Мунвинг

Глава 4: Преступление и наказание

В центре одного из нижних районов Кантерлота, населенного в основном бэтпони, находился небольшой бар. В нем, в отличие от других подобных заведений по соседству, предлагали не только традиционную для бэтпони кухню, но и блюда, более приемлемые для остальных существ. Скуталу в нем действительно нравилось — бар навевал воспоминания об их последней встрече с Эппл Блум, когда их вояж по кабакам закончился именно тут.

Пегаска усмехнулась, вспоминая тот роковой день. Для начала Эппл Блум, уже достаточно набравшаяся после посещения многочисленных баров, кабаков и прочих злачных заведений, которые мог предложить Кантерлот, решила сыграть в бильярд с одним из посетителей. Хотя можно было сразу догадаться, что если у пони на метке треугольник из красных шаров с числом “147” над ними, то шансы выиграть у него достаточно призрачные. Потом, забыв, что они больше не маленькие жеребята, Эппл Блум назвала Скуталу “цыпленком”, чем вызвала удивленную реакцию других посетителей, которые подбили пегаску попробовать курицу. Скуталу — будучи еще более пьяной, чем Эппл Блум — согласилась. Кончилось все не очень хорошо.

Дверь распахнулась, и в бар вошла Арчер с улыбкой на мордочке и парой больших седельных сумок на спине. Она прошла через зал и присоединилась к пегаске за столом.

— Привет, — сказала она. — Швальбе еще не появлялась?

— Нет, — ответила Скуталу. — Может, она как раз сейчас спит...

— Швальбе и спит? — Арчер пожала плечами. — Да не-е-е, быть того не может. Думаю, она пошла в те пещеры без нас...

— Что-то ты сегодня слишком радостная, — пегаска кивнула головой. — Случилось чего?

— У нас с Баттоном был лучший секс в жизни, — земнопони ухмыльнулась. —  Кроме того, он вроде как сделал мне предложение.

Скуталу почувствовала, что все посетители смотрят на них. Бэтпони уже привыкли к ним, так как они частенько заходили сюда во время ночных патрулей или если им нужна была информация, но сейчас они явно привлекли излишнее внимание.

— Может, тебе стоит говорить чуть тише, — невозмутимо добавила пегаска.

— Да брось... Ты и Шейди... — начала Арчер, но ее прервала Швальбе, которая как-то сумела незаметно к ним подобраться.

— Привет, — произнесла бэтпони своим глухим голосом. — Пытаться найти мать Стеллар. Есть несколько зацепок.

— Каких зацепок? — спросила Скуталу.

Швальбе села к ним за стол и пригладила крылом гриву:

— Семья из Холлоу Шэйдс. Отец убить еще до рождения Стеллар. Мать... Работа — нет. Адрес — нет. Имя — нет. Походить на Мунвинг. Это все, что я находить.

— Никто ее не знает? — переспросила Арчер, подняв бровь. — Как такое вообще возможно? Здесь же не так много бэтпони...

Швальбе уставилась Арчер в глаза и ухмыльнулась, когда та вздрогнула под ее пристальным взглядом.

— Три тысячи в Кантерлот. Больше двадцати тысяч в Холлоу Шэйдс. Еще десять тысяч разбросаны по всей Эквестрии. Даже я не знать их всех.

— Но почему ее никто не знает? — не успокоилась земнопони. — Они же должны знать имя... Должна же она где-то работать, в самом-то деле!

— Наверно, какая-то подработка, — ответила Швальбе. — Никто не спрашивать имя. Стеллар не знать ее работа, помнить? “Ходить к богатым пони...”

— Да, мы помним, — ответила пегаска. — Мы думаем, что она или воровка или проститутка...

Бэтпони прищурилась и кивнула:

— Если она быть вор, я бы знать. Убедить некоторых перестать воровать. Убедить других перестать дышать... — Швальбе ухмыльнулась, оскалив клыки.

— Ты ведь понимаешь, что за это мы можем тебя арестовать? — спросила Скуталу, не моргая, глядя в глаза бэтпони. — Если ты ловишь кого-нибудь, то отдаешь нам, понятно?

— Копыта коротки, — пробормотала Швальбе. — Бэтпони нужно учить. Вы арестовать их, они только учить новые трюки и возвращаться к преступлению. Когда они плохо себя вести, я предупреждать. Предупреждать снова и снова. Они либо учиться, либо игнорировать меня.

