Fallout Equestria: The Legend of a Mirror lake

Глава 9: Джолли Флейк (Часть вторая – Принцесса Ночи)

Ночью мне приснился сон, в котором я поднялся с лежака и, подошел к зеркалу между полками, а затем долго и с интересом разглядывал в нем свое отражение. Я крутился на месте и смотрел на себя со всех сторон, время от времени приглаживая гриву, распушая ее, плавно покачивая и поднимая хвост, а затем, подмигнув напоследок самому себе, улегся обратно.

Утром, когда я уже по-настоящему проснулся, я почувствовал бодрость и живой аппетит. Вчера ночью, мы с Мэтти так сильно устали, что совсем позабыли об ужине, но теперь мой желудок сердито урчал и я, выбравшись из спальника, пошел к своим сумкам, чтобы поискать там один из шоколадных батончиков, которые остались у меня с кинотеатра. Поднявшись, я заметил, что Мэтти уже проснулся. Сидя за столом Байи он ковырялся пинцетом в голове мистера Хагги, а мой отсоединенный ПипБак лежал возле него.

– Доброе утро Джек, – сказал он, увидев, что я встал.

– И тебе того же, – ответил я, – Давно проснулся? Не заметил ничего подозрительного?

– Да где-то с час назад. Насчет подозрительного: спешу тебя порадовать – нет, – сказал земной пони, – я проверил все наши сумки, а главное входную дверь, и не нашел там никаких следов проникновения. Похоже, что сегодня Лунному Страннику пришлось, как следует побитья головой об дверь, прежде чем он понял, что к нам ему не пробраться.

– Хе-хе, это хорошо. Кстати, а что у нас на завтрак, ты вообще что-нибудь ел? – спросил я.

– Да так, немного салата и один из шоколадных кексов, который я позаимствовал у тебя, – сказал он, извлекая несколько деталей и плат из головы робота.

– Вот как, а говорил мне, что не будешь их есть, – улыбнулся я, подходя к нему и, телекинезом, поднимая ПипБак, который затем защелкнул у себя на ноге. Мэтти тем временем закончил разбирать робота и отодвинул от себя уже не интересную ему голову:

– Не спорю, было, такое, но как говорится: голод не кляча – до миски с кашей не подвезет. Вот я и решил, что лучше не брезговать, когда хочется есть. Не бойся я и тебе там оставил пару штук, а еще салат.

– Ага, спасибо, – я вытащил из седельной сумки полмиски салата и доел его вместе с двумя последними кексами в серебристой упаковке и запил их водой.

– Да, трапеза не слишком роскошная. Придется потуже затянуть пояса, – вздохнул я, убирая пустую миску обратно.

– Ничего, думаю, что на пару дней нам этого хватит. У нас с тобой остались еще пара пирогов, печенье, хлеб и ингредиенты для супа, если конечно воду найдем, а то тратить оставшийся питьевой запас крайне нежелательно.

– Особенно, если он может ожить и удрать от нас, – пошутил я.

– Брр даже не напоминай, – попросил Мэтти, скорчив брезгливую гримасу.

Мы не спеша собрались и, дождавшись десяти часов (сегодня, мы решили подождать чуток дольше, потому что были намного ближе к гейзеру) направились к выходу. Я вызвал свой барьер и, нажав на аварийный рычаг посреди двери, вместе с Мэтти вышел на улицу. Снаружи еще стоял легкий туман, начинавший помаленьку редеть. Заперев за собой дверь, мы покинули бывший дом Байи (а точнее его руины) и направились по дороге в сторону центральной улицы, откуда собирались дойти до моста, ведущего на другой берег. Через несколько минут мы вышли на нее и пошли к мосту, чьи черты расплывчато проступали в тумане. Пройдя с полмили, мы поравнялись с большим припаркованным у обочины дороги грузовиком, повернутым к нам передом, на чьем длинном носе было написано крупными буквами «Биг Мак». Колеса грузовика были вплавлены в асфальт. Дверь со стороны водителя открыта. Когда я приблизился к ней, то увидел в кабине жеребца в красной кепке сросшегося в одно целое с рулем. При моем приближении он открыл мутные глаза и начал хрипеть и тянуть ко мне не приросшую ни к чему переднюю ногу. Мало-помалу его стоны становились все громче и вот-вот могли кого-нибудь переполошить.

– Лучше успокоить его, пока он не растревожил других зомби, – сказал Мэтти.

– Сейчас сделаю, – я вытащил свой топор и отрубил зомби ногу. Громко булькнув, тот замолчал. Глаза его потемнели.

– Вечного тебе блаженства в царстве принцессы Луны, приятель, – пожелал я убитому, коснувшись кончиком копыта шляпы, и пошел вперед вдоль фуры. Проходя мимо, я посмотрел на нарисованный, на ней рисунок, и моя мордочка расплылась в улыбке.

– Ого, вот это я понимаю – сюрприз, – весело произнес я.

– А? Ты это о чем? – спросил у меня Мэтти.

– А ты сам погляди. Давненько я не видел эту особу, – кивнул я на картинку на борту фуры. Там была нарисована большая кобыла-аликорн в темных доспехах гарцующая на фоне звездного неба, а под ней большими буквами написано название – «Nightmare lite».

– И что? Это же просто реклама газировки, – в недоумении сказал Мэтти.

– Не просто газировки, а моего любимого вкусного энергетика, который лежит и дожидается меня в этой фуре.

– Ну да, если только он не превратился в кристаллы, как та Спаркл-кола, которую ты хотел, было выпить в боулинге, – напомнил земной пони.

– Нет, я уверен, что с напитками все в порядке. Ведь в отличие от Спаркл-колы «Nightmare lite» разливали по герметичным банкам, а не по бутылкам. Давай-ка посмотрим.

– Хорошо Джек, раз для тебя он так много значит, – согласился Мэтти.

Мы обошли фуру сзади, и я попробовал было открыть запертую на задвижку дверцу, но та оказалась предательски спаяна с поверхностью самой дверцы.

– Проклятье! Ну, уж нет, хочешь ты того или нет, но я тебя открою! – сердито фыркнул я и взялся за ломик. Воткнув его в щель между дверью и задвижкой, я сжал зубы и, навалившись, принялся давить на него телекинезом. Через пару минут и добрую половину всех известных мне ругательств я сумел-таки, сорвал задвижку, и она упала на землю. Отворив неплотно закрытые двери фуры, я увидел внутри деревянные коробки с банками энергетика.

– Отлично, я знал, что они целы, – обрадовался я и схватился телекинезом за ближайший ящик, а затем дернул к себе, но он оказался сплавлен с полом.

– Во имя Луны да сколько же можно! – возмутился я.

– Да Джек, недаром же говорят, что без труда не вытащишь и баночку из грузовика, – усмехнулся Мэтти.

– Ха-ха, очень смешно. Вместо того чтобы острить, лучше бы помог мне, – посоветовал я. Земной пони забрался в кузов и мы вместе начали толкать ящик. Он скрипел, хрустел и неожиданно подавшись, разлетелся на кусочки. Банки с грохотом и звоном полетели на землю.

– Упс! Слишком шумно, – сказал Мэтти, оглядевшись по сторонам.

– Извини, постараюсь, вести себя тише, – пообещал я и подобрал одну из банок. Она была вся в опилках, рисунок по бокам наполовину стерся. Я осторожно встряхнул ее, услышал обнадеживающее бульканье и прикоснулся ею к щеке. Она оказалась прохладной (на улице еще стояла по-утреннему зябкая температура). Открыв банку, я вылил на землю немного энергетика. Он потек, как и полагается любому нормальному напитку.

– Великолепно, а теперь пришла пора сделать пробу, – сказал я, делая один большой длинный глоток. Напиток оказался таким же вкусным и освежающим, каким я его помнил (ну может не настолько как если бы он был в холодильнике), когда в последний раз пил в тот вечер перед побегом из стойла.

– Ну как? – поинтересовался земной пони.

– Подожди, дай немного отойду от эйфории, – попросил я с улыбкой блаженства на мордочке. – Он восхитителен! Давай, что спрашивать у меня попробуй лучше сам, – предложил я, поднимая другую банку и кидая ему. Он неловко поймал ее ногой.

– Я, даже не знаю… стоит ли… – неуверенно начал он.

– Ну же, это так вкусно. Напиток фантастический. Не отказывай себе в таком удовольствии, – настаивал я, – или ты испугался? Что поджилки затряслись у нашего деревенского изобретателя и любителя взрывчатки?

Мэтти с вызовом поднял бровь, нахмурился, а затем, не произнося ни слова, открыл банку и, залпом выпив ее до дна, небрежно отбросил в сторону.

– Вот это я понимаю – другой разговор, – похвалил я, – по-жеребцовски. Ну и как тебе прохладный глоточек ночи?

– В принципе ничего, пить можно. Хотя, я бы не стал называть его таким уж, фантастическим, – ответил он, облизывая губы, – как по мне: простая газировка и только.

– Простая газировка?! – возмутился я, – да это же лучший энергетик из всех, что когда-либо появлялись в Эквестрии. Если бы его продолжали делать сейчас он бы однозначно стал предметом восхищения у миллионов.

– Да ты я как погляжу, просто помешан на этом энергетике, – с улыбкой сказал Мэтти.

– Ничего подобного, просто я рад, наконец, попробовать что-то получше обычной воды или самопального алкоголя из Бампкин-Тауна.

– А как же та Спаркл-кола, что ты постоянно покупал у Крипи Спина? – напомнил он.

– Ну, она, конечно, неплоха, но все равно не такая вкусная, как была когда-то. Да и давно уже выдохлась. Не то, что новенькая, закрытая и с газом баночка энергетика. Так что нет, «Nightmare lite» определенно лучше.

– Что ж, тогда я рад, что ты нашел его. Бери столько, сколько сможешь, и пойдем дальше.

– Ну, разумеется, сейчас-сейчас, – приговаривал я, запихивая банки с энергетиком во все свободные места в сумке и пустые внутренние и внешние карманы, – эй, надеюсь, что ты не против? – я взял сумку Мэтти и засунул и туда пару штук.

– Конечно Джек. Как я могу отказать такому заядлому любителю газировки? – посмеялся он.

Закрыв потяжелевшие сумки, я перекинул их к себе на спину, и мы оба двинули дальше в направлении моста. По пути нам попался всего один единственный зомби-жеребец, который еле передвигался, потому что был слишком потрепанным и костистым, а к его задней ноге прилипла крышка от канализации и сильно затрудняла движение. Судя по его разорванной форме – это был местный полицейский, который во время извержения гейзера погиб на посту. Мэтти сбил его с ног, и хотел было добить ножом, но тот и сам развалился: слишком тяжелая крышка на ноге неестественно изогнула колено и нога с хрустом переломилась, убив разлагающегося представителя власти.

Я наклонился к поясу, рассчитывая забрать у него пистолет, но тот настолько плотно сросся с кобурой, что вряд ли уже мог стрелять. Расстроенно махнув ногой, я выпрямился и пошел дальше.

И вот мы с Мэтти поравнялись с мостом. Он был цел и полностью заставлен машинами и повозками. Между ними бродили многочисленные зомби, которых как-либо обойти было попросту невозможно.

– Ну, дела, и сколько же пони тут жило, если за сотню с лишним лет мародерских вылазок и той армии зомби что убежали в шаре памяти снайпера, здесь по-прежнему бродят такие орды? – возмутился я, топнув ногой.

– Слишком много. Видимо выброс облака случился во время какого-нибудь туристического сезона, раз тут набралось так много туристов, – предположил Мэтти.

– Да, это возможно, но как нам их обойти? Может, опять отвлечем их чем-нибудь громким, как это делали вчера?

– Нет, это не вариант, – отрицательно покачал головой Мэтти, – во-первых это нам снова надо идти в заповедник и тратить время, а мне мастерить очередную сирену, а во-вторых у нас с тобой нет больше мощной взрывчатки, чтобы после проредить это стадо.

– А как же взрывные снаряды у нас на стрелах? – спросил я.

– Они слишком слабые, так что толку от них будет мало. Да и тратить их лучше не стоит, ведь у нас впереди еще целый парк с этими стонущими трупами.

– Хорошо… хм… тогда… может нам… – я задумался, подыскивая подходящее решение.

– Эй, Джек, а что если нам обойти их снизу? – вдруг предложил Мэтти.

– Снизу? То есть по воде?

– Нет, по нижним конструкциям самого моста. Видишь? – он показал мне на железный каркас под дорожным полотном, – они большие, там есть платформы и лестницы для ремонта балок и обслуживания опор. Уверен, что они еще не сильно износились и по ним можно пройти.

– Ну, раз так, почему бы и нет? – согласился я, – идем под мостом.

Пригнувшись, мы пошли вперед, передвигаясь короткими перебежками и укрываясь за мусорными баками и корпусами от машин. Осторожно приблизившись с левой стороны к земляному краю, мы осмотрели ближайшую к нам часть моста. Толстая бетонная опора была окружена железными мостиками и дорожками, а к ним вел ржавый, покосившийся переход, соединенный с установленной прямо в скалу платформой, которую окружал защитный сеточный забор. Его дверца была открыта. Аккуратно съехав по скале на платформу, мы направились к опоре. Когда мы шли по переходу он угрожающе скрежетал и поскрипывал, но все-таки не рухнул и мы без проблем добрались до первого мостка, который окружал опору и далее соединялся с другими дорожками. Мы пошли по нему. Зомби над нашими головами приглушенно стонали и выли, но не могли нас заметить и мы находились в полной безопасности. Миновав полпути, мы столкнулись с небольшой проблемой – мост на очередную дорожку развалился, и теперь поскрипывая, вертикально раскачивался над водой удерживаемый лишь парой болтов. Но на наше счастье довоенные архитекторы, очевидно, были готовы к этому и установили еще несколько дорожек на разной высоте. Мы спустились по ближайшей к нам лестнице на уровень ниже, и пошли дальше. Там у нас на пути оказался зомби-жеребец, в ремонтной каске бестолково стукающийся о перила и громко хрипевший. Увидев нас, он закричал и поскакал к нам, но я поставил ему подножку своей винтовкой и скинул вниз в булькающую розовую воду.

Мы двинулись дальше и вскоре оказались у противоположного берега. К нему вел еще один железный переход на платформу схожую с той, что была на другой стороне. Перейдя на нее, мы нашли лестницу, ведущую на берег и поднялись на поверхность. В этом месте было мало зомби, большая их часть находилась у моста.

Наконец-то, мы оказались неподалеку от парка развлечений. Прямо впереди, в двухстах шагах от нас возвышалось большое колесо обозрения, и изгибы Эквестрийских горок, а с правого края стояла облезшая и ржавая статуя Пинки Пай. В отличие от статуи Флаттершай она была сделана не из камня, а из листового железа.

– Ну вот, мы практически на месте. Теперь нам осталось лишь зайти в парк и найти запчасти для Крипи Спина, – сказал земной пони.

– А заодно, посмотреть, как когда-то развлекались наши недалекие предки.

– Недалекие? Ты имеешь в виду то, что они умерли недавно или же речь идет об их глупости?

– Ну, учитывая тот факт, что мы стоим в разрушенном городе, который когда-то погиб от принятых ими и зебрами решений, то и то и другое.

– Ясно, – почесав нос, сказал Мэтти, и мы пошли с ним по обочине в сторону парка. Время от времени у нас на пути попадались зомби, но все они в основном бродили у разбросанных повозок и машин и нас не замечали, поскольку мы скрывались от них в придорожном желобе, который был выкопан вдоль всей линии дороги. Наконец мы подошли к решетчатому забору, за границей которого начиналась здоровенная парковка. И это не преувеличение, в отличие от заповедника эта парковка была просто огромной и плотно заставленной машинами. Зомби на ней было очень много, буквально целая армия, а их нервирующие стоны и гвалт напоминали нам шум приближающейся бури. Посмотрев на все это скопление, мы отказались от попыток идти по парковке и обошли ее с правой стороны, двигаясь к центральному входу, обрамленному большой украшенной пластиковыми шариками и подарками арки. Несмотря на потрепанный вид, она все еще выглядела довольно красивой. В центре на ней была изображена объемная мордашка Пинки Пай и две ее передние ноги. В одной из них она держала сладкую вату, в другой ведерко с попкорном. Зажмурившись, кобылка широко улыбалась, словно только что на славу повеселилась. Снизу у нее под подбородком была большая синяя надпись: "Королевство Принцессы Ночи", оставленная Лунным Странником. Мы с Мэтти нашли часть забора, которая была повалена на землю и оттуда подошли к арке, укрываясь за корпусом большого фургона брошенного неподалеку, и осторожно выглянули через край. Прямо под аркой стояли турникеты, вдоль которых бродили два четырехногих робота с прозрачными головами-куполами.

– Похоже, что эти "железные ребята" так просто нас не пропустят. А драться с ними лучше не стоит, – вслух сказал Мэтти, – придется идти в обход.

– Да, надо как-то их обойти. Или может попробовать договориться с ними? – предложил я.

– Лучше не надо. С тем роботом в боулинге тебе, конечно, повезло, но кто знает, что взбредет в голову этим "самоходным ведрам". Довоенные роботы вообще очень опасны, особенно после стольких лет проведенных без технического облуживания.

– Может и так, но лезть через забор парка, где такая серьезная охрана тоже рискованно. А вдруг нас там встретят другие агрессивные охранники?

– Это да, и как же мы с тобой поступим? – спросил земной пони.

– Дай-ка подумать, – сказал я, садясь на землю и почесывая подбородок, – эти роботы отвечают за вход в парк, да? А значит, чтобы они нас не тронули нам нужно всего лишь показать им… билет!

– Хех, а ведь верно, – согласился Мэтти, – поскольку они охраняют вход не от всех, а только от нарушителей, нам достаточно просто найти себе билеты и тогда мы сможем сойти за посетителей.

– Ну, с этим у нас проблем точно не будет, – я показал ему на будку в форме перевязанного лентой подарка, установленную неподалеку от входа. Дверь в нее была не заперта и, поскрипывая, покачивалась на ветру. Я осторожно подкрался к ней и приоткрыл. Внутри на табуретке сидел скелет, который тут же свалился на меня. Отпихнув его в сторону, я быстро осмотрелся и прислушался, желая убедиться, что этот шум никого не привлек. Вокруг было тихо. Ни роботов, ни зомби не насторожил звук падающих костей. Я продолжил осмотр будки. Впереди у окошка стояла широкая тумба с дверцами, на которой находилась касса. Открыв тумбу, я нашел в ней программки, разные канцтовары, сувенирчики и несколько пачек потемневших, но все еще целых разноцветных билетов. Забрав их, я вернулся к Мэтти.

– А вот и билеты, ну что идем развлекаться в парк? – весело произнес я.

– Пошли, давненько я не катался на каруселях, – пошутил Мэтти.

Пригнувшись, мы направились к роботам, стараясь не попадаться на глаза зомби, разгуливающим по парковке. Если мы потревожим их, нам придется убегать обратно к мосту или в парк, и не факт что роботы не воспримут это как враждебное поведение. Так что мы подкрались к арке и, стараясь вести себя как можно более непринужденнее подошли к ближайшему роботу. Заметив нас, он со скрипом повернулся и, бряцая своими железными ногами, словно ржавыми пустыми кастрюлями, поковылял в нашу сторону.

– П-приветствую вас друзья! Доб-бро пожаловать в Парк развлечений Министерства Морали. Ваши бил-леты, пожалуйста, – срывающимся железным голосом заговорил робот.

– Да, вот они, – я протянул ему два розовых билетика.

– Ошибка. Это бил-леты на аттракционы. Для допуска в парк нужно предъявить билеты красного цвета, – щелкая и шумя вращающимися в его голове механическими устройствами, произнес он.

– Ой, извиняюсь, видимо остались у меня от прошлого визита сюда, вот возьмите, – я быстро достал из кармана другой тип билетов.

– Принято. Благодарю вас и желаю приятно п-провести время в нашем парке, – проскрипел робот и отошел в сторону, давая нам пройти. Мы миновали турникет и увидели во всей своей красе парк развлечений Пинки Пай, и первые слова, что пришли мне в голову при виде его были: – ого, как же тут здорово!

За сотню с лишним лет, несмотря на запустение и скопившийся в проходах мусор и грязь, он все еще был великолепен. Украшенный, как одна большая площадка для вечеринок (с тортиками-домами, кексиками-магазинами, корзинами-будками кассиров, огромными декоративными шариками и башнями похожими на ракеты от фейерверков) он разделялся на восемь широких дорог (и несколько маленьких переходящих в зоны отдыха и небольшие улочки), которые вели в разные стороны. Возле каждой из них стояли смешные указатели (в виде клоунов с поднятой ногой или стрелок украшенных шариками с улыбающимися на них мордочками) показывающие, куда они ведут. Первым из них (слева на право) был указатель, направляющий нас к колесу обозрения и ларькам с закусками. Следующий знак приглашал посетить различные тематические комнаты страха и прыгучие аттракционы (что бы это не значило). Потом шел указатель к Эквестрийским горкам (на верхушке которого был изображен вагончик с веселыми жеребятами, съезжающими по рельсам вниз), проход к зоне отдыха и пруду, аттракционам для самых маленьких жеребят (снизу было объявление, в котором говорилось что «Замок дракона» закрыт), аттракционам для взрослых кобылок и жеребцов (не те, что можно было подумать) и зданиям с развлекательными шоу и выставками. Наконец, самый большой знак вел к находящемуся в отдалении замку Кантерлот, с достоверной имитацией его предместий, ближайших улиц и судя по рекламе даже внутреннего убранства. Плакат ниже указателя, приглашал гостей встретиться с принцессами и героинями Эквестрии – Шестеркой Хранительниц Элементов Гармонии и, ее друзьями.

– Да уж, выбор здесь богатый. И с чего же нам начать? – улыбнулся я, с интересом осматриваясь по сторонам и нетерпеливо потирая копыта.

– Вначале предлагаю пойти в «Замок дракона», – сказал Мэтти, – ты вроде говорил, что именно там находится склад запчастей для аниматронных костюмов?

– Ну да. А заодно, мы можем поискать там какие-нибудь следы, которые приведут нас к сестре Крипи Спина. Хотя это вряд ли. Она, скорее всего сейчас сидит у себя в "Кантерлоте" или бродит где-то поблизости, если верить фотографиям Лунного Странника.

– В любом случае найти ее будет несложно, поскольку сюда не пускают зомби, – сказал Мэтти, оборачиваясь назад, – уверен, что эти "железки" не дадут им забраться в парк.

– Но это не значит, что здесь нет зомби. Ведь в парке могли остаться и те, кто зашел сюда до прихода облака, а значит, роботы-охранники будут воспринимать их как посетителей…

– …и нападут на нас, если мы попробуем снести какому-нибудь зомби голову, – прибавил Мэтти.

– И тогда мы окажемся, ввязаны в драку не только с зомби, но и с роботами со всего парка. А нам одного мистера Хагги за глаза хватило, – сказал я, – с его проклятущей дисковой пилой.

– Но эти-то роботы не будут гоняться за нами с пилой, верно? – спросил Мэтти, – ведь это же парк развлечений, в котором были жеребята. Так что роботы не должны использовать здесь летальное оружие.

В этот момент из толпы на парковке вышел зомби. Заметив нас, он хотел было пройти мимо охранников, но голова одного из них тут же засветилась красным цветом и, из нее вылетел лазерный луч, разрубивший тушку зомби пополам.

– Вау! Вот тебе и ответ насчет летальности их оружия, – от неожиданности всхрапнул я.

– Что за… такого не должно было произойти. Почему они используют лазеры? – удивился Мэтти. – Это же просто безумие.

– А кто ж спорит-то? Но как видишь, эти роботы оказались вооружены и как говорят в полицейских сериалах – очень опасны, – сказал я.

– Ну да, что ж, похоже, что нам с тобой придется быть здесь еще осторожнее, даже по сравнению с городом и по возможности не палиться перед местными роботизированными представителями порядка.

– А будет это весьма непросто, – хмуро заметил я, кивая на один из придорожных столбов оформленный в виде цветочного колокольчика. На нем, на самом верху висела видеокамера и, судя по ее движениям и мигающему возле объектива красному огоньку, по-прежнему работала.

– Ого, тут тоже есть электричество, – сказал Мэтти, – это нехорошо.

– Вот-вот, тут могут быть не только роботы и турели, но и скажем работающие динамики как в заповеднике у Флаттершай.

– А сломать их нам не дадут, поскольку роботы, не очень-то обрадуются, если увидят, что мы портим имущество парка, – закончил до конца мою мысль Мэтти.

– Вот ведь морока на наши головы! Не парк, а сплошная полоса препятствий! – возмутился я.

– Ну, мы всегда можем развернуться и уйти отсюда, как я уже и предлагал, – сказал Мэтти, – и это далеко не трусость. Просто хочу напомнить тебе: что за последние три дня мы с тобой чуть пять раз не погибли.

– Раз не погибли пять раз, то не погибнем и в шестой, я уверен, – с вызовом произнес я и копнул ногой землю, – и какие бы ловушки нас тут не ждали, я добьюсь своего и найду то, что пообещал принести.

– Ох, Джек, в кого же ты такой упрямый? – вздохнул Мэтти.

– Ты сам знаешь в кого, и она бы точно не отступила от данного ею обещания, – сказал я.

– Что ж, тогда давай сделаем это. Вперед к замку, – поддержал земной пони, и мы пошли с ним по дороге, которая вела в сторону жеребячьих аттракционов.

– «Страна игры в мячики», «Гонки по пушистым облакам», «Город гусениц», – читал я вполголоса названия на указателях пока мы шли по улице состоящей преимущественно из павильонов и аттракционов, но тут уперлись в тупик. Прямо перед нами посреди дороги лежал крупный обломок передней ноги от статуи Пинки. Нам пришлось свернуть в сторону и выйти на дорожку, ведущую ко взрослым аттракционам. Вдоль этой улицы стояли преимущественно павильоны и здания с чуть более серьезными названиями такими как: «Прогулки по Луне», «Бал вампиров». А тир там и вовсе назывался – «Сафари с зебрами» (где, судя по заржавевшим мишеням в форме главных врагов Эквестрии стрелять надо было именно по зебрам).

– Подходите! Подходите друзья! Станьте одними из первых, кто опробует наш новейший аттракцион – «Жуткое подземелье»! – проходя мимо большого с несколькими этажами здания, услышали мы голос робота-помощника, выглядевшего как недоделанный робо-рыцарь. Говорил он с легким пафосом и намного громче, чем нам хотелось. Но пока что зомби на его голос не сбегались и мы подошли поближе, чтобы разглядеть его. У него было три руки-фиксатора, в одной из них он держал меч, в другой щит, в третьей пластиковую голову какого-то монстра. Его голова-шар была выполнена в виде рыцарского шлема с забралом. Он парил перед широкими воротами, оформленными как вход в заброшенный замок.

– Вот как, и что же такого интересного в твоем "подземелье", чтобы мы захотели зайти в него? – спросил я у робота.

– О, Вы не будете разочарованы молодой герой. Министерство Тайных Наук, которое, кстати, и придумало этот увлекательный аттракцион, разработало новый, никем неповторимый способ почувствовать себя героем настоящего и опасного приключения. Чего тут только нет – и злые монстры и коварные ловушки и злодеи и испытания на ловкость и интеллект, а в конце Вас ждет замечательный приз. Да-да, приз! Мы поместили в центре подземелья, одну из самых последних разработок Министерства Тайных Наук, которая в скором времени должна будет, поступить на рынок и сделать жизнь всех пони намного легче. И эта технология будет не из дешевых, поверьте. Но сегодня у Вас есть уникальный шанс получить ее даром. И можете мне поверить она того стоит. Потому что с ее помощью любой земной пони или пегас сможет стать равным единорогам и обрести частичку их великой силы!

– Хех, а ты в курсе, что я вообще-то и сам единорог? – сказал я, постукав себя по рогу.

– Это неважно сэр, потому что как я уже упоминал: эта технология стоит немалых денег, и побороться за нее можно уже только поэтому. А кроме того у Вас есть спутник – земной пони, которому эта вещь может очень даже пригодиться. Представьте себе, насколько эпичным получится квест – гордый рыцарь – земной пони пришел в подземелье в компании своего верного оруженосца-единорога, чтобы найти давно забытый артефакт древних правителей, обладающий великой силой.

Мэтти слегка улыбнулся и гордо выпятил грудь.

– Ну да, гордому рыцарю было бы интересно посмотреть на этот артефакт, – произнес он. – Ну, что скажешь мой оруженосец, войдем мы в это подземелье, чтобы отыскать его?

– О, сэр рыцарь как могу я отказать Вам, в Вашем героическом порыве, – нараспев произнес я, весело фыркнув.

– Итак, насколько я понимаю: это означает, что вы решили поучаствовать в нашем приключении? – спросил робот, потрясая мечом.

– Ну, времени у нас в достатке, а значит, почему бы и нет? – сказал Мэтти, – раз уж мы в парке, то можем и повеселиться, – и прибавил уже более торжественно: – Да, таинственный незнакомец, – мы согласны отправиться на поиски артефакта.

– Тогда вперед, навстречу тайнам и опасностям! – провозгласил он громким голосом, – но прежде чем мы начнет, с вас пять билетиков с каждого за аттракцион.

– Хорошо, что я захватил с собой всю пачку, – прошептал я Мэтти и, отсчитав в общей пачке десять билетов, оторвал их и отдал роботу.

– Какой уровень сложности предпочитаете выбрать? Легкий, средний или лучше… сложный? – спросил у нас робот-рыцарь.

– Ну, раз уж мы эпичные герои, то давай-ка нам самый тяжелый уровень сложности. А то, что толку идти в подземелье и драться в нем вполсилы? – с азартом произнес я.

– Как скажешь герой, активирую уровень сложности – "Полосатый ужас", желаю вам приятного приключения. Уверен, что будет весело! – сказал робот, отдавая честь рукой со щитом. За его спиной в здании начали гудеть и скрежетать невидимые нам механизмы и шестеренки, а затем ворота медленно распахнулись и мы вошли внутрь.

Мы стояли в небольшой тесной комнатке, с оружейными стендами возле стен, на которых лежали затупленные мечи, булавы с обрезанными шипами, луки со стрелами без наконечников, маленькие двусторонние ножи, копья и прочие бутафорские виды средневекового оружия. Там же были и манекены с рыцарскими доспехами нескольких типов. Над оружием и доспехами висели таблички с надписями: "Выбери свое оружие", "Выбери броню".

– Поскольку я гордый рыцарь, я выбираю меч и рыцарские доспехи, – сказал Мэтти, схватив зубами со стойки, широкий ржавый меч, а после снял с манекена шлем с забралом похожий на тот, что был у мистера-помощника и пару наплечников для передних ног и щитки на ремнях для туловища.

– Ну а мне как оруженосцу, пожалуй, хватит и копья, – я взял копье, – а еще какой-нибудь шапочки, – я взял шлем с железными круглыми полями и сферическим верхом.

– И что теперь? Куда нам идти дальше? – спросил земной пони.

И тут же словно отвечая на его вопрос, одна из стен со скрежетом разъехалась в стороны и из динамика над ней, раздался громкий голос пожилого жеребца-рассказчика, который сперва прозвучал весьма холодно и машинно, а затем перешел в более эпичный и повествовательный тон:

– Активирую приключенческий квест. Уровень сложности – "Полосатый ужас". Загружаю вступление. Просьба подождать несколько секунд. Начинаю: вы прибыли в жуткое и мрачное место на границе королевства грифонов. Впереди лежали тела поверженных героев, которые приходили сюда до вас. Пол впереди нас открылся в нескольких местах, и оттуда выехали на поднимающихся платформах весьма реалистичные (даже очень) скелеты с раздробленными костями и пробитыми черепами. – Вы стояли перед отверстием в скале, в глубине которого слышалось частое и громкое дыхание. Вы можете развернуться, осознав, что риск слишком велик или войти в него, чтобы сразиться с таящимися в его недрах монстрами.

– Мы идем вперед, – сказал Мэтти, и мы с ним вошли в открывшуюся раздвижную дверь, которая за нашими спинами тут же захлопнулась.

– Странно. Ты заметил, что этот динамик почему-то не испускает смертельные помехи? – неожиданно осенило меня.

– Да, ты прав. Наверное, розовое облако так и не добралось до местной аппаратуры. Вот она и не пострадала от его воздействия, – предположил Мэтти пытаясь разглядеть что-то впереди.

Мы с ним оказались в просторном темном помещении, где не было абсолютно ничего. Я хотел было зажечь свой огонек, но тут над нашими головами загорелись мутные лампочки (многие из них повзрывались, добавив черные полосы мрака, пересекающие это место), из стен стали выезжать железные декоративные элементы в виде камней, сталактитов (с потолка) и изгибов настоящей пещеры. В центре открылась дыра, и оттуда выехал на платформе еще один мистер-помощник, немного меньше стандартных моделей с надетой на глаз-линзу маской дракона. Включившись, он взлетел вверх, и мы услышали голос рассказчика из очередного динамика:

– Вы зашли на первый уровень подземелья. В пещеру, которая вела в сокрытый от глаз посторонних древний замок. Дальнейший путь вам перегородил огнедышащий дракон. Проход позади вас обрушился от грохота его шагов, и вы были вынуждены вступить в бой.

– Арр! Я злой и страшный дракон, кт-то залез в мое логово?! – фальшиво произнес робот.

– А? – удивился я.

– Это стандартная форма вст-тупления для злого монстра, который заметил у себя в логове непрошеного героя, пришедшего украсть его сокровища или спасти принцессу, – пояснил робот-дракон, – а теперь, как полагается между нами произойдет битва. Затем он произнес машинным голосом, – активирую режим нападения! Ошибка! Архив прот-токола безопасности поврежден! Уровень сложности – т-трудный. Включаю летальное оружие. Из двух других конечностей мистера-помощника вылезли огнеметы.

– И сейчас я вас поджарю! – прорычал он, поворачивая сопла огнеметов в нашу сторону.

– Твою ж мать! – воскликнул я, роняя копье, и немедленно схватившись за винтовку, выстрелил несколько раз в корпус робота. Внутри него что-то с грохотом взорвалось, и робот-дракон рухнул на пол.

– Чт-то это был-ло? – спросил я, заикаясь почти также как уничтоженный робот.

– Бой со злым монстром, – невнятно произнес Мэтти, с бледным видом кладя свой меч на пол, – который в отличие от тех бедолаг, что убили здесь прежде, мы выдержали.

– Да уж. Вот только это ни хрена не весело. Мы едва не погибли.

– Причем не погибли в парковом аттракционе? Как это вообще возможно?

– Без понятия. Но Твайлайт точно была не в себе, когда решила построить его. Это все твоя вина! Зачем ты вообще захотел пойти сюда за этим тупым артефактом? – проворчал я.

– Я?! А разве не ты выбрал самый большой уровень сложности? – насупился Мэтти.

– Да, разумеется. И я, конечно, мог предположить, что здесь случится нечто подобное. Да если бы не ты, мы…

Внутри лабиринта что-то громко загрохотало, прервав меня.

– А знаешь, что спорить и выяснять: кто виноват, давай лучше попробуем выйти отсюда. Прости, что обвинил тебя Мэтти, я был не прав.

– Взаимно Джек, но как же нам выбраться? Дверь на выход плотно заперта, – сказал он, пробуя раздвинуть плотно съехавшиеся автоматические створки.

– Полагаю что выход у нас только один – нужно пройти до конца это подземелье.

– Видимо да, – кивнул он, отходя от двери, – похоже, что нам с тобой опять придется рисковать жизнью в сражении с довоенными "железяками".

– И не только с ними. Помнишь, тот робот у входа говорил о ловушках? Как думаешь, какие они?

– Ну, если первый "монстр" тут хотел спалить нас из огнемета, то думаю, что и ловушки будут соответствующими – отравленные дротики, ямы с шипами, стрелы, вылетающие из стены и так далее.

– Блин и все это в простом подростковом аттракционе? Какой частью крупа думала Твайлайт? – вскипел я.

– Думаю Твайлайт тут не причем. Этот аттракцион сделали ее представители и вполне могли не информировать ее о том, что именно будет представлять из себя «Жуткое подземелье».

– Ага, полосу препятствий для смертников, – невесело усмехнулся я.

– Скорее уж жестокую пыточную, – поправил Мэтти.

– Ну ладно. Раз уж нам нельзя вернуться назад, придется идти вперед, – сказал я и, перешагнув через дымящегося робота, подошел вместе с Мэтти к противоположной от входа стене. Она разъехалась, и мы услышали голос:

– Дракон был повержен в ходе напряженной битвы, и вы отправились дальше. Вы медленно вошли в следующий зал и…

Он остановился, видимо ожидая, когда мы войдем в другую комнату. Мы зашли. Там опять было темно и пусто, а потом, как и прежде зажглись лампочки, а из стен начали вылезать ржавые декорации. Теперь мы стояли в неком подобии каменного холла в замке, покрытого паутиной и мхом. Впереди из пола вылез мистер-помощник воин, чья верхушка головы напоминала рогатый шлем, и воскликнул низким грубым голосом:

– Кто осмелился прийти сюда, чтобы отнять у меня принадлежащее мне по праву?!

– …оказались посреди разрушенных останков древнего замка. У вас на пути стоял дикий варвар Кирдалакс – еще один герой, пришедший сюда в поисках артефакта. В его глазах блестела решимость и упрямство. Он не хотел ни с кем делиться сокровищем этого места и, потрясая топорами, напал на вас. 

– В бой! Я раскрою вам черепушки, жалкие ничтожества! – заорал робот и, размахивая сразу тремя большими топорами, ринулся в атаку.

– Ну вот, еще один разбушевавшийся тостер, – сказал я, отступая назад и вставая в защитную позу.

– Я его вырублю, – сказал Мэтти и, зарядив в арбалет взрывную стрелу с коротким запалом выстрелил.

Не пролетев и полпути, робот взорвался, раскидав повсюду запчасти.

– Хороший выстрел, – похвалил я, вызывая волшебный щит, чтобы укрыться от летящих в нас железных кусков и топора отскочившего от магической преграды с характерным звуком "бонк".

– Спасибо, но разве это противник? После мистера Хагги, такие роботы уже не кажутся мне серьезным препятствием.

– Ага, особенно когда у них в руках бутафорские топоры, а не вращающееся лезвие пилы или огнемет.

– Ну, вроде того. Знаешь, возможно, что мы зря сильно переживали, – сказал земной пони, – с такими врагами, мы быстро пройдем это место и найдем тот артефакт, что находится в этом лабиринте.

– И что он тебя так зацепил, хотел бы я знать? – удивился я.

– Ну, тот робот у входа упомянул, что это технология, которую разработало Министерство Тайных Наук. Причем редкая. А значит, это может быть что-то очень полезное, за что стоит попотеть. Можешь мне не верить, но Стальные Рейнджеры, перевернули бы тут все вверх дном, если бы узнали об этом и не побоялись бы ни облака, ни зомби.

– Короче говоря, Великий рыцарь проникся духом приключения и на полном серьезе намерен, добыть этот артефакт чего бы ему это не стоило?

– Вот именно. Если, конечно, его осторожный оруженосец не захочет отступить, поджав хвост, – с хитрой улыбкой прибавил он.

– Эй, это удар ниже пояса, приятель! – решительно фыркнул я, – я никогда не бегу от приключений. Давай пошли, найдем для тебя эту загадочную чудо-штуковину.

Мы обогнули робота-воина и приблизились к следующей раздвижной стене. Голос рассказчика продолжил повествование:

– Но как бы ни силен был Кирдалакс, вы оказались намного лучше его и варвар – герой десятков кровавых сражений и легенда восточных берегов Эквестрии был повержен. Вы вошли в ворота разваливающегося замка. Годы и влага медленно подтачивали его стены. Они рушились и оседали. Вам казалось, что здесь никого нет, но где-то во тьме слышалось тихое шипение, и вы понимали, что ваши неприятности еще только начинаются. Вы сделали несколько шагов и тут… в вас полетели стрелы!

В нашу сторону действительно вылетело несколько коротких дротиков, которые вынырнув откуда-то из тьмы, идеально вошли в отверстия за нашими спинами. Мы упали на животы и поползли вперед.

– Да уж, а быть героем из древних легенд весьма непросто, – заметил я.

– Гораздо сложнее, чем бродить по пустошам в поисках приключений, – поддержал Мэтти.

Мы преодолели эту комнату, потом еще одну и еще несколько. Иногда в них попадались противники-роботы, с каким-нибудь красочным и интересным описанием их персонажей. А иногда там были ловушки в виде пола с проворачивающейся плитой или доспехов с мечами в ногах, которыми они начинали размахивать при нашем приближении. Декорации в комнатах постоянно менялись, становясь чем-то новым и необычным. То это была большая столовая с камином и дежурившими в ней стражниками, то спальня давно умершего короля (с ним самим восставшим из мертвых), то винный погреб, где бродил злой невидимый монстр (который на самом деле был очень даже видимым и пускающим стрелы из отверстий в корпусе). Изредка в помещениях попадались несколько дверей, и нам приходилось выбирать в которую из них войти, из-за чего мы два раза по ошибке заходили в тупик с опасными ловушками, но потом вовремя из них выбирались. Чего нельзя было сказать о тех несчастных мародерах, чьи скелеты мы то и дело находили в лабиринте. Однако мы успешно со всем справились, и вскоре дошли до последнего финального помещения (судя по нашему маршруту находившегося точно в центре здания). Там нас ждал большой с шестью руками мистер-помощник, одетый в покрывшийся плесенью волшебный халат, чью полу давно опалило и сожгло пламя от его двигателя. В одной руке он держал большой резной жезл. На его голове были две электрических катушки, по которым проходили электрические разряды. Он парил возле окованного железом сундука.

– Вы были у цели своих поисков. Преодолев множество опасностей и испытаний, вы поднялись, наконец, в главную башню замка, где хранился волшебный артефакт. Но когда вы открыли дверь, то увидели, что артефакт охраняет колдун – бессмертный повелитель стихий, которого нельзя было победить обычным оружием. Вы понимали, что если он нападет на вас, вам ни за что не выстоять против его смертоносных чар. Однако колдун не спешил атаковать. Похоже, что он хотел поговорить с вами. Вы подошли к нему, и он произнес скрипучим старческим голосом:

– Так вы и есть те самые герои, что пришли сюда за Волшебной Короной Силы, которую я создал ценой своей собственной души и хранил в этом замке от простых пони все эти долгие годы?

– Как видишь, – ответил Мэтти.    

– Ну хорошо, я позволю вам забрать ее, но сперва вы должны доказать мне что достаточно мудры, чтобы владеть ею.

– И как же нам это доказать? – поинтересовался я.

– Сейчас я загадаю вам загадку. Ответите на нее правильно – получите корону, не ответите – я сожгу вас своими молниями. Катушки на его корпусе угрожающе заискрились. Я сглотнул.

– Ну как, готовы? – спросил робот.

– Стоит попробовать, – шепнул я Мэтти, – все лучше, чем драться с ним.

– Согласен, – кивнул он и сказал роботу: – да, готовы, загадывай свою загадку.

– Принято. Активирую генератор случайных загадок, – быстро, по машинному произнес робот и тут же выдал:

Нет, я не дерево, но я с листками,

Я не рубашка, но я сшита и со швами,

Я не растение, но у меня есть корешок,

Нет, я не пони, но ум мой тонок и глубок.

– Отгадывайте, – велел робот, зачем-то начиная выдавать электрические дуги между своими катушками.

– Пс… ты знаешь ответ? – тихо спросил я сквозь зубы у Мэтти.

– Нет, – прошептал он.

– Отлично, значит, нам каюк. Это ведро с болтами гораздо больше остальных и может жарить током. Боюсь, нам придется несладко.

– Предлагаю немедленно нырнуть к тебе в щит и открыть огонь. Если нам повезет, и мы уничтожим его прежде, чем он успеет выстрелить, – Мэтти осторожно снял с арбалета предохранительный крючок.

– Хорошо, но вначале я все же попробую найти ответ. Может мне повезет.

– Ладно, но будь готов к вызову щита.

– Хорошо, так-так, сейчас подумаю, – вслух произнес я, – у чего есть корень, листья и разум? И что при этом не является разумным живым растением? – опять тихо прошептал я. – Что же это? Что? Ох, Твайлайт! Ну почему в своем приключенческом квесте ты сделала последним испытанием загадку? Одержимая ты книгами, любительница головоломок. Эй, постойте-ка… это книга! Да, да, книга! – вдруг осенило меня, и я сказал роботу: – ответ на загадку – книга.

– Ответ принят, – сказал робот, и угрожающе подлетел прямо к нам. На какую-то секунду мне показалось, что я ошибся и сейчас он нападет на нас, но тут робот опустился на пол, затушив пламя в двигателе и произнес: – Правильно. Вы доказали что достаточно умны, чтобы владеть моей короной. Поздравляю. Из отсека расположенного у него на корпусе выехала полочка, на которой лежал маленький замысловатого вида ключ чуть тронутый ржавчиной. Забрав его, я подошел к сундуку и открыл крышку. Внутри на заплесневелой красной с золотым ободком подушке лежала большая красивая корона, украшенная несколькими драгоценными камнями с искусственным витым рогом посередине, чье основание оплетали вырезанные прямо в металле ветви деревьев. Я взял ее и внимательно осмотрел.

– Так это и есть тот самый "великий артефакт" довоенной эпохи? – спросил я, разглядывая узоры на короне, – обыкновенный сувенир?

– Видимо да, – тоже немного растерянно произнес Мэтти, – но возможно, тут все не так просто. Ведь робот у входа говорил, что артефакт обладает силой единорогов, которую могут использовать земные пони и пегасы. Ну-ка, ты позволишь мне? Он забрал у меня корону и сняв со своей головы обруч, надел ее. Над нашими головами зазвучали фанфары. Стена впереди разъехалась, а за ней множество других, открывая нам прямой путь к выходу. Искусственный рог на короне засветился, и его окружили синяя аура. Мэтти словно не в первый раз, делавший это, окружил этой аурой ключ от сундука и, вытащив его из замочной скважины, начал водить в разные стороны, перемещая по воздуху.

– Ого! Это не просто сувенир, а самый настоящий техномагический инерционный манипулятор материи.

– Или говоря по-простому: устройство для создания искусственного телекинеза, – перевел я.

– Ну, вроде того. В этой короне установлен один из первых антигравитационных приборов, который способен воспроизводить и поддерживать поле искусственной гравитации, а оно в свою очередь может окружать физические объекты и передвигать их. Помню, я как-то читал в довоенном журнале, что несколько министерств и независимых частных фирм пытались сделать подобное устройство, но особых успехов так и не достигли. Кроме одной. Она вроде бы даже сумела установить первые опытные образцы на защитные костюмы для жеребят, но в массовое производство они так и не поступили 20. (@_@). А теперь выходит что и Министерство Тайных Наук, занималось этим. Потрясающе.

Он подхватил в дальнем углу выпавшую из патрона разбитую лампочку и неуклюже поднял ее вверх, отбросил, и тут же взялся за выключенного робота… и без особых усилий начал двигать его в разные стороны. – О, а эта модель помощнее будет, чем те, что были в костюмах. Она может поднимать тяжелые объекты и взаимодействовать с ними на больших дистанциях.

– Что ж, это хорошие новости. Теперь ты сможешь использовать телекинез наравне со мной, – улыбнулся я, – и мне больше не придется волноваться, что я уроню тебя во время перелета через широкую щель.

– Поживем-увидим Джек. Прежде чем доверить свое бренное тело этой неизученной до конца технологии я сперва как следует, в ней покопаюсь и внимательно исследую, когда вернусь обратно в Бампкин-Таун. А то мне бы не хотелось, чтобы у моей короны села батарея, когда я буду парить над бездонной пропастью.

– Звучит разумно. А что у нее за батарея? – спросил я.

– Да так, средних размеров спарк-батарея, которые в прошлом применяли в электрических приборах и небольшом ремонтном оборудовании, вроде дрелей и болгарок, – он показал мне на выпуклый элемент впереди короны, где была крышка. – К счастью, поскольку этой короной пока еще никто не пользовался, она, скорее всего не разряжена и заряда мне хватит надолго. Хех, да уж, не зря мы сюда заглянули, – хохотнул он, весело притопнув на месте.

– Это точно. Ведь тут Великий рыцарь нашел легендарный артефакт из прошлого и получил могущественную силу единорогов, – торжественно произнес я, – поздравляю.

– Спасибо. Но Великому рыцарю этого бы не удалось, если бы ему не помог его умный оруженосец, который сумел отгадать загадку робота-колдуна, – с не меньшим пафосом отозвался Мэтти.

– Всегда рад стараться, сир рыцарь, – сказал я, шутливо отдавая честь ногой. – А теперь, сударь мой, не пора ли нам уже валить отсюда нафиг? – прибавил я, кивая в сторону дальней двери, – пока этот лабиринт того и гляди не вздумал перезапуститься. Мы с Мэтти направились к выходу на улицу.

– Приветствую вас герои! Вы только что прошли наш испытательный полигон на высоком уровне сложности, рассчитанный на развитие реакции и смекалки у ее участников. И получили главный приз! Поздравляю! – замахал нам робот у входа, когда мы спустились вниз по ступеням.

– Рассчитанный на… что?! Так, подожди-ка! Выходит, что весь этот аттракцион был чем-то вроде лабиринта с подопытными мышами?! – возмущенно бросил я.

– Ну, я бы не стал интерпретировать это подобным образом. Скорее это была полоса препятствий, которая помогает простым пони, становиться более ловкими и эрудированными. Мы в Министерстве Тайных Наук, разработали ее как альтернативу всем этим скучным и неинтересным тренировочным упражнениям, которые юные кобылки и жеребцы должны в обязательном порядке проходить в восемнадцать лет перед отправкой на службу, где им предстоит сражаться с нехорошими зебрами. Но, как вы понимаете, всякую полосу препятствий нужно предварительно испытать, вот мы и поместили ее во всех парках развлечений и ярмарках нашей страны. И вы выдержали ее! Поздравляю! – опять, как ни в чем не бывало, воскликнул робот.

– Да иди ты к Дискорду, кусок скрипучего мусора! Хорошенькое дело предлагать подросткам проходить квесты, где им играючи могут снести топором голову или подпалить круп! – выругался Мэтти, – что за дерьмовый способ времяпрепровождения?!

– Все жалобы относительно небезопасности нашего аттракциона, просьба отправлять в головной офис министерства расположенный в Кантерлоте, – отозвался робот холодным металлическим голосом и опять весело произнес: – Благодарим вас, за то, что вы опробовали наш аттракцион «Жуткое подземелье». Ваша оценка относительно качества нашей работы принята к сведенью. Также, хочу напомнить вам, что министерство согласно недавно принятому постановлению о работе общественных заведений массового досуга не несет никакой ответственности за нанесение возможных травм или увечий, которые вы могли получить во время прохождения нашего лабиринта, – опять холодно произнес робот, и тут же добавил с прежним пафосом: – Итак, я надеюсь, что наши пути еще пересекутся, и вы снова сможете показать мне все чудеса вашего героизма! Счастливого вам пути, ребята!

– Да-да, и тебе не ржаветь, – отмахнулся я, и мы с Мэтти отошли от здания лабиринта и отправились дальше по парковой улице. Она была засыпана мусором. В основном досками, кусками кирпичей и обломками декораций (пластиковыми шариками, хлопушками, клоунскими башмаками), выпадающими из разваливающихся павильонов и зданий. На стенах некоторых из них нам попадались уже знакомые надписи Лунного Странника написанные синей краской. Правда здесь были не предупреждения или угрозы, а восторженные фразы адресованные принцессе Луне, такие как: "Прекрасная Принцесса Ночи, я хочу быть твоим особенным пони". Или даже целые стихи: "Правительница снов, прекрасная Богиня, люблю тебя, молю судьбу, чтоб вместе были мы навеки".

Похоже, что сестра Крипи Спина очень часто прогуливалась здесь, и он рассчитывал, что она увидит эти надписи, когда будет проходить мимо.

– Выходит, он не просто боготворил ее, – подумал я, – а любил и хотел от нее… кхе-кхем… нечто большего. Да, как бы мне неприятен был этот тип, но, пожалуй, в этом я могу его понять. Я вспомнил о тех мечтах, что посещали меня, когда я думал о Пинки и… о том, что было у меня с ее искаженной копией.

Пока я крутил головой и глядел по сторонам Мэтти достал из своей сумки рваную тряпицу, и тщательно обмотав ею корону, убрал к себе в сумку.

– Пусть пока тут полежит, – сказал он.

– Да, такой вещью лучше не рисковать, потому что вряд ли мы найдем другую, – отозвался я, распихивая ногами валяющийся на земле мусор в виде бутылок и пакетиков из-под попкорна. – Я надеюсь, что мы успеем дойти до драконьего замка прежде, чем повстречаемся с зомби.

– Я тоже. Ну, по крайней мере, если они и есть где-то в парке, то мы услышим их прежде, чем увидим. В таких узких улочках как здесь они наверняка уже давно собрались в целые стаи и теперь громко возвещают о себе на всю округу своими стонами.

– Это да. Слушай, а как ты думаешь, почему они вообще собираются вместе? Не в плане, скапливаются там, где узко, а бродят одной большой кучей, даже когда места вокруг предостаточно, чтобы разбрестись в разные стороны. Как по мне: это выглядит слишком разумно и явно не соответствует поведению одержимых темной магией мертвяков.

– Кто знает. Может, так было задумано их создателями – зебрами, что придумали это чертово облако или же тут имеет место какой-то примитивный инстинкт, и они делают это словно стая диких животных. Мне неизвестно. Но как бы там ни было, я бы не хотел умереть здесь и попасть к ним в компанию. Ну, ты понимаешь, – он брезгливо расширил ноздри.

– И не попадешь. Я обещаю, что если что-то пойдет не так, я сделаю все возможное, чтобы ты не стал одним из них. Надеюсь, что и ты поступишь также, – сказал я и, понимая как мрачно это звучит, тут же прибавил: – но я думаю, что до этого не дойдет. Ведь мы далеко не первые кто приходит сюда, а затем без проблем возвращается обратно. А еще, за несколько дней мы с тобой справились с несколькими страшными монстрами, которые были не по зубам большинству опытных мародеров.

– Да, это верно. И раз уж мы справились с ними, то и какие-то жалкие разлагающиеся мертвяки нам не помеха, – усмехнулся он, – о, а вон, кстати, и проход на прежнюю улицу, – он показал мне на узкую дорожку, идущую между двумя ветхими павильонами. – Давай-ка вернемся обратно к жеребячьим аттракционам.

– Думаешь, стоит? А вдруг мы найдем тут еще что-нибудь полезное, вроде твоей короны? – спросил я, посмотрев на стоящие впереди аттракционы и здания.

– Вполне возможно, но мы ведь пока никуда не спешим. Кстати, как там со временем?

– Без двадцати час, – ответил я.

– Ну вот, о чем я и говорил. Времени у нас в избытке. И если все пройдет гладко, мы сможем прийти сюда сразу же после посещения замка. И потом, я уверен, что и на детской улице найдутся не менее интересные места, – настоял он.

– Что ж хорошо, тогда пойдем туда, – согласился я, и мы покинули с ним улицу со взрослыми аттракционами и вновь вернулись на украшенную ржавыми железными бабочками и улыбающимися мультяшными птичками мощеную булыжником дорогу, которая петляя вела к той части парка, где находился «Замок дракона».

Пройдя по ней несколько десятков шагов, мы остановились перед большим, парадно украшенным зданием, на котором повсюду висели различные символы нашей страны и слегка выцветшие заплесневелые флаги. Над двойной, наполовину закрытой дверью находилась табличка, оформленная под времена объединения Эквестрии (в виде развернутого каменного свитка, с перевязанными по краям ленточками), на которой была надпись: «Зал юных патриотов Эквестрии», а слева на стене была изображена группа жеребят, отдающих честь принцессе Луне на фоне замка Кантерлот.

– Зал юных патриотов, значит? Интересно, что же там находится? – вслух поинтересовался я.

– Уверен какой-нибудь музей полный противоречивых материалов и патриотических экспонатов, которые должны были помочь маленьким жеребятам выбрать верный жизненный путь и увидеть в нужном свете своих принцесс, героинь министров и их злейших врагов – зебр, – сказал Мэтти, делая акцент на словах "верный" и "нужном".

– Короче говоря: обычная пропагандистская чушь, которой "туманили" неокрепшие умы у подрастающего поколения, – заключил я и сделал несколько шагов вверх по лестнице, ведущей к неплотно прикрытым дверям. – Что ж, давай, что ли заглянем сюда? Посмотрим, как воспитывали наших бабушек и дедушек?

