Танцы с порталами
Глава 4
Кругом было темно, и это было неправильно. Тем не менее, ноги Твайлайт ощутили под собой ровный пол, и она автоматически сделала пару шагов вперед. Как выяснилось, зря. Тут же она натолкнулась на какую-то конструкцию. Последняя, похоже, была не настолько устойчива, чтобы выдержать даже не самый сильный удар врезавшейся в нее аликорна. С громким треском и звоном чего-то металлического и пустотелого она обрушилась. К счастью для принцессы, не назад на нее, а куда-то вперед.
— Неважно тут встречают гостей… — раздался сзади голос Старлайт. Единорог активировала магический свет и осмотрелась. — И кто додумался поставить напротив выхода этот стеллаж с кастрюлями? — указала она на то, во что врезалась Твайлайт.
— Не должно было быть никакого стеллажа… — удивилась Твайлайт. Она так же активировала заклинание света и подошла к рассыпавшемуся кухонному инвентарю. — Ведь они проезжали через портал на своем броневике. Да и ходили туда-сюда постоянно.
— А вот насчет этого у меня большой вопрос, — голос ученицы звучал напряженно. — Я тут не вижу тех, кто проходил перед нами. И никого из встречающих. И никого из отбывающих… И вдобавок, как я понимаю, портал должен светиться, если он работает!
— Не может быть! — Твайлайт обернулась и посмотрела на стенку большой тумбы, из которой они вышли. Тумба напоминала постамент в Вечнодиком лесу, но была заметно больше. Но не это сейчас привлекло внимание принцессы. Поверхность портала действительно не светилась!
— Глухо! — прокомментировала единорог, постучав копытом по поверхности. — Как по каменной стене…
— Не может быть… — повторила аликорн, ошеломленная случившимся. — Как он мог выключиться?
— Как-то выключился… — рассудила Старлайт. — Но вот куда он нас послал? — она отдалила светящийся магический шар от рога и провела им слева направо. Шар, в конце концов, уперся в стенку. Подвигав им еще, она везде достигала стен и потолка. — По описанию похоже на тот подвал, где мы и должны были оказаться. Но откуда тогда этот хлам? И где встречающие?
Твайлайт последовала примеру подруги и начала активно осматриваться. Помимо опрокинутого ей стеллажа, в помещении находилось еще несколько таких же, сколоченных из грубых досок. На них в полном беспорядке были сложены разные вещи. Какие-то коробки, несколько рулонов ткани, сапоги и валенки. В общем, обычные предметы быта. Полки стояли в основном вдоль внешних стен. Та же, в которую врезалась принцесса, похоже, была прислонена прямо к стенке тумбы, на которой находился портал. Помещение действительно по описанию сильно напоминало то, куда они должны были прибыть. Однако выход был закрыт большой двустворчатой деревянной дверью, которая только чуть-чуть не доросла до того, чтобы ее можно было назвать воротами. Сбоку от нее была навалена куча не очень опрятных на вид мешков. За ней виднелась горка, состоявшая из старой и, видимо, поломанной мебели.
— Очень странно… — прокомментировала свои наблюдения аликорн. — Зачем они натащили весь этот хлам?
— Тихо! — вдруг шепотом приказала Старлайт, навострив уши. — Сюда идут!
— Так это же хорошо! — обрадовалась Твайлайт. — Сейчас и уточним у них, что происходит.
— Нет, мы сначала посмотрим, кто придет! — прошептала единорог. — И лучше будет, если они нас не заметят, пока мы не убедимся, что это те, кого мы хотим видеть! — шепча это, она оттолкала принцессу за угол портальной тумбы и погасила свет. — Убери свет, Твайлайт. Если тут всегда так темно, то они должны принести свой, а твой нас сразу выдаст.
— Хорошо, — согласилась аликорн, неожиданно осознавшая опасность происходящего.
— А еще я накрыла нас пологом невидимости, — добавила ее ученица. — Так что не отходи от меня и смотри. Они уже спускаются.
