Открой глаза
Глава 19
Твайлайт смотрела на вырывающихся друзей, смотрела на плаху, на сверкающую алебарду. На секунду позволила себе слабость и отвернулась. Глубокий вдох, как перед погружением в воду, и она вернулась к развивающейся на площади сцене действий. Спайк продолжал брыкаться, но в какой-то момент замер. Как бы он ни был уверен в их плане, он не смог себя остановить от короткого взгляда вверх, где была его подруга, просто чтобы убедиться, что с ней действительно всё в порядке, но Спаркл нигде не было видно. Быстро взяв над собой контроль, он продолжил играть роль.
Вспышка света резанула по глазам, а рядом словно произошел взрыв, оглушив всех, кто находился недалеко от трона Шторма, включая и его самого. На секунду Королю показалось, что кто-то воспользовался его самоуверенностью, стащил посох из расслабленных лап, но сжав её, когти царапнули по нагретому металлу. Зрение вернулось быстрее, чем слух, поэтому он метнулся с трона, крикнул, не контролируя громкость своего голоса, созывая стражу к себе.
Вокруг пони ломились подальше от плахи, норовя убежать в жилые переулки, скрыться в своих уютных домиках и не вылезать, пока опасность не пройдёт. Некоторые из монстров пытались отлавливать их и удерживать на площади, но, глянув на бездействующих товарищей, сомневаясь в правильности своих действий, следовали их примеру.
Шторм глянул на Принцессу, стоявшую неизменно, только теперь алебарды не было над её шеей. Она гневно смотрела на него, но король, к своему удивлению, отметил странность этой эмоции. Ему сейчас показалось, или она вытащила язык? Он сжал посох ещё сильнее, послышалось, словно кто-то пискнул рядом, но его окружали лишь стражники, выставившие вперёд оружие, охраняющие своего короля, да Темпест, абсолютно безэмоциональная ко всему происходящему.
— Капитан, уничтожить захватчиков! Казнить всех сейчас же! — рявкнул Шторм.
Тут в его голове что-то щелкнуло. Он понял, что посох, а вернее магия, находящаяся в нём, никак не реагирует на относительно недалеко стоящего аликорна — истинную её владелицу. Скорее повинуясь интуиции, чем ради какой-то определённой цели, он проходится взглядом по верхним балконам башни, из которой слуги могли бы понаблюдать за зрелищем.
Когда в окне затемнённой комнаты он замечает уже более знакомый ненавистный взгляд фиалковых глаз, то сначала не особо понимает, где именно галлюцинация, поэтому вновь смотрит на плаху перед собой. Там точно такие же, и одновременно совершенно другие глаза, с иной формой ненависти. Рядом почувствовалась остаточная энергия снятого заклятия — хитрый взгляд Темпест, уже не покрытый непробиваемым слоем льда, был обращен не к покушающимся на её повелителя, а именно на него. Что происходила дальше он понимал смутно, но в какой-то момент часть стражи была поглощена зеленоватыми вспышками, а на их месте появлялись какие-то подобия черные пони. Они мгновенно набросились на ближайших к ним монстров, обездвиживая, и словно высасывая их энергию.
Темпест отвлеклась всего на секунду, проверить, насколько всё под контролем у офицера лидера чейнджлингов, а после не нашла Шторма нигде, как и Твайлайт, которая рыпаться из своего укрытия не должна была, но её отсутствие в неприметном окне наводило на не самые радужные мысли. Земля задрожала под копытами, когда единорог ринулась было к воротам в замок. Она заметила боковым зрением черные клубы дыма, исходящие от рухнувшего на горы дирижабля. Площадь заполнялась единорогами, а вскоре среди них мелькнул золотой доспех.
— Шайнинг! — крикнула Темпест, наплевав на всякий этикет, которому сейчас не было места. Она надеялась, что это действительно брат Твайлайт, о котором та немного рассказывала. И не прогадала, когда голова жеребца повернулась за своё имя, высматривая, кто его мог звать. — Они на тебе, я за Штормом!
Армор лишь весело хмыкнул, разглядев кобылку в броне короля. Понимание, что это и есть тот самый капитан, благодаря которому обезьяна смогла завоевать Эквестрию, пришло сразу же. Как и желание пообщаться с пони, которая так просто отдала приказ правителю Кристальной Империи. Знакомство представлялось многообещающим, как и их возможная беседа в будущем. Если все выберутся живыми.
