Потерянный рой

Глава 12 "Перемены"

Решил слегка поэкспериментировать и показать ситуацию со стороны. Надеюсь, получилось нормально.

Кстати, есть ли для вас, дорогие читатели, особая разница между чтением работы, которая обновляется по определённому графику и "рандомно"? А то у меня тут появилась одна мысль, но я пока не уверен, насколько она хороша.

Отправившись по наставлению Торакса учиться в школу Дружбы, Оцеллус никогда не теряла связь с роем. Конечно, из-за солидного расстояния между Понивиллем и ульем, занятий и порой случающихся с ней и её друзьями небольших приключений, ей не удавалось навещать сородичей так часто, как хотелось. Однако сама учёба никогда не была для Оцеллус в тягость, особенно уроки некоторых преподавателей. На занятиях она узнавала много нового, интересного и полезного и старалась поделиться всем с другими чейнджлингами. К сожалению, большинство не представляло собой набор чётких инструкций, выполнив которые добиваешься конкретных результатов — хотя принцесса Твайлайт любила расписывать всё до последних мелочей, — но, к счастью, размытость образов и понятий помогала чейнджлингам подогнать всё под их своеобразное мировоззрение. Оцеллус прекрасно понимала, что рою предстоит ещё через многое пройти, однако твёрдо верила, что наступит тот день, когда чейнджлинги научатся жить по-новому!

Всё шло просто замечательно. Пока в один роковой вечер Оцеллус не узнала, что королева Кризалис вернулась, и прочный фундамент мечтаний и надежд дал трещину…

Группа приближалась к улью в напряжённом молчании. Оцеллус почти сразу отстала от остальных, печально наблюдая за переменами. Она была здесь всего две недели назад, но за это время прекрасный, цветущий и радующий глаз улей превратился в мрачный кусок серой скалы, местами поросшей синим мхом. Непривычно гуляющих средь красивых цветов, ни отдыхающих в тени деревьев, ни нежащихся в тёплых солнечных лучах. Улица пустовала. Лишь над правым крылом улья роилось несколько чейнджлингов.

Оцеллус грустно вздохнула и медленно побрела дальше. Тоскливый взгляд блуждал по округе. В памяти ещё не остыл яркий образ пышных кустарников, радующих глаз своими красками. Чейнджлинг остановился. Раньше она любила читать в тени большого дерева. Зачастую, решив отдохнуть всего на полчасика, она с головой погружалась в захватывающую историю, и сумерки подкрадывались незаметно. Сколько приятных воспоминаний связало её с этим деревом. А теперь осталась лишь огромная яма и куча грязи.

— Привет, — вырвал Оцеллус из мира печально-сладких воспоминаний голос за спиной.

Чейнджлинг резко обернулся. В зелёном хитине она сразу узнала Флоус.

— Не бойся — не кусаюсь, — улыбнулась садовница. — Ты что тут одна бродишь?

— Одна? — Оцеллус закрутила головой по сторонам. — Ой, а где все?

— Они уже ушли.

— Как? — растерялась Оцеллус.

— Да вот так… Не волнуйся, никто тебя не бросал. Там эта принцесса…

— Твайлайт.

— Ага, точно. Сейчас стольким голова забита, ты не представляешь, — фыркнула садовница. — Так вот, она хотела за тобой сбегать, но я убедила тебя не трогать.

— Почему?

— Кризалис, Кагбус, Литарис, Нарбус и ещё эти две пони. Ты хоть представляешь, что сейчас будет? Поверь, тебе там делать нечего, — заверила Флоус. — А вот мне, наверное, стоит сходить… Блин, чего я туплю?

— Но я должна быть там.

— Что ты там забыла? — фыркнула садовница, разворачиваясь к улью и увлекая за собой чейнджлинга. — Не обижайся, но вряд ли тебе дадут хоть слово сказать… Этим разговором всё равно дело не кончится. А ты, наверное, хочешь кого-нибудь повидать.

