Подруга с того света

Надеюсь, вам понравится мой небольшой рассказ. Приятного чтения!

— Эпплблум, где твоя домашняя работа?

Строгий взор учителя был обращён на юную кобылку. Что она скажет на этот раз? Пожалуйста, только не...

— Я только на секунду отвернулась, и Вайнона тут же стащила мою домашнюю работу... — виновато проговорила Эпплблум. Ну, вот, она это сказала. На второй раз лучшей отмазки не нашлось.

Чирили приложила копыто к лицу и раздражённо ответила:

— В первый раз это можно было считать за правду, дорогая моя, и я тебя тогда простила под предлогом, что впредь такого больше не повторится. Но ты думаешь, что это прокатит во второй раз? Сегодня ты останешься после уроков, а если в следующий раз не принесёшь домашнюю работу, я буду вынуждена оповестить об этом твою сестру.

Кобылка не на шутку встревожилась.

— Пожалуйста! Только не Эпплджек! Она запрёт меня навечно! — она упала лицом в парту, с отчаянием вздохнув.

Смягчив взгляд, Чирили продолжила:

— Прости, Эпплблум, но ты совершенно отбилась от копыт. Назови мне причину подобного поведения?

— Ну, понимаете... Поиски кьютимарки отнимают всё мое время, и я ничего другого не успеваю сделать. — по классу пробежался смешок.

Сзади раздался голос Скуталу. Такой ответ подруги вызвал вопросы.

— Эпплблум, мы вместе ищем кьютимарки, но у нас со Свити Белль находится время на школьные обязанности, — отвернувшись, она прошептала: — Хоть я и считаю школу бесполезной, — это услышала Чирили и удостоила кобылку косым взглядом, но та лишь попыталась сделать вид, что этого не говорила.

Чирили вновь посмотрела на Эпплблум.

— Эпплблум, я понимаю, что ты хочешь найти своё призвание, но это не говорит о том, что ты должна игнорировать свои обязанности. Я даю тебе последний шанс, иначе сама знаешь, к чему это приведёт.

Еле-еле слышимый голос Эпплблум проговорил:

— Хорошо, Мисс Чирили. Больше такого не повторится.

На соседней парте послышался недоброжелательный голос юной кобылки, с шерстью розового цвета и фиолетово-белой гривой.

— Отличная отмазка... Пустышка! — язвительным тоном проговорила Даймонд Тиара и рассмеялась. Её примеру последовал весь класс, кроме Свити Белль и Скуталу, что сверлили её злым взглядом.

От издевки в её адрес кобылка была ещё больше подавленной. Гогот в классе прекратил слегка мягкий голос учителя:

— Каждый, кто посмеется над ней ещё раз — останется так же после уроков, — проговорила она, выгнув бровь.

В классе тут же воцарилась тишина, а розовая кобылка всё ещё косо смотрела на Эпплблум.

Чирили отвернулась к доске, что-то на ней написала и вновь повернулась к классу:

— Тема сегодняшнего урока: я и мой брат-близнец.

---

Близилась середина дня. До конца непонятно, к чему была тема о близнецах, если даже в Понивилле не существовало наглядного примера. Кейки не в счёт: они двойняшки разного пола. Но уроки подходили к концу, и жеребята уже спешили разойтись по домам. Однако одна останется в классе. Так ли это на самом деле?

— Обсудим это позже, Эпплблум, — сказала Скуталу и вместе со Свити Белль покинули здание школы.

— Удачи, пустышка, — проговорила Даймонд Тиара и вышла из класса в сопровождении своей серебряной подруги – Сильвер Спун.

Чирили лишь закатила глаза и обратилась к земной кобылке.

— Сейчас мы займёмся тем, что ты сделаешь те две домашние работы, которые не принесла. Приступай. Я буду здесь. Если у тебя возникнут вопросы — не стесняйся их задавать, — с ноткой грусти проговорила земная пони и села за учительский стол.

Делать нечего — программу нужно навёрстывать. Неожиданно в двери школы постучались.

— Да-да? — спросила учитель.

Дверь отворилась и на пороге стояла... Скуталу? Запыхавшись, кобылка проговорила:

— Мисс Чирили. Я знаю, что это недопустимо, но позвольте мне помочь ей с домашним заданием? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Чирили с удивлением посмотрела на оранжевую малышку.

— Учитывая то, что я сегодня услышала от тебя — это крайне удивительный поступок с твоей стороны. Но тем не менее, Эпплблум должна справиться с этим сама.

Но крылатая кобылка не собиралась сдаваться.

— Позвольте, очень вас прошу. Пусть она задаёт вопросы мне, а я буду в чём-то подсказывать. Вы же тем временем, не отвлекаясь ни на что, сможете без проблем заниматься своим делом.

Учитель призадумалась:

— Знаешь, а это неплохая идея. Плюс тебе за сообразительность. Только, пожалуйста, было бы хорошо, если бы твоя помощь не превратилась в беседу, которая будет отвлекать от главного.

— Только подсказки и никакой лишней болтовни, — сказала Скуталу и села за парту рядом с Эпплблум.

Почему крылатая кобылка выглядела такой счастливой? Учитывая сегодняшнее откровение. Кто знает этих жеребят.

Прошло около получаса. Земная кобылка застряла на весьма нелёгком для себя вопросе, представляющем из себя вопрос расового характера: "Объясните: почему пегасы могут ходить по облакам, а земные пони и единороги — нет?"

Посидев минут десять, земная кобылка вздохнула с отчаянием. Ей не очень была интересна эта тема, и весь урок она проспала, так и не узнав ничего о пегасах и облаках. Тут она обратила внимание на подругу, которая ни на секунду не отрывала от неё взгляда. Это уже выглядело жутко, так как Эпплблум не привыкла к такому вниманию со стороны.

