Жёсткая перезагрузка
Если сперва не вышло...
О боли можно сказать многое, я добавлю лишь одно: боль — это больно.
Очень больно.
Большинство пони не понимает, что я нередко сталкиваюсь с ней на моём поприще. «Твайлайт Спаркл живёт в библиотеке и носа не кажет из-за книг», — наверное, говорили они. «Устроилась себе под крылышком у принцессы и горя не знает», — вторили другие. «Что вообще она может знать о боли? То ли дело мы, постоянно натыкаемся на всё подряд и влетаем головой в стены. Что может быть больнее этого?»
Ну так вот, эти пони ни хрена не смыслят в боли, если только они никогда не пытались пропустить через свой рог необузданную мощь мироздания, которая после взрывалась у них перед лицом.
Я застонала. Голова болела так, будто на ней сплясал чечётку табун разжиревших земных пони без чувства ритма.
— Не получилось, кажись, — проговорил Спайк. Мой друг. Мой самый главный помощник. И в данный момент — мой мучитель. В ответ я лишь снова застонала.
А ведь как тщательно я это планировала: дважды проверила все мои расчёты, потом трижды перепроверила результаты предыдущей проверки.
День обещал быть просто замечательным. Я снова была в Кантерлоте после стольких-то лет. Ну, после трёх, вообще-то, но и это довольно большой срок, даже если я провела его в Понивилле в компании самых лучших друзей, о которых я могла только мечтать.
Правда, с другой стороны, сколько книг я могла бы прочитать за эти три года? Никак не меньше пары тысяч. Вот почему я была рада вновь очутиться в Кантерлотской библиотеке, неожиданно обнаружив, что королевским указом мне был предоставлен неограниченный доступ к запретным секциям и любым древним книгам из архива. Пусть и зная, что продлится это всего несколько дней, отчасти я желала остаться здесь навечно. Очень сложно было устоять перед искушением опробовать всё великое множество заклинаний, хранящихся в библиотеке.
Сами посудите, кто в здравом уме прошёл бы мимо заклинания, которое, судя по описанию, позволяло управлять пространством и временем?
— Чтоб я ещё хоть раз попыталась сотворить заклинание, утверждающее, будто я смогу управлять пространством и временем, — проворчала я настолько решительно, насколько позволяла пульсирующая в висках боль.
— Оно хоть сделало что-нибудь, прежде чем взорваться? Или между первым и вторым взрывами? — спросил Спайк, вроде бы действительно беспокоясь. Никогда не могла понять, когда он ехидничает. Разумеется, заклинание не может взорваться дважды, однако, если бы могло, готова поспорить, ощущения были бы схожи.
— Сомневаюсь, Спайк. Ничего не понимаю. Сам Старсвирл Бородатый создал это заклинание, чтобы увидеть потенциальные варианты развития событий, но оно будто бы вообще не сработало, — ответила я. Быть не может, чтобы я что-либо упустила. Знаю, прозвучит немного самонадеянно, но я дважды и даже четырежды проверила каждый компонент заклинания, начиная с нарисованного мной мелом вокруг себя колдовского круга, который выцвел и истёрся, и заканчивая мельчайшими деталями каждой из рун, полностью стёртых потоком магической энергии, что я вливала в них.
Ну и ладно. Всё равно это было экспериментальное заклинание. Не более чем непроверенная гипотеза, даже несмотря на заметки Старсвирла. Вряд ли можно удивляться подобным последствиям, когда имеешь дело с теоретическим чародейством, так ведь? Мне нужно лишь удвоить мои усилия, заниматься ещё упорнее, наплевать на удобства и потребности, пока я не разберусь...
— Э-э, Твайлайт? Может, пойдём перекусим? Уже самое время, — предложил Спайк. Глупенький дракончик. Только потому, что... ого, уже три часа? Мой живот предательски заурчал, громко напоминая о себе. Один — ноль в вашу пользу, биологические потребности.
