Усталые путники на Каэлуме
02. Книга Пророчеств
Прошла всего неделя с заявления короля Платины, но Твайлайт казалось, что все изменилось сильнее, чем она была готова.
Как глупо – всего неделю назад ее занимало то, что Рарити ест дорогие конфеты, когда горожане голодают. Ей казалось, что с тех пор прошло тысячелетие. И так же казалось, что Рарити, которую она любила, существовала тысячи лет назад.
Эхо шагов разносилось по пустым коридорам замка, ночное небо было скрыто яростью снежной бури, которая билась в окна замка каждую секунду каждой минуты каждого дня. Много мыслей пронеслось в голове Твайлайт, пока она и Гвардейцы сопровождали принцессу и ее советника в покои, но глянув в окна и не увидев ничего, кроме белизны, Твайлайт подумала, насколько ей не хватает звезд.
— Ваши уроки начнутся завтра в семь, — сказал Куик Драфт. К этому разговору Твайлайт не особо прислушивалась. – После этого, в полдень, мы пройдемся по основам вашего первого года правления.
— Да, — ответила принцесса.
Твайлайт, против воли, ответ покоробил. Месяцы назад она бы мечтала о Рарити, согласной просыпаться в так называемое безбожное время, но вот теперь, когда это свершилось, было…
Хорошо.
Дойдя до покоев принцессы, жеребец кашлянул и улыбнулся кобыле.
— Вы очень хорошо справляетесь, принцесса, — произнес он с симпатией в голосе, с которой, как заметила Твайлайт, все говорили с принцессой. – У нас… гораздо меньше времени, чем я ожидал, но вы замечательно прогрессируете.
— На сегодня все, профессор? – вежливо улыбнулась Рарити.
Он быстро собрался и еще раз кашлянул.
— Да, Ваше Высочество, — склонил он голову. – Доброй ночи.
Принцесса и ее Гвардейцы молча смотрели ему вслед, и когда он завернул за дальний угол, Рарити наконец обернулась к своей телохранительнице. Две кобылы смотрели друг на друга секунду, кажущуюся вечностью, пока Рарити не отворила магией дверь и отступила в сторону.
— Твайлайт, — произнесла она без намека на чувства, часто сопровождающее это слово. – Осмотри, пожалуйста, мои покои.
И еще это.
Проглотив разочарование, Твайлайт поклонилась и уверенно вошла в покои. Она вошла в уборную и затворила маленькие окошечки, после чего вернулась в комнату и проверила, заперт ли тайный ход. После этого она направилась к окнам спальни, но остановилась у стола принцессы, и… и не увидела ничего.
Все было на местах, от перьев и свитков до всех безделушек, которые хранила принцесса. Не было лишь маленькой романтической записки, которую Рарити всегда оставляла Твайлайт.
Теперь все было иначе.
Не погружаясь в этот вопрос глубже, Твайлайт заставила себя пойти и проверить окна спальни. Она дважды постучала по ним, четыре раза проверила запоры, осмотрела их еще шесть раз, и как только у нее не осталось оправданий оставаться в спальне принцессы дольше, вышла, наконец, к принцессе.
— Покои осмотрены, Ваше Высочество, — произнесла, поклонившись, она.
— Хорошо, — ответила Рарити, заходя в покои и оборачиваясь к Гвардейцам снаружи.
Снова ее холодный взгляд встретился с ищущими глазами Твайлайт, и хоть телохранительница ярко, любяще улыбнулась…
— Спасибо вам всем. Доброй ночи, — вежливо ответила принцесса, отведя свой взгляд от Твайлайт, и определенно не ответив на улыбку, когда она закрыла дверь, запирая себя внутри, а Твайлайт снаружи.
Так происходило каждую ночь с объявления короля.
Все сильно изменилось с того дня, но ничего не было более болезненным для телохранительницы, чем факт, что принцесса Рарити, кажется, все же смирилась с тем, что королевы не сходятся со своей охраной.
Твайлайт проглотила боль, эмоции и…
По коридору разнесся протяжный свист, и кто-то похлопал ее по спине.
— Ой, — произнес Сильвер Лэнс, но сочувствие на его лице быстро испарилось под взглядом Твайлайт.
— Вместо того, чтобы отпускать комментарии, о которых нипони не просил, — ощерилась она. – Иди охраняй восточный балкон.
— Так точно, мэм! – с ухмылкой провозгласил он, не торопясь отправляясь на свой пост, пока Твайлайт не топнула и он, ойкнув, унесся.