Собравшись с духом, она обратилась к Скуталу.

— Эм. Тебе, как пегасу, этот вопрос не помеха. Не могла бы ты мне объяснить, почему вы умеете ходить по облакам?

Малышка задумалась, потерев подбородок:

— Вопрос, на который не получится дать подсказку, — она посмотрела на учителя. — Мисс Чирили, Эпплблум спросила у меня, почему пегасы ходят по облакам. Вы же нам подробно об этом рассказывали на одном из прошлых уроков.

— Похоже, кто-то предпочитает сон на моих уроках, — с издёвкой заметила кобыла. — В таком случае, проведи ей краткий экскурс.

Скуталу вновь посмотрела на Эпплблум:

— Если кратко, то потому, что у них врожденная магия, только не такая, как у единорогов. Скорей — пассивная. Вот она и не позволяет им проваливаться сквозь облака, делая область, на которую ступают копыта, достаточно плотной. Но тут ещё нужна некоторая практика. И, кстати, не только пегасы могут стоять на облаках, а также и другие существа, которые обладают крыльями. Насчёт драконов ничего не известно. Ни один пони не занимался их изучением. Если говорить о единорогах, то у них нет этой врождённой магии, но они с лёгкостью могут её наколдовать и также наложить на земных пони.

— С твоих слов всё достаточно просто, — сказала Эпплблум, задумавшись.

— Это краткая информация. Советую тебе не спать, и тогда узнаешь много чего интересного.

Спустя час работа была закончена.

— Отлично. Но это было в первый и последний раз. На выходных ты должна подучить несколько пропущенных тем. Я обязательно тебя спрошу. До понедельника, девчата, — с улыбкой сказала Чирили и попрощалась с малышками.

Поведение Скуталу казалось Эпплблум странным: ладно, вопрос о пегасах для неё не проблема, однако она развёрнуто отвечала на другие вопросы и давала хорошие подсказки, учитывая, что кобылка не славилась хорошей успеваемостью.

Идя вдоль белого забора, Эпплблум не могла не выразить благодарность своей крылатой подруге.

— Спасибо тебе, конечно, Скут, но почему ты вдруг решила помочь мне с домашкой?

— Мы же меткоискатели, подруга. И не должны оставлять друг друга в беде, — она заключила в объятия земную кобылку.

Со стороны Скуталу послышались всхлипы и Эпплблум поспешила утешить ее.

— Эй, Скут, расслабься. Почему ты плачешь?

Скуталу разжала объятия и вытерла слезы.

— Прости. Прорвало. Не знаю, почему. Обычно, у меня такое бывает, но довольно редко.

Земная пони лишь вяло кивнула.

— Всё это, конечно, замечательно, но моему мозгу требуется незамедлительный отдых длиною в вечность. Встретимся завтра в штабе, Скут. Хорошего вечера, — земная кобылка ещё раз обняла подругу.

— До завтра. — пробубнила крылатая кобылка, выбравшись из объятий, и скрылась в неизвестном направлении, оставив Эпплблум одну на перекрёсте дорог.

— Странная она какая-то сегодня. — пожав плечами, кобылка двинулась в сторону яблочных акров.

Подходя к амбару, её встретила Эпплджек. Та возвращалась из сада.

— Эпплблум! Где тебя носило? — она со злостью посмотрела на земную кобылку. Но та присела и отвела взгляд. — Мы же договорились, что после школы ты поможешь с урожаем.

Тут подошел Биг Макинтош и сказал лишь свое знаменитое слово, недовольно смотря на Эпплблум:

— Агась.

Намечалась нелёгкая беседа...

---

— Что значит, ты не выполняла домашнее задание?! — с удивлением и злостью спросила Эпплджек. — Более того, ты впутывала в это Вайнону! — земная кобыла указала на собаку. Та весело бегала туда-сюда в надежде, что с ней поиграют.

— Мне казалось, ты учла урок о том, что значит быть честным. Получается, всё это время ты мне врала. Я разочарована в тебе, сестрёнка. Но наказывать не стану. Ты уже сделала всю ту работу, что должна была. Просто... пообещай мне, что больше никогда не будешь врать... пожалуйста.

Эпплблум сидела вся красная от стыда и по щекам текли слезы.

— Я больше никогда не буду врать, сестра. Последствие влечёт за собой много проблем...

— Вот и замечательно! Но сбор яблок все ещё в силе, — потрепав кобылку по гриве, она направилась в сад.

Весь оставшийся день Эпплы собирали яблоки. Процесс нельзя назвать самым весёлым, однако пони не особо скучали и даже соревновались, кто сколько яблонь обтрясёт. Закончив на сегодня, они направились домой.

После сытного ужина земная кобылка уже ползла к своей уютненькой кроватке. Оранжевые лучи солнца вот-вот должны смениться синей пеленой лунного света. Завтра ведь Суббота — выходные! Столько планов крутилось в голове юной кобылки: ей предстоит узнать свой особенный талант. И она была на все сто двадцать процентов уверена, что кьютимарка засверкает на боку уже завтра! Да нет! О каком сне может идти речь? Нужно незамедлительно узнать свой особенный талант здесь и сейчас!

Но усталость дала о себе знать, и кобылка уже лежала на пороге в собственную комнату. Неожиданно раздался стук в окно. Кобылка лениво поднялась и подошла ближе. И кого же она увидела? Ну, ну? Угадали? Верно — это была Скуталу. Кто бы сомневался.

Знакомый силуэт немного озадачил юную кобылку.

— Скуталу? — зевая, спросила Эпплблум. — Что ты здесь делаешь?

— Прости, что беспокою. — почесав затылок, та виновато улыбнулась. — Можно я останусь у тебя на ночь?

Эпплблум чуть-чуть оживилась, даже не зная, что ответить. Под вечер приходит твой друг и ни с того ни с сего просится на ночёвку.