Оцеллус остановилась. За всеми этими переживаниями и навевающими тоску воспоминаниями она совершенно забыла о самом главном!

— Что с Оглисом? — воскликнула она испуганно. — Ему надо помочь! Кризалис должна его опустить!

— Так он давно на свободе.

— Как? — растерялась Оцеллус. — Разве… Кризалис его простила?

— После такого? Вряд ли... Да я бы и сама его так отодрала, что потом месяц в гнезде провалялся! — заявила Флоус. — Но Кризалис поступила умнее. Не знаю, сама она догадалась или кто-то подсказал, но наказали Оглиса хорошо.

— Хорошо? — слегка возмутилась Оцеллус. — Как ты можешь такое говорить! Он же ничего плохого не сделал.

— Общение с пони на тебя плохого влияет, — покачала головой Флоус.

Оцеллус пришлось немного пробежаться, чтобы нагнать чейнджлинга. Она уже было открыла рот, желая возразить, но садовница её опередила:

— Оглис нарушил приказ королевы, когда помог Кагбусу бежать, и получил справедливое наказание. Он и сам этого не отрицает.

— Но…

— Эй, Гринтикс! — закричала Флоус так громко, что Оцеллус невольно замолчала. — Давай живее!

От роящихся чейнджлингов отделилась жёлтая фигура и быстро спикировала на землю прямо перед ними.

— Что ты копошишься, как навозный жук?

— Если я — навозный жук, тогда ты кто, раз я спустился? — улыбнулся чейнджлинг.

— Не умничай, — фыркнула Флоус. — Присмотри за Оцеллус. Мне надо к Кризалис, пока меня опять с садом не опрокинули!

— Я вообще-то работаю!

— Можешь считать, что это приказ.

— С какой стати я должен тебе подчиняться? — насупился Гринтикс. — Меня назначили главным строителем.

— А горбатитесь вы сейчас для сада. А кто там главный? Правильно. Поэтому давай без пререканий, ладно? Можешь считать, что я разрешила тебе отдохнуть.

— О, так я тебе ещё обязан?

— Да не дуйся ты, — отмахнулась Флоус. — Из меня нянька никудышная, а вы хоть общий язык найдёте… — Она игриво улыбнулась и соблазнительно сказала: — Если рой к концу дня не развалится, вечером можем погулять вместе. Я тут одно местечко классное нашла. Там так красиво и тихо.

Гринтикс покачал головой.

— Хорошо… Но если рой развалиться, буду считать, что ты сделала это специально, — фыркнул чейнджлинг.

Флоус послала ему воздушный поцелуй и помчалась к улью. Гринтикс с улыбкой проводил её взглядом, обречённо вздохнул и наконец обратился к Оцеллус с толикой вины:

— Ты извини, если что не так. Сейчас в рое за день столько происходит, сколько раньше и за месяц не было… Привет, кстати.

— Привет. Я понимаю, — кивнула она и нетерпеливо спросила: — Что с Оглисом? Я спрашивала у Флоус, но она не сказала ничего конкретного.

— В порядке он, не волнуйся. В том, что бы ходить в старом обличье, конечно, приятного мало, но это лучше, чем валяться в темнице с чудовищным голодом.

— Кризалис так его наказала? — растерялась Оцеллус. — Это… странно.

— Честно говоря, я тоже удивился, — признался Гринтикс. — С одной стороны, вроде бы ходить целых два месяца в старом обличье — долгое наказание, но с другой — что тут такого? Может быть, кому-то противно видеть старые цвета… Но я разговаривал с Оглисом, и он даже гордится своим положением.

— Разве здесь есть повод для гордости?

— Да я и сам не понимаю… Можешь сама с ним поговорить. Думаю, с тобой он не откажется поболтать.

— А где он?

— Вообще он работает здесь, но сейчас вместе с Кагбусом, Литарисом и теми пони пошёл к Кризалис, — объяснил Гринтикс.