— И тогда... — Швальбе облизнулась, — ...я их учить.

— Ну, у тебя-то они мало чему могут научится... В основном из-за того, что умирают, — проворчала Скуталу. — Тюрьма, по крайней мере, дает шанс. Я знаю много пони, которые...

— Бэбс Сид, — перебила ее бэтпони. — Не предупреждать. Исправительный лагерь, потом болт в сердце.

— Иди нахер… — пробормотала Арчер. — На каждую Бэбс Сид приходится по Клауд Кикер...

— Разве не ты ходить к ней после того, как Мунвинг умереть? — спросила Швальбе. — Некоторые раны никогда не зажить.

Она расправила крыло, обнажив шрам.

— Швальбе, хватит выпендриваться — прервала ее пегаска, видя, что Арчер уже собирается кинуться на бэтпони. — Твое крыло уже никого не впечатляет. Кроме того, я не то чтобы совсем не люблю отвлеченные разговоры о преступлениях и наказаниях, но, может, мы займемся этим после того, как проверим пещеры? Может, даже за бокалом пива.

Швальбе бросила на Скуталу злобный взгляд, но ничего не сказав, встала и жестом пригласила их следовать за собой. Скуталу и Арчер последовали за ней, выйдя из бара. Бэтпони поднялась в воздух и полетела вдоль по улице. Пегаска, к большому разочарованию Арчер, сделала то же самое.

Вскоре улица закончилась входом в большую пещеру. Казалось, что для жителей не имело никакого значения, где они живут — пещера была разделена на небольшие помещения, со стенами из камня, кирпича, фанеры или даже из толстого картона или ткани. Еще несколько более просторных домов были вырублены прямо в скале. Несколько грязных жеребят играли в узком проходе между двумя рядами временных жилищ. Кто-то что-то все время орал, а какой-то пони визжал так громко, что Скуталу пришлось прикрыть уши. Воздух был пронизан сотнями разных запахов, начиная от вполне терпимых, типа бананов, до совершенно тошнотворных. Пегаску передернуло, когда она почуяла запах крови. Хотя, может быть это были всего лишь остатки обеда одного из жильцов.

— Нравится?— спросила Швальбе. — Поверхность для туристов. Теперь понимать, почему никто не знать мать Мунвинг?

— Что это за место? Я бывала в других пещерах, где живут бэтпони. Жить там было не дешево и выглядели они… — пегаска постаралась подыскать нужное слово — ...куда чище.

— Раньше это быть хороший район, — ответила Швальбе. — Очень сильно не такой хороший после случая с Берри Панч.

— А, так это то самое место! — воскликнула Скуталу. — Думаю, новости о монстре, живущем поблизости, не способствовали высоким ценам на недвижимость...

— Именно, — ответила Швальбе, лавируя в лабиринте веревой, распорок, палок и прочего мусора, которые каким-то образом не давали окружающим хибарам развалиться. — Если бэтпони негде жить — они жить здесь.

— Само-то для одинокой матери со слепой дочкой… — тяжело вздохнула пегаска.

— Но это лучше канализации Мэйнхэттена. Кроме того, это все-таки пещера. Нет ничего лучше пещер, даже если оттуда сначала нужно выгнать чейнджлингов.

— Может и так, — вздрогнув, ответила Скуталу. Как и большинство пегасов, она чувствовала себя куда лучше на открытом пространстве. Ей никак не удавалось избавиться от ощущения, что стены давят на нее. Она бросила взгляд на одно из зданий внизу. Кусок грязной ободранной ткани, служивший дверью, отодвинулся в сторону. Семь жеребят-бэтпони вышли из здания и куда-то полетели, беспорядочно хлопая крыльями и натыкаясь на окружающие предметы. Пегаска следила за ними какое-то время, прежде чем поняла, что чего-то не хватает.

— А где Арчер?

— Я тут, спасибо за заботу, — отозвалась земнопони, проталкиваясь сквозь толпу на улице. — Мне надо было объяснить какому-то жеребенку, что мои седельные сумки именно мои. А потом мне пришлось объяснять его отцу, что у него сын — дебил и заслужил взбучку…

— И я наступила в лужу. — Арчер тяжело вздохнула. — Сильно надеюсь, что это была вода, хотя с учетом всех этих жеребят вокруг, уверенности нет...

