Обретенная Эквестрия. Часть 3. Хранители
Глава 14. Месса над облаками
Стояло дивное воскресное утро. По неширокой улице Виа делла Ротонда неторопливо шагала голубая пегаска с радужной гривой и восторженно крутила головой по сторонам. Впервые за свою жизнь Рейнбоу Деш попала в большой человеческий город, и потому старалась не упустить ни единой мелочи. Мимо сновали люди, время от времени толкавшие медленно плетущуюся поняшку, но та не обращала на это никакого внимания.
Неудобная бурая хламида, скрывающая тело от шеи до крупа, всё время норовила сбиться в сторону, и Дэши приходилось постоянно её поправлять. Этот покров назывался «мантилья», и предназначался он исключительно для пегасов, вздумавших посетить католический храм. Для других поняш официального дресс-кода не существовало, но пегасы не могли войти в церковь просто так. Католическое духовенство усмотрело очевидное сходство их крыльев с крыльями ангелов и, политкорректно решив не обижать последних, повелело скрывать эту непристойную часть тела под толстым слоем ткани. Когда Дэш узнала, что ей предстоит гулять в таком нелепом виде по городу, она взбунтовалась, и мы потратили на уговоры почти час.
Метрах в пятнадцати от пегаски по той же стороне улицы медленно шла молодая монашка, скромно потупившая очи. Сестра Христова была облачена в чёрную до пят рясу, её тонкие пальцы нервно поглаживали большой деревянный крест, висящий на шее. Невозможно было предположить, что эти двое знакомы между собой, тем не менее монашка аккуратно следовала за пегаской, тщательно соблюдая дистанцию.
— В Пантеон пойдём мы с Алей! — решительно заявила Дэши, после того как просмотрела отснятое накануне видео.
— Это ещё почему? — спросил я.
— Потому что вас эти громилы уже видели, а мы им совершенно незнакомы.
— Резонно, — согласилась Твай. — Но вы не знаете город, так что в любом случае придётся взять с собой Зекору.
— Нет, она слишком приметна. Мы лучше наденем передатчики с видеокамерами, изображения с которых будут выводиться на экран корабля. Пусть Кванг сидит в кресле с чашкой кофе и даёт указания, куда сворачивать. Я хорошо придумала?
— Придумано неплохо, вот только боюсь, как бы твоя импульсивность не испортила всё дело.
— Успокойся, Твайли. Я что, маленькая? Всё будет зашибись!
— Макс, ты как? — единорожка посмотрела на меня.
— Думаю, что они справятся. Главное не лезть на рожон и не пытаться сразу спасти Рарити. Сначала стоит просто поговорить и выяснить все обстоятельства дела.
— Без проблем. Аля отвлечёт охранников… Уверена, эти гориллы будут пасти Королеву и внутри храма. А я тем временем быстро переговорю с ней. Как вам моя идейка?
— Отличный план. Теперь осталось лишь хорошенько подготовиться к завтрашнему дню…
В справочном бюро аэропорта мы узнали всё необходимое, включая адреса магазинов, торгующих нужными товарами. Оставив поняш в коптере, я и Аля поехали в город, где купили мантилью для Дэш и облачение монашки. Идея нарядить Алевтину в рясу пришла Зекоре. Она заявила, что на служителей церкви, равно как на полицейских или почтальонов, обыватели никогда не обращают внимания. К тому же под чёрным хитоном легко спрятать светский костюм, что может очень пригодиться в случае необходимости быстро сменить внешность.