Мы со Спайком вышли из замка и отправились бродить по Кантерлоту, этому бесконечно поразительному городу, полному музеев, истории и сказании давно ушедших времён.
А ещё он буквально кипел жизнью. Повсюду сновали пони, которых когда-то давно я бы даже не удостоила вниманием. Теперь же благодаря моему углубленному изучению дружбы я понимала, что мир не ограничивался четырьмя стенами моей комнаты и книгами. Сейчас же основным преимуществом этих пони было то, что некоторые из них могли приготовить вкуснейший салат из нарциссов и лепестков роз и порцию жареного сена. До чего же удачное совпадение, что в радиусе восьмисот метров от замка располагалось три заведения, где подавали их так, как я люблю.
На самом деле никакого совпадения нет. Если учесть зонирование Кантерлота и экономическое положение близлежащих кварталов, вероятность наличия подобного заведения составляет семь целых три десятых к одному. Упреждая вопросы, скажу, что, да, я проводила расчёты.
Мы особо никуда не торопились, так что после долгой прогулки мы выбрали наиболее удалённое от замка из всех трёх кафе под названием «Травяной холм». Стоял прекрасный день, поэтому мы заняли столик снаружи. Восхитительный салат вкупе с лёгким ветерком, треплющим мою гриву, быстро подняли мне настроение. Напротив меня сидел Спайк, жующий сапфир. Вот уже в который раз он показал, что знает меня лучше, чем я сама.
Я наклонилась и чмокнула его в щёку, отчего он поперхнулся и заёрзал.
— Ну хватит, Твайлайт. Что на тебя такое нашло? — откашлявшись, спросил он. Какой же он миленький, когда смущается; вогнать его в краску было даже как-то слишком легко.
— Это моя тебе благодарность за помощь в библиотеке. Не знаю, что бы я без тебя делала.
Он покраснел, бормоча что-то о сентиментальных единорогах и телячьих нежностях. Усмехнувшись, я вернулась к салату, попутно разглядывая проходящих мимо пони. Большинство из них, если не ошибаюсь, были студентами либо профессорами из ближайшего университета. Полностью погружённые в разговоры или собственные мысли, некоторые из них едва не сталкивались друг с другом, до самого последнего момента не замечая препятствий. Хотя, не мне их судить: я сама как-то раз, зачитавшись, свалилась в яму, ограждённую со всех сторон предупреждающими огнями и табличками.
В свою защиту могу сказать, что это была очень интересная книга о методах размножения грибов.
Да, день начался не так хорошо, как хотелось бы, но сейчас, после того как я наелась, во мне немного прибавилось уверенности, что пройдёт он отлично. Мои друзья, скорее всего, уже сели на поезд из Понивилля и должны были прибыть через несколько часов. Мама и папа, наверное, не сильно обрадуются тому, что им придется разместить на ночь аж пятерых пони, однако они сами говорили, что хотели узнать их получше, поэтому, думаю, всё образуется. К тому же, в случае если нам не хватит места, Шайнинг и Кейденс разрешили воспользоваться их квартирой, пока их нет в городе.
Я мысленно заставила себя перестать искать проблемы на пустом месте и постоянно волноваться по пустякам. Этим великолепным осенним днем я была в величайшем городе Эквестрии, и весь вечер был в моём распоряжении. Уверена, всё будет отлично.
— Эй, Твайлайт? Ты ничего не слышишь? — спросил Спайк.
Я прислушалась, зная, что слух у драконов куда лучше, чем у пони. Вроде ничего... хотя нет, есть кое-что. К общему гулу оживлённого города примешивался какой-то глухой шум. Прохладный вечерний ветер доносил до меня скрипучий, монотонный звук.
— Похоже на жужжание. Но откуда оно? — удивилась я. Глянув вверх, я заметила в небе тёмные фигуры, двигающиеся между крышами домов. С земли они походили на пегасов, но их очертания были каким-то неправильным — слишком угловатыми для пони, и я никак не могла разглядеть крылья. А ещё двигались они совсем не как пони — скорее, как насекомые, нет, рой насекомых, правда, я не понимала, почему именно это пришло мне на ум.
