Она вернулась!

Глава 4 (мирная)

Когда исследователь подошёл к лошадкам, на его пути встала жёлтая пегаска, отчаянно раскачивающаяся и с растопыренными в разные стороны крыльями, которыми она слегка шевелила в попытках удержать равновесие. Влад демонстративно убрал клинок в ножны, а копьё воткнул в землю и присел перед тут же свалившейся на землю от облегчения разумной зверушкой. Взяв ладонью её голову, он осмотрел её глаза и ушные раковины.

— Капилляры не полопались, в ушах крови нет. Жить будешь, — поддавшись порыву, погладил он лошадку по гриве, отчего та слабо улыбнулась.

Остальные микролошади пропищали что-то явно негативное, но видя, что путешественник не делает ничего плохого не стали проявлять агрессию. Да и не в том они состоянии были, чтобы чем-нибудь серьёзно помешать. Подобрав выроненный апельсиновой пони волновод, Влад отвернулся и ушёл, забрав по пути копьё, понадеявшись, что у них не возникнет мысли продолжать преследование, после такого знатного огребания люлей.

Пройдя ещё полчаса вдоль болота, возвращаясь на прежний курс, исследователь неожиданно наткнулся на речку, вытекающую прямо из жидкой грязи. Чистую речку! Он даже набрал в ладони эту воду, чтобы убедиться. Абсолютно прозрачная, без посторонних включений и запахов, а двумя метрами выше — грязь, вонючая жидкая глина.

— Магический мир, мля… Змеи горынычи, ожившие поленницы, вытекающая из вонючей глинистой лужи чистейшая вода, невозможные закаты и рассветы. Что дальше, драконы? — ворчал путешественник фильтруя во флягу воду.

Напившись и умывшись Влад попрыгал, оправился и выступил в дальнейший путь.

Весь оставшийся день прошёл под знаком плюс. Почти сразу как Влад набрал воды, негостеприимный лес закончился, и началась равнина, с редкими невысокими холмами. Только вдалеке вставали горные вершины, увенчанные шапками вечных снегов. Поначалу стараясь не попадаться на глаза всевозможным микролошадкам, путешественник быстро на это плюнул. Пони и единороги в этой местности почти не встречались, а от пегасов скрыться было практически невозможно. Да и они попадались не часто, изредка пролетая вдалеке по своим пегасьим делам. То ли не замечая путешественника, то ли просто не обращая на него внимания.

Ночевать пришлось под открытым небом, неподалёку от местной железной дороги, и некоторое время после заката мироходец просто валялся на раскатанном брезенте глазея в незнакомое небо, пока сон не забрал его уставшее за длинный день сознание.

Наутро, Влад встал вполне свежим, и даже спина уже почти не болела, просто неприятно тянуло между лопаток. Он попытался вспомнить последний утренний сон, но ничего кроме смутных образов вспомнить не смог. Кажется было что-то про один из посещённых миров, какие-то нападающие тени, сворачиваемый в спешке лагерь на пути селевого потока. Всё переплелось и перепуталось. Вздохнув чистейший воздух полной грудью, Влад перекатился из лежачего положения сразу в стоячее, и замахал руками, совершая разминочный комплекс. Неплохо было бы пробежаться десяток другой кругов вокруг лагеря, но что-то подсказывало мироходцу, что он ещё набегается по этому миру.

Перекусив аварийным пайком, Влад быстро скатал брезент и сразу отправился в сторону гор, так как больше собирать было нечего. В этот раз пришлось спать даже без сигналки, из-за отсутствия подходящих фруктов поблизости.

Дорога размеренно текла под ноги полевым разнотравьем, стрекотали кузнечики, солнышко ласковым лучом оглаживало не прикрытое защитной маской лицо. Вкусный воздух широким потоком заливался в лёгкие, будя воспоминания о далёком детстве, а руки сами захватывали высокие травинки, с намерением засунуть сладкий мягкий кончик в зубы, разгрызть его и потянуться за следующим. Прикроешь глаза и кажется, что ты бредешь по некошеному лугу за околицей родной деревеньки западной сибири. Что вот-вот из-за ближайшего леска выскочит стайка ребятишек и зальёт огромное открытое пространство звонким смехом. Что старушка, соседка, вывернется из-за ближайшего поворота и спросит:

— Как там Марья-то поживает, милок? Не померла ещё?