Твайлайт только подивилась остроте слуха подруги. Сама-то она только сейчас начала различать шаги за дверью. Судя по звукам, шел кто-то один, и шел на двух ногах. Подойдя к двери, неизвестный остановился, что-то щелкнуло, в помещении появился свет. Он исходил от нескольких лампочек, свисавших с потолка на проводах. Всего их было четыре, и одна висела прямо над затаившимися подругами. К счастью, в момент включения именно эта лампа вспыхнула ярче других и погасла.
— Смотри, это электрические лампы, — указала она Старлайт. — Я читала про принцип их работы. Значит, мы, по крайней мере, знаем, что находимся в том мире, куда собирались.
— Я бы так не радовалась… — ответила единорог. — Но тише! Он уже входит.
Дверь, заскрипев, открылась, и в помещение зашел человек. И он явно не относился к персоналу, обеспечивавшему работу портала. Это был довольно потрепанный на вид мужчина, одетый в стеганую телогрейку, всю покрытую пятнами, какие-то непонятные штаны и сапоги. Оглядевшись, он направился к упавшему стеллажу.
— Ну, Семка! Ну, получит он у меня! Утром придет, заставлю убирать тут все! — произнес он, погрозив пальцем потолку. — Я ж ему еще третьего дня как сказал разгрузить эту полку. Она ж вон, уже под собственным весом упала! — он подошел вплотную и оглядел барахло, рассыпавшееся по полу. — Хорошо, хоть не разбилось ничего! Нет, все! Пойду прямо к бригадиру! Приедут утром, пусть сам его собирать все заставляет!
Не став ничего трогать, человек развернулся и пошел к выходу. Захлопнув дверь, он выключил свет и, судя по звукам, сразу пошел прочь.
— Странный субъект… — прокомментировала Старлайт, удостоверившись, что посетитель ушел. Она активировала магический свет и подошла к двери. — Не похож на военных, что должны были нас встретить.
— Он вообще, судя по всему, не ожидал здесь кого-то увидеть, — согласилась Твайлайт. — Видишь, он подумал, что эта полка упала сама по себе.
— Значит, мы явно оказались где-то не там… — пробормотала единорог.
— Нам нужно больше данных! — заявила принцесса. Последняя фраза подруги заставила ее разволноваться. Но в такой ситуации нужно было держать себя под контролем. Это она и постаралась сделать. — Что мы знаем сейчас?
— Первое и пока единственное встреченное здесь существо было человеком, — подключилась к размышлениям Старлайт. — Портал на месте, хоть и не работает. И тумба, и комната похожи на описание тех, что были там, куда мы должны были попасть. Это то, что сходится…
— А что у нас не сходится? — спросила Твайлайт и сама себе ответила. — Во-первых, загороженный хламом портал. Во-вторых, отсутствие встречающих. В третьих… — она еще раз огляделась. — Это место слишком запущенное. Не похоже, чтобы здесь проходили десятки существ…
— Нужно быть аккуратными и не попадаться на глаза местным, пока не поймем, где мы! — осматривая дверь, сказала единорог. — С одной стороны, лучше пока не выходить, а с другой… Утром тот тип обещал прислать сюда кого-то для уборки бардака, что мы натворили.
— И сколько у нас времени до утра?
— Сейчас узнаем… — произнесла Старлайт и растворилась в воздухе. Входная дверь открылась. Через минуту она закрылась, и единорог вновь стала видимой.
— Снаружи глубокая ночь, — доложила она. — А еще возле выхода висят часы. На них полпервого.
— То есть до утра еще пять или шесть часов, — рассудила аликорн. — Хорошо. Есть время, чтобы получше все обдумать.
— Я не заметила между входом в подвал и выходом из здания разрушений… — добавила Старлайт. — А должны были быть руины. А еще… тут что-то не то с магией… Помнишь, что Луна говорила насчет магического фона в мире людей?
— Помню. И у меня даже есть способ проверить! — ответила аликорн. Она подошла к стоящему у стены деревянному ящику и выложила на него нужное оборудование. — Так, это есть… Отлично, думаю, за полчаса управлюсь.
— Хорошо, — согласилась ее подруга. — Занимайся, а я пока более подробно осмотрю этот подвал.
