Луна и магия
Глава 4
Шесть лет назад, Лунное королевство
— Мама, а что делают принцессы? — спросила у матери юная Твайлайт. Луна взглянула на свою дочь, которая присела рядом с ней на балконе, бросив взгляд на земли внизу. Аликорн что-то задумчиво напевала, глядя на Эквус, вокруг которого вращалась их планета. Несколько мгновений Луна раздумывала над вопросом, пытаясь решить, как лучше его раскрыть, и в конце концов с некоторой неуверенностью ответила:
— Ну… мы много чем занимаемся. Я и сестра защищали Эквестрию, в том числе используя магию, чтобы уберечь её от угроз. На заре нашего правления мы всегда возглавляли армию, чтобы защитить нашу новую нацию. С течением времени, когда нам удалось утвердиться на престоле, войны стали редким явлением, и мы открыли торговлю, начав переход к нации, ориентированной на дипломатию. Из под нашего пера выходили законы, и, конечно, приходилось следить за их соблюдением. По крайней мере, так это происходило в прежние годы. По мере того как Эквестрия росла, мы начали назначать пони на определённые руководящие должности, чтобы облегчить себе правление, сняв часть полномочий, хотя это обычно добавляло нам новых забот. Мы также приносили на наши земли свет дня и красоту ночи, потому неудивительно, что наши фигуры были центральными для поддержания гармонии, — объяснила она.
— Ух ты!.. Смогу ли я когда-нибудь стать такой же? — спросила Твайлайт у матери, которая скрывала беспокойство за заботливой улыбкой. "Я надеюсь на это, моя маленькая звезда. На большее я и не могу рассчитывать".
— Придёт момент, и ты сможешь. Я знаю, со временем ты совершишь великие дела, Твайлайт. Я вижу в тебе много потенциала, и когда-нибудь ты станешь великой принцессой.
— А ты можешь научить меня, как быть хорошей принцессой? — снова спросила Твайлайт взволнованным голосом. Луна посмеивалась над выходками дочери, аликорна забавляло её стремление учиться, и поэтому она всегда была готова помочь ей в этом.
— Да, конечно, я научу тебя, как использовать магию, чтобы защитить пони, и как править с уважением к подданным и уверенностью в своих силах. Я научу тебя, как стать лучшей принцессой. — При этом Твайлайт возбужденно запрыгала, заставляя Луну рассмеяться.
— А можно прямо сейчас? Ну пожалуйста?! — умоляла единорожка. Луна могла только улыбнуться в ответ.
— Ну хорошо. Почему бы нам не начать с того, как должно вести себя с другими?..
Твайлайт в одиночестве шла по залам Кантерлотского замка — редкое зрелище для места, где так много стражи; сторонний наблюдатель счёл бы такое странным, но кобылка именно этого и желала. Ей хотелось самой найти правильную дорогу через замок, так как она слышала об огромной библиотеке расположенной при нём, поэтому от поисков её копытца ничего не могло удержать. Учитывая, что за ней никто не следил, единорожка решила, что это не будет выглядеть подозрительным. Притом благодаря урокам, полученным от матери, она могла позаботиться о себе.
Твайлайт радостно напевала, пока мысленно составляла и каталогизировала карту залов замка. Единорожка была поражена тому, насколько же сложным в плане архитектуры было сооружение, и это заставляло её поверить, что витиеватость коридоров была создана с расчётом, чтобы врагу было сложно ориентироваться в замке. Такой ход Твайлайт сполна могла оценить, поскольку предпочитала перехитрить противника, а не вступать с ним в прямой поединок, хотя оба варианта не были взаимоисключающими.
Впрочем, она никогда не могла победить мать в стратегических играх, хотя Луна и признавала, что ей было нелегко одержать верх над Твайлайт. Может, молодая пони и не была аликорном, но и слабой её было не назвать, и это сыграло свою роль спустя несколько мгновений при встрече с жеребцом. К счастью, единорожка была внимательна, в противном случае ей бы не удалось избежать столкновения с ним. Он также заметил её и остановился, чтобы взглянуть на незнакомку, прежде чем заговорить.
— Приветствую, — начал он. — Могу я узнать, кто вы? Не думаю, что встречал вас раньше, — прямо спросил он. Твайлайт смутилась тому, насколько безэмоционально повёл себя незнакомец, но, не желая показаться грубой и вспоминая наставления матери, единорожка выпрямилась и ласково ответила:
— Меня зовут Твайлайт Спаркл, приятно познакомиться, — сказала она, слегка склонив голову. Вместо ответного жеста жеребец поднял бровь.
— Твайлайт Спаркл? Я не знаю ни одного благородного дома, который бы носил имя Спаркл, — заявил он с лёгким подозрением. Твайлайт растерянно посмотрела на белого жеребца. "Причём здесь благородный дом?" Она недоумённо смотрела на жеребца, но всё же ответила ему.
— Э-э, я не отношусь к благородной фамилии, я дочь Принцессы Луны, так что, полагаю, технически я из дома Солнца и Луны? — объясняла она. Теперь взгляд жеребца совсем переменился, и в его глазах читалось полное недоверие.
— Ты лжёшь, у нас есть только одна принцесса, и это моя тётя Селестия. И нет дома Солнца и Луны, есть просто дом Солнца, — констатировал он с надменным выражением на морде. Твайлайт нахмурилась, услышав тон и увидев поведение жеребца, но не захотела отвечать ему в том же духе. Вместо этого она решила пояснить ситуацию.
— Я говорю правду. Вам просто не сообщили о её возвращении.
— Возвращении?
— Да, она вернулась из изгнания.
— Если она принцесса и аликорн, то, должно быть, была изгнана очень давно, раз я о ней не слышал, — снисходительно заметил он. Твайлайт не была уверена, что сможет избежать упоминания того, что Луна — это Найтмер Мун, но, похоже, особого выбора у неё не было. Она могла разве что просто уйти от этого разговора, но это было бы невежливо.