— Что тут языком чешешь? Давай помогай! — возмутился чейнджлинг, неожиданно спустившийся к ним. Он выдавил подобие улыбки. — Привет, Оцеллус.

— Привет, Гаринкс, — сказала она.

— У нас там стена под откос пошла.

— Что вы уже натворили за пять минут? — нахмурился Гринтикс. — Всё было идеально ровно.

— Тебе с самого начала говорили, что мы скосили.

— Ничего подобного!

— Ну так слетай и погляди сам!

Гринтикс фыркнул.

— Подождёшь? Надо по-быстрому слетать разобраться.

— Я бы лучше по улью погуляла, — предложила Оцеллус несмело. — Давно тут не была.

— Ну-у-у…

— Она тут всю жизнь провела, не заблудится, — заверил Гаринкс. — Всё, полетели.

— Хорошо-хорошо, — фыркнул Гринтикс. — Скоро обед, там и встретимся… Только не говори Флоус, что я тебя бросил. Хорошо?

Гаринкс прыснул.

— Хорошо.

Чейнджлинги полетели к остальным. Она немного понаблюдала за собравшимися возле стены собратьями, активно жестикулирующими и бурно спорящими, а затем побрела вглубь улья.

Оцеллус встретили чистые коридоры, где глаз лишь изредка цеплялся за большие комья грязи, ямы и трещины в стенах. Она всегда любила растения, но местами они действительно мешали и портили вид. И после генеральной уборки в улье и правда стало просторнее. Однако изменились далеко не только коридоры и залы. Во время прилётов домой в перерывах между учёбой, Оцеллус устраивали тёплый приём, чейнджлинги всегда беспокоились о здоровье и интересовались жизнью в Понивилле. Конечно, находились и такие, кто бросал сухое «привет» и шёл дальше по своим делам, но их были единицы.

Но сегодня, бродя по коридорам улья, Оцеллус повстречала только двух чейнджлингов, которые поговорили с ней по-настоящему. Остальные либо ограничивались парой формальных фраз, в лучшем случае выдавливая подобие улыбки, либо и вовсе молча кивали с хмурыми мордочками, даже не удосужившись остановиться. Оцеллус провожала их печальным взглядом, и с каждым новым безразличным чейнджлингом маленькая дыра в душе постепенно разрасталась в зияющую бездну. Она уже не смотрела проходящим в глаза, безнадёжно поникнув головой.

— Оцеллус! — окликнул её знакомый голос.

Она обернулась. К ней спешил голубой чейнджлинг с горящими от радости глазами. Карлис встретила её улыбкой. Оцеллус улыбнулась в ответ. Мгновение подруги молча смотрели друг на дружку, наслаждаясь сладким моментом, а затем обнялись.

— Привет, — радостно сказала Оцеллус, освобождаясь из неожиданно крепкой хватки. — Не думала тебя здесь увидеть.

— А вот я тебя искала, — ответила Карлис восторженно. — Как услышала, что ты в улье, сразу побежала. Думала, ты будешь у Кризалис, но Флоус сказала, что ты осталась с Гринтиксом. Я побежал туда, а там…

— Тоже меня нет, — улыбнулась Оцеллус.

— Ага, — кивнула Карлис. — Пришлось побегать по улью, поспрашивать у чейнджлингов. Некоторые тебя видели, но только Аргалис подсказал, куда примерно ты шла… Хотя мне сразу стоило догадаться искать тебя в библиотеке.

— В библиотеке? — удивилась Оцеллус.

Она закрутила головой. Хотя улей преобразился, чейнджлинг сразу узнал нижние уровни.

— Не знаю… — в непонимании ответила Оцеллус. — Я никуда конкретно не шла. Ноги сами принесли меня сюда.

— Мне тут нравится. Всегда так прохладно и тихо, — сказала Карлис. — Я любила сюда приходить… не сюда, а на склад.