Окунувшись в свое любимое дело, принцесса и не заметила, как пролетело время. От вычислений ее отвлек голос подруги.
— Ну, как результаты? — спросила она.
— Результаты обнадеживающие! — обрадовала ее Твайлайт. — Вот, смотри! — она сунула единорогу под нос полностью исписанный лист бумаги. — По моим подсчетам скорость восстановления естественного магического фона здесь в две тысячи тридцать семь плюс минус пятнадцать раз ниже, чем в Эквестрии! А скорость рассеяния примерно вдвое выше. Если учесть степенную зависимость, то…
— Ты лучше скажи, — перебила ее подруга. — Эти цифры сходятся с теми, о которых говорила Луна?
— Да, все в пределах погрешностей, — согласилась Твайлайт. — Значит, мы в том мире, куда и собрались. Но не там.
— Портал на месте. И этот подвал тоже никуда не сдвинулся, — не согласилась с ней Старлайт.
— Ну и как же тогда объяснить все несоответствия? — усомнилась принцесса. — Хотя постой! — неожиданная мысль возникла у нее в голове. — Мы в нужном мире, и в нужном месте… Но время!
— Вот именно, — хмуро поддакнула единорог. — Я тоже об этом подумала.
— Мы точно не в будущем, — принялась размышлять принцесса. — Значит, в прошлом… Нужно найти что-то с датой!
— Уже нашла. Вот, смотри! — Старлайт выложила на ящик, который Твайлайт использовала, как стол, желтую монету. — Кто-то здесь сорил деньгами, хотя не думаю, что она многого стоит…
— Почему? — удивилась аликорн, рассматривая местную денежную единицу. Из-за цвета она решила, что она золотая. На монете были выбиты большая цифра «5» и маленькие надписи «копеек» и «1928» под ней. По краю монеты все это обвивал колосок. На обратной стороне были герб, который принцесса уже не раз видела на печатях людей, и еще одна надпись «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!».
— Она даже не золотая, — презрительно фыркнула единорог. — Это сплав меди еще с каким-то неизвестным мне металлом (1).
— Как это ты поняла? — заинтересовалась принцесса.
— Одно время мне часто приходилось проверять монеты на подлинность, — призналась Старлайт. — Вот я и разработала заклинание, которым могу определить, что за металл в основе монеты. Золото, серебро или медь…
— Занятно. Как-нибудь покажешь… Но сейчас меня больше интересует дата на монете, — перевела тему аликорн. — Там, куда мы собирались, был тысяча девятьсот сорок пятый. Значит, мы попали назад на семнадцать лет. Не так и много…
— Но не так и мало! — возразила подруга. — Я не хочу столько лет жить здесь и скрываться от местных, ожидая, пока портал откроют! Хотя… эта монета может быть и не новой. Далеко не факт, что она отчеканена в этом году.
— Да, ты пожалуй, права, — согласилась Твайлайт. — С помощью этой монеты мы только узнали нижнюю границу интервала. Нужно как-то уточнить текущую дату…
— Пожалуй, сейчас важнее убраться из этого подвала, пока местные не затеяли тут ремонтные работы! — напомнила единорог. — Собираемся и уходим под моей невидимостью.
— Не забывай про магический фон, — лишний раз напомнила подруге принцесса, упаковывая свои приборы и записи. — Сильные заклинания пока лучше не использовать, а то останемся совсем без магии…
— Мое заклинание использует совсем немного, — уточнила Старлайт. — Я на досуге занималась его оптимизацией. Так что не волнуйся, посреди улицы невидимость с нас не спадет.
Люди очень любили закапываться в землю. Пони до них в этом плане было далеко. Луна обнаружила это довольно быстро. Чем это объяснялось, она не выясняла. Аликорн просто приняла как данность то, что под всеми крупными городами людей располагаются обширные рукотворные подземные пространства. Зачастую, значительные части подземелий оказывались заброшены, и принцесса даже использовала их для своих нужд.
Москва была очень большим городом и довольно старым. Подземные ходы различного назначения, начиная от блестящих полированным мрамором недавно построенных станций метрополитена и заканчивая сточными коллекторами, пронизывали пространство под городом в несколько слоев.