Темпест же, в свою очередь, решила, что, если всё хорошо сложится, и они с жеребцом не порвут из-за Твайлайт друг другу глотки, она даже извинится за столь неуважительное обращение к его Величеству. А пока она неслась по пустым мрачным коридорам в сторону тронного зала. Граббер её заверил, что у кантерлотских пони был план по нейтрализации посоха ещё до начала атаки, но раз Шторм до сих пор за него держится, значит, либо план не сработал, либо Шторм ещё не понял, что в его лапах пустышка. И если он ещё ничего не понял, то почему до сих пор ни разу не использовал магию? Чего добивается, убегая?
— «Почему он не попытался остановить нападение сам? Что заставило его ринуться во дворец?» — размышляла Темпест, не особо уверенная, что правильно направляется. Единственное, что ей пришло в голову — это проверить в первую очередь тронный зал. И наткнувшись по пути на двух чейнджлингов без сознания, которые должны были охранять Твайлайт, она сначала обрадовалась, что идет в верном направлении. И мгновенно голову прошибло последующим осознанием. — «Нет, только не это!»
Граббер пробежал ещё несколько домов вперёд, на всякий случай, а после, прислушавшись ко внутренним ощущениям, развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал обратно, благо они со Спайком хитро придумали заранее взять кристалл, чтобы с его помощью он мог вернуться в дом. Тайная лазейка предусмотрительно отперта, но ёж влезает не без труда в узкий проём. На кухне, с которой он ушёл несколько минут назад, жители домика дожидались его полным составом. Проходя к ним, заметил на небольшой тумбочке знакомое послание, которое он заранее оставил Спайку:
«Твайлайт в беде, всё плохо, но есть план! За мной будет следить лично Шторм, нужно его одурачить, сделать вид, что он в курсе наших замыслов, но всё, что он увидит и услышит — должно быть не более, чем нашей выдумкой. Предупреди поняшечек, чтоб не взболтнули лишнего, пускай думает, что с нашей стороны ситуация плачевнее некуда. Как только слежка прекратится, я вернусь, и мы обговорим наши настоящие дальнейшие действия. Граббер»
— Девчушечки, вы просто актрисы! — он демонстративно похлопал в ладоши, а после не без трудной залез на немного высокий для него стул. Хоть небольшого листа и хватило на короткое послание, все всё прекрасно поняли.
— Я чуть не проболталась, — тихо промямлила Флаттершай, вспоминая момент, когда она забыла про инструкцию Граббера и уже хотела возразить, напомнить, что накопленных сил хватит для обезвреживания Шторма тихо и мирно. Благо, она взяла себя в копыта и не продолжила говорить, а друзья ограничились лишь взглядом в её сторону.
— Но не проболталась же. Всё вроде нормально, не переживай. И давайте не терять время, его и так не особо много, — Спайк постучал нетерпеливо коготками по столу, привлекая общее внимание. — Нам удалось связаться с Тораксом, так что эффект неожиданности на нашей стороне. Он отправит группу чейнджлингов с бывшим офицером Кризалис. Имени не вспомню сейчас, да это и не важно. Самое главное — он достаточно компетентен, чтобы сориентировать свой отряд и проконтролировать безопасность мирных пони.
— Это просто замечательно! А что с братцем нашей принцессы? — Граббер оглядел всех, остановился на хмурой Мунденсер. Она притянула магией уже остывшую чашку с чаем, отпила немного освежающего напитка. Собираясь с мыслями, томно выдохнула. Она бы и сама хотела знать, как конкретно действовать с Армором и кристальными пони, когда нет возможности получить ответное послание.
— С ним немного сложнее. Нет обратной связи, Спайк сможет только отправить письмо туда, но обратной связи мы, увы не получим. Это не так критично, ведь с Тораксом связь есть, чейнджлинги спокойно ходят по Кантерлоту под обликом земных пони, могут передавать послания. Поэтому мы можем максимально подробно изложить свой план их офицеру, ответить на все вопросы, а потом состыковать их с кристальными пони. Если у Его Величества и появятся какие-то вопросы или уточнения, он сможет до начала восстания обговорить их с офицером. Если у нас на этапе подготовки всё пройдет гладко, то и обезвредить Шторма мы сможем вообще без проблем и лишнего шума, — Мунденсер поправила очки, прежде чем немного неуверенно продолжить. — Насколько будет реально подменить стражу ещё до казни и не выводить Твайлайт из дворца? Просто, на всякий случай. Вдруг что-то пойдет не так, мы не успеем, или Шторм прикажет не церемониться, — она словила хмурые взгляды, направленные на неё, и один испуганный — Флаттершай. — Не смотрите на меня так, я пытаюсь размышлять логически, допуская даже не самые приятные варианты.
