Адрес неизвестен
Глава 9. Так начинаются мечты
Смотря вслед бредущей по дороге Дерпи, Твайлайт тихонько вздохнула. И её взгляд чуть дольше обычного задержался на бедре кобылки.
Наконец подруга скрылась из виду, оставив Твай в глубокой задумчивости. Благодаря лечебной ванне Зекоры она уже избавилась от эффекта зелья, заодно преисполнившись уважением к подруге, однако следовало признать: её изыскания потерпели крах. Пусть речь Твайлайт поразила и тронула Дерпи, подняла ей самооценку, но ведь она по-прежнему хотела вылечиться.
Встряхнувшись и скинув с себя оцепенение, единорожка медленно вернулась в зал и обвела взглядом хранящиеся на полках несметные знания. Правда, многие тома до сих пор лежали там, куда она их скинула.
Впервые при виде книг ей не хотелось читать. Обычно любой исследовательский проект приводил Твайлайт в неистовый восторг — словно жеребёнка, попавшего в магазин игрушек. Но теперь этот восторг иссяк.
В поисках лечения она потерпела неудачу; не смогла найти нужные сведения и смирилась с тщетностью дальнейших поисков. Однако мимолётная горечь на лице Дерпи от таких новостей так разбила ей сердце, как до сих пор казалось невозможным.
Противоречивые чувства не оставляли Твайлайт в покое. Её трясло от разочарования в самой себе — от того, что подвела Дерпи. Та возложила на неё последнюю надежду, а она попросту отбросила мечту бедной кобылы как недостижимую. Но, глядя вслед поникшей пегаске, Твайлайт ощутила вновь вспыхнувшую решимость. Пусть она и сдалась рассудком, но душой по-прежнему крепко держала мечту Дерпи, не позволяя ей разбиться.
Раньше ей доводилось как проводить исследования просто ради нового знания, так и пытаться найти в книгах способ предотвращения катастрофы. Часто задача была не из лёгких, и Твайлайт лихорадочно, обгоняя само время, пыталась найти ответ прежде, чем разразится трагедия. Но это исследование отличалось. Не гонки со временем, не вопрос жизни и смерти — личное дело, исход которого определит судьбу её друга.
Она заново вспомнила проведённые с Дерпи недели, все сказанные слова и совершённые поступки, и осознала смысл своей выросшей привязанности к ней в любых, даже самых незначительных событиях.
Вмиг понимание накрыло Твайлайт. Именно зашедшая дальше обычного дружба с Дерпи стала причиной её смятения. Ни одна мелочь в жизни подруги не оставляла единорожку равнодушной, и теперь ей представилась возможность исправить всё к лучшему. Дело было уже не только в дружбе; она поняла, что дорожит каждым открытием в Дерпи: её милым поведением, уравновешенностью и спокойствием в спорах, скромностью, стойкостью перед невзгодами. Твайлайт шагнула от дружбы к любви, и отныне ничто не могло помешать ей найти ответ, в котором нуждалась кобыла её сердца.
Твайлайт пролевитировала к себе книгу и погрузилась в чтение.
Твайлайт бесчувственным кулем лежала на полу в окружении всевозможных справочников, пособий по физиологии и анатомии пони, сборников медицинских статей. Нашлось место даже для таких сомнительных книг, как «Непостижимые напасти» и «Сверхъестественное: сверхпростые природные лекарства и снадобья ото всего», хотя в полезности описанного там она испытывала глубокие сомнения.
Как и в первый раз, несмотря на самые тщательные поиски, все справочники оказались бесполезными. Она вчитывалась и вникала в смысл каждого слова, которое имело хоть какое-то отношение к зрению, корпела над книгами до самой ночи, однако не приблизилась к разгадке ни на волосок.
Она разочарованно простонала, прекрасно понимая, как тяжело Дерпи восприняла отсутствие решения. Твайлайт до боли в животе сожалела о собственном поспешном заявлении, но недавнее открытие укрепило её решимость. Больше она не намеревалась быстро сдаваться, понимая теперь, что пока не прекратит поиски, то останется и надежда. В её распоряжении имелось всё время мира, но это не умаляло её стремление отыскать разгадку как можно скорее.
