Путеводная звезда
Глава 3
Ричард ушёл, а Илла стояла на балкончике и поднимала солнце. Несмотря на вчерашние потрясения и сумбурные сны, она чувствовала себя посвежевшей.
Когда на её мысленный призыв пришёл отклик, и над горизонтом появился слепящий краешек, она вернулась и от нечего делать обвела взглядом спальню. Поймала себя на мысли, что выглядит комната… грустно. Узкая кровать, столик, пара кресел, полка с книгами — вот и вся обстановка. Обстановка существа безо всяких стремлений.
Ночной столик вновь привлёк её внимание. Помедлив, она всё-таки подошла и выдвинула ящичек. Увлекаемый за цепочку, в воздух поднялся обломок тёмного хрусталя. Илла едва не подпрыгнула, когда увидела потускневшие на свету, но различимые голубые искорки внутри.
С ужасом она огляделась, куда бы спрятать подвеску. Куда бы её деть?! Илла заметалась по комнате в поисках надёжного тайника, пока не остановилась. Ну конечно же! Просто положить обратно, благо в её личных вещах давно не копаются. Или же научились не оставлять следов.
Но что же случилось?
События ночи прокручивались в голове неохотно. Не сразу, но Илле удалось вспомнить всё и понять, когда закончилась явь и начались сны. Хотя подвеска упорно нарушала всю картину.
Дальше она подумать не успела: пришли слуги. Илла успела проветрить комнату, и никто не должен был учуять постороннего. С каменной мордой она позволила совершить над собой все утренние процедуры и не шевелилась, пока не удалился последний пони. Как обычно, на краю стола оставили поднос с утренним чаем. Почему ей всегда приносят именно его? Неужели стакан сока или молока уронит королевское достоинство?
Магия сама собой подняла чашку с душистым напитком и поднесла ко рту. Изнутри столика грохнуло с такой силой, что Илла вздрогнула — чашка полетела на пол.
Торопливо выдвинула ящичек и успела заметить яростное сияние подвески, которое за несколько секунд снова погасло. Да что не так с этой вещицей?
Отложив своенравное украшение, Илла обратилась взглядом к расплывшемуся на полу пятну вперемешку с осколками и досадливо цокнула языком. Как назло, в горле пересохло.
Позвать слугу и попросить ещё порцию? Она уже собралась так поступить, когда обратила внимание на несколько плавающих в коричневатой жидкости продолговатых листиков. Чаинками они не выглядели вовсе.
Озадаченно нахмурившись, Илла наклонилась вплотную и присмотрелась. По цвету они почти сливались с чаем и стали заметны только сейчас. А ещё совершенно не пахли и были такими мелкими, что незаметно проглотить — раз плюнуть. Особенно, когда торопишься поспеть к ежедневным обязанностям или пребываешь не в духе.
«Как мило, — мрачно подумала Илла. — Я так понимаю, это для моей покладистости?»
Гадать смысла не было, и она торопливо вытерла лужицу носовым платком, собрав как можно больше листиков. Потом разберётся.
Одевшись и спрятав мокрый комок в складках платья, Илла перед выходом посмотрелась в зеркало и удовлетворённо кивнула. Пора начинать новый день.
Несмотря на неприятное открытие, по лестнице она спустилась в приподнятом духе. Едва удержалась, чтобы не проскакать по-жеребячьи — что совсем не подобает светочу нации.
Внизу она столкнулась с Перл Вэем и даже не успела стереть улыбку с морды, а голова отчего-то сама опустилась в легком поклоне, глаза уставились в пол. Тотчас вспомнила, что делала так каждый день, но откуда взялось ощущение, словно её дёрнули за невидимую ниточку, как куклу?
— Здравствуй-здравствуй, — приветствовал её старший советник, окинув испытующим взором. — Приятно видеть, как достойно ты держишься.
— Благодарю, — к своему ужасу, механически ответила Илла. — Я усвоила урок.
— Отрадно слышать. Идём, я хотел бы с тобой поговорить.