За окнами промаршировал отряд громил, лязгая тяжелыми элементами брони друг о друга и копьями о брусчатку под лапами. Пинки спрыгнула со своего небольшого стульчика, на котором раскачивалась всё это время, балансируя то на передних, то на задних ножках. Она отодвинула выцветшую фиолетовую шторку немного в сторону, провожая пристальным взглядом стражников, словно они не просто патрулировали улицы, а стояли с самого момента начала их разговора под окнами их домика и записывали всю информацию. Они вообще умели писать? Пай не стала утруждать себя такими бессмысленными мыслями, насколько бы абсурдно это ни звучало.
— Думаю, если чейнджлинги заранее примут облики тех верзил, то смогут вполне незаметно пройти вместе с Граббером в замок и в нужный момент подменить конвой Твайлайт, — задумчиво протянул Спайк. Мунденсер наколдовала несколько листов и перо, чтобы оформить их план на бумаге и отправить Шайнингу. Флаттершай толком не вслушивалась в детали, периодически кивала на основные моменты, стараясь запомнить их. — Но всё равно, мы не можем полагаться на удачу. Посох необходимо нейтрализовать, хотя бы ненадолго. Шторм без него — тупая обезьяна. Он и так обезьяна, но, как таковая, угроза исходит исключительно от магии аликорнов, а не от него. А ещё было бы неплохо найти способ незаметно переместить отряд кристальных пони прямо в Кантерлот.
— Кхм-кхм, ну, есть один вариант, — пегас стушевалась под внимательными взглядами Граббера и Мунденсер и понимающими Пинки и Спайка.
Площадь перед главными воротами замка монотонно гудела, обволакиваемая тихими голосами собравшихся пони. Но, как только массивные двери отворились, и к подобию трона вышел Шторм, наслаждаясь могильной тишиной своего величия. Он видел, как его боялись, смотрели с опаской, некоторые опускали головы, чтобы не наткнуться случайно на торжествующий взгляд. И даже когда толпа начала перешептываться, наблюдая за своей сверженной принцессой, он упивался собственным величием и общей беспомощностью. Спайк пообещал себе потом, как всё закончится, хорошенько подпалить шкуру этому гаду, а остальной процесс отмщения он оставит более способным на это.
Отогнав секундную мысль о расплате, он взглянул на вышедшую копию Твайлайт и внезапно понял, что воздуха в лёгких чертовски не хватает. Он не хотел поворачиваться к Пинки, не хотел даже думать о том, что сейчас чувствует Флаттершай или же Шайнинг, который где-то неподалёку, сидит в засаде и дожидается нужного момента. Ему вообще казалось, что это не может быть реальным, просто кошмар, навеянный навязчивыми мыслями. Но только ему пришлось собраться с силами и наконец вздохнуть. Чейнджлинг должен был повторить её образ точь-в-точь.
Дракончик не видел, где стоят Мунденсер и Флаттершай, но был уверен, что не так уж и далеко, скоро их план придёт в действие. Он не знал, каким именно способом Пинки смогла настроить себя на пессимистичные мысли до всего этого кошмара, но стремительно выпрямляющаяся грива и потускневший цвет её шерстки говорили о многом конкретно сейчас. Он ловил себя на осознании, что горд подругами, которые взяли себя в копыта ради спасения Твайлайт. До того, как они разминулись, Флаттершай выглядела очень даже спокойно и собранно. Но сейчас даже не знал, насколько состояние Твайлайт выбило остальных из колеи.