Но работа до изнеможения могла принести больше вреда, чем пользы. Помня о событиях во время яблонелягательного сезона Эпплджек, она понимала, как может затуманиться рассудок от перенапряжения; ей не хотелось рисковать и проглядеть нечто важное только из-за нехватки сна. Поэтому она удобнее легла головой на первую попавшуюся книгу и медленно закрыла веки, позволив себе заснуть.
Твайлайт не особо часто снились интересные сны. Многочисленные приключения с друзьями, приятные вечеринки, прочтённые книги, пикники за городом — все эти образы и фрагменты воспоминаний смешивались вместе и упрятывались мозгом в дальние закоулки памяти. Оттого сны получались немного странными, но почти всегда забывались по пробуждении. Редко она видела красочный и ясный сон, но именно сегодня разум как будто на время пресытился сортировкой, и Твайлайт унесло в один из таких запоминающихся снов.
Она сидела посреди своей библиотеки — необъяснимым образом пустой. Полки без книг вселяли странное ощущение холода и одиночества. Как будто дом перестал быть домом. Беглый взгляд по сторонам только укрепил это ощущение. Кроме неё, здесь не было ничего и никого. Даже Спайка.
Из ниоткуда со всех сторон подул холодящий шкуру и пронизывающий до костей ветер. Пронёсшийся по библиотеке порыв заставил лампы замерцать и с шипением погаснуть, оставив одинокую и замёрзшую Твайлайт дрожать в темноте. Ей хотелось закричать, позвать на помощь, но из горла не вырвалось ни звука. Безмолвное отчаяние охватило её, бесконечное и вечное; лишившаяся всяких надежд, она чувствовала, как медленно падает в ничто.
Внезапно позади неё вспыхнул тёплый свет, разогнав тьму, послышалось тихое потрескивание огня. В непонятном оцепенении она начала медленно поворачиваться, и тепло словно потянулось к ней, обернулось вокруг переднего копыта и потянуло её.
Когда Твайлайт повернулась, потрескивание огня стихло, но тепло и свет остались. Вовсе не пламя оказалось сзади; нет, она обнаружила себя мордочкой к мордочке с Дерпи. Сидевшая с мягкой улыбкой пегаска источала яркое сияние и согревала Твайлайт, прогоняя холод.
Сидя в нескольких дюймах перед подругой, единорожка глядела ей в глаза. Те по-прежнему косили в разные стороны, но выглядели просто чудесно, и Твайлайт поймала себя на том, что не может оторвать от них взгляда. Затем кобылки медленно зажмурились, и она почувствовала, как пегаска притянула её к себе и крепко обняла.
Их губы приоткрылись и осторожно, почти пугливо соединились. Твайлайт ощутила влажное дыхание на мордочке и язычок, скользнувший внутрь рта в поисках её языка. Она даже не поняла, когда её копыта, скользнув по серой шерстке, нашли расправленные крылья пегаски. Поглаживая гладкие перья, она услышала тихий стон подруги и ощутила трепещущий жар внутри себя.
Поцелуй прервался, и Твайлайт открыла глаза, чтобы вновь увидеть сияющую Дерпи. Но на сей раз та смотрела ясно и прямо, пронзая Твай влюблённым взглядом.
Потом единорожка обратила внимание, что они больше не находились в темноте, и даже не в библиотеке Понивиля. Сбитая с толку Твайлайт обнаружила себя в укромном пыльном уголке старинной библиотеки, заваленном всевозможными папками, документами и свитками. По обстановке она узнала архивы Кантерлота, но из-за неимоверных размеров хранилища не смогла толком определить своё местонахождение. Позади Дерпи она заметила окно, в котором белая аликорн поднимала солнце нового дня.
Взгляд Твайлайт вернулся к пегаске с восхитительными янтарными глазами. Однако стоило единорожке присмотреться, как холодок пробрался ей в сердце. Они всё ещё обнимали друг друга, но тепло исчезло. Прозрачными глазами Дерпи сосредоточенно и в то же время растерянно высматривала нечто сквозь подругу, словно той не существовало. Передние ноги на плечах Твай сжались, и она попыталась обнять кобылу в ответ, чтобы успокоить. Однако её копыта прошли сквозь ставшую бесплотной пегаску — и всё вмиг испарилось, а Твайлайт Спаркл рывком села.
