Танцы с порталами
Глава 50
Луна, весьма довольная собой, после перерыва в несколько дней зашла в свои покои. И ей было, отчего радоваться. Столько разных дел успешно завершилось!
Экспедиция Старлайт, наконец, вернулась, да еще и ее поход увенчался полным успехом. И Рэрити, и Титов были найдены и возвращены в свое время. А значит, можно было больше не опасаться, что они что-то необратимо изменят в прошлом. Правда, из того, что она уже успела узнать, выходило, что путешественники во времени все же отметились несколькими значительными действиями. Но, вероятно, инертный механизм истории не сошел со своего пути, ведь в настоящем ничего не изменилось…
Аликорн сразу по прибытии доставила Рэрити в Понивилль, где уставшая, но счастливая единорог, вернувшись домой, отправилась спать.
Дэринг и Старлайт принцесса ночи перенесла в столицу. Археолог сразу же отпросилась по своим делам, тем не менее, пообещав на следующий день прибыть для подробного доклада. Единорога же Луна телепортировала в апартаменты Твайлайт. Но хозяйки, похоже, несколько дней не было дома, так что аликорн не стала оставлять Старлайт в пустой чужой квартире, а перенесла в свою башню и поручила охране разместить гостью.
Потом она неожиданно получила из посольства СССР весть о том, что Кребс ожидает ее возле большого портала. Оказалось, что прыткий Зуев с остатками группы, сбежав во время нападения из здания ГБ, успел добраться до большого портала. А когда все нормализовалось, люди просто спихнули немца ей, ведь официально он числился представителем Эквестрии в спасательном отряде.
Над таким поведением главы ГБ, который не производил впечатления человека, любившего разбрасываться ресурсами, стоило крепко подумать. Принцесса, в итоге, пришла к выводу, что Кребса просто посчитали бесполезным. Ведь все, что он знал, уже было известно клевретам Меркулова. Поэтому его просто сдали ей, таким образом еще и проявив добрую волю.
Немного подумав, куда же теперь деть Руперта, Луна отправила его в свою башню, в комнату, где человек уже некоторое время жил до того, как отправился в тридцать девятый.
Оставив бывшего обер-фельдфебеля там, аликорн добралась, наконец, и до своих покоев. Правда, войдя в кабинет, она заметила своего советника, который явно уже знал о ее прибытии и ожидал начальницу. И его вид принцессе ночи совсем не понравился.
— Наконец-то! — прошипел Ховальдт. — Где ваше ночное высочество изволили пропадать, когда здесь творились события государственного масштаба?!
— Не много ли ты себе позволяешь, человек? — фыркнула аликорн. — Я вольна сама распоряжаться своим временем! Тем более, я провела его с большой пользой!
— Позволяю? — прищурился Эрвин. — Может быть! Но, видишь ли, у меня не остается выбора! Иначе тебя не расшевелить! Ты до сих пор не понимаешь масштаба происходящего! — офицер всплеснул руками и встал с кресла, в котором сидел. — Ты даже в первую очередь решила осадить меня, но и не подумала, что первоочередная задача — поинтересоваться событиями, из-за которых я жду тебя здесь!
— Ну, хорошо, — выдохнула, успокаивая себя, Луна. Спорить с советником сейчас не следовало. Тем более, он был в чем-то прав. — Рассказывай! Что случилось, пока меня не было?
— О, произошло много всего! — скривился Ховальдт. — Прежде всего, твою сестру свергли с престола!
— Что?! — вытаращилась на него Луна. — Кто посмел?! И как они смогли?! — потом она еще раз обдумала эту новость и задала еще один вопрос. — И почему тогда в столице ничего не поменялось?
— Отвечаю по порядку, — улыбнулся Эрвин. — Посмела группа придворных. Знать, причем, высшая. Полного расклада у меня нет, но, похоже, они застали ее врасплох. Никакого сражения во дворце точно не было. Смогли потому, что тщательно готовились. И если бы ты, — он ткнул пальцем в сторону принцессы ночи. — Внимательнее отнеслась к отчетам, которые предоставляли тебе твои новые гвардейцы, натасканные в НКГБ, то у тебя был бы реальный шанс взять их еще до начала активных действий!
— Сейчас не время обсуждать теоретически возможные исходы событий, которые уже произошли! — заявила аликорн. Тем не менее, она со стыдом подумала, что человек был прав. Она опять ухитрилась пропустить все самое важное… — Что сейчас? Какими силами мы располагаем? Каковы твои предложения?
— Поздно суетиться, — вздохнул бывший оберст-лейтенант. — За нас уже все сделали.
— Кто? — вскинулась принцесса ночи. — Неужели Твайлайт справилась сама?
— Нет, — махнул рукой Ховальдт. — Куда уж ей. Принцессой дружбы заговорщики вертели, как хотели.
— Тогда кто? — в сердцах притопнула передней ногой Луна.
— Кейденс. Она объявилась неожиданно для всех и оперативно арестовала инсургентов, — ответил ее советник. — Сейчас вся власть держится только на ней. И, думаю, при встрече она выскажет тебе те же претензии, что и я.
— Кто бы мог подумать… — хмыкнула аликорн. Вторую часть фразы Эрвина она не стала принимать всерьез. Они с принцессой любви дружны. Да и, в конце концов, молодая мамаша и сама еще слишком юна, чтобы высказывать претензии ей!
— Вот только правительница Кристальной империи провернула все не сама! — продолжил офицер. — Ей помогает человек, про которого я тебя предупреждал еще очень давно! Но, похоже, мои слова ты опять не восприняла должным образом!
— Что за человек? — насторожилась принцесса ночи.
— Деканозов! — воскликнул Ховальдт. — Комиссар госбезопасности и личный представитель главы НКГБ! Он сейчас при Кейденс в статусе первого советника!