— Что же он с ней сделал… Я так давно её не видела, — с еле слышным всхлипом прошептала Пинки, после чего Спайк посмотрел на подругу. Её глаза уже предательски блестели, и не составляло труда понять, а нижняя губа предательски дрожала. — М-можешь не напоминать, я знаю, что это не она… просто, всё равно, она же…
— Я напомню лишь, что ты не виновата во всё, что случилось. Это раз. Два — если так уж сильно себя винишь… — он примолк, пока сзади проталкивался один из стражников, рассматривая собравшихся на площади, — … то соберись сейчас, чтобы как можно быстрее всё провернуть и наконец извиниться перед ней, — Спайк улыбнулся самой искренней улыбкой, на которую только был сейчас способен. Пинки буквально ещё на секунду задержала взгляд на Твайлайт, а потом вытерла мордочку холщовым капюшоном плаща, приобрела решительный вид.
— Когда мы её вернём, я даже соглашусь на составление расписания по использованию моей праздничной пушки, — она прошлась взглядом по башням замка, заглядывая во все окошки, посмотрела на каждого из стражников около трона, словно могла выявить, что из них настоящий, а кто — лишь копия. — Я даже буду его придерживаться, лишь бы всё прошло хорошо.
Мощные когтистые лапы выхватили их из толпы, и каждый понял, что теперь нет права на ошибку. Спайк не заботился о том, свои их схватили, или враги: он кусался, царапался, вырывался и пытался пальнуть огнём. Когда прямо в тучи поднялся дирижабль, разгоняя сидевших там для приманки пегасов, дракон позволил и себе окинуть взглядом замок, но ему не хватило времени просмотреть даже половину. Ну и пускай, он всё равно знал, что она там, в безопасности, а это — самое главное.
А когда услышал чуть надрывный голос подруги, замер буквально на секунду. Она говорила агрессивно и воинственно, словно не её сейчас собирались казнить. И чем дальше, тем больше он убеждался, что это не его Твайлайт. Последняя фраза стала вишенкой на торте этого театра недооценённых актёров, а также послужила своеобразным сигналом. Спайк переглянулся с Мунденсер, и этого хватило, чтобы подтвердить догадки — сейчас начнётся.
Дальше всё происходило крайне стремительно. Настолько, что Спайк сначала немного потерялся, когда вокруг чейнджлинги стали принимать истинные облики, нападая на стражников. Только вот конкретно ему не повезло — уже когда началась всеобщая суматоха, его продолжал держать стражник, попутно отпихиваясь от нападавших. Продолжалось это сравнительно недолго, но хватило, чтобы в общей суматохе он потерял из вида подруг. Оставалось только прорываться ближе к Шторму, но снующие союзники и враги не давали протиснуться в нужном направлении. В какой-то момент он вовсе потерялся в пространстве, окруженный со всех сторон сражающимися.
— Шайнинг! — прозвучало на всю площадь, а рядом рухнуло тело. Дракон даже не хотел знать, мёртвое, или просто без сознания, он просто ринулся к жеребцу в золотых доспехах, который и сразил монстра. Он вновь мог видеть главные ворота, откуда и раздавался голос.
— Спайк, сюда! — где-то близко прорычало очередное чудовище, так что он решил не задерживаться, ринулся к Шайнингу, прихватывая по пути брошенный кем-то щит, немного тяжелый для него, но лучше, чем ничего. Ни одно из оружий обеих сторон он физически не сможет поднять. Со стороны кто-то хватает его за плащ и подбрасывает в воздух, закидывая на спину. Когда жеребец успел зайти к нему, с другой стороны, было непонятно.
Они потеряли счет времени, пока пробивались к замку, но, когда стражники поняли, что остались в меньшинстве, сами сложили оружие и сдались. Тяжело дыша, Спайк отбросил щит, которым прикрывал их с Армором, спрыгнул на ступеньки у входа в замок, но не смог двинуться даже не сантиметр. Мышцы не слушались, а лапы, словно ватные, предательски подкосились. Он видел, что к нему уже смешать Пинки с Мунденсер, не хило потрёпанные, но целёхенькие. Флаттершай нигде не было видно, но уверенность в её безопасности не покидала разум. Вот уж кому ничего не стоило бояться, так это ей, с таким-то прикрытием.
— Как-то, фу-у-ух… Как-то быстро. Не верится даже, — Мун остановилась тоже на ступеньках, выравнивая дыхание, когда замок обогнуло несколько дирижаблей. Из шлюзов полетели сетки со грузами на концах. — Селестия и Луна, они ещё откуда взялись?! — крикнула она, создавая защитный купол, как и другие единороги.
— Ваше Величество, идите за Штормом, мы разберёмся! — Санбёрст пронёсся к импровизированному центру купола, раздавая поручения по прикрытию пегасов и чейнджлингов, пока те разбираются с противником в воздухе.
