Брачные ритуалы пони
Глава 8. Брачные ритуалы чейнджлингов
Это было бессмысленно, однако королева Кризалис всё равно заставила себя подняться на кровати.
Большую часть прошедших дней ей хотелось просто лежать в постели. Лежать – и ничего не делать. Даже не думать. Только смотреть в потолок и задрёмывать, снова и снова. И конечно же был соблазн поступить именно так, как она сказала Твайлайт – заснуть на всё отпущенное ей время.
Но её по-прежнему держали обязанности. Улей должен был спокойно войти в состав Эквестрии – если уж она не собиралась в будущем быть вместе со своими чейнджлингами, вести их и помогать похищать любовь, то для выживания им понадобятся пони, добровольно готовые стать источниками пропитания. Ей так же придётся назначить регента, выбрать заместителей для управления делами в её отсутствие, возможно — даже создать среди чейнджлингов различные специализированные службы. Хоть она могла вести разум улья во сне, но без её личного участия чейнджлингам понадобится правительство, чтобы не только она раздавала указания.
И кроме того… Твайлайт написала ей письмо. Кризалис едва заставила себя прочитать его, и хотя слова расплывались от слёз в глазах, суть было достаточно легко понять: сегодня Твайлайт явится в улей за последними вещами. В основном, за немногими оставшимися книгами и парочкой личных вещиц. Королеве следовало убедиться, чтобы их вынесли из её покоев и за пределы самого улья, и тогда у Твайлайт не будет причин входить.
Поэтому, с унылым видом просидев на кровати несколько минут, Кризалис передвинулась к краю и соскользнула на пол. И едва встав, тут же опустилась на задние ноги и свесила голову, даже не заметив, как грива безжизненно свесилась; она просто равнодушно смотрела на пол под копытами.
Когда же она наконец-то пошевелилась, то поморщилась на мгновение от боли в затёкших после долгого пребывания в кровати мышцах. Потом тряхнула головой в попытке хотя бы примерно вернуть гриве привычную укладку. И в это же время приметила полученное ночью письмо Твайлайт, и снова поморщилась.
Ей впрямь следовало уничтожить письмо, как и все газетные вырезки, снимки и другие упоминания о Твайлайт, которые она за годы собрала в альбоме. Но ей не хотелось забывать. Неважно, как это могло ранить, но она хотела помнить пони, которую так сильно любила.
Отвернувшись от тумбочки, Кризалис огляделась в поисках завтрака и хмуро прищурилась, не увидев подноса с едой. Хотя она совершенно точно приказала слугам принести еду, потому что будет голодна после сна. И если они решили, что летаргия королевы — повод бездельничать, то им предстоит познать новый, крайне болезненный опыт.
Большими шагами пройдя к выходу из покоев, она отбросила полог в сторону — и неверяще раскрыла глаза, не заметив ни слуг, ни стражей. Уголок рта дёрнулся, искривляясь, когда она тихо зашипела.
Впервые за прошедшие дни она почувствовала нечто — о да, ещё как почувствовала. Омут злости забурлил в ней подобно лаве, отшвыривая апатию. Как посмели её чейнджлинги покинуть свои посты?! На самом краю сознания она была благодарна им, что они хотя бы частично вырвали её из уныния... но весь остальной разум поглотила ярость.
С мрачным предвкушением Кризалис зажгла рог, подключаясь к разуму улья и готовясь вершить быстрое и жестокое, но заслуженное правосудие — а затем застыла.
Разум улья был пуст.
Едва схлынуло крайнее потрясение, её разум принялся носиться по общему сознанию, обшаривая каждый тёмный угол в поисках хоть каких-то следов чейнджлингов, но находил только пустоту. С растущей паникой она уже в отчаянии заметалась по разуму улья, пока не заставила себя остановиться и выпасть обратно в реальность.
«Они не могли все уйти, – сказала она себе, тяжело дыша. – Хоть где-нибудь должен найтись их след!»
