Get Him! / За ним!
Глава третья: Вымирающий вид
— Ох, мамочки! Я не хотела напугать вас. Вы в порядке? — сказала появившаяся перед ним пони.
Однако Алекс не ответил. Он лишь сидел на земле и таращился на жёлтую пони с розовыми гривой и хвостом, раззявив рот от удивления и не веря глазам: у этой недолошади были КРЫЛЬЯ! Мало того, она на них ещё и ЛЕТАЛА! Ну… скорее, правильнее будет сказать «невысоко парила». Нда уж… Не, он, конечно, уже видел поней с рогами и без, но чтобы были ещё и пони с крыльями! И теперь его испуг боролся с любопытством пополам с удивлением.
— Эм-м… Извините… вы в порядке? — спросила парящая в воздухе понька со всё большим беспокойством в голосе.
Алекс встряхнул головой, выбрасывая из неё лишние мысли.
— В полном! Я в порядке… просто… — он ничего не мог поделать, всё это было слишком для него. — Ты летаешь!
— Конечно! — улыбнулась она. — Я же пегас. Я — Флаттершай. А как тебя зовут?
— Алекс…
Парень медленно поднялся на ноги и стал обходить собеседницу по кругу, с любопытством разглядывая её. Ему было всё ещё сложно принять существование пони с крыльями, да ещё такими маленькими, висящей в полуметре над землёй, наплевав на гравитацию и все законы аэродинамики. Тут Алекс заметил у неё на заднице три розовых бабочки и задумался, что бы это могло значить.
— Значит, говоришь, ты пегас, да?
— Ну… да?.. — ответила она несколько неуверенно, при этом немного нервничая под изучающим взглядом этого странного существа, словно в жизни не видавшего пегасов. И хоть Флаттершай была рада, что не испугала его, но в глубине души она сама начала немного побаиваться существа. — Эм-м, если ты не против, конечно… можешь сказать, что ты за существо? Я никогда не встречала животных, похожих на тебя…
Немного удовлетворив любопытство, Алекс повернулся к Флаттершай:
— Я человек. И я из… — парень на секунду задумался, вспомнив предыдущие встречи с поньками, и решил немного слукавить: —…издалека. Очень… очень издалека.
— О! Тогда ты, наверное, очень устал. Мне кажется, ты выглядишь уставшим. Похоже, тебе пришлось многое перенести.
«Ты и не представляешь, сколько» — подумал с сарказмом Алекс.
— Тебе нужно место для отдыха, — сказала Флаттершай, приземляясь рядом с ним. — Идём, здесь недалеко мой дом. Там ты сможешь отдохнуть, а я тебе приготовлю поесть. Ты, наверное, совсем изголодался…
Жёлтая пегаска неспешно поцокала по лесу, совершенно человеческим жестом поманив Алекса копытцем за собой. Парень не мог поверить, что он наконец-то мог расслабиться. Эта пегаска оказалась очень милой и приятной в общении, куда приятнее Твайлайт или Эпплджек. Конечно, ни одна из них не сделала Алексу ничего плохого, однако ему совсем не улыбалось становиться подопытным кроликом или цирковой обезьянкой.
Пока они шли, Алекс заметил странность: летавшие вокруг и сидящие на ветвях деревьев птицы явно следовали за ними. Что ещё интереснее, Флаттершай что-то негромко напевала про себя, и вившиеся вокруг неё птицы буквально подчирикивали ей в ритме песенки. Затем он стал замечать кроликов и белок, порой порскающих под ногами, при этом не выказывая признаков страха из-за присутствия парня. Так что, глядя на обступившую жёлтую поню живность, парень сообразил, что та хорошо ладит с животными.
* * *
Довольно скоро человек и пегаска добрались до её дома. Домик оказался небольшим, но уютным, крыша его поросла травой и мхом, а окна просто утопали в зелени, что росла на подоконниках и из горшков, висевших по бокам и над окнами, отчего дом больше был похож на поросший молодой зеленью холм, чем-то даже напоминая кроличью нору. Рядом с её домом за небольшой оградкой стоял курятник, а с другой стороны от дома находился настоящий зоопарк: на деревьях висели скворечники разных размеров и расцветок, а вокруг стояли небольшие домики размерами с собачью будку.
