Марсиане

Сол 207

Запись в журнале – Сол 207

Сегодня у нас выходной – и физически, и морально нам всем он нужен. Мы потратили десять дней, делая всё возможное, чтобы спасти пещерную ферму после небольшого инцидента с избыточным давлением на сол 196, и вчера я провёл весь день, занимаясь целой кучей давно просроченных работ по техническому обслуживанию Дома. Так что сегодня я даю отдых натруженной спине, а все инопланетяне бездельничают, кроме Драгонфлай, которая пошла в пещеру для ежедневной проверки.

Итак: время отчёта по работе всех систем.

Дом – никаких признаков слабых мест ни на ткани, ни вокруг шлюзов 2 и 3. Регулятор атмосферы и оксигенатор работают с 97% номинальной эффективности, и это довольно неплохо, учитывая, что им приходится иметь дело, помимо всего прочего, с шерстью. Чистить систему фильтрации было совсем НЕ весело. Нам очень повезло, что в системе используются многоразовые очищаемые фильтры. Как бы то ни было, я бы мог разжечь костерок из того войлока и прочего дерьма, что я оттуда вычистил. А мне это может и правда понадобиться, поэтому я храню его в небольшом контейнере для образцов на всякий случай.

Примечание: я заметил, что превратился в скопидома, и Файрбол спросил, что в этом плохого. Я ответил что ничего, если ты дракон, но люди, как правило, не копят золото и драгоценные камни кучами, и всё в таком духе. Мы склонны коллекционировать старые газеты, использованную упаковочную бумагу, грязную посуду, старые лекарства по рецепту и кошек. Черри сразу захотела, чтобы у нас было несколько газет, Старлайт пожелала обёрточную бумагу, а Спитфайр хочет больше лекарств, и плевать, просроченные они или нет, так что я сомневаюсь, что донёс до них свою мысль очень уж хорошо.

Так или иначе, есть у нас одна большая проблема: регенератор воды. Учитывая все эти токсичные вещества, присутствующие или потенциально присутствующие в почве Марса, душ для дезактивации был абсолютно необходим. "Арес I" доказал это. Но дезактивационный душ изначально был предназначен для борьбы с небольшим или умеренным количеством реголита, прилипшего к скафандрам, одежде или коже. Он вовсе не предназначался для борьбы с вязкой вонючей чёрной грязью, полной всевозможных бактерий. За прошедшую неделю он дважды забивался, и мне приходилось искать засоры и прочищать их, прежде чем можно было помыться.

А вчера он снова отключился по совершенно другой причине – забился резервуар для сточных вод.

Под сточными водами я подразумеваю вовсе не туалет. У туалета отдельная система, при помощи которой он извлекает воду из мочи и фекалий, прежде чем запечатать их в вакуумные пакетики и выкинуть за Домом. (Чего, кстати, больше не происходит, потому что, несмотря на многие месяцы сранья и ссанья в ведро, у нас давным-давно закончились эти самые пакетики для туалета). Нет, бак для сточных вод это то место, куда собираются стоки из лаборатории/кухонной раковины и душа дезактивации. И он в основном был забит песком и грязью – до такой степени, что в него больше не помещалось. А когда накопительный бак заполнен, регенератор рассматривает это как неисправность и отключается, пока инженер (я) не решит проблему.

Вытащить заполненный грязью бак было само по себе небольшим подвигом. Клапан был практически заблокирован илом, поэтому потребовалось добрых полчаса, чтобы закрыть его, чтобы его можно было отсоединить, не сливая воду из всей системы. Я эту штуку даже поднять не смог и, думаю, мог бы надорвать спину, пытаясь. В конце концов, я заставил это сделать Файрбола. После чего стало возможно заменить его на единственную доступную альтернативу – один из пустых баллонов из-под CO₂ от топливной установки МВМ. Он, конечно, намного меньше, чем резервуар для воды, но клапана и муфты имеют стандартные размеры. В краткосрочной перспективе должно сработать достаточно хорошо, по крайней мере позволит восстановить работу регенератора.

После того, как старый бак всё же достали, у меня было два способа решения этой проблемы: вымагичить из неё всю грязь при помощи моей супер-пупер единорожки (она шинкует, нарезает ломтиками и даже готовит картофельную соломку!), или промывать эту штуку, пока вся дрянь не вымоется. К сожалению, мой единорог объявила забастовку из-за проблем с мана-батареями и отказывается признавать гигиену вопросом жизни и смерти. (Хотя, учитывая, как сильно мы должны были вонять, прежде чем смогли помыться, это было не так уж и далеко от истины...)

