Mente Materia

22 Беспокойная жизнь Твайлайт Спаркл

— БИГЛЬ, ЗАХОД СПРАВА!

––––––

07:50, 30.11.2015, КАНТЕРЛОТ, ПОКОИ ЛУНЫ

Твайлайт заерзала на месте, осматривая просторные комнаты, редко посещаемые принцессой Луной в последнее время. Книги и свитки были разбросаны повсюду в беспорядке, и Твайлайт была чрезвычайно осторожна, стараясь ничего не потревожить, пока ожидала прибытия лунного диарха. То, что я не могу разобраться в этом хаосе, не означает, что у Луны не существует своей логичной системы организации, напомнила она себе, и ее мысли вернулись к случаю, когда она пыталась научить организации библиотеки Меткоискателей. Я все еще не нашла всех книг, затерявшихся где-то в библиотеке...

Еле заметное движение привлекло внимание Твайлайт, выводя из задумчивости. На огромном столе, что доминировал в центре комнаты, стояло небольшое механическое устройство, и Твайлайт быстро распознала его назначение. На устройстве присутствовало два плеча, причем самое дальнее держало мастерски ограненный топаз, светящийся изнутри собственным огнем. Второе плечо держало идеально округлый и невыразительный камень, который, казалось, впитывал весь свет, что осмеливался приблизиться к нему. В центре устройства находилась сфера с безупречной гравировкой, изображавшей континенты и моря, несомненно, представляя их родной мир.

Что было, пожалуй, более интересным, так это небольшая кучка деталей, схожих с моделью солнечной системы Эквестрии, что лежали на краю стола. Деталей хватало для создания устройства, подобно первому, замеченному Твайлайт чуть раньше, но тут было значительно большее количество плеч и других предметов. В центре кучи был еще не зачарованный топаз, очень похожий на тот, что использовался для изображения солнца Селестии в первой модели, а рядом с ним находилось короткое плечо с коричневатым камнем. Следующим шло еще одно плечо и стеклянный шарик, который переливался синими и зелеными цветами. А за ним…

Ах! Она пытается создать модель солнечной системы людей? задалась вопросом Твайлайт, легко опознавая миры по мере продвижения по частям устройства. Топаз – единственная зачарованная деталь, а все остальное – часовой механизм? Это потрясающе! Держу пари... она остановила разбежавшиеся мысли. Нет, Твайлайт. Не отвлекайся, как бы сильно этого ни хотелось.

Прежде чем ход мыслей Твайлайт зашел на новый круг, двери в комнату распахнулись, и вошла принцесса Луна с усталостью на лице. Но она тут же прогнала сонливость и, собравшись, села рядом с младшим аликорном.

– Доброе утро, Твайлайт. Я так понимаю, у тебя есть нечто, что ты желаешь обсудить со мной? – несмотря на то, что сказанное звучало как вопрос, из-за тона и понимающего взора лунного диарха это выглядело, скорее, как утверждение.

– Да, принцесса. Я...

Одно копыто поднялось, прерывая Твайлайт на полуслове.

– Пожалуйста, Твайлайт. Пока одни мы, я предпочла бы обращенье со стороны твоей по имени ко мне, а не по титулу. Здесь никого нет, только ты и я. И если есть желанье таково, то можешь рассмотреть эту маленькую просьбу как плату мне за то, что выслушать тебя я согласилась о терзающей тебя проблеме.

Твайлайт просто кивнула и на мгновение опустила взгляд под ноги. С чего мне начать? Я не хочу, чтобы у кого-то, не важно, пони или нет, были неприятности… но…

– Совсем недавно я узнала, что у моих друзей есть тайна, которую они скрывают от меня. Возможно, в этом замешаны не только они! К тому же я не знаю, как долго они это скрывают! Я думаю, мои друзья узнали об этом еще на прошлой неделе, но никто мне до сих пор так ничего и не сказал! – младшая аликорн почувствовала, что чем больше она говорила, тем сильнее ее речь напоминала бессвязный бред. Она заставила себя остановиться и сделать несколько глубоких вдоховов и выдохов. К тому моменту, как Твайлайт закончила свои дыхательные упражнения, Луна поставила исходящую паром чашку чая на стол и подождала, пока младший аликорн сделает глоток.

– Вижу, это очень серьезно беспокоит тебя, Твайлайт, – сказала Луна, дав ей несколько мгновений, чтобы успокоиться. – Каков бы ни был у этой ситуации итог, всегда должна ты помнить – сознательно друзья никогда не причинят вреда тебе. И также ты должна учесть, что их решенье не сообщать тебе может иметь особые причины.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Твайлайт.

– Ты сказала, эта тайна касается тебя, ведь так? Но, предположу, не лишь тебя одну на самом деле? – Луна вновь подняла копыто, обрывая вопрос Твайлайт еще до того, как он был задан. – Возможно ли, что замалчивают они секрет этот потому, что поделилась им другая персона при том условии, что это будет содержаться втайне? И, возможно, эта персона обратилась к друзьям твоим, чтобы понять, какою будет реакция твоя при упоминаньи этой темы?

– Кажется, в этом есть смысл… – проворчала Твайлайт, глядя вниз.

Луна медленно кивнула и нежно улыбнулась.

– Я полагаю, будь обстоятельства другими, Селестия была бы рада об этом получить письмо. Если некто своим поступком приносит боль, ужасно просто прийти ко мнению о том, что боль нам принести и было целью. Не стану утверждать, что нет на свете тех, кто намеренно возможность ищут вред окружающим принести, но столь же вероятно, что не держали злого умысла они и их поступки не должны были иметь того эффекта, к которому в итоге привели. Говорила ли ты об этом с друзьями?

Твайлайт оставалось лишь смотреть вниз, на мраморный пол.

– Нет. Еще нет. Я пыталась начать разговор несколько раз, но я просто... – она замолчала, и ее голос отказался озвучивать крутившиеся в голове мысли. Такое чувство, что все разваливается, и у всех есть секреты! Люди использовали мои магические разработки, которые я дала им, чтобы создать своих големов и Селестия знает что еще, и я даже думать не хочу о том, что Кризалис пытается сделать с Мэттом, пока они одни. Прошла почти неделя, и никто из моих друзей ничего не сказал!

– Я вижу смятение в тебе, Твайлайт, так же как и в твоих снах, – сказала Луна, изучая лицо младшего аликорна. Через мгновение ее взгляд тоже опустился в пол. – Должна признаться, известно мне, в чем именно заключается упомянутая тобою тайна, и о вовлеченном в это человеке.

– ЧТО?! – выпалила Твайлайт, и чашка чуть не выпала из ее магической хватки. Многие ли знают об этом? Последняя ли я из тех, кто узнал?!

