Обретенная Эквестрия. Часть 3. Хранители
Глава 9. Кара небесная
Овальная дверь с шипением скользнула в сторону, и я вышел в коридор, перешагнув через высокий комингс. Стоящие по обеим сторонам стражники одновременно вытянулись, синхронно ударив копытами в пол. Да, ничего не скажешь, Череп выдрессировал ребят на славу. Коротко кивнув, я двинулся в сторону кают-компании – единственному, кроме рубки, помещению «Скайрейнджера», не занятому пассажирами. Суперкоптер был забит понивильцами до упора, так что выражение «как сельди в бочке» наконец-то получило достойное визуальное воплощение. Впрочем, главная проблема заключалась в том, что если в грузовом трюме, служившим лазаретом, ещё сохранялся хоть какой-то порядок, то в остальных отсеках, каютах и коридорах царил полный бедлам. За эту радость нужно было благодарить Твай, которая решила, что во время первого рейса вместе с ранеными следует вывезти всю молодежь, начиная с малышни и заканчивая излишне любопытными тинэйджерами. В результате произошло то, что и следовало ожидать – после первых нескольких минут благоговейного восторга, вызванного видом исчезающей земли, пришла пора беготни, весёлых игр и невинных розыгрышей. Табуны жеребят и кобылок носились по палубам, не обращая внимания на окрики взрослых. Дошло до того, что пришлось выставить охрану при входе в рубку. Какое счастье, что полёт продлится всего три часа.
По-хорошему, вместо того, чтобы бродить по кораблю, мне следовало хоть немного поспать, не забыв, конечно, прикрепить к руке шоковый будильник. Это полезное устройство поднимало хозяина не только громким воем, но и весьма болезненными ударами тока. Великолепная вещь, специально созданная для любителей подремать после обеда. Впрочем, все мои попытки заснуть окончились полным провалом – стоило только сомкнуть веки, как перед глазами возникали образы недавнего сражения. Какой уж тут сон!
В кают-компании было уютно и тихо. Доступ сюда имели лишь члены экипажа и немногие избранные, получившие электронный ключ. Конечно, не совсем демократично, но что делать, если суперкоптер превратился в филиал сумасшедшего дома? Пройдя за стойку, я сварил чашку крепкого кофе и проглотил её содержимое несколькими торопливыми глотками, словно горькую микстуру. Затем подумал, что следует обязательно навестить Твайлайт и расспросить её насчёт родни Хвостика. Вдруг у малыша остался ещё кто-то, кроме матери.
В лазарете оказалось на удивление спокойно и тихо. Я быстро шёл по проходу между двумя рядами подстилок, высматривая единорожку, как вдруг услышал впереди негромкий разговор:
— А расскажи ещё что-нибудь про пегасов, — попросил тонкий детский голос.
— Про пегасов? Ладно, только на этот раз будет не сказка, а чистая правда, — ответила Дэш.
— Здорово! История про настоящего героя! Но только чур, чтобы весёлая!
— Будет тебе весёлая… Слушай. Жила-была пегаска по имени Скуталу…
— Фу… Это про девчонку!
— А что, разве девчонки не могут быть героинями? Я, например, тоже не мальчик.
— Ой! Нет, ну, я не так хотел сказать… — смутился Хвостик, — Не обижайся, ладно?
— Не буду, — усмехнулась Рейнбоу. — Итак, много лет назад в городе Кантерлот жила пегаска Скуталу. Она была очень несчастна, потому что не могла летать.
— Совсем-совсем?
— Совсем. Что-то не так было с её крылышками. Из-за этой болезни от неё отказались родители и отдали в приют.
— Как плохо! Дэши, ну я же просил тебя – не нужно грустных историй!
— Погоди, не спеши. Однажды она решила сбежать. Взяла свой верный скутер, докатила до вокзала и спряталась в грузовом вагоне первого попавшегося поезда. Ей было всё равно, куда ехать, только бы подальше. Паровоз загудел, колёса закрутились, вагон тронулся. Время от времени девочка выглядывала в маленькое окошко – вдруг она уже приехала туда, где ей будут рады. И вот наконец вдали показался красивый городок с милыми маленькими домиками. «Здесь, наверное, очень весело жить», — обрадовалась беглянка, открыла дверь и выпрыгнула наружу.