Возбуждающий и загадочный сон никак не хотел отпускать её. Тяжело дыша, она всё ещё чувствовала призрачные губы на своих губах; на полу под бёдрами растеклось тёплое пятно. Однако ничему этому она не придала значения. С круглыми от волнения глазами Твай неуклюже поднялась на ноги и выдохнула:
— Архив Кантерлота… должно быть, я всё-таки что-то пропустила…
В спешке опрокидывая стопки книг и свитков, она бросилась в ванную, где поплескалась под холодным душем ровно настолько, чтобы освежиться от вчерашнего ночного бдения. И сразу припустила галопом на железнодорожную станцию, не обращая внимания на едва забрезживший над горизонтом рассвет и думая лишь о том, как бы поскорее добраться до Кантерлота.
Утро выдалось для Спайка на удивление спокойным. Но когда он повернулся в постели, пытаясь устроиться поудобнее, ему в глаз попал лучик света, и дракончик по привычке мгновенно очнулся. В первый миг его прошиб страх, что он опять проспал, и Твайлайт снова будет в ярости от того, как поздно он приступил к своим обязанностям. Однако никто не вопил ему, чтобы он выбирался из кровати; в библиотеке царила непривычная тишина.
Медленно спустившись по лестнице, Спайк огляделся и с волнением позвал Твайлайт. Ответа не последовало — наверное, она ушла ещё утром! Он облегчённо вздохнул, радуясь, что в ближайшее время не придётся выслушивать лекции. А затем вздохнул ещё раз, но уже по другой причине. Возле огромной кучи книг на полу виднелось влажное пятно, а в воздухе витал странный мускусный запах. Покачав головой, он взялся за уборку.
Обычно у него получалось быстро расставлять книги по своим местам, однако сегодня ему бросили новый вызов. Многие из разбросанных томов оказались из редко используемых Твайлайт разделов. Не упрощали задачу и недавняя перестановка полок во всей библиотеке вкупе со зловонием.
Рассудив, что закончит работу быстрее, если вначале расправится с источником раздражающего запаха, он оставил книги в покое и отправился за ведром и шваброй.
Тут в дверь ворвался яркий разноцветный вихрь. От неожиданности у Спайка аж дыхание перехватило, пока Рейнбоу Дэш останавливалась после своего нежданного появления.
— Приветик, Спайк! Твайлайт здесь? — она непринуждённо прошлась по библиотеке. — Я хотела позаимствовать её анемо… аномото… — с досады она топнула копытом. — Ту ветряную штуку, в общем. Надо бы проверить эффективность моей погодной команды. Эти ленивые бездельники начинают выбиваться из графика.
Она замолчала — достаточно надолго, чтобы хватающий воздух дракончик выдохнул:
— Она… ушла… ненадолго. Не уверен… куда…
От невозможности забрать здесь и сейчас «ветряную штуковину» Рейнбоу раздражённо фыркнула. Затем она принюхалась и сморщила нос:
— Фу, чем здесь воняет?
Уже оправившийся от первоначального шока Спайк ответил не менее раздражённо:
— Похоже, Твай вчерашним вечером серьёзно позанималась. Я ещё не успел прибраться, — указал он на кучу книг. — Вон от того места воняет. Понятия не имею, что это такое, но собираюсь просто взять швабру и вытереть всё.
Рейнбоу подозрительно присмотрелась к пятну, а Спайк тем временем продолжал:
— Думаю, она заснула там ночью, когда изучала что-то для Дерпи.
При упоминании этого имени Рейнбоу рывком повернула голову к Спайку.
— Погодь, чего? — она уже узнала запах, но отнюдь не собиралась посвящать дракончика в подробности по поводу того, что он собирался вытереть. И раз Твайлайт заснула на том месте, то всё легко сходилось. Однако, если ей не изменяла память, раньше он не упоминал Дерпи.
Её брови поднимались вверх по мере того, как она припоминала все моменты, когда видела кобыл вместе за последние месяцы.
— Что, ради Эквестрии, она теперь делает для этой пустоголовой?!