– Успокойся, Твайлайт. Я лишь недавно про этот секрет узнала и поговорила с человеком, о котором речь идет. Я полагаю, именно разговор меж нами сподвиг его на решенье обратиться к друзьям твоим, – сказала Луна. – Я прошу прощения за то, что не поделилась этим с тобою раньше, и не раскрыла подробности для тебя. И я рекомендую поговорить сегодня со всеми своими друзьями, поскольку они смогут просветить тебя в подробности об этом инциденте, чего не могу сделать я. Пожалуйста, сделай это для меня?

– Да, принцесса, – тихо сказала Твайлайт, и Луна вздрогнула при упоминании ее титула вместо имени.

– Я надеюсь, когда будет раскрыта правда, ты сможешь мне дать прощенье за участие мое. Просто помни, у каждой проблемы есть больше сторон, чем та, с которой видишь ее ты, Твайлайт, – сказала Луна, провожая ее до двери. – Пожалуйста, передай мои наилучшие пожеланья при встрече с Великим когтем, хорошо?

––––––

09:00, 30.11.2015, КАНТЕРЛОТ, ЛАГЕРЬ БЕЖЕНЦЕВ ГРИФОС

Пара часовых с ястребиными глазами сопровождали Твайлайт от внешнего периметра анклава грифонов, и можно было заметить еще десятки вооруженных солдат, несущих вахту на крышах или прикрывающих контрольно-пропускные пункты на уровне улицы. Всех – и пони-торговцев, доставляющих еду с припасами, и других беженцев в лагере, и саму Твайлайт – проверяли на каждом контрольно-пропускном пункте, прежде чем дать разрешение пройти дальше.

Они серьезно относятся к своей безопасности, и я не могу винить их в этом, подумала Твайлайт, пока сопровождающие грифоны вели ее в более крупное здание, которое буквально кишело пернатым народом и их птенцами. Если пришельцы способны подражать чужой внешности и создавать невидимых монстров, я бы тоже позаботилась о том, чтобы всепони были так же настороже. Я полагаю, не имея собственной магии для обнаружения подобных угроз, им приходится компенсировать это, скажем так, дополнительными крыльями в воздухе.

Внимание юной аликорн вернулось обратно в русло, когда огромный грифон преградил путь, встав прямо перед ними. Один из ее сопровождающих прошел вперед и что-то быстро прошептал более крупному грифону. Мирмидон оторвал взгляд от меньшего грифона, и Твайлайт обнаружила, что смотрит в черные как смоль глазницы его невыразительного шлема. Момент длился до неприятного долго, но затем мирмидон ответил наклоном головы и направился дальше по коридору.

– Мирмидон сопродит вас к Великому Когтю, принцесса, – сказал ее сопровождающий с вежливым поклоном и покинул Твайлайт, оставив ее догонять бронированного грифона. Единственное, что было слышно, пока они шли, было клацанье металлических когтей мирмидона и бряцание абсурдного количества оружия, украшавшего его тело.

Но постепенно появились новые звуки, а затем они перекрыли и те, что исходили от Мирмидона. Смех и крики, заполнявшие коридоры, могли принадлежать только Меткоискателям, а также двум голосам, которые она впервые услышала совсем недавно. Первый из этих голосов принадлежал молодому Великому Когтю, отдававшему приказы в перемешку с отрывистым смехом. А второй…

– Беовульф, центру, – сказал безликий голем, обращая свой золотисто-стеклянный взгляд на юную аликорн…

Юная четверка быстро перебрасывала мяч между собой, пересекая двор. Быстрый удар Эпплблум отправил мяч на траву двора с ослепительной скоростью, но он взлетел прямо в воздух, когда Скуталу врезалась в него. Альвар выхватил мяч из воздуха и метнулся вперед, набирая как можно больше инерции перед броском мяча прямо вниз. Траектория мяча искривилась в воздухе благодаря магии Свити и пролегла к импровизированным воротам и защищающему их вратарю.

Голем, о котором снова вспомнила Твайлайт, сгорбился перед арочным входом во внутренний двор, широко расставив массивные ноги и подняв трехпалые руки. На его голове отсутствовали какие-либо черты, присущие лицу пони или даже человеческому. Пластина из золотистого стекла закрывала то место, где должны были быть глаза, а то, что можно было назвать пластинчатыми "ставнями", сейчас находилось на его лбу и не мешало обзору. Бронированная голова отслеживала движение мяча в воздухе по спирали, и только когда он пролетел в ворота, голем отреагировал. Его металлическая рука метнулась с ястребиной скоростью и точностью, выхватив мяч из воздуха, хотя перед этим голем довольно комично отклонился назад на одной ноге. Восстановив равновесие, он бросил мяч обратно ликующим детям.

Все были готовы продолжить игру, но тут Альвар заметил приближение мирмидона и Твайлайт. Он сказал несколько приглушенных слов жеребятам, после чего пошел навстречу.

– Мои извинения, принцесса, – официально сказал Альвар, поклонившись аликорну. – Это непростительно грубо – я прошу о встрече, а потом практически забываю о ней.

Твайлайт вернула поклон молодому грифону, затем одарила его улыбкой.

– Пожалуйста, зови меня Твайлайт, если не возражаешь. Учитывая причины задержки, это вполне понятно. Эти три кобылки печально известны тем, что постоянно попадают во всевозможные неприятности. Я должна поблагодарить тебя за то, что присматривал за ними все это время и держал их подальше от... опасностей, – искренне сказала Твайлайт, хотя и бросила настороженный взгляд на голема, когда он поймал и отправил назад мяч после очередного броска.

Альвар проследил за направлением взгляда Твайлайт и слегка кивнул.

– Если пожелаешь, можешь называть меня Альваром. Когда кто-то обращается к Великому Когтю, я каждый раз ловлю себя на том, что ожидаю увидеть своего отца... но это к делу не относится, – Альвар указал на короткую лестницу, ведущую на балкон над внутренним двором. Они продолжили разговор уже после того, как оказалась наверху. – Голема зовут Беовульф, в честь героя людей далекого прошлого. Возможно, это удивит тебя, но он разделяет наши опасения по поводу безопасности этих трех кобылок.

– Не уверена, что понимаю, – сказала Твайлайт, продолжая наблюдать за игрой во дворе. Трудно примириться с мыслью о том, что этот голем играет с жеребятами, ведь когда я видела его в последний раз, он убивал инопланетян своими кулаками. Мэтт сказал, голема кто-то контролирует, но все же…

– Через пару дней после битвы Беовульф обратился ко мне лично. По его словам, Меткоискатели рыскали вокруг человеческого поселения незадолго до битвы на прошлой неделе. Однако не это было причиной его визита, – объяснил Альвар, тоже выглянув во двор. – Стоило их заметить, как все трое, естественно, запаниковали и убежали. Именно Беовульф нашел их и вернул в безопасное место как раз перед началом битвы. Также он сообщил мне, что они подвергались очень большой опасности, пока их не нашли, так как невольно забрались в... хранилище тел убитых, куда их стаскивали проникшие в город инопланетные лазутчики. Именно тогда Беовульф и я согласились сделать все, что в наших силах, лишь бы Меткоискатели были как можно более заняты и не блуждали без присмотра. Я не сомневаюсь, стража проделала отличную работу по зачистке города, но… я хочу оградить их от любой возможной опасности.

