Mente Materia
7 Непредвиденные обстоятельства
"Знай, что до тех пор, пока ты ими обладаешь, величайшим врагом для тебя будет лишь мрак в глубине твоего сердца", – надпись, обнаруженная в хранилище под Кантерлотом, приписывается Кловеру Умному.
19:39, 31.10.2015, КАНТЕРЛОТСКИЙ ШТАБ
Сияющая иллюзия планеты безмятежно парила над тем столом, что Мэтт заметил во время своего первого посещения штаба. Три красные точки на ней медленно снижались к отметке, которой совершенно точно являлся Кантерлот. Изображение приблизилось, и появившиеся небольшие линии указали предполагаемое направление кораблей, цели которых находились практически на равном удалении друг от друга.
– Возможно, они пытаются окружить Кантерлот и приступить к осаде? – предположил один из советников, и глаза всех присутствовавших обратились к Принцессе.
"Она выглядит изнуренной", – пронеслось в голове у Мэтта, в то время как Шайнинг направился к Луне и встал позади нее. Несмотря на то, что буквально окружающая ее аура величия, казалось, заполняла все помещение, взгляд аликорна был рассеянным, прежде чем вновь вернуть прежнюю сосредоточенность, когда она ответила на вопрос:
– Нет, я так не думаю, – заявила Луна, прикрыв глаза на пару секунд. – Эти корабли невелики, и в каждом не больше дюжины созданий. Я более чем уверена, что мы сможем отразить эти силы в случае, если они нападут здесь, однако меня страшит судьба поселений, лежащих за городскими стенами. В случае если они закрепятся там, слишком много жизней будет потеряно, если мы просто скроемся за стенами и будем выжидать.
– Это ловушка, – произнесла Фуджикава, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно. – Они пытаются заставить нас оттянуть силы от Кантерлота для защиты удаленных деревень. Я готова поставить все свое жалованье на то, что у них есть неподалеку пара гораздо более крупных кораблей, которые нанесут удар, как только почувствуют удачный момент.
Луна бросила последний гневный взор на тройку красных точек, продолжавших медленно снижаться к планете.
– Я согласна с вашим выводом, однако если они действительно столь умны, как ваш опыт вам подсказывает, то они наверняка выбрали эту цель неслучайно.
Изображение приблизилось настолько, что сменилось видом с высоты птичьего полета на Кантерлот и его окрестности, и мерцающий огонек отметил небольшую деревню к югу.
– Носители Элементов, друзья Твайлайт, все живут здесь. В случае их гибели удар по морали эквестрийцев будет значителен, и они также очень дороги для меня, – глаза Луны сузились, в то время как она продолжала смотреть на небольшое поселение.
"Я ей точно не завидую, с ее друзьями на одной чаше весов и жизнями десятков тысяч жителей Кантерлота – на другой", – подумал Мэтт, прежде чем его осенила идея.
– Майор, мы уже завершили выгрузку снаряжения? – тихо спросил он Фуджикаву, и та, поняв, к чему капитан клонит, кратко кивнула.
– Если эти цифры верны, то наземные отряды, которые пришельцы высадят, будут насчитывать не больше восьми чужих в каждом. Мои ударные группы смогут с ними справиться, что позволит вам сосредоточить все свои силы здесь. Если это действительно окажется ловушкой, то вы будете готовы к обороне, – прозвучал ее голос.
Несколько секунд Луна взвешивала варианты, прежде чем устало прикрыть глаза.
– Действуйте, майор. И да будут потоки к вам благосклонны.
Зона дислокации человеческих сил была филиалом сущего хаоса, когда прибыли Фуджикава, Мэтт и Лана. Оперативники ударных отрядов бок о бок работали с инженерами, в рекордные сроки разгружая ящики и контейнеры. Заметив новоприбывших, главный инженер, Хамил, тут же поспешил к ним.
– Майор, капитан, – поприветствовал он офицеров, посмотрев в глаза каждому из них через встроенный в очки электронный дисплей. – Развертывание большей части снаряжения успешно завершено, однако мы столкнулись с проблемой.
Фуджикава резко остановилась и развернулась к инженеру.
– Какой проблемой? – осторожно спросила она.
– Системы брони "Титан" отказываются активироваться, а короткое замыкание поражает их силовые установки практически мгновенно. "Хамелеоны", "Ро Айяс" и ПСИ-усилители также находятся в нерабочем состоянии. Плазменное и лансовое вооружение отказывает примерно в пятидесяти процентах случаев, однако лазеры, которые мы принесли с собой, работают исправно. Баллистическое оружие пока что проверено не было, однако мы не ожидаем, что с ним возникнут какие-либо проблемы, – торопливо произнес Хамил.
Фуджикава закрыла глаза, стиснула зубы и, сделав глубокий вдох, медленно выдохнула.
– На нас уже лежат определенные обязательства. Мы не можем просто взять, вернуться и заявить "Простите, но мы не можем помочь, поскольку наши игрушки перестали работать". Сколько у нас имеется оружия в рабочем состоянии?
– Около двух дюжин, не считая вспомогательного, – ответил Хамил, прикрыв глаза на пару секунд.
– Что насчет кевларовых бронежилетов? Я точно знаю, что мы взяли с собой хотя бы пару десятков, верно? – спросил Мэтт. – Мы использовали их до изобретения "Титанов", и это лучше чем ничего.
– Хорошо. С этим мы работать можем, – пробормотала Фуджикава, прежде чем повернуться к Мэтту: – Подготовьте три отряда к отправлению к точкам вероятной посадки. Я буду координировать действия наших сил с Принцессой и эквестрийцами и отправлю подкрепления при первой же возможности, если это действительно окажется ловушкой. Увидимся, когда пыль вновь осядет на землю, капитан, – офицеры отдали друг другу честь и отправились в два противоположных направления.
– Хамил, постой! – крикнул Мэтт, привлекая внимание инженера. – Ты говорил, что ПСИ-усилители не работают, но может быть это связано с проблемой силовых установок "Титанов", а не с самими устройствами? – когда Хамил бросил в его сторону взгляд, буквально говоривший "Я же тебе не говорю, как стрелять", он продолжил: – Скажи, ты сможешь запитать ПСИ-усилитель от запасных энергобатарей к LANC-винтовкам?
Глаза Хамила быстро сверились с электронным дисплеем перед его глазами, прежде чем вновь вернуться к Мэтту.
– Я смогу это сделать. Дай мне десять минут, и я что-нибудь соображу, если ты не имеешь ничего против торчащих проводов и изоленты. Хотя, честно говоря, я не уверен, много ли тебе будет пользы от него без вспомогательного интерфейса, корректирующего прицеливание, – инженер моргнул, сняв свои очки, и затем снова посмотрел на него. – Забудь, я нашел выход.
– Найди меня, как закончишь, – махнув инженеру на прощание, Мэтт развернулся к оперативникам, суетящимся в помещении, и прокричал: – Ударные отряды! Силы чужих приближаются к гражданским объектам неподалеку от нашего текущего местоположения. На текущий момент они насчитывают один скаут и от шести до восьми пришельцев на каждую локацию, что для нас является в порядке вещей, – напряжение слегка спало, и среди людей замелькали нервные улыбки. – Командиры взводов будут координировать действия трех отрядов, и специалисты "Mente Materia" также окажут свою поддержку. Выдвигаемся через десять минут.
