Познание магии
Глава 3
В этот вечер Спайк себя чувствовал ненамного лучше, чем когда разговаривал с Твайлайт в библиотеке по поводу отъезда Эппл Блум.
— Хочешь, я приготовлю тебе ужин? Я не голоден.
Она подняла голову, моргнула и закатила глаза.
— Спайк, я тебе уже пять раз говорила, что нет у тебя никаких проблем с животом. Я не думаю, что это свойственно драконам. Ты дышишь огнём и ешь камни.
— Знаю, — вздохнул Спайк. — Дело не в этом. Я только что… разговаривал с Эппл Блум.
— О её решении? — Твайлайт склонила голову набок и отложила книгу.
— Да, она хотела узнать о Кантерлоте. Поэтому я рассказал ей… — Спайк нахмурился. — Твайлайт, я знаю, что нужен тебе здесь, но не могли бы мы найти кого-нибудь ещё в помощники Эппл Блум? Похоже, ей действительно понадобится помощь.
Твайлайт подняла брови.
— Почему ты так решил?
Дракончик пожал плечами.
— Она очень волнуется. Даже если она решится уехать, ну… это похоже на то, когда ты волнуешься. Это как если ты не очень хорошо понимаешь предмет, именно тогда моя поддержка и необходима больше всего.
— Ты прав. Наверное, я могла бы найти другого помощника, но этот пони всё равно будет для неё чужим. — Твайлайт вздохнула.
— Да уж… — кивнул Спайк и присел рядом с единорожкой. — Почему эта ситуация так тревожит меня? Все пони беспокоятся об Эппл Блум, но я из-за этого даже есть не могу.
— Есть у меня одна мысль… — Твайлайт посмотрела на него. — Если пони спросит: "Кто такой Спайк?" — как ты думаешь, что ему ответят?
Спайк улыбнулся.
— Помощник номер один Твайлайт Спаркл.
Твайлайт подняла брови.
— А если бы меня не было рядом? Кем бы ты был?
Спайк растерял былой задор. Дракончик почувствовал напряжение и нервно оглядывал комнату, поигрывая коготочками. Он заметил книги, которые ему следовало бы поправить, и комок пыли под столом, который он действительно должен был бы…
— Спайк, — тихо сказала она. — Это очень важно. Кем бы ты был?
Спайк сглотнул и заставил себя посмотреть на неё.
— Каким-то… драконом? Которому нравятся комиксы и поесть?
— Думаю, ты ошибаешься. — Твайлайт ткнулась в него носом. — И я думаю, ты ошибся и в своём первом ответе. Ты не просто мой помощник номер один, ты персональный помощник. Будь ты пони, это определённо было бы твоим особым талантом. Для этого ты во мне не нуждаешься, на самом деле большую часть времени ты не можешь занять достойной работой, которая тебе по силам. Но потом ты увидел Эппл Блум, и приметил место, где твоя помощь была бы действительно необходима. — Аликорн улыбнулась ему. — Это подобно тому, как мне попадается на глаза волшебная головоломка или Рэйнбоу Дэш слышит о гонке. Это что-то, что зовёт тебя.
Спайк моргнул.
— Ты думаешь, я обладаю настоящим особым талантом? Типа как кьютимаркой?
Твайлайт кивнула.
— Да. Не думаю, что драконы способны их получать, но, на мой взгляд, ты особенный дракон. — Затем её улыбка стала задумчивой. — Но есть одна вещь, который каждый знает о кьютимарках: это то, что её обладатель всегда счастлив, когда следует за своим призванием.
— Ага… — Спайк нахмурился и посмотрел на Твайлайт. Она улыбалась, не прогоняла его. Но Твайлайт была для него всем, самым дорогим существом, которое он знал всю жизнь, и теперь…
Пони крепко прижала его к себе.
— Вот почему я говорю, что тебе нужно поехать, Спайк. Я думала об этом, когда разговаривала с Эпплджек, до того, как Эппл Блум узнала. Эпплджек было очень тяжело смириться с подобной идеей. Она любит Эппл Блум, заботится о ней, и ничто и никогда этого не изменит. Но она хочет, чтобы у малышки была лучшая жизнь, даже если это означает, что она должна быть далеко, а не рядом с ней. И я осознала, что я чувствую то же самое по отношению к тебе.