— Любила?

— Я часто бывала у Кагбуса и слушала его истории о мире… раньше. — Чейнджлинг грустно вздохнул. — Но сейчас ему уже не до меня.

— Почему?

— Он… Это долгая история. — Карлис покачала головой и опустила взгляд. — Но если хочешь, я могу рассказать.

Оцеллус призадумалась. Она не хотела портить настроение ни себе, ни подруге. Однако ещё во время обучения, несмотря на регулярные возвращения домой, она потихоньку выбивалась из жизни роя, а после внезапного возвращения королевы Кризалис улей сильно изменился.

— Если тебе несложно, — наконец попросила Оцеллус. — Только давай куда-нибудь пойдём.

— Ну… ты не голодна?

— Немного.

— Тогда пошли в столовую. Сейчас как раз обед. Может быть, что-нибудь про рой узнаем.

— Хорошо.

Мало того, что подруги и без того никуда не спешили, Оцеллус вскоре заметила, что Карлис повела её по самой длинной дороге до столовой. Спорить она не стала, ведь на первом месте для неё стояла вовсе не еда.

— Ты в порядке? — побеспокоилась Карлис.

— А? Что? — Оцеллус растерянно замотала головой и обескураженно ответила: — Да, в порядке…

— Точно? Ты уже пять минут катаешь этот боб по тарелке и смотришь на него, словно под гипнозом… Зря я тебе всё рассказала.

— Нет, что ты, как раз наоборот. Всё это… очень важно для меня… просто… — Она грустно вздохнула. — Столько случилось в рое за эту неделю… Страшно представить.

Оцеллус покосилась на Карлис. Печаль и усталость отпечатались на её некогда радостной мордочке. Ей стало немного стыдно, что из-за неё у подруги пропало всё настроение, которое сейчас и так было трудно сохранить.

— Посмотри. — Оцеллус подкинула злополучный боб вверх и поймала его языком.

Карлис слабо улыбнулась.

— Какой ловкий язычок, вся в мать пошла, — неожиданно прозвучал весёлый голос Нарбуса за спиной.

Подруги обернулись. Старейший, после королевы, чейнджлинг в улье смотрел на них задумчиво. Затем он мотнул головой, словно прогоняя дурные мысли, и произнёс:

— Не обращайте внимания, мимо проходил, приятного аппетита.

— Как всё прошло? — спросила Карлис взволнованно.

Тень веселья по мановению незримого заклинания растворилась на серьёзной морде.

— Ничего особо хорошего, но и плохого тоже.

— Может, мне пойти к ним? — предложила Оцеллус.

— Не стоит, — уверенно сказал Нарбус.

— Расскажи хоть что-нибудь, — попросила Карлис.

Чейнджлинг вздохнул.

— Нечего пока рассказывать. Я за договором иду и заскочил сюда только потому, что так ближе всего до покоев Кризалис.

— Но…

— Вечером всё узнаете, — произнёс Нарбус. — Мы боремся за одно и то же, но разными методами. Не волнуйтесь, с роем всё будет хорошо.

Чейнджлинг развернулся и поспешил к выходу. Подруги проводили его напряжёнными взглядами. Когда он наконец скрылся за поворотом, Оцеллус заметила, что за их столиком наблюдает множество глаз. Одни смотрели настороженно, отчасти даже враждебно, другие задумчиво хмурились, а оставшиеся следили со взволнованным интересом. Лишь сейчас Оцеллус обратила внимание на странную рассадку в столовой: часть чейнджлингов обедала в одной части зала, а вторая сидела в другой, и только они с Карлис заняли центральный стол. С большим удовольствием она бы обрадовала всех радостными новостями, но пока лишь уткнулась грустной мордочкой в пол.

— Скорее бы всё закончилось, — устало протянула Карлис, — хоть чем-нибудь.