Спайк понял, что сейчас снова станет жарко, поэтому собрал последние силы в кулак и, вместо того, чтобы ринуться, как и все, на отражение новой атаки, продолжил взбираться по ступенькам к замку. В этой битве он не помощник, зато Твайлайт сейчас может быть в опасности. Не сговариваясь, он снова запрыгнул на Шайнинга, подбежавшего к нему, и ухватился покрепче за металлический доспех — настолько стремительно нёсся брат на выручку к своей сестре.
— А вот и мой верный капитан! Ну же, Темпест, проходи, мы как раз заждались только тебя, — спокойно, даже немного радостно сказал Шторм, когда Темпест вышибла двери тронного зала, на ходу создавая несколько электрических сфер вокруг себя. Она бы не остановилась, запустила бы разрядом магии в наглеца, только недалеко от него, в окружении стражи, прижатая ко мраморному полу, была Твайлайт. Стоявшие по обе стороны угрожающе наставили на неё копью, в опасной близости от шеи. — Теперь можно устроить полноценный суд, аж над целыми двумя предателями! — он наставил в её сторону посох, собираясь вытянуть подаренные силы.
— Ты даже не спросишь, почему? — Шедоу была слишком плоха в разговорах, привыкшая больше молчать и действовать, но сейчас было необходимо заговорить Королю зубы и потянуть время. Она не знала, в какой момент посох должен стать бесполезным, нейтрализоваться, да хоть что угодно, лишь бы лишить противника магии.
Нахальная ухмылка растянулась на месте некогда сносной улыбки, ломая всё наигранное добродушие. Шторм поднялся со своего трона, неспешно спускаясь к аликорну. Его шаги и стук посоха эхом раздавались под сводами залы, ещё больше нагнетая обстановку. Предпринимать хоть какие-либо действия было слишком страшно и рискованно, потому что если единорог ошибется, то их обеих успеют убить до прихода подмоги, а там и до полного поражения недалеко. Поэтому Темпест ждёт, готовая тянуть столько, сколько сможет. А потом, если всё закончится в их пользу, она надерёт задницу тому, кто-либо налажал со своей миссией по прикрытию, либо забыл банально дать сигнал. В любом случае она найдёт на ком отыграться за потраченные сейчас нервы.
— Ты думаешь, кто-то сейчас успеет прибежать на помощь? Очень ошибаешься, их уже наверняка схватили отряды на дирижаблях, которые я заведомо припас на случай… — стража расступилась перед своим Королём, давая подойти к, и без того обессиленной, принцессе, — … вопиющей дерзости… — массивная лапа опустилась на шею, придавливая кобылку вплотную к полу, заставляя сделать последний глоток воздуха перед тем, как начать задыхаться, — … и подлого предательства, — давление ослабло, но он продолжил стоять на аликорне, издевательски наблюдая за своей бывшей подчинённой. — Ну так и почему, Темпест, ты выбрала принцессу, которая сейчас либо задохнётся, либо умрёт от раздробленных позвонков?
Он не останавливался, поэтому Шедоу поняла, что вариант с убалтыванием отметается. Три сферы метнулись в стражников, ещё две — в Шторма. На это он лишь хмыкнул, выставив посох для защитного заклинания, но лишь чудом успел увернуться, когда понял, что магия почему-то не работала.
— Чего стоите, идиоты?! — оставшиеся на ногах стражники ринулись на капитана, закрывая собой весь обзор.
Темпест решила, что сейчас самое время попробовать всё, чему она успела научиться, поэтому заклинания кастовались одно за другим, то оглушая, то сбивая с ног. Когда все верзилы были уложены, она, для верности, пропустила не смертельный разряд тока, а затем сковала лапы магическими путами. Она понимала, что прошла буквально пара минут, но этого вполне хватило бы смыться, поэтому она не стала медлить.
Шторм же, пока стража отвлекала внимание предательницы на себя, перехватил Твайлайт поперёк туловища чтобы не брыкалась, и метнулся в сторону трона, за которым была потайная дверь. Винтовая лестница в несколько этажей далась легко, но внизу уже слышался стремительный цокот копыт. Времени скрываться в коридорах не было, посох не работал, сколько бы он ни тряс его, поэтому он резко завернул к выходу на просторный балкон.