— Но его же отправили в качестве посла в Кристальную империю… — вспомнила Луна. — Выходит, он смог взять под контроль принцессу любви. Проклятье! А ведь я лично помогла уцелеть его начальнику! А тут, дома, такой расклад. Ничего! Я теперь здесь!
— Хуже всего то, что он приходил и ко мне… — подавленно добавил офицер. — Он знал, что я живу здесь.
— Это многие знают, — не увидела проблемы аликорн.
— Ты не понимаешь! — простонал человек. — Он знал мое настоящее имя. Они вычислили меня!
— Рано или поздно это должно было случиться! — заявила Луна. — Не забывай, ты под моей защитой! Так что тебе ничего не грозит!
— Да ну? — скривился бывший оберст-лейтенант. — Хороша была твоя защита последнее время! Да этому чекисту стоило только приказать, и меня в два счета арестовали бы если не местные гвардейцы, то те, кто прибыл из империи! А тебя тут вообще не было!
— Но он этого не сделал, — фыркнула аликорн. — И вообще, кончай истерить! Лучше скажи, где Селестия! Почему ты сказал, что все держится на одной Кейденс? Если мятеж подавлен, то и моя сестра должна была вернуться на трон. Может быть, она даже извлечет из случившегося какой-нибудь урок…
— После ареста ее пока никто не видел, — обрадовал начальницу Ховальдт.
— А светило? — сразу уточнила принцесса ночи. — Кто его поднимает?
— Не знаю, — признался ее советник. — Но лично я никаких проблем не заметил. Закаты и рассветы происходили точно в срок.
— Прячется, значит… — вздохнула Луна. — Или отсиживается где-то, ожидая, пока принцесса любви разгребет лично все проблемы…
— Я бы на твоем месте обстоятельно поговорил с розовой аликорном! — посоветовал Эрвин. — Может быть, тебе удастся освободить ее из-под влияния этого хитрого комиссара!
— Я займусь этим незамедлительно! — решила принцесса ночи.
Уже через десять минут она разговаривала с Кейденс. И все было не так плохо, как рассказывал Ховальдт. Кейденс явно думала и принимала решения сама, а не под диктовку Деканозова. Стоило признать, что она показала себя с хорошей стороны.
От нее Луна быстро узнала подробности действий заговорщиков и мер, предпринятых правительницей Кристальной империи при участии посла СССР. Что же… На этот раз все, похоже, обошлось. Вот только Селестию пока не нашли. За свою легкомысленную старшую сестру принцесса ночи не беспокоилась. Но розовая аликорн, как выяснилось, последнее время была озабочена еще и тем, что куда-то запропастилась Твайлайт. Она исчезла прямо из своих покоев во дворце. Теоретически, младшая аликорн, конечно же, могла куда-нибудь телепортироваться. Вот только на нее это было не похоже. Не бросила бы она здесь ситуацию на самотек… И это настораживало.
— Все в порядке! — отчитался Филипповских, когда старший майор вышел из комнаты.
— Прекрасно, — кивнул тот. — Пройдись-ка с нами…
Красноармеец кивнул, пропустил Твайлайт, немного постоял и направился следом за ними в нескольких шагах позади.
— Ты чего-то опасаешься? — поравнявшись с Никулиным, поинтересовалась принцесса. — Я полагала, что здесь, в этих катакомбах, ты чувствуешь себя хозяином положения.
— Все далеко не так просто, как тебе могло показаться… — вздохнул Константин Владимирович. — Но пока не забивай себе этим голову. Я вижу, у тебя есть вопросы, которые волнуют тебя гораздо больше.
— Что ты раздобыл для Шелест? — поинтересовалась аликорн. — Почему для нее этот предмет оказался настолько важным, что она до сих пор не появилась, хотя с тобой мы уже долго общаемся. Я бы хотела с ней познакомиться!
— Держу пари, ты, встретив ее, будешь удивлена, — хмыкнул человек. — А нашел я для нее шестой элемент. Точнее, нашли мои подчиненные.
— Шестой элемент? — удивленно переспросила Твайлайт. — Я чего-то не понимаю… А как с этим связан Сомбра?
— Так это его элементы. Он их притащил, — еле заметно улыбнулся старший майор. — Но этот негодяй, когда запахло жареным, успел спрятать их, да так качественно, что нам, как видишь, потребовалось больше тысячи лет, чтобы собрать весь комплект…
— Я ничего не знала про это… — призналась принцесса. — Хотя в свое время специально читала про короля…
— Ничего удивительного, — ответил Никулин. — В тех книгах, что ты читала, конечно, написана правда. В основном. Вот только там отображена не вся правда, а только та, что была выгодна нам. Историю, как известно, пишут победители.
— Так значит, вы уже тогда отредактировали хроники! — вознегодовала аликорн. — Это же нечестно! Потомки должны знать правду!
— А зачем им это? — чуть замедлив шаг, человек повернул к ней голову. — Большей части граждан Эквестрии вообще наплевать на глубокое прошлое. Они знают, что был в древности такой тиран — король Сомбра. Этого им хватает. И не думай, что мы специально выставили его в черном свете. Ты же сама встречалась с его тенью. Должна понимать, что это взаправду был опасный рецидивист с большими возможностями… Кстати, он оказался дальним родственником Шелест. Она сама это признала.
— Вот как! — удивилась Твайлайт. — Значит, она все-таки пони. Единорог, скорее всего.
— Чего гадать? — хмыкнул Константин Владимирович. — Полагаю, она скоро и сама снизойдет до нас…
— Ладно, — согласилась с этим принцесса. Действительно, гадать, не имея точных фактов для построения теории, она не любила. — Но я давно хотела спросить, да все время переключалась на что-то другое. Где же Селестия?