Как только он ушел, Твайлайт обернулась к остальным и увидела их послушно стоящими на постах. Каждый избегал зрительного контакта.
Ее сердца коснулось сожаление, и стоя перед запертой дверью подавила вздох. Ее сердце и разум вели меж собой ужасающую битву.
Она была зла. И ничего не могла с этим поделать! Она была зла из-за того, что ее оттолкнули, что ее не впустили, она злилась на Рарити, не дающую быть рядом в такое ужасное время. А еще ей было больно. Больно от того, что ее чувства игнорируются, больно от того, что важная для нее не ведет себя так же важно с ней, и…
И все же ей невозможно было жаловаться. Как ни крути, но Рарити обращалась с ней, как полагается принцессе обращаться с телохранительницей, как бы больно им обеим ни было. Фактически, немного успокаивало то, что Рарити тоже была расстроена.
Расстроена приближающейся смертью короля, расстроена бурей, и расстроена тем, что конец их отношений был близок, как никогда.
Рано или поздно, как сказал король, все маленькие принцессы должны стать королевами.
— Твайлайт? Разреши обратиться?
Твайлайт обернулась и увидела Ривер Лили, смотрящую на нее несколько неуверенно для дворцового стража.
— Разрешаю, — в надежде растопить лед улыбнулась Твайлайт.
— Почему бы не отвести принцессу Рарити завтра в часовню? Молитвы могут помочь ей почувствовать себя лучше, — предложила она.
Первым порывом Твайлайт было сказать, что такой штуки, как богини, взирающие с небес, не существует. Но она осознавала, что была частью меньшинства, которое так считало. Кроме того, хоть готовых помочь богов и не существовало, она не могла пройти мимо возможности помочь принцессе.
— Хорошая идея, Ривер, — ответила она. – Я предложу это принцессе завтра.
Ривер Лили отправилась на свой пост, но через минуту кашлянула снова.
— Твайлайт?
— Да?
— Можно быстренько выглянуть в окно?
— Только быстро, — шутливо закатила глаза Твайлайт.
Хихикнув, стражница подошла к ближайшему окну и прижалась к нему лицом, глядя в небо.
— Практически ничего не видно, — доложила она. Обернувшись к Твайлайт Ривер облизнула губы. – Может, поэтому король болен? Богини не видят, что ему плохо, и не могут ему помочь.
— Вряд ли, — приподняла бровь Твайлайт. — Снежная буря может как-то помешать двум богиням знать все, Ривер.
Ривер еще ненадолго обернулась к окну прежде, чем вернуться на свое место. Несколько раз открыв и закрыв рот, она все же заговорила.
— А что насчет вас и…
После этого она замолчала, а Твайлайт решила, что не хочет слышать вопроса целиком. Она догадывалась, как он закончится, и не хотела, чтобы ее настроение портилось сильнее.
Последний раз глубоко вздохнув и готовясь к долгой ночи, Твайлайт посмотрела на бурю за окном и пожелала, что если богини и впрямь есть, то чтобы они сделали хоть чего-нибудь.
Рарити не хотела просыпаться.
Из всего в этом огромном, проклятом мире, чего она хотела – пробуждение было тем, чего она желала меньше всего. Особенно если учесть, что и пробудиться она на самом деле не могла. Как она ни молила, ни старалась, ни желала и надеялась, она не могла покинуть кошмар, в который ее так грубо запихнули.
Но ей пришлось просыпаться, так как надежда умерла, когда по всему королевству зазвонили колокола.
…А еще ее, конечно, разбудит Твайлайт.
И стоило ей додумать эту мысль, как в дверь трижды громко постучали.
— Ваше Высочество? – послышался голос, которого она ждала и боялась. – Ваше Высочество, вы проснулись?
Сразу она не ответила. Сначала она подумала о том, что Твайлайт постучала, и ее сердце слегка заныло. Твайлайт Спаркл, которая ранее не стеснялась врываться в покои и левитировать ее из постели, теперь вежливо стучала, как… как подобает телохранителю.
— Ваше Высочество? – снова позвала Твайлайт. И когда Рарити не ответила очередной раз, то дверь со скрипом открылась. Их взгляды встретились, и Твайлайт вошла, хоть и не закрыла за собой дверь. – Ваше Высочество, уже шесть утра.
— Спасибо, Твайлайт. Ты свободна, — ответила она, как будто они были двумя кобылками, играющими в светский прием.