— Только хорошим, — поправила Оцеллус. — Никакого плохого конца.

Подруга виновато улыбнулась.

После завтрака они вместе побродили по улью. Никто из них открыто не искал Кризалис и остальных, но Оцеллус желала и одновременно страшилась случайно встретить их в коридоре и постоянно вслушивалась в напряжённую тишину и далёкие голоса. Судя по взволнованной мордочке и поникшему взгляду Карлис, та испытывала подобные чувства.

Судьба так и не столкнула их ни с королевой, ни с её свитой, ни с прибывшими пони. Бродя по улью, чейнджлинги опустились на нижние уровни, и Оцеллус предложила сходить в библиотеку. По дороге им не встретилось ни одной живой души.

Оцеллус всегда обожала читать, порой предпочитая выдуманные истории реальности. Она с удовольствием бродила меж больших стеллажей, заставленных книгами, бегая взглядам по корешкам. До учёбы в школе Дружбы она успела прочитать почти все художественные произведения, которые удалось собрать в улье. Сейчас в глаза бросилось только несколько новых названий, стоящих внимания, однако Оцеллус лишь сладко вздохнула и вернулась к подруге.

Карлис сидела за дальним столиком и буравила взглядом серый камень, поникнув головой. На её голубой мордочке застыло странное выражение печали, волнения и… страха… тревоги… боли?

— Ты себя хорошо чувствуешь? — побеспокоилась Оцеллус.

— Я? — Подруга мотнула головой, словно пробудившись ото сна, и натянуто улыбнулась. — Да, нормально… Я думала.

— О чём?

— Что ждёт нас… наш рой… — Чейнджлинг грустно вздохнул, и мимолётная улыбка сразу растворилась на печальной мордочке. — А ещё…

— Что?

Карлис напряглась, прикусив нижнюю губу, а её взгляд забегал по сторонам. Оцеллус взволнованно замерла. Взбудораженное воображение уже рисовало страшные образы, и по спине побежала холодная дрожь.

— Ничего… — нарушил напряжённую тишину её едва слышный голосок. — Страшно мне.

Оцеллус выдохнула.

— Мне тоже страшно, — призналась она. — Но я уверена, что всё хорошо закончится.

— А твой голос думает иначе.

Карлис тяжело вздохнула. Смотря на мрачную мордочку подруги, Оцеллус хотела как-то её приободрить или хотя бы утешить, но в голову не приходило ничего толкового.

— Может, прогуляемся? — предложила она неуверенно. — А то мы уже полдня по улью бродим.

Карлис устало кивнула.

Подруги побрели к выходу. Однако стоило им только покинуть библиотеку, как вдалеке послышались голоса. Они остановились и прислушались. Разговаривали слишком тихо, чтобы разобрать слова, но Оцеллус узнала Кагбуса, а Карлис подсказала, что вторым был Оглис. Чейнджлинги некоторое время постояли, тщетно пытаясь подслушать, а затем начали красться. Голоса становились всё громче, и вдруг резко затихли. Прятаться дальше не имело смысла. Подруги переглянулись, немного помялись и наконец пошли дальше, уже не пытаясь скрыться.

Несмотря на множество рассказов о наказании Оглиса, при виде до жути знакомых чёрных красок, дырявых ног и острых клыков Оцеллус замерла, а по спине побежал холодок. Старый чейнджлинг уставился на неё подозрительно, точно с примесью враждебности. На мгновение ей даже показалось, что он готов в любой момент на неё наброситься. Однако внезапно настороженность уступила место обыкновенной серьёзности, а недружелюбие скрылось за слабой улыбкой.

— А, это только вы, — послышался довольный голос Кагбуса. — Подслушивали?

Только теперь Оцеллус заметила ярко-красного чейнджлинга, сидящего на тихо раскачивающемся гамаке.

— Нет, что ты, — разволновалась Карлис. — Мы просто возвращались.

