Зимняя пора

Глава XIV

— Ну с приездом, Твайлайт, — улыбнувшись, приобняла кобылку напротив временная настоятельница Академии дружбы.
— Здравствуй, Старлайт, — в ответ потершись щечкой, посмеялась та.

Пригородный вокзал Понивилля за последние недели стал одним из самых оживленных мест в городе по случаю начала и окончания зимних праздников. Бесчисленное количество туристов из других городов, либо тех, кто только планировал посетить уже отмеченные в туристической карте места были в равной степени заложниками перед нескончаемыми вопросами со стороны родственников или друзей о том, как те отдохнули, какие достопримечательности повидали, как у тех прошли зимние праздники и много-много других.

И ведь было о чем рассказать. Работающие в полную силу туристические агентства, которых в Понивилле можно было насчитать как минимум три, еще задолго до праздников занимались формированием буклетов и туристических листов, в которых указывался не только перечень рекомендуемых для посещения городов, но и даты местных праздников, заведений, куда можно было сходить; самых интересных достопримечательностей, а также краткого описания истории города.

Естественно это повышало спрос на подобные поездки. Но на стоимости билетов, что удивительно, это не сильно сказывалось. Может к счастью, а может и нет, но культурная интеграция, учрежденная годами ранее в качестве нового вектора развития дала возможность жителям многих городов путешествовать по стране не только с новыми удобствами, но и по привлекательной цене.

Впрочем, если кто-то путешествовал просто в свое удовольствие, то некоторые наоборот часто уезжали за пределы города исключительно для того, чтобы решить дела, связанные с работой или другими рутинными поручениями. И ведь даже из таких поездок можно было извлечь много чего хорошего. В этом мире ведь любое, даже самое мало-мальское передвижение или смена окружающей обстановки всегда сопровождалось веселыми событиями и мероприятиями. Путешествуя между городами, даже будучи загруженным важными поручениями: помощь с подготовкой к праздникам или же с организацией ближайшей научной конференции, никто уж точно не откажется от того, чтобы в один из таких загруженных дней просто пройтись по улице, или же пропустить в душевной обстановке пару бокалов теплого Эйриша.

Впрочем всем знакомая шестерка носителей Элементов Гармонии на то и умела отличаться не только своей способностью в самый ответственные моменты вставать на защиту всей Эквестрии, но и особенностью в похожие по важности моменты получать удовольствие от самого процесса. Это хорошо читалось по мордочкам уже всеми известных поняш, сейчас спешно покидающих вагон в сопровождении лавандовой настоятельницы.

