, но только давай без пошлостей, а?

—Я внезапно узнаю, что мой брат, у которого за двадцать два года так и не появилось особенной кобылки, втрескался в ни много ни мало Принцессу Эквестрии. При этом он регулярно с ней общается и посещает её личное жилище. Ну и как тут обойтись без пошлостей, м?

—Я влюбился в неё задолго до того, как она стала Принцессой.

—Ну и часто ты представлял её у себя в постели?

—Ох, мне иногда кажется, что это я тут старший, — и ничего с ней не поделаешь. Порой она будто возвращалась в десятилетний возраст. Порой это было мило, порой раздражало.

—Ну ладно-ладно, я успокоилась. Она-то хоть знает? А то она довольно приветливо общалась с тобой.

—Нет, не думаю. Она со всеми старается быть приветливой.

—Ну так и как же это произошло? Судя по всему, довольно давно это было. Ну и я, конечно же, первый раз об этом слышу.

И пока мы бродили, я решил вкратце рассказать Фи всю эту историю, умалчивая многие мелочи, но невольно вспоминая их по ходу повествования.

А началось всё с того самого дня, когда избранная ученица Принцессы Селестии её же указом была отправлена в Понивилль с необычным поручением. Но ни об указе, ни о самом прибытии хмурый пони в моём лице тогда ничего не знал и спокойно сидел дома, честно отлёживаясь в свой выходной. Под вечер полусонное чтение прервал громкий стук в дверь. Как сейчас помню, читал «Драконологию» Ноувойда и прервали меня на двадцать шестой странице. Шум вызвал брошенный в дверь футлярчик, внутри которого после негромкого хлопка, разбросавшего конфетти во все стороны, обнаружилось письмо. Ну, хотя бы Пинки приняла мою просьбу и перестала стрелять мне в морду.

В письме было упомянуто о готовящейся вечеринке в библиотеке. Я сначала было подумал, что вечеринка в честь Принцессы Селестии, но потом Пи уточнила, что в городе появилась новенькая и надо её поприветствовать. В конце письма другим шрифтом было дописано «Не придёшь — тресну», так что я решил порадовать розовую кобылу. Никак по-особому мне готовится не нужно было, да и не хотелось, так что я продолжил читать, спокойно ожидая указанного в письме времени.

На саму вечеринку я пришёл одним из первых, но мне жуть как не хотелось вливаться в небольшую толпу. Так что я решил подождать на улице и уже минут через пятнадцать в библиотеке набралось достаточно копытного народу, чтобы я мог затеряться. Да, так и бывает, когда хочешь порадовать кого-то — приходится делать то, что тебе не очень-то и нравится. Доказательство того, что я припёрся не зря, мощным захватом обняло меня со спины.

—Спасибо, что пришёл, Мрачное Личико! — привычным сопранным голосом сказала Пинки.

—Ага, угроза подействовала, — неловко отшутился я в ответ, стесняясь мгновенно обратившихся на нашу обнимающуюся парочку взглядов из толпы. — Слушай, Пи, а почему вечеринка проводится здесь?

—А тут есть приятные новости для тебя, так как новенькая будет работать здесь библиотекарем.

—Да ну? Ты серьёзно?

—Ну ладно, я не до конца уверена, но моё чутьё подсказывает мне, что так и будет, — что ж, это бы аргумент. Пинки обладала просто фантастической интуицией и к ней действительно стоило почаще прислушиваться.

А потом зашла она... До сих пор меня веселит, что впервые она предстала предо мной уставшей, возмущённой и раздражённой. Но ничего из этого не помешало мне вцепиться в неё взглядом и не отпускать до той самой поры, когда она ушла в свою личную комнату. Несмотря на то, что я обглядел незнакомку со всех сторон, мне всё равно было грустно от того, что она скрылась. Когда я наконец пришёл в себя, возле меня смирно сидела Пинки с чем-то непонятным, читающимся в её глазах. Спустя пару мгновений я понял, что это была ревность. Да, мы с Пинки тогда всё разрулили, но, видимо,  ничего не проходит бесследно...

—Прости, Пи, — сказал я и, будучи не в силах больше выносить этот взор, опустил голову.

—Она что, правда тебе понравилась? — необычайно тихо для сегодняшнего вечера спросила Пинки.

—Ну, видимо, да, — мне было стыдно перед Пинки, но не хотел и не собирался отнекиваться и искажать правду.

—Её зовут Твайлайт Спаркл. Она — ближайшая подчинённая Принцессы Селестии, — Пинки говорила с такой простой интонацией, что без визуального контакта я не мог понять её настроения.

Ну а сказанное ею, наверное, и послужило моим первым стоп-краном. Я успел многое нафантазировать, но всё это мигом развалилось, как только я узнал, что у Твайлайт был столь высокий чин. Я мгновенно стал считать себя недостойным, а потому и любые попытки пресекались мной самолично. Надо признаться, тогда я даже думал, что буду рад, если Пинки ошиблась и Твайлайт уедет обратно в Кантерлот. Так я буду меньше беспокоиться по этому поводу.

После вечеринки я пошёл напрямую домой, не желая идти и любоваться Солнечной Принцессой. Дальнейшие события известны, наверное, всем. Возвращение Найтмер Мун, вечная ночь, а потом и возвращение Принцессы Луны. Многие пони в панике носились по улочкам Понивилля, а я решил просто мирно поваляться дома.

Лишь на следующий день в кафе Пинки всё мне рассказала. Я слушал с интересом, ведь подобных событий не происходило уже очень и очень давно. Ну, нет худа без добра, начальник выдал всем ещё один выходной, так что я был свободен не только сегодня, но и завтра. Пинки сразу после озвучения этой информации от меня предложила познакомить меня с Элементами Гармонии. Я поспешно отказался. С Пинки и ЭйДжей я уже был тогда знаком, чему они немного удивились. Рэрити, Рейнбоу и Флаттершай мне, уж простят они меня, были не очень интересны. Ну а в случае с Твайлайт я получил ещё один стоп-кран. Мало того, что она ближайший адепт Селестии, так теперь была ещё и героиней Понивилля. И Пинки оказалась права, мисс Спаркл, как я пытался её тогда называть, действительно остаётся в Понивилле на постоянное жильё.

Поболтав, допив чай и оставив Пинки примерно сорок процентов чаевых я вернулся домой, завалившись на кровать и продолжив читать... Минутку, книги не было на месте. Я довольно хорошо помнил, где разместил её в прошлый раз, но на всякий случай проверил книжную полку. На месте пропавшей книги оказалась записка со словами «Вернула в библиотеку. P.S.: Не глупи».

Я решил не идти на поводу розовой интриганки и пошёл сначала к ней.

—Пинки, что за фигня? — без особого гнева в голосе сказал я и ткнул в её сторону оставленную записку. Пинки внимательно вперила взор в записку.

—Я подозреваю, что это бумага.

—Пинки, я серьёзно.

—Глупыш, ты же сам ничего не сделаешь, вот кто-то неизвестный и решил тебе помочь, — попыталась она анонизироваться, но вышло не очень. — «Давай-давай, иди и верни себе свою книгу. Или ты уже боишься библиотек?.

—Берегись, Пинки, я тебе ещё отомщу за это.

—Буду ждать! Удачи, Мрачное Личико.

Ну что ж, благодаря розовой бестолочи я направлялся прямо туда, где мне хотелось находиться как можно реже. Спустя несколько секунд после стука в дверь, её открыл небольшой дракончик. Пинки успела мне рассказать о нём, но встретить лично всё равно было необычно.