Сидящая за одним из соседних столиков кобыла вдруг истошно закричала. Чашка холодного чая, которую ей нёс официант, разбилась вдребезги. Самого же официанта окутала волна зелёной магической энергии. А когда сияние угасло, на месте официанта предстала уродливая пародия на пони.
— Чейнджлинг! — завопил кто-то. Мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что это была я.
Не успела кричащая кобыла опомниться, как чудовище кинулось на неё и, вонзив клыки ей в шею, повалило её на пол, попутно опрокидывая стол. Упавший стол загородил от меня самый ужасный момент, однако её крик, перешедший в тошнотворное бульканье, а потом резко затихший, позволил моему воображению самому дорисовать случившееся.
Крики только усилились, когда ещё больше чейнджлингов наводнило улицу. Как такое может быть? Существует как минимум восемь причин, почему это невозможно. Во-первых...
— Твайлайт, нам нужно убираться отсюда, — быстро сказал Спайк, прерывая ход моих мыслей. Я кивнула, и мы бросились бежать к замку. Если и существовало более безопасное, по нашему общему мнению, место во всём городе, то это точно был он. Мы бежали со всех ног, а я тем временем усиленно пыталась не обращать внимания на крики отчаяния от пони, когда на них нападали чейнджлинги. Мимо моей головы, в сантиметре от рога, просвистел брошенный кем-то булыжник, который попал в витрину бутика на углу улицы. Повсюду брызнули осколки. Меня вроде не зацепило, однако ж я сильно сомневалась, что заметила бы сейчас порезы.
До ворот замка оставалось каких-то полкилометра, когда перед нами приземлилось шестеро чейнджлингов, преградивших нам путь. Вместо того чтобы разом накинуться, они принялись осторожно надвигаться. Неужели они запомнили нас с прошлого раза?
Мы со Спайком развернулись, намереваясь сбежать тем путем, которым пришли, но и там оказались чейнджлинги. Некоторые из них уже расправились со своими жертвами и, завидев нас, начали блокировать выходы с улицы.
— Сюда, Твай, — позвал Спайк, кивая в сторону переулочка между продуктовой лавкой и кегельбаном. Вёл ли он куда, или же заканчивался тупиком через несколько метров — я не видела, самое главное, что там не было чейнджлингов.
— Поняла. На счёт «три» бежим туда, — ответила я. Но Спайк покачал головой:
— Нет. Я задержу их, а ты доберись до замка. Расскажи обо всём принцессе и... не знаю, сколдуй что-нибудь или ещё чего. Ты разберёшься, как делала это всегда.
— Я тебя тут не брошу.
— Эй, я ж дракон. Я им без боя не сдамся. А вообще, готов поспорить, что я в одиночку справлюсь со всей их армией. Ты давай, беги быстрее и придумай что-нибудь, пока я не вынес их всех с завязанными глазами, хорошо? — Он пытался выглядеть храбро, но страх отчётливо читался у него на лице.
Я силилась придумать ответ, но времени на это уже не оставалось. Чейнджлинги подбирались всё ближе и ближе. Как бы ни была мне противна сама мысль о том, чтобы бросить его здесь, некая отстранённая, логическая часть моего разума говорила мне, что он прав.
— Я люблю тебя, Спайк. — Что ещё я должна была сказать?
— Я тоже тебя люблю, Твайлайт. И остальным передай, как сильно я их люблю, ладно? Ну, знаешь, если я не успею победить чейнджлингов до того, как они сюда доберутся, — произнёс он. Хотела бы я его обнять ещё разочек, но эти твари мигом бы на нас накинулись. Сдержалась я с огромным трудом.
Я рванула ко входу в переулок, слушая, как Спайк дразнит окруживших его чудовищ. Через мгновение сзади полыхнуло зелёное зарево, и меня обдала волна жара от пламени его дыхания. Я почти добралась до переулка. Моих ушей достиг жуткий вопль, но крики боли и страха послужили достаточным доказательством тому, что огненная атака Спайка достигла цели. Я не рискнула оглянуться проверить.