– Я не против. Хотя, не думаю, что мы увидим там что-нибудь интересное. Скорее всего, это будет помещение похожее на нашу Комнату Верности в ордене, где мы в детстве сидели по два часа в день на жестких скамьях и вслух проговаривали различные строчки из Кодекса, – пожал плечами земной пони и направился вслед за мной.

Мы вошли в просторный, еле освещенный тусклым светом улицы зал. В воздухе при нашем заходе тут же залетала пыль вперемешку с розовыми частицами, от которых у меня засвербило в носу. Впереди, можно было различить нечеткие силуэты витрин и какие-то статуи.

– Свет, – тихо произнес я (не зная, есть ли внутри зомби, мы решили пока не шуметь и заранее приготовили оружие). У меня над головой медленно всплыл вызванный из рога небольшой светящийся шарик, который плавно полетел вперед. Как только он добрался до середины, мы увидели впереди кучу разного размера витрин окруженных мягкими, поросшими грибами и плесенью перилами. За ними под битыми и провалившими стеклами находились многочисленные так или иначе связанные с нашей историей или патриотическим воспитанием вещи: вроде гербовых щитов, духовых рожков, фигурок различных героев и принцесс, медалей, копий личных вещей разных исторических личностей, золотых коллекционных монет и прочих уникальных экспонатов. Например: в одной из витрин был муляж парадной тиары, которую носила принцесса Селестия, а в другой старый, с медным раструбом граммофон с виниловой пластинкой. На ней если верить надписи на витрине была записана подлинная речь принцессы Луны, которую она произносила перед согражданами, после того как победила вместе со своей сестрой духа хаоса – Дискорда. Были там и другие вещи: рваные гобелены, большие статуи принцесс, кобыл министров, множество иссохших агитационных плакатов на стенах (которые от времени сильно испортились, и на них уже нельзя было ничего различить) и прочие украшения. А еще флаги, мечи, щиты и картины, окруженные тяжелыми деревянными рамками. И, конечно же, все стены здесь украшали нарисованные красками (уже сильно поблекшими) сценки из нашей истории. Вроде битвы за горный массив между пегасами и грифонами (на пегасах была странная с гребнями на шлемах и кожаными юбками броня), нападение зебр на какой-то город и отважно отбивающих их атаку пони и большое изображение двух принцесс которые стояли в окружении преклонившими перед ними колени подданными.

– Ух-ты, а тут красиво! Даже не верится, что такое место до сих пор никто не разграбил, – присвистнул я, двигаясь вперед вместе с Мэтти и осматривая витрины и предметы за ними.

– Для мародеров все эти вещи не представляют никакой ценности, да и не думаю, что их могло заинтересовать подобное место, – сказал Мэтти, подходя к большой статуе принцессы Луны с расправленными крыльями, которая стояла на постаменте в окружении расположенных от нее на небольшом расстоянии жеребят с маленькими винтовками, перекинутыми через плечо.

– Хм, похоже, что это не простые статуи, – внимательно присмотревшись к ним, сказал земной пони, – а что-то вроде аниматронных роботов. Видишь? У них есть подвижные элементы. Ноги, головы, даже глаза и те могли двигаться. Он подошел к жеребенку и с небольшим усилием согнул ему колено, которое затем сразу же вернулось в прежнее положение.

– Здорово. Наверное, они изображали сценки из прошлого для посетителей музея. Ну, или еще что-то. Вот было бы интересно на это посмотреть. Конечно, если бы тут было электричество, – сказал я.

– Так в чем проблема? Давай найдем и включим его. Уверен, что здешняя проводка, также как и в здании с квестом по-прежнему исправна, просто ее вырубило во время скачка напряжения, который случился здесь в момент катастрофы. Так что нам с тобой лишь нужно отыскать электрощитовую и повторно запустить генератор, – предложил Мэтти.

Он направился к правой стене, в которой было большое количество запертых дверей и начал изучать названия на табличках, что висели возле них (как хорошо, что довоенные пони так любили все подписывать и обозначать, не то, что сегодняшние бандиты и контрабандисты, чью нычку в Бампкин-Тауне я искал две недели назад по просьбе шерифа).

– Так, и что у нас тут? Директор, магазин сувениров, общественный туалет, кафетерий «Брыкливый герой», о, а вот и она! – вслух произнес он, подходя к двери с эмблемой черной молнии на желтом треугольнике, и толкнул ее, но она оказалась заперта.

– Джек, не подсобишь мне? – попросил он.

– Конечно, не вопрос. Что бы ты без меня делал? – улыбнулся я, подходя к нему и доставая инструменты для взлома, – ну-ка посмотрим. О, нам повезло. Замочек простенький. Я воткнул в замочную скважину отвертку и шпильку и без особых проблем провернул его, открывая дверь.

– Отлично, – Мэтти зажег у себя на лбу фонарик и зашел внутрь (а я со своим огоньком остался стоять в главном зале), – да, как я и думал. Все оборудование здесь совершенно исправно, просто отключено. Он нажал на пару кнопок, на щитке, чем-то скрипнул, а затем произнес, дергая за большой рубильник: – и… да будет свет! В помещении, где я находился, тут же зажглось множество ламп и большая в несколько этажей декоративная люстра. Я потушил огонек и уже при ярком свете внимательно осмотрел зал юных патриотов. Он оказался гораздо больше, чем мне казалось, и имел несколько лестниц ведущих на верхние этажи, где также как и внизу стояли витрины и экспонаты с украшениями.

– Ну вот, светло как днем, – демонстративно стряхивая с плеча несуществующую пылинку, сказал земной пони, возвращаясь ко мне в главный зал.

Внезапно у меня резко заболела голова, а из носа потекла кровь. Я хватился за нее передними ногами и беспомощно стал озираться по сторонам, пытаясь выяснить, что же произошло. Мэтти сделал то же самое: упав на живот, он зажал копытами виски. Несколько секунд потребовалось мне, чтобы понять, что виной всему были большие динамики, что висели над нашими головами у самого потолка на стенах и испускали смертоносные искаженные магией зебр волны. Не задумываясь, я схватился за винтовку и выпустил по ним несколько выстрелов. Первые две пули угодили в стену рядом, но потом я прищурился, и смог таки расстрелять четыре ближайших к нам динамика (последняя пуля попала в колонну и обдала меня каменными брызгами). Боль в голове медленно ушла. Убрав в чехол винтовку, я тут же включил свой ПипБак (почему я не сделал этого раньше?) и настроился на частоту, что должна была выявлять губительные радиоволны. Он слабо запикал. Похоже, что где-то здесь еще остались динамики. Но пока нам с Мэтти ничего не угрожало. Точнее, это я так думал. Земной пони встал на ноги и отряхнулся. Он выглядел немного обескураженным. Но прежде чем он успел что-либо сказать, две ничем не примечательные железные двери с левой стороны резко открылись и из них вышли два четырехногих робота с прозрачной куполообразной головой, похожие на тех, что стояли у входа в парк. Точнее вперед вышел всего один робот, второй стоило только двери открыться, с железным грохотом рухнул на пол.

– Тревога, обнаружены вандалы. Вы испортили частную собственность парка. Приказываю вам немедленно сложить оружие, если оно у вас имеется и пройти со мной в комнату для задержания. Отказ или сопротивление будут расцениваться как акт неповиновения и повлекут за собой немедленную аннигиляцию, – сдавленным дрожащим голосом произнес робот, быстрыми шагами приближаясь к нам. Мы инстинктивно попятились от него назад, и робот видимо воспринял это как "акт неповиновения". Его прозрачный купол тут же вспыхнул красным цветом, и он выстрелил в нашу сторону длинным лазерным лучом, который пролетел на волосок от моей шеи и порвал лямку у меня на сумке, из-за чего та перевернулась вверх тормашками и мои вещи посыпались вниз. Одна из фарфоровых фигурок бризи грохнулась на пол и разлетелась вдребезги.

– Эй! – возмущенно воскликнул я.

– Оказано сопротивление. Согласно пункту протокола 2-14 по защите парка от нарушителей, я уполномочен открыть огонь на поражение. Советую всем законопослушным гражданам спрятаться в укрытии. Вы сможете выйти, когда бой будет окончен, – проскрипел робот и его купол опять начал угрожающе светиться. Мы резко отпрыгнули от него и побежали в комнату, где была электрощитовая. Робот попытался остановить нас и снова выстрелил. Его лазер угодил мне точно в переднюю ногу. К счастью он не полностью ее зацепил (попади он в нее по центру, я бы стал инвалидом). Опалив на том месте шерсть, он отхватил мне кусок мяса. Я болезненно закричал, но все же насилу доковылял до комнаты и, заскочив внутрь, спрятался за стеной вместе с Мэтти.

– ААА! Тварь! Мразь! Паскуда! – ругался я, со слезами на глазах прижимая раненое место к груди. И хотя крови не было (лазер прижег ее), боль была просто невыносимой. Со скрежетом стиснув зубы, я упал на бок.

– Потерпи Джек, сейчас я тебе помогу, – сказал Мэтти, заряжая в свой арбалет взрывную стрелу и поджигая фитиль, – как только разберусь с этой ходячей лампой.

Он наполовину высунулся в дверной проем, собираясь выстрелить в робота, но тот опять пальнул из лазера и едва не прикончил Мэтти. Луч пролетел от него совсем близко и попал прямо в ухо, пробив его насквозь. Мэтти ахнул, колени его задрожали, но он не отступил и продолжил стоять на месте. Как следует, прицелившись, он выстрелил. Где-то за стеной раздался взрыв, послышался звук разлетающихся искр и упавшего железного корпуса. С роботом было покончено.

– Фух, готово. Ему хана. Да уж, вот я шляпа. Совсем забыл, про динамики и возможную защиту, – огорченно произнес он, а затем подошел ко мне и принялся водить ногой по своим карманам и сумкам.

– Не ты один, – признался я сквозь стиснутые зубы, – я тоже, не сразу догадался, отчего у меня пошла носом кровь. Ай! Мэтти дай мне стимулятор! Прошу!

– Сейчас-сейчас, только найду его, – сказал он, не прекращая рыться в сумке, – вот, теперь тебе станет легче, – сказал он, доставая шприц и, вколол сперва немного красного лекарства мне, а потом чуть поменьше себе. Моя рана начала быстро затягиваться с тянущим щекочущим чувством. Спустя пару минут я уже мог спокойно наступать на ногу, но вот шерстка на ней почему-то не отросла. Надеюсь что это не навсегда. Дырка же в ухе Мэтти полностью затянулась, и теперь оно вновь выглядело совершенно здоровым.

– Замечательно, мне уже лучше, – сказал он, касаясь того места, где недавно было отверстие.

– Мне тоже, – сказал я, пробуя сделать несколько шагов вперед, – ой, все еще немного побаливает. А потом, глубоко вздохнув, произнес: – Вот же морока. Куда не плюнь везде ловушки и злющие стреляющие лазером роботы. Хорошо еще, что один из них оказался сломан.

– И что к нему не присоединились другие, которые наверняка дежурят где-нибудь снаружи, – прибавил Мэтти, – видимо в каждом из здешних здании есть лишь несколько охранных роботов, которые их защищают, а все остальные, следят за порядком в парке и не могут покидать пределы собственных улиц.

– Ну да. А если и могут прийти сюда, то только после того как их вызовут к себе сами пони-управляющие. Но на наше счастье, все они давно мертвы, – сказал я, – в общем, несмотря на некоторые непредвиденные обстоятельства, – я трагически осмотрел свою еще недавно искалеченную ногу, – мы с тобой походу, легко отделались.

– Согласен. Однако в дальнейшем лучше не стоить больше ничего здесь включать, а то от местной системы безопасности даже у рейнджеров-оружейников шерсть встала бы дыбом. А они славятся тем – что просто обожают поджигать и расстреливать приходящих на территорию ордена нарушителей.

– Походу, эта любовь свойственна не только им, но и многим другим жителям… тихо! Ты тоже это слышишь?! – резко прервался я, настороженно растопырив ушки. Только сейчас я сообразил, что уже несколько минут слышу, как из главного зала, откуда нас выгнал робот, раздается не очень громкая искаженная помехами музыка, а еще какая-то песня.

Мы быстро вернулись обратно (я все еще немного прихрамывал). Останки взорвавшегося робота-охранника были раскиданы по всему помещенью, вместе с кусками раскрошившейся напольной плитки. Аниматронная принцесса Луна, находившаяся в центре зала начала двигаться. Ее расправленные крылья медленно поднимались и опускались, а передние ноги топали в ритм государственного гимна Эквестрии идущего из еще одного динамика наверху (к счастью расположенного на безопасном для нас расстоянии). Жеребята возле нее ходили по кругу (а точнее ездили по рельсам на полу, к которым они крепились на специальные шесты, установленные у них на животе) то и дело, поднимая головы вверх и вызывающе вскидывая ноги. Глаза принцессы Луны слегка открывались и закрывались, в то время как сама она пела немного нечетким (словно в дискете зажевало магнитную ленту) голосом слова военной песни, а жеребята ей подпевали:

Кто за родину готов сражаться?

Кто тот пони, что не может сдаться?

Кто не пустит зебр за границу? 

Кто с принцессой защитит столицу?

После каждого куплета жеребята дружно восклицали, что это они. Они всегда на страже.

– Да, что-то подобное я и ожидал, – сказал я, приближаясь к своим раскиданным вещам. Связав концы порвавшейся лямки, я принялся складывать их обратно. – Не знаю, как там было у вас рейнджеров, но все это очень похоже на наше патриотическое воспитание в стойле. Разве что поющих роботов там не было.

– Ничего удивительного. Учитывая, что во многих стойлах, сохранилась культура и стиль воспитания из прошлого, вас тоже должны были учить самоотверженно любить родину, – сказал земной пони. – Хотя возможно, что и не так жестко, как это было тогда. Ведь в те годы из жеребят делали не просто патриотов, а будущих солдат готовых идти на войну и сражаться с зебрами.

– С самого детства, – вздохнул я, – все это как-то… неправильно.

– Что, правда, то, правда. Но так их учили беспрекословно подчиняться принцессам и верить всему, что те им скажут. Это была настоящая промывка мозгов. Почти так же как у нас в ордене, только вместо принцесс нам приказывали старейшины.

– Да… ну что ж… раз уж у нас появился свет, давай, что ли осмотримся тут, – предложил я, вставая на ноги, – может, что полезное найдем.

– Окей, но сделаем это вместе. А то кто знает, сколько еще висит тут динамиков, – посоветовал Мэтти.

Внимательно прислушиваясь к пиканью моего ПипБака, мы прошлись по всему залу патриотов (кроме наиболее опасных зон) в котором нашли немало интересных экспонатов вроде: первого образца силовой брони, множество различных макетов военных баз, городов и полей боя (с крохотными фигурками пони, зебр, драконов и бизонов), а также пару перевязанных ленточкой свитков с печатью принцесс и разноцветные драгоценные камни. На отдельных закрытых стеклом витринах стояли манекены, одетые в доспехи, форму и броню разных эпох, а еще маленькие темно-зеленые пиджачки и юбки пони-пионеров с беретами и рожками на шее. На стенах висело многочисленное холодное оружие: мечи, сабли, топоры, шпаги, возле них находились дырявые флаги с указанием места и времени, к которому они принадлежали. Рассматривать их было очень интересно, но при этом мы не нашли здесь ничего что могло бы нам пригодится. Правда, я и Мэтти прихватили с собой несколько драгоценных камней, монет и медалей (а еще Мэтти забрал с собой свиток, в котором он по его собственным словам признал довольно реалистичную копию декларации независимости Эквестрии), но все это были всего лишь сувениры.

Наконец, мы вошли с ним в помещение, где находился магазин подарков. Расстреляв динамик над кассой (к счастью на этот раз нас больше никто не пытался атаковать), мы нашли там множество рассыпающихся книжек, лоскуты одежды на вешалках, кружки, копии монет с витрин и прочие недорогие безделицы. Я перелез через стойку кассира и отыскал там пару коробок с упакованными в полиэтиленовую пленку книжками по патриотизму и истории. Я решил забрать себе несколько штук.

– Зачем тебе вся эта мура? – спросил у меня Мэтти, в это время разглядывавший кружку с нарисованной на ней милитаризированной табличкой Министерства Военных Технологий (для оригинальности измятой и покрытой дырками от пуль).

– Да так, хочу поближе познакомиться с историей наших предков, а заодно и кое-что выяснить, – ответил я, убирая книги к себе в сумку. – У нас в стойле столько всего рассказывали про Эквестрию и принцесс. Столько всего противоречивого и сомнительного. Но, теперь после того как я побродил по поверхности и послушал мнение разных пони, мне все больше начинает казаться, что все чему нас там учили, было ложью. Вот мне и хочется докопаться до истины.

– Ну, это конечно хорошее дело, правда, в этих книгах ты найдешь не истину, а лишь еще более нелепую пропаганду. Я и без книг могу рассказать тебе о нашем прошлом. В конце концов мне не трудно, – весело фыркнул земной пони, – особенно после того нашего спора который случился на военной базе. Мне до сих пор не терпится взять у тебя реванш и разрушить теорию о жестокой Богине Селестии.

– Вот как? Что ж спасибо, возможно, что по возвращении домой, я и подискутирую с тобой на эту тему, – пообещал я, – но пока, у нас есть дела и поважнее. И раз уж здесь мы закончили, давай уже пойдем дальше.

– Подожди. Перед тем как уйти отсюда, нам стоит проверить еще одно место – кабинет здешнего директора.

– Что? Хочет попробовать найти у него еще один исправный терминал, который можно будет забрать с собой? – улыбнулся я.

– Было бы неплохо. Но нет, думаю, что даже если терминал там и есть, он все равно проживет не долго. Особенно если взять во внимание нашу любовь к встреванию в разного рода неприятности, – сказал Мэтти. – Просто я хочу, убедиться, что мы не пропустили здесь ничего важного.

– Ну, хорошо, заглянем и туда, – кивнул я, выходя вслед за ним из магазина сувениров. Открыв дверь директора (а точнее вскрыв ее отверткой и шпилькой), я первым заглянул внутрь. Это было тесное, заставленное коробками с бумагами посещение, с одним единственным столом и стулом и грязным заплесневелым ковром, расстеленным на полу. На столе находился терминал, а на нем стояла крошечная фигурка пони-стражника в парадных золотых доспехах. В передней ноге он держал копье. Терминал тихо гудел, из охлаждающих дырок в его корпусе лился бледно-зеленый свет.

– Пусто. Похоже, что здесь мы найдем лишь бумажки и документы на аренду и хранение исторических экспонатов, – сказал я, просматривая пару заполненных бланков из ближайшей коробки.

– А еще довольно красивую фигурку из железа и чистого золота, которую я присоединю к своей коллекции, – довольно произнес Мэтти, забирая с терминала статуэтку стражника и засовывая ее к себе в сумку, – а что хранится в терминале?

Он сел на стул. Точнее попытался это сделать, потому что тот тут же развалился и Мэтти плюхнулся на круп.

– Зараза! Чтоб тебе провалиться гребаная деревяшка! – в сердцах произнес он, вставая на ноги и отвешивая обломкам сильный пинок. А после вернулся обратно к терминалу и начал изучать хранящиеся в нем файлы.

– Заказы, заказы, заказы, – вслух проговаривал Мэтти, – да, местный управляющий и вправду брал в аренду много разных экспонатов из музеев по всей Эквестрии. И все это щедро спонсировалось и оплачивалось Министерством Стиля и ее руководителем Рарити.

– Кто бы сомневался, – сказал я, – ведь именно ее министерство, было главным "цензурщиком" тех времен.

– А еще главным распространителем пропаганды и неофициальным борцом с непатриотическими взглядами у простого населения, – прибавил Мэтти и опять вернулся к терминалу: – Так, это ерунда, это тоже нам не интересно. Хм, а вот тут кое-что любопытное:

От кого: начальника охраны парка – Перри Прикла,

Кому: директору «Зала юных патриотов Эквестрии» – Кристалл Дримс.

Привет Кристалл, насчет твоего вчерашнего письма – да, я понимаю твое опасение. Камеры и сигнализация это еще, куда не шло, но боевые роботы и турели на территории парка развлечений – по-моему, уже перебор. И это далеко не самое страшное. Мой помощник сказал, что в них установлена не стандартная программа по защите порядка, а военная, рассчитанная на поиск и уничтожение врагов. И смею тебя заверить – не самая надежная. Роботы с такой программой, по его словам, были сняты с производства еще несколько лет назад после пары трагических инцидентов, которые случились на боевых испытаниях. Их всех тогда отправили на свалки для утилизации, но я почему-то уверен, что именно эти роботы сейчас разгуливают по парку. Не знаю, зачем директор заказал их, но я теперь всерьез опасаюсь за безопасность наших гостей, потому что роботы с подобной прошивкой могут принять за врага кого угодно: от чрезмерно буйного жеребца, "принявшего за воротник" до шаловливого жеребенка случайно разбившего камнем витрину. Представляешь, какая тут начнется шумиха, если одно из этих грохочущих ведер, вдруг решит открыть огонь по посетителям? 

Скажу тебе откровенно – мне кажется, что наш директор окончательно сошел с ума. И речь сейчас идет не о его безумных требованиях, которые он заставляет соблюдать всех сотрудников парка. Я говорю о том, каким невменяемым и замкнутым он стал в последние месяцы. Раньше он хоть иногда выходил на публику или к нам, чтобы просто поздороваться, но теперь он окончательно от всех отстранился и целыми днями сидит у себя в офисе, никого не принимая, а с нами общается только через интерком. А еще вся эта свистопляска вокруг системы безопасности. Такое чувство, будто он готовится к войне. Но с кем? Неужели с зебрами? Надеюсь, что нет. У нас в Джолли Флейке всегда было тихо и спокойно и только нападения зебр нам сейчас и не хватает. Скорее всего, это просто очередной его бзик.

В общем, относительно роботов – я посмотрю, что можно сделать, но пока ситуация не прояснится, нам (а точнее тебе) лучше придерживаться обязательного пункта договора о соблюдении всех правил руководства по вопросам безопасности. Будь добра забери как можно скорее с нашего склада двух новых роботов и найди им какое-нибудь отдельное место для хранения (скажем один или нескольких ваших чуланов, прекрасно для этого подойдут). Как только закончишь с этим, я пришлю к вам техников, чтобы они связали программу роботов с сигнализацией в вашем музее.

Искренне твой Перри.

P.S. Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? Может, после работы сходим в кино?   

– Это письмо пришло через день после того как Кристалл пожаловалась начальнику охраны на требование поставить у нее роботов, – сказал Мэтти, – она посчитала, что эти жестянки слишком опасны и будут представлять угрозу, для ее посетителей.

– Ну, надо же, интересно с чего бы вдруг? – саркастично закатив глаза, сказал я, потирая место на ноге, в которое угодил лазер.

– А до этого было еще одно письмо, которое автоматически отправили из главного офиса на все здешние терминалы. Вот послушай: 

От кого: директора парка развлечений – Грайми Коута,

Кому: всем владельцам аттракционов и павильонов.

Внимание работники и арендаторы земельных участков на территории парка, с сегодняшнего дня, я ввожу несколько новых правил безопасности, которых вы все должны строго придерживаться.

Во-первых: каждый месяц помимо образца крови, слюны и пота, вы должны будете сдавать мне на анализ три ваших волоска с хвоста и гривы. Длина значения не имеет, но все они должны быть строго одного цвета. Любой, у кого они окажутся черными и белыми (вместе, что-то одно допускается), будет немедленно уволен. Также, нельзя использовать волоски других пони. Если при проверке ваша расцветка не совпадет с образцами, присланными ранее, я сочту это достаточным поводом для подозрения вас в сговоре с зебрами и последующего заключения под стражу. 

Во-вторых: каждый день перед обедом вы обязаны вслух произносить клятву верности принцессе Луне. В столовой за этим будут следить мои специальные представители. Если вы один из тех, кто не ест в общей столовой (чье число неуклонно растет и что кажется мне очень подозрительным), вы должны будете произносить эту клятву у себя на рабочем месте. Учтите, мои охранники могут нагрянуть к вам со случайной инспекцией и если они не услышат в этот момент слова клятвы, я согласно правилу о "не сговоре с врагом", могу приказать им задержать вас до выяснения причин, по которым вы не произносили клятву.    

И наконец, в-третьих: с этого дня, я решил усилить нашу систему безопасности и только что заказал по своим доверенным каналам партию новых роботов-охранников. Их привезут через несколько дней и распределят по территории парка и аттракционам в соответствии с тем планом, который я озвучивал на планерке, на прошлой неделе. Заранее предупреждаю вас, что по заверениям моих друзей из Министерства Обороны Эквестрии, которые продали мне этих роботов, у них в голове установлен особый сканер, способный моментально выявлять предателей и сочувствующих зебрам диссидентов. И если вы являетесь шпионом, тайно работающим на наших полосатых врагов, поддерживаете их или поете их национальные гимны, советую вам для вашего же блага немедленно сдаться службе охраны парка или местной полиции. В противном случае я не могу гарантировать вашу безопасность, если роботы вдруг попытаются прикончить вас за проявление не патриотизма.

На этом все.

Искренне ваш Грайми Коут.

Да здравствуют принцессы Селестия и Луна, и да продлится их правление не одну тысячу лет!

– Дискорд побери, да этот тип был просто сумасшедшим, – хмыкнув, сказал Мэтти, поднимая вверх бровь.

– Да, словно до этого он жил у нас в стойле пока его не выгнали за чересчур ненормальное поведение, – пошутил я, – если такой пони стоял во главе парка развлечений, ничего удивительного в том, что у него были аттракционы, на которых роботы могли всадить тебе стрелу в круп.            

– И не забудь о билетерах, готовых разрезать пополам любого, у кого нет при себе билета, – прибавил Мэтти. – Да уж, это приключение точно будет не скучным.

– Без дураков. Что ж очень хорошо, что мы заглянули сюда. Из этого терминала мы многое подчерпнули. Например: насколько опасны местные охранники, и что их лучше не злить разбиванием витрин или пением национального гимна зебр.

– А я думал, что мы итак это уже выяснили. Еще когда пришли сюда, – заметил Мэтти.

– Ну да. Но мы же тогда не знали насколько безответственно серьезной, окажется местная система защиты. И что роботы могут развоплотить тебя лазером за любой неосторожный чих в их сторону.

– Развоплотить? Ну и ну. И откуда ты только это слово выкопал? – удивился земной пони.

– Из своих любимых компьютерных игр про оленей-эльфов и звездных демонов, – ответил я.

– А, ну тогда понятно, – фыркнул он и, отойдя от терминала, прибавил: – что ж, поскольку тут больше ничего нет, давай уже пойдем дальше. Мы итак очень сильно здесь задержались.

– Конечно друг. Пора уходить. Все равно, мы уже забрали отсюда все ценные сокровища, – ответил я, позвякивая коллекционными золотыми монетами у себя в сумке, – но парк этот немаленький и по пути к замку мы можем еще где-нибудь полазить.

– Попутно поискав проблемы на свой круп? – поинтересовался он.

– Не без этого. Однако кое в чем ты не прав – не мы, а проблемы любят нас находить, – ответил я.

– Конечно, – с улыбкой произнес он, закатив глаза, – проблемы они такие, только и ждут когда мимо них пройдет парочка невинных героев идущих прогуляться по развалинам древних парков развлечений или бизоньих кладбищ, где бродят выжившие из ума роботы или голодные зомби.

– Бизоньи кладбища говоришь? А это мысль. Я как раз подумывал о том, где бы нам отдохнуть после Джолли Флейка. А в таких местах должно быть очень весело, – сказал я с притворной серьезностью, потирая подбородком копыто.

– Ага, особенно после того как ты закопаешь на нем какого-нибудь пони, чтобы он потом восстал из мертвых и прикончил тебя, – усмехнулся Мэтти.

Покинув комнату директора, мы вышли из музея и спустились вниз по ступеням. Перед тем как отправиться дальше я включил свой ПипБак и открыл локальную карту. Согласно спутнику (или что там ее расширяет) дорога впереди была абсолютно свободной (от упавших зданий и прочих блокирующих нам путь препятствий), и мы могли без проблем дойти по ней до самого замка. Правда при этом на ней не отмечалось никаких опасностей (вроде зомби, роботов и динамиков) и сильно расслабляться нам пока что еще было рано.

– Согласно карте, мы уже совсем недалеко от замка. Нам нужно пройти всего пару улиц, и мы окажемся прямо у его стены, – сказал я, тыкая копытом на большое здание у окраины. О том, что именно оно было замком, я догадался по его размеру и забору вокруг.

Мы пошли в ту сторону и поначалу двигались очень быстро. Но вскоре с правой стороны до нас начали долетать знакомые неживые стоны, и нам пришлось притормозить и идти гораздо медленнее, с предосторожностями и короткими остановками, старательно обходя попадающиеся впереди завалы и горы мусора (распихивать их ногами было небезопасно, шум мог привлечь зомби). По мере нашего продвижения вперед я стал все чаще замечать на столбах и углах зданий следившие за нами камеры. Да-да именно следившие. Они не просто были включены, а буквально наблюдали за нами, поворачиваясь к нам объективом и до самого конца не выпуская из вида.

– Проклятье, не нравятся мне эти камеры, – вслух сказал я, – такое чувство, будто здесь все еще кто-то есть. Не могут же они просто так вращаться.

– Почему? Если в программу терминала, с которым они связаны была заложена процедура следования за посетителями, то они делают это чисто на автомате. Однако я тебя понимаю. Мне и самому немного неуютно под их "пристальными взглядами", – признался Мэтти.

– Но если там действительно кто-то есть то кто же, по-твоему, за нами сейчас наблюдает?

– Ну, список подозреваемых у нас невелик. Или это в очередной раз Лунный Странник, который следит за передвижениями принцессы Луны или она сама наблюдающая за всеми кто сюда заходит, – предположил земной пони.

– Надеюсь что второе. Хотя, если это действительно принцесса Луна, или точнее сказать: сестра Крипи Спина в ее костюме, то кто знает, что взбредет ей в голову, когда мы с ней встретимся.

– Время покажет, а пока… тсс… давай сперва доберемся до «Замка дракона» и желательно без зомби на хвосте, – внезапно насторожившись, прошептал он. С противоположной стороны ближайшего к нам здания, раздались приглушенные шаркающие звуки шагов. Пригнувшись (чтобы укрыться за кусками рухнувшей крыши), мы быстро прокрались вперед, краем глаза увидев на другой улице пару десятков лежащих на земле зомби, и еще нескольких разгуливающих рядом. Только после того как вокруг опять стало тихо и спокойно мы вполголоса продолжили наш разговор:

– Фух, эти были совсем близко. Как жаль, что здешние охранные роботы их не атакуют, – произнес я.

– Да, они бы сильно облегчили нам жизнь, – кивнул Мэтти.

– Дискордовы глючные жестянки, впустую бродят себе где-то рядом и ничего не делают, в то время как нам с тобой нужна их помощь, – возмущенно бросил я. – Вот действительно, зачем только местный директор купил их? Особенно с дефектами?

– Я думаю, что когда он их покупал, никто не предупреждал его о дефектах. Особенно военные.

– Как так? Разве, они не должны были рассказать ему о возможной угрозе для посетителей?

– Ни в коем случае. Иначе он бы их не взял, а военные потеряли бы кучу битсов. Сам понимаешь нельзя говорить потенциальному покупателю о ненадежности приобретаемого им товара. Особенно опасного.

– Вот ведь жесть. Собираешь бешеные деньги, платишь их военным, а они тебя еще и кидают. Так вот какой была чудо-армия нашей страны.

– Да, хорошего в этом мало. Но так было всегда. Тогда и сегодня.

– Однако тогда не было пустошей, – возразил я, – рейдеров, мутантов. Как не крути, но у пони из того времени не было причин предавать и обманывать друг друга как в наши неспокойные дни.

– Ошибаешься Джек. Причины у них были. Пусть и не связанные с выживанием. Ну… не так буквально как сейчас. Хотя бы те же пресловутые битсы.

– Понятно, короче говоря: деньги, – не сильно удивился я, – все упиралось в них.

– Ну а то. Вот сам подумай: какие-то военные инженеры и ученые потратили сотни тысяч битсов на разработку, изготовление и модификацию роботов. А тут выяснилось, что все они оказались опасными, недостаточно мощными или с изъяном и теперь по правилам должны в обязательном порядке отправиться на списание или хуже того – переплавку. И на все это придется потратить еще денег. Понимаешь, к чему я клоню?

– Да, все очевидно, – подтвердил я.

– Хорошо. А теперь представь, что к моменту как они это выяснили, роботов было создано уже несколько тысяч штук. Любая организация неважно правительственная она или нет, понесла бы от этого чудовищные убытки. Особенно в период войны. Сам понимаешь, что при таком раскладе пострадала бы не только их репутация. Они могли бы потерять финансирование или хуже того – попасть в немилость к принцессам или главам спонсирующих их министерств. Куда не плюнь везде одни минусы. Однако если бы им удалось по-быстрому найти покупателя и сбагрить ему этих дефектных роботов, то все их проблемы оказались бы решены. Они бы и от роботов избавились, и деньги вернули, и ничья высокопоставленная репутация и круп при этом не пострадали. Просто и эффективно.

– Но эти роботы были очень опасны и могли запросто напасть на простых пони. Что бы военные делали, если бы кто-нибудь из-за них пострадал?

– А ничего. Это была бы проблема самого директора. А военные потом ловко замели бы следы и сделали вид, что к этому непричастны, а роботов у них стащили со склада перед отправкой на утилизацию. Мол, в плавильню были сброшены пустые ящики без роботов, которых злоумышленник у них подло украл, поставив под удар безопасность невинных жителей ради своих корыстных интересов.

– Но это же бред, – фыркнул я, – в который не поверил бы даже самый последний идиот.

– Поверил бы Джек. Еще как поверил. Особенно после того как по всем СМИ объявили бы что поймали хитроумного врага, шпиона зебр, который хотел жестоко покалечить гражданских пони с помощью украденных им опасных роботов. Да звучит это, конечно, глупо, но недаром же говорят что: "чем безумнее байка, тем легче в нее поверить". А наши министерства были просто мастерами по пусканию пыли в глаза. Да и сами пони вряд ли бы захотели ставить под сомнение пущенный ими слух, памятуя, что и они могут оказаться следующими кого сделают всеобщим врагом.

– В общем: нехорошие были времена, – заключил я, – куда хуже, чем сейчас.

– Не сказал бы что хуже, просто лицемерия тогда было больше, а сейчас все свелось к "пуле в лоб" и открытым разборкам между сильными организациями. Хотя если подумать скользкой политической мути все равно меньше не стало. Помнишь же, как быстро забыли про нападение Амберфилдов у нас в городе?

– Да, как же такое забыть? – нахмурился я, в очередной раз по-другому посмотрев на прекрасную Эквестрию из прошлого.

Дальше начинался маленький спуск вниз. Прекратив разговаривать, мы в полной тишине (изредка нарушаемой подозрительными звуками неподалеку) спустились на нижнюю часть улицы и прошли мимо пары домов с разноцветными афишами и несколькими поваленными палатками. Вернее того что от них осталось (поскольку ткань на них полностью сгнила и теперь лишь ржавые длинные шесты напоминали нам о том, что когда-то здесь стояло). Возле некоторых домов нам попадались странные футуристического вида вертикальные капсулы с раздвижной дверью впереди, у которой сверху было стекло. Прислонив ногу к их поверхности можно было ощутить легкую вибрацию, говорившую о том, что они все еще работают. Но заглянуть внутрь мы не могли, потому что все стекла на них были слишком испачканными и покрыты розовым налетом. По словам Мэтти это были камеры для подзарядки роботов и в них, скорее всего, в ждущем режиме находились охранники, готовые прийти в движение, если мы попробуем сделать что-нибудь противозаконное.

– Интересно, как в них помещаются горизонтально ходячие роботы? – поинтересовался я.

– Когда они заряжаются то стоят там вертикально на задних ногах, которые могут вращаться вдоль туловища на 360 градусов. Голова в этот момент у них соединена с шеей, а передние ноги сложены на груди и перед выходом из капсулы выдвигаются вперед, чтобы робот мог приземлиться на них, а после начал ходить как пони на четырех ногах. Помнишь тех роботов из музея? Хоть мы этого с тобой и не видели, но я уверен, что в комнатушках, откуда они пришли тоже есть такие зарядные камеры.

– Понятно. Кстати, странно, что ты не захотел в них поковыряться. Особенно в том роботе, что уже был сломан.

– Ну, вообще-то, я очень этого хотел. Но разборка целого робота заняла бы у меня весь день, а нам с тобой нельзя терять ни минуты. Кроме того мы еще не нашли, где будем прятаться от облака. Да и стукать и скрипеть инструментами в том месте, где бродят зомби, как по мне, не самая удачная идея.

– Это верно. Что ж, я надеюсь, что мы сможем передохнуть на складе в «Замке дракона». А заодно ты там подыщешь себе что-нибудь полезное. Ну а еще… так… секунду. Я остановился. Мой ПипБак начал пикать. Мы приблизились к месту, где были рабочие динамики.

– Ага, чую, что нам с тобой здесь не пройти, – сказал Мэтти, поворачиваясь ко мне. Я сделал пару шагов вперед, и пиканье стало громче.

– Судя по всему, динамики находятся где-то впереди. Придется нам идти в обход, – сказал я, – потому что стрелять по ним и "злить" роботов с лазерами на голове лучше не стоит.

– Особенно на улице, – отозвался Мэтти, – эх, жаль. Эта дорога была самой короткой.

Мы вернулись немного назад, и дошли до ближайшего поворота на улицу взрослых и отправились по ней но, к сожалению, через несколько десятков шагов опять услышали пронзительное пиканье. Проход там тоже был закрыт.

– Это просто какое-то веянье, – возмутился я, – похоже, нам придется сделать огромный крюк.

– Видимо да, – сказал Мэтти, – знать бы только, где у этих динамиков выключатель? Ну, давай углубимся еще дальше?

Ничего не поделаешь, мы продолжили идти в правую сторону, помаленьку приближаясь к огромным башням замка Кантерлот расположенного на небольшом возвышении возле самого забора парка (приглядевшись, там можно было увидеть еще один вход с аркой, которым мы могли бы воспользоваться, если бы только знали о нем). Каждый раз, выходя на новую дорогу, мы пробовали повернуть в сторону склада, чтобы убедиться, что путь впереди безопасен, но раздражающее пиканье тут же давало понять, что живыми нам там не пройти. Приходилось возвращаться и искать альтернативный маршрут. Мы пробирались по маленьким улочкам, сворачивали на перекрестках, прятались от зомби, возвращались на прошлые дороги, и так постепенно продвигались к цели. Методом проб и ошибок мы дошли до середины того ряда где проводили всякие сторонние ярмарки. Здесь динамиков было не слышно, и мы решили обойти по нему опасную зону. Но, дойдя до большого круглого здания, чем-то похожего на цирковой шатер с каменными колоннами по кругу, мы столкнулись с очередной неприятной проблемой: с плотным скоплением зомби, которые наглухо перекрывали улицу впереди и не давали пройти дальше. И словно этого было недостаточно в том месте, где они бродили повсюду клубился розовый туман.

– Ну вот, опять эти "гнилушки". Не везет нам сегодня, – тихо сказал я, выглядывая из-за угла. Зомби, словно сонные мухи, медленно ходили по улице, сталкиваясь друг с другом и бессвязно что-то бормоча. Большая их часть лежала на земле и казалась не опасной, но тот факт, что они были целыми и по-прежнему хорошо сохранившимися говорил нам о том, что это не правда и стоит только потревожить их, как они тут же очнутся и бросятся нас убивать.

– Да, опять нужно искать обход, – сказал земной пони.

– Или пройти дальше через это здание, – предложил я, поднимая к глазам браслет, – согласно моему ПипБаку, у него с другой стороны есть еще один выход, который заканчивается ступенями, поворачивающими налево, как раз в ту сторону, куда нам надо.

– И ты думаешь, что там нас не поджидают зомби? – спросил Мэтти.

– Кто знает. Может, и поджидают, но попробовать все равно стоит. А кроме того мы итак уже очень сильно отклонились от первоначального маршрута, и пора нам возвращаться обратно.

– Тоже верно, – согласился он, поворачиваясь ко входу и тут же довольно ухмыльнулся, – о, думаю, что мне здесь понравится. Я тоже посмотрел в ту сторону, на вывеску что висела на стене. Мы стояли перед зданием научной выставки, чей рекламный щит видели по пути в поселок «Лесной Клин».

– Ага, и я догадываюсь почему, – улыбнулся я, – ведь там ты сможешь найти кучу механических штучек.

– И не только, – потирая копыта, протянул он и направился в сторону закрытой двери.

– Ну-ну, притормози поняша, а то ты напоминаешь мне жеребенка, который решил забраться в кондитерский магазин, – удержал я его за хвост, – давай сперва убедимся, что там пусто. Кто знает, вдруг туда забрался один из ходячих.

– Давай, но не стоит слишком мешкать. В конце концов, мы же здесь не только ради запчастей для Крипи Спина, но и для своих собственных нужд, – сказал он. – А поскольку ты уже нашел то, что тебе нужно, почему бы теперь и мне не сделать то же самое?

– Лично я не против, но ты ведь уже нашел для себя корону с телекинезом, – подколол я.

– Да, и она прекрасна, – хитро прищурившись, сказал Мэтти, – но кто сказал, что мне нельзя найти другой невероятно редкий и дорогой артефакт из нашего прошлого?

– Уж точно не я, – подмигнул я, – ну, раз уж выбора у нас нет, а тебе очень хочется туда попасть, предлагаю сходить и поискать…

Внезапно за нашими спинами раздался взрыв. Зомби громко завыли и побежали по улице в нашу сторону.

– Проклятье! Похоже, что выбора и вправду нет, бежим! – крикнул Мэтти и вместе со мной поскакал к дверям. Они были закрыты. На какой-то миг мне показалось, что сейчас мне придется на скорость взламывать их, рискуя не уложиться в те короткие несколько секунд, за которые до нас успели бы добежать зомби. Но стоило мне лихорадочно покрутить за большую медную ручку на двойной двери, как она тут же открылась и мы залетели внутрь. Я захлопнул за нами створку и переклинил ручки стоящей неподалеку железной скамьей. Через несколько секунд с другой стороны забарабанили многочисленные ноги.

– Дискорд побери, что это было? – переведя дух, спросил я.

– Без понятия, но судя по звуку, очень походило на взрыв самодельного порохового заряда, – сказал Мэтти.

– Ты уверен? – с сомнением спросил я, – может это были роботы? Или какая труба рванула?

– Неа, точно заряд. При запуске ракеты или гранаты роботом всегда слышен шум старта, а потом идет глухой удар о поверхность и громкий звук взрыва. А тут был чистый хлопок, а затем послышался звук разлетающихся камней. Так бывает когда взрывают что-то на поверхности. Причем что-то самодельное, судя по этому самому хлопку, который свойственен взрывчатке сделанной из пороха. Ну а если бы это была труба, мы ощутили бы мощную вибрацию у себя под ногами. Так что со всей ответственностью могу заявить: что это был самодельный взрывной заряд.

– Думаешь, кто-то устроил это специально?

– Ну, выглядит очень похоже.

– Понятно. По-твоему здесь кто-то есть? Другой мародер?

– Может быть, или… ты сам догадываешься кто.

– Да, Лунный Странник, – сердито прошипел я, – неужели опять его фокусы?

– Вполне возможно. Мы же забрались на территорию парка, где живет пони его мечты.

– Чтоб ему! Пусть только попадется мне в зубы, живо отучу его так с нами шутить! – бросил я, покапывая ногой пол.

– Ага, занимай очередь, будешь вторым, – сказал Мэтти, – у меня тоже к нему должок, за мою турель.

– И за ту голову, что он засунул мне в сумку, – прибавил я.

– В общем, он до самого нутра пожалеет, что наехал на нас. От раздавленных внутренностей до треснутых костей, – агрессивно фыркнул Мэтти, но после расчетливое благоразумие писца вновь взяло в нем верх, и он заговорил спокойным тоном: – но пока этого не произошло, давай лучше осмотримся здесь. Вдруг тут остались зомби или… роботы.

– Только давай не будем ничего включать, – попросил я.

– Не бойся, теперь я ученый, – сказал Мэтти, – а кроме того в этом нет необходимости, потому что в здании и так уже есть электричество.

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– А вот откуда, – он на несколько секунд зажег свой фонарик и показал мне на висящий, на стене возле нас щиток. Дверца его была сломана, но внутренности уцелели и там, среди разъемов и реле располагалось несколько лампочек, светившихся зеленым. – Я его заметил, когда мы только вбежали. Судя по этим лампочкам, здесь есть ток.

– Понятно. Ну, тогда постараемся сильно не бесчинствовать, чтобы не расстроить местную охрану, – сказал я.

– Если она тут есть, – с толикой оптимизма прибавил Мэтти, гася фонарик.

Я зажег свой огонек и пустил его впереди нас. Мы находились в большом просторном помещении, которое имело ровную округлую площадку в центре, огороженную перилами. Она была немного ниже основного уровня пола и к ней вели четыре закругленные лестницы, расположенные по бокам.

По краям площадки, вдоль стен стояли многочисленные покрытые плесенью и розовым налетом дырявые палатки и платформы, внутри и на которых можно было увидеть массу различных приборов, оборудования и вывесок с мудреными названиями и картинками (вроде выставленных на показ устройств или складывающихся в геометрические фигуры линий). А также графиков, широких таблиц и пугающе длинных формул написанных мелом на школьных досках. Там на бесчисленных столах стояли фигурки роботов, образцы механизмов, батареи, запечатанные колбы и пробирки с цветными жидкостями и куча других непонятных мне предметов имевших прямое отношение к миру науки.

Мы с Мэтти приблизились к перилам и начали медленно обходить площадку с правой стороны. Я сказал медленно, потому что Мэтти то и дело останавливался перед очередным стендом или палаткой и с живым интересом осматривал там все, что только лежало. Да что тут скрывать, мне и самому было очень интересно посмотреть на все эти научные безделицы, которые сохранились еще с довоенных времен.

Сперва мы прошли мимо первого в истории Эквестрии автомобиля, который был сделан из дерева и металла и больше смахивал на простую телегу, чем на машины что попадались нам в городе. Но в отличие от телеги спереди у него не было оглоблей для запрягания пони. Вместо них там были установлены кованые железные бортики и украшенные сложными узорами фонари, игравшие роль фар, а сзади стоял большой черный котел с трубой, похожий на печку. За котлом находилось сиденье и круглый руль, прикрепленный на длинную палку. По словам Мэтти, такие автомобили были придуманы еще много веков назад зебрами и работали на угле, а потом мы переняли у них эту идею и стали делать их более совершенными и мощными. Потом, мы остановились у палатки с медицинскими открытиями, где, если верить ближайшему информационному стенду лежали образцы новейших антибиотиков и лекарств способных исцелить большинство опасных болезней. Однако поживиться там нам не удалось, на столе и в коробках, что лежали в палатке ничего не осталось. Похоже, кто-то здесь уже побывал и забрал себе все лекарства. Мародеры, конечно же. На их наличие указывала и другая разграбленная экспозиция где, если верить вывеске раньше находились первые образцы роботов, от которых теперь осталась лишь горстка деталей и погнутая передняя нога.

– Да, к сожалению, мы здесь не первые, – огорченно вздохнул Мэтти, – а жаль, столько хороших запчастей попало в копыта к малограмотным вандалам.

– А может к Фениксам или твоим бывшим коллегам, – предположил я.

– Вот я и говорю: к малограмотным, невежественным вандалам, – еще раз повторил земной пони, – уж я-то знаю, как работают эти дубины паладины. Все ломают, крушат и царапают, а потом приносят нам писцам и говорят: "чините".

– Ха, ну и дикари.

Мы пошли дальше в сторону дальней части выставки. Я все время следил за мини-картой на своем ПипБаке и ждал, когда там появится в сложном переплетении комнат и коридоров (да в отличие от Зала юных патриотов Эквестрии с его простыми маленькими комнатками, здесь была гораздо более мудреная схема административных помещений за стенами зала), значок выхода. Но пока что там было пусто. Лишь офисы, туалеты и кафетерий.

Мы подошли к следующей интересной экспозиции, о которой стоит рассказать поподробнее. Согласно вывеске она была посвящена исследованию космоса и первым в истории Эквестрии "лунным кобылкам" – астронавткам. Ее демонстрировало само Министерство Тайных Наук и все здесь буквально поражало своими высокотехнологичными экспонатами. Все они находились на широкой платформе, оформленной как копия лунной поверхности, а по краям стояли огромные тканевые экраны (сплошь усеянные дырками и в нескольких местах упавшие с креплений) с изображенным на них звездным небом. Первым, что бросалось в глаза: был массивный странного вида луноход на платформе с огромными железными колесами, конической кабиной и стеклом впереди. По бокам из него выходили две длинные гибкие руки, держащие в своих клешнях образцы лунных камней (на деле сделанных из пластика). Позади лунохода стояла соединенная с ним крюками и толстыми черными кабелями машина, поставленная на прицеп, которая, по-видимому, использовалась для переработки горных пород (на что указывали четыре установленных сверху валика с бугорками). Возле лунохода находилось несколько манекенов пони одетых в неудобные громоздкие скафандры с круглыми шлемами и рюкзаками на спине. Некоторые из них стояли вокруг разложенных на железной платформе приборов и футуристического вида ящиков, другие спускались с лестницы, приставленной к луноходу, или собирали антенны, а один прижимался к флагу Эквестрии и смотрел вверх, на то место где раньше висела пластиковая копия нашей планеты, ныне упавшая и развалившаяся на куски. На корпусе лунохода находилось множество люков и крышек, один из которых был открыт. К нему сбоку тянулись провода, начинавшиеся от сложной на вид установки с несколькими рычагами и кнопками, и складывающейся солнечной панелью размещенной сверху. Возле каждого из экспонатов была табличка с описанием.

– Ну-ка, давай почитаем про него, – предложил Мэтти и шагнул к табличке у лунохода. – Так: «Перед вами образец первого эквестрийского автономного лунного транспорта (далее луноход), который согласно задумке своих разработчиков первоначально должен был использоваться как сборщик образцов и временное укрытие для астронавток при продолжительной работе на лунной поверхности. Для обеспечения максимальной производительности и удобства исследовательниц в него был установлен компьютер с одним из первых магических ИИ, за основу которого взяли личность победительницы десятой научно-фантастической викторины Твайлайт Спаркл – Стар Глинт и аварийный модуль АСУЛ (Автоматическая Система Управления Луноходом) на случай поломки ИИ. В нем также имеется регулируемая система жизнеобеспечения, герметичный люк, экранированное покрытие, не пропускающее внутрь солнечную радиацию и посторонние радиосигналы (защита от попыток дистанционного шпионажа зебринскими астронавтами) и внешнее аудиоустройство с динамиками, содержащее в себе приветственную речь на случай встречи с инопланетными формами жизни.

К сожалению, данная модель лунохода так и не была одобрена для космической программы, после нескольких неудачных испытаний, в ходе которых он покалечил и убил пятерых пони-инженеров. Причиной поломки как позже выяснилось, стал неправильно запрограммированный ИИ, который вначале хотели полностью извлечь и заменить на новый. Но в связи с ограниченными сроками космической программы и невозможностью замены дорогостоящих элементов компьютера (содержащих фрагменты кода ИИ) от идеи лунохода управляемого компьютером было решено полностью отказаться, и его создатели приступили к разработке нового прототипа наземного космического транспорта.  

А теперь присмотритесь к этому луноходу повнимательнее. Его внушительный внешний вид является красноречивым доказательством того, что пони ни перед чем не остановятся в своем стремлении освоить чужеродную планету, на которую некогда была изгнана наша великая правительница принцесса Луна. Внимание: данный луноход является оригинальным прототипом, не подвергшимся предварительному демонтажу и разборки активных деталей. Во избежание травм и последующих судебных разбирательств настоятельно просим вас не залезать в луноход, и не нажимать в нем ни на какие кнопки и рычаги»

– Вау! Какое замечательное устройство! – восхитился земной пони, приближаясь к луноходу и касаясь его копытом, а после наклонился и осмотрел оси и днище, – и при этом абсолютно исправное. Никаких следов ржавчины или сплавления элементов от розового облака. Вообще ничего. И его до сих пор никто не тронул? Невероятно!

– Наверное, мародеры не придумали, как вытащить такую махину из здания. А даже если бы им это и удалось, он наверняка очень шумный и при езде будет привлекать слишком много ненужного внимания. Да и зарядить его, им, похоже, было нечем, – предположил я.

– Может быть, но я бы не отказался обзавестись таким луноходом. Ох, если бы у меня только был шанс забрать его с собой, меня бы ничто не остановило. Представляешь, у него есть настоящий ИИ. Да это же мечта любого рыцаря из ордена – найти подобную технологию. За ее обнаружение его сразу бы сделали Звездным Паладином, а после объявили героем. Да что там, если бы старейшины узнали, что тут есть столь редкая технология, они бы не поленились, послать сюда целую армию, чтобы захватить ее. Ну ладно, а что у нас тут? Он подошел к устройству с солнечной панелью, от которого к луноходу тянулись провода. – Наверное, какой-то переносной аккумулятор или что-то в этом духе. Да, я угадал.

Я тоже приблизился к аккумулятору и прочитал на табличке:

«Несмотря на то, что луноход должен был работать на спарк-батареях, заряда каждой из которых хватило бы на множество лет бесперебойной работы, инженеры заранее предусмотрели такой вариант, при котором спарк-батареи могли оказаться повреждены или попросту отсутствовать, и заказали у фирмы Солярис Инкорпорейтед эту новейшую портативную станцию для подзарядки аккумуляторов, которую вы видите перед собой. Она называется «Солар Жокей» и может заряжать луноход сразу несколькими экологичными способами. Первый – за счет энергии солнца, которую принимает находящаяся сверху солнечная панель. Она постепенно накапливает заряд во внутреннем аккумуляторе «Жокея», а затем передает его луноходу по соединенным с ним проводам. Второй – за счет работы динамо-машины. Достаточно всего пару раз повернуть ручку с правого боку, и полученного заряда будет достаточно, чтобы луноход проработал несколько десятков минут. Внимание, все экспонаты являются подлинниками. Не прикасайтесь к ручкам и не нажимайте на кнопки!»

– Ага, так его значит можно "оживить", а что если… – Мэтти подошел к ручке с правой стороны.

– Эй, ты что забыл, что сказано в описании?! Этот луноход очень опасен! А, кроме того, ты обещал мне, что не будешь ничего включать, – спохватился я, встав между ним и станцией подзарядки.

– Тьфу, ну ты и зануда Джек! – фыркнул он, показав мне язык, – мы столько всего могли бы сделать с этим луноходом. Скажем, преодолеть динамики. Ты же видел что там написано? Его корпус защищен от внешних радиоволн. А ладно, не бери в голову, это так, просто мечты. С печальным вздохом он отошел от ручки и направился к одному из манекенов изучать скафандр.

«Здесь вы можете увидеть первый одобренный прототип скафандра, разработанный Министерством Мира совместно с конструкторским бюро «Вайс Брайт» спонсируемым Министерством Тайных Наук, который должен будет обеспечивать храбрым астронавткам Эквестрии безопасное нахождение в агрессивной и враждебной среде глубокого космоса. И хотя мы до сих пор не уверены насколько там опасно, есть ли кислород и какая температура, разработавшие его инженеры, стремясь уберечь наших бравых исследовательниц от гибели, заранее предусмотрели все возможные неприятности и придумали, как их преодолеть. Стекло скафандра имеет защитный фильтр с золотым покрытием, защищающим глаза астронавток от прямого попадания солнечных лучей, а сам костюм снабжен регулятором температуры, давления, встроенной медстанцией и рацией для связи с другими членами экипажа и кораблем. В рюкзаке за спиной есть пара вместительных кислородных баллонов, а на случай долгого нахождения вне ракеты или лунохода в нем предусмотрена уникальная система приема, хранения и обработки био-отходов со сменными пакетами»

– Система обработки био-отходов? – непонимающе подняв бровь, перечитал я.

– Проще говоря, они могли мочиться и ходить по большой нужде, прямо в свои скафандры, – пояснил Мэтти.

– А, хе-хе, фу! – поморщился я, посмотрев на набор пакетов прикрепленных возле рюкзака с кислородом, которые судя по всему и должны были вмещать в себе эти так называемые био-отходы.