Видя ступор яблочной кобылки, Скуталу перехватила инициативу и объяснила причину столь интересной просьбы.

— Понимаешь, Рейнбоу Дэш почему-то нет дома, а мне страшно спать одной. Ты же знаешь, как я боюсь темноты...

Немного подумав, Эпплблум согласилась.

— Ладно, запрыгивай.

Скуталу улыбнулась и прыгнула в комнату. Но неудачно приземлилась, создав небольшой грохот.

Из коридора послышался голос Эпплджек.

— Эпплблум? У тебя все хорошо?

Быстро среагировав, кобылка обратилась к Скуталу.

— Скут, быстро в шкаф! — та незамедлительно метнулась туда и спряталась в большом количестве бантиков.

На пороге появилась Эпплджек:

— Что это был за грохот, сахарок?

Быстро придумывая, что ответить, Эпплблум неуверенно проговорила:

— Эм... Я, — взгляд остановился на кровать, и мысль тут же пришла в голову: — упала с кровати во сне... вот. — Неужели юная кобылка снова говорит неправду?

— Ох, малышка. Ты не ушиблась? — в глазах читалось волнение.

— Нет, что ты. Все хорошо. Кошмар приснился, вот и всё, — кобылка выдала легкую улыбку.

Эпплджек с облегчением выдохнула.

— Хорошо. Спокойной ночи, сестрёнка. — напоследок потрепав кобылку по гриве, она удалилась из спальни.

Из шкафа вывалилась крылатая кобылка.

— Фу-х, пронесло.

— Ага. Ладно, ложись рядом со мной. И да: почему не к Свити Белль? Почему именно ко мне пришла?

Было видно, что Скуталу нечего ответить, но кое-как выкрутилась.

— Я поссорилась с ней. Из-за того, что она не согласилась тебе помочь.

— Странно, конечно. Ну, ладно. Завтра будем мириться.

— Именно! — сказала Скуталу и пристроилась рядом с Эпплблум, немного её приобняв. Яблочная кобылка от такого жеста немного вздрогнула, но после успокоилась и ответила взаимностью.

Пожелав друг другу спокойной ночи, подруги уснули.

---

Ну, вот и настало то долгожданное утро Субботы. Приоткрыв глаза, Эпплблум не заметила рядом с собой подругу. Куда она делась? Встала пораньше и ушла? Или ей всё это приснилось? В любом случае, скоро она об этом узнает.

Встав с кровати, Эпплблум прокрутила у себя в голове, чем им с подругами сегодня заняться, чтобы узнать, в чём заключается их талант.

— Завтракать! — снизу послышался голос Эпплджек.

Спустившись на кухню, зевая и подтягиваясь после сладкого сна, земная кобылка заметила, что все члены семьи уже сидят за столом. На завтрак подавали блинчики с мёдом. Хорошее начало дня.

Сев за стол, Эпплблум поприветствовала всех, откладывая себе несколько блинчиков.

— Как спалось, сахарок? — Спросила Эпплджек. — Кошмары не мучали?

— Не, нафмально, — невнятно проговорила она с набитым ртом, вспоминая ночь, проведённую со Скуталу. С такой подругой хоть на край света.

— Прожуй сначала, а потом говори, пельмешка, — заметила Бабуля Смит. – БигМак, вон, тоже с набитым ртом говорил и проглотил язык. Теперь только "Агась" говорит. Верно, Маки?

— Ага... ей! Я умею говорить! — жеребцу такая шутка не понравилась, но остальные немного посмеялись.

— Надеюсь сегодня на твою помощь, сестрёнка, — обратилась Эпплджек к кобылке. — Сезон урожая начался, и нужно как можно быстрей всё собрать.

— Но Эпплджек, — возмутилась кобылка, — сегодня мы с подругами хотели начать поиски меток судьбы. Я не могу откладывать. Ну, пожалуйста, — для пущей убедительности она состроила глазки, — позволь мне сегодня поискать своё призвание, а завтра и последующие дни я вся твоя?

Посмотрев сначала на милое личико сестры, затем на брата, она спросила:

— Ну, что, большой брат, справимся вдвоем?

— Агась. — немногословно ответил БигМак.

— О, спасибо-спасибо-спасибо, — обняв сестру, затем брата, возрадовалась кобылка.

После завтрака малышка пулей вылетела из амбара. Её путь лежал к штабу меткоискателей, где её уже ожидали подруги. Дорога пролегала через красивый яблочный сад. На деревьях красовались красные и спелые яблочки, но кобылке не было до них дело. Её голову заполонили мысли о том, как получить метку.

Добежав до штаба, она услышала милую беседу своих подруг. Поднявшись по лестнице и зайдя внутрь, она поприветствовала их и спросила:

— Вижу, вы уже помирились?

Они переглянулись и недоуменно посмотрели на Эпплблум, свесив головы на бок.

— С чего ты взяла, что мы поссорились? — спросила крылатая кобылка.

Сильно удивившись, Эпплблум ответила:

— Ну, э-э-э... Скут, ты же сама вчера ночью сказала, что поссорилась с ней.

Ситуация стала накаляться.

— Не помню я, чтобы мы вообще виделись после школы, — почесав подбородок, проговорила Скуталу. — А ночью я была у Рейнбоу Деш.

— Но ты говорила, что её нет дома, и ты боишься спать одна! — прокричала кобылка в свою защиту. — Ещё ко мне переночевать попросилась.

— Может, тебе это всё приснилось? — вмешалась в дискуссию Свити Белль.

— Послушай, Эпплблум. Я действительно… а как ты вообще узнала о том, что я боюсь спать одна?! Я такого никогда не говорила!

— Девочки, прекратите! — вклинилась между ними Свити Белль. — я думаю, что Эпплблум это просто приснилось.