— А чего ты так за нее переживаешь? — казалось, удивился человек. — Она, знаешь ли, не маленькая кобылка. Не пропадет. Солнце, как видишь, не остановилось. Как и ночное светило, хотя принцесса ночи тоже где-то шляется…
— Кстати! — вспомнила аликорн. — Вот еще что! Когда я наблюдала за вашей жизнью глазами Онуфриева, он, как и некоторые другие, заметил, что на небе не было луны! Я потом специально за этим следила. Старший лейтенант до самой своей смерти так ни разу и не увидел ее! Как такое возможно?
— А ее и не было… — сознался старший майор. — Готов подтвердить, что на ночном небе тогда светились только звезды.
— Странно, — заключила Твайлайт. — Конечно, я до сих пор не нашла никаких сведений о том, как управляли Луной до появления принцессы ночи… Но я думала, что все было так же, как с Солнцем. Я и предположить не могла, что ночного светила тогда вообще не было!
— Ты никогда не задумывалась над тем, насколько сильна твоя интуиция? — неожиданно спросил Никулин. — Тебе нужно плотно поработать над ее развитием! Задатки у тебя очень хорошие!
— К чему это ты? — не поняла принцесса.
— Как ты думаешь, куда мы идем? — вопросом на вопрос ответил старший майор.
— Не знаю, — призналась аликорн. — Для меня все эти подземные коридоры почти одинаковы…
— Я тут решил тебе кое-что показать, — объяснил Никулин. — А ты, сама того не зная, почти догадалась об этом. Ведь с чего ты вспомнила о ночном светиле?
— Не знаю… — повторила Твайлайт. — Само как-то получилось…
— Это и есть интуиция! — заявил человек. — И у тебя она работает. А сейчас подожди. Мы почти пришли.
Он остановился перед привычной уже глухой стенкой с нанесенным заклинанием телепорта. Вот только ключ-активатор для него явно был непростой. Принцесса готова была поклясться, что ее спутнику пришлось сначала каким-то хитрым образом включить сам кристалл. Возможно, он набирал пароль. И только после этого Константин Владимирович активировал транспортный артефакт.
За телепортом оказался уже привычный коридор. Вот только аликорн сразу ощутила, что ей как-то не по себе. Правда, понять, из-за чего, она пока не могла. Что-то здесь создавало заметные магические искажения. Старший майор, тем временем, двинулся вперед, а ее в спину слегка подтолкнул молчаливый Филипповских, про которого Твайлайт даже уже позабыла.
Вслед за Никулиным она вышла в огромное помещение, по размерам соответствовавшее, пожалуй, заводскому цеху. Но это был не цех…
Принцесса рассматривала расположенное здесь устройство и не понимала, для чего оно предназначено. Кристаллы, кристаллы и еще кристаллы. Собранные в кластеры и одиночные. Маленькие и огромные. Светящиеся разными цветами, мерцающие, мигающие и просто темные. Какие-то еще явно магические приборы между ними. И все это, похоже, являлось одним невообразимо сложным агрегатом, назначение которого было непонятно. Зато теперь стало ясно, что создавало искажение, которое чувствовалось еще от входа.
Магические потоки, переходящие между частями аппарата, она отследить не смогла. Так плотно они были перемешаны. Но, вместе с тем, аликорн видела четкую и удивительно красивую структуру неизвестного и какого-то чужеродного заклинания.
А еще она обратила внимание на защиту стен. Такого количества охранных, укрепляющих и изолирующих чар Твайлайт не видела, наверное, никогда в жизни. И, кстати, под ними она ухитрилась ощутить и отголоски заклинания консервации. Похоже, она поняла, кто стоял за всем этим!
— Лучшее творение Шелест! — казалось, угадав ее мысли, изрек Никулин, обведя взглядом помещение. — Ни дома, ни здесь я не видел ничего более сложного! Хотя, думаю, тебя этот аппарат должен впечатлить еще больше. Я-то не ощущаю магических искажений от его работы.
— Удивительно! — воскликнула принцесса. — Поразительно! Она действительно гениальна, эта Шелест! Почему же Селестия никогда не рассказывала про нее?
— Не знаю… — ни с того ни с сего закашлявшись и прикрыв ладонью рот, ответил старший майор. — Спросишь у нее самой при встрече.
— Но я не пойму, что делает эта магическая машина, — аликорн еще несколько минут безуспешно пыталась мысленно разобрать немыслимо сложную структуру, но потом призналась. — Тут столько уровней взаимодействия, прямых и обратных связей… И в основе какая-то непонятная магия…
— Иллюзия высшего порядка, — пояснил Константин Владимирович. — Огромная, красивейшая иллюзия! Агрегат поддерживает ее автономность. А также обеспечивает возможность дистанционного управления. Цени оказанное тебе доверие! Это — одна из главных наших тайн. Посвященных в нее можно пересчитать по пальцам! Даже ее основной оператор о машине не знает!
— Да уж догадываюсь, — буркнула Твайлайт. — Вот только понятнее от твоего пояснения не стало…
— Ничего, — улыбнулся Никулин. — Потом поймешь. А сейчас пойдем. Шелест говорила, что магически одаренным существам здесь лучше долго не находиться.
Покинув зал с агрегатом, они вернулись к помещению, откуда вышли, но не стали заходить, а направились дальше и через некоторое время оказались возле первой приемной, где в прихожей сидел в обнимку со своим «костылем» Михаил.
— Уже готов? — поинтересовался старший майор.
— Вполне, — кивнул ефрейтор.
— Вот только я совсем не хочу спать, — поняв, куда клонят люди, предупредила принцесса. — Я в прошлый раз видела, что ты и без сна можешь работать.