— Смотрю, ты любишь животных, — сказал Алекс, осматривая окрестности дома.
— О да, я обожаю всех животных, — ответила радостно улыбнувшаяся пегаска. — Я забочусь о них и помогаю, если они потеряли дом, ранены или голодны. Ладить с животными — это мой особый талант.
Алекс не мог не улыбнуться ей в ответ. Однако при этом он почувствовал себя несколько неуютно из-за того, что Флаттершай, похоже, видела в нём потерявшегося зверька. В принципе, это и неудивительно, учитывая, где парень оказался, хотя пока она за ним не гоняется, он не против воспользоваться её гостеприимством.
Пегаска распахнула дверь своего домика и пригласила Алекса внутрь. Однако, оказавшись внутри, он отшатнулся, ошеломлённый тем, какой зверинец его поджидал в её доме. Кролики, белки, еноты, мыши и куча других зверушек всех форм и размеров тут же окружили их с Флаттершай, причём многие явно были рады её видеть, тогда как другие с любопытством и настороженностью разглядывали парня.
— Энжел, — обратилась пегаска к стоящему перед ней кролику, — друзья, знакомьтесь, это Алекс. Он — человек, и какое-то время он поживёт с нами, так что, пожалуйста, подружитесь с ним. Алекс, пойдём.
Честно говоря, Алекс не собирался задерживаться здесь надолго — больше всего ему хотелось поскорее вернуться домой. Однако пока он здесь, то нет ничего зазорного в том, чтобы провести это время с комфортом. Тем более что из-за двух погонь подряд он был уставшим и голодным. Так что парень последовал за пегаской и оказался на кухне, где стоял небольшой столик со стулом. Флаттершай отодвинула стул и дождалась, пока человек сел. Затем она подошла к плите и поставила чайник, а после села напротив парня. Внезапно на стол запрыгнул Энжел с двумя тарелками в лапках.
— Спасибо, Энжел, — поблагодарила она поставившего перед ней и Алексом тарелки кролика, на что тот отсалютовал ей и спрыгнул на пол. — Надеюсь, тебе нравится чай, — сказала парню пегаска с мягкой улыбкой. — Ещё у меня есть маффины в буфете. Тебе же нравятся маффины? Ну, то есть… если ты не против… мне ответить…
Алекс невольно задумался, смотря на пегаску. Она была слишком вежливой, даже можно сказать — слишком стеснительной, и теперь, видя, как она мнётся, стесняется и извиняется, парень стал понимать, почему её зовут Флаттершай.
— Да, я люблю маффины, — ответил он, вернув ей улыбку.
Она просияла и, радостно процокав к буфету, достала им обоим по маффину и разложила по тарелкам. Парень, собравшийся уже было насладиться маффином, внезапно заметил, что Флаттершай стоит как-то слишком близко к нему.
— Что-то не так? — спросил он у жёлтой поньки.
— Ты сказал, что ты — человек… — произнесла она. — Но я не думаю, что когда-нибудь…
— …видела кого-то, на меня похожего? — закончил за неё Алекс и, дождавшись её неуверенного кивка, тяжело вздохнул. — Я догадывался, что ты спросишь об этом.
— Извини… — едва слышно сказала Флаттершай, покраснев от стыда.
— Нет-нет! Ничего такого! — запротестовал занервничавший парень — ему приходилось очень осторожно подбирать слова, так как он уже понял, что его собеседница очень ранима и будет переживать даже из-за какого-нибудь пустяка. — Просто всё здесь для меня новое и непривычное. Всё же непросто привыкнуть к мысли, что оказался вдали от дома…
— Ма-амочки! Что с тобой случилось?
— Да если бы я знал… — ответил он, поникнув и сгорбившись над столом. — Я шёл по улице, обдумывая свои дела, когда внезапно оказался здесь, да ещё и посреди мрачного, дремучего леса, и до того, как я встретил тебя, за мной погнались две пони, желая поймать ради каких-то своих тёмных дел.