Спайк обнял Твайлайт и закрыл глаза.
— Я… тоже забочусь о тебе.
— Я люблю тебя, Спайк. Ты моя семья. — Аликорн улыбнулась. — Но… я не думаю, что уместно продолжать называть тебя дракончиком.
— Спасибо, Твайлайт, — сказал Спайк, улыбаясь в ответ. Он чувствовал себя… голодным. И немного взволнованным, ему действительно нужно было поговорить с Эппл Блум. Но больше он всё же чувствовал голод. — Значит ли это, что я могу съесть мороженое на ужин?
Твайлайт приподняла бровь.
— Поступай как взрослый, — покачала она головой.
Спайк скрестил руки на груди.
— Знаешь, в Кантерлоте никто не помешает мне съесть мороженого на ужин…
Спайк взглянул на Твайлайт. Она просто стояла и ободряюще улыбалась Эппл Блум. Но этого было недостаточно.
Это было несправедливо. Он поднял глаза на членов комиссии и подумал, не специально ли кто-нибудь из них захотел завалить её. Он знал, что принцесса Селестия никогда бы не допустила ничего подобного. Но кто-то мог устроить всё по-своему, в обход её внимания, дабы убедиться, что Эппл Блум не пройдёт. Спайк глубоко вздохнул и напомнил себе, что тесты не всегда могут быть честными; так тест Твайлайт предусматривал его вылупление из яйца, и никто не предполагал, что жеребёнок сможет сделать это. Твайлайт сделала это, но только с помощью сверхзвукового удара, тогда как другие жеребята получили пропуск в Школу только на основании усилий, которые они прилагали.
Дракон снова ощутил себя этим яйцом, но на этот раз он наблюдал со стороны, надеясь, что и Эппл Блум сможет найти способ помочь ему вылупиться, чтобы он стал её помощником, и они смогли доказать любому, даже тому, кто хотел её завалить, что земнопони достойна стать одной из лучших учениц, которых они когда-либо видели.
Но она не могла этого сделать, и на этот раз это была его вина. Он подвёл её. Эппл Блум не обладала стихийной силой, как Твайлайт, ей нужно было подготовиться, и помощь в этом была его работой. Твайлайт сказала, что это его особый талант. Какой это особый талант, если он был настолько плох в этом? Он сделал бы всё что угодно, лишь бы всё удалось. Он сразился бы с драконом… Ну, с другим, гораздо большим драконом. Он выскочил бы на сцену и рассказал комиссии, какая замечательная Эппл Блум и что задание несправедливо, если бы это помогло. Но это может ещё больше усугубить ситуацию.
Ей просто нужно было что-то сделать, что угодно. Она должна была показать им, что не из тех, кто сдаётся. Она должна была это сделать ради них обоих.
Солнце садилось, а Эппл Блум, сидя на холме, задумавшись, оглядывала яблоневый сад. Она и так много думала на прошлой неделе, настолько, что ей казалось, что её мозг вот-вот расплавится. По крайней мере, это бы всё упростило. Кобылке пришло в голову, что, может, именно поэтому взрослые пьют крепкий сидр, и ей показалось несправедливым, что она должна принять взрослое решение, прежде чем ей разрешат его пить.
Пока Эппл Блум размышляла, она услышала, как кто-то пыхтя забирается на холм. Пони оглянулась и увидела идущего к ней Спайка.
— Привет! — сказала она.
— Привет… я искал… тебя… всюду. Это… большая… ферма. — Наконец дракон добрался до места, где сидела кобылка, и плюхнулся на землю.
Она улыбнулась, в то время как он переводил дыхание.
— Ты к этому привыкнешь. Тебе нужно больше выходить на улицу и делать зарядку.
Он поморщился.
— Это сократило бы моё время на еду и чтение комиксов.
Эппл Блум хихикнула.
— Ну, я думаю, что у фермы есть свои особенности. Еда повсюду. Хочешь яблоко?