— Дурочка, так же можно разбиться! — воскликнул осторожный Хвостик.
— Ничего подобного, поезд шёл в гору, а потому двигался тихо-тихо, так что Скуталу почти не ушиблась, упав на землю, вот только скутер ударился о камень и у него отвалилось переднее колесо. Самокат был самой любимой игрушкой и единственной ценностью пегаски. Увидев, что он сломан, бедняжка не выдержала и заплакала. Но тут послышалось цоканье копыт, и к ней подошла маленькая белая единорожка с приветливой мордочкой. «Почему ты плачешь? — спросила она. — Тебя кто-то обидел?» Беглянка не выдержала и рассказала историю своей невесёлой жизни. «Какой ужас! — воскликнула её новая подруга. — Сейчас мы пойдём к моей старшей сестре, щедрее которой нет никого на свете. Она придумает, как тебе помочь! Кстати, давай познакомимся, меня зовут Свитти Бель»…
— А ты знаешь, что подслушивать нехорошо? — шепнула незаметно подошедшая Твай.
Я вздрогнул и обернулся.
— Ты меня напугала! Я тебя уже полчаса ищу.
— Правда? Тогда пошли отсюда. Сваришь кофе, а то у меня уже глаза в кучку?
— Да, конечно. Пошли.
В кают-компании по-прежнему было тихо. Твайлайт опустилась на подстилку перед низким столиком и с наслаждением потянулась.
— Крылья Луны, как же я устала… Последняя операция оказалась такой сложной...
— Много ещё осталось?
— Нет, слава Селестии, мы закончили. Теперь всё в копытах Принцесс… Да, хочу сказать тебе спасибо.
— За что?
— За то, что свёл Дэши и Хвостика. Право, то была гениальная идея, иначе сейчас Рейнбоу тихо страдала бы где-нибудь в уголке.
— Ничего гениального, просто вовремя вспомнил твою печальную историю. Не пойму только, зачем она решила лететь с нами вместо того, чтобы остаться в Новом-Понивиле? Неужели из-за него?
— Разумеется, не только. Просто Дэш при всей своей внешней безалаберности очень трепетно относится к своим прямым обязанностям. Больше всего её сейчас мучает мысль о пегасах, которые так и не вернулись из боя. Как всякий хороший командир, она считает, что теперь её прямая обязанность – сообщить родным погибших обо всём лично, не перекладывая это на плечи подчинённых.
— Понимаю. Достойное решение. Но ей следует поторопиться, если она хочет вернуться назад обратным рейсом. Сразу после того как коптер заправят и загрузят, я полечу обратно. Сама понимаешь, что эвакуацию города нужно провести как можно быстрее.
— Не переживай, она тебя не задержит.
— Хотелось бы. Кстати… Эта история про Скуталу – правда?
— Что? Нет, конечно, Дэши опять выдумывает. Детство Скут нельзя назвать безоблачным, но могу тебя заверить, что ни из какого приюта она не сбегала, от неё никто никогда не отказывался, да и летать в конце концов девочка научилась, хоть и значительно позже остальных.
— А почему во всех сериалах нам никогда не показывали её родителей?
— По соображениям морали. Дело в том, что мать и отец Скуталу… как бы это помягче выразиться… злоупотребляли крепким сидром. Говоря по-простому, являлись законченными алкоголиками. В Эквестрии пьянство было большой редкостью и всячески осуждалось общественным мнением. Ничего удивительного, что девочка стыдилась своей семьи. Сколько раз во время очередного загула её драгоценных родственников она сбегала ночевать ко мне в библиотеку или бутик «Карусель». Свитти Бель даже установила для неё отдельную кушетку в своей комнате.
— Вот как…
— По сути, у девочки не было собственного дома. Большую часть времени она проводила с подругами, хранила в их домах свои немудрёные вещи, которые иначе были бы просто пропиты любящими родителями, спала где придётся.