В справочной мы выяснили ещё одну интересную подробность – вход в храм с огнестрельным оружием был запрещён под страхом тюремного заключения. Это касалось всех без исключения, так что телохранителям высокопоставленных особ приходилось довольствоваться дубинками и пневматическими пистолетами, стреляющими электрошоковыми пулями или шприцами с транквилизатором. Не думаю, что тюремщики Рарити станут подставляться и войдут в Пантеон, вооружённые запретными стволами. Следовательно, стоило уравнять шансы и снабдить нашу «штурмовую группу» подходящей экипировкой. Мы дополнительно заглянули ещё в парочку магазинов и по возвращении на борт засели в крошечной мастерской «Мстителя», где почти три часа сверлили, строгали и паяли. К вечеру всё было готово. Утром приехал Марко, и задрапированная пегаска в компании скромной монашки отправилась в путь…
На площади перед Пантеоном было многолюдно, несмотря на то, что до начала мессы оставалось ещё двадцать минут. Дэш вошла внутрь храма, а Аля осталась караулить снаружи, выбрав удачную позицию между колоннами портика.
— А ничего себе тут, — одобрительно заявила пегаска оглядевшись. — Красивенько.
— Прямо перед тобой, — сообщила Зекора, решившая на время стать гидом, — находится саркофаг с телом короля Виктора Эммануила Второго, объединившего Италию в единое государство. А если повернёшь голову направо, то увидишь могилу великого художника эпохи Возрождения, Рафаэля Санти…
— И какое мне дело до всяких там хуманских дохликов? — бесцеремонно прервала её Дэш. — Мне здесь нравится только то, что простору много. Есть где развернуться. Никаких тебе колонн или подпорок. Красота.
На разговаривающую саму с собой пегаску начали коситься, и та поспешила перейти в другое место.
В ротонде было многолюдно и шумно. Из колонок, закрепленных по краю купола, доносились торжественные звуки органной музыки. Люди негромко переговаривались в ожидании начала литургии. Внезапно в наушнике Дэш раздался щелчок и послышался взволнованный голос Алевтины:
— Они подъехали на микроавтобусе. Рарити, Луиджи и пять горилл. Трое вооружены пистолетами-пулемётами, держат их на виду, совершенно не стесняясь… Так, секретарь с автоматчиками остались снаружи у лестницы, а Королева и ещё двое идут внутрь. Оружия не видно… Прошли мимо… Захожу следом… Дэш, готовься!
— Поняла! — Пегаска развернула мордочку к входу и увидела свою старую подругу.
Рарити шла, скромно потупив очи; её неброское, лишённое украшений и вышивки облачение складками спускалось почти до самой земли. Гул усилился, похоже, белая единорожка пользовалась популярностью.
Оказавшись внутри, Королева внимательно огляделась по сторонам, равнодушно скользнула взглядом по Дэш и неторопливо пошла вперёд к алтарю. Пегаска двинулась параллельным курсом, стараясь оставаться в поле зрения подруги. Аля шла за спинами телохранителей.
Наконец Рарити остановилась и размашисто перекрестилась правым передним копытом. Пегаска встала совсем рядом.
— Действуй, сестра, — чуть слышно прошептала она в микрофон.
— Да как ты смеешь, негодяй! — раздался звонкий девичий голос, перекрывающий гул и звуки органа. — Как можешь распускать руки! Меня, Сестру Христову, лапать перед алтарём?! Люди, смотрите на него!
Молодая монашка, чьё лицо пылало праведным гневом, вцепилась в плечо телохранителя. Тот попытался её оттолкнуть, чем только усугубил ситуацию.
— Этот нехристь меня ударил, вы видели?! Сначала касался своими нечестивыми лапами самых сокровенных мест, а теперь…
Скандал разрастался. Дэш подскочила к Рарити.
— Привет, давно не виделись!
Единорожка, которой вмиг отказала её хвалёная невозмутимость, по-детски всхлипнула и прижалась к щеке подруги.
— Дэши, солнышко, это ты? О Дева Мария… тьфу ты, о Селестия, как же я счастлива!
— Сантименты потом. Ты хочешь сбежать?
— Ещё спрашиваешь?! Последние месяцы я живу словно в аду… Но как это сделать? У входа стоит Луиджи с автоматчиками, они нас не выпустят! Это безнадёжно!
— С каких это пор пегасам нужно пользоваться дверьми? — рассмеялась Дэш. — Скидывай с себя тряпки, да поскорее!