— Все прошло просто замечательно, — шагая вслед за кобылкой фиолетового окраса, весело осмотрелась вокруг Твайлайт. — Подготовка к конференции полностью завершена и будет проведена с первым днем весны.
— А в остальном? Вы ведь не только за этим ездили? — вскинув бровь, улыбнулась Старлайт.
— Да, ты права, — вскинув копытце, отвела та взгляд. — подготовка ко Дню Согревающего Очага тоже успешно завершена. Думаю, — почесала та за затылком, — через пару дней мы снова вернемся в Кантерлот.
— Не рановато? До праздника ведь еще целая неделя.
— Как раз будет самое время, — слеветировав небольшую брошюру из седельной сумки, продолжила лавандовая кобылка. — В Кантерлоте открывается новая выставка, посвященная артефактам, которыми пользовались Столпы Древней Эквестрии. Это будет просто восхитительно, — процокала та копытцами, прикрыв глаза.
— Уау, — пристально взглянув в брошюру, удивилась Старлайт. — Разве их выставят напоказ?
— Конечно нет, — высунув язычок, прыснула та, вернув магическим потоком брошюру обратно в сумку. — Просто ознакомительная экскурсия для учеников и студентов Кантерлотской Академии Наук, а так-же, естественно, и для любых других желающих, — нервно отсмеялась та.
— И-и? — учуяв подвох, выгнула бровь Старлайт.
Радужным вихрем вылетев вперед кобылок, еще одна персона с яркой радужной гривой утвердительно выставила копытце вперед:
— А как ты думаешь? Это ведь не безымянные вещи, а очень важные штуковины, которые принадлежали кому? — по мальчишески усмехнувшись, продолжила та лететь следом.
— Думаю... — вскинула голову Старлайт.
— Она хочет сказать, что выставку возможно посетит сам Старсвирл, — появившись по левую сторону от переговаривающейся пары, добавила милым голосом пегаска желтого окраса.
— А, ну это все объясняет, — усмехнулась Старлайт. — Знаешь, я ведь совсем не против такого учебного распорядка. Если мне необходимо будет еще немного присмотреть за Академией, то я только за.
— Боюсь, что в этот раз ты поедешь с нами, — озорно улыбнулась Твайлайт.
— Что… как… но ведь.
— И это не обсуждается, — махнула вперед копытом лавандовая кобылка. – Я ведь и сама не задумывалась о том, как много упускаю, находясь в стенах Академии. Ты не пойми меня неправильно, это, конечно, все очень важно, но…
— Стой-стой-стой, — мило помотала головой Старлайт, преградив путь. – А кто тогда останется за главного. Как же занятия, расписание, это, как там называется… — начала та гарцевать на месте.
— Старлайт, я знаю, что ты сделаешь все, лишь бы никуда не выходить, но, прости меня, — выгнула та бровь, улыбнувшись, — ты вообще читаешь мои письма?
— Письма? – остановилась та.
— Да, особенно те, что были с пометками “распланировка на предвесенние праздники”.
— Что-то я… а, точно, праздники! — оживилась кобылка фиолетового окраса. – Я ведь только-только вспомнила о тех самых каникулах, — с широчайшей улыбкой наклонилась та вплотную к Твайлайт. – И не поверишь, но у меня уже сто-о-олько запланировано, — развела та копытцами в разные стороны.
— В последний раз, когда ты так говорила, эти твои… “праздники”, — помахала копытцами летящая следом пегаска радужного окраса, — завершились недельным храпом в обнимку со столом в кабинете.
— И ничего я не храплю, — выставив губы трубочкой, наигранно нахмурилась та.
— Не отчаивайся, дорогуша, — приобняв копытцем, оживилась белоснежная единорожка в пышной зимней накидке. – Нарядим тебя в самый сногсшибательный наряд и устроим самые незабываемые каникулы за всю историю Эквестрии.
— К тому же, уверена, что Трикси с радостью составит тебе компанию, — поиграла бровями Твайлайт. – Но поездка уже запланирована на сто процентов. Это ведь не просто каникулы, а День Согревающего Очага.
— Только без пышных нарядов… — опустив голову, оттянула губки Старлайт. – И, кстати, чуть не забыла, — подпрыгнула та на месте. – Мне все-же удалось выполнить твое поручение.
— Немного развеяться? — склонила голову Твайлайт, явно ожидая услышать уже банальную отговорку.
— Так, ну все, хватит, — лениво махнула та копытцем, под саркастичные взгляды всех присутствующих. – Я о тех магических возмущениях, которые не давали тебе покоя до отъезда.
— А, я уже примерно представляю, что это.
— Правда? – удивилась Старлайт.
— Конечно, — улыбнулась Твайлайт. – Верно, Дискорд? – улыбнулась та в сторону плывущего по кристально чистому небу облачка.
— Я ведь говорил, что я все еще в домике? – донесся отовсюду довольно знакомый голос. – И вообще, я больше с тобой не общаюсь после твоего… категоричного отказа, — вслед за неожиданной белоснежной вспышкой, возник драконикус, одетый в смирительную рубашку. – Пусть голосом твоего разума будет Флаттершай.
Подлетел тот к идущей следом пегаске желтого окраса и снял с ее спины пару седельных сумок, вызвав у последней добрую улыбку.
— Боюсь, Твайлайт… это не Дискорд, — пытаясь сдержать улыбку, пошла следом Старлайт. – Это нечто более удивительное.
— Разве? – выгнула бровь лавандовый аликорн. – Я ведь что-то похожее уже чувствовала, когда… — взглянула та на плывущего по воздуху словно по волнам драконикуса, …когда он нам в первую встречу устроил незабываемые приключения в Понивилле.
— Ох, видели бы вы тогда свои лица, — гордо ответил тот, закинув седельные сумки желтой пегаски в непонятно откуда взявшийся большой карман. – Наблюдать за тем, как вы все между собой соритесь было… просто великолепно, — посмеялся тот, скрестив коготки.
— Впрочем, — прокашлявшись, продолжила Твайлайт. – Что же тогда это было?
— Че-ло-век, — коротко ответила та.
— Че-ло-век? – с некоторой озадаченностью спросила лавандовая кобылка.
— Разумный обитатель, как тот объяснил, другого мира. Он очутился днями ранее на одном из склонов Винтерберга и теперь сам толком не может объяснить, что произошло.
— А он добрый? – подбежав ближе, заинтересованно поинтересовалась Флаттершай.
— Я думаю… это слово тоже подойдет к его описанию. Хотя с остальными вопросами я так и не разобралась. Может у тебя выйдет, — легонько пихнула та крупом бочек Твайлайт.
— Другие народы – это всегда замечательно, — поцокала копытцами пони модельной внешности. – Не примите меня за фанатичку, но у меня теперь тоже есть стимул с ним встретиться. Верно, Спайк? — похихикав, взглянула та назад, где медленно передвигая лапками шел маленький дракончик с несколькими чемоданами наперевес.
— Конечно, Рарити! – натянуто улыбнулся тот, продолжая тащить на спине пару небольших чемоданов.
— Не знаю, Старлайт, — задумалась Твайлайт. – Магические возмущения были слишком сильными. А чем он именно интересовался?
— Да, он парень с большим знаком вопроса, — неожиданно встрял между двумя переговаривающимися кобылками Дискорд.
— Боишься конкурента по созданию магических возмущений? – озорно взглянула на того Твайлайт.
— Ему для начала нужно разобраться в самом себе и признать некоторые очевидные вещи, прежде чем браться за этот мир, — усмехнувшись, полетел тот следом. – А пока смело можете обращаться ко мне: к единственному и неповторимому Духу Хаоса и Дисгармонии и…
— А сам-то в себе разобрался? Не похоже, чтобы ты был существом, у которого “все дома” – озорно улыбнувшись, прервала начавшийся спектакль Старлайт.
— Я что, похож на того, кого может мучить совесть? – неожиданно у драконикуса возникло несколько голов, оглянувшихся между собой.
— Если ты что-то знаешь, то может скажешь, чтобы облегчить задачу? – остановившись, развела копытом Твайлайт.
— Это будет слишком скучно, — махнул тот лапами, — да и к тому же, — вплотную подлетел тот к лавандовому аликорну. – Мы все еще с тобой в ссоре. – усмехнулся тот, в мгновение пропав в белоснежной вспышке.
— Выходит, задачку придется решать самостоятельно, — усмехнулась Старлайт, продолжая плестись в сторону виднеющейся уже на горизонте Академии.
— Выходит, что так, — лениво улыбнулась Твайлайт.
— А что, может он хороший че-ло-век и мы подружимся, — подбежав, улыбнулась Флаттершай.
— И я смогу снять с него мерки, — также бодро продолжила мысль белоснежная кобылка, мечтая явно о чем-то о своем.
— Да, — развернувшись, добавила Твайлайт, — но только после того, как…
— Да-да-да, — подлетев, забавно перебила ту радужногривая пегаска. – Сразу после того, как ты проведешь все тесты-шместы и прочие свои исследования. Мы знаем. Только вот знаешь, что на Пинки все эти доводы не действуют.
— Кстати, а где Пинки? – покрутилась Старлайт.
— Уверена, она уже вовсю ведет свои подготовки к встрече с новым “другом”, — отсмеявшись, начала ранее просто за всем наблюдавшая кобылка с соломенной гривой.
— М-да, этого я не учла, — стукнув копытцем по лбу, выдохнула Твайлайт.
— Зато получится более менее приятное знакомство в очень душевной атмосфере, — приободрила ту Старлайт, положив копытце сверху. – К тому же я уверена, что это будет взаимно.
— И где он сейчас? – продолжая идти вдоль хорошо убранной от снега улицы, спросила лавандовая кобылка.
— Вчера утром он вместе с Флитфут отпросился с занятий, — усмехнулась Старлайт, — чтобы, как тот сказал, немного осмотреть город. Сейчас он скорее всего в Академии.
— Что ж, в таком случае…