Спайк равнодушно пожал плечами:
— Понятия не имею. С тех пор, как мы в неё врезались, они с Твайлайт жуть как часто встречаются. Постоянно где-нибудь гуляют, в любую свободную минуту, да и почти каждый вечер Дерпи заглядывает. Я предпочитаю по возможности не вмешиваться, но по-видимому, — он ткнул большим пальцем в сторону пятна и кучи чтива, — меня всё равно втягивают в её проблемы.
Мгновение Рейнбоу неподвижно смотрела перед собой, осмысливая услышанное. «Дерпи плюс Твайлайт» вовсе не должны были равняться тому пятну на полу, но всё же оно появилось. И если они проводили вместе много времени, то… Ей тут же захотелось выкинуть из головы появившуюся там навязчивую картинку. Яростно встряхнувшись, она выпалила: «Хорошо, спасибо, увидимся позже!» — и выскочила за дверь, оставив растерянно разинувшего пасть дракончика.
«Ветряная штука» могла подождать: ей срочно потребовалось пробежаться с Эпплджек и прояснить сумбур в голове.
Рейнбоу Дэш со всех крыльев мчалась к ферме «Сладкое яблочко». Бодрящая пробежка с Эпплджек всегда отлично помогала спустить пар, поговорить о накипевшем или просто позабавиться в попытке превзойти крепко сложенную рабочую пони. Но причина сегодняшнего визита была необычной: обе кобылы нечасто заговаривали о романтике, тем более — о романе между одной из их лучших подруг и той пони, которую они ни во что не ставили.
Эпплджек как раз сделала один из редких перерывов между ляганием яблонь и теперь просто лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь лёгким ветерком. Внезапное явление цветастого вихря выбросило её из дремоты, и она проорала:
— Дэш! Шо за сено тебя сегодня в ляжку укололо?! У меня чуть сердце из груди не выскочило! — Эпплджек поднялась обратно на ноги, отряхиваясь от грязи и листьев, и выплёвывая попавшие в рот пряди гривы.
— Извини, Эйджей… я просто зашла в библиотеку и сейчас совершенно сбита с толку, — откровенно потрясённая пегаска откинула гриву набок, чувствуя, что её вот-вот стошнит. — Хочешь быстренько пробежаться, пока я соображу, что к чему?
Эпплджек усмехнулась, всем видом показывая, что ничего не могло заинтересовать её больше, чем возможность одержать верх над вечно хвастливой Рейнбоу Дэш.
— Канеш, ясен сахар! — она немедля пустилась вскачь, оставив Дэш сзади, и с ухмылкой крикнула на бегу. — Думаешь, сможешь поспеть?!
— О, да! — в мгновение ока Рэйнбоу Дэш кинулась за ней и быстро догнала, но тут же Эпплджек игриво пихнула её в бок, сбивая с идущей между яблонями тропинки.
Они бежали в молчании. Эпплджек видела, что Рейнбоу Дэш снедало желание выговориться, но также она знала, что прежде всего им двоим следовало избавиться от напряжения, а уж потом отдохнуть и поговорить. Бросив косой взгляд на вихрастую пегаску, она с вызовом ухмыльнулась — и побежала со всей мочи, вырываясь вперёд. Рэйнбоу приняла вызов и не пожалела, вполне поспевая за подругой.
Почувствовав, что выбиваются из сил, они не сговариваясь перешли на рысь, пока полностью не остановились. Когда же они повалились на землю, их бока так и ходили ходуном.
«Ну, сейчас самое время», — подумала Дэш и посмотрела на Эпплджек, всё ещё переводящую дыхание после бега. Фермерша подняла глаза и, увидев нерешительность Дэш, просто кивнула.
— Ладно, сахарок, выкладывай. Что тебя взбаламутило?
Дэш глянула по сторонам, будто в любой момент отовсюду могли явиться шпионы. Постаравшись говорить как можно тише и спокойнее, она выпалила первое, что пришло ей на ум:
— По-моему, Твай запала на Дерпи.