— Не ныть, — пробормотала Швальбе. — Скоро мы отсюда выбираться...

— Просто замечательно, — продолжила земнопони. — Тут, чтоб ты знала, крылья есть не у всех...

Швальбе ее проигнорировала и свернула, скрывшись за какой-то фанерной стеной. Скуталу с Арчер последовали за ней, едва не налетев на жеребца-бэтпони, свисающего с горизонтального шеста закрепленного между домами. Он проснулся и начал что-то сердито бурчать, но стражи его не услышали, стараясь не отстать от Швальбе. Та наконец приземлилась и потрусила в какой-то боковой туннель, берущий начало на заднем дворе жилых домов. Если конечно вонючий пруд с торчащими сталагмитами можно назвать задним двором. Скуталу приземлилась рядом с бэтпони, а Арчер начала осторожно пробираться к ним, аккуратно ступая на камни торчащие из пруда и стараясь не намочить копыта.

— Знаете, что бы решило все проблемы этого места? Большой пожар. Который, кстати, рано или поздно случится. Так же, как эпидемия холеры, дизентерии, туберкулеза и всего остального дерьмища, которое только можно придумать, — земнопони застонала, запрокинув голову. — Как такое вообще возможно? Живут тут бэтпони или нет, но это все еще столица, Дискорд вас раздери! Да некоторые из них — стражи Принцессы Луны!

— Стражи Луны жить в казармах, — спокойно ответила Швальбе и указала копытом туда откуда они пришли. — Там жить их семьи. Это самое смешное.

— Ты считаешь это смешным? — Арчер вздохнула. — Целая пещера битком набитая кобылками, которые могут закончить жизнь как Мунвинг, и всем плевать! И это прямо под столицей Эквестрии!

— Придержи коней, как вы говорить в Эквестрии, — отрезала Швальбе. — Видеть много бедных пони. Беднее этих. Умирать с голоду, но заботиться о месте, где они жить. Эти не так. Очевидно, для них все нормально.

Арчер только покачала головой и сняла седельные сумки. Из них она извлекла лук и колчан со стрелами.

— Скорострельность вместо убойности? — спросила Скуталу. — Тебе надо было взять пистолет.

— В пещеры? — Арчер бросила косой взгляд на кузину. — Оглушить себя выстрелом и всем выдать нашу позицию?

— Как тебе будет угодно, — пробормотала пегаска, забирая из седельной сумки Арчер шлем. — Мы вообще не собираемся ни с кем сражаться.

Швальбе пробормотала что-то невнятное, закрепив пару ремней на передней ноге. Сначала Скуталу решила, что это что-то вроде повязки или странного носка, но бэтпони коснулась одного из ремней, и с едва слышным шелестом откуда-то возник клинок минимум двадцати пяти сантиметров длинной.

— Учебное пособие? — спросила пегаска. Швальбе кивнула и спрятала клинок.

Они направились вдоль тоннеля с несколькими деревянными предупреждающими табличками. Арчер остановилась чтобы взглянуть на них поближе.

— Возможно, присутствие объекта класса Кетер, — прочитала она вслух. — Меметическая опасность. Нарушителю грозит смерть или ментальные и физические травмы. Опасность обрушения. Не подскользнитесь на мокрых камнях.

— Глубоко не ходить, — ответила на это Швальбе. — Твайлайт Спаркл похоронить эту штуку под грудой камней. Без помощи пони, оно не мочь выкопаться.

— Как думаешь, трех пони ему хватит? — спросила Скуталу, неуверенно глядя на потрепанные таблички.

— Видеть, как это работает. Быть слабый двенадцать лет назад, и тогда у него быть Берри. Тогда меня не поймать. Не поймать меня и сейчас.

— Кстати, тут все-таки кто-то был, — Арчер заглянула за одну из табличек и вернулась с бирюзовым пером в копыте. — Выглядит знакомо, не?

— Значит наша убийца тоже любит читать предупреждения, — пробормотала пегаска. — Идем.

Швальбе повела их вглубь тоннеля. Вскоре стало слишком темно, чтобы стражи могли хоть что-то разглядеть, поэтому они включили фонарики и подождали, пока глаза привыкнут к слабому свету.