Свернув за угол, я очутилась в переулке. Слава принцессам, он не заканчивался тупиком. В конце этого «тоннеля» маячил свет. Я старалась игнорировать крики позади меня. Сейчас нельзя было думать об этом. Нужно было добраться до дворца и как-нибудь всё это исправить. Я выскочила из переулка на улицу и обнаружила...
Дюжину чейнджлингов, уставившихся на меня.
В отличие от предыдущей группы, эти не стали осторожничать. Один из них прыгнул на меня, не дав мне времени придумать новый план. Я рефлекторно отбросила его магическим импульсом, но остальные быстро окружили меня. Вертя головой, я пыталась не упускать их всех из виду, однако не прошло и нескольких секунд, как другой чейнджлинг повалил меня на землю. Должен же быть какой-то выход! Я была уверена в этом. Стоило телепортироваться куда-нибудь, где будет безопасно, и обдумать мой следующий ход.
Я мысленно уже выстраивала заклинание, когда моё тело пронзила резкая боль. Один из монстров пнул меня в бок своим дырявым подобием ноги, и я готова поклясться, что ощутила, как треснули три моих ребра, создавая настоящую симфонию мучительной боли. Мне было трудно дышать. Не в состоянии сделать что-либо, я могла только смотреть на дворец, который был так близко, но в то же время слишком далеко. В воздухе я видела пегасов из стражи, мечущихся туда-сюда и сбивающих чейнджлингов. Однако рой был слишком крупным. Стражники медленно отступали, их поражение оставалось лишь вопросом времени. Спустя пару секунд вид мне заградил чейнджлинг, подошедший ко мне и начавший внимательно изучать меня.
Затем он превратился в меня, ну, точнее, принял мой облик. В то время как он продолжал внимательно глядеть на меня, стараясь выяснить характерное мне поведение и жесты, в поле моего зрения вышли ещё два чейнджлинга. Один из них издал сухой кашляющий звук, который, догадалась я, был их смехом. Я хотела взорвать их, унести на тот свет хотя бы нескольких тварей, но любое движение приносило мне невыносимую боль. У меня просто не было сил терпеть её.
Я никогда не думала, что моя жизнь закончится вот так.
Если до этого у чейнджлингов и был какой-то страх передо мной, то теперь он весь испарился. Я не видела тех, что кусали мой бок, но чувствовала, как их клыки вонзаются в мою плоть. Перед моим темнеющим взором предстал другой чейнджлинг, который наклонил голову, после чего я почувствовала давление на моей шее. Давление усилилось, пришла самая сильная боль из всех, что я когда-либо ощущала, а потом всё закончилось.
И где, спрашивается, справедливость, если после смерти я по-прежнему чувствовала боль. Мои глаза закрыты, но я сжала веки ещё сильнее. Больно было почти так же, как после взрыва заклинания ранее днём.
Хм, если подумать... боль практически идентичная, не больше и не меньше и в том же самом месте. Моя шея, как и ребра, в порядке, а вот голова...
— Не получилось, кажись.
Я бы узнала этот голос из тысячи — голос, который я уже не надеялась услышать вновь. Ради него про боль можно было и забыть. Я резко раскрыла глаза — и вот он, мой самый верный помощник, стоит прямо передо мной, живой и невредимый.
— Спайк! — полупростонала я.
Мой голос отказывался мне подчиняться. Я едва стояла на ногах — из-за кровопотери, что ли? Но это не остановило меня от того, чтобы броситься к нему и изо всех сил обнять. Было больно, но оно того стоило.
— Я так тебя люблю, Спайк. Как же я рада, что ты в порядке.
— Что это заклинание с тобой такое сделало? Всё со мной нормально. — Судя по голосу, он был удивлён и немного недоволен. Как он мог так говорить после того, что только что случилось?