Спаркл всё это время пыталась вырваться, но лапа больно сжимала и без того повреждённую металлическим кольцом грудную клетку и крылья. Она попыталась его укусить, и даже после мощного удара по носу, сделала ещё попытку, пока монстр не зажал её голову между посохом и рёбрами, совсем обездвиживая. Когда металл вновь сменился когтистой ладонью на шее, она действительно занервничала. Сжимали её не сильно, чтобы не умерла раньше времени, но перспектива висеть над пропастью без возможности расправить крылья пугала ещё больше.
— Чертова железка, почему не работаешь? — вслух гневался Король, разглядывая оружие на предмет повреждений или ещё чего, но видел привычный ему посох. Твайлайт было не особо до этого, потому что одно неловкое движение — и она умрёт от падения с высоты. Иронично для аликорна. Невольно ей вспомнились первые дни с крыльями, когда управлять ими она ещё не умела и дико боялась. Сейчас этот страх вернулся с новой силой.
Раздался мощный взрыв, а с другой стороны замка темнеющее небо озарилось огнём горящего дирижабля. Земля дрогнула под стремительно опавшей махиной, Шторм пошатнулся, рефлекторно цепляясь за каменные перила хвостом, чтобы сохранить равновесие. Со стороны площади были слышны более мелкие удары магией, шум битвы и, прибавившиеся к этому гомону, крики горожан. Спаркл забыла о высоте, но теперь мурашки предательски пробежались по загривку, стоило только представить, что вся эта груда железа рухнула на дома мирных пони.
— Ну-ка, принцесса, шепни на ушко, что вы сделали с моим посохом, и обещаю: я убью вас с Темпест одновременно и максимально быстро. В противном случае, я отправлю тебя в последний полёт прямо под копыта к твоей обожаемой Селестии, — в моменте паника этого тирана даже приносила некоторое удовольствие. Только вот, даже если бы Твайлайт знала, ни за что бы не ответила, даже при угрозе оставить после себя мокрое место у статуи своей наставницы. А именно над садом со статуями она и висела.
— Что, Ваше Королевское Величество, игрушка не работает? — Темпест стояла у входа на балкон и полностью оправдывала своё имя. Неконтролируемые разряды молнии метались магическими потоками вокруг. В темноте уже зашедшего солнца зловеще освещалась её фигура, а рог не переставал искриться всеми оттенками лазури, выдавая всю ярость пони. Столько яда было в одной только фразе, что, не держи Шторм в этот момент Твайлайт, она бы без проблем отравила его. — Предлагаю аккуратно отпустить принцессу Эквестрии, и тогда, возможно, я не зажарю тебя живьём, Шторм.
Когда когти перестали впиваться в позвонки, Спаркл уже начала прощаться с жизнью, но вместо полёта вниз, почувствовала, как её метнули в сторону. От столкновения с уже, видимо, полюбившимся полом Кантерлотского замка её спасла Шедоу, аккуратно скорректировавшая полёт магией. Единорог отвлеклась буквально на секунду, но этого хватило, чтобы достать сложенный в несколько раз лист бумаги. Неизвестные для пони слова закончились так же быстро, как и начались, но ничего не происходило. Глаза Шторма почернели от ярости, когда магия в посохе не перенеслась в его тело, как предполагалось в описании к заклинанию. Магия вообще молчала.
— Посмеешь подойти, Шедоу, и тут всё взлетит на воздух. Как думаешь, насколько разрушительной будет вырвавшаяся из сосуда магия четырёх аликорнов? — он угрожающе замахнулся, явно намереваясь разбить кристалл. Темпест уже хотела выставлять магические блоки, но остановилась, увидев, как у кристалла на посохе появился лошадиный род с козлиной бородкой.
— Хм-м-м, действительно, интересный вопрос, — от посоха раздался задумчивый голос, которому Твайлайт сейчас была рада, как никогда в жизни. Шторм испуганно отбросил артефакт, но тот не долетел до пола, зависнув в воздухе. Под ртом бегунок, чуть сползший вниз, чтобы появившаяся изнутри рука расстегнула снаружи молнию. Появившееся нечто щелкнуло пальцами, и костюм исчез, как и оно само. — Твайли, сколько лет, сколько зим? Выглядишь неважно, напомни составить тебе нормальный график сна, — ещё щелчок, и прямо под носом аликорна появляется посох. Дискорд, нарочно громким шепотом, чтобы Шторм его услышал, с ней заговорил. — Слушай, по-моему, этот тип обронил побрякушку, которую ты случайным образом сейчас обнаружила. Но, только вот, кто нашел, того и тапки.