Успокоившись, Кризалис снова погрузилась в разум улья, теперь куда осторожнее; принялась нащупывать любой след или намёк, что могло случиться с её чейнджлингами. Поначалу она ничего не находила: всё выглядело как и прежде, вот только она никого не чувствовала. Это казалось невозможным, только если не некое могучее заклинание...
Вон там!
На самом краю она уловила присутствие чейнджлинга — бледное, больше похожее на тень, но всё равно оно подсказало ей направление. Она последовала за ним, но к своему удивлению, вскоре обнаружила некую преграду на своём пути, мешающую пройти дальше. Будто некий барьер отделял её от остального разума улья. И вновь, это казалось невозможным... но разум улья принадлежал ей, и она никому не позволит мешать её доступу к нему!
Её рог засиял ярче, когда она попыталась силой продвинуться вперёд. Преграда сопротивлялась, но Кризалис веками управляла разумом улья и не собиралась останавливаться.
— Думаешь, что можешь бросить мне вызов? — прорычала она вслух, зажмурившись. — Я здесь королева!
На мельчайшую долю мгновения она протиснулась за барьер и совсем уж мельком взглянула на происходящее за ним. Но увиденного хватило, чтобы она остолбенела, даже не заметив, как снова была отброшена назад.
Всех чейнджлингов сокрыли от неё. Они находились по ту сторону барьера, чем бы он ни являлся. Прикоснувшись к их разумам в ту секунду, она почувствовала... нечто не совсем понятное, но определённо разозлившее её. Как если бы они издевались над ней. Но так же она узнала кое-что ещё: место. Она узнала, где они находились сейчас: снаружи, прямо у входа в улей.
Зловеще нахмурившись, Кризалис двинулась вниз по коридорам улья. Нечто или некто отнял её чейнджлингов и непременно расплатится за это. Лучше всего кровью, но ей на ум приходили и другие, самые разные и забавные варианты.
Однако, пока она топала копытами к выходу, её мысли потекли в другую сторону. Улей казался таким... пустым. Таким тихим. Обычно он был полон жизни, деятельности: чейнджлинги сновали туда-сюда, роя новые тоннели, готовясь к набегу на городок пони и сбору любви, или шли своей дорогой, чтобы заняться любым из сотен дел, благодаря которым улей жил и дышал.
А теперь не было ничего. Только тяжёлый шаг её копыт эхом возвращался от стен тоннелей. К ней — от неё самой, пребывающей в полном одиночестве. Сначала ей никак не удавалось подобрать слово, чтобы описать ощущение, пока на ум не пришло одно. Жуть. Оно идеально описывало всё, пускай и нечасто использовалось похищающей-любовь-меняющей-облик-выделяющей-слизь чейнджлингом.
Невольно Кризалис задалась вопросом, не так ли Твайлайт чувствует себя, совершенно одинокая в своём замке. Ведь у неё не было чейнджлингов... как у самой королевы сейчас.
Но мгновением позже она отринула эту мысль: конечно же у Твайлайт всё складывается совсем не так. У неё есть друзья, семья, и она умеет вести себя, чтобы пони и другие существа составляли ей компанию. У Кризалис были только чейнджлинги, а теперь, когда они были отрезаны от разума улья, у неё никого не осталось.
Она замедлила шаг, удивлённая от осознания своего странного чувства. Она была... одинока.
Само собой разумеется, чейнджлинги всегда были с ней, поэтому сейчас она впервые по-настоящему осталась в одиночестве, даже без разума улья, на который можно было положиться. Но после всего случившегося с Твайлайт, даже тогда она в какой-то мере чувствовала себя одинокой, хоть и не осознавала этого до сих пор. Даже разума улья не не хватало, чтобы заполнить пустоту; это походило не совсем на разговор с собой, но на тень, эхо её собственных мыслей. У её чейнджлингов были собственные желания и помыслы, но разумеется, они стекались в одно русло с её собственными.
До последнего времени она никогда не догадывалась, что на самом деле это напоминало общение с пони, не обманывая их, не контролируя их умы; и теперь, вот странность, ей недоставало такого опыта.