— Да, почти тысячу лет назад.
— Теперь-то я точно уверен, что ты лжёшь; ты обычная плебейка, которая решила сесть принцессе на шею. — Твайлайт это сильно задело, но она изо всех сил старалась не показывать этого и продолжала опровергать утверждения собеседника.
— Я не лгу, моя мама была на луне почти тысячу лет. — "Да уж, я определённо говорю как сумасшедшая, устраивая столь громкую тираду", — отметила единорожка, и золотогривый жеребец, казалось, согласился с ней, усмехаясь над её словами.
— Право, лжец из тебя неважный. Предлагаю тебе покинуть замок до того, как я позову стражу, либо самолично вышвырну тебя, — заявил он и вскинул морду. "Ладно, довольно быть любезной пони", — подумала Твайлайт, потеряв терпение.
— Нет, я иду в библиотеку. Можешь мне не верить, но я более не намерена терпеть подобное отношение, — сказала она вызывающе. Жеребец ахнул и выглядел настолько обиженным, что это выглядело как-то наигранно.
— Как ты смеешь говорить со мной таким тоном? Я Принц Блюблад! Я благороднейший по рождению, а ты, простая кобыла, должна мне подчиняться. А теперь с глаз долой, пока я сам тебя не выпроводил! — приказал он, утвердительно топнув копытом по полу. Твайлайт безразлично на него смотрела.
— Как я сказала, мне нужно в библиотеку, так что желаю вам крайне приятно провести день, — заявила она, прежде чем двинуться туда, куда она и собиралась. Не успела пони сделать и трёх шагов, как почувствовала, что окутана чьей-то магией, а перед глазами поплыл голубой туман.
— Нет, не сегодня. Я провожу тебя до ворот. Обычным пони не место в замке, — заявил он, будто это неоспоримый факт. Твайлайт, однако, всё это было безразлично. Сверкнув рогом, она легко рассеяла удерживающую её магическую хватку и впилась испепеляющим взглядом в Блюблада. Он всё ещё казался равнодушным и только раздражённо посмотрел на неё. — Ты действительно испытываешь моё терпение, маленькая кобылка. — Он говорил так, будто обращался к несговорчивому жеребёнку, вкупе с недовольным видом принца это дополняло картину.
— Это ты ведёшь себя как жеребёнок, — возразила она, продолжая препираться, — я же занимаюсь своими делами — пытаюсь найти библиотеку — а ты говоришь со мной свысока и хватаешь меня своей магией, желая вышвырнуть из замка. Всё это время я старалась быть вежливой, ты же был просто занозой в крупе. Предлагаю тебе оставить меня в покое и дать мне идти своей дорогой. Мне не хочется причинить тебе боль. — Блюблад уставился на неё с открытым ртом. Спустя мгновение он собрался с новыми силами, а его лицо покраснело от гнева.
— Твоё поведение просто возмутительно! Я принц — ты должна уважать меня! — закричал он. Твайлайт снова почувствовала, что окутана его магией. Единорожка опять зажгла свой рог, но вместо того, чтобы рассеять заклинание, она перенаправила магический поток обратно на принца, отчего тот пошатнулся и немало удивился. — Что? Как ты это сделала?
Твайлайт пожала плечами, отвечая без особого интереса:
— Просто перенаправила твою магию, это не так уж сложно.
— Нет, откуда у тебя такие магические способности? Ни один низкорождённый не должен быть столь искусным! — в неверии воскликнул он. Твайлайт раздраженно фыркнула, устав от его установки "Я благороднее тебя".
— Тебе действительно стоит повзрослеть. То, что ты принц, не делает тебя лучше других, — объяснила Твайлайт, с трудом сдерживая насмешку в голосе. "Не моё дело учить его, хотя очевидно, что он не усвоил того, что большинство жеребят понимают ещё в самом начале жизни".
— Именно так это и работает! — возразил Блюблад, на его лице проскользнуло разочарование. — Моя родословная могущественна, и поэтому вполне естественно, что я талантливее других, — заявил он, вздёрнув морду. Твайлайт прикрыла лицо копытом на его заявление, после чего со стоном опустила ногу. Было ясно, что одними словами своенравного единорога ей убедить не получится.
— Хорошо. Тогда докажи, что ты сильнее. Победи меня на дуэли, — бросила она вызов, думая: "Это не займёт много времени".
— Принимаю вызов, но не здесь. На тренировочном поле для гвардейцев есть дуэльная арена. Мы можем сразиться там.
— Это на территории замка? Тебе не вышвырнуть меня так просто.
— Да, это на территории замка. Я покажу дорогу, — сказал он и, не дожидаясь ответа, повернулся и пошёл. Твайлайт совсем не хотелось доставлять ему удовольствие, следуя за ним, но она проглотила свою гордость и на этот раз решила уступить. Пока они шли, Твайлайт думала, как приступить к дуэли. Мать пыталась научить её чувствовать магию в окружении, но у единорожки никогда не получалось почувствовать что-то менее могущественное, чем аликорн рядом.
Вместо этого она должна была просчитать магическую силу своего противника исходя из того, что ей было известно. Блюблад уже дважды пытался схватить единорожку своей магией, и оба раза она справилась с ней без особых проблем. И всё же по заклинанию телекинеза, как одному из самых простых, судить было рано. Другими словами, она почти ничего не знала о своём противнике, и если он считает себя настолько великим, в этом есть доля истины. Если он дворянин, то он, вероятно, с рождения обучался магическому мастерству, поэтому он может оказаться не таким лёгким противником, как она изначально полагала. “Моей лучшей стратегией может быть быстрая атака с целью уничтожить противника, прежде чем у него будет шанс что-нибудь предпринять, либо позволить ему сделать первых ход и распланировать свои следующие действия”. — Твайлайт подумала, прежде чем принять решение. — “Мне лучше выбрать второй вариант, хочу сперва узнать своего противника”.