— Бо-о-о-же мо-о-ой, — протянул я, прислонив ладони к лицу. – Как же я хочу пить…

Признаться, как бы это заезженно не звучало, но я не помнил, когда в последний раз просыпался с такой сухостью во рту. Умение веселиться, конечно, было правильным атрибутом, но умение “правильно” веселить уже вообще заоблачным. Понятие, которое можно было в нашем мире охарактеризовать, как “магическое”, в этом мире для многих его обитателей было просто обыденным, тем не менее некоторые сакральные вещи в нем определенно присутствовали. Например, обожествление Принцесс или некоторые события, связанные со вспышками “гармоничных” проявлений. Но что одно, что другое, для меня было все очень удивительным: будь то существование говорящих существ с магическими навыками или же… вечеринка с этими существами под хмельный аккомпанемент. Меньше всего ожидал, что однажды стану свидетелем нечто подобного. Просыпаться ведь от жуткого похмелья уже незабываемое путешествие в один конец, а становиться заложником этого состояния, будучи еще заложником второго слоя со всеми этими волшебными существами, так это вообще выходит самый нещадный трип.

— Флит… фут, — перевернувшись на живот, томно выдохнул я с закрытыми глазами. — …Как там поживает мой стакан воды?
— Мм-м? – промычала та из одной из складок одеяла. – Ничего не знаю… Объявляю, — громко зевнула та, — незапланированный выходной…
— Так, кто у нас здесь член… элитного пегасьего формирования? – лежа на животе, продолжал я мычать с закрытыми глазами. – Мне кажется, я уже свое давно отработал.
— Ничего не знаю, — лениво отсмеявшись, накинула та сверху на свою голову большую подушку.

Прогулявшись рукой вдоль складок одеяла, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, что могло избавить меня от всех насущных проблем, я неожиданно нащупал что-то упругое и мягкое.
— Я никуда, — хихикнув, снова зевнула та, — не пойду.
— Тогда, — неожиданно нащупав ее круп вместе с переходом к бархатному на ощупь хвостику, притянул я ту ближе к себе, — будем лежать здесь вместе и умирать, пока кто-нибудь нас все же не спасет.
— Ждать придется… очень долго, — в ответ прильнув ближе к моему телу, сладко вздохнула та.
— А я и никуда не тороплюсь… — улыбнулся я, спустившись рукой к ее бархатному животику, слыша с ее стороны лишь глубокое дыхание.

Зарываясь с каждым мгновением все сильнее и сильнее в ее гриву меня никак не покидало чувство душевного умиротворения. Словно именно здесь я нашел то, что отбросил давным-давно, как абсолютно бесполезный жизненный атрибут. Естественно, это не сильно затмевало собой еще нерешенные проблемы, связанные с сильным похмельем, но продолжало действовать по принципу легкого анестетика. Дискомфорт все еще сохранялся, но он с каждым мгновением становился не столь сильно выраженным. А с такими обнимашковыми терапиями, быть может, и вовсе удастся купировать все, так называемые, “издержки производства”.

— Так, кажется мы слишком размякли, — не выдержав нежных поглаживаний развернулась та ко мне раскрасневшимся личиком. – Нам и правда надо начинать собираться.
— Ничего не слышу, — с закрытыми глазами озорно улыбнулся я, пробираясь рукой к уже знакомой зоне между крылышек. – Ты сама сказала, что у нас незапланированный выходной.
— Так… охх, — промурлыкала та, копытцем уперевшись в мою грудь. – Мне нужно сегодня еще успеть помочь с разгоном… — задышала та чаще, прикрыв глазки, — …облаков.
— Правда, я совсем ничего не могу разобрать… Можно погромче, — усмехнувшись, чаще задышал я, другой рукой пробираясь вдоль ее бархатного животика все ниже и ниже.
— …Джеймс… — глубоко начала дышать та, прикусив губу.
— Ничего… не… слышу… — тише добавил я, наклонившись вплотную к ее раскрасневшемуся личику, как вдруг…

Из-за распахнувшейся в просторном зале двери розовым шлейфом в комнату влетел сгусток хаотичной энергии, в последний момент оказавшийся всего лишь кобылкой розового окраса с очень пышной, похожей на сахарную вату гривой. Приземлившись своими копытцами прямо на центр нагретой мною и пегаской рядом кровати, та наклонилась вплотную к моему лицу и уставилась сверлящим взглядом прямо в мои глаза.
— Признавайся, ты прячешься? – начала та серьезно, указав на меня копытцем.
— Я… это… привет, я Джеймс, — вынув руку из под одеяла, протянул я той сжатый кулачок, в который та рефлекторно ткнула, при этом не переставая сверлить меня взглядом.
— Пинки, — надула та губки, стараясь сохранить невозмутимое выражение личика. – Знай, что в этом городе нет того, кто смог бы от меня спрятаться. Поэтому с моим возвращением мы сделаем то, что должны были сделать еще ровно пять дня назад… — посерьезнела та.
— Если ты обо мне, то я здесь вообще только…
— Встречная вечеринка! – встав на задние копытца, громко выкрикнула та, будто та всю дорогу еле сдерживала все это радужное пламя внутри себя.

