Хроники роя. Судьба одиночки.
Глава 3. Подарок звёзд.
Старому Скряге сегодня удивительно везло. С утра он продал остатки хлама, собранного в пустоши и теперь у него водились крышечки, а ещё он обнаружил под крыльцом одного из домов недопитую бутылку яблочного виски, то ли припрятанную, то ли потерянную кем-то. Теперь, когда в его желудке плескалось, согревающее пищевод, благословенное пойло, он решил прогуляться по рынку. Вышагивая вдоль клеток, старый единорог предавался мечтам. Десять лет жеребец провел в пустоши, собирая старый хлам и таская его на продажу, но проклятое время брало своё. Скрипучая садовая тележка, становилась год от года всё тяжелее. Эх, прикупить бы какого-нибудь жеребчика, а лучше кобылку. Увы, за все годы, он не скопил столько денег. Крепкий алкоголь – любовь и отрада всей его жизни, как сварливая жена забирала всё заработанное им, а затем требовала ещё и ещё.
Внезапно его взгляд зацепился за блик металла в грязи возле одной из клеток.
— Крышечка, – понял Скряга и стал короткими шажками подбираться к вожделенной добыче. Зайдя в закуток, он телекинезом вытянул блестяшку из рыжего месива.
«День определенно задался», — подумал старый единорог, поднимая довольные глаза, и в следующее мгновение сердце его замерло от ужаса. Перед ним стоял грязный гуль с розовой гривой. Покрывшись холодным потом старик попытался отпрыгнуть и, зацепившись копытом за обломок кирпича, рухнул на круп рядом с клеткой.
— Правда она сногсшибательна? Покупай старик, – раздался дружный ржач.
— И вы это продаете? – приходя в себя, спросил жеребец у двух грязных кобыл в ржавых доспехах, стоявших возле клетки.
— Бери дед, десять крышек, и эта красавица твоя, – ухмыляясь, произнесла одна из продавщиц.
— Да она меня сожрет и не пикнет, – проговорил единорог, поднимаясь и отряхиваясь.
— Специально для тебя, супер цена, – пять крышек. Мы с ней уже неделю и до сих пор еще живы, – произнесла вторая.
— Три! Больше не дам! – задумавшись, проговорил Скряга и добавил, — вместе с веревкой.
Так старый мусорщик осуществил свою мечту – купил рабыню. Бандиты наконец заработали крышки, а Грей Стрип очередной раз выжила в пустоши. Несчастная лысая кобыла не знала, что атаманша собиралась пристрелить её вечером, если покупатель не найдется.
Нельзя сказать, что в её жизни наступил крутой перелом. Скряга был плохим хозяином, хотя быть может, так вели себя все хозяева в пустоши. Старый единорог полностью оправдывал своё имя. Кобыла жила впроголодь, часто ей доставались испорченные продукты, которые старик находил на свалках поселений. Тележка, в которую она была впряжена, была в ужасном состоянии, и большинство усилий тратилось на то, чтобы просто вращать ржавые колеса. Волшебник пил при каждом удобном случае, когда ему удавалось раздобыть выпивку. Напившись, он начинал приставать и пытаться её покрыть. Возраст и алкоголь делали свое дело, ему ни разу не удалось довести дело до конца. В большинстве случаев его орган тупо отказывался функционировать. Поелозив по лысому крупу, старик впадал в ярость и вымещал свою злобу, избивая бедную кобылу. К счастью для неё силы очень быстро покидали его, и Грей Стрип пока удавалось избежать серьезных увечий, но так не могло долго продолжаться. Знай Скряга, что умеет его рабыня, он бы поостерегся поднимать на неё копыто. Но к сожалению кобыла так и не смогла перейти нравственную границу. Мысли воспротивиться и дать отпор даже, не возникали в её мозгу.
С каждым днем депрессия и безысходность овладевали лысой кобылой всё больше. Бродя по разбитым дорогам, она всё чаще стала задумываться о смерти. Но как это сделать? Мутировавший организм в этом плане был против неё. Какую бы гадость она не съедала, желудок справлялся с трудной задачей и переваривал всё, что в него попадало. Грей Стрип пыталась добраться до ржавого ножа, но Скряга, в каком бы пьяном угаре не был, не давал ей такого шанса. Клинок оставался вне зоны досягаемости, и кобыла тащила тележку дальше. Топая по растрескавшемуся полотну, она не раз, поднимая глаза к небу, обращалась к богиням с просьбой забрать её к себе. Но серые небеса оставались глухи к её молитвам.