— Это не тряпки! — нашла в себе силы возразить хозяйка модного дома, — а, между прочим…
— Скидывай, говорю! — пегаска зубами вцепилась в завязку, удерживающую мантилью, и резко потянула.
Политкорректное одеяние упало на пол.
— Ты что задумала? — жалобно спросила Рарити, в свою очередь освобождаясь от парадно-выходного костюма. — Дэш, милая, ты же разучилась летать!
— Не говори глупостей, — фыркнула пегаска, нажимая подбородком кнопку включения магогенератора.
С шумом развернулись великолепные крылья, люди, стоящие поблизости, бросились врассыпную. В следующее мгновение произошло то, о чём потом долго судачили очевидцы. Впервые за две тысячи лет в ротонде древнего храма в воздух взлетело разумное существо. Дэш стала подниматься вверх по спирали, описывая один круг за другим. Сотни восхищённых голосов слились в один восторженный гул. И немудрено, ведь никто из присутствующих, за исключением нескольких коренных эквестрийцев, ещё никогда воочию не видели летящего пегаса.
— Мама! Мама! — восхищённо кричала какая-то маленькая девочка, теребя за рукав окаменевшую родительницу, — это ангел, да? Настоящий ангел?
— Ангел… Ангел… — зашумели вокруг. Не зря, ох не зря церковные иерархи заставляли пегасов скрывать свои крылья в церкви.
Сделав два лишних круга (Дэш не была бы сама собой, если б упустила дополнительный шанс покрасоваться перед публикой), пегаска камнем упала вниз, словно коршун, пикирующий на добычу, обхватила ногами тело Рарити и, яростно работая крыльями, устремилась вверх, к сияющему золотым светом «Оку Пантеона». Опомнившиеся телохранители выхватили из поясных кобур тяжёлые шоковые пистолеты. Аля сорвала с шеи свой огромный деревянный крест и навела один из его лучей на бандитов. Со змеиным шипением вылетели два небольших металлических шприца, и парни мешками повалились на каменный пол. Спустя несколько секунд беглянки пролетели сквозь отверстие купола и скрылись из виду. Именно тогда репортёр небольшой бульварной газеты «Виа Република», Джанни Чипполо, сделал фотографический снимок, прославивший его впоследствии на всю Италию – широко раскинувшая крылья голубая пегаска и её молочно-белая подруга, замершие на фоне неба, в окружении короны солнечных лучей, падающих вниз сквозь отверстие купола…
— Аля, — голос Зекоры звенел в наушнике коммуникатора. — Мы только что стартовали. Немедленно убирайся оттуда. Как выскочишь наружу, сразу поверни направо и беги по улице вдоль стены Пантеона до небольшой площади, поняла?
— Да! — девушка перепрыгнула через бесчувственных громил и метнулась к выходу. На улице бесновался Луиджи. Он и его приятели, заметив улетающих поняш, принялись размахивать руками и громко вопить. Вот один из бандитов вскинул автомат и выпустил длинную очередь. Впрочем, пистолетные пули на такой дистанции давали сильнейший разброс, и потому шансов попасть в беглянок у стрелка практически не было. К неаполитанцам тут же подскочили дежурящие на площади полицейские, и началась свара. Громилы что-то пытались доказать стражам правопорядка, а их командир тем временем торопливо переговаривался с кем-то по рации. Никто не обратил внимания на молодую монашку, которая, подтянув подол длинной рясы, быстро сбегала вниз, стуча подошвами кроссовок по истёртым ступеням лестницы.
— Поцелуй меня Луна в ушко, какая красота… — потрясённо шептала Рарити, глядя на лоскутное одеяло крыш. После первой минуты страха единорожка, забыв обо всем, восхищённо глядела по сторонам.
— Дэши, милая, ты просто чудо! Это невероятно… Помнишь тот день, когда мы всей командой отправились болеть за тебя в Клаудсдейл и душка Твай наградила меня парой отличнейших крыльев?