Хорошенько оглядевшись, я поняла, что нахожусь в библиотеке — в запретной секции, если конкретно, где несколько часов назад мне в лицо взорвалось заклинание. Больше того, я стояла посреди остатков нарисованного мной чародейского круга, который ещё дымился от магической энергии, пропущенной через него.
Выходит, заклинание сработало? Неужели оно показало вариант будущего, где на Кантерлот напали чейнджлинги? Мне раньше приходилось пользоваться заклятьями прорицания, но никогда ничего похожего я не ощущала. Все было так реально...
— Твайлайт? Может, уже отпустишь меня? — попросил Спайк.
Я опустила его на пол и глянула на часы. Три часа пополудни. Значит, ничего этого не было. Я в порядке. И всё остальное тоже будет в порядке. У меня забурчало в животе
— я опять проголодалась. Спайк тут как тут:
— Хочешь, сходим в «Травяной холм» и закажем салат или ещё чего-нибудь?
— НЕТ! — прокричала я чуть настойчивее, чем хотела. — То есть... чем идти в город, давай лучше заскочим на кухню. — Я не хотела говорить настоящую причину моего нежелания уходить из замка. Она звучала нелепо даже у меня в голове. Хотя, наверное, мне всё же нужно было рассказать кому-нибудь об этом. Но не сейчас. Сейчас я не хотела расставаться со Спайком ни на секунду. Кажется, он заметил, что я липла к нему, шагая ближе, чем обычно, однако меня это не волновало.
Путь от библиотеки до кухни занял у нас всего несколько минут. Шеф-повар Амюз Буш радушно поприветствовал меня и спросил, чего бы нам хотелось съесть. Я ответила, что мы пришли только заморить червячка до ужина и что ему не надо утруждать себя готовкой, поскольку я сама вполне могла управиться с этим.
Как и всегда, он отказался. Обычно я терпеть не могла, когда передо мной заискивали только потому, что я была ученицей принцессы, делая исключения разве что в тех случаях — и не надо меня судить за это, — если выпадала возможность быстро получить какую-нибудь редкую книгу. Однако видя, что шеф-повар явно гордился своей работой и сама мысль о том, чтобы в его кухне готовили «обычную еду», была ему весьма неприятна, я уступила. Не прошло и минуты, как перед нами стояли две тарелки с едой: кристалл кварца с вкраплениями изумрудов для Спайка и сэндвич с лилией и азалией для меня. Я поблагодарила его, и даже Спайк, уже набивший рот самоцветами, пробормотал нечто похожее на «спасибо», после чего мы перешли в столовую.
Еда, разумеется, была восхитительной и исчезла, на мой взгляд, слишком уж быстро. Торопиться в библиотеку не имело смысла. После увиденного мной ранее я чувствовала себя будто заново родившейся. Цвета были насыщеннее, музыка звучала приятнее, и всё в мире было отлично. Около часа мы со Спайком болтали на всякие разные темы, я внимательно слушала каждое его слово.
Быть может, было даже к лучшему, что я сотворила то заклинания. Как Паломино Скруджа из «Истории кануна Дня согревающего очага», меня посетило мрачное видение возможного будущего, чтобы я ценила то, что имею. Я была так счастлива, что меня не заботило, насколько излишне преувеличенным это казалось.
Внезапно раздался грохот, и весь замок сотрясся. Со стола позади нас слетела тарелка, вдребезги разбившаяся о пол. Среди присутствующих в столовой пони послышался тревожный шёпот.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — разнесся по помещению голос стражника. — Мы контролируем ситуацию, но нам нужно, чтобы вы все оставались здесь и не подходили к окнам.
Замок снова тряхнуло. Никто не поверил стражнику, но что делать, тоже никто не знал. Вопреки предупреждению я направилась к ближайшему окну. Неведение было гораздо хуже любых кошмаров, что творились снаружи. Стражники крикнули мне остановиться, но не сделали попытки задержать меня.