Свод коридора, в котором оказалась Луна, был выложен из камней, плотно пригнанных друг к другу. Несмотря на то, что коридор был с обоих концов наглухо замурован, потолок и стены даже без присмотра оставались крепкими. Именно из-за этого аликорн и решила расположить в этом месте зеркало-портал. Здесь ему не угрожали ни обвал, ни обнаружение.
Закрыв за собой переход, принцесса через мгновение телепортировалась уже сама. В родном теле она тратила гораздо меньше энергии, поэтому и не боялась исчерпать скудный резерв, который мог предоставить ей бедный на магию мир людей.
В комнате, куда Луна перенеслась, не было окон. Тем не менее, здесь горела дежурная лампа средней мощности. Также комната была обставлена недешевой мебелью. А еще здесь была кнопка. Подойдя к ней, аликорн нажала ее четыре раза. Три раза из четырех она лишь на миг зажимала кнопку. Второе нажатие длилось заметно дольше. Подав сигнал, она уселась на стоявший рядом диван.
Реакция последовала незамедлительно. Неведомый дежурный, получив в качестве сигнала первую букву ее имени, действовал без промедления. Свет в комнате загорелся ярче, а через минуту дверь открылась, и на пороге возник человек в штатском. На самом деле Луна почувствовала его еще на подходе, как и еще двоих, наверняка вооруженных пистолетами-пулеметами, которые остались за порогом. Что ж, после ее выходки возле большого портала это было ожидаемо.
Визитеру принцесса ничего говорить не стала. Она просто посмотрела на него. Впрочем, человек и сам все прекрасно знал.
— Приветствую, — поздоровался он и кивнул головой. — Я доложу о вашем прибытии. Прошу подождать.
Человек развернулся и ушел. Через пару минут появился другой. Не обращая внимания на аликорна, он расставил на столе несколько тарелок со сладостями и фруктами, а так же графины с водой и соком. Выйдя, он закрыл за собой дверь, но Луна чувствовала, что за ней кто-то еще остался. Наверняка, один из автоматчиков.
Принцесса не сомневалась, что ее незапланированный визит заставит местного начальника оторваться от дел. Но все равно, ей предстояло некоторое время провести в ожидании. Однако это время она собиралась провести с пользой, готовясь к важному разговору и параллельно прокручивая в уме последние события.
А они, что и говорить, были экстраординарными. Закрытие портала в джунглях произошло неожиданно для всех. При этом сопровождалось оно не только такой же сильной вспышкой, как при нештатном открытии, но и не слабой ударной волной. Усугублялось все еще и тем, что в это время в обе стороны шел поток существ, переходивших на другую сторону.
К счастью, серьезных травм никто не получил, но сам факт закрытия портала серьезно обеспокоил обе стороны. Сильнее, конечно же, озадачились люди. Связь с Кантерлотом у них была, поэтому неприятный факт очень быстро дошел и до Луны, и до Селестии.
Белая аликорн, которую дурные вести отвлекли от созерцания мира под бокальчик армянского коньяка, очень расстроилась возможным прекращением поставок ее нового любимого напитка и велела позвать младшую сестру. Все это доложил Луне секретарь старшей принцессы, примчавшийся за ней.
Получив высочайшее повеление разобраться в инциденте, Луна отбыла к порталу. Не то, что бы она так спешила угодить Селестии. Просто ей и самой было необходимо понять причины случившегося. Эрвина она оставила в столице следить за обстановкой и анализировать. Это у него хорошо получалось, а на месте происшествия она планировала справиться сама.
Прибыв на место, аликорн увидела погасший портал. И обеспокоенных происшествием людей. К счастью, за оружие пока никто не хватался, поэтому их удалось несколько успокоить.
Опросив очевидцев и составив картину события, принцесса тщательно осмотрела портал и поняла, что ничего не узнала. Переход просто выключился, и все. Видимо, причину нужно было искать на той стороне.