— Это ужасно! — ахнула пегаска с шоком на мордашке. — Но зачем пони-будь понадобилось совершать такое? Ты не похож на того, кто станет доставлять проблемы.
— Это скорее из-за того, кто я, — пояснил Алекс, слегка расслабившись. — Видимо, здесь нету других людей вроде меня.
— Нет других людей? — она с сомнением посмотрела на Энжела, а затем вновь перевела взгляд на парня. — Тогда… значит, что ты совсем один?
— Боюсь, что так… — ответил человек. — У меня не было никакого желания попадать сюда, но в итоге я оказался у чёрта на куличках. Ещё ни разу в жизни не чувствовал себя таким одиноким…
— Бедняжка… — Флаттершай наклонилась к Энжелу и что-то прошептала ему на ухо. Кролик кивнул и тут же рванул прочь из дома, некоторые зверьки последовали за ним. — Но разве у тебя нет семьи? Разве они не здесь? Почему они не пришли с тобой? Они тебя выгнали?
— Они не могли прийти… Они же… Не думаю, что хоть кто-то знает о том, что я оказался здесь. Да я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться домой.
— Вернуться… домой?
Нервно сглотнув, парень решил рискнуть и довериться ей.
— Правда в том, мисс Флаттершай, что я единственный человек в этом мире. Я пришелец.
— П-приш-шелец?! — уставилась на него пегаска расширившимися от шока глазами.
Алекс вдруг съёжился, осознав, что только что ей сказал. Если Флаттершай такая же, как Твайлайт и Эпплджек, то она постарается задержать его, пока не придут ещё пони, если не сделает что похуже. Он мысленно обругал себя самыми последними словами за свою излишнюю честность и стал оглядываться в поисках причины поскорее отсюда уйти, когда внезапно услышал тихие всхлипывания.
— Как ужасно… — всхлипнула Флаттершай, вытирая копытцем слёзы.
Её реакция сбила парня с толку — он скорее ожидал того, что она тоже захочет его поймать, но никак не того, что она от его слов вдруг разрыдается. Внезапно пегаска вскочила из-за стола и подбежала к нему. Алекс уже было собирался рвануть от неё подальше, но вместо этого вдруг обнаружил себя в тёплых и мягких успокаивающих объятьях пегаски.
— Один-одинёшенек во всём мире, без дома и друзей… *Всхлип!* Бедный, несчастный Алекс… — Стиснутый в её объятьях, Алекс только и мог что сидеть с ошарашенным видом, густо при этом покраснев. — Не волнуйся, — сказала крылатая пони, решительно вытерев слёзы, — ты можешь остаться вместе со мной. Я помогу тебе всем, чем только смогу, — она наконец-то выпустила человека из объятий и процокала к буфету.
Алекс так и остался сидеть, безмолвно взирая на произошедшее и пытаясь уложить в голове мысли. «Ну наконец-то!» — обрадовался он в мыслях. Наконец-то он встретил хоть одну нормальную пони, что не собирается использовать его или превращать в государственную тайну за семью замками. Парень вздохнул с облегчением и поднял маффин, намереваясь им насладиться. Наконец-то он может отдохнуть с уверенностью, что его никто не…
ВШУХ!
Только он собирался укусить свой маффин, как Флаттершай неожиданно быстрым движением вырвала оный у него из рук, отчего Алекс едва не цапнул себя за палец.
— Всего лишь один простой маффин? — сказала пегаска. — Как беспечно с моей стороны!
— Эй! — возмутился парень. — Я только его хотел попро… — БАМ! — …бовать?..
Прежде чем Алекс договорил, на стол перед ним внезапно рухнуло блюдо, полное пирожков, кексов, маффинов, пирожных и прочей выпечки вперемешку с овощами и фруктами. Парень с отвисшей челюстью уставился на гору разнообразнейшей еды, что ему и за три дня не съесть.
— Вот! — объявила пегаска. — Можешь есть всё, что нравится. А я отлучусь всего на минуточку.