Комната в одно мгновение приняла очень несвойственную ситуации цветовую гамму, переливаясь от возникших повсюду конфетти всеми цветами радуги. Это было в равной степени как и удивительно, так и очень обескураживающим, что отдавало легкой головной болью от еще неулетучившихся ноток легкого похмелья.

— Постой… Пинки, — приподнялся я, стараясь сдержать предательскую улыбку от выражения мордочки не менее удивленной Флитфут, тихо продолжавшей лежать на бочку. – Давай по порядку…
— Сегодня вечером в Академии не смей опаздывать будем праздновать все я умчала! – на одном дыхании выпалила та, на прощание положив сверху одеяла два золотых самодельных билетика с отпечатанными на лицевой стороне именами, после чего этим же розовым шлейфом вылетела из комнаты, оставив на последок лишь еле слышимый щелчок входной двери.
— Что… это… сейчас… было? – так и оставаясь в приподнятом положении, спросил я у сладко потянувшейся пегасочки.
— Кажется, тебя только что раскрыли, — мило зевнула та.
— Да я и… не прятался вроде, — посмотрел я на выгнувшейся стрункой пушистое тельце. – Скажи, я вообще за последние несколько дней хоть как-то пытался скрыться? Да и вообще, — почесал я щетину, вспомнив о том, что было бы неплохо побриться, — сколько я уже здесь дней?
В ответ на услышанный вопрос та мило выгнула голову набок.
— Ты здесь… вроде… несколько дней точно.
— А как же твой топографический тип тренировки памяти? — снова прилег я на кровать, обняв пушистый комок бархатной на ощупь шерсти.
— Эй, только не надо мне тут…
— “Ля-ля”? – опередил я ту, нежно поцеловав в бархатную шею.
— Да, “ля-ля”, — утвердительно ответила та, забавно поиграв ресничками. – Так значит сегодня празднуем твой приезд?
— Получается, что так, — откинулся я на подушку. – А я случайно не помру от такого переизбытка эмоций?
— Я тебе сейчас помру, — усмехнулась Флитфут. – По крайней мере до выступления Вондерболтов ты должен остаться целым и невредимым.
— А потом, значит, я могу идти на все четыре стороны? – следом усмехнулся я. – Я ведь подозревал, что для тебя я не более, чем игрушка.
— Так, сейчас кусаться буду, — серьезно сказала та, а потом звонко рассмеялась, наслаждаясь моими легкими поглаживаниями по животику. – Между прочим это лишь маленькая толика того, что ты должен еще увидеть.
— Ну все, помираю, — распластался я по всей кровати, наигранно закатив глаза и высунув язык. – Разбудите меня на следующей остановке…

Продолжая смеяться, та секундой позже вскочила на все четыре копыта и начала передними давить мне на грудь, делая что-то издалека напоминающее искусственное дыхание.
— Все, подъем! — продолжая смеяться, давила та передними копытцами мне на грудь.
— Я больше не могу, — еле сдерживая смех, продолжал я пыхтеть под напором неугомонной кобылки. – Пожалуйста… оставьте меня в покое. Это уже что-то с чем-то, — повторно высунув язык, вызвал я звонкий смех пегаски напротив.
— Все, начинаю кусаться, — облизнулась та, нежно прикусив меня за плечо. – Ты фам напфофилфя.
— Так, — попытался я сохранить невозмутимое выражение лица. – Сейчас я кого-то отшлепаю.

В ответ та лишь усмехнулась и начала покрывать легкими поцелуями все от плеч до груди, что вызвало просто бурю самых разнообразных эмоций. И все же в ответ схватив ее за ее бархатный хвостик, я одним движением поставил многоточие в этой немногословной прелюдии.

— Эй… охх, — выдохнула та, ощутив, как я оттянул ее хвост наверх.
— Еще будешь кусаться? – выгнув бровь, улыбнулся я, стараясь при этом сохранить самое невозмутимое выражение лица.
— Б… буду, — тяжело выдохнула та, поерзав у меня на груди.
— Значит, пора устроить профилактическую беседу, — наблюдая за тем, как с каждым мгновением выражение ее личика становится все игривее и игривее, глубоко вдохнул я.