Твайлайт сразу не ушла.
— Принцесса, я… Будет ли вам интересно посетить сегодня храм Богинь и помолиться?
Рарити нахмурилась, и несмотря на все попытки держаться строго профессионально, она не смогла подавить все свои эмоции.
— В храм? Помолиться? – спросила она, приподнимая голову и смотря на телохранительницу. – Ты предлагаешь мне пойти в храм Богинь и помолиться? Звезды в небе, я все еще сплю.
— Ваше Высочество, — вежливо ответила Твайлайт. – Я серьезно.
На секунду Рарити захотелось взмахнуть ресницами и сказать, что она тоже серьезно, дорогая, но… но было больно притворяться, что раньше все шло, как надо, поэтому она согласилась про себя.
— Хорошо. Я внесу это в свое расписание на сегодня, — заключила она и, кашлянув, продолжила. – Ты желаешь предложить что-нибудь еще?
— Мне… — чуть запнулась Твайлайт. – Мне стоит пройтись по сегодняшнему расписанию вместе с вами?
— О, — Рарити отвернулась к стене, не решаясь смотреть на телохранительницу. – Не обязательно. У меня только уроки сегодня с семи до полудня и с часа, после обеда с Флаттершай. После этого я бы хотела побыть с отцом, а после этого отправиться в храм. Затем, после ужина, я вернусь в свои покои и чего-нибудь почитаю. И да, в четыре часа дня будет встреча с Фэнси.
— Хорошо, — после паузы ответила Твайлайт. – Тогда я покину вас.
Звук захлопывающейся двери заставил Рарити поморщиться. Она не могла винить Твайлайт в том, что та была расстроена! Она бы тоже расстроилась и, честно говоря, была очень расстроена, но… но, когда на маленьких принцесс обрушивается судьба, они с немногим могут справиться.
И, в конце концов, телохранительнице не должно было знать ее расписание, или быть ее секретарем, или возлюбленной. Неважно, как она старалась, но выхода из ситуации найти не могла. И пока не найдет…
Чем быстрее они узнают свое место в мире, тем менее болезненно это будет – особенно если учесть, что ее дорогой советник упоминал политические браки, как одну из тем будущего разговора.
— Не задернешь ли шторы, Рарити?
Сидя напротив отца, держащего книгу, в читальной комнате, Рарити старалась не слишком думать, что это означало, что он слишком слаб, чтобы использовать магию.
— Хорошо, папа, — ответила она и зажгла рог. Свет ушел из комнаты.
Как только это было сделано, король улыбнулся и вернулся к чтению, и Рарити не могла не смотреть и не подмечать. Подмечать его дрожащие губы, бледную шкуру, усталые глаза и как каждая неделя отнимала, казалось, половину его жизни.
— Так, — произнес он, от отрывая взгляда от строк романа. – Ты будешь читать свою книгу или смотреть на меня еще час?
— Я не смотрела на тебя, — жарко возразила она, поднимая книгу и прикрывая ей лицо. Через полминуты она отложила ее и продолжила смотреть на отца. – Папа?
— Да?
— Папа, ты послал за доктором Азалией, не так ли? Когда он приедет?
— Рарити, — посмотрел на нее и нахмурился король.
— Отец.
Король открыл рот, чтобы заговорить, но вместо этого сухо и отрывисто закашлял. И каждый звук вызывал у Рарити дрожь.
— Да, — ответил он, наконец, усталым голосом и глядя усталыми глазами. – Я пригласил доктора Азалию осмотреть меня – после пятой твоей просьбы.
— Отлично! – ответила она, довольная и утешенная новостями. Она слышала от одной из своих горничных, что брат сестры ее кузины где-то узнал, что нужно поставить десять разных диагнозов, чтобы найти доктора достаточно компетентного, чтобы излечить их, и она была уверена, что у ее отца как раз этот случай.
По ее спине прошел холодок, и когда она обернулась к ближайшей печке – увидела Айрон Аккорда, наполняющего ее дровами. Затем ее взгляд прошел к входу в комнату, у которого стояла Твайлайт, и их взгляды встретились.
Никто не улыбнулся.
— Рарити, — позвал король, обернулась к нему, отрывая взгляд от телохранительницы.
— Да, папа?