— Пришли, — сказал Блюблад, открывая массивную дверь, за которой виднелся большой двор, наполненный различным инвентарём: тренировочные манекены, мишени для лучников и множество поднятых и наклонённых платформ из различных типов местности. Кроме того, там также была большая дорожка, окружавшая белый круг с разделительной линией посередине — дуэльный круг. — Предлагаю тебе отступить. — Твайлайт закатила глаза от его заявления.
— Также предлагаю тебе такую возможность, но я знаю, что каждый из нас намерен идти до конца, так что нахожу это бессмысленным, — возразила кобылка, заходя в круг. Знатный жеребец только усмехнулся, прежде чем направиться в сторону дуэльного круга. Твайлайт хранила молчание, направляясь к другой стороне арены. На ходу она заметила, что многие стражники прервали тренировку и озабоченно смотрели в её сторону. В глазах многих из них читалось беспокойство за неё. “Что это с ними?” — озадачилась она.
— Сестра, замок выглядит восхитительно… — произнесла Луна, когда они с Селестией заканчивали экскурсию по дворцу.
— Удивлена, что он тебе понравился, ведь при возведении дворца учитывалась только тема солнца. Когда шло строительство, у меня кошки скребли на душе из-за того, что не сделала его с темой солнца и луны, но многие подданные по-прежнему были… боялись тебя в то время, — пробормотала Селестия последнюю фразу, заставляя Луну улыбнуться и накинуть крыло на сестру.
— Не беспокойся, дорогая сестра, я уже давно оставила ревность позади. Теперь у меня есть собственный замок на луне, не стыдись, что у тебя есть то, что принадлежит тебе, но не мне, — заверила её Луна, и Селестия благодарно улыбнулась в ответ.
— Значит, ты вернёшься на луну?
— Возможно, рано или поздно, может даже несколько пони согласятся отправиться вместе со мной, но, думаю, тебе стоит поговорить об этом с Твайлайт. По-видимому, у неё вообще есть идея сделать транспортное сообщение между Эквестрией и луной.
— Что, правда? Если она сможет осуществить что-то подобное, мне, возможно, нечему будет её учить.
— Мы всегда можем впустить её в королевский архив.
— Боюсь представить, что случится, если она соприкоснётся со столь великими знаниями. — Две сестры усмехнулись при мысли об этом. Они продолжили идти по коридору ещё несколько минут. Вскоре аликорны прошли через большую двойную дверь, которая вела к арке, выходящей, как предположила Луна, на ристалище. И тут она увидела пурпурную единорожку.
— Ах, вот и моя дочь! — улыбнулась Луна. Селестия повернулась и увидела, что Твайлайт действительно была там, но в отличие от сестры взгляд старшего аликорна был озадаченным.
— Что она делает на тренировочном дворе? Я думала, она пошла искать библиотеку. — Луна посмотрела на сестру, затем снова на дочь.
— Да, это хороший вопрос… — ночной аликорн замолчала, заметив Твайлайт, стоящую на краю дуэльного круга. Она перевела взгляд на другой конец круга и разглядела белого единорога с золотой гривой. — Похоже, она сражается с тем жеребцом. — Луна указала на пони. Селестия проследила за копытом сестры и слегка ахнула, увидев, кому противостоит её новая племянница. — В чём дело, сестра?
— Надеюсь, Твайлайт так хорошо обучена бою, как ты рассказывала, потому что этот пони не даст слабины, если дело дойдёт до магии, — заметила белый аликорн.
— Кто он?
— Принц Блюблад, четырнадцатый этого имени, — объяснила Селестия, — он происходит из союза домов Золота и Платины. Два благородных дома соединились вскоре после твоего изгнания и стали Блюбладами.
— Хм, значит, он из благородной семьи?
— Да, Блюблад обучался использованию магии, начиная с двух лет, а также некоторое время учился в моей школе. Он исключительно талантлив. Твайлайт придётся быть осторожной, потому что у него широкий, большой канал и огромный магический источник.
— Но я лично обучала Твайлайт, — возразила Луна, — с ней всё будет хорошо.
— Уверена, что так оно и будет. Но, честно говоря, Блюблад может приспособиться к поединку и корректировать свои действия, — с ухмылкой сказала Селестия. В то же время внизу стражник выступил вперёд, чтобы судействовать на дуэли.
— Оба участника знают правила дуэли? — спросил он, получив в ответ кивок от обоих пони. Он тоже понимающе кивнул. — Хорошо, тогда можем начинать, — сказал стражник, прежде чем отойти на несколько шагов назад.
Блюблад сделал первый ход, зажигая свой рог и посылая в сторону единорожки интенсивный луч золотой магии. Не дрогнув, Твайлайт создала плоский щит, повернув его под углом сорок пять градусов, чтобы отбросить луч вверх. Видя, что его атака не нанесла урона сопернице, Блюблад немедленно прервал её и перешёл к следующей, не давая передышки.
Вокруг жеребца появилось несколько магических сфер, которые тут же устремились к фиолетовой пони со всех сторон с разной скоростью. Не медля Твайлайт изменила магический барьер в форму длинного клинка. Задействуя плоские края телекинетического лезвия, она отбросила магические сферы в стороны, после чего они взорвались при соприкосновении с землёй, создавая небольшие чёрные пятна в местах удара. Последние несколько магических сфер она расколола пополам так, чтобы их части прошли вокруг неё. Твайлайт по-прежнему не сдвинулась с места.
Блюблад выглядел озадаченным и приступил к следующей атаке. Жеребец начал испускать сильные магические заряды в кобылку. Вслед за ними он послал телекинетическую ударную волну, а затем мощный луч магической энергии. "Теперь тебе придётся сойти со своего места", — размышлял он, готовясь к следующей атаке. Для нападения потребуется время, но его у него будет достаточно, пока она занята другими его атаками.