Рейнбоу Дэш, Эпплджек, Пинки Пай, Флаттершай, Рэрити, Спайк, принцесса Луна — особенно Луна, причину чего она не могла достаточно внятно объяснить: ей недоставало их всех. Она поймала себя, что была бы не прочь иметь кого-нибудь из них рядом с собой сейчас. Если только, конечно же, они бы не утомляли её, или говорили, или делали что-нибудь неуважительное, но всё же она получила бы удовольствие от их компании. Она даже бы согласилась на Старлайт Глиммер, эту гарантированную покойницу, которая жила в замке Твайлайт и пыталась украсть её.
Её и без того медленный аллюр остановился, когда череда внезапных мыслей пронеслась в голове. Неужели... она хочет друзей?
Нет, конечно нет. Конечно же нет! У неё нет друзей. Ей казалось, что Твайлайт изменит положение вещей... но она ошиблась. К сожалению, это было так, и лишь подкрепляло положение вещей, что у королевы не бывает друзей.
Хотя... у принцесс были. И с виду они по-прежнему казались такими же почитаемыми, как королевы. Даже внушающими почтительный страх, хоть и не так открыто, как сама Кризалис. И если у них могли быть друзья, и они по-прежнему сохраняли достоинство и контроль над Эквестрией, оставалась ли какая-нибудь причина, почему она не могла поступить так же? Так ли сильно она отличалась?
Её чейнджлинги так не думали. Со смутным неодобрением она наблюдала за их первыми неуверенными шагами навстречу жизни среди пони. Вне зависимости от её чувств к Твайлайт, она не могла видеть пони как-то иначе, нежели источником пищи. Но другие чейнджлинги воспринимали их как... ну, как муравьи мороженое, используя подходящее, но весьма нелестное сравнение.
Довольно нервно она заметила начавшие формироваться в разуме улья чувства к принцессам. Чейнджлинги... уважали Селестию и Луну так, как до сих пор уважали только Кризалис. Пони рассказывали чейнджлингам истории про принцесс, и по мере того, как они распространялись по разуму улья, уважением чейнджлингов к тем только росло. Как-то их предводительство, приверженность доброте и пониманию завоевали им такое же почтение от пони, какое Кризалис получала от чейнджлингов через неусыпную дисциплину и регулярное устрашение.
Что самое тревожное, однажды некоторые чейнджлинги стали спрашивать её. Даже зная, что обычно столь беспрецедентный поступок приведёт к быстрой каре, они просили её быть милее. Находить компромиссы для решения проблем, чтобы все оставались довольны. Быть дружелюбной. Донельзя смущённая такими просьбами, она попросту отказала им вспышкой гнева, и её неудовольствие, растёкшееся по разуму улья, быстро отбило желание других чейнджлингов от таких выходок.
Её по-прежнему терзали сомнения. Ей достаточно было посмотреть на Эквестрию, чтобы увидеть, как всё могло бы быть. То была большая, могучая страна, населённая счастливыми подданными. И Селестия и Луна добились всего мирным путём. Сражаясь только для самозащиты, взамен они строили королевство на гармонии и взаимопонимании.
Кризалис оставалась снисходительна к речам Твайлайт о силе дружбы и спокойно выслушивала их, однако сама не верила в подобное. Или хотя бы в то, что дружба так сильна, как утверждала Твайлайт. Но сейчас, размышляя в одиночестве... может, дружба и впрямь – магия?
Если так, то, возможно, существовал другой способ править. Если уж принцессы смогли, то и она смогла бы...
В её уме возник образ нового мира. Мира, в котором дружелюбные чейнджлинги расселились по всей Эквестрии, зарабатывая, но не похищая любовь. Пускай прямо сейчас они не знали многого о дружбе, но они могли бы научиться. Ведь разум улья был хорош не только для коммуникации, но и для усвоения знаний. И это не говоря о множестве его других умений, полученных за многие поколения. Столько всего существовало в Эквестрии, где они могли бы помочь и навести порядок, стольких пони они могли осчастливить.