— Будь на вашем месте кто-нибудь другой, я бы не поверил, а так… — Кагбус спрыгнул на землю. — Зашли почитать? В такое время?

— Мы просто гуляем, — пояснила Оцеллус слегка взволнованно. — А с этим местом связано так много хороших воспоминаний.

— Опять же, будь на вашем месте кто-нибудь другой… — Кагбус вздохнул и посмотрел на Карлис. — Оглис мне всё рассказал. Жаль, что тебе потребовалось столько времени, чтобы понять, кто такая Кризалис на самом деле. — Он улыбнулся. — Но я рад, что ты теперь с нами, здравомыслящими чейнджлингами, а не с этим сбродом безмозглых фанатиков.

— Безмозглыми я бы их не назвал, — произнёс Оглис. — По крайней мере, некоторых уж точно.

—Эти умники ещё хуже, — возмутился Кагбус. — Если другим я ещё могу простить поддержку королевы — как бы что винить глупых личинок? — то вот всяким псевдо-гениям — никогда. Что Нарбус, что Литарис, что Флоус…

— Не приплетай её сюда.

— Какая разница, почему она помогает Кризалис?

— Я другое имею ввиду.

— То что она додумалась требовать что-то за поддержку, сути не меняет. Как она была на стороне Кризалис, так и осталась.

— Ну не скажи…

— Как прошли переговоры? — спросила Оцеллус взволнованно.

Чейнджлинги переглянулись.

— Переговоры? Скорее попытки Кризалис оправдаться. Она из последних сил цепляется за трон, и её прихвостни ей в этом всяческие помогают, — заявил Кагбус хмуро. — И пока она держится.

— Как? Разве принцесса Твайлайт и Старлайт вам не помогли? — удивилась она.

— Будь на их месте принцесса Селестия, то Кризалис бы уже к стенке прижали. А так… — Кагбус фыркнул. — Они слишком осторожничают и медлят. К тому же выяснилось, что Торакс действительно написал то письмо, причём сам. По крайней мере, он так утверждает. И для этих двух, похоже, этого достаточно.

— Но почему он так сделал?

Кагбус неожиданно исчез в синем пламени, а на его месте возник бывший правитель роя.

— Я забочусь о рое, а Кагбус нарывался на наказание, — произнёс он напыщенно, перевоплотился обратно и в сердцах сплюнул. — Аж противно.

— Ты и правда нарывался, — заметил Оглис. — И Торакс говорил по-другому…

— Ты бы лучше помалкивал! — Чейнджлинг грозно покосился на собрата. — Вот что за бред я от тебя услышал?

— Правду.

— Ах, правду, значит? — кисло усмехнулся Кагбус. — То есть Кризалис вся такая правильная и благородная, а ты такой отпетый негодяй и преступник?

— Я пошёл против королевы и получил заслуженное наказание, — не без гордости ответил Оглис. — Мне нечего стыдиться.

— Мы могли раздавить Кризалис! Тебе достаточно было рассказать об ужасных пытках! Но ты, праведник наш, решил вдруг её выгородить.

— Я не выгораживал, а сказал правду, — фыркнул Оглис. — И пытки были.

— Да какие это пытки? Высосать всю любовь на пару часов, а потом просто отпустить? — закричал Кагбус. — Так сложно было придумать что-нибудь пострашнее? Пони бы поверили любому твоему слову!

Оглис отвёл взгляд в сторону, виновато прикусил нижнюю губу и промычал. Тоненькая струйка крови потекла по чёрной морде. Оцеллус испуганно пискнула.

— Да хоть головой об стенку, что толку-то? — вскинул копыта Кагбус. — Шанс упущен. Теперь надо что-нибудь новое придумать… Хоть время есть.

— А где сейчас принцесса Твайлайт и Старлайт? — поинтересовалась Оцеллус, поглядывая на раненого чейнджлинга.

— Пошли обживаться.

— Они не улетят сегодня?