—Да, вы что-то хотели?

—Эм, да, я бы хотел взять одну книгу. Одну конкретную книгу, моя подруга зачем-то её сдала, — я понадеялся, что может так случиться, что я вообще не встречу Твайлайт и во всём мне поможет Спайк.

—Конечно, заходи. На самом деле даже хорошо, что ты ищешь что-то конкретное. За последнее время я успел навести тут какой-никакой порядок. Но не обессудьте, местами работы ещё по горло. Так что там вам найти нужно?

—Прозвучит иронично, но мне нужна «Драконология» Ноувойда.

—Понял, должно быть где-то здесь, — с этими словами Спайк схватил лестницу, пододвинул ко второй полке и принялся рыться в верхней полке. — Слушай, кажется, нет такой.

—Но, Пинки сказала, что сдала её.

—О, так ты друг Пинки! Хотя, тут у неё все в друзьях, — он соскочил с лестницы на пол. — В любом случае, я не так выразился. Просто книга, скорее всего, не на полках, — я уже начинал догадываться, где же её искать. — Эй, Твайлайт! — ну конечно же.

—Да? — донёсся приятный голосок из соседней комнаты.

—«Тут пришёл один пони и разыскивает «Драконологию», говорит, что Пинки по ошибке сдала её»

—Оу, кхм, неловкая ситуация, — чувствовалась какая-то горечь в её голосе. — Пройдите сюда, — слегка повысив голос, подозвала она. Я уже начинал жалеть, что вообще пришёл сюда.

Комната была двухэтажного типа и сама Твайлайт сидела на кровати на втором ярусе. Она восседала там так, что с моей позиции выглядела как Принцесса. Сейчас забавно вспоминать ту ассоциацию.

—Здравствуйте, меня зовут Твайлайт Спаркл. Я извиняюсь, эта книга и вправду была возвращена по ошибке?

—Солар Блейд, мисс Спаркл, — представился я, стараясь скрывать нервотрёпку, вызываемую сложившейся ситуацией. — Дело в том, что эта книга — моя собственность. Я приобрёл её за пятнадцать битов в книжном магазине в Эпплузе. Там на обложке в углу есть мои инициалы. Но наша общая знакомая, видимо, решила подшутить надо мной, — я говорил чётко и внятно, боясь остаться непонятым.

Твайлайт прикрыла книгу и взглянула на обложку.

—Хм, действительно. И вы нашли это чудо в Эпплузе? Я вообще не знала, что там можно хоть что-то откопать.

—У них там был какой-то бродячий торговец. Видимо, очень отчаявшийся, раз продал мне это сокровище за столь оскорбительно малую сумму.

—О да, такие творения должны храниться под стеклом и оберегаться целым отрядом Королевской Стражи, хи-хи», — мило и наивно посмеялась она. После чего спустилась ко мне, держа книгу в телезахвате. — Вот, держите, мистер Блейд.

—Солар, — на автомате поправил я её, о чём быстро пожалел, ибо уж очень это неловко прозвучало.

—Кхм, да, вот, — я принял книгу, сделал лёгкий поклон и направился к выходу. — Послушайте, — остановила она мой побег, отчего я слегка запнулся о лежащую на полу, эм, «Дистрофию при единорожьем истощении» Доккоата. — мне очень неловко, но... В общем…

—Вы хотите дочитать, так? — догадался я, проследив за направлением её взгляда.

—Да. Вы спасли меня от объяснений. Ну... так что? Может, мы как-нибудь договоримся? Просто это очень редкая книга и я себе не прощу, если пропущу столь приметное чтиво, — промямлила она и убеждения ради прижала ушки, что мгновенно меня сразило.

—«Конечно-конечно, нет проблем. Давайте сделаем так, я занесу её вам завтра вечером и заберу послезавтра. Так вас устраивает, мисс Спаркл? — я попытался подстроиться под своё рабочее расписание.

—О, это будет чудесно! Тогда жду вас здесь завтра, мистер... Кхм. Солар, — с непривычкой произнесла она и я вспомнил, как Пинки рассказывала, что Твайлайт довольно антисоциальная пони и ей тяжеловато общаться с другими.

—До завтра, мисс Спаркл.

—Эм, Твайлайт, — на этот раз она поправила меня.

—До завтра, мисс Твайлайт Спаркл.

Придя домой, я ощутил странное приятное ощущение. Должно быть, даже такая мелочная помощь, как дать почитать книгу на сутки, могла поднять настроение. Пока я отыскивал свою двадцать шестую страницу, я заметил на двадцать второй закладку с красивым ночным видом Кантерлота. Примяв закладку понадёжнее, чтоб не дай Богини не вывалилась, я продолжил читать в приподнятом настроении.

На следующий день, в целом протёкший без каких-либо приметных деталей, я пошёл отдавать Твайлайт книгу, которую я успешно умял за весь день. Внутри Твайлайт не обнаружилась и я даже этому немного обрадовался. Поэтому я просто отдал «Драконологию» Спайку, а сам с чистой душой ушёл домой, дабы провалиться в сонное царство. Принцесса Луна пока ещё недостаточно реабилитировалась и поэтому за сны никто не отвечал и в них могла твориться любая чушь.

После очередного скучного, не запомнившегося ничем интересным, рабочего дня я мирно валялся дома, когда вдруг ко мне в дверь постучали. Я было подумал, что Пинки снова что-то учудила, но на пороге оказалась Твайлайт.

—Ох, слава Селестии, я не ошиблась. Пинки описала путь на словах и довольно быстро, так что я боялась, что ошиблась. Фух. В общем, вот, — сказала она и протянула мне книгу. — Спасибо.

—О, да не стоило. Я б сам зашёл, — сказал я, но, видя, что Твайлайт не спешит отвечать, решил что-нибудь добавить. — Ну так и как вам, мисс Спаркл?

—О, просто чудесно! — единорожка мгновенно оживилась. — Я очень рада, что эта работа попала ко мне. Особенно его исследования костей и роговых отростков удивляют. Никогда бы не подумала, что скелет чёрных драконов дарует им крайне высокую сопротивляемость магии.

—Да, его работы я особо ценю. Ноувойд у меня почти целую полку занимает.

—А могу я посмотреть? — сказала она, а неловко съежились мы оба. — В смысле, могу я осмотреть вашу коллекцию. Мне...

—Да, конечно, — быстро прервал её я, прекрасно зная, что выговаривать длинные предложения в нервном состоянии очень и очень неприятно. — Простите за беспорядок.

Твайлайт молча кивнула и вошла в дом, заметно принюхиваясь. Неужто у меня в хате так заметно пахло? Мы прошли в мою комнату и я, не желая надолго растягивать всю эту сцену, просто ткнул в полку с означенным трудами Ноувойда. Книги были разделены пустым местом так, что слева стояли прочтённые, а справа незаконченные или попросту не начатые книги. Сам же я тихо встал в сторонке, стараясь не привлекать внимания и лишь дожидаясь, пока Твай закончит осмотр. Но, чтобы окончательно домучить мою влюблённую натуру, она решила порасспрашивать меня.

—Подумать только, а я ведь даже не слышала раньше о Ноувойде. А что тебе больше всего из этого понравилось?

—Его работы по исследованию минотавров и пещерных мурен мне очень понравились. Чем меньше я знаю о каком-то существе, тем более интересна мне книга.

—Пещерные мурены!? —взвизгнула она и мигом начала перебирать книги в левой части полки. Видимо, сходу поняла мою систему. — Поразительно! О, можно мне...