— За клоуна меня держите?! — Шторм по-звериному зарычал, впадая в ещё большее бешенство от происходящего сюра. Темпест уже сформировала над головой несколько сфер, чтобы обезвредить наконец его и покончить со всем, но монстр сделал неожиданный выпад к краю балкона, взбираясь на перила. — Слушай сюда, «принцесса», только я знаю два способа, как перемещать магию из посоха в тело. И первый я уже уничтожил — печать в тронном зале могла бы вернуть жизнь кускам камня, которые так позорна профукали Эквестрию. А второй — заклинание, я унесу вместе с собой, если хоть кто-то из вас попробует рыпнуться в мою сторону. Стой на месте, Шедоу!!!
— Как некрасиво, покидать вечеринку таким, кхм, коротким путём. Я бы даже сказал прямым, — хихикнул драконикус, которого явно забавляла сложившаяся ситуация. Давно он не веселился со своими закадычными подругами, а тут, оказывается, пропустил целое свержение власти. — Пс, Твайли, я бы, на твоём месте, посмотрел, как поведёт себя «вырвавшаяся из сосуда магия четырёх аликорнов», — Темпест недоуменно посмотрела на кобылку и незнакомое существо, о личности которого догадывалась. Этого секундного замешательства Шторму хватило, чтобы достать последний припасённый шар с заклинанием окаменения.
Твайлайт чувствовала рвущуюся из кристалла силу. Свою силу. И, до того, как зелёная сфера успевает до них долететь, а Темпест — среагировать и поставить щиты, аликорн решила прислушаться к данному совету. Не столько, потому что верила безоговорочно Дискорду — нет, она, конечно, верила, но в данной ситуации этого бы было мало, — сколько потому как чувствовала, что действительно должна так поступить.
Изумрудное стекло и его пыль не успевает добраться до пони и драконикуса на другой стороне балкона. Магия из разбитого голубого кристалла создаёт энергетический выброс, отбрасывая всех, кто был в близком радиусе к осколкам. Магия от сферы и кристалла столкнулись, и первая, не дойдя до своей цели, отметается обратно в сторону Шторма. Король, как и все, ослеплён яркой вспышкой, поэтому не видит опасности, но, когда пальцы перестали послушно сгибаться, накатила паника. В разноцветном свечении вырвавшихся сил аликорнов он видел, как камень начал стремительно покрывать его тело.
— Нет-нет-нет… — на звериных инстинктах он делает стремительный шаг назад, отступая от надвигающейся опасности, но натыкается спиной на перила. Он пытается сохранить равновесие, но застывшая в поднятом положении задняя лапа теряет опору, а потяжелевшие руки, которыми он начал размахивать, только больше усугубляют его положение.
Дискорд толкнул хвостом Твайлайт к осколкам, откуда до сих пор вырывалась магия, закручиваясь в витиеватые узоры. Она всё ещё не могла видеть, но слышала отчётливо крик ещё живого существа, летящего вниз. Она не хотела думать, успел ли камень покрыть его тело, но, как назло, только это сейчас и крутилось в голове. Глухого удара камня о землю она уже не слышала, родная стихия почувствовала свою хозяйку и стремилась вернуться в ней. Темпест же стояла в стороне, прикрывая глаза не только от слепящих цветом, но и от поднявшегося ветра. Она видела, как фигура аликорна поднялась в воздух, хотя металл продолжал сковывать крылья, а магия ринулась в её тело. Причём она видела, что с розовыми её потоками смешались золотые, синие и бирюзовые, словно не желая отделяться друг от друга. Часть этих сил стремилась куда-то вниз, но основная их часть безудержным потоком ринулась в единственного близкого аликорна.
Когда со стороны лестницы послышался топот и лязг доспех, Темпест позволила себе отвлечься от Твайлайт и приготовилась атаковать подоспевших стражников. Она отошла к стене, чтобы на её стороне был эффект неожиданности, но к ним вышел лишь жеребец в золоте с драконом на спине. Спайк аккуратно спрыгнул с него, не отводя взгляда от подруги, окруженной разноцветными всполохами магии. На Дискорда вообще никто не обращал внимания, а он отвечал взаимностью, придирчиво ощупывая один из гобеленов со знаком Шторма, что повесили на балконе вместо живой цветочной изгороди. И лицо его выдавало полнейшую увлечённость проверкой качества полотна, нежели происходящим с кобылкой.