Скуталу почувствовала, как шерсть на загривке у нее шевелится, а по спине бегут мурашки. Пегаска взглянула на Арчер — ей с трудом удалось различить силуэт земнопони во тьме, но именно вид кузины, идущей позади Швальбе, не давал ей развернуться и сбежать.

Тоннель расширился и вывел их в большую пещеру. Кристаллы, торчащие из стен, сияли, отбрасывая призрачные тени на сталактиты и сталагмиты. Скуталу ошеломленно замерла, глядя в потолок. Швальбе поднялась в воздух, перелетела к противоположной части пещеры и приземлилась на полку выступающую из стены.

— Здесь ничего нет, — объявила бэтпони. — Но я не видеть того, что прямо подо мной.

Пегаска тоже взлетела и сделал круг прямо под потолком, пытаясь осмотреть темные углы пещеры. Арчер только вздохнула и начала пробираться между сталагмитами, которые располагались так близко друг к другу, что выглядели как окаменевший лес.

Скуталу спикировала, заметив в углу пещеры вход в другой тоннель. Он был маленьким и низким, и когда пегаска приземлилась рядом с ним, то подумала, что ни за какие коврижки внутрь не полезет. Она включила фонарик и посветила внутрь тоннеля.

Скуталу вздрогнула, увидев что там —  коридор был коротким, от силы метров двадцать, пол был покрыт каким-то зеленым газом, сочащимся из стен. Идея соваться туда показалась пегаске крайне неразумной. Она решила обсудить это со Швальбе и снова взлетела, оставив вход позади. Мысль завалить его камнями выглядела очень привлекательной.

Она подлетела к бэтпони, которая висела вниз головой, зацепившись хвостом за сталактит, и рассказала ей о газе.

—  Наверное, просто ядовитый, —  ответила Швальбе. — Вернись на землю. Твои крылья баламутить воздух, и я не мочь ничего унюхать.

—  Унюхать что? —  спросила Скуталу.

— Мунвинг быть здесь. Бирюзовая кобыла тоже.

—  Где именно? —  пегаска посмотрела на землю, но ничего не увидела.

Прежде чем Швальбе успела ответить, они услышали голос Арчер:

— Девчонки... Вчера я была дома, отсыпалась после ночной смены, потом поругалась с Баттоном и пошла на работу. Ты принесла Стеллар Даст, после чего я вернулась домой и занялась сексом с Баттоном, правильно?

— Вроде правильно... — отозвалась Скуталу. — А зачем ты нам все это рассказываешь?

— Потому что когда Чардж это увидит, то однозначно захочет поговорить со мной насчет этого… — пробормотала Арчер. Скуталу и Швальбе подлетели к ней, лавируя между сталагмитами.

Наконец, они нашли земнопони в маленьком тоннеле, похожем на тот, что нашла раньше пегаска. Газа, правда, не было. Было кое что другое — на полу, в луже свернувшейся крови, лежала бирюзовая кобыла-пегаса с голубой гривой. Правый глаз отсутствовал, глазница была заполнена сгустками крови и остатками глазного яблока. Скуталу, морщась от запаха, обошла тело и увидела арбалетный болт, торчащий из затылка.

— Отличный выстрел, — кивнула Швальбе. — Ты действительно быть мой первый подозреваемый.

— Есть предположения, из чего ее убили? — спросила пегаска.

— Конечно, — Арчер передернулась. — У меня есть один из таких арбалетов. Их обычно называют "шлюхиным дружком", потому что они маленькие, но очень мощные. Их трудно перезарядить, но не в этом суть. Проститутка заряжает его дома, и если клиент становится слишком навязчивым, то одного выстрела хватает, чтобы он стал спокойным как мертвый котенок.

— Что мы здесь и видеть, — пробормотала Швальбе, глядя на кончик болта и окровавленные седельные сумки. — Ее застрелить с расстояния?

— Нет, — категорично ответила земнопони. — Видишь? Болт пронзил ей глаз, мозг, череп и почти улетел дальше. Она знала убийцу.

Бэтпони указала крылом на что-то, наполовину скрытое запекшейся кровью. Скуталу заметила блеск золотой монеты.

— Ей кто-то заплатить. Убить Мунвинг, прийти, чтобы получить деньги, но получить болт в голову.

— Похоже на правду… — пробормотала пегаска. — Но кто станет платить за убийство шестилетней кобылки?