Она едва не вздрогнула, потому что вместе с этими словами услышала ещё одно, которое раздалось у неё в голове.
«Слушайся».
Изо всех сил Илла молчала, в страхе чувствуя, как послушно направляется за единорогом. Тело явно привыкло к такому. Но какое же мерзкое ощущение!
Перл Вэй шёл, не оборачиваясь. Видимо, он вовсе не ждал неповиновения, как прикинувшийся пони волк из сказки.
Они пришли к одной из многочисленных комнат дворца. Здесь единорог приоткрыл дверь и посторонился, пропуская королеву. Внутри она увидела кабинет, чья обстановка тонула в полумраке задёрнутых штор.
— Присаживайся, — пройдя к массивному столу, Перл Вэй походя зажёг настольную лампу. Илла послушно устроилась в единственном кресле напротив. Когда советник неожиданно улыбнулся, она опять чуть не содрогнулась.
— Сегодня тебя ожидают дела во дворце. Первым делом тебе стоит разобрать многочисленные письма от верных поданных…
Указания звучали краткими и ясными, запоминались с первого раза. И время от времени голос в голове Иллы повторял: «Слушайся». Так длилось несколько минут, в течение которых она кивала и соглашалась, стараясь не задремать. Ей казалось, что сомкнёт веки хоть на мгновение — и разом забудет обо всём.
Но не этим ли сеансам она была обязана своей хорошей ежеутренней памятью на список дел?
Уже на выходе из кабинета голос велел ей вести себя как обычно. То есть недовольной и готовой на маленькие бунты, мрачно подумала Илла. Ничто не сковывает лучше, чем видимость небольшой свободы. Выходит, даже её эскапады были заранее расписаны.
Она постаралась воскресить в памяти весь разговор, потом случившееся ночью… да, всё помнила!
— Тебе лучше немного отдохнуть и прийти в себя, — напутствовал Перл Вэй, покидая комнату. — В следующий раз стражники будут внимательнее следить за тобой.
Должно быть, на морде Иллы отразились-таки мысли по этому поводу, потому что советник неожиданно проявил снисхождение.
— Ладно, ладно. Они постараются не быть навязчивыми, и ты их не будешь замечать, пока они тебе не понадобятся. Всё же во вчерашнем не только ты была виновата.
— Спасибо, — совершенно искренне сказала Илла. Если подумать, Совет и впрямь заботился о ней. Вот только такая забота немногим отличалась от ухода за пташкой в клетке. И что же ей подсыпали в чай?
Надо выяснить.
До чего же красив был дворец. За свою жизнь Илла исходила его коридоры вдоль и поперёк, но теперь подмечала всё новые и новые детали, краски, запахи. Как прозревший слепец с восторгом и изумлением оглядывает мир. Ну, хорошо, она хоть и не была слепой, но смотрела на мир сквозь тусклое стекло, сквозь дымку. Раньше красота вокруг определённо не волновала её, всегда усталую и покорно идущую непонятно куда и зачем.
Небо, да почему же с ней всё так случилось?
Стражники и слуги не старались, как вчера, проскользнуть мимо неё, а посматривали с любопытством. Похоже, что-то изменилось в ней. Поймав же взгляд молоденького стражника, она внезапно для себя улыбнулась ему так, что тот выронил копьё и стыдливо прижал уши.
Составленный главный советником список дел пришлось нарушить. Почти непреднамеренно. На полпути к тронному залу она повстречала двигавшуюся навстречу широкую фигуру, которая словно занимала собой коридор от стены до стены.
— Ваше величество, — пробасил он, отвешивая учтивый поклон. — Ищу встречи с вами.
— Я слушаю, — она остановилась; даже королевы прислушиваются к врачам. А ещё она старалась не улыбнуться снова.
Стар Бриз являл собой занятное зрелище. Грузный, седой и неповоротливый, как подобает маститому учёному-единорогу и придворному врачу. Длинную гриву он заплетал во множество мелких косиц, что не мешало ему надменно взирать на всех с вершин своего ума, и ни с кем не церемониться. И был всего на пять или шесть лет младше Иллы.