Скуталу кивнула головой и с легким недоумением смотрела на Эпплблум.

В голове земной кобылки всё перевернулось с ног на голову. Она точно уверена: ей это не приснилось. Но, так или иначе, согласилась с доводами Свити Белль. Что же это было? Галлюцинация? Эпплблум предстоит это выяснить.

— Ладно, девочки, забудем за это. У меня было много планов на то, как нам получить свои метки, но что-то настроение пропало. Ищите метки без меня. Буду нужна — найдёте на лужайке. Мне нужно побыть одной и всё обдумать.

— Конечно, подруга, — сказала Скуталу.

— Без проблем, Эпплблум, — закончила Свити Белль.

Кобылки выбежали из штаба, попутно обсуждая, чем им сегодня заняться.

Эпплблум ходила туда-сюда, размышляя о вчерашнем. Это был не сон и не галлюцинация — в её комнате была настоящая Скуталу. И сейчас она всё отрицала. Бред какой-то. К тому же, они так мило обнимались, и земной кобылке это даже немного понравилось.

Так она и ушла в себя на долгое время, напрочь забыв обо всём. Лишь открытие двери отвлекло её от раздумий. На пороге стояла Скуталу.

— Разве ты не должна быть на лужайке? — спросила она.

— Задумалась о вчерашнем, и совсем забыла. А где Свити Белль?

— Да... понимаешь: мы искали метки, и вдруг нас нашла Рэрити и сказала, что ей нужна Свити Белль, и они ушли в сторону бутика. Кто поймёт этих единорогов?

Эпплблум немного приободрилась.

— Да. Хе-хе. Это точно. Так... Что ты сейчас будешь делать?

— Одной как-то скучно искать. Давай поищем вместе?

— Я хотела пойти на лужайку — полежать на траве. Захвати скатерть и пойдём туда.

— Без проблем, подруга, — сказав это, Скуталу залезла на чердак, откуда достала скатерть в клеточку. Выйдя из штаба, девочки направились в сторону лужайки.

Перед ними открылся опрятный, небольшой городок, где три расы пони жили в мире и согласии. Лужайка, где обычно они отдыхают, находилась чуть севернее Понивилля. Осенний пейзаж выглядел весьма завораживающе: опавшие листики то и дело путались под ногами.

Идя по улице, Эпплблум вдруг заговорила:

— Скуталу, я не придумываю! Я точно помню, что вчера мы вместе ночевали.

Оранжевая кобылка кивнула с легкой улыбкой.

— Так и было, но мне пришлось всё отрицать.

Эпплблум остановилась, как вкопанная, и со злостью посмотрела на Скуталу.

— Зачем?! Ты даже не представляешь, как мне было неловко из-за всего этого!

— Прости, подруга. Да, я не ссорилась со Свити Белль. Она пригласила меня к себе на ночь, но я отказалась, сославшись на то, что у меня будут ночные посиделки с Рейнбоу Дэш. Но её не оказалось дома, и мне было стыдно возвращаться к Свити. Поэтому я пошла к тебе.

— Бессмыслица какая-то, — возмущению кобылки не было предела. — Ты бы могла просто сказать ей правду, вот и всё. Врать — не хорошо. Я сама в этом убедилась.

— Ладно. Хорошо. Я не буду врать.

Кобылки вскоре добежали до лужайки.

Небосвод сегодня был чистым. Солнышко согревало всю Эквестрию, в паре с легким прохладным ветерком, что немного спасал от жары несмотря на то, что сейчас была осень. На лужайке уже было множество других пони: кто просто спал, кто за бутербродами с огурцами что-то бодренько обсуждал в компании своих друзей, кто-то сидел у озера с удочкой, мирно ловя рыбу. Идиллия была безупречной. Малышки сидели под деревом, наслаждаясь красотой мира.

— Яблочка что-то захотелось, — Эпплблум хотела уже встать и стрясти несколько с яблони неподалёку, но её остановила Скуталу.

— Не беспокойся об этом, — сказав это, она подобрала с земли камень и, прицелившись, метнула его и сбила одно яблоко. После подобрала его и принесла земной кобылке.

— Ух ты, впечатляет. Когда ты успела этому научиться?

— А, ещё вчера от нечего делать, — кобылка нахмурилась и взглянула вдаль. — Слушай, мне надо ненадолго отойти. Побудь пока тут, ага?

— Без проблем.

Кивнув, Скуталу убежала в неизвестном направлении. Спустя какое-то время кобылку окликнула Свити Белль:

— Вот ты где, Эпплблум! — та подняла голову и увидела рядом с ней… Скуталу. Малышка подумала, что она убежала за Свити Белль. Ну, так даже лучше.

— О, отлично, девчата. Присаживайтесь.

Кобылки сели на скатерть и достали из седельных сумок всякие вкусняшки.

— Мы придумали, что нам нужно попробовать. Как насчёт подстричь кусты?

— Думаю, это должно сработать, — согласилась яблочная кобылка. — О, Скут, а покажи-ка тот трюк со сбиванием ещё раз. Свити Белль, возможно, не видела.

— Какой трюк? — озадаченно спросила она.

— Ну, как же? Ты взяла камень и сбила им яблоко вон с той яблони, — она указала копытцем на дерево.

— Когда такое было? — ситуация становилась абсурдной.

— Скуталу, ты что, придуряешься? — кобылка приковала её взглядом к земле. — Мы сидели здесь и отдыхали. Потом ты показала этот трюк и куда-то убежала. А затем ты возвращаешься со Свити Белль. Ведь так всё было?!

Непонимающе поморгав, крылатая кобылка ответила:

— Вообще-то после того, как мы вышли из штаба, мы то и дело, что искали способы получения меток. Я никак не могла быть тут, с тобой.

Эпплблум приземлилась на круп и потупила взгляд.