—Да, можешь взять любую из тех, что я уже прочёл, — я пытался говорить настолько монотонно, насколько вообще у меня могло получаться, чтобы убавить интерес протеже Принцессы. — Вернёшь в любое удобное время, мне не к спеху.

—О, очень щедро с твоей стороны! Я... Я возьму это... это... ииии это, — с этими словами она сняла с полки вышеназванные труды о минотаврах и муренах, а также труд о кокактриксах. — Хотя, хватит пока этих, — с этими словами она поставила книгу о кокатриксах обратно. Кто ж тогда знал, что в обозримом будущем Твайлайт будет обращена в камень одним из этих монстров.

—Хорошо, я запишу, чтоб не забыть, — я подошёл к полке и черкнул на прикреплённом сбоку листе пару точек напротив взятых книг. Я, конечно, никогда не был библиотекарем, но книжный порядок ценил очень и очень высоко.

—О, вижу, что ты тоже любитель вести всему учёт.

—Хех, да. Видимо, это общая черта для ценителей книг, — после этой фразы нависла очередная неловкость в виде долгого молчания, что будило в моём воображении самые разные сцены. — Я провожу, — но реализовывать их я не хотел. Уже на пороге я не знал, как деликатнее попрощаться. — Я... — собирался было сказать, что в ближайшее время собираюсь пойти в кафе, но было проще сделать иначе. — До встречи, мисс Спаркл, — и я ничего не мог с собой поделать. В то время мне ужасно нравилось называть её именно так.

—До встречи, Солар, — ну зачем было говорить эти слова с такой нежностью? Высоковероятно то, что я просто сам дорисовывал «бархат» в её голосе, но всё же...

Очутившись в кафе, я быстро понял, что спокойно посидеть и погрызть кексик не выйдет, ведь мордаха Пинки Пай мгновенно обросла широкой улыбкой, едва заметив меня за дальним столиком. Раскидав все сделанные заказы, они мигом очутилась напротив меня.

—Давай просто молча посидим, а? — наивно попытался я избежать разговора.

—Ты же знаешь, что не избежишь меня?

—Ну, попытаться стоило.

—Ну так что, как тебе Твайлайт?

—Заходишь издалека, задавая риторические вопросы, да? Твайлайт... Она чудесна. Я не могу найти хоть что-нибудь, что бы мне в ней не нравилось. У неё прекрасный голос, чарующий взгляд, самая миловидная улыбка, классная причёска и...

—И? — Пинки явно желала от меня максимальных откровений.

—И мне кажется, что мой любимый цвет теперь фиолетовый...

—Я не уверена до конца, но мне кажется, что Мрачное Личико влюбилось.

—Это достаточно очевидно. Как для меня, так и для тебя. Прости, — я всё ещё чувствовал себя крайне неуютно от того, что так и не смог ответить на влюблённость Пинки взаимностью. А теперь я втрескался в её подругу, да ещё и всё произошло на удивление быстро.

—Эй, не переживай, мы же во всём разобрались! — тем не менее, Пи продолжала радовать меня своим отношением к подобным серьёзным вещам. — И как же продвигается ваша любоффь?

—Пинки, это не любовь, это влюблённость.

Пинки резко ударила копытами по столу, что неплохо меня шугануло. Она резко подтянула меня к себе, схватив за воротник, и пристально вперила в меня злобный взгляд своих голубых глаз, на что я в ответ закрыл свои. Не зажмурил в ужасе, а просто закрыл, напоминая подруге таким несколько метафоричным образом, что не желаю видеть её погружённой в гнев и разочарование. Через несколько секунд хватка ослабла и я медленно разлепил глаза. Пинки сидела, разглядывая интересные места за окном. Я поискал в ближайшем окружении хоть какие-либо способы поднять её настроение. После поисков я медленно пододвинул свой еле начатый кекс поближе к Пинки. Она медленно перевела взгляд на кондитерское изделие, затем на меня и очень мягко улыбнулась.

—Почему ты остаёшься таким классным, Солар? — когда Пинки была не в настроении, она даже говорила иначе. Голос становился тише, слова рассудительнее, а меня она называла по имени.

—Я не могу видеть тебя подавленной, — после этих слов она снова мягко улыбнулась и выпрямилась, вновь смотря на меня.

—Спасибо. У меня не очень получается на тебя злиться, да? — отшутилась она, на что я в ответ улыбнулся, не желая портить сложившуюся атмосферу словами. — Значит, ты не будешь бороться за сердце Твайлайт? И опять с теми же идиотскими причинами?

—Ну, видимо, да.

—А что она? — а вот этот вопрос несколько ввёл меня в ступор.

—А что она?

—Ей ты нравишься? — с каким-то наставническим тоном спросила Пинки.

—Эм, я... Не думаю, не замечал за ней подобного. Так как-то даже проще.

—Ну, значит, мне будет, о чём с ней поговорить, — сказала она и нацепила на лицо хитрую улыбку, предвещающую мне определённый набор проблем...

Но за месяцы ничего страшного так и не произошло. Пинки не впадала в депрессию, Твайлайт стала для меня пусть не другом, но постоянным контактным лицом, так как заползать в библиотеку я стал ещё чаще, ведь с налаженной сортировкой всё стало в разы удобнее и приятнее для читателя. Тревожащие меня визиты Твайлайт прекратились. Она дочитала все труды Ноувойда, несколько раз благодарила меня, что познакомил с неведомым доселе автором, а все остальные мои книги она уже читала сама. Так что жизнь просто встала на рельсы, превратившись в рутину. Звучит, конечно, не слишком радостно, но именно такое положение вещей меня устраивало на сто процентов.

И всё бы так и продолжалось, если бы потом не случился Он. Дискорд, олицетворение хаоса и раздора, существо столь могущественное, что само не способно познать всю свою силу. Понивилль с его приходом превратился в самое настоящее мракобесие. Парящие кверху дном дома, дороги из мыла, мутировавшие животные, день и ночь, меняющие друг друга каждые одиннадцать минут. Я опасался выходить из дома, но открывшаяся картина меня всё равно очень веселила. Я откровенно не понимал, почему все остальные бегают в панике. В то время ко мне даже попросились несколько знакомых, чтобы переждать весь этот «ужас и кошмар», хотя никто из них не знал, сколько всё это продлится. В тот момент мне пришлось приютить у себя Лиру Хартстрингс, Роузлак, Кэррот Топ и того продавца из магазина «Перья и диваны», имя которого я не помнил тогда, не помню и сейчас. Все, кроме Лиры, дрожали и пребывали в каком-то непонятном мне ужасе. Лира же просто тихо сидела в углу. Я пытался с ней поболтать, как с единственной, кто сохраняет рассудок, но она так ничего путного мне и не ответила на банальные вопросы. Я не любил принимать гостей, но всё же угостил всю четвёрку чаем, а сам, раз уж никто не хотел со мной разговаривать, уселся читать.

Примерно через десять минут «ужасного хаоса», который не доставлял особых проблем и даже немного веселил, кто-то из приютившейся у меня группы подсел рядом. Сложив книгу, я увидел рядом с собой аквамариновую единорожку.

—Эм, привет, Лира, — вновь попытался я начать разговор.

—Оу, откуда ты знаешь моё имя? — почти всегда позитивная сейчас она была довольно грустной.

—Я называю это социальной внимательностью.

—Оу, мне... Мне как-то неловко, что...

—Солар. Я Солар Блейд, — сказал я, невольно улыбаясь. Какая-то подсознательная реакция для расположения к себе собеседника, наверное.