— Неужели никто не хотел взять её к себе?
— Конечно, хотели. Горожане страшно переживали за ребёнка, живущего, по сути, на улице, но Скут была просто помешана на собственной независимости. Ей жутко нравилась свобода. В конце концов она поселилась у Рейнбоу Дэш, и все вздохнули с облегчением.
— Любопытная история. Интересно, где Меткоискатели сейчас. Живы ли?
— Кто знает? Возможно, наши пути рано или поздно пересекутся.
— Будем надеяться. Кстати о брошенных детях. Ты случайно не знаешь, у нашего Хвостика есть родня?
— Боюсь, что нет.
— Может, удастся найти отца?
— Не думаю, что Илма знала его имя. Она содержалась на ферме, наподобие той, где работала моя дочь до встречи с вами. Условия жизни были адские – общий барак, отупевшие от тяжёлого труда рабы, неизбежная жестокость по отношению к слабым, побои, ежедневные изнасилования – кобылки там беременели чуть ли не на следующий день после родов… В общем, сам понимаешь. От хозяев защиты, естественно, не было, наоборот, они поощряли такое скотское отношение, продавая новорожденных жеребят в питомник. Что при этом чувствовали несчастные матери, превратившиеся в фабрики по производству детей, никого, конечно, не интересовало. Илма ударилась в бега, находясь на шестом месяце, окончательно осознав, что не хочет расставаться со своим будущим малышом. Пряталась в лесу, пока не попалась на глаза нашим охотникам. Бедная девочка была настолько унижена и забита, что, оказавшись в Новом-Понивиле, долго не могла понять, почему никто не наказывает её за побег и куда подевались все надсмотрщики с плетьми и электрошокерами.
— Ничего себе!
— Потом родился Хвостик. Я, заметив, как здорово ей удаётся обходиться с жеребятами, предложила стать воспитательницей. Она с радостью согласилась.
— Недолго продлилось её счастье.
— Знаешь, возможно, это прозвучит жёстко, но мне кажется, что лучше умереть свободной, чем всю жизнь мучаться в рабстве, служа подстилкой негодяям и наглецам.
— И то верно…
Разгрузка суперкоптера несколько затянулась. Раненых вывезли достаточно быстро, а вот с остальными пассажирами пришлось попотеть. Несколько настырных жеребят, которым очень понравилось путешествовать, попрятались по углам и никак не хотели выходить. Их пришлось вытягивать буквально за уши, теряя драгоценное время.
Обратно «Скайрейнджер» должен был лететь практически пустым. Мы брали с собой немного провизии, оружие, боеприпасы, лекарства и четыре мобильные зенитные установки, способные обезопасить город от случайного налёта.
Закончив погрузку, я отправился на поиски Дэш. Твайлайт оставалась в Эквестрии. Вместе с Флаттершай и Роуз Саливан – заместительницы Рейнбоу по административной части – они должны были подготовить всё для прибытия первой крупной партии переселенцев. Понятно, что после сегодняшней бойни жители Нового-Понивиля не собирались оставаться в своём обречённом городе. Без малого три тысячи поняш требовалось где-то поселить, обеспечить водой, едой и работой.
С Дэш я встретился в Зале Совета, так теперь именовался зал презентаций. Пегаска с унылым выражением мордочки сидела в одиночестве за круглым столом и медленно катала перед собой пробку от хрустального графина. Завидев меня, она вздохнула и, бросив своё интеллектуальное занятие, невесело сказала:
— С вылетом придётся слегка задержаться. Не бойся, ненадолго.
— Что случилось?
— Дождёмся Твай и остальных. Нам нужно побеседовать с одним типом.
— Вы поймали шпиона?
— Да. Им действительно оказался Бэд Бой. Мои следопыты проследили его до передатчика и накрыли в момент подготовки очередного донесения.
— И как, сознался?
— Раскололся как миленький, вот только я ему не верю. Мерзавца следует хорошенько допросить.
