Столкновение
Глава 2
— Так, Твайлайт! Дыши глубже! Паника… недопустима!
Кое-как голыми копытами Твайлайт смогла выпутаться из ремней своих сумок и достать тауометр — прибор, измеряющий поток эфира. Магия не слушалась, поэтому увесистый цилиндр из золотистого металла никак не хотел держаться в копытах.
Не выдержав, пони просто вцепилась зубами в низ сумки и вытряхнула из неё всё содержимое. Помимо самого прибора на траву посыпались: блокнот, пенал для карандашей, компас, хронометр и самое ценное — пухлая тетрадь со всем проведённым Твайлайт исследованием.
Быстро выкатив из кучки вещей искомое, Твайлайт поставила прибор вертикально и попыталась скрутить крышку, но…
— Да Дискорд тебя задери!
Приспособившись и зажав нижнее основание прибора в задних копытах, передними пони скрутила защитный колпак, под которым находилась пластинка хрупкого кристалла.
— Ну же! Ну...!
Взгляд пони был прикован к ряду кристалликов-индикаторов на боку прибора. Первый, самый нижний, должен говорить об исправности прибора, а остальные шесть — о мощности магического поля.
Из всех семи индикаторов горел только первый.
— Д… Да нет же! — На мордочке пони легко читалось непонимание вперемешку с отчаянием. — Да как же так?!
Последующие несколько минут Твайлайт крутила несчастный цилиндр как только могла: и устанавливала его ровнее, и направляла приёмной пластиной прямо на Солнце, и выжидала тройное время перед сбросом показаний — всё было тщетно, индикаторы оставались мертвенно-холодными, лишь самый нижний огонёк горел сиреневым, говоря об исправности.
С пустым взглядом пони опустилась на траву. Ветер колыхал её спутанную гриву, лес шумел кронами, прибор упорно отказывался регистрировать хотя бы малейшее присутствие эфира.
— Не может быть. — бубнила про себя пони, покачивая головой. — ...Так быть не должно.
В опустошённое сознание начал закрадываться страх, который Твайлайт, встрепенувшись, тут же начала гнать от себя.
— Да как же так? Да это просто невозможно! — она с болезненным “охом” встала и принялась, хромая, расхаживать туда-сюда, всё больше вслух распаляясь в своей мысли. — Как… Этот портал сработал. Так? Он перенёс меня сюда. Значит здесь есть магия. Без магической энергии он бы просто не открылся. А как же существа? Разумные жители! В рунах было сказано, что в этом мире есть разумные существа. Или я неправильно перевела? Ключ должен был быть верен! Но как тогда местная цивилизация существуют без магии? А Солнце? Оно же светит!
Уже чуть ли не рыча и не пиная кочки, Твайлайт, решительно направилась к своим вещам, которые по-прежнему лежали на траве небрежной кучкой. Открыв тетрадь с результатами исследования, она начала быстро перелистывать страницы, ища нужную строчку.
— Нет, нет, не то… Эм… Вот! Здесь сказано:
“... На пути северном, вдоль реки широкой, узришь ты град великий, на трёх холмах стоящий...”
— Так, ещё:
“... И правит тем царством правитель бессмертный, правитель премудрый, и восемь народов у него во служении...”
— Нет, не то... Вот!
“...И чудеса магические. Что на земле Эквестрийской лишь умудрённый колдун сотворить может, здесь же и жеребёнок может в суть воплотить...”
— Да! Тут есть магия! — С широкой улыбкой воскликнула Твайлайт. Однако ей никто не ответил. Лишь только ветер продолжил гонять травы по полю, а индикаторы тауометра — оставаться холодными. Улыбка пони стала быстро угасать.
Твайлайт посмотрела в тетрадь, потом вокруг. Потом опять в тетрадь, потом опять вокруг. Тут явно что-то не вязалось. Но… Как так могло получиться?
Питая надежду, что всё это просто какое-то недоразумение, она попыталась магией перевернуть страницу тетради, однако попытка не увенчалась успехом.
— Как же так…? — прошептала Твайлайт. — С-сено! Да что тут вообще происходит?!
“В любой непонятной ситуации составляй план!” — У Твайлайт Спаркл не было такого девиза, однако именно это она обычно и делала.