— Король Голден Дьюнс из Седловской Аравии и его сын, принц Охра, приедут навестить меня на следующей неделе. Голден надеется выиграть у меня в покер до того, как я умру, — произнес он, игнорируя стон Рарити при этих слова. – Ты встречалась с принцем раньше, когда вы были детьми. Помнишь?
— Не очень, думаю, — поникла принцесса. – Предполагаю, ты хочешь, чтобы я развлекала его, пока он будет тут?
— Да, это было бы неплохо, — улыбнулся король. – Он хороший жеребец.
Он прервался на минуту, чтобы откашляться, и с любопытством на нее посмотрел.
— Как тебе уроки с Куик Драфтом?
— Они не обязательны, — фыркнула кобыла. – Думаю, профессор слишком серьезно воспринимает твою простуду.
— Хороший правитель должен быть подготовлен, — заметил король.
— Да, но он просто фаталист. И даже бредит, я бы сказала!
— Рари…
— И помимо того!.. – она едва подавила желание посмотреть на Твайлайт. – Им овладела абсолютно безвкусная и смехотворная идея прочитать мне лекцию о королевских браках и тому подобном! Что за абсурд!
Король Платина слегка хихикнул.
— Мне не показалось смешным, когда я попросил его рассказать тебе об этом сегодня, — произнес он, и его широкая улыбка резко контрастировала с сухим выражением лица дочери.
— Папа, мне не нужны такие уроки! С чего бы тебе… — она замолчала и в ужасе вжалась с софу. – Так вот зачем король Дьюнс привозит своего сына? Ради этого?! Ты выдаешь меня замуж?!
— Рарити, — спокойно произнес он. – Конечно, нет. Успокойся.
— Успокоиться?! Да как я могу, когда ты, предположительно, выдаешь меня замуж? Ты еще даже не у… Ты еще поправишься, папа? Зачем так торопиться?! Ч…
— Во-первых, — рыкнул король, громко, ясно и прерывающе. – Рарити. Уверяю, его сын не заинтересован в очаровывании тебя.
— Что?! Почему это вдруг?! – обиделась она, проигнорировав закатывающую глаза Твайлайт. – Я – чудеснейший выбор! Не то, чтобы я желала его, но… — Она фыркнула и отвернулась. – Ну и ладно! Я в нем даже не заинтересована!
— Принц уже обручен с соседней принцессой. Он приезжает просто потому, что его отец навещает меня, — ответил король, насмешенный смущенным, но все же возмущенным румянцем дочери. – Во-вторых, дражайшая моя дочка, как бы тебя это ни шокировало, мир не вращается вокруг тебя.
— Я хорошо это знаю, — ответила Рарити, очень заинтересованная в стене, на которую смотрела.
— Фактически, единственная пони, мир которой вращается вокруг тебя – это Твайлайт, что несомненно стоило ей здравомыслия, — добавил он, широко улыбнувшись, когда Твайлайт не сумела скрыть фырканье за кашлем.
— Рарити, — продолжил он. – Ты знаешь, почему так важно знать правила всего, даже того, что тебе не нравится?
— Нет, папа, — безэмоционально пробубнила Рарити. – Я не знаю, почему так важно знать правила всего. Почему это важно?
— Только зная законы, как свое копыто, ты сумеешь правильно их нарушить.
Ее глаза расширились.
— Нарушить их? – спросила она, очень хорошо осознавая, что речь идет о брачных законах, и так же хорошо осознавая, что Твайлайт только выглядит смотрящей в окно, но ее уши бдительно направлены в сторону короля. Она кашлянула и удобнее устроилась на софе. – Папа, что ты имеешь ввиду?
Но больше он ничего не сказал.
Он просто посмотрел в окно. Тени подчеркнули кости черепа, туго обтянутые кожей.
— Проклятая погода.
Богини мертвы, подумалось Твайлайт, если вообще существовали.
С ее поста у входа в храм она могла четко увидеть коленопреклоненную принцессу у подножия двух больших статуй пони, которые, если и существовали, явно ничем не интересовались.
Справа была леди Селестия, с мягкой улыбкой на губах. Часто ассоциирующаяся с управлением, властью, теплом и силой, считалась божеством, двигающим солнце. По другую сторону стояла статуя богини Луны, стоическим выражением напоминающая Твайлайт. Младшая сестра ассоциировалась с влиянием, балансом, чудесами и магией. У их копыт лежало множество подношений – дорогой еды и дорогих предметов, которые, по мнению Твайлайт, лучше послужили бы живым.
Честно говоря, Твайлайт не могла позволить себе верить в богинь.