Мгновение — и Флаттершай уже умчалась из кухни. Однако Алекс даже не заметил этого — он сидел перед горой еды на подносе, исходя слюной и внезапно ощутив себя таким голодным, словно не ел неделю. Парень только взял приглянувшийся ему кексик и только собирался закусить им, как Флаттершай вновь объявилась позади него и мягко похлопала его по плечу.
— Эм-м-м… Извини, но… ты не мог бы встать на секундочку?
Алекс подчинился и поднялся из-за стола, наблюдая за тем, как пегаска вытащила сантиметр и запорхала вокруг него, измеряя его рост, объём груди и длину рук и ног.
— А ты всегда носишь одежду? — спросила понька, закончив его измерять.
— Ну да, благодаря им я не мёрзну, ведь у меня нет… — но прежде чем он закончил, Флаттершай вновь упорхнула из кухни, — …меха.
Проследив взглядом за жёлтой пегаской, Алекс пожал плечами и снова сел за стол. Но только он собрался во второй раз откусить кексик, как снова почувствовал похлопывание по плечу.
— Эм-м… Прости, пожалуйста, но чем люди обычно питаются? — спросила его понька. — Фруктами? Овощами? Мясом? Я без проблем могу достать фруктов и овощей, но…
— Ничего страшного, — заверил её парень. — Я ем и фрукты, и овощи. Я и мясо ем, но если это проблема, то могу обойтись и… — и снова Флаттершай умотала до того, как он закончил говорить, — …без него.
Смотря на в какой раз уже унёсшуюся, не дослушав его, пегаску, Алекс почесал в затылке, чувствуя зашевелившиеся у него подозрения. Сначала она вдруг стала сверхдоброй и сверхзаботливой к нему. Затем начала его измерять. Потом спросила, что он ест. Нет, всё это по отдельности и даже вместе — вполне нормальные вопросы для кого-то, кто хочет поселить у себя кого-то чужого на долгое время, ведь хозяин должен заботиться о своих гостях, но всё равно какая-то мысль царапала сознание парня…
— Я очень, очень извиняюсь… — копыто Флаттершай вдруг вновь похлопало его по плечу, — …но нет ли у тебя каких-то заразных болезней, которых мне стоит опасаться? Каких-то врождённых или наследственных патологий, аллергии на что-нибудь?..
— Да вроде ничего такого… — «Что-то её вопросы становятся всё более личными и пугающими». — Только зимой часто простываю, но… — и снова жёлтая пегаска умчалась, не дослушав.
«Всё страньше и страньше, как говаривала одна любительница приключений и кроликов» — вдруг пришло на ум Алексу. И действительно, что-то здесь было явно не то. Конечно, Алекс слышал об очень гостеприимных людях, однако это всё уже становилось просто смешным! Движимый подозрениями, парень встал из-за стола и направился к кухонному окну. У окна до него стали доноситься звуки, будто кто-то что-то пилил, забивал гвозди, а ещё… звук работающей бетономешалки? Что? Не веря ушам, Алекс выглянул из окна и с отвисшей челюстью уставился на зверинец Флаттершай, что под руко… э-э-э… лаповодством Энжела в строительной каске и с — Алекс мог в этом поклясться — выражением лица прораба на мордочке строили что-то среднее между конурой-переростком и убежищем.
— Ой! Осторожнее, мои маленькие друзья… — раздался голос Флаттершай откуда-то сбоку. Переведя взгляд на голос, он обнаружил пегаску сидящей на большом пне, управляя процессом постройки и внося в развёрнутый перед ней проект пометки и изменения. — Энжел, убедись, что кролики вырыли достаточно глубокую яму, а также скажи бобрам, чтобы расчистили этот участок от деревьев. Нам нужно больше досок для дома, в котором он будет жить…
«Жить? Там?! Она… она строит его… для МЕНЯ?!» Ошарашенный внезапной догадкой, парень вдруг вспомнил кучу скворечников и будок рядом с домом Флаттершай, её талант и любовь к животным — и в ужасе отшатнулся от окна от понимания происходящего. Она строит ему убежище, словно для напуганного, потерявшегося зверёныша! Она не собирается использовать его, как Твайлайт или Эпплджек, как он думал вначале — нет, она буквально собирается защитить его от всего мира! Он будет жить в построенном для него доме, ни в чём не нуждаясь. У него будет кровать, чтобы было где спать холодными тёмными ночами, комната, где он сможет расслабиться и отдохнуть, лужайка, на которой будет гулять, и уборная, где он… ну, понятно для чего. А сама Флаттершай собирается стать для него «матерью», кормя вкусной едой и заботясь обо всех его потребностях, пока пони всех возрастов и расцветок будут съезжаться со всех уголков их этой Эквестрии, чтобы посмотреть на него, огороженного забором с колючей проволокой, защищающем его от всего и вся и держащим взаперти. Словно животное в зоопарке.