Однажды, ночь застала их высоко в горах, и сквозь редкую рваную пелену туч Грей Стрип впервые в своей жизни увидела звезды. Кобыла вспомнила древнюю легенду, которую как-то раз перед сном рассказал её отец. О глупом жеребце, попросившем помощи у звезд. Звезды помогли ему, но забрали его душу. Сегодня Скряга избил её особенно сильно, и теперь храпел, пуская пузыри и выдыхая смрадный перегар. Глядя в просвет между тучами, в котором холодным бриллиантом светила яркая точка, Грей Стрип отчаявшись, мысленно крикнула:
— Помоги мне!
Звезда моргнула и скрылась в серой пелене. Кобыла обреченно опустила голову и закрыла глаза. Одинокая слезинка выкатилась из-под плотно закрытых век. Грей Стрип забылась в тяжелой дреме, не зная, что звезда уже выполнила её просьбу. Далеко впереди древние сваи, изъеденные коррозией, лопнули, и часть дорожного полотна, сползла в пропасть.
Они дошли до пролома ближе к полудню. Глядя вниз на острые камни, кобыла увидела в них свое спасение и бросив мстительный взгляд на своего хозяина, сделала роковой шаг. Катясь вниз с обрыва, она жалела лишь об одном, её смерть была очень долгой и болезненной. Придавленная тележкой, со сломанным позвоночником, она приложилась затылком об острый белый штырь торчащий из блестящего черного камня. Сознание медленного угасало, Грей Стрип не чувствовала своего тела. Боль от нескончаемых побоев терзавшая несчастную кобылу долгое время, наконец оставила её.
— Мама я иду к тебе, – стало её последней сознательной мыслью. Но смерть не пришла за ней в этот день. Белый штырь, пробивший голову и погрузившийся в мозг лысой кобылы, был обломком клыка Антареса. Наниты, получившие команду «Ассимиляция» долгие годы назад, тогда не достигли своей цели. Взрыв антивещества испарил носителя, к которому они устремлялись. Сегодня продукты инопланетных технологий, получили второй шанс. Струйка теплой крови, просочившаяся внутрь клыка, пробудила их от долгой спячки.
Уцелевших нанитов было всего несколько десятков, но и этого оказалось достаточным. Попав в тело носителя, программа, прошитая в микротелах на субатомном уровне, заработала вновь. Решающим фактором стало время, если бы тело кобылы погибло сразу. Все было бы кончено, но коварная Пустошь отказалась подарить Грей Стрип легкую смерть. Пары часов, пока лысая кобыла умирала, колонии нанитов оказалось достаточно. Через полчаса, пожирая кровяные тельца и размножаясь, наниты распространились по всему организму. Ещё полчаса ушло на формирование кибермозга. Едва по его структуре прошел первый импульс, сразу же началась работа по расшифровке генной структуры носителя. К тому времени Грей Стрип окончательно потеряла сознание, её сердце остановилось и кислород перестал поступать в мозг. Кибермозгу потребовалось двадцать минут, чтобы считать генетический код, построить виртуальную модель и приступить к своей главной функции – поддержанию жизни носителя. Повинуясь его командам, наниты запустили сердце, восстановили кровоток и приступили к восстановлению повреждений. Но время было упущено, кибермозг проиграл бой за целостность мозга носителя. Хотя наниты постепенно восстанавливали тело, большая часть воспоминаний была утеряна.
Лысая кобыла с трудом открыла глаза.
- Я всё ещё жива? – был первый вопрос, всплывший в её сознании. Она опустила глаза и стала рассматривать своё тело. Под гладкой розовой кожей, что-то двигалось. С хрустом выпрямилась задняя нога. Торчавший из раны зазубренный обломок белой кости с чавканьем, погрузился обратно в тело. Дыра на месте открытого перелома затягивалась прямо на глазах. Перед взором кобылы появилось изображение мрачной кобылки, по всему телу которой были разбросаны красные пятна. Цвет пятен менялся, переходя с красного в оранжевый, затем в желтый и наконец в зеленый. После этого пятно пропадало. По мере того как количество и размер пятен уменьшались, мордочка коблы становилась всё жизнерадостнее. «Окно статуса» — возник странный бестелесный голос.