В ту же секунду бойцы отложили свои предыдущие задачи, и Мэтт направился к своим людям.
– Броня "Титан" и ПСИ-усилители в ходе этой операции доступны не будут. Если вы не уверены, что сможете контролировать свои силы в поле, то не снимайте "Нарушители", – быстро произнес он, и реакция солдат его не удивила. – Мы с Ланой отправимся с первым отрядом. Джек и Виктор – со вторым. Чжан и Дюран – с третьим. Вопросы?
– Но как мы будем воевать без "Титанов"? – с недоумением в голосе спросила Аннет. – Один выстрел – и нам конец, не говоря уже об отсутствии дополнительной силы…
– Я сражался с этими тварями в кевларовом бронежилете, и это мне ничуть не мешало, – терпеливо ответил Мэтт. – Держись поближе к Чжану и своему ударному отряду – и все будет в порядке.
– Но они же тяжелые! – пробормотала Аннет, посмотрев на коробки с оружием и бронежилетами, но Мэтт предпочел проигнорировать ее.
В дальнейшей дискуссии нужды не было, и специалисты начали экипироваться к бою. Сняв свой китель и отбросив его в сторону, Мэтт натянул поверх рубашки синий кевларовый бронежилет. Пару секунд спустя, вновь развернувшись к кителю, чтобы вытащить из кармана свою военную кепку, он услышал, как Лана вполголоса чертыхнулась.
– Что случилось? – спросил капитан, заметив неуверенность на ее лице.
– Оглядись вокруг, Мэтт. Ничего не замечаешь? – ответила Лана, обведя рукой остальных оперативников. – Бронежилеты поверх рубашек и слаксов? Добавь немного оранжевого, и мы будем точь-в-точь как…
– Можешь не продолжать, – перебил ее Харрис и с некоторым облегчением вздохнул, когда она не стала развивать эту тему.
"Мрачный секрет человечества и XCOM, – хмуро подумал он. – К счастью, здесь появиться у них возможности нет. У нас и так забот полон рот, чтобы еще и на них отвлекаться", – две обоймы к пистолету заняли свои места в карманах его разгрузки, и офицер направился к одной из LANC-винтовок, отложив дальнейшие размышления на потом. Вставив энергобатарею, он пару раз слегка постучал по дисплею, когда тот ожил с некоторой задержкой.
"Откуда столько неполадок? На Земле этого никогда не происходило. Хотя, я все-таки не инженер. Быть может, они и там барахлили, но их каждый раз настраивали заново, прежде чем вручать нам", – не став зацикливаться на этой не самой обнадеживающей мысли, Мэтт надел радиогарнитуру, прежде чем направиться к своему лежавшему в стороне кителю, чтобы все-таки достать прошедший с ним через многое головной убор. Он как раз закреплял микрофон, когда к нему подбежал Хамил с кучей проводов и другого оборудования в руках.
– Мне кажется, усилитель работает, капитан Харрис, но сперва я должен протестировать его, – произнес инженер, выкладывая на стоявшем рядом столе находившуюся у него в руках экипировку. Первым предметом являлась стандартная перчатка специалистов "Mente Materia", в вентиляционных отверстиях которой виднелся блеск элериумных схем. Вторым было нечто вроде перевитой проводами нарукавной повязки, к которой было прикреплено три энергобатареи от LANC-винтовок. Последним же компонентом являлся дисплей электронных очков Хамила. – Функциональность должна быть такой же, как в случае интеграции устройства в системы брони "Титан", но подпитывать ваш Дар и умения оно сможет недолго.
– Этого вполне хватит, – ответил Мэтт, надевая перчатку на левую руку и затягивая повязку, закрепляя элементы питания понадежней. Затем он надел электронные очки, и знакомый интерфейс появился перед его глазами, когда система активировалась.
"Теперь осталось только его протестировать", – подумал он и поднял силой мысли несколько вольфрамовых шариков со стола с амуницией. Каждый из них был подсвечен интерфейсом, и…
Убей их всех.
…они зависли в воздухе на пару секунд, прежде чем упасть в руку Мэтта. Моргнув и оглядевшись по сторонам, он обернулся к торжествующему Хамилу.
– Ты это слышал? – спросил капитан.
– Слышал что? – удивился инженер, и в его голосе появилась нотка беспокойства. – Вы слышите какие-то помехи по радиосвязи? Никто ни о каких проблемах с гарнитурами не сообщал, но, учитывая, как все вокруг идет к чертям, я не удивлюсь. Будь у меня больше времени, я бы попытался локализовать проблему, но, полагаю, время – это та роскошь, которой мы не обладаем.
– Капитан Харрис? – прозвучал голос Шайнинг Армора, в то время как единорог вместе с идущей за ним Ланой прокладывал себе путь через суетящихся вокруг людей. – Знаю, время на исходе, но Принцесса хочет поговорить с вами перед операцией, – что-то в его тоне заставило Мэтта слегка насторожиться, но учитывая обстоятельства, он не стал заострять на этом внимания.
– Сделай, что сможешь, Хамил, – попрощался он с инженером и направился вслед за единорогом. К его удивлению, вместо того, чтобы вернуться в штаб, они прошли через несколько пустующих помещений, примыкавших к главному коридору. Он посмотрел краем глаза на Лану, и та пожала плечами в ответ. Гвардеец-пегас открыл перед ними дверь, позволяя им не останавливаясь пройти внутрь следующей комнаты, и как только они прошли мимо него, тут же закрыл ее.
Эта комната была скупо обставлена; из мебели вокруг был лишь диван да пара стульев, на которые Мэтт едва обратил внимание, увидев того, кто находился внутри помимо них. Твайлайт Спаркл съежилась в углу кровати, закутавшись в одеяло настолько, что голова была единственной частью ее тела, выглядывающей наружу. Шайнинг остался стоять у двери, в то время как двое людей направились к ней.
– Мэтт, Лана, – начала аликорн, посмотрев на них широко распахнутыми глазами, которые давно уже утратили возможность плакать. – Вы должны спасти моих друзей, спасти всех тех, кого я защитить не могу. Это все моя вина, и я не могу… – ее голос надломился, и она не смогла закончить свою фразу.
Мэтт опустился перед ней на колено и попытался успокаивающе улыбнуться, однако все заготовленные слова внезапно застряли у него в горле. Тряпичная кукла, которую она сжимала крыльями и передними ногами, была незамысловатой вещицей, которую владелица явно очень любила. Мысль о том, что у Твайлайт имеется подобный предмет, могла бы даже показаться милой, если бы не тот факт, что эта кукла до тревожного сильно напоминала оперативника XCOM в повседневной униформе.