«Не-не-не! — помотал головой Алекс. — Это всё моё дурное воображение, я просто надумываю себе невесть что. Конечно, все эти странные вопросы и неожиданная стройка выглядят подозрительными, но я в жизни не поверю, что кто-то столь добрый вроде неё может подобное…»
— Этот дом выйдет просто замечательным, Энжел, — прощебетал радостный голос жёлтой пегаски. — Алекс будет от него в восторге. Как думаешь, у нас хватит колючей проволоки для ограды?
«…Хо-о-отя я могу и ошибаться, так что простите, мисс Флаттершай, я понимаю, зачем и почему вы это делаете, но свобода мне как-то дороже…»
Парень на цыпочках прокрался ко входной двери, взялся за ручку и собирался тихо открыть дверь, чтобы незаметно покинуть ставший вдруг слишком гостеприимным дом, как…
— И-извини, но… эм-м… ты куда-то уходишь?
— Флаттершай! — едва не подпрыгнул от неожиданно раздавшегося прямо у него за спиной голоса Алекс, затем медленно повернулся и, сглотнув, отступил на шаг от ставшей вдруг такой далёкой двери. — Я… Я просто хотел прогуляться! В смысле, я очень благодарен тебе за гостеприимность, но мне очень, очень надо идти…
— Но ты не можешь уйти! — запротестовала пегаска, делая шаг к нему. — Ты же исчезающий вид! Ты должен остаться здесь, со мной, чтобы я могла защитить тебя!
— Исчезающий вид? — недоумевающе моргнул парень.
— Ну конечно же! — настаивала пегаска. — Ты же сам сказал, что остался совсем один! И я не могу дать тебе просто уйти и погибнуть. Тебе нужно место, чтобы спокойно жить, тихое и безопасное, где нипони не навредит тебе и где я смогу присматривать за тобой, — она вдруг поднялась на задние копытца и сжала в тёплых, ласковых объятьях, поглаживая крылом по голове. — Всегда…
Однако ни мягкость и доброта в её голосе, ни тепло её объятий нисколько не убедили его отказаться от надежды самому найти своё место в этом мире, становясь избалованной ручной зверушкой до конца своей жизни.
— Эм… Спасибо, Флаттершай, это очень мило с твоей стороны… — нервно сказал Алекс, аккуратно размыкая объятия её копытец и мягко отталкивая пегаску от себя. — Но мне и правда надо идти.
Алекс сделал шаг к двери и вновь взялся за ручку, когда крылья жёлтой пони вдруг резко распахнулись.
— Оу, но я НАСТАИВАЮ… — тон её голоса вдруг изменился.
И в этот момент Алекс увидел ИХ. Её глаза…
Флаттершай уставилась на него, глядя парню прямо в глаза, заставляя почувствовать себя не в своей тарелке. Алекс попытался отвести взгляд — и с ужасом обнаружил, что не может этого сделать! Эти добрые и милые, и в то же время пугающие глаза, казалось, смотрели прямо в самые потаённые уголки его души, заставляя его замереть на месте словно кролика перед удавом. Нужно было срочно вырваться из оков её взгляда, как-то её отвлечь…
— Я не хочу этого делать, Алекс, — сказала пегаска, делая шаг к нему. — Но если ты не прислушаешься к моим словам…
— О нет! — вдруг ахнул Алекс. — Там кролик поранился! Он наступил лапкой на гвоздь!