- Где я? – всплыл второй вопрос. Перед взором кобылы сменилась картинка. Возник странный зеленый образ ущелья, на дне которого она находилась. В центре появилась белая точка, с указывающей на неё стрелкой. «Л.У.М.» – проговорил невидимый собеседник. Спустя пару минут образ кобылки возник вновь. В этот раз на её мордочке, сияла улыбка, а внизу побежали цыпочки символы. Язык был не знаком, но голос продолжил:
— Регенерация завершена. Поиск связи с Роем…
Возникла пауза, затем неведомый собеседник продолжил ментальный монолог:
— Ошибка. Связь отсутствует. Активация первой директивы — Поиск Роя. Активация второй директивы – выживание. Вхожу в режим активного обучения, – бездушный голос замолк. В мозгу возник хоровод мыслей, похожих на пункты какого-то плана:
— Дом – Улей. Семья – Рой. Надо вернуться.
Лысая кобыла, напрягая мышцы, стала выкарабкиваться из-под обломков. Внезапно на Л.У.М.е возникла желтая точка. Грязный единорог в драных тряпках, сотрясая воздух гневными речами, приближался к ней.
Потратив кучу времени и сил Скряга всё-таки спустился на дно ущелья, куда сверзилась его повозка. Не добежав до обломков пары метров, старик замер. Тупая кобыла, которую он костерил всю дорогу, была не только жива, но ещё имела наглость смотреть ему прямо в глаза и улыбаться во весь рот. Болевший с жуткого похмелья, единорог взбесился от такой невиданной ранее дерзости, и ухватив телекинезом обломок арматуры с болтавшимся на конце куском бетона, обрушил её на голову несчастной рабыни.
Поняшка дернула головой и, выплеснув фонтанчик крови из пробитого виска, отлетела в кучу обломков. В окне статуса возникли отчеты о повреждениях. На Л.У.М.е желтая метка сменила цвет на красный. Кобыле захотелось сжаться и замереть. В голове возник голос невидимого собеседника:
— Внимание. Объект враждебен. Носитель поврежден. Начата регенерация, – лысая лошадка продолжала лежать. Даже сейчас, второй раз находясь на пороге смерти, она не могла пересилить себя и начать обороняться. Не дождавшись ответа, кибермозг, лишенный моральных запретов, с легкостью перешагнул эту грань.
— Нарушение второй директивы, – произнес монотонный голос. Внезапно в голове умиравшей кобылы возникла череда образов. Могучий жеребец-зебра, вооружённый боевым копьем замер перед скрючившейся на земле маленькой розовой кобылкой, испуганной закрывшей голову мохнатыми серыми копытцами. Вокруг валялись окровавленные тушки Рад-свинов. Один из них визжал, катаясь по земле, но сломанный позвоночник не позволял ему встать. Полосатый воин наклонился к ней и копытом приподнял её голову. Затем, глядя её прямо в глаза, он проговорил:
— Грей Стрип, тебя надо научиться убивать своих врагов или они убьют тебя. Я научил тебя, как это делать. Теперь дело за тобой, сделай шаг, добей врага – образы пропали. Мир вокруг рабыни окрасился в красный цвет.
— Перехват управления. Активация боевых протоколов носителя, — голос немого собеседника, уже не шептал, а оглушительно ревел в голове лысой кобылы. Она перестала чувствовать своё тело, теперь ей оставалась лишь участь наблюдателя. Судорога прошла по лежащему скрюченному телу, затем ведомое чужой волей оно стало распрямляться и подниматься.
Скряга недоуменно хрюкнул, когда его поверженная собственность стала вставать на ноги. Рабыня оскалила рот, как какой-то хищник, и из её глотки вырвалось злобное рычание. Единорог попытался нанести повторный удар, но кобыла внезапно уклонилась от просвистевшего над головой обломка, а затем выполнив кувырок, сократила дистанцию. Поначалу её движения были медленными, ломаными и неуклюжими, но с каждым мгновением они становились более плавными и быстрыми. Грей Стрип молниеносным ударом сделала подсечку и перевернулась на спину. Взбрыкнув копытами, она вскочила на ноги. Затем, высоко подпрыгнув, лысая кобыла развернулась в воздухе и обрушила передние копыта на голову поверженного противника. Череп не выдержал и раскололся, как перезрелый арбуз разбрызгивая кровавые ошметки.