На улицах Кантерлота копошились тёмные фигуры. Чейнджлинги, поняла я, хотя вроде как не должна была различить их с такой-то высоты. Получается, заклинание служило своего рода предупреждением? Неужели я впустую потратила возможность остановить всё это?
— Твайлайт, — послышался другой голос. Я быстро развернулась. Именно этот голос я хотела услышать прямо сейчас. Голос, чей обладатель может исправить это — та, кто может всё.
В дверях, во главе взвода стражников, стояла принцесса Селестия.
— Идём быстрее, моя верная ученица, нам нельзя терять время. Мы должны добраться до Элементов гармонии, дабы остановить вторжение, — проговорила она, затем, не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала к центру замка.
На миг задержавшись сказать Спайку, чтобы он никуда не уходил, я последовала за ней. Вот, что мне нужно было сделать с самого начала, — пойти к принцессе. Возможно, она сумела бы предотвратить случившееся, и сейчас всё уже было бы в порядке. Если бы только...
— Принцесса, как мы используем Элементы без моих друзей? Они прибудут только вечером, а к тому времени может быть уже поздно, — сказала я. Долю секунды принцесса казалась удивленной. Я готова была поклясться, что говорила ей о приезде моих друзей.
— Ты как никогда сообразительна, моя верная ученица. Прежде я уже использовала Элементы, так что, уверена, мы с тобой что-нибудь придумаем, чтобы спасти Эквестрию, — ответила Селестия. Звучало разумно, хотя я не могла отделаться от мысли, что принцесса что-то недоговаривала. Наверное, она просто не хотела показать мне и стражникам, что её точно так же удивило вторжение.
По мере приближения к хранилищу звуки битвы становились громче. Я даже заметила всполохи магии на роге Селестии. Она, должно быть, укрепляла защитные чары замка, хвала ей.
Мы почти добрались до входа в хранилище, когда позади нас послышалось шипение. Я не успела даже среагировать, как стражники молниеносно развернулись навстречу спрыгнувшему с потолка чейнджлингу. Тем не менее ему было не суждено приземлиться на пол: шестеро стражников разом выпустили разряды магии, оставив после существа лишь уродливые подпалины на ковре.
— Чейнджлинги уже слишком близко, Твайлайт. Мы со стражей останемся здесь и прикроем тебя, а ты открой двери. Я же показывала тебе, как это делается, верно? — спросила Селестия. Я кивнула. После прошлого вторжения Селестия показала нам с Луной, как проникнуть в хранилище на случай, если она будет недоступна. Нельзя было терять время. Я обогнала стражников и опустила рог на уровне с закрывающим механизмом, готовая отпереть украшенную дверь, за которой хранились самые могущественные артефакты в Эквестрии.
Я замешкалась.
Было во всём происходящем нечто странное. С одной стороны, я хотела быстрее открыть дверь, чтобы спасти положение, но с другой... что-то тут не сходилось.
— Торопись, Твайлайт! — крикнула принцесса Селестия из коридора. Она же права, так ведь? У меня нет времени на эти глупости. Если только...
— Вообще-то, принцесса, мне кажется, что лучше вам открыть дверь, пока я со стражниками присмотрю за входом, — ответила я. Ну конечно же, сейчас принцесса подбежит ко мне и откроет дверь, тем самым развеяв мои страхи.
— Твайлайт, я приказываю тебе открыть эту дверь, — прошипела Селестия. А точнее, существо, которое прикидывалось ей.
— Настоящая Селестия никогда мне не приказывала, — отозвалась я. Такова была простая истина — одна из тех, что с легкостью пробьются сквозь самую замысловатую ложь. Одна из тех, с которыми я шла по жизни и которые считала своим главным достоинством.
Лже-Селестия высокомерно ухмыльнулась. Это выражение никогда не посещало лица моей наставницы, которую я знаю и люблю. Она кивнула окружающим её пони, после чего все они, кроме одного, приняли свой истинный облик. Ещё чейнджлинги. Один несчастный пегас-стражник, думавший, будто защищает свою правительницу, не успел даже пикнуть, прежде чем его растерзали. Отворачиваясь, я могла только надеяться, что его смерть была быстрой.