— Пункт плана первый! — вслух, громко и чётко говорила пони. — Найти свиток, чтобы составить план!
Взяв зубами походный блокнот из кучки разбросанных вещей, Твайлайт таким же образом открыла пенал и вытряхнула из него карандаши. Взяв один в зубы, она сказала:
— Пушшкт фшошой...
“...Составить план.” — появилась в блокноте запись. Сразу после уже зачёркнутого пункта “Найти свиток, чтобы составить план.” Причём слово “свиток” было зачёркнуто дважды, а над ним написано “блокнот” и тоже зачёркнуто.
“Пункт третий — выяснить, где ты оказалась.”
Мало того, что Твайлайт приходилось использовать алфавит земнопони, который был проще и удобнее при письме без использования магии, так даже с ним буквы выходили кривые.
“Пункт четвёртый — описать данные.”
“Пункт пятый — решить, что делать дальше.”
Список вышел необычайно куцым, а это не означало ничего хорошего.
— Что ж… Будем исходить из того, что есть. Да?
Пункт второй также был перечёркнут.
— Пункт третий…
Аликорночка осмотрелась. Вокруг ничего не изменилось. Жиденькое облачко заслонило Солнце, от чего на минуту стало чуть темнее.
Твайлайт перевернула страницу и начала писать.
“Пункт три:
Определить местоположение не представляется возможным.
Описание общих данных:
Время: ...”
— …Надо взять хронометр.
Так называемый хронометр был всего лишь карманными часами на цепочке, однако их отличительной чертой были секундомер, и миниатюрный календарь, показывающий день недели, месяц и фазы Солнца и Луны. Совершенно не дешёвая вещица, доставшаяся Твайлайт в качестве главного приза на одном столичном литературном конкурсе.
Не без труда нажав на крючок, за который крепилась цепочка хронометра, Твайлайт откинула крышку прибора и записала:
“Время: пятнадцать часов семьдесят одна минута.
Место:”
Аликорночка огляделась.
— …Сено, да что это за место?! Лесостепь? Да она тут повсюду!...
“Лесостепь. Область под порталом.”
— Стоп. Я же не прямо под порталом упала.
Твайлайт посмотрела в ту сторону, откуда предположительно прилетела, после чего попыталась определить сторону света по Солнцу, которое как раз в это время выбралось из-за облака и начало слепить.
Недовольно ворча, она зачеркнула последние написанные слова.
“...область предположительно восточнее портала. Ориентиры: лес, одиноко стоящее дерево, круглый куст рядом с ним.
Признаков цивилизации не обнаружено.”
Больше никаких примет местности Твайлайт выделить не смогла, как бы этого не хотела, поэтому третий пункт плана оказался зачёркнут.
“Пункт четыре:
Температура окружающей среды — около двадцати шести градусов Нейсиля.
Показания тауометра — нуль тау на метр квадратный. Возможно, у походной модели прибора недостаточная чувствительность. Нужен тауометр с пределом измерения ниже нуля целых и двух десятых тау на метр квадратный”.
— О богини… да если тут даже и есть что-то, с таким низким потоком мне не светит даже заклинание искры!
Пару раз глубоко вздохнув, Твайлайт продолжила писать.
“Причины столь низкого потока эфира неизвестны. В данном мире присутствует Светило, внешне аналогичное эквестрийскому.
Местная природа, если проводить аналогию с Эквестрией, соответствует средней полосе.”
— ...А значит, присутствие полярной аномалии маловероятно. Надеюсь…
“Длина суточного цикла...”
— ...
“...на данный момент не определена.
Флора по внешним признакам аналогична с Эквестрийской.
Фауны не замечено. Слышны голоса птиц (предположительно).”
Твайлайт пробежалась глазами по написанному и вздохнула. Называть этот огрызок “данными” язык едва ли повернётся, но другого не было.
Твайлайт перевернула страницу. Следующим пунктом был пятый и самый сложный:
“Пункт пятый — решить, что делать дальше.”
Аликорночка просидела добрые десять минут, сжав голову в копытах и впившись глазами в описание пункта.
Очевидно, что в текущем положении ей не светит выбраться. Сидение на месте тоже ничего не решит. Куда идти? И почему, Дискорд его подери, тут напрочь отсутствует эфир?!
— У-у-у… Это просто немыслимо!
Где-то случилась ошибка. Первейшей версией магической недееспособности было магическое выгорание. Достаточно вероятное для единорога явление, однако оно сопровождается жуткой болью во всём теле, особенно в роге.
У Твайлайт, конечно, болело всё тело, но не настолько, как это бывает при выгорании, тем более в роге боли не было вообще, а тауометр сообщал весьма конкретные показания.
Вторая версия состоит в том, что переведённые трактаты оказались далеки от истины. Что мир вовсе не является переполненным эфиром оазисом, однако это не отменяет того, что портал сработал, при кажущимся его отсутствии.
— Портал не смог бы открыться без магии. Этого просто не могло быть. Да чтоб мне земнопони стать, если… то есть, этого просто не могло быть… Да ведь?
Так называемая “полярная аномалия” — это области на полюсах Эквуса, чем ближе к которым, тем менее мощным становится магический эфир. Что на самих полюсах — неизвестно. Добраться до них и вернуться ещё никому не удалось, даже принцессам. Возможно ли такое здесь?
— Хотя, если в этом мире оси сильно смещены относительно друг-друга, то, вполне возможно, что я нахожусь как раз на магнитном полюсе. А такое вообще возможно?
Компас оказался в той же сумке, что и тауометр. Быстро раскопав среди вещей небольшую круглую коробочку, Твайлайт по привычке попыталась ухватить его копытокинезом, но, вздохнув, сжала его в двух копытах и расположила горизонтально. Стрелка юга указывала в сторону стены леса. Покрутив его разными сторонами и пару раз тряхнув, Твайлайт вновь посмотрела на стрелку. Та немного всколыхнулась и вновь указала на лес.
Похоже, что компас исправен, однако определить радиус кривизны эквипотенциальных линий сидя на одном месте, не представляется возможным.
— Что ж… по крайней мере я определила, где тут север… И, если это не полярная аномалия, то...
Объясняя одно, гипотеза о смещённых осях лишь порождала новые вопросы. Если это полюс, то почему вокруг средняя полоса? Почему Солнце есть, а эфира — нет? И почему этот дискордов портал оказался настолько высоко?!
Аликорночка подавила желание зарычать. Вместо этого она глубоко вздохнула и попыталась поправить растрёпанную чёлку. — Так, Твайлайт… Успокойся… И не в таких передрягах бывали! Да ведь? Ха-ха…
Натянуто усмехнувшись, пони постаралась придать себе решительный настрой.
— Так! Неординарные задачи требуют неординарного решения! Что если предположить, что где-то здесь недалеко есть такая же погодная фабрика, которая поддерживает благоприятный… Нет. Без магии управление погодой невозможно. Тогда… Что если портал каким-то образом питается от невидимого глазу источника… Нет, тут тогда должны явно чувствоваться направленные потоки магической энергии! Может, они очень узконаправлены? Если их обнаружить, то я смогу перехватить часть магии себе и…
Едва только воодушевившись, Твайлайт быстро нашла уязвимость новой гипотезы.
— Это же что получается? Канал тянется через пол-планеты? Ему не хватит никакой мощности, чтобы питать систему портала и не растерять по пути большую часть энергии. Разве что по пути через каждые несколько километров построены усилители. Ох, ещё же все эти потоки нужно системой кристаллов-компенсаторов уравновешивать…
Только представив себе всю монструозность подобной системы, аликорночка сильно усомнилась в её реализуемости или банальной целесообразности, да и потом, это не объясняет благоприятного климата.
— А что если вся местная область окружена каким-то магическим подавителем? Но это же насколько огромных размеров должна быть такая конструкция? — Твайлайт быстро огляделась. Гигантских пилонов, окружённых сетью антенн поменьше вокруг не было видно — Иллюзия? Огромный антимагический купол, изнутри сокрытый иллюзией солнечного дня. И магию тут откачивают, чтобы… — Глаза пони широко распахнулись. — Чтобы нежеланный гость был беспомощен, и его можно было легко уничтожить! О Селестия!...
Аликорночка в ужасе заозиралась, затем пригнула голову и стала спешно искать укрытие.
Высокая в некоторых местах трава скрывала горизонт. С одной стороны в паре сотен метров стояла стена леса, с другой стороны — огромное поле, края которому не видно. На глаза попался тот самый куст, рядом с деревом.
Забыв о вещах и низко пригнувшись, Твайлайт побежала к единственному укрытию, тихо шипя от боли в ушибленном копыте, после чего спешно забралась под раскидистые зелёные ветви растения. Лёжа в тени и успокаивая дыхание, Твайлайт пыталась понять, насколько вообще может быть реален такой ужасный расклад. Вообще, гипотеза выглядит достаточно логично. Система безопасности. Но что же это за существа такие, которые ТАК встречают гостей?!
— Пресвятая Селестия, куда же я угодила? — тихо причитала пони.
Пролежав под кустом с десяток минут и слушая окружающие звуки, Твайлайт не заметила ничего необычного. Шелестел травами вертер, изредка кричали птицы. Если эти существа, устроившие такую подлую ловушку, уже узнали о пони, почему они не спешат её ловить? Или встречать?
— Ох, надеюсь, они просто очень осторожные, раз придумали такую систему безопасности… Или я просто сильно себя накрутила. Очень надеюсь на последнее!... Надо проверить, на месте ли мой талисман.
Шурша ветками, пони выползла из-под куста и осторожно, прижав к голове ушки, медленно взглянула поверх высокой травы.
Ничего.
Твайлайт тихо вздохнула и расслабленно опустилась на траву.
— Может, я зря придумываю? Ловушка для гостей? Что за дикость? — аликорночка потёрла ушибленную ногу. — Мне нужно успокоиться и ещё раз всё обдумать…
Твайлайт осторожно поднялась на все четыре копыта и пошла к оставленным сумкам.
— Если это не антимагическая ловушка, тогда что? Может быть… в этом мире вообще нет магии? Да нет же! Это просто невозможно! Тут есть Светило, да и портал ведь сработал! Бессмыслица.
Зубами открыв вторую сумку, Твайлайт поняла, что не сможет подцепить копытом тонкую цепочку талисмана. Вздохнув, она опрокинула сумку также как и первую. В этой сумке кроме небольшого кулона на медной цепочке был сверток с парой морковных бутербродов, футляр с пробирками, запасной блокнот, запасные карандаши и ещё один запасной блокнот. Вслед за всем этим в траву выкатилась пара бит, забытых в сумке после похода на рынок.
Талисман представлял собою круглый металлический кулон, инкрустированный двумя кристаллами. Один содержал матрицу заклинания, другой — магическую энергию, которую это заклинание использовало. Твайлайт могла бы разрядить его, вобрав его магию в себя, но её едва хватило бы на одно заклинание простой телепортации на пару метров, и то только в нормальной плотности эфира, а пока талисман оставался достаточно надёжным инструментом коммуникации, имеющим, впрочем, свои весомые недостатки.
— Надеюсь, местные жители не общаются при помощи запахов или световых сигналов…
Прижав уши, Твайлайт надела артефакт на себя. Вдруг она внезапно кого-то встретит, а драгоценное время на приветствие и объяснения будут потеряны?
Твайлайт вновь огляделась. В рунах говорилось, что этот мир обитаем, и населён множеством необычных, но дружелюбных форм жизни. Если это и вправду так, то ей стоит найти их и расспросить обо всём. Вот только где их искать? Сколько времени всё это займёт? Еды Твайлайт брала с собой максимум на перекус, но ни в коем случае не для долгого похода. Да и дома начнут волноваться…
— Сено… Надо со всем разобраться до того, как меня начнут искать.
В плане появилась новая запись:
"Пункт шесть — найти местных жителей".
— ...С нетерпением жду ответа. Ваша верная подруга и коллега Твайлайт Спаркл.
Седецима отложила свиток с письмом и молча посмотрела на других принцесс. Досада за случившееся и злость на саму себя неприятно ворочались в груди, но внешне она оставалась спокойной.
— Я не знала, что Филлидельфийская Академия начала новые раскопки. — сказала принцесса Кейденс, не отрываясь от своих расчётов. — И уж тем более, что они что-то нашли.
— Хотелось бы верить, что всё описанное в письме действительно правда. Хотя, такое маловероятно. Больше похоже на провокацию Дискорда или Кризалис, чего бы нам хотелось в меньшей степени. — Седецима взяла из вороха записей, найденных в комнате Твайлайт, фотокопии с места раскопок. — Луна, что ты можешь сказать о Дискорде?
— Шутом был, шутом и остался. — фыркнула принцесса ночи. — Ты и без нас хорошо знаешь, что его поведение непредсказуемо. Но что гораздо более нас удивило, так это то, как безответственно вы отнеслись к воспитанию своей ученицы.
Седецима нахмурилась, понимая, что упрёк Луны более чем справедлив, но всё же тихо сказала:
— Мы рассчитывали, что Твайлайт будет более благоразумна в применении новоприобретённой силы.
— Жалкое оправдание.
— Луна, сейчас другие времена. И уж точно не время для упрёков. Лучше скажи, что ты ещё смогла узнать. Это точно был Дискорд?
— Насколько мы можем судить — да. Плотность искажённого эфира вокруг той сущности была огромна. Это наверняка был сам Дискорд. — немного помедлив, она добавила: — Ещё… он показался нам уж больно довольным собой.
Седецима вздохнула и приложила копыто ко лбу.
— Мы говорили вам, что его нельзя было выпускать! — Внезапно сорвалась принцесса ночи. — Он опасен для…!
— Луна, возможно Дискорд не имеет к этому отношения, а просто злорадствует. Возможно, академия действительно что-то откопала, — не дав возразить, Седецима обратилась к другой принцессе, — Кейденс, займись расследованием. Узнай, кто и когда обнаружил эти развалины. Ты чаще нас всех бывала в той академии и должна знать всех ведущих специалистов.
— Принцесса, это было больше семидесяти лет назад. Я сомневаюсь, что кто-то из моих прежних знакомых до сих пор жив.
— Значит найди новых. Заявись туда с проверкой. Инкогнито. Если они действительно что-то откопали, они с радостью тебе отчитаются за проделанную работу. Если, конечно, и дальше хотят получать свои гранты. Опроси всех причастных. Осмотри место раскопок. Расспроси того профессора, который вёл переписку с Твайлайт.
— Хорошо. А кто тогда останется на приборах слежения?
— Я сама создала эту систему, я справлюсь. И да, что с присутствием подозреваемых в секторе портала?
Кейденс быстро перелистнула несколько страниц рабочей книги со вклеенными в неё вырезками показаний датчиков и начала доклад:
— Последнее присутствие Дискорда датируется двумя неделями ранее сегодняшнего дня на окраине сектора, где, судя по всему, живёт носительница элемента доброты. Двенадцать дней назад примерно в той же области зафиксированы две магические сигнатуры, сильно напоминающие таковые у чейнджлингов. Следов присутствия Королевы Кризалис за последнее время не обнаружено. В центральном секторе, а так же в окрестностях руин замка, обнаружены следы ауры Твайлайт Спаркл, датируемые сегодняшним днём, и тремя и пятью днями ранее.
Седецима закрыла глаза копытами и застонала.
Принцесса Луна покачала головой, сказав:
— Ты даже не удосужилась внести в тревожную базу обновлённый слепок ауры Твайлайт, чтобы поднимать тревогу, когда та приближается к порталу.
— Селестия хотела сделать это на днях… Так или иначе, внезапное исчезновение Твайлайт должно остаться незамеченным. Хотя бы для остальных носительниц элементов. Кризалис, скорее всего, поняла, что кто-то совершил переход, а с помощью своих шпионов ей не составит труда выяснить, кто именно это был. Возможно, она попытается воспользоваться ситуацией и подменить Твайлайт одним из своих оборотней. Для этого нам нужно в срочном порядке предупредить остальных носительниц элементов, разработав легенду исчезновения их подруги. Возможно, Дискорд также попытается…
— О! А почему бы тебе не сказать им, что ты отправила свою ученицу на Луну? — внезапно перебила её принцесса Луна. — Так сказать, в профилактических целях.