Всё-таки она не удержалась от гримасы: даже простыми словами это звучало абсурдно. Эпплджек явно подумала о том же самом, судя по её выражению лица. Поглубже вздохнув, Рэйнбоу Дэш принялась за рассказ: о том, сколько времени Твайлайт проводила с Дерпи, и о том, что она сама увидела, услышала и определенно учуяла в библиотеке.
— Дай-ка сообразить, — протянула Эпплджек и замолчала, пребывая в таком же замешательстве, как и Дэш. Потирая копытом подбородок, она внимательно смотрела на радужногривую подругу, пытаясь объединить странные улики в нечто осмысленное. Но тщетно; без доказательств или опровержений словам Дэш всё сходилось только к её объяснению.
— Итак, — наконец-то продолжила она. — Твайлайт и Дерпи вдруг начали погуливать вместе, Дерпи частенько задерживается у неё, а у Твай как будто вожжа под хвост попала.
Слегка позеленевшая Дэш кивнула, вновь пытаясь вышвырнуть из головы появившийся образ.
— Спайк особо не вдавался в подробности, и я не виню его. Не хотелось бы мне проводить больше времени с этой пони-катастрофой, чем нужно. Но я знаю этот запах, и то, каким сильным он был, и каких размеров пятно осталось… Она как следует завелась от того, о чём думала. А единственное, что изменилось в её повседневных делах, — она неопределенно повела копытом, как бы поясняя, что у Твайлайт никогда и ничего не бывало по-настоящему «повседневным», — это появление Дерпи рядом с ней. Не знаю, чем ещё это может быть, — она снова содрогнулась и прокляла тот момент, когда решила взять анемометр у Твайлайт.
Эпплджек тихо и неодобрительно всхрапнула. Она без колебаний могла принять желание Твайлайт сблизиться с кобылой. Идея не особо пришлась ей по вкусу, но вокруг хватало пар из кобылок, чтобы понимать, что в этом нет ничего необычного. К тому же они с единорожкой были достаточно близкими подругами, и подобная мелочь не могла встать между ними. Однако сам выбор Твайлайт лишил её дара речи. Эпплджек была того же мнения о Дерпи, что и Дэш: странноватая, по меньшей мере, пегаска, за которой беды следовали на каждом шагу. И хотя Эпплджек никогда лично не встречалась с ней, она наслышалась шуток в городе и уяснила, что голова Дерпи набита такими же пузырьками, как на её метке. Фермерша никак не могла взять в толк, как самая умная из знакомых ей пони могла увлечься… этой… кобылой.
Она вспомнила события прошлого лета и учинённые Дерпи разрушения в ратуше столь же ярко, как и Дэш, но живот у неё свело по совершенно другой причине. Если бы Дерпи не была эдаким громоотводом для несчастий, то Эпплджек не пришлось бы так рьяно зарабатывать деньги для ремонта. Тот случай чуть ли не вдрызг рассорил её с друзьями. И хотя она полностью признавала, что собственной вины Дерпи во всём этом не было, именно пегаска заварила всю кашу.
Сдержав свою неприязнь к почтовой пони (уж слишком незначительным был повод для раздражения), она приняла решение.
— Ну, не будем делать поспешных выводов. Да, теперь Дерпи общается с Твай, но я не особо удивлена. Сама знаешь, как она навострилась заводить здесь друзей. И это не значит, что Твай взбудоражилась так именно из-за Дерпи. Может, она просто почитала на ночь одну из книг Рэрити. Откуда ж нам знать наверняка, — она замолчала на минуту-другую. От неё не укрылось облегчение, промелькнувшее на лице Рэйнбоу Дэш.
Им следовало обдумать все варианты и точно быть готовыми к любой возможной правде. В глубине души Эпплджек признавала, что они с Дэш достаточно опрометчивы. Если ответ Твайлайт застигнет их врасплох — и если она вообще ответит, то они могли сказануть нечто такое, о чём потом долго будут жалеть.
— Но предположим, Твай впрямь испытывает что-то такое к Дерпи, — продолжила Эпплджек к явному неудовольствию Рэйнбоу Дэш. — Не думаю, что нам стоит об этом болтать. Не наше дело, кто ей нравится, — она подняла копыто, предупреждая возражение Дэш. — Но это не значит, что мы не можем присматривать за Дерпи. Выскажем ей, что думаем, и будем следить за ней, чтоб она не втравила Твай в неприятности. Но указывать ей, что делать, мы не можем.