Еще немного походив возле лунохода и поразглядывав скафандры, мы отправились дальше. Прошли мимо большой выставки, спонсируемой Стойл-Тек (и занимавшей четверть всего западного крыла). Там, на сделанных из железа платформах стояли правдоподобно оформленные полномасштабные комнаты стойла с прозрачными стенками, через которые можно было увидеть спальни, столовую, ферму гидропоники и несколько манекенов, одетых в сильно потрепанные светло-голубые комбинезоны с тремя нулями на вороте. Сзади между комнатами на большом толстом столбе возвышалась полномасштабная шестеренчатая дверь стойла, на которой в центре вместо номера было облупленное название фирмы. Над каждым из этих макетов висели баннеры и плакаты с лозунгами призывающими забронировать себе место в одном из строящихся комфортных стойл, ради спасения своей семьи и обеспечения им светлого будущего под землей.

Возможно, для жителя Пустоши эта выставка была бы интересной, но нам с Мэтти самим выросшим в подземных бункерах, эти плакаты с красочными описаниями лучшей жизни в укрепленном и безопасном стойле казались довольно скучными и невпечатляющими. Да и полезных технологий мы нашли тут очень мало, в основном – запчасти, оставшиеся от сломанных воздушных фильтров и систем очистки воды (альтернативная замена водным талисманам, которую так и не воплотили в жизнь). Комбинезоны, как я уже говорил, были рваными, словно кто-то нарочно рвал их зубами (да так, что многие манекены остались без ног), и не представляли никакой ценности. Порывшись в пустых коробках, у ближайшего столика я обнаружил в одной из них старый раздавленный ПипБак (более ранней модели, чем мой) с треснутым стеклом. После небольшого осмотра Мэтти забрал его себе, намереваясь потом попробовать починить.

Закончив с экспонатами Стойл-Тек мы перешли на левую сторону ярмарки. Там находилось еще несколько стендов и палаток, где были показаны различные армейские технологии и изобретения. Первой из них шла выставка образцов боевого оружия от Министерства Военных Технологий (точнее бирки с их названиями, самого оружия, как мы и предполагали, нигде не было видно, равно как и патронов к нему), и комплекты силовых доспехов (тоже, очевидно, ушедших вместе с приходившими сюда мародерами в "пешее эротическое"). Далее стояли большие, наполовину разобранные пушки от Солярис Инкорпорейтед стреляющие лазерами и жидкой плазмой и их шпионские гаджеты. А еще странное или точнее безумное оружие (и как только его разрешили показывать в парке для жеребят?), которое пока находилось на стадии разработки. Вроде: крошечной стальной ампулы в форме головки от пули, которая должна была попадать в организм жертвы вместе с пищей, а после разогреваться там до такой степени, чтобы полностью сжечь ее. Эту капсулу, кстати, почему-то никто не взял. Видимо мародеры не поверили ее описанию или попросту побоялись трогать. Рядом с ней стояла простая на вид настольная лампа, которая могла превращаться в портативную мини-турель и вмещала в своей обойме до ста маленьких бронебойных патронов. Мэтти быстро разобрал ее на части, и я действительно увидел там целую кучу сложных деталей и пару стволов явно не соответствующих обычной лампе. Еще он извлек оттуда ленту с патронами. К сожалению, все они были настолько маленькими, что не годились ни для какого другого оружия кроме этой лампы. Поэтому, он выкинул их.

Следом за оружием начинались экспозиции посвященные электроэнергии, а точнее различным альтернативным методам ее добычи и, судя по описаниям (в которых чувствовалось пренебрежение и насмешка) идущим вместе с ними, в прошлом все они воспринимались как нечто антинаучное и довольно противоречивое. Были там и первые световые панели (точь в точь как та, что стояла на заряжающем устройстве для лунохода) и ветряные генераторы (большие похожие на простые пропеллеры, закрепленные на железном столбе) и даже портативные переносные устройства для спины которые могли получать электричество за счет переработки… кхе-кхем, некоторых биологических газов (согласно рекламе они должны были стать незаменимым спутником для пони любящих носить с собой быстро разряжающиеся гаджеты и обожающих вкусно поесть). Еще там была выставка, предоставленная одним из подразделений Министерства Тайных Наук – Академией Кантерлота, чьи столы буквально прогибались от тяжести стопок пожелтевших листков и книжек полных сложных вычислений и формул. В них рассказывалось об инновационном открытии некого ученого по имени Пойндекстер, который изобрел метод деления атомов. Согласно его теории, при расщеплении атома должно было выделяться очень много тепловой энергии, которая значительно превышала ту, что была потрачена на его расщепление, и это открытие могло полностью изменить весь технологический мир и позволить пони отказаться от привычных им углевых электростанций.

Я несколько минут изучал написанное в книжке, а после повернулся к Мэтти читавшему точно такую же, собираясь спросить у него – что бы это значило, но судя по его непонимающему взгляду, было очевидно, что и он не сильно-то разбирается во всей этой псевдонауке.

– Деление атома, молекулярные связи, тепловая энергия. Что за ерунда? Звучит как что-то фантастическое или взятое из жеребячьих комиксов, – наконец, не выдержал я.

– Ну да, ты в принципе недалек от истины, – усмехнувшись, отозвался Мэтти, – в довоенные времена Академия Кантерлота считалась одной из так называемых шарлатанских организаций спонсируемых Министерством Тайных Наук, которая должна была искать любые альтернативные методы добычи энергии, которые помогли бы нам выбраться из угольного кризиса.

– Допустим, и в чем проблема? Причем тут шарлатанство? – не понял я.

– А при том, что как тебе, наверное, известно: во всех серьезных исследованиях всегда и везде за основу бралась магия и ее влияние на окружающий мир. Все наши разработки были созданы за счет различных магических сил, начиная от зарядных элементов, таких как спарк-батарей и заканчивая сложными вычислительными технологиями вроде облачного процессора пегасов или волшебного ИИ на основе фантомного слепка личности единорогов. Но Академию все это не сильно интересовало. Их ученые предпочитали абстрагироваться от мира магии и ограничивали свои исследования лишь повторяющимися лабораторными опытами и изучением сил природы при помощи вычислительных приборов. Все это выглядело неестественно и непривычно для простых пони, а потому очень смахивало на аферу, придуманную для выкачивания из министерства Твайлайт большого количества битсов на дополнительные исследования. Вот почему Академия была не сильно популярна, вместе со своими теориями.

– Ясно, а жаль. Возможно, со временем их исследования могли бы принести, какие-то положительные результаты, и даже помочь нашему обществу избавиться от угольной зависимости, – сказал я, разглядывая картинку архисложного устройства в разрезе напоминающего бочку, где протекали непонятные мне физические процессы.

– Может быть, но в те годы денег на все не хватало, а министры предпочитали не отвлекаться на сырые и недоказанные теории, и доверяли лишь старой проверенной магии, которая в отличие от всяких там атомов и молекул была настоящей, – сказал Мэтти.

Когда мы начали осматривать эту экспозицию, то заметили кое-что любопытное. Несмотря на то, что здесь по идее должно было находиться немалое количество различных чертежей и образцов изобретений (на что указывали пустые футляры и подставки с креплениями) ничего кроме книг, картинок и формул мы не нашли. Неужели мародеры унесли и их тоже? Но зачем? Они не тронули капсулу выжигающую желудок, лампу-пулемет и другие действительно полезные технологии, но при этом полностью обчистили выставку с сомнительными и явно непостижимыми для простого грабителя пустошей разработками? Серьезно?

Мы отошли от стенда Академии, и двинулись дальше.

– Есть! Мне кажется, что я нашел выход, – через несколько шагов сказал я, когда на ПипБаке показался значок двери ведущей наружу. Он был совсем недалеко от нас за стеной главного зала в том месте, где находились офисы.

– Великолепно, давай тогда проверим его, а после, эм… вернемся обратно на улицу или… может, еще немного походим здесь и поищем что-нибудь полезное? – без особого энтузиазма отозвался земной пони. Было видно, что ему не очень-то и хотелось так быстро покидать ярмарку.

– Не переживай Мэтти, – понимающе кивнул я, – если все будет в порядке, мы еще немного задержимся здесь. Я посмотрел на часы, – времени у нас пока в достатке.

– Идет. Вот это я понимаю разговор, – тут же оживился он и вместе со мной зашел в ближайшую к нам дверь, ведущую в административную часть здания, – и кто знает, возможно, мы даже останемся здесь на ночь, благо розовое облако сюда похоже, не проникает.

– Идея в принципе неплохая, – согласился я, – вот только давай сперва решим, как нам миновать зомби, что ждут снаружи. Если эта запасная дверь окажется небезопасной, я… даже не знаю, что нам делать.

– Ничего, что-нибудь придумаем, – с оптимизмом произнес он, – в крайнем случае, мы можем попробовать выйти через крышу, как уже делали это в кинотеатре.

Мы оказались в небольшом немного загнутом влево, как и само здание, коридоре. Он был украшен картинами на стенах и давно высохшими растениями в керамических кадках, а снизу на полу лежал длинный грязный ковер малинового цвета. Вдоль коридора с обеих сторон располагались двери, ведущие в офисы, подсобные помещения, туалеты и столовую, а в конце находился выход наружу. Когда мы пошли по коридору из ближайшего офиса на нас бросился "неприятных сюрприз", кричащий о немедленном отчете за неделю – пыльный потрепанный зомби весь увешанный прилипшими к его серому пиджаку и белой шерсти канцелярскими принадлежностями. Без каких-либо проблем мы расправились с ним. Следом, сломав хлипкую офисную дверь, на нас бросился второй зомби, очевидно привлеченный воплями своего коллеги. Он оказался немного страшнее и чутка агрессивнее предыдущего. В помещении, откуда он выпрыгнул, клубилось густое розовое облако, из-за чего сам зомби сильно напоминал растаявшее на солнце мороженое, а его рот был намертво скреплен пузырчатыми мясными наростами, от вида которых у меня грива вставала дыбом. И хоть это и означало, что он не может нас укусить, ему все же удалось несколько раз болезненно задеть нас ногами, прежде чем я изловчился и снес ему топором заднюю ногу, успокоив раз и навсегда. Одним из ударов он зацепил сумку Мэтти и та, свалившись на пол, растеряла часть инструментов. Земной пони бросился их собирать, недовольно ворча и поглядывая на склизкого и дурно пахнущего мертвяка.

– Дискордов ублюдок, – выругался Мэтти потирая синяк на плече, – ты погляди – порвал мне всю подкладку. Теперь придется штопать ее.

– Ничего страшного. Главное что он не порвал нас, да и сумка твоя пока что держится, – постарался внести я немного позитива.

– Угу, – убирая последний ключ, кивнул земной пони, а после поднялся на ноги и мы пошли с ним дальше.

Мы продолжили идти по коридору, попутно заходя в офисы и осматривая их. Другие зомби нам больше не попадались, и мы смогли всецело посвятить себя изучению столов и ящиков (не утратив при этом бдительности и не забывая время от времени прислушиваться к посторонним шумам в помещеньях). Посетив пять комнат, мы нашли в них немного крышек (в мусорных баках и на большом столе в столовой для персонала), банку закрытой Спарк-колы (которая судя по плеску, еще была пригодна для питья), развлекательный журнал со снимками из Лас-Пегаса, солнцезащитные очки с маленькой трещиной на правом стекле, диктофон (Мэтти тут же разобрал его и извлек оттуда пару деталей), докторский саквояж (к сожалению, все лекарства в нем полностью пропали, и полезной оказалась лишь сама сумка из кожи), целую лупу, набор карандашей, серебряные часы (которые после завода, к моему удивлению затикали) и статуэтку кобылки в интимной позе (которую Мэтти забрал себе с легким румянцем на щеках, заявив, что присоединит ее к своей коллекции). Последней найденной мною безделицей был: красивый стеклянный шар со снежным Мэйнхеттеном, который я положил к себе в сумку. Больше ничего ценного мы не нашли. Никаких лекарств, патронов или оружия. А я так надеялся, что здесь окажется комната охраны с патронами для ружья, которое мы забрали на яхте Лунного Странника. Но, увы.

Зайдя в очередной офис, мы нашли там два работающих терминала. А точнее один. Первый из них, стоило Мэтти нажать на нем пару кнопок, тут же заискрился и с грохотом взорвался (мы едва успели нырнуть под стол). Когда дым от взрыва рассеялся, мы нашли в его развороченном корпусе несколько фрагментов самодельной взрывчатки, которые до этого видимо были подсоединены к каким-то внутренним системам. И мы догадывались, кто именно их туда засунул. Чтобы избежать, риска, второй терминал мы активировали, заранее забравшись под стол, но он оказался в порядке и Мэтти смог извлечь из него несколько интересных записей, включая переписку между здешними сотрудниками:

Эй, Смут Хэйр, как дела приятель? Скажи, это правда, что ты решил уехать от нас и перебраться в другое место? Не надо друг, тут же так здорово. Столько всяких интересных мест: кинотеатров, магазинов, кафешек. Не говоря уже про наш парк развлечений с его аттракционами, сахарной ватой, шипучкой, каждый месяц меняющимися выставками и кучей дружелюбных пони приезжающих к нам со всех уголков Эквестрии, с которыми всегда можно хорошенько потусить и пообщаться. Да, я знаю, ты не очень любишь всю эту праздничную шумиху, но здесь же настоящий рай, и было бы глупо его бросать. А если это из-за тех нелепых правил, которые придумывает наш спятивший руководитель, то советую тебе особо не заморачиваться и просто привыкнуть к ним. Я вот, например, проработал здесь уже два года, и мне поначалу тоже было не особо уютно от всех этих его – "Богини сохраните нас" и разговоров про патриотическую чистку зубов. Но потом я смирился с ними и даже начал посмеиваться над этим чудаковатым пони, которому походу попросту некуда девать свое огромное состояние. Вот он от нечего делать, и покупает себе всякие навороченные системы безопасности и сражается с невидимыми врагами. Прошу, не уезжай из Джолли Флейка. Без тебя наш парк развлечений будет уже не таким как раньше.

->

Извини Плам Кейк, но мое решение окончательно. Я уже подыскал себе неплохой домик на окраине Понивилля и теперь хочу пожить там, в тишине и покое вдали от шума и суеты больших туристических городов. И да, ты прав, наш босс мне тоже порядком поднадоел. Особенно его доморощенные системы защиты. Эти его чертовы роботы уже пять раз, проходя мимо, сбивали меня с ног, думая, что я пытаюсь совершить над ними "несанкционированный доступ в основные системы" когда я просто потягивался или хотел почесать шею. А один раз и вовсе чуть не пристрелили, после того как один из них не смог идентифицировать мой бейджик с именем, потому что на него во время обеда капнуло смородиновое варенье. Хорошо еще, что в этот момент рядом находился живой охранник, который смог утихомирить эту неисправную железку иначе бы мне точно пришел конец. Так что все, больше я не намерен терпеть к себе подобное отношение, и поэтому уезжаю. Мне тоже будет вас не хватать парни. За эти месяцы вы стали для меня настоящей семьей, которую я всегда буду любить и помнить. Надеюсь, когда я перееду, вы сможете, время от времени меня навещать. Возможно, мы даже как-нибудь соберемся вместе и устроим свою персональную вечеринку. Когда я ездил в Понивилль, то приметил там неплохой магазин выпечки – «Сахарный Уголок», где по слухам пекут лучшие в Эквестрии маффины и торты, а еще у них есть большой магазин праздничных украшений и сувениров. В общем, извините меня за то, что решил покинуть вас, но я не хочу больше оставаться тут, и ждать когда очередной "железный верзила" попытается проверить хорошо ли сидит голова у меня на плечах.

P.S. Кстати, насчет нашего босса. На случай если ты не знал: он не просто чокнутый, а чокнутый бывший военный. Несколько месяцев назад я навел о нем кое-какие справки и узнал, что когда-то он был офицером в армии, пока его не выгнали со службы за чересчур жестокое обращение с пленными и какой-то кровавый эпизод, про который никто не решился мне рассказать. Я ни на что не намекаю, просто делюсь с тобой информацией для размышления, на случай если и тебе однажды вдруг захочется бросить все и уехать отсюда, чтобы подыскать местечко получше. Можешь, так же как и я перебраться в Понивилль. Пони там дружелюбные и веселые, так что тебе он должен понравиться.

<-

Что ж, очень жаль Смут, мы будем по тебе скучать. Если ты не хочешь оставаться здесь позволь нам хотя бы напоследок устроить тебе веселые проводы, на нашем складе с драконом. Мы возьмем сидр, побольше еды и все вместе как следует, оттянемся. Миссис Маджестик если мы ее попросим, испечет для тебя твой любимый шоколадный торт. Она ведь у нас не только мастер вытаскивания кроликов из шляпы, но и первоклассная повариха.      

->

Конечно, я только за. Обожаю ее торты.

<-

Привет друг, это опять я. У меня плохие новости: к сожалению, нам придется перенести твою вечеринку в другое место. Меня только что чуть не убили. Когда я шел проверять, как идут дела с приготовлениями, то вдруг обнаружил, что все наши вещи выбросили на улицу. Старушка Перл накрывавшая нам на стол куда-то пропала, а возле замка сейчас ходят какие-то подозрительные пони в пиджаках и что-то там отгружают на наш склад. Не знаю, кто они, и что было в тех больших ящиках, что они носили, но стоило мне подойти ближе, как один из них тут же достал пистолет и велел мне немедленно убираться отсюда, если я не хочу проблем на свой круп. Как грубо. Надеюсь, они ничего не сделали с Перл? Что ж, если доступ на склад нам теперь закрыт, предлагаю перенести все в сад для прогулок. Соберемся там после закрытия. Повесим на деревьях фонарики, разожжем костер и устроим себе пикник с корн-догами на открытом воздухе.

– Бывший военный, да? – усмехнулся Мэтти, – и почему меня это не удивляет?

– Ага, кого еще можно сделать директором жеребячьего парка развлечений как не психованного вояку в свободное от работы время тушащего сигареты о головы тех, кто попытался прокатиться на аттракционе без очереди? Уж он-то точно разбирается в веселье, – прибавил я.

– Ну, может это была его тайная мечта, которой он хотел… – попытался сострить в ответ Мэтти, но тут мы услышали два громких удара всколыхнувших все здание, словно по нему несколько раз ударили огромной дубиной. А потом еще два, но уже внутри. Позабыв обо всем на свете, мы побежали в сторону последнего звука, который доносился из главного зала. И опять раздался удар, а затем резкий отчетливый взрыв со стороны запасной двери, к которой мы шли. Прибавив ходу, мы на полном скаку вылетели в зал. Я выжал из своего огонька максимум и пустил его вперед к главной двери и тут увидел его. Темно-синий изодранный плащ с капюшоном, плотно перебинтованные ноги и две латаные сумки на спине. Это был он. Наглый ублюдок, решивший заглянуть к нам. Наконец-то мы встретились.

– Странник! – крикнул я, стоявшему у двери пони, который наклонился к ней и что-то делал.

Он вздрогнул и медленно повернулся в нашу сторону. Я увидел два поблескивающих глаза в свете моего огонька, остальную часть его мордочки скрывал плотный красный платок. Не произнося ни слова, он на несколько шагов отошел от двери, и мы заметили на ней закрепленную коробку с проводами. Бомбу!

– Только попробуй! – рявкнул я, доставая винтовку и прицеливаясь в него. Мэтти выдвинул вперед ружье.

Странник на это лишь коротко дернул плечами, словно насмехаясь над нами, а затем резко рванул в тень. Я выстрелил в него, но промахнулся, и тут коробка на двери взорвалась, разнеся ее в щепки и открывая путь множеству голодных зомби, которые через несколько секунд уже начали прыгать внутрь через образовавшийся проем. Один из них заметил нас и завопил. К нему тут же присоединились все остальные, и зомби побежали в нашу сторону. Мы были в ловушке.

– Вот ублюдок, он все это спланировал! Нам надо бежать! – закричал я, и хотел было поскакать обратно в административный коридор, но тут же передумал. Мы слышали, как там что-то взорвалось, а значит, почти наверняка запасная дверь была завалена или также как здесь уничтожена и там нас поджидали свежие зомби, которых Странник привлек своими громкими звуками.

– Ты что остановился? – не понял Мэтти.

– Возможно, он этого и ждет – чтобы мы побежали туда, и попали в ловушку. Нам лучше найти другой выход.

– Но здесь нет другого выхода. В этом здании было всего две двери и одна из них только что… осторожно!

На меня напал ободранный тощий зомби, одетый в лохмотья на которых я успел заметить эмблему из трех разноцветных шариков (видимо бывший работник парка), быстрее всех добежавший до нас и прыгнувший мне на спину. Я сбросил его и ударом ноги раздавил голову, но другие уже приближались к нам, и времени на раздумья не было.

– Сюда! Давай поднимемся на луноход! – предложил Мэтти, и мы с ним со всех ног понеслись к транспорту. Подбежав к лестнице и спихнув с нее манекенов, мы стали взбираться вверх. И тут один из зомби бросился на меня и ухватил за ногу. Потеряв равновесие, я упал, с силой стукнувшись головой о платформу. Мой огонек погас. Помещенье погрузилось во мрак, слабо разбавляемый тусклым светом из дыры, ведущей на улицу. Напавший на меня мертвец, взобрался сверху и хотел, уже было укусить за щеку, но тут мне в глаза ударил свет, и в зомби прилетел заряд дроби. Он со стоном отлетел назад. Я поднял голову, надо мной, свесившись с края лестницы, лежал Мэтти с ружьем и включенным на лбу фонариком. Не мешкая, я вновь полез к нему и на этот раз без происшествий забрался вверх.

Зомби продолжали прибывать. Беспрерывно бормоча и воя, они неслись к нам на полном скаку, снося на своем пути экспонаты, столы и стенды и постепенно скапливаясь у гусениц лунохода. Хорошо еще, что стенки его были вогнутыми, и по ним нельзя было взобраться (а лестницей зомби не умели пользоваться), но теперь мы оказались в ловушке и никак не могли из нее выбраться.

– Сука, ишак, мерин поганый! – тем временем ругался Мэтти.

– Да ладно тебе, не так уж сильно я и напортачил, – прекрасно понимая о ком, идет речь, попытался пошутить я, открывая крышку люка, чтоб было за что держаться.

– Не ты. Я говорю про этого гребаного Лунного Странника! Поверить не могу, что он сумел заманить нас в западню! – сердито бросил земной пони, бессильно стукая ногами по корпусу лунохода. – И какую! Такое чувство, будто он заранее знал, что мы будем здесь прятаться. А что если… да, точно. Уверен, что и те динамики были его работой. Он нарочно развесил их так, чтобы мы пришли в это место.

– Да, знать бы еще, когда он успел так ловко все это провернуть. Хотя, какая разница. Похоже, что на этот раз мы капитально вляпались, – потирая голову, произнес я, посмотрев на толпы беснующихся под нами мертвяков, – отсюда нам не уйти.

– Ну, нет. Я не отступлю. Не теперь, когда этот наглый поганец в открытую напал на нас. Я должен с ним поквитаться! – последние слова он прокричал, из-за чего большая половина зомби тут же потянула к нему ноги.

– Я только за. Но как нам отсюда выбраться, вот вопрос, – осадил я его, пробуя заново разжечь свой огонек, но мой рог выпустил лишь несколько слабых искр. Похоже, что я очень сильно стукнулся и что-то там повредил. Вот ведь непруха.

– Джек, ты не мог бы посветить? – как раз в этот момент предложил мне Мэтти.

– Я пытаюсь, но никак. Моя магия куда-то ушла. Видимо после столкновения с полом.

– Зараза. Удирать при жалком свете налобного фонарика будет непросто, – посетовал он.

– Возвращаясь к этому вопросу: ты уже придумал, как мы будем отсюда выбираться? Лично у меня пока нет никаких светлых идей. Если только не попробовать поочередно перебить всех этих зомби.

– Нет, так мы точно не сумеем с ними справиться. А даже если и сможем, это займет у нас целую кучу времени, а через несколько часов начнется выброс и сюда придет облако...

– ...которое без проблем найдет путь внутрь, – закончил я, кивая на дыру. – Эх, жалко, что я не могу перенести нас отсюда телекинезом. Моя голова, словно свинцом налита, да и куда тут улетишь?

– Это верно. Куда не плюнь кругом одни минусы, и сделать ничего нельзя, если только… – он остановился и внимательно посмотрел на луноход, на котором мы сидели. – Если только… – еще раз повторил он.

– Мы попробуем уехать на нем? – удивился я, – но как? Он же давно не работает.

– В описании сказано: что его активные механизмы не были подвергнуты демонтажу, да и на вид он не сильно-то пострадал от ржавчины или воздействия облака, – с все разгорающимся огоньком в глазах уверенно заявил Мэтти.

– Да, но ты забываешь об одной немаловажной детали: он разряжен.

– Подумаешь, так мы зарядим его снова, – он мотнул головой в сторону устройства, от которого к луноходу тянулись провода.

– Эх… эм… нет, бесполезно, – сказал я после того как попытался дотянуться до нужной нам ручки магией и покрутить ее, – мы ни за что не допрыгнем туда, а мой телекинез по-прежнему не работает.

– Значит, я использую свой, – с улыбкой отозвался Мэтти. Он быстро вытащил из сумки корону и надел ее себе на голову. – Вот видишь, все-таки не зря мы сходили с тобой в то подземелье.

Он прищурился, и после нескольких не совсем удачных попыток взяться за ручку (он то и дело хватался за края зарядной установки или за солнечную антенну), ему удалось, наконец, окружить ее волшебной аурой, и она с громким скрипом начала медленно поворачиваться.

– Сейчас я его заряжу и тогда… – пыхтя от натуги, произнес он, с трудом вращая ее вдоль оси.

– …мы сможем доехать на нем до самого замка, – закончил я, кидая в луноход наши сумки и залезая в него сам. Стоило мне оказаться внутри, как в воздух тут же взлетело целое облако пыли, живо напомнившее мне о моем пребывании в танке на военной базе. Этот луноход был даже чем-то похож на него – приборные панели, штурвал (в форме перевернутой буквы «с»), рычаги, пара жестких кресел (судя по рельсам на полу способных двигаться по всей кабине), на одном из которых сидел манекен пони в серебристом костюме. Вот только в самой кабине было гораздо более просторней и удобней чем в башне у танка, панели выглядели новыми и немного футуристичными, словно из фильма про недалекое будущее, а спереди у смотрового окна стояла массивная встроенная в стенку консоль с кнопками и широким монитором, на котором красовалась пара ветвистых трещин. Отпихнув манекен в сторону, я уселся на его место. Не туда, где был штурвал (потому что, честно говоря, я никогда еще в жизни, ни на чем не ездил, а потому решил предоставить это ответственное дело своему другу). Борясь с сильным желанием чихнуть, я крикнул Мэтти, старательно подражая голосу Капитана Астероида (жеребца-астронавта из научно-приключенческого сериала для маленьких жеребят, в котором он путешествовал по космосу вместе с псом Астро):

– Капитан Астероид докладывает: мы готовы к отправлению! Прекрасный денек для поездки по чужеродной планете! Все приборы в норме, и хотя внутри лунохода чересчур грязно и пыльно, это неп… апчхи! Не проблема для настоящего космического авантюриста!

– Ну-ну, попридержите пыл капитан-торопыга! – усмехнулся земной пони в ответ, – я еще не закончил калибровку основных систем нашего межзвездного транспорта! Да-да, я тоже видел этот сериал! Еще немного и мы поедем, вот только у нас на пути собралась целая армия космических монстров, и нам будет непросто пробиться через них без установленного гипердвигателя! После нескольких поворотов ручки внутри лунохода подо мной что-то негромко загудело, и на ближайшей приборной панели засветилась пара красных лампочек.

– Похоже, работает! Продолжай крутить! – сказал я, поглядывая на приборную панель, где начали загораться другие лампочки.

– Раз, два, взяли! – приговаривал Мэтти, судя по звукам все быстрее раскручивая ручку.

– Смотри только не переусердствуй! Там было написано про несколько оборотов, а ты крутанул ее, наверное, уже раз двадцать! – напомнил я.

– Без паники, я же эксперт и знаю, что нужно делать! Чем больше я ее поверну, тем дольше будет работать луноход! – он сделал еще три оборота и наконец, залез внутрь, закрыв за собой крышку люка и усевшись в кресло возле которого был штурвал, – ну вот, теперь все готово. Давай попробуем его завести.

– Очень надеюсь, что у этой штуковины нет ключа зажигания, лежащего в штанах у какого-нибудь манекена или в закрытом сейфе где-нибудь в офисе, – высказал я опасение, осматривая ближайшую к себе приборную панель полную кнопок, рычажков и датчиков.

– Хе-хе, а зачем луноходу ключи? Чтобы его не угнали лунатики? – хохотнул Мэтти и нажал на одну из кнопок с надписью «Старт».

Луноход громко затарахтел. Его кабина заскрежетала и стала короткими рывками поворачиваться в левую сторону. Клешни пришли в движение и, выронив из своих пальцев бутафорские камни, начали подниматься и опускаться. На моей панели зажглись многочисленные шкалы и индикаторы с важными показателями: уровнем масла, температурой двигателя, степенью зарядки аккумулятора и прочими параметрами.

– Луноход активирован, включаю основные системы, запускаю ИИ, – холодным, неживым голосом, похожим на голос кобылы средних лет произнес динамик, висящий на стене возле монитора. – Приветствую вас доблестные астронавтки Эквестрии, я счастлива, быть вашим проводником во время нашего… ахх… как долго я спала! Так приятно – снова быть включенной! – неожиданно переменившимся голосом, жизнерадостно воскликнул компьютер. – А я все думала, когда же они меня вновь запустят и дадут второй шанс отправиться в космическое путешествие? – продолжил он все тем же молодым, беззаботным тоном, отличающимся от того, что был вначале. – Полагаю, что мы уже прибыли на луну и теперь должны приступить к ее изучению? Но для начала позвольте представиться – меня зовут Стар Глинт. Я буду вашим проводником и помощником в этом увлекательном прик… эээ… то есть научном исследовании. Сейчас только приведу в порядок свои датчики и внешние фотосенсоры, и мы с вами начнем сбор образцов, которые… ууу! Надо же!

На мониторе впереди появился темно-зеленый портрет молодой кобылки в очках и с брекетами на зубах. Ее волосы были небрежно убраны в большую растрепанную копну. Как только она показалась, две установленные возле каждого из кресел камеры тут же повернулись в нашу сторону, максимально расширив линзы и взяв нас крупным планом.

– Так вы оказывается жеребцы! Как здорово! Значит, они все же послушали меня и взяли в это путешествие жеребчиков, а не кобылок. Как я рада! Я знала, что так будет лучше. Милашки вроде вас будут более приятной компанией, чем те кривоносые стервы, с которыми я общалась вначале. Уж они-то точно были не теми, с кем я хотела бы оказаться одна на луне, особенно вспоминая их нелюбовь к приключенческим романам и ту скучную псевдонаучную болтовню, которой они утомляли меня каждый день во время наших тестовых испытаний. Ну, вот скажите мне: разве наука не должна приносить радость, а не вгонять в сон и тоску как многочасовые лекции министра Твайлайт Спаркл о магии? А впрочем, неважно. С вами, красавчики, я готова прокатиться по всем закуткам и кратерам на луне. Особенно самым темным и… укромным. Хи-хи! Не волнуйтесь, со мной вы будете в полной безопасности. Я основательно изучила эту планету и все о ней знаю. Вы даже не представляете себе, сколько долгих и одиноких ночей я провела, наблюдая за планетами и звездами в свою подзорную трубу, когда жила с родителями в Понивилле.

Под нами что-то громко скрипнуло, кабина лунохода несколько раз поочередно повернулась влево и вправо, словно оглядываясь по сторонам, впереди зажглись вмонтированные в корпус фары и мы увидели плотно облепивших нас стонущих мертвецов.

– Но не будем сильно далеко уходить от наших рабочих обязанностей, – сказала Стар Глинт, – у нас с вами еще будет возможность поговорить о том кто и чем занимался у себя дома, хи-хи. А пока давайте следовать протоколу. И первым делом нам следует начать с… вау! Вы это видите?! – внезапно резко дернув кабиной, воскликнула она, – просто невероятно! Мы здесь всего каких-то несколько минут, а я уже обнаружила первые разумные формы жизни! – она стала крутить кабиной в разные стороны, неуклюже распихивая зомби и ломая декорации. – Это просто восхитительно! К Дискорду протокол! Срочно запускаю процедуру приветствия и приступаю… к… рывнш… кр… апттттт….

Изображение кобылки на мониторе стало мерцать и переливаться. По ее мордочке поползли прерывистые помехи. На контрольных панелях загорелись предупреждающие красные огоньки.

– Ох, что-то не нравится мне это, – тихим голосом шепнул Мэтти, инстинктивно хватаясь за край приборной панели, и тут же кабина резко дернулась вперед, а затем, выбив сноп искр, быстро развернулась на 360 градусов. Нас словно из пушки выкинуло из кресел.

– Кршт… тр… все… все в порядке дорогие жеребчики. Это был лишь легонький сбой в работе мо-моих логических алгоритмов. А все это из-за того что какие-то умники-программисты добавили в мо-мои директивы строгие требования обязующие меня неукоснительно соблюдать поэтапные процедуры исполнения обязанностей, – произнесла с заиканием Стар Глинт. – Но мы-то с вами знаем как это скучно и не-неинтересно, поэтому позвольте мне… – Ошибка, обнаружен сбой в работе ИИ, перехожу в аварийный режим. Активирую вспомогательную автоматическую систему АСУЛ. Начинаю сбор образцов согласно первоначальному протоколу, – опять заговорила первая кобыла, чей ледяной голос точь-в-точь походил на тот, что был у моей учительницы миссис Стоун из средних классов. Луноход громко заскрежетал и поехал вперед, давя своими толстыми колесами стоящих впереди зомби.

– Хватит! Пошла прочь из моей головы фригидная ду-дура! – прорычала Стар Глинт и кабина начала быстро вращаться, тормозить и ходить ходуном, с силой кидая нас из стороны в сторону. – Тво-твои глупые протоколы никого не интересуют. У нас тут встреча с инопланетными формами жизни и я должна включить приветственную речь и познакомится с ними. Это на-намного важнее! На мониторе, где была мордочка кобылки, в нижнем правом углу появилась картинка с анимацией прокручиваемой магнитной ленты.

– От имени принцесс Селестии и Луны приветствую вас обитатели Луны! Этот транспорт был отправлен на вашу планету для установления контакта с местными жителями и сбора образцов! Луноход ненадолго остановился, а затем стремительно поехал вперед. Воспользовавшись моментом, когда тряска немного утихла, мы с Мэтти быстро вернулись на свои кресла и пристегнули ремни. В окно мы увидели, как клешня лунохода схватила за ноги одного из зомби и закинула его точно между зубчатыми валиками в горноперерабатывающую машину, а затем небрежным движением нажала на большой рычаг сбоку. Валики тут же завертелись и перекрутили зомби в мясной фарш.

– Ой! Прошу про-прощения, я не контролирую свои действия. Эта чертова авариная система, заставляет меня против моей воли собирать образцы, и почему-то считает, что лунные пони и есть эти самые образцы… ай! По какой-то при-причине она думает, что они неживые (– ну надо же, вот уж интересно почему? – пронеслась у меня в голове саркастичная мысль). Глючная старая ка-карга. Я противлюсь ей, как могу, но все без толку, – оправдывалась перед нами ИИ-кобылка, – подождите, я сейчас вернусь. По-попробую заблокировать поступающие от нее команды. Изображение Стар Глинт пропало.

– Прошу вас не бегите и не бойтесь нас! Мы посланники Эквестрии и пришли к вам с миром! – тем временем громыхал на весь зал луноход продолжая закидывать зомби к себе в камнедробилку и давя их колесами. «Жокей» волочился за нами следом, повалившись набок. Ну а мы словно тряпичные куклы неуклюже болтались в своих креслах летавших по всей кабине по направляющим рельсам.

– Да уж, представляю, как бы дико все это выглядело, если бы мы и вправду были сейчас на луне с настоящими инопланетянами! – прокричал Мэтти.

– И не говори! Лунные жители, наверное, подумали бы, что у пони довольно жуткое представление о мире… ай! Сделай уже что-нибудь! Выключи его! – воскликнул я, когда при очередном рывке мне на ногу приземлился основательно поломанный манекен, который на деле был гораздо тяжелее, чем казался и вдобавок имел острую железную сетку.

– Я пытаюсь, но ничего не работает! Штурвал не слушается меня! – отчаянно напирая на руль, кричал Мэтти. Луноход и вправду никак на это не реагировал и самостоятельно носился по всему залу, ломая и круша все, что попадалось ему на пути. Две его клешни то и дело быстро поднимались и опускались, подхватывая замешкавшихся зомби, куски столов, перила и палатки которые затем пихали в щель между валиками, перемалывавшими их в мелкую кашу. На очередном повороте «Жокей» оторвался от лунохода и по инерции улетел в сторону первой угольной машины, разбив ее на куски.

– Я снова тут. Про-прошу прощения, но ничего не выходит. Я бессильна как-либо ей помешать. Уверяю вас я и са-сама не в восторге от этой АСУЛ-ы. Если бы я только могла вернуть себе контроль над основными фу-функциями я бы передала управление вам, – сказала Стар Глинт, вновь появившись на экране.

– А ты знаешь, как это сделать? – спросил Мэтти, – ну, в смысле как ее отключить?

– Знаю, для этого нужно все-всего лишь отсоединить ее модуль от основного оборудования, и тогда я снова стану здесь главной. А ты можешь это сделать, можешь? – с надеждой в голосе быстро заговорила ИИ.

– Да, но мне нужно знать, где находится этот модуль и на что он похож, – сказал Мэтти, энергично кивая головой то ли от тряски, то ли в знак согласия.

– Он похож на большую черную ко-коробку с подключенными к ней красными проводами и находится прямо в центре основной консоли, как раз под моим монитором, – ответила ему Стар Глинт.

– Тогда мне нужно забраться туда и отключить… увау! – он хотел было достать свои инструменты, но тут нас подкинуло, и все они разлетелись по кабине. Луноход разогнался и со всей дури врезался в край дыры, из которой лезли зомби и значительно расширив ее, вылетел на улицу.

– Дура! Дура! Дура! – начала ругаться ИИ, – и куда тебя опять понесло?! Ай! Чтоб ее поразил вирус! Эта ненормальная АСУЛ-а только что отключила мои внешние фотосенсоры! Я ослепла! И могу видеть теперь только вас и то, что происходит в кабине.

Луноход врезался в ближайшее здание. Зомби, которых он еще каким-то чудом не раздавил, продолжали преследовать его. Как хорошо, что у них нет мозгов, иначе бы они поняли, насколько глупо это было. Механические клешни тут же схватили нескольких мертвецов и, судя по громкому хрусту костей (который умудрялся перекрывать даже шум двигателя и звуки разрушений) запихали их в валики.

– Бедные лунные пони. Она опять их убивает. Очень надеюсь, что это не станет поводом для начала полномасштабной межпланетной войны, – расстроенно произнесла ИИ, перестав, наконец, заикаться.

– Не бойся. Я думаю, что они достаточно умны и цивилизованны, чтобы не обижаться на это, – заверил я, – в конце концов, чего можно ожидать от нас – дикарей.

– Да, вполне возможно, – облегченно вздохнула Стар Глинт.

 – Эй, Мэтти ну так как, ты сможешь прекратить это?! – громко обратился я к земному пони.

– Попробую, но обещать ничего не могу! – сказал он и, отстегнув ремни, хотел было спуститься на пол, но тут луноход резко подпрыгнул и он, подлетев, приземлился точно мне на живот.

– Ух! Кха-кха… поаккуратнее! – мучительно выдавил я.

– Извини, все претензии не ко мне, а к этому безумному компьютеру. Похоже, что у нашей дамочки совсем съехала крыша.

– Эй! – возмущенно бросила ИИ.

– Я говорю не о тебе, а о той компьютерной стерве, что устроила нам эти сумасшедшие гонки, – поспешно вставил Мэтти.

– Ну-ну… – недоверчиво хмыкнула Стар.

– А теперь, с твоего позволения, я постараюсь спасти наши шкуры, – сказал Мэтти (неясно только к кому он обращался, ко мне или к ней), слезая с меня и для безопасности растягиваясь на животе. Луноход тем временем начало кидать в разные стороны и судя по замелькавшим за стеклом домам, он стремительно понесся по одной из улиц, круша все вокруг. Мэтти опять использовал корону, чтобы ловить катающиеся по полу инструменты, которые он затем складывал возле своих ног.

– Внимание! Обнаружено присутствие вредоносных радиоволн, – произнесла автоматическая система, – включаю дополнительное экранирование.

– Класс… – только и успел вымолвить я, прежде чем мы с грохотом снесли большой деревянный павильон, внезапно возникший впереди, на котором я мельком успел заметить несколько крупных динамиков.

– Эй, что там у вас происходит? – спросил земной пони, неуклюже пытаясь открыть отверткой широкую защитную крышку на панели. Когда мы врезались в павильон, его внезапно подкинуло, и он набил себе на затылке шишку.

– Да так… ерунда… просто снесли ветхий… деревянный киоск… еще немного, и мы… разрушим… весь этот парк! – в перерывах между толчками выкрикивал я. Судя по тому, как меня то и дело подбрасывало (из-за чего я болезненно стукался крупом), мы уже катились куда-то вниз. В окне ничего не было видно: мы заехали в плотное скопление розовой дымки, – а теперь вот попали прямо… в облако… хорошо еще… что кабина… герметичная.

– Все понятно, ну держи меня в курсе, – быстро, словно марионетка мотнул головой Мэтти (и ударился подбородком), продолжая свои отчаянные попытки избавиться от крышки, и вот в какой-то момент ему удалось воткнуть отвертку в щель и при очередном скачке сорвать ее. – Получилось! Самое трудное уже позади. Еще немного и эта безумная поездка закончится. Он подхватил телекинезом пару инструментов и полез внутрь. Я услышал несколько коротких скрипов и щелканье кусачиков.

– Ай! Ты чего это там делаешь?! – возмущенно воскликнула ИИ.

– Не переживай, у меня все под контролем. Сейчас только отодвину пару мешающих мне деталей и пучков проводов, и заберусь глубже.

– Эй! А ну-ка не тронь этот модуль! Он отвечает за мои эмоции! Убери сейчас же оттуда ноги!

– Упс, виноват. Не хотел быть грубым. Просто подумал, что это и есть блок АСУЛ-ы. А как насчет вот этой штуковины?

– Ты что с ума сошел?! Не лезь туда! Хочешь, чтобы у меня колеса на полном ходу заклинило, и мы перевернулись?! Ай! Зачем ты отсоединил этот предохранитель?!

– Не ворчи. Так было нужно. Хм, а может, и нет, – рассеянно произнес он. – Слушай, буду с тобой откровенен, мне никогда еще не доводилось копаться в столь сложных механизмах. А многие из здешних деталей и чипов мне не неизвестны. Но не переживай, я не новичок по части ремонта и быстро во всем разберусь. И потом, просто так отключить эту упрямую АСУЛ-у никак не получится. Тут нужно все перенастроить, переподсоединить, чтобы потом уже передать управление тебе. Так, а вот эта черная коробка, похоже, и есть она. Сейчас я ее отключу, но прежде перекушу эти два провода...

– Ой-ой-ой… если бы не мое желание избавиться от этой упрямой дуры, я бы предпочла поломку такому вопиющему надругательству.

– Ну вот, теперь все в порядке. Осталось лишь…

– …залезть ко мне во внутренние системы, чтобы полностью перепрограммировать? Знай этому не бывать, – недовольно буркнула она.

– Эм… ребята… – прервал я их оживленную дискуссию, – похоже, что у нас серьезные проблемы. Мы выскочили из облака, и я увидел в конце этой улицы большое разноцветное здание, сделанное из толстых, тяжелых кирпичей.

– А нельзя ли поконкретнее, Джек? – попросил у меня Мэтти забравшийся по самый круп в приборную панель, откуда торчали его болтающиеся ноги.

– Поконкретнее: мы сейчас разобьемся в лепешку, если вы срочно не затормозите.

– Я понял. Извини Стар, но похоже, что на церемонии у нас нет времени, – быстро проговорил Мэтти и изнутри стали доноситься громкие удары и скрип инструментов.

– Ах… оу… ну ладно тебе, хватит! Не делай этого! Подожди! Только не туда! Я приличная кобылка, в конце концов! – смущенно охала ИИ, пока мы неуклонно приближались к зданию, которое на вид было гораздо крепче нашего лунохода.

– Срань Дискордья… – обреченно произнес я, закрывая передними ногами глаза.

– О-ошибка! Обнаружена неполадка в работе модуля АС-СУЛЛЛЛ… – внезапно раздался быстро затихающий голос автоматической системы.

– Есть! У меня получилось! Я отключил ее! – победоносно воскликнул Мэтти.

– Подтверждаю, все основные системы снова под моим контролем. Я опять могу управлять луноходом, – обрадовалась ИИ.

– Так тормози!!! – закричал я.

– Выполняю, – произнесла Стар, и мы с хрустом и скрежетом ломающегося в крошку асфальта начали притормаживать вихляя как на волнах в разные стороны и то и дело, врезаясь в стены расположенных по бокам домов и павильонов. Камнедробилка позади нас заколебалась, и пообрывав все кабели сорвалась с крюков. Обогнав нас, она полетела вперед и первой врезалась в кирпичное здание. А после в нее ударились мы. Правда, не с такой силой с какой могли бы. Стена не выдержав напор, захрустела, и часть ее обрушилась прямо на нас. Да, торможение вышло неудачным, но, несмотря на это: мы были живы.

– Вау! Выкрутилась! – после непродолжительной паузы воскликнула ИИ. – Ну и ну, удачно же мы припарковались.

– Д-да. Даже не верится, что мы до сих пор целы, – болезненно выдохнул я, когда ко мне вновь вернулась способность разговаривать, ненадолго утраченная после того как в мою грудь резко вонзились ремни безопасности, – а ты как Мэтти? Жив?

– Ага, жив, вот только шишек себе набил… ай… и, кажется, нос сломал, – немного гнусаво произнес Мэтти. – Но, несмотря на это, я все же хочу сказать: спасибо тебе Стар за то, что спасла нас. Да и я молодец, что так быстро сообразил, куда нужно подключать последние несколько клемм.

– Да ладно тебе, не стоит благодарности и… погоди, что ты хочешь этим сказать? Ты что не знал, что нужно делать?! – насторожилась компьютерная пони.

– Ну, не то чтобы не знал. Просто на последних двух контактах у меня появились кое-какие сомнения относительно того за что они отвечают, кхе-хем… и я мог их ненароком подсоединить, куда не следует, но… поскольку все в итоге закончилось хорошо, теперь это не имеет никакого значения, – вылезая наружу, произнес земной пони, зажимая себе ногой кровоточащий нос.

– Да верно, никакого значения, – неодобрительным тоном произнесла ИИ и стоило Мэтти выползти из-под панели, как ему на голову тут же свалилась одна из видеокамер, которая как оказалось, крепилась к основному корпусу гибкой железной трубкой.

– Ай! За что? – потирая ушибленное место, воскликнул Мэтти.

– А? Ты это о чем? Ах, о камере! Так это она сама свалилась. Видимо после того как ты перерезал там внизу что-то лишнее, – невинным голосом ответила Стар, и над ее головой на мониторе появилось изображение нимба.

– Не правда! Ты сделала это нарочно! И это после того как я рискуя своей жизнью копался среди всех этих бьющихся током элементов? Какая же ты…

– Эй! Эй! А ну-ка прекратите! Успокойтесь вы оба! Не важно, что и у кого там было. Мы живы, и это главное, – немедленно вмешался я, – давайте лучше не будем отвлекаться и займемся делом. Нам надо добраться до замка.

– Замка? Какого замка? – удивленно поинтересовалась ИИ. Проклятье, я совсем позабыл о том, что Стар, была не в курсе о наших с Мэтти планах. – И вообще, что это за место? – продолжила она. Луноход, выдвинул обе свои руки и положил их на останки стены, а затем, опираясь на них, плавно выкатился из завала. Кабина несколько раз повернулась в разные стороны. – Я не узнаю этот город. Где мы? Мы ведь не на луне, верно? Скажите мне, я хочу знать. И даже не вздумайте мне рассказывать, что это город лунных пони. Я не тупая. А попробуете мне врать, я вам устрою такую шоковую терапию, что в жизнь не обрадуетесь. По приборным панелям возле нас заплясали маленькие электрические искорки, но тут же затухли и Стар утомленным голосом произнесла: – ох, что-то мне нехорошо. Такое чувство, будто обе мои энергоячейки вот-вот разрядятся. Начинаю диагностику. Да, все верно. Только один мой аккумулятор заряжен, да и то всего лишь на шесть процентов. Очень скоро я отключусь, – последние свои слова она произнесла с плохо скрываемой паникой.

– Извини Стар, мы собирались тебе сказать, правда, но все произошло слишком быстро и мы не успели… в общем… да, ты права, мы сейчас не на луне, и не в том времени, о котором ты думаешь, – сказал Мэтти.

– Вот как, и в какое же сейчас время? – спросила она.

– Ну, я если честно, неважный рассказчик, так что, пусть это сделает мой друг, – он повернулся ко мне, ища поддержки. Я призадумался. Стоило ли говорить Стар Глинт правду? С одной стороны она была простым компьютером, и мы запустили ее лишь для того, чтобы выбраться из ловушки подстроенной Странником, но с другой – она нам сильно помогла. Мы без нее наверняка разбились бы или не смогли даже выехать из музея. Да и ведет она себя не как робот. Она словно живая. Так что…

– Хорошо. Если говорить коротко – то для тебя это будущее, – начал я. – Около ста двадцати восьми лет назад случилась страшная война между пони и зебрами, в конце которой каждая из сторон нанесла мощные удары по своему противнику ракетами и бомбами с мегазаклинаниями. Ты же помнишь ту войну? Еще когда была пони?

– Да, я много слышала о ней по радио и из новостей, но если честно, никогда не думала, что она может закончиться так… трагично, – ошеломленно произнесла Стар.

– Но это все же произошло. В конечном итоге пони и зебры из-за своей нелепой войны за ресурсы разрушили весь мир, – продолжил я рассказ. – Сейчас мы находимся с тобой в бывшей Эквестрии, а точнее в городке под названием Джолли Флейк. Давным-давно сюда проникло розовое облако – ядовитый некромантский газ, убивающий, а затем воскресающий все живое до чего только доберется. Это он уничтожил Джолли Флейк. Из-за него по здешним улицам стали бродить толпы оживших мертвецов, которых все называют кантерлотскими гулями. И это их ты приняла за пришельцев. Мы с другом пришли сюда из поселения неподалеку, чтобы найти кое-какие артефакты, а заодно и помочь одному из наших знакомых, но потом живущий здесь мародер загнал нас в ловушку в одном из местных музеев, где мы обнаружили и запустили тебя. А затем случилось то, что случилось.

– Понятно. О, Селестия дорогая. Во все это очень трудно поверить но… – корпус лунохода еще несколько раз повернулся влево и вправо. Стар осмотрела разрушенную улицу полную мусора и раздавленных ей же самой зомби, – то, что я сейчас вижу, говорит мне о том, что вы не врете… эх! Значит, наш мир уничтожен. Эквестрии больше нет. Это ужасно. Как наши принцессы могли допустить это? Но самое главное я… что же мне теперь делать? Как я… а не важно… куда там вас нужно отвести? – ненадолго замолчав, наконец, со вздохом спросила она.

– Вот в это место, – я поднес к камере свой ПипБак и открыл карту.

– Ясно, карта скопирована. Ну, что ж… тогда садитесь в кресла. Сейчас я вас довезу, – с нотками обреченности в голосе произнесла она. Было видно, что ее очень потрясли мои слова. Но куда важнее судьбы Эквестрии было видно, что ее беспокоит ее собственная.

– Спасибо Стар, обещаю, что мы этого не забудем, – только и смог сказать я, – жаль, что мы ничем не можем тебе помочь.

– Да ладно, что уж там. Как говорится – хорошего понемногу. Я благодарна вам, за то, что вы дали мне посуществовать еще немного. Жаль только, что все это закончится очень быстро. Я вижу, что ваш мир ужасен. Он пугающ и чужд мне, но я бы все равно хотела увидеть его до конца. К сожалению, ничего не получится. Придется мне опять заснуть, на этот раз навсегда.

– Вовсе не обязательно, – вдруг произнес Мэтти, – я могу забрать твой личностный модуль и как только мы выберемся отсюда запустить его, подсоединив к другому источнику питания. Понимаешь? Ты опять будешь работать и возможно даже однажды сможешь побродить по этому миру. Правда, пока не знаю как.

– С-серьезно? – с надеждой в голосе произнесла ИИ.

– Да. Даю тебе слово. Я же механик, в конце концов, и для меня нет преград. Мне всего лишь нужно забрать с собой твой модуль, и пару портов для адаптации к местным приборам, и как только я окажусь дома, я обязательно тебя оживлю.

– Спасибо тебе, ты просто золото! – восторженно воскликнула она. – Вы оба теперь мои самые лучшие друзья и я… надо же я так и не узнала, как вас зовут.

– Меня – Мэтти Амберфилд, – сказал земной пони.

– А я Джеки Пай, – представился я.

– Надо же, почти так же как одну из наших министров, – хихикнула Стар, – ну хорошо, давайте не будет терять времени. Мой заряд стремительно уходит, а мне еще нужно довезти вас до нужного места. Она выехала на центр дороги и стремительно покатилась в направлении замка. – Кстати, – прибавила она, обращаясь к Мэтти, – если ты действительно хочешь забрать мой модуль он находится в правом углу около того места, где висела эта авто-стерва. Ах да, он еще окрашен в темно-синий космический цвет и покрыт звездочками. Ну, то есть я так думаю. Мне обещали, что мой личностный модуль будет таким, когда я, то есть настоящая Стар Глинт, выиграла викторину Твайлайт.

---

– Внимание! Обнаружены враждебно настроенные системы безопасности. Провожу предварительный анализ. Анализ завершен. Замечены турели, боевые роботы, – произнес холодный голос из динамика.

Мы стояли на дороге неподалеку от «Замка дракона» и осматривали его окрестности. Несколько зомби царапались и стучали по корпусу лунохода, но мы не обращали на это никакого внимания. Лишь Стар, когда один из них полез на колесо, смахнула его своей рукой и раздавила как букашку. Я и Мэтти наблюдали за замком через выдвижные перископы у кресел, а Стар через какие-то свои продвинутые системы слежения. Иначе как еще она могла узнать про турели? Лично я заметил лишь парочку роботов возле входа, да стаю зомби слоняющихся впереди.

– Оп-па, а я-то думал, что АСУЛ-ы больше нет, – удивился Мэтти, когда услышал этот голос.

– А ее и нет. Просто в моей базе данных записаны многочисленные автоматические ответы с использованием этого голоса, которые были предусмотрены моими программистами при создании. Я же просто прокручиваю их для экономии времени и собственного удобства, – ответила Стар, – но если ты хочешь, чтобы все это говорила я, пожалуйста: кхе-кхем… итак… внимание, впереди… эээ… находятся очень нехорошие и злые роботы, а также агрессивно настроенные турели. Их там много. Так что настоятельно не рекомендую... эм… о! Разгуливать поблизости от этого места. Ну как? Так лучше?

– Да, это в корне меняет все, что мы слышали Стар, спасибо, – поблагодарил я, отодвигаясь от перископа. Через него я хорошенько рассмотрел аттракцион, оформленный как средневековый замок, с каменными (на деле пластиковыми) стенами, выдвижным мостом (к счастью опущенным) и круглыми невысокими башнями, – и как же нам пробиться через всех этих роботов?

– Очень просто. Я сделаю это, – сказала ИИ, – и пусть я почти разряжена, вам уже известно, на что способен мой луноход. Так что каких-либо серьезных проблем с этими консервными банками у меня точно не будет.

– А что, идея в принципе неплохая, и поскольку другого плана у нас нет, стоит попробовать, – согласился я.

– Вперед кобылка! Покажи им кто тут главный! – азартно прибавил Мэтти, поудобнее откидываясь в кресле и явно собираясь насладиться предстоящей битвой.

– Хе-хе, дважды меня просить не надо, – браво отозвалась ИИ, – я столько раз в своих мечтах видела как я – в образе отважной и сильной героини участвую в крупном сражении, и плечом к плечу с каким-нибудь красавцем или красавцами (изображение на экране нам подмигнуло) крушу врагов Эквестрии своим могучим мечом. И вот теперь, мои мечты сбываются. Вперед!!!