— Ты и впрямь умна, да,Твайлайт Спаркл? — спросила лже-Селестия. — Какая жалость. Открой ты эту дверь, я бы сэкономила пару часов. Я оставила в живых достаточно пони на будущее ради закуски, но тебя... тебя я пощадить не могу. Ты слишком опасна. Слишком уж хорошо ты видишь сквозь мою маскировку.
— Вот мы и снова встретились, королева Кризалис, — сказала я. И это самое лучшее, что я смогла придумать?! Я мысленно упрекнула себя, пообещав постараться лучше в следующий раз. Будто этот следующий раз когда-нибудь наступит. Мне было дано предупреждение, а я по глупости своей не обратила на него внимания, посчитав его пустым сном наяву. Я не дала Кризалис возможности использовать меня, чтобы открыть доступ к Элементам гармонии, но в конце концов всё равно потерпела неудачу.
— Да, и это наша последняя встреча. К твоему счастью, я слишком занята, чтобы затягивать с этим, — произнесла Кризалис и кивнула своему сопровождению. Они бросились ко мне и, не дав опомниться, прижали меня к стене. По какому-то негласному приказу они вдруг замерли. Может, они общаются на частоте, недоступной для слуха пони? Полезное открытие для будущего исследования, жаль только, что я не смогу его провести. Кризалис встала передо мной и окутала своей зелёной магией мою голову.
— Прощай, Твайлайт Спаркл, — сказала она. Подчиняясь чужой воле, моя голова провернулась, и ощущение разрываемых кровеносных сосудов в моей шее стало последним, перед тем как тьма поглотила меня.
— Не получилось, кажись.
Библиотека. Опять.
У меня было стойкое ощущение, что мой день станет только хуже.
Я схватила Спайка магией, сдёргивая его со стула, и стрелой рванула за дверь, чуть не сбив с ног беднягу библиотекаря. Я не знала, что происходит; не знала, нападут ли чейнджлинги снова; не знала, кому верить, если они действительно нападут. Лишь одно я знала наверняка — надо было выбираться из города как можно быстрее.
Понимаю, что с моей стороны это было трусостью, но я ничего не могла сделать, чтобы спасти от гибели всех этих пони. Возможно, мне удастся как-то предупредить военных, чтобы они защитили город. Надежды мало, однако других вариантов у меня попросту не было.
Спайк кричал мне притормозить, пока я тащила его по улице, не обращая внимания на взгляды прохожих. Они не знали, что может вскоре случиться, и даже если бы у меня было время рассказать им, я бы не стала лишать их блаженного неведения. К тому же неизвестно, кто из них мог оказаться замаскированным чейнджлингом.
Ближайшей военной базой был форт Троттингем примерно в двух с половиной часах пути от одноимённого города. К моей радости, через пару минут туда как раз отправлялся поезд. Бросив пригоршню битов кассиру, я купила два билета и убежала, не дожидаясь сдачи. Лишь зайдя в вагон и рухнув на сиденье, я позволила себе расслабиться.
Я выпустила Спайка из магической хватки, и судя по его виду, он был недоволен.
— Что на тебя такое нашло, Твайлайт? Куда мы направляемся? — спросил он. Хотелось бы мне самой знать ответ, отличный от правды.
— Просто доверься мне, Спайк, — откликнулась я. Поезд дрогнул, трогаясь, и я, пользуясь случаем, осмотрелась. Несмотря на время, поезд был практически битком. Хорошо. Тем меньше пони пострадает от судьбы, уготованной городу. Эти пони даже не подозревали, как им повезло.
— Это ты из-за заклинания так себя ведёшь? Дай-ка гляну твои зрачки, — сказал Спайк. Он протянул руку к моему лицу, но я отмахнулась. Мне прекрасно известны ощущения чародейского безумия, и это было нисколько на него не похоже.