— Надеюсь, ты не собираешься превращать зал Совета в пыточный застенок?
— Нет, конечно, хотя было бы неплохо. К счастью, у нас есть Флаттершай.
— Правда? Наша тихоня на досуге балуется мучительством невинных зверюшек? Это её маленькое хобби?
— Прекрати нести чепуху. Сейчас сам всё увидишь.
Не прошло и трёх минут, как стали собираться участники допроса. Майк обеспечил телемост с Новым-Понивилем, так что Зекора тоже могла принять участие в беседе. Последним ввели самого обвиняемого. Это был невысокий землепони с всклокоченной гривой и испуганными глазами. Следом вкатили тяжёлый ящик в камуфляжной раскраске, внутри которого находился передатчик. При виде суровых лиц предатель окончательно стушевался и сжался в комок.
— Итак, — грозно сказала Рейнбоу Дэш, разворачивая крылья. Получилось очень внушительно. — Ты утверждаешь, что тебя к этому принудили насильно?
— Верно! Они взяли в заложники жену и трёх очаровательных жеребят, пригрозив, что будут убивать их одного за другим, если я не соглашусь. Поверьте, у меня не было другого выхода!
— Ясно. Значит, с их стороны был шантаж?
— Ещё какой! Я сознаюсь, что совершил страшное преступление, но если бы вы только знали, как мне становится жутко при мысли, что моих невинных малышей сейчас терзают злобные изверги… — Бэд Бой упал на передние колени и зарыдал.
Дэш повернулась к Флаттершай.
— Он говорит правду?
Жёлтая пегаска медленно покачала головой.
— Ложь от первого до последнего слова, — печально проговорила она. — Как жаль, что среди пони встречаются такие негодяи.
— Я не вру! — размазывая сопли по морде, завопил предатель. — Взгляните на это фото! Справа моя жена, Адель, посередине я, а слева…
— Прекрати! — рявкнула Дэш, даже не посмотрев на цветную картинку, зажатую в трясущейся копыторуке. — У нас очень мало времени, так что прошу тебя, Флатти, сделай, пожалуйста, ЭТО.
— Сделаю, если пообещаешь, что не казнишь его.
— Я что, похожа на убийцу? Естественно, обещаю.
— Как скажешь…
Флаттершай неожиданно с шумом распахнула крылья и встала на задние копыта. Её мордочка приняла отстранённое выражение, глаза широко раскрылись.
— Ты прямо сейчас расскажешь нам всю правду! Я приказываю тебе! Говори немедленно!
Голос застенчивой пегаски звенел как колокол. Я почувствовал, что сам вот-вот упаду на колени и затяну жалостный рассказ о своих прегрешениях. Бэд Бой пошатнулся, затем медленно встал. С его морды исчезло выражение трусливой покорности, в глазах промелькнуло что-то жестокое, тёмное. Медленно, спотыкаясь на каждой фразе, он заговорил:
— Ненавижу вас… и вашу страну… Никчёмные куклы, вы пытаетесь… воскресить давно сгнивший труп… Если хотите подняться над жующим быдлом… станьте помощниками людей. Только так можно… вырваться из грязи… Приятно быть слугой сильного.
— На кого ты работаешь?
— На Российскую Службу Безопасности.
— Значит, мы не ошиблись, твои хозяева – правительство СРР. Кем ты был до того, как стал сексотом?
— Надсмотрщиком на сланцевом карьере. Это так… приятно – хлестать бичом покорных рабов… Случайно узнал о подготовке бунта, донёс…
— Так вот кто предал Уго Ранна! — задохнулась Твайлайт. — Пять лет назад была сделана попытка поднять восстание в городе Сланцы, но заговор раскрыли. Ходили слухи, что предателем оказался один из заговорщиков. Тогда казнили больше сотни поняш… Мерзавец!
— Ранн был слишком… доверчив. Он не верил, что пони могут предать своих. Тогда меня… заметили и взяли в штат. Я хорошо работал… начальство хвалило.
— Как тебя забросили сюда? Нападение наёмников было лишь ширмой, да?