— Помню, помню, — буркнула пегаска. — Пожалуйста, не крутись так сильно, а то ещё выскользнешь к Дискорду в ухо! До земли не так уж и далеко, вдруг не успею поймать?!
— Конечно-конечно! Селестия, как хорошо!
— Дэш, ты тут? — быстро спросила Зекора.
— Ага. Где вы?
— Минут через шесть-семь будем около вас.
— Куда мне лететь?
— Медленно покрути головой из стороны в сторону, так, чтобы я могла видеть панораму… Ага, вот! Слева от тебя поднимается купол церкви, видишь?
— Да тут этих куполов как параспрайтов на куче драконьего дерьма… Вижу.
— Это церковь Джезу, главный храм ордена иезуитов. Перед ним есть небольшая площадь, мы попробуем посадить коптер на неё. Приземлитесь на крышу одного из домов поблизости и ждите.
— Поняла. Где Аля?
— Сейчас буду направлять её движение… Алевтина, ты меня слышишь?
— Слышу, — ответила девушка. — Вот только вошла на площадь.
— Молодец. Иди мимо поросёнка и как упрешься в улицу, сворачивай налево.
— Мимо какого такого поросёнка?
— Видишь скульптуру слона с гранитным обелиском на спине?
— Вижу.
— Средневековый скульптор, который его ваял, никогда не видел слонов и пользовался только примерным описанием, вот почему фигура вышла больше похожа на свинью. С тех пор статуя и носит это обидное прозвище
— Спасибо, что даже в такой напряжённый момент вы, госпожа Кванг, не забываете снабжать нас абсолютно необходимыми сведениями, — ядовито заметила девушка.
— Учится никогда не поздно.
— Действительно, что-то поросячье в нём есть, — задумчиво протянула Аля полминуты спустя. — Свернула налево, теперь куда?..
Я вёл коптер на небольшой высоте, пытаясь представить, какая паника сейчас творится на земле. Чиновники суетятся, вояки отдают приказы… Боюсь, что после сегодняшней эскапады наше вымышленное государство окажется занесено в «чёрный список». Увы, но «дипломатическая миссия», похоже, окончилась полным провалом. Дэш сообщила, что они приземлились на крышу соседнего с площадью дома. Аля бежала трусцой по Виа дель Джезу, неуклонно приближаясь к оплоту иезуитов. Ещё немного, и все мы должны встретиться в одной точке.
Площадь была маленькая, опускаться требовалось аккуратно. Я включил сирену, и люди, стоявшие, задрав головы, кинулись врассыпную. Поняши спикировали с крыши на землю и одновременно с ними появилась Алевтина. Маневр прошёл почти безупречно, ожидание длилось не больше минуты. Как только все трое ввалились в распахнутый люк, «Мститель» начал стремительно подниматься.
— Успели, — воскликнула Зекора, сдирая с головы гарнитуру коммуникатора. — Пойду встречу наших красавиц.
— Идите.
Пока девушки готовили операцию по спасению Рарити, а мы мариновались на аэродроме, я выпустил небольшой беспилотный зонд, который всего за пару часов добрался до монастыря Святой Лукреции, так что теперь коптер мог лететь на его сигнал, не тратя время на корректировку курса.
— Максим! — резко сказала Искорка, — похоже, у нас гости.
— Три неопознанных объекта, — эхом отозвался бортовой компьютер. — Размеры малые. Излучение силового поля – есть. Очень слабое.
— Похоже на аэромобили, — протянула единорожка. — Заходят с северо-востока.
— Полиция? Вояки?
— Кто их знает. На корпусах отсутствуют какие-либо опознавательные знаки.
— Становится всё интереснее… Может быть, то наши приятели мафиозо?
— Не исключаю…
— Зафиксирована попытка пробить защитное поле. Мы находимся под огнём. Рекомендую увеличить скорость…
— Заткнись! Искорка, вали их!
— Поняла!
Вражеские машины заходили одновременно с трёх сторон, ведя непрерывный огонь. Зенитные турели коптера пришли в движение и принялись выискивать цели.
— Перегрузка поля десять процентов, — бубнил робот.