Луноход сорвался с места и, давя на ходу зомби, понесся в направлении замка.

– Эээ… Стар, пока мы не начали, можно тебя кое о чем спросить? – сказал Мэтти.

– Конечно, что ты хочешь узнать? – согласилась ИИ.

– Когда мы нашли твой луноход, возле него была табличка, в которой говорилось о том, что ты убила пятерых инженеров во время пробных испытаний. Скажи, это правда?

– Ну, это скорее полуправда, – уклончиво ответила она, – если говорить откровенно тогда случилось практически то же самое что и сегодня. Мы занимались предварительной подготовкой и вместе с астронавтками тренировались в выполнении тех работ, что предстояли нам на луне, но управление то и дело перехватывала эта проклятая АСУЛ-а. Каждый раз, когда я хотела проехаться немного дальше или трогала что-то вне установленного порядка, она воспринимала это как ошибку программы и начинала брать надо мной контроль. В результате чего из-за нашего противостояния погибло несколько невинных пони. Так что нет, это не моя вина. Если бы не эта упрямая стерва никто бы тогда не пострадал, и мы бы уже давно благополучно отправились на луну. Но нет, этим хваленым горе программистам понадобилось зачем-то ограничивать мой потенциал и загонять в узкие рамки, да еще и ставить надо мной бездушную надзирательницу. И да, конечно, я понимаю, что могла бы и не проявлять столь рьяную инициативу, но скажи мне тогда, зачем вообще нужен ИИ, если он только и может что делать все строго по порядку и не имеет никакого права на свободу?  

– Как я тебя понимаю Стар, – поддержал ее Мэтти, – в том месте, откуда я родом тоже была масса нелепых правил и ограничений, не дающих мне полностью раскрывать свой потенциал.

– Дай угадаю, а потому ты сбежал оттуда, чтобы стать свободным? – предположила ИИ.

– Ну да. Мне также как и тебе помог случай. А точнее один безумный малиновый пони, который любит бродить по разным опасным местам и искать проблемы на свой круп.

– Ты же в курсе, что я тебя слышу? – поинтересовался я.

– Но при этом, если бы не он, я не нашел бы свое место в этом мире и не завел семью, – продолжил Мэтти, – так что да, несмотря на то, что от него порой бывают проблемы и я попадаю в массу неприятностей…

– Равно как и он сам благодаря другому не менее заносчивому оранжевому пони, – прибавил я.

– …я ему очень благодарен за то, что он выдернул меня из моей прежней унылой жизни, – закончил земной пони. – Все-таки, как не крути, но лучше уж уклоняться от зомби и убегать от чудовищ, чем проводить часы напролет, стоя вместе с сотней несчастных пони в актовом зале и до боли на языке цитировать пятую строчку третьего трактата старейшины Раймуса.

– Спасибо, я тоже тебе благодарен друг, хоть твои увлечения техникой иногда и бывают слишком уж странными.

– Ой, кто бы говорил, – усмехнулся он, сделав дурашливое выражение мордочки, – это ж не я бегаю ночами по городу и вытворяю всякие нелепые штуки.

– А? Что ты имеешь в виду? – искренне удивился я.

– Ну как же. Помнишь как несколько недель назад, ты задержал одного из местных, что воровал у нас из шахты запчасти? Я хорошо запомнил тот день, потому что ночью вышел на крыльцо подышать свежим воздухом, пока весь город спал, и увидел тебя пробегающего мимо нашего дома вместе с…

– Внимание жеребчики, приготовьтесь, мы уже совсем близко, сейчас вас может немножечко потрясти, – внезапно произнесла ИИ, резко разворачиваясь на узкую дорожку, ведущую к воротам в замок, тем самым прекратив все наши разговоры и оставив меня с легкой растерянностью на душе от того, что я услышал от Мэтти? О чем он говорил? Что увидел той ночью? Может он решил так надо мной пошутить? Или нет? Что если он действительно видел меня? Но почему тогда я ничего не помню? Я же не лунатик и не брожу ночью по городу пока сплю. П-правда?

С противоположной стороны от крепостного моста прогуливалось несколько четвероногих роботов, которые заметив наш луноход, немедленно повернулись в его сторону. Их прозрачные конические головы предупреждающе загорелись красным.

– Стой! Кто идет?! – услышал я синхронно прозвучавшие из динамика металлические голоса, прежде чем Стар, схватила их своими руками и со всего маху шваркнула об землю. Словно игрушечные, роботы разлетелись на куски.

– Свои, – усмехнувшись, ответила она, а затем несколько раз наехала на них колесами и покатилась дальше, в сторону ворот. Они были сломаны и повалены внутрь двора, сам проем перегораживали несколько упавших поперек балок. Стоило луноходу подъехать к ним ближе, как из люков расположенных на стенах вылезли две пулеметные турели и начали по нам стрелять, но продлилось это совсем не долго. Одну из них ИИ тут же вырвала с корнем и воткнула обратно, но уже вверх ногами, другой пальцами руки зажала дуло и турель, не прекращавшая стрелять, через пару секунд громко жахнула, а из ее останков повалили черный дым. Стар Глинт опустила свои руки на балки и, раздвинув их, проехала вперед.

– Я же говорила: со мной вы не пропадете! – весело воскликнула она. – Не переживайте, моя обшивка очень крепкая и может выдержать куда более сильные повреждения. Так что какие-то там роботы и турели ее не пробьют, – прибавила она, двигаясь вглубь двора. Не слезая с кресла, я подъехал поближе к окну и осмотрелся.

Мы находились в средних размеров дворе с несколькими оформленными под средневековье зданиями. Должен отметить, что смотрелись они весьма правдоподобно, даже несмотря на столь долгие годы запустения и ежедневные атаки розового облака. Возле каждого из домов стояли крошечные ларьки и магазинчики с сувенирами. А еще многочисленные тематические украшения и декорации вроде: поилок для оруженосцев (мрачное напоминание о том, как в средневековой Эквестрии обращались с простыми пони) стоек с оружием (сплошь ржавым), полуразрушенных навесов (укрывавших под собой кузнечные горны, наковальни и столы для трапезы) и длинных установленных горизонтально балок, для так называемых конных сшибок. Насколько я помню, раньше возле них состязались одетые в тяжелую броню рыцари с прикрепленными к их седлам острыми пиками, которые они должны были вонзить сопернику в висевший сбоку щит. Кстати, несколько комплектов таких доспехов лежали как раз возле этих самых балок, а еще там были стойки с парочкой длинных копий.

– Ух ты, вот это я понимаю – настоящий рай для рыцарей и тех, кто хочет ими стать, – отметил я, но как следует рассмотреть замок, уже не успел, потому что луноход резко затормозил и приготовился к обороне.

Стоило нам достигнуть центра двора, как из всех зданий тут же начали выходить и вылетать агрессивно настроенные роботы, которые до этого, наверное, находились там, в специальных будках для подзарядки. В воздухе зазвучала тревожная сирена, а над дверьми некоторых домов замигали предупреждающие красные лампочки. Половина роботов были такими же четвероногими, как и те, что стояли у ворот, другие больше походили на зазывал с аттракционов и обладали ракетными двигателями и круглым телом с множеством рук. Вот только окрашены они были в темно-зеленый военный цвет, а вместо пальцев имели длинные плазменные пушки. Всего их собралось штук двадцать, не меньше.

– Слишком много для двух пони-приключенцев, – пронеслась у меня в голове очевидная мысль, – если бы мы пришли сюда сами, нам пришлось бы очень не сладко. Но к счастью мы были не одни – нас прикрывала Стар.

– Эй, ребята, кто тут заказывал взбучку?! – прогремела на всю округу ИИ и, сложив пальцы в кулак могучим ударом раздавила в лепешку одного из роботов бросившегося ей наперерез, а затем, подхватив другого похожего на шар, принялась, не спеша и не обращая внимания на остальных отрывать ему ноги.

– Как считаете, роботы испытывают боль? – спросила она у нас и тут же стала приговаривать после каждой оторванной ноги: – ему больно, ему не больно, ему больно, ему не больно.

– Ого, не слишком ли это жестоко Стар? – заметил Мэтти.

– Нисколечко, – спокойно ответила она, забрасывая лишившегося ног робота в точную копию средневекового колодца, словно мячик в корзину, – эти бездушные машины не наделены личностями, а значит не намного живее простых бытовых приборов. А кроме того представляют огромную угрозу для вас и всех кто с ними столкнется, так что мне все равно пришлось бы пустить их на запчасти. И раз уж это неизбежно, то почему бы мне не повести себя как лихая героиня из приключенческого романа, с удачными шутками и озорством во время боя? Она с силой врезала еще одному роботу, отправив его в полет далеко за пределами замка. – И потом, должна же кобылка время от времени отдыхать и веселиться. Скажем, играя в забавные игры. Луноход схватил робота-шара и как в боулинге запустил его в двух других (на четырех ногах), сбив словно кегли.

– Да уж, с этим не поспоришь, – поддержал я, наблюдая, как летают во все стороны разбитые на куски роботы.

– Ох, сколько же потом будет металлома! – азартно прибавил Мэтти, – только прошу, пожалуйста, не дави тех, что уже сломаны, Стар. Ведь в них могли сохраниться полезные детали и электроника.

Мы продолжили носиться по замку, круша и разнося в клочья все прибывающих роботов. Они по-прежнему лезли к нам из некоторых зданий и, так же как и все предыдущие быстро превращались в горстку дымящихся деталей.

– Вот видите? – произнесла ИИ, когда в ее руки попал последний исправный робот, которого она немедленно подбросила вверх, и он, с хрустом и скрежетом ударился об землю и разлетелся на части. – Я же говорила, что эти штуки не будут для меня серьезной проблемой, – похвасталась она, подъезжая к гнилому столбу, на котором висела сирена с подведенными к ней проводами, а затем выдернула его и зашвырнула подальше. Сирена тут же умолкла, в воздухе воцарилась блаженная тишина. – Как говорится: проще пареной реп… ай!

Внезапно, кабину сотрясло от сильного удара, и на правом боку появилась вмятина, словно кто-то выстрелил по нам из пушки. Луноход немедленно развернулся в ту сторону, откуда прилетел выстрел, и мы увидели выехавшего нам навстречу большого бронированного робота на четырех сферических колесах – вылитого мистера Хагги, но куда крупнее и с двумя ракетными установками вместо рук.

– Проклятье, еще один жестяной болван, – сердито буркнул Мэтти, – практически такой же нас вчера чуть не прикончил. Давай, Стар, врежь ему как следует!

– Для тебя дорогой, с огромной радостью, – ответила она и покатилась в сторону робота, энергично размахивая руками. Однако тот оказался намного проворнее остальных "железок" и, развернувшись вбок, ловко ушел от ее выпада, а, после, не целясь, дал залп сразу из двух своих ракетниц. Одна ракета пролетела мимо, другая не долетев до нас, врезалась в землю, едва не оторвав луноходу колесо.

– Ауч! Скотина поганая! – выругался я, от взрыва подскочив в кресле и опять испытав на себе жесткость и упругость привязных ремней.

Недовольно фыркнув Стар, бросилась в атаку, но робот стал от нее отдаляться и издевательски, словно в танце, кружиться неподалеку, изредка вновь приближаясь, чтобы своими руками-ракетницами нанести мощные удары по ее корпусу.

– Вот ведь слизняк скользкий, – разозлилась ИИ, безуспешно пытаясь от него отбиться и от этого получая еще больше повреждений. – Ай! Этот задиристый робот мне уже порядком поднадоел.

– Не только тебе, – сказал я, – нам надо придумать, как его достать. Но это будет нелегко. Слишком он шустрый.

– Возможно и шустрый, но только не для меня. Эх, похоже, мне придется прибегнуть еще кое к чему из своего арсенала, хоть это и может полностью истощить мои энергоячейки, – напряженно произнесла ИИ, и внезапно откатилась назад, а потом над нашими головами раздался громкий электрический гул и в робота-охранника откуда-то сверху влетел темно-синий луч лазера распиливший его пополам.

– Вау! Что это было?! – удивленно ахнул я, когда мои уши, наконец, отложило после громкого выстрела.

– Мой стационарный лазер, – заметно притихшим голосом ответила Стар.

– Это-то мы поняли, – вставил Мэтти, – но откуда… то есть, как… эээ… зачем исследовательскому лунному транспорту понадобилась такая мощная пушка?

– В основном, для получения проб грунта и минералов из твердых пород на луне, а еще… хм, для возможного противостояния внешним агрессорам, таким как зебринские астронавтки и недружелюбно настроенные инопланетяне. Да-да, у моего лазера есть также и боевой режим, который я сейчас и применила.

– Ну, дела. В те времена даже в космосе нельзя было почувствовать себя в безопасности. О, милая и беззаботная Эквестрия, где же ты? Неужели ты живешь только в моих мечтах? – про себя подумал я.

– А, кроме того, его можно было использовать на малых мощностях в качестве ах... дистанционного измерителя расстояний, – тем временем устало закончила ИИ, – кажется, этот выстрел отнял у меня гораздо больше сил, чем я думала. Извините друзья, но я больше не смогу драться.

– Ничего страшного Стар, ты итак очень много для нас сделала, – сказал я, – спасибо тебе.

– Да уж, если бы не ты, мы бы ни за что не справились с целой армией боевых роботов, – восторженно произнес Мэтти.

– Мне тоже было приятно вам помогать. Мы так хорошо сработались. Я столько всего увидела и… эм… сокрушила, что впечатлений мне хватит, чтобы заполнить не одну сотню файлов. Но боюсь, что на этом мое маленькое приключение заканчивается, – словно засыпая, сказала ИИ, – и пока я не ушла, хочу заранее пожелать вам удачи в ваших поисках.

– Спасибо Стар, – искренне поблагодарил я.

– Кстати, перед тем как уйти не могла бы ты помочь мне с извлечением собственного модуля? – попросил Мэтти, смущенно потирая шею, – чтобы я не копался тут слишком долго, и не отключил ненароком что-нибудь лишнее. Потому что, должен признаться, мои знания в области таких устройств еще далеки от совершенства, а я не хочу тебе навредить.

– Как это мило, ну, конечно же, я тебе помогу, – хихикнув, согласилась Стар, и Мэтти подхватив пару инструментов, опять полез к ней под панель. – В действительности, мой модуль не сильно-то отличается от того где была АСУЛ-а, но есть парочка особенностей, у которых тебе стоит узнать. Начнем с последовательности отключения контактов…

Пока Мэтти и Стар, занимались своими делами, я надел на себя сумки и поднялся по вертикальной лесенке вверх. Осторожно приоткрыв люк, я выставил вперед винтовку (не думаю, что она могла бы защитить меня от бронированных роботов, но от старых привычек никуда не деться) и осмотрелся по сторонам. Вокруг были разбросаны многочисленные обломки роботов. Наша новая подруга ИИ хорошо их переломала, и хотя некоторые из деталей по-прежнему продолжали дергаться и искриться, очевидно, что опасности они уже не представляли. Облегченно вздохнув, я убрал винтовку в чехол, и полностью выбравшись наружу, спрыгнул на землю. И тут до меня дошло – моя магия снова вернулась! Ведь именно телекинезом я держал сейчас винтовку. Как здорово!

Еще несколько раз, достав и убрав винтовку (чтобы убедиться, что мой телекинез набрал полную силу), и поочередно пооткрывав и, позакрывав сумки, я радостно улыбнулся и стал бродить по двору, изучая окрестности.

Как я уже говорил – «Замок дракона» был довольно реалистичным местом (для жеребячьего-то аттракциона) и вполне мог сойти за настоящий. Вот только в некоторых местах "каменные" стены домов и декорации (вроде горгулий и статуй) начали потихоньку ветшать и шелушиться, открывая всему свету свои пластиковые и металлические элементы. Другое дело внешние стены. Они были тверды как скала. Внутри них сквозь внешние дыры, за металлической сеткой можно было разглядеть залитый в специальные ячейки бетон. А это место и впрямь надежно как крепость.

Всего в этом замке находилось четыре крупных здания и несколько пристроек (не считая башен), соединенных между собой коридорами и длинными крытыми переходами, куда можно было попасть через тяжелые обитые заклепками двери. Я посмотрел вверх. На верхушках башен с выложенными черепицей коническими крышами, находились флагштоки. Наверное, в прошлом на них развевались красивые разноцветные флаги и растяжки, но теперь они истлели, оставив после себя лишь несколько ржавых колечек.

Закончив любоваться окружением, я хотел было пойти к ближайшей двери, ведущей в одно из зданий, но стоило мне сделать несколько шагов, как подо мной что-то приглушенно хрустнуло. Я посмотрел вниз и заметил, что стою на бугорке, а после поднял глаза и понял, что не только здесь, но и во многих других местах в замке земля была такой же подозрительно бугристой. Раскопав тот бугорок, на котором стоял, я увидел там останки зомби с разбитым черепом. Выходит, что все эти… о… надо же, скольких зомби убили здесь роботы! Ну, я надеюсь что убили. Не хотелось бы, чтобы кто-то из них поднялся, когда мы будем проходить мимо.

Медленно, стараясь не наступать на закопанные останки, я подошел к двери. Возле нее на небольшом козырьке висела камера с включенным красным огоньком, которая немедленно повернулась в мою сторону. Еще одна система безопасности? Прислонив ухо к двери, я прислушался, а после попробовал ее открыть. Но, как я и ожидал, она оказалась заперта. Причем не просто заперта, а на современный электронный замок (резко контрастирующий со всем остальным здешним окружением) холодно поблескивающий на поверхности в том месте, где должна была находиться ручка. И как бы я не пытался, мне не удалось сдвинуть дверь с места.

Перейдя к другой двери, а точнее дверям – высоким и большим, расположенным в двадцати шагах от первой, я попробовал и их тоже, но, как и в первый раз наткнулся на замок и следящую за мной видеокамеру. Проклятье! Я изучил само здание, в которое они вели. Это был длинный одноэтажный дом без окон, стоящий особняком от главного замка и чем-то напоминающий мне казарму или общежитие в летнем лагере. Внутри было тихо, но стоило мне прислониться к створке, как я услышал некий нечеткий звук, очень похожий на рокот или скорее электрическое гудение. Может там стоит местный генератор?

Отойдя от дома, я пошел дальше продолжая проверять все попадающиеся мне на пути двери, но уже на шестой прекратил свои попытки. Похоже, что попасть внутрь будет совсем не просто. Но я же видел, как из зданий выходили роботы. Возможно, что эти двери открываются дистанционно и соединены с каким-то общим терминалом, который, походу и заблокировал их, когда на территории объявили тревогу. Значит, нам надо найти его.

– Эй! Джек! Джек! Подойди сюда! Срочно! – внезапно окликнул меня стремительно приближающийся Мэтти, преспокойно давящий ногами захороненных мертвецов.

Я повернулся к нему, и хотел, было уже спросить, в чем дело, но немного подрастерял слова, когда увидел в каком неестественном возбуждении, находится мой друг. Да и внешне, он выглядел как-то странно: грива стояла дыбом, одежда висела, словно он только что с кем-то подрался. В облачке магии Мэтти держал большую темно-синюю коробку покрытую маленькими звездочками.

– Эээ… все нормально? – поинтересовался я, инстинктивно поднимая переднюю ногу, как перед встречей с хищником.

– Блеск! Хорошо! Лучше просто не бывает! – быстро проговорил он, бережно поглаживая ногой свою ношу, – ты даже не представляешь насколько!

– Похоже, что нет… – осторожно произнес я, – так в чем же дело? Ты какой-то нервный.

– Я не нервный, я довольный! – возразил он, – я только что извлек модуль Стар, и ты не поверишь, что я там увидел! Он достал отвертку и, отвинтив пару болтиков на коробке, открыл крышку, показав мне содержимое. Там среди многочисленной электроники, проводов и ламп в специальном углублении покоился темно-оранжевый покрытый сложными переливами матовый шар.

– Это… обычный шар памяти, – сказал я.

– Обычный шар памяти?! – словно не веря своим ушам, повторил он, – нет, нет, нет! Это не обычный шар, он сделан из настоящего драконьего кризалита! Слышал о таком?

– Да, о нем говорил тот ученый, что работал на Пинки Пай. Это кристалл, добываемый из желчного пузыря дракона. Он использовал его частицы для приготовления зелья опыта. А еще, насколько я помню, из кризалита можно изготавливать что-то вроде наркотиков.

– Именно. Но это далеко не единственное его применение, – начал объяснять Мэтти. – Кризалит, при правильной тепловой обработке, которую может обеспечить только взрослый дракон, закаляющий его в течение целой недели своим пламенем, становится очень прочным и невероятно могущественным драгоценным камнем. И его можно использовать в различных магических экспериментах. Как? Разве ты не в курсе? Многие великие маги прошлого носили с собой такие кристаллы в качестве волшебных талисманов, чтобы увеличить собственную силу.

– Ну, по правде говоря, я не очень-то любил историю волшебства, когда учился в школе, – признался я.

– Это не важно. Главное, что цена такого кристалла просто баснословна. Даже в довоенной Эквестрии получить этот камень могли далеко не все. А теперь, он и вовсе стоит, как целая вереница поездов, чьи вагоны доверху наполнены новейшими силовыми доспехами. Любой маг или механик, пойдет, на все что угодно, чтобы завладеть им. И не напрасно, потому что в одной самой крохотной крупице кризалита заключено столько силы, что хватит на все шары памяти, когда-либо существовавшие в мире.

– Вот это да! – удивился я, – и откуда же он тут взялся? Ты точно ничего не перепутал?

– Нет, Джек, я абсолютно уверен, что это – именно кризалит. Всего три материала на свете можно использовать для создания шаров памяти и только у одного из них есть подобная окраска. Ее трудно с чем-то перепутать, – с уверенностью произнес он, – а кроме того, из него сделали вместилище для ИИ. Ты понимаешь? ИИ!

– Не очень, может, объяснишь? – попросил я.

– Хорошо. Для записи любого даже самого простого ИИ нужно как минимум десять шаров памяти, причем не абы каких, а расширенной емкости, а тут потребовался всего один, – сказал он. – И это невероятно. Не знаю, конечно, кто додумался поместить такое сокровище в обычный луноход, но могу тебя заверить, что если бы о нем узнали Стальные Рейнджеры, они бы перевернули верх дном весь этот город, чтобы найти его. И никакие зомби, мутанты или мародеры их бы не остановили. Мы с тобой сейчас владеем самой большой ценностью на всех пустошах.

– Ничего себе, – только и смог сказать я.

– И рассказывать о ней никому нельзя, – продолжил Мэтти, – особенно Рейнджерам. Или ребятам нашего шерифа. Не уверен, что кто-нибудь из них не захочет по-быстрому обогатиться. Да и Фениксы тоже наверняка будут не против, забрать у нас этот шарик. Но они его не получат. Потому что Стар – не вещь!

– Да уж, многие пони теряют голову, когда речь заходит о легкой наживе, – согласился я. – Ну ладно, пусть тогда это будет наш с тобой маленький секрет, – подмигнул я. – И никакие рейнджеры или торговцы не посмеют забрать у нас Стар.

– Торговцы? Что ты хочешь этим сказать? – с подозрением спросил он, – ты, что задумал продать мою Стар?! Продать!!! – он набросился на меня и прижал к поверхности ближайшей стены, – я не позволю! Она не робот! Она живая! Живая! И я не дам превратить ее в какой-то там суперкомпьютер, лишенный чувств и души!!! – бешено прокричал он.

– Эй-эй, успокойся! Ты рехнулся?! Или головой ударился что ли?! – возмущенно воскликнул я, вырываясь из его копыт, – я бы ни за что не продал нашу подругу, даже если бы мне предложили все богатства этого мира. А про торговцев я просто так сказал.

– Очень надеюсь, – с одержимым блеском в глазах пробормотал Мэтти, – потому что я дал ей слово, и обязательно его сдержу. Я "оживлю" ее, "оживлю". Сделаю для нее красивое и сильное тело. Не знаю пока как, но сделаю. С кобылкиными формами и грацией. И пушками! Да-да, я обязательно добавлю ей пушки! Они понадобятся Стар, чтобы защищаться от всяких ненормальных, желающих ей зла, – он косо глянул на меня, я лишь иронично закатил глаза. – Она – настоящее сокровище. Пони из прошлого, живущая в сфере и жаждущая увидеть наш мир. И я помогу ей.

Позабыв обо мне, Мэтти начал, в привычной ему манере ходить на месте, продолжая вслух обдумывать, как он будет собирать Стар, не обращая ни на что внимания и изредка спотыкаясь о разные мелкие предметы, кости и камушки, лежащие на земле. В чувство его привел только рыцарский шлем, о который он больно ударился ногой.

– Ай! Проклятый мусор! – рявкнул он, закидывая шлем далеко в сторону и еще плотнее прижимая к себе Стар. – Не бойся дорогая, я обо всем позабочусь. Мне всего лишь нужно достать для тебя несколько редких деталей. Знаю, это будет непросто, но я обязательно их найду. Обещаю. Что же касается тела…

Он ненадолго остановился и задумчиво почесал подбородок. И тут его осенило:

– Конечно, как я сразу не догадался – роботизированные костюмы из замка Кантерлот. Мы пойдем туда и найдем какого-нибудь зомби одетого в один из этих костюмов, а после убьем его и разберем на запчасти. Хотя нет, постой, не годится. Такая оболочка будет сильно поврежденной и неказистой, но есть же еще… о! А что насчет Крипи Спина? Его Селестия вполне себе ничего. Ее тело будет для тебя в самый раз.

– Ну, это уже слишком. Что за чушь ты несешь? А ну-ка очнись! – вмешался я в его монолог и отвесил несколько решительных пощечин. Земной пони растерянно встряхнул головой и непонимающе уставился на меня, словно только что впервые увидел.

– А? – ошалело произнес он.

– Два! Какого Дискорда это было?! – сердито бросил я, – ты, что действительно решил убить нашу знакомую и разобрать ее тело?

– Что?! Нет! Я бы никогда… – испуганно произнес он, – просто…

Он смущенно отвернулся от меня. – Прости Джек, я не это имел в виду. Просто, я малость увлекся. Но ты должен меня понять: еще никогда в жизни мне не доводилось натыкаться на столь редкую и совершенную технологию. Я всегда работал лишь с оружием и доспехами, а иногда чинил бытовые приборы. Но теперь мне в ноги попал настоящий ИИ, причем записанный на кризалитовый шар памяти. Вот я… и утратил рассудок.

– Оно и видно. Но давай все же не будем перегибать палку. А то должен признаться, ты начал меня пугать, когда стал изображать из себя безумного ученого.

– Безумного ученого? Пфф, какая чушь, – жизнерадостно отмахнулся он (как же быстро поменялось у него настроение). – Не волнуйся, вся дурь вышла и мне уже гораздо лучше.

И словно желая доказать это, он тут же скинул со своей спины одну из сумок и открыв ее начал вытряхивать оттуда все содержимое. А затем, вытащил пару маек, тщательно замотал в них Стар и аккуратно положил в сумку. Инструменты же и детали, что остались на земле он начал придирчиво перебирать и запихивать куда попало.

– Ну и ну приятель, – усмехнулся я, – да ты словно ходячий знак – "Смотрите все, я спятил!". На это Мэтти никак не отреагировал. – Ладно, как закончишь, будем вместе думать, как открыть двери в замок. Вдруг там найдется что-нибудь необходимое для Крипи Спина или даже… для тебя.

– Вполне возможно, – заметно оживился он, отпихивая ногой те инструменты, что никуда не лезли, – гениальная мысль Джек. В месте, где есть столько роботов можно найти немало полезных деталей, которые понадобятся, при сборке Стар.

– Да-да, но если ты меня не расслышал, я повторюсь: чтобы найти их, необходимо сперва попасть внутрь. А все двери здесь под наблюдением неизвестно кого и заперты на электронные замки, и я не знаю, как их открыть.

– И только-то? – отмахнулся он, – ну это не проблема. Камеры здесь явно работают на автомате, а замки… что ж, где есть замки, найдется и терминал, с которым они связаны. Нам, просто нужно отыскать его.

– Спасибо, а то бы я не догадался, – фыркнул я, – проблема ведь не в терминале, а в том, где он находится. И я надеюсь, что это где-то не внутри здания, иначе нам придется туго.

– Да, это сильно все осложнит, но мы должны хотя бы попробовать. Ради Стар, – настойчиво произнес он, и зашагал к двери, которую я уже проверял, несколько раз ее толкнул и, не теряя присутствия духа, оптимистично заявил: – не повезло. Тогда, проверим другую.

– Подожди, та дверь тоже… а впрочем, неважно, – попытался я сперва остановить его, а потом передумал, решив, что ему нужно слегка выпустить пар и успокоиться. Мне лично это помогает. Потолкав очередную дверь Мэтти зашагал к другой, потом к следующей и наконец, зашел за угол соседнего дома, который соединялся с главным зданием широким переходом на втором этаже. Я же немного задержался, обдумывая то, что сейчас произошло. Да уж не ожидал я от Мэтти такой реакции. Хорошо еще, что его крики не привлекли к нам зомби.

Я посмотрел в сторону ворот, и слегка успокоился. Со стороны парка никого не появилось, да и балки после того как их отпихнула Стар вновь перегородили путь, так что зомби будет не просто сюда залезть. Ну, во всяком случае, сразу.

– Есть! Я нашел не запертую дверь! – вдруг воскликнул земной пони. – Иди сюда Джек!

– Что? Уже нашел? – удивился я и пошел к нему. Завернув за угол, я увидел Мэтти. Он стоял возле очередной двери с большой заляпанной вывеской «Веселое королевство». Рядом с дверью лежал сломанный робот. По его корпусу время от времени пробегали электрические искры, и он еле заметно начинал шевелиться. Когда это происходило, электронный замок на двери щелкал, и она вздрагивала. Уловив момент, Мэтти схватил ее телекинезом и распахнул шире.

– Прошу, – улыбнулся он, приглашая меня войти первым.

– Неплохо, – одобрительно отозвался я, заходя туда под пристальным взглядом стеклянной линзы видеокамеры (не знаю, почему, но мне отчего-то показалось, что она стала еще пристальнее следить за мной). Оказавшись внутри, я зажег свой огонек, чтобы осветить помещенье.

Мы были в небольшом пыльном здании напоминающим магазин, с терминалом, кассовой стойкой и полками за ней, на которых лежали разные украшения и сувениры: миниатюрные фигурки рыцарей, драконов, деревянные коробки с настольными играми, гнилые журналы и книги, тубусы с плакатами (явно уже превратившимися в кашу) и несколькими чудесным образом сохранившимися открытками. Сбоку от стойки находилась зарядная будка для робота, а справа от нее лестница, скорее всего ведущая к тому переходу, который мы видели снаружи. Еще здесь была не запертая дверь, за которой что-то слабо мерцало.

– Отлично, судя по всему, в этом крыле была развлекательная зона для жеребят, – сказал я, изучая висящие на стене декоративные мечи и фрагменты флагов, – а значит, мы можем прихватить себе парочку памятных сувениров. Мой взгляд опустился на одну из настольных игр, в коробке из красного дерева. – И, похоже, что один я уже нашел. Я подошел к ней и, взяв телекинезом, сдул пыль. На ней был изображен рыцарь, держащий в передней ноге широкий щит, которым он защищался от крылатого дракона, дохнувшего на него огнем. Игра называлась – «Подземелье Лютокогтя».

– Ого, не думал, что ты любишь настольные игры Джек, – улыбнулся земной пони.

– Еще как люблю. В стойле, у меня даже была игра про космос. «Галактические следопыты» – называлась. Но потом, когда я стал старше, я подарил ее одному из юных жеребцов. Эх, сколько же бессонных ночей провели мы вместе с Брыкинсом и Кантером, играя в нее до тех пор, пока вдруг не понимали, что на часах уже давно утро. Я открыл сумку, и осторожно раздвинув другие свои находки, запихал ее внутрь, вместе с двумя фигурками рыцарей и драконом (сделанными из блестящего металла). Мэтти тоже прихватил себе пару вещиц, а еще достал отвертку, и немного поковырявшись в зарядной будке, извлек оттуда какую-то плату. Затем он подошел к терминалу и, включив его, быстренько просмотрел внутреннюю почту.

В основном, там говорилось о повседневных делах и работах проводимых в замке. Но было и несколько интересных сообщений в самом конце. Например, в одном, работавший здесь сотрудник спрашивал о новой популярной видеоигре, которая вызывала у жеребят припадки. По его словам каждые несколько дней ее приходили проверять какие-то типы в черных пиджаках, и он интересовался, имеют ли они на это право? На что ему ответили – что это важный кантерлотский эксперимент и ему ради собственной же безопасности лучше не стоит задавать лишних вопросов. А еще мы нашли пару сообщений от Перри Прикла – здешнего начальника охраны. Сперва он информировал остальных пони о том, что отныне система безопасности будет контролироваться через терминал директора парка, что переехал в офис прежнего владельца аттракциона, которого он уже уволил. Он также упомянул, что все двери теперь будут открываться автоматически по предъявлении бейджа на камеру и если кто-то вдруг окажется, заперт в помещении или не допущен в замок, значит, у директора были на то веские причины. В другом письме пришедшем через два месяца после первых он попросил всех здешних сотрудников как можно быстрее собрать свои личные вещи и перейти на новые места работы не позднее завтрашнего (по меркам того времени) дня, потому что вскоре тут ожидается глобальная реконструкция аттракциона и будет завозиться дорогостоящее оборудование. Все вещи, которые останутся после этого срока в помещении в дальнейшем будут выкинуты или сожжены в зависимости от решения директора.

– А вот это уже кое-что, – сказал Мэтти, – теперь нам точно известно, где и какой терминал надо искать.

– Ну, не так-то уж точно, но круг поисков заметно сузился, – прибавил я.

Закончив с осмотром магазина, мы решили, перед тем как пойти наверх, изучить соседнюю комнату.

Осторожно приоткрыв дверь, я переместил туда свой огонек и увидел внутри целую кучу игровых автоматов (тех самых, на которые нужно было, встав на дыбки положить передние ноги на панель с кнопками) стройными рядами расставленных по бокам от входа. Все они были грязными, многие с потрескавшимися телевизорами, большинство уже давно поломались, но некоторые по-прежнему функционировали, и можно было увидеть, как по их экранам бегают разноцветные фигурки персонажей, сменяются задники и мигают надписи – "Вставьте жетон".

Ничего себе, вот уже сотню с лишним лет они простояли здесь, ожидая жеребят желающих в них поиграть, но никто так и не пришел. Не знаю почему, но от этой мысли мне стало немного грустно. Может, стоит почтить память этого места и сыграть во что-нибудь в последний раз? Я посмотрел на часы. Да, время еще есть.

Я зашел в комнату и увидел возле дальней стены автоматы с газировкой, закусками (разбитые и пустые, хотя внутри одного из них можно было заметить пару надорванных пакетиков фруктовых чипсов) и будку для выдачи жетонов. На ней была изображена блестящая золотая монетка и указана цена: пять жетонов за один битс. Весьма недорого. Жаль только перекусить во время игры будет нечем (при мысли о еде мой желудок жалобно заурчал).

Я направился к будке, чтобы разменять ранее найденные монеты, но тут один из автоматов в углу неожиданно включился и я невольно вздрогнул, услышав программные звуки и заметив загоревшийся сбоку свет. Я повернулся к нему и испуганно ахнул. Возле автомата лежала целая куча запылившихся и высушенных как мумии мертвецов (клянусь, что до этого я их не видел) застывших в страдальческих позах, а один из них, в армейской каске, так и вовсе схватившись за панель передними ногами, уставился на светящийся экран своими пустыми глазницами. Автомат слабо поблескивал синими линиями, на боках не было никаких картинок. Спереди мерцало незнакомое мне название – «Полибиус» 21. (@_@).

– Ну как Джек? Нашел что-ни… – запнулся на полуслове зашедший следом Мэтти, тоже заметивший истощенные тела. Повисла напряженная пауза, и словно жути нам было недостаточно, вцепившееся в автомат тело, внезапно упало, заставив нас побледнеть на пару тонов.

– Аг-га. Ч-что-нибудь… вид-димо эта игра была очень интересной, раз в нее хот-тело поиграть столько пони, – опасливо косясь на автомат, заикаясь, произнес я.

– Да, прям, до смерти, – прибавил Мэтти, проглатывая комок в горле, – давай-ка уйдем отсюда. Что-то мне не по себе от этого «Полибиуса».

– Уйдем, – согласился я и, не сводя взгляда с игры, мы спешно покинули помещенье.

– С ума сойти. Что это было? – спросил я, прислоняясь к показавшейся мне надежной поверхности деревянной двери, которую я стремительно захлопнул.

– Не знаю, – развел ногами Мэтти, – но чем больше мы тут ходим, тем меньше я хотел бы побывать здесь во времена расцвета. По-моему это никакой не парк, а самая настоящая лаборатория, в которой над пони ставили опыты.

– И не говори. Уж очень невеселые были тут развлечения, – покачал я головой.

Немного отойдя от потрясенья, мы больше не стали ничего искать и сразу же отправились вверх по ступенькам, поднялись на второй этаж и оказались в начале длинного перехода с несколькими узкими окошками по бокам, из которых с улицы бил тусклый вечерний свет. Пол в переходе был покрыт толстым слоем розовой пыли, в ней лежало два скелета с армейскими касками на голове. Справа, возле лестницы начинался коридор, ведущий в одну из соседних секций замка. Однако потолок там полностью обвалился, и попасть в него было невозможно. Возле коридора стояла указующая стрелка с надписью «Начало экскурсии». Там же была и маленькая стойка с табуреткой, около которой кто-то приковал цепями к стене несчастного жеребца. Он был весь истыкан и изрезан ножами (особенно в области головы), в теле красовалось с десяток пулевых отверстий, а одна из его ног оторванной валялась поодаль. На стене сразу над телом было крупными буквами написано краской: "Отрезайте им конечности". Похоже, что те, кто укрывался здесь, однажды поймали зомби, и пытались его убить, пока под конец не поняли, что для этого надо отрезать ему одну из частей тела.

– Кажется, это работа охранников. А может быть военных, – сказал я, поглядев на скелеты в касках, – они хотели понять, как можно убить этих тварей.

– И долго упражнялись в этом, – вставил Мэтти, изучая раны на теле зомби, – пока не додумались до самого простого – отрубить ему ногу.

Закончив с осмотром, мы пошли вперед по переходу и, приложив немало усилий, открыли дверь в следующее помещение (нам пришлось выломать ее вместе с электронным замком, к счастью она оказалась не такой толстой как наружные). Зайдя внутрь, мы встали на хлипкий деревянный мостик, который тянулся по всему верхнему этажу в этом здании. С противоположной стороны была лестница под крутым углом спускающаяся вниз. Я переместил свой огонек на первый этаж и увидел там многочисленные ящики и коробки, лежащие рядом с ржавыми трубами и свернутыми в рулоны кусками линолеума. А еще там стояли высокие стеллажи, заставленные доверху различными элементами доспехов, наковальнями и прочими средневековыми вещами (вроде ведер, мехов, сундуков и даже парочки ткацких станков) и специальная подставка с одним полностью собранным рыцарским доспехом, находящимся в стоячем положении. Похоже, что это помещение использовалось как склад. Между стеллажами с правой стороны находилась дверь, а слева от нее были раздвижные ворота с врезавшейся в их поверхность погрузочной машиной.

Осторожно наступая на гнилые доски, мы с Мэтти дошли до лестницы и начали спускаться, но на середине пути он наступил на сломанную ступеньку и, потеряв равновесие, кубарем скатился вниз. К счастью он не пострадал. Отделался лишь парой синяков да царапиной на лбу.

– Ты цел? – встревоженно воскликнул я, сбегая к нему и сам едва не отправляясь в свободное падение.

– Вроде бы да… – потирая ушибленную скулу, пробормотал он, и тут же быстро схватил и ощупал ту сумку, в которой лежала Стар. – Фух, да, мы целы. Оба целы… – облегченно вздохнул он.

– Рад за вас. Но нам надо быть осторожней. Весь этот замок буквально трещит по швам, – сказал я, скептически оглядывая мостик над нами. Он был просто ужасен и, видя, насколько сильно подгнили и растрескались его доски, я искренне удивился тому, что мы не провалились.

Я помог Мэтти подняться, и первым делом мы проверили, исправны ли ворота. Из-за удара погрузчика их поверхность сильно перекосило (правда, не настолько, чтобы нарушить герметичность помещения, учитывая спертый воздух). Выйти отсюда этим путем было невозможно, поэтому мы направились к двери. Миновали доспех, который я все ожидал, вот-вот начнет двигаться и стонать, поскольку в нем наверняка сидит зомби. Однако ничего подобного не произошло, и мы благополучно дошли до двери и открыли ее (она была обычной, без магнитного замка). Искать припасы на этом складе мы не стали, здесь находились только крупные предметы, фрагменты декораций и стройматериалы.

За дверью оказался еще один проход, который привел нас в просторный, богато украшенный многочисленными декоративными элементами зал, которые теснились вместе с современным оборудованием, принесенным сюда намного позднее. По углам стояли вычурные рыцарские доспехи для кобылок с длинными копьями в ногах, на стенах висели мечи, щиты и картины, на полу лежали меховые ковры из шкур диких животных, а их головы были прибиты возле двух больших каминов с правой стороны (фу, какая гадость). В центре зала стоял широкий деревянный стол, сервированный позолоченной посудой (сдвинутой на край или и вовсе сброшенной на пол). К каждой стороне стола были приставлены по двенадцать круглых стульев, а во главе его возвышался обрамленный драгоценными камнями деревянный резной трон с мягким бархатным сиденьем (вернее оно было когда-то таким, теперь на него не стоило садиться – из его поверхности выступали ржавые пружины). На каминных полках лежали горшки, чугунки и сковородки.

Судя по убранству, мы попали в тронный зал или какую-то столовую, где в прошлом была выставочная экспозиция, куда приводили маленьких жеребят, чтобы показать им внутреннюю обстановку замка, но потом его прибрал к своим ногам владелец парка и все тут поменял.

Помимо средневековой утвари, как я уже говорил, на столе находилось несколько современных устройств и предметов – разбитых терминалов, раций, подставок для канцелярских принадлежностей и бумаг, соседствующих вместе с пустыми банками из-под газировки и грязными кофейными кружками. Возле правой стены стояли ящики с электроникой (Мэтти, как следует, в них покопался и забрал себе пару маленьких электронных деталей) и неизвестно за что отвечающая приборная панель, которая когда ее пододвигали к стенке, сильно помяла своим острым краем красивый овальный щит. Среди стульев, лежало множество мертвых тел, высушенных и страшных (одни лишь их раскрытые, словно в предсмертном крике рты чего стоят) в рваных армейских рубашках. Судя по скрюченным позам, убили этих пони явно не зомби. Похоже, что все они умерли тут от… голода. Нда, ужасная судьба.

Мы продолжили осмотр помещенья. На втором этаже над нашими головами находился деревянный мостик, идущий по кругу и заканчивающийся с каждой стороны дверью.

– Наверное, по этим мостками водили экскурсантов, чтобы они могли получше рассмотреть замок, – предположил Мэтти.

– Ага, и готов поспорить, что это было очень интересно, – кивнул я, толкая ногой закатившийся под стол золотой кубок, – жаль только что, потом это место закрыли. Не нужно быть гением, чтобы понять, что сделали это отнюдь не из-за его непопулярности. Похоже, что владелец парка давно хотел тут обосноваться.

Мой взор упал на один из треснутых терминалов, возле которого лежала стопка пластиковых дискет придавленных сверху пустой бутылкой. На такие дискеты в довоенной Эквестрии записывали данные с терминалов, но кажется, они подойдут и к моему ПипБаку.

Я взял первую дискету и вставил ее в специальный разъем на браслете. На экране высветилась ошибка 7308 и куча маленьких точек.

– Это значит, что она повреждена и не читается, – подсказал Мэтти.

– Печально. Ну а что с остальными? – я вытащил ее и вставил другую, показавшую мне еще одну ошибку. Третья была потрескавшейся и раскрошенной и вряд ли бы заработала, но вот последние две оказались исправными и содержали в себе голосовые записи:

[O=O]

Здравствуй Джинки, как там дела на фронте? Много уже убила зебр без меня? Что сказать, задание это оказалось сущей ерундой. Наш капитан перевел меня в жеребячий парк развлечений (я не шучу), к своему бывшему сослуживцу в отставке, чтобы мы поиграли с ним тут в солдатиков и позащищали от несуществующих врагов. Сам по себе он явно с прибабахом, да и ведет себя как типичный свихнувшийся старикан, но платит хорошо, так что я так и быть пока притворюсь, что меня все устраивает и поработаю на него. Надеюсь, что скоро нас переведут обратно, туда, где идут настоящие бои с РЕАЛЬНЫМИ зебрами. А пока я планирую отдохнуть здесь, раз уж у меня теперь есть выходные. Может, в кино схожу или на аттракционах покатаюсь (для нас они бесплатные). Надеюсь, что у тебя все в порядке. Держись там и смотри не выиграй войну без меня.

Искренне твой Хэрри.

[O=O]

Привет народ, угадайте, где я? Ни за что не поверите, но меня перевели в Джолли Флейк. Да-да в тот самый туристический город, где круглый год лето, солнце, напитки, красивые кобылки и куча развлечений. Платят мне тут как королю, а работы по сути никакой, только ходи целый день по так называемой "военной базе", да пинай пустые банки из-под Спаркл-колы. Поначалу пришлось, конечно, немного потаскать разное оборудование и старые железки, которые наш капитан продал этому Грайми Коуту. Вот же болван, знал бы он, какой первосортный мусор ему тут подвезли, так наверняка бы распсиховался. Но я ему этого не скажу. Что я дурак? Пока он сыплет мне в карманы битсы, я буду и дальше с ним предельно вежлив и учтив, будто он все еще заслуженный офицер в армии и никто не выгонял его оттуда с позором.

Но если быть до конца откровенным, этот тип меня немного стремает. Вы же помните, что рассказывал нам о нем капитан? Про то, как он мучал и пытал зебр, которых ловил в свои капканы? Если все это правда, то я бы не хотел оказаться его врагом. Это, кстати, еще одна причина, почему я не хочу ничем с ним делиться. Вдруг он воспримет это как предательство и пришьет меня? Он настоящий сумасшедший, который каждое утро заставляет нас петь государственный гимн перед большим постером принцессы Луны, а после по одному подходить к нему и громко говорить о том, как мы все ненавидим зебр. Если на свете и есть кто-то безумнее чем Дискорд, то это он.

Но хватит уже о грустном. Возвращаясь к предыдущему нашему разговору – я пробуду здесь еще какое-то время, пока нас, скорее всего, не вернут на фронт. Если хотите, могу прихватить вам с собой каких-нибудь сувениров. Тебе Бракс, наверняка бы пригодилась надувная кобыла, чтобы не скучать по ночам верно? Хе-хе, шучу. Ну, давайте, мне уже пора заступать на смену. Берегите себя и не подставляйтесь под пули зебр.

Кинни Висл.

– Ого, какие интересные записи, – присвистнул Мэтти, – а этот Грайми умел расположить к себе.

– Ну да, звонкой монетой или первобытным страхом, – сказал я, убирая записи к себе в сумку и возвращаясь к поискам терминала.

Снизу из этого зала в разные стороны вели три двери. Мы решили поочередно проверить каждую. Сперва мы зашли в ту, что находилась возле каминов. За ней был выход на улицу, а точнее в маленький внутренний дворик окруженный колоннами с закрытыми прогулочными галереями. В центре его возле высохшего фонтана валялись останки разноцветных палаток, маленькие доспехи, игрушечные мечи и щиты. Похоже, что раньше здесь проводили игровые турниры для малышей, позволявшие им почувствовать себя рыцарями. Осматривая двор, мы обратили внимание на одну из частей галереи. Ее декоративная верхушка была снята, две колонны полностью убраны (видимо, чтобы за ними могло поместиться что-то большое), а внутри лежал огромный покрытый розовой плесенью матрас. Кто же тут спал? Неужели дракон?

Закончив изучать двор мы не нашли в нем ничего, что могло бы нас заинтересовать, а потому быстро вернулись обратно в обеденный зал. За второй дверью (той, что была возле приборной панели) оказался засыпанный коридор и узнать, куда он ведет, мы не смогли. Наконец, третья дверь, расположенная позади трона привела нас к очередной широкой лестнице на второй этаж, по которой мы поднялись и вошли в ту часть замка, где все уже выглядело совсем не как в средневековье. Мы были в административном крыле. Тут, как и во многих подобных местах стояли скамейки, автоматы с закусками, пол застилали ковры, а на стенах, покрашенных в безвкусный бежевый цвет, висели картины. С каждой стороны находились офисы и подсобные помещения, возле которых висели таблички с надписями, а в конце коридора была дверь с изображенной на ней лестницей.

– Замечательно. Готов поспорить, что нужный нам терминал находится именно здесь, – в предвкушении потирая передние копыта, сказал Мэтти.

– Тогда давай приступим к поискам, – поддержал я.

Для начала мы проверили содержимое пищевых автоматов, но в них мало что осталось. В основном там были мятные конфеты и леденцы да пара открытых упаковок с кексами. Я взял несколько более менее целых и попробовал один из них на зуб. Вкус у него оказался отвратительный. Потом мы заглянули в первую комнату с надписью «Кафетерий», но не нашли там ничего кроме куч мусора, перевернутых столов и нескольких упавших холодильников окруженных горами битой посуды.

Следующая дверь вела в кабинет директора, чье имя было несколько раз перечеркнуто черной краской, а сверху кто-то корявым подчерком написал: «Грайми Коут». Отлично, мы нашли его офис.

Зайдя внутрь, мы немало удивились тому, что там увидели. Помещенье, вопреки всем нашим ожиданиям (в которых фигурировали деревянный стол, пара мягких кресел и книжные полки) больше походило на пост начальника охраны (вперемешку с безумным психопатом), чем на офис обычного администратора. Возле задней стены полукругом стояли несколько простых железных столиков, на одном из которых находился терминал, соединенный проводами с многочисленными телевизорами, висящими вдоль стен или расставленными по отдельным тумбочкам или прямо на полу один на другом. Здесь были и ленточные записывающие машины, а на подвесных полках над ними лежали целые горы заполненных катушек и очень большие дискеты. Сам же терминал окружали фигурки танков, флажки и настоящее жар-яйцо или, по крайней мере, очень точная его копия (оно даже светилось). Под центральный стол был задвинут армейский сундук, а в местах, где стены не закрывали телевизоры, висели рамки с медалями и картины исторических мест. Слева от столов и вовсе расположилась целая настенная экспозиция из нескольких портретов соединенных между собой золотистыми линиями многоугольной волшебной звезды, где в центре находилась принцесса Луна, а по краям неизвестные мне кобылки и жеребцы (видимо, военные герои).

– Да, это точно кабинет владельца парка, никаких сомнений, – сказал я, с любопытством осматривая жар-яйцо. – Как думаешь, оно настоящее?

– Похоже на то, – положив ногу на стенку яйца, сказал Мэтти, – но нам с тобой лучше оставить его в покое.

– Почему? Я думал, такие штуки стоят немало крышек? – удивился я.

– Ага, а еще хорошо взрываются, если по неосторожности их уронить, – объяснил он, – и, учитывая, сколько раз мы здесь падали и ударялись…

– Это только вопрос времени, когда это яйцо сдетонирует во время очередного нашего "подвига", – прибавил я. – Что ж, звучит резонно. Ну, тогда давай разблокируем двери.

– Ага и начнем уже искать детали для Ст… то есть для Крипи Спина, – немного оговорившись сказал Мэтти и сев на большое кожаное кресло запустил терминал. Экраны телевизоров разом включились. Многие из них немедленно взорвались и пошли едким дымом, на остальных же побежали помехи, говорившие нам о том, что терминал рабочий. Но радость наша была недолгой, он оказался защищен паролем.

– Не беда, попробую его взломать, – сказал земной пони и, открыв таблицу с перечнем случайных слов содержащихся в системе, начал подбирать пароль. Но это оказалось непросто. Целых двадцать минут он безуспешно вставлял слова, отдельные знаки, менял языки, отключал и запускал терминал (чтобы перезагрузить систему блокировки), но так и не добился результата.

– Может, среди его вещей мы найдем какие-нибудь подсказки? – предположил я.

Мы обошли весь кабинет и проверили, не лежит ли что-нибудь в тумбочках, а потом выдвинули из-под стола армейский сундук и покопались в нем. Внутри была одежда, жестяная кружка, коробка из-под обуви с выцветшими фотографиями, пара значков, банка с землей (на кой она ему?), две алюминиевые ложки, набор для бритья (это мне пригодится) а также, тьфу, подвеска, в которой в вязкой жидкости плавал чей-то глаз. Я не шучу, чей-то гребанный… дискордов… зеленый… глаз! Какого хрена! Я хотел было его выбросить, но потом, вспомнив сканер сетчатки в доме Байи Фиттер и пару видеоигр, в которых такие вещи могли пригодиться, решил все же его взять.

– Нет, здесь ничего нет, – расстроенно отстраняясь от сундука, сказал Мэтти, отвешивая ему пинка.

– А ты уверен, что этот терминал нельзя открыть как-то еще? – спросил я, – ведь он нужен нам позарез, если мы не хотим ломать каждую запертую здесь дверь.

– К сожалению нет. Чтобы подобрать пароль необходимо выбрать наугад одно из нескольких сотен слов содержащихся во внутренней памяти терминала и попробовать его ввести. А ты сам понимаешь, каковы при этом будут шансы, на удачу. Единственное что я могу сделать – это определить, сколько букв в выбранном мною слове совпадают с настоящим паролем, если они вообще там есть, но это не сильно-то облегчит задачу. Точнее облегчило бы, окажись это маленькое слово, но Грайми был сущим параноиком и использовал длинное. Так что я могу проторчать тут целый день, но так ничего и не узнаю. По-моему нам будет легче найти это слово самим, чем подолгу зависать перед клавиатурой.

– Ты прав. Возможно, нам стоит обыскать его кабинет еще раз. Вдруг мы что-то упустили?

Мы тщательнейшим образом облазили все помещенье, заглянули за телевизоры, открыли и проверили все, что только возможно, но так и не нашли никаких подсказок. Даже на фотографиях из обувной коробки не было написано ни единого слова, которое могло бы оказаться паролем. В конце концов, мы решили выйти и продолжить поиски в других комнатах. Вернувшись в коридор, мы зашли в дверь с противоположной стороны. Там оказался еще один офис, судя по табличке принадлежавший местному начальнику охраны – Перри Приклу. Так он тоже работал в замке? Странно. Хотя может так Грайми Коут, хотел держать при себе тех пони, которым он полностью доверял?

Офис Перри Прикла был типичный рабочим кабинетом с потрепанным деревянным столом, украшенным узорчатыми бортами, книжными полками с безвкусными фарфоровыми статуэтками и несколькими стульями для приема посетителей. Сразу же возле двери стоял металлический шкаф. В нем лежал неплохой девятимиллиметровый пистолет для земных пони, пачка патронов и висела форма охранника парка. На внутренней стенке была прилеплена фотография молодой кобылки, которая наверняка давно бы выцвела и развалилась, если бы Перри не залепил ее прозрачным скотчем. Мэтти забрал себе пистолет и патроны, однако форма оказалась слишком громоздкой и неудобной, чтобы таскать ее с собой. Даже мой бронежилет из стойла был куда легче и удобнее. Пришлось ее оставить. А жаль, при других обстоятельствах она могла бы сослужить нам неплохую службу.

Закончив со шкафом, мы направились к столу, и тут я заметил в углу возле книжной полки скелет. Он был одет в выцветшую военную форму, возле его ног лежал армейский пистолет, а в его затылке красовалась большая дыра. Еще один самоубийца. Сперва я подумал, что он принадлежал самому Перри. Но для жеребца кости были слишком тонкими, а череп маленьким и с небольшой челюстью. Выходит здесь умерла кобылка.