Также Луна просмотрела список существ, отправлявшихся с последней партией, и с некоторой тревогой обнаружила там имена младшей принцессы и ее новой подруги. И, судя по показаниям, эти две пони шагнули в переход последними. За миг до его закрытия. Припомнив все, что знала о порталах, принцесса успокоилась. Скорее всего, они так же вышли на той стороне. А это дополнительные ценные сведения, которые она сможет получить. Ведь эти две магически одаренных особы могли почувствовать что-то, проходя портал.
С такими мыслями она перенеслась в Вечнодикий лес и, активировав свой портал, отправилась в мир людей.
И вот теперь она сидела и ожидала здешнего хозяина. Впрочем, долго бездействовать ей не пришлось. Дверь приоткрылась. За ней стоял офицер, который доложил, что гостью уже ждут. Он же вызвался провести ее в приемную.
Всеволод Меркулов отложил очередной документ и, склонив голову, принялся массировать большими пальцами виски. Глава Госбезопасности не спал уже третьи сутки. Его должность вообще не располагала к спокойному существованию, но последнее время обстановка складывалась особенно напряженно. Мировая Война недавно, наконец, закончилась, продлившись шесть лет и один день. И недавние союзники, зализывая раны, начали недобро посматривать друг на друга. Кроме того, зашевелились и внутренние враги. Причем враги не только советской власти, но и враги его личные. А находясь на своем посту с тридцать восьмого года, он многим ретивым перешел дорогу. Разумеется, нарком это понимал и предпринимал все возможные контрмеры.
Инцидент с закрытием портала, тем не менее, застал его врасплох и заставил изрядно поволноваться. Слишком много было поставлено на эту карту, и лишаться данного козыря Меркулову совсем не хотелось. Лучшие и самые доверенные люди тут же были отправлены для выяснения ситуации, но сообщения от них поступали пока довольно туманные.
А еще было непонятно, как отреагирует на происшествие та сторона. Побывав там еще летом, Всеволод лично пообщался с Ее Высочеством принцессой Луной, которая представляла правительство Эквестрии. И впечатление об этом существе у него сложилось не самое лучшее. Принцесса была умна и хитра, но при этом обладала большим самомнением и неустойчивым характером. А ее нереализованные амбиции могли толкнуть ее на опасную дорогу, на которой она начала бы ставить личные интересы выше государственных. В этом плане Луна напомнила наркому его главного конкурента — главу СМЕРШ Абакумова.
Не имея пока полной информации, Всеволод гадал, чем же вызван сбой работы перехода. Аварией установки или какими-то махинациями со стороны эквестрийских магов. Вариант диверсии со своей стороны он также прорабатывал, но пока ни одна из версий не нашла подтверждения.
Звонок телефона оторвал наркома от размышлений. Подняв трубку, он выслушал секретаря, который доложил, что в приемной находится маршал Мерецков, который просит срочной аудиенции. Приказав впустить посетителя, Всеволод посмотрел на настенные часы. Они показывали два часа ночи.
Маршал Мерецков ненавидел его лично и всю структуру Госбезопасности в целом. Об этом знали многие. А сам военачальник, в сорок первом просидевший некоторое время в подвале на Лубянке и только чудом спасшийся, всячески это подчеркивал. И почти никто не знал, что именно Всеволод Меркулов в тот сложный для страны момент встал на сторону опального генерала и добился его реабилитации. Однако об этом прекрасно знал сам Мерецков. Знал и был благодарен наркому, но безотчетно продолжал его побаиваться. Соблюдая договор, который они заключили в сорок первом, он продолжал всячески демонстрировать свою оппозиционность, привлекая к себе многих недовольных. Об этих недовольных, разумеется, сразу же становилось известно Госбезопасности.
— Доброй ночи, Всеволод Николаевич, — поздоровался маршал, бочком протиснувшись в едва приоткрытую дверь. Ее он закрыл сразу же за собой и огляделся.
— Здравствуй, Кирилл Афанасиевич. Проходи, садись, — указал нарком на место возле стола для совещаний. От его взгляда не укрылась плохо сдерживаемая нервозность военачальника. — Странное время ты выбрал для визита.
— Я не мог больше ждать! — упав на стул, воскликнул Мерецков. — И раньше прийти я тоже не мог! — он начал нервно барабанить пальцами по столу.