Итак, я промыл бак. Потом промыл ещё раз. А затем снова. И промывал, и промывал, и промывал.

Проблема в том, что по большей части марсианская почва состоит из базальтовой пыли. Когда вы мочите базальтовую пыль, она слипается, а иногда доходит даже до того, что начинает образовывать химические связи. Древние римляне добавляли её в негашеную известь, чтобы сделать первый в мире подводный бетон. Прибавьте к этому результаты жизнедеятельности почвенных бактерий, как анаэробных, так и нет, и вы получите такой засор, что никакой "Тирет" не пробьёт.

В итоге я испортил около восьмидесяти процентов запаса пресной воды в Доме, пытаясь, и в основном безуспешно, убедить эту гадость покинуть бак. То, что выходило наружу, неизменно было чёрным, как смертный грех, и ужасно воняло. Короче мы вытащили всё через шлюз и вылили снаружи.

Конечно, мы постепенно вернём воду. Пони поливают ферму в Доме каждый день, используя почти бесконечный запас воды в их скафандрах. То, что растения не превращают во всё увеличивающуюся растительную массу, они испаряют через устьица в своих листьях. Это повышает влажность воздуха, которая поглощается регулятором атмосферы и направляется в регенератор воды, который очищает и сохраняет её. И, если нам действительно будет нужна вода, мы можем попросить понячье начальство заблокировать системы безопасности скафандров и, пусть и очень медленно, но пополнить из них резервуары Дома. Но сейчас душ не работает ни для кого.

Я отказываюсь признать в этом неразрешимую проблему. Я уже просмотрел ограниченный перечень химических веществ в лаборатории анализа почвы в поисках чего-нибудь, что сможет растворить дерьмо в резервуаре, не попортив при этом сам резервуар или трубы. Ну и, на худой конец, я могу просто подождать, пока Старлайт не создаст побольше батарей и, наконец, не решит, что в банке стало достаточно волшебных искорок, чтобы потратить их на извлечение из бутылки затвердевшей марсианской грязи.

Но основная проблема состоит не в том, что это дерьмо могло сделать с накопительным баком, а что оно могло сделать с внутренностями рециркулятора воды. И это проблема. Кратковременное сокращение использования внутренней сантехники весьма неудобно. Но полная потеря всей сантехники будет граничить с угрозой выживания.

Поэтому я сообщил об этом НАСА, и мой дорогой друг доктор Венкат Капур отреагировал в спокойной, профессиональной и понимающей манере, которой мы все от него ждали.

[16:42] JPL: Мама, смотри! Наш дорогой любимый Марк позвонил нам впервые за несколько дней! И мистер Самоуверенный нуждается в кое-какой помощи. Возможно, даже в разработке процедуры? Да без проблем, сынок. Ты, кстати, не привёз бельё постирать?

Да уж. Подколол. Сарказм это моя фишка, а не его.

Двигаясь дальше: ещё один вопрос по Дому. Поскольку одна шестая наших электрических мощностей сейчас занимается обогревом пещеры в зоне "Эпсилон", мы начинаем испытывать недостаток энергии в системах Дома. На мой взгляд, у нас слишком большой расход (особенно со стороны полуотключенного рециркулятора воды). Я отключил топливную установку МВМ и, с большой неохотой, МСМ, переделанный в лётный симулятор. В данный момент баланс вроде как выправился. До летнего солнцестояния осталось всего около ста солов, и после него дни снова станут укорачиваться, так что эту проблему тоже надо будет решать.

КОРАБЛЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ: Чертовски промёрз и, скорее, замораживает, чем сублимирует сено, хранящееся внутри. Корпус отлично держит воздух, а электрические системы держатся хорошо. Единственная проблема заключается в том, что на корабле нет своего электричества, так что это ещё одна дополнительная нагрузка для энергосистемы Дома. Да и внутренние батареи корабля довольно чахлые. Опять же, это то, за чем нам придется присматривать.

СКАФАНДРЫ ПРИШЕЛЬЦЕВ: Драгонфлай вчера объявила день ремонта скафандров, и завтра я должен буду снова подстричь им копыта. Она съела большую часть старой сублимированной люцерны, чтобы получить сырьё для сегодняшней работы, повторно обработала сапоги скафандров внутри и снаружи, а затем наложила латки на спину скафандра Файрбола (протёр крыльями) и свои штанины (протёрла краями дырок).