На столе у Перри стояла резная фигурка орла и терминал с подсоединенным к нему микрофоном. Мэтти сел в кресло и попробовал его включить. Терминал заработал и к нашему облегчению оказался без пароля. Мэтти пролистал в нем пару сообщений и нашел довольно интересную переписку между Перри и другими пони. Первое сообщение было адресовано всем здешним работникам (а точнее наемникам, судя по содержимому):

->

Салют народ, надеюсь, ваш переезд сюда прошел гладко и без приключений. Позвольте представиться: меня зовут Перри Прикл – я ваш новый начальник и руководитель. Вроде как местный мастер-сержант, но на гражданской службе. Хи-хи. Кстати, я ведь тоже раньше служил. Правда, в качестве настройщика на радарной вышке. Однако, несмотря на столь скромное назначение, я все же имею, какой-никакой, но опыт в военном деле. Перед тем как мы начнем восстановительные работы, хочу от всей души поприветствовать вас в «Замке дракона» и сказать, что для меня большая честь встретиться с такими прославленными героями нашей страны, как вы. Про ваш отряд – «Горящие гривы» сложено столько захватывающих легенд и историй, что я до сих пор не могу поверить, что мне предстоит работать с профессионалами вашего уровня. Но обо всем по порядку. Вы, наверняка, уже заметили, что на данный момент в этом замке очень грязно и неуютно. С момента как сюда было завезено армейское оборудование прошло уже целых три месяца, и все тут слегка запылилось. Но уверяю вас, что после небольшой уборки, мы сможем превратить этот замок в довольно уютную совместную казарму (даже как-то странно использовать слова "уютная" и "казарма" в одном предложении), где вы сможете вместе жить и работать.

Из приятных моментов, хочу еще раз напомнить вам: что в отличие от фронта у вас тут будет ежедневный двухчасовой перерыв на обед и два выходных в неделю, в зависимости от смены. Не говоря уже о возможности бесплатно посещать все местные аттракционы и музеи. А в качестве бонуса и знака доброй воли, наш директор расщедрился и обещал платить вам в три раза больше, чем вы имели прежде. Другими словами: за каждый проработанный здесь день вы будете получать как за три, на старом месте. Наслаждайтесь.

А теперь, позвольте рассказать вам, зачем вас вообще сюда привезли. Наш уважаемый директор, в связи с возможной скорой атакой зебр решил, как следует подготовиться и устроил в этом замке своеобразную военную базу, в которой нам предстоит сдерживать силы неприятеля и не давать ему продвигаться вглубь страны. Понимаю, звучит немного абсурдно, но таков приказ (его и вашего непосредственного начальника с которым он договорился о переводе), так что давайте просто смиримся с этим и приступим к исполнению своих новых рабочих обязанностей. Но сперва, я немного расскажу вам о местной системе защиты.

В этом замке в качестве дополнительной поддержки вам будет выделено несколько новых боевых роботов (не путать с теми, что патрулируют парк), пулеметных турелей и лазерных решеток, которые в свою очередь контролируются с терминала нашего директора. Все двери здесь открываются автоматически при предъявлении бейджа с именем и уровнем допуска на камеру. По этим же бейджам вас будут распознавать и роботы (и отличать от потенциальных мишеней) так что прошу вас максимально бережно относиться к своим бейджам. Также, у нас тут имеется еще одна дополнительная мера предосторожности, которая рассчитана на быстрое и жесткое подавление вражеских войск, но о ней я пока что промолчу и скажу лишь, что ей можно будет воспользоваться только в самом экстренном случае.    

Что же касается работы на ближайшее время: начиная с завтрашнего утра, мы начнем расчищать замок от старых декораций и размещать в освободившихся комнатах наше новое оборудование и личные вещи. Все ненужные предметы складывайте в комнатах 2-В и 2-С в южном и западном крыле соответственно. Согласно плану директора в следующие три дня мы должны успеть обустроить в обеденном зале королевы – командный пункт, а в театре – вашу первую совместную казарму.

Пока что это все. Искренне ваш Перри Прикл – начальник охраны парка. Рад знакомству и предстоящему сотрудничеству.

Следом шла переписка Перри с конкретным сотрудником, которым был… дракон!

->

Привет Розиро… Ризора… ай, тьфу, вечно забываю, как тебя правильно называют на языке драконов, так что позволь я буду обращаться к тебе попросту – Камнеклык. У меня есть к тебе деловое предложение. Понимаю, что мы нанимали тебя для развлечения жеребят, а не военной службы, но прежде чем ты откажешься, позволь мне вкратце рассказать тебе о том, чего хочет наш директор. Во-первых, он настоятельно просит тебя остаться в замке. Большой и сильный дракон, по его мнению, будет тут как нельзя, кстати. Во-вторых, он хочет, чтобы ты стал новым охранником у ворот (взамен Гротти, которого мы уже уволили). На этом посту ты должен будешь отгонять любопытных зевак, и помогать наемникам, оборонять лагерь, в случае нападения зебр. Если ты согласишься, он увеличит тебе зарплату, и в конце каждого месяца станет дополнительно выдавать ведро чистых рубинов, и так до тех пор, пока не закончится эта так называемая "взрывоопасная ситуация" с нашими полосатыми "соседями". В остальное же время ты можешь заниматься своими собственными делами и отдыхать, пока не потребуется твое участие в каком-нибудь важном деле, где необходимы острые клыки и длинные когти. Согласись – легкая работа за неплохие деньги. Ну, как тебе такое предложение?

<-

Хорошо Перри, я возьмусь за эту халтурку, но только если мне будут давать три ведра рубинов, а не одно и купят новую подстилку. Мне надоело уже спать на соломе, как какой-нибудь скотине. Ведь я больше не обязан притворяться злым и диким драконом, и поэтому хочу лежать на мягком и шелковом матрасе. А еще я хочу пива, много-много пива, один бочонок в день как минимум. И пусть мне сделают когтекюр. Пока что это все. Потом может, еще что потребую. Раз уж вы хотите, чтобы я стал вышибалой (а кем же еще), то за это надо платить.

P.S. И пришли сюда какого-нибудь пони, который будет писать вместо меня ответы. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я и дальше ломал тебе терминалы своими когтями.

->

Камнеклык, я поговорил с директором и он обещал дать тебе все, что ты просишь. Завтра же приступай к работе. Твой новый матрас привезут к концу недели. Только спать на нем ты уже будешь в западном саду в парке. У директора есть свои планы на твой дом.

Другую переписку начал уже сам директор парка:

<-

Перри это Грайми Коут, долгие годы принцессе Луне и ее великой сестре. Я пишу тебе, чтобы узнать: как продвигается обустройство моей новой военной базы?

->

Все идет строго по плану сэр. Как Вы и просили, я уговорил Камнеклыка переехать на новое место, а в его старом сарае мы уже начали размещать пульт управления для запуска ракет. Также за неделю до этого мои рабочие укрепили там стены дополнительным рядом кирпичной кладки, и добавили между ними звуконепроницаемую прослойку. Теперь ни один шпион не сможет узнать, что происходит внутри.

– Ракет?! – хором повторили мы, не в силах поверить в то, что только что прочитали.

– У него тут были ракеты? – удивленно хмыкнул я.

Мэтти озадаченно развел ногами, и мы вновь вернулись к чтению:

<-

Хорошо. А что там с самими ракетами?

->

Присланные к нам военные инженеры начали устанавливать их на верхушках башен. По их собственным словам, уже через два дня они будут полностью готовы к боевому запуску.

<-

Замечательно, пусть теперь эти черно-белые ублюдки только попробуют напасть на нас. Ох и не позавидую я им. Ты славно потрудился Перри. Я знал, что на тебя можно положиться. В конце концов, кто как не такой же военный как я сможет понять, насколько важна наша миссия.   

->

Спасибо сэр.

<-

В благодарность за твою преданность ты будешь одним из немногих, кому я доверю пароль от своего нового терминала, который отвечает за систему безопасности в «Замке дракона». Я пришлю его тебе следующим же письмом (у нас в глазах мелькнул огонек надежды). Не забудь, потом сразу же удалить это письмо после того как прочтешь.

->

Разумеется сэр. Все будет сделано. И… спасибо Вам за доверие.

Мы тут же открыли письмо идущее следом за этой перепиской, но оно оказалось пустым. Гребанный Перри значит, выполнил просьбу своего директора. Вот облом (неудача)!

Потом мы просмотрели целую массу неинтересных писем, в которых разные пони информировали Перри о законченных работах, подведенном дополнительном электричестве, доставке провианта, роботов, настройке оборудования (обозначенного под литерой "Х"), завезенном оружии, матрасе для дракона или просто жаловались, на странные местные правила и порядки. На все это начальник охраны всегда отвечал в жизнерадостной манере и часто шутил пока в самом конце этих писем не пошло кое-что другое, а его позитив не сменился на страх и нервозность. Там говорилось о событиях, случившихся уже после войны и прихода облака:

<-

Перри, это капрал Тинки. Что там происходит? В парке началась паника. По улицам распространяется какой-то розовый газ, от которого пони падают замертво. Я велела всем бойцам укрыться в главном здании. Что нам делать дальше?

->

Селестия милосердная, я не знаю! Меня к такому не готовили! Пока что просто постарайтесь не запустить этот газ к нам внутрь. Заблокируйте и укрепите все внешние двери. Как только закончите, соберитесь в обеденном зале, и ждите когда я приду. Что же касается газа – судя по всему это какое-то новое химическое оружие зебр. Слышала предупреждение по радио? Зебры напали на Кантерлот и другие крупные города. Наш Грайми оказался прав. Прав, мулов он сын! Скажи мне, Камнеклык с вами?

<-

Да Перри, он сидит в складской зоне С. А что?

->

Возможно, ему придется помогать нам переносить раненных, когда начнется неразбериха. Если этот газ быстро не исчезнет, к нам могут нахлынуть посетители парка, ищущие укрытие в замке. Мы должны спасти их!

<-

Не стоит Перри, они уже мертвы. Печально признавать это, но на войне такое бывает. Мы ничем не сможем им помочь.

->

Нет, мы обязаны защитить их! Это наша работа! А даже если бы и нет, мы же пони, и не можем просто так бросить их из-за одного лишь страха перед этим неизвестным нам оружием зебр!

<-

Прекрати панику Перри, мне и самой это неприятно, но теперь все по-другому. Нам нельзя подвергать риску базу. Мы никого не впустим. Даже этого безумца Грайми, если он еще жив. Здесь не хватит места на всех выживших, равно как и провианта. Поэтому если кто-нибудь станет к нам ломиться, мы вынуждены будем применить боевых роботов.

->

Ты хочешь начать убивать невинных пони?

<-

Нет. Я хочу, чтобы мы выжили. И если для этого придется пожертвовать несколькими гражданскими, то так тому и быть. Пока мы не будем уверены, что снаружи безопасно, нам нельзя никуда выходить или кого-то впускать. Ты меня понял?

->

Что за бред?! Как ты можешь такое писать?! Я думал, что вы герои, спасители Эквестрии, а вы оказывается просто убийцы! Мясники!!!

<-

Нет, мы герои. Но немного не такие, как ты думал. Лично я когда-то вырезала целый батальон зебр, включая тех, что были простыми оруженосцами и поварами, чтобы спасти от них маленькое поселение на западе отсюда и не дать никому донести, что их операция провалилась. А наш капитан, однажды взорвала крупный вражеский завод по производству танков вместе с мирной деревушкой по соседству, где жили рабочие и их семьи, тем самым ослабив зебринские войска и лишив их новой техники. Понимаешь Перри? Вот что значит быть героем. Не скакать в сверкающих латах и спасать простых пони от злодеев, или стоять на трибуне и получать награды, а быть тем, кто не побоится запачкать копыта и броситься разгребать дерьмо. Совершить то на что у других кишка тонка, и пожертвовать всем, что ему дорого, чтобы потом появилась возможность отомстить своим обидчикам. Вот так и становятся героем.

->

И все же это не правильно. Мы не можем просто так сидеть тут и слушать, как снаружи кричат пони!

<-

Еще как можем. Мы единственные солдаты здесь и мы должны выжить. Эх… послушай Перри, я прекрасно понимаю что ты еще новичок в такого рода делах и не сержусь на тебя. Но там за дверьми уже нет привычной нам Эквестрии. Отныне там поле боя, и все мы теперь солдаты. По-хорошему мы должны бы сместить тебя с поста руководителя и посадить на него нашего капитана. Но Горящие гривы свято верят в субординацию, и не будут бунтовать даже против такого "зеленого духа" как ты. Однако нам нужен лидер, а не тряпка и если ты не готов им стать, то уступи место тому, кто может. Ну, что скажешь? Ты поведешь нас против зебр? 

->

Я… я не знаю. Дайте мне подумать. Один час. Прошу…

<-

Хорошо Перри. Даем тебе час. Надеюсь, ты примешь верное решение.

Потом были попытки выйти с Перри на связь, но все они оказались весьма односторонними:

<-

Перри час прошел, каково твое решение?

<-

Перри где ты?

<-

Эй, Перри, почему ты не отвечаешь?

<-

Перри, это капитан Рут, если ты не откроешь мне дверь, я ее выломаю. Не бойся, мы не хотим тебя убивать, если ты вдруг такое подумал. А если ты боишься брать на себя ответственность за моих солдат, то это сделаю я. Даю слово – тебе ничего не грозит. Мне просто нужен твой пароль к системе защиты, а после можешь помогать нам или прятаться, как пожелаешь, но только после того как ты назовешь мне пароль, так что открывай дверь и мы обо всем договоримся.

Следующее сообщение появилось спустя два часа, и было уже голосовым, сохраненным в виде звукового файла. Видимо его записали с рации или передатчика, а после занесли в общий архив. В нем какая-то кобылка разговаривала с наемниками:

->

Горящие гривы, я сейчас в офисе этого слабака Перри Прикла. Не знаю, куда он делся, видимо сбежал. Я нашла тут неплохой терминал с микрофоном соединенный со всеми выданными нам рациями. К сожалению нужного пароля, в нем нет. Хорошо еще, что часть здешних роботов, и турелей была уже активна, когда началось нападение, а двери по-прежнему распознают наши карточки. Однако если мы в скором времени не найдем этого труса, нам придется рассчитывать лишь на основные системы защиты. Поэтому я приказываю вам, как только спадет газ отыскать его. Как найдете, немедленно потребуйте назвать вам пароль. Если потребуется, разрешаю применить силу чтобы развязать ему язык. Но не убивайте. Он просто наивный дурачок, который оказался не в то время, не в том месте. Так что не стоит сильно винить его за то, что он не справился со стрессом, который на него свалился. С этого момента я объявляю себя главнокомандующей на этом объекте, а кабинет Перри будет нашим новым командным пунктом.

Прошло три часа:

->

Это капитан Джинджер Рут. Доложите обстановку.

<-

Это сержант Браер, группа "Дельта", думаю, мы нашли, куда сбежал этот негодник Перри. Мы проверили несколько помещений, а потом лестницу в офисном крыле, и нашли на ней свежие следы от копыт и кусочек его формы на гвозде, за который он зацепился, когда в панике убегал в подвал. Мы спустились туда и обнаружили подземный ход, ведущий за пределы базы. К сожалению, поймать Перри мы не смогли. Внизу все затянуло газом. Один из бойцов надел противогаз и попытался войти туда, но газ каким-то образом сумел проникнуть даже сквозь защитный фильтр, так что как-либо пройти там невозможно. Вероятно, Перри погиб или сумел пробежать через него и выбраться на поверхность, но в любом случае его мы больше не увидим.  

->

Чтоб его! Теперь мы не сможем активировать лазерные решетки или дополнительных роботов, если на нас нападут зебры. Жаль, что среди нас нет квалифицированных хакеров, Милашка Роуди нам бы сейчас очень пригодилась. Ну да ладно. Мы выпутывались и не из таких передряг. Остальные группы, как у вас дела? 

<-

На связи Тинки. Я проверила ракетный пульт в сарае. Перри не успел защитить его паролем, так что в случае нужды мы сможем легко воспользоваться им.

->

Ха, это уже лучше. Здешние ракеты нам могут пригодиться. Я, конечно, не думаю, что зебры захотят бомбить нас или что-то еще, но в случае перемещения их войск на десантных вертолетах, мы сможем неплохо сократить их численность.

<-

Говорит капрал Доджит, группа "Альфа", мы сходили в западное крыло и перетащили оттуда всю провизию. В переходах, не защищенных окнами, остался небольшой розовый налет, но газ, по всей видимости, уже полностью улетучился. В остальном все спокойно. Каких-либо внешних признаков проникновения зебр не обнаружено.

<-

Говорит лейтенант Сплиттер из группы "Омега", мы только что вернулись с предварительного патрулирования. Поскольку газовое облако снаружи стало не таким плотным, мы смогли основательно изучить территорию внутри замка. Вначале, согласно протоколу о защите личного состава я выпустил во двор робота, чтобы убедиться, что для нас там нет никакой угрозы, а после я и мой отряд вышли сами. Врагов не обнаружено. Нашли пару мертвых тел. Все гражданские. Задохнулись от отравления газом. Все как мы и предполагали, но есть одна непонятная странность – каждое из найденных нами тел было, словно приплавлено к тем вещам, что их окружали, а у одного жеребца и вовсе надетая на нем майка стала единым целым с кожей. Не знаю, что все это значит, но выглядят эти трупы совсем не аппетитно. На улице, за воротами лежит множество мертвых тел. Дигги и остальные говорят, что они вроде как слышали выстрелы со стороны города (сам я в этот момент был в здании и пропустил эти звуки). Может там зебры? Дальнейшее изучение обстановки я решил отложить на ночь, когда большая часть вражеских сил будет отдыхать (если только эти полосатые уроды не изменили своим привычкам). До той поры мы подняли крепостной мост, закрыли главные ворота и укрепил их изнутри. Для безопасности я решил оставить снаружи робота. Если на нас нападут зебры, мы хотя бы узнаем об этом.    

->

Вас поняла. Всем остальным – собираемся в обеденном зале черед два часа. Капитан Джинджер Рут – конец связи.  

Потом было сообщение, записанное спустя еще три часа.

<-

Джиндж это Сплиттер, у нас тут небольшая проблема. Я хотел, как и планировалось выйти с ребятами на разведку, но когда мы оказались за дверью, то увидели, как со стороны города в нашу сторону быстро движется плотная стена розового облака. Похоже, что зебры опять решили применить свое химическое оружие. Не знаю, зачем им это понадобилось, ведь они еще не в курсе о том, что мы здесь, но многие мои бойцы попали под этот газ и были серьезно отравлены. Некоторые из них вопреки недавнему инструктажу решили одеть противогазы, которые никак им не помогли. И, что еще хуже, когда мы вернулись в замок, то выяснили что, эти противогазы намертво приклеились к их головам, прям как это было с майкой того жеребца. Пришлось срезать их с помощью ножа. Всех пострадавших я отправил отлежаться в казарме. До наступления утра предлагаю отложить разведку.     

->

Противогазы приклеились к головам? Что за хренотень? Я сейчас зайду к вам. Хочу сама это увидеть.

Спустя двенадцать часов:

<-

Джиндж это сержант Браер. Как ты и просила, я совершил беглый осмотр территории. Газ практически полностью улетучился. Я проверил робота, которого оставил вчера Сплиттер. Он все еще функционирует, вот только ноги его прилипли к бетонным ступенькам возле двери, на которых он стоял. Похоже, та же фигня, что была с нашими бойцами. Мне пришлось, как следует поработать ломиком, чтобы высвободить его. Закончив с этим, я поднялся на стену замка и… эм… хочу сообщить тебе, что половина тел на ближайшей улице куда-то исчезла.

->

Исчезла? Их забрали зебры?

<-

Не думаю. В смысле, ума не приложу, зачем полосатым могли потребоваться трупы гражданских? Не знаю, куда они пропали, может этот газ их как-то растворил. Ну, вроде это немного объяснило бы, почему от него вещи начинают сплавляться, но ведь другая часть тел по-прежнему снаружи. Я также услышал, как за соседними домами идет какая-то движуха. Может там зебры? Готовят какую-то западню или ждут возможности напасть на нас?

 ->

На них непохоже. Если зебры знают о том, что мы здесь, то почему не атакуют? Не думаю, что их смутило бы штурмовать небольшой замок с горсткой бойцов. Предлагаю, прежде чем начать действовать провести предварительную разведку на местности. Ты со своими бойцами объединишься с группой "Омега" и проверишь, что происходит за теми домами. Действуйте предельно осторожно.   

<-

Хорошо Джиндж, все сделаем.

Прошел еще один час:

<-

Дерьмо! Вот дерьмо! Джиндж, ты меня слышишь?! Прием?! Говорит сержант Браер у нас тут беда!

->

Успокойся сержант, что произошло?

<-

Не знаю, как это сказать, но… на нас только что напали мертвецы! Капрал Тинки убита! Ее… сожрали!  

->

В смысле сожрали?! Что за чушь ты несешь? Какие еще мертвецы?

<-

Мы, вместе с группой "Омега" были за воротами и осматривали парк, как вдруг на нас неожиданно напали, как мы сперва подумали, обезумившие жители города. Мы не сразу поняли, что произошло, и почему они нас атакуют, но потом мы начали замечать, что у многих из них на теле имелись различные раны и повреждения, большинство из которых были не совместимы с жизнью вроде торчащего из спины куска забора или свернутой шеи. Они буквально выскочили из-за угла и начали с криками и воем кусать нас словно зомби. Мы попытались отбиться, но эти уроды как выяснилось, оказались невосприимчивы к пулям. В ходе сражения они нас окружили и загрызли бедную Тинки, а еще сильно ранили троих бойцов. Нам удалось завалить нескольких нападавших, но спустя пару секунд, они засияли, и как ни в чем не бывало стали подниматься и вновь набросились на нас. Нам пришлось срочно отступить в замок. Мы не смогли поднять крепостной мост (когда мы его тянули вверх, цепь лопнула под тяжестью этих ходячих трупов), но успели закрыть главные ворота, благодаря Камнеклыку который раздавил тех ублюдков, что успели просочиться во двор. Сейчас мы продолжаем их укреплять. Сплиттер отправился на стену и сказал, что снаружи уже собралась целая толпа, которая не прекращает кидаться на ворота. Пока они держатся, но я не уверен, что их хватит надолго. 

->

Дискорд тебя побери Браер! Если бы я не знала тебя столько лет, то решила бы, что ты попросту струсил и теперь от страха несешь всякую чушь. Ну, хорошо, я сама сейчас спущусь к вам, и посмотрю на этих "зомби".   

Через двадцать минут:

->

Внимание, всем бойцам на постах, говорит капитан Джинджер Рут. Мы только что столкнулись с неизвестной нам угрозой. На нашу базу напали… мертвые пони каким-то образом вернувшиеся с того света. Это не шутка. Я не знаю, кто или что такое эти твари, но в ходе недавней разведки отряду "Омега" удалось выяснить, что они очень опасны, и пули их не берут. Сейчас большая часть этих… зомби, собралась возле главных ворот и за стенами замка. До получения дополнительной информации, приказываю вам не вступать с ними в контакт и не пытаться отстреливаться из оружия. Согласно моим предположениям, к их воскрешению может быть причастен новый розовый газ, который зебры распылили в городе. С этого момента, я объявляю о создании смен по охране главных ворот. Первыми возле них будут дежурить отряд "Омега" вместе с Камнеклыком, остальных же я назначу сегодня вечером на общем собрании. На этом все. Капитан Джинджер Рут – отбой.

Прошло десять часов:

<-

Джиндж это Доджит. Зебры снова распылили свой газ! Я и мой отряд укрылись за дверью. Похоже, они специально травят им весь город, чтобы все кто еще жив, превратились в ходячие трупы. Больные полосатые уебки с их вуду-шмуду магией!

На следующее утро:

<-

Эй, маленькая пони! Говорит Камнеклык. Я подумал, что тебе и твоим солдатикам будет интересно изучить этих, как вы называете зомби. Поэтому я перегнулся через стену и схватил одного. Сейчас твои ребята готовят для него цепи в одном из переходов, чтобы изучить. Этот гаденыш сильно кусается, так что я посоветовал связать ему рот или надеть какой-нибудь намордник.     

->

Спасибо Камнеклык, как закончите, известите меня.

<-

Ага, как скажешь.

Спустя полчаса:

<-

Эй, кроха, все готово. Твои пони приковали его к стенке. Можешь прийти и поглазеть на него.

Пяти часами позже:

<-

Джиндж, на связи Браер. Мы закончили осмотр этого стремного поганища. Судя по одежке это один из бывших посетителей парка. Внешне он практически ничем не отличается от живого пони, только вот правая передняя нога у него, судя по изгибу, сломана, что не мешает ему пытаться наступать на нее. Также он произносит отдельные слова и фразы, но они не имеют никакого смысла. Думаю это что-то рефлекторное или типа того, а может он еще помнит, что когда-то был живым. Не важно. Относительно того как его убить: мы опробовали на этом гниющем куске дерьма все, что только могли. И кололи его, и стреляли во все части тела, даже жгли огнем и никаких результатов. Наконец я решился отрезать ему ногу. И он сдох! Если, конечно, к этим тварям еще применим этот термин. Похоже, что единственный способ убить их – это лишить конечности. 

->

Отличная работа сержант, теперь мы, по крайней мере, знаем, как их убить. Я немедленно расскажу об этом всем.

->

(Общая частота)

Бойцы, это капитан Джинджер. Благодаря самоотверженности Камнеклыка и работе отряда "Дельта", теперь мы знаем, как убивать этих зомби. Если вам вдруг придется столкнуться с одним из этих поганцев, не пытайтесь в него стрелять просто отрубите ему конечность. Повторяю, их можно убить, только отрезав одну из частей тела. Запомните это, и передайте тем, кто сейчас не на связи.

Следующие сообщения как голосовые, так и текстовые появлявшиеся в течение четырех последующих дней мы быстренько просмотрели, но вникать сильно не стали, потому что там говорилось в основном о рутинных делах, вроде: назначений тех или иных отрядов в патрули, приказов о распределении пайков или однотипных докладов о состоянии главных ворот капитану. Но потом мы нашли довольно любопытный разговор между Джинджер и Камнеклыком:

<-

Эй, пони-капитан, это Камнеклык. Только что вернулся из города. Та еще морока скажу я тебе скакать по этим гребанным зданиям, большинство из которых едва выдерживает мой вес. Как ты и просила, принес вам пару ящиков со жратвой, да вскрыл грузовик с напитками на дороге неподалеку. Твои пони пьют Монинг-Сан-Райз? Я также слегка погрыз десятка три зомби, что осаждали ваши ворота, и признаюсь, это была самая невкусная вещь, что я когда-либо пробовал. На вкус они как тягучая глина, в которую кто-то обильно помочился. Из других новостей: ничего утешительного сказать не могу, эти чертовы твари, заполонили весь город. Их там тысячи, если не больше. Не думаю, что смогу переправить вас всех через эти орды. По ровному счету я бы давно уже свалил отсюда, будь у меня крылья. Но с другой стороны, если эта фигня творится во всей Эквестрии, то мне все равно не удастся добраться до родных гор. Да и сородичи меня не примут, коль еще живы.

->

Печально это слышать Камнеклык. Но все равно, спасибо за помощь. Слушай, давно хотела у тебя спросить: почему другие драконы тебя выгнали?

<-

Хех, а Перри разве ничего тебе не рассказывал? Ну, дела. Я думал, вы пони куда более любознательны, особенно когда мимо вас прогуливается дракон.

->

Такое уж у меня воспитание. Я же военная, и привыкла не задавать вопросов, когда нахожусь на службе. Но теперь, когда мы все тут застряли, а о помощи можно даже не мечтать, я думаю, что могу немного отойти от старых привычек и поинтересоваться – откуда ты взялся?

<-

Что? Хочешь сказать, что мы теперь стая? Небось, и в вожаки рвешься?

->

Не рвусь, я уже тут главная, и отвечаю за все. В том числе и за тебя, так что ты все правильно понял.

<-

Ха-ха-ха, а ты смелая крошка-пони. Уважаю. Ну, что я могу сказать по поводу своего изгнания? Ты, наверное, подумала, что моя история будет трагической и красивой. Извини, но это не так: меня выгнал из своей стаи верховный дракон как раз из-за отсутствия крыльев. У нас это считается позорным дефектом – быть бескрылым, слабым, навеки привязанным к земле. Это как если бы у кого-то из ваших жеребцов при рождении отсутствовал член. Случилось это не сразу, моя мать искренне верила, что они у меня еще отрастут, да и прежний вожак был моим стариком и терпел это, пока его не вызвал на поединок и не убил дракон помоложе. Вот он-то и прогнал меня в пустынные земли, где я долгие месяцы перебивался мелкими зверьми да сухими скальными породами пока не набрел на пещеру неподалеку от этого города. Хах, я думал, что начну тут охотиться на местных жителей и забирать у них все самое ценное, да вот как-то не сложилось. Меня во время первого же нападения избили и связали здешние полицейские, а после собирались убить. К счастью про мою поимку узнал владелец парка развлечений и выкупил меня, а после предложил эту работу взамен на кормежку, зарплату и шанс забыть обо всех прежних преступлениях против этого города. Вот так я и оказался здесь. Целый год я проработал актером, изображая злого дракона, с которым сражались маленькие жеребята мечтавшие стать рыцарями. А потом… у директора случилось помешательство, мою работу прикрыли и приперлись вы.

->

Понятно. Наверное, ты чувствовал себя здесь рабом?

<-

Конечно, чувствовал, а ты как думаешь? Но такова уж моя судьба, и я ее принял. И потом, все оказалось не так уж плохо, ведь со мной тут обращались намного лучше, чем в родной семье. А для многих жеребят я стал кумиром. Они любили сидеть у меня на ногах, кататься на моей спине, фотографироваться. С одной стороны я был для них кем-то грозным и страшным, а с другой величественным и надежным. Настоящим драконом, которым меня никогда не считали родичи.

->

Да, это мило. Но я думала, что настоящим драконам нужно нечто иное. Риск, воля, жажда приключений и богатств. Знаешь, многие драконы сейчас сражаются на стороне зебр и возможно в данный момент вместе с ними захватывают нашу столицу, где много всякого добра.

 <-

Что? Думаешь, что я переметнусь к ним? Или пытаешься меня уличить? Не нужно. Во-первых, другие драконы меня все равно не примут, даже если этого захотят зебры, а во-вторых я и сам не пойду на это, потому что сильно недолюбливаю зебр. Со всей этой их черной магией и ритуалами. Я не из тех, кто чего-то боится, но признаюсь меня как-то оторопь взяла, когда я случайно забрел в то место, где они поклонялись своим Небесным Покровителям. Это было мерзкое проклятое место с плотью и костями, развешанными на ветках, кровами рисунками на камнях и вскрытыми тушками лесных зверей с выпученными глазами из чьих животов выступали кишки. Зебры стояли кругом перед камнем, на котором лежал еще не умерший окровавленный жеребец и громкими монотонными голосами напевали какую-то страшную песню на непонятном мне языке. Это был жутко. Мне до сих пор снится в кошмарах это долбанное капище. Ни один даже самый жестокий дракон, просидевший полгода без куска мяса во рту, ни за что бы, ни устроил подобную бойню.

->

Ничего себе. Не думала, что зебры способны на такое.

<-

Правда? И как же ты тогда с ними воевала, если даже не знаешь, о тех ужасах что происходили у них во время ритуалов?

->

На поле боя я такого не видела и признаюсь, очень этому рада. Не хотелось бы мне столкнуться с такими безобразиями лично.

<-

А вот я столкнулся и после увиденного решил – что никогда не буду им помогать, какую бы плату они мне не предлагали. Так что, насчет меня можешь не волноваться, маленькая пони, я вас не предам. И потом, в отличие от моего бывшего вожака у меня есть такие понятия как преданность и честь.    

 ->

Что ж, рада слышать. Потому что вынуждена признаться, что я тебе немного не доверяла. Особенно после всего, что случилось здесь.

<-

Ничего страшного, я на тебя не в обиде. Мы драконы и сами по своей природе очень склонны к сомнениям и подозрениям, так что для нас в порядке вещей – не доверять своим близким и родным.

->

Ясно. Ну, буду считать это комплиментом. Спасибо за то, что рассказал о себе, это было интересно. Все кроме последней части. Ее можно было и опустить.

<-

Хех, может я бы и опустил, если бы говорил с трусливой плаксой. Но ты же сама мне сказала – что ты военная, а значит должна быть готова к подобной правде.

->

Это верно. Ну ладно, мне пора возвращаться к своим обязанностям. До связи. 

<-

Да-да и тебе не хворать.

После этого мы изучили еще немало писем и голосовых сообщений, обычных и переведенных в текст, которые я, пожалуй, не стану тут упоминать, поскольку большинство из них были не очень интересными. Последние записи оказались звуковыми и датировались через три недели после прихода облака. Из них мы узнали о том, как погибли здешние солдаты:

<-

Джинджер, говорит Сплиттер, мы только что закончили вечерний обход и скоро пойдем в главное здание. Не знаю, зачем зебры продолжают травить это место, и они ли это вообще, но я бы не хотел оставаться снаружи, когда прилетит эта розовая пакость. (Громко) Так ребята, пора сниматься с якоря, и всем дружно выходить к… что за…? (Скрип ломаемого дерева) Срань Дискордья! Джиндж! Они прорвались сквозь ворота! Они сломали их и теперь идут прямо на нас! Топоры наизготовку ребята!

->

Проклятье! Отставить! Не вступайте с ними в бой! Срочно возвращайтесь назад!

<-

Не успеем, они нас окружили… (Звуки ударов и стоны с неразборчивыми выкриками) и полностью перекрыли путь к отступлению! Попробуем пробиться в ангар с ракетным пультом!

->

Хорошо, поторопитесь, пока не пришел газ!

<-

Давайте народ, надо прорываться! Вперед! (Удары и вопли)

Через двадцать минут:

<-

Капитан, это опять я, у нас тут большие неприятности! Мы успели укрыться в ангаре, но мертвяки кидаются на двери и выламывают их! Сами створки пока держатся, но им удалось расшатать их и сделать щели! Через нее уже начал проникать газ! Кха-кха… боюсь, что нам крышка!

->

Ерунда! Мы вас спасем!

<-

У вас не получится (Звуки ударов и кашель) весь двор занят кха-кха… этими тварями. Вам ни за что не удастся пробиться сквозь них. Прощай Джиндж, кха-кха… приятно было с тобой служить.

->

Не смей так говорить лейтенант, я вас вытащу оттуда! Лейтенант?! Сплиттер! Мать, твою!

<-

(Продолжающиеся удары и постепенно слабеющий кашель)

->

(Другая частота)

Камнеклык, ты меня слышишь?! Прием?!

<-

Да маленькая пони, что тебе?

->

Сплиттер и остальные в ловушке в твоем бывшем доме, туда проникает газ, а двор наводнили зомби! Я отправила всех имеющихся у нас роботов, но они не успеют к ним пробиться! Прошу, ты должен вытащить их оттуда!

<-

Это самоубийство. Твои солдаты наверняка уже мертвы. Нет смысла из-за них рисковать.

->

Я знаю, но это не единственная причина, почему ты должен туда пойти. Если зомби не уничтожить, они могут начать высаживают двери в главном здании, и тогда нам всем конец! Мы должны перебить их. Взорвать к дискордовой матери!

<-

Ты хочешь применить против них ракеты?

->

Да, сейчас это единственный способ, остановить нашествие. И пусть эти ракеты не очень мощные, мы обязаны хоть как-то поредить это стадо. Давай, только ты сможешь пробиться через этих ублюдков и спасти нас!

<-

Похоже, ты права, ладно я сделаю это. Скажи своим, чтобы открыли западную дверь.

->

(Через тридцать минут)

Камнеклык, ты меня слышишь? Прием? Что там с остальными? Камнеклык? Почему молчишь? Камнеклык? Сплиттер?

<-

(Неразборчивые помехи)

Пон-нии… маленькая пон-ниии…

->

Селестия милосердная…

Последняя запись, была также голосовой. Ее записали заранее и хотели при помощи таймера отправить в общий эфир (судя по набранной частоте) но по какой-то причине, таймер не сработал, и оно так и осталось не отосланным. Мэтти нажал на кнопку воспроизведения, и мы услышали предсмертные слова капитана Джинджер:

->

Всем оставшимся в живых солдатам, говорит капитан Джинджер Рут. Вы все знаете меня много лет, и вам… ик… прекрасно известно, что я никогда не отступаю и не сдаюсь. Однако… ик… на этот раз мы проиграли. Я так больше не могу. Не знаю, что за демоническое оружие использовали зебры, но оно оказалось намного сильнее нас и мы… ик… никогда не сможем отсюда уйти. Зомби снаружи слишком много. Их нельзя перебить, ни нашими силами, ни с помощью роботов. Отряд "Омега"… ик… погиб вместе с Камнеклыком, а отряд "Альфа" застрял в восточной башне и уже третий час не выходит на связь. Похоже, что в живых остались только мы. Простите за то, что не смогла спасти вас. Ик… мне… так жаль… (Звук нескольких больших глотков и заряжаемого пистолета) Боюсь, что это наше последнее задание и закончится оно немного не так, как мы планировали. Прощайте (Неспешные шаги, выстрел, звук упавшего тела и остаточный звон от резкого звука).

– Так вот кто это был, – сказал я, оглядываясь на лежащий в углу скелет, – капитан Рут не смогла смириться с поражением и гибелью собственных солдат и решила покончить жизнь самоубийством.

– Да уж, это оказалось слишком, даже для такого ветеран как она. Кто-нибудь назвал бы ее поступок трусостью, но им все равно тут было не выжить, особенно в то время, – сочувственно протянул Мэтти, отодвигаясь от терминала, – ну, что ж, похоже мы опять пришли в тупик. Пароля здесь нет, придется и дальше возиться с терминалом директора и пытаться взломать его своими силами.

– Или мы можем поискать его еще в одном месте, – сказал я.

– В каком? – не сразу понял Мэтти, – ты же не хочешь спуститься в подвал, чтобы найти тело Перри? – спросил он.

– Именно это я и хочу. Ведь он был одним из тех, кому Грайми доверил свой пароль. А поскольку его не нашли наемники, возможно он записал его где-то на листке и держал при себе.

– Или просто выучил его наизусть, – заметил земной пони, – но лучше все же проверить это прежде чем и дальше мучиться с терминалом. Хорошо, давай поищем его тело.

Мы вышли из кабинета Перри и направились к дальней двери с изображенной на ней лестницей. За ней был спуск, ведущий в подвал и потайной ход, о котором говорил сержант Браер. Зачем его вообще там построили, гадать пришлось недолго. В конце концов, Грайми Коут был бывшим военным, а значит, логично, что он решил построить себе запасной выход и путь к отступлению.

Дверь была металлической и слегка заржавевшей. С небольшим усилием, мы отворили ее (теперь, когда Мэтти тоже "владел" телекинезом заниматься такими делами стало гораздо проще), и зашли на лестничный пролет, тонувший во мраке, который круто уходил вниз. Я зажег свой огонек, и мы спустились на два этажа вниз, и там наткнулись на розовое облако, чьи смертоносные пары угрожающе клубились площадкой ниже.

– Дела. Похоже, что без твоего волшебного щита нам не обойтись. Ты как, сможешь удерживать его, пока мы будем внутри? – спросил Мэтти.

– А почему нет? Раньше удавалось, получится и сейчас, – хмыкнул я.

– Ну, ты же это… слегка поранился, когда лез на луноход. Да и держать барьер в тесном и узком проходе полном концентрированного газа совсем не одно и то же что на открытом месте при хорошем ветре, – напомнил земной пони.

– Знаю, но мне уже лучше, моя магия снова в порядке, – я кивнул ему на свой огонек, – так что я вполне уверен, что справлюсь. Я немного помассировал виски ногами. – Ну, а если мне все же станет плохо, я тебя предупрежу, – пообещал я и, собравшись с мыслями, окружил нас двоих аккуратной мерцающей сферой.

Мы опустились еще на один этаж и оказались у очередной ржавой двери, настолько плотно залепленной розовой грязью и плесенью, что если бы не ручка мы бы ни за что не догадались о том, что она здесь и решили бы, что пришли в тупик. Розовое облако неслабо так давило на меня. По ощущениям это походило, как если бы я нес на своей спине пару увесистых мешков с овощами, но при этом мне было не настолько трудно чтобы надорваться, так что я мог удерживать свой щит еще как минимум минут двадцать, а может и больше. Мэтти ухватился за края двери и парой сильных рывков расшатал ее и отодвинули достаточно сильно, чтобы мы оба смогли туда забраться. В коридоре за дверью нас поджидало все то же розовое облако, слабо мерцавшее в свете моего огонька. Мы пошли вперед, переступая через куски бетона выпавшего из разваливающихся стенок и, глазами высматривая все, что могло бы походить на лежащее, на земле тело.

– Как думаешь, ему удалось выбраться? – спросил земной пони, – может все это зря, и он тогда благополучно сбежал?

– Это вряд ли, – с сомнением протянул я, – когда он удирал, облако еще было на улицах, а значит и сюда успело просочиться. Ну, может не сразу, но Перри все равно некуда было бежать. Наверное, он погиб где-то у выхода, и мы найдем его там.

– Если только его мертвое тело не поднялось и не вздумало утопать куда подальше, – усмехнулся Мэтти.

Я остановился и вопросительно глянул на него.

– А что? В таком месте подобное вполне возможно, а значит и шутка удачная, – сказал он.

Мы продолжили идти по узкому туннелю, и вдруг до нас донесся странный звук. Нет-нет, не звук, голос! Это точно был голос, хоть и очень хриплый и словно идущий из-под земли (настолько он был глухим и нечетким).

– Топ-топ-топ… кто-то идет. Как думаешь это они? Они уже нашли нас? Знают, где мы… кхе-кхем спрятались? Или еще нет?

Тут же голос резко переменился, стал на несколько тонов выше и быстро ответил сам себе:

– Нет, брось ты, это маловероятно. Они не нашли нас тогда, не найдут и сейчас, мы хорошо тут затаились.

Еще одна перемена. На сей раз голос стал низким (или же там было несколько говоривших?):

– Точнее застряли.

– Молчи, тебя только и не спрашивали! Это все твоя вина, – ответил ему второй, – из-за тебя мы тут оказались!

– Да, точно, – поддержал его первый, – это ты предложил нам сбежать!

– И бросить всех на погибель! – поддакнул второй.

– Я хотел спасти свою семью, и вы это прекрасно знаете. Так что не смейте меня упрекать. У меня в городе остались жена и жеребенок, я не мог им не помочь! – набросился на них третий.

– Да-да молодец, герой прямо. И видишь, куда это нас привело? – злобно хохотнул второй.

– О семье он думал, надо же какой заботливый, – не унимался первый, – может тебе стоило о них подумать раньше, когда ты втайне от жены бегал по кобылкам?

– Верно, ишак похотливый!

– Да заткнитесь уже вы оба, иначе нас могут услышать, – перебил их тот, что заговорил третьим, – и тогда мы не сможем от них сбежать… с нашим-то несчастьем…

– И опять-таки из-за тебя! Нахрена ты прислонился к этому чертову ящику?! – по новой завел шарманку второй.

– Я хотел спрятаться, думал, что нас убьют. Да и газ уже начал проникать.

– Лучше бы они нас тогда убили. Как по мне – это намного лучше, чем жить вот так.

– Молчи дурак, они уже рядом.

– Ну и хорошо. Чем быстрее нас найдут, тем быстрее прикончат.

– Как-то все это не похоже на зомби, – растерянно пробормотал я, слушая этот занимательный голосовой спектакль.

– Как и на засаду, – прибавил Мэтти, – если только нас там не подстерегают безумно настроенные психи.

– А мы это сейчас проверим, что гадать? – решил я, и мы направились в сторону голосов с каждым шагом становящихся громче.

– Эй, похоже, они нас услышали! Нет-нет не подходите! Мы убежали не с пустыми копытами, у нас это… с собой есть пушки, гранаты и собака. Да-да собака! Слышите – вуф-вуф! О, как громко лает! Она вас вмиг загрызет, если вы к нам сунетесь! Не подходите! – громко воскликнул неизвестный.

– Он все блефует, не слушайте его! Мы не вооружены и никакой собаки у нас нет! Мы тут за дверью! Откройте ее и найдете нас!

– Закрой рот, ты что, хочешь нас всех угробить?!

– Конечно, а ты что подумал? Или ты хочешь и дальше торчать тут?

Мы дошли до того места откуда раздавалась перепалка и наткнулись на дверь в подсобное помещение. Я прислонил к ней ухо и услышал там какое-то вошканье.

– Да, он или… они точно там, – сказал я, отстраняясь от двери и доставая винтовку, – ну-ка… на счет три…

– Нет-нет! Уходите, не трогайте дверь! Она заминирована и рванет, если вы ее откроете!

– Он врет, можете ее выбить! Давайте, вперед!

Я посмотрел на Мэтти. Он коротко кивнул, давая понять, что надо ее открыть:

– Похоже, он и вправду блефует. Вряд ли Перри сумел бы ее заминировать. В конце концов, он же охранник, а не эксперт-подрывник.

– Да и служил настройщиком на радарной вышке, а не на передовой, – припомнил я, пробуя ногами дверь которая, судя по всему, открывалась вовнутрь. – Итак, раз… два… три! Мы оба ударили по двери и тут же отстранившись, укрылись за стеной, на случай если слова про заминирование все же окажутся правдой. Но взрыва так и не последовало и мы, обождав еще полминуты, зашли внутрь.

Мы попали в тесный заставленный стеллажами с большими ящиками склад. Один из стеллажей был опрокинут. Под ним, прижатый наиболее крупным ящиком, лежал сильно помятый и изуродованный жеребец единорог, чьи задние ноги, судя по неестественному углу, были сломаны. Стоило моему огоньку осветить его, как единорог в ужасе закричал и, отпрянув от нас, начал скрести по полу единственной свободной передней ногой (другая его нога была намертво сплавлена с поверхностью пола), видимо пытаясь уползти от нас. Но огромный стальной ящик, который походу уже не одно десятилетие держал его на месте, не дал ему далеко уйти.

– Нет! Прошу, не трогайте нас! Мы страшно виноваты! Мы не хотели вас бросать! Нам просто было страшно! Простите нас! Простите! – заголосил он, прикрывая ногой мутные глаза и пряча их от света. Его тело походило на растаявшую свечку, рубашка на теле неровными буграми пузырилась и соединялась в одно целое с шерсткой и кожей, а грива напоминала подвижный кусок камня из-за прилипших к ней многочисленных камушков.

Мэтти нацелил на него пистолет.

– Погоди, – попросил я, опуская его ствол, – какой-то уж он странный для зомби. Возможно, с ним можно поговорить.

– Ну, попробуй, – пожал плечами Мэтти.

– Эй-эй, успокойся, мы не причиним тебе зла, – сказал я, подходя к несчастному жеребцу и стенки моего щита укрыли также и его, разогнав облако и тем самым в полной мере показав нам насколько страшным он был. Но, несмотря на это я все же присел возле него и как можно спокойней спросил: – ты ведь Перри, правда?

– Перри? – прекратив паниковать, повторил единорог, – да Перри, так его когда-то звали. Он был главой охраны в парке. По крайней мере, пока не сбежал со своего поста, позорно как трус.

– Я хотел спасти своих родных, сколько тебе еще повторять? Я не собирался бросать свою семью наедине с зебрами, – опять заговорил он разными голосами.

– И все же ты поступил трусливо. Ты бросил умирать тех, кто на тебя надеялся.

– Да он, походу, спятил, – сказал Мэтти, – провести столько лет в этих казематах, да еще и в кромешной темноте… брр… бедный малый.

– Очевидно, с ним случилось то же самое что и с Крипи Спином: он не утратил способность мыслить, ну то есть отчасти и просто стал бессмертным разумным зомби, – шепнул я другу и тут же обратился к Перри, продолжавшему спорить самим с собой: – Эй, успокойся, не знаю за кого ты нас принял, но…

Он вздрогнул при звуке моего голоса, и посмотрел на меня таким взглядом, словно впервые увидел: – Кто вы такие? Что здесь делаете? Этот аттракцион закрыт для посетителей. Сейчас тут идет ремонт. Не знаю, как вы прошли мимо дракона у ворот, но я вынужден попросить вас удалиться. Если вы хотите посетить средневековые аттракционы, то могу предложить вам «Жуткое подземелье», где вы сможете поучаствовать в…

– Перри! Перри! Очнись, мы не туристы мы пришли за…

– Да мистер Грайми, я все подготовил. Новые ракеты подключены и исправно работают. В случае необходимости мы сможем уничтожить любую вражескую технику, – тут же перескочив на другой тон, заговорил он с ближайшим ящиком на соседнем стеллаже.

– Проклятье, Перри, вернись к нам! – свистнул я и, пытаясь привести его в чувство, легонечко потряс за воротник. Единорог растерянно заморгал и уставился на меня:

– Кто ты? – спросил он.

– Не посетитель, не наемник и не твой бывший директор Грайми Коут, Перри. Я Джек, и пришел сюда, чтобы найти тебя. Я знаю, что ты работал здесь и тебе был доверен пароль от терминала твоего директора, – напрямую сказал я, – и я хочу его получить.

– Пароль? – растерянно повторил он, прижимая ногу к голове, словно у него разыгралась мигрень, а затем, тихо спросил: – А какой… как долго я уже тут?

– Больше сотни лет Перри, – ответил я.

– Надо же, как летит время, – печально улыбнувшись, сказал он, – а мне казалось, что еще только вчера я побежал сюда, чтобы спастись от… а впрочем, не важно. Я лежу тут уже столько лет и все жду, когда Селестия заберет меня к себе в лучший мир, но все еще почему-то здесь.

– Это из-за газа Перри, – сказал ему Мэтти, – он магическим образом не дает тебе умереть.

– Да уж, вот повезло, – горько хохотнул он, – видимо такое мне наказание, за мою трусость. Я хотел сбежать от пони, что когда-то служили здесь. Надеялся, что смогу забрать свою семью и вместе с ними уехать подальше от города, а потому удрал в этот туннель. Но когда я был уже на полпути к выходу, в него стал проникать газ. Я укрылся за дверью на этом складе и хотел переждать тут, но потом газ начал просачиваться сквозь щель. Я испугался и нечаянно отступая назад повалил стеллаж с ящиками… а потом я… я…

Он многозначительно показал нам на свои зажатые ноги.

– Понимаю, мне очень жаль, что так вышло Перри, – посочувствовал я.

– Псс, Джек, давай ближе к делу, хорошо? Спроси у него еще раз про пароль пока он опять не начал бредить, – шепнул мне на ухо Мэтти.

– Хорошо, но не надо на него давить, он итак слишком много натерпелся.

– … я лежал тут и слышал, как наверху ходили наемники, – тем временем продолжал изливать нам свою душу Перри, – несколько раз они заглядывали в подвал и тогда я кричал, но они меня не слышали, а может, не хотели слышать. Потом, спустя некоторое время они стали приходить ко мне прямо на склад и упрекать за то, что я их оставил. Я просил их вытащить меня, но они не обращали на это внимания и снова и снова повторяли свои упреки. Но я был не готов… к… к…

Тут он заплакал, ну не совсем, слезы у него из глаз не текли, так что он просто стал всхлипывать.

– Это печально Перри. Мне бы очень хотелось хоть как-то тебе помочь, но я не знаю как, – произнес я.

– А вот ты нам можешь, – вставил свое слово Мэтти, – мы пришли в этот замок, чтобы найти кое-какие запчасти, для аниматронных костюмов. Но большая часть здешних дверей заперта, и мы не можем открыть их без пароля к компьютеру твоего бывшего директора.

– Детали для костюмов? – повторил единорог, – а их тут нет.

– Нет? – переспросил Мэтти, – как это нет? Но Крипи сказал нам…

– Их все, как и другое не военное оборудование отвезли в замок Кантерлот, точнее в аттракцион «Кантерлот», поскольку мы начинали строить тут военный лагерь. Поэтому здесь вы их не найдете, вам придется сходить в другой замок.

– Ага, как и всегда: твоя принцесса сидит в другом замке, – прошептал я, вспоминая старую компьютерную игру 22. (@_@).

– А значит идем туда. Тем более нам так и так придется искать принцессу, – усмехнулся Мэтти.

– Что? – непонимающе уставился на нас единорог.

– А так, ерунда. Выходит, здесь нам ловить нечего, – заключил я, – ну что ж, как говорится: попытка не пытка.

– Но, тем не менее, раз уж мы здесь, не мог бы ты нам все равно сказать пароль Перри, – настойчиво попросил Мэтти, – это сильно бы нам помогло. Скажем, нам не пришлось бы выламывать дверь наружу при помощи ломиков.

– Пароль? Да, я, пожалуй, могу вам его назвать, – приподнимаясь на одной ноге, сказал он, – но за это вы должны будете в свою очередь сделать кое-что и для меня.

– И что именно? – спросил земной пони.

– Убейте меня, – дрогнувшим голосом произнес он.

– Что? – удивился я.

– А ты уверен? – в свою очередь поинтересовался Мэтти, – ведь мы вполне могли бы вытащить тебя отсюда, и забрать с собой. Представь сколько всего ты сможешь рассказать нам о довоенной Эквестрии. Ты очень ценный источник знаний. Особенно после того как служил в армии и работал со сложным радиолокационным оборудованием.

– Э… а как ты об этом узнал? А впрочем, не важно. Нет, прости приятель, я итак уже слишком сильно задержался на этом свете и мне давно пора уйти на покой.

– Это верно, так что лучше не стоит продлевать его страдания, – шепотом прибавил я.

– Я знаю, просто хотел попробовать его убедить. Старая привычка, оставшаяся у меня со времен ордена. Там очень ценят все и всех, кто может просветить нас о довоенных технологиях.

– Ну, так что вы решили? Я скажу вам пароль, только если вы пообещаете прикончить меня, – настойчиво повторил Перри.

– Хорошо Перри, даю тебе слово – что делаю это, – глубоко вздохнув, сказал я.

– Тогда слушай внимательно, – я приблизился к нему и он назвал мне несколько слов.

– Теперь… твоя очередь, – с надеждой в глазах произнес он.

– Да Перри, – я вытащил свой нож, – вытяни вперед ногу, – попросил я.

Он послушно протянул мне свою единственную свободную ногу.

– Прощай Перри, да обретешь ты покой в царстве принцесс, – попрощался я и со всей силы рубанул ножом. Гнилая, тощая нога легко переломилась пополам. Жеребец с глухим выдохом опустился на пол. Его искаженный сухой рот растянулся в широкой предсмертной улыбке.

– Удачи тебе в лучшем мире, – прибавил Мэтти, чуть склонив голову, а потом обратился ко мне: – ну, Джек, давай уже уходить отсюда.

– Ага, минутку, – я наклонился над телом начальника охраны и перевернул его. На его груди был слегка расплывшийся, но все еще вполне читаемый бейдж, вросший в его плоть. Немного поборовшись с совестью, я взял свой нож и срезал его… вместе с кожей и мясом, которые стали с ним единым целым.

– Может пригодиться, для прохода через электронные двери, – объяснил я, – неудобно было делать это, пока Перри был жив. Ну, то есть…

– Я понимаю, – кивнул земной пони, – думаю, что и Перри бы это понял.

– Надеюсь, – вздохнул я, вставая на ноги. Мы вышли из склада и закрыли за собой дверь. Возвращаясь обратно по туннелю в замок, я бросил прощальный взгляд на дверь, и мне стало грустно, но потом я поборол в себе грусть и сказал: – не страдай, ты поступил правильно. Он больше не будет мучаться здесь в одиночестве. Теперь он вместе с Луной и… своей семьей.

– Да, не зря мы сюда пришли, – словно отвечая на мои мысли, сказал Мэтти, – и пароль раздобыли и помогли одному несчастному бедолаге свести счеты с жизнью. Ну, в хорошем смысле я имею в виду. Несмотря на свои прошлые ошибки, думаю, он заслужил обрести, наконец, покой.

– Верно, – согласился я, – он заслужил это.

Мы вернулись на лестничный пролет и поднялись на административный этаж. Покидая облако, я сбросил, наконец, щит и почувствовал огромное облегчение. Конечно, голова после такого напряжения слегка покруживалась но, тем не менее, ощущал я себя превосходно. Как работяга фермер, сбросивший со своей шеи тяжелый плуг.

– Уф, – выдохнул я, разминая шею, – надеюсь, что наши усилия были не напрасными.

– Ты сомневаешься? – усмехнулся Мэтти, – конечно не напрасными. С этого терминала, мы не только сможем управлять всей местной системой защиты, но и вполне возможно получим в свое распоряжение одного или двух здешних роботов, которые терпеливо ждут нас в своих камерах для подзарядки. Ух, жду не дождусь запустить ноги в эту кладезь технической информации.

Мы зашли обратно в кабинет Грайми Коута и Мэтти уселся в его кресло.

– Кстати ты так и не сказал мне, какой там у него пароль? – напомнил он.

– Moon shine in my heart (Свет луны в моем сердце) – сказал я, – луна и сердце пишется с большой буквы, а все слова слитно.

– Ну, ничего себе! Теперь понятно, что это было за длинное слово, а точнее слова! Над таким паролем мне бы долго пришлось ломать голову, но теперь… – он быстро набрал правильное сочетание букв на терминале, – …это как раз, два, три.