Пони молили их о спасении, молили благословить и защитить их принцессу, а та молила за своего отца. Жесты и слова, которые, вообще, не спасут от острой стали, распространяющейся болезни или жгучего холода.
Это отдавало фатализмом, но жизнь Рарити не была в большей безопасности, чем когда Твайлайт не тратила времени на мысли о том, что божества вообще почешутся помочь им в часы нужды.
Ее размышления кончились, когда Рарити закончила молиться и встала. Когда принцесса подошла к входу, их взгляды встретились, и у Твайлайт заболело сердце при виде покрасневших, опухших глаз Рарити.
— Рарити? – сделала она шаг вперед.
Рарити едва качнула головой.
— Мы возвращаемся в замок, — тихо произнесла она, снова обрывая разговор, в котором они так сильно нуждались.
Твайлайт смотрела, как Рарити идет мимо нее и из храма, и не могла поделать ничего – только тихо следовать за ней. Снаружи все еще был день, но из-за снегопада это имело мало значения.
Принцесса остановилась на входе, и поначалу Твайлайт показалось, что принцесса ждет, что она наложит заклинание щита. Однако та изучала большую книгу в переплете из драконовой шкуры.
— Что это? – немедленно спросила Твайлайт, создавая щит и защищая их от снега. – Откуда вы ее взяли?
— Я просто ее нашла, — указала Рарити на место у входа в храм. – Она лежала там.
— Ваше Высочество! – вскрикнула Твайлайт, выхватывая книгу и относя ее подальше от принцессы. Убедившись, что книга – не ловушка и что никого поблизости нет, она, полная ярости обернулась к Рарити. – Нельзя хватать неизвестные предметы, просто так валяющиеся вокруг! И вы знаете это!
— Твайлайт, это книга.
— Кожа могла быть отравлена! Сама книга могла быть ловушкой, сделанной в виде книги, или она была положена так, чтобы мы остановились и дали сидящим в засаде нас атаковать!
— Хорошо, Твайлайт, — закатила глаза Рарити. — Что скажешь.
— Я серьезно, Ваше Высочество, — вздохнула она. – Я возьму книгу и изучу ее в замке… Принцесса!
Рарити прижала книгу к груди.
— Я ее нашла! Сначала я должна в нее заглянуть! – воскликнула она прежде, чем аккуратно открыть книгу, заглянуть внутрь, закрыть и церемонно передать обратно Твайлайт. – Ладно, она вся твоя. Там красивые иллюстрации.
— Я… Что?
Твайлайт открыла ее сама и с удивлением обнаружила, что это очень красивая, но совершенно нечитаемая книга с картинками, написанная на древнем эквинском, с иллюстрациями, изображающими Эквестрию и богинь. Она закрыла ее и осмотрела, тщетно пытаясь определить происхождение или владельца. В конце концов, книга выглядела очень редкой, и была не тем, чем мог обладать кто угодно.
— Как кто-то мог такое потерять? – удивленно спросила она.
— Может ее и не теряли, а хотели, чтобы я ее нашла, — предположила Рарити, забрав книгу обратно и листая страницы.
— Вы? Зачем кому-то надо, чтобы вы владели такой редкой книгой?
— Твайлайт, ты пытаешься что-то предположить?
— Я абсолютно точно предполагаю, Ваше Высочество.
— Прошу прощения, Твайлайт Спаркл, но я всегда любила книги больше, чем ты! – жарко возразила она, теперь более внимательно глядя на иллюстрации. – Я всегда ценила искусства… — тут она прервалась, сфокусировавшись на книге. – Погоди. Эту я уже видела.
Твайлайт заглянула и увидела изображение тепло одетых пони, поднимающихся в гору во время снежной бури.
— Я ее уже видела! – повторила Рарити, указывая на картинку. – Но где?..
Она внезапно ахнула и уронила книгу, из-за чего Твайлайт ойкнула.
— Твайлайт! – быстро прошептала она, едва дав единорожке поднять книгу. – Быстро! Рынок еще работает?!
— Городской рынок? В такую-то погоду? Нет, — Твайлайт прищурилась. – А что?
— А та пони… — Рарити полностью проигнорировал вопрос, не прекращая говорить. – Помнишь твой день рождения? Когда мы поссорились, и я сбежала из замка? Я тогда встретила торговку с прилавком, полным вещей, связанных с леди Селестией и леди Луной! Ты и Пинки тоже там были, помнишь?!