—Солар... А я... Ну, хех, ты вроде в курсе, — на мордочке единорожки начали появляться проблески положительных эмоций, что уже было для меня наградой.

—Хех, да, это точно. Прекрасная музыкантка, соседка Бон-Бон и подруга Твайлайт Спаркл, Мундэнсер, Лемон, эм, Хартс и... Прости, я забыл.

—Твинклшайн... Ты точно за мной не следил? — спросила она и скосила глаза так, что не увидеть в них подозрение не мог только слепой.

—Социальная внимательность. А ещё я знаком с Твайлайт, которая знакома с Пинки.

—Твайлайт... Я думала, что она обо мне забыла. Когда она приехала в Понивилль, то её друзья с Кантерлота будто исчезли для неё, — эмоции на лице Лиры сменялись чуть ли не с каждой фразой.

—Прости, я не хотел напоминать о чём-то плохом.

—Ничего страшного, — отозвалась она стандартной фразой, после чего замолчала на долгие секунд двадцать. Я не хотел прерывать. — Почему ты так спокоен, Солар?

—Что ты имеешь в виду?

—Ну, с Понивиллем творится не пойми что, буянит древнее божество, одна Принцесса будто пропала, вторая ещё не восстановилась после возвращения... Неужели всё это тебя не волнует?

—Ну смотри, — сказал я и посмотрел в окно, намекая Лире сделать то же самое. — Дискорд, аватар Хаоса, заключил ли он кого-нибудь в вечный плен? Сделал ли кого-нибудь своим рабом? Убил ли он кого-нибудь? — на каждый вопрос единорожка отрицательно мотала головой. — Вот о том я и говорю. Он, конечно, не добрый вестник Гармонии, но его поведение я бы не назвал кошмаром и ужасом, — говоря это, я понятия не имел, как на это реагируют Роузлак, Кэррот Топ и тот продавец.

—Ты...

—Странный? Идиот?

—Нет-нет. Ты... необычный.

Так мы и проболтали до окончания Хаоса. Трепались обо всём, до чего можно было дотянуться и не скатиться в личные вкусы. Когда Понивилль со вспышкой вернулся к обратному состоянию, остальная группа простыми «спасибо» поблагодарила за временное убежище, а мы с Лирой к моему удивлению проболтали ещё почти час. Когда она уходила, я решил немного порадовать аквамариновую кобылу.

—Кстати... — тихонько сказал я и единорожка растерянно обернулась. — Бон-Бон проболталась Пинки, а Пинки проболталась мне, что очень сильно, прямо до безумия обожает мандарины.

—О, с-спасибо, наверное... Но зачем мне эта информация?

—Затем же, зачем совершаются многие подобные поступки. Чтобы сделать приятно.

—О, спасибо ещё раз. Я... Я, пожалуй, попробую.

—До свидания, Лира.

—Свидимся, Солар! — весело крикнула она и направилась прочь от моего дома.

Так уж получилось, что в один из самых тяжёлых для Твайлайт дней меня не было рядом. Не то чтобы я мог чем-то помочь, но от озвучения этой мысли становилось грустно. Но я думаю, что нынешняя Твайлайт, Принцесса Дружбы, очень мною гордилась бы в тот день, ведь я нашёл себе ещё одного друга. С Лирой мы болтаем периодически, я брал у неё пару книг, которые без моего вмешательства так и пылились бы на её полках, а она просто радовала меня дружелюбной приветственной улыбкой, когда я тихонько подсаживался неподалёку во время её игры на любимом инструменте. Мой совет, данный ей тогда, пошёл на пользу её отношениям с Бон-Бон. Они стали намного более дружными и, если судить по словам самой Лиры, ежели и ругались по каким-то поводам, то мирились в мгновение ока. Вечно хмурая кремовая кобыла, с которой я так и не поговорил толком ни разу, стала гораздо чаще улыбаться и зачастую смеялась на всю улицу, ничуть не стесняясь обращённых на неё глаз. Я не знал, есть ли у Лиры и Бон-Бон отношения сексуального характера, да и в целом не хотел этого знать. Мне было плевать на это, я видел двух пони счастливыми и это было самое лучшее.

—Погоди-погоди! — возопила Фи, прерывая мой рассказ и параллельные воспоминания. — Ты мне тут не увиливай от темы! Я рада, что ты сдружился с какой-то там Хардстронг...

—Хартстрингс, — мгновенно поправил я её, так как не выносил ошибочного называния имён.

—Хартстрингс. Ты мне о Твайлайт Спаркл рассказывай, о ней же весь твой эпический рассказ.

—Да, Твайлайт в этой истории нет, но без неё и истории бы этой не было.

—В каком смысле?

—Хе, да в том, что не поговори я тогда с Твайлайт, я бы так и не решился говорить ни с кем иным.

—Это ещё почему? — сестра просто штурмовала меня банальными вопросами.

—Да потому, что до Твайлайт я был скомканным и твёрдо считал, что единственная пони, с которой я могу свободно общаться — Пинки, — Фи после этих слов ненадолго задумалась.

—Всё равно я считаю, что ты халтуришь и отходишь от темы! Давай дальше про ваши недоотношения.

Спустя не помню сколько времени Твайлайт с подругами собиралась отбыть в Кантерлот. И лишь в мелкой встрече с Пинки я был проинформирован, что у мисс Спаркл, как оказалось, есть старший брат. У которого скоро свадьба. А женится он на Принцессе Любви. Стоп... Принцесса Ми Аморе Каденца или просто Кейденс... Как я ни расспрашивал Пинки, она не могла мне объяснить, как я могу не знать вообще ничего о третьей Принцессе...

В любом случае, всё это привело к тому, что тогда висело на языках прессы несколько месяцев. Атака чейнджлингов на Кантерлот. Где там заурядная пони, которая назовёт меня идиотом? Потому что пока все боялись нападения и погружались в недоверие, я настойчиво разыскивал какие-нибудь книги по этой чудесной расе. Подумать только, целая раса существ, явно близких к артроподам, обладающая магическим полиморфизмом... Я настолько загорелся желанием их изучить, что собрался с силами и отправил письмо в столицу с просьбой Твайлайт собрать мне парочку книг по данной тематике, всей душой надеясь, что писулька дойдёт в срок.

Когда Твай наконец вернулась в Понивилль, я стоял на вокзале и зачем-то их ждал. Вышедшая с поезда шестёрка кобыл с дракончиком по-разному отреагировали на моё присутствие. ЭйДжей, с которой я тогда уже успел познакомиться, просто и без лишних слов приветственно помахала копытом, после чего приняла в свои объятия Эппл Блум и отвлеклась от меня. Спайк лениво поприветствовал меня, подняв лапу и всем своим видом показывал, что все его потребности сейчас начинаются и заканчиваются крепким долгим сном. Рейнбоу, Рэрити и Флаттершай, с которыми я так и не завёл ничего близкого к дружбе, не обратили на меня внимания. Пинки Пай, заметив меня, заулыбалась пуще прежнего и несколько раз подмигнула, дёргая голову куда-то в сторону. Я повернул свой бидон для мозга в указанном направлении и встретился взглядом с чарующими меня глазами фиолетовой единорожки. Сбросив с себя это лёгкое забытье, я увидел, что в телезахвате Твайлайт держала внушительную кипу книг.

—Привет, Твайлайт! — я определённо перегнул с громкостью приветствия, но задумываться об этом слишком долго было слишком скучно.