— Интересно, на что они, собственно, рассчитывают, — буркнула единорожка, быстро водя обоими копытами по сенсорному экрану управления огнём. — Их защита раз в пятнадцать слабее нашей, а мощность лазеров вообще курам…
Яркая вспышка, и один из аэромобилей превратился в огненный шар.
— О, да я вижу, у вас тут весело, — воскликнула поднявшаяся в рубку Дэш. — Рарити, смотри, как интересно.
— Действительно, — вальяжно ответила Королева, усаживаясь в одно из «понячьих» кресел. — Прямо настоящая война!
— У людей, что держали вас в плену, были машины с антигравитационными двигателями? — спросил я.
— Вполне возможно. Семья дона Кавани считается одним из богатейших кланов по эту сторону Альп.
— Хорошо, иначе, если эти коптеры принадлежат государству, нас ждут неприятности. Не хотелось бы воевать ещё и с Италией.
— А что, страны уже выстроились в длинную очередь?
— Увы, да.
Два оставшихся корабля, видимо, получив приказ, отвернули в сторону и пошли прочь на предельной скорости. Что же, мудрое решение.
— Мы сейчас летим в гости к Пинки, — сказала Твайлайт. — Она точно находится в монастыре Святой Лукреции?
— Да. Думаю, что, увидев тебя, Кексик изменит свои упаднические взгляды на жизнь.
— А её отпустят?
— Конечно. Во-первых, она не монахиня и потому может в любой момент уйти на волю, а во-вторых, аббатиса мне многим обязана и не посмеет возразить.
— Тогда отлично! Неужели хоть сейчас нам повезет и мы сможем закончить дело без перестрелок?!
Монастырь расположился в небольшой долине, расчерченной словно по линейке рядами виноградников. Перед воротами оказалось достаточно свободного места, чтобы коптер мог спокойно приземлиться, не создавая при этом угрозу окружающим. Как только осела пыль и опустилась аппарель, официальная делегация в составе трёх поняш и двух людей ступила на землю и проследовала к входу в обитель. Так как монастырь был женский, я остался в корабле вместе с Искоркой, готовой в любой момент вступить в бой.
Наше прибытие вызвало оживление среди прохожих. Три крошечных вихрастых мальчугана разглядывали машину, широко открыв рты. Вверенный их заботам чёрный ослик, воспользовавшись невнимательностью своих погонщиков, подошёл к корзине, полной медовых абрикосов, и принялся уписывать угощение за обе щеки, в то время как её хозяйка, обратившаяся в соляной столб дородная матрона, яростно крестилась. Несколько молодых людей с плутоватыми лицами попытались вскарабкаться на край диска, но Искорка повела из стороны в сторону стволом пушки, и смельчаки предпочли оставить опасную затею.
Пока мы развлекались, делегация достигла открытых ворот и вошла на территорию монастыря. Навстречу уже спешила немолодая женщина в развивающейся чёрной рясе.
— Добрый день, матушка Жанна, — приветствовала аббатису Рарити. — Прошу прощения за столь неожиданный визит, но нам необходимо увидеться с Пинки.
— Да, конечно, — растерянно проговорила монахиня. — Вы так давно у нас не были…
— Увы, дела не позволяли. Обстоятельства складываются так, что мне необходимо срочно покинуть Италию, и я бы хотела забрать подругу с собой.
— Не думаю, что это будет правильным решением. Пинкамина последнее время стала чуточку повеселей. Она почти перестала плакать и даже два раза улыбнулась!
— Невероятно, — пробормотала Твайлайт. — Улыбнулась два раза. Пинки! Какой прогресс!
— Мы найдём её в келье?
— Нет, она на заднем дворе. Сейчас сезон сбора винограда, так что смиренница занята своим любимым делом.
— Кексик обожает давить виноград, — объяснила Рарити. — У неё это великолепно получается, правда, матушка?
— Истинная правда. Сок, отжатый Пинкаминой, мы сливаем в отдельные бочки и получившееся затем вино продаём под названием «Nettare di Pinkie». Оно пользуется огромной популярностью у гурманов.