— Значит так, девочка. Сама придёшь ко мне или мне тебя под хвост хлестануть, чтоб побыстрее бежала? Думала, я не прознаю про твои вчерашние выходки?
С него вполне могло статься хлестануть невидимой магической хворостиной, причём как медик, он прекрасно знал, какой частью филея царственная аликорн ощутит удар сильнее всего.
Она послушно кивнула и направилась за резво потрусившим Старом Бризом во флигель, целиком отданным под лечебницу. Обычно туда ходила лечиться прислуга, к знатным особам приходил он сам. Однако Илла по возможности предпочитала навещать врача в его обители.
В просторном, заставленном шкафами и шкафчиками зале они застали учеников. Три земнопони в медицинских шапочках что-то горячо обсуждали, но при виде вошедших немедленно замолкли и поклонились. Взглянув на них, Старз Бриз на миг задумался и выдал:
— Значит так, красавицы. Давно вы там навещали больных?
— Да там всего один… — пробормотала одна из них.
— Который влюблён безнадёжно, — добавила другая.
— Дурень, который напутал с заклинанием, отчего теперь у него птицы из задницы вылетают, как из дупла, — припечатал Стар Бриз. — Идите все трое и проведайте его, не всё ж ему одно чириканье слушать.
Севшая на кушетку Илла зажала рот копытом, чтобы не расхохотаться. А лекарь, когда все кобылки покинули приёмную, не спеша подошёл к миниатюрному шкафчику и телекинезом выудил оттуда графин с прозрачной жидкостью.
— Выпей, — он наполнил и предложил рюмку королеве. Дождавшись, когда она возьмёт, налил себе и тут же махом опрокинул в рот.
Илла принюхалась. Пахло травами и отчего-то хлебом. Помедлив, она выпила и охнула от прокатившегося по горлу комку жидкого огня.
— Чего зря перегонным кубам простаивать, — довольно сказал наблюдавший за ней Стар Бриз. — Можно и для удовольствия пить, и как лекарство.
— Исключительно в медицинских целях? — у Иллы слегка зашумело в голове, и язык начал болтать отдельно от разума. — Сдаётся мне, к тебе ради этого лекарства только и ходят.
— Профилактика никогда не помешает. Так… дай-ка теперь взгляну на тебя поближе.
Смутная память подсказала ей вытянуться на кушетке, и вставший рядом Стар Бриз медленно повёл зажёгшимся рогом над ней. Тут же она ощутила спиной вибрацию, словно на неё дули воздухом. Тонкий писк вонзился в уши, и она непроизвольно дёрнулась — единорог заворчал — и сквозь зубы заскулила.
— Ещё раз, — донеслось сквозь шум.
Писк сменился гудением, словно где-то поблизости появились пчёлы. Илла сумела больше не пошевелиться, но невидимые пчёлы жалили тело от копыт до ушей. Где-то в затылке появился горячий шар, растущий с каждым мгновением. Почему у врачей даже заклинания неприятные…
Гудение стихло, и в первую секунду Илла даже не смогла поверить собственному облегчению. Всё это время она держала глаза открытыми и теперь прикрыла их.
— Есть над чем подумать, — донёсся до неё голос лекаря. — Как сама-то чувствуешь себя, девочка?
— Сойдёт, — хоть Иллу и потряхивало, ей удалось сползти с кушетки — тело повиновалось с трудом. Тут же на спину опустилось крепкое копыто и придвинуло её. Она уткнулась мордой в мягкое и тёплое плечо, чувствуя прикосновения носа к гриве.
— Иногда мне хочется им всем хвосты повыдёргивать, — сказал Стар Бриз. — Только пришивать обратно мне же придётся.
— Хотелось бы посмотреть, — пробормотала Илла, не отодвигаясь от его плеча.
— Так как ты себя чувствуешь?