Вздрогнув, Влад с подозрением огляделся. Естественно, вокруг не было никакого поворота, только слегка холмистая, покрытая полевыми травами равнина. И старушки никакой не было. Не могло её здесь быть, Елены Ивановны. Погибла ещё во времена пятилетней войны с пришельцами, как и весь посёлок Новокаменка. Только Влад тогда и остался из всего населения, сбежав в лес при первых признаках налёта. Успев проскочить оврагом мимо высаживающегося десанта зачистки будущего рудника иномировых разумных рептилий.

Поколебавшись, путешественник натянул защитную маску, подозревая воздействие на сознание. Но даже спустя полчаса ничего не изменилось. Всё так же светило солнце и стрекотали кузнечики. Разве что воздух приобрёл химическую чистоту, потеряв весь свой волшебный вкус.

— Слишком этот мир похож на наш. До боли похож, до синестезии. Понимаю, что не дома, но не могу избавиться от ощущения чего-то родного, давно потерянного и неожиданно найденного вдали от отчего дома.

Словно два мира, когда-то бывшие одним целым, впоследствии разделили, населив один людьми, а второй разумными микролошадками трёх видов. Влад сжал несколько раз руку, вспомнив ощущение от фрукта сорванного с фруктовых деревьев возле того городка, его вкус и фактуру. Яблоко. Самое обычное яблоко среднего размера. Красное, сочное, насыщенное солнечной сладостью летнего утра. Может ему и не показалось, что тот корнеплод был обычным диким топинамбуром, а один из видов орехов не менее обычной лещиной? Помотав головой, избавляясь от вновь накатившего чувства ностальгии, путешественник продолжил путь.

Отбросив сомнения, Влад ускорился и уже через пару часов добрался до следующего леса. Этот лес был совершенно другой. Менее… дикий, что ли. Светлый, без непролазных буреломов, словно ухоженный парк, по сравнению с сибирской тайгой. Здесь не было щекочущего спину чувства, что кто-то ходит за ближайшим рядом деревьев, готовясь наброситься, разорвать. Напротив, хотелось остаться здесь подольше. Устроить пикник с друзьями, позагорать, разложив покрывало на ближайшей полянке. Найти небольшое лесное озерцо и плюхнуться туда с разбегу, даже не проверяя дно на наличие коряг. Опасный лес. В таком слишком легко расслабиться, забыть, что это совсем другой мир со своими причудами и странной, чужой для человека магией.

— Надо проскочить этот лес побыстрее.