А сама Кризалис... возможно, она смогла бы научиться, что значит быть другом для других пони, а не только для Твайлайт. Она могла стать светочем дружбы для чейнджлингов, ведя и помогая им распространять магию дружбы по всем землям. Она могла быть доброй королевой, любимой и пони, и чейнджлингами. И может быть... может быть... Твайлайт увидит это и осознает, что Кризалис изменилась. Может быть, тогда это откроет её сердце именно так, как это могло и должно было быть с самого начала, если бы только Кризалис не перепутала всё кошмарнейшим образом. Возможно, она надеялась на слишком многое, но, невзирая на это, она могла бы построить новый мир. Могла бы обеспечить, чтобы чейнджлинги не выживали, а процветали. Могла бы сделать их и саму себя такими же любимыми в Эквестрии, как принцесс.
Возможно, она могла даже быть... хорошей.
Пока мысли скакали в её голове туда-сюда, а видения мира гармонии и дружбы, ведомого чейнджлингами, танцевали перед её внутренним взглядом, Кризалис неосознанно продолжала путь, которым следовала до явившегося ей откровения. И размышляя над ним, она шла по туннелям с привычной лёгкостью, даже не следя за дорогой.
Наконец, повернув последний раз, она вышла из улья. Представшее зрелище мигом вернуло её обратно в реальность и заставило замереть с раскрывшимися глазами.
Она обустроила улей в Макинтош Хиллз, внизу южной Эквестрии. Причина была простой: легче было разместить улей в уже существовавших пещерах, чем прорывать их, а Макинтош Хиллз был пронизан природными туннелями. В качестве маленького довеска из пещер открывался захватывающий вид на большую часть Эквестрии, включая нынешний дом Твайлайт — Понивиль. Помимо замка её возлюбленной, здесь было ещё на что полюбоваться: горный склон, где приютился улей, полого спускался вниз и терялся под сенью деревьев, а позади них простирались обширные равнины Эквестрии.
Прямо сейчас весь склон под ней занимали чейнджлинги. Поражённо она признала в них своих чейнджлингов, хотя все они сияли пурпурной аурой. Ни один из них не двигался; стоя как вкопанные, они смотрели на неё с ничего не выражающими мордами.
Когда мгновение потрясения прошло, она снова зажгла рог, силясь пробиться в ту часть разума улья, которую делили чейнджлинги. Её снова оттолкнуло, но теперь, стоя в непосредственной близости от них, она смогла проникнуть гораздо дальше за барьер. Пусть у неё не получилось уловить чью-либо мысль, но зато ясно пришли их эмоции. И вот странно, в них не было злобы. По сути, она ощутила обычный разум улья, полный любви и преданности к ней. Единственным отличием было чувство предвкушения, радостный смех, который до этого она приняла за насмешки.
«Это какое-то заклинание! — неверяще подумала она. — Но с чего кому-то блокировать меня от моего же разума улья?! И у кого хватило бы чистой магической силы...»
— Вижу, ты наконец-то решилась, — раздался сверху надменный голос, и Кризалис вскинула голову.
Твайлайт Спаркл парила в воздухе, слабо взмахивая крыльями, чтобы удержать себя. Её губы кривились в подобии улыбки, но её взгляд и изгиб бровей превращали выражение морды в презрительную ухмылку. А её рог сиял, поддерживая заклинание. То заклинание, внезапно стало очевидным, которое отрезало Кризалис от разума улья.
— Что... ты... — попыталась сказать Кризалис, но обнаружила, что не может достаточно чётко сформулировать увиденное в связный вопрос.
— Не могу выразить, как я счастлива, что ты согласилась с моим маленьким предложением, — продолжила Твайлайт с усмешкой, от которой по панцирю Кризалис прошла дрожь.
— Разум улья... мои чейнджлинги... — наконец-то выдавила из себя Кризалис, сосредоточившись на том, что прежде всего привело её сюда. — Зачем... почему ты делаешь это?!
— Ах да, ты и твои маленькие чейнджлинги, — прищуренными от злорадного ликования глазами Твайлайт глянула на собравшуюся под ней толпу чейнджлингов. — Мне пришлось разобраться с ними прежде, чем мы перейдём к веселью. В конце концов, я не хочу, чтобы они вмешивались на сей раз.