— Если уж ты решился нанести мне визит лично, а не действовать, как обычно, через доверенных лиц, то ситуация, видимо, очень серьезная, — решил перейти сразу к делу нарком.
— Да-да! — согласился маршал. — Ты же знаешь, я помню, кому я обязан освобождением тогда, в сорок первом. И кому обязан арестом…
— Я не мог допустить твоего расстрела, — согласился Меркулов.
— И потом ты прикрыл меня тогда, когда я… действовал не совсем удачно… — еще больше нервничая, продолжил Мерецков.
— Вторая Ударная и Синявино… (2) — уточнил Всеволод. — Зачем ты об этом напоминаешь?
— Затем, что на этот раз я принес тебе кое-что такое, что оправдает все мои прошлые грешки! — заявил военачальник.
— Рассказывай! — потребовал нарком, поняв, что маршал, наконец, готов перейти к сути дела.
— Партаппаратчикам и некоторым генералам стало известно, чем ты занимаешься под Смоленском! — выпалил Мерецков. — Они все копают под тебя. Абакумов сливает им данные, чтобы занять твое место!
— Откуда информация? — насторожился Меркулов.
— Я… — снова заметно занервничал маршал. — Я сам это слышал… Я был на этих собраниях… Понимаешь, — он достал платок и вытер вспотевшее лицо. — Они сами вышли на меня! Клюнули на нашу игру, как и многие другие. Но сейчас эта добыча может оказаться нам не по зубам!
— Кто? — коротко поинтересовался нарком.
— Жданов, Еременко, Гордов, Кулик… — залпом перечислил фамилии Мерецков. — Это те, кого я видел. Абакумов ни о чем не догадывается. Они используют его стремление занять твое место… — от волнения он не замечал, что перешел на «ты». — Если им все удастся, то нам обоим несдобровать! Они думают, я не понимаю, что, когда я стану не нужен, то снова всплывут старые обвинения. А я не хочу снова в тюрьму! — выкрикнул он и сразу поник. — Я такого там повидал…
— Вот уж про что можешь мне не рассказывать, так это про наши тюрьмы, — ответил Всеволод. — Для врагов народа мы создаем там все необходимые условия. А что, они случайно не хотели помешать моей работе под Смоленском?
— Хотели! Еще как хотели, — подтвердил маршал. — Но подробностей я не знаю…
— Интересное совпадение, — прокомментировал Меркулов. В этот момент на его столе сработал зуммер. Похоже, посетители с той стороны не заставили себя долго ждать. Посмотрев на потеющего от нервов маршала, под командованием которого находились все войска Дальнего Востока, нарком Госбезопасности думал над решением.
— А что конкретно ты знаешь об этом моем секретном задании? — спросил он, посмотрев в глаза военачальнику.
— Только то, что там какая-то установка. Туда идут грузы, а обратно золото… — сжавшись и избегая отвечать на прямой взгляд, отчитался Мерецков.
— Ясно, — ответил Меркулов. По состоянию маршала он видел, что тот не врет. Он боялся наркома, но еще больше он боялся того, кто мог занять его место. Страх управлял сейчас этим не совсем удачливым военачальником. И поэтому он, не задумываясь, выдал сейчас Всеволоду всех известных ему заговорщиков. Это было хорошо, но вот посвящать этого человека во что-то большее было нельзя. Поэтому нарком принял решение и продолжил. — А теперь вот что, Кирилл Афанасиевич, слушай внимательно!
— Да? — маршал уставился на Всеволода, ожидая его слов, как приговора.
— Я благодарен тебе за предоставленную информацию. Про то, что этот разговор состоялся, тебе лучше забыть! Также забудь про мои смоленские дела! Возвращайся на Дальний Восток и засядь в штабе какой-нибудь гвардейской части, командиру которой ты больше всего доверяешь, — приказным тоном сказал Меркулов. — Те, кого ты мне выдал, могут что-то подозревать. Здесь я тебя прикрою, но и ты там не теряй бдительности! Когда понадобишься, с тобой свяжутся! И еще раз спасибо за службу! — он встал, показывая, что разговор закончен, и протянул маршалу руку.
— Спасибо, товарищ нарком! — Мерецков быстро подошел и подал руку в ответ, предварительно вытерев ее об штанину. — Если что, я буду готов!
— Не задерживайся, маршал! — напоследок сказал ему Всеволод.
Когда дверь за ночным посетителем закрылась, нарком устало опустился в кресло. Достав салфетку, он брезгливо вытер ладонь, мокрую после пожатия потной руки маршала. Еще немного посидев, он встал, снял с вешалки фуражку и направился в одну из секретных приемных. Сегодня у него, похоже, была ночь неожиданных посещений. Первый посетитель бы весьма полезен. Оставалось узнать, насколько полезной будет вторая.
Далеко уйти им не удалось. Поднявшись на первый этаж, подруги увидели, что снаружи идет проливной дождь. Мокнуть под ним не хотелось, да и видимость он сокращал до минимума. Поэтому Старлайт предложила поискать убежище внутри здания.
На первом этаже шел ремонт. И он был в самом разгаре. Двери многочисленных комнат были в основном сняты, в коридорах в беспорядке стояла мебель. В паре мест дверные проемы были заложены еще не оштукатуренным кирпичом, а в другом месте, наоборот, был пробит новый дверной проем. Только одна комната была закрыта дверью, но судя по доносящемуся изнутри храпу, там обитал человек, которого они видели в подвале. И, похоже, в данный момент он был здесь один.
Решив попытать счастья на втором этаже, подруги развернулись и направились к лестнице, которая находилась возле выхода из подвала.
Проходя мимо нового дверного проема, Старлайт резко остановилась и посмотрела под ноги. На обильно засыпанном цементной крошкой полу четко выделялись две цепочки следов с отпечатками копыт. Мигом скастовав заклинание, единорог разровняла слой на полу, уничтожая следы их пребывания.
Второй этаж был весь засыпан такой же крошкой. Перепланировка здесь проводилась куда более масштабная. Снова наследить не хотелось, поэтому подруги сразу проследовали еще выше — на чердак. Примитивный амбарный замок сдался заклинанию единорога уже через полминуты, и дверь была открыта. К счастью, самый верхний уровень здания не был затронут ремонтом.
— Нам нужно больше информации… — заявила Твайлайт, пытаясь рассмотреть что-нибудь через небольшое слуховое окно.
— Согласна, — кивнула единорог. — Но, если мы допускаем наше попадание в прошлое мира людей, то нужно действовать с особой осторожностью…
— Ты права… — аликорн обернулась и посмотрела на подругу, вспомнив, как и та сама недавно, переместившись в прошлое и изменив ход событий, чуть не погубила всю Эквестрию. — Хотя, это ведь не наш мир…
— Только его изменения могут коснуться и нашего, — предупредила Старлайт. — Один наш неосторожный шаг, и, например, через много лет при первой встрече с Рэйнбоу и Флаттершай в руках у Кребса окажется автомат, а не неисправная винтовка…
— Надеюсь, подобного не произойдет… — принцесса признала, что предостережение подруги не лишено смысла. — Но ведь мы уже внесли какое-то влияние. Опрокинули тот стеллаж в подвале…
— Через сколько-то лет этот дом будет полностью разрушен, — напомнила единорог. — Так что пока наше влияние не должно внести больших изменений. Но нам нужно как можно быстрее попасть обратно, в наше время. В работе порталов ты разбираешься куда лучше меня, — призналась Старлайт. — Поэтому попробуй что-нибудь придумать, а я пока схожу на разведку.
Через несколько часов, уже после рассвета, единорог вернулась. С собой она принесла сложенный во много раз лист бумаги.
— Ну, как? Тебя не заметили? — сразу же поинтересовалась Твайлайт, волновавшаяся за подругу.
— Было бы кому замечать… — хмыкнула та. — Тот человек до сих пор дрыхнет, а других в здании просто нет. И у меня есть новости. Та монета уже далеко не новая, как мы и думали! Я нашла пачку листов от отрывных календарей за тридцать шестой и тридцать седьмой годы. А на столе у местного обитателя стоит такой же календарь за тридцать девятый год. И оторван он до начала девятого месяца. Так что мы оказались не так далеко, как думали вначале.