Твайлайт бросила взгляд на молодого короля, и ее глаза задержались на мече, закрепленном на спине между крыльев. Я абсолютно уверена, он говорит именно то что думает. Без сомнений, он готов для их защиты использовать этот меч или, если придется, даже свой клюв и когти. И он не будет колебался ни минуты и убьет любого, если понадобится.

– Надеюсь, мой ответ уменьшит твои опасения, Твайлайт, – сказал Альвар, указав лапой в сторону мягких сидений прямо на балконе и подождал, пока Твайлайт займет свое место, устроившись поудобнее. – Прежде чем перейти к интересующим меня вопросам, я должен предупредить – они несколько личные и щекотливые для меня, поэтому я был бы очень признателен за соблюдение осторожности. Также я вполне допускаю, что затронутые темы для тебя обсуждать окажется так же трудно, как и мне, поэтому будет вполне нормально отказаться давать ответ.

– Все, что ты скажешь, останется между нами, Альвар, – кивнула Твайлайт и бросила настороженный взгляд на мирмидона, притаившегося на границе балкона.

– Не беспокойся о нем. Если кто-то в этом мире и может сохранить тайну, так это мирмидон, – сказал Альвар со смешком, но потом постарался вернуть себе самообладание. Он сделал несколько глубоких вдохов и закрыл глаза, собрав всю силу воли для того, чтобы заговорить. – Незадолго до нападения я стал свидетелем того, как ты телепортировала всех своих друзей вместе с другими в медицинское крыло. Когда кто-то из них заявил о своем намерении помочь в сражении, на твоем лице появилось выражение, виденное мною раньше лишь однажды, – уверенность, которую ранее излучал молодой грифон, исчезла, и в глазах Твайлайт он стал еще больше похож на маленького ребенка. – Когда инопланетяне напали на мою родину, я видел такое же выражение на лицах моих братьев в тот момент, когда они приказали мне бежать с остальными. Это был последний раз, когда я видел их живыми. И до сих пор не понимаю, о чем они думали! Я – грифон, сын Великого Когтя! Битва меня не пугает! Как и славная смерть!

Твайлайт продолжала изучать Альвара, пока по мере объяснения его голос креп и становился громче. Когда она была уверена, что он закончил, то заговорила тихим, резко контрастирующим с его, голосом.

– Я думаю, ты уже знаешь ответ, Альвар. Когда ты объяснял, почему ты хочешь защитить ту троицу кобылок, о чем ты думал? Что чувствовал?

Выражение лица грифона сменилось с любопытного на задумчивое, пока он обдумывал свой ответ.

– Осторожность, и решительность. Они слишком мягкие и невинные для всех тех ужасных вещей, что приходят с войной. Возможно, это слишком высокомерно с моей стороны, но я хочу сохранить в них эти качества. Это будет настоящей трагедией, если они окажутся лишены этих качеств.

Твайлайт кивнула.

– Но, уверена, если будет необходимо, они в любом случае и без лишних колебаний согласятся помочь при следующем нападении.

– Нет, ни в коем случае! – воскликнул Альвар, его лицо выражало шок, когда он уставился на Твайлайт. – Эти монстры даже близко не похожи на те проблемы в их маленьких играх, в которые они играют. Я скорее умру, чем позволю им подвергать себя опасности!

– И я уверена, именно об этом думали твои братья, когда ты видел их в последний раз, Альвар, – печально добавила Твайлайт. Глаза молодого грифона расширились, когда вся схожесть ситуаций дошла до него. Не раз он пытался заговорить, но не мог выдавить и слова, и потому продолжал молчать. Вдвоем они некоторое время тихо наблюдали за кобылками, играющими в мяч, прежде чем Твайлайт решила нарушить молчание. – Кажется, у тебя ко мне был не только этот вопрос, верно?

– Да, конечно. С тех пор, как отец... с тех пор, как я стал Великим Когтем, все грифоны относятся ко мне по-другому. Никто не ожидал, что я однажды получу этот статус, а теперь они оказались ниже в иерархии и, как и ожидалось, изменили свое отношение ко мне, – Альвар сделал паузу и, похоже, ему с трудом удавалось подобрать слова. – Мои друзья… мои товарищи-когти, с которыми я вырос и тренировался – все относятся ко мне как к Великому Когтю. Они больше не видят во мне Альвара. Но твои друзья по-прежнему относятся к тебе как к другу, а не как к правителю, Твайлайт. Я не… Я не знаю, как заставить своих друзей вновь относиться ко мне так, как было раньше.

Несмотря на всю ответственность, которая выпала на его долю, в душе Альвар все еще ребенок, подумала Твайлайт, отмечая то, как молодой грифон, несмотря на растерянность на лице, сохраняет свою "царственную" позу. Он хорошо справляется, несмотря на обрушившуюся ответственность, но все же он хочет вернуть какую-то часть своей прежней жизни. В этом нет ничего плохого.

– Я не уверена, смогу ли я помочь с поиском решения этой проблемы, но я все равно попытаюсь. Если не возражаешь, я хочу узнать, были ли у твоего отца какие-нибудь близкие друзья?

– Только Когти, которые служили при нем.

И они все мертвы. Действуй мягче, Твайлайт.

– Как общались с твоим отцом его подданные? – спросила она, стараясь не зацикливаться на столь болезненном моменте.

– С уважением! К нему всегда обращались по титулу, и все его указы выполнялись в точности, на благо империи, – сначала в речи Альвара ощущалась уверенность, но к концу она быстро иссякла. – Так же они сейчас обращаются ко мне. С "уважением", как подданный относится к Великому Когтю. Но я не хочу подобного от своих друзей.

– Не стоит ожидать, что к подобному статусу не станут проявлять соответствующий уровень уважения. Все же это является частью культуры, – заметила Твайлайт. Когда Альвар ответил скептическим взглядом, она продолжила. – То, как ты описал своего отца, звучит… одиноко. Все то уважение, что он получил, также отдаляло его от большинства окружающих. Это будет сложной задачей, но ты должен стараться поддерживать контакт со своими старыми друзьями. Они все еще очень молоды и могут просто не осознавать, что, считая правильным обращаться именно через статус, они причиняют тебе боль. Становясь старше они поймут, что за причудливым титулом находится все тот же грифон, которого они знали. А до тех пор ты просто должен продолжать пытаться.

Альвар обдумал слова аликорна.