— Верно. Сразу после высадки передатчик в водонепроницаемом контейнере сбросили в воду… у берега. Потом, когда всё улеглось, я забрал его…
— Ким Тайли и Большой Черпак – твои сообщники?
— Нет… Тупые простаки, ничего не подозревали. Я должен был действовать один.
— У тебя были сообщники?
— Говорю же, что действовал один. Вокруг одни благодетельные ничтожества…
— Всё, не могу больше держать! — внезапно сказала Флатти. — Никогда ещё не сталкивалась с таким сильным сопротивлением.
— Ничего, потом снова допросишь. Надеюсь, тебе его не жалко?
— Конечно, жалко. Он заблудился и запутался, но всё ещё можно исправить!
Дэш только развела крыльями. На её мордочке было написано: «Это же Флаттершай!» Предатель тем временем постепенно пришёл в себя.
— Ведьма! — прошипел он, с ненавистью глядя на жёлтую пегаску. — Когда придёт время, я лично вспорю тебе брюхо!
— Уведите его, — вздохнула Рейнбоу. — Продолжим допрос после моего возвращения…
— Ты не будешь против, если я отлучусь минут на пятнадцать? — спросила Алевтина, в упор посмотрев на Искорку.
Они сидели в рубке «Мстителя» и откровенно скучали. Суперкоптер стоял на вершине холма, готовый взлететь в любую минуту. Две пары патрульных пегасов нарезали круги в воздухе, на экране радара было пусто. После недавней схватки противники убрались каждый в свой угол, подсчитывать выбитые зубы и синяки. Внизу копошились пони, стаскивая вещи, подготовленные к отправке. Недавно из Кантерлота пришло сообщение, что «Скайрейнджер» после небольшой задержки благополучно вылетел и через три часа будет здесь. Обратно его поведёт Аля, а Максим примет шефство над «Мстителем». По-хорошему, девушке следовало выспаться, пока есть возможность, но что-то мешало ей спокойно заснуть.
— Отлучайся, конечно, — Искорка махнула копытом. — Подежурю за тебя.
— Нет, ты не поняла. Я хочу отлучиться вместе с коптером.
— Э… в смысле? Решила устроить вечерний шоппинг?
— Почти угадала.
Аля поднялась из кресла, подошла к штурманскому столу и коснулась столешницы кончиками пальцев. Та тут же включилась, высветив иконки меню. Выбрав нужную, девушка открыла карту Петербурга, и немного прокрутив, указала на какое-то здание. Снятое сверху, оно напоминало большую букву «Н».
— Центральный Храм Понихейтеров, — ахнула Искорка. — Что ты задумала?
— Самой не догадаться? Больше всего на свете я хочу выжечь гнездо этих святош!
— Ты сошла с ума… Мы не можем так поступить…
— Почему? Очень даже.
— Они не участвовали в последнем нападении.
— Лично – нет. Но ты слышала, что говорили пленные? За каждый понячий скальп хейтеры обещали пять миллионов рублей. Неслабо, верно?
— Нельзя оставлять город без защиты.
— Я сделала расчёты, на всё уйдёт пятнадцать минут! Шесть минут займёт полёт туда, три на уничтожение и шесть обратно. За это время с городом ничего не случится. И, собственно, с какой стати ты защищаешь этих ублюдков? Можно подумать, не тебя собирались принести в жертву!
— Мама и Макс будут недовольны…
— Знаю. Но что поделаешь, иногда приходиться расстраивать родственников и близких. Так что? Сейчас как раз самое время, у них только-только началось вечернее богослужение, а значит, мы сможем накрыть Кон Аргона прямо на сцене!
— Ни за что! — твёрдо сказала Искорка. — Тебе никогда не удастся уговорить меня на эту авантюру! Так и знай!
