Танцы с порталами
Глава 59
Снова Рэрити стояла под прицелом орудия боевой машины, которую сама же когда-то по незнанию вернула к жизни. Только тогда, возле Гаража грубиян Мастюков, как пояснил ей тогда Николай, просто глупо пошутил. Сейчас же этот отвратительный человек шутить явно не собирался…
Он еще и обвинял ее. Ее! И в чем?! В том, что она не помогла ему сбежать в будущее вместе с Тиньковым! Да как она могла вообще подумать о таком? Почему она вообще должна была предлагать ему что-то подобное?! Разве он сам просил?
Поежившись, единорог посмотрела на щит Твайлайт, которым та прикрыла себя и подругу. И грустно констатировала, что выстрела из этого орудия принцесса дружбы не выдержит. Тем более, если заряжен специальный снаряд, про который только что хвастливо рассказал танкист…
Но почему же другие аликорны не предприняли ничего? Неужели эта Шелест, которую воентехник так боялся, банально растерялась? А ведь, судя по ее виду, произошло именно это. А Луна? Она ведь знала или, по крайней мере, догадывалась, куда отступит ее противница. И еще каким-то образом успