Новая игра Селестии

Играем вечером, ведёт Трикси

Файл Trixie_Game_Night_1 (incomplete), размещён автором на пастобине 30 декабря 2015 года.
Так и остался без файла с номером 2 и с надписью (незавершённый).
Я сначала не планировал за него браться, но прочёл в интернете
вот это: автор, похоже, реально планировал завершить книгу именно этим коротким рассказом, хотя и предложил своим читателям-Анонимусам уговорить его написать продолжение. Уговоров, явно, оказалось недостаточно.
Впрочем, это вполне нормальное завершение истории. Просто продолжение обычной жизни.

И снова здравствуйте, с вами Анонимус. Теперь я ношу это имя по осознанному решению, а не потому что забыл настоящее… вот только кей-поп вокруг меня сейчас грохочет так, что не мудрено опять позабыть собственное имя.

С этой вечеринки пора сваливать, пока уши навсегда не свернулись в трубочку!

…и это одна из причин, по которой мы с Твайлайт сейчас пробираемся к дверям. Впрочем, не основная.

Главная причина — мы идём на игру.

Моя очаровательная жена протягивает голую руку к дверной ручке — вот уж не знаю почему, но идея рукавов, как она бурчит периодически, «дурацких человеческих штанов на передние ноги», ей почему-то очень не нравится, и большинство её земных одёжек прикрывают максимум плечи. И в этот момент, перекрикивая немузыкальную музыку, кто-то зовёт меня:

— Эй, Анон!

— Чего?

Чтобы перехватить меня у дверей, моему другу Бретту пришлось бросить геймпад — его оппонент этому чрезвычайно обрадовался и сейчас торопливо нагребает очки, стремительно приближаясь к дармовой победе.

— Уже уходишь? — обиженно тянет он.

Придерживаю Твайлайт за плечо и оборачиваюсь к нему.

— Да, извини, здесь хорошая компания, но меня уже ждёт следующая.

Следующая компания… с более пристойной музыкой, вот сам удивляюсь тому, что в моей голове способны возникать такие мысли.

Я сопровождаю свои слова виноватой улыбкой, но Бретт всё равно разочарованно вздыхает.

— Чувак, ну вот всегда так… — он сейчас выглядит словно молодой Санта Клаус — с рисунками в стиле Death Metal на свитере и очень обиженный на то, что вокруг середина лета.

На самом деле Рождество всего неделю как закончилось… но для него эти подробности не важны.

— Ты точно не хочешь ещё хоть немного потусить? — спрашивает он и грустно вздыхает, когда я качаю головой. — Ну хоть твоя клёвая соседка-то появится?

— Ты про Би?

— Ты про Трикси? — одновременно со мной произносит Твайлайт.

Что Би, что Трикси — одна фигня. Хотя и с разных точек зрения.

— Да, Беатрикс.

— Она сегодня занята, — нахмурившись, отвечает Твай.

Мы не очень-то часто выбираемся вместе на Землю, но я уже научился читать отражение её мыслей и на человеческом лице. Пускай последний год мы вынужденно провели по отдельности, я всё же очень хорошо её знаю.

Вот сейчас моя жена пытается определить, пьян ли Вуки.

…или же пытается понять, почему парня, который представился ей как Бретт, все подряд называют Вуки.

Так уж вышло, что она ещё не видела ни одной серии «Звёздных войн».

Невозможно стать таким же задротом, как я, меньше чем за год… и к счастью, у неё есть ещё и другие, более важные дела.

…но как ещё называть широкоплечего парня, который, будучи ростом слегка за два метра, настолько волосат?!

— Би сегодня занята? — печально вздыхает он. — Вот блин…

— Прости уж.

— С другой стороны, это в чём-то хорошая новость, — бурчит он, движением руки отбрасывая с лица свои патлы, — получается, что она не пришла не потому, что избегает меня.

— Ну, на самом деле…

— Конечно же она не избегает тебя, — дипломатично перебивает меня жена, — и кроме того, ты же вроде бы занят сейчас тем, что надираешь всем задницы в этом… как его…

Не стоит обижаться на мою принцессу за незнание названий видеоигр. Как выяснилось, этот вариант развлечений — совершенно не для неё.

— Ох, ну честное слово, это не от того, что я игнорировал вас! — виновато рычит он в ответ. Рычит — не потому что рассержен, это режим по умолчанию для его голоса.

— Не заморачивайся. Может, в другой раз она и появится.

— Да, было бы круто встречаться почаще. Может, сыграли бы партию-другую в Super Dungeon!

Моя жена кивает. Впрочем, возможно, потому что добралась-таки до дверной ручки.

— Возможно, в следующий раз мы придём вместе, — произносит она, бросая взгляд на часы, — но сейчас…

— Ребята, вы точно не хотите задержаться до полуночи? — снова спрашивает Бретт. — У меня кое-что запланировано на это время… или вы опасаетесь, что ваша машина превратится обратно в тыкву?

Он усмехается, как будто произнёс что-то очень остроумное.

Ну да, сам пошутил, сам и посмеялся.

— Машина — нет, но моя жена может превратиться обратно в лошадь!

Вуки удивлёно поднимает бровь и издаёт неловкий, принуждённый смешок. Разумеется, он не знает, что я в данном случае почти и не шучу.

Ну да, никто из людей на самом деле не знает.

— Друг, нельзя так говорить о своей жене, — укоряет он меня, — в смысле, это совсем…

— Не беспокойся, — смеётся Твайлайт, — я его за это сурово накажу… потом, — и, противореча собственным словам, чувствительно пихает меня локтем. — Но сейчас нам и правда пора идти!

— Торопитесь вернуться к дочке? — на лице у Бретта появляется такое выражение, словно его осенило. — А… Би не пришла потому, что вынуждена была за ней присматривать?

Переглядываюсь с женой — мне удаётся выпустить на свободу лишь короткий смешок, Твайлайт же хохочет.

— Ну да, почти! — после чего она, вцепившись в моё плечо обоими руками, тянет меня к открытой двери. — Давай, поторапливайся, нам уже надо спешить!

Я прощально машу друзьям рукой, и женщина, которая чуть ли не вдвое ниже меня, с лёгкостью выдёргивает меня на улицу, продолжая хохотать.

Спрятавшись в машине, я присоединяюсь к её смеху.

— Почти?!

— Эй, ей сейчас приходится общаться с Рэйнбоу Дэш, — отвечает, постепенно успокаиваясь, моя принцесса, — это ведь почти то же самое, что иметь дело с ребёнком!

Увидев, как при этом скривилась моя физиономия, она снова усмехается.

— В любом случае, нам действительно следует поторапливаться, прежде чем они разнесут мой замок!

Я включаю мотор. Сидящая рядом Твай, поудобнее устраиваясь на сиденье, вздыхает:

— Даже и не могу сразу сказать, которая из них хуже…

Нашла о чём задумываться! Разумеется, Рэйнбоу Дэш, какие могут быть сомнения?

— Мне показалось, или ты сегодня какая-то особенно нервная?

— …это гормоны виноваты? — имитирует невинность жена.

— Децима^[1] родилась год назад, так что для послеродового безумия по-любому поздно.

— И тем не менее.

Чё?

— Ты… что, снова беременна?

— Даже если бы это было именно так, — игриво возражает она, — я бы ни за что не призналась. А то ты сбежишь куда-нибудь на год, просто чтобы избежать всех проблем…

Молча гляжу на неё краем глаза, пока она, слегка покраснев, не опускает взгляд.

— Нет, я не беременна, — вздыхает она, — и я точно знаю, что по своей воле ты не сбежишь, и тем не менее, я думаю, что виноваты именно гормоны. У меня сейчас другое тело, с другим обменом веществ…

Ну, логично.

— И из-за этого другое поведение?

— Ага, — призналась она, — я себя чувствую словно слегка пьяной, — она прижалась к моему плечу, — легко теряю концентрацию, сбиваюсь с мысли…

— Легко возбуждаешься?

— Рули давай! — Твайлайт, отпустив моё плечо, со смехом слегка пихает меня в бок. — У нас меньше часа для того, чтобы вернуться в Понивиль!

— Как прикажешь, моя принцесса!

Раздражённо рыча непрогретым мотором, машина выезжает с парковки.

— Ты же понимаешь, что без нас они в любом случае не начнут?

— Рули!

---

Моя съёмная квартира не так уж и далеко, так что когда я следую за взбегающей по лестнице Твайлайт, у нас остаётся не меньше получаса.

Понивиль гораздо дальше, в соседней вселенной, через пять измерений и направо… или что-то в этом роде.

Твайлайт пыталась объяснять это, но понять не получилось ни у меня, ни у Селестии с Луной.

К счастью, мы знаем как добраться туда короткой дорогой.

Жена убегает в мою комнату, к тому моменту, когда я запираю дверь, она уже полураздета и пристраивает платье на вешалку.

— Знаешь, можно кинуть сразу в стиральную машину.

— Я едва час его носила, — возражает она, запихивая вешалку в шкаф, — но вот их…

Сиренево-полосатый гольф пролетает через комнату и повисает на краю корзины с грязным бельём. За ним тут же следует второй, на этот раз более метко.

— А ты собираться будешь? — она стягивает трусики, которые спадают к её стопам маленькой лужицей чёрной ткани, и остаётся лишь с длинным сиреневым шарфиком на шее.

— Я давно готов.

— Но… ах, да, — закатив глаза, моя драгоценная жена смеётся, — не обращай внимания, это я просто с ума сошла.

Я смеюсь вместе с ней. Меня, к сожалению, не было поблизости в тот единственный раз, когда она попыталась вернуться с Земли в Эквестрию, не снимая с себя человеческой одежды.

Как тут же выяснилось, превращаться в пони, когда на тебе одежда, для пони не предназначенная, очень неудобно.

— Ты не представляешь себе, как же тебе повезло, что ты не меняешь форму… — Твайлайт потягивается, очень увлекательно выставляя вперёд грудь.

— Не-а, мне повезло, что это делаешь ты.

…я произнёс это вслух?

— И это — тоже! — хихикает жена.

Ага, точно, я произнёс всё это вслух.

— Нам надо проводить больше времени вдвоём по эту сторону портала.

— Чтобы организовать Дециме младшего братика?

— Я хотела сказать «с исследовательскими целями»! — дразнит меня она. — Очень сомневаюсь, что Селестия согласится уменьшить объём моей работы, если я честно скажу, что отправляюсь сюда, чтобы изображать с тобой парочку кроликов!

Судя по тому, сколь охотно Санни Смайлс соглашается проводить время с моей дочерью, Твайлайт неправа, но спорить сейчас не стану.

Лучше просто поглазею.

— Эй! — закатывая глаза, прикрикивает на меня Твайлайт. — По другую сторону портала я останусь такой же голой!

— Там… немного по-другому.

Пони-Твайлайт невероятно милая, но у девушки-Твайлайт есть сиськи.

Моя любимая принцесса замирает, закусывает нижнюю губку и жалобно произносит:

— Ты хочешь сказать, что там я тебе больше не нравлюсь?

— Нет, я…

Ох блин, ну почему она начала вот сейчас?

Или… она просто издевается?

Она же дразнит меня, так ведь?

— Не повезло тебе, мы с тобой теперь вместе навсегда, — смеётся Твайлайт, быстрым движением прижимается ко мне, коротко целует и опять отскакивает. — Нам пора!

Да, не осталось времени и на глазение.

Широким движением она сдвигает в сторону висящие в моём шкафу вешалки с одеждой и делает шаг вперёд. Одежда тут же возвращается на своё место, и я вижу лишь вспышку света и синхронный стук копыт, когда моя драгоценная аликорна встаёт на все четыре ноги.

— Поторапливайся! — доносится её голос с той стороны. — А то мы…

— Придём лишь немного раньше, чем нужно?

— Да!

---

Когда я спускаюсь по лестнице, по мнению настенных часов, до назначенного времени остаётся минут двадцать.

По мнению моей принцессы — я опоздал.

Судя по тому беспорядку, который устроила вокруг стола Рэйнбоу Дэш, моя жена права, и я молча с ней соглашаюсь.

Молча — потому что не могу же я вслух признать свою неправоту?!

Вокруг пегаски рассыпаны смятые бланки листов персонажа — и она прямо сейчас что-то яростно чиркает ещё на одном.

Трикси со своей стороны изо всех сил делает вид, что игнорирует её. Это нелёгкое занятие — потому что очередной лист, смятый в комок, как раз отскакивает от DM-скрина.

— Проклятие! — рычит радужногривая пегаска, отпихивая в сторону стопку рулбуков, чтобы шлёпнуть на освободившееся место другую стопку. — Почему ты не могла просто сделать для меня нового героя? Или Анон мог бы!

— Да-да, конечно… — Трикси явно не слушает её, но это никого не обижает — потому что Рэйнбоу не слушает точно так же.

Пегаска хватает новый лист и снова принимается расписывать своего героя. У неё было две недели — но, разумеется, делом она занялась в последнюю минуту.

Прежде чем подойти к столу, я переглядываюсь с Твайлайт — она очень жалеет, что не ей досталась возможность провести первую для нашей компании игру по шестому изданию правил Burrows and Basilisks.

Первую… вполне возможно, что вообще первую игру, в которую играют обычные игроки. Ведь книги правил ещё даже не появились в магазинах, мы играем используя предпечатные экземпляры.

Разумеется, специально собранная Селестией команда игроков-тестеров уже пробовала провести несколько игр, да и изменения коснулись не столько игровой механики, сколько сеттинга, но тем не менее…

Мы — первые.

Когда я вскрыл неподписанную коробку, которую сегодня утром бросила мне на крыльцо Дерпи, я сразу же понял, что именно в эту игру мы будем играть сегодня вечером, а не в ту кампанию, которую уже несколько недель планировала Трикси. Впрочем, к счастью, фокусница вроде бы не очень обиделась.

Я так думаю.

А когда я опускаюсь за стол рядом с ней, то вижу что на её лице слега испуганное выражение. Через несколько секунд справа от меня за стол садится Твайлайт:

— Ну что, Би? Как думаешь, всё получится?

— Я думаю, что вам следовало выдать мне книгу гораздо раньше, — мрачно бурчит в ответ единорожка.

— И как бы мы это сделали, если их только сегодня утром прислали? — фыркает в ответ аликорна, наклоняясь, чтобы взять со стола одну из книг. — Я сама эту книгу ещё не открывала!

— Это твоя проблема! — рычит в ответ наша мастер. — Даже для Гибкой и Находчивой Трикси очень сложно будет провести игру по совершенно новому сеттингу, имея всего несколько часов для подготовки!

— Ты хочешь сказать, что не справишься? — подкалывает её моя жена. — А я-то думала…

— РАЗУМЕЕТСЯ, ТРИКСИ СПРАВИТСЯ!

— Эй, Би, успокойся.

Мне не нравится, когда она начинает говорить о себе в третьем лице.

Иногда это бывает забавно, но во всех случаях это признак того, что ей тяжело.

Вот как сейчас, например — похоже, она на грани паники.

И это было бы забавно — если бы по давней привычке она не начала бы, ради компенсации, собачиться с Твайлайт.

И это тоже было бы забавно — если бы успокаивать разъярённую аликорну приходилось бы потом не мне, а кому-нибудь другому.

— Ни секунды не сомневаюсь, что ты или подгонишь под систему свою новую кампанию, или используешь одну из своих идей для создания игры на один вечер.

— Ну, да, разумеется! — отвечает Трикси, гордо выпрямляясь. — В том и состоит вызов, когда предстоит совершить то, что реально сложно сделать!

— Я уверен, у тебя получится! — я пихаю локтем Твайлайт, но она не замечает намёка, по уши погрузившись в рулбук, и не торопится меня поддержать.

Похоже, мне всё придётся делать самому.

Ага, успокаивать друзей, пока её величество Принцесса Дружбы занята.

— И вообще… — улыбаясь, подмигиваю Трикси, — столь ли сильны отличия? Ты же сама присутствовала при том моменте, когда эту систему создавали.

Мы все там присутствовали, собственно.

— Не всё время, — хмуро отвечает фокусница, перелистывая спрятанную за скрином книгу, — Принцесса Перфекционизма…

Трикси дёргает головой в сторону Твайлайт; та, из вежливости ли, или из-за того, что чересчур увлечена новой книгой, не реагирует.

— …не приглашала меня на те игры, которые вела, помнишь? Так что в тот раз, когда ты выкинул свой трюк и ухитрился убить неубиваемого врага, меня с вами не было.

— А, ну да, — пожимаю плечами, — но ведь это же просто предыстория…

…важная предыстория. Та самая предыстория, которая подвигла Тию на следующий шаг развития правил… но тем не менее, просто предыстория.

— …а собственно изменения происходили во время игры на КантерКоне, так что главное ни один из нас не пропустил.

Теоретически.

Потому что я, например, совершенно не обращал внимания на то, что происходило с другими партиями.

— Здесь есть моменты, которые я абсолютно не узнаю, — тихо бормочет Твайлайт, торопливо перелистывая свой экземпляр правил.

Мне становится любопытно, я тянусь к книге — но увлечённая принцесса с сердитым рычанием отодвигает её подальше. Я снова пытаюсь — но едва мои пальцы прикасаются к краю магического сияния, удерживающего рулбук на весу, как она резко дёргает головой и щёлкает зубами в миллиметре от моих пальцев.

Вот дерьмо!

— Эй, ты что, укусить меня попыталась? Я просто хотел посмотреть!

— Моё! — прожигая меня злобным взглядом, Твайлайт передними ногами прижимает книгу к груди.

— Да ла-а-адно… — вздохнув про себя, поворачиваюсь к столу. — Мне следовало бы помнить, Твайлайт и новая книга…

Все три кобылы одновременно кивают.

Даже Дэш — при том, что она не обращала на происходящее внимания.

Да, пытаться отобрать книгу у Твайлайт — это было ну совсем не мудро.

Но есть же ещё одна, никем не занятая — потому что лежит на другой стороне стола.

Уперевшись в край столешницы рукой, я дотягиваюсь до книги: пока есть возможность, мне тоже следует попытаться разобраться.

И, ворча про себя, снова устраиваюсь на полу возле стола.

Селестия наверняка знала, что в играх Твайлайт участвует как минимум семь — а сегодня даже восемь игроков — так почему же она прислала лишь четыре экземпляра?

Вот сука.

— Там есть где-нибудь таймлайн или какая-нибудь сводка изменений?

— Есть… нечто вроде, — Твайлайт отвечает, не задумываясь и не перелистывая книгу к оглавлению; разумеется, она это всё уже прочитала и запомнила, — страница 36 и дальше. Только… там почему-то написано «таймлинг».

— Опечатка?

Она пожимает плечами, её крылья слабо колышутся, повторяя движение плеч:

— Похоже.

Я перелистываю рулбук до нужной страницы, и в этот момент глаза Твайлайт широко распахиваются, отпущенная книга со стуком падает на пол.

— Я же наверняка должна сообщить об этом Селестии, так ведь? — восклицает она, торопливо оглядываясь. — Ведь нам эти книги прислали как раз для того, чтобы мы убедились в отсутствии ошибок! Это же предпечатные экземпляры, так что… Спайк! Спайк!

Она пытается вскочить и мне приходится, ласково приобняв за плечи, усадить её обратно.

— Не заморачивайся этим, Твай.

— Но!..

— Серьёзно, не надо. Помнишь, нам Тия письмо написала?

— Да, но…

— Эти книги прислали нам для игры, а не тебе для работы.

— Я… мне будет легче, серьёзно, если я сообщу обо всех замеченных ошибках.

— Я абсолютно уверен, что у Селестии есть столько редакторов и корректоров, сколько ей захочется, и все они сейчас старательно работают…

— Не трать зря силы! — бурчит Рэйнбоу Дэш, отрывая взгляд от исчёрканного бланка и протягивая принцессе несколько чистых листов бумаги. — Она была заучкой и заучкой останется, сколько лет ни пройдёт. Как ты ухитрился взять её в жёны и не понять этого?

— Ох, простите, что я пытался убедить мою жену немного отдохнуть и расслабиться! — мой злобный взгляд пропадает зря, пегаска уже снова опустила голову и пытается что-то сочинить.

Как ни печально, а ведь наша дубоголовая спортсменка в данном случае абсолютно права: если я не позволю Твайлайт запротоколировать каждую ошибку, опечатку и пропущенную запятую, она будет нервничать чем дальше, тем сильнее, пока не сорвётся в истерику.

Так что, вздохнув, я нашариваю на столе карандаш и подаю его принцессе.

Не понимаю, почему она сама его не взяла — но забрав карандаш из моей руки, любимая тут же успокаивается и перестаёт дёргаться.

— Постарайся всё же помнить, что мы в первую очередь должны играть и получать от этого удовольствие, ладно?

— Угу!

Оставляю её торопливо пишущей письмо и снова открываю собственную копию рулбука.

Пока что всё выглядит вполне знакомо. Вот краткий пересказ Восхода Второй Луны и событий, которые последовали за ним.

Ха, разворот, посвящённый Паладину — как его действия послужили началом и концом этой короткой, но полной событий эпохи.

В тот день, когда Твайлайт позвала меня спасать её кампанию, я не заморочился придумыванием предыстории для Паладина, и когда Тия впоследствии начала меня о нём расспрашивать, мне пришлось выдумывать всё на ходу. Так что содержание этого раздела оказалось для меня почти таким же сюрпризом, как и для всех остальных.

— Би, взгляни, тут…

— Да-да, я видела, ты особенный, — не оборачиваясь, бурчит она, — не мешай!

Ну ладно, по крайней мере, она признаёт, что я круче неё.

Следующие страницы посвящены тем событиям, что происходили в игре во время КантерКона, и я встречаю много очень знакомых имён.

А вот очень… интересная… иллюстрация, изображающая Абдуллу Гольдберга.

Переворачиваю страницу.

— Гм… «Падение Ордена Кровавой Луны» звучит как-то не очень. Надо будет придумать какое-нибудь другое название.

— Ясно! — Твайлайт торопливо записывает что-то.

— Оп-па… «Искупление Новой Луны»?!

— Это одна из других партий организовала, — отвлёкшись на секунду от своих записей, поясняет принцесса, — вроде мейнхэттенцы.

— Ну, ладно…

Кажется, что-то такое я слышал; звучит вроде знакомо.

Просматриваю главу — не похоже, что у них получилось завершить этот квест. Или… это так и задумано? Появляется возможность писать приключения в этом временном промежутке, создавать героев — орденцев с соответствующей целью…

Переворачиваю страницу.

Новая Грифонская Империя.

— Че…го?

— А, грифоны? — спрашивает Трикси, выглядывая через верх скрина, чтобы увидеть, что меня так поразило.

— Ага. Это-то откуда взялось?

— А помнишь тех игроков-грифонов, чьих героев мы в том году позвали в качестве отряда наёмников?

— Разумеется!

— Ну так вот они взяли обещанную им плату, а на следующей игре, что началась через год, занялись своими делами. Решили, что ты снова пропадёшь, и нет смысла тратить время, занимаясь твоей поддержкой.

— Н-да…

В принципе, я должен был бы это знать.

Но у меня есть хорошая отмазка.

Тен Сайдер захотела провести время с папочкой.

Листаю книгу, и чем дальше, тем больше изменений в сеттинге.

Некоторые я узнаю, хотя бы частично.

Вот, например, история убийц — Дум Итера и Вайлд Лайта, которые немало прославили себя — и Луну — многочисленными устранениями бандитских главарей, что привело к восстановлению закона и порядка во многих деревнях и городах.

Собираюсь перелистнуть следующую страницу, и в это время сиреневое крыло задевает мой бок.

Твайлайт сидит, практически упёршись носом в книгу, и просто-таки вертится на месте; её крылья приоткрыты, не на весь размах, но с каждой секундой всё шире.

Я отклоняюсь в сторону, пропуская крыло, моя жена счастливо вздыхает — и в следующую секунду снова цепляет меня краем крыла.

— Эй, поосторожнее!

— Прости, — она поднимает от книги сверкающие глаза, — я так возбуждена… ведь всё это сделали мы, буквально изменили мир!

— Ты же принцесса, — бурчит Рэйнбоу, не вынимая изо рта карандаш, — ты такие вещи делаешь чуть ли не каждый день.

— И как ты не понимаешь, что в результате мои действия превращаются в рутину! Но это… Совсем другое! Реально влияющее на поней!

— Как и твои принцессовые дела…

— Это другое!

— Когда ты последний раз спасала Эквестрию от неминуемого конца света?

— Гм… — Твайлайт задумчиво почёсывает подбородок копытцем, это движение явно помогает ей думать. — Реально от неминуемого конца света или от обычной ката…

— Твай…

— В прошлую среду, кажется, — хихикает она, — честно, это случается так часто, что я уже не всё и помню. Но это… — она поднимает перед собой рулбук, гордо демонстрируя его всем, — первый раз, когда я изменила целый мир!

Она что, всерьёз?

Несколько секунд молча смотрю на неё… да, она и правда всерьёз.

— Ну, если в этом смысле — то да, пожалуй.

Она улыбается и наклоняется, чтобы потереться носом о мою щёку.

— Я знала, что ты поймёшь!

— Трикси не поняла.

— Тогда просто занимайся игрой.

— Трикси занимается!

— Не надо ревновать, — бурчит Дэш, — Флаттершай скоро придёт.

На несколько секунд фокусница от возмущения явно лишилась дара речи, замерев с открытым ртом; потом вскочила на ноги и, уперевшись передними копытами о край столешницы, нависая над DM-скрином, заорала:

— ТРИКСИ НЕ…

— ДА ЗАМОЛЧИ ТЫ! — столь же громко ответила Рэйнбоу Дэш, сминая и отбрасывая очередной лист персонажа. — Отвлекаешь!

Театрально-громко фыркнув, фокусница опускается на своё место.

— У Трикси есть и более важные дела, чем потворствовать вашим фантазиям!

— Но ты… сегодня ты DM… — игнорирую её гневный взгляд. — Сегодня твоя главная обязанность — именно потворствовать нашим фантазиям!

Лицо Трикси становится абсолютно бесстрастным.

Да, за год мои умения никуда не делись.

Надеюсь, она не взорвётся сейчас от сдерживаемого гнева.

— Ты что, действительно способен фантазировать о других кобылах, когда твоя жена сидит рядом с тобой?

Бля-а-а-а…

— Гм… нет?

Фокусница глядит на меня с умилением:

— То есть ты подождёшь, пока она выйдет из комнаты?

— Я вообще не фантазирую о других кобылах!

— А, ну да. О человеческих женщинах, значит. Или… о жеребцах?

Ох, какой же у неё сейчас довольный вид…

— Гм… Твайлайт… спасай…

На полсекунды отвлёкшись от чтения, моя принцесса бросает на меня короткий взгляд поверх книги:

— Плохой хасубандо^[2], — отстранённо бормочет она, — плохой! — и отвешивает мне лёгкий подзатыльник кончиком крыла. — Не смей так фантазировать о моих друзьях. И о ней тоже не смей.

Я люблю свою жену. Очень.

Трикси издаёт разочарованный стон и закатывает глаза.

— Дегенераты… — подхватив магией блокнот, она снова устраивается за скрином и возвращается к подготовке игры. — Иногда я задаюсь вопросом: и за что я считаю вас друзьями?

— Потому что я однажды приготовил тебе вафли?