– Спасибо тебе за твой совет, Твайлайт. Кажется, каждый день напоминает мне о том, что я знаю только одно – я практически ничего не знаю. И это... сбивает с толку.

Ответом Твайлайт была ободряющая улыбка.

– Как однажды сказал Старсвирл, признак мудрого – знать, когда не знаешь всего, и признак глупца – утверждать, что знаешь все. За последние несколько лет мне посчастливилось открыть много нового о дружбе, и я рада поделиться этими знаниями. Поддержание отношений – это точно так же, как поддержание навыков или физической формы. Чтобы они работали как надо, требуется упорный труд и решимость. А если будешь пренебрегать, то они ослабнут и могут подвести именно в тот момент, когда больше всего не ожидаешь.

– Подходящее сравнение, – кивнул Альвар и, смутившись, продолжил. – Должен признать, у меня меньше жизненного опыта, чем у тебя, но если что-то понадобится от меня или моего народа, то стоит лишь только...

– ОСТОРОЖНО!

То ли благодаря мастерству, то ли по чистой случайности, но мяч играющих Меткоискателей перелетел через перила балкона с впечатляющей скоростью и, срикошетив от дверного косяка, отправился прямо в Альвара. Молодой грифон только и успел, что удивленно вскрикнуть, когда его сбило с места. Одна лапа торжественно поднялась, крепко удерживая мяч, и Альвар крикнул:

– Девочки! Сколько еще раз вы собираетесь устроить подобное, оправдывая это простой случайностью?

Твайлайт постаралась подавить смешок,  услышав смех всей троицы Меткоискателей из-под балкона. Альвар бросил на аликорна извиняющийся взгляд, на что она махнула копытом, и спустился, присоединившись к их игре. Возможно, нам стоит поговорить еще, но не сегодня. Мне нужно навестить других друзей, сказала себе Твайлайт, когда ее выводили из комплекса.

––––––

12:30, 30.11.2015, ОКРАИНЫ КАНТЕРЛОТА, СВАЛКА

На следующий день, сразу после второй битвы при Кантерлоте, было обнаружено огромное количество кораблей, которые после уничтожения были бесцеремонно сброшены барьерным щитом Шайнинг Армора вокруг основания горы Кантерлот. Люди окрестили массивные груды разбитых кораблей "кладбищем костей", но эквестрийцы решили дать немного менее мрачное название "стена мусора" для обозначения новой границы, окружавшей город. Как только город был очищен от любых оставшихся инопланетян, которым удалось проникнуть внутрь, войска начали прочесывать стену мусора и устранять всех выживших, ликвидируя возможную угрозу как для города, так и для потока беженцев, что направлялись сюда.

И, как свидетельство человеческой изобретательности (или, как утверждали недоброжелатели, жадности), сразу же после объявления мусорной стены предварительно зачищенной, сюда спустилась толпа инженеров XCOM, чтобы спасти из-под обломков все что возможно.

Твайлайт очень надеялась увидеть одного конкретного инженера, когда вошла в первое из временных зданий и направилась к одной из больших групп людей. На огромной площади таких времянок находилось несколько, но кроме них еще были расстелены большие куски брезента, и извлеченные из кораблей различные артефакты располагали каким-то логичным образом, который аликорн не могла полностью понять. Повсюду сновали люди в рабочей одежде, а солдаты в выглядящих тяжелыми бронежилетах следили за безопасностью.

– Проклятые падальщики, – пробормотал голос позади Твайлайт, и она не смогла устоять и все же оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, кто это сказал. Рядом с ней стоял жеребец-пегас из Солнечной гвардии, и он был, по крайней мере, достаточно вежлив и хотя бы пытался скрыть свое отвращение к происходящему вокруг. И, как только осознал, что внимание Твайлайт направлено на него, он постарался скрыть свое отношение еще лучше.

– Есть какие-то проблемы? – спросила Твайлайт с наигранной нежностью в голосе, хотя ее взгляд оставался жестким и холодным, словно сталь.

– Я просто не думаю, что это правильно – разбирать стену мусора. Теперь это гигантский могильник, – заметил стражник и с отвращением заглянул в окно одного из больших зданий, куда свозили трупы инопланетян.

Ответ Твайлайт получился немного более резким, чем она планировала изначально.

– Если не можешь сдерживать свое недовольство при себе, то, возможно, тебе следует вернуться в замок.

– Мне жаль, принцесса, но капитан Армор приказал мне...

– Я вроде бы не говорила, что у тебя в этом вопросе будет возможность выбора, – отрезала Твайлайт, и страж исчез во вспышке фиолетового света. Шайнинг устроит мне взбучку, когда я вернусь, мрачно подумала она, продвигаясь дальше по лагерю сбора трофеев. Не раз инженеры-люди останавливались и следили за Твайлайт, пока она проходила мимо, но быстро возвращались к своей работе.

Ее походка перешла на рысь, когда она наконец услышала знакомый голос среди общего шума зоны утилизации. Человека, которого она все это время искала, было легко отличить от других, в основном по лысой голове, седеющим волосам и морщинистому лицу, и это говорило о том, что он по меньшей мере на два десятилетия старше любого другого, кто работал в этом районе. Стоило лишь Твайлайт выкрикнуть имя, как его лицо посветлело.

– Мистер Шэнь!

– Твайлайт! – сказал пожилой инженер, поворачиваясь с улыбкой на лице к приближающейся аликорну. Он пошел навстречу Твайлайт, по пути передав планшетный компьютер одному из рабочих рядом. – Мне жаль, что так и не выкроил время и не навестил тебя, но здесь очень много работы. Как у тебя дела?

– У меня все хорошо, спасибо что спросил, Чарльз, – ответила Твайлайт и оглянулась на присутствующих людей, занятых своей работой. – У тебя есть минутка, чтобы поговорить? Наедине?

Легкое беспокойство появилось на лице Шэня, и он направился к небольшому столу, стоявшему достаточно далеко от остальной рабочей зоны.

– Мне жаль, но, боюсь, это лучшее, что я могу предложить на данный момент. Не хотел упоминать об этом раньше, но ты выглядишь уставшей, Твайлайт. Я полагаю, это оказалось немного утомительно – быть принцессой сейчас?

– Это немного шокировало, но все меня поддерживали, – объяснила Твайлайт, оглядываясь назад и расправляя одно из своих крыльев. – Мой брат пытается похоронить меня под охраной, когда я собираюсь покинуть замок, и это более чем раздражает. Думаю, мне следует посоветоваться с Кейдэнс и узнать, как она справляется с его удушающе чрезмерной опекой.

Шэнь улыбался пока слушал, а в конце даже усмехнулся.

– Такое бывает если у тебя есть семья, которая действительно заботится о тебе. Кейдэнс – твоя невестка, верно? – Шэнь присел за столом и окинул аликорна долгим взглядом после того, как Твайлайт кивнула, но больше ничего не сказала. – Как и любой другой человек я ценю возможность поговорить, но мои инстинкты подсказывают мне – это не единственная причина, чтобы прийти сюда. Я прав?