— Ох мамочки! — в ужасе ахнула Флаттершай и, разорвав зрительный контакт, тут же вылетела в окно. — Держись, я уже лечу!
Алекс тут же воспользовался шансом и, выбежав за дверь, помчался к растущему неподалёку лесу. Это оказалось легко, даже как-то слишком легко. Она поверила ему и тут же умчалась, однако лишь вопрос времени, когда она поймёт свою ошибку. Алекс надеялся лишь на то, что она не станет его настойчиво преследовать…
— Эт зверушка должна быть где-т здесь!
…ну да, как эта самая назойливая ковпоньша, с которой он только что чуть не столкнулся нос к носу. Едва не взвизгнув при виде рыжей кобылы, Алекс тут же пригнулся за кустами, прячась от рысивших в его сторону Эпплджек с братом и с небольшой дворняжкой во главе.
— Не отставай, Биг Мак! — прикрикнула рыжая кобыла. — Нам надо спешить, если хотим поймать того негодника! Ищи, Вайнона! Ищи!
— А-агась! — кивнул идущий с большим ящиком на спине Биг Мак.
Алекс тут же развернулся и поспешил назад, стараясь держаться подальше от семейки Эпплов. Однако уже через несколько секунд Вайнона принюхалась, её уши встали торчком, и собака с радостным лаем рванула в лес.
— Вайнона взяла след! Идём, Биг Мак! — радостно выпалила Эпплджек и поскакала за своей собакой, её брат поспешил за ней.
Алекс слышал, что лай собаки Эпплджек у него за спиной приближался, и он прекрасно понимал, что от собаки на своих двоих он вряд ли сможет оторваться, однако и становиться цирковой обезьянкой из «Бродячего шоу уродцев Эпплджек» ему совсем не улыбалось. И в этот момент нечто жёлтое и розовое закрыло ему обзор, столкнувшись взглядом с его.
— Вот ты где! Я так переволновалась! — несмотря на её слова, приближавшаяся ко мне Флаттершай, судя по голосу, была скорее зла, чем обеспокоена. Алекс вновь попытался отвести взгляд, но, как и несколькими минутами ранее, словно застыл, неспособный на подобное. — Знаешь, как ты меня напугал, когда сказал, что один из моих кроликов поранился! Конечно, я уверена, что тебе просто показалось, так что я прощаю тебя, но это совсем не повод для того, чтобы…
Пока розовогривая пегаска его чехвостила, Алекс чувствовал, как пот стекал у него по вискам, а вдоль спины прохаживались табуны мурашек. Он словно окончательно утратил контроль над собственным телом. Что бы она ни использовала — гипноз ли, давление аурой или собственной волей или же ещё что-то подобное, парень не знал наверняка, что это — но оно работало, делая его послушным и податливым её воле. Словно потеряв волю к борьбе, он уже собирался последовать за ней в её дом…
Внезапно выскочившая из кустов Вайнона, заливаясь радостным лаем, стала прыгать вокруг Алекса, напугав своим неожиданным появлением Флаттершай и сбив ей тем самым концентрацию.
— Вайнона?.. Что ты здесь?.. — сказала жёлтая пони — и только потом поняла, что Вайнона даже не обращала на неё внимания. — Извини, но я… — попыталась она привлечь внимания собаки. — Я разговариваю с Алексом… а ты его…
Но Вайнона продолжала её игнорировать, не прекращая лаять на Алекса, который, придя в себя, тут же съёжился при виде собаки.
— Прекрати лаять, Вайнона! Ты его пугаешь! — почти что прошептала Флаттершай, но Вайнона, не слыша её, так и лаяла на человека.
— ПРЕКРАТИ СЕЙЧАС ЖЕ!!!
Внезапно громкий крик Флаттершай наконец-то привлёк внимание Вайноны, та посмотрела ей в глаза — и тут же испуганно заскулила, замерев на месте, как недавно Алекс, при этом прижимая уши к голове и поджав хвост. И не знай Алекс анатомию из школьного курса, то он мог бы поклясться, что дворняжка перед ним вся покрылась потом — и это несмотря на мех!