Дэш не выдержала и залилась громким смехом. Похоже, последние слова аббатисы её здорово развеселили.
Компания свернула за угол и прошла на задний двор. Первое, что бросилось в глаза – несколько огромнейших деревянных чанов, около которых суетились монашки. У самой дальней лохани царило наибольшее оживление. Над её краем то и дело появлялась голова и верхняя часть туловища розового цвета. Никто никогда так и не смог установить, как Пинкамина Диана Пай может подпрыгивать столь чудным образом. Похоже, эта её поразительная особенность была сродни Взгляду Флаттершай или немыслимой скорости полёта Рейнбоу Дэш. Пинки взлетала, не размыкая сведённых вместе копыт, на мгновение зависала в воздухе, а затем с громким хлюпаньем обрушивалась в чан. Зрелищё завораживало не хуже вида пожара или текущей воды. Во всяком случае, окружившие чан монахини следили за происходящим неподвижно, словно загипнотизированные.
— Постойте! — резко сказала Твайлайт. — Дальше я сама!
Она быстро поднялась по невысокой лесенке, ведущий на деревянный помост, окружающий чан, протиснулась между зрительницами и положила передние копыта на край лохани.
— Пинки! Посмотри, пожалуйста, на меня!
Розовая поняшка, чья шерсть, пропитанная виноградным соком, свисала сосульками, продолжала мерно прыгать, полуприкрыв глаза. Похоже, она полностью отдалась процессу.
— Пинки, это я, Твай! Я пришла за тобой!
В равномерное подпрыгивание оказалась внесена нота разлада, частота заметно снизилась, затем Кексик подняла веки и принялась крутить головой. Вот её взгляд упал на Твайлайт, несколько следующих прыжков прошли явно по инерции, после чего ноги Пинки разъехались и поняшка, опрокинувшись на бок, скрылась с головой в трясине виноградного жома. Несколько секунд спустя она поднялась, разбрызгивая во все стороны сок и виноградные шкурки, затем её мордочка почти вплотную придвинулась к мордочке Твайлайт.
— Ты пришла за мной? — бесцветным голосом произнесла Пинкамина, машинально слизывая стекающие со лба сладкие ручейки. — Почему? Ведь я ещё не готова!
— Не готова к чему?
— Отправится следом за тобой. Но если так надо – веди! Жаль, что не успела попрощаться с Рарити…
— Ты считаешь, что я покойница?
— Ну конечно. Ты умерла, а теперь пришла, чтобы увести меня в страну смерти…
— Прекрати, глупая! Я жива! Не веришь?
Твайлайт прижалась щекой к щеке Пинки, и та замерла в испуге. Затем на её мордочке появилось изумлённое выражение.
— Тёплая… Ты тёплая… Но как же…
— Я не погибла в тот день, понимаешь? Смогла убежать и вот теперь пришла сюда, но не для того чтобы увести в какую-то дурацкую страну мёртвых. Мы сейчас сядем в корабль и отправимся в Эквестрию!
— Эквестрия? Я знаю это слово. Оно приятное и мягкое, словно шёрстка котёнка. Эквестрия…
— Так называется страна, где мы раньше жили. Помнишь?
— Помню. Хорошо помню. Дом, «Сахарный уголок», бутик «Карусель»…
— Верно. Пойдем, пожалуйста, с нами!
— Конечно! — глаза Пинки вспыхнули, словно две яркие лампочки. Она высоко подпрыгнула и снова булькнулась в чан. Затем вылетела наружу одним гигантским прыжком, окатив соком монахинь, стоящих рядом, и приземлилась на все четыре копыта. Дэш с Рарити тут же подбежали к подруге.
— О Селестия, Пинки, на кого ты стала похожа! — воскликнула Королева, стараясь избежать липких обнимашек, так что право принять на себя первый удар досталось радостной пегаске. Дело закончилось тем, что вся компания отправилась к расположенной неподалёку душевой.