— Ну… — недовольно протянул Тынов. — Это тогда подошло. Там и отрывок совсем короткий был. Ты давай, — он указал на пустой диван. — Располагайся. А там мы чего-нибудь придумаем. Кстати, не хочешь подкрепиться? — человек окинул взглядом еду и напитки на столе.
— Нет, спасибо, — отказалась аликорн, заставив ефрейтора недовольно скривиться.
После этого принцесса устроилась на диване и понаблюдала за процессом активации артефакта человеком. Потом ее взгляд снова, помимо ее воли, уперся в глаза Тынова, и все на миг потемнело.
Оказавшись в привычной беседке, аликорн обрадовалась. Ведь ей нужно было поговорить со сноходцем. Повезло, что в этот раз он не отправил ее сразу на просмотр прошлого.
— Михаил! Подожди! — поспешила Твайлайт окликнуть Тынова. — Я хочу кое-что обсудить!
— Разве нельзя было это сделать до того, как я начал работать? — нахмурился ефрейтор. — Когда ты не спишь, мне сложнее.
— Прости, я про это не знала, — потупилась принцесса. — Но скажи, что это за машина, к которой водил меня Никулин?
— Он сам не рассказал? — поинтересовался Михаил.
— Нет, — покачала головой аликорн. — Только намекал, но я пока не до конца поняла, на что.
— Ну, тогда и мне не стоит говорить лишнего, — отказался отвечать Тынов. — А чего это ты так по ее поводу обеспокоилась?
— Шутишь?! — ошарашенно уставилась на него Твайлайт. — Я никогда не видела ничего подобного! А ведь я считала себя весьма продвинутой в создании магических приборов! Но не это главное. У меня есть кое-какие догадки. И я хочу попросить тебя помочь мне.
— Ну, тогда не тяни, — ответил человек. — Я-то тебе помогу по-дружески, если это будет в моих силах. Ты, главное, объясни толком, чего ты хочешь!
— Старший майор сказал, что этот немыслимо сложный аппарат поддерживает какую-то иллюзию и позволяет управлять ею дистанционно, — принцесса постаралась сократить свое пояснение, но все равно вынуждена была начать издалека. — И еще он добавил, что даже основной пользователь агрегата не подозревает об его существовании.
— Это так, — кивнул ефрейтор. — А я-то тут при чем?
— Никулин сказал, что у меня хорошая интуиция, — произнесла аликорн. — И сейчас она буквально кричит мне, что я должна, наконец, узнать все про твои взаимоотношения с Луной! Все это должно быть как-то связано!
— Вот как… — откровенно растерянно произнес, уставившись на нее, Михаил. — Да уж… В проницательности тебе нельзя отказать. Но я собирался тебе показать продолжение твоего разговора в бункере!
— Было бы очень интересно это увидеть, но сейчас я больше хочу посмотреть на кое-что другое! — заявила Твайлайт. — Покажи мне ситуацию, после которой ваш с Луной взаимный счет стал «один — ноль» в твою пользу! Если можно, конечно… — под конец она все же стушевалась от собственного напора.
— Я даже не знаю… — почесав затылок, изрек Тынов. — Хотя, ладно! — махнул он рукой. — Думаю, Никулин не будет против, ты и так уже узнала очень много. Правда, тогда мои действия не были какими-то особо зрелищными. Всего один удар, нанесенный очень вовремя. Ты же не знаешь магии разума, так что даже не сможешь понять сути и не оценишь, насколько тяжело мне пришлось. Знаешь, я лучше покажу тебе то, что случилось непосредственно после этого. Думаю, ты узнаешь даже больше, чем хотела. Но смотри! — сноходец погрозил ей пальцем. — Эта информация может оказаться для тебя шокирующей! Подумай, не стоит ли отказаться заранее!
— Ничего, я справлюсь! — решилась принцесса.
— Я предупредил… — сказал человек. — Если что, пеняй на себя…
Тут же все вокруг знакомо подернулось рябью. Через секунду аликорн смотрела на мир глазами человека. Похоже, самого Михаила. Он стоял, устало прислонившись к полуразрушенной стене. В голове у него шумело. Оглядевшись, насколько это было возможно, Твайлайт мысленно ахнула. Она узнала место, где они сейчас находились. Замок сестер…
Внимательно осмотрев все остальное, на что падал взгляд Михаила, принцесса удивилась еще больше. Человек был прав, предупреждая ее. Она, кажется, поняла, где оказалась, и окружающее ее действительно могло шокировать, если бы принцесса не настроилась заранее. Ведь на полу в центре зала лежала без сознания черная аликорн. Найтмер Мун…
А над ней стоял красноармеец Филипповских. Винтовку с примкнутым штыком он держал правой рукой, положив палец на спусковой крючок. В левой же руке он сжимал какой-то кристалл, вероятно, артефакт. Игольчатый штык винтовки упирался в шлем поверженной Найтмер в районе выреза для глаза. Поза Иннокентия казалась расслабленной, но Твайлайт с волнением поняла, что стоит только черной аликорну чуть дернутся, как острие соскользнет с металла и, опускаясь под действием силы тяжести и нажимом человека, войдет в глазницу и пробьет ее мозг насквозь…
Поодаль обнаружился и Елецкий. Он, чертыхаясь, бинтовал еще одного человека. Имени его Твайлайт не вспомнила. Кажется, это был кто-то из артиллеристов Онуфриева… Несмотря на ранение, солдат сидел спокойно и как-то до странности безучастно наблюдал за работой товарища. Сам старшина тоже выглядел изрядно потрепанным. Мундир его кое-где обгорел, фуражка отсутствовала, а волосы стояли чуть ли не дыбом.