— Потому что я — Принцесса Дружбы, и у тебя нет другого выхода?

Указываю пальцем на жену:

— Её ответ лучше. Я отказываюсь от своего и меняю на её вариант.

— Так и должно быть.

Трикси переводит взгляд с меня на Твайлайт и обратно. Я замечаю тот момент, когда у неё кончаются боеприпасы: плечи расслабляются, ушки слегка опускаются, глаза перестают бегать.

— Когда вас двое, с вами невозможно иметь дело, — стонет она и снова поднимает с пола свой блокнот, — хватит отвлекать меня, дела делать надо.

Твайлайт снова утыкается в книгу, перелистывая страницы сразу же, как пробегает их глазами. Я поступаю так же — хотя скорость чтения у меня не настолько безумная.

Да, Трикси права — очень многое изменилось. Это, действительно, уже не тот самый мир, который мне открыла Твайлайт два года назад.

Не совсем другой… но… Нет, Селестия не устроила в B&B «Эру Сигмара»^[3] — да, это был забавный сюрприз, поджидавший меня в родном мире. Грёбаные еретики.

Хотя — нечто подобное.

Не совсем то же самое, хотя слегка похоже.

Но изменилось главное: герои больше не сражаются в одиночку против толп злодеев, не ведут последние бои перед неизбежным поражением. Теперь на их стороне есть Боги.

Ну да — Богини.

Каким-то образом в этой редакции правил ощущается, что у героев теперь есть надежда; куда больше, чем в предыдущей редакции, в которой не чувствовалось обречённости… Раньше. До сравнения с новой.

Ха-ха.

Да, Трикси права.

Всё изменилось.

Я закрываю книгу и опускаю её на стол — прочитанного вполне достаточно.

— Я согласен с тобой, Би. Изменилось очень многое. Может, ты тогда проведёшь игру по какому-нибудь простому приключению?

— Если поступить так, то стоит ли вообще заморачиваться с шестой редакцией? Может, провести для вас игру по пятой? Или вообще по Deathwatch?

Она смотрит на меня поверх скрина со всем гневом, который вообще способен вместить взгляд пони.

— Да-да, я знаю, ты мечтаешь опробовать своего нового героя в Deathwatch.

— Да, но…

— Так вот, он — полная фигня.

— Не тебе судить!

— ФИГ-НЯ!

— Нет, Эншент Спуки^[4] крут!

— Он фигня, милый, — бормочет Твайлайт, не отрываясь от рулбука, в котором опять нашла что-то интересное.

— И кроме того, мы уже решили, что сегодня будем играть именно по шестой редакции, — шипит Трикси, — должны же мы наконец посмотреть, что именно создали!

— Да, бля! — добавляет Дэш. — Какого хрена, как ты думаешь, я всё ещё вожусь со своим героем? Она должна соответствовать сеттингу!

Ох.

Ну да.

— Ладно, продолжайте как знаете.

Где-то глубоко внутри я ощущаю, что всё происходит именно так, как должно происходить.

Я понимаю их нетерпение — потому что сам ощущаю то же самое.

В конце концов, сколько раз я начинал игру, не дочитав правила до конца?

Много раз.

Очень много раз.

— Кажется, я прочитал достаточно, чтобы подогнать своего героя под новые правила.

У меня есть заготовки, которые можно достаточно быстро изменить под новую редакцию.

— Сейчас вернусь.

Мои записи наверху, в библиотеке.

— Захватишь по дороге мои блокноты?

— Конечно, Твай!

Она, похоже, планирует сделать то же самое.

Да и все остальные, наверное…

Я не торопясь поднимаюсь по лестнице, захожу в комнату, собираю листы и блокноты. Нет никакой необходимости торопиться.

Да, уже время начинать игру, но ни одно игровое сборище не начиналось вовремя.

Никогда.

Да и все игроки, наверняка, захотят ещё полистать новые рулбуки.

Если очень повезёт, мы сможем начать играть через полчаса. Хотя, скорее всего, позже.

Нет ничего скучнее, чем ждать, пока какой-нибудь лентяй доделывает своего героя, которым должен был бы заняться заранее.

Но я доверяю своим друзьям, они об этом подумали.

Все, кроме Рэйнбоу.

Может, Твайлайт поможет ей?

Захожу в библиотеку и приветственно киваю Спайку — он кивает в ответ и снова возвращается к своим комиксам. Малышу за глаза хватило игровых развлечений, и я не стану его винить.

Взяв то, что мне потребуется, спускаюсь вниз — за столом теперь куда больше народу.

Рэрити и Эпплджек вдвоём читают тот рулбук, который я оставил на краю стола; Флаттершай заглядывает в книгу через плечо Трикси.