Рэйнбоу Дэш молча кивнула, не пребывая в особом восторге от мысли о близости между Дерпи и Твайлайт. Но всё же ей следовало уважать решение единорожки, каким бы оно ни было — и надеяться, что подозрения развеются ветерком. В детстве она особо не общалась с Дерпи, не считая розыгрышей, которые вместе с остальными жеребятами устраивала над неуклюжей — и определённо не «потрясной» пегасочкой. Тем не менее, Дэш достаточно часто случалось бывать рядом с Дерпи: в жеребячестве, лётной школе, во время событий в Понивиле, чтобы представлять, насколько опасно порой было находиться рядом с ней. Ей оставалось только воображать, какие несчастья свалятся на того или ту несчастную пони, кого потянуло к Дерпи.
Замедливший ход поезд остановился на Кантерлотском вокзале, и Твайлайт поспешила выскочить на платформу.
Поездка дала ей время прийти в себя после утренних событий; вспоминая о своём состоянии, она только порадовалась, что ранним поездом ехало не так уж много пони. Тогда они опасливо расступались, настороженно посматривая на кобылку с безумным взглядом, которая буквально ворвалась в вагон на станции.
Она опасалась, что случайные знакомые могут признать жительницу Понивиля, учитывая, каким небольшим был городок, но по счастью большинство пассажиров ехали с дальних окраин Эквестрии, этот городок для них значил лишь очередную остановку. А через полчаса езды Твай внезапно осознала, что беспрестанно прижимает уши — тревожный знак для любого, кто знал её близко. Приложив немало сил, к прибытию в Кантерлот она всё-таки немного успокоилась.
Платформу она покинула уже сдержанной рысцой, радуясь, что наконец-то отделалась от попутчиков. Её снедало предвкушение возможных находок, и в то же время Твай старалась держаться и не кидаться стремглав: незачем было понапрасну тревожить всех вокруг. Ей предстояла непростая миссия — найти тот самый укромный уголок, где её безмолвно ожидает добыча.
И вот Твайлайт уже снова петляла по коридорам, куда выходили бесчисленные комнаты с конкретными дисциплинами или общими темами. Она была уверена, что её путь не лежит в крыло, посвящённое Старсвирлу Бородатому. В своих исследованиях она досконально изучила его, словно зазубринки на собственном копыте; тёмная и полузаброшенная секция точно не была его частью.
Памятью Твайлайт вернулась к яркому сну, по мере сил стараясь не заострять внимание на интимных сценах. Иначе трудно будет объяснить, почему она так постыдно возбуждена посреди самой большой библиотеки Эквестрийской столицы.
Она тщательно вспоминала каждую мельчайшую деталь, которую видела. Уголок был грязным, пыльным, и где бы он ни находился, пони явно нечасто захаживали туда. Это могла быть запретная секция, посвящённая тёмной магии; хотя мысль казалась единорожке маловероятной: лечебному заклинанию нет места среди тех, которые предназначены для увечий.
Возможно, это была секция неудачных заклинаний и экспериментов, которые не принесли результатов — но тогда чего толку искать сомнительное или отвергнутое заклинание?
Или же заклинание было потенциально опасным. Тогда становилось понятно, почему его задвинули в дальний угол: оно годилось разве что только в крайних случаях. Ей не приходило в голову, как опасное заклинание может оказаться тем самым ответом, но всё же…
Твай напряжённо размышляла над тем, что ещё могла упустить. Ответ находился совсем рядом, брезжил на краю сознания — оставалось найти только недостающий кусочек. В голове у неё уже звучал набат. Она вспомнила свой сон: то, как Селестия поднимает солнце, Твайлайт видела через окно; значит, нужное крыло должно находиться в восточной части. Вот он, недостающий кусочек! Именно в восточном крыле библиотеки располагалась медицинская секция, но что там может быть отвергнутого и опасного? Её мозг гудел от перенапряжения.
Внезапно всё встало на свои места. Медицинские знания, которые использовались только в крайнем случае и становились опасными при малейшей ошибке, могли означать только одно: риск вреда перевешивал возможную пользу. Нипони не воспользовался бы таким заклинанием, не имея магического дара обратить его — магического дара, который был у неё.