Твайлайт ещё раз отбила его разряды магическим клинком. Не теряя ни секунды, она преобразовала лезвие в защитный барьер, который вонзила в землю перед собой, предварительно изогнув, чтобы рассеять атаку ударной волны. Однако несмотря на то, что ей удалось отразить волну, она не была полностью готова к энергетическому лучу, следующему за ней, и ударом её отбросило со своей позиции. Единорожка сделала несколько шагов, прежде чем выпрямиться. "Да!" — мысленно воскликнул Блюблад, готовя следующее заклинание. Золотые усики взметнулись из земли около единорожки. Они обхватили её туловище и конечности, повалив на землю.
— Ах! — воскликнула Твайлайт, будучи обездвиженной.
— Ты думаешь, что была умна, защищая место, где стояла, и думая, что тебе не придётся перемещаться по своей половине круга, — насмешливо произнёс он, видя руны, созданные пурпурной единорожкой, призывая ещё больше магических сфер и бросая их в сторону своего оппонента. Они попали в цель, заставив Твайлайт застонать от боли, но вместо того, чтобы выражать досаду, единорожка улыбалась.
— Ты глуп, если думаешь, что это удерживающее заклинание, — заметила она. Озадаченность Блюблада вскоре сменилось маской ужаса, когда место с руническими узорами, где находилась Твайлайт, засветилось. Тёмная энергия вылетела из рун и устремилась в сторону жеребца. Он попытался вызвать щит, но это было тщетно. Тёмная магия прорвалась сквозь защиту и окутала его. Жеребец в шоке вскрикнул, когда его собственная магия покинула тело через рог. Щупальца, прижимающие Твайлайт к земле, исчезли, и она встала, лишь слегка поцарапанная. Пони рассеяла тёмную магию, окружающую её противника, и тот упал на землю.
Блюблад вспотел и тяжело дышал. Он чувствовал слабость, будто вся энергия была высосана прямо из его тела, и, если быть честным, так, вероятно, и было. Он лежал несколько секунд, прежде чем подняться на копыта. Ему потребовалась пара попыток, но в конце концов он сумел встать на все четыре ноги. Блюблад уставился на Твайлайт и попытался сотворить заклинание, но из его рога вылетело лишь несколько искр. Дворянин потерял равновесие и в бессилии присел на круп.
— Я… я признаю своё поражение, — произнёс он сквозь тяжёлые вздохи. Стражнику, наблюдавшему за дуэлью, потребовалось мгновение, чтобы оправиться от шока. Встряхнув головой, он вернул свои мысли в реальность. Стражник-арбитр повернулся к Твайлайт, выражение его лица было отнюдь не спокойным.
— Ты победитель в этой дуэли, — с недоверием в голосе произнёс судья. Твайлайт понимающе кивнула, после чего повернулась к Блюбладу и подошла к нему с обеспокоенным выражением лица.
— Ты в порядке? — спросила единорожка поверженного противника. Благородный жеребец хранил молчание несколько секунд. В следующее мгновение он начал усмехаться, и вскоре послышался полноценный смех. Твайлайт вопросительно посмотрела на него, смущённая его весельем. — Что здесь смешного?
— Э-это было у-удивительно! — воскликнул он между вдохами, глядя на Твайлайт с широкой улыбкой. — Я уже много лет не проигрывал дуэлей! — с волнением в голосе произнёс Блюблад, медленно переводя дыхание.
— Ну, спасибо. Я тренируюсь под руководством матери почти семь лет.
— Надо же, она, должно быть, великий маг, потому что ты хорошо обучена; ты выглядишь так, словно и вовсе не устала, — похвалил он.
— Да, похоже, она приняла наши уроки близко к сердцу, — произнёс царственный голос, полный гордости. Когда Блюблад повернулся к говорившей, у него отвисла челюсть.
— Должна признать, я также впечатлена. Мне было любопытно, насколько хорошо тебя обучила моя сестра. Похоже, ты почти не пользовалась магией, — удивлённо заметила Селестия.
— Это был первый урок, который преподала мне мама: эффективный расчёт превыше силы. Или, как она говорила: "Будь наковальней, а не молотом — молот всегда ломается первым", — гордо произнесла Твайлайт. Луна улыбнулась и заключила дочь в объятия.
— Я очень горжусь тобой, моя звёздочка. — Она уткнулась носом в голову дочери с любящим выражением на лице.
— Мама, мы не одни, не смущай меня, — пожаловалась единорожка, но всё же обняла аликорна в ответ.
— ТАК, СТОП! ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — воскликнул Блюблад. — Твоя мать Найтмер Мун?! И она не пытается погрузить Эквестрию в вечную ночь?! — обескураженно выпалил жеребец, переводя взгляд с тёти на обнимающуюся пару. Селестия усмехнулась реакции Блюблада, прикрывая рот копытом.
— Моя сестра вернулась из изгнания, победив свой внутренний мрак, и теперь принимает форму своего тёмного "я", оставаясь той, кем она на самом деле является, внутри, — объяснила Селестия, пытаясь успокоить принца.
— Так ты действительно дочь принцессы Луны? Неудивительно, что ты настолько могущественна — во имя Фауст, твоя мать аликорн! — почти в истерике изрек жеребец.
— На самом деле, меня удочерили — Луна не моя биологическая мать, — объяснила Твайлайт, уткнувшись носом в живот матери. Луна выглядела слегка расстроенной этим заявлением, но Твайлайт, заметив это, крепче обняла аликорна. — Но она является моей мамой, несмотря на то, что не родила меня, — заверила Твайлайт, и Луна счастливо улыбнулась, крепче обнимая дочь.
— Так в твоих жилах нет королевской крови? — спросил Блюблад, прежде чем посмотреть на свои копыта, бормоча: "Я повержен обычной пони…"
— Надеюсь, ты извлёк из этого урок, Блюблад, — заметила принцесса Селестия. Блюблад поднял глаза и увидел самодовольную улыбку Селестии, которая заставила его вздохнуть с поражением.