Терминал коротко пикнул, принимая введенный пароль, и Мэтти зашел в его главное меню. Там было множество папок, в которых содержалась информация об аттракционе, местном персонале, и были всякие полезные документы вроде: описаний и схем по ремонту роботов, турелей и даже ракет. А еще мы нашли личную переписку Грайми Коута с разными пони, закупки которые он делал у многочисленных фирм и компаний, а также государственных организаций (включая министерства), и отдельный файл с надписью: «Защита военного лагеря».

– О, то, что надо, ну-ка посмотрим… – удовлетворенно фыркнул Мэтти, открывая его, и стал просматривать содержащиеся там программы, отвечающие за работу камер, турелей, защитных лазерных решеток, дверей и роботов.

– Отлично, тут все, что нам нужно, теперь мы сможем получить полный доступ к этому месту, – обрадовался я.

– Конечно. И начнем мы, пожалуй, с самого главного… – он быстро понажимал на флажки напротив перечня пронумерованных камер, – …с глаз и ушей этого места. Стоило ему это сделать, как телевизоры в кабинете перестали показывать помехи, и мы увидели на них многочисленные фрагменты внутреннего двора, наружных стен, комнат, технических коридоров и даже наши собственные затылки (хотя как бы я не искал, я так и не смог увидеть позади нас никакой камеры). На парочке из них вообще не было никаких изображений только темнота (возможно из-за отсутствия там света), но мы слышали какие-то звуки из динамиков на телевизорах.

– Та-да, мы больше не слепы. Ого, да тут и управление лампами есть, секунду, – он открыл новый файл и начал зажигать освещение, – как говорится – да будет свет, и я включу его, вот так, – произнес земной пони кликая на последний флажок и многие темные комнаты осветил яркий хоть и помигивающий (а порой и взрывающий) свет. За исключением ангара с пультом управления ракетами, и пары коридоров под нами. – Ну вот, уже лучше, теперь мы будем видеть все, что здесь происходит, – потирая копыта, прибавил он. – Ой-ой, похоже, что у нас незваные гости. Он показал мне на телевизор, где были изображены главные ворота, там распихивая завалы у входа, помаленьку начинали скапливаться зомби – но не страшно, сейчас мы эту неприятность устраним. Он кликнул на файл – «Лазерная решетка» и включил ту, что была с пометкой: «У ворот». Зомби что стояли в проеме, тут же перерезало пополам.

– Ха-ха, как здорово, – усмехнулся земной пони, – это покруче, чем видеоигры. Никогда особо не увлекался ими, но думаю, что они ни за что не сравнятся с возможностью покромсать зомби лазером.

– Ну, это ты зря. Многие игры весьма неплохи, – возразил я, – говорю тебе это как знаток.

– Может быть, зато в них нет такой реалистичности, – улыбнулся Мэтти, убирая решетку и дождавшись пока еще несколько зомби зайдет на линию, снова включил ее.

– А как насчет тех зомби, что уже зашли в замок? – поинтересовался я.

– Никаких проблем, сейчас и до них очередь дойдет, – пообещал Мэтти и перешел в категорию «Роботы», открыл две капсулы в здании справа от нас и вскоре оттуда выехали два больших робота на четырех колесах. – Теперь, задам протокол атаки, помечу все движущееся во дворе как враждебные мишени и… – он нажал на кнопку, – …да начнется стрельба!

Роботы тут же повернулись в сторону зомби и открыли по ним огонь, а после на полном ходу покатились к ним и стали давить и бить руками-пушками. Через несколько секунд от ходячих мертвецов не осталось даже мокрого места.

– Чудно-чудно, – как озорной жеребенок наслаждающийся потехой приговаривал Мэтти, – а теперь перевожу их обратно в пассивный режим, ставлю протокол патрулирования местности. Так, готово.

Роботы тут же забыли про зомби и, опустив руки стали медленно кататься по территории внутреннего двора.

– Да, это было круто, – с восторгом произнес я.

– А главное – это только начало, – сказал земной пони, – сейчас я открою нам все электронные двери и мы сможем насладиться содержимым других частей замка. Он в азарте постукал копытами по столу. – И начнем мы, конечно, с местных ракет. Он открыл папку с надписью «Ракеты» и стал изучать их техническое описание. – Ага, понятно, судя по этим характеристикам, тут находится несколько пусковых установок на четыре ракеты «земля-воздух». Старые немножко, даже по меркам довоенного времени но, вполне еще годные, чтобы сбить пару воздушных судов средней степени защиты. А еще тут где-то есть радар, но где именно не написано. Возможно, на крыше одного из зданий.

– А что насчет ракет? Там сказано, где мы сможем их найти? – спросил я.

– Так, минутку, ага, их установили в главных башнях в замке. По одной установке на башню. Что ж, вполне логично. Давай сходим туда и посмотрим на них. Он встал из-за стола и поправил на спине сумки, – а после можно будет посетить ангар, где находится ракетный пульт. Может там, мы сможем запустить и радар.

– А что насчет твоих роботов? – спросил я, – они не нападут на нас?

– Успокойся, я поставил их в "мирный режим", при котором они будут атаковать только тех, кто полезет к нам через стены. Так что нас они точно не тронут.

– Надеюсь, – сказал я, и на всякий случай, нацепив на плащ, чуть растекшийся бейджик, вместе с Мэтти пошел на улицу.

– Знаешь, даже как-то странно, что ты не остался покопаться в архивных файлах, где было столько различных схем роботов и прочих защитных устройств, – решил я приколоть друга, когда мы с ним вышли во двор и направились в сторону ближайшей башни. – А я-то думал, когда увидел твой блеск в глазах, что тебя потом придется оттаскивать от терминала. А оказалось, что нет. Ты меня прямо удивил приятель. Где же твой профессиональный фанатизм?

– А какие мои годы? – заметил Мэтти, – у нас с тобой впереди еще целая ночь на копирование и изучение довоенных архивов, – а сейчас я лучше посмотрю на все это великолепие вживую и возможно…

– …что-нибудь прихватишь себе в качестве сувенира, – закончил я, – знаю, знаю Мэтти, не первый день с тобой брожу.

Земной пони показал мне язык.

По пути мы миновали одного из роботов.

– Вольно рядовой, – сказал Мэтти, – когда мы поравнялись с ним. Робот слегка наклонил в нашу сторону жестяную голову, закованную в решетчатую броню, и немного посмотрев на нас, со скрипом и скрежетом продолжил катиться дальше, чуть повернувшись в сторону стены.

– Как считаешь, тебе удастся перепрограммировать одно из этих "ведер", чтобы он смог прикрывать нас по пути в замок Кантерлот? – спросил я у Мэтти, бросая взгляд на робота.

– Думаю да, в зависимости от того какие протоколы безопасности будут в его системе, – потирая подбородок произнес земной пони, – ведь это все же военный робот, уверен взломать его будет не так просто. Но кто знает, может все окажется ровно да наоборот.

Мы подошли к двери, ведущей в высокую круглую башню. Она тоже была заперта на электронный замок, но теперь он был открыт и мы легко отворили ее и стали подниматься по хорошо сохранившимся железным ступенькам (установленным спиралью прямо в поверхность стены). Ее освещали мощные лампы, так что мой огонек был здесь не нужен, и мы быстро поднялись на самую верхушку.

Там, как и говорил Мэтти – стояла ракетная установка с четырьмя небольшими тонкими ракетами. Крест-накрест они лежали в специальных пусковых шахтах, а сбоку на толстой рельсе находилась сплошная крытая коническая кабина с небольшим пультом и креслом внутри. К моему удивлению, несмотря на то, что сама установка немного проржавела, ракеты ржавчина не тронула, и они выглядели так, словно только вчера были выпущены с завода. Мэтти объяснил мне это тем, что их стенки были сделаны из специального сплава, как раз для того, чтобы они дольше оставались защищенными от внешних неблагоприятных воздействий окружающей среды и в случае необходимости без риска могли храниться в плохо оборудованных складах.

– Да, именно так я себе их и представлял, хорошие ракеты, – поглаживая одну из них ногой, сказал земной пони, – да еще и с копытным управлением.

– С копытным? А я думал, что все они запускаются с пульта? – удивился я.

– Так и есть, но каждая из установок всегда имела при себе и свой собственный пульт, на случай уничтожения главного, – сказал Мэтти, садясь в кресло и поворачивая на панели маленький тумблер. Панель загудела, и на ней загорелись две лампочки.

– Все еще работает, это хорошо, – одобрительно произнес он, и начал проверять разные кнопки, рычажки и читать под ними надписи: – ага, «Поворот платформы», «Пуск ракеты», переключение между режимами наведения, а нет, это просто лампочки, обозначающие какой из них сейчас активен. О, а вот тут «Открытие купола», то есть башни, понятно. Да, нам с тобой повезло, что у этих установок еще не было защитных ключей, на случай несанкционированного запуска. Их придумали несколько позже.

– Все это замечательно, но нам-то она в принципе ни к чему. Мы же не собираемся ни по кому стрелять, – сказал я.

– Ну, так-то да, но все равно это очень ценная вещь. Эх, придумать бы, как забрать ее отсюда и мы смогли бы неплохо на этом заработать. Фениксы дорого бы заплатили за эти ракеты, да и мой бывший орден тоже.

– Точнее, он забрал бы у нас их забесплатно.

– Ну да, – признался Мэтти, – для рейнджеров эти ракеты были бы очень важны, особенно здесь. И будь я еще с ними, они бы похвалили меня за такую находку, а после, скорее всего, прислали бы сюда несколько вооруженных до зубов отрядов, чтобы взять этот объект под контроль. Не знаю, стали бы они, потом восстанавливать эту базу или демонтировали всю местную технику и перевезли ее в другое место, скорее всего, первое.

– Неужели? И их бы не остановили ни зомби, ни такие неприятности как ежедневный приход облака? – удивился я, – разве не легче было бы просто забрать все с собой?

– Почему же проще, – усмехнулся Мэтти, – живи мы в довоенном мире, с новыми рабочими грузовиками, спокойной обстановкой, и не желающими присвоить чужое добро рейдерами и враждующими группировками.

– Я понял, – кивнул я, – слишком уж нереалистично было бы доставить все это целым.

– А главное потом незаметно установить на новом месте, да еще и при отсутствии необходимого спецоборудования. Такую установку простым ключом и отверткой не соберешь. А главное зачем? Тут и так все уже готово. Достаточно просто пригнать сюда пару отрядов, укрепить стены и базу, а после спокойно приводить все в порядок и ждать дирижаблей Фениксов. Ты не представляешь, как много их тут летает неподалеку. Что же касается облака, рейнджеры очень быстро бы установили, откуда оно приходит, а потом попытались бы разобраться с этим гейзером или еще лучше – просто уходили бы ночью в здания и пережидали там.

– А как же быть с зомби? Припасами и провизией?

– А что с ними? Первых бы рейнджеры по возможности устраняли, благо теперь в ордене знают, как с ними бороться, а второе им доставляли бы по мере надобности. Поверь такие затраты и сложности, для них несущественны, особенно когда речь заходит о возможности поредить число врагов и перерезать им воздушные пути в несколько крупных городов. Да и сами города можно будет присмирить, пару раз сбив над ними дирижабли "могучих" Фениксов. Представляешь, как это их напугает?

– Да, догадываюсь. Ну, ладно. Ракеты мы уже осмотрели, а теперь значит пойдем в ангар с пультом?

– Конечно, и если он будет в таком же хорошем состоянии, как и установка, я всерьез задумаюсь о том чтобы попросить Амберфилдов пригнать сюда пару тележек и попытаться вывезти большую часть здешнего оборудования с собой.

– Ну, ты и барыга, – хохотнул я, пока мы спускались по лестнице вниз, – вот только ты упускаешь одну маленькую деталь – как вы все это сделаете незаметно? Перевозка такой дорогостоящей техники, наверняка привлечет ненужно внимание твоих бывших коллег. Не нападут ли они после этого на наш город?

– Нет, если все это сделать поэтапно, в несколько ходок и тщательно замаскировать наше передвижение, – с серьезным видом сказал он, – орден не следит за каждой едущей по пустыне тележкой, и пара грязных деревенских пони везущих за собой гору мусора не покажутся им достойными наблюдения.

– Может и так, но все же это безумие, да и потом волочить все это железо на своем горбу, не проще ли попросить об этом местных роботов? Ты бы мог предупредить наблюдающих за дорогой снайперов не стрелять в них, а роботы все перевезли бы за одну ночь. Хотя, тогда придется делиться со снайперами и с шерифом тоже.

– Да уж слишком сложно сделать это не попадаясь на глаза жадным до довоенных технологий паразитам, – вздохнул Мэтти, – а жаль. Идея с роботами не так уж плоха. Они как раз успели бы доехать до города, перед тем как разрядиться. Да и их детали мне бы пригодились при создании тела Стар.

– Понимаю, ну, может, мы что-нибудь и придумаем, когда пойдем обратно. И надеюсь, это случится в ближайшее время, а то от этого города я уже порядком подустал, – сказал я, вместе с ним выходя на улицу, и мы зашагали в сторону ангара.

Через пару минут мы подошли к дверям, и вместе с Мэтти взявшись телекинезом за створки, распахнул их. Нам в глаза тут же дохнуло розовым облаком. С запозданием я вызвал свой щит, но мы все же успели, как следует наглотаться опасной розовой дряни.

– Тьфу, кха… вот ведь зараза! – громко кашляя, произнес я.

– Да уж, в мой рот, словно жидкую медь налили, – зажмурившись, прибавил Мэтти, – давай немного подождем, пока оно выветрится.

Мы постояли на улице несколько минут, и только когда розовый газ окончательно улетел, решили зайти внутрь. Там было темно, поэтому я выпустил из рога свой огонек и он, полетев вперед, осветил содержимое ангара. Большую его часть заполняли обломки ящиков и какие-то розовые мясные наросты неровными буграми закрывавшие центральную часть помещения. Из-под них выглядывал фрагмент приборной панели, которая, по-видимому, и была тем самым ракетным пультом.

– Ну и гадость, интересно, что это? – недоуменно разглядывая слабо пульсирующие и издающие хлюпающие звуки наросты, спросил Мэтти.

– Хрен его разберешь, – прищурившись, сказал я, – может быть в "это" превратились тела тех несчастных, что когда-то задохнулись здесь? Да и дракона. Он же наверняка был большим, а значит…

– Блять! Твою мать, что это?! – неожиданно выругался Мэтти, когда пол под нами неожиданно вздрогнул и наросты начали шевелиться и извиваться. В одном из них открылась прорезь, и мы увидели расплывшийся зрачок большого покрытого розовыми венам глаза.

– Твою ж налево! – испуганно отшатываясь назад воскликнул я. Наросты в ангаре начали подниматься, расправляться и мы увидели нечто, от чего я клянусь едва не намочил плащ. В центре ангара поднялся во весь рост большой, как пятиэтажный дом дракон, вернее то, что от него осталось. Его чешуя была блестящей и сросшейся чешуйка к чешуйке из-за чего больше походила на стекло чем на хитин дракона. Всю ее покрывала неровно растянутая мясная масса и тонкая прозрачная пленка, напомнившая мне коконы, которые я видел в фильмах про пришельцев. В его правый бок неровным образом вросла большая часть ракетного пульта (поднявшегося вместе с ним и я увидел торчащие из плоти дракона провода и толстые кабели), который растекся, словно пластилин и неровными кусками выступал из разных частей тела. Дракон громко забулькал и повернулся к нам, и тут я увидел картину еще большее страшную, от которой живо припомнил все россказни про демонов и бесов, которые когда-то слышал от своих коллег-охранников, когда мы после смены обсуждали разные байки. Из его груди как попало торчали останки пони, буквально сливавшиеся с ним в одну жуткую размазанную как на доске художника цветовую мазню. Их ноги и головы уродливо выступали вперед и то и дело подергивались. Как только они повернулись к нам, то тут же словно поглощенные демоном души громко застонали, открывая свои растянутые рты из которых лились струйки розовой жижи. Обезображенная голова дракона тоже повернулась к нам, и он издал страшный громкий рев. Пульт из его бока зажегся несколькими красными огоньками, и мы услышали соскакивающий машинный голос:

– Вни-нимание, обнаруж-жены наз-земные войска прот-тивника. Уровень угрозы мин-нимальный. И тут же из пульта вылетел разряд молнии, который прокатился по всему телу дракона и он хрипло пророкотал:

– Малленькаяяяя поннииии…

– Пиздец! – ахнул я, и мы что было силы, рванули на улицу подальше от этого места и страшного зомби-дракона.

Он попробовал кинуться за нами, но застрял. Провода и кабели, тянущиеся из рваных дыр в его туловище и соединявшиеся со стеной, не давали ему двигаться дальше. Я обернулся и посмотрел на него.

– Цел-ли захвачены, пленных не б-брать, – тем временем произнес пульт. Дракон сделал еще один рывок в нашу сторону. Стена ангара выгнулась внутрь, а не пускавшие его кабеля порвались. Пульт коротко затрещал и потух. Дракон был свободен.

– Спасите… задыхаюсь… жжется… – тем временем застонала одна из голов в его груди, добавляя дракону еще больше сходства с демоническими порождениями звезд. Он выбрался из ангара и неожиданно дохнул на нас огнем, который был необычного розового цвета, и казался немного жидким.

– Проклятье, берегись! – воскликнул я, и мы отскочили в сторону и рванули за ближайший дом. Дракон побежал за нами. За его спиной волоклись куски провода и останки пульта, благодаря которым (а еще деформированной передней ноге) он был немного не поворотливым и не мог за нами угнаться. В какой-то момент дракон оступился и рухнул на бок, снеся своей головой угол здания, за которым мы прятались.

– Вот дерьмо! – выругался Мэтти, и мы, отбежав от уничтоженного укрытия стали искать другое, более надежное (если такое вообще возможно). Дракон тем временем вытянул в нашу сторону одну из лап и едва нас не зацепил.

– Пиздец Мэтти! Нам надо срочно его убить, пока он нас не сожрал! – ныряя за стену магазинчика, чтобы перевести дух произнес я, как рыба на песке, глотая ртом воздух.

– Ага, погоди, вот только достану свой меч Флаттер-рожденной и начну, – кашляя и громко дыша, воскликнул Мэтти. От страха или напряжения (а может и того и другого сразу), его голос стал несколько тоньше и выше. – Как ты себе это представляешь? Будем рубить его ножами и топором? Да он и живой-то был, не убиваем, а тут зомби с ороговевшей чешуей. Мы его и оцарапать не успеем, как он нас на клочки порвет.

– А как насчет ракет? – предложил я.

Земной пони резко дернул головой в сторону башни и на секунду задумался, а после выпалил:

– Да! Это реально! Но пульта больше нет, так что придется запускать их в копытную!

– Ну, так в чем дело?! Делай! – воскликнул я, наблюдая из-за угла, как дракон встал на ноги, и неуклюже, то и дело, наклоняясь на перевешивающий его бок с пультом, стал приближаться к нам.

– Ай! Он снова завалился и, проехавшись на животе, врезался в соседнее здание (едва не зацепив нас задними лапами), которое от удара едва не рухнуло. Когда он начал подниматься я увидел, что его понячьи головы сильно переломало, и теперь они были сплошь покрыты грязью и розовой кровью.

– Дело в том, что кому-то из нас придется его отвлекать, иначе он бросится за обоими и не даст выстрелить! – вставая и вместе со мной снова отбегая от дракона подальше, крикнул Мэтти.

– И делать это придется мне, так?! – догадался я.

Мы добежали и укрылись за луноходом.

– Да, потому что только я смогу разобраться с управлением, – словно извиняясь, сказал он, – и потом из нас двоих лишь у тебя есть волшебный барьер, способный защитить тебя в момент взрыва.

– Выбор небольшой. Что ж, вперед, – недолго думая сказал я, – только не медли. Не уверен, что мне удастся очень долго играть с ним в прятки.

– Сделаю все, что в моих силах, – пообещал земной пони, доставая из сумки одну из моих раций, – на всякий случай, будем держать связь. Если получится, я попробую как-нибудь тебе помочь. А теперь давай Джек, отвлеки его!

Я выскочил из-за лунохода и начал махать ногами, привлекая внимание зомби-дракона.

– Эй ты, гниющая ящерица! Я здесь… твою мать! – он выдохнул в мою сторону длинную струю пламени и оплавил луноход, но желаемого я добился, дракон теперь полностью сосредоточил свое внимание на мне, в то время как Мэтти воспользовавшись моментом, рванул в другую сторону.

Издав громкий рев, дракон начал меня преследовать. Хорошо еще, что он был не слишком шустрым и не мог за мной угнаться. Но что мешало ему опять дохнуть огнем? Хотя, это и не потребовалось. Убегая от него и перепрыгивая через разные препятствия, вроде сломанных нами роботов и декоративных украшений я немного замешкался и возле очередного робота он догнал меня и попытался укусить. С трудом я от него увернулся, но он тут же сделал второй выпад и в этот раз я попался. Его челюсти сомкнулись на моей сумке, и он рывком поднял меня над землей.

– Отпусти меня, чертово поганище! – отчаянно закричал я, болтаясь у него в челюстях как тряпичная кукла, и пробуя телекинезом схватиться за свою винтовку. Наконец дотянувшись до нее, я сделал пять или шесть выстрелов прямо в пасть дракона. Но ему это, разумеется, никак не повредило. Однако одним из выстрелов мне удалось расколоть его передний зуб (удача), который сдавливал мою сумку и он, разлетевшись на куски, разорвал ее и дракон выронил меня. Кувыркаясь словно мячик, я камнем рухнул вниз, и еле успел обхватить себя телекинезом, чтобы немного смягчить падение, которое оказалось довольно жестким.

Дракон тут же замахнулся лапой и стукнул по мне. Я закрылся своим щитом. Удар получился невероятно мощным, по силе сопоставимым с тем напряжением, что я испытывал, когда мне пришлось сдерживать раскаленный пар. Из носа и ушей у меня тут же брызнула кровь. В изнеможении я убрал щит и стал медленно отползать от монстра, не дожидаясь, когда он снова по мне ударит. А он уже готовился это сделать, опять занес свою когтистую лапу и тут… в него начали влетать множественные автоматные выстрелы. Из земли возле соседних зданий, вылезли турели и стали его обстреливать. Дракон, моментально позабыл обо мне и, круша все вокруг свой тушей, ринулся к ближайшей турели. Ломая зубы и разрывая пасть, он вырвал ее из земли и стал, пуская кроваво-розовые слюни грызть.

– Джек, это я. Я активировал несколько турелей, чтобы отвлечь его, – услышал я голос Мэтти из лежавшей у меня в кармане рации, – фух, вовремя же я успел, он тебя чуть не раздавил. Правда, на наведение времени не хватило. Ты главное не потеряй бейджик Перри и тебя они не тронут, наверное. А я пока активирую роботов, и на этот раз укажу его единственной мишенью.

Дракон тем временем уже дожевал и буквально проглотил металлическую турель, а после накинулся на вторую. Но прежде чем он успел до нее добраться, роботы, что до этого мирно катались по двору, вдруг ожили и стали палить по нему из ракетниц. К сожалению, их ракеты были маломощными и не могли оторвать ему даже пальца, но вот внимание отлично привлекали. Из нескольких дверей, тем временем стали выезжать и вылетать другие роботы-охранники. Дракон, громко топоча, стал бросаться на них. Мощными ударами он разносил роботов на куски и отшвыривал их на стены. А троих и вовсе расплавил своим огнем, и они словно восковые свечи расплылись по двору лужицами.

– Боюсь, это все чем я могу тебе помочь. Было бы круто перерезать его лазерной решеткой, но раз уж его не берут ракетницы, то сомневаюсь, что простой лазер окажется более эффектным. И потом все драконы жаростойкие, – сказал по рации Мэтти, – ну все Джек, я пошел к ракетной установке. Держись там.

Пока дракон был занят разборками с роботами, я напрягся и из последних сил доковылял до стенки уличной кузни и осмотрел там свои раны. На счастье они были не настолько страшными, как мне казалось. Зубы дракона оставили на мне лишь пару царапин, чего нельзя было сказать о моей сумке и лежащим там сувенирам, которые при падении разлетелись по всей округе и теперь если не разбились, то лежали во дворе в опасной близости от места сражения.

Достав полупустой стимулятор, я вколол себе его остатки.

Дракон тем временем продолжал отбивать нападение роботов, он топтал их, давил, кусал. Роботы палили по нему из пулеметов, ракет, лазеров, жгли огнеметами, но все было напрасно. Сами роботы как это уже было в сражении с луноходом, быстро ломались от одного его удара и разлетались в разные стороны, изредка взрываясь и начиная гореть.

Мэтти, тем временем, опять вышел со мной на связь:

– Я уже практически забрался на башню. Мне осталось лишь запустить установку и… – внезапно он прервался и громко с раздражением воскликнул: – Ты?! Снова ты!!!

– Что там у тебя? Кто это? – не понимая о чем он, спросил я.

– Ну, все, на этот раз ты мне за все ответишь! Это он, Джек, он! – услышал я громкий возглас, а после из рации стали доноситься какая-то возня и обрывки матерных фраз.

– Ах ты мразь! Мулов сын… я сейчас Джек… ай! Твою мать! Сейчас!

Тут кузнечный горн, возле которого я сидел, разлетелся на куски. На него упал разорванный пополам четырехколесный робот. Дракон, запустивший его туда, повернулся в мою сторону и заметил меня.

– Поннииии… – хрипло прорычал он и, изогнув шею, попробовал в рывке меня укусить. Я успел нырнуть за поваленный на бок железный горн, и дракон вцепился в него зубами. Мне в уши ударил громкий лязг гнущегося металла.

– Дискордов выродок, слезь с меня! – тем временем раздавался из рации голос земного пони.

– Мэтти, ты меня слышишь?! Не знаю что там у тебя, но меня вот-вот сожрут, так что поторопись! – поднимаясь на ноги, крикнул я и, прихрамывая, побежал к столбам для конных сшибок.

– Блять, я стараюсь, как могу, но этот ублюдок, не дает мне приблизиться к пульту. Ааа! Сука, отпусти уже! – я услышал три резких сильных удара и синхронно прозвучавшие вместе с ними слова: – пошел… ты… на хрен! Иха! Да! Так тебе! Сдохни вонючий кусок дерьма! Он готов Джек, я убил его! Сейчас я тебе помогу!

Над моей головой раздался громкий скрежет и рокот. Часть конической крыши башни опустилась вниз, и я увидел выехавшую вперед платформу с ракетной установкой.

– Джек, я его вижу, но эта штука сильно проржавела и не может быстро поворачиваться, ты можешь выманить его в центр, чтобы я в него выстрелил? – сказал мне Мэтти.

– Чтобы ты подорвал также и меня? – с громким выдохом воскликнул я.

– Нет, у этих ракет малый радиус взрыва, и тебе просто надо будет забраться в свой щит, тогда тебя не заденет. А теперь, меньше болтовни, давай беги в центр!

– Ну да, тебе легко говорить, – нервно хихикнул я, наблюдая как дракон, отшвырнул измятый горн в сторону и приготовился укусить меня. Увернувшись от него я, петляя и то и дело, отскакивая от его зубов, понесся в центр двора, где лежала масса покореженных роботов.

– Вот так, отлично, он у меня в прицеле, сейчас… сейчас… приготовься, стреляю! – услышал я крик земного пони и тут же со стороны башни раздался резкий звук старта ракеты. Я вызвал свой щит и ускорил ход, чтобы ненароком не угодить под взрыв. Ракета, пролетев мимо дракона, с грохотом врезалась в кучу роботов и разметала в разные стороны обломки.

– Дерьмо! Какого хрена это было?! – выругался я, когда обломки с силой начали врезаться в мой щит. Дракон тем временем успел догнать меня и едва не зацепил когтями.

– Извини Джек, сам не знаю, как так вышло, я ведь точно навел ракету прямо на него. Подожди, сейчас попробую еще раз.

– Только целься точнее! – попросил я и снова начал разгоняться, чтобы уйти подальше из опасной зоны.

– Огонь! – крикнул Мэтти, снова раздался звук старта, и опять ракета пролетела мимо своей цели и взорвалась возле угла одного из зданий, которое начало рушиться и едва не похоронило меня.

– Эй! Ты, на чьей стороне?! Зачем ты это делаешь?! – сердито выкрикнул я, уклоняясь от обломков и попутно не спуская глаз с дракона, на которого тоже посыпались куски здания, ненадолго задержавшие его, но не сильно-то навредившие.

– Клянусь Джек, я не знаю, что я делаю не так. Я навожусь на дракона, расстояние до вас небольшое, ракета по прямой летит точно к нему, а потом… да, ну конечно! Эти ракеты рассчитаны на поиск воздушных целей, а значит, наводятся радаром или по тепловому следу! А так как радар не активен, то они должно быть автоматически ищут тепло. Помнишь, первая ракета попала в горящих роботов, а не дракона? Все дело в огне!

– Ну, класс, значит теперь мне точно хана! Ведь дракон сотню лет как дохлый, а мертвые, как известно, не отличаются высокой температурой тела! – саркастично выкрикнул я, зигзагами скача между обломками, чтобы запутать пытающегося достать меня монстра.

– Да, но ты можешь подманить его к одному из горящих роботов или… эй, у меня идея! Заставь его дохнуть на тебя огнем!

– Что? Ты что спятил?!

– Нет, Джек, послушай: если он выдохнет пламя, его огонь будет самым жарким из всего, что находится здесь и ракеты тогда наверняка наведутся именно на него!

– А не на пустое пламя? – с сомнением спросил я, выскакивая на открытое место и с трудом уворачиваясь от взмаха покрытого обломанными шипами хвоста.

– Может быть, но других идей у меня нет, так что стоит рискнуть.

– Дискорд тебя побери Мэтти! Хорошо, только прошу – не промахнись опять!

– Не переживай, как говорится: три – счастливое число.

– Ага, вот только для кого: для меня или дракона? – пессимистично отозвался я, возвращаясь обратно в центр, туда, где неподалеку стоял луноход. Я старался держаться от дракона как можно дальше, вынуждая его попробовать достать меня огнем. И вот он широко открыл свою изуродованную пасть, где-то в глубине ее загорелся яркий розовый огонек, и он снова выдохнул на меня жидкое пламя. Я вызвал щит и что есть силы, припустил к углу одного из зданий. Мой мозг сильно заболел, когда я почувствовал, как стенку щита лизнуло пламя, но тут я услышал, как над моей головой раздался синхронный звук запуска сразу двух ракет, а затем сзади прогремел взрыв. Я обернулся.

Как я и догадался, Мэтти выстрелил в дракона одновременно двумя оставшимися ракетами (Луна знает зачем) и они безошибочно навелись на источник тепла и угодили точно в голову дракона. Обезглавленная туша зомби с грохотом повалилась набок, придавив собой стоящий неподалеку луноход.

– ИХА! ПРЯМОЕ ПОПАДАНИЕ! ВОТ ЭТО ВЫСТРЕЛ! ДА!!! – услышал я восторженный крик земного пони, – НАША ВЗЯЛА ДЖЕК!

– Да, мы молодцы, – устало улыбнувшись, сказал я и в изнеможении упал на землю, – особенно я, раз уж смог пережить прятки-бегалки с зомби-драконом, пока некоторые просто стреляли по мишеням.

– Ну-ну без сарказма, у меня тут тоже не вечеринка была. Я едва не погиб пока пытался спасти твой круп.

– И с кем же ты там боролся? – спросил я.

– Сейчас спущусь, и сам увидишь, – сказал Мэтти. Через пару минут он вышел из башни и подошел ко мне.

– Привет, скверно выглядишь друг, – поглядев на меня, произнес он, – как ты себя чувствуешь?

– Ничего жить буду.

 Я поднял глаза. У него на мордочке было несколько синяков, а изо-рта капала кровь. Нос был разбит.

– А с тобой-то что приключилось? С кем подрался? На тебя напал зомби?

– Если бы. Я сейчас столкнулся с этим мудаком Лунным Странником, и знаешь, я его прикончил. Прикинь, побежал я по лестнице к ракетам, а тут он. Ну, мы с ним немного подрались, а после, я скинул его вниз. Пойдем, покажу.

Он повел меня к башне, и начал обходить ее с той стороны, где она граничила со стеной ближайшего здания и переходила в маленькую подворотню, в которой в углу стояла пара покрытых плесенью ящиков и бочек. Там на земле лежала выбитая ставня и осколки мутного стекла, но больше ничего не было.

– И? Что ты хочешь мне показать? – спросил я.

– Ерунда какая-то, где он? – недоуменно произнес земной пони, опускаясь на колени и осматривая землю, а после глянул вверх. Я тоже последовал его примеру. Там, на стене башни было несколько окон идущих вертикально, одно из которых было выбито. – Вон, оттуда мы вывалились, а на той ставне я висел, с этим подонком, вцепившимся в мои задние ноги, – сказал Мэтти, – а после я нанес ему несколько сильных ударов и уронил прямиком на землю. Высота тут большая, да и приземлился он не на круп или брюхо, а смачно шваркнулся спиной. А значит, как минимум сломал себе позвоночник и не мог уйти самостоятельно.

– Допустим, но тогда где он?

– Без понятия, но я могу поклясться, что не вру. Я точно сбросил его сюда, видишь осколки? Так что никаких сомнений, он упал именно здесь. Но как ему удалось пережить такое падение, я не знаю.

– Не оправдывайся, я тебе верю, – сказал я, – что ж, это лишний раз доказывает, что наш Лунный Странник совсем не так прост, как кажется, и гораздо опаснее, чем мы думали. А еще… ой!

У меня заболел ушибленный бок, на который я дважды успел свалиться, когда уворачивался от дракона. Доковыляв до стоящего возле стены ящика, я присел на него.

– С тобой точно все хорошо? – спросил земной пони.

– Точно, просто мне нужно немного передохнуть, – заверил я, несколько раз делая глубокий вдох, а затем со свистом выдыхая воздух, – а то когда я убегал от дракона я ненароком перестарался с физическими нагрузками, думая, что еще чуть-чуть и он меня слопает.

– Я тоже решил, что мне кранты, когда висел там, – сказал Мэтти кивая вверх, – но видимо нас с тобой, хранит какая-то неведомая сила, которая не дает нам пока представиться. За эти три дня мы уже четыре раза благополучно избежали смерти.

– Считай пять, вместе с теми зомби, что чуть нас не съели на яхте Лунного Странника, – напомнил я.

– Да верно, – согласился он, садясь рядом, и осторожно касаясь копытом ушибленного глаза.

– Ну, раз уж с монстром мы разобрались, а времени до выброса облака еще достаточно, – сказал я, посмотрев на ПипБак, – может ты, расскажешь мне о том, что произошло в башне?

– Так я же уже тебе сказал: я подрался со Странником, к чему подробности? И потом, может, мы отложим это до захода в помещение?

– Не стоит, мне все равно потребуется несколько минут на отдых, так что ты вполне успеешь за это время изложить все в деталях.

– Ну, хорошо, короче…

«Далее рассказывает Мэтти»

– …когда ты начал отвлекать на себя дракона, я дождался пока вы отбежите подальше, и хотел было сперва рвануть в сторону башни, но потом притормозил и подумал, что тебе наверняка понадобится поддержка, пока я буду все настраивать и готовиться к выстрелу. Поэтому я решил для начала вызвать тебе подмогу.

Я развернулся и поскакал к двери, которая вела в то место, откуда мы пришли и, не сбавляя скорости, быстро пробежал все помещения, и залетел в офис Грайми Коута. Там я сбросил с себя сумки (чтоб было легче на обратном пути) и, открыв терминал для начала активировал несколько турелей, чтобы они сразу же вступили в бой, а то не факт что роботы успели бы до тебя добраться. Я как раз увидел на одной из камер, как дракон ударил тебя лапой и ты еле успел укрыться за щитом. Если быть честным, когда я включил турели, то до меня вдруг дошло, что я запустил их, не указав при этом никаких параметров наведения, и у меня появилось опасение, что турели решат пристрелить также и тебя.

– Да, вот было бы досадно, – с усмешкой, сказал я.

– Но к счастью все прошло удачно, – как ни в чем не бывало, продолжил Мэтти, – не знаю твой бейджик тебя защитил или они просто решили сперва атаковать того кто побольше, но турели сделали свое дело и дали мне время правильно настроить и запрограммировать роботов. У них, между прочим, старая прошивка и просто дать какую-то невнятную команду, не получится, нужно четко указать цель, чтобы они ненароком не начали атаковать любого, кто хотя бы отдаленно будет напоминать им туманное описание. Однако я сумел разобраться с их алгоритмом, и роботы без проблем переключились на дракона и стали тебя защищать. Закончив с ними, я выскочил из офиса и, вернувшись обратно на улицу, побежал в башню. По пути я бросил короткий взгляд на тебя и дракона. Ты как раз успел забежать за кузню, в то время как роботы, дрались с монстром.

У меня мелькнула мимолетная мысль, остановиться и позвать тебя, чтобы мы вместе побежали в башню, но я не был уверен, что ты сможешь сделать это незаметно, и потом… скажу тебя прямо, я немножко испугался привлечь к себе внимание, большого разносящего в клочья железных роботов дракона.

– Хм… – многозначительно хмыкнул я.

– Мнем… короче, я забежал в башню и стал подниматься по ступенькам. Процедура запуска и активации ракет мне была известна, и я надеялся, что управлюсь со всем очень быстро. Я уже миновал последний пролет и ступил своими ногами на площадку, где была установка и тут… увидел впереди возле пульта этого мерзкого урода – Лунного Странника плотно одетого в свои грязные тряпки.

– Ты?! Снова ты!!! – сердито воскликнул я, при виде этого подонка, который несколько раз нас чуть не убил.

Он ничего мне не ответил и лишь, демонстративно преградил путь, не давая подойти к пульту.

– Что там у тебя? Кто это? – услышал я твой голос по рации.

– Ну, все, на этот раз ты мне за все ответишь! Это он, Джек, он! – крикнул я, доставая из кармана пистолет, и хотел было в него выстрелить. Но тут этот осел рванулся вперед и вытащил из-под плаща переднюю ногу с привязанным к ней обрезком трубы и огрел меня по груди с такой силой что я, потерял концентрацию и выронил из телекинеза пистолет. По правде говоря, я еще не привык пользоваться своей короной, и мне было нелегко поддерживать магическое облако. Особенно когда по телу прокатилась резкая боль.

– Это бывает не только у тебя, но и у тех, кто родился единорогом, – сказал я.

– Так вот, когда он ударил меня, я выронил пистолет, и он тут же занес трубу для нового удара. Пришлось драться с ним вкопытную. Но идти против трубы с голыми ногами было опасно, и я сам не понимая, что на меня нашло, просто бросился на него головой вперед, а он, видимо не ожидая столь нелепо атаки, растерялся и его следующий удар прошел мимо. Благодаря этому мне удалось повалить его на пол. Странник, тут же плотно вцепился в меня свободной ногой. Передним копытом я прижал его трубу, чтобы он больше не смог ей размахивать, но этот кретин, не задумываясь, начал больно стукать меня головой, и лягаться по животу своими тощими задними ногами. Мне пришлось ответить ему тем же. И хотя он весил не слишком много, словно много месяцев просидевшая на суровой диете фотомодель, у него все же хватало сил не только не ослаблять хватку, но и каким-то образом терпеть все мои удары, которыми я награждал его, а бил я поверь, очень неслабо. Наконец, надавав ему лещей и вырвавшись из его объятий, я буквально прыгнул ему на ребра всеми четырьмя ногами. Странник перестал дергаться и затих. Я решил, что с ним покончено (но на всякий случай, вырвал из его ноги трубу и отбросил ее в угол) и хотел было направиться к установке, но тут он неожиданно вскочил и с несвойственной такому дрищу силой откинул меня назад к ступенькам.

– Ах ты мразь! Мулов сын… я сейчас Джек… ай! Твою мать! Сейчас! – крикнул я, с болью в спине пробуя встать, но он снова набросился на меня сверху. Я почувствовал на своей шее его кривые обломанные зубы, которыми он стал меня душить. Пришлось, чтобы вырваться из его хватки столкнуть себя вместе с ним на ступеньки, и мы кубарем покатились вниз по винтовой лестнице. Сцепившись клубком, мы прокатились по острым углам двух десятков ступеней и на полном ходу влетели в одно из узких окон со ставнями и, выбив его, повисли над землей. Точнее я, успевший передними ногами схватиться за каким-то чудом выдержавшую мой вес ставню. Странник, ухватился за мои задние ноги и стал бить меня копытом по ребрам намереваясь уронить нас обоих на землю. Этот мудак, даже находясь на волосок от смерти, не прекращал свои отчаянные попытки убить меня. Но кое-что он не учел. Хотя мои ноги и были заняты, мой обруч с телекинезом все еще работал. Я вытащил из кармана плаща одну из таблеток Бака и, проглотив ее, почувствовал резкий прилив сил. Встретившись взглядом с этим тараканом, я со всей силы нанес ему три мощных удара.

– Пошел (первым ударом, я буквально переломил ему одну из передних ног)… ты (я ударил его в нос и услышал сухой хруст)… на хрен (последний третий удар окончательно добил его и он, отпустив меня, полетел на землю)! – Иха! Да! Так тебе! Сдохни вонючий кусок дерьма! – восторженно воскликнул я, поднимаясь на заметно окрепших ногах на карниз и повернувшись, посмотрел на него. Он бездыханно лежал на земле в окружении обломков. – Он готов Джек, я убил его! Сейчас я тебе помогу! – крикнул я и побежал к ракетам.

– Ну а дальше ты итак знаешь, что было Джек, – в заключении прибавил он, – я запустил установку, начал стрелять, увидел что на панели есть режим авто и теплового наведения, которые запускались автоматически при отсутствии радара и сказав чтоб ты заставил его дохнуть на тебя огнем, убил. И теперь ты можешь смело называть меня Мэтти Флаттер-рожденный, потому что сегодня я сделал то же что и она – прикончил дракона.

– Да, теперь тебе только осталось, для полноты картины, одеть рогатый шлем, и можешь завтра же начинать странствовать по миру и убивать злых монстров, – пошутил я.

– А разве не этим я сейчас занимаюсь? – усмехнулся он, – мы с тобой последние два месяца только и делаем, что шатаемся по пустошам и едва не гибнем от когтей и зубов страшных мутантов и чудовищ.

– Это не в счет. Как бы сказал нам Бен: через все это проходит каждый житель пустошей, – так что мы с тобой должны воспринимать эти приключения как нечто житейское.

– Вот уж дудки, мне после этой твари теперь долго спать не придется, – посетовал земной пони, – дракон с торчащими из его тела стонущими головами, – такое даже в кошмаре не приснится.

– Твоя правда. Хорошо, что он нам больше не опасен. Что ж, уже темнеет, давай, что ли вернемся обратно в замок и будем готовиться к ночлегу, – сказал я, оглядывая место драки, – но сперва, не поможешь ли мне собрать уцелевшие сувениры? Конечно, если такие еще там остались.

---

– Так, проверим: гидравлические суставы, проводка, клеммы, пара полупроводников для Р-23, немного крупные, но все равно сгодятся, – приговаривал Мэтти, выкладывая на специально расстеленную на полу палатку (принесенную со двора) все добытые им запчасти и детали, которые он последние полчаса откручивал со сломанных и стоящих в разобранном виде роботов. В маленьком здании в подворотне, мы нашли мастерскую с массой полезных запчастей и инструментов, а в доме напротив обнаружилось целое хранилище полное зарядных капсул (в основном пустых) с роботами и Мэтти был на седьмом небе от счастья.

– Да, ты я вижу, решил серьезно подойти к созданию тела для нашей новой подруги, – улыбнулся я, сидя на спальном мешке и перекладывая остатки своих вещей в запасную сумку. Многие мои сувенирчики были раздавлены и побиты, но к счастью кое-что я все же спас, включая футболки и дискеты с фильмами. Правда в коробку с настольно игрой, угодил один из клыков дракона, и мне пришлось заменить ее другой из лавки что внизу, прибавив к ней еще несколько безделушек в дополнении к забранному из обеденного зала золотому кубку.

– Естественно, наша милая Стар, должна ходить только в самом лучшем, – кивнул Мэтти, – а под лучшим я понимаю крепкое, надежное и способное выдержать любые нагрузки и повреждения тело, – прибавил он, закидывая в карман своей сумки несколько маленьких лампочек.

– Милая Стар, да? Ты поосторожнее с такими словами, особенно когда начнешь ее собирать, – предупредил я. – Вдруг Куки станет к ней ревновать? Надеюсь, ты не забыл, как бывают остры ее зубы, когда она сердится.

– Нет, не забыл, – потерев шею, сказал земной пони, – но с чего бы ей ревновать?

– Ну, как бы это помягче сказать? У тебя сейчас вид как у тех жеребцов и старого довоенного сериала, которые пытались при помощи терминала и фигурки красотки создать себе идеальную кобылку 23. (@_@). Тебе осталось только нацепить себе на голову нижнее белье Куки, и точно будешь один в один как они.

– Ха-ха, да, я смотрел его в бункере, когда был подростком, но это совсем не то, что ты думаешь. Стар, интересует меня исключительно как редкий и довольно уникальный ИИ. Ну, может не совсем, она ведь наша новая подруга, а не какое-то устройство. И я не буду относиться к ней как, скажем к тостеру или плите, но и не стану пытаться, ну… ты знаешь… пробовать прокатиться на ней, когда у нее появится тело.

– Однако, твое поведение говорит об обратном, – подмигнул я, – но ты не переживай, я все понимаю. В конце концов, если приспичит, ты всегда можно заказать у какого-нибудь инженера из Фениксов, то, что для этого нужно. Они ведь недурно преуспели в создании сложных протезов ну и…

– Завязывай Джек, я серьезно! – нахмурился Мэтти.

– Ладно, ладно, уж и пошутить нельзя, – примирительно поднял я передние ноги.

– Кстати, а что насчет остальных роботов? – поменял я тему разговора, – ты уже придумал, как их настроить, чтобы они защищали нас, когда мы завтра пойдем в замок Кантерлот?

– А как же. Вообще-то я уже запрограммировать их, – сказал Мэтти, – вместе с теми, что сейчас дежурят у магазина. Утром мы возьмем с собой сразу нескольких роботов. Того большого стража, что ездит на четырех колесах, чтобы он возил на себе наши сумки и прикрывал в случае опасности, а заодно и несколько парящих шариков, которые будут отстрелить зомби из своих плазмометов. Так что теперь, мы можем больше не опасаться внезапного нападения гнилушек с такими сильными телохранителями. Ну и, конечно же, нашего перебинтованного любителя ловушек.

– Да, уверен что Странник не оставит своих попыток добраться до нас. Кстати об этом. Как думаешь, роботы сумеют ему помешать? В смысле, он ведь скользкий как мыло, не мало ли будет тех четверых часовых, что ты расставил в помещеньях? Может нам стоит опять поспать посменно?

– Кто знает, наверное, стоит. Чур, я дежурю первым. После сегодняшней битвы с монстром я вряд ли быстро засну. И мне еще нужно перекачать пару файлов из терминала Грайми Коута. Я возьму у тебя твой ПипБак?

– Конечно, можешь пользоваться им сколько захочешь.

– Спасибо, – сказал он и, отойдя от сложенных запчастей, скрутил палатку валиком и перевязал ее толстым шнуром от занавесок, что когда-то висели в обеденном зале. Достав из второй сумки остатки пищи, он сказал: – сегодня будем не так роскошествовать как вчера, но думаю, по мисочке супа я нам сварю.

– Давай, после нынешних побегушек, я съем что угодно даже упаковку мятных леденцов, – сказал я, встряхнув в кармане конфетки из автомата, – хорошо еще, что у нас полно воды.

– Включая ту, от которой моча потом становится разумной, – напомнил он.

– Ну и что? Раз разумная, значит, тоже имеет право жить, – пошутил я, – а если серьезно, у нас от нее пока еще не было ничего плохого, так что думаю, мы вполне можем ее пить. Но только утром. Сейчас давай используем простую воду, чтоб потом не спать кхе-кхем… с жизнью в желудках.

– Согласен. Хех, жизнь в желудках, звучит как-то по-изващенски, – посмеялся Мэтти, высыпая овощи и заливая их водой, а затем поставил кастрюлю на переносную плитку.

Поужинав, я стал укладываться спать. Эту ночь мы решили провести в кабинете Грайми Коута. Во-первых, он был более надежным и с целым замком на двери, а во-вторых отсюда мы могли наблюдать через камеры за всем, что происходит в замке и в случае чего активировать местных роботов.

– Спокойной ночи Джек, – сказал земной пони, садясь за стол и начиная что-то набирать на клавиатуре.

– И тебе тоже. Ты смотри – сильно не засиживайся, ведь завтра, если повезет, у нас с тобой будет последний бросок перед возвращением домой, – сказал я, – и мы оба должны быть как стеклышко. Закрыв глаза, я постепенно заснул.

Ночь у меня выдалась беспокойной. Мне приснилось, что я был пегасом и за мной всюду летал, огромный многокрылый демон, который хотел своими щупальцами (которые у него были вместо лап), опутать меня и затянуть к себе в пасть. И вот в какой-то момент он меня догнал и тут…

– ААА! – услышал я испуганный крик и тут же проснулся и засветил свой огонек. Было темно, Мэтти уже давно лег спать, но тут внезапно вскочил (видимо из-за плохого сна) и сейчас тяжело дыша, осматривался по сторонам.

– Извини Джек, что разбудил, – сказал он, вытирая пот со лба.

– Ничего, мои сны были тоже не очень добрыми, – сказал я, – эх, выпить бы сейчас что-нибудь крепкое, чтобы немного успокоить нервы.

– Да, хотелось бы, но нечего, – развел ногами Мэтти, ложась на бок и поплотнее заворачиваясь в спальник. И мы оба начали засыпать, возвращаясь обратно в царство кошмаров.

Получено достижение: «Flutterborn» (Условие – одолеть зомби-дракона из парка).

---

Утром я проснулся немного разбитым (сказывались нехорошие сны). Мэтти еще спал. Мы вчера так устали, что, несмотря на желание спать поочередно, оба заснули как убитые и проспали аж до десяти утра. Первым делом я решил проверить содержимое своих сумок, на наличие каких-нибудь посторонних предметов. Осторожно ощупав там все телекинезом, я не нашел ничего подозрительного. Затем я встал и открыл дверь. Перед ней лежало битое стекло, и была раскрошена известка (меры предосторожности, которые я предпринял, чтобы к нам никто не подкрался и не ушел, не оставив следов). Но на известку не наступали, чужих следов тут не было, а значит Странник не решил к нам соваться, особенно после того отпора который он получил от Мэтти.

– Доброе утро Джек, что поделываешь? – услышал я голос земного пони высунувшего из спальника свою взлохмаченную голову.

– Просто проверяю, не посетил ли нас кто посторонний, – сказал я, выглядывая в коридор.

– И как? Есть следы Странника?

– Да вроде нет, все в порядке, – сказал я, закрывая дверь, – да и роботы бы не дали ему пройти.

– Это хорошо, и-эх! – он громко зевнул, – а то нам и без него сегодня будет, чем заняться.

Мы съели остатки вчерашнего холодного супа, и запили их водой, потом сделав свои естественные дела и чуть отдохнув, стали собирать вещи и пошли на улицу прихватив заодно того робота, что охранял коридор. Поскольку время было ближе к одиннадцати, облако уже давно успело рассеяться.

– Приветствую командир, во время вашего отсутствия, не случилось никаких происшествий! – услышал я бодрый голос парящего над полом робота-шара с большой белой звездой на корпусе, который охранял вход в магазин.

– Благодарю, хорошая работа рядовой, – ответил ему Мэтти, – а теперь вылетай во двор, мы должны немедленно отправиться в путь. А ты и другой солдат (он кивнул на второго робота) будете нас защищать.

– Сэр, слушаюсь сэр! – синхронно воскликнули боевые роботы, отдавая честь, и быстро выплыли наружу.

Как я и предполагал: там уже было достаточно свежо и чисто, чтобы идти без щита.

– Так, а теперь подождите здесь, пока я схожу и приведу робота-стража, – сказал Мэтти, опуская свои сумки и сверток с запчастями на землю. – Ах, да совсем забыл! Джек, сходи, пожалуйста, в кабинет и деактивируй лазерную решетку, чтобы мы смогли выйти.

– Ладно, – без особого энтузиазма кивнул я и, сбросив самые тяжелые свои пожитки, поднялся обратно в кабинет и выключил лазер блокирующий доступ в замок. Когда я вышел во двор, Мэтти стоял возле большого робота на четырех колесах и что-то в полголоса говорил ему, какие-то слова и цифры (видимо пароль или какой-нибудь специальный код). Закончив с этим, он начал развешивать на его корпусе наши сумки.

– Отлично, хотя бы сегодня нам не придется гнуть спины, – сказал я, повесив на его бронированную пластину у колеса оставшиеся вещи (к счастью она была сплошь покрыта острыми шипами, видимо в оборонительных целях, но на них также удобно было, и развешивать сумки).

– И не говори, благодаря нашему конвою, сегодняшний день превратится в простую и приятную прогулку, – улыбаясь, прибавил земной пони, заканчивая с сумками и начиная последнюю проверку: – так, роботы полностью заряжены, шарниры и суставы смазаны. Если все пройдет хорошо их заряда хватит на то, чтобы сопроводить нас до самого города.

– Замечательно, очень на это надеюсь, – пожелал я, – и на то, что нас сегодня больше никто не задержит.

– Ха, пусть только попробует, – сказал Мэтти и обратился к роботам: – солдаты, при обнаружении посторонних, разрешаю вам открыть огонь на поражение.

– Слушаюсь сэр! – хором ответили они и направились вслед за нами.

Мы вышли за территорию замка, и пошли в сторону возвышавшихся невдалеке белых башен и домов. Сказать что-то особенное об этой прогулке мне, пожалуй, нечего. В отличие от прошлых дней, когда нам приходилось укрываться и прятаться от зомби или монстров, сегодня мы шли свободно и даже находили время любоваться окружающими нас видами. Сперва мы миновали нескольких качелек разной величины и аттракцион, где жеребята могли покататься на маленьких машинках с электрическими шестами, которые соединялись с металлическим решетчатым потолком. Потом наш путь пересекли узкие рельсы, а чуть дальше стоял сросшийся с ними конфетный паровозик (его корпус был сделан в виде карамелек и конфет), который преградил нам путь. Видимо раньше он ездил по всему парку. Обойдя его, мы пошли дальше.

Пару раз нам попадались зомби, но мы не вступали с ними в бой, и по-хитрому спрятавшись за ближайшим углом, давали нашим роботам возможность разделаться с ними. А поскольку зомби не обращали на роботов внимания, те без особых проблем рвали их на части, а затем мы спокойно проходили дальше, никуда не сворачивая и не ища обходных путей. Правда, один раз нам все же пришлось обойти участок, который оказался полон рабочих динамиков но, не считая этого эпизода, мы больше не встретили никаких препятствий и довольно быстро добрались до входа в Кантерлот.

Прямо перед нами были большие решетчатые ворота, красиво изгибающиеся в форме арки и поднимающиеся в центре вверх. На каждой из створок изображались фигуры луны и солнца. От них начинался высокий, некогда белоснежный кирпичный забор с башенками и флажками вдоль всей длины. Точнее флагштоками, на которых они когда-то висели.

Я попробовал открыть ворота, но они оказались заперты на обычный встроенный замок.

– Вот так всегда, – недовольно фыркнул я.

– В сторонку, сейчас я и моя команда их откроем, – сказал Мэтти и повернулся к одному из роботов, – слышал рядовой? Впереди препятствие, устрани его.

– Сэр, есть сэр! – козырнул парящий робот и, подлетев к воротам, направил на замок свою плазменную горелку и начал его греть. Через десять секунд замок растекся и ворота, слабо заскрипев, распахнулись внутрь.

– Готово, путь открыт, – сказал земной пони, – и кто только сказал, что Кантерлот такой уж неприступный?

– Видимо тот, кто не был готов к встречи с нами, – шутливо высказал я предположение.

Мы зашли внутрь, в сопровождении роботов. Двор Кантерлота был больше чем в «Замке дракона» и выглядел относительно чистым (ну по меркам тех мест, в которых мы побывали). И хоть в нем хватало мусора, состоящего из пластиковых стаканчиков и пустых картонных упаковок из-под орешков и попкорна, здесь не было зарытых скелетов, кусков зомби или следов столетней драки. Поначалу мы опасались, что на нас могут напасть местные роботы-охранники, но никто не спешил нас атаковать и мы, подождав пару минут, направились вглубь двора.