Аля немного ошиблась. Вечернее богослужение было отменено по весьма уважительной причине. Верховный Идол понихейтеров именно сегодня собирался провести праздничное собрание, на которое созвал епископов из всех приходов, дабы возвестить о славной победе над бесами, вздумавшими укрыться от гнева Хейтерама в болотах. Триумф требовался новому лидеру как воздух. В рядах священнослужителей росло недовольство политикой, проводимой Аргоном. Кресло под ним шаталось, и даже прежние соратники начинали вести себя подозрительно странно. Маленькая победоносная война должна была заставить заткнуться маловеров и подпереть покосившийся трон.
Известие о полном разгроме привело Идола в ярость. И хоть формально на сей раз Церковь была как бы не при чём, Аргон понимал, какой сокрушительный удар нанесён по его престижу. Самое поганое заключалось в том, что торжественное заседание отменить было уже невозможно. Нельзя просто так взять и сказать приехавшим епископам, многие из которых добирались несколько дней: «Пошли вон»! Это привело бы к окончательному краху.
Кон Аргон поднялся на амвон и простёр обе длани навстречу слушателям. За спиной на жертвенной решётке висело тело молодого пони с рассечённой грудью. Его окровавленное сердце сиротливо остывало на серебряном блюде.
— Мои возлюбленные чада, — начал Идол. — Мы входим в суровую годину испытаний, и сейчас как никогда должны быть готовы к жестоким бурям, пришествию искусителей, торжеству лжепророков и иным диавольским козням! Сплотим же ряды! Не дадим гнусным раскольникам посеять зёрна сомнения в сердцах праведных! Расширим и углубим…
Епископы слушали молча, с напряжённым вниманием, время от времени мрачно переглядываясь. Все они, конечно, уже были в курсе произошедшей катастрофы и готовились принять бой. Даже самые умеренные и трусливые наконец осознали, что Церковь стоит на пороге раскола. Спасти положение могло только низвержение нынешнего главы, который за несколько месяцев умудрился разрушить все, что только возможно. Аргон чувствовал настроение зала, и его сердце сжимала ледяная рука страха. Впервые за историю существовании секты понихейтеров священники были готовы выступить единым фронтом, забыв о прежних распрях.
— И вновь скажу я вам – покайтесь! Покайтесь в нечестивых мыслях, ибо…
Бетонный потолок зала раскололся, и оратора сбила с ног упругая горячая волна. Проехавшись несколько метров на спине, Идол врезался головой в жестяной таз, куда стекала жертвенная кровь. В следующее мгновение решётка с распятым жеребцом накренилась и рухнула, прижав главу Церкви к полу. С потолка падали обломки, убивая и калеча епископов, слышался рёв, грохот, крики и предсмертный вой.
«Семург умер, задавленный бюстом, я же…» — только и успел подумать Аргон, прежде чем волна раскалённой плазмы прошлась по залу. Пепел принесённого в жертву пони и пепел его убийцы перемешались между собой. Затем стены рухнули внутрь, погребя под обломками останки руководителей Церкви Понихейтеров…
— Классно получилось! Сбылась моя мечта! А ты? Больше не сомневаешься?
— Конечно, нет. Как только увидела сверху этот ненавистный притон и вспомнила, что они собирались сделать со мной и Хвостиком…
— Вот видишь! Уверена, мы поступили абсолютно правильно!
— А то!
— Вы хоть понимаете, что натворили? — давно, ух давно я не испытывал такого приступа ярости. Проклятые авантюристки стояли с виноватым видом, но, судя по выражению физиономий, они совершенно не раскаивались в содеянном.
— Только не надо орать! — буркнула Алевтина. — Мы раздавили ядовитую гадину, и хватит об этом.
— Прости, Макс, но в данном случае я полностью с ней согласна, — вздохнула Искорка. — Хейтеры – наши враги, и наш долг…
— Да плевать на хейтеров! Как вы не понимаете, что поставили Эквестрию на грань настоящей войны!
— Прости, а разве то, что вчера творилось – не война? — набычилась Аля. — Невинная забава, да?
— Можно сказать и так. Мы с Твайлайт и Майком собирались сразу после эвакуации Нового-Понивиля вступить в переговоры с правительством СРР.
— Зачем разговаривать с этими негодяями?