*Интерлюдия*

— Рейнбоу! Почему ты сразу не сказала что оно плакало?
— Эм, простите, я думаю, что это всё же, скорее, он, извините…
— Ну, я… Я не знаю, Твайлайт! Я просто была зла, что оно… ладно, ладно — «он», что он плохо обращался с Флаттершай!
— Злость не лучший советник, мои маленькие пони.
— Извините, Принцесса…
— Моя верная ученица, вы хотя бы попытались с ним поговорить? Можешь ли ты сказать почему он напал на вас?
— Я… Простите, Принцесса Селестия, я…
— Он утопил в болоте мою вечериночную пушку!
— В древние времена, мои маленькие пони, пушки использовались, чтобы вредить другим пони. Возможно это существо решило, что вы собираетесь напасть на него?
— А мы разве не собирались?
— Рейнбоу!
— Но, Твайлайт, ты сама сказала что нам нужно остановить его, пока он не навредил другим пони!
— Но я… я… Ох, это всё моя вина… И то что мы потеряли Элементы тоже…
— Нет, моя верная ученица, это моя вина, что я разрешила вам их использовать, не выяснив все подробности произошедшего с Флаттершай. Я полагала, что это поможет найти и спасти её. Запомните, мои маленькие пони, Элементы Гармонии — это не оружие. Они призваны хранить и защищать мир и гармонию в Эквестрии.
— Простите, Принцесса.
— Не беспокойся, Твайлайт, я уже отправила верных пони, чтобы осушить ту часть болота и найти Элементы…
— У! У! И мою пушку! Я не могу устраивать вечеринки без моей вечериночной пушки!
— Пинки!
— А что? Это будет уже не так весело!
— А что расскажешь мне ты, милая Флаттершай?
— Ум, ничего такого… То есть, он совсем не показался мне злым. Может, слегка испуганным.
— Эт слегка испуганный раскидал нас как котят, сахарок? Боюсь представить что будет если он испугается всерьёз.
— Я уверена, что он не хотел! Ну, почти… К тому же, он уже пугался всерьёз, и совсем ничего не случилось… Ну, может совсем чуть-чуть.
— Эт когда это?
— Ну, это когда он поймал меня первый раз… То есть уже второй…
— Так он тебя уже дважды брал в плен?! В камень!
— Рейнбоу!
— Что Рейнбоу? Он, между прочим, чуть меня не заколол той своей штукой! И Рэрити чуть…
— Рейнбоу! Простите её Принцесса Селестия. Да и нет у нас больше Элементов, чтобы в камень… Из-за меня… Из-за того что я…
— Ну-ну, мои маленькие пони, не стоит ссориться. Продолжай, пожалуйста, милая Флаттершай.
— Извините… Тогда, когда он поймал меня в первый раз, мне, ум, мне показалось, ну, то есть потом показалось, что он спасал меня от страшного чёрного куста. А потом он победил куст…
— Пф, победитель кустов…
— Рейнбоу!
— Ну, в общем, он спас Энджела из того куста, а потом он сильно испугался.
— Эм, сахарок, он что, испугался того, что спас Энджела из куста?
— Нет! Он… то есть мне показалось, что я нечаянно использовала, эм, свой Взгляд, и он испугался, извините.
— И что же произошло дальше, моя маленькая пони?
— Ум, он ударил меня…
— По голове, между прочим!
— Ох… Рейнбоу…
— Ну, это было не так уж больно, я просто уснула, а потом проснулась. Ум, он больше ничего не делал, честно! Просто осмотрел меня… везде.
— Просто осмотрел, сахарок?
— Ну, ещё спину ощупал… и крылья…
— Он тебя ещё и лапал?! Да я его!..
— РЕЙНБОУ!!!
— Нет-нет! Ничего такого! Просто как зверушку! Ну, то есть мне показалось, что он просто никогда не видел пони. Это было даже забавно…
— Забавно? После удара по голове сидеть в плену? Связанной по ногам и крыльям? Да ещё когда какой-то мужлан тебя трогает везде? Это ужасно Флаттершай!
— Нет, что ты, Рэрити! Совсем не так! То есть, это ужасно, конечно, но я ведь тоже осматриваю зверушек.
— Ты их не связываешь, Флаттершай!
— И не бьёшь по головам!
— Простите… Ну, мне просто показалось забавным, что кто-то считает зверушкой уже меня, извините.
— Это всё Флаттершай? Тебя ведь не было целый день и две ночи! Я совсем себе места не находила, перечитала все книги про потерявшихся пони!
— Ну, ещё он спас нас с Энджелом от древесных волков, а потом я учила его отличать ядовитую еду от съедобной. Почти как жеребёнка.
— А я вот что думаю, сахарок, что он просто спасался сам, ну эт как в случае с гидрой.
— Нет-нет, Эпплджек, я точно видела, что древесные волки его не замечали… Ну, мне так кажется.
— Не замечали…
— Простите, Принцесса Селестия?
— Ничего, Твайлайт. Продолжайте, пожалуйста.