— Да, конечно… — он повернулся к Твайлайт. — Простите мои прежние предположения на ваш счёт, принцесса Твайлайт Спаркл, — с поклоном извинился жеребец.
— Пожалуйста, просто Твайлайт достаточно.
— Хм, хорошо, Твайлайт. Для меня было честью сразится с вами на дуэли.
— Для меня тоже.
— Сестра, гильдия магов всё ещё функционирует в эту эпоху? — спросила лунная принцесса, поворачиваясь к старшему аликорну.
— Да, гильдия магов по-прежнему здесь. Почему ты спрашиваешь? — ответила она, затем, взглянув на Твайлайт и мгновенно осознав, что имела в виду сестра, произнесла: — Ты хочешь, чтобы Твайлайт вступила в гильдию магов? — Блюблад рассмеялся, в исступлении качая головой.
— Вступила? — Он усмехнулся, прежде чем воскликнуть: — Они, вероятно, сделают её главным магом!
— Я думаю, сперва мы должны сосредоточиться на коронации её как принцессы, — сказала Селестия. Аликорн опять услышала усмешку от Блюблада, на этот раз несущую неверие.
— Другие аристократы ни за что не согласятся на такой расклад, — заметил он, продолжая, — вам придётся сообщить им, что Твайлайт приёмная дочь, и поскольку она не благородная и в ней не течёт королевской крови, они проголосуют против. Разумеется, у вас определённо есть мой голос, и я уверен, что у вас в копытах голоса Фэнси Пэнтса и его жены, но это только три голоса из девяти. Для решения такого вопроса необходимо одобрение большинства.
— Это не проблема. За изгнание Луны ответственна только я, и только в моей власти отменить изгнание и восстановить её в качестве диарха. Осуществив это, я могу воспользоваться старой статьёй законодательства, которая гласит, что если две принцессы пожелают, они могут отменить любое решение, сделанное дворянством, — объяснила Селестия, заканчивая своё заявление с улыбкой.
— Всё ещё эксперт в политических манёврах, как погляжу, — сухо заметила Луна, на что Селестия коротко рассмеялась в ответ.
— Ну да, как же ещё я могу править государством?
— Сестра, мы практически богини; будь твоя воля, ты бы просто заставила их подчиниться.
— Тогда было бы не так весело наблюдать, как они предпринимают усилия, полагая, что смогут перехитрить меня, — дерзко улыбаясь, сказала белый аликорн.
— Ты всегда была умна, Селестия, — сказала Луна, качая головой.
— Да, а ты всегда была воинственна, сестрёнка, — ответила она с тёплой улыбкой. — И кстати говоря, через несколько минут состоится заседание Совета. Думаю, нам пора выдвигаться. — Твайлайт простонала, отрывая копыто от земли.
— Мне никак не попасть в библиотеку! — с досадой воскликнула единорожка. Луна только посмеялась над разочарованием дочери.
— Не волнуйся, в ближайшие дни у тебя найдётся на это время, — Луна заверила свою дочь, которая вздохнула, но тем не менее согласно кивнула.
— Ладно, завтра я пойду в библиотеку, и никто не сможет меня остановить! — заявила она, топнув копытцем. Двое аликорнов захихикали над выходкой молодой кобылки, а Блюблад просто покачал головой, прежде чем снова встать на все четыре ноги.
— Мне лучше пойти в комнату Совета. Как высокому представителю знати, мне важно быть пунктуальным, — заявил Блюблад, уходя с поля, пусть и медленно: недавняя дуэль не прошла для него незаметно.
Как только он ушёл, Твайлайт спросила Селестию серьёзным голосом:
— Так как вы собираетесь представить меня дворянству? И они действительно попытаются отвергнуть меня?
— Сперва я расскажу и объясню им, что вернулась моя сестра. Какое-то время потребует убеждение, что она вернулась не за тем, чтобы воцарилась вечная ночь. Как только с этим будет покончено, мы скажем им, что появился новый член королевской семьи, и вот тогда я представлю тебя. Что касается того, отвергнут ли они новую принцессу, почти наверняка большинство тебя не примет. Главная проблема с дворянством заключается в том, что они свято верят в благородную родословную, за несколькими исключениями. Учитывая, что ты не рождена в королевской семье, большинство будет категорически отвергать тебя. Однако, как я уже говорила, Луна и я можем легко отменить их решение, — объяснила Селестия, заставив Твайлайт понимающе кивнуть.
— Если я буду принцессой, мне придётся планировать политические ходы?
— Возможно когда-нибудь, но пока ты будешь просто называться принцессой. Я могу обучить тебя искусству дипломатии, если моя сестра не против, — она искоса посмотрела на Луну, невербально спрашивая её мнение.
— У меня нет опасений, сестра. Думаю, Твайлайт важно узнать о сложностях управления и о том, как выжить в мире политики, — ответила лунный аликорн, слегка улыбаясь.
— Очень хорошо, но сперва давайте уладим насущные проблемы. Идём в Зал Совета. — Селестия пошла в том же направлении, что и Блюблад.
— О, сестра, если тебе так нравится возиться со знатью, то у меня есть одна идея, — Луна озорно улыбнулась, и Селестия улыбнулась в ответ.
— Слушаю…
Большие двери в Зал Совета распахнулись в золотистом сиянии магии. В комнате девять голов повернулись к вошедшей. Помещение представляло из себя массивный круг с круглой платформой в центре, вокруг которой располагались ряды сидений, хотя только девять из них были заняты. На противоположной стороне возвышался большой трон, разделявший ряды сидений, которые окружали комнату. Все присутствующие следили за пони, которая вошла в Зал, направляясь к трону.