— Угроза устранена. Враждебные цели отсутствуют. Выход из боевого режима. Возврат управления, – мир вокруг окрасился в привычные цвета, и лысая кобыла вновь стала чувствовать своё тело.
— Грей Стрип, так меня зовут, – поняла бывшая рабыня и опустила взгляд. Вид кусочков мозга на её копытах покрытых серой шерсткой и расползающаяся под ногами кровавая лужа, вызвали рвотный позыв. Который, спустя мгновение прекратился, кибермозг не дремал и мгновенно внес соответствующие коррективы в состояние тела носителя.
Кобыла сделала шаг назад и плюхнулась на круп, рой вопросов, круживших в её голове, заставил подвиснуть едва сформировавшийся логический сопроцессор.
— Кто ты? – утвердившись в своем выборе, наконец, спросила Грей Стрип.
— Я кибермозг, ты мой носитель. Моя функция хранить твое тело и помогать тебе. Перед ассимиляцией твой мозг был существенно поврежден. Для успешного функционирования, мне пришлось вырастить дополнительные логические цепочки и поэтому мои функции сильно отличаются от базовых, – проговорил невидимый собеседник.
— Я не хотела убивать, зачем ты сделал это! – гневно воскликнула кобыла, почти ничего не поняв из длинного монолога.
— Была нарушена вторая директива. Объект нанес повреждения носителю и стал угрозой. Ты бездействовала. Я использовал твои знания и устранил угрозу.
— Ты всегда будешь управлять мной? – понуро голову спросила Грей Стрип, чувство, когда кто-то иной управляет твоим телом пугало её.
— Перехват управления осуществляется лишь при нарушении главных директив, в случае если носитель бездействует в течении трех секунд. После устранения угрозы управление возвращается, – ответил кибермозг.
— Ты можешь хотя-бы не убивать, устраняя угрозу? – всхлипнув, проговорила лысая поняшка.
— Поправка принята, – произнес голос и умолк.
Серое небо вновь, разродилось мелким дождем. Грей Стрип вздохнув, поднялась на ноги и пошла осматривать обломки разбитой тележки в поисках еды. Наниты восстанавливая тело после смертельного падения, забрали всё её скудные жировые запасы. Поэтому теперь она была похожа на обтянутый кожей скелет и очень хотела есть. В повозке нашлось несколько гнилых яблок, и упаковка древних кексиков. Кобыла слопала всё очень быстро, но чувство голода казалось, лишь усилилось. Ещё раз перетряхнув обломки, и не найдя ничего съестного Грей-Стрип направилась к трупу своего бывшего хозяина. Переборов брезгливость она стала обшаривать его седельную сумку, в награду она получила ржавый нож и несколько заколок. Еды не было. Голод постепенно сводил её с ума. Внезапно в правом верхнем углу её поля зрения вспыхнул красный мигающий треугольник.
— Запасы носителя истощенны. Необходимо пополнение биомассы, – раздалось в её голове.
Лысая кобыла опустила голову и прошептала:
— Здесь нет еды. Только камни.
— Биомасса найдена, – выдал ответ кибермозг. Тушка Скряги обвелась мигающим зеленым контуром.
— Ты хочешь, чтобы я съела его? – воскликнула поражённая, до глубины души Грей Стрип и сделала шаг назад – Нет! Я не могу сделать это?
Три секунды прошли в молчании.
— Нарушение второй директивы. Период ожидания превышен. Перехват управления, – многострадальное тело вновь перестало откликаться на приказы хозяйки. Кобыла сделала шаг, затем еще один. Челюсти сомкнулись на животе трупа, с чавканьем выгрызая окровавленный кусок. Гляда как её тело пожирает тело другого пони, Грей Стрип испытывала второй сильнейший шок за сегодняшний день. Сначала убийство, затем поедание тела своей жертвы, всколыхнули самые потаенные уголки её разума. Дух бойца все-таки проснулся в потомке «Призраков». Кобыла поняла, что пока она бездействует, кибермозг будет действовать сам и, если ей не хочется повторения таких кошмаров, действовать надо самой. Три секунды — вот запас времени, который отдалял её от ужаса. Грей Стрип смотрела в серую пелену дождя, и её чудился чей-то жуткий смех. Пустошь получила новую игрушку и собиралась насладится её в полной мере.