—Привет, Солар. Письмо дошло и ты не представляешь, как я обрадовалась, когда хоть кто-то за всю мою жизнь попросил у меня что-то такое. Целая раса существ, явно близких к артроподам, обладающая магическим полиморфизмом... — повторила она мои слова из письма. — Большинство моих друзей и знакомых плевать на это хотели, — добавила она шёпотом, чтобы не обидеть подруг, явно далёких от желания изучать дырявых псевдоаликорнов. — а те, кому не плевать, описали бы просто как «жуков-перевёртышей», — закончила она и передала мне книги.

—О, большущее спасибо, мисс Спаркл! — я принял кипу и собирался было продолжить говорить, но был прерван.

—Когда ты уже начнёшь называть меня по имени, Солар? — с наигранной обидой спросила она.

—Когда меня перестанет веселить называть тебя с официозом, — отшутился я и оказался очень рад, что таким образом ситуация разрулилась.

—Я ещё заставлю называть меня по нормальному, — звучало бы угрожающе, если бы не несдерживаемая улыбка и весёлая интонация. — В общем, тут «Исследование представителей иных рас» Голдэйра, «Бестиарий Эквестрии: Теории» Коллаута, «Неведомое» Скрюмайнда... До чего глупое название. Ну и самое лучшее, что я нашла — «Чейнджлинги: изучение» угадай чьего авторства.

—Быть не может...

—Именно! Ноувойда! Это единственный образец, что я нашла и... Стоп! — Твайлайт резко прервалась, ткнув в меня копытом. — Не смей отказываться!

—Ну, я хотел попытаться, — с лёгким смешком отозвался я. После чего принялся бесцельно разглядывать обложки книг. — Восхитительно! У меня что, день рождения сегодня? Просто шикарный подарок, Твайлайт, — я настолько был рад подарку, что даже забыл о своей «игре» и назвал её по нормальному, как она сама выразилась.

—Вот теперь я знаю, как тебя разговорить, хо-хо, — добавила она этот странный кокетливый смех, которому её явно научила Рэрити. — А когда у тебя вышеозначенный праздник, кстати?

—В конце весны!!! — внезапно крикнула с другой части перрона розовая кобыла. Нас разделяло не только солидное расстояние, но и куча разговаривающих пони, так что оставалось лишь гадать, как же она умудрялась нас подслушивать.

—Ну, в общем-то да.

—Ну ладненько, я пойду, хотела ещё с остальными повидаться. Да и Спайк уже готов лечь спать хоть прямо здесь.

—Конечно-конечно! Ещё раз спасибо! До встречи, мисс Спаркл, — последние слова я специально выделил интонацией, всем видом показывая Твай, что просто прикалываюсь.

—До встречи, Солар, — попрощалась она и пошла разыскивать в толпе выключающегося дракончика.

Первую половину пути до дома я провёл в мучениях. Как бы Её Солнечное Величество не пропагандировало равенство всех рас, в те моменты я чётко ощущал себя ущербным земным пони, не способным телесхватить книги или взять в копыта и спокойно допорхать до дома. Обычно в таких ситуациях я просто ставлю груз на землю и спокойно толкаю его то лбом, то грудью. Но сейчас я опасался забить страницы грязью, чего бы я себе никогда не простил. Подцепить под одно копыто и ковылять на оставшихся трёх мешал размер печатных изданий, уж больно габаритными были эти фолианты. И весь этот кошмар продолжался бы ещё минут сорок, если бы на половине пути до меня не снизошёл ангел. Один хорошо знакомый аквамариновый ангел. Книги внезапно взялись в золотистый телезахват, уже по которому я догадался, кто решил мне помочь.

—Огромное спасибо, Лира. Ты просто моя спасительница.

—Нет проблем, Солар! Я просто увидела, как ты тут мучаешься и не смогла стоять в стороне.

—Да, в такие моменты я ощущаю себя ошибкой природы.

—Эй, пони каждой расы имеет свои достоинства, — единорожка опять использовала ту самую подбадривающую интонацию, к которой я больше всего привык.

—Ну да, земные пони крепкие, сильные и выносливые. Но мне как-то не повезло, раз мне так нужна точность и мультизадачность, присущая единорогам.

—Не унывай, Солар. Будто не с тобой разговариваю. Ты же всегда находил что-то хорошее в любой ситуации. Ты точно не чейнджлинг? — опять мне задали вопрос, который звучал бы крайне оскорбительно, если его сказать не с такой дружелюбной интонацией.

—Ну... Знаешь, ты права. Я бестолковый пони сам по себе, но зато у меня есть друг, готовый мне помочь в беде.

—Воот это уже наш разговор! Если тебя это порадует, то эти книги действительно тяжёлые, — после этих слов я резко затормозил. Лира не стала спорить и покорно передала книги мне в копыта, пока её телекинез отдыхает.

—Насколько это тяжело? Я имею в виду, насколько тяжело использовать телекинез ради ношения тяжестей и ради игры на лире? — про единорожий телекинез, как про самое основное заклинание любого рогача, и без того было написано огромное множество трудов. Но послушать от практика было очень интересно.

—Тут всё дело в том, к чему каждый единорог предрасположен. Я хорошо орудую со струнами лиры, так что у меня скорее тонкий и детальный телекинез. Та же Рэрити прекрасно орудует с тканью и драгоценными камнями. Уверена, попробуй она покрутить в воздухе какой-нибудь простой ящик, устала бы очень быстро. А дай ей в захват манекен с платьем, она его может продержать часов так пятнадцать.

—Впечатляет.

—Самый интересный телекинез я встречала у, не поверишь, Винил.

—Та забавная диджей с прикольной гривой?

—Ага, та самая неразговорчивая. Откуда ты... А хотя стоп, я знаю, социальная внимательность, да? — я довольно кивнул, будто хвалил своего ученика. — Ну конечно. Так вот, Винил может хватать только мелкие объекты. Самое тяжёлое, что она поднимала это колонки. Но зато при телезахвате она окутывает предмет дополнительным полем, которое служит своего рода защитой. От пыли, грязи и даже небольшого физического воздействия. Практикуйся сейчас боевая магия, уверена, её бы взяли на примету.

—Интересно, а у Лемон и Твинклшайн?

—Я удивлена, что ты всё ещё помнишь их имена, ты ведь даже не виделся с ними ни разу.

—Это мешает мне интересоваться? К тому же я забыл Минуэт.

—Лемон обладала сногсшибательной мультизадачностью. Я ей даже завидовала. Уже в детстве она могла одновременно держать до восемнадцати объектов. В последний раз, когда мы виделись, счёт шёл уже за сорок объектов. Минуэт могла похвастаться менее крутой особенностью. Иными словами, я не завидовала, хе-хе. Она могла держать предмет в телезахвате очень долго. Просто до сумасшествия долго. По её словам, она так и не выяснила, как долго, потому что ей не хватало суток и она просто уходила спать. А Твинк? Твинклшайн имела необычную форму телекинеза. Она могла делать своё сияние необычайно ярким, так что ей даже не приходилось изучать заклинание-фонарь, — Лира явно почувствовала бодрость и вновь схватила мою ношу и мы продолжили путь.

—Это... Однозначно интересно.

—Ага. Ирония в том, что особо сильные единороги обычно таких талантов не раскрывают. У них они, скорее всего, есть, но они заняты изучением энергетических лучей, телепортации, трансформации и прочих страшных слов, и у них попросту не остаётся времени раскрыть потенциал самого базового своего навыка.

—Мда, этого я не читал.

—Не вся жизнь проходит в книгах. Хм, мне кажется, когда-то я эту фразу уже говорила...