— Хорошо, что мы наконец-то сможем определиться с датой, — согласилась принцесса. — Хотя шесть лет, это тоже немалый срок. А девятый месяц, это что за сезон?
— Начало осени, если не ошибаюсь, — вспомнила календарь людей единорог. — У них год, вроде бы, начинается в середине зимы. А ты что-нибудь придумала, пока меня не было?
— Я разработала план! — похвасталась Твайлайт, показывая на исписанный лист блокнота. — Нам нужно, чтобы в будущем узнали, когда мы находимся. А это очень просто. Мы напишем в подвале на стене послание, замаскировав его, конечно же! Мы ведь точно знаем, что подземный этаж разрушен не будет, поэтому оно пройдет сквозь годы, и на том конце его прочитают. Портал можно настроить по времени. И Луна умеет это делать, хоть и думает, что никто об этом не знает. Ей останется только открыть переход в указанное время. Например, на сегодняшний вечер!
— Ты в этом уверена? — покачала головой Старлайт.
— Я много раз анализировала действия Луны… — объяснила принцесса. — И никакого другого варианта не нашла. Более того, я и сама потом наткнулась на упоминания о такой возможности. Видимо, принцесса ночи знает эту тему гораздо лучше.
— Ну, допустим, — согласилась единорог. — Но сможет ли она воспользоваться порталом? Ведь не просто так он отправил нас не по адресу, с ним явно случилось что-то…
— Хотелось бы верить, что у нее получится, — вздохнула аликорн. — Но и плохой вариант я тоже учла! Есть же еще вторая пара переходов! И в наше текущее время зеркало, через которое Кребс и остальные попали к нам в первый раз, еще не разбито!
— И как мы найдем его?
— Это я тоже уже продумала! — Твайлайт была очень довольна своим планом. — В нашем послании нужно упомянуть, что, если не удастся воспользоваться местным порталом, то нужно будет раз в сутки, например в полночь, на короткий срок активировать переход через зеркало. Мой прибор должен отследить эти срабатывания, я же для этого его и разрабатывала. Удачно, что я взяла его с собой. И по нему мы найдем второй портал!
— Что ж, должна признать, что выглядит гладко… — согласилась Старлайт. — Но есть вероятность, что добираться до него придется долго. Левитировать в этом мире я не смогу. Это очень затратное заклинание, а падать с высоты мне не хочется…
— Главное, это найти портал, а дальше мы разберемся, — заключила аликорн. — А что это ты принесла?
— Это карта, — единорог разложила принесенную бумагу. — Если точнее, то это политическая карта европейской части СССР. Она валялась среди старых бумаг, так что я сочла возможным ее позаимствовать.
— Интересно, — Твайлайт склонилась над картой. — Понять бы еще, где мы находимся…
— Она слишком крупномасштабная, — прокомментировала Старлайт. — Хотя и довольно подробная. Однако если нам откроют переход прямо в подвал, то ориентирование на местности нам не понадобится…
— Это верно… — согласилась аликорн. — Но все равно занятно. Смотри, город Сталинград. Почти как у нас в Эквестрии!
Еще несколько минут подруги изучали карту, а потом Твайлайт сложила ее и убрала в сумку.
— Нам нужно продумать текст послания и способ замаскировать его так, чтобы его не нашли местные, но сразу обнаружили в будущем Луна или кто-то еще.
— Ничего сложного! — заявила единорог. — Я даже знаю, что мы сделаем…
(1) — С 1926 по 1957 советские монеты номиналом 1, 2, 3 и 5 копеек чеканились из сплава меди с алюминием в соотношении 90% и 10% соответственно. Монеты имели светло-золотистый цвет.
(2) — Мерецков командовал Волховским фронтом в конце 1941 — начале 1942 годов. В этой должности провел Любанскую операцию, которая завершилась окружением и разгромом Второй Ударной Армии. Самый известный генерал-предатель Власов именно там попал в плен. Во второй половине 1942 года Мерецков руководил проведением Синявинской операции 1942 года, окончившейся безрезультатно и с огромными потерями.