Она злобно и счастливо взирала на королеву, которая просто глупо таращилась в ответ... пока последний кусочек мозаики не встал на место.
Челюсть Кризалис отвисла, зрачки сузились, и она пошатнулась в сторону, припомнив, где она слышала эти слова прежде. Это были её собственные слова. Она потрясла головой, не веря в происходящее... но затем она посмотрела наверх, чтобы встретиться с глазами Твайлайт — и увидела. Глаза пони были по-прежнему прищурены, на её лице оставалась всё та же презрительная усмешка, но в глубине глаз, едва заметно — возможно, только потому, что она смотрела на Кризалис — было видно слабое мерцание. Искорка.
— Твайлайт, ты... я не понимаю, — наконец-то смогла сказать Кризалис, хотя ей едва удавалось выговаривать слова без заикания. — После всего, что случилось... написанного тобой письма, в котором говорилось...
Твайлайт медленно подошла к столу. Документы лежали на нём и ждали. Опустившись на стул, она начала перелистывать стопку бланков. Все они были стандартными; поставить инициалы здесь, подписать там, вписать дату сюда, и та пони, на которой ты женилась, навсегда уйдёт из твоей жизни. От этой мысли Твайлайт ощутила знакомый укол грусти, но вовсе не от размышления о Кризалис. Помимо этого… она не ощутила ничего необычного.
Поэтому она начала заполнять бумаги. Поставить инициалы здесь, подписать там, вписать дату сюда… Она работала медленно, шаг за шагом. Она не хотела чего-либо перепутать, не хотела всё затягивать. Закончить здесь, покончить с этим аккуратно. Как и хотела Кризалис. Большего Твайлайт уже не могла для неё сделать, но она могла сделать это правильно. Как прощальный подарок королеве. Вот почему она держала перо копытом, а не магией; это было слишком сокровенное.
Наконец Твайлайт дошла до последней страницы. Здесь надо было поставить последнюю подпись, подтверждающую, что все предыдущие подписи верны, и что именно этого хотела пони. Последний ключик, который, повернувшись, накрепко запрёт все оковы. Эта подпись навсегда сотрёт Кризалис из её жизни.
Твайлайт смотрела на пустую строку, дожидающуюся её подписи, и… не чувствовала ничего. Ничего, чего бы не чувствовала прежде. Поэтому твёрдым копытом она вывела своё имя.
Затем она откинулась на спинку стула и посмотрела на свою подпись, по-прежнему держа перо копытом. Вот и всё. Теперь Кризалис ушла, окончательно. Именно это написано в официальных дворцовых документах, и подписано ею, принцессой. Теперь волею железного копыта закона она никогда, совсем-совсем, не увидит королеву Кризалис снова. Утверждающие это слова были прямо перед ней, в равнодушных чёрных чернилах. Жестокая реальность того, что это действительно означает, лежала на её столе, и это осознание начало биться в её голове в такт её сердцу.
Её копыто задрожало.
— Спокойной ночи, Твайлайт.
Твайлайт вздохнула, когда Кризалис забралась к ней в постель. Куда бы пони ни ложилась, чейнджлинг своим большим весом проминала матрас и заставляла Твайлайт скатываться к ней. И Кризалис всегда пользовалась возможностью обхватить Твайлайт ногами, сжать её, потереться мордой о её гриву. Поэтому Твайлайт, как всегда, пришлось устраивать их конечности поудобнее, освобождая передние ноги, чтобы они не были крепко притиснуты к её груди. Отчего одна из них оказывалась положенной поверх ноги Кризалис в довольно дружелюбной, почти интимной манере, как будто они держались копытами во сне, но почему-то это больше не беспокоило её.
Последние... три дня? четыре? неужели прошло так мало?.. были одинаково ужасающими и смущающими. Её уверенность, что Кризалис разыгрывает некий долгоиграющий план, чтобы обмануть её, начала колебаться. В то же время, она всё ещё не могла поверить, что Кризалис любила её. Очень и искренне любила её. Она по-прежнему ожидала подвоха.