— Не сомневаюсь, вы все удивлены, почему я созвала вас сегодня, — спокойно сказала принцесса Селестия, устраиваясь на троне. — Уверена, вы все заметили, что луна изменилась. Она уже более не серая планета с изображением единорога на поверхности, а сине-зелёный драгоценный камень в небе.
— Да, Ваше Высочество, мы действительно это заметили, — заговорил белый единорог с голубой гривой и усами, одетый в причудливый костюм с моноклем, — полагаю, у вас есть объяснения этому?
— Конечно, Фэнси Пэнтс. Но сначала я должна рассказать вам одну историю; менее тысячи лет назад я не была единоличной правительницей Эквестрии и по факту управляла государством вместе с сестрой, — начала она рассказ. Среди членов совета послышался шёпот, но никто не стал перебивать, позволив Селестии продолжить. — Мою сестру звали Луна, и мы вместе много лет правили Эквестрией. К сожалению, пони не ценили ночь моей сестры так, как они любили мой день. Со временем в ней проросли ростки зависти и ревности, и в конце концов она взбунтовалась, ввергнув Эквестрию в гражданскую войну. Война бушевала много лет, пока не закончилась последним столкновением между мной и моей сестрой. В этой последней битве моя сестра уступила тьме, которая превратила её в Найтмер Мун. — Многие члены совета ахнули от шока, в то время как некоторые решили сделать комментарий.
— Это просто сказка, которую рассказывают старые пони, Ваше Высочество, — заговорил один из дворян, совсем юный синий жеребец-единорог с кобальтово-голубой гривой, по которой бежала серебряная полоса. — Вы думаете, мы поверим в это? — скептически спросил он, в его голосе ясно читалось недоверие. Тёмно-рыжая кобылка с белой гривой, сидящая рядом с ним, пробормотала что-то о том, что, похоже, принцесса "впадает в маразм". Обычно Селестия не реагировала на подобные замечания, но на этот раз решила последовать совету сестры и утвердить свой авторитет.
— Я ещё достаточно молода, чтобы услышать подобные замечания, леди Файр Лили, — нейтрально ответила Селестия, поворачиваясь, чтобы посмотреть прямо на кобылку, которая тут же замерла и начала заикаться.
— Я-я-я н-не и-им-мела в в-виду н-никаког-го ос-скорбл-ен-ния, Ваше Высочество… — проговорила она, переводя взгляд с одного коллеги на другого.
— Не сомневаюсь, Файр Лили, просто, пожалуйста, впредь держи свои замечания при себе, — спокойно произнесла принцесса, но с явным оттенком решимости. Кобылка только кивнула и с опаской закрыла рот. — Как я уже сказала, в финальной битве моя сестра стала Найтмер Мун. В итоге битва осталась за мной, и я изгнала сестру на луну, в результате чего на поверхности серой планеты проступил контур единорога.
— Выходит, если это правда, и луна более не отмечена единорогом, всё это означает… — тихо проговорила Флёр де Лис, светло-розовая кобыла с розовой гривой и проходящей через неё белой полоской, прежде чем замолчать, складывая части головоломки в единое целое.
— Да, моя сестра вернулась из изгнания. — В Зале Совета повисла гробовая тишина, нарушенная спустя несколько мгновений, когда заговорил ещё один представитель знати, жеребец с тёмно-синей шерстью и чёрной гривой.
— Если Найтмер Мун вернулась, то почему сейчас не Вечная Ночь? Если я правильно помню, в рассказе говорилось, что Найтмер хотела, чтобы воцарилась Вечная Ночь. Вы уже победили её? — нервно спросил он.
— Я сказала, что моя сестра вернулась — не Найтмер Мун, — с ухмылкой уточнила Селестия. Дворяне посмотрели на принцессу в замешательстве, но вскоре оно переросло в шок, когда из ниоткуда раздался другой голос:
— О, сестра, зачем же так долго? Я уже утомилась прятаться, — сказала тёмный аликорн, выходя из тени.
— Это была твоя идея, сестра, — игриво возразила Селестия.
— Да, так и есть. Я просто не ожидала, что ты настолько затянешь этот спектакль, — сказала Луна, закатив свои драконоподобные бирюзовые глаза.
— Н-Н-НАЙТМЕР МУН! — в шоке взвыл маленький синий жеребец, а затем, вскочив на копыта, зажёг свой рог. Тёмно-синяя молния устремилась в сторону аликорна, пони даже не шелохнулась, остановив её своей магией. Совет в шоке смотрел на то, как магический разряд был просто пойман и Луна стала с любопытством изучать его, словно какую-то старую, давно забытую игрушку.
— Ты вправду думал, что это сработает? Я живущий вот уже несколько столетий аликорн, и ты думал навредить мне таким простым заклинанием? — риторически спросила она, прежде чем рассеять магический заряд, фыркая. — К тому же я ничего не сделала, чтобы заслужить подобное отношение. Неужели ты атакуешь всех, кто хоть малость пугает тебя? — Луна не получила ответа, атаковавший её жеребец оставался неподвижным и молчаливым.
— Значит, вы не заинтересованы в сотворении Вечной Ночи или завоевании мира? — спросил Фэнси Пэнтс настороженным голосом.
— Нет, это осталось в прошлом. Я выгляжу как моя извращённая сущность только потому, что смирилась с этим. Пусть я на вид как Лунная Кобылица, внутри я другая. И только одного желаю — вернуться к сестре как соправитель Эквестрии и исполнять свои обязанности принцессы ночи и пастыря снов, — объяснила она.
— Это одна из причин, по которой я созвала вас. Я хотела объявить о возвращении сестры и восстановлении её в должности.
— Ни в коем случае! — воскликнула Файр Лили, стукнув копытом по столу. — Совет ни за что не позволит этому случиться!
— Но мне не нужно разрешение Совета. Я изгнала сестру на луну, и это означает, что только я вправе восстановить её.
— Нет, если Совет единогласно проголосует против! — горячо возразила Файр Лили.