Разговор на некоторое время застопорился, чего я очень не хотел, поэтому гавкнул первое, что пришло мне в голову.

—Как Бон-Бон?

—О, всё отлично. Собачимся иногда, но не проходит и дня, как мы уже помирились.

—Она заметно изменилась.

—Да? И как же?

—Она чаще улыбается, чаще смеётся, реже ругается и ходит с угрюмым видом.

—Я иногда просто поражаюсь, как ты умудряешься накапливать знания о чём-то или ком-то, никак с этим чем-то или кем-то не контактируя. Да, я помню, как ты это называешь, но всё равно это... Это круто.

—О, какая ненужная лесть, мисс Хартстрингс.

—Давай-давай, шути, мистер Блейд. Но я серьёзно. Я пыталась следить за Роузлак и не узнала ничего. Ну, кроме того, что она иногда глазеет на Тёрнера Хувза.

—А ещё она очень любит клубнику, очень застенчива, если не окружена подругами и держит дома редкие духи, уготованные для особого случая, когда сможет не только глазеть на Хувза.

—Вот! Вот об этом я и говорю! Может, ты отправишься в Кантерлот? Будешь почётным шпионом при дворе Её Ночного Величества?

—Нет, я не хочу терять то немногое, что смог обрести здесь, в Понивилле. Я слишком всё это ценю.

—Крайне изысканный комплимент получился.

На такой забавной ноте мы дошли. Я любил такие разговоры. Что с Пинки, что с Лирой. Когда одна тема сменяется другой, другая третьей. Такие хаотичные разговоры и были тем самым костяком дружбы, как мне кажется. Распрощавшись с Лирой и несколько раз её отблагодарив, пообещав вернуть должок, я принялся изучать вкратце подарок Твайлайт. Из первой же книги я вытащил листок, который украшал изящный почерк Элемента Магии. В целом в нём говорилось, что все книги рассказывают о чейнджлингах достаточно кратко и неточно. Однако, в работе Ноувойда собрана крайне точная и детальная информация, которую только можно выудить на текущий момент. Так что Твайлайт описала свой дар как «полезный лишь на двадцать пять процентов». Я был совершенно не против, ведь помимо практической пользы любой подарок несёт в себе ещё и моральную пользу. В конце письма стоял постскриптум, угрожающий мне тем, что Твайлайт будет брать «Изучение» почитать. А значит, меня ждали очередные встречи лицом к лицу с пони, к которой я всё ещё безнадёжно испытывал чересчур тёплые чувства...

Ситуация, однако, повернулась тем, что многие знают. Дала о себе знать молчавшая долгие годы Кристальная Империя, на которую ополчился какой-то варлок в титуле Короля. Как бы мне не хотелось об этом рассказать что-нибудь интересненькое, я бы не смог. Меня там не было, а Пинки не смогла рассказать ничего особенного. Твайлайт тоже отказалась рассказывать, мотивируя это тем, что ей не очень хочется вспоминать произошедшее. По её взгляду я понял, что всё серьёзно и тут же прекратил допытываться.

Ну а потом случилось одно из самых ключевых событий последних лет. Думаю, нет смысла нагнетать атмосферу и держать интригу, ведь все и без этого в курсе — Твайлайт Спаркл стала Принцессой Дружбы. Всё это не могло не изменить жизнь каждого из тех, чью историю я затрагивал. Меньше всего, как ни странно, изменилась сама Твайлайт. Конечно, Пинки иногда докладывала, что единорожка, стоп, юный аликорн иногда бывала грустной, так как не понимала своей новой цели и предназначения. И конечно же, розовогривая балда регулярно намекала мне, что я мог бы пойти и поднять Принцессе настроение, что довольно быстро выводило меня из себя. На самом же деле, становление Твайлайт аликорном для меня стало ещё одним стоп-краном. Теперь она была не только протеже Селестии и Элементом Магии, но ещё и будущим правителем нашей страны. Не представляю, как себя чувствовали мисс Вельвет и мистер Лайт.

Довольно быстро, однако, выяснилось, что спокойно Понивилль пожить не может и наш городок заполонили пландерсиды. Тёмные щупальцеобразные сорняки, обвитые кучей шипов. Я по сей день удивляюсь, как старина Ноувойд умудрился выпустить про них книгу. Пусть это была брошюрка на сорок три страницы, это всё равно был самый полный источник информации, что я знал. В любом случае ситуацию разрулил Дискорд, который за прошедшее время был освобождён от каменной тюрьмы и добровольно стал другом копытного народа. Вся эта непонятная история закончилась тем, что спасители Эквестрии пожертвовали ожерелья Гармонии и перестали быть Элементами. Некоторые верили, что Элементы навсегда слились с шестью кобылами, но нет — они просто остались лучшими подругами, а сама сила Элементов была уничтожена.

И только после этих событий всё более-менее устаканилось. Я снова регулярно трепался с Пинки в кафе, с Лирой в парке, да и Твайлайт иногда заходила ко мне, чтобы свистнуть что-нибудь новенькое. Но бороться с фактами было бессмысленно — я стал стесняться общества Твайлайт. Как бы она ни говорила, что осталась той же, я всё равно чувствовал сильный дискомфорт, общаясь с новоявленной Принцессой. Твайлайт даже начала оборачивать крылья какой-то фиолетовой плёнкой, когда приходила ко мне, но это не помогало. Высокий титул сам по себе сильно меня волновал, а влюблённость в носителя такого титула полностью разрушала меня как личность.

К счастью или нет. К моему ли или к чужому, но спустя некоторое время я всё же привык к Твайлайт. Она действительно осталась той же самой пони и моя шёрстка регулярно заливалась краской от осознания того, насколько некрасиво я себя вёл. Чуть ли не каждую нашу встречу я многократно извинялся за своё поведение, а Твай каждый раз пыталась убедить меня, что простила. В любом случае, этот эпизод моей жизни тоже не выделился ничем особенным. Но Эквестрия не давала спокойно пожить...

Да, из оков Тартара освободился он, Лорд Тирек. Единственный известный на данный момент кентавр, существо с чудовищной способностью поглощать магию других существ. Как потом мне объяснила Твайлайт, он сначала мог забирать магию лишь у единорогов, так как их магия не скрыта, в отличие от пегасов и земных пони. Постепенно он набрал достаточно силы, чтобы красть магию и у остальных рас. А потом настала последняя стадия, в которой Тиреку даже не требовался визуальный контакт с жертвой. В этой волне оказался и я. Да-да, про это уже было говорено. Про то, как во время нападения столь опасного монстра синешкурый балбес по имени Солар решил просто поспать в кровати. Так что все последствия я изучал уже после победы над Тиреком...

В те моменты я очень, очень, прямо до безумия сильно гордился Твайлайт. Зажатая, необщительная и почти всегда зарытая по самый хвост в книги единорожка дала бой огромному кентавру, накачанному магией почти всех живых существ Эквестрии... Хотя, Фи дала понять, что высасывание Тирека не сработало на дальних землях. Тот же Клаудшифт не пострадал вообще. Так или иначе, вся моя радость мигом выветрилась, как только я заметил, что стало с «Золотым Дубом». Я настолько был разочарован видов развороченного дерева с обожжёнными краями и пеплом сотен книг, что даже не обратил должного внимания внезапно выросшему огромному замку.

Твайлайт тихо подошла и присела рядом, пока я без эмоций глядел на пепелище. Я лишь краем глаза заметил знакомую фиолетовую шёрстку, но интуиция и без этой необходимости подсказала мне, кто подсел рядом.