Первыми стихли потоки ветра, спокойно ослабевая, а потом и вовсе сходя на нет. Магия тоже не клубилась массивными снопами, уже став тонкими жилками, всё ещё перетекающими в новый сосуд, но уже не способными его держать. Поэтому Твайлайт начала опускаться на землю, и только сейчас, когда всё улеглось, остальным присутствующим на балконе предстала картина аликорна, всё ещё окруженного магией, с пропавшей радужкой глаз, на месте которых был белый свет. Как знак. Подтверждение находящихся в ней сил.
— Твайлайт? — не выдержал Спайк и позвал подругу. Она мгновенно отреагировала, а магия вовсе исчезла, словно ничего не было. На него смотрели привычные сиреневые глаза, которых он не видел уже, как ему казалось, целую вечность. И он единственный, кто позволяет себе метнуться к ней и повиснуть на шее, обнимая крепко-крепко. — Я скучал по тебе.
Темпест смотрела за разворачивающейся картиной воссоединения, видела, как, чуть погодя, к нем подошёл и Шайнинг. Драконикус куда-то делся, но, когда через несколько минут к ним забежали четыре пони в его компании, она поняла, где он пропадал. На неё же никто не обратил внимания, Шедоу осталась позади, лишь наблюдая за одновременно плачущими и смеющимися пони, говорящими что-то наперебой друг другу. Из всех собравшихся, она видела лично лишь белую кобылку с фиолетовой гривой и хвостом. Она хорошо запомнила всех, кто был в Понивиле, поэтому не понимала, что эта делала здесь. Или же где пропадали ещё две: голубой пегас и оранжевая земная пони.
А ещё Темпест видела, насколько потерянной и ослабевшей была её принцесса. Она мазала по знакомым лицам рассеянным взглядом, с трудом отвечала и концентрировала внимание. И не удивительно, она до сих пор не мгла осознать, что всё кончено, Шторм окончательно свергнут, а Эквестрия вновь свободна. И Шедоу, решая не нарушать создавшуюся идиллию, ушла с балкона.
— «Я ведь собиралась всё это разрушить», — крутилось в мыслях, пока она спускалась по лестнице к тронному залу, но вопреки этому, на губах была еле заметная тёплая улыбка. — «Но у Принцессы Дружбы получилось всё сохранить». Отдалившись на приличное расстояние, она пустилась в галоп, пробегая тёмные коридоры. Даже факелы не горели, только луна и звёзды освещали всё через высокие окна. — «Там я сейчас лишняя, зато могу помочь разгрести весь устроенный кавардак. А когда Твайлайт будет готова, мы поговорим».
На площади уже вовсю кипела работа. Единорог, представившийся ей Санбёрстом, активно раздавал указания кристальным пони, на пару с ещё одни неизвестным ей существом по имени Кирзо. Он оказался офицером неких чейнджлингов, похожих на смесь пони и насекомых, но пока что единорог решила не акцентировать на этом внимания. Будет ещё время для знакомств, а пока было необходимо разгрести завалы от рухнувших дирижаблей, отвести по камерам приспешников Шторма, до дальнейшего решения их судьбы. На неё смотрели с какой-то смесью любопытства, непонимания и удивления, но без ненависти. Никто не отшатывался от неё в порыве отвращения, не смотрел с укором. К ней обращались с уважением, выслушивая предложения по транспортировке металлических каркасов. А потом Санберст и вовсе передал своих подчинённых под её командование, оправдав это тем, что ему нужно найти Его Императорское Величество Шайнинга. И никто даже не оспорил это решение.
— «Ещё бы я была готова к этому разговору и переменам», — Темпест было непривычно находиться в обществе пони. Она продолжала чувствовать себя лишней, а вновь пробудившиеся в сильном и непоколебимом капитане комплексы грызли внутри всё и вся. Ближайшие несколько дней обещали ей быть максимально стрессовыми, но вопреки всему она набрала в легкие побольше воздуха и сосредоточилась на главной задаче конкретно сейчас — построить всё заново. К чему в большей степени это относилось — к Кантерлоту или к её жизни — она пока не определилась.