Рядом с ними на полу лежало еще что-то, накрытое шинелью. Присмотревшись, принцесса поняла, что это тела нескольких пони…
Сам же Михаил стоял у стены, опершись на нее. Человек чувствовал себя очень нехорошо и явно держался на ногах из последних сил. Похоже, только что ему пришлось выложиться на полную мощность. Левой рукой он крепко прижимал к телу свой «костыль», в правой же ефрейтор держал револьвер. А еще где-то за стеной шумно работал двигатель. Похоже, танк тоже был рядом.
— Это было крайне вовремя, Михаил! — словно из-ниоткуда в зоне видимости Тынова появился еще один его сородич — капитан Шелест. — Еще чуть-чуть, и она достала бы и меня!
— А я предупреждал еще тогда! — закончив с раненым, Елецкий поднялся на ноги и недовольно поглядел на командира. — Я говорил, что этот эксперимент до добра не доведет!
— Ты был прав… — буркнул Шелест, недовольно зыркнув на старшину. — Я признаю это! Доволен?
— Сейчас уже не важно, доволен ли я. Дело сделано… — ответил Роман. — Мы победили… Но все висело на волоске! Если бы Миша в последний момент не шарахнул ей по мозгам, то сейчас мы бы здесь не разговаривали! Почти все наши защитные артефакты рассыпались в пыль под ее ударом! Она не должна была стать настолько сильной!
— Почему это не должна была? — скривился капитан. — Она — аликорн!
— И на черта нам такие полоумные аликорны? — поинтересовался Елецкий. Попутно он поднял с пола пистолет-пулемет, проверил его и поменял магазин. — Мое мнение ты знаешь! Нам и одного аликорна хватает! Давай уже закончим этот неудавшийся эксперимент! — он красноречиво посмотрел на свое оружие.
— Нет! — резко ответил командир. — У меня на нее другие планы!
— Где эта дрянь?! — внезапно проорал кто-то вне зоны видимости Тынова.
Ефрейтор, а вслед за ним и Твайлайт, повернул голову в сторону звука и увидел его источник. Из соседнего помещения в зал быстрым шагом вошел Мастюков. Выглядел он неважно. Но, в отличие от Михаила и Романа, которым явно досталось в прошедшей схватке, этот был просто расхристан. Комбинезон танкиста был засален до крайности, пятна покрывали почти всю его поверхность, сливаясь в странном узоре. Сам человек был небрит и не причесан. Остановившись в дверях, он оскалился, увидев распростертую на полу Найтмер.
— Что, допрыгалась, тварь? — зло выплюнул он. Потом младший лейтенант поднес ко рту левую руку, в которой сжимал початую бутылку, и присосался к горлышку. Сделав несколько глотков, он покачнулся, крякнул и снова уставился на черную аликорна. — Все! Конец тебе, дерьмо рогатое! — он выставил вперед револьвер, который сжимал в правой руке, и направился к побежденной.
— Стой! Не смей! — взвизгнул Шелест.
— Что?! — качнувшись, повернулся к нему танкист. Правда, при этом он действительно остановился. — А не пойти ли тебе далеко и пешком? — ухмыляясь, поинтересовался он. — Весь твой план полетел к чертям из-за тебя же! Так что я тебя слушать больше не собираюсь! А эту сволочь я сейчас прикончу!
— Кирилл, успокойся… — заговорил молчавший до этого Филипповских. — Эту тварь я сейчас контролирую. И убивать ее пока не стоит.
— Не стоит?! — взбеленился Мастюков. — А вы видели, что она с Фокиным сделала?! Не видели? — он обвел бешеным взглядом сородичей, а потом еще раз приложился к бутылке. — Ну, так идите и посмотрите! От него даже мокрого места не осталось!
— Как же так… — произнес Тынов. — Он же был в танке.
— Высунулся в самый ненужный момент! Придурок! — младший лейтенант сплюнул. — Будто специально… Черт побери! Это был мой последний нормальный собутыльник!
— Собутыльник? — нахмурившись, переспросил Елецкий. — Это единственное, за что ты ценил нашего товарища?
— Ясное дело, специально… — вдруг произнес глухим голосом сидевший позади него раненый артиллерист. — Удачно подставился. Отмучался…
— В общем, не заговаривайте мне зубы! — заявил танкист. — Я решил эту сволочь пристрелить. И я ее, коленвал мне в печень, пристрелю!
— Нет. Ты этого не сделаешь! — шагнув вперед, загораживая ему дорогу, заявил капитан. — Ты хоть знаешь, сколько в нее вложено сил?!
— Да мне плевать! — крикнул ему в лицо младший лейтенант. — Отойди! — он отпихнул командира.
— Еще шаг, Мастюков! — бросил ему в спину Шелест. — Сделай еще один шаг в ее сторону и пожалеешь!
— Да ну? — развернувшись к нему, расплылся в ухмылке Кирилл. — И что же ты мне сделаешь, а? Убьешь? Ну, так давай! — он выпятил грудь. — Меня тут ничего не держит! А вот тебе за рычаги посадить больше некого!
— В последнее время от тебя гораздо больше вреда, чем пользы… — процедил, глядя ему в глаза, капитан. — Ты ведь знаешь, что было приготовлено на крайний случай!
— Да мне по барабану, что у тебя там было приготовлено! — захохотал танкист. — Ничего из этого не сработало! Так что не думай, что я куплюсь на твой блеф! Смотри! — он развернулся и шагнул к Найтмер. — Я делаю шаг!
Остановившись, младший лейтенант развернулся и, рисуясь, раскинул руки, в которых по-прежнему сжимал бутылку и револьвер. И тут же откуда-то из-за пределов видимости Тынова в бунтовщика ударила знакомая радуга.
— Не понял… — Мастюков с недоумением уставился вниз, на свои ноги, которые начали превращаться в камень. Эффект распространялся от ступней вверх. — Ах ты тварь! — заорал он через секунду, осознав, что происходит. — Не ее, так тебя! — человек вскинул наган и, не целясь, высадил в стоящего почти вплотную капитана весь барабан.