— Да, — ответила Твайлайт. – Лоток Инквелл. Она…
— Ты знаешь, где она живет?! Ты должна доставить меня к ней, немедленно!
— Что? Почему?
— Не могу сказать, — чуть поколебавшись ответила Рарити.
— Вы «не можете» сказать мне? – приподняла бровь Твайлайт.
— Будет проще объяснить, как только мы там окажемся, хорошо? – принцесса жестом указала на ворота, ведущие из храмового сада. – Идем!
— Или, — ответила Твайлайт, не сдвинувшись ни на дюйм. – Вы можете объяснить все прямо сейчас.
— Я же уже сказала! Не могу! Ты перестанешь меня допрашивать?!
— Нет, не перестану, так как тот факт, что вы не хотите говорить, означает, что мы не должны делать чего бы то ни было. Кроме того, даже если вы и расскажете, Инквелл живет на другом конце города! Мы не можем отправиться туда в такую погоду, как минимум не без кареты и…
— Твайлайт Спаркл, — объявила Рарити. – Если мне придется идти на другой конец города одной, то я пойду.
— Нет, не пойдете, — фыркнула Твайлайт, закрывая двери храма.
— Принцесса Рарити?!
Хоть принцесса и одарила Инквелл яркой улыбкой, Твайлайт найти в себе сил на это не смогла. Настала ночь, они были вдали от замка, карета, о которой Твайлайт попросила стражей, еще не прибыла, а Рарити была раздражающе Рарити.
— Инквелл! Как приятно вновь тебя увидеть! Можем мы войти?
— Увидеть снова? – озадаченно пробормотала торговка. – Принцесса, я… мы раньше не встречались!
— Мы встречались! – настояла принцесса, входя внутрь и снимая шубку. – На дне рождения Твайлайт два года назад! Я подошла к твоему лотку, и ты попыталась продать мне эту книгу, помнишь? Я носила великолепный черный плащ. Ты определенно должна вспомнить.
— Так это были вы? – ахнула Инквелл.
Твайлайт прокашлялась, желая, чтобы эти игры уже закончились.
— Инквелл, у принцессы есть кое-что, чего она желает тебе показать, — телохранительница строго посмотрела на принцессу. – Не так ли, Ваше Высочество?
— Ах да! – ответила Рарити. – Жизненно важный вопрос, да.
— Богини, тогда проходите, — Инквелл закрыла дверь, когда Твайлайт зашла. – Могу я предложить вам чаю? Чего-нибудь перекусить?
— Спасибо, не нужно, — ответила принцесса, устроившись на подушке на полу. – Твайлайт, хочешь чего-нибудь?
— Нет, спасибо, Инк, — вежливо ответила телохранительница. Запасы торговки были так же невелики, как и у многих в городе. Не было смысла накидываться на них.
— Хорошо тогда! – Инквелл села напротив принцессы. – Ни какую книгу вы хотите, чтобы я посмотрела?
— Вот на эту, — принцесса покосилась на Твайлайт и громко кашлянула, чтобы та передала книгу пони. – Не знаю, откуда она взялась, но, думаю, ты можешь знать о ней больше.
— Богини, это шкура дракона! За всю жизнь я видела только три книги, переплетенные в драконову шкуру! – воскликнула Инквелл, с восхищением касаясь обложки. После того, как книга была открыта, тихое восхищение превратилось в громкий шок. – Богини предобрейшие! Это книга пророчеств!
— Да, я так и знала! – воскликнула Рарити, еще больше смущая Твайлайт. – Ты показывала мне эту книгу, так?
Книга пророчеств? С чего бы Рарити интересоваться этим? Или даже знать об этом?
— Да-да, — кивнула Инквелл. – но… это древний эквинский! Этому изданию, должно быть, сотни лет! – Она с благоговением листала страницы. – А эти иллюстрации! Где вы ее нашли?!
— Не важно! – заявила Рарити, встала и подошла к кобыле. Ее рог зажегся, и она начала листать страницы, пока не открыла конкретную. – Вот! Меня интересует эта!
— Это? Но это Усталые путники на Каэлуме, — глаза Инквелл раскрылись шире и ее взгляд метался между Рарити и Твайлайт. – Принцесса, вы же не предполагаете то, что мне кажется, вы предполагаете.
— Что? Чего предполагает? – вмешалась Твайлайт, недовольная тем, что ее держат в неведении., и сделал несколько шагов вперёд. – Что за Усталые путники на Каэлуме?