— Послушай, Вайнона, — начала пегаска, буравя взглядом перепуганную собаку, — ты пугаешь Алекса. И тебе не стоит здесь бегать одной. Эпплджек наверняка за тебя ужасно волнуется! Как тебе не стыдно! — от этих слов Вайнона прижала уши ещё сильнее и стыдливо заскулила. — Вот так, а теперь будь хорошей девочкой и беги домой.
Вайнона тут же вскочила и понеслась обратно, промчавшись мимо Эпплджек с Биг Маком буквально в нескольких метрах от них, даже не обратив на них внимания.
— Какого сена?.. — Эпплджек с братом расширившимися глазами проследили за их собакой, которая, минуту назад исчезнув в кустах впереди, вдруг выскочила едва ли не прямо на них и понеслась обратно в сторону фермы. — Вайнона! Да куда ты помчалась? Да стой ты, дурная собака!
Рыжая кобыла в ковбойской шляпе поскакала вслед за своей собакой, Биг Мак последовал за ней. Услышав крики, Флаттершай выглянула из-за куста как раз вовремя, чтобы увидеть убегающую вслед за Вайноной Эпплджек.
— Ма-амочки… — негромко сказала она с раскаянием в голосе. — Похоже, она следовала за своей собакой… Ох, Флаттершай, какая ты глупая! — пегаска закрыла глаза и печально вздохнула. Её знаменитый «Взгляд», при всей своей эффективности, имел и кое-какие недостатки. — Мне лучше будет пойти и извиниться перед ними…
Однако как бы она ни хотела извиниться прямо сейчас, Флаттершай понимала, что ей ещё нужно позаботиться об Алексе… Алекс! Она же о нём совсем забыла! Пегаска тут же обернулась и обнаружила, что он пропал. Она тут же взлетала над верхушками деревьев и заметила его убегающим от неё по узкой тропинке.
— Стой! — закричала она шёпотом. — Не убегай! Ты… Ты не можешь меня… — губы жёлтой пегаски задрожали, а внутри неё стал зарождаться гнев. — Ты… ЕЩЁ ВЕРНЁШЬСЯ КО МНЕ!!!
* * *
Алекс что есть сил мчался по тропинке, преследуемый внезапно ставшей такой навязчивой жёлтой пегаской. Заметив преследующую его жёлто-розовую пышущую гневом летающую фигуру, Алекс тут же нырнул за раскидистое дерево и проводил взглядом промчавшуюся мимо него Флаттершай. Весь передёрнувшись, парень сменил маршрут и рванул по лесу в другом направлении, когда внезапно нечто пушистое преградило ему путь. Резко затормозив, Алекс с изумлением уставился на Энжела, стоящего перед ним на задних лапках и сжав передние, словно собирался драться на кулаках. Увидев, что человек замер на месте, кролик победно ухмыльнулся, понимая, что парень принял его вызов на бой…
— Ты шутишь? Ты же шутишь, да?
Победная улыбка кролика быстро увяла, когда тот понял, что своей воинственностью он Алекса ничуть не впечатлил. Уши кроля опустились, прижимаясь к голове, а сам он невольно сжался, когда Алекс наклонился и схватил его. Энжел посмотрел на человека с самой стеснительно-извиняющейся улыбкой на мордашке, какую только смог выдавить. Алекс невольно улыбнулся в ответ, находя висящего в его хватке кролика довольно милым.
— Энжел? Пони-будь видел Энжела? Энжел, ты здесь? Отзовись! — вдруг раздался из ближайших кустов голос жёлтой пегаски.
Алекс понял, что от неё надо как-то оторваться, но как? Тут парень посмотрел на кролика, и ему пришла в голову идея.
— Энжел? — спросила появившаяся из-за куста Флаттершай. — Энжел, ты в поря… Ах?! — в ужасе ахнула она. — ТЫ ЧТО С НИМ ДЕЛАЕШЬ?! — воскликнула Флаттершай, сердце которой пропустило удар, когда она увидела Алекса, держащего кролика за уши над обрывом.