— Хорошо, поставим этот вопрос на голосование. Поднимите копыта все, кто против того, чтобы Луна вернула себе титул? — спросила Селестия. Шесть копыт взметнулось вверх. — А теперь кто за? — Три копыта поднялись вверх.
— Что? Как вы можете мириться с этим?
— Она не сделала ничего, что бы представляло для нас угрозу, и я доверяю Селестии. Она не сделала ничего предосудительного, что заставило бы усомниться в справедливости её суждения, — спокойно объяснила Флёр, и несколько мгновений спустя её мысли дополнил Фэнси Пэнтс:
— Я согласен со своей женой, принцесса Луна не проявляла враждебности, а Селестия никогда не притесняла нас и не делала ничего, что могло бы заставить меня усомниться в её доверии.
— Я тоже так думаю, — заговорил Блюблад, — я имел возможность встретиться с ней перед заседанием Совета, и она была очень приветлива, у меня нет причин отказывать ей в возобновлении её обязанностей принцессы. — Файр Лили раздраженно фыркнула, но уступила, сев на место и не сказав больше ни слова.
— Тогда провозглашаю: Луна вернётся к своим обязанностям и будет моей соправительницей столько, сколько нам суждено править, — решительно заявила Селестия, топнув копытом. Луна улыбнулась и направилась к трону сестры, заняв место рядом с ней на возвышении. — Вероятно, нам придётся добавить ещё один трон… или два… — Селестия замолчала.
— Два, Ваше Высочество? — спросил синий жеребец.
— Да, Блю Стил, нам могут понадобиться три трона, что подводит нас ко второй теме…
— К моей дочери, — закончила Луна. В Зале снова воцарилась мёртвая тишина, которая длилась гораздо дольше, чем предыдущая. Однако в конце концов она была нарушена, когда послышался треск магии. Все члены Совета повернулись к центральной трибуне, раздалось несколько вздохов. В середине трибуны быстро выстраивался круг рунических символов. Как только рисунок был завершён, руны засветились и в его центре образовался портал, откуда поднялась лавандовая кобылка. Как только её копыта оказались на уровне платформы, портал рассеялся, а сгустки магии быстро исчезли.
— Кто-то звал меня? — как бы невзначай спросила она, умело скрывая своё веселье от потрясённых взглядов дворян.
— Да, Твайлайт, ты как раз вовремя, — ответила Селестия со своей фирменной улыбкой.
— Верно, мы как раз собирались рассказать дворянам о наших планах короновать тебя как принцессу Эквестрии, — сказала лунный аликорн, и Твайлайт понимающе кивнула. При этих словах кобальтово-синий жеребец потрясённо заговорил:
— Но позвольте! Не помешало бы прояснить! Вы были на луне в течение почти тысячи лет, а она просто единорожка, которой на вид ещё и двадцати нет! Так как она может быть вашей дочерью? — возразил он, и на его лице отразилось замешательство.
— Я удочерила её. Она оказалась на луне семь лет назад, когда загадала желание о матери, которая бы любила её. Я исполнила это желание, когда она пришла ко мне.
— Если она приёмная дочь, она не вправе претендовать на трон Эквестрии, если только в ней не течёт королевская кровь.
— Нет, она не является благородной. Но это не имеет значения, Кобальт, — объяснила Селестия дворянину, который только усмехнулся в ответ.
— Нет, это имеет значение — вы предлагаете сделать обычную пони принцессой! Мы все знаем, что подобного произойти не может. Обычная пони не обладает достаточной силой, чтобы соответствовать высокой позиции.
— На твоём месте, я бы не спешил с такими заявлениями, Кобальт, — вмешался Блюблад, предупреждая своего приятеля.
— И почему же, Блюблад?
— Потому что сейчас она самый сильный единорог в Зале. По правде, с ней в силах соперничать только принцесса Селестия и принцесса Луна.
— Как ты можешь такое говорить!
— Я говорю правду; я не горжусь признаваться в этом, но она уже победила меня на дуэли, причём я поблажек не давал. И она даже не устала. На самом деле я бы хотел, чтобы мы поскорее закончили заседание, потому что мне нужно пойти на кухню и съесть побольше углеводов, в противном случае я попросту свалюсь без сил. — Кобальт быстро закрыл рот и сел обратно.
— Да, давайте заканчивать, — заявила Селестия. — И Луна, и я постановляем, что она будет коронована принцессой Эквестрии через три дня, — закончила она, топнув копытом.
— Постойте, а как насчёт поставить вопрос на голосование? — спросила Голденрод, кобыла с красной шёрсткой и золотой гривой.
— В этом нет необходимости: две принцессы вправе отменить решение всего совета, если того пожелают, — возразила Луна, даже не потрудившись скрыть ухмылку.
— С каких это пор? — спросил другой пони, жеребец с тёмно-красной шерстью и огненно-оранжевой гривой.
— Это очень старый закон, Флейр, который существует с тех пор, как мы с Луной начали править Эквестрией более двух тысяч лет назад, — легко возразила Селестия. Спустя несколько мгновений, когда никто больше не задавал вопросов, она решила завершить встречу. — Поскольку, по-видимому, вопросов больше нет, заседание объявляется закрытым, — закончила белый аликорн, в последний раз топнув копытом. Дворяне начали выходить из комнаты, большинство из них отказывались признавать существование Твайлайт. Единорожка не возражала и просто подошла к матери и тёте. Когда они остались втроём, Твайлайт заговорила.
— Так что же будет дальше?
— Сейчас нам нужно подготовиться к тому, чтобы объявить о возвращении Луны сегодня вечером, а также о твоей коронации, которая состоится через три дня, — объяснила Селестия.
— Столько событий за такой короткий промежуток времени… — заметила единорожка.
— Я считаю, с этим нужно покончить как можно скорее, — объяснила аликорн. "И чем скорее ты встретишь пятерых Элементов Гармонии, тем будет лучше", — подумала она. — К тому же, всё пройдёт скромно. Единственными пони, присутствующими на коронации, будут те, кого пригласят. Большинство же узнают об этом из новостей, — сказала Селестия.