— Кризалис предложила им остаться до завтра и самолично убедиться, что в улье всё в порядке… вернее, что единственная проблема тут — это здравомыслящие чейнджлинги, — кисло усмехнулся Кагбус. — Да и она только поддержала, а предложил всё Нарбус. Скользкий червь, но умный… А ещё этот Литарис… Вы бы видели, как он выгораживал Кризалис. Чуть ли не за любой проступок старается взять вину на себя. Якобы это он её запутал, а она на самом деле вся такая правильная и мудрая королева. Смешно! Будь она такой, повелась бы на его бред?

Напряжённо слушая тираду, Оцеллус краем глаза посмотрела на Карлис. Мрачная и взволнованная, та с поникшей головой бродила взглядом по грязному камню под ногами. Её рот беззвучно двигался, а губы слабо дрожали.

— Эй, ты в порядке? — побеспокоилась Оцеллус.

Никакой реакции.

— Карлис, ты меня слышишь? — заволновался Оглис, подходя к ней. — Эй!

Она резко подняла голову и точно в прострации забегала взглядам по остальным.

— Что с тобой?

— Я… — Карлис запнулась. Её взволнованный, напряжённый и напуганный голосок с трудом удавалось разобрать. — Я…

— Да говори уже! — нахмурился Кагбус.

Карлис тяжело вздохнула.

— Я голодна.

— Скоро ужин, там и пожрёшь, — пренебрежительно бросил Кагбус, однако внезапно кислая ухмылка скрылась за хмурой и серьёзно миной. — Ты сейчас о каком голоде?

— Настоящем.

Чейнджлинги переглянулись.

— Ты с кем-нибудь делилась любовью? — удивилась Оцеллус.

Карлис покачала головой.

— Давно это с тобой? — серьёзно спросил Оглис.

— Ещё вчера вечером началось, — призналась она. — Вначале он был таким слабым, как маленький комарик… я даже сомневалась, а не кажется ли мне. Потом он стал сильнее… Я думала, что это пройдёт, побуду с подругой, и станет лучше… Но всё только хуже.

Повисла напряжённая пауза. Оцеллус взволнованно смотрела на подругу. Она уже хотела предложить поделиться с ней любовью, когда внезапно Кагбус восторженно воскликнул:

— Отлично!

Все непонимающе уставились на чейнджлинга. Безумная улыбка озаряла его морду, а глаза в глазах буквально пылало радостное пламя.

— Что? Вы серьёзно не видите? Вот он! — Кагбус указал на Карлис. — Вот наш шанс избавиться от Кризалис! Голод! Как я сам до этого не додумался?

— Тебя бы послали с таким предложением, — заявил Оглис напряжённо. — С голодом не шутят!

— Может быть… Но это, это уже не шутки! Тебя ведь никто не наказывал? Никто не высасывал любовь?

Карлис помотала головой.

— Отлично! — воскликнул он возбуждённо и буквально подпрыгнул на месте. — Кризалис приплыла! Теперь-то этой твари не выкрутиться!

— Этого может не хватить, — задумчиво произнёс Оглис.

— А мы не будем спешить. Поговорим с остальными. Уверен, голод терзает не только Карлис, — заявил Кагбус. — Может быть, он не такой сильный, но тут даже зачатков хватит.

— Давай я поделюсь с тобой, — предложила Оцеллус, подходя к подруге.

— Не смей! — запретил Кагбус.

— Но она голодна.

— Если бы она могла натурально показать голод… — Он мотнул головой. — Нет, в любом случае нужны настоящие эмоции. Так у Кризалис будет меньше шансов выкрутиться!

— Но…

— Ради роя можно и потерпеть пару дней! Верно?

— Может быть, не стоит… — пролепетала Карлис, — ну… рассказывать…

— Издеваешься?! Это наш реальный шанс избавиться от Кризалис раз и навсегда! — воскликнул он в непонимании: — Откуда вообще сомнения? Вспомни темницу! Кризалис готова была тебя живьём сожрать!