— Эпплблум, с тобой всё в порядке? — взволнованно спросила Свити Белль, проверяя лоб кобылки на температуру. — Думаю, нам нужно обратиться к Твайлайт.

---

— Да — это действительно странное явление, — задумчиво заметила Твайлайт после истории жеребят.

Кобылки застали её за чтением книг и всё никак не могли привыкнуть к её новому образу. Ведь недавно у Твайлайт появились крылья и теперь она принцесса, правда без замка.

Единорожка подошла к одной из полок, выискивая информацию о сегодняшнем событии.

— Мне известен только один случай: он связан с зеркальным прудом. Вы же не ходили туда?

— Нет, конечно! — ответили все трое.

— А заметила ли ты ещё что-нибудь необычного в ней, Эпплблум?

– Ну, — земная кобылка задумалась. — вчера она вернулась обратно в школу и помогла мне с домашним заданием. И так развёрнуто отвечала на вопросы, будто знает всё на пять.

— Но я не возвращалась обратно, — вклинилась в беседу крылатая кобылка. —  Мы со Свити Белль отправились в наш штаб и ждали тебя до самого вечера…

Все уставились на оранжевую кобылку, и Твайлайт высказала свои опасения:

— Возможно, в городе завелся чейнджлинг. Возможно, не один!

— Тот самый?! — кобылки ужаснулись.

— Верно. Нужно срочно оповестить Принцессу и моего брата. Его купол, что он создавал в Кантерлоте, просто вышвырнет всех чейнджлингов из города. Вы же из библиотеки — ни ногой. Спайк, пиши письмо.

---

Но к великому разочарованию Твайлайт и остальных, в городе не обнаружилось чейнджлингов.

— Вы точно не пошутили? — взгляд Твайлайт был суровым. Кобылкам даже стало не по себе. Ещё бы: быть чуть ли не пригвождённым к стене её взглядом. В библиотеке находились также Рэйнбоу Дэш, Эпплджек, Рэрити, Флаттершай и Пинки Пай. — Вы понимаете, что с такими вещами не шутят? Мне пришлось краснеть за всех вас перед принцессой! У неё есть королевские обязанности и ей далеко не до шуток.

Вперед вышла Эпплблум.

— Клянусь всем на свете, мы не шутили.

Твайлайт обреченно вздохнула и закатила глаза. После чего приложила копыто к лицу.

— Хорошо. Мы займёмся этим вопросом. Девочки, вы поможете? — обратилась она к подругам.

— Яблоки, конечно, собирать надо, но раз уж такое дело, то я за, так и запиши, — гордо сказала Эпплджек, скрестив ноги.

— Заказы могут подождать. Безопасность моих друзей — превыше всего, — элегантно проворковала Рэрити.

— Я помогу! Помогать друзьям — это весело, — энергично сказала Пинки, запрыгав на месте.

— Я тоже останусь и помогу. Находиться дома с мыслью, что где-то ходит ч-ч-чейнджлинг… — взгляд Флаттершай заметался из стороны в сторону.

— Так давайте же наддадим люлей этим незваным гостям! — энтузиазму Рэйнбоу Дэш не было равных.

Фиолетовая единорожка выразила всем признательность и обратилась к кобылкам:

— Вы пока можете идти. Если заметите что-то странное, то незамедлительно сообщите об этом.

— Хорошо, Твайлайт, — сказали они хором и вышли из библиотеки. — Думаю, нам всем нужен отдых.

— Поддерживаю, — согласилась Скуталу.

— Почему бы и нет, — закончила Свити Белль.

Малышки грустно вздохнули и отправились на лужайку.

---

Лёжа на скатерти, Эпплблум никак не могла выбросить из головы то, что произошло с ней за всё это время.

Кобылки, не на шутку встревоженные состоянием подруги, не отрывали от неё взгляда.

Первой заговорила Свити Белль.

— Может, кексика? – предложила она, протягивая один подруге.

— Нет, спасибо. Я не голодна. — не поднимая головы, проговорила Эпплблум.

— Зато я голодна, — Скуталу выхватила кексик из копыт белой единорожки и попросила ещё два.

Малышка незамедлительно их дала, и крылатая кобылка устроила представление с жонглированием, обращая своё внимание на подавленную подругу.

Краем глаза, Эпплблум заметила, что оранжевая кобылка проворачивает трюк, и её рот дрогнула слабая улыбка. Поняв, что это действует, Свити Белль решила подыграть, хлопая копытцами.

— Давай четвёртый! — радостно крикнула Скуталу.

— А ты сможешь жонглировать сразу четыре предмета? — удивлённо спросила Свити Белль.

— Как два пера об облако. Давай уже!

Не теряя ни минуты, Свити Белль кинула ещё один кексик в крутящийся круг из кексиков, и Скуталу его виртуозно подхватила, уже жонглируя четырьмя предметами.

Эпплблум, на секунду забыв о своей проблеме, села на круп и начала аплодировать, радостно улыбаясь.

Ситуация была спасена — подруга больше не грустит. Скуталу пошла на отчаянный шаг.

— Закидывайте яблоки!

Закончив аплодировать, Эпплблум спросила, выгнув бровь:

— Не многовато ли?

— Ты забыла? Я же акробат. Для меня это, как сено жевать. Кидай, говорю тебе.

Малышка подбежала к яблоне, что была неподалёку, лягнула задней ногой по стволу, и с дерева посыпалось несколько яблок.

Она кинула пару штук Скуталу, и та ловко подхватила их и продолжила жонглировать. Было видно, что круг держаться уже не может, но кобылка из кожи вон готова была лезть, лишь бы её подруга не выглядела грустной. Хоть пот с лица и лил ручьем из-за жаркого дня.