Твай бегом ринулась в медицинское крыло.
Твайлайт проходила мимо поглощённых учёбой групп студентов, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Пусть она и была настроена отыскать сокровище в дальних уголках библиотеки, но прошлая встреча со студентами напрочь отбила у неё желание разговаривать с кем-либо из них.
Она бродила из коридора в коридор, стараясь двигаться в восточном направлении, но не видела ничего, кроме обширных стеллажей или тупиков.
Свернув за угол, она заметила пробивающийся между колонн солнечный луч, освещающий небольшой квадрат пола на перекрёстке стеллажей. Сразу же бросилась в глаза уединённость этого места: копыта явно не ступали на ковёр здесь уже много лет, нетронутые книги были покрыты пылью, и царила поистине зловещая тишина. Оглядевшись, она медленно прошла по коридору, и неуверенно обогнула колонну в поисках цели.
Ей предстала большая секция, заполненная пыльными книгами и свитками глубокой старины, и окно с краю восточной стены. Она взглянула на табличку с названием специализации и затаила дыхание.
«Хранилище заклинаний с повышенной опасностью»
«Благополучие личности превыше других интересов»
От этих слов её пробрала невольная дрожь. Присмотревшись внимательнее, Твай увидела этикетки на полках, обозначающие, как она предположила, медицинские области, исследовательские группы или даже авторов. Всё было возможно: значки были зашифрованы и непонятны. Она начала читать.
Книга за книгой, свиток за свитком, Твайлайт просматривала все тексты, которые могла найти. Вскоре она обнаружила, что ей надо быть очень осторожной с работами; почти все они пожелтели от времени, стали хрупкими, а в некоторых случаях слова размазались почти до неразборчивости.
Она смирилась с тем, что для начала ей придётся ограничиться лишь беглым просмотром. Слишком много книг следовало пролистать, чтобы отобрать нужные; вдобавок, когда свет в окне начал медленно угасать, она вспомнила, что день не вечен.
Она подошла к следующей полке, и её захлестнула волна надежды. На каждой из полок были собраны примерно схожие по теме тома, и конкретно на этой первая же взятая книга оказалась посвящена глазным болезням.
Но пока что ничего не предвещало просвета. Одну за другой она пролистывала книги и всё больше приходила в отчаяние. Дойдя до середины полки, она развернула свиток… И вот оно! У неё перехватило дыхание. Под заголовком размытыми чернилами были явно нарисованы глаза, смотрящие в разные стороны. Глаза самой Твайлайт, как и уши, начали слегка подёргиваться, когда она прочитала название свитка: «… исследование, статья 6: Экзотропия. Анализ лечения запущенных расстройств с плохим прогнозом».
К ужасу Твай, свиток был исписан частично размазанными чернилами, что усугублялось многочисленными пометками автора, разбросанными тут и там. От одной такой пометки её глаз задёргался вдвое быстрее: «При неправильном исполнении заклинание может причинить значительный вред. Тяжесть вреда соотносится с тяжестью ошибок в заклинании. Необходимо проинформировать пациента о риске перед использованием».
Заклинание показалось Твайлайт довольно простым, хотя его стадии могли отпугнуть менее опытного заклинателя. Другой проблемой, помимо риска вреда, являлась его недолговечность — по крайней мере, поначалу. Заклинание помогало лишь на время, усиливаясь и закрепляясь с каждым последующим успешным применением.
Стала до боли очевидной причина, почему заклинание задвинули в дальний угол. Чтобы вылечить им косоглазие, требовалось творить его снова и снова, каждый раз рискуя навредить больному при неидеальном исполнении.
Бережно спрятав свиток в перемётную сумку, единорожка покинула архив. Она решила кропотливо переписать весь расплывшийся текст и уж затем как следует изучить его. Она должна полностью удостовериться в отсутствии ошибок — если Дерпи согласится на такое лечение.
Может, пегаске и не захочется рискнуть, но если уж она согласится, то Твайлайт была обязана не подвести её. Она не могла подвергнуть опасности ту пони, которая была ей так дорога.