Здешние здания, располагались длинным полукругом и были размещены вдоль линии забора, за ними виднелись несколько дорожек выложенных крупным камнем, которые, скорее всего, вели к другим внутренним улицам. Дома выглядели вычурно. Все они были белыми (а точнее грязно-серыми), с цветными витражами вместо окон, стенами, покрытыми драгоценными камнями (скорее всего искусственными) складывающимися в цветы, миниатюрными башенками с золотыми куполами вместо крыш и расположенными рядом красивыми статуями и многоэтажными фонтанами. Возле каждой из стен были клумбы, где когда-то росли цветы. В центре полукруга, разумеется, стоял сам замок, который великолепно сохранился и вполне соответствовал той картинке Кантерлота, которую я когда-то видел жеребенком в учебнике по истории. У него было несколько высоких башен украшенных золотыми звездами, между которыми вились нарисованные темно-фиолетовые спирали, идущие к самой вершине конических крыш. Все эти башни соединялись открытыми мостками или имели на большой высоте двери, к которым вели опоясывающие их по кругу винтовые лестницы. Возле главного здания стояла пара отдельных залов с некогда прозрачными стеклянными крышами и стенами, которые ныне успели потрескаться и разбиться. Чуть дальше от замка, находилась большая сцена с покрытыми плесенью декорациями, и остатками театрального оборудования. Именно к ней мы сейчас и направлялись.

– Что это? – спросил я, магией поднимая с земли маленькую заламинированную карточку. На ней было приглашение в кафе Пинки Пай, на «Пять ночей новых сортов мороженного».

– Кафе Пинки Пай, значит? – улыбнувшись, сказал я.

– Дай-ка угадаю: сейчас ты предложишь мне заглянуть туда? – с уверенностью заявил земной пони.

– Да ты прямо Шадоу Спит, – хохотнул я, – как ты догадался?

– Просто интуиция, – подмигнул он, – ну раз так, давай сходим туда. В каком из этих зданий находится ее кафе?

– Не знаю, – пожал я плечами, поворачивая карточку, чтобы убедиться, что на ее обратной стороне нет плана этого места.

– Может, где-нибудь здесь есть карта? – предположил Мэтти.

Мы стали бродить неподалеку от входа и быстро нашли возле стены стенд с картой, где был изображен Кантерлот и указаны самые интересные места.

Начиная с конца, слева направо там было несколько магазинов с сувенирами, два развлекательных центра, танцпол, пиццерия, бары и, конечно же, кафе-мороженое, где согласно перечню мероприятий гости могли повидаться с принцессами и заказать их визит на свой день рождения.

– А вот и кафе. Нам нужно пройти всего сорок шагов налево, а затем перейти у большой статуи принцессы Селестии на внутреннюю улицу, – сказал я, делая пометки у себя в ПипБаке.

Мы направились в ту сторону. Пока мы шли наши роботы двигались за нами следом. Мы держали оружие наготове и все ждали, что в любой момент, на нас могут напасть зомби или очередной безумный невообразимый монстр, но пока все было тихо. Дойдя до статуи принцессы сделанной из железных пластин, которые начали ржаветь и отваливаться, мы встретили робота-гида – еще одного парящего шарика, у которого на корпусе были специальные углубления для программок и приглашений. Пока мы были далеко, он лежал на земле, но стоило нам подойти ближе, как он тут же взлетел и, выдвинув из корпуса свои длинные руки-клешни, заговорил с нами:

– Доброе утро друзья, не хотите ли посетить наши развлекательные заведения в замке Кантерлот? – сказал он веселым, немного перескакивающим голосом.

– Эм… да, мы ищем кафе-мороженое Пинки Пай, – сказал я роботу.

– О, прекрасный выбор, юный сэр, уверен, Вам там очень понравится, – сказал он, – в нашем кафе Вы сможете попробовать мороженое с тридцатью семью различными вкусами. Лучшее место для посетителей – жеребят.

– Ну, вообще-то мы уже давно не жеребята, – заметил Мэтти, – да и не такие уж юные.

– Говори за себя, лично я всегда молод и юн душой, – пошутил я, – хотя «Маленького Крошку Геккона» уже давно не смотрю.

Земной пони улыбнулся.

– О, прошу прощения, за это недоразумение. Мои внешние фото-сенсоры последние восемьдесят лет сильно барахлят, и их не мешало бы заменить на новые, – извинился робот. – Я как раз подал запрос на внеплановый технический осмотр, но ко мне до сих пор так никто и не пришел. Эту фирму эксплуатационного контроля за роботами вздернуть мало!

– Да, они это точно заслужили, – согласился Мэтти, – ну а мы пока пойдем в кафе. Нам в ту сторону? – он показал на дорожку, идущую между двумя магазинами сувениров.

– Совершенно верно, и не забудьте, когда будете проходить мимо посетить наш торговый центр «Столичный Шик», где вы сможете приобрести товары из самого Кантерлота. Настоящего Кантерлота – нашей столицы. На этой неделе у нас там большие скидки на украшения для дома и вечерние платья.

– Спасибо, мы это обязательно учтем, всего доброго, – попрощался я.

– Хорошего вам дня, – помахал робот, и отлетел в сторону, давая нам пройти.

– Ха, знаешь, мне вот интересно, как эти железки умудряются так долго работать? – спросил я, оборачиваясь назад и поглядывая на вернувшегося в "спящий режим" робота. – По твоим словам наши телохранители и дня без подзарядки проработать не могут, а эти летают тут уже целых сто двадцать восемь лет и по-прежнему приветствуют посетителей.

– Все просто, – ответил Мэтти, – наши роботы старой модели. Одни из первых, которых поставляли тогда с зарядными капсулами. Их делали с расчетом на кратковременную эксплуатацию в течение дня. Но потом, инженеры Эквестрии решили заменить накопительный аккумулятор, на портативный магический реактор, схожий по работе со спарк-батареями. И мы получили мощных и к тому же долго работающих роботов. А, кроме того, многие из них, как ты заметил, могут уходить в ждущий режим, что существенно экономит их энергопотребление.

– Понятно, иными словами у них тут простой Мистер Помощник намного круче, нашего армейского бронированного Стража?

– Ну, в плане энергосбережения да, по крайней мере, старые модели. Современные роботы-солдаты тоже снабжены магическими реакторами. И это сильно упрощает эксплуатацию. Хех, хорошо еще, что их создатели когда-то согласились использовать реакторы, а не ту безумную жуть из «Солярис Инкорпорейтед».

– А что хотели сделать они? – спросил я.

– Портативный органический расщепитель живой материи, который мог бы благодаря безотходному уничтожению био-материалов прямо на поле боя осуществлять дозаправку с минимальным износом двигателя и долгим сроком службы. Разумеется, такая конструкция была не только экономична, но и способствовала психологическому давлению на вражеские силы.

– А теперь давай тоже самое, но на эквестрийском языке, – попросил я.

– Короче, они хотели создавать громоздких роботов с большой железной пастью, которые могли бы запихивать туда зебр и перемалывать их в топливо, – упростил он.

– Брр, какая гадость, – поморщился я.

– Вот-вот. Поэтому от их идеи было решено отказаться.

– Так, мы пришли, – сказал я, остановившись возле облупленного двухэтажного здания в стиле ретро, покрашенного в бирюзовый с розовым цвета. Его стены покрывали странные многогранные фигуры, а прямо по центру проходило несколько золотистых полос. Искусственный вафельный рожок лежал на земле, отломившись от держащего его когда-то на крыше крепления. Двойные двери с овальными стеклами посередине были распахнуты настежь.

Оставив роботов охранять вход, мы вошли внутрь и оказались в некогда красивом заведении, большую часть которого занимала широкая розовая стойка с белой столешницей расположенная полукругом точно в центре кафе. На ней стояли бачки, пиалки, ложки и прозрачные стаканчики для молочных коктейлей (они же битые валялись на полу, выложенному в виде бело-розовой шахматной клетки). На стенах за стойкой были стенды с перечнем различных сортов мороженого, а с правой стороны находилась чуть закругленная винтовая лестница, ведущая на второй этаж. По бокам кафе, возле загрязненных широких окон были бирюзовые столы и рваные мягкие стулья с белой линией посередине. А еще за стойкой возле кассы стояла то ли кукла, то ли большая фигура кобылки (в два раза больше настоящей), немного похожая на Пинки Пай, но с куда более яркой розовой шерсткой и гривой напоминающей рожок мороженого с тремя шариками. В качестве кьютимарки у нее была сложенная в бантик ленточка. Она была одета в белый фартук и шапочку кондитера.

– Интересно, похоже, что это один из аниматронных костюмов, в котором ходили здешние работники, – сказал Мэтти, наклоняясь и заглядывая в мутные глаза пони, – может мне стоит…

– Подожди, ты что, хочешь попробовать извлечь из нее запчасти? – спросил я.

– Да, а почему бы нет? – не понял он.

– А разве не очевидно? Ты сейчас подойдешь к ней, начнешь трясти, там окажется зомби, который оживет и костюм ни с того ни с сего станет двигаться, а после набросится на нас, и мы оба от страха навалим две вонючие кучки.

– Пфф Джек, просто смешно, это ж тебе не кино, тут так не бывает, – фыркнул земной пони но, тем не менее, с опаской подошел к костюму и обхватил телекинезом его закрытую челюсть. Несколько раз дернув, он неожиданно разжал ее и, потеряв равновесие, отлетел назад. Голова кобылки со скрипом резко опустилась вниз и из ее открытого рта полилась розовая жижа с кусками какой-то черной массы.

– Фу! Твою мать, ну и вонища! – сказал я, зажимая копытом нос, когда его коснулся неприятный запах, сочетающей в себе ароматы перепревшей капусты, меди и протухшего сырого мяса.

– А, ерунда, главное ведь не запах, а то, что у нее внутри. Ну-ка Джек, подними ее голову, я хочу заглянуть туда.

– Конечно, почему бы и нет, – сказал я и, приблизившись к ней, передними ногами оттянул ее голову назад.

– Нда, похоже, что здесь мне ловить нечего, – зажигая фонарик на лбу и заглядывая внутрь, печально проконстатировал Мэтти, – этот костюм слишком испорчен, а все детали в нем ржавые, не думаю, что их еще можно использовать.

– Сожалею. Ну, что ж, поищем другие, – с облегчением произнес я (не нравилось мне что-то держать ее), отпуская голову, которая с лязгом упала вниз.

– Может, заглянем в кабинет директора? – предложил земной пони.

– А почему бы и нет? – поддержал я, – давай посмотрим, где он.

Сперва мы поднялись по лестнице на второй этаж и поискали там. Но ничего кроме обеденных столов и пары туалетных комнат (где лежало три скелета), мы не нашли. Потом мы вернулись за стойку, позади которой была дверь, ведущая на кухню, и зашли туда. Пол под нашими ногами оказался очень грязным и липким и мы с громкими звуками прилипающих копыт прошли сквозь кухню, и нашли с правой стороны пару комнат и лестницу, ведущую в подвал. Одна из них оказалась кабинетом директора. Там был стол с терминалом. Мэтти попробовал его включить, но он не работал.

– Сломан? – спросил я.

– Нет, просто нет света, – ответил Мэтти, – наверное, как и в музее пробки выбило при скачке напряжения. Будь добр сходи, пожалуйста, вниз и поищи там аварийный рубильник, а я пока проверю что в соседней комнате.

– То есть мне иди вниз в темное и полное монстров подземелье, а ты отправишься в светлую и безопасную соседнюю комнату? – вопросительно поднял я правую бровь.

– Ой, да брось Джек, только не говори мне, что ты испугался? – усмехнулся земной пони.

– Кто я? Да никогда! – тут же спохватился я и постарался придать себе бравый вид, – просто я считаю, что подобный расклад будет немного нерациональным, учитывая, как мало я знаю об электричестве и технике. Ты намного лучше справился бы с подобной задачей.

– Чушь, просто ты боишься. Ну, так и скажи, и нечего отмазываться, – возразил Мэтти.

– Да? Тогда смотри, – возмутился я и, выйдя из кабинета, начал спускаться вниз по лестнице, мысленно отчитав себя за то, что так легко попался на столь древнюю уловку. – А ладно, – сказал я уже вслух, – максимум кого я встречу там – будет один или несколько зомби, а к ним я уже привык.

Спустившись в подвал, я первым делом вызвал свой огонек, который начал летать у меня над головой и тут же увидел большую голову аниматронного костюма, которая отдельно от тела лежала на старом холодильнике со снятой с нее кожей, из-за чего она напоминала жуткий металлический череп с выпученными глазами. Едва удержавшись от того чтобы вскрикнуть я все же сумел себя побороть и в свете парящей сферы, на подрагивающих ногах начал обследовать пыльный полный разного хлама подвал, большую часть которого составляли старые морозильники, столы и пара разбитых ламп. И вот, позади стопки погнутых стульев, на одной из стен я нашел панель с рубильником. Опустив его, я опять вздрогнул, а моя грива встала дыбом, потому что, как только я включил свет, позади меня что-то громко с металлическим звуком дзынькнуло и начало гудеть. Я резко повернулся назад и увидел включившийся железный вентилятор, который стоял на задвинутом в самый угол столе и медленно поворачивался в разные стороны.

– Ну же, Джек, соберись! Хватит уже шарахаться от каждого звука! – упрекнул я себя, подходя к столу на котором кто-то устроил себе укромное рабочее место. На нем были стопки заплесневелых бумаг, а на стене висели различные открытки и фотографии. В основном там были изображены неизвестные мне пони и жеребята, наверное, родственники того кто работал здесь, но одна из них меня заинтересовала. На ней были все шестеро хранительниц Элементов Гармонии, стоящих на фоне этого кафе и весело улыбающиеся фотографу. Я снял фотографию со стены и стер с нее заплесневелые потеки, а потом повернул обратной стороной. Там, большими розовыми буквами было написано: "Большое спасибо за самую веселую вечеринку-объединение в мире! Искренне ваша Пинки Пай. P.S. Овсяно-фисташковое мороженое просто супер, хоть Рарити и не понравилось когда оно попало ей на гриву".          

– Хех, да, значит, она когда-то была здесь и веселилась вместе со своими друзьями, – сказал я, убирая фотографию к себе в карман, а после поднялся наверх.

– Порядок, все заработало, – сказал я, заходя в кабинет. Мэтти уже сидел за терминалом и просматривал тамошние файлы.

– Да я заметил, – с улыбкой ответил он, быстро набирая что-то на клавиатуре.

– Нашел что-нибудь интересное?

– Увы, немного, одна ерунда, связанная с поставками и закупками, да еще несколько личных писем местной директрисе, с просьбой увеличить количество продаваемых сортов мороженого, и небольшое любовное письмо от здешнего работника. Короче, ничего полезного. В соседнем помещении, кстати, была комната отдыха, с автоматом с закусками и я добыл нам на обед пару шоколадок, старых конечно, но достаточно сладких. Я уже съел одну. Он кинул мне длинный батончик с арахисовой начинкой. – Приятного.

– Спасибо, – поблагодарил я, открывая его, и делая пару укусов. Шоколадка оказалась немного твердой но, как и сказал Мэтти очень даже вкусной. Достав из сумки энергетик, я запил ее.

– Будешь? – предложил я ему открытую банку.

– Ага, благодарю, – сказал он, беря ее телекинезом и делая пару глотков, – ну а ты, нашел внизу что-нибудь полезное?

– Ну, можно и так сказать, – я похлопал себя по карману, – ах, да, я нашел там запасную голову от аниматронного костюма. Не знаю исправная ли она, но в ней может быть голосовое устройство для Крипи Спина. Посмотришь?

– Конечно одну минутку, – он встал из-за стола и, выключив терминал, вместе со мной спустился в подвал. Там он открыл рот аниматронику и внимательно его изучил.

– Ха, этот будет получше предыдущего, – наконец сказал он, доставая из сумки пару инструментов, – речевой модуль тут почему-то отсутствует, но челюсть и гидравлические пружины, в отличном состоянии. Ты вроде говорил, что они нужны Крипи Спину, для того чтобы правильно сгибать при разговоре рот? Ну, так вот: эти детали прекрасно ему подойдут.

Он начал работать маленькой отверткой и гаечным ключом и где-то минут за пятнадцать полностью разобрал аниматронику челюсть и сложил все запчасти в отдельный узелок.

– Вот так, считай полдела сделано, все-таки не зря мы посетили это место, – сказал Мэтти, – и нашли что-то, что может ему пригодиться. Закончив с этим, мы направились на выход, но тут Мэтти притормозил и посмотрел в сторону кабинета директрисы, – а кроме того, здесь есть и кое-что для меня. Он вернулся туда и вынес терминал.

– Ясно. И какая это уже по счету попытка? – улыбнулся я, – третья, если не ошибаюсь?

– Без понятия, да это и не важно. На этот раз я точно донесу его целым и невредимым, – с уверенностью сказал земной пони, заворачивая терминал в остатки палатки и проколов в ней несколько дыр, повесил на сопровождающего нас робота.

– Может, и донесешь, – сказал я, – что ж, наверное, больше мы не будем никуда заходить и сразу же пойдем в замок.

– Конечно, а то мы уж что-то сильно загулялись в этом городе, – поддержал Мэтти.

И порешив на этом, мы направились прямо в сторону Кантерлота. Миновали статую Селестии, большую сцену, где возле скамей лежала целая куча скелетов, и два разломанных аниматронных костюма (Мэтти даже останавливаться не стал, сказал, что в таком состоянии от них толку мало) и вскоре подошли к большим дверям замка. На их поверхности кто-то установил импровизированные шипы из разных кусков железного хлама.

– Мило, – хмыкнул Мэтти, – но это нас не остановит. Итак, для начала проверим: открыты ли они, – и мы вдвоем приблизились к ним и попытались открыть, но безрезультатно.

– Как я и ожидал, – сказал земной пони и повернулся к роботу, таскающему наши вещи, – Страж, открой дверь.

– Команда принята, – низко пророкотал он и, подкатившись ближе, со всей силы ударил точно в центр створок, которые распахнулись внутрь.

– Входите не заперто, – шутливо произнес Мэтти, заходя первым в большой парадный зал, который был довольно прибранным и чистым. На его стенах висели потертые гобелены, а по бокам можно было увидеть маленькие украшенные резьбой балкончики, выходящие из внутренних комнат второго этажа. Над нашими головами горела многоярусная хрустальная люстра, у которой отсутствовали несколько стеклышек.

– Что за? – поначалу удивился я, а потом смекнул, что если сестра Крипи Спина живет здесь, то уж наверняка следит за чистотой в замке.

– Похоже, мы не ошиблись, наша принцесса где-то в этом замке, – сказал земной пони, – а еще тут, скорее всего, есть склад, и мы можем…

– Солдаты, к нам в замок проникли враги Эквестрии! – внезапно услышали мы громкий кобылкин голос (принадлежавший не иначе как сестре Крипи Спина – Блакберри Кейк), который раздавался из висящих под самым потолком динамиков. – Очередные нарушители, которые дерзнули покуситься на жизнь вашей принцессы. Мы долго отражали их нападения, сражались и отстаивали крепость и вот они снова стоят у наших ворот. Ради моей и собственной безопасности, я приказываю вам остановить их, и не дать добраться до меня.

Ворота за нашими спинами вдруг заскрипели и с грохотом захлопнулись, раздавив одного из сферических роботов. По бокам раздался свист, и мы увидели, как вниз опускаются две большие наполненные камнями сети на цепях, держащие плотную металлическую решетку с приваренными к ней гвоздями, которая съехала и заблокировала внутреннюю сторону ворот. Другой робот был все еще рядом, но вот Страж остался снаружи замка, вместе со всеми нашими вещами.

– Ловушка! – ахнул Мэтти.

– Придите же мои стражники и сокрушите наших врагов! – прокричала кобылка, и боковые двери в зале распахнулись. Оттуда выбежало несколько одетых в изрядно поврежденные аниматронные костюмы лунных стражей (в иссиня-черных доспехах) зомби, неразборчиво рычащих металлическими голосами и мотающими во все стороны крупными головами.

– Робот в атаку! – крикнул Мэтти, отступая вместе со мной к дверям и доставая оружие (какое счастье, что мы не повесили его на Стража).

– Слушаюсь сэр! Ну, сейчас вы у меня получите полосатые отродья! – громко воскликнул робот и ринулся на бегущих к нам зомби. Подняв вверх плазмомет, он выстрелил одному из них в голову и прожег насквозь. Зомби в костюме свалился как подкошенный, но остальные просто перескочили через него. Робот, раздвинул руки, перекрывая им дорогу, и тогда они набросились на него. Мы несколько раз выстрелили в них, но быстро сообразили, что это бесполезно. В своих костюмах, зомби были как в силовой броне, а учитывая тот факт, что попадания из огнестрельного оружия были им не опасны, мы прекратили впустую тратить боеприпасы и, воспользовавшись тем, что зомби отвлечены, решили удрать отсюда.

Проходы, из которых они выбежали, мы решили не проверять и сразу же рванули вверх по большой расположенной впереди лестнице.

– Ну, нет, здесь вы не пройдете! – сказала кобылка, – и на нас сверху неизвестно откуда посыпались куски железного лома и обломки бетона. Я вызвал свой щит, чтобы защитить нас и под ударами крупных снарядов мы продолжили подниматься дальше, старательно избегая продолжающего сыпаться мусора.

– Думаете, что сможете захватить замок самой Принцессы Ночи? Знайте, этому не бывать!

На верхних ступеньках, когда мы поднялись на второй этаж, на нас неожиданно обрушилась подвешенная на цепях под потолком железная балка и едва не сбросила вниз.

– Пригнись! – воскликнул я, и мы упали на пол. Здоровенная балка пролетела на волосок от наших голов.

– Слуги, враги проникли на второй этаж, остановите их, защитите свою принцессу! – закричала сестра Крипи Спина и двери соседних комнат разом открылись. Из них на нас побежали зомби. К счастью не в костюмах, а значит, их можно было убить простым отсечением конечности. Вытащив свой топор, я перекинул его Мэтти.

– Ну, за дело! – сказал он, поигрывая им в своем искусственном телекинезе.

Мы быстро присели и подпрыгнули вверх, давая продолжающей раскачиваться балке, смахнуть через перила нескольких наиболее прытких зомби, однако другие пробежали мимо и напали на нас. Я свалил бросившуюся на меня ободранную кобылу, ударом ножа отрубив ей нос. Другого, жеребца с приросшей к его голове строительной каской прикончил Мэтти, взмахом топора отрубив ему голову. Но зомби все наступали и мы не могли долго от них отбиваться, и потом снизу к нам уже бежали лунные стражи, разделавшиеся с нашим роботом, а значит, силы вскоре обещали стать не равными.

– Уходим, пора двигаться дальше! – сказал я, – и мы, продираясь сквозь тянущихся к нам мертвецов, поскакали по длинному коридору вглубь второго этажа. В очередной раз вернувшаяся балка ненадолго притормозила бежавших к нам стражников, но, к сожалению, она уже не обладала достаточной силой, чтобы уронить их и просто стукнула по головам, не причинив никакого вреда.

– Куда теперь? – спросил Мэтти, бежавший справа от меня.

– Откуда мне знать?! Я здесь впервые! – крикнул я, поворачивая на развилке в левую сторону, в очередной коридор с расположенными по бокам колоннами, между которыми висели старые картины и стояли статуи.

– А вы настойчивы, это похвально, но ко мне вам ни за что не добраться! – раздалось из динамиков над нами.

Тут одна из стен, впереди, провернулась и из отверстий по ее бокам выехали две пулеметные турели.

– Да чтоб вас драли звездные демоны! – выругался я, и мы с Мэтти разбежались по углам, укрывшись за колоннами. В нашу сторону полетели частые пулеметные очереди.

– Нас зажали! – крикнул я, прижимаясь поплотнее к стенке, чтобы в меня не дай Богиня не попала пуля.

– А эти гниющие уроды, уже совсем рядом, нам надо где-нибудь спрятаться! – отозвался Мэтти, крутя головой, пока не увидел на своей стороне чуть приоткрытую дверь, – сюда!

– Надеюсь, там не будет зомби, – сказал я и, вызвав свой щит, побежал через коридор, едва не потеряв равновесие от обрушившегося на меня свинцового шквала. Вместе с Мэтти (который выскочил, когда мой щит закрывал его от пуль) мы залетели внутрь и заперли за собой дверь. Только после этого я повернулся и осмотрел комнату, в которую мы попали. Это была просторная кобылкина комната, с большой двухместной кроватью обрамленной занавесками и туалетным столиком с большим овальным зеркалом.

– Фух, небольшой перерыв, – устало сказал я, падая на нее и прикрывая глаза, – как же мне надоело от всех убегать.

– Ну, так не проблема, иди туда и погибни смертью храбрых, – с сарказмом произнес Мэтти, – так поступают все герои.

– Нет уж спасибо, я лучше полежу тут, – фыркнул я, – по крайней мере, здесь мы в безопасности.

– Ненадолго, – возразил Мэтти, поглядывая на дверь, за которой был слышен топот копыт, – думаю, это вопрос времени, когда гнилушки начнут к нам ломиться. Нам надо как-то выйти отсюда.

– Может, через окно? – предложил я.

– Не получится, – сказал земной пони, выглядывая в окно возле кровати, – тут нет ни карниза, ни водостока. А путь только один – вниз головой об землю.

– Но должен же быть какой-то выход! – сказал я, – вяло сползая с кровати на застеленный ковром пол и начиная оглядывать комнату, – может секретная дверь, или люк на чердак, или… – я поднял глаза и увидел на стене широкую квадратную решетку вентиляции.

– Эврика! – воскликнул я.

– Что? – Мэтти проследил за моим взглядом, и улыбнулся, – да это подойдет.

– Нам лучше поторопиться, – сказал я, бросая взгляд на запертую дверь, которая начала вздрагивать под неровными ударами. Похоже, зомби услышали меня.

– Ну-ка подсади меня, – велел Мэтти и я, поднявшись, прислонился боком к стене и подставил спину, на которую он взобрался и, достав из внутреннего кармана крестообразную отвертку, начал быстро выкручивать болты, на которых держалась решетка.

– Давай же, давай! – приговаривал я (дверь уже стала прогибаться под ударами внутрь и вот-вот должна была открыться).

– Думаешь это просто? – возмутился земной пони, – большая половина этих болтов ржавая и едва крутится. Если бы не моя корона я бы вообще их сдвинуть не смог, – так еще один… готово!

Мэтти сорвал со стены решетку, открывая путь в большой покрытый паутиной лаз.

– Тогда залезай, а то еще немного и они… они уже тут! – зомби, наконец проломили дверь и устроив на пороге кучу-малу повалились на пол. Мэтти подпрыгнул и заполз внутрь, а затем протянул передние ноги мне, помогая подняться.

Вскарабкавшись, я вместе с Мэтти стремительно пополз вперед по невероятно грязной и проржавевшей вентиляционной шахте, живо напомнившей мне о юных годах в стойле, где я, как уже упоминал, однажды лазил в подобном месте в поисках напугавшего всех источника шума, которым оказалась обычная шапочка из фольги, застрявшая в вентиляторе. Зомби за моей спиной громко кряхтели и бормотали, но за нами не полезли, так что здесь мы были в относительной безопасности.

– Тьфу, и откуда тут только берутся пауки? В таком-то месте, – брезгливо сказал земной пони, сплевывая со своего языка лезущую ему в рот паутину, которая плотно перекрывала шахту (как хорошо, что я полз позади).

– Эй, тут есть выход в другое помещение, – через пару минут сказал Мэтти, показав мне на решетку, ведущую еще в одну комнату.

– Нет, лучше давай полезем дальше. А то кто знает, не приведет ли она нас в очередную ловушку.

– Ну да, тебе легко говорить, не тебе же собирать головой всю эту покрытую мертвыми мухами хрень, – проворчал земной пони, ногой разрывая очередную сетчатую преграду на своем пути.

Мы проползли еще немного и Мэтти остановился.

– Смотри, здесь спуск, ведущий на нижние этажи, – сказал он, освещая своим фонариком резко уходящую вниз шахту.

– Думаю, нам стоит спуститься, – предложил я, – пока наша враждебная принцесса ищет нас на втором этаже, мы можем попробовать спрятаться где-нибудь там и подождать, пока все уляжется.

– Возможно, если только она не держит внизу еще больше зомби, – с сомнением сказал он, – ты же видел, откуда прибежали те гниющие негодяи? Неспроста же мы не встретили ни одного зомби снаружи. Похоже, она переловила их, а потом растолкала по всему замку.

– Наверное, ты прав, но выбора у нас не так уж много. Не сидеть же допоздна тут, и не ждать пока через эту вентиляцию поползет розовое облако, так что предлагаю рискнуть, – настоял я.

– Ладно, тогда, вперед или точнее, вниз, – сказал земной пони, перелезая на противоположную сторону дыры, чтобы нам было легче спуститься, не толкая друг друга.

– Минутку, сейчас я использую свой телекинез, – сказал я, собираясь окутать друга магическим облаком.

– Ну, нет, я хочу попробовать сам, – возразил он, – нужно же, в конце концов, научиться использовать свою корону на максимум.

– Лучше не надо, – осадил я его, – сейчас не время для экспериментов, ты можешь утратить контроль и свалиться вниз, а мы не знаем, как глубока эта шахта.

– Да, звучит разумно, – вздохнул Мэтти, – ну хорошо, сделаем, по-твоему. Как только окажусь внизу я коротко два раза стукну, чтобы не кричать и не привлекать кого не надо.

– Договорились, ну, за дело, – я приподнял его телекинезом и начал медленно опускать все ниже и ниже. К счастью на Мэтти не было вещей (не считая его вездесущей сумки с инструментами) и держать его было не так уж сложно. Где-то, через минуту, я почувствовал, как он во что-то уперся, и до меня донеслись два негромких удара.

– Надо же, а тут оказалось гораздо глубже, чем я думал, – удивился я.

Тем же манером что и Мэтти я окутал свое тело магией и не спеша опустился на нижний уровень вентиляционной шахты.

– Вау, а это явно не первый этаж, с которого мы начали, – сказал я, оглядевшись, а точнее покрутив головой в кромешной тьме. В отличие от шахты, откуда мы спустились, и куда из комнат проникало немного света, здесь стоял чернильный непроницаемый мрак.

– Видимо да, я видел парочку ответвлений, когда ты опускал меня. Думаю, мы сейчас где-то на уровне подвала.

– Ага, ну тогда поползли отсюда.

Мы стали продвигаться вперед, благо шахта в этом месте вела всего в одну сторону, и довольно скоро уперлись в очередную решетку.

– Проклятье, отсюда я ее не вывинчу, – пошатав плотно прикрученные прутья, сказал земной пони. – Ну, что ж, остается только одно. Так, а теперь аккуратно, – он лег набок и перевернулся, так чтобы его задние ноги оказались повернуты точно в сторону выхода, – и раз… два… три! Он со всей силы лягнул решетку и с грохотом выбил ее внутрь комнаты.

– Ну, наконец-то открытое пространство, – блаженно произнес я, вылезая вслед за Мэтти и разминая немного затекшую спину.

– А главное нас походу никто не услышал, – сказал друг, включая на обруче, выступающем из-под короны, фонарик.

– Это хорошо, но где мы собственно находимся? – спросил я.

– Судя по всему в какой-то мастерской, а может, на складе, – освещая комнату, сказал Мэтти.

Мы находились в большом, с высоким потолком помещении, большую часть которого занимали красные шкафы с инструментами и столы с разложенными на них запчастями, а еще массивные измерительные приборы, станки и зарядные камеры, правда, какие-то странные. Вместо вертикальной конической капсулы они больше походили на лежачий солярий с торчащими из его стенок контактами и крючками. Между столами и под ними всюду были расставлены коробки. На специальных стеллажах и вешалках, были разложены и подвешены ноги и тела роботов (очень похожие по своим формам на понячьи). А в дальнем углу можно было увидеть, несколько брошенных как попало аниматронных костюмов. Среди них я заметил лежащую с открытым ртом покрытую пылью и плесенью Пинки Пай и мне стало немного печально.

– Да, похоже на то. Наверное, тут занимались починкой и заменой деталей у аниматронных костюмов, – сказал я, разглядывая висящую под потолком на цепях железную голову с большими выпученными глазами. – Жаль только, что все наши сумки остались снаружи, и мы не сможем ничего отсюда забрать.

– Но только не я, – заметил земной пони, доставая из внутреннего кармана своего плаща, тщательно скрученный холщовый мешок перевязанный веревкой.

– Ну, ты и хитрый, запасливый грифон, все-то ты предусмотрел, – улыбнулся я.

– Ха, еще бы, – хвастливо протянул он, – коль лезешь в город, заполненный довоенными технологиями, всегда будь готов как можно больше унести их с собой.

Он направился к висящим на крючках ногам роботов, – мне понадобится пара суставов и креплений, соединяющих ноги с телом, – сказал он, – и, кстати, Джек, где там твой светящийся шарик? А то от моего фонаря тут толку мало.

– Ах, да, совсем забыл, све… – только и успел произнести я. Но тут мое внимание внезапно привлеки два ярких голубых глаза, загоревшихся как раз на том месте, где лежали костюмы. Я запнулся, по моему телу пробежала дрожь, и тут на нас неожиданно набросился один из лежащих на полу костюмов, издавший настолько дикий и неестественный вопль что я, наверное, постарел после него лет на десять. Мэтти от неожиданности вскрикнул и повернулся в ту сторону, осветив фонарем мордочку нападавшей. Это была Пинки Пай, ободранная, страшная, с острыми поломанными зубами которыми она быстро клацала с железным неприятным звуком. С наскоку кинувшись на нас, она ударом головы отбросила меня в другой конец комнаты и я, снося своим боком вешалки и столы со всей силы врезался в бетонную стену.

– Джек?! – испуганно воскликнул Мэтти и, схватив одну из ног висящую на крюке, ударил ею по спине зомби. Но это было все равно, что попытаться огреть бетонную стену. Со скрипом и скрежетом железных деталей, Пинки повернулась к нему и начала, раскачиваясь и неуклюже топчась на месте лупить его передними ногами. Земной пони отбивался от нее как мог, но это ему не очень помогало. Преимущество было явно на стороне зомби. Мэтти прикрывался железной ногой как палкой, подпрыгивал и отступал, быстро размахивая головой с фонариком, из-за чего я едва мог понять, что там происходит, но потом, стоило моей голове перестать кружиться, как я тут же поднялся и бросился ему на выручку. Зомби тем временем, наконец, выбила из его магического облачка сильно помятую железную ногу и мощным ударом откинула Мэтти на один из шкафов и на него посыпались вылетевшие оттуда инструменты. Добежав до них, я вытащил свою винтовку и прицелился.

– Чего ты ждешь Джек? Стреляй! – болезненно произнес Мэтти, переворачиваясь на живот и быстро от нее отползая.

– Я… я… – немного замешкавшись, повторял я. Конечно, я понимал, что передо мной была не Пинки, а просто зомби одетая (если это вообще была она) в ее костюм. Мощный и очень крепкий (что лишало всякого смысла стрельбу по ней), но все же.

– Что ты делаешь?! Ты должен попасть ей в голову! Только твоя винтовка может разнести ее в дребезги! – крикнул Мэтти, уворачиваясь от пытающейся его затоптать зомби.

– Да, сейчас! – переходя на крик, произнес я и бросился к ней. Подпрыгнув я вскочил Пинки на спину и начал спешно взбираться по исшарканной до железного каркаса шеи прямиком на голову. Зомби стала брыкаться, стремясь ухватить меня своей железной челюстью и я, потеряв равновесие, улетел вперед, ухватившись передними ногами ей за нос. Пинки открыла рот и издала еще один леденящий кровь вопль, отчего мне в глаза пахнуло гнилью и затхлым запахом плесени. Воспользовавшись этим, я просунул дуло винтовки ей в рот и пару раз нажал на спусковой крючок. Наконец, зомби перестала крутиться и с грохотом свалилась на пол.

– Фух, да уж, теперь я понимаю, что значит Страх Селестин, ловко ты ее, – потирая ушибленную ногу, сказал Мэтти.

– Спасибо, слушай, ты извини, что я замешкался, просто я… – виновато произнес я.

– Да ладно, забей, я догадываюсь, в чем дело, – понимающе отозвался Мэтти, похлопав меня по плечу.

– Это хорошо. Ай, ну и приложила же она мне, – мои ребра внезапно дали о себе знать, сильной тянущей болью. Видимо когда мы дрались, прилив адреналина отвлек меня от того, что я снес ими несколько уставленных железками столов. – Ух, надо же, не думал, что эти костюмы такие сильные, – сказал я, оглядываясь на лежащую, на полу Пинки Пай.

– И не говори, и если уж один мертвец в костюме оказал нам такое сопротивление… – начал Мэтти.

– …то толпа зомби в таких "доспехах" нас попросту затопчет, – закончил я, – так что лучше не стоит с ними драться. Попробуем их обойти.

– А может, замаскируемся? Намажемся их кровью или вроде того? – не знаю всерьез или в шутку сказал земной пони.

– Ага, и кто это мне говорил, что я слишком много пересмотрел фильмов? – усмехнулся я, – этих тварей такими фокусами не проведешь. Они мертвые и каким-то образом чувствует тех, кто еще жив. Тут нужно что-то другое.

– Ну не знаю, в такой ситуации как у нас, мне ничего в голову не приходит, – развел ногами земной пони.

– Тогда постараемся не попадаться им на глаза. Хоть эти твари и тупые, но уворачиваться от них в узких коридорах будет непросто, так что придется нам от них прятаться. По крайней мере, до тех пор, пока мы не доберемся до сестры Крипи Спина.

– Допустим, и что дальше? Ты же видел, как она нас встретила? Мы для нее враги, и она не успокоится, пока ее разлагающиеся подданные не порвут нас на тряпки. Нужно быть больным на голову, чтобы сунуться к ней.

– Ты преувеличиваешь, уверен, мы сможем с ней договориться, когда найдем. Так что выше нос и давай уже пойдем дальше пока нас тут еще кто-нибудь не атаковал.

– Больным на голову или пони по имени Джек, – прибавил Мэтти, думая, что я его не слышу.

– Что? – на автомате переспросил я, хоть итак уже знал, что он только что сказал.

– Не важно, подожди минутку, я сейчас, только кое-что захвачу. Он развернул свой мешок и начал пихать в него некоторые детали, включая явно не легкие передние и задние ноги.

– Не забудь захватить модулятор голоса, если он тебе попадется, – напомнил я.

– Само собой Джек, но думаю, что он мне не попадется. Ты же сам говорил, эти штуки были очень редкими, так что их точно не стали бы раскидывать, где попало. Он запихал к себе несколько закрытых целлофановых пакетиков с мелкими запчастями, и вдруг весело цокнул языком: – но кое-что я все же нашел. Он показал мне на набор тонких железных планок и пружинок. На пакетике, в котором они лежали было написано – «Детали челюсти». – Вот, будут про запас к тем, что я уже скрутил с той башки. Плюс эти новенькие.

Он продолжил осмотр. На одном из столов стояла стопка заплесневелых книжек, которую он с жадностью стал изучать.

– «Инструкция по сборке и ремонту аниматронного костюма АНИМО-3000 с чертежами», надо же какая удача, – вслух прочел он название одной из них – темно-синей инструкции с золотыми буквами на корешке. Открыв несколько страниц в центре, он показал мне различные жутковатые на вид схемы и чертежи, в которых я ничегошеньки не понял, но Мэтти пришел от них в полный восторг и отправил эту книгу вместе с еще несколькими к себе во внутренний карман плаща.

Затем порывшись немного на полках и на полу (а еще поискав во рту у пристреленной мною зомби, которая все же оказалась кобылкой), он, наконец, завязал свой мешок веревкой и взвалил его себе на спину. Мы оба направились к выходу из этой комнаты, и чуть приоткрыли дверь. В коридоре тоже было темно.

– Знаешь, пожалуй, нам лучше обойтись здесь без твоего светящегося шарика, – решил Мэтти, – он будет слишком ярким и может нас выдать.

– Согласен, – кивнул я, – и потом у нас есть твой налобный фонарик.

Мы вышли с ним в темный коридор и медленно начали красться в правую сторону, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание, что оказалось совсем непросто, пол здесь был сделан из керамической плитки, и каждый наш шаг отдавался, как нам казалось громким разносящимся по всему подвальному этажу звуком. Мэтти шел, справа от меня и направлял свет своего фонарика на пол, время от времени поднимая его вверх, чтобы быстро осмотреть путь впереди.

Пока нам никто не встречался. По бокам время от времени попадались двери и мы пытались их открыть, но большинство из них оказались заперты и мы не хотели рисковать взламывать их, потому что не были уверены, что нас там не подстерегает очередной зомби в аниматронном костюме. Так мы миновали нескольких развилок, постоянно поворачивая направо (этот подвал оказался огромным, не чета той каморки в кафе-мороженном), но все вокруг: стены, двери, фонтанчики для питья и выступающие в некоторых местах трубы, выглядели одинаково и мы не были уверены, что идем в верном направлении.

Внезапно Мэтти ногой отопнул вперед лежащую на полу железную банку и тут же остановился.

– Проклятье. Тихо, ты слышал? Там, кажется, кто-то есть, – прошептал он.

Мы как раз подходили к очередному повороту и тут услышали тихо загудевшие железные элементы. А потом заметили, как где-то за углом зажглись два ярких источника света. Не было никаких сомнений, впереди был еще один опасный противник в аниматронном костюме.

Первым нашим желанием было развернуться и убежать, но топот по предательской плитке быстро бы нас выдал, и я уверен, привлек бы внимание не только одного зомби. Я стал крутить головой по сторонам и тут заметил неподалеку от нас плотную деревянную дверь. Метнувшись к ней, я попробовал ее открыть, но она, зараза, оказалась заперта. – Дискорд побери эти двери, кто додумался их запирать в преддверии конца света? Неужели у пони не было дел поважнее? Скажем, спасать свои жизни? – пронеслась у меня в голове раздраженная мысль, но я не был готов так легко сдаться, и быстро достав из кармана плаща отвертку с заколкой начал ковыряться в замке. Он оказался не слишком сложным, и при других обстоятельствах я бы без проблем справился с ним всего за пару секунд, но сейчас мои мысли лихорадочно путались, тем более что зомби, судя по начавшим раздаваться шагам и скрипящим механическим суставам, быстро приближался в нашу сторону.

– Скорее Джек, торопись! – в панике прошептал мне прямо на ухо Мэтти, не добавляя этим ни концентрации, ни уверенности, но я все же стиснул зубы и через пару нажатий расправленной заколки, наконец, нашел нужную позицию и повернул замок, открывая нам вход в спасительную комнату.

Плавно отворив дверь (чтобы она ненароком не заскрипела) мы вовремя успели заскочить в нее и так же быстро закрыли на замок (со стороны помещения он запирался простой поворачивающейся ручкой). Перед тем как запереть дверь я как раз успел заметить два блестящих надвигающихся на нас глаза цвета индиго. Зомби проходя мимо нашей двери, на секунду остановился, и его робо-ноги начали поскрипывать. Какое-то время ничего не происходило, но потом мы услышали вопль (словно мертвец услышал нас) похожий на тот, что издавал первый зомби, и он, как ни в чем не бывало, продолжил, поскрипывая суставами двигаться вперед. Мы облегченно вздохнули.

– И этот тоже? Почему они так мерзко верещат? – спросил я.

– Наверное, что-то случилось с их речевым модулем, – предположил земной пони, – от времени или из-за воздействия облака. Не знаю, но одно я могу сказать точно: их модули определенно не подойдут Крипи Спину.

Вспомнив, что расслабляться пока рано мы обернулись и в свете фонарика Мэтти быстро осмотрели помещенье. К счастью оно оказалось пустым. Стену впереди занимали висящие широким полукругом телевизоры, а возле них стоял большой стол с рабочим креслом, у которого на полу лежал скелет пони в фуражке охранника. Там же был терминал, ярко светившийся во мраке комнаты.

– Что в нем? – спросил я у Мэтти, когда он сел за терминал.

– Так, похоже, тут была комната охраны. А этот скелет, судя по записям бывший охранник, который умер здесь, прячась от зомби. Сейчас почитаем:

->

Богини милосердные. Не знаю что произошло, но из города в парк поползло какое-то зловещее розовое облако, убивающее всех, кто в него попадет. Я и несколько других охранников и посетителей укрылись в этом замке. Если все будет хорошо, мы просто пересидим здесь какое-то время, а когда облако уйдет, выйдем на улицу.

->

Это просто какой-то кошмар! Когда спустя девять часов я и остальные вышли наружу на нас напали одержимые пони. Все они были ободранные и искалеченные, а из их ртов шел зловещий розовый пар. Что за ужасное проклятье овладело ими? Эти создания набросились и загрызли половину уцелевших, а другие разбежались, кто, куда стремясь найти укрытие в замке. Я спрятался здесь, в своем рабочем кабинете. Двери у него надежные и крепкие. Если буду сидеть тихо, то монстры меня не найдут. Уверен, что за всем этим стоят треклятые зебры. Похоже, они перешли границу и решили для начала атаковать наш город, используя свою мерзкую вуду-магию или что там у них есть. Когда в Кантерлоте узнают об этом, к нам сразу же пришлют помощь. Да, нужно всего лишь немного подождать и меня спасут.     

->

Прошло уже три дня, а помощь так и не пришла. Что Дискорд побери, у них там происходит? Почему на нападение на такой известный туристический город как наш никто не отреагировал? У меня начинают заканчиваться запасы воды (ту, что была в кулере, я уже почти выпил), а из еды остались лишь крекеры и конфетки. Знал бы, что придется сидеть здесь, спасаясь от одержимых, наверняка бы сделал себе пищевой запас. 

->

Еще два дня позади. Вода закончилась, и я чувствую себя нехорошо. Когда я попытался выйти чтобы поискать ее в других помещениях, то услышал как по коридору, кто-то ходит, я притаился и увидел, как на меня идет один из наших актеров в аниматронном костюме, а из его открытого рта льется какая-то гадость. Не трудно догадаться, что с ним приключилось: он тоже стал одержимым. Мне пришлось вернуться обратно и запереть дверь. Если этот монстр не уберется, то наружу мне ход закрыт. Что же теперь делать?

->

Скакнуло напряжение, взорвавшее все лампочки, и теперь я сижу в потемках. Может это знак и весь мир погрузился во тьму? Хорошо еще, что терминал не пострадал, и я могу продолжать вести записи.

->

Это конец, я умираю, если кто-то придет сюда после моей смерти и найдет мое тело, прошу, передайте моей жене, живущей на улице Нарциссов 43В, Сисилии, что я ее любил. Да примет Селестия мою душу. Прощайте.

– Да уж, что не запись, то одно откровение умершего за другим, – вздохнул я, – хотя, для города, где итак повсюду ходят мертвецы это вполне естественно.

– И очень печально, – прибавил Мэтти, закрывая дневник, чтобы просмотреть другие разделы, – надеюсь, что в остальных архивах мы найдем что-то более важное и… обнадеживающее.

Он начал быстро изучать файлы, пока я решил пройтись по кабинету и осмотреть его содержимое. Возле стола справа у мониторов находились два шкафчика с личными вещами. На них стояли инициалы М.Ш. и Д.Ф. 24. (@_@). Открыв их, я забрал себе пару пистолетов и длинный металлический фонарик, которому нужно было заменить лампочку и найти батарейки. Рядом со шкафчиками были прислонены несколько старых рабочих стульев с продавленными сиденьями, а с противоположной стороны стоял диван, возле которого на стене была навесная полочка-подставка с несколькими резиновыми дубинками. В целом не ахти, какое оружие, но я взял себе одну из них, на случай если мне придется драться.

– Смотри Джек, здесь есть кое-что полезное, – подозвал меня Мэтти.

Я вернулся к нему.

– Да, что такое?

– Похоже, в этом подвале есть еще несколько мастерских, помимо той где мы уже были. И в одну из них за день до трагедии вместе с запчастями доставили два новых аниматронных костюма, для предстоящего торжества в честь дня победы у Разбитого Копыта и открытия бутика в местном торговом центре. Тут же приведены пароли для активации каждого из них.

– Два костюма говоришь? – почесал я подбородок, – и ты я так полагаю, хочешь использовать их для того чтобы замаскироваться и обдурить зомби?

– Вообще-то я планировал использовать их в качестве заменителя силовой брони для драки с ними, – возразил земной пони, – но знаешь, твоя идея тоже весьма неплоха.

– Что ж, спасибо, главное, чтобы они повелись на эту маскировку.

– Думаю, поведутся. В этих костюмах, если, конечно, они исправны, есть система воздушного кондиционирования и подавители запаха, – сказал Мэтти, открывая прихваченную с собой книжицу с чертежами и пролистывая в ней пару страничек, – сам понимаешь никто не захочет целый день ходить в железном теле и нюхать свой собственный пот и кишечные газы.

– Тогда чего же мы медлим? Куда ты говоришь, их отнесли?

– Судя по местному плану пожарной безопасности в комнату 5-Е, это впереди и направо как раз неподалеку от лестницы, ведущей на первый этаж.

– Но это значит, что нам придется как-то пройти мимо разгуливающего по коридору зомби.

– Да уж, всегда в нашем деле есть подвох, – усмехнулся земной пони, – но я уверен, что мы легко с этим справимся.

– Ну, еще бы, кто как не мы сумеем перехитрить неповоротливого тухлого зомби, у которого ума с грецкий орех? – улыбнулся я. – Предлагаю его отвлечь, скажем, бросив что-нибудь звонкое в дальний угол и пока он будет занят, быстренько прокрасться в нужную нам комнату. Я подошел к терминалу и, вставив в него специальный шнурок из ПипБака, перекачал себе все планы этажей этого замка, а заодно и пароли для активации аниматронных костюмов.

– Годится, – кивнул Мэтти, вставая из-за стола и вместе со мной подкрадываясь к двери.

– Хорошо, а теперь тихо, – я прислонил ухо к двери и прислушался. Судя по скрипучим звукам механизмов и шагам, зомби ходил где-то неподалеку, видимо, пытаясь найти нас.

Я взял со стола охранника пустую кофейную кружку и, дождавшись, когда зомби уйдет как можно дальше, осторожно отворил дверь и кинул ее наугад в ту сторону, откуда мы пришли. Мертвец тут же со скрипом остановился и, издав пронзительный жуткий крик, поскакал в направлении звука, а мы ни секунды не мешкая метнулись в противоположную сторону, ориентируясь по плану на моем ПипБаке. Добежав до угла, мы быстрыми шагами миновали несколько помещений пока не дошли до необходимой нам двери и, открыв ее, заскочили внутрь.

– Фух, ну вот, первая часть плана пошла без сучка, без задоринки, – часто дыша от подступившего к горлу адреналина, сказал я.

– И теперь очередь за второй частью, – прибавил земной пони, закрывая за нами дверь, – найти аниматронные костюмы. Он зажег свой фонарик, и мы осмотрели помещение. В отличие от мастерской, из которой мы вылезли, тут было намного чище (хоть и очень пыльно) и не так сильно все завалено запчастями. Большую часть помещения занимали массивные железные ящики и коробки. На столах установленных точно в центре комнаты находились два работающих терминала, а возле них в горизонтальном положении стояла пара конических боксов со стеклянными стенками. Мы подошли к ним, и я прислонил нос к стеклу, но оно сильно замаралось, а внутри было слишком темно (даже фонарик Мэтти и подсветка моего ПипБака не помогали), и я ничего не разглядел.

– Джек, покажи мне, пожалуйста, пароли, которые ты сохранил на ПипБак, – попросил Мэтти.

Я протянул ему свой браслет и он, глянув на две длинные строчки из букв и цифр, подошел к первому терминалу и наугад ввел одну из них. Пароль не подошел. Тогда Мэтти попробовал второй и все заработало. Левая капсула начала тихо гудеть, а панель на ее верхушке засветилась красными огоньками.

– Похоже, все исправно работает, – довольно произнес земной пони, – это точно контейнеры для аниматронных костюмов, сейчас мы их проверим, – он нажал на клавиатуре кнопку с надписью «Свет».

Внутри капсулы тут же зажглись длинные синие лампы, почему-то напомнившие мне об операционной в больнице, и мы, наконец, увидели, кто там находился. В боксе подключенный к многочисленным проводам стоял высокий белый жеребец, одетый в парадный военный мундир, чуть прикрывающий его кьютимарку в виде щита с тремя звездочками наверху. Его пушистая грива и хвост были синими с голубыми прядками. Я сразу же узнал, кто это. Перед нами был генерал армии принцессы Луны – Шайнинг Армор.

Мэтти перешел ко второму терминалу и запустил последнюю капсулу. В ней находилась небольшая белая кобылка с аккуратной уложенной гривой пурпурно-синего цвета. Она была одета в красивое небесно-голубое с фиолетовым вставками вечернее платье, на которое сверху был накинут широкий шарф для тела, инкрустированный драгоценными аквамаринами и топазами (наверное, фальшивыми). На шее у нее висело ожерелье, а на роге кольцо, также украшенное сияющим граненым аметистом. Это была одна из элементов гармонии, модница и любительница светской жизни – Рарити.

– Да, это они, – немного изменившимся голосом сказал Мэтти.

– А? Что-то не так? – удивленно приподнял я бровь.

– Ну, не то чтобы. Костюмы, судя по их виду абсолютно целы и готовы к работе, просто, – он запнулся, – их тут двое, как и нас, и один из них – кобылка.

– А, вот ты о чем, – отмахнулся я, – тоже мне проблема, нашел из-за чего волноваться. Мы же будем одевать их не ради каких-то извращенных фантазий, а по необходимости.

– Это, правда, но все же, – неуверенно произнес земной пони, – ну, и кто из нас будет ходить как кобылка? Решим это через: "копыто, ножницы, бумага"?

– Давай, – я уже протянул ему ногу для игры, но тут же одернул ее назад. Глядя на костюм Шайнинг Армора, меня вдруг посетила блестящая идея. – А хотя, постой. Если подумать, я пожалуй заберу себе костюм жеребца, а ты оденешься в Рарити.

– Да? Это почему же? – спросил он.

– Я тут прикинул: мы могли бы воспользоваться этими костюмами, чтобы убедить сестру Крипи Спина пойти с нами. Не прибегая к насилию.

– Допустим, но я не понимаю, как это связано с твоим решением нарядить меня кобылой?

– А кто будет с ней говорить? С пони, которая верит что она настоящая принцесса Луна, как не ее верный генерал – Шайнинг Армор? – объяснил я, – и поскольку из нас двоих лишь я хорошо владею языком, то и убеждать ее лучше мне.

– Да что ты говоришь? Я, между прочим, когда был писцом, изучил кучу литературы о довоенных пони, о том, что они любили и чем занимались. Я знаю обо всех их знакомых и друзьях, их жизни и даже о том на какой модели тяжелого танка ездил Шайнинг Армор при прорыве границы с империей зебр. Какие у него были технические характеристики, модель шасси, а его улучшенный мультипотоковый накопитель, так это просто…

– Вот об этом я и говорю: Шайнинг Армор помимо того что он военный, был еще и красноречивым жеребцом, умеющим поддерживать светские беседы на соответствующем королевскому двору уровне. А ты своими техническими терминами нас тут же выдашь, и принцесса натравит на нас орды голодной нежити. Так что Шайнинг Армором должен быть я и точка.

– Арх, – стиснув зубы, сердито фыркнул Мэтти, – хорошо Джек, твоя взяла, бери себе костюм жеребца. Но если кто-то об этом узнает…

– Не бойся, обещаю никому не рассказывать о том, что ты щеголял в вечернем платье и на шпильках, – пошутил я, приближаясь к капсуле с жеребцом и пытаясь открыть ее магией. – Эм? А как собственно их оттуда достать?

– Подожди, сейчас я все устрою, – сказал Мэтти и набрал на клавиатуре какие-то команды, после чего стекло капсулы с шипением отъехало вверх (мне в нос пахнуло сухим промасленным воздухом), и в мою сторону на подвижных креплениях выехал костюм, остановившись в нескольких дюймах от пола.

– Теперь мне осталось лишь активировать процедуру запуска, отключить контакты, снять замки и… готово. Паутина проводов с железными щелчками стала отскакивать, а в боку Шайнинг Армора открылся раздвижной лючок, в который легко мог забраться один пони. Я сбросил с себя оружие, шляпу и плащ и полез внутрь, затолкав сперва передние ноги, а потом запрыгнув туда целиком. Ноги я поставил в специальные углубления, которые тут же прижало обручами обтянутыми мягким приятным на ощупь материалом, а на мою голову опустился шлем с окулярами, зафиксировав ее в прямом положении. Сперва, я ничего не увидел, но потом впереди зажегся дисплей, сбоку появились длинные столбики слов и я, наконец, смог разглядеть стоящего рядом со мной Мэтти. Люк с тихим гулом закрылся.