Странная штука: вчера Файрбол жаловался, что его скафандр стал немного тесноват. Для него это потенциальная игра со смертью. Очевидно, драконы медленно растут на протяжении всей своей долгой жизни, но они никогда не прекращают рост. Более того, драконы иногда испытывают всплески роста, вызванные эмоциональным дисбалансом или размером их сокровищницы. Это противоречивый и ненаучный феномен, и это сам дракон мне говорит, так что даже они признают, что это безумие. Короче говоря, если Файрбол не может влезть в свой скафандр, то он застрянет на Марсе.

Вот только… сегодня утром он рычал о том, что кто-то украл один из пяти оставшихся у него сапфиров из его родного мира, плюс обе оставшиеся упаковки с едой. А затем, когда Драгонфлай велела ему заткнуться и надеть скафандр для дальнейших корректировок и исправлений, он оказался ему велик. Не думаю, что вам нужен инспектор Пуаро или даже Джим Рокфорд, чтобы выяснить, кто тут преступник.

ПЕЩЕРНАЯ ФЕРМА: Признаюсь, худшее я оставил напоследок.

Имейте в виду, что ферма в Доме прекрасно справляется со своей функцией. Сегодня я использовал свободное время, чтобы нарезать черенков от тех небольших посадок люцерны, что гнездятся среди картофеля, и подготовил ванночки со свежей культивированной почвой для них. Мы дадим им неделю на прорастание и поглядим, укореняются ли они, а затем мы засунем выживших в скафандр и отвезём в пещеру для пересадки.

И сделать это просто необходимо.

В ходе выброса метана, нашествия чёрных бактерий, разгерметизации, появления провалов с последующим наводнением, погибло около шестидесяти процентов урожая люцерны. Из оставшихся около трети – это растения, спасённые из провалов, которые пережили затопление и пересадку, и ни одно из них не может считаться здоровым. Ещё треть избежала затопления, но всё ещё борется с корневой гнилью, поэтому они едва выросли за последние две недели. Таким образом, только около двадцати процентов до-метановых растений люцерны здоровы и готовы дать урожай через десять солов.

Я пытался нарезать черенки от тех растений, которые, очевидно, выжить не смогут, но в большинстве случаев я опоздал. Лишь около четверти черенков укоренились, и потребуется не менее шестидесяти дней, прежде чем мы сможем получить от них хороший урожай.

Кустики картофеля чувствуют себя куда лучше. Мы потеряли лишь около пятнадцати процентов из-за провалов и затопления. Их корневые системы были слишком неглубокими, чтобы анаэробные бактерии смогли их сильно затронуть, поэтому единственными растениями, которые мы потеряли из-за проблем, не связанных с почвой, были те, у которых все листья сорвало во время кратковременной разгерметизации. И, в любом случае, у нас в Доме уже есть огромный запас картофеля, так что мы вполне можем позволить себе потерять хоть всю картошку в пещере.

Все вишнёвые деревья выжили, хотя шесть из них и нуждались в незначительном уходе за корнями. Они были высажены возле стен пещеры, поэтому провалы им почти не грозили. У одного деревца, которое оказалось на самом краю провала, было достаточно корней в не пострадавшей почве, чтобы не упасть.

Таким образом, с одной стороны, около шестидесяти процентов растений в пещере выжили и, вероятно, восстановятся. Это наносит удар по скорости перезарядки мана-батарей, так что теперь лучше оставлять их в пещере, а не держать здесь, в Доме. Но мы могли бы пересадить туда больше картофеля или даже больше вишнёвых косточек, и вернуть их сюда примерно через месяц.

Но с другой стороны, более двух третей основного источника белка и минералов для пони просто погибли. Нам абсолютно точно необходимо вернуть его, если это вообще возможно.

К счастью, мы здесь плавно приближаемся к марсианскому лету. Тепло и свет станут не такими значительными проблемами. Чёрт, в некоторые дни у нас, возможно, даже будут плюсовые температуры. Но это единственное, что есть хорошего.

У нас достаточно семян люцерны, чтобы засадить большую часть, но не все зоны провалов. Скорее всего, мы потратим всё, кроме крошечного резерва на экстренный случай. Саженцы, которые я пытаюсь получить из черенков, должны компенсировать разницу.

Хорошая новость, конечно, в том, что, как только мы соберём следующий хороший урожай, всё будет хорошо. Я бы хотел собрать ещё один хороший урожай, чтобы пони могли получать больше калорий из белков, а не из картофельного крахмала. И после этого мы сможем просто дать растениям на ферме спокойно расти, пока не придёт время уходить.

Много работы сделано и много работы ещё ждёт впереди.

Надеюсь, она себя оправдает.