– Мы обо всем позаботимся, Твайлайт. Не волнуйся, – произнес Мэтт, изо всех сил избегая смотреть на тряпичную куклу и потерев виски. Когда его пальцы коснулись военной кепки, он снял ее и надел на аликорна. – Нам надо идти, но я вернусь за этой кепкой, – заявил он с такой жизнерадостностью, какую только смог придать своему голосу. Погладив Твайлайт на прощание, он дождался ее кивка и затем, поднявшись вновь на ноги, вместе с Ланой направился в сторону выхода. Шайнинг остался позади и скрылся из виду за закрывшейся дверью.
– Честно говоря, я немало удивлен, что ты не попыталась пошутить, Лана, – прокомментировал произошедшее Мэтт таким едким тоном, который удивил даже его самого.
"То, что произошло с Твайлайт – это ужасно, но тебе надо сосредоточиться на деле. Рассеянность – прямая дорога к гибели", – мысленно отчитал он себя, в то время как двое бойцов возвращались в человеческую зону дислокации.
Ответ Ланы прозвучал как раз перед тем, как они влились в один из ударных отрядов, и был настолько тихим, что даже Мэтт ее едва услышал.
– С чего мне шутить? Ничего смешного в этом не было.
Лейтенанта Карлока видно нигде не было, но хриплый голос Сакса с легкостью пробивался через окружающий гам. Еще одним знакомым лицом был Алан Скотт, стоявший рядом с австралийским сержантом, а двое оставшихся бойцов были завербованы уже после формирования "Mente Materia", и потому они были ему незнакомы. У каждого из присутствовавших виднелось лазерное вооружение, кроме Сакса, который по-прежнему хранил верность своей старой G36. "Кстати, а ведь у Ланы тоже лазерная винтовка. Неужели неполадок настолько много?" – пронеслось в голове у Мэтта. Внимание отряда переключилось с Сакса на него, когда офицер подошел и спросил:
– Где лейтенант Карлок?
– Пат координирует с эквестрийцами прибытие второй волны подкреплений. Тактическое руководство Страйк-1 в ваших руках, капитан Харрис, – официальным тоном доложил Сакс, заполняя каждый имевшийся у него карман магазинами как к пистолету, так и к винтовке.
Мэтт едва заметно вздохнул, когда кусочки мозаики сложились вместе.
"Эх, Патрик. Не хочешь наступать мне на хвост?"
– Принято, сержант, – ответил он, взяв небольшой планшет, который Сакс ему протянул. – Зоной операции является небольшое поселение, расположенное к югу от нашего текущего местоположения, в котором находится несколько представляющих для нас интерес персон. Эти шесть персон должны быть защищены любой ценой и эвакуированы при первой же возможности, – несколько быстрых нажатий вывели на экран планшета изображения, нарисованные самой Твайлайт, и затем он повернул устройство к остальным бойцам. Над каждым из рисунков виднелось имя и фраза "Носитель Элемента", в то время как шестой, изображающий маленького дракончика, был просто подписан словом "Спайк". – В зоне также присутствуют и другие гражданские, так что ведите огонь осторожно и предпринимайте любые действия, которые в ваших силах, чтобы сдержать пришельцев. Предполагаемое количество чужих – от шести до восьми, плюс их корабль будет вести обстрел с воздуха, так что не задерживайтесь на открытой местности. Вопросы?
– У меня есть один, – прозвучал голос Ланы, и глаза всех присутствующих обратились к ней. – Как мы туда доберемся? Насколько я помню, скайрейнджер в этих ящиках мы не привозили.
И, словно отвечая на ее вопрос, со стороны выхода прозвучал крик Шайнинга:
– Ожидаемое время прибытия пришельцев – пять минут! Транспорты уже готовы!
Мэтт вместе с остальными бойцами Страйк-1 влился в поток оперативников, направившихся вслед за Шайнингом к ближайшему внутреннему двору. Гвардейцы всех трех рас также собирались вокруг, и эквестрийские добровольцы, заметно выделявшиеся на их фоне своей черной панцирной броней и виднеющейся из-под нее униформой, выкрикивали последние советы и наставления своим отрядам, в то время как люди проходили мимо. В противоположном конце двора виднелась тройка чего-то вроде крупных повозок, в которые были запряжены несколько мускулистых пегасов.
– Ох, вы просто издеваетесь, – пробормотала Лана, и после того, как все три отряда погрузились на транспорты, те взмыли в небеса.
18:00, 31.10.2015, ОКРАИНЫ ВЕЧНОДИКОГО ЛЕСА
– Должна признать, это была весьма неплохая идея, Пинки Пай, – произнесла Эпплджек с широкой улыбкой. – Устроить вечеринку в честь Ночи Кошмаров для всего города прямо перед Вечнодиким Лесом точно идет на пользу атмосфере праздника. Сено, ты даже сумела убедить капитана выделить своих гвардейцев для "защиты от созданий из леса". Признайся, ты просто хотела еще больше пони на своей вечеринке, я права?
На едва уловимый миг на лице Пинки проявилось странное выражение, прежде чем вновь смениться привычной жизнерадостностью.
– Именно так, ЭйДжей! – не моргнув глазом солгала она. Прежде чем земнопони успела бы озвучить свой вопрос, заведующая вечеринками кобыла продолжила: – Знаю, в этом году все далеко не идеально, но вечеринка позволяет всем жеребятам хорошенько поразвлечься! Кроме того, путешественники наверняка очень устали, и немного веселья и сладостей точно сделает их день светлей!
"Почему она врет? – подумала Эпплджек, и как бы ей ни было неприятно сомневаться в своей подруге, все ее инстинкты буквально кричали, что Пинки Пай что-то скрывает. В Понивилле действительно теперь находилось несколько сотен путешественников, хотя термин "беженцев" был бы более точен. Исчезновение Клаудсдейла было очевидным для любого способного поднять голову и посмотреть в северо-западные небеса, но единственным, что беженцы-пегасы помнили после той ужасной ночи, были крики. – Хотя, должна признать, она права: им всем и правда пойдет на пользу возможность немного расслабиться и поесть доброй еды. Но меня все никак не оставляет в покое ощущение, что причина вечеринки на самом деле совсем иная".
Сама вечеринка представляла собой настоящий контраст противоположностей. Все жеребята вырядились в праздничные костюмы и радовались возможности исследовать Вечнодикий Лес, пусть и под строгим надзором взрослых и гвардейцев. Что же касается самих взрослых, между ними витала атмосфера напряжения, слегка разбавленная облегчением. Все знали, что в Клаудсдейле случилось что-то ужасное, одновременно с нападением на Кантерлот, но совершенно никому не было известно, кто был причиной этих событий. Хвала Селестии, с тех пор несколько дней ничего не происходило, но страх перед неизвестным по-прежнему никуда не исчезал.
Это облегчение, которое они испытывали, было вызвано соседями и целыми сообществами, с готовностью открывающими двери своих домов и помогающими тем, кто лишился из-за произошедшей катастрофы крова. Когда первые беженцы появились в садах "Сладкого Яблока", к ним отнеслись как к родне. Остальные обитатели Понивилля также последовали примеру Эпплов без мига колебаний.
Однако затем появившиеся Рэрити и Флаттершай прервали ее задумчивость. На первой виднелся роскошный пурпурный шарф, узор на котором идеально повторял ее кьютимарку. Пара полупустых седельных сумок свисала с боков единорожки, в которых виднелись теплые шапки и шарфы. Один из комплектов как раз виднелся на розовогривой пегаске.