Ей пришлось помедлить, прежде чем в мыслях сформировался ответ.
— Я будто проснулась.
Стар Бриз мягко отстранил её от себя и посмотрел ей в глаза — спокойно, твёрдо, и в то же время испытующе. А затем, не успела Илла ничего понять, он наклонился и поцеловал её в лоб. Будто отец свою дочь.
— Верю, — он отвернулся и взглянул куда-то в сторону окна. — Знаешь, иди-ка сейчас занимайся тем, чем должна, а вечером зайди ко мне снова. Если что, я замолвлю словечко, будто тебе нужен повторный осмотр.
— Хорошо.
Илла неохотно отстранилась от Стара Бриза и тут вспомнила про чай. Торопливо проверила платье — скомканный носовой платок находился на прежнем месте. Она извлекла его и передала недоумённо нахмурившему лоб единорогу.
— Возьми и проверь, что это такое, — сказала она поспешно. — И не спрашивай, откуда взяла. Просто проверь. Всё немного запутанно.
— Как скажешь, — тряхнув косицами, он принял комок и повертел перед собой. — Не жди быстрых ответов.
— Хотелось бы их вообще найти, — невесело улыбнулась Илла и, поцеловав лекаря в щёку, покинула лечебницу.
Работа в кабинете нравилась Илле возможностью побыть наедине с собой и своими мыслями. Пускай её занятие больше пристало помощнику чиновника, но было в переборе бумаг что-то успокаивающее. Приказы сюда, указы туда, прошения налево, а письма направо, в такую внушительную стопку. А тем временем на маленьком сервировочном столике исходила парком чашка с чаем (на сей раз самым обычным), на тарелке золотились две свежие булочки с вишней. Илла крепилась, решив вознаградить себя только после того, как покончит с корреспонденцией.
После визитов к Стару Бризу ей всегда становилось легче, но она помнила их крайне смутно. В основном только, что происходили они часто, но помоги ей небо вспомнить хоть что-нибудь ещё.
Неужели она так вот и жила? Только сегодняшним днём, не думая ни про вчерашние, ни про грядущие. Все эти прогулки, показательные суды — это действительно было?
Несмотря на мысли, бумаги она раскладывала по-прежнему ровно. И так увлеклась, что только невесть сколько времени спустя заметила силуэт на краю зрения. Илла вскинула голову и ошарашено моргнула: напротив стола в кресле удобно устроился тёмный аликорн из сна. Как он сюда проник и насколько давно — всё это она успела спросить у себя за миг, в который вздрогнула от неожиданности. Сейчас выглядел он куда приличнее — настолько, что…
— Да, королева, в меня можно влюбиться, — с лёгким самодовольством гость озвучил её мысли. — Вы снова спите, и я вижу все ваши мысли.
— Разве я сплю? — как можно вежливее спросила Илла, откладывая перо с очередным документом.
— Задремали за столом, бывает, — аликорн улыбнулся. — Если не верите, то выгляните наружу.
Снаружи по-прежнему светился солнечный день, но Илла послушно встала и подошла окну. Едва приблизилась мордой к стеклу, как небо, внутренний двор, сад — всё разом исчезло. Осталась только знакомая текучая темнота с мириадами образов. Потрясённо Илла отодвинулась на полшажка, и в окне мигнуло, вернувшись к изначальному состоянию.
— Если хотите, то можете после разговора выйти и пройтись по своим воспоминания. Полезная штука, уверяю, — сказали позади.
Медленно, не сводя глаз с аликорна, Илла вернулась к столу. Тем временем гость обратил внимание на булочки и принюхался. Протянул копыто и взял одну, откусил кусочек, прожевал. С трудом Илла не расфыркалась от смеха при виде ошеломления на его морде. Уже не чинясь, он разом запихнул остаток булочки в рот, неимоверным усилием прожевал и проглотил — на миг его горло раздулось. Тут же схватился за вторую и прикончил её в два укуса.