Твайлайт снова кивнула и прикусила губу, прежде чем набраться смелости и, наконец, заговорить снова.

– Когда я была на Земле, вы показали мне некоторые вещи, которые вы сделали на основе переданной вам информации… – смогла сказать она после нескольких неудачных попыток и прерванных слов.

– Я помню, – кивнул Шэнь. – Там были некоторые системы брони и генератор Эa, который...

– Но было что-то еще, так ведь?

Веселье в глазах человека медленно угасло, и он обмяк в своем кресле.

– Да, было кое-что еще, – признался Шэнь. – Ты, как и любой из вашего вида, должны знать, насколько творческим может быть человечество, если этого требует ситуация. То, чему вы нас научили, открыло совершенно новые области изучения того, как устроен мир, и как мы можем бороться с инопланетянами. Выживание нашего вида должно в долгосрочной перспективе оправдать то, чего мы достигли, но я чувствую личную ответственность за то, что злоупотребил нашей дружбой и не рассказал тебе обо всем, чего мы добились.

Твайлайт опустила голову, когда ее опасения подтвердились. Какое бы косвенное отношение к этому я не имела, на моих копытах еще больше крови. Я дала им все, что им было нужно, для создания их оружия и доспехов, и все из-за того, что ранение Ланы напугало меня. Новая идея осенила ее и заставила мысли сделать разворот. Но… если бы я не дала им эти знания, могло бы погибнуть еще больше людей! Мэтт не пострадал бы... но Лана не получила бы новую руку, которую я придумала для нее. Какой выбор был бы правильным, а какой неправильным?

– Ты сожалеешь теперь об этом, узнав правду? – мягко спросил Шэнь, но вопрос поразил Твайлайт, словно ее ударили.

– Нет. Нет, я не жалею, – наконец сказала Твайлайт, ее взгляд был прикован к полу. Я сделала то, что сделала, чтобы помочь Лане и остальным моим друзьям на Земле. Я никогда не пожалею о том, что помогла кому-то, кто в этом нуждался. – Я просто… Я хочу, чтобы инопланетяне просто ушли. Я не хочу, чтобы убивали кого-то еще, но я так же не хочу, чтобы мои друзья пострадали еще больше.

– Ты не одна, Твайлайт, – сказал Шэнь, опускаясь на колени рядом с ней и ободряюще похлопывая ее по плечу. Этот простой контакт был подобен прорыву плотины для Твайлайт, и пожилой инженер тут же оказался заключен в крепкие объятия. – Ты не одна, – повторил он, обнимая ее в ответ.

В конце концов они разомкнули объятия и, несмотря на все поднятые в разговоре неудобные вопросы, Твайлайт почувствовала себя намного лучше. Думаю, на самом деле я и так уже знала все это. Просто хотела услышать эти слова от него, подумала Твайлайт, глядя на инженера. Шэнь отправился на выход из зоны сбора трофеев, Твайлайт сразу же поспешила за ним… и они чуть не столкнулись с Мэттом и Ланой. Оба бойца были облачены в тяжелую защиту, и оба держали свои шлемы в одной руке, а оружие – в другой.

– Все корабли до третьего маркера были очищены, так что вы можете начать операцию сбора в том районе, – профессионально отчитался Мэтт, а потом его взгляд упал на Твайлайт, и он улыбнулся. – Я должен был знать, что рано или поздно ты покажешься здесь, Твайли. Шень был по уши в работе, но он все равно планировал навестить тебя, как только выдастся возможность.

– Мне, наверное, пора идти, – сказала Лана с ехидной улыбкой и взглянула на Мэтта.

Мэтт ответил с до жути похожим выражением на лице.

– Да, наверное, следует. Кажется, я видел Файеркрэкер где-то неподалеку, и она искала тебя.

Любопытная череда эмоций промелькнула на лице Ланы, но она заставила себя улыбнуться и направилась на выход из комнаты. И была почти сбита с ног распахнувшейся дверью – Шайнинг Армор галопом подбежал к людям, собравшимся вокруг Твайлайт.

Он... он бежал всю дорогу сюда, потому что я телепортировала того стражника обратно в замок? спросила себя Твайлайт, в равной доле почувствовав к нему нежность и раздражение.

– Шайнинг...

– О, э-э, привет, Твайлайт, – сказал Шайнинг Армор между вздохами, словно он видел ее в первый раз. Как только ему удалось восстановить дыхание, он тут же переключил внимание на Мэтта. – Я пришел сюда предупредить тебя, Мэтт. При просмотре списков новых офицеров в Солнечной гвардии я нашел имя, которое не ожидал увидеть. Если он снова внесен в список, то...

– Добрый день, капитаны, принцесса, – приветствовал новый голос от входа в помещение. Обладателем голоса был жеребец-единорог с темно-синими шерстью и гривой, и хотя его кьютимарка была скрыта под доспехами, Твайлайт без труда узнала своего отца. – Я капитан Найт Лайт, ранее служил в резерве, но недавно был восстановлен, – его янтарный взгляд прошелся по каждому из присутствующих в комнате, кто не был занят работой, пока, наконец, не остановился на Шайнинг Арморе. – Капитан, вы, кажется, запыхались. Была какая-то чрезвычайная ситуация?

– Ох, уф… – Шайнинг запнулся, прежде чем бросить взгляд на Твайлайт. – Принцесса Твайлайт, похоже, потеряла свой эскорт охранения, находясь за пределами замка, и я подумал, что пока она не вернется, будет лучше составить ей компанию.

– Это так? – спросил Найт Лайт, бросив скептический взгляд на двух своих детей, потом подошел и встал перед Мэттом. – Я полагаю, это наша первая встреча, капитан Харрис. Я хотел лично поблагодарить вас за все, что вы успели совершить здесь, а также за то, что вы сделали на Земле. Я знаю, за Твайлайт бывает довольно нелегко уследить, но я рад слышать, что моя дочь смогла завести такого хорошего друга, пока была в отъезде.

Весьма ощутимое беспокойство начало подтачивать самообладание Твайлайт, и она испытала сильное искушение телепортировать Мэтта, отца или себя подальше от надвигающейся катастрофы.

На протяжении всего обмена фразами Мэтт наблюдал за ними с вежливым интересом. Он сохранял хладнокровие, когда разговор перешел непосредственно к нему, хотя слегка расширившиеся глаза выдали некоторое удивление, когда Найт Лайт подсказал о своей кровной связи с присутствующими пони в комнате.

– Приятно познакомиться с вами, сэр. Когда она была на Земле, то не раз говорила о том, как много для нее значит ее семья, – сказал Мэтт с обаятельной улыбкой.