Все пули попали в офицера. Твайлайт, с ужасом наблюдая за этим, видела, как его тело дергалось от попаданий. Но при этом ни капли крови не вылилось из ран. Да и сами они тут же пропали. Это же заметил и танкист. На его лице отпечаталось выражение крайнего удивления. Кирилл хотел сказать что-то еще, но тут окаменение добралось и до головы.
Так младший лейтенант и застыл. С бутылкой в одной руке и револьвером в другой. С приоткрытым ртом и выражением изумления на лице. В той позе, в какой Твайлайт видела его в подземелье…
— Иллюзия, идиот… — произнес, рассматривая неподвижное лицо, Шелест. — Ну! — он осмотрел остальных людей, в разной степени впечатленных произошедшим. — Кто-нибудь еще хочет со мной поспорить?
В тишине раздался выстрел. Единственный. Офицер вздрогнул, но понял, что стреляли не в него, и обернулся на звук.
Михаил посмотрел туда же. И, к счастью для Твайлайт, быстро отвел глаза. Она успела только заметить, как заваливается на бок раненый артиллерист, сидевший у противоположной стены, имени которого она так и не вспомнила. Из его руки выпал револьвер, из ствола которого шел дымок.
— Проклятый трус… — процедил Шелест. — Как раз тогда, когда нет лишних сил…
— Вот, к чему привел твой эксперимент! — злобно уставившись на командира, произнес Елецкий. — Еще минус три! Если так продолжишь, скоро у тебя никого не останется!
Шелест промолчал, поочередно сверля взглядом троих оставшихся вокруг него людей.
— Больше дураков нет! — вдруг нарушил молчание Филипповских. — Кто не хотел жить, тот не жив теперь. Мы не из таких. Верно, Рома?
— Да уж я-то точно хочу еще пожить! — нервно хихикнув, согласился старшина.
Тынов промолчал, но, похоже, в его мнении красноармеец и не сомневался.
— Погибших мы похороним, — бесстрастно произнес Иннокентий. — Статую спрячем в надежном месте. А вот что делать с ней? — человек кивнул на черную аликорна. Надо что-то предпринять, пока она без сознания.
— У нас есть план, — процедил капитан. Потом он усмехнулся и уставился на Михаила.
После этого картинка пропала, и Твайлайт очутилась в беседке.
— Но я же точно знаю, что все было не так! — тут же заявила она. — Я сама видела, как сражались Селестия и Найтмер Мун! А здесь старшая принцесса даже не показалась! Правда, она использовала Элементы, но не на черной аликорне, а на этом буйном Мастюкове…
— Раз уж у нас вечер откровений, — вздохнул человек. — То я признаюсь еще кое в чем. То твое видение обеспечивал тоже я…
— Ты? — удивилась Твайлайт. — Но как?
— Мне, как ты знаешь, не обязательно находиться в зоне прямой видимости, — пояснил ефрейтор. — Ну а то, что я тебе тогда показал... Отредактированная версия, неплохо совпадающая с официальной.
— То есть ты и тогда обманул меня! — надулась аликорн. — Но что же тогда случилось с Найтмер в реальности?
— Ты должна понимать, что в тот момент я не мог показать тебе правду, — ответил Михаил. — Ты тогда не знала ни про нас, ни про Шелест и не поняла бы ничего… А Найтмер… Она отправилась в ссылку. Только не совсем в такую, какой ты ее представляешь. Смотри!
Вокруг все снова зарябило, и через мгновение принцесса опять видела мир глазами человека.
Твайлайт с возрастающим ужасом осматривала бесконечную серую каменистую пустыню. Мертвую и холодную. Над ней нависало темное, усыпанное звездами небо, в середине которого выделялся сине-бело-зеленый шар планеты.
Михаил стоял на небольшом камне, а у ног его неподвижно лежала Найтмер. Но вот она заворочалась и открыла глаза. Человека это, впрочем, ничуть не испугало. Он стоял неподвижно, наблюдая за аликорном. Та, тем временем, не замечая Тынова, вскочила и начала озираться.
Еще примерно четверть часа ефрейтор не сводил глаз с бесновавшейся узницы. Та бранилась, угрожала, проклинала…
— Сон стабилен, — неожиданно услышала принцесса дружбы, голос человека. Он обращался к Найтмер, которая его явно не слышала, занятая попытками освободиться. Михаил точно не собирался донести что-то до черной аликорна. Он просто проговаривал свои мысли. — Вот только ты никогда не поймешь, что это лишь сон. И не проснешься сама. Здесь ты не навредишь никому. И, главное, себе. Так что, первый блин, который комом, — Михаил шутливо погрозил пальцем темной ипостаси принцессы ночи. — Оставайся пока здесь, в перманентном сне. Когда-нибудь кто-нибудь придумает, как тебя исправить. Может быть, через год, а, может быть, через тысячу лет. Как повезет… — человек вздохнул. — А мне все это время придется быть твоим тюремщиком, поддерживая этот сон. Я этому не рад, но делать нечего. Так будет лучше для всех…
После этого он покинул перманентный сон, оставив Найтмер коротать свою тысячу лет на луне. А еще через секунду Твайлайт снова оказалась в беседке.
Руперт Кребс был зол. Уже в который раз он вернулся туда, откуда начинал. Конкретно в этот раз он оказался в башне Луны. Благо, хоть не в тюремном подвале, а в комнате, которую когда-то занимал.
Бывший обер-фельдфебель встал с неудобного понячьего стула, на котором сидел, прошелся по комнате, пнул подвернувшуюся под ногу пустую банку из-под яблочного пюре и подошел к окну.