— У этих «негодяев» сильнейшая армия в регионе, об этом нельзя забывать! Нападение на город в болотах всегда можно списать на излишнюю ретивость военных, снять с должности пару генералов, обозвать «печальным инцидентом» и благополучно забыть. Понимаю, что звучит противно, но это политика! Понимаете – политика! Умение находить компромиссы. Передав им пакет довоенных технологий, мы могли бы обеспечить лояльность со стороны руководства СРР, а, может быть, даже и заключить союз. Да, это сделка с дьяволом, но сейчас у нас нет другого выхода. Если державы договорятся о совместной блокаде Эквестрии и нас загонят под купол – мы погибли. Пока не горит солнце – страна свободных пони остаётся мифом. Агрессия против Понивиля давала нам моральное преимущество во время переговоров. Теперь же…
— Уничтожение хейтеров…
— Забудьте про хейтеров, разговор сейчас не о них! Вы только что напали на столицу суверенного государства, разрушили культовое здание и перебили кучу гражданских лиц. Какие к Дискорду переговоры, нам этого никогда не простят. Из невинных жертв мы превратились в агрессоров, убивающих мирных горожан.
— Можно подумать, Понивиль бомбили конфетами и мягкими игрушками.
— Нет. Но прав всегда тот, кто сильнее, тем более что мир в первую очередь нужен нам, а не им. Теперь же диалог невозможен. Будет война и много крови.
— Красиво говоришь, — усмехнулась Аля. — Но послушай! Слышишь?
С улицы доносились крики, пение и выстрелы – поняши, узнавшие об уничтожении Храма, бросили работу и устроили импровизированный праздник.
— Иногда стоит убить врага, даже если это принесёт вред в будущем. Хейтеры были злом, и мы его уничтожили. К чёрту сомнения!
— Ладно, — вздохнул я. — Сделанного не воротишь. Лучше сходи, поторопи этих плясунов с погрузкой и немедленно вылетай. Как бы обиженные питерцы не вздумали повторить атаку…
Шоковый будильник сработал отлично. Получив электрический разряд в запястье, я взвыл и подскочил в кресле. Умаявшаяся за день Искорка спала на полу, свернувшись уютным клубочком.
— Радар засёк два искусственных тела, которые быстро приближаются к нам, — дисциплинированно сообщил робот.
— Размеры?
— Очень большие, трудно определить. Обнаружено излучение, испускаемое защитными экранами.
— Коптеры. Вот и дождались! Играй сигнал общей тревоги, поле на максимум, взлетаем! Искорка, проснись! Проснись, кому говорю!
Разбуженная поняшка очумело вертела головой. Я одним движением нахлобучил ей на загривок виртуальный шлем. Снаружи донеслось протяжное завывание ревунов.
— Что случилось? — голос Дэш в наушнике коммуникатора звучал очень встревожено.
— Сюда идут коптеры. Немедленно убирай своих птичек в бункер, и не высовывайте носа.
— Но…
— Не спорь. Это не поршневые самолёты с фанерными фюзеляжами, там два больших корабля, укрытых силовыми полями. Твоих пегасов перестреляют, как уток.
— Поняла. Что же, удачи вам.
— Спасибо, думаю, она нам понадобится.
Как хорошо, что я заставил местных работяг, уже начавших отмечать светлый вечер уничтожения ненавистных хейтеров, развернуть привезённые из Эквестрии зенитки. Теперь их помощь окажется как нельзя более кстати.
Внешне установки напоминали зелёные трёхметровые цилиндры на гусеницах. Верхняя, вращающаяся часть имела две консоли, на каждой из которых крепился блок с четырьмя самонаводящимися ракетами «земля-воздух». Верхушка цилиндра оканчивалась куполом, из которого торчал тонкий ствол лазерного излучателя. Десяток таких башен могли спокойно завалить боевой суперкоптер, правда, только при наличии поста управления, снабжённого мощным радаром. К сожалению, ничего подобного у нас не было, зенитки должны были работать в автоматическом режиме, самостоятельно выискивая цель, что резко снижало их эффективность. Знай я заранее о выходке девчонок, взял бы с собой как минимум дюжину башен, но мне и в голову не могло прийти, что придётся драться с коптерами, тем более что против обычных самолётов четырёх установок было более чем достаточно.