— Журналистика действительно активна в эту эпоху. Я помню, что она только зарождалась, незадолго перед моим изгнанием, — прокомментировала лунный аликорн.
— Многое произошло с тех пор, как ты ушла, сестра, но не волнуйся, ты приспособишься. В конце концов у тебя есть Твайлайт и я, чтобы помочь тебе в этом, — заверила она сестру, обнимая крылом младшего аликорна. Единорожка также подошла к матери и обхватила копытами шею тёмной кобылы. Луна улыбнулась и обняла дочь в ответ.
— Благодарю вас.
— Всегда пожалуйста, сестрёнка, — тепло улыбнулась Селестия. — Теперь нам лучше начать готовиться к твоему возвращению как соправительницы, — слегка восторженно сказала Селестия.
День клонился к концу, и солнце вот-вот должно было зайти. На низком балконе, выходящем на Кантерлот, стояла Селестия, готовясь начать свою речь перед пони. Позади неё, вне поля зрения горожан, с тревогой ждали Луна и Твайлайт. Луна была встревожена гораздо больше дочери: после всего аликорн не знала, как отреагируют на неё пони. Будут ли они разбегаться и кричать от ужаса? Отвергнут ли они её? Захотят ли они причинить вред ей или её дочери? Эти мысли ужасали вернувшуюся принцессу, особенно последний сценарий. Она не имела представления, что ей делать, если кто-то нападёт на её маленькую звёздочку.
— Как многие из вас уже заметили, луна серьёзно изменилась. И я могу вам сказать почему. Моя сестра вернулась ко мне после тысячи лет разлуки. Она сегодня здесь, и мне хочется, чтобы вы встретились с ней! — провозгласила Селестия, прежде чем сделать шаг влево и повернуться к сестре. Луна проглотила страх и пошла вперёд. Она вышла на балкон и оказалась на виду. Вечернее солнце отражалось в её гриве, придавая ей загадочный блеск. Её бирюзовые глаза с опаской оглядывали толпу. Собравшиеся около балкона пони молча взирали на неё, на лицах многих читался благоговейный страх. — Ну же, Луна, скажи что-нибудь, — прошептала Селестия. Луна кивнула, прежде чем открыть рот.
— Приветствую вас, пони, — начала она с лёгким волнением в голосе. — Столько времени минуло с тех пор, как я видела так много пони… Прошло также много времени, когда на меня смотрели со страхом… — Аликорн замолчала на несколько секунд, потом резко встряхнула головой, прогоняя опасения. — Но это в прошлом. С тех пор прошла почти тысяча лет, настало время двигаться дальше и смотреть в будущее! — воскликнула она с уверенностью в голосе. — Обещаю, как принцесса ночи я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Эквестрия процветала! — закончила она с тёплой улыбкой и уверенным взмахом копыта. Толпа молчала ещё несколько мгновений, прежде чем волна приветствий и аплодисментов заполнила улицы города. Селестия одобрительно улыбнулась сестре, на что Луна также ответила благодарной улыбкой. Когда толпа начала успокаиваться, Селестия снова заговорила:
— Есть ещё одна пони, которую вы должны увидеть, потому что моя сестра вернулась не одна. С ней также прибыла дочь! — воскликнула она, и пони начали вздыхать и перешептываться. — Прошу внимания, поприветствуйте мою новую племянницу и вашу новую принцессу, Твайлайт! — Это был сигнал для единорожки, и она также вышла под лучи заходящего солнца, чтобы предстать перед толпой пони. Луна отошла вправо, чтобы Твайлайт оказалась между ней и сестрой. Солнце красиво отражалось от её шёрстки и смягчало черты лица. Многие в толпе охали и ахали. Большинство были удивлены, что она не аликорн, а единорог. Твайлайт неловко улыбнулась, чувствуя, как нервозность заполняет её грудь.
"Я так хорошо держалась перед дворянами, но теперь я словно под скалой ползу!" — кричала самой себе Твайлайт. Она изо всех сил пыталась скрыть свою нервозность, но мать видела её насквозь и обеспокоенно смотрела на дочь. Как только Твайлайт достигла перил балкона, она просто уставилась на толпу, застыв на месте. Луна быстро наклонилась и прошептала дочери на ухо:
— Всё хорошо, моя маленькая звезда, я рядом, не нужно бояться. — Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на мать и была встречена добрым и заботливым выражением лица. Единорожка почувствовала, как уверенность наполняет её грудь, и повернулась к зрителям. Она открыла рот, приготовившись говорить.
— П-приветствую всех… — начала она, прежде чем нервно сглотнуть. "Давай, ты сможешь сделать это, здесь ничего сложного". — Я… я мало что знаю о том, каково быть принцессой или править страной… — она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, — но подобные вещи никогда не останавливали меня раньше. — Твайлайт почувствовала комок в горле из-за грамматической ошибки, но всё равно продолжила: — Со временем я научусь и смогу править как принцесса. Я также надеюсь узнать многих из вас, потому что не хочу, чтобы вы видели меня как принцессу или вашу правительницу, я хочу быть вашим другом! — закончила она, обретая новую уверенность в голосе. Толпа молчала, пока один пони не начал аплодировать, потом два, потом четыре, затем сто, а дальше все собравшиеся. Пони аплодировали и приветствовали свою новую принцессу. Твайлайт широко улыбнулась, радуясь, что они так радушно приняли её.
Пока толпа продолжала аплодировать, Селестия зажгла свой рог магией и потянулась, чтобы схватить солнце. Луна, видя это, сделала то же самое и схватила Луну. Кивнув, Селестия опустила солнце за горизонт, Луна последовала её примеру и подняла луну на небо. Этим актом закончился первый день новой эры.
← Оглавление →