— Твайлайт, ты же слышала о горе Каэлум? – спросила Инквелл.
— Той, что за Долиной Ветров?
— Да, — кивнула торговка. – Высочайший пик королевства, считающийся местом обретения покоя каждого, кто попытается добраться до храма на его вершине. И… — посмотрела она на книгу. – Легенды гласят, что давным-давно на Каэлум взошла земная пони в поисках аудиенции у богинь. Вернувшись недели спустя, она написала ряд пророчеств.
Инквелл передала единорожке книгу, и Твайлайт увидела всю ту же детальную иллюстрацию, на которой пара пони карабкались на гору среди снежной бури.
— Не понимаю, — сказала телохранительница, глядя на двух кобыл. – Чем оно так важно?
— Посмотри получше! – сказала Рарити. – Разве они не знакомо выглядят?
— Знакомо? – покосилась на нее Твайлайт.
Она еще раз посмотрела на картинку, изучая детали.
Одна пони, заметила она, носила закрытую броню, которую она и другие Гвардейцы носили зимой. Именно такая сейчас была на ней. Из-под плаща виднелся эфес меча, приподнимая его и открывая то, что казалось шкуркой ее цвета. Другая пони была одета в, несомненно, королевские одеяния, которые скрывали ее почти целиком, кроме завитого пурпурного хвоста.
— Усталые путники на Каэлуме, — продолжила Инквелл, смотря на обеих гостий. – Гласит, что благородная пони и ее защитница однажды взойдут на гору, ища аудиенции у богинь, чтобы попросить о чуде для спасения их королевства.
— Посмотри на них, Твайлайт! Они же выглядят в точности, как мы! – заявила Рарити. – Инквелл, тебе так не кажется?!
Та неловко кашлянула.
— Сходство и впрямь невероятное.
Так оно и было. И Твайлайт немедленно поняла, зачем Рарити привела ее сюда.
Ею овладело любопытство.
— А от чего им нужно спасать королевство?
— Никто не знает точно, — пожала плечами Инквелл. – Одни варианты не упоминают, другие говорят об ужасной болезни, обрушившейся на королевство, а другие… — сглотнула она. – Другие указывают на бесконечную снежную бурю.
— Им повезет? – вновь заговорила Твайлайт.
— Никто не знает, — неуютно поежилась торговка. – Ни один вариант книги, что я читала, не говорит об этом, и… говорят, большинство пони, что взбираются на Каэлум, обратно возвращаются не всегда.
Телохранительница услышала это и приняла решение.
— Хорошо – ответила она, закрывая книгу и убирая в седельные сумки. – Спасибо, Инквелл, но нам пора. У принцессы сегодня еще дела и уроки завтра рано с утра.
— Что?! Уроки?! Твайлайт! Ты не понимаешь, что это означает? – Рарити в шоке смотрела на телохранительницу. – Это как…
— Я буду ждать на улице, — прервала ее Твайлайт.
Она вежливо кивнула Инквелл, быстро развернулась и вышла на обжигающий мороз, который казался нежным теплом в сравнении с тем, что творилось у нее в душе. Единственной хорошей новостью было то, что карета таки прибыла. По крайней мере, на обратном пути они не будут мерзнуть.
Рарити вышла минутой позже, захлопнув дверь и топнув по земле.
— Твайлайт! – закричала она. – Что…
— Нет, — крикнула Твайлайт в ответ, перед тем как развернуться. – Определеннейше нет.
Рарити последовала за Твайлайт к карете. Ее тяжелые шаги оставляли следы на снегу.
— Ты даже не знаешь, что я собираюсь предложить! – запротестовала она, но Твайлайт едва слышала ее сквозь бурю.
Подавив желание заглушить Рарити и все, что она говорит, Твайлайт развернулась и подняла вокруг них барьер, отсекая бурю и ее оглушающий вой.
— Что вы сказали?
Рарити прочистила горло.
— Я сказала! Я сказала, ты даже не знаешь, что я собираюсь предложить, — повторила она, и под взглядом Твайлайт дополнила свой ответ. — …Ладно, ты точно знаешь, что я собираюсь предложить, но в этом есть смысл!
— Я сказала, нет, — ответила Твайлайт, уже не скрывая раздражения.
— Но Твайлайт!.. Наша история основана на легендах! Наше королевство! – принцесса засветила рог, вынула книгу из седельной сумки Твайлайт и постучала копытом по ее обложке. – Именно так мы остановим эту бурю!