До вечера Влад успел проскочить лес. Вернее, лес продолжал тянуться дальше, но уходил в сторону от маршрута. Мирная, слегка холмистая равнина продолжала тянуться ещё на день-полтора, сколько было видно с самых высоких холмов, до самых гор, которые, судя по всему, и были следующей целью путешественника. Набранная в последнем лесочке из ручья вода ещё весело плескалась во фляге, смысла искать пропитание тоже не было, раз уж Влад решил питаться по возможности земной едой, и мироходец просто шагал, пока не услышал громкий многоголосый писк впереди. Пригнувшись, исследователь подобрался к вершине очередного холма, а потом и вовсе лёг на его вершине, доставая бинокль.

Стайка детёнышей всех трёх видов местных лошадок весело и беззаботно резвилась на обустроенной поляне, в паре сотен метров от наблюдателя. Небольшая самочка, видимо воспитательница, носилась по поляне от одной группы озорничающих жеребят к другой, то попискивая с возмущённым видом, то умилённо трепля детёнышей по гривам. Чуть в стороне расположились двое пегасов, судя по более угловатым, чем у всех ранее виденных микролошадок, мордам — самцы. Посмеиваясь, они жевали травинки, ничуть не беспокоясь о возможном нападении. Очень мирная картина, словно сошедшая с экрана какого-нибудь старого доброго фильма, если представить на месте лошадок обычных людей. Но не это поразило путешественника больше всего. Больше всего Влада поразил школьный автобус. Обычный школьный автобус, окрашенный яркой жёлтой краской. Совсем как в тех же старых американских фильмах довоенного времени.

Первопроходец даже протёр окуляры бинокля и поправил маску, прежде чем вновь взглянуть на эту фантасмагорическую картину, но ничего не изменилось. Автобус, резвящиеся дети, с квохчущей над ними воспитательницей, водители… Поведя биноклем из стороны в сторону, Влад убедился в отсутствии какой-либо дороги или иной инфраструктуры. Только холмы и образованные ими долинки. Даже следов колёс на траве не было, словно автобус прилетел по воздуху. Присмотревшись внимательнее, исследователь наконец заметил то, что ускользнуло от его внимания при первом беглом осмотре. Оглобли! Вынесенные вперёд, и скрывающиеся в тени транспортного средства оглобли, прикреплённые по бокам от кабины.

— Зачем тягловому автобусу кабина? Почему автобус? Почему он вообще настолько похож на земные?

Но на заданные самому себе вопросы у Влада просто не было ответов. Только всё больше крепнущая уверенность, что между нашими мирами была какая-то связь. Словно лошадки подглядели у людей примеры техники, и даже не стали их творчески дорабатывать под свои нужды, просто тупо скопировав достижения человека, разве что уменьшив их под свой размер. Очень захотелось подойти и потрогать это чудо, убедиться, что оно реально. Заглянуть внутрь, и узнать насколько точна эта странная копия. Открыть капот, и проверить наличие там мотора. Проверить наличие подшипников в колёсах, чтобы более точно оценить уровень технологического развития лошадок. И понять, в конце концов, как эта бандура добралась сюда не потревожив растительный покров! Первопроходец даже перевернулся на спину, взглянув в голубое небо, чтобы подавить в себе этот зуд исследователя. Будет совсем нехорошо, если он сейчас выскочит из-за холма, и с бормотанием начнёт ощупывать чужой транспорт, перепугав детей и настроив против себя взрослых. А применять силу отбиваясь от воспитателя и водителей школьного автобуса… После такого Влад точно перестанет себя уважать.

Тем временем, воспитательница загнала свой детский сад на выпасе в автобус, и Влад с всё тем же болезненным любопытством принялся наблюдать как пегасы, посмеиваясь, впрягаются в свои постромки. Два шага, взмах крыльев, и вот уже тяжеленная с виду конструкция… взмывает в небо, направляясь к далёким горам.

Ещё долго, после того как школьный автобус скрылся из вида, Влад просто сидел на вершине холма смотря остановившимся взглядом в никуда, а потом вздохнул, и отправился обустраиваться на ночь прямо на месте прошедшего школьного пикника.