– Дорогая, я очень ценю те усилия, которые ты вложила в организацию этого мероприятия, но все же мне кажется, что его проведение в городе было бы гораздо более комфортным. Сейчас не по погоде прохладно и… эм, находиться на улице в столь поздний час довольно холодно, – произнесла Рэрити, предложив Эпплджек шапку с шарфом, но та от них отказалась.
– Звери в лесу тоже немного напуганы, – добавила Флаттершай, но тут же пошла на попятный, не желая никого ни в чем обвинять: – Им просто не удается заснуть, и я объяснила тем из них, которые являются плохими, что им не стоит приходить, или они могут попасть в беду. Это просто небольшое неудобство для них, вот и все.
Когда Пинки лишь молча продолжила работать, даже не оглянувшись на них, Эпплджек подошла к ней и положила копыто на ее плечо.
– Всем угодить я не могу, – земнопони отдернула копыто, вздрогнув от того раздражения, что сквозило в голосе подруги. – Все думают, что я наперед знаю всё, что произойдет, и могу предотвратить это, если пораскину мозгами, но я не могу! Порой я знаю, что мне надо что-то сделать. Порой я знаю, что ко мне кто-то придет. А иногда мне известно, что случится нечто кошмарное и всем будет причинен ужасный вред, если я не устрою дурацкую вечеринку на краю Вечнодикого Леса.
– Пинки Пай, что не так? – спросила Эпплджек, и дурное предчувствие сжало ее сердце, когда раздражение в голосе подруги сменилось тихими всхлипами. – Что должно произойти? – Рэрити и Флаттершай встали рядом с ней, и Пинки Пай лишь молча указала копытом в небо.
Глаза всех присутствующих поднялись вверх, и их взору предстала темная дискообразная фигура, появившаяся из облаков и зависшая над Понивиллем, прежде чем направиться в сторону возведенной принцессами твердыни, которая должна была сдерживать Дискорда многие месяцы назад, когда Твайлайт бесследно исчезла. Далекие крики едва слышно раздались в ночи, и яркий луч ударившего в диск заклинания на миг осветил темные небеса. Реакция того не заставила себя долго ждать, и поток зеленого огня в считанные секунды сровнял крепость с землей.
Панические крики начали распространяться среди присутствовавших на вечеринке пони, словно пожар. Взрослые торопливо хватали своих растерянных жеребят и бегом устремлялись в укрытие Вечнодикого Леса. Гвардейцы перегруппировывались и направлялись в сторону города и пылающей цитадели. Что же касается Носителей Элементов, то их первейшей реакцией была тревога за родных.
– Эпплблум? Эпплблум, где ты? – кричала Эпплджек, пробиваясь сквозь поток пони, пытающихся сбежать от того, что только что уничтожило крепость. Рэрити и Флаттершай также пытались ей помочь, однако бегущий табун увлек их в лес вместе с собой. Миг спустя она заметила Пинки Пай, одиноко сидевшую за столом на краю того пространства, где совсем недавно проходила вечеринка. – Пинки, где Эпплблум и ее друзья? Их нигде нет!
Розовая кобыла повернулась и посмотрела на нее взглядом, полностью лишенным каких-либо эмоций.
– Ты знаешь, где они находятся, Эпплджек.
Эпплджек всегда считала себя очень терпеливой пони, которая раздражалась далеко не мгновенно, но солнца ради, Эпплблум ведь была в опасности. Злая колкость уже вертелась у нее на языке, но затем она поняла, что Пинки была права. Не произнеся больше ни слова, Эпплджек галопом помчалась в сторону Понивилля и находившейся в его противоположном конце школы.
"Кадет Рейнбоу Дэш,
Согласно приказу Принцессы Луны, всем кадетам Академии Вондерболтов надлежит явиться в Кантерлот ввиду экстренной мобилизации…"
Письмо было скреплено одновременно и печатью Вондерболтов, и личной печатью Луны, и оно подарило Рейнбоу Дэш все то, о чем она только смела мечтать. Она теперь была не резервистом, не кадетом и даже не младшим летуном. Вондерболты хотели, чтобы она и именно она служила бок о бок с ними. Ее летные способности, наконец, принесли свои плоды.
Но это не стоило ни одного ляганного битса.
Скомкав письмо, она отшвырнула его в угол своей спальни и развернулась к стене фотографий и наград, украшавших гостиную ее облачного дома. Изображение ее, сидящей на плечах отца в ходе Эквестрийских Игр, проходивших столь много лет назад, находилось рядом с фотографией отца, сжимающего в копытах ее вондерболтскую униформу и письмо о зачислении в академию. На других были изображены детские друзья и знакомые, вместе с которыми она выросла. Рейнбоу оглядела каждую из фотографий, и в ее голове снова и снова повторялся один и тот же вопрос.
"Неужели они все мертвы?"
Рейнбоу Дэш не была в Клаудсдейле, когда тот подвергся нападению, но большая часть тех пони, с которыми она выросла, в то числе и ее отец – были. Через день после этого события сотни беженцев начали прибывать в Понивилль в поисках убежища, и Рейнбоу обошла каждую из этих групп, пытаясь узнать о судьбе своих знакомых. На второй день появились сообщения о тысячах сожженных трупов, устилающих поля, над которыми некогда парил Клаудсдейл, а также рассказы о том, как зеленый огонь целиком поглощал пони, не оставляя после себя даже пепла. К третьему дню последние из беженцев добрались до Понивилля, но никто из них также ничего не знал о судьбе ее отца. На четвертый день пришло это письмо, но у Рейнбоу Дэш уже не осталось сил испытывать что-либо кроме безразличия.
"Он мертв. Они все мертвы, – наконец, мысленно сказала она себе, и тихий всхлип все-таки пробился через ее самоконтроль. – Вондерболты были в Клаудсдейле, но они не смогли спасти ни его, ни тех тысяч пони, что погибли в ту ночь. Какой смысл быть Вондерболтом, если ты все равно не можешь никого спасти? Какой в этом смысл?"
Отчаяние внутри Рейнбоу Дэш достигло своего пика и в любую секунду грозило утянуть ее вниз вместе с собой, когда внезапно раздался громкий грохот, не похожий ни на один из тех громовых раскатов, что ей доводилось слышать в своей жизни. Выглянув из окна, она увидела, что стоявшая неподалеку от Понивилля крепость была охвачена пламенем. Зеленым пламенем.
В ту же секунду разъедавшее ее изнутри сомнение сменилось совершенно другой эмоцией. Рейнбоу Дэш стиснула зубы, когда ярость заполонила каждую ее мышцу, и она подобно молнии устремилась к инопланетному кораблю, зависшему над пылающими руинами. Половина ее дома-облака в тот же миг рассеялась, но пегаске на это было совершенно плевать.
Однако, несмотря на всю ту ярость, что ее переполняла, она все равно подчинялась своим инстинктам летуна. Выполнив почти девяностоградусный разворот, она едва сумела избежать выпущенного в ее направлении потока зеленого огня. Заряд прошел в нескольких размахах крыльев от нее, но даже такой промах все равно едва не подпалил ее шкуру. Еще два выстрела было сделано в ее направлении, прежде чем внимание экипажа переключилось на новую цель.