— Именно так мы погибнем, – возразила Твайлайт. – Вы слышали, что она сказала. Наш шанс вернуться с этой горы живыми стремится к нулю, и вы хотите, чтобы я рискнула вашей жизнью ради неполного пророчества?
Они молча смотрели друг на друга, пока голос не подала Рарити.
— Если бы ты меня любила, — произнесла она. – Ты бы это сделала.
Твайлайт ошеломленно посмотрела на нее, и звуки бури окончательно превратились в шепот, пока она пыталась осмыслить услышанное.
— Что?
На это Рарити улыбнулась очень игриво, практически дразняще.
— Если бы ты меня любила, — повторила она нараспев, несомненно, считая это милым. – Ты бы это сделала.
И можно не сомневаться, Твайлайт Спаркл любила ее. Любила достаточно, чтобы высказать все то, что накопилось у нее на душе за всю неделю обращения с ней как угодно, но не с любимой.
— Ты играешь со мной?
Игривость Рарити умерла. Быстро.
— Что?
— Ты играешь со мной? – повторила Твайлайт. – Потому что я чувствую себя именно что игрушкой.
— Что? Нет! – прижала ушки Рарити. – Что с тобой? Почему ты вообще… ой! – Ее протест был прерван, когда барьер усилился, полностью перекрывая все звуки снаружи, а также исходящие изнутри. Она, смущенная, обернулась к телохранительнице. – Твайлайт, я делаю это ради нас!
— Ради нас?! – возразила единорожка, выхватывая книгу и бросая ее на землю. – Ты делаешь это ради себя, как и все прочее. Ты не думаешь ни о ком, кроме себя.
— Это… это не правда! – возмутилась Рарити.
— Нет? Так почему ты отталкивала меня всю эту неделю?! Это было ради нас? – когда Рарити попятилась, она топнула по земле, видя, как та дергается. – Так?!
— Да! – воскликнула Рарити, стараясь удержать позиции. – Да, было так! – и видя шок на лице Твайлайт, продолжила. – Давай посмотрим правде в глаза! Ты и впрямь думала, что мы сможем продолжить наш роман, когда отец умрет?! Действительно? Я готовила нас к тому, что мне казалось неизбежным, но сейчас!.. – указала она на книгу. – У нас есть это! Мы можем все исправить!
— Все исправить? – спросила Твайлайт, поняв, что Рарити совершенно не осознавала проблемы. – А что потом, Рарити?
— О чем ты? – осторожно спросила принцесса.
— Что, если мы пойдем и не найдем этот храм? Ты меня снова оттолкнешь?
— Нет, потому что такого не произойдет! Мы найдем этот храм и исправим все. Конец дискуссии.
— А потом что? – снова спросила Твайлайт. – Мы найдем его и спасем короля. Он проживет еще несколько лет и умрет просто от старости. И тогда чего? Снова меня оттолкнешь?!
— Никогда! – со слезами возразила Рарити. – Как ты могла подумать…
— Тогда чем была эта неделя?!
И в молчании Рарити Твайлайт нашла свой ответ.
Она собралась, взяла у Рарити книгу и указала на карету.
— Ваше Высочество, — ровно произнесла она. – Садитесь в карету.
Но та не сдвинулась.
Она стояла на месте, покрасневшими глазами глядя на телохранительницу, с мукой на лице, пока не нашла те важные слова, которые Твайлайт жаждала услышать.
— Я люблю тебя, — произнесла она жалобно, но искренне. Нашаливший ребенок нашел слова, которые, по ее мнению, исправят все. И они могли исправить. Конечно. Несомненно.
Но не прямо сейчас.
— Ваше Высочество, — непоколебимо повторила Твайлайт. – Пожалуйста, садитесь в карету.
И с этими словами, прежде чем Рарити успела ответить, окружающий их барьер исчез. На них снова обрушился оглушающий рев бури, ослепляющим снегом защищая Твайлайт от любой реакции на ее слова.
На этот раз принцесса не возражала и сделала, как ей сказали, стараясь не смотреть на телохранительницу, проходя мимо нее к карете, и заходя внутрь, когда Твайлайт магией открыла для нее дверь.
— Ты не поедешь с ней? – спросил один из Гвардейцев, тянущих карету, заметив, как Твайлайт закрывает за Рарити дверь.
— Нет, — ответила она и пошла. – Я предпочитаю бурю.