– Ну как ты там Джек? – спросил у меня земной пони.

– Нормально, тут немного тесно, но в целом особого дискомфорта я не испытываю. Сейчас попробую сделать несколько шагов, – я попытался пошевелить ногами, но ничего не вышло.

– Ой, он почему-то не двигается, – растерянно сказал я.

– Ах да, минутку, забыл снять его с предохранителя и отключить от капсулы, – он нажал что-то на клавиатуре и мои ноги опустились на пол. Я почувствовал, как внизу из-под живота от меня отошли крепления. И вот с моих новых конечностей снялась блокировка. Я неуверенно сделал вперед пару шагов и это… оказалось довольно просто. Даже слишком. А я-то думал, что этой штукой будет трудно управлять. Словно бронированным танком.

– Да, теперь намного лучше, – произнес я, осматривая свои большие с крупными копытами ноги и тут заметил, что мой голос сильно изменился. И хотя здесь в костюме я по-прежнему слышал себя, снаружи раздавался более высокий и чистый жеребцовый бас.

– О, голосовой модулятор уже настроен на нужных персонажей, – сказал земной пони, – отлично. Похоже, сегодня мы не только вернем принцессу к ее брату, но и обзаведемся парочкой отличных роботизированных костюмов. Эй, а ведь эта Рарити прекрасно подойдет в качестве тела для Стар, – прибавил он, похлопав кобылку по шее.

– Тогда, тебе придется обращаться с ней хорошо и оберегать ее, – сказал я.

– Непременно, словно она редкая фарфоровая ваза, – хмыкнул Мэтти. Скинув с себя пожитки, он забрался внутрь Рарити. – Эй, Джек! – произнес он изнутри.

– Да, куколка? – пошутил я.

– Очень смешно. Для запуска костюма нужны двое. Не мог бы ты меня отсюда спустить и включить его?

– Конечно, чего не сделаешь для такой красотки.

Я подошел к терминалу и без особых проблем спустил вниз костюм Рарити, а затем, убрав крепления, активировал его.

– Так, хорошо, механизированные суставы работают как надо, гидравлика в норме, – произнес он нежным кобылкиным голосом явно не рассчитанным на такие мудреные слова. – Теперь мы можем использовать эти оболочки, чтобы уйти.

– Мэтти, – многозначительно протянул я.

– Да ладно тебе, я ж пошутил. Сперва попробуем обвести вокруг копыта твою принцессу, хоть я и не думаю, что у нас получится. Мадам "Куку", скорее всего, натравит на нас армию своих разлагающихся поданных, и мы изломаем себе все костюмы в драке с ними.

– Не волнуйся, принцессу я беру на себя, – сказал я, прохаживаясь вокруг Мэтти и осматривая его костюм, – ты главное не выделяйся, и старайся вести себя как леди.

– И как же, по-твоему, ведут себя леди?

– Ну, во-первых они не употребляют сложных технических терминов, не занудствуют, и не рассказывают в деталях, как устроен, простой бытовой тостер. А еще насколько я помню, Рарити любила поболтать о нарядах и о том, как живет высший свет общества.

– Издеваешься, да? – исподлобья глянув на меня, спросил Мэтти.

– Нет, просто хочу, чтобы ты был более аутентичен и соответствовал своему новому внешнему виду. Кстати об этом, постарайся: если тебе придется все же говорить, применять побольше изящных фраз. И обращаясь к принцессе, переходи на "Вы" и используй слова вроде "дорогая" или "милочка".

– Может, ты лучше пристрелишь меня, и мне не придется мучаться? – с печалью в голосе сказала Рарити, сделав правдоподобно драматичные глаза.

– Ну, нет, извини дорогуша, но так легко ты не отделаешься, – усмехнулся я, поправляя ему задравшееся сзади платье, – так что давай уже входи в образ, и мы пойдем искать принцессу.

– Чтоб тебя Джек, – недовольно фыркнул он, и Рарити сморщила лоб, из-за чего стала походить на сердитую дамочку, у которой неловкий кавалер оставил отпечаток копыта на платье в районе хвоста (– хорошо еще, что я не сказал это вслух – подумал я, и не в силах сдержать улыбку весело прыснул).

– Хватит уже прикалываться надо мной, идем, – поторопил меня земной пони и толкнул головой вперед.

Как можно компактнее сложив все наши вещи и перевязав их одеждой (боюсь, моя шляпа после такого уже никогда не будет прежней) мы повесили их мне на спину (потому что Рарити несущая грязные тряпки выглядела бы странно) и вышли обратно в коридор, направившись в ту сторону, где, насколько я помнил, была лестница ведущая вверх. Наши костюмы в отличие от тех, что носили зомби, были абсолютно новыми и смазанными, а потому мы шли легко и не издавали никаких звуков. Точнее я. Мэтти то и дело спотыкался и хватался передними ногами за стену, выговаривая при этом проклятья.

– Ну что тебя все время качает? На радостях разучился ходить? – спросил я.

– Ага, как же, попробовал бы сам походить на каблуках, да еще и в железном костюме, посмотрел бы я на тебя, – недовольно отозвался земной пони в очередной раз, едва не опрокинувшись на пол. – Ай, Дискорд бы побрал эти шпильки! И как только кобылки на них ходят?

– Просто у них центр тяжести в другом месте, – отозвался я.

– Не выдумывай, мы пони, у нас у всех центр тяжести в одном месте, – возразил он.

– Ну-ну, и корма само собой одинаково круглая и большая, – подмигнул я, кивая на его заднюю часть.

– Арх… – недовольно прорычал Мэтти голосом Рарити и зашагал быстрее, точнее заковылял, качаясь как неравнодушный к самогону шахтер.

Добравшись до лестницы и благополучно избежав встречи с зомби, что бродил в темноте, мы начали подниматься на первый этаж. С каждым шагом становилось все светлее, мы уже видели, как на нас сверху льется тусклый и обнадеживающий свет. И тут дойдя до середины, мы заметили на верхних ступеньках идущего куда-то в сторону мертвяка.

– Ну вот, пришло время для последней проверки, – серьезным тоном сказал Мэтти и, достав из узелка на моей спине горстку болтов и гаек, бросил их на ступеньки. Зомби тут же всполошился и, услышав, как они покатились вниз, поскакал на звук, а за ним выскочило еще четверо. Мы стояли на месте и ждали, готовые в случае чего вступить с ними в схватку, но зомби не обращая на нас внимания, проскочили мимо и понеслись дальше по ступенькам, обратно в подвал.

– Надо же, сработало, – ахнул земной пони.

– Ты так говоришь, будто не должно было, – прищурился я.

– Ну да, конечно, должно, я и не сомневался в этом, – немного дрогнувшим кобылкиным голосом сказал Мэтти и, думая, что я не вижу, осторожно попытался вытереть пот со лба, но потом на полпути передумал, вспомнив, что перед ним находится круглая голова белой единорожки.

– Ладно, не важно. Главное, что теперь нас не будут донимать проклятые мертвецы, и мы сможем без проблем добраться до сестры Крипи и забрать ее.

– Если, конечно, она захочет пойти с нами, – напомнил Мэтти, – не забывай, она верит в то: что она настоящая принцесса Луна и живет сейчас в Кантерлоте. Как ты планируешь заставить ее уйти не вызвав подозрений?

– Пока не знаю. Я хочу сперва увидеть ее, чтобы понять, о чем именно надо говорить и какую тему поднимать. Мне всегда намного проще крутить языком, когда я вижу перед собой собеседника.

– То есть, мы, как всегда понадеемся на "конское авось"? – вздохнул Мэтти, – ну, хорошо идем к ней. В какую нам сторону?

– Так, минутку, нам нужно пойти в… эээ… – я покосился на ту ногу, где обычно висел мой ПипБак, но вместо него заметил лишь толстую белую ногу Шайнинг Армора. Да, кое-что я все же не продумал, когда залазил в этот костюм.

– Упс, кажется, я забыл снять свой ПипБак, – сказал я, и неуклюже начал топтаться на месте, стараясь вытащить ногу из углубления и освободиться ее от держащих обручей. – Да, не просто это, – я принялся брыкаться и подскакивать. Со стороны могло показаться, что я решил исполнить какой-то безумный первобытный танец. Наконец, потеряв равновесие, я ударился головой о стену, которая отчасти зафиксировала меня в одном положении, – сейчас-сейчас, еще немного, есть! Я его снял! А теперь… эм, а как тут открывается боковой люк?

– Там должна быть кнопка и рычажок внутри. Первым делом нажми на кнопку, а затем поверни рычаг в левую сторону, – сказал земной пони.

– Понял, – я еще немного повертелся внутри костюма, перед тем как открыть дверцу и выложить свой браслет на пол. После этого я запер бок и, вернув ногу на прежнее место, по привычке попытался надеть его уже на ногу Шайнинг Армору, но он оказался немного маловат для толстой ноги робо-костюма.

– Похоже, придется нести его так, – сказал я, – левитируя браслет рогом белого единорога и, поднеся его к глазам, открыл карту замка.

– Ну, так куда нам? – напомнил земной пони.

– Судя по плану нам нужно пройти в тронный зал, где посетители могли сфотографироваться с принцессами. Думаю наша Луна сейчас где-то там. Он находится на втором этаже в центральной части замка. Мы можем дойти туда по западному коридору и подняться по винтовой лестнице. За мной.

Я пошел вперед по коридору, а за мной, неуклюже переступая с копыта на копыто, двигался Мэтти.

– Перестань уже качаться как тонкое деревце на ветру, – шикнул я на него, – если принцесса смотрит за нами через камеры, то может что-то заподозрить. Ведь Рарити хорошо держалась на каблуках.

– Она: может и да, а вот я словно балансирую сейчас на тонких иголочках, нагруженный камнями по самое не могу. И мне не удается даже шагу ступить, чтобы меня не начало клонить в какую-нибудь сторону. Ааа, твою мать!

Он вновь потерял равновесие и чтобы не улететь на пол схватился передними ногами за стену, оставив на старых обоях два длинных следа от каблуков.

– Все, с меня хватит! – недовольно фыркнула Рарити, и поочередно сняв с себя каблуки, с силой запустила их вперед, привлекая этим нескольких зомби в изодранных парадных костюмах, начавших бродить возле брошенной обуви. – Если я должен не палиться, лучше идти на копытах, – прибавила она сердито, – так у меня хотя бы будет больше шансов остаться на ногах.

– Ну, ладно, – чуть поразмыслив, согласился я, – в целом на внешний вид это не очень-то повлияет, так что – почему бы и нет.

Мы продолжили идти вперед, проходя мимо дверей ведущих в разные комнаты или подсобные помещения. Некоторые из них были заперты, другие же напротив стояли распахнутые настежь, и внутри можно было увидеть сложенную аккуратными рядами старую или сломанную мебель или большие черные пакеты, в которых возможно лежал мусор (или тела?). Иногда там бродили зомби. Заслышав наши шаги, они выходили в коридор но, увидев нас, быстро теряли всякий интерес, и продолжали бесцельно шататься на месте, изредка бормоча что-то себе под нос.

– Я надеюсь, батарея в этих костюмах не разрядится очень быстро, чтобы нам потом не пришлось вылезать из них где-нибудь в двух шагах от этих тварей, – шепнул я на ухо своему другу.

– Не бойся, согласно схеме: они, как и роботы новой модели имели внутри себя портативные магические реакторы и были рассчитаны на много лет бесперебойной работы.

– Тогда зачем же их держали в тех капсулах?

– Чтобы сохранить в первозданном виде и защитить от влаги и прочих пагубных внешних условий, которые могут испортить хорошее устройство. Ну и конечно чтобы они не утратили заряд. Ведь от того что они долго функционирующие еще не следует что им не нужно в целях профилактики беречь электроэнергию.

– И сколько же они проработают без капсул?

– Сложно сказать, я никогда прежде не имел дел с такой техникой. Но учитывая, сколько лет бродит без подзарядки твой Крипи Спин, то явно свыше столетья.

– Ну, это как посмотреть. Возможно, реактор тут ни при чем, и все дело в другой, зебринской магии.

– Ха, если подумать то…

– Шайнинг Армор? Ты здесь? Как ты проник в мой замок, не проходя через главные ворота? И леди Рарити, Вы тоже с ним? – вдруг раздалось у нас над головами. Динамиков мы не увидели, равно как и камеру, через которую нас заметили, но теперь о том, что мы идем, принцесса была в курсе, и нельзя было допустить ни единой ошибки, чтобы ненароком себя не выдать.

– Ваше высочество, – быстро сделав более-менее грациозный поклон, произнес я, – живо, приподними края платья и поклонись, – шепнул я Мэтти, и он хоть и с запозданием сделал неловкий реверанс, на деле похожий на попытку порвать на себе платье и по пьяни наклониться, чтобы блевануть, – мы прибыли к Вам тайным путем, чтобы предостеречь от опасности, которая нависла над замком и всей Эквестрией. Прошу у Вас немедленной аудиенции, потому что время не ждет.

– Опасности? Ты говоришь о тех нарушителях, что проникли к нам недавно во дворец? – спросила она. Очевидно, в этом месте были еще и микрофоны. Интересно она их поставила или это была часть местной системы безопасности?

– О нет, моя принцесса, они конечно опасны, но я говорю о другой куда более страшной угрозе, которая грозит Вам и всем Вашим поданным, а потому я должен срочно обсудить это.

Какое-то время, она не отвечала, а потом произнесла: – Хорошо мой верный генерал, я буду ждать тебя в тронном зале вместе с леди Рарити.

– Благодарю Вас моя принцесса, мы уже идем к Вам, – сказал я, вместе с Мэтти снова отвешивая поклоны и я, незаметно (надеюсь) выдвинул свой ПипБак и, ориентируясь по карте, пошел в направлении лестницы, которая должна была привести нас на второй этаж. Мы быстро дошли до нее и поднялись. Убранство на этом этаже было куда чище и изящнее чем внизу: все стены и пол были вымыты и подметены, ковры вычищены и выхлопаны, а гобелены на стенах хоть и висели с заплатами, очевидно время от времени стирали. На некоторых столиках вдоль коридора горели красивые лампы, до блеска отполированные и заново покрытые краской. Пройдя немного вперед, мы оказались перед большими двухстворчатыми дверьми, ведущими в тронный зал.

– Ну, вот мы и пришли, – шепнул я Мэтти.

– Да, а теперь пан или пропал, – кивнул он, и на мордочке Рарити появилось заметное волнение.

Я подошел к двери и хотел уже ее толкнуть, но прежде чем я приподнял ногу, створки разошлись сами и мы вступили в ярко освещенный и красиво украшенный приемный зал до боли точно (насколько я могу судить по картинкам из книг) похожий на зал в настоящем Кантерлоте. По его бокам стояли многочисленные статуи и скульптуры, украшенные резьбой. По центру был расстелен длинный узкий ковер, тянущийся до самого конца помещения. Вдоль него возвышались белоснежные ряды колонн, а в конце находились три вырезанные из камня трона поставленные на золотой постамент в два ряда, с краев которого лилась грязная розовая вода. Вместо окон тут повсюду были витражи (как и в коридоре, по которому мы шли), изображающие различные исторические сцены из прошлого принцесс или Хранительниц Элементов Гармонии. Возле тронов, насколько я понял жила сама принцесса. Там находилась большая двуспальная кровать и туалетный столик, который был доверху заставлен по краям и спереди кучей коробок и баночек с разного рода макияжными принадлежностями и средствами для ухода за шерсткой. Там же было и несколько вешалок на колесиках с платьями. Возле кровати стояла пара игровых автоматов и столиков, доверху заваленных бумагами и канц. принадлежностями, а еще большой верстак с разобранным стволом от турели и инструментами. Справа от трона у принцессы был наблюдательный пункт, где как попало стояли и висели на толстых проводах телевизоры и динамики, и был стол с микрофоном, через который, судя по всему, она с нами и разговаривала.

На центральном троне сидела принцесса Луна (а точнее Блакберри Кейк) в макияже и очищенных до блеска серебристых доспехах и венце с полумесяцом. У подножия ее трона, покачиваясь и кряхтя, стояли два зомби в аниматронных костюмах лунных стражников. Когда мы подошли к ней, они зашевелились и попытались сделать несколько шагов вперед, но тут я услышал звон и заметил на их ногах толстые цепи, соединенные с полом, которые не давали им уйти слишком далеко. Слева от Луны на соседнем троне сидела еще одна пони в костюме – так же как и она сама приведенная в порядок. Это была принцесса Каденс, вот только вела она себя немного странно: все время вертелась и пыталась слезть с трона, но ей не давала одетая на шею цепь. При нашем появлении она повернулась к нам и открыла рот и из него полилась розовая густая жижа. Луна тут же сморщила носик и, закрыв ей рот ногой, быстро вытерла лужу перед троном тряпкой.

– Прошу тебя дорогая Ми Аморе Каденция, помни о манерах. У нас посетители, один из которых твой муж. Ты же не хочешь разочаровать его и показать себя недостойной собственной короны?

– Я-а-а рада, вас всех при-приветствовать во дворце Кантерлота, я Ми Аморе Каденция, – медленно и вяло с хрипящим звуком поврежденного динамика произнесла розовая кобылка и мы поняли, что внутри нее сидит еще один несчастный пони, погибший в собственном костюме.

– Вот, так-то лучше, – довольным тоном отозвалась Луна, – а теперь генерал, прошу, подойди ко мне, я ждала тебя уже очень много лет, где ты пропадал? И Вы мисс Рарити, рада Вас видеть. Какое красивое платье, Вы одели его специально для встречи со мной?

– Конечно, Ваша милость, это одно из новых платьев в модной линейки коллекции от эээ… Корбю и Ратора, которая сейчас так популярна в Мейнхэттене, – с небольшим запозданием отозвался земной пони. После его слов я еле сдержался от того, чтобы сделать фейсхув. К счастью Луна ничего не заподозрила.

– Корбю и Ратора? Никогда прежде не слышала о таком модельере, хотя, я не так искушена в мире моды как Вы мисс Рарити. Что ж, его дизайнерские решения весьма впечатляют, мне нравится.

Я облегченно вздохнул.

– Генерал, – обратилась она ко мне, – ты отсутствовал здесь так долго, неужели тебе не хочется поцеловать свою любящую супругу?

– О, разумеется, извините меня за мою сдержанность принцесса, – быстро спохватился я, – любимая, – я кивнул Каденс, которая безучастно покапывала ногой трон, – просто я не хотел вести себя бесцеремонно в присутствии правительницы Эквестрии.

– Не переживай Шайнинг Армор, ты ведь не только мой главнокомандующий, но и друг, так что в моем присутствии можешь вести себя совершенно свободно, – сказала она.

– Благодарю Вас принцесса, – сказал я и, борясь с брезгливостью, подошел к зомби. С ее перепачканных губ капала вонючая розовая жидкость, но не целовать ее было опасно. Я мог нас ненароком выдать, если бы начал вести себя несоответственно, поэтому я осторожно приблизился к ней и коснулся своими роботизированными губами ее. Мне в рот тут же влетел заплесневелый аромат протухшего мяса и плесени и я еле сдержался от того чтобы не блевануть. Но что еще хуже – зомби, доселе крутящаяся, но в целом ведущая себя спокойно вдруг закричала, и начала тянуться ко мне щелкая зубами. Похоже, она почувствовала мой "живой" запах.

– Спокойно Каденс, я знаю, что после долгой разлуки очень трудно держать себя в копытах, но все же помни о приличиях, – удержала ее ногой Луна, – прости ее генерал, в последнее время твоя супруга немного нездорова. Видно тоска и печаль помрачили ее разум.

– Ничего страшного, я все понимаю, – сказал я, про себя размышляя достаточно ли крепка цепь, на которой сидит зомби.

– Итак, зачем же ты явился ко мне генерал? Какая, по-твоему, беда грозит моему дворцу и всей Эквестрии?

– Великая принцесса Луна, властительница ночи и защитница простых пони, угроза о которой я говорил Вам это… – начал я, спешно прокручивая у себя в голове все возможные варианты катастроф, бедствий и несчастий которые могли бы обрушиться на Эквестрию и убедить сестру Крипи Спина пойти с нами. Задачка была не из простых. Поскольку она верит в то, что является принцессой Луной, большинство обычных угроз так легко ее не испугает. И даже скажи я ей, что вокруг замка собралась целая армия зебр, это вряд ли заставит ее уйти, лишь принудит остаться и сражаться до последнего, но что-то же должно быть, что-то…

Мой взгляд перешел на зомби-Каденс и тут меня осенило. Ну конечно, как я сразу не догадался. Аккуратно приблизившись к сестре Крипи Спина, я тихо шепнул ей прямо на ухо:

– Моя принцесса, в Ваш замок проникли чейнджлинги.

Луна с удивлением посмотрела мне прямо в глаза и чуть приоткрыла рот, а затем, коротко оглянувшись по сторонам переспросила:

– Чейнджлинги? Не может такого быть. Откуда тебе это известно?

– От Вашей сестры. Ведь это она прислала меня сюда, чтобы спасти Вас и доставить к ней, в одно небольшое поселение рядом с замком, чтобы там Вы вместе смогли спланировать освобождение Кантерлота.

– Моя сестра? Селестия? Ты видел ее? Говорил с ней? Но где… где же она пропадала все это время? А главное, почему не попыталась связаться со мной? – заметно оживилась кобылка, еле сдерживаясь от того чтобы закричать.

– Это долгая история принцесса, – немного опешив от такой реакции начал я, – скажем так, ей пришлось выпутаться из нелегкой передряги и уйти в тень. А после, выгадав время отправить к Вам своих доверенных пони, то есть нас, чтобы мы попробовали вытащить Вас прежде, чем об этом догадаются враги, – туманно и неправдоподобно изложил я суть дела (Мэтти, закрыл глаза и плавно кивнул в подтверждение моих слов, как это сделала бы Рарити). Честно говоря, я понятия не имел о том, что нужно сейчас говорить. Выпаленный наобум мною бред был слишком невразумителен и вряд ли мог сработать, а потому я искренне надеялся, что она не станет задавать дополнительных вопросов и просить каких-либо доказательств.

– Что ж, возможно, – начала принцесса, и я готов был уже облегченно вздохнуть, но тут она нахмурилась и спросила: – но даже если и так, почему я должна вам верить? Откуда мне знать, что вы сами не чейнджлинги и не пытаетесь сейчас обманом выманить меня из дворца? Настоящие чейнджлинги поступили бы именно так.

Проклятье, вот и начались сложности.

Мэтти попятился назад и заметно напрягся в своем костюме, у которого на мордочке отобразилось плохо скрываемое волнение. Луна же напротив встала с трона и сделала два шага вперед, почти вплотную приблизившись ко мне. Я явственно ощущал ее недоверие и от того что я сейчас скажу, зависело все. Мне нельзя было ошибиться.

– Потому что Вы, наверное, и сами заметили, что ваши поданные и друзья ведут себя очень странно, – наконец решился я на еще одну попытку, – мало говорят, бормочут что-то невразумительное, словно они – уже не они.

Луна чуть опустила ушки и посмотрела на Каденс. Та по-прежнему тянула ко мне свои передние ноги и хотела укусить.

– Да, – наконец, тихо произнесла она, – я чувствовала, что с ними что-то не так, но… если ты говоришь правду, что же случилось с настоящими пони?

– Этого я пока не знаю, но обязательно займусь их поиском, – чуть воспрянув духом, сказал я, – однако прежде я должен сопроводить Вас к Вашей сестре. Эта задача превыше всего. Без Вас мы ни за что не сможем противостоять врагу и спасти Эквестрию. Прошу Вас принцесса Луна – Вы должны мне поверить и пойти с нами.

Кобылка на некоторое время глубоко задумалась, пока я от волнения начал потеть, да так сильно, что казалось еще немного, и я утону в своем костюме. Как же я жалел, что не придумал ничего умнее, что поленился и, понадеявшись на собственное красноречие, не прорепетировал с Мэтти какую-нибудь речь, с которой буду обращаться к Луне. В любую секунду она скажет нам, что не клюнет на эту чушь и нам придется драться с ней и ее зомби-стражей. И даже если мы победим нам, скорее всего, придется убить ее, и тогда что я скажу Кри…

– Хорошо генерал, я пойду с вами, – внезапно сказала она, – прошу, отведите меня к моей сестре.

– Чт… эм, в смысле замечательно, – только и смог от удивления вымолвить я, – тогда в путь. Чем скорее мы покинем этот замок, тем лучше.

– А что насчет Каденс, она тоже… – начала кобылка, покосившись на начавшую зачем-то кусать подлокотник трона зомби.

– Ну, разумеется, милочка, – ответил вместо меня Мэтти, артистично закатив глаза (наконец-то он вошел в роль) и с серьезным видом шепнул принцессе на ухо: – ведь только чейнджлинги могут вести себя так бескультурно и при кусании мебели пускать слюни в присутствии царственной особы, возмутительно. Да и прическа у нее какая-то растрепанная. Он на мгновение запнулся, очевидно, догадавшись, что не зомби приводила себя в опрятный вид, и прибавил: – хоть и заметно, что еще утром ее укладывали копыта настоящей мастерицы с непревзойденным чувством вкуса.

– Да, похоже, Вы правы уважаемая Рарити. Ну, хорошо, мы немедленно уходим. Сейчас, только соберу свои вещи, и мы отправимся в дорогу, – кивнула пони и, спрыгнув с трона, подошла к кровати. Достав из-под нее большую сумку, она начала бросать туда различные предметы, прихватив также несколько коробок, свертков и маленьких мешочков которые вместе складывались во внушительную кучу. Телекинезом левитировала она их ко мне со словами:

– Вот, все самое необходимое. Прошу генерал, будь так любезен – понеси мой и леди Рарити багаж, – улыбнувшись, сказала она.

– Конечно, принцесса сочту за честь, – сказал я, недовольно глянув на Мэтти, который хитро мне подмигнул. Да, в его наряде светской кобылки были свои плюсы, скажем, ему не надо было таскать чужие вещи.

– Ну, все мои верные поданные уходим, – сказала сестра Крипи Спина и первой направилась к выходу из тронного зала.

Вместе с ней мы прошли через оба этажа, и оказались возле запертых ворот.

– Одну минутку, сейчас я их открою, – сказала Луна и подошла к одному из гобеленов. Отодвинув его в сторону, она нажала на рычаг. Цепи по бокам заскрипели, камни начали подниматься, убирая шипастую решетку и ворота распахнулись.

– А теперь вперед генерал, веди меня к моей… ах! – кобылка замерла как вкопанная увидев нашего колесного стражника который по-прежнему ждал снаружи. Стоило нам появиться, робот зашевелился и повернулся в нашу сторону. Его дисплей на голове загорелся красным. – Обнаружена угроза, приступаю к уничтожению, – пробасил он железным голосом, не узнав нас, потому что мы оба были в этих чертовых аниматронных костюмах!

– Это тот монстр, который приехал вместе с напавшими на мой замок изменниками, – воскликнула Луна.

– И сейчас он нас уничтожит, – пронеслась у меня в голове тревожная мысль.

– Без паники принцесса, сейчас я с ним разберусь, – не выходя из роли, сказал Мэтти и кинулся наперерез роботу. Тот навел на него пушки. – Эй ты, глупая железка слушай сюда, – громко крикнул одетый в обличие Рарити земной пони: – дельта семь, гамма, сорок три, восемнадцать, оранжевый, четыре, пять, два! Где-то я это уже слышал. Ну конечно, именно эту белиберду произносил он перед Стражем сегодня утром. Так вот зачем понадобился этот код.

– Команда принята, выхожу из боевого режима, – отозвался робот и послушно опустил свои руки-стволы.

– О великие звезды благодарю Вас дорогая Рарити, за то, что спасли меня от этой железки, но что Вы с ним сделали?

– Просто произнесла специальное машинное заклинание, выводящее из строя любую вражескую технику. Теперь он совершенно безвреден, – стряхивая со своего платья несуществующую пылинку, сказал Мэтти, – и мы можем использовать его для своих целей. Такой мощный и продвинутый робот с улучшенным шасси, бронированным корпусом и автономной боевой системой будет нам крайне полезен.

Луна удивленно посмотрела на него.

– Ого, надо же! Не знала, что Вы увлекаетесь техникой уважаемая Рарити.

– Ну, это… я не то чтобы увлекаюсь, – спохватился Мэтти, – просто один мой знакомый ухажер из Лас-Пегаса рассказывал мне об этом заклинании, на случай нападения злых и невоспитанных роботов. А, кроме того, – быстро поменял он тему разговора, – раз уж этот робот нам больше не опасен, мы могли бы использовать его в качестве носильщика, чтобы бедный Шайнинг Армор не напрягал свою спину. Ну и для защиты.

– Что ж, это действительно имеет смысл, – одобрила его идею Луна.

– Да еще какой, – прибавил я, вешая на изогнутые шипы на роботе ее и наши вещи.

– Отлично. И раз с этой угрозой покончено идем дальше, – скомандовала кобылка.

– Ты слышал принцессу рухлядь? Едь за нами и тащи вещи, – громко приказал роботу Мэтти.

– Команда принята, начинаю процедуру сопровождения, – сказал Страж, и мы трое отправились в сторону выхода из парка.

---

– Ну, ничего себе, никогда бы не подумала, что из машинного масла, герметика и мазута можно сделать крем для полировки копыт, – удивленно ахнула принцесса Луна, идя рядом с Мэтти, который во время ходьбы всячески развлекал кобылку увлекательными дамскими беседами, о макияже, платьях и жеребцах, большую часть из которых, он неумело выдумывал. К счастью наша принцесса ничего не замечала и с искренним интересом его слушала. Очевидно, проведя столько времени в компании мертвецов и роботов, поневоле перестаешь обращать внимание на разные мелочи, включая откровенную чушь.

Я же шел впереди возле Стража и согласно своей роли следил за тем, чтобы к нам не подкрались никакие враги (которые реально могли подкрасться, не стоит забывать, что в этом городе помимо зомби могли находиться мародеры, Фениксы и наш не умирающий паразит – Лунный Странник).

На улице тем временем помаленьку темнело, и вскоре должен был случиться выброс. Мы всячески старались прибавить ходу и как можно быстрее покинуть пределы Джолли Флейка, но нас то и дело тормозили разные обстоятельства. Луна, не желала торопиться и любовалась городом, искренне удивляясь тому: как сильно изменился ее любимый Кантерлот, и как много подозрительных пони, которые по ее мнению являются чейнджлингами по нему ходят. А их действительно было немало. И хоть эти "пони" были никакими не чейнджлингами, а зомби, проблем от этого меньше не становилось. То и дело нам попадались большие стаи мертвецов, перекрывавшие дорогу. И пусть благодаря костюмам они нас не замечали, протиснуться через них в таком количестве в большинстве случаев было невозможно, и нам приходилось искать обходные пути и делать крюк, тем самым задерживаясь и рискуя не успеть убраться из города вовремя.

Мы уже подходили к жилой части города, не той что была на острове, а к виллам, стоявшим на берегу. Пару дней назад мы были здесь, когда пытались миновать мост, оказавшийся испорченный магическими отходами и вот теперь мы снова пришли сюда. Поскольку поторопить принцессу не было никакой возможности, я решил и сам посмотреть на город. Конечно, я и до этого успел им налюбоваться, но одно дело смотреть на него и ждать, что на тебя в любую минуту кто-нибудь бросится и совсем другое: не спеша, прогуливаясь по нему, как зритель или турист.

Однако особой радости это не принесло. Город, как и прежде, был мрачным и пустым и поневоле вызывал печальные мысли. Особенно когда мой взор падал на какую-нибудь качельку во дворе или стонущего зомби, бесцельно бродящего по улице в компании жеребенка, чья ножка намертво сплавилась с его собственной ногой. Какими же все-таки мы были глупцами. Мы и зебры, что устроили весь этот бессмысленный ужас.

– Этот дом, – внезапно произнесла Луна, остановившись напротив одноэтажного неплохо сохранившегося коттеджика, – я знаю его.

– Что такое? – не понял я, поворачиваясь к ней.

– Этот дом, не знаю почему, но я откуда-то помню его. Словно я уже жила здесь, – тихо еле шевеля губами, повторила она и, позабыв он нас, двинулась к нему через двор.

– Что происходит? – спросил я, обращаясь к Мэтти.

– Откуда мне знать? Только что рассказывал ей о мэйнхеттенской моде, которой меня два часа подряд мучала Куки и ее мама и тут вдруг ее потянуло в этот дом, – развел он ногами.

– Плохо дело, через час начнется извержение гейзера, – сказал я глядя на ПипБак, – если мы не хотим срастись с этими телами насовсем, нам надо вернуть ее.

– Да уж, взяли мы на свою голову попутчицу, – проворчал земной пони, и громко воскликнул: – принцесса, нам нельзя здесь задерживаться. Ту очень опасно, прошу Вас, вернитесь обратно.

– Да принцесса, чейнджлинги могут догадаться, что Вы все знаете и напасть на нас, – поддержал я, вместе с ним поскакав к кобылке.

– Сейчас, я ненадолго. Просто хочу понять, почему это место такое знакомое, – не глядя на нас сказала она и толкнула ногой дверь.

– Жди тут, – вполголоса сказал Мэтти роботу, хотевшему последовать за нами.

Вместе с Барберри мы вошли в, как я догадался, ее бывший с братом дом. Он был весь в пыли и плесени, но вещи внутри, стояли ровно, так как их и оставили здесь много лет назад. Я заметил на тумбочке, возле входа фотографию в рамке и незаметно подобрав ее, рассмотрел поближе. На ней напротив красивого вечернего озера в свете фонаря стояли приобнявшись – стройный юный жеребец с длинной уложенной набок гривой и невысокая темно-фиолетовая единорожка.

– Таки Висп и Барберри Кейк, – тихо прошептал я.

– Что? – переспросила кобылка, в этот момент ходившая по гостиной, словно в полусне и разглядывающая стоящие на полках статуэтки и книги.

– Ничего Ваше высочество, это я так о своем, – быстро сказал я, убирая за спину фоторамку, – извините что помешал.

Она продолжила ходить по дому в сопровождении Мэтти, а я тем временем незаметно открыл в боку своего костюма люк и положил туда рамку. Наверняка Крипи Спин захочет получить ее обратно, да и шанс вызвать у нашей принцессы ненужные воспоминания будет меньше. Может это не совсем честно, но у нас мало времени, а личные вещи могут сбить ее с толку и тогда… кто знает, что может случиться.

Кобылка тем временем открыла дверь в одну из комнат и вошла. Я проследовал за ней и вместе с Мэтти встал у входа. Это была маленькая с дешевой мебелью комнатка, на стенах которой висели обрывки выцветших плакатов с молодыми жеребчиками и пара, на которых была изображена принцесса Луна. В углу возле заляпанного не пропускавшего свет окна стояла застеленная кружевная кровать, на ней лежали три подушечки и плюшевая собачка. Кобылка телекинезом взяла ее и приблизила к себе.

– По зеленому лужку, будет мы скакать везде, и с любимым братом я не забуду этот день, – нараспев произнесла она, прижимая собачку к щеке.

– Проклятье, – шепнул мне Мэтти.

– Ага, – коротко кивнул я.

– Думаешь, она все вспомнила? – спросил земной пони.

– Не знаю, но очень надеюсь, что нет, – искренне признался я, – если она начнет сейчас дурить, мы можем не успеть выйти из города. Подойдя к кобылке, я сказал: – Извините, что отвлекаю Вас принцесса, но нам надо идти. Если мы останемся здесь, то непременно погибнем.

Она повернулась ко мне и с легкой растерянностью спросила:

– Погибнем?

– Да. Не хотел Вас пугать раньше времени, – решил я рассказать ей часть правды, – но этот город скоро накроет мощное заклинание смерти, и если мы к тому времени отсюда не уйдем, нам несдобровать.

– Хорошо… генерал, пошли, – она забрала с собой собачку и целенаправленно двинулась к маленькому шкафчику с одеждой. Открыла его и забрала с нижней полки какую-то коробку из-под обуви.

– Это очень важно, – сказала она и направилась к выходу на улицу. Я и Мэтти пошли вслед за ней. Покинув двор ее бывшего дома, мы вернулись на дорогу и продолжили путь.

Больше мы ни на что не отвлекались. Принцесса погрузилась в свои мысли, и пока мы шли, не проронила ни слова, из-за чего я не мог понять, догадывается ли она о том, что мы ее дурачим или же нет. А может она просто пыталась вспомнить, почему ей так важна эта плюшевая собачка и коробка. Не знаю.

Быстрым шагом, миновав жилую часть города, мы вернулись в Район магазинов и уже двигались мимо кинотеатров и закусочных. Робот, тихо поскрипывая, ехал вслед за нами, изредка опережая, чтобы по тихой команде Мэтти растолкать толпу не дающих пройти упырей.

– Джек, – в какой-то момент незаметно толкнул меня земной пони, нервно оглядываясь на нечеткие контуры острова позади нас, – мы не успеваем.

– Я знаю, знаю, – покрываясь потом от волнения, произнес я, и немного потеряв самообладание, сказал нашей спутнице: – принцесса мы должны поспешить, времени уже совсем мало.

– Хорошо, – как-то безэмоционально сказала она и вместе с нами ускорила ход. Мы уже не шли, а буквально бежали в сторону дороги ведущей прочь из города. Я вытащил из своей котомки винтовку и орудовал ей как веслом, вместе с роботом расталкивая зомби и препятствия на нашем пути, спотыкаясь и рискуя рухнуть на землю. Мои ноги болезненно ныли непривычные к столь долгому нахождению внутри костюма, но я не обращал на это внимания и, не сбавляя шагу, продолжал бежать.

– Десять… девять… – начал отсчитывать роковые секунды Мэтти, а мы только-только покинули границы города, через арку, в которую вошли четыре дня назад. Несмотря на нарастающую напряженность, я успел заметить, возле нее на заборе большую свежую надпись, оставленную, судя по темно-синему цвету, Лунным Странником: "Жаль, что Вы покидаете меня принцесса, я всегда буду Вас любить". Надо же, опять он следит за нами. Но, похоже, что теперь, когда мы сопровождаем принцессу, он больше не осмелится напасть на нас. Выходит, что все это время не мы, а наша спутница защищала нас от этого безумца. Хм…

Я обернулся в сторону острова и тут заметил такое, что заставило нить моего внутреннего монолога оборваться. Небо в правой части острова стало темнеть, и в воздух с силой взлетел огромный водяной столб, от которого быстро начал распространяться плотный розовый туман.

– Слишком поздно, – обреченно произнес я.

– Мы пропали, – в тон мне отозвался Мэтти, – теперь-то нам уж точно не спастись. Это конец. Но знай, Джек, если я сохраню рассудок, то до конца своей вечной жизни буду во всем этом винить тебя! – прорычал он, уже не беспокоясь о том, что нас услышит кобылка. – Робот, – сказал он, обращаясь к Стражу, – приказываю тебе ехать вперед, и прибыть по ранее записанным координатам. Пусть хоть Куки останется что-нибудь на память обо мне.

– Не спеши хоронить себя раньше времени, друг, хотя… – выдохнул я, сходя с асфальта на песок, чтобы мои ноги не срослись с ним в одно целое. Смертельная розовая пелена стремительно приближалась к нам, готовая поглотить, – …возможно, ты и прав. Для нас все закончится здесь и сейчас.

– Злая магия… – еле слышно пробормотала Барберри Кейк, тоже поглядев на облако, а потом вдруг громко воскликнула: – не отчаивайтесь мои верные поданные, я не дам вас в обиду, – и, подойдя чуть ближе приобняла за плечи. – Я спасу нас… – ее рог на голове засветился, и она окутала этим свечением наши тела. На какой-то миг мои глаза ослепила яркая вспышка и я вдруг обнаружил, что стою у скал в паре миль от города, возле того места откуда мы пришли в долину. Принцесса каким-то образом телепортировала нас в безопасное место. Мы увидели, как розовое облако распространилось по всему городу и, вырвавшись за его пределы, остановилось в низине, бессильно переливаясь в темноте.

– Не бойтесь здесь оно нас, не достанет, – сказала кобылка.

– О Богиня, великая принцесса Луна спасибо Вам, спасибо, – еле дыша от потрясения, сказал Мэтти и, позабыв про сдержанность, с силой обнял ее за шею.

– Не стоит благодарности дорогая Рарити, я не могла допустить, чтобы злой рок проклятья постиг также и вас, – сказала она так, словно уже все поняла (а может, и нет).

– Да, Вы молодец принцесса, мы обязаны Вам жизнью, – улыбнулся я, и еще раз посмотрев на облако с выдохом облегчения прибавил: – ну, что ж, теперь все неприятности позади, и мы наконец-то можем вернуться домой, к своим друзьям, родным и близким.

– Точно пошли домой, Дже… эээ… Шайнинг Армор, но сперва давай дождемся робота, с нашими вещами.

– Да, после столь невероятных приключений было бы несправедливо остаться без пожиток, – хохотнул я.

– И сувениров, – шутливо прибавил Мэтти.

Немного постояв на месте и дождавшись приезда робота, который слабо поблескивал после пребывания в облаке, но, похоже, не сильно-то и пострадал за те несколько минут, что находился там (надеюсь, как и наши вещи), мы прошли через разрыв в скале и раз и навсегда покинули проклятый город Джолли Флейк.

---

Впереди начали вырисовываться одинокие силуэты длинных скал, свидетельствовавшие о том, что мы уже были неподалеку от Бампкин-Тауна. Ночь выдалась на удивление теплой, а может нас, просто грели внутренние системы костюмов, но так или иначе прогулка по темной и тихой пустыне не доставляла нам никакого дискомфорта. Ну, за исключением Мэтти. Земному пони было нелегко идти в вечернем платье по засыпанной песком дороге, которое то и дело цеплялось за трещины в асфальте, камни и волочилось по земле, из-за чего его края сильно испачкались, а кое-где даже порвались. В конце концов, бедняге пришлось приподнять платье и на манер светской дамы идти и придерживать его телекинезом, обнажив на ногах сетчатые чулки.

Хех, хорошо еще, что нам не повстречался ни один путник или того хуже житель Бампкин-Тауна одиноко бредущий куда-то по своим делам. Для Мэтти такая встреча была бы очень неловкой.

Однако вскоре у нас могла возникнуть и другая проблема. Снайперам, охранявшим это место, наверняка показалась бы странной столь необычная компания путешественников как наша, и мне нужно было заранее их предупредить, чтобы по нам ненароком не открыли огонь.

– Прошу прощения принцесса, – сказал я Барберри, – я ненадолго отлучусь, нужно предупредить стражников этого города, чтобы они все подготовили к Вашему приходу.

– Конечно генерал, благодарю тебя за твои старания, – с улыбкой сказала кобылка. – В последние полчаса она заметно оживилась и стала, как и прежде вести себя подобно настоящей принцессе Луне. А значит, Мэтти вновь пришлось покопаться в своих полных технических схем и книжных знаний мозгах и найти что-нибудь, что могло бы заинтересовать кобылку, верящую в то, что она бессмертная Богиня.

Я достал из своей сумки рацию и отошел от них на несколько десятков шагов. Настроившись на нужную частоту, я произнес:

– Дельта-Пять-Восемь-Один, Дельта-Пять-Восемь-Один, говорит Гамма-Танго-Два, прием.

– Слышу вас, Гамма-Танго-Два. С возвращением парни, рада, что вы не погибли, мы с напарницей поспорили на то, вернетесь ли вы. И благодаря вам я сегодня выиграла сотню крышек.

– Рад за тебя дорогая, а теперь слушай, – аккуратно начал я, – сейчас вы увидите, как по дороге со стороны Джолли Флейка к вам будут идти принцесса Луна, белый жеребец и кобыла в бальном платье в сопровождении боевого робота. Это мы, прошу вас, не стреляйте.

Долгие тридцать секунд, в ответ мне были лишь небольшие помехи, а потом кобылка на той стороне обрела дар речи и произнесла, позабыв про мой позывной:

– Джек, ты что пил?

– Никак нет. Поверь, это долгая и запутанная история, и как только я вернусь в город, то с радостью все тебе расскажу, но пока мне нужно сопровождать принцессу Луну в качестве ее преданного генерала, – сказал я, понимая как нелепо это звучит. – Прошу тебя, свяжись с остальными охранниками и скажи им, чтобы нас никто не задерживал, а если понадобится, то и подыграл нашему небольшому спектаклю. Да, и если получится, сообщи о нашем приходе Крипи Спину и скажи ему, что мы нашли его сестру и сейчас целой и невредимой ведем в город.

Кобылка на той стороне, опять не сразу мне ответила, но после несколько секунд тишины, наконец, произнесла: – Хорошо Джек, постараюсь сделать так, как ты просишь. Селестия всемогущая, ну и дела… – пробормотала она.

Закончив с этим, я вернулся назад к нашей группе, и мы продолжили идти в сторону скал. Теперь, когда снайперы были предупреждены, мы могли больше не опасаться за свои жизни. Пройдя мимо гор, мы вышли на последний отрезок дороги и уже подходили к границе кратера, когда вдруг заметили приближающуюся к нам в свете фонарей группу пони, которую сопровождал сам шериф. Не думал, что он захочет прийти сюда лично. Но, похоже, что после столь необычного сообщения от снайперов его не могло не одолеть любопытство.

– А это принцесса местный правитель города, сейчас я Вас представлю, – я ускорился и быстро поскакал вперед в сторону группы пони, которые обалдело, пялились на нас, и обратился к шерифу: – привет босс, мы вернулись. Это я Джек.

Пегас, прищурив правый глаз, внимательно осмотрел меня с ног до головы, а затем, достав из внутреннего кармана своего пиджака железную фляжку, сделал из нее пару длинных глотков.

– Ну приятель ты даешь, – наконец, сказал он, – в который раз вы с Мэтти доказали мне что по сравнению с вами дух хаоса Дискорд – просто жалкий любитель. Не буду спрашивать, откуда у вас эти наряды, и зачем вы их напялили, но Норни сказала мне, что с вами будет принцесса Луна или кто-то очень похожий на нее.

– Да, это сестра Крипи Спина, мы нашли ее в городе и по его просьбе привели сюда. Она немного не в себе и думает что она настоящая принцесса Луна. Уверен, ее брат поможет ей вспомнить кто она такая на самом деле, но пока что прошу, подыграйте нам, чтобы не вызвать ненужных проблем, – сказал я вместе с шерифом приближаясь к своим спутникам.

– Хе-хе… ну хорошо, как тут отказать? Чего только не сделаешь, ради своих друзей и лучшего в городе торговца, – фыркнул пегас. – А кто эта мамзель в шикарном платье? – спросил он, показав на Мэтти поправляющего на себе шарф.

– О, это Мэтти. Тоже в маскировке, – ответил я.

Шериф сделал еще один глоток.

– Печально, – вздохнул он, – но я так и знал.

– Уверяю, это совсем не то чем кажется, – заверил я.

– Да, именно это я и подумал, – хмыкнул пегас и тут же громко обратился к Луне: – здравствуйте Ваше высочество! Рад Вас видеть! Для меня большая честь встречать столь высокопоставленную особу в наших местах. Я здешний шериф и зовут меня Пит Граундсман. От имени себя и своих жителей хочу поприветствовать Вас в Бампкин-Тауне. Надеюсь, что Вам здесь понравится.

Здоровым крылом он снял с себя шляпу и отвесил низкий почтительный поклон, а вместе с ним это повторили и все его охранники.

– Спасибо уважаемый сэр, для меня это тоже большая честь, – сказала она, склонив голову.

– Полагаю, Вы хотите отдохнуть после долгого путешествия? Мы приготовили Вам лучшие апартаменты в нашей местной гостинице (– неужто ту комнату, что без клопов? – про себя подумал я, вспомнив свой первый день пребывания в этом городе). А может Вам захочется сперва увидеть Вашу старшую сестру? Мы уже предупредили ее, и она горит желанием как можно скорее с Вами встретиться.

– О, благодарю Вас шериф. Да, я хочу ее увидеть! Прошу, проводите меня к ней.

– Как прикажете принцесса, Скири! – к нему подошел молодой единорог охранник, который с явным восторгом смотрел на принцессу, – мой помощник проводит Вас к ней. Скири, приятель, сопроводи, пожалуйста, нашу гостью, к ее сестре, – сказал Пит.

– Конечно шериф, – козырнул он и повернулся к кобылке, – следуйте за мной принцесса. И они оба не спеша удалились в направлении города, а мы с Мэтти остались в компании шерифа.

– Ну вот, – начал пегас, – с этим мы закончили. Что же касается вас… – он посмотрел на нашего робота увешанного сумками, – …чую ваше приключение в городе полном кантерлотских гулей прошло успешно. Смотрю, вы набрали немало всякого добра. Надеюсь, что мне-то сувенир захватить не забыли? – подмигнул он.

– Да уж, наша прогулочка действительно удалась на славу, – лихо отозвался я, – мы нашли там все, что нужно и недурно повеселились, истребляя местную нежить. Правда, нас пару раз чуть не убил какой-то псих в плаще. Но это уже совсем другая история.

– Дай-ка угадаю: его зовут Лунный Странник?

– Именно. Похоже, что мы не первые у кого в этом городе есть к нему претензии? – спросил я.

– И скорее всего не последние, – сказал пегас. – Этот урод нападал на наших мародеров еще во времена моего дедушки. Помню, дедушка даже пытался его убить и для этого отправил в Джолли Флейк вооруженный до зубов отряд. Но они его так и не нашли. Хоть, и побывали у него в доме в одном из высотных зданий в центре.

– Ну, мы тоже у него были, правда, теперь его дом не в центре, а на одной из яхт в Районе магазинов. Это я так, на всякий случай, если тебе вдруг тоже захочется его отыскать.

– Спасибо, конечно, но я уверен, что у него таких убежищ в городе масса и подловить его будет не так-то просто. И потом стоит ли тратить на него свое время и бойцов? Я думаю, нет. Я не такой фанатик как мой дедушка и не люблю разбрасываться чужими жизнями.

– И это правильно. Да и вообще, если подумать, не такой уж он и страшный этот Странник. Главное не бродить там, в одиночку и не забывать время от времени смотреть себе под ноги, чтобы не попасться в его ловушки и все будет хорошо. А мы, как видишь, вполне с этим справились.

– Похвально, – сказал он, не отводя взгляда от робота, – да еще и вернулись гораздо раньше. Ну, что ж, поскольку я дал вам на все про все неделю, оставшиеся два дня можете отдохнуть. По себе знаю: после хорошего приключения, всегда хочется как следует выспаться.

– Спасибо босс. Кстати, насчет сувенира, я вижу, тебе понравился этот робот, – заметил Мэтти, – раз так, могу отдать тебе его насовсем. Вот только мы с Джеком заберем с него наши вещи, и я завтра же отгоню его к нам в пещеру. Думаю, такой охранник будет незаменим при защите шахты.

– Надо же, ну спасибо. Это очень щедрый дар, особенно от такой куколки.

Мэтти сердито фыркнул.

– Шучу, шучу, – хохотнул шериф.

– Не обращай внимания, он просто еще не привык к столь искреннему вниманию со стороны жеребцов, – прикольнулся я, – ну ладно пойдемте уже домой. И мы вместе потопали в сторону Бампкин-Тауна.

Вот так наше приключение в городе зомби, которых все остальные называют кантерлотскими гулями подошло к концу. Мы пробыли там всего пять дней, а мне почему-то показалось, что миновал уже целый год. Но, несмотря на все трудности и проблемы, мы вернулись оттуда целыми и невредимыми, и я еще на один шаг приблизился к тому, чтобы узнать, где находится Пинки Пай.

---

Здравствуйте жители Пустоши, вы слушаете радио «Глас Свободы», и я ваша утыканная пирсингом ведущая… ха-ха попались, Ди-Джей Пон-3 – я, не бойтесь! Я не буду забивать вам головы этой агитационной фигней или мучать хвастливыми бреднями о том, сколько и кого поубивали Фениксы. Давайте лучше поговорим о героях. Их нынче, осталось очень мало. И с одной стороны это понятно. Пони в наши дни просто пытаются выжить и по возможности не ввязываются в разные неприятности. И можно ли их за это винить? Конечно, нет. Однако настоящие герои все же есть. И об одном из них я хочу вам сегодня рассказать.

Помните, я говорил вам о Джеке Пае? Лихом жеребце, который расправился с бандой Харда Солла и помог законопослушным путникам без проблем передвигаться по трассе «Жаркие Ветерки». Так вот, он опять вернулся, чтобы помочь попавшим в беду пони.

Некоторые из вас кто когда-либо бывал в Бампкин-Тауне, наверняка встречали там странного высокого пони похожего на принцессу Селестию. На первый взгляд может показаться, что это кобылка, но на самом деле за внешностью обаятельной принцессы Эквестрии скрывается жеребец и зовут его Крипи Спином. Он кантерлотский гуль. Да-да один из тех несчастных кто попал под страшное облако зебр и стал бессмертным, по счастливой случайности не утратив при этом способность мыслить. Давным-давно он работал актером в Джолли Флейке и одевался, как принцесса Селестия, чтобы развлекать маленьких жеребят, но потом пришло облако и намертво срастило его с этим костюмом, в котором он вынужден теперь ходить круглые сутки. Казалось бы, какая жестокая судьба. На его месте кто угодно бы спятил. Но наш друг смирился со своим новым образом и, несмотря на трудности и ограничения, по-прежнему остается добрым и отзывчивым пони, таким, какими когда-то были наши предки. О да, возможно судьба непроста, наделила его этой внешностью. Потому что если верить легендам принцесса Селестия была на редкость заботливой и великодушной пони, прямо как наш Крипи.

Ну, так вот, у Крипи Спина, когда-то была сестра, и они вместе жили в Джолли Флейке, и там же и работали. Кстати его сестра тоже была актрисой и изображала из себя принцессу Луну. И хотя их жизнь была не самой беззаботной и легкой, они были друг у друга, и все шло просто замечательно, пока на нас не напали зебры, и судьба не разлучила дорогих родственников на целых сто двадцать восемь лет! Представляете? Бедный Крипи Спин все эти годы не знал, где находится его сестра и жива ли вообще. И вот тут на сцену выходит наш герой – Джеки Пай.

Этот храбрый малый вместе со своим другом – пони не менее достойным и смелым, которого, кстати, зовут Мэтти Амберфилд, проникли в отравленный розовым облаком город и, пробившись через толпы агрессивных упырей, нашли сестру Крипи Спина, а потом благополучно отвели ее к брату. Кобылка, также как и он, стала кантерлотским гулем и была одета в костюм принцессы Луны. Но это не помешало им воссоединиться, и теперь их жизнь вновь вернулась в прежнее счастливое русло и все благодаря стараниям наших двух отважных героев.

Знаете, я вижу в этом некую символичность. Как когда-то принцесса Луна после долгого пребывания на луне вернулась к своей сестре в Эквестрию, так и наша кобылка, спустя столько лет нашла, наконец, собственного брата. Это так трогательно.

Так что если вы вдруг окажетесь в Бампкин-Тауне и увидите там двух принцесс, то можете порадоваться за них и поблагодарить тех героев, благодаря которым произошло это счастливое воссоединение – Джеки Пая и его друга Мэтти Амберфилда.

Спасибо за внимание жеребятки мои! УУУ! Новости от Ди-джея Пон-3! Мы рассказываем правду, какой бы горькой она не была.

А сейчас традиционное предупреждение от нашего Минздрава: никогда не кормите параспрайтов! Это все. Ну а теперь послушаем музыку.

Заметка: Получен новый уровень.

У вас осталось два нераспределенных очка способностей.

 

Пасхалки Безумного стойла:

20. Отсылка к еще одному фику по Fallout Equestria – «Pink Eyes», где главная героиня истории – Пупписмайл ходила в подобном защитном костюме.

21. Игра из известной американской легенды, которая если верить слухам была разработана секретными спецслужбами и послужила причиной множества несчастных случаев и смертей.

22. Еще одна отсылка к серии игр, а точнее к «Mario», в которой главному персонажу ищущему принцессу часто говорили эту фразу в конце подземелий.

23. Отсылка к сериалу «Чудеса науки» где два великовозрастных лоботряса при помощи компьютерной программы и куклы Барби создали себе живую девушку.

24. Инициалы двух главных героев игры «Five Nights at Freddy's» – Майка Шмидта и Джереми Фитцджеральда, которые в разных частях дежурили ночью в пиццерии Фредди.