— Ладно-ладно. Мне уже лучше. Заканчивай, — проговорила Эпплблум, смеясь. Скуталу резко остановилась, виртуозно поймав все вещи, что намеревались упасть, а после положила их на скатерть и закусила кексиком.

— Спасибо вам, девочки, что подняли мне настроение. Вся эта ситуация меня подкосила.

— Не стоит забивать этим голову, подруга, — сказала Скуталу, немного отдышавшись. — Конечно, хотелось бы узнать, что или кто это. Возможно, кто-то переоделся в меня и решил злостно подшутить. В любом случае, мы найдём того, кто за этим стоит и как следует поговорим с ним.

— А теперь обнимашки! — радостно воскликнула Свити Белль, и трое подруг обнялись.

— Я люблю вас, девочки, — сказала Эпплблум, пустив слезу.

— Мы тоже любим тебя, Эпплблум!

Закончив с объятиями, земная кобылка кое-что вспомнила.

— Насчет планов о том, как нам найти свое призвание...

---

— И благодаря этому мы наконец получим свои кьютимарки!

Эпплблум ходила туда-сюда около стены, на которой было наклеено множество способов получения кьютимарок.

Там были: причёсывание кошек, постройка гнёзд для птиц, прыжки с канатом, расклеивание марок, работа почтальонами и многое другое.

— Это — здорово! — воскликнула Свити Белль. — Столько дел нужно перепробовать. Как насчёт причёсывания кошек?

Некоторое время спустя, в бутике Рэрити:

— Ты уверена, что причёсывание кошек было хорошей идеей? — спросила Скуталу, смотря на все порезы, что оставила Опал, когда её пытались расчесать.

— Пожалуй — это не наше призвание. — грустно заметила Свити Белль, забинтовывая ногу и предлагая пластыри Скуталу.

— Тогда нам нужно попробовать что-нибудь ещё! — воскликнула Эпплблум, уже забинтовав порезы.

— Именно! — поддержала разговор пегаска. — я бы не отказалась от постройки гнёзд для птиц.

— Этот пункт придется вычеркнуть, — сказала единорожка.

— Почему? — настоятельно спросила Скуталу.

— Гнёзда строят по весне, а сейчас — осень. Мы немного опоздали...

— Ох, гнилые яблоки! — озлобилась яблочная кобылка. — Но сей факт меня не остановит! Я должна узнать, в чём мой талант, здесь и сейчас!

— А что, если мы получим одинаковые кьютимарки? — предположила Свити Белль.

— Такое бывает разве что в сказках, — ответила Эпплблум.

— Так или иначе, — Скуталу грациозно встала на копыта, — не стоит сидеть на месте и гадать — нужно кьютимарки получать!

— Поддерживаю! — воскликнула Эпплблум.

— Да, полагаю, — неуверенно согласилась Свити Белль.

Девочки выбежали из бутика и двинулись на выполнение второго задания, после которого они должны получить кьютимарки.

Прыжок с канатом. Ведь в прошлый раз им помешал Спайк, который забрал девочек на поезд в Кристальную Империю.

— Итак. Нам нужны: очки, канаты, страховка, крюки... — сделала подсчёт Скуталу. — я оставила их в штабе меткоискателей. Эпплблум, будь добра, сбегай за ними. А мы подождём тебя на мосту.

— Хорошо, но... Вдруг я снова увижу тебя там, где ты не должна быть? Давай придумаем вопрос-ответ?

— Согласна. Вот, что я придумала. Ты спрашиваешь: День Солнцестояния? А я, будучи собой настоящей, отвечу: Найтмер Мун атакует.

— Вполне неплохо. Договорились.

Троица разбежалась в разные стороны.

Пробегая около ратуши, земная кобылка наткнулась на проходящую мимо Твайлайт.

— О, здравствуй, Эпплблум. Куда ты направляешься?

— Привет, Твайлайт. В наш штаб за снаряжением. Сегодня мы попробуем получить кьютимарки за прыжки с канатом!

— Не кажется ли тебе это немного опасным? — заметив бинты на кобылке, спросила она с опаской.

— Не переживай, Твайлайт. Мы будем прыгать с небольшого мостика в воду. А это из-за порезов от когтей Опал. Мы хотели её расчесать.

— Будьте аккуратны. — заботливо проговорила она. — К сожалению, нам пока что не удалось выяснить причину, по которой, если верить твоим словам, ты видела вторую Скуталу. Кстати, где она?

— Она со Свити Белль осталась на мосту.

— Вот что, тут говорить небезопасно, — вспышка света, и пони вновь оказались в библиотеке. — Я думаю, что вторая Скуталу не появится, пока ты ходишь с настоящей. То, что вы разделились, играет нам даже на копыто. Послушай, сейчас ты пойдёшь в штаб как ни в чём не бывало, и если встретишь там Скуталу, или же она сама придёт к тебе, то под любым предлогом приведи её сюда. Помни: настоящая будет здесь, — в подтверждение этому она вновь исчезла и вернулась обратно уже с кобылками.

— Понятно! — малышка вышла на улицу и направилась в пункт назначения, не привлекая к себе лишнего внимания. Дойдя до туда, внутри никого не обнаружилось, и она уже полезла на чердак за снаряжением, как тут её окликнул знакомый голос. Скуталу стояла на пороге.

Надобность в секретном пароле отпала, но кобылка решила подыграть:

— День Солнцестояния?

Малышка вопросительно взглянула на земную кобылку, и тут до неё дошло, что надо отвечать.

— А. Найтмер Мун атакует, — и виновато улыбнулась.

“Хорошая попытка, кто бы ты ни была” — подумала Эпплблум.

— Хорошо. Слушай, мне надо забежать к Твайлайт. Не желаешь составить компанию?

— Почему бы и нет, — согласилась Скуталу, — но я забежала сказать, что у Свити Белль появились другие дела и она ушла. Как насчёт сходить после этого на пруд? Водичка всё ещё чудесна.