Смех вырвался у Найт Лайта, когда он повернулся и зашагал прочь из зоны утилизации.

– Вы ужасный лжец, капитан. Мне это нравится. Ей потребовалось два года и приглашение на свадьбу только чтобы раскрыть своим друзьям существование собственного брата! – он оглянулся через плечо и жестом пригласил Мэтта следовать за ним, который услужливо пристроился в шаге позади капитана эквестрийцев. Эти двое продолжали оживленно разговаривать даже когда вышли наружу.

– Это только что произошло? – безучастно спросила Твайлайт, бросив ошарашенный взгляд на своего брата.

– Да, думаю, это только что произошло, – Шайнинг ответил на ее взгляд с такой же долей удивления.

– Мэтт не показался... странным кому-нибудь из вас? – громко спросил Шэнь, заставив обоих пони чуть ли не подпрыгнуть на месте. – Он выглядел довольно… ну, может быть, у меня просто разыгралось воображение. Было приятно снова увидеть тебя, Твайлайт, а также познакомиться с некоторыми членами твоей семьи. Я постараюсь заглянуть попозже этим вечером, как только разгружусь хоть немного, хорошо?

Твайлайт рассеянно кивнула, стараясь не представлять, какие ужасно неловкие истории ее отец мог бы сейчас рассказывать Мэтту.

– Твайлайт, где твоя охрана?! – окрикнул ее Шайнинг, когда она была уже на полпути к двери.

––––––

03:00, 30.11.2015, КАНТЕРЛОТ, МЕДИЦИНСКОЕ КРЫЛО

Твайлайт нервно прикусила губу, расхаживая взад-вперед перед дверью в комнату Флаттершай. Она могла слышать голоса, звучащие с другой стороны. Все остальные Носители Элементов были там, если только слух не подводил ее. Просто успокойся, Твайлайт, просто успокойся. Помни, что говорила Луна. Остановись, дыши и делай то, что ты должна. Аликорн сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула. Одно копыто нерешительно поднялось и, прежде чем на ум пришел хоть один повод все отложить и уйти, она осторожно постучала в дверь.

– Пожалуйста, входите, – раздался голос Флаттершай с той стороны двери, и Твайлайт шагнула внутрь. Флаттершай сидела в инвалидном кресле возле окон, а другие Носители Элементов расположились на мягких стульях и диванах неподалеку. Спайк тоже был здесь и что-то писал за столом возле кровати Флаттершай, но, заметив появление Твайлайт, он отложил свое дело на потом.

– Добрый день, всепони, – поприветствовала Твайлайт, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. Смотреть в глаза своим друзьям было значительно труднее, и она почувствовала, как ее решимость начинает рушиться перед искушением просто выбежать из комнаты и спрятаться. – Я… думаю, вам интересно, почему я хотела встретиться здесь со всеми вами...

Рэрити ответила первой.

– Тебе не нужна причина, Твайлайт! Такое чувство, что прошла целая вечность с тех пор, как мы все собирались вместе поболтать просто так, без какой-либо ужасной угрозы, нависшей над нашими головами.

Часть напряжения, которое копилось в глубине сознания Твайлайт, немного спала, и она устояла перед искушением начать разговор на любую другую тему кроме той, о которой собиралась. Она нервно рассмеялась и, наконец, решилась.

– Его зовут Виктор Шпигель, – опередила ее Пинки Пай, что заставило Твайлайт резко закрыть рот, чуть не прикусив язык, а другие Носители ахнули.

– Пинки! Ты обещала, что будешь держать это в секрете! – почти закричала Эпплджек, поднимаясь со своего места и бросая на розовую пони свирепый взгляд.

Пинки посмотрела в ответ, изогнув бровь.

– Мы знали о Викторе. Твайлайт знала, что он был здесь. Она знала, что мы знаем, поэтому созвала нас всех вместе. И я знала, что она знала, так что это не секрет, если все пони знают, верно?

– Тогда почему никто не поговорил со мной об этом раньше? – спросила Твайлайт, и прежние беспокойные мысли начали возвращаться к ней. Не считая моих друзей, зачем с первыми людьми сюда пришел именно он? Почему Мэтт и Лана позволили ему появиться здесь, не сказав сначала мне?!

За исключением Флаттершай все Носители Элементов виновато отвернулись.

– Твайлайт, я знаю, трудно смотреть на подобную ситуацию с точки зрения, отличной от твоей собственной. Ты чуть не погибла, и никто не будет винить тебя за те чувства, что ты испытываешь, – пегаска посмотрела на остальных в комнате, и все утвердительно кивнули. Спайк выбрался из-за прикроватного столика и положил на плечо Твайлайт свою лапу для поддержки, отчего на нее тут же нахлынули чувства, чуть не сломившие ее.

– Твайлайт, ты помнишь что-нибудь из того, что происходило после твоего ранения? – осторожно спросила Рэрити.

– Мэтт? – слабо спросила Твайлайт. – Можешь... почесать еще мне за ушками, пожалуйста?

– Ну... большую часть времени я спала, а окончательно очнулась уже в Кантерлоте, – сказала Твайлайт, стараясь заглушить вину за ложь своим друзьям тем теплом, которое принесло ей это воспоминание.

– Мне приходится очень постараться, чтоб понять их причины так думать, но, судя по словам Виктора, люди опасались, что после произошедшего с тобой мы можем решиться напасть на его народ. Потому они сказали Виктору, что попридержат его у себя в качестве откупа за мир, если мы придем к ним с желанием отомстить, – объяснила Эпплджек, и выражение ее лица сморщилось, словно сами слова оставляли мерзкий привкус. – После того, как принцесса Луна побывала на Земле и решила, чем мы будем помогать, они приказали Виктору держать язык за зубами, иначе может случиться кой-чего плохое.

– Не знаю, могу ли я винить их за то, что они так думают, – сказала Рэйнбоу Дэш, и когда остальные Носители повернулись к ней, она не смогла встретиться с ними взглядом. – В тот день я уже была на ногах из-за ранней утренней погодной смены, когда они вернули тебя, Твайлайт. У меня чуть не обгорели перья, когда Селестия пронеслась мимо меня как огненный шар, спеша добраться до тебя. Такой прием напугал бы любого, особенно после того, что именно сделал Виктор.

– Рэйнбоу Дэш... – предупреждающе сказала Флаттершай, бросив на нее жесткий взгляд.

– Но это правда, так ведь? Я знаю, он сказал, что был напуган, и что он чувствует себя виноватым из-за этого, но это не отменяет того, что он стрелял в Твайлайт! – огрызнулась голубая пегаска. – Если бы Селестия собрала Солнечную гвардию и вторглась, имело бы смысл использовать его в качестве козла отпущения.

– Рэйнбоу Дэш! – суровый взгляд Флаттершай только усилился.