— Ну прямо как дети малые, — с улыбкой сказала Зекора, глядя на восторженных поняш, резвящихся под тугими струями воды.
Аббатиса тепло улыбнулась.
— Я рада, что Пинкамина счастлива. Нам, конечно, её будет очень не хватать, но что поделаешь.
— Да. И сок, что она сегодня так усердно топтала, придётся вылить.
— Зачем? – искренне удивилась Жанна.
— Как зачем? После того как Пинки два раза искупалась в чане…
— Так она постоянно это делает. Попрыгает и упадёт, попрыгает и упадёт. Я даже подозреваю… — тут голос аббатисы упал до заговорческого шёпота, — что уникальный вкус вина, который так ценят гурманы, вызван именно её частыми купаниями…
Посол Союза Российских Республик в Демократической Республике Техас вышел из президентского кабинета и стал спускаться вниз по лестнице, вытирая платком потную лысину. Оставшись вдвоём, президент «Каменная Стена» Джексон и его правая рука и заместитель Ричард Грант, молча переглянувшись, дружно потянулись к трубкам, набитым душистым вирджинским табаком.
— Ты что-нибудь понимаешь, Дик? — спросил глава государства, откладывая в сторону зажигалку и делая первую, самую сладкую затяжку.
— Чёрт меня побери со всеми потрохами, если я хоть что-то понял. Мне кажется, этот комми вздумал обвести нас вокруг пальца.
- И у меня такое же чувство. Зачем она им понадобилась? И главное – что они собираются с ней сделать?
— Не знаю и знать не хочу, — Грант смачно сплюнул на ковёр и откинулся в кресле. — Одно только скажу, Исайя. Так или иначе, но его предложение придется принять.
— Пф! — Джексон недовольно вскинул руку. — Не забывай, что она – почётный ветеран. Героиня битвы при Литтл-Клифе. Неизвестно, где бы мы сейчас сидели, если б её мальчики не выбили чиканос с холма Смита.
— Всё верно. Но герои прошлого тем и хороши, что их подвиги быстро забываются. А мы должны смотреть в будущее. Ты сам знаешь, что мексикашки снова закопошились у границы. Если начнётся война, чем прикажешь стрелять? Горохом и бобами?
— Тут ты прав… — президент затянулся и положил трубку на стол. — Эти русские – единственные, кто ещё согласен торговать с нами в долг. И кто бы мог подумать, что судьба величайшей страны Земли, оплота демократии и свободы, зависит от расположения каких-то там заокеанских коммуняк! Истину говорю – близятся последние дни мира.
— Ты не перед избирателями языком треплешь, — поморщился Ричард. — Подумай сам, они обещают простить часть долга и предоставить новый кредит на самых выгодных условиях всего-то за четыре головы. Да, ветераны начнут роптать и среди вояк найдутся недовольные, но ведь это не самое страшное. Попросишь Патрика, он быстро раструбит, что поняхи вступили в сговор с чиканос и готовили переворот. В первый раз, что ли?
— Вот именно, что не в первый. Если слишком часто кричать «Пума», никто не поверит… Впрочем, ты прав. Его предложение придётся принять. Но вот какой вопрос меня мучает. Зачем старому кактусу Назарову могли понадобиться эти четверо? У него что, своих понях нет?
— Ох, помяни Господи царя Давида и всю кротость его! Ты что, забыл, как зовут старшую?
— Хех, и что с того? Героиня давно забытого сериала.
— Может, он вздумал снять продолжение? Шучу… — Грант встал и сделал несколько шагов по кабинету. — Решил, кого отправишь для ареста?
— Генерала Франклина Кёрби.
— Серьёзно? Они же вроде как друзья, вместе спасали похищенную дочь полковника Мэтрикса.
— Вот заодно и проверим, насколько Кёрби лоялен.
— Тоже верно. Ладно, не буду мешать. Навещу своих яйцеголовых умников, пусть попробуют выяснить, зачем русским так срочно понадобилась старая добрая шериф Эплджек…