Эпплблум уже не могла слушать этот бред, учитывая, что она знала, где в данный момент её подруги.

— Ок-е-е-й, — протяжно ответила она и малышки отправились в библиотеку. Мышеловка захлопнулась. Осталось лишь не упустить добычу.

Девочки дошли до библиотеки. На пороге кобылок встретила Твайлайт и завела их внутрь. Дверь захлопнулась, и со второго этажа спустились Свити Белль и Скуталу. У последней отвисла челюсть, и она не могла поверить своим глазам.

Эпплблум толкнула лже-Скуталу в центр комнаты. Её окружили подруги Твайлайт. Она хотела уже взлететь, но тут её схватила Рэйнбоу Дэш.

Подойдя ближе, Эпплблум надменно спросила:

— Кто ты и что ты хочешь от меня?!

Но та лишь оглянулась по сторонам и усмехнулась.

— Что ж, больше нет смысла отнекиваться. Эпплблум, я не враг тебе, как и всем вам, — она провела копытцем по всем присутствующим. Предлагаю вам присесть. История будет длинной.

---

— Я давно наблюдаю за вами, ребята. И очень хотела заговорить, но всё не решалась на такой отчаянный шаг. Всякий раз, когда ты видела Скуталу без Свити Белль, в эти моменты была именно я. Я знаю, что виновата перед тобой: заставила понервничать и выставила Скуталу в не лучшем свете. Я пойму, если ты меня не простишь, — окинув взглядом комнату, она добавила. — Да и вы все...

За окном смеркалось. В комнате висела тревога, когда все присутствующие слушали историю загадочной кобылки. Под большим впечатлением была Скуталу: ей с трудом верилось в услышанное.

— Тебе незачем было устраивать весь этот спектакль. Да, мы бы сначала не поверили, но всему находится логичное объяснение, — земная кобылка вспомнила вчерашний урок о близнецах и подумала: а не является ли это иронией судьбы?

— Мама и папа никогда не говорили мне, что у меня есть сестра-близнец, — пролепетала Скуталу, ещё не отойдя от шока.

— Всё просто, Скуталу: они не знали об этом. Как и я, до недавнего времени.

— Поведаешь нам о случившемся? — спросила Твайлайт.

— Как бы забавно это не звучало, но за всё это я должна сказать спасибо Рэйнбоу Деш, — пони уставились на радужногривую кобылу.

— Мне? — глаза забегались и не могли сконцентрироваться на чем-то одном. После, успокоившись, она добавила: — Но как?

— Всё началось около двух лет назад, в Филлидельфии. Я шла домой и краем глаза по ту сторону улицы заметила тебя в компании кобылки, как две капли воды похожей на меня. Я сначала подумала, что мне показалось, но я решила проследить за вами и убедилась, что мне не показалось. Из диалога я узнала ваши имена и решила изучить этот вопрос. Да, было крайне непросто пробраться в медицинские архивы, но там я ничего не нашла касательно того, что у меня есть сестра. Тогда я решила вновь разыскать вас. Благо, вы не успели уехать из города. Выяснилось, что вы живете в Понивилле. Я сфотографировала себя на фоне вас и с этим компроматом пошла к «родителям». Тогда-то они и рассказали мне всю правду. А именно то, что они подкупили докторов и те написали в медицинской карточке, что один из близнецов умер при родах. А меня же они забрали в Филлидельфию и воспитали, как свою дочь.

— Это… ужасно! — на глазах оранжевой кобылки навернулись слёзы, и она устремилась обнять сестру. Другие тоже не остались равнодушны — особенно Флаттершай: у неё разрывалось сердце от таких откровений.

— Вот те на, — проговорила Эпплджек, свесив шляпу на глаза.

— Это ещё не самое ужасное, что со мной приключилось, — закончив с объятиями, кобылка продолжила: — Сломанная и подавленная, я выбежала на улицу и устремилась прочь, но не заметила карету, которая проезжала мимо на приличной скорости. Жеребец не успел остановиться и переехал меня, — поймав взгляды полные ужаса, она саркастически добавила: — Да, нелепая смерть — я знаю. Докторам не удалось спасти мне жизнь, и очнулась я уже в каком-то странном месте. Всюду были облака и бесконечные очереди из существ, а в начале этих очередей сидели пони, похожие на аликорнов, — тут её перебила Твайлайт.

— Что?! Ты хочешь сказать, что попала в чистилище? Загробная жизнь существует?!

— Да, — в доказательство этому малышка пошла на кухню и, вернувшись оттуда с ножом, провела им по горлу. Даже крови не было, и порез быстро сросся. — Мёртвое однажды не умрёт дважды, — это представление многих смутило и подвергло в ещё больший ужас. Флаттершай же этого не выдержала и в слезах выбежала из библиотеки. Успокаивать её улетела Рэйнбоу Деш. Пинки же это показалось забавным.

— Невероятно! Я должна написать об этом статью! — только она хотела достать пергамент с пером, как тут же её остановила кобылка.

— Прости, Твайлайт, но смертным нельзя об этом знать. К тому же вряд ли в это кто-то поверит. Иначе Богиня будет недовольна.

— Какая Богиня? — Твайлайт выглядела одновременно и удивлённо, и озадачено.

— Скажем так, Властительница Андалуза – загробного мира, проще говоря.

В беседу встряла Скуталу.

— Ты так и не назвала нам своё имя…

— Да. Точно. Извини, сестра. Меня зовут Арчер. Или звали? Не важно, — кобылка стерла краску с бока и обнажила кьютимарку в виде лука и стрелы. Глаза у меткоискателей загорелись, и они стали внимательно осматривать её.

— Как ты её получила? — Спросила Эпплблум.