Присутствовавшие до этого на вечеринке Пинки Пай гвардейцы открыли огонь по брюху зависшего над ними диска, а один единорог даже метнул телекинезом целый фонарный столб. То ли в результате удачи, то ли ввиду непревзойденного умения заклинателя, этот столб ударил точно в одну из сияющих секций, заставив корабль слегка закачаться из стороны в сторону, прежде чем вновь стабилизироваться через пару секунд. Единорог попытался было повторить свой успех, однако миг спустя исчез в пламени зеленого огня, выпущенного инопланетным аппаратом. Остальные гвардейцы бросились врассыпную, и корабль начал методично уничтожать каждое строение, в котором они могли укрыться.
Теперь, когда его внимание отвлеклось от нее, Рейнбоу Дэш помчалась прямо к кораблю, однако появившаяся из одной из его сияющих секций тройка летунов заставила ее изменить свой курс. Едва заметив ее, они открыли огонь в ее сторону и начали сближаться с пегаской, в то время как корабль продолжал вести бомбардировку.
"Я не против, – подумала Рейнбоу, отложив атаку корабля в угоду более меньших целей. Хотя их оружие и обладало гораздо большей скорострельностью, чем орудия корабля, их заряды были далеко не такими большими и обжигающими, что упростило ей задачу сократить дистанцию. Бочка с разворотом по спирали была единственным маневром, который ей потребовался, чтобы ударить копытами по лицу первого уродливого монстра. В тот же миг его оглушительные вопли смолкли, из торса чужого ударило две струи пламени, и он, потеряв управление над своим летательным устройством, скрылся в ночи. Второй противник также не вызвал у нее затруднений: нырнув под него с такой скоростью, что даже глаз не мог за ней уследить, она оказалась прямо позади него и нанесла удар со спины.
Третий же монстр даже не пытался стрелять, вместо этого вытащив откуда-то каплеобразное устройство и помчавшись прямо к пегаске. Острое чувство опасности завопило внутри нее, и она попыталась выйти из атакующего захода. Однако граната пришельцев взорвалась быстрее, чем Рейнбоу Дэш бы удалось это сделать, и мир для нее погрузился во тьму.
"Знаю, мне не стоит чувствовать ностальгии, но добавь сюда шум винтов – и я бы точно почувствовал себя внутри MH-6," – подумал Мэтт перегнувшись через край повозки и получив порыв ветра в лицо. Вернувшись обратно на свое место, он оглядел остальных бойцов Страйк-1. Сакс выглядел воплощением спокойствия. Алан пытался посмотреть на землю через борт их транспортного средства, однако ветер раз за разом заставлял его отшатнуться обратно. Двое новобранцев, Винсент и Луис блистали целой палитрой тщательно контролируемого беспокойства. И затем, наконец, Мэтт посмотрел на Лану. Не считая его самого, она являлась самым опытным оперативником XCOM в ходе этой операции, и он в немалой степени рассчитывал на ее умения.
Однако сейчас она изо всех сил старалась держаться подальше от края повозки, а ее левая рука сжимала перила с такой силой, что после нее на металле наверняка останется отпечаток.
– Лана, ты… боишься высоты? – неверяще спросил Мэтт, вспоминая каждую операцию, в которой они участвовали вместе.
"Она без проблем принимала участие в быстрой высадке из скайрейнджера на тросах прямо рядом со мной и не проявляла ни мига колебаний. Так почему же, во имя Господа, она сейчас себя так ведет?"
– Ха-ха-ха, иди нахуй, – огрызнулась та, и двое новобранцев приподняли брови. – Я не боюсь высоты, я боюсь этой штуки, в которой мы летим. Посади меня в вертолет, скайрейнджер или даже в чертов вингсьют – и я буду в порядке. Но эта… эта штука? Она не должна летать. Она должна разбрасывать наши задницы по всей окрестности. Как она летит? Это полная бессмыслица. Смертельная ловушка – вот чем она является…
Бормотание Ланы продолжалось еще несколько секунд, прежде чем его заглушила ожившая радиогарнитура:
– Центр – Страйк-1-Лидеру. У нас есть хорошие новости и плохие. Мы были правы, и у пришельцев действительно имелись корабли в резерве. Плохие новости – они направляются к вам. Принцесса Луна полагает, что их задачей является захват или устранение представляющих интерес персон, так что эквестрийцы идут к вам на подмогу со всем, что у них имеется, – торопливо подытожила Фуджикава.
– Страйк-1 принял, Центр. Время прибытия вражеских и дружеских подкреплений? – спросил Мэтт, подозревая, что ответ будет подпадать под категорию "чертовски поздно".
– Подкрепления противника прибудут в то же время, что и вы. Эквестрийская авиация появится через пятнадцать минут, наземные силы – через двадцать, – на заднем фоне прозвучали неразборчивые голоса, прежде чем Фуджикава продолжила: – Опираясь на информацию, предоставленную Принцессой, мы предполагаем, что силы противника в дополнение к уже имеющимся будут включать два скаута и один рейдер. Я рекомендую при первой же возможности доставить VIP'ов в безопасное место и дожидаться прибытия подкреплений.
Мэтт прикинул в голове примерное количество чужих, и результат ему не понравился.
"Черт побери, на каждого из нас придется по пять пришельцев, и примерно треть из них будут мутонами. А все, что у нас есть – это лазеры и одна LANC-винтовка".
– Принято, Центр. Конец связи, – мрачно произнес капитан, прежде чем повернуться к остальным солдатам. – Шансы у нас паршивые, но к этому нам не привыкать, – скрипучий смех Сакса помог сбавить напряжение, но Мэтт не мог не заметить понимания в его глазах. – Кавалерия уже в пути, но задерживаться мы не можем. Наша задача – как можно скорее увести цели операции в безопасность. Вопросы?
Когда вопросов не прозвучало, Мэтт приготовился обратиться к тянувшему повозку пегасу, перекрикивая ветер. Он был крупнее обычных эквестрийцев, а черная броня отмечала его как земного ветерана, что бойцу показалось хорошим знаком.
"Кричать сквозь свист ветра едва ли будет продуктивным, особенно при наличии радиосвязи", – эта мысль едва не заставила его закрыть лицо рукой, и миг спустя он, используя электронный интерфейс, обратился к пегасу напрямую.
– Это капитан Харрис. Кто пилот? – спросил он.
– Биг Скай, сэр, – ответил пегас, не оборачиваясь.
Едва заметная улыбка появилась на лице Мэтта, и он произнес:
– Когда мы высадимся, мне надо, чтобы ты поднялся в воздух и предоставлял нам информацию о происходящем вокруг. Без этого мы не сможем достаточно быстро найти Носителей Элементов и избежать столкновения с вражескими подкреплениями. Сможешь это сделать?