— Наша высота четыре тысячи метров. Цели заходят с юго-запада. Расстояние – шесть тысяч метров… — невозмутимо бубнил компьютер.
Вся проблема заключалась в том, что «Мститель» не очень подходил для воздушного боя. Его плазменные пушки хорошо работали против земли, в воздухе они могли попасть разве что в грузовик вроде «Скайрейнджера», да и то не всегда. Что же касается излучателей на ободе диска, их мощность оставляла желать лучшего. С другой стороны, наши экраны на порядок превосходили защитное поле нападавших, а скорость и маневренность могли выручить там, где спасует оружие.
Суперкоптеры шли рядом, готовясь прикрывать друг друга огнём. Искорка, следящая за их приближением сквозь виртуальный шлем, повела копытом по сенсорной панели. Внизу вспыхнули три огненных цветка – это зенитки спешно выпускали ракеты. Беречь их не имело смысла, всё равно неподвижные боевые башни были слишком лёгкой добычей. Что касается четвёртой установки, то она стояла в засаде с выключенным радаром, благодаря чему сенсоры врага не могли её засечь.
Ракеты пошли, суперкоптеры торопливо принялись отстреливать ловушки, сверкнуло несколько вспышек. Мы с самого начала решили сконцентрировать огонь на одной машине, полностью игнорируя вторую. Главное – как можно быстрее перегрузить поле. Лишённый защиты корабль обречён.
На мониторе мы видели, что как минимум шесть ракет вонзились в экран машины, которой бортовой компьютер присвоил имя «альфа», дабы не создавать путаницы в сообщениях. Остальные окончили жизнь, повстречавшись с ловушками. Жалко, но ничего не поделаешь.
— Перегрузка поля корабля «Альфа» приблизительно пятьдесят процентов, — сообщил робот.
— Я сконцентрировала на нём огонь трёх наземных излучателей, — сказала Искорка. – Думаю, нам пора вмешаться.
— Мне тоже так кажется.
«Мститель» пошел вниз, набирая скорость. Две наши пушки из четырёх принялись дырявить внешнюю полусферу вражеского коптера. На земле блеснули разрывы.
— Установки «два» и «три» уничтожены. Противник изменяет курс… Они выпустили ракеты… Установка «один» уничтожена… Перегрузка поля корабля «Альфа» приблизительно восемьдесят пять процентов.
Коптер ощутимо тряхнуло. Мы тоже выпустили ловушки, после чего часть вражеских ракет вышли из игры. Но далеко не все.
— Искорка, готовься включить последнюю башню. Постараюсь вывести «Альфу» прямо на неё!
— Перегрузка поля – сорок процентов. Рекомендую покинуть бой и восстановить экран…
Я развернул машину и лёг на обратный курс, проносясь над холмом. Излучатели обеих коптеров гвоздили защиту «Мстителя» с завидным упорством. Похоже, пилоты были уверены, что уже победили.
— Запускаю, — лаконично сообщила Искорка.
Расстояние между «Альфой» и башней не превышало пятисот метров, так что ракеты оказались выпущены практически в упор. На этот раз враг не успел отстрелить ловушки, и все восемь «подарков» один за другим достигли цели. В воздухе мгновенно распустился гигантский цветок, коптер «Бета» отшвырнуло чудовищной взрывной волной. Не помышляя больше о бое, уцелевшая машина изменила курс в направлении Ладоги. Искорка сорвала шлем и в восторге забарабанила копытами по полу.
— Мы их сделали! Круто! Вау! Теперь они сюда и носа не сунут!
Я усмехнулся и вызвал Дэш.
— Один сбит, второй смотался. Пусть твои летуны осмотрят обломки, вдруг кто-нибудь из пилотов уцелел. Уф, ну и ночка выдалась, раздолби меня Селестия копытом!..