— Нет, я... заклинание на меня никак не подействовало, честно. Оно лишь показало мне то, что случится. Причём не просто показало — я прожила это. Чейнджлинги напали на Кантерлот. Нападут на Кантерлот менее, чем через час. Я пыталась сражаться, но они... — я замолчала. Мне не хотелось вспоминать те последние минуты. — ...После этого я опять оказалась в библиотеке, думая, что всё это мне просто привиделось. Но затем это случилось вновь, только не как в прошлый раз. Я в том смысле, что я пыталась что-то изменить, но ничего не получилось, и я снова очутилась в библиотеке. Каждый раз меня отправляло в библиотеку.
— Даже если это правда, мы не можем просто сбежать. Нужно рассказать принцессе. Она поможет.
— Неужели ты не понимаешь? Они уже добрались до неё! Нам никому нельзя доверять, — вполголоса прошипела я, стараясь не выходить из себя. Я огляделась посмотреть, не обратил ли на нас кто внимания, а когда снова перевела взгляд на Спайка, увидела, что он изучающе смотрел на меня. Да кого я обманываю! В его глазах сквозило недоверие.
— Слушай, Твайлайт, я понимаю, что случившееся в прошлом году на свадьбе было довольно скверным, но, может, лучше обсудим это как здравомыслящие...
— Я не сумасшедшая! — прокричала я, громкостью голоса сводя на нет правдивость моего заявления.
Со стороны сидения напротив нас раздался звон упавшей посуды. Повернув голову на звук, я увидела пару жеребцов и кобылу, не сводивших взглядов с лужи чая и чашки. Они тщательно избегали смотреть на меня.
— Поговорим об этом, когда доберёмся до Троттингема. А пока... не будем.
Я повернулась к окну, лишь бы не смотреть сейчас на лицо Спайка. Мне оставалось только гадать, о чём он думал. Пару-другую раз в прошлом я действительно раздувала из мухи слона. Ну, может, конечно, больше пары раз, но сейчас-то всё было по-настоящему. Разумеется, скоро он сам убедится в моей правоте — когда будет уже слишком поздно что-то предпринять. Ну а пока, вместо разговоров, я решила просто смотреть в окно.
Мелькающий за окном пейзаж был поистине прекрасен. Деревья поражали буйством красок, пускай даже цветы находились на грани увядания. Каждый год они умирали, а потом возрождались. Такие недолговечные, но в то же время неизменные. Забавно, что раньше я этого не замечала, постоянно занятая своими мыслями, и только теперь, отчаянно желая отвлечься от раздумий, обнаружила всю красоту окружающего меня мира.
Тем не менее, моё новообретённое восхищение чудесами природы долго не продлилось. До Троттингема оставалось всего несколько километров, я вовсю обдумывала то, как мне лучше всего донести информацию об армии враждебных метаморфов, угрожающих Кантерлоту, тем пони, на чью помощь я надеялась, как вдруг вагон омыло болезненно ярким светом. Секунду спустя весь состав тряхнуло, будто в него врезалось нечто тяжёлое. Дюжина пони, любопытство которых преодолело нормы социальных взаимотношений, принятых между пассажирами, плотно сгрудились у окна на дальней стене вагона. Я не стала себя утруждать. В промежутке между их головами я видела стену белого потрескивающего огня и магической энергии, несущуюся на нас. Всю местность за пределами вагона стремительно поглощала волна ослепительного света.
К миру я предпочитала подходить с точки зрения науки, а не полагаться, как некоторые другие, на так называемое шестое чувство. Однако сейчас, не имея никаких доказательств — но и никаких сомнений, — я отчего-то была уверена, что эта волна безмерной мощи брала своё начало в Кантерлоте. Также я знала, что она не остановится, пока не поглотит наш поезд и всю Эквестрию. Я едва успела зажмуриться, прежде чем она накрыла нас, отправляя в небытие все мои надежды на то, что у меня получится изменить будущее.