На долю секунды Мэтту казалось, что пегас попробует оспорить его приказ, но затем прозвучал ответ:
– Так точно, капитан Харрис. После завершения высадки я приступлю к наблюдению с воздуха. Вижу корабли над Понивиллем. И я вижу защищенную позицию, на которой мы сможем произвести высадку, приземление через пятнадцать секунд.
– Пятнадцать секунд! – прокричал Мэтт, направившись в заднюю часть повозки. Когда деревья сменились зелеными полями, он обернулся к остальным бойцам Страйк-1 и крикнул: – Увидимся на той стороне! – и, не произнеся больше ни слова, спрыгнул вниз и устремился к земле. Разум Мэтта без проблем направил энергию в один из трюков, которые он довел до совершенства…
Убей их всех.
…и ломающее кости падение сменилось легкой посадкой на мягкую траву.
– Дисциплина в эфире! Попридержите свою болтовню для конца операции, – рявкнул Мэтт по радиосвязи, помчавшись в сторону города. Он был слишком раздражен для того, чтобы обратить внимание на прозвучавшие в эфире полные замешательства ответы.
– Так, еще раз, почему мы пропускаем вечеринку Пинки Пай в честь Ночи Кошмаров? – спросил Спайк трех кобылок, сидевших за учительским столом в пустой аудитории. То ли по предварительному сговору, то ли в результате совпадения и Эпплблум, и Скуталу, и Свити Белль решили вырядиться на праздник как "учителя", а значит, они пытались быть максимально похожи на Черили.
Свити Белль точно бы получила пять с плюсом за старание, когда вылила несколько банок краски для ткани в одну из ванных Рэрити, чтобы выкрасить свою шкуру в требуемый оттенок, однако теперь она вся была этого цвета. Как заявила Рэрити, придя в себя после обморока от случившегося, даже с магией пройдет немало времени, прежде чем эта краска смоется полностью. У Скуталу была полностью противоположная проблема: она пыталась выкрасить свою гриву в белый цвет, но в результате на ее шкуре также появилось несколько характерных пятен. Эпплблум же сумела добиться наилучшего результата, но Спайк говорить этого кобылкам не собирался. Им и без того было слишком весело.
– Если ты чему-нибудь научишься, Спайк, то мы можем получить кьютимарки учителей! – с энтузиазмом ответила Свити Белль, прежде чем с широкой улыбкой обернуться к дракончику. – Итак, Спайк, ты чему-нибудь научился? – теперь все три кобылки смотрели на него с выворачивающими душу улыбками и огромными глазами, которые заставляли столь многих взрослых плясать под их дудку.
– Единственное, чему я научился – это то, что если мне впредь доведется выбирать между школой и вечеринкой, то вечеринка, скорее всего, победит, – ответил Спайк, проведя когтем по одному из своих зубов и затем равнодушно посмотрев на него, демонстрируя, что их чары на него не действуют.
Выражение лица Свити Бэлль переменилось быстрее, чем удалось бы даже Дискорду.
– Ох, ну сколько можно! – прокричала она от раздражения. – Мы уже целый час этим занимаемся! И ты говоришь, что совсем-совсем ничему не научился? – что бы Спайк не произнес в ответ, его слова заглушил громкий грохот, заставивший окна в помещении задрожать.
– Пинки теперь использует фейерверки? Знаете девочки, мне кажется, нам все-таки стоило пойти на вечеринку, – заявил дракончик, поднявшись на ноги и направившись к выходу. Он успел открыть дверь и сделать ровно один шаг наружу, прежде чем запрыгнуть обратно и захлопнуть ее. – Девочки! Прячьтесь! Сейчас же! – прокричал он, придвигая одну из парт к двери. Даже не столько тон, сколько неописуемый страх в его голосе заставил трех кобылок без промедления выполнить его приказ, и он чувствовал спиной их перепуганные взгляды, в то время как перетаскивал все больше и больше мебели к входу.
"Твайлайт думает, что мне о монстрах ничего не известно, – с трудом пытался обуздать собственный страх Спайк, придвигая к двери очередную парту. – Однако чего Твайлайт не знает, так это того, что она говорит во сне. И то, что я слышал, способно вызвать кошмары у кого угодно", – когда звуки сражения стали звучать прямо под окнами, дракончик прекратил попытки укрепить переднюю дверь и помчался в укрытие. Все три кобылки спрятались в расположенной рядом кладовой, и дверь тут же захлопнулась позади него, как только он оказался внутри.
Но, несмотря на весь свой страх (или, быть может, благодаря ему) Спайк не позволил двери закрыться полностью. Узкая щель позволяла ему видеть большую часть классной комнаты, а также окровавленного гвардейца, влетевшего внутрь прямо через окно. Его раны были ужасающи, а жуткий ожог сделал одну из задних ног гвардейца бесполезной. Но, несмотря на свои ранения, он все равно поднялся на ноги и попытался добраться до расположенных в противоположном конце помещения окон. Однако миг спустя зеленый снаряд ударил ему в затылок, прервав его отступление и оставив от головы лишь горстку пепла.
Все три кобылки едва слышно ахнули от ужаса, когда что-то вошло в аудиторию через то самое окно, сквозь которое пару секунд назад внутрь попал гвардеец. Взгляд бездушных черных глаз оглядел пустынное помещение, прежде чем, наконец, остановиться на закованном в доспехи трупе. Подняв худую конечность, это существо направило светящееся зеленым светом устройство в его сторону, из которого затем изверглось еще два заряда. Убедившись, что его цель действительно была мертва, оно подошло поближе, чтобы посмотреть на свою добычу.
Одна из кобылок, Спайк не знал, кто именно, начала тихо всхлипывать, издав едва слышный звук прежде, чем сумела остановиться. И несмотря на всю незаметность этого звука, монстр все равно смог его услышать. В тот же миг он резко развернулся и открыл огонь в том направлении, откуда раздался всхлип. Каждый выстрел пробивал зияющие дыры в стенах, которые медленно начали гореть. Несколько секунд спустя неприцельная стрельба прекратилась, и монстр начал подбираться поближе к двери со своим оружием наизготовку.
Он уже был в пределах двух шагов от двери, когда Спайк приготовился и собрался с духом.
"Еще чуть-чуть поближе – и я повалю его на землю, и девочки смогут сбежать. Возможно, моя чешуя позволит мне уцелеть после пары попаданий", – подумал дракончик, приготовившись рвануть вперед через дверь. Однако его акту самопожертвования случиться суждено так и не было.
Эпплджек пробилась через еще одно окно и помчалась прямо на монстра. Тот завизжал, словно больная птица и в панике открыл огонь, однако ни один из его беспорядочных выстрелов в цель так и не попал. Миг спустя разделявшая их дистанция сократилась, и она, развернувшись на передних ногах, впечатала задние точно в его плоское лицо. Пролетев через всю аудиторию, монстр с влажным хрустом врезался в противоположную стену. Оставив на ней кровавый след, его тело осело на пол и неподвижно замерло.
– Эпплблум? Где ты? – с ноткой отчаяния спросила она, заглядывая под парты и столы в классной комнате.