– Я не говорю, что это правильно! И я не говорю, что мне нравится этот выбор или что я с ним согласна! – крикнула Дэш в ответ.

– ДЕВОЧКИ! – крик резко остановил зарождающийся спор, и все взгляды обратились к тому, от кого подобного меньше всего ожидали. – Я могу ошибаться, но что-то подсказывает мне – этот спор у вас уже был, – сказал Спайк, посмотрев на каждую из кобыл, после чего повернулся к Твайлайт. – Прежде чем начнете снова спорить, я думаю, вы должны объяснить Твайлайт, почему ничего ей не рассказывали.

Кобылы нервно переглянулись, и все взгляды обратились к Флаттершай. Прежде чем начать, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Виктор провел много времени, навещая меня после моего ранения. Он спас жизнь мне и жизнь Зекоры, и он хотел убедиться, что мне становится лучше. Когда же я поделилась с ним, что не могу уснуть из-за кошмаров, он сказал мне, что у него такая же проблема. Тот случай, произошедший с вами обоими, беспокоит его так же сильно, как и то, что случилось со мной.

Дым в ее легких. Три человека, убитые монстром. Когти скребут по асфальту и невыразимый ужас несется вперед. НЕ ПОДХОДИ! Воспоминания и ее собственный опыт с кошмарами вызвали у Твайлайт дрожь, и ее никак не удавалось унять, пока Флаттершай не сделала паузу в объяснении.

– Причина, по которой мы не могли сказать тебе, заключается в том, что ему пришлось проявить большое доверие лишь для того, чтобы открыться мне и рассказать о своем беспокойстве, и еще больше доверия, чтобы рассказать другим. Ты мой друг, Твайлайт, но и Виктор тоже, – сказала Флаттершай, встретившись взглядом с аликорном. – Он сказал нам потому, что намерен рано или поздно поговорить с тобой, но мне кажется, что одна только мысль об этом пугает его. Я надеюсь, ты сможешь простить нас за то, что мы не рассказали тебе обо всем этом сразу как только узнали, Твайлайт. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Боюсь, она права, сахарок. Я могла б сказать, что ему потребовалось уйма усилий, чтоб рассказать нам столько, сколько он смог, – подхватила Эпплджек, хотя, когда она продолжила, то нахмурилась. – Правда у меня складывается такое впечатление, что он приукрашивал кой-чего из рассказанного нам, хотя я понятия не имею, что именно за этим скрывает...

Пока земнопони говорила, Рэрити поднялась со своего места и подошла к Твайлайт.

– Мы чувствовали себя абсолютно ужасно, скрывая это от тебя. Сможешь ли ты простить нас? – спросила она.

Все, что они говорят, имеет смысл, но все равно мне больно из-за того, что они молчали, сказала сама себе Твайлайт. Несмотря на тупую боль в сердце, ей было трудно устоять перед искушением тут же принять их извинения. Неужели я ужасная пони, если не готова простить их просто так? Почему все не может быть так как раньше? Несмотря на свои сомнения, она кивнула Рэрити, хотя и промолчала.

– Спасибо тебе, Твайлайт, – сказала Рэрити, кладя копыто на плечо своей подруги для поддержки. – А сейчас… надеюсь, ты не воспримешь это как попытку влезть не в свое дело, но есть кое-что, о чем я уже довольно давно хотела тебя спросить.

– О, только не снова. Рэрити потеряла голову из-за очередной книги, – вздохнула Эпплджек, закатывая глаза, а Рэйнбоу Дэш разразилась смехом.

– Точно! Одна из тех книг для одиноких кобыл, не способных завести кольтфренда.

Рэрити уставилась на Рэйнбоу Дэш пронзительным взглядом.

– Значит, такие книги доставляют тебе огромное удовольствие, так ведь, дорогая? – веселье пегаски превратилось в недовольство, и единорожка удовлетворенно улыбнулась. – И к вашему сведению, я узнала эти пикантные подробности еще до того, как вышла последняя часть серии, так что это не только мое разыгравшееся воображение.

– О чем ты? – спросила Твайлайт, хотя из-за засновавших по коже мурашек ей хотелось бежать прочь со всей возможной скоростью.

Выражение лица модницы озарилось лучезарной улыбкой, и она повернулась обратно к Твайлайт.

– Ранее в этом месяце у меня была возможность сделать кое-какие исследования, воспользовавшись помощью пары людей в работе над моими проектами. Ты ведь их помнишь, верно? Мистер Финч и мисс Дженкинс, они оказали мне огромную помощь. Пока я работала с ними, у нас состоялся довольно любопытный разговор о твоем хорошем друге, капитане Харрисе.

– Разве это не тот парень, который спалил половину Понивилля? – спросила Эпплджек, изогнув бровь.

– Ты права, Эй Джей. С ним серьезно что-то не то, – поддержала ее Рэйнбоу Дэш, пристально глядя на Твайлайт.

– Это не так! Он был действительно добр ко мне там, на Земле, и он хороший человек, просто оказался вынужден несколько раз сделать сложный выбор! Знаю, он был страшен во время боя в Понивилле, но тогда он был не в себе, и он всегда был милым со мной, когда мы были одни и...

Последнее, что почувствовала Твайлайт перед погружением в сон, было восхитительное ощущение его пальцев, почесывающих ее за ушами...

– …И НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО! – Твайлайт выпалила со всей возможной поспешностью, а ее лицо покраснело из-за смеси разочарования с другими эмоциями. Ее поспешная тирада оборвалась, когда она заметила понимающие улыбки других кобыл и едва сдерживаемое хихиканье Рэрити. – Чему вы все улыбаетесь?!

– Я думаю, принцесса отнекивается слишком громко, – ухмыльнулась Эпплджек.

– И то, что она только что сказала… это почти слово в слово, как было в книге, – объяснила Рэрити, продолжая делать все возможное, чтобы подавить смех. – Это просто очаровательно.

Твайлайт собиралась вновь разразиться очередным шквалом отрицаний, но тут в ее голове все сложилось воедино. Романтическая книга, которая каким-то образом связана с недавними событиями, и в ней диалог, похожий на то, что я говорю? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не будь тем, о чем я думаю…

– Где книга?! Дай мне на нее посмотреть! – потребовала Твайлайт, и ее магия тут же подхватила и перевернула на пол седельные сумки Рэрити, стоявшие у стены.

Большая часть содержимого была обычными вещами, которые, на ее взгляд, и могла носить с собой Рэрити: зеркало, щетка, маленький мешочек для монет, другие безделушки... и книга в твердом переплете. Книга затряслась в магической хватке Твайлайт, ведь подтверждались ее худшие опасения. На обложке была изображена аликорн в довольно страстной позе с кем-то, кем мог быть только человек. Книга уже слишком сильно дрожала в тот момент, когда Твайлайт попыталась обратить больше внимания на детали, потому она не смогла прочитать аннотацию или название, но легко узнала псевдоним автора.