— Неа. Я просто хотел поговорить с тобой. — Спайк глубоко вздохнул. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты, чтобы я поехал с тобой в Кантерлот в качестве помощника? Как для Твайлайт, когда она училась в школе.
У Эппл Блум отвисла челюсть.
— Ты сделаешь это для меня?
Спайк глубоко вздохнул и усмехнулся.
— Да. И я покажу тебе весь Кантерлот, и помогу тебе учиться, и у тебя всегда будет друг, прямо там. И мы сможем возвращаться в Понивилль, когда будет свободное время.
— Но… почему?
Спайк пожал плечами.
— Мне нравится помогать пони. И тебе нужна моя помощь, так что… это то, что я хочу сделать. Почему ты хочешь изучать магию?
— Это интересно. И… важно. Это удерживает весь мир в равновесии, и так много пони, даже не знают об этом. И Школа Принцессы Селестии — это то место, где на самом деле укрепляют мир своим единством. Возможно, когда-нибудь и я смогу помочь миру. Я могла бы открыть новые зелья, или написать новые заклинания, или найти способ предоставить резонансный доступ для магии земных пони, чтобы мы могли управлять ей и использовать напрямую. — Она улыбнулась. — Посмотри на меня, рассуждаю о великом, когда даже не знаю, хочу ли я ехать.
— Уверена, что не знаешь этого? — Спайк улыбнулся и поднял бровь.
Эппл Блум с нервной улыбкой посмотрела на ферму.
— Знаешь, Эпплджек сказала, что я везучая пони. Думаю, она права. У меня прекрасная семья, удивительные друзья, которые заботятся обо мне, и ещё у меня есть шанс сделать что-то невероятное, что никто прежде не осуществлял, и приехать в сверкающий город, и даже рассчитывать там на помощь того, кого я знаю. У других пони такого нет. Некоторые, может быть, и могут чем-то из этого похвастаться, но мне повезло иметь вообще всё. Думаю, это значит… что стоит попробовать. — Она посмотрела на Спайка. — Это ведь похоже на размышления взрослой пони, верно?
Дракончик кивнул.
— Более чем, я и от некоторых взрослых пони, такого не слышал.
— Хорошо. — Эппл Блум искренне улыбнулась. Похоже, в первый раз за несколько дней. — Сегодня вечером я сообщу об этом своей семье, а завтра поговорю с Твайлайт.
Спайк улыбнулся в ответ.
— Здорово. Думаю, тогда тебе нужно начинать готовиться к вступительному экзамену.
Улыбка медленно сползла с лица Эппл Блум, а её живот начал скручиваться. Она неподвижно просидела так несколько долгих минут.
— Эппл Блум? — спросил Спайк, озабоченно нахмурив брови.
Кобылка упала спиной на траву и застонала.
— Теперь я буду переживать из-за предстоящего экзамена!
Эппл Блум закрыла глаза и глубоко вздохнула, затем открыла их и принялась осматривать сундук. Он был обтянут кожей, с медными накладками по углам, латунными петлями сзади и большим висячим замком спереди. Она могла бы сделать разъедающее зелье, которое помогло бы избавиться от замка, но это, вероятно, повредит сундук в процессе. Она без особых проблем могла бы лягнуть замок, но и это поломает сундук.
Какие бы варианты пони ни перебирала, все они могли повредить корпус. Просто это было не чем-то таким, что можно разрешить с помощью зелья. Если бы она была единорогом, то, вероятно, сумела бы создать какую-то магическую отмычку, но… она не была единорогом.
Что стало проблемой, когда дело дошло до испытания. Она явно из ума выжила, думая, что её место здесь. Эппл Блум снова посмотрела на Эпплджек, Твайлайт и Спайка. Все трое пытались улыбаться, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше, но от этого наоборот на душе у неё стало только хуже. Они знали, что она не способна справиться с этой задачей, тогда почему все притворялись, будто она сейчас всё сможет? Как это вообще может помочь? Она попусту тратила время комиссии, и каждый, кто бы об этом узнал, вероятно мог бы просто посмеяться над тем, как земная пони пыталась сдать вступительный экзамен в Школу Принцессы Селестии и не смогла придумать, как ей справиться.