— Круто! Теперь не хватает лишь Пинки?

Рэрити отрывается от книги и приветственно кивает мне.

— Да, хотя она шла следом за нами, но потом сказала, что должна что-то…

— Я ЗДЕСЬ! Я НЕ ОПОЗДАЛА!

Розовая пони влетает в комнату из кухонной двери, у неё на спине поднос с печеньками.

Мгновенно затормозив у края стола, она подкидывает зад — и поднос словно сам собой оказывается на середине столешницы.

— НЕ ОПОЗДАЛА! — тяжело дыша, повторяет она. — ОСТОРОЖНО! ПЕЧЕНЬКИ ГОРЯЧИЕ!

Вопросительно поднимаю бровь и киваю в сторону кухни. Рэрити лишь пожимает плечами.

— Возможно, я ошиблась, — произносит единорожка, явно сама не веря своим словам.

Она пытается сделать вид, что не заметила жестокого надругательства над реальностью.

Протягиваю руку к подносу — и получаю по пальцам розовым копытцем.

— Я же сказала, они ГОРЯЧИЕ! Я их только что из духовки достала!

— Твай, мы ведь так и не починили духовку?

— Ага!

— Так я и знал…

Да, не стоит даже пытаться думать об этом; у Пинки Пай свои отношения с миром.

— А где Тен Сайдер? — жалобно ноет Пинки, торопливо оглядываясь. — Я так надеялась повозиться с ней до начала игры!

— Мы отмечали День Горящего Очага в Кантерлоте, и ей так там понравилось, что мы оставили её у родителей Твай на пару дней…

— И у тётушки Тии — ещё на сколько-то, — добавляет с улыбкой Твайлайт, — им так нравится быть вместе.

— Ага! — Когда я всё же получу обратно свою дочь, надо будет сразу же проверить, не подменила ли эта сука её на чейнджлинга.

— Ну-у-у-у… — Пинки шлёпается за стол, между Рэйнбоу и Рэрити; её кудряшки не превращаются в ровные пряди, но подбородок сразу же опускается на столешницу.

— Эй, не кисни!

Пинки не отрывает голову от стола, но в её глазах появляется надежда.

— Твайлайт отправится в Кантерлот завтра по своим принцессьим делам и через пару дней вернётся с дочкой. Вот тогда вы и сможете поиграть!

— ЙЕЙ! — радостно стучит копытами розовая пони, но в следующую секунду Дэш суёт ей рулбук.

— Вот, — бурчит пегаска, — подгоняй свою героиню, и начнём надирать задницы!

— Я ОБОЖАЮ надирать задницы! — и с в прямом смысле блестящими глазами она раскрывает книгу и начинает читать. — А ещё жевательную резинку… но я забыла принести её… — и вздыхает.

У меня, к слову, тоже нет жевательной резинки.

Достаю свои листы и начинаю проглядывать их в поисках того, который было бы проще всего подогнать под новую систему.

Вот — этот подойдёт.

Начинаю вносить изменения в параметры героя… а когда поднимаю взгляд, то вижу, что Пинки жуёт кончик своего хвоста.

Сбегать в магазин за жвачкой, что ли?

Но прежде чем я успеваю открыть рот, чтобы что-нибудь сказать, как Трикси хлопает своим блокнотом по столу.

— Я готова, — заявляет она, — полагаю, остальные тоже?

К моему удивлению, шесть разноцветных понячьих головок кивают.

Они все уже закончили переделывать своих героев.

Ха.

— Анон?

Ой. Впрочем…

Я, пожалуй, тоже готов.

— Можем начинать.

— Великолепно!

Трикси ухмыляется — а потом улыбается уже настоящей, доброй улыбкой, когда Флаттершай подаёт ей разукрашенную звёздами широкополую шляпу.

— Спасибо!

Теперь в промежутке между краем скрина и полями шляпы виден лишь блеск её глаз из таинственного полумрака.

Да, Твайлайт стоило бы поучиться у Трикси, как производить впечатление… впрочем, вслух я такое не скажу.

Да и не хочу я, собственно, чтобы моя жена начала вести себя как Трикси.

Она великолепна такая, какая есть.

Достаточно великолепна.

Трикси делает паузу, пока замирают последние звуки шороха бумажек и захлопывания обложек.

— Ну, кто из вас решится встретиться с ужасным Сатан Клаусом и армией его хищных оленей?

Че…го?

— Во-первых, для новогодней игры мы на неделю опоздали, и во-вторых, его зовут…

…я внезапно ощущаю, как сиреневое крыло отвешивает мне лёгкий подзатыльник.

— Никакого «запретного знания» из реального мира, — ухмыляясь, произносит Твайлайт.