— Ещё шаг — и твоя крольчиха полетит вниз! — объявил человек. Внезапно он почувствовал, что кроль постучал лапкой его по руке, и, обернувшись, обнаружил того сердито смотрящим на парня. — Упс! Извини…
— Нет! Не причиняй вреда моему маленькому Энжелу! — взмолилась она со слезами на глазах. — Просто давай вернёмся домой! Мы… мы обязательно что-нибудь придумаем…
Алекс с трудом оставался спокойным — от одного лишь понимания, что он заставил плакать эту добрую и милую кобылку, у него всё переворачивалось внутри… но и прожить всю жизнь в клетке — неважно, золотой, алмазной или состоящей из мифрила и лунного света — он не собирался.
— Прости, Флаттершай, но выбор за тобой. ВЫБИРАЙ! — крикнул Алекс и внезапно отпустил Энжела.
Флаттершай тут же рванула к обрыву, игнорируя Алекса, что, увернувшись от несущегося на него крылатого тела, тут же усвистал в лес. Домчавшись до обрыва, она увидела, что Энжел уцепился лапкой за торчавший над пропастью корень.
— ЭНЖЕЛ! Держись! — она протянула копыто и попыталась схватить его, при этом заметив, что корень начал трескаться. — Я уже здесь, Энжел! Держись! Я не дам тебе упасть!
Кролик потянулся лапкой, пытаясь дотянуться до протянутого копыта. Флаттершай высунулась ещё дальше над обрывом, пытаясь схватить дорогого её сердцу кролика. Копыто и лапка были всего в паре сантиметров друг от друга, пытаясь дотянуться друг к другу раньше, чем обломится корень, но…
ХРЯСЬ!
— Поймала! — воскликнула Флаттершай, когда копыто ухватило лапку в самое последнее мгновение. — Я тебя держу, Энжел! Я ни за что тебя не отпущу!
Пегаска попыталась вытащить кролика из бездонной пропасти, но вдруг поняла, что ей не хватает сил. И что ещё ужаснее, она вдруг почувствовала, что лапка кролика стала выскальзывать из её хватки.
— Нет, Энжел, держись! Я больше не могу…
Энжел вдруг взглянул в глаза Флаттершай с торжеством, и его лапка выскользнула из её копыта…
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Флаттершай крепко зажмурилась, не в силах смотреть на гибель её любимого питомца, горькие слёзы потекли по её мордочке.
— О, Энжел! — всхлипывая, запричитала она, так и оставаясь лежать на краю обрыва с вытянутым вниз копытом. — Мой бедный, милый маленький…
ТУК!
Её плач внезапно прервал мелкий камушек, прилетевший в голову и привлёкший её внимание. Флаттершай распахнула глаза и, опустив взгляд, обнаружила Энжела, стоящего на дне обрыва, топая лапкой по земле, с отчётливо различимым недовольством и раздражением на мордочке. Как оказалось, «бездонный обрыв» на самом деле едва превышал два средних понячьих роста, так что кролик при падении даже не ушибся.
— Ох… хе-хе… Упс! — попыталась улыбнуться густо покрасневшая от смущения кобылка.
Энжел лишь закатил глаза.
* * *
Алекс всё бежал и бежал и в итоге покрыл довольно приличное расстояние, пока не остановился, вконец запыхавшись. Остановившись у очередного дерева и тяжело привалившись к нему в попытках отдышаться, парень внимательно огляделся, убеждаясь, что его никто не преследует, и только потом смог вздохнуть с облегчением. Пусть пока что он был в безопасности, но Алекс ничуть не обольщался положением, в котором оказался. Теперь за ним гонялись уже четверо поней, причём, что ещё хуже, сама природа была на стороне одной из них! Понимая, что теперь ему в лесу оставаться опасно, Алекс перевёл взгляд на раскинувшийся в паре сотен метров от него Понивилль.
— Похоже, выбора у меня не осталось… — пробормотал он, медленно зашагав в сторону городка.
Тем временем где-то в Понивилле у одной розовой земнопони внезапно задрыгалась нога…