Кто бы мог подумать, что он снова окажется здесь! И при каких обстоятельствах! Красные, черт бы их побрал, устроили ему неприятный сюрприз, которого он совсем никак не ожидал. Кребс полагал, что коммунисты, находясь на своей территории, вцепятся в него и постараются заполучить себе. Ведь они уже давно держали под контролем Штокмана, а, как недавно Руперт узнал, еще и Ригеля. Причем бывший фронтовой товарищ откровенно разочаровал. Как он мог так спокойно пойти на службу к тем, с кем они так долго воевали?! Этого бывший обер-фельдфебель понять не мог. Хуже всего было то, что он видел, что Манфред не хитрил и не думал использовать русских для чего-то. Он просто плыл по течению. Это поведение бывшего товарища откровенно выбешивало! Правда, Руперт сдерживал себя. Незачем ему было ругаться с Ригелем. В конце концов, тот больше не являлся его подчиненным. Вероятно, и к лучшему, что не являлся…
Но ведь что устроили проклятые чекисты?! Они просто скинули его подоспевшей хитрой рогатой принцессе! Причем, даже не делали попыток что-то узнать. А из этого можно было сделать один невеселый вывод — им бывший обер-фельдфебель не был нужен.
А что здесь? Кребс посмотрел из окна на другие дворцовые постройки и продолжил невеселые размышления. На кого он может опереться здесь?
Луна? Можно было бы посмеяться, если бы не было так грустно. Этой интриганке Руперт нужен был еще меньше, чем ненавистным чекистам. Она и забрала-то его, уже не в первый раз, только чтобы контролировать…
Твайлайт? О да! Фиолетовая принцесска в прошлые разы все не оставляла попыток промыть ему мозги своими утопическими идеалами. Вот только с каждым разом Кребсу было все тяжелее сдерживаться, когда надоедливая аликорн приставала к нему со своими глупостями.
Потом он понадобился ей для экспедиции за Рэрити, и нравоучения временно закончились. Что же… Экспедиция завершена, вероятно, теперь за него возьмутся с новой силой…
Терпеть это еще можно было бы. Но все-таки стоило признать, что принцесса дружбы, скорее всего, не просто так получила свой титул. И она рано или поздно заметит, что простые методы не действуют. И что тогда придет в ее рогатую голову? Бывший обер-фельдфебель подозревал, что ничего хорошего…
Стук в дверь прервал его невеселые размышления.
— Кого там черт принес? — грубо поинтересовался Кребс. Он никого не ждал, а значит, любой гость становился нежданным. А с такими незачем церемониться!
— Это я. Старлайт! — дверь приоткрылась и в проеме появилась голова его бывшей начальницы по экспедиции. — Я тут узнала, что Луна временно поселила тебя по соседству… — единорог замялась. — Вот и решила зайти проведать. Можно?
— Валяй! — махнул рукой Кребс. Эта рогатая волшебница была далеко не самым худшим вариантом из тех, кто мог прийти. — Заходи. Только угостить тебя нечем…
— У меня с собой, — улыбнулась гостья, поставив на стол пузатую бутылку. — Предлагаю отметить успешное завершение нашей миссии. Дэринг, правда, я нигде не нашла…
— Ну, с этой бузотеркой я пить бы и не стал, — заявил бывший обер-фельдфебель. — Чудо, что она нас всех под монастырь не подвела! А я предупреждал об этом еще до отправки отряда! Но разве кто меня послушал…
— Да ладно тебе, — единорог уселась за стол и откупорила бутылку. — Она была полезна в ряде моментов.
— В ряде моментов, — передразнил ее человек. — Вот только все остальное время она была не просто бесполезна, а вредна! Уж слишком высокого она мнения о себе! Знавал я таких индивидуалистов. И ломал. Да только с этой времени не было…
— Должна признать, в чем-то ты все же прав, — кивнула, наполняя бокалы, Старлайт. — Например, я совсем не собиралась отставать от вашего отряда там, в подземке. Дэринг настояла. Кстати, как скоро вы заметили наше исчезновение?
— Когда уселись в поезд и проехали несколько перегонов, — ответил Руперт. — Ха! Жаль, что ты не видела лица Зуева в этот момент! Этот идиот потом всю дорогу до Рославля переживал, что ему пистон вставят за вашу потерю. Но назад возвращаться он все равно побоялся.
— А мы вернулись, — сказала волшебница. — И не зря. В итоге, все удачно завершилось.
— Вот только это завершение было скорее вопреки всему, а не благодаря нашим действиям… — проворчал Кребс. — Куча случайностей, которые в итоге привели к успеху. Не люблю подобные расклады!
— Ладно. Давай все же выпьем за успешно завершенное задание! — подняв бокал, заявила Старлайт.
— Давай… — согласился бывший обер-фельдфебель и, чокнувшись с гостьей, вылил в себя свою порцию вина, даже не подумав смаковать вкус.
— Знаешь, — как-то неуверенно продолжила единорог. — Я еще должна поблагодарить тебя…
— За что это? — прищурился человек. Обдумывая варианты, он, впрочем, быстро догадался, о чем пойдет речь. Еще одна случайность, последствия которой можно будет сейчас попытаться обернуть в свою пользу!
— Ты закрыл меня собой тогда, при возвращении, — посмотрела ему в глаза волшебница. — Я потом узнала поражающие свойства той гранаты, что вылетела из портала вслед за нами… Если бы она взорвалась… — она прервалась, подыскивая слова. — Вероятно, выжила бы только я. И благодаря тебе…
— Мы боевых друзей в беде не бросаем! — заявил Кребс. При этом он тщательно подбирал слова, чтобы собеседница не почувствовала ни капельки фальши. — А с тобой мы через многое прошли…
— Я рада это слышать, — улыбнулась Старлайт. — Рада тому, что ты назвал меня другом, и тому, что ты, наконец, понял значение дружбы!