— М-х-хм, — проговорил он, переводя дыхание. — Что это?
— Булочки с вишней, — с улыбкой ответила Илла.
— Какие они… сочные, — облизав перепачканные губы, аликорн с явной надеждой посмотрел на тарелку и разочарованно вздохнул. — Да, о чём мы…
— Я не ожидала, что наша встреча случится так скоро, — подсказала Илла. — Если я правильно помню, в прошлый раз вы хотели со мной поговорить.
— Да, точно. Я хотел поговорить о вас. Как такое необычное существо, как вы — пало столь низко? — ехидно спросил он, принявшись внимательно рассматривать люстру, будто оназаинтересовала его больше собеседника.
Удивлённая такой сменой темы, сначала Илла нахмурилась, но потом медленно вздохнула. Если это сон, то сохранить морду будет гораздо проще. Спасибо Перл Вэю, который часто разговаривал с ней, при этом делая вид, что она его вовсе не интересует.
— Так сложились обстоятельства, — она пожала плечами. — Но до сегодняшнего дня я совершенно не осознавала этого. Будто бы дремала на ходу. Утром же я словно впервые за долгое время взглянула на мир широко открытыми глазами.
— Значит, ещё не всё потеряно, — аликорн соизволил посмотреть на неё и неожиданно улыбнулся. — Вы весьма любопытны сами по себе. И заодно как вид, который редкостью может соперничать со збышкой краснохохолковой.
— С кем-кем? — Илла наклонила голову, решив, что ослышалась.
— Збышка краснохохолковая, — повторил аликорн. — Это такая вроде бы птичка, водится в… а, неважно, — резко поднявшись, он стал расхаживать по кабинету. — Важно то, что вы знакомы с одним типом. Как бы вам объяснить, — он нахмурился. — Я ищу вашего супруга.
— Зачем он вам? — против воли Илла ощутила холодок в животе. — Мы расстались.
— Я путешетвенник, как я уже говорил вам в прошлый раз. Путешествую там и тут, ищу всякое разное. И ваш супруг вполне мог найти то, что мне нужно. Вы с ним поддерживаете связь?
— Мы расстались, — у Иллы онемели губы, не в силах произнести имени. — Мы не встречались больше полусотни лет.
— Его самого вживую я не видел, но наткнулся на некоторые следы, которые он оставил, — продолжал аликорн. — Сложил два и два, кое-что додумал, пустился за ним в погоню, но сбился с пути. Зато обнаружил вас… — он вздохнул, а его глаза поменяли цвет с бирюзового на красный. — Прошу прощение, проекция крайне нестабильная. Ваш супруг один из лучших представителей вашего… народа, — выделил он последнее слово. — Я должен знать, где он.
— Я не знаю, где он, — повторила Илла. — Мы расстались, он ушёл. Конец истории.
Этот странный аликорн говорил много чего странного и непонятного; в другой раз Илла обязательно засыпала бы его сотней вопросов, но пока что с каждой фразой беседа принимала все больше неприятный оборот.
— Я не пыталась найти его, — продолжила она. Кабинет начал погружаться в сумерки.
— В любом случае, вы мне поможете его найти, — аликорн резко обернулся, посмотрев на дверь. — А теперь проснитесь!
–…и вот эти письма явно могут заинтересовать вас, — Легал Кейз замолчал и выжидательно посмотрел на неё.
Илла снова часто заморгала. Кабинет, дневной свет из окна, корреспонденция — всё как и было, только вместо аликорна перед ней стоял её поверенный.
— Хорошо, — как издалека услышала она собственный голос. — Я разберусь. Благодарю за службу.
С коротким поклоном Легал Кейз удалился, а Илла откинулась на спинку стула и потёрла глаза. Снова открыла и убедилась, что на сей раз точно осталась одна
— Всё страньше и страньше, — вспомнила она слова из читанной в детстве истории. Затем обернулась к столику, решив, что настала пора подкрепиться. Но взглядом наткнулась только на пустую тарелку.