— Забавная история. Какой-то жеребец украл у мамы сумку, и я первым попавшим под копыто предметом вырубила его точным броском в макушку.

— Это объясняет, как ты тогда мастерски сбила яблоко, — заметила яблочная кобылка, рассмеявшись.

— И всё же, как ты, будучи мертвой, находишься здесь? — резонно поинтересовалась Твайлайт.

— Ах, да. — Арчер прочистила горло и продолжила. — Когда меня определили в Андалузу, Богиня заметила, что я никак не могу смириться со своей кончиной. Ещё бы: я тут узнала, что у меня сестра есть, и вот так нелепо отбросила копыта. Но я что-то отвлеклась, извините. Так вот. Она позвала меня к себе в что-то подобие кабинета. Видели бы вы, какая там огромная картотека всех существ Эквуса! Даже ваши имена я там заметила. Богиня предложила мне сделку: она позволит мне вернуться в мир живых ровно на два месяца, но после этого я буду у неё на вечной службе. У Богини сейчас дефицит кадров. Ибо по условиям на службу могут поступить лишь те, кто согласится, или кто не хочет отправляться в Кладруб. И, как вы понимаете, я согласилась.

— А Кладруб — это что? — спросила Твайлайт с опаской.

Взгляд Арчер немного помрачнел:

— Место, куда отправляются грешные души. Те, кто воровал, убивал, обманывал и прочие плохие вещи делал, будучи на Эквусе.

— Жуть какая. — заметила Пинки. — Злюкой быть нехорошо.

Кобылка, как две капли воды похожая на Скуталу, обратилась к ней:

— Мне очень жаль, что у нас не получилось познакомиться поближе. Всё бы отдала, чтобы вновь воскреснуть, но, к сожалению, моё время на Эквусе подходит к концу, и скоро я вернусь обратно в Андалузу. Я бы хотела провести свои последние часы в компании меткоискателей, если вы не против?

— Да, конечно, дорогуша, — впервые подала свой голос Рэрити.

— Было интересно выслушать твою историю, Арчер. Жаль, что я не могу узнать об этом больше, — Твайлайт выглядела опечалено.

— Однажды ты всё увидишь своими глазами, — сказав это, Арчер в компании кобылок вышла из библиотеки, в сторону штаба меткоискателей. Внутри дерева что-то сверкнуло.

— Что это было? — взволнованно спросила Свити Белль.

— Да так — избавление от свидетелей… да не смотри на меня так! Я память им стёрла. Смертным нельзя знать о загробном мире. Лишь верить или не верить.

— Получается, ты сделаешь и с нами подобное? — спросила Скуталу, погрустнев.

— К сожалению. Но если Богиня позволит, могу сделать исключение.

— Но зачем было это рассказывать, а затем стирать память? — вопрос земной кобылки казался вполне резонным.

— А что бы ты сделала на моём месте для того, чтобы выйти сухой из воды? — парировала Арчер.

— Ну… ладно. Согласна на ничью?

— Вполне.

---

— Всего лишь немного практики, и будешь метать дротики ничуть не хуже моего.

Кобылки соревновались в игре в дартс, и Арчер была очевидным кандидатом на победу. Ещё бы: три дротика подряд в десятку. В то время как у Эпплблум и Скуталу дротики попадали то в тройки, то в двойки. Свити Белль же вела подсчёт.

— Тебе-то легко говорить, сестра. Это твой особый талант.

— О, поверь, ваши таланты будут куда полезнее моего. И получите вы их там, где меньше всего ожидаете.

— Откуда ты это знаешь? — спросила земная кобылка, целясь в доску.

— Перед тем, как спуститься в мир живых, Богиня позволила мне взглянуть в ваши шкафчики. Я всё о вас знаю. Только вот наша встреча там не прописана. Получается, сейчас я нарушаю течение ваших жизней. Именно поэтому мне придётся стереть вам память.

— Но Богиня ведь всевластна. Почему бы ей не вписать это событие? — вопрос Свити Белль ввел Арчер в ступор.

— Ей лучше знать, что вписывать, а что нет. Не задавай глупых вопросов.

— Извини, — виновато проговорила единорожка, закрыв копытцами рот.

Тут их отвлёк возглас Скуталу.

— Есть! Пятиочковый! Свити Белль, записывай!

Арчер рассмеялась. Но тут ее тело начало светиться:

— Что ж. Моё время пришло. Нужно прощаться.

Кобылки бросили игру и обняли свою “новую” подругу.

— Я не хочу забывать тебя, сестра, — со слезами на глазах прошептала Скуталу.

— Я тоже не хочу этого, но придётся… что вы говорите? Но ведь это может быть опасно! — кобылки отошли от Арчер, не понимая, что происходит. — Ну, если вы этого хотите… — кобылка пришла в себя. — Богиня позволила не стирать вам память, но при условии, что вы никому об этом не расскажите. В противном случае вы лишитесь жизней.

— Мы согласны, — сказали они хором, кивая.

В последний раз посмотрев с улыбкой на кобылок, Арчер растворилась в пространстве.

— До встречи, сестра, — шёпотом сказала Скуталу. По щекам кобылки покатились слезинки.

Эпплблум и Свити Белль поспешили утешить подругу традиционными обнимашками, и вскоре они даже посмеялись над всей этой ситуацией.

---

Погода была пасмурной, и шёл легкий дождик. У могилы сидела Скуталу, с улыбкой рассматривая табличку с надписью, что раннее была нацарапана:

"Покойся с миром, дорогая сестра"

После той встречи она приехала в Филлидельфию, чтобы навестить могилу Арчер. Сзади подошла Рэйнбоу Дэш, приобняла и спросила Скуталу:

— Так ты расскажешь, как ты узнала о своей покойной сестре?

Но та лишь взглянула на небо и ответила:

— Это — секрет, — закрыв глаза, Скуталу заплакала.