И всё же... каким-то образом устраиваться на ночь вот так становилось нормальным. В каком-то смысле, почти удобным. Даже полной недели не прошло, но тем не менее она уже с трудом представляла себя не спящей в обнимку с Кризалис.
— Спокойной ночи, Кризалис, — неуверенно сказала она. Как всегда, это сделало чейнджлинга счастливой, и она покрепче примостила голову поверх головы Твайлайт, немного промурлыкав. Быстро они обе задремали, но всё же Твайлайт перед тем, как заснуть, услышала сонное бормотание Кризалис:
— Я люблю тебя.
Твайлайт ковырялась в еде, вяло шевеля вилкой.
Она провела в улье больше недели и уже не могла игнорировать вывод: Кризалис действительно любила её.
Теперь она пыталась разгадать неразрешимую головоломку. Она не отвечала взаимностью Кризалис. Как она вообще могла? Королева чейнджлингов была злейшим врагом, с кем она когда-либо сталкивалась, которая подобралась вплотную, чтобы завоевать Эквестрию, а ещё походя навредила семье Твайлайт. Ещё не говоря о других её злодеяниях...
Но в то же время она не могла просто прийти и сказать это. Реакция Кризалис была слишком предсказуемой. Хуже, это разобьёт ей сердце. И если неделю назад трудно было найти нечто, что волновало Твайлайт меньше чувств Кризалис... то теперь всё изменилось. Она начала медленно узнавать чейнджлинга, осознавать, что у неё были надежды, чувства и мечты как у любого другого пони... более или менее. И почему-то теперь Твайлайт не хотела навредить ей.
Звук привлёк её внимание, и, повернувшись, она увидела Кризалис, дико рычащую прямо ей в морду. Что выглядело бы устрашающе, если бы Кризалис не нацепила две морковки на верхние клыки, превратив оскал монстра в нечто до крайности смешное.
Твайлайт не смогла сдержаться. Прижав копыто ко рту, она захихикала, впервые с момента "свадьбы" искренне улыбнувшись Кризалис.
— Фаф-фо луффе, — высунув язык наружу, Кризалис утянула морковки в рот и захрустела ими. — Ты такая хорошенькая, когда улыбаешься.
Этот комплимент внезапно смутил Твайлайт, уже ослабившую защиту от неожиданной глупой выходки Кризалис. Что немедленно отрезвило её. Она не могла найти ничего, что ей понравилось бы в Кризалис... но действительно ли не могла?
Она подняла глаза и увидела, что Кризалис смотрит на неё.
— Я люблю тебя, Твайлайт.
Их губы разомкнулись, и Твайлайт застыла истуканом.
Поцелуй новобрачных на свадьбе был традицией. Твайлайт знала об этом, но всё же удивилась, когда Кризалис поцеловала её.
Не только поцелуй сам по себе удивил её. Страсть, любовь, которую Кризалис сумела передать в таком простом действии, когда два пони прижимают губы друг к другу... Твайлайт целовалась с Кризалис прежде, но по сравнению с этим то было лишь простым чмоком в щёку.
Она подняла взгляд на Кризалис и потерялась в этих двухцветных глазах, не в силах отвернуться. И всего лишь на мгновение, неспособная отринуть чувство, она ощутила, как начинает возбуждаться. В этот момент она желала этой свадьбы и хотела остаться с Кризалис.
Трудно было назвать это мгновение тихим, когда в свадебном зале гости с обеих сторон радовались во всю мощь лёгких, но между двумя молодожёнами стояла тишина, пока Кризалис не заговорила.
— Я люблю тебя.
— То, что произошло вчера... Я вовсе не хотела, чтобы так произошло.
Твайлайт удивлённо посмотрела на Кризалис, когда та заговорила в тишине Кантерлотской библиотеки.
— В смысле то, как я покинула тебя. Это не было...
Она притихла, и Твайлайт постаралась не улыбнуться. Кризалис явно пыталась извиниться за то, что ушла на их первом свидании, но не могла толком заставить себя сказать, что сожалеет.