—Привет, Солар... — произнесла она с такой грустью в голосе, что резало сердце даже сильнее сожжённого древа.

—Привет, Твайлайт — несмешно шутить про «мисс Спаркл» явно было не время, да и желания никакого не было.

Поздоровавшись, мы оба поняли, что нам не о чем говорить. Так мы и просидели почти пять минут, не проронив ни слова. Периодически Твай слегка шмыгала носом, явно сдерживая слёзы. Я же просто сверлил взглядом одну точку, пока глаза не начинали болеть от того, что мне не хотелось даже моргать.

—Вот и всё... Всё... Всё кончено, — очевидно, Твайлайт не могла больше сидеть молча.

—О чём ты? — её слова заставили меня повернуться и встретить поднятые на меня глаза, держащиеся из последних сил, чтобы плотина слёз и разочарований не прорвалась. — Твайлайт... — по дёрнувшимся глазам стало ясно, что сейчас для четвёртой Богини каждое слово было крайне важным и решающим. Сейчас передо мной сидела не могучий аликорн, недавно одолевший считавшееся непобедимым существо, а маленькая кобылка, раненая и побитая, оскорблённая до глубины души, лишившаяся чего-то очень и очень близкого и родного. Применив свои скромные знания по психологии, я повернулся к ней полностью так, чтобы её внимание сосредоточилось на мне, моём лице и моём голосе, а не отвлекалось на пылающие коренья Дуба. — Твайлайт, ты безусловно многое потеряла... — начало было плохое, но я так и планировал. Она попыталась посмотреть на горящий ствол древа, но лёгким движением копыта я не позволил ей это сделать. — Но всё это не значит, что всё кончено, — она постаралась проморгаться, после чего широко раскрыла глаза и глядела прямо мне в лицо. — У тебя ещё есть все шансы построить прекрасное будущее. Да, есть проблемы и трудности, но их можно... Нет, нужно преодолевать. А преодолеть их может только сильный пони, — Твайлайт начала опускать голову, но я вновь остановил её, коснувшись подбородка. — И если какая пони и заслуживает зваться сильной, то это ты. Держись своих друзей и никогда не сдавайся. И тогда ты преодолеешь любые трудности, — где-то посередине этой речи я перестал говорить, опираясь на технику психологии, а стал говорить от сердца. Мне была небезразлична, крайне небезразлична эта уже-не-единорожка и я не могу позволить себе видеть её утопившейся в собственных ошибочных образах касательно своего будущего.

Твайлайт ответила не словами, а объятиями. Не теми паровозными объятиями, которыми «здоровается» Пинки и не теми жёсткими и цепкими объятиями, которыми, как оказалось, пользуется Фи. Объятия Твайлайт были мягкими, медленными и чуткими, будто я был пугливой бабочкой, которую она очень опасалась спугнуть. Она прижалась ко мне, ничуть не давя и приложила голову так, чтобы не смотреть на догорающее дерево.

—Можно...? — начала она, но голос у неё так преломился, что мне стал видеться только один вариант того, на что она просила у меня разрешения.

—Можно, Твайлайт, — мне не требовалось спрашивать, что она хотела. Получив согласие, Принцесса Дружбы постепенно начала шмыгать и хныкать всё чаще, пока наконец не расплакалась окончательно, что вызвало у меня забавную ассоциацию, будто всеми этими шмыгами и хныками она разгонялась до полноценного слёзоизлияния. Пришлось сдерживаться от смеха.

Её можно было понять... На её долю выпала такая гора неприятностей, требующих решения, и вопросов, требующих ответов. Но в одном я был прав — она была сильной пони, она сможет всё это выдержать. Она ещё станет Великим Аликорном и её будут почитать так же, как Селестию с Луной. Ну а пока? Пока ей нужно верить в себя. Её сила может изменить Эквестрию к лучшему и она должна быть готова к этому. Через некоторое время всхлипывания стали тише и Твайлайт отодвинулась от меня и посмотрела на меня влажными глазами. Я не знал, что ещё сказать, поэтому просто улыбнулся настолько ободряюще, насколько мог.

—Спасибо, Солар... Наверное, ты прав. Нет-нет. Ты точно прав. Прости, что расклеилась.

—Тебе не нужно извиняться. Это... — я ткнул копытом на мокрое солёное пятно на своём левом плече — ...зачастую помогает.

—Хех, да, помогло, — и она улыбнулась, что было в данный момент просто лучшей наградой, которую я мог себе представить. — Я, наверное, пойду огляжу этот чёртов Замок... Мне... Мне тяжело здесь находиться.

—Нет проблем, Твайлайт. Я понимаю.

Она развернулась и пошла в сторону этого треклятого Замка, но пройдя пару шагов, развернулась опять и подошла ко мне.

—Солар, пообещай мне кое-что...

—Да?

—Пообещай, что будешь заходить периодически. Я думаю, что сломаюсь без посетителей.

—Конечно, я даже свою коллекцию пожертвую.

—Нет...

—Да, часть её мне всё равно не очень нужна, так что не спорь, — видно, спорить она не сильно хотела, так что просто вздохнула.

—Спасибо, Солар. Это... Спасибо, — она поклонилась и направилась к Замку.

Я попытался сделать всё, что мог, чтобы «починить» Твайлайт и искренне надеюсь, что у меня это получилось. Однако сам я остался сломлен разрушением «Золотого Дуба». Наш мир, столько лет существовавший в гармонии, будто из интереса и желания контраста подкидывает нам отвратительных тварей и монстров. Да, сейчас я, наверное, груб по отношению к Принцессе Луне и Дискорду, но что поделать...

—Спасибо тебе, — донёсся до меня тихий и умиротворяющий кобылий голос откуда-то сзади. Настолько умиротворяющий, что я даже не удосужился повернуть бестолковку и посмотреть на неизвестную кобылу.

—За что? — на каком-то автомате сказал я, даже не задумавшись, кто и за что может меня благодарить.

—Ты не дал ей усомниться в себе. Оказался рядом с ней в нужный момент. Возможно, только что простыми словами ты спас свою подругу.

—Подругу? Я не уверен, что мы друзья... — я наконец обернулся и увидел рядом с собой, наверное, самую известную кобылу во всей стране. Её Величество Принцесса Селестия сидела на газоне и так по-свойски общалась со мной. Я машинально поклонился, но нагнанное депрессивное настроение просто выбило весь мой почёт к правительнице. После первого же поклона я вновь уселся как обычно и скучающим взглядом уставился на Принцессу.

—Но если не друзья, то кто?

—Нечто меньшее.

—А я вижу, что нечто большее.

—С чего вы взяли... Вы ведь... Я... Эх, вы и так всё видите, да? — она медленно кивнула. — Я думал, только Принцееса Кейденс видит чувства других пони...

—Это так, она видит их как тонкие линии в нашей душе, по разному переплетённые и запутанные. Но чтобы увидеть твои чувства, не нужно никаких способностей. Достаточно увидеть твой взгляд, когда ты слышишь её имя. Да, как сейчас, — пока я боролся со смущением, Принцесса сделала небольшую паузу. — Но я не слепа, я вижу, что ты пытаешься это отрицать. Почему?

—Я не хочу ей навредить, — и после этих слов Селестия слегка хихикнула. В ответ я вопросительно на неё посмотрел.

—Ты правда считаешь, что этим навредишь ей? — задала она вопрос, в поднятии которого я был уверен.

—Я буду обузой и... А к чему вообще расширять понятие? Я буду обузой и всё тут.