Во вспышке фиолетового света комната Флаттершай исчезла, сменившись ухоженной гостиной, обставленной потрепанной временем мебелью и семейными фотографиями со знакомыми пони.

– МАМА! – Твайлайт взревела во всю мощь своих легких. – ИДИ СЮДА ПРЯМО СЕЙЧАС И ОБЪЯСНИ МНЕ ЭТО!

– Не нужно так кричать, Твайлайт, – послышался голос со стороны одной из комнат, смежной с гостиной. – Если инопланетяне снова появятся, тебе придется сказать им, чтобы они подождали своей очереди. Я чуть не пропустила свой последний дедлайн, и издатели хотят получить продолжение в свои копыта как можно быстрее – настолько успешно продавалась моя последняя книга! – обладательница голоса, единорог с белой шерстью и двухцветной бело-фиолетовой гривой, выбежала в гостинную и окинула Твайлайт своим внимательным родительским взглядом. – Что такого важного, что это не могло подождать?

– Это! – Твайлайт закричала и чуть не ударила свою мать по лицу, махнув книгой Рэрити. – Объясни мне это!

– Это книга, дорогая. Я их пишу, потому что это интересный способ провести свободное время и заработать на жизнь, – медленно объяснила Твайлайт Вельвет. – А, это мой новый релиз! Неужели ты наконец набрались смелости самостоятельно купить одну из них и прочесть? В конце концов, ты уже достигла того возраста...

– НЕТ! – огрызнулась младшая Твайлайт и несколько раз постучала копытом по обложке. – Я хочу услышать объяснения, почему ты пишешь книги обо мне и... и... – она не смогла закончить свою мысль, поэтому снова застучала по обложке в попытке донести, что именно она имела в виду. В ответ Велвет склонила голову набок и выгнула бровь.

– Но я писала не о тебе, Твайли. На самом деле я спросила принцессу Кейдэнс, можно ли мне использовать ее образ в качестве прототипа для внешности персонажа. Она же такая большая поклонница моих книг...

Твайлайт снова бросила взгляд на обложку, пока Вельвет углублялась в объяснения. Как она и сказала, аликорн на обложке была скорее розовой, а не лавандовой. Художественная лицензия с некоторыми ограничениями гарантировала, что никто не смог бы надежно связать образ с реально существующей пони, но уже имеющихся деталей Твайлайт хватало, чтобы заметить сходство. Неужели я действительно поспешила с выводами? Возможно, я просто дала возможность подразнить меня своим друзьям...

– Подожди секунду, – Вельвет остановилась посреди объяснений и бросила подозрительный взгляд на дочь. – В последний раз ты так вела себя, когда я опубликовала одну из книг серии "Умники". В то время ты была всего лишь подростком, и ты была влюблена в… – свет понимания засиял в глазах старшей кобылы, и он только усилился с проявлением у Твайлайт ужаса, с которым мать была уже знакома. – Твайли, дорогая, так у тебя есть...

– АРГХ! – Твайлайт закричала в разочаровании, подкинув книгу в воздух с помощью магии, и телепортировалась обратно в комнату Флаттершай. – Ни слова, ни от кого из вас! – возмущенно фыркнула она, надув губы. Так и не услышав ни одной подколки, она посмотрела на других кобыл в комнате и заметила, что все внимание было приковано к Спайку.

В его когтях был свиток, который он протянул Твайлайт.

– Это от принцессы Кейдэнс, и адресовано тебе, Твайлайт, – объяснил Спайк.

Клянусь, Кейдэнс, если ты послала это письмо, чтобы подразнить меня, ты пожалеешь об этом дне! подумала Твайлайт, расправляя свиток и начиная читать.

Твайлайт, у меня не так много времени, но я хотела извиниться за все то, что это письмо может принести тебе. Если бы у меня был хоть какой-то выбор, я бы им воспользовалась, хотя бы для того, чтобы избавить тебя от необходимости узнать первой. Железнодорожные пути, ведущие в Кристальную Империю, были разрушены на полпути от Кантерлота, что вынудило меня и свиту продолжить путь пешком. Я подозреваю, именно в этом и состоял план пришельцев, так как это отделило нас от помощи и сделало неспособными полноценно защищаться во время нападения. По пути нам повстречались несколько кристальных пони из других мест, и все они рассказывали о частых нападениях по всей Кристальной Империи.

Они пытаются выследить нас под руководством кентавра, и я боюсь встречи с ним лицом к лицу. Он обладает способностью каким-то образом красть магические способности, и слишком многие из моих стражей оказались ослабленными и бессильными. Абсолютно необходимо, чтобы ты рассказала принцессе Луне и Шайнинг Армору об этой угрозе, так как его будет невозможно остановить, если ему позволят буйствовать дальше при поддержке инопланетян. Я думала сыграть роль приманки, чтобы позволить моим маленьким пони убежать в безопасное место, но, боюсь, недооценила этого кентавра и его союзников. И, похоже, у меня есть время написать это письмо только из-за особенностей моего укрытия, хотя оно не продержится достаточно долго – даже сейчас я слышу их приближение, и в лучшем случае это всего лишь вопрос нескольких минут, когда они доберутся до меня.

Я изо всех сил спешу дописать эти слова, но к тому времени, как ты прочтешь это письмо, скорее всего, я буду мертва.

Я знаю, ты очень заботишься обо мне, Твайлайт, поэтому я знаю, как тяжело тебе будет это вынести. Пожалуйста, найди утешение среди друзей или с тем таинственным человеком, о котором вы с Шайнингом никогда мне не рассказывали. Оплакивай мою кончину, но не позволяй моему отсутствию ожесточить твое сердце и превратить тебя в злую и неуживчивую кобылу.

И, пожалуйста, скажи Шайнингу, он был лучшим, что когда-либо случалось со мной. Я ни на мгновение не жалею о том, что встретила его, и я дорожу его любовью больше всего на свете. Пожалуйста, не дай мне стать последней кобылой, которую он любит, Твайлайт. Я не хочу, чтобы он провел остаток своей жизни, оплакивая потерю. Может быть, вы сможете заставить его поговорить с человеком по имени Фуджикава, как только все уляжется? Я думаю, для него было бы здорово встретить кого-то, с кем он мог бы поговорить профессионально.

Мне так жаль, что именно ты должна получить это письмо, но я уверена, ты сделаешь то что необходимо. Прощай, Твайли.

– Твайлайт, что случилось?! – крик оторвал заплаканные глаза аликорна от письма к взволнованным лицам ее друзей, затем к Спайку. Дракончик поднес лапы ко рту, из него вырвалась огромная струя огня и тут же исчезла, оставив крупный предмет в его лапах.

– Твайлайт… почему оно здесь? – тихо спросил Спайк, глядя на Кристальное Сердце.