Твайлайт на мгновение задумалась о чейнджлинге. Она по-прежнему сердилась, что Кризалис покинула свидание. Но это... воссоздание свидания, на которое её мать сводила отца — к тому же именно так Твайлайт представляла идеальное свидание — это было нечто особенное. Насколько Твайлайт могла судить, это заслуживало прощения.
— Всё в порядке, я понимаю, — она придвинула Кризалис ближе и коротко обняла её. Чейнджлинг моргнула от удивления, затем улыбнулась.
— Я люблю тебя.
Они стояли на ступенях замка Твайлайт, под сиянием луны, а их губы прижимались вместе.
Они отодвинулись, и Твайлайт с раскрасневшейся мордой улыбнулась Кризалис.
— Доброй ночи, Твайлайт, — сказала королева.
— Доброй ночи, Кризалис, — ответила принцесса, распахивая дверь в замок.
— Я люблю тебя, Твайлайт.
Они медленно шли домой. Лился дождь, но им было хорошо вместе. Твайлайт подняла голову, когда Кризалис лёгонько пихнула её плечом и улыбнулась ей.
— Я люблю тебя.
— Я люблю тебя, Твайлайт.
— Я люблю тебя.
— Я... люблю тебя.
Твайлайт сидела, согнувшись над столом, и слёзы градом катились из её глаз. Они основательно размыли её подпись на бланке о разводе, а трясущееся в копыте перо докончило дело, стёкшими с него чернилами превратив всю нижнюю половину страницы в одну большую кляксу.
Она отшвырнула бумаги в сторону, разбросав их по комнате, и с рыданием рухнула на стол.
Если это любовь, то неудивительно, что ей оказалось так сложно признаться в этом самой себе! Её сердце болело и одновременно хотело воспарить. Ей недоставало Кризалис как собственной части тела, и от знания, что она подписала это глупое, глупейшее заявление о разводе, ей хотелось вдребезги крушить здания и втаптывать в пыль королевства, лишь бы увидеть чейнджлинга ещё раз.
Она любила королеву Кризалис, совершенно и всем сердцем. Она любила в ней всё: шуршание гривы о хитин, зелень глаз, сверкающих озорством или обещанием смерти тому пони, который её расстроил; высокомерие и нежелание признавать свои ошибки, даже когда знала о них. Всё в Кризалис до последней мелочи было идеальным.
Конечно, у Кризалис была мания величия. Но даже её не хотелось изменять, лишь перенаправить. Приложи она всю энергию, чтобы сделать Эквестрию лучше, а не просто захватить над ней власть – и тогда невозможно будет вообразить, чего они достигнут. И все её прошлые грехи так же могли быть прощены. В конце концов, кто не пытался воспользоваться магией, чтобы заставить кучу пони делать нечто против своей воли? В таком случае список получится до крайности малым.
В конечном счёте для Твайлайт не имело значения, что Кризалис натворила в прошлом. Всё важное существовало в настоящем и в том, что Кризалис сделает в будущем. И насколько она могла судить, первые две строчки в списках этих дел занимали два пункта: "любить Твайлайт" и "быть любимой Твайлайт".
Всхлипывая, она заставила себя сесть прямо, потирая всё ещё мокрые глаза. Её взгляд случайно упал на разбросанные по комнате бумаги, и в приступе злости она собрала их все и запихнула в мусорное ведро, а затем сожгла их для верности. Именно так поступила бы Кризалис.
Она немножко слукавила, сказав Рейнбоу Дэш, что не может просто так уничтожить бумаги. Да, это действительно было преступлением. Но она была принцессой, и шансы, что кого-либо озаботит, что она уничтожила официальные дворцовые документы, были мизерными. Вдобавок, даже если кто-то возмутится её поступком и на самом деле захочет выдвинуть обвинения... пусть только попробует. Для начала храбрецу придётся связаться с её женой.