– ЭйДжей! – прокричала тройка кобылок, вырвавшись из кладовки наружу вместе со Спайком, и облегчение было явно заметно на лице Эпплджек, когда она заметила свою младшую сестру. Однако это облегчение мгновенно сошло на нет, когда юные кобылки резко остановились и одновременно прокричали: – Сзади!
Первейшим инстинктом земнопони было развернуться к тому, что находилось позади нее, и эта быстрая реакция спасла ей жизнь. Выстрел, нацеленный ей в затылок, пришелся вместо этого на ее шляпу, которая исчезла во вспышке пламени, опалив уши и гриву кобылы. Второй заряд, нацеленный ей прямо в круп, также промахнулся, однако при этом сумел испарить шкуру на правом боку и нанести сильный ожог. Ноги подломились под Эпплджек, и она рухнула на пол.
– Бегите, девочки! Бегите! – прокричала она, пытаясь вновь подняться.
Двое новых монстров пробрались в помещение, в то время как Спайк и кобылки пытались добраться до второго выхода. Зеленый заряд врезался в находившийся позади них стол, и тот с оглушительным грохотом взорвался. Так близко, так близко! Они были всего в нескольких шагах от двери, когда та резко распахнулась с такой силой, что повисла на одной петле, и новое существо загородило их путь к спасению. Ярко-красный луч извергся из его оружия, и затем оно помчалось вперед и перепрыгнуло через Спайка и перепуганных кобылок.
Один из монстров уже был мертв, и от его головы остался лишь дымящийся кратер, а второй пытался оттащить сопротивляющуюся Эпплджек к окну. Новоприбывший замахнулся одной из своих длинных ног и отправил его в полет через все помещение. Тот попытался было подняться, но это новое существо прижало его ногой к полу. Выпущенный вплотную луч красной энергии положил конец жизни монстра.
– Чисто! – прокричало оно по-эквестрийски, прежде чем повернуться к Эпплджек, Спайку и трем кобылкам. Голубые глаза оглядели их всех, и дракончик был готов поклясться, что, когда они задержались на нем, их обладатель его узнал. – Дженкинс – Харрису. Мне удалось найти Эпплджек, Спайка и детей в школе. Я вытаскиваю их отсюда, – произнесло оно, дотронувшись рукой до чего-то свисающего с его уха. Его оружие было поднято, но в то же время направлено ни на кого не было, и оно медленно направилось к ним. – Я из Кантерлота. Луна отправила меня и моих друзей для того, чтобы отвести вас в безопасное место. Мое имя…
– Лана Дженкинс! – выпалил Спайк, когда кусочки мозаики, наконец, сложились вместе. – Твайлайт очень много говорила о тебе и других своих человеческих друзьях, и я узнаю тебя по ее стене с рисунками.
Улыбка, тревожно напоминающая таковую у Пинки Пай, появилась на лице Ланы, но миг спустя полностью исчезла, когда забаррикадированная Спайком дверь внезапно сотряслась и изогнулась внутрь.
– Через второй выход! Бегом! – прокричала она, пятясь назад и держа дверь под прицелом своего оружия. – Дженкинс – Центру! Подтверждаю наличие мутонов в моей лока… – дальнейшие ее слова они уже не услышали, со всех ног помчавшись прочь, в то время как Эпплджек изо всех сил старалась не отставать. Один из друзей Ланы махнул их маленькому отряду, прежде чем поднять свое оружие и открыть огонь. Это повторилось еще несколько раз, в то время как Лана и ее друзья стреляли по тому, что их преследовало.
Начинающее вечереть небо внезапно осветилось, когда зависший над Понивиллем корабль чужих взорвался, и друзья Ланы радостно вскрикнули.
– Дженкинс – Харрису. Погоня отстала, задача выполнена, – произнесла Лана в устройство на своей голове. – Харрис, прием? – она огляделась, и ее глаза стали шириной с блюдце, когда она заметила что-то, чего Спайк не видел, и прокричала: – Боже правый, что ты творишь?!
Встроенная в дисплей система "свой-чужой" отметила точку посадки Биг Ская, а также местоположения остальных вступивших в бой солдат. Кроваво-красные метки подсветили корабли пришельцев, и Мэтт постарался держаться настолько вне поля их зрения, насколько это было возможно. Когда Биг Скай начал подниматься в воздух над поселением, на карте также начали появляться красные отметки меньших размеров.
– Капитан Харрис, это Биг Скай! – прозвучал голос пегаса в радиоэфире, и Мэтт не мог не заметить поспешности в его тоне. – Я заметил Рейнбоу Дэш неподалеку от вашей позиции, однако она ранена, и трое пришельцев приближаются к ней.
– Принято, Биг Скай! Что насчет остальных наших целей? – спросил Мэтт, помчавшись в сторону новой отметки на своем ИЛС.
– Возле кромки леса имеется некое собрание, но на самих улицах никого нет… отмена, вижу Эпплджек, она направляется в сторону школы, находящейся возле места нашей высадки. Выжившие гвардейцы также перегруппировываются неподалеку, и в районе имеется значительное число пришельцев.
– Это Дженкинс! Мы направляемся к школе. Тебе нужна помощь, босс?
– Никак нет, Дженкинс. Я сумею справиться с пришельцами и обеспечить безопасность Рейнбоу Дэш. Окажите помощь гвардейцам, если сможете, но вашим главным приоритетом является Эпплджек и другие VIP'ы в регионе, – поморщившись, ответил Мэтт.
"Ненавижу ставить одни жизни выше других, но сейчас это необходимо", – подумал он, вытаскивая вольфрамовые шарики из кармана. ИЛС подсветил каждый из них, и…
Убей их всех.
…они заняли свое привычное место за его левым плечом.
"Чертов Хамил и его дерьмовое оборудование, – пронеслась в голове у Мэтта злая мысль. – Клянусь, как только я вернусь на базу – лично убью его за то, что он подсунул мне эту дефектную гарнитуру", – дальнейшие планы о судьбе невезучего инженера были прерваны, когда он, наконец, увидел свою цель.
Рейнбоу Дэш с трудом опиралась на стену, опаленная и окровавленная. След крови виднелся на стене, которая помогала ей оставаться на ногах, и Мэтт поразился, что она все еще пребывала в сознании, несмотря на столь серьезные раны. Заметив человека, пегаска попыталась оттолкнуться от стены и угрожающе распахнуть крылья, но лишь неловко рухнула на землю.
– Не двигайся, я здесь, чтобы помочь. Я один из друзей Твайлайт, – произнес Мэтт, опустившись на колено рядом с ней.
"Престол мой за аптечку или хотя бы за пару тех кристаллов, что использует Сумеречная Гвардия", – подумал он, полностью увидев масштаб ее ранений.
– Харрис – Биг Скаю. Я нахожусь рядом с Рейнбоу Дэш. У тебя, часом, нет с собой никаких медикаментов? Мы должны как можно скорее стабилизировать ее состояние.
Прошло несколько секунд, прежде чем Биг Скай ответил:
– В повозке должны быть. Буду через полминуты. Конец связи.
Мэтт кивнул и попытался было ободрить раненую пегаску, однако миг спустя стена рядом с ним взорвалась градом осколков, и в возникшем проеме показался берсерк вместе со следовавшей за ним парой мутонов-гвардейцев. Мэтт резко вернулся на ноги и назначил шести парившим рядом с ним шарикам цели…
Убей их всех.