Наверное, моей истории можно было и позавидовать, но с учетом такого огромного количества подколок со стороны этой пегаски, единственная мысль, которая мелькала у меня в голове была связана лишь с тем, чтобы комично поставить ее на место, заняв заслуженное место на Эквестрийском пьедестале. Что-то меня во всем этом удивляло, а что-то просто забавляло. Но, как говорится, нам того и не хватает, чтобы наслаждаться самим процессом. Так, продолжая щекотать аквамариновую особу, я, наверное, и усваивал на практике то, что для многих априори было чуждым и лишь конечный результат имел важное значение. Конечно городская повседневность не сравнится с теми эмоциями, что пропитывают меня насквозь здесь, но ведь никто не застрахован от того, чтобы однажды самим стать свидетелем нечто подобного или, лучше, зачинщиком всех дальнейших удивительных событий.
— Все… ахх… я больше не могу! — извиваясь как можно, старалась та выбраться из моего крепкого захвата, главным оружием которого была свободная рука, сейчас предательски гуляющая по всему телу нежной пегаски.
— А я тебя еще раз спрашиваю, ты будешь еще кусаться? – смеялся я до тех пор, пока мой взгляд не привлек уже знакомый золотой заламинированный билетик, обратная сторона которого неожиданно вызвала легкую головную боль.

Небольшой листочек, продолжавший лежать на одной из складок разбуробленого от нескончаемых прелюдий одеяла был развернут обратной от пригласительной речи стороной, где бессвязный набор корявых букв латинского алфавита гласил

«QB LBH ERZRZORE»

— Слушал, Флит, — разомкнув руки, позволил я той сползти с моей груди, — а что это здесь такое написано?

Дотянувшись до предательски знакомого листа, перехватил я тот указательным и средним пальцем после чего вручил его пегаске для символического анализа.

— Это пригласительное письмо от Пинки, — посмеялась та, прикрыв ротик крылышком. – Для нее ведь праздники не менее серьезное мероприятие, чем научная конференция.
— Не, я о том, что на обратной стороне, — перехватив у нее из копыт листочек, развернул я тот обратной стороной, однако…

Развернув его, обратная сторона оказалась предательски пустой, что вызвало неожиданно пробежавшие по всему телу легкие мурашки…

— Эй, ты чего? – прильнула та снова ко мне.
— Не, все в порядке, — улыбнулся я так, будто ничего и не было. – Просто, это…
— А ну-ка признавайся, — легонько пихнула та меня в грудь. – Ты ведь что-то увидел?
— Мне скорее всего показалось, — привстал я с кровати, ощутив легкое покалывание в висках. – Я ведь еще толком не проснулся, да и…
— И снова это не ответ на мой вопрос, — выгнула та бровь, секундой позже спрыгнув с кровати. – Да рассказывай уже.
— …Я увидел на обратной стороне бессвязный набор букв, только и всего. Уверен, ничего мистического, просто показалось, — лениво улыбнулся я, стараясь перевести тему. – Ладно, нам, наверное, нужно собираться. Чем будешь сегодня заниматься?
— Нужно будет помочь с разгоном облаков, а позже…
— А позже ты должна будешь притащить свой круп в Академию, чтобы отпраздновать мое прибытие, — подмигнул я той, в ответ получив игривую улыбку.
— Значит на том и сойдемся, — довольно поскакала та в сторону кухни. – Завтракать будешь? – крикнула та из другой комнаты.
— Конечно, — крикнул я в ответ. – И кстати, Флитфут, — добавил я.
— Что?
— …Как там поживает мой стакан воды?

— …Ну а потом мы, естественно, приняли не последнее участие в организации концерта и получается, — отпила немного чаю лавандовая особа, — что все готово к предстоящим праздникам.
— Ты шутишь? – неожиданно взлетела с места пегаска радужной окраски. – Да мы в жизни не проделывали такое количество работы, как за эти пару дней! И это, простите меня, еще без учета бесконечных отлучек тебя и Рарити по своим делам, — скрестила та копытца, сверля взглядом своих подруг.
— Дорогуша, разве ты можешь себе представить поездку в Кантерлот без шопинга и покупок изящных тканей из самой Зебрикании? — распушив гриву, грациозно подняла копытце пони модельной внешности. – Хотя не буду отрицать, что дел мы переделали Селестии на славу.
— Вот именно, — так же весело вытянула вперед копытце Твайлайт. – Пусть и в главных ролях на День Согревающего Очага в этот раз будем не мы, надеюсь, что все пройдет очень гладко.
— И не забудь про того че-ло-ве-ка, — продолжая греться у камина, между делом добавила Старлайт. – Он ведь наверное скоро проснется и тогда вам надо будет решить пару срочных вопросов.
— Я думаю, мы со всем разберемся, — махнула копытцем Твайлайт. – Я, конечно, не сильно рассчитывала на то, что придется затронуть межпространственный вектор магического ремесла, но думаю, что мы решим этот вопрос.
— А какой он, этот… че-ло-век? — вслух задумавшись, спросила пегаска желтого окраса.
— Добрый, веселый… жеребец, если можно так выразиться, — ухмыльнулась Старлайт. – Хотя не думаю, что тут можно ограничиться лишь этим.
— Что ты имеешь в виду? – спросила аликорн, немного задумавшись.
— Даже не знаю, как выразиться, – прислонила кобылка фиолетового окраса копыто к своему лбу. – Наверное это его особенность, но рядом с ним возникает очень странное ощущение…
— Какое?
— Будто… Будто тебя всего укутывает очень мягкое бархатное полотно. Быть может еще одна разновидность магии, но… даже не знаю, наверное глупо звучит, — попыталась улыбнуться Старлайт.
— Это, конечно, интересно, но думаю, что без предварительных тестов точно объяснить природу этого явления нам не удастся, — задумалась Твайлайт, обведя взглядом всех подруг.
— А он сильный? – подлетела вплотную к Старлайт радужногривая пегаска.
— Я думаю, что… Не, он, конечно, высокий и имеет крупное телосложение, но думаю, что стоит в этом убедиться, спросив напрямую.
— Дорогуша, только не надо в первую встречу колотить нашего нового гостя, — выгнув бровь, обратилась к пегаске Рарити. — По крайней мере до того, как я сниму с него мерки... — тише добавила та, хихикнув.
— Я просто спросила, — развела пегаска копытца в примирительном жесте. – Я думаю за всех нас ответит встречная вечеринка. Кстати, а где Пинки?