При условии, конечно, что Кризалис по-прежнему хочет быть её женой. Твайлайт наконец-то удалось найти в себе любовь к королеве, но Кризалис не знала об этом. И судя по её последним словам перед выходом из ресторана, она может не поверить. Не получится просто вымолить у неё ещё один шанс ради возможности доказать любовь; решение Кризалис было окончательным, она уже составила мнение. Понадобится нечто экстраординарное, чтобы привлечь её внимание, не говоря уже о том, чтобы убедить её дать Твайлайт шанс объясниться.
Твайлайт нахмурилась, размышляя. Могла ли Рэрити помочь ей? Селестия свидетель, что эта модная пони и так уже основательно вложилась в их отношения. Она убьёт ради того, чтобы помочь организовать романтическое представление и завоевать любовь Кризалис обратно. А ещё это положит начало долгого пути к тому, чтобы Рэрити простила Твайлайт за их... разногласия за последние несколько месяцев.
С другой стороны, Пинки Пай тоже могла помочь. Если Твайлайт хочет организовать нечто большое и привлекающее внимание, Пинки определённо будет подходящей кандидатурой. Вряд ли Кризалис проигнорирует торт, выпеченный в форме и масштабе её улья, например. К тому же способность Пинки проникать всюду, куда бы ей ни захотелось, сослужит службу, когда настанет пора отправить Кризалис приглашение.
Зато Кейденс была принцессой любви, и уж кто-кто, а она знает, что делать. Возможно, теперь, когда миновало несколько дней, и Шайнинг Армор получил шанс поговорить с ней, она сможет пересилить себя и помочь с Кризалис. И также это станет хорошим шагом к налаживанию их отношений.
Или, возможно, Луна, как друг Кризалис...
Мысли Твайлайт прервались. А что, если она собралась пойти по неправильному пути? Ведь она сидела и пыталась придумать способ завоевать обратно любовь пони, действуя как принцесса пони.
Тогда как ей следовало думать как королеве чейнджлингов.
С озорной улыбкой она схватила пергамент с ближайшей полки, подобрала перо и новую склянку чернил, и после нескольких неудачных попыток написала письмо...
Моя дорогая королева Кризалис,
У нас случалось множество разногласий и недоразумений за годы, что мы знаем друг друга, и я боюсь, наш последний разговор полностью оказался одним из таких случаев. Пускай ты привела справедливые аргументы и ясно дала понять, что не желаешь больше связываться со мной, боюсь, я вынуждена не согласиться с твоим заявлением.
В соответствии с этим я прибуду завтра утром, чтобы вступить во владение всем в твоём улье, что принадлежит мне. Каждой мелочью, без исключения для кого-либо или чего-либо. Включая тебя.
Считаю минуты до встречи с тобой,
принцесса Твайлайт Спаркл.
С разинутым ртом Кризалис таращилась на Твайлайт. Практически невольно её язык высунулся наружу, и она уловила привкус в воздухе. Он был слабым, учитывая, как далеко был его источник, но когда все её мысли о новом мире любви и гармонии унеслись прочь, она узнала его.
Клубничное мороженое.
Со щелчком зубов она захлопнула рот. Ей хотелось растянуть губы в идиотской улыбке, веселиться, танцевать и праздновать, но с усилием она подавила эти позывы. Всё-таки сейчас она была королевой в присутствии другой королевы, которая угрожала её улью. В таких ситуациях следовало сохранять морду.
— Твайлайт Спаркл, — прорычала она сквозь сжатые зубы, затрепетав крыльями и поднявшись вверх, пока не очутилась вровень с пони. — Не знаю, что ты задумала или какую игру ведёшь, но я не позволю тебе уйти от наказания!
Они обменялись зловещими улыбками, не меняя насмешливые выражения морд. Но когда королевы встретились глазами, черты их морды на долю мгновения смягчились, и они улыбнулись друг другу как влюблённые пони.
Затем в ту же секунду они обе устремились вперёд, а воздух вокруг их рогов уже трещал от магической силы. Они столкнулись и замолотили друг друга копытами, борясь за преимущество. Их магия схлестнулась, и рванувшая к небу вспышка силы на мили осветила округу зеленью и пурпуром.