…и затем добавил Биг Ская в свой "расстрельный список".
"Было бы неплохо упомянуть, что пришельцы, направляющиеся к Рейнбоу Дэш, являются ЧЕРТОВЫМИ МУТОНАМИ", – мысленно прокричал он, и все шесть вольфрамовых снарядов, разогнавшись быстрее скорости звука, с легкостью пробили по две дыры в груди каждого противника. Однако, учитывая дублирование всех их внутренних органов, эта атака смогла лишь замедлить массивных пришельцев. В тот же миг он поднял свою LANC-винтовку, надеясь попасть берсерку в голову и получить пару секунд для того, чтобы занять укрытие, однако выстрел ушел в сторону.
Луч LANC-винтовки, толщиной обычно не превышающий монету в двадцать пять центов, соединился с плечом берсерка и вырвал из разъяренного пришельца кусок плоти и брони размером с баскетбольный мяч. Сама же винтовка зашипела и засветилась, когда элериумные схемы и энергобатарея мгновенно перегрелись. Не имея больше никаких доступных вариантов, Мэтт подкинул вышедшее из строя оружие в воздух и отправил его телекинезом прямо в мутона. Миг спустя оно взорвалось шаром лавандового пламени, однако у солдата попросту не было времени на то, что любоваться им; вытащив свой пистолет, он приготовился перед смертью вызвать легкое неудобство у мутонов-гвардейцев, стоявших позади берсерка.
Убей их всех.
Вот только… у него было время на то, чтобы оценить зрелище берсерка, пожираемого пурпурным огнем. Языки пламени застыли на месте, словно вся сцена была лишь огромной батальной картиной. Мутоны-гвардейцы направили свои тяжелые плазменные орудия в сторону Мэтта, но не сдвигались с места ни на дюйм. Даже Рейнбоу Дэш, застывшая со страхом и ужасом на лице, была абсолютно неподвижна. Течение времени полностью остановилось.
Однако Мэтт обнаружил, что больше не был обязан подчиняться таким мелочам, как законы остального мира. Это ощущалось так, словно он двигался сквозь поток воды, но все же ему удалось поднять свой пистолет и выстрелить прямо в голову одного из мутонов. Звук выстрела прозвучал глухо, и миг спустя и пуля, и гильза зависли в воздухе, отдалившись от пистолета на пару футов. Он нажимал на курок снова, и снова, и снова – до тех пор, пока магазин не опустел. Затем Мэтт окутал сиянием своей магии все пули и гильзы и толкнул.
Убей их всех.
Оба мутона-гвардейца погибли мгновенно, их головы исчезли в облаке ошметков, словно фрукты, в которые выстрелили из дробовика, а пылающий берсерк рухнул на землю и, дернувшись пару раз, замер навеки. Несмотря на всю серьезность ситуации, Мэтт мрачно усмехнулся и затем посмотрел на ПСИ-усилитель на своей левой руке. Элериум искрился от энергии, а воздух вокруг контуров охлаждения дрожал от жара, и человек поднял руку к небесам.
Рейдер заставлял скауты чужих выглядеть карликами на его фоне, паря над городом и выискивая беззащитные цели. Мэтт медленно направил руку в его сторону и сжал пальцы, подобно тому, как он пытался поймать луну в детстве. Он чувствовал каждое очертание его корпуса, сопротивление двигателей, поддерживающих корабль в нужном положении и даже всех тех пришельцев, что находились у него на борту. Хищный оскал появился на лице Мэтта, и он сжал руку в кулак.
Рейдер сложился, словно пустая банка из-под пива, прежде чем взорваться миллиардом осколков, и Мэтту потребовалось все его самообладание, чтобы не захохотать. Закрыв глаза, он почувствовал местоположение каждого пришельца в городе и то, как все они приближались к позиции Ланы, пытавшейся вместе со своими целями покинуть поле боя. То, что Мэтт собирался сделать дальше, было очевидно.
Он убьет их всех.
Когда глаза человека вновь открылись, он больше не стоял рядом с Рейнбоу Дэш или трупами трех чужих. Вместо этого он находился на краю городка, где несколько мутонов и сектоидов преследовали отступающих людей. Двое из них открыли огонь по стоявшему на открытом пространстве Мэтту, затем пятеро, затем все, затем корабли начали бомбардировать его позицию огнем своих плазменных орудий. Однако каждый заряд попросту исчезал еще до того, как соприкасался с ним.
Мэтт попросту не смог больше сдерживать смеха, подняв свою левую руку к небу. Десятки, сотни порталов открылись в нем, и море плазмы низверглось на чужих. Низкие каменные стены, за которыми пришельцы пытались скрыться, попросту испарялись, в то время как зеленые потоки бомбардировали каждый фут занимаемой неприятелем земли. Два корабля утратили способность передвигаться и рухнули вниз, и даже мутоны пустились в бегство.
Один из них в особенности привлек внимание Мэтта. Кристально-белая броня этого пришельца была толще, чем у остальных и покрывала каждый дюйм его тела, и он, не колеблясь ни секунды, развернулся и открыл огонь, когда Мэтт телепортировался позади него. Взмахом руки человек заставил заряд уйти в небеса, и мутон, воспользовавшись этим мигом, в течение которого его противник отвлекся, помчался в сторону последнего оставшегося скаута. Зависнув на секунду перед закованным в белую броню мутоном, корабль раскололся надвое, когда Мэтт рассек воздух рукой.
Теперь, когда вся надежда на бегство была потеряна, мутон развернулся и вновь попытался выстрелить в сторону Мэтта, однако его правая рука отделилась от тела и улетела прочь вместе с винтовкой. Он попытался было потянуться левой рукой к плазменному пистолету, но и эта конечность лишь с хрустом ломаемой брони и костей обернулась вокруг его собственного тела. Мутон попытался помчаться на таран, однако его дальнейшее сопротивление сошло на нет, когда броня чужого пошла трещинами и раскололась, словно взятая в гигантские клещи. Окровавленная груда брони и мяса рухнула на землю, и Мэтт не мог не найти это уморительным. Падающие с небес корабли, пускающиеся в бегство мутоны и запах паленой плоти лишь делали этот миг еще более великим.
"С такой силой я могу убить их всех. Ткань самого пространства повинуется моей воле, и никто не может мне помешать. Но пришельцы – это лишь начало. Голова Аль-Массани будет покоиться на пике, и вся его страна будет стерта с лица земли за то, что позволила ему существовать. Дальше придет черед армейского командования, решившего, что я "бросаю дурной свет на имидж организации", и мой отец последует вслед за ними за его чертову критику всего и вся. Шайнинг Армор также будет страдать за то, что был таким беспросветным ублюдком, и Лана…" – Мэтт медленно повернулся к своей подчиненной, подняв левую руку, и замер.
Его левой руки больше не было. На ее месте находилось болезненно-яркое сияние элериума и черное как уголь пламя, пожирающее то, что осталось от его конечности.
Разум вновь вернулся к Мэтту, и он заорал от боли.