В одно мгновение оглядев все помещение, подруги недоуменно огляделись между собой.
— Зная нашу непоседливую подругу, уверена, что сейчас уже полным ходом идет подготовка к встречной вечеринке, — по-мальчишески отсмеявшись, прыснула кобылка с соломенной гривой.
— Скорее всего, но мне хотелось бы перед всем этим… пиршеством поговорить с новоприбывшим в более тихой обстановке.
— Уверен, это будет взаимно, — вслед за ослепительной вспышкой на одном из диванов возник всеми знакомый драконикус, державший в руках тарелку, наполненную хрустящими шариками. – И даже не смотри на меня так, делиться не буду.
— Что-то ты зачастил со своими визитами, — ухмыльнулся аликорн, глядя на развалившегося на диване Дискорда. – Может ты просто никак не можешь найти подходящего повода для того, чтобы поделиться с нами полезной информацией.
— И это тоже, но… — задумался тот, взглянув в потолок. – Так вышло, что домашнее электричество, работавшее на сингулярности перестало работать и теперь поисками новой сверхмассивной занимается мой коллега, — щелкнул тот пальцами, отобразив в виде голограммы точную свою копию, витавшую в кромешной тьме в поисках чего-то неизвестного. – А пока я обесточен, приходится коротать время у вас в гостях.
— Ну же, Дискорд… — улыбнувшись настолько мило, насколько это возможно, спросила пегаска желтого окраса. – Ну расскажи… пожалуйста…

Несколько раз хлопнув себя по щекам, Дискорд лениво обвел взглядом всю комнату.
— Как же вы не понимаете, — развел тот лапами, выпустив тарелку из рук, которая, впрочем, вместо того, чтобы разбиться, лишь, как мячик отскочила от пола и секундой позже вернулась в лапы драконикуса. – Это очень увлекательная история, за которой мне хочется просто отстраненно понаблюдать и ни в коем случае не вмешиваться. Хотя… если ты… — язвительно улыбнулся тот на последнем слове.
— Не-а, даже не думай, — до конца не дослушав, ответила Твайлайт, и лишь мгновением позже поправилась. – Я имела в виду… что не сейчас точно. Я ведь уже говорила, что преподавательский состав будет пересмотрен только после окончания каникул. Да и к тому же, — указала та копытцем на Дискорда. – Ты ведь “Неповторимый дух Хаоса и Дисгармонии”. Почему бы тебе не попробовать самостоятельно выделить себе свой собственный кабинет? — с не меньшей ухмылкой спросила лавандовая особа.
— Ну, это, как бы сказать… — начал тот размахивать лапами, поочередно смотря то на Твайлайт, то на Флаттершай. – А можно я снова процитирую легенду о своем хобби собирать огромное количество липовых справок.
— Не-а!!! Нет уж!!! — хором ответили все присутствующие, секундой позже залившись звонким смехом.
— А что, по-моему самая оригинальная отмазка на случай безвыходных ситуаций, разве что…

— …Что, прямо на улице… да ладно… нихр*на не помню… — донеслись за дверью чьи-то переговоры, сопровождавшиеся легкими смешками.

В следующую секунду дверь, ведущая в уютный зал с настенным камином лениво распахнулась и в нее вошел ехидно улыбающийся Галлус в компании, как уже все догадывались, новоприбывшего человека. Одетый в серое пальто парень шел, лениво прикладывая ладонь ко рту, чтобы избежать очередного зевка, который, судя по лицу, случался уже не первый раз. Заплывшие глаза лениво открывались и закрывались, будто тот находился на грани спящего режима, а синяки наглядно объясняли ту авантюру, которую удалось весело пережить минувшей ночью.