— Ха-ха. Очень остроумно. — обиженно пробормотала Седецима.
— На самом деле, это отличная версия. — С улыбкой сказала принцесса Луна, но заметив сощуренный взгляд лавандовых глаз, добавила: — Если, конечно, немного её переформулировать. Допустим, ты скажешь им, что как новой принцессе Эквестрии, Твайлайт необходимо познать свою новую силу, познакомиться с могуществом Луны и Солнца, и осмотреть свои будущие владения, воспарив в астральных потоках над Эквестрией... на высоте, скажем... стратосферы.
С каждым словом принцессы ночи, Кейденс становилось всё сложнее сдерживать глупую улыбку, а Седециме — не прожечь взглядом дыру в одной синей шкуре.
— Ты всерьёз считаешь, что подруги Твайлайт в это поверят? — холодно спросила Седецима.
— Деревенский плебс во все времена был туп и легко внушаем. Нужно только более благозвучно сие преподнести.
Седецима на такое заявление лишь удручённо вздохнула.
— Кейденс, может быть у тебя есть вариант получше?
Оторвавшись от своих записей, принцесса любви перевела взгляд с одной сестры на другую, после чего, помедлив, покачала головой:
— Боюсь, это единственный сколь-нибудь надёжный вариант.
Седецима вздохнула.
— Что ж, похоже что так. После собрания я отправлюсь в Понивиль и лично сообщу эту версию оставшимся Элементам — включая, конечно, Спайка.
Седецима перевела взгляд на Луну, которая, левитируя перед собой маленькое зеркальце, зачем-то рассматривала своё левое ухо.
— Эм, что с твоим… — хотела спросить Седецима, но Луна резко её прервала.
— Да, я подкорректировала память дракончику, если ты хотела спросить про это. — Сказала принцесса Луна, убрав зеркальце под крыло.
— Хорошо. — сказала Седецима, сделав вид, что ничего не заметила, после чего вновь взяла магией стопку фотокопий, которую рассматривала в начале собрания, и раздала принцессам.
— В любом случае, вне зависимости от результатов твоего, Кейденс, расследования, нам следует расшифровать записи с этих обелисков. Всё, что Селестия сумела собрать в комнате Твайлайт, представляет собой черновые записи. Видимо, результаты исследования Твайлайт забрала с собой.
Принцесса Луна посмотрела на фотокопии. На большинстве из них крупным планом была изображена каменная поверхность, испещренная древними рунами и туманными схемами. Большая часть рун была знакома принцессе, вот только вместе они представляли собой совершенно нечитаемый текст, составленный против всяких правил рунописи или хотя бы здравого смысла.
Судя по тому, как Кейденс крутила карточку, силясь понять, где у неё низ, а где верх, она вообще не понимала, что на ней изображено.
Принцесса ночи вздохнула, уже поняв, кому именно предстоит корпеть над переводом этой белиберды. А вообще, нужно ли?
— Седецима, напомни нам, зачем нам это расшифровывать?
— Затем, что свои расшифровки Твайлайт забрала с собой, — ответила та, не отрываясь от своей стопки листков и фотокопий. — Затем, что выяснив содержание текста, мы сможем узнать, какой информацией располагала Твайлайт, и, следовательно, сможем предположить вероятный сценарий её действий как здесь, в Эквестрии, так и в другом мире. И да, — Седецима подняла взгляд на Луну. — не забудь принять меры предосторожности. Возможно, в рунах содержится ментальный червь, сделавший разум Твайлайт уязвимым.
Принцесса Луна ответила на взгляд без капли энтузиазма.
— Мы справимся. Спасибо за заботу.
Пару секунд поиграв в “гляделки” с “сестрой”, Седецима отвернулась и обратилась ко всем:
— Хорошо… Думаю, на этом можно закончить. Встречаемся здесь через два дня в семнадцать часов. Каждая выполняет свою часть плана. При любом происшествии, потенциально связанном с текущей ситуацией докладывать немедленно через общий канал связи, но стратегические данные сообщать только лично и только в стенах этой комнаты. Если ни у кого нет вопросов по предстоящей деятельности, считаю собрание оконченным.
Вопросов не последовало.