Эппл Блум посмотрела на свою бесполезную повозку и подумала о том, чтобы лягнуть её. Это не откроет сундук, но стекло и ингредиенты для зелий произведут по-настоящему достойный грохот. Однако это было подло, кому-то пришлось бы убираться за ней, и Спайк так старался, чтобы упаковать всё это для неё.
Кобылка помотала головой и подошла к тележке. Она извлекла список ингредиентов и предметов, которые должен был приготовить Спайк. Может быть, она черкнула набор отмычек в лист. Не то чтобы они особо помогли, вспоминая её опыт в составе Меткоискателей-слесарей — у неё тогда мало что получалось. Но она не будет стоять здесь, как пустоголовая пони.
Список был полон ингредиентов, которые ей понадобятся, чтобы приготовить зелья: различные растения, соскобы и масла, пробирки и крепления для них, горелка для подогрева компонентов и инструменты, чтобы собрать всё вместе. Не было никакого зелья, которое она могла бы приготовить, чтобы открыть замок, но когда её глаза пробежали список, то пони остановилась на кое-чём… для неё это не было чем-то необходимым, но Спайк, вероятно, добавил это на всякий случай, если бы крепления для держателей пробирок разболтались. Знай она об этом раньше, то починила бы свою проклятую тележку.
Она посмотрела на дракона, тот прикусил губу и сжал когти в кулаки, даже не пытаясь улыбаться ей.
Поэтому она сама улыбнулась ему. Кобылка выронила список и быстро обежала вокруг сундука, кивнула самой себе и начала вытаскивать ингредиенты, чтобы приготовить зелье.
Эппл Блум потребовалось всего несколько минут, чтобы собрать своё оборудование и смешать зелье, а затем дело оставалось за малым. Ожидая, она вернулась к тележке и нашла в ней отвёртку.
Пони спокойно подбежала к сундуку и отвинтила петли на задней стенке, стараясь не поцарапать латунь или кожу. Она немного приоткрыла крышку, чтобы образовался узкий проём, но достаточный для того, чтобы её копытце вошло внутрь сундука, не погнув защёлку спереди. Эппл Блум нащупала драгоценный камень внутри и вытащила его из сундука. Затем кобылка осторожно привинтила петли обратно и положила камень на сундук.
Члены приёмной комиссии просто молча смотрели на неё, и она почувствовала, что краснеет.
— Я… э-э-м… не знаю зелья, которое могло бы открыть коробку. Но мне всё же удалось достать камень.
Члены комиссии всё ещё хранили молчание, но она заметила, что они смотрят на зелье, которое она готовила.
— Оу, ну да. Было не совсем честно решать магический тест с помощью отвёртки. Поэтому я также приготовила зелье, способствующее росту растений как в садах, так и при комнатном разведении или для чего-то ещё. Оно действительно хорошее, просто не используйте больше трёх капель за раз, если у вас нет проголодавшегося табуна пони.
Преподаватели подняли брови. Потом голубая кобыла улыбнулась и сказала:
— Спасибо, Эппл Блум. Результаты экзамена будут готовы через несколько дней.
Эппл Блум кивнула и сделала серьёзное лицо.
— Спасибо вам большое. — Пони уложила свои вещи, запряглась в повозку и последовала к двери.
Как только они вышли наружу, Эпплджек улыбнулась и крепко обняла её.
— Эппл Блум, я так горжусь тобой! Я не знаю, прошла ли ты тест, но такой подход к работе везде пригодится.
— Действительно, — вставила Твайлайт. — Когда я проходила свой тест, я на тот момент не знала заклинания для замка, но я точно помню, что знала заклинание для откручивания винтов. Ты сделала именно то, что сделала бы я. — Твайлайт усмехнулась и обхватила сестёр крыльями.
— Я думаю, что ты действительно отыскала надежду… на дне коробки! А? Улавливаешь? — Спайк повёл бровями.
— Спайк! Прекрати, это не смешно, — сказала Эппл Блум, хихикая.
Спайк усмехнулся.
— Ну, думаю, тебе придётся привыкнуть к этому.
Эппл Блум приблизилась и ткнулась в него носом.
— Знаешь, я уже в нетерпении.