— Всем доброе утро, — подавив зевок, махнул всем рукой молодой парень, шагая в сторону растянутых вдоль стены диванов.
— Доброе… утро… — задумавшись, протянула сиреневый аликорн. – А вы, значит, тот самый человек?
— Тот… самый, — зевнув, присел тот на край дивана. — …Просто скажите мне, что я все еще сплю…
— Конечно спишь, — отсмеявшись, подлетела к тому радужногривая пегаска. – Ты чего такой угрюмый, будто всю ночь не спал. А мы тут сидим и обсуждаем, “какой ты весь из себя”.
— Да, это весьма комично, что меня застают в таком расплывчатом состоянии. Поверьте, не в первый раз, — потирая висок, откинулся последний на спинку дивана. – Но мне показалось, что все же надо вернуться обратно в Академию.
— То есть “вернуться”? – спросила подошедшая Старлайт. – То есть вчера вечером ты так и не вернулся обратно?
— Хе-хе, — усмехнулся Галлус, глядя на парня. – Упс?
— Это не их вина, — махнув рукой, улыбнулся человек. – Просто так получилось, что ваша культура меня увлекла настолько, что… я задержался на целую ночь… скажем так… в гостях.
— Вот видишь, о чем я говорю? – указав копытцем в сторону парня, взглянула Старлайт по направлению сиреневого аликорна. – Вот именно этого я и не могу объяснить…
— Да, я тоже это чувствую, Старлайт. А вы, девочки? – спросила лавандовая кобылка, получив в ответ негласное да.
— А меня спросить? – с вытянутой губой спросил Дискорд, комично вытягивая лапу наверх.
— …А в чем собственно дело? – спросил парень, потирая глаза.
— Думаю, это стоит отложить на потом, — в приветливом жесте помахала копытцем лавандовая кобылка. – Меня зовут Твайлайт Спаркл, а это мои друзья: Рарити, Флаттершай, Рэйнбоу Дэш, Эппл Джейк, Спайк, Старлайт и…
— Пинки Пай? – вслух подумал парень.
— Д-да… — немного удивилась пони напротив. – А вы откуда знаете?
— Знаете, такую особу ведь вряд ли забудешь. Особенно, когда она вертит своей мордочкой тогда, когда ты толком еще не проснулся. Никакой магии, просто интуиция, – развел руками парень.
— Прям в точку все, — усмехнулась пегаска радужного окраса.
— Эй, а как же я? – выставил лапы по бокам драконикус. – Меня что, по вашему, здесь нет?
— М-да, — хихикнув, закатила глаза Твайлайт. – Это Дискорд, наш…
— Неповторимый весельчак и… неподражаемый дух раздора… Кажется, уже знакомы, — протянул парень руку, которую уже через мгновение пожала подлетевшая накладная рука драконикуса.
— Выходит, именно с вами я должен обсудить сложившуюся со мной ситуацию. Твайлайт, верно? – закинув ногу на ногу, чуть серьезнее продолжил парень.
— Да. Старлайт передала мне то, что вы обсуждали еще в первую встречу, но думаю будет целесообразным, если вы еще раз объясните мне всю сложившуюся ситуацию, — улыбнулась та, слевитировав свое тельце на ближайший диван.
— Хорошо, — задумался парень, уставившись на свои пальцы. – Меня зовут Джеймс. Несколько дней назад я очнулся на одном из склонов Винтерберга, которым, как мне потом объяснили, пользовались раньше, как торговым путем задолго до начала всех этих ваших магических катаклизмов. Так вышло, что… я до сих пор не представляю при каких обстоятельствах я должен был очутиться в мире, переполненном удивительными существами, ведь… это неправильно, — чуть напрягся человек.
— Простите, перебью, — помахала копытцем Твайлайт. – Выходит, если не ошибаюсь, вы пришли не из другой страны, а из… другого мира?
— Именно, — щелкнул тот пальцами. – За все время пребывания я уже не первый раз объясняю, что в моем мире нет магии, единственные разумные существа – это люди, погода регулируется самостоятельно, да и все процессы подчиняются исключительно законам физики.
— Физики? – выгнула бровь аликорн.
— Естественные науки, — вставила слово Старлайт, увлеченно вместе с остальными слушая беседу.
— Проблема вот в чем, — продолжил парень, закинув руки назад. — …я ни черта не помню, что было до того, как оказался здесь. Знаю, банально, — повертел тот головой. – Но единственное, что я могу припомнить, так это общие картины, отдаленно связанные с моей прошлой жизнью. Что-то вроде… имени, привычек…
— Возраста, — неожиданно добавила пегаска желтого окраса.
— В точку, — повторно щелкнув пальцами, улыбнулся тот в ее сторону, вызвав у последней легкий румянец. – Но ничего более конкретного. Единственной зацепкой было… упоминание о моем якобы странном магическом фоне. Может объясните? – махнув рукой, спросил тот.
— Да, конечно, — добро улыбнулась Твайлайт. – Естественный магический фон – это понятие, которое объясняет присущую всем жителям Эквестрии естественную ауру, излучаемой всеми, независимо от того, к какому виду принадлежит пони.
— Ну все, началось, — прыснув, прилегла на ковер пегаска радужного окраса, комично закатив глаза.
— Нет, мне действительно это интересно, — запротестовал парень, лениво улыбнувшись. – Помимо того веселья, что я испытал за те дни, что я нахожусь здесь, нужно ведь хотя бы раз, но провести более серьезную беседу, – пожал тот плечами.
— Так вот, — подняла Твайлайт копытце, не обращая внимания на комичные взгляды всех присутствующих. – Независимо от того, единорог ли ты, пегас или земной пони, каждый обладает индивидуальной энергетикой, отражающей внутреннее состояние, натуру…
— …Характер, привычки, принципы, — продолжил мысль парень, для себя загибая пальцы.
— Именно, — с той же доброй улыбкой ответила та. – Эта энергетика отражает все внутренние преобразования и действует по принципу зеркального отражения внутреннего “Я”, изменяясь по мере взросления, воспитания, а так же личностного роста.
— То бишь… то, что я испытываю… и чувствую, — пытаясь разобрать услышанное, задумался парень. – Будет хорошо чувствоваться другими, в зависимости от моего настроения?
— В общем, принцип верен, однако он больше присущ нашим планетарным законам.
— То есть? – выгнул человек бровь.
— …Я не буду делать здесь окончательные выводы. По крайней мере до тех пор, пока не проведу все необходимые исследования, — чуть погрустнела Твайлайт, – но тот фон, что исходит от вас сейчас… он больше… — пытаясь подобрать слово, взглянула та на так же задумавшуюся Старлайт.
— …Чужой, неестественный?
— …Скорее… искусственный, — чуть тише добавила та, будто бы боясь, что услышанные слова как-то могут обидеть нового гостя.
— …Искусственный… — так же задумчиво повторил парень. – То бишь… маска?
— Это не в коем случае не вывод, — запротестовала та головой, распушая гриву. – Быть может это просто индивидуальная реакция на те магические процессы, что происходят сейчас. Тем не менее, здесь уже никак не обойтись без тщательного исследования.
— Так а что по сути представляет собой этот… барьер? – в деловой манере, развел тот рукой. – Я уж тем более не представляю, что со мной происходит, хотя… — улыбнулся парень. – Чувствую, что все к лучшему.
— Это симпатия, — улыбнулась та, в мгновение отведя взгляд. – Я разбирала данный аспект в сфере магиографии, где по многочисленным научным свидетельствам приводились в пример похожие ситуации. Когда пони или любой другой представитель разумного ареала обладал похожими свойствами.
— Но ведь я тоже чувствую ваш настрой, — развел тот ладонь. – Это ведь тоже симпатия?
— Пони ведь тоже могут грустить, и это будет хорошо чувствоваться, — продолжая добро улыбаться, добавила Твайлайт.
— Но ведь сейчас вы не грустите, или я что-то не до конца улавливаю? – перебирая пальцами, задумался человек.
— И именно об этом я вам говорю, что в данном случае вы выступаете индуктором эмоционального заряда, — указав на человека копытцем, дернула ушками лавандовая особа.
— Что-то все слишком закручено… — задумавшись, облокотился на колени человек. – Вы хотите сказать, что мой эмоциональный заряд может… так сказать манипулировать чужим настроем?
— Нет-нет-нет, не поймите меня неправильно… — запротестовала та копытцами.