—Мой маленький пони... — начала она в своей привычной манере, но мне пришлось её прервать.

—Не надо, Принцесса. Меня уже не переделаешь, не надо пытаться, — перебил её я, на что в ответ она лишь прикрыла глаза и еле заметно кивнула. Я лишь в этот момент вспомнил, что передо мной не только Богиня Солнца, но и любящий наставник, для которой Твайлайт была почти как дочь. — Простите, я не хотел вас обидеть.

—Ты тоже видишь чужие чувства, юный жеребец. Ещё раз спасибо, что не дал ей усомниться в себе... — она помотала головой из стороны в стороны, видимо, пытаясь найти что ещё сказать, но, судя по всему, так и не нашла. — Прощай, Солар, — и не дождавшись моего ответного прощания, Принцесса улетела.

Через несколько минут я уже брёл одинокой фигурой по улочкам Понивилля, направляясь домой.

—Хээээй, Солаааар! — кричал мне знакомый голос откуда-то издали. Из вежливости я замедлил свой и без того медленный ход. Через несколько секунд рядом с моей скучающей натурой топала Лира.

—Привет, Лира.

—Привет, ты... какой-то чересчур грустный.

—А ты не видела?

—Не заставляй чувствовать меня неловко. Что не видела? — в её глазах я увидел некоторую обеспокоенность, так что решил не темнить.

—Библиотека...

—Оу, точно. Прости-прости, я совсем не подумала. Ты же любишь читать, а библиотеку взорвали. Чёрт, это же так логично... Дура, дура, дура, — она принялась колотить себя копытом по лбу.

—Прекрати, пожалуйста, — мне пришлось остановить её самоизбиение. Но стоило отдать единорожке должное — эта сценка меня немного отвлекла и взбодрила.

—Да, прости.

—Нет, ты меня прости, так как я должен тебя покинуть. Извини, я хочу побыть один, если ты не против. Поболтаем завтра, хорошо?

—Конечно, нет проблем.

А ведь я даже не спросил, чего она хотела... Но в итоге этот короткий разговор ни о чём меня всё же отвлек от уныния и депрессии. Сам не знаю, как Лире это удалось. Может, в этом был её особый талант? В любом случае, следующий кексик за мой счёт.

—Прости, Солар, — внезапно прервала мой рассказ Фи.

—Что ты имеешь в виду?

—Я вспомнила то время, — с грустью добавила она.

—Всё ещё не улавливаю сути.

—Я тогда не понимала, почему ты был такой угрюмый и... И я тогда обиделась, посчитав, что ты ...

—Что я...?

—Что ты был мне не рад... — Фи стыдливо опустила голову.

—Ну вот что мне с тобой делать? — без негодования произнёс я, тихонько подняв её голову копытом.

—Обнять и простить? — элегантно избавилась она от долгих рассуждений. Мне оставалось лишь последовать её просьбе.

—Ну вот и как на тебя злиться?

Дальнейшие месяцы для понивилльцев были не очень примечательными. Да, у Твайлайт и Ко было много примечательных событий, но нам, обычным горожанам, за это время ничего не грозило. Подумать только, городок мог спокойно вздохнуть. У команды Твайлайт, конечно, были какие-то проблемы с некоей, на тот момент безызвестной, единорожкой по имени Старлайт. Впоследствии они подружились и Старлайт даже стала ученицей Твайлайт. На вопрос о том, как они познакомились и подружились, обе они почему-то отмалчивались. Я тоже пытался сдружиться с мисс Глиммер, но довольно быстро мы оба поняли, что я слишком тупой и болтать со мной столь могущественной чародейке было попросту скучно.

Что же касается Твайлайт, то своё слово я держал. Я иногда заходил в её Замок, радуя тем, что хоть кто-то в Понивилле такой книгочей, как и она. Ну и перетаскал несколько книг, которые мне оказались не нужны. Один раз пытался отдать ей один из трудов Ноувойда, про бризи, но Твай решительно дала отказ.

—Вот примерно такая история.

—Что? Стоп-стоп-стоп. Что?! Это же история о влюблённом жеребце, который регулярно видит обожаемую им кобылу. И вот такая история так спонтанно заканчивается? Ты точно надо мной издеваешься.

—Нет, я же говорил, что... Или не говорил... В общем, я никогда не развивал отношения с Твайлайт и не хочу этого.

—Солар, с твоей идеологией такими темпами ты никогда не порадуешь сестру племянничками, — видимо, у пегаски на уме только одно и было.

Я огляделся и заметил, что в своих «увлекательных» россказнях я сильно увлёкся и мы протопали в Замке несколько часов, раз уж на улице уже начало потихонечку темнеть.

—Прости.

—Солар, ты опять извиняешься не пойми за что и не пойми зачем?

—Ну может совсем немного. Прости, что получился такой непродуктивный день.

—Да не волнуйся ты так, зато я узнала родного брата чуть лучше.

Я просто улыбнулся в ответ и мы пошли на выход. По пути нам не попались ни Твайлайт, ни Спайк, поэтому прощаться мы не стали.

По пути домой опять же ничего интересного не происходило. Нас никто не встретил, а Фи всю дорогу молчала. Но при этом она была явно в приподнятом настроении, что очень меня радовало, вспоминания её вчерашний настрой. По пришествии домой нас встретил вернувшийся невесть когда, невесть откуда Ронгсайд.

—О, Солар, Фьюри, привет, — суховато поздоровался он и ушёл прочь.

—Погоди, Ронгсайд. Не будешь с нами ужинать?

—Эм, нет, спасибо. Ешьте без меня, я перекусил яблоками. Кстати, спасибо за них, — единорог стыдливо отводил взгляд.

—Всё в порядке, Ронг? Ты выглядишь немного нервным.

—Всё отлично, хотя, может быть ты и прав. Пойду отсыпаться, не скучайте, — в видимой спешке он заперся в своей комнате.

—Нууу ладненько... — сказал я в пустоту и обернулся к Фи. — Перекусим?

—Конечно, я бы легко умяла тройную порцию.

Через несколько минут Ронгсайд выполз из своего убежища и присел рядом с нами. Я пододвинул к нему сделанный заранее уже привычный чай с уже привычными бутербродами.

—Как ты узнал, что я присоединюсь?

—Я должен знать своих друзей.

После этого Ронгсайд замолк и весь ужин мы почти не говорили. Я предполагал, что это в первую очередь из-за того, что единорог с пегаской мало знакомы, а таким пони тяжело поддерживать содержательный диалог. В случае с Ронгсайдом появлялась ещё одна причина — он никогда не говорил, где он пропадал, так что самый очевидный вопрос, «Как прошёл день?», ни к чему не привёл. Так мы и просидели, не сказав ни слова и неловко глядя друг на друга. Ронгсайд после трапезы откланялся и вновь скрылся в своей комнате, а я же с Фи поплёл в комнату, не сильно понимая, чем ещё занять сегодняшний вечер. Из-за этого мы просидели до «сонного» времени, вспоминая мелкие, скучные и не особо примечательные байки из нашей жизни. В общем, коротали время как могли, а потому, когда искомое время наконец пришло, то мы радостные разбрелись, готовясь ко сну.

Вернувшись из душа, Фи без особых эмоций протаранила меня, попутно щёлкнув выключатель света и припечатала своей тушкой в кровати.

—Эй, ты чего творишь?

—Мне пофиг, сегодня сплю так. Вчера ты командовал, сегодня я у руля, — в ответ я начал тихонько ржать. — Чего ты угораешь?

—Мне нужно в туалет.

—...