— Какая ещё темница? — разволновалась Оцеллус.

— Она тебе не рассказала? — удивился Кагбус и посмотрел на Карлис.

Та лишь виновато опустила взгляд.

— Ну тогда слушай. Чтобы помочь мне сбежать, Оглису пришлось перевоплотиться в Карлис. Он запросто одурачил Фаринкса, отдал мне почти всю любовь и кое-как доковылял до спальни. Кризалис вскоре узнала о моём побеге и принялась разбираться. И то ли у неё от гнева крышу снесло, то ли мозгов у неё никогда и не было… в общем, она поверила, что Карлис помогла мне сбежать… — Чейнджлинг презрительно фыркнул. — И ладно бы Карлис открыто выступала против неё, так нет, всё было в точности до наоборот. И это были не простые слова поддержки, она реально пыталась оправдать любой поступок Кризалис. Чтоб ты понимала: мы с ней раньше были хорошими друзьями, а в какой-то момент я буквально её возненавидел!

Кагбус выдержал небольшую паузу. Оцеллус бросила взволнованный взгляд на подругу. Та не поднимала поникшей мордочки.

— Фаринкс притащил испуганную и заплаканную Карлис в темницу, где её уже ждала Кризалис, — продолжил он возбуждённым и гневным голосом. — Бедняжка пыталась их вразумить, умоляла своих… — Кагбус фыркнул, — друзей её отпустить. Но эти полоумные ничего не хотели слышать. И… Честно, не хочу продолжать. Меня там не было, но когда я услышал историю в первый раз… я хотел только одного: найти Кризалис, превратиться в какого-нибудь маурвульфа и разорвать эту садистку на кусочки! — Кагбус грозно топнул ногой и стиснул зубы с такой силой, что казалось, что сейчас пойдёт кровь. — Лучше тебе этого не слышать. Не уснёшь потом.

Оцеллус буквально в оцепенении слушала леденящую душу историю.

— Благо, Оглис вовремя появился.

— Я должен был остаться там, — резко заявил тот. — Тогда бы ничего такого не случилось… Ещё раз извини, Карлис.

— Ты выиграл мне время. Кто же мог знать, что в этой полоумной проснутся её садистские наклонности! — парировал Кагбус и посмотрел на Оцеллус. — Кризалис даже не подумала, что кто-то мог подставить Карлис. Она просто накинулась на бедняжку. На одного из самых преданных ей чейнджлингов!

Оцеллус обескураженно уставилась на подругу.

— Это… это правда? — спросила она дрожащим голоском.

Та слабо кивнула.

— Почему… почему ты молчала?

— Я… не знаю. — Она тяжело вздохнула. — Не хотела тебя расстраивать.

— Вот скажи мне, после такого Кризалис заслуживает править роем? Заслуживает ли эта тварь вообще находиться среди нас? — с напором спросил Кагбус. — Вначале я, потом Карлис, а дальше? Кто станет следующей жертвой этой полоумной бестии?

Повисла напряжённая пауза.

— Я хочу помочь, — нарушил тишину взволнованный голос Оцеллус.

— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся Кагбус и посмотрел на Карлис. — Ты с нами?

— Да, — тихо ответила она.

— А если голодна только она одна? — побеспокоилась Оцеллус.

— Вряд ли, — задумчиво ответил Оглис. — Но если даже так… — Он тяжело вздохнул и серьёзно заявил: — Не волнуйся, я не позволю рою голодать!

— Мы не позволим, — поправил Кагбус с ухмылкой. — А ещё меня называют единоличником.

Оглис нахмурился и отвернулся.

— Ладно, не дуйся… Надо действовать быстро, но осторожно, чтобы Кризалис ни о чём не узнала раньше времени, — заявил Кагбус. — Сегодня мы наконец наведём в улье порядок!