Усмехнувшийся от услышанного Галлус секундой позже легонько пихнул человека в плечо:
— Так вот как у тебя это выходит, — посмеялся тот.
— Так, пернатый, не надо мне тут, — улыбнулся парень. – Это ведь уже что-то из разряда фантастики. Какие-то эмоциональные манипуляции и прочая дребедень…
— Джеймс, — привлекла к себе внимание Твайлайт. – Это вполне естественный процесс.
— Так а вы мне сами сказали, что он… больше искусственный, — снова откинувшись на спинку дивана, добавил парень. – Будто я, по вашему, пытаюсь здесь надурить не только вас, но и себя самого.
— А они потом еще и удивляются, почему я постоянно дурачусь, — вслед за белоснежной вспышкой, скрутился змейкой рядом Дискорд.
— Так, — приподнялась Твайлайт, оглядев всех собравшихся внимательных слушателей. – В таком случае нам нужно как можно скорее провести все тесты, чтобы выяснить природу этих явлений. Поэтому могли бы вы ближе к вечеру подойти ко мне в кабинет?
— Вечером? – задумался парень, неожиданно начав рыскать что-то у себя в карманах. – Так это… я про Пинки чего сказал, — достал тот пару золотых заламинированных билетиков. – Я ведь с ней сегодня виделся и выходит, что…

— Сюрприз!!! – неожиданно донесся знакомый голос, привлекший внимание всех собравшихся в зале.

Вслед за несколькими, судя по звукам, пушечными выстрелами, вся комната наполнилась разноцветными конфетти и нескончаемым смехом неожиданно собравшихся новоприбывших гостей, вошедших в зал словно по команде “старт”. Бесчисленное количество пони всех мастей и окрасов вошли в помещение в сопровождении громкой музыки в исполнении, что удивительно, той самой Dj Pon 3, что давала представление в “Сладкой вишенке” прошедшей ночью. Играя на переносной диджейской установке уже похожий мотив, та полностью отдалась этой душевной и веселой атмосфере, в которой каждый третий пони ходил по вроде только что пустующему залу с кружкой сока или напитком покрепче, явно не обращая внимания на остолбеневшее выражение лица человека и собравшихся рядом с ним слушателей.
— Пинки? – не успел удивиться парень, как та вплотную подскочила к его лицу.
— Извини, так получилось, что я немного напутала со временем, поэтому мы решили начать немного раньше.
— На целых полдня? – выгнул парень бровь, явно не понимая, что происходит.
— Приветик? – неожиданно донеслись милые женские голоса, возникшие по правое и левое ухо остолбеневшего парня.
— Флитфут… Сильверстрим? – пытаясь перекричать набирающую обороты музыку, вкопанным голосом продолжил парень. – Вы что, хотите довести меня до сердечного приступа?

Однако вместо ответа тот ощутил лишь два легких поцелуя в обе свои щеки, отчего лицо последнего на следующие мгновения стало напоминать два спелых помидора.

— Поняши, поприветствуйте Джеймса, нашего нового друга!!! Не стесняемся, знакомимся, задаем вопросы!!!– в еле сдерживаемой манере крикнула Пинки в микрофон, вызвав у всех собравшихся в зале нескончаемый приветственный гул.

В ответ на все это молодой парень лишь, как вкопанный, стал махать всем руками, стараясь улыбнуться от переполнявших всю грудь эмоций как можно шире.
— Флитфут, — одернул за копытце последнюю парень. – А как же твой разгон облаков?
— Я ведь тебе сегодня утром говорила, что для Пинки праздники не менее серьезное мероприятие, чем научная конференция, — коснулась та тем же копытцем носа парня.
— В таком случае… — задумался человек, неожиданно обнаружив у себя в руке стакан с теплым содержимым.
— Поздравляю с официальным приездом, — улыбнулась Сильверстрим, чокнувшись со стаканом напротив.
— Да уж… — стеклянными глазами, взглянул на стакан парень, — с приездом, так с приездом…
— Джеймс, — неожиданно сквозь весь веселый шум окликнула парня лавандовая настоятельница. – Если будешь потом в состоянии, зайди обязательно ко мне, — улыбнулась та.
— К-конечно, — коротко ответил парень. – И кстати, Твайлайт.
— Ммм? – мило улыбнулась та, развернувшись.
— …Спасибо, — лишь добавил последний, подняв бокал в сторону лавандовой кобылки. – Не знаю, за что… но спасибо.

В ответ та лишь улыбнулась и, просочившись сквозь толпу, присоединилась к своим подругам.

Вопросов возникало все больше, веселье все еще продолжалось…