— За дружбу? — плеснув в бокалы по глотку, предложил бывший обер-фельдфебель. Мысленно он удовлетворенно выдохнул. Все прошло как надо!
— За дружбу! — охотно поддержала тост единорог.
— Я с этой гранатой вот только одного не понимаю, — выпив свою порцию, продолжил человек. — Я еще тогда удивился…
— Чему именно? — поинтересовалась его собеседница.
— Гранат было две. Одну ты поймала налету и вышвырнула обратно в портал, — пояснил Руперт. — Почему ты таким же образом не выкинула и вторую?
— А вот тут уже я не понимаю, о чем ты говоришь… — вытаращив на него глаза, призналась волшебница. — Гранат было две? Я видела только одну… Должна признаться, я, пройдя через портал, расслабилась и вообще ничего не успела предпринять…
— Так… — задумался Кребс, которому тоже было, из-за чего удивиться. — Ты, значит, ничего не делала? Но я точно видел две гранаты, вылетевшие из портала. Одна из них зависла в магическом поле и потом отправилась обратно! Такую штуку только вы, единороги, и умеете делать! Я тогда сразу на тебя и подумал…
— Выходит, это сделала Рэрити, — предположила Старлайт. — Хотя она тогда показалась мне еще более растерянной…
— Эта фифа? — ухмыльнулся бывший обер-фельдфебель. — Сомневаюсь. Хотя, если это не ты, то других вариантов все равно не остается.
— А какого цвета было телекинетическое поле? — поинтересовалась единорог. — У Рэрити оно голубое. А у меня вот такое, — она приподняла телекинезом бутылку.
— Поле было зеленое, — ответил человек. — Я это точно помню!
— Тогда я ничего не понимаю, — призналась волшебница. — Если ты утверждаешь, что не мог ошибиться с цветом… Хотя… — она задумалась. — У «Испорченной Рэрити» магическое поле было такого цвета. Видимо, она в панике применила что-то из того арсенала. Хотя это маловероятно в случае простого телекинеза…
— Ладно, не заморачивайся, — решил сменить тему Кребс. — Потом сама у нее спросишь. Лучше скажи, что ты думаешь делать теперь.
— Хорошенько отдохнуть! — улыбнулась гостья. — А то у меня эти месяцы выдались очень насыщенными! Сперва поход в Брест, потом подготовка к экспедиции, затем она сама, следом этот мятеж в СССР…
— Ну, ты тогда перед Твайлайт замолви за меня словечко. По-дружески, — подмигнул ей человек. — Прежде чем поедешь на моря. Сама же видишь, я и без вмешательства принцессы многое освоил…
— Не переживай! Твайлайт и сама все поймет! — заявила Старлайт.
«Вот это меня как раз и настораживает», — подумал Руперт, но вслух этого, естественно, говорить не стал. Вместо этого он перевел разговор на нейтральные темы, и за этой беседой они и уговорили всю бутылку.
Довольная общением единорог отправилась к себе, а Кребс снова остался наедине со своими мыслями. Что же, через эту новую подругу можно будет попытаться решить часть проблем. Может быть, не все так плохо?
Задумавшись, он сидел за столом, уставившись на пустую бутылку. Но вдруг интуиция закричала об опасности. Хоть другие чувства и молчали, бывший обер-фельдфебель немедленно скатился со стула и метнулся вбок, уходя с траектории возможной атаки. Уже через десяток секунд он сжимал в руке «Люгер» и спешно осматривал комнату.
Шестое чувство не подвело и на сей раз. В помещении, где еще минуту назад он был один, теперь присутствовал еще один человек, который тут же был взят на прицел. Руперт только мысленно выругался, рассматривая неизвестно откуда взявшегося гостя.
Одного такого же реликта из прошлого он встретил не так давно. Это был красный инженер с тремя кубиками в старых петлицах. Сейчас же перед ним сидел еще один советский командир, щеголявший недействительными вот уже два года знаками различия. Только у этого на воротнике был закреплен один прямоугольник, что выдавало в нем капитана. Летчика, если Руперт правильно помнил цвета, обозначавшие у коммунистов рода войск.
Вот только этот офицер появился, в отличие от постучавшей в дверь Старлайт, будто из воздуха! Только что его не было, а теперь вот он, сидит и, усмехаясь, смотрит на него, игнорируя наставленный на себя пистолет!
Нет, что гадская Луна так умеет, Кребс знал. Но вот к тому, что телепортацию, которую не все единороги-то применяли, освоили русские, он никак не был готов.
— Смотри-ка ты! — заговорил пилот. — Какой резкий! Похоже, я здесь не зря.
— Руки подними! — приказал бывший обер-фельдфебель, качнув стволом «Люгера». — А потом уже мы выясним, кто здесь за чем!
— Только не надо мне угрожать, — сверкнув глазами, произнес капитан. — Этим, — он пренебрежительно посмотрел на пистолет. — Ты мне ничего не сделаешь. Тебя же могли уничтожить еще в самом начале, когда ты сидел, еще ничего не зная, у портала в Вечнодиком лесу. Мы не вмешались только потому, что знали, что с тебя все и начнется.
— А не надо появляться за спиной! — отрезал Руперт. — Тогда и за пистолет хвататься бы не пришлось!
— Ах! Ну, ладно! Твоя правда! — рассмеявшись, согласился неизвестный. — Считай это безобидной шуткой. У меня сейчас хорошее настроение.
— А у меня вот после таких «шуток» оно малость испортилось! — высказался Кребс. — Ты сюда шутки шутить пришел? Или зачем? Да и кто ты вообще такой?
— Вижу, ты уже начал задавать верные вопросы, — ухмыльнулся летчик. — А раз так, то давай серьезно поговорим…