*интерлюдия*

— Что скажете профессор Техникс Флейм? Вам удалось выяснить что-нибудь про эти предметы?
— Кое-что, Ваше Высочество. Эти, очень качественно сделанные… хм, предметы, явно созданы с использованием технологий превосходящих наши возможности. Единственное более-менее похожее на создаваемые нами ныне изделия — вот эта ткань. Она пропитана резиновым составом, и похожа на ту, что мы используем для пошива защитных комбинезонов, для работы в неблагоприятных условиях. Разве что значительно грубее. Большего внимания заслуживает эта сборная конструкция из неизвестного нам металла. Металл очень прочный, необычайно лёгкий и тугоплавкий. Конечно же, есть зачарованная сталь, она даже попрочнее будет, но главное в этом странном металле то, что он поглощает и рассеивает всю магию, что направлена на него. Мы назвали его «инертин», за инертность к большинству воздействий включая магические. Остальные предметы тоже поглощают магию, но этот металл делает это гораздо сильнее. Где вы его нашли Ваше Высочество?
— Боюсь, профессор, я не могу вам этого рассказать.
— Хм, то есть, кхм, тогда… Вот, Ваше Высочество, это наиболее удивительная вещь из всего предоставленного вами на исследование. Дудка!
— Дудка?
— Да, это несомненно дудка. Посмотрите, вот в эту ёмкость был, в своё время, закачан газ, вполне возможно, что обычный воздух. А вот в этой коробочке мы обнаружили стальной шарик с множеством фигурных прорезей, которые при прохождении через них воздуха издают громкий свист разной тональности. К тому же, от потока воздуха шарик быстро вращается и колотится о стенки коробочки, издавая дополнительный шум. Очень, надо сказать, неприятный. Думаю, если закачать в ёмкость побольше воздуха, то можно было бы отогнать этой дудкой даже взрослого дракона! Только подумайте, с ней мы могли бы исследовать самые опасные места в самой Эквестрии и далеко за её пределами!
— Давайте оставим эту тему, профессор Флейм. Я Очень надеюсь, что нам никогда не придётся применять это или подобные устройства.
— Эм… да, я пожалуй понимаю, Ваше Высочество. Прошу меня простить за столь неуместный энтузиазм. Я пожалуй передам своим коллегам, что все записи и прототипы необходимо уничтожить. Но в таком случае, это всё. Остальное представляет собой обломки, суть которых никому из исследовательской группы не ясна. Мы смогли понять только то, что раньше они были какими-то приборами неизвестного назначения. Что ж, тогда я, пожалуй, пойду, Ваше Высочество.

— Что скажешь, сестра?
— Это существо… Несмотря на то, что оно спасло Флаттершай и её кролика, старшая сестра, оно несомненно чрезвычайно опасно, и вполне может навредить кому-нибудь из наших подданных, если ему что-то не понравится.
— Мы ведь уже обсуждали это, Луна. Мы не можем взять и заточить его в Тартар, просто так, ни с того ни с сего.
— Ни с того ни с сего, сестра? Он напал на носительниц Элементов, и дважды пленил Флаттершай! У него странное и очень могучее оружие, а так же устойчивость к магии! Даже к магии Элементов Гармонии!
— Я думаю, это нападение и пленение милой Флаттершай — просто одно большое недоразумение, а оружие… Посмотри, сестра, как и сказал почтенный профессор, это просто дудка.
— Да уж… «Просто дудка», чуть не убившая взрослую гидру, возрастом в четыре столетия…
— Это существо… оно довольно крупное. Вполне возможно, что там, откуда оно родом, обитают монстры ещё больше и опаснее, чем обычная четырёхсотлетняя гидра. Возможно именно поэтому ему и понадобилось брать с собой такую громкую дудку-пугалку.
— Ты спросила моё мнение, старшая сестра, я тебе его сказала. Воля твоя, и я надеюсь лишь на то, что никто больше не пострадает.
— Ваше Высочество! Вести от Вандерболтов. Удалось выяснить, что существо, за которым они наблюдают, направляется в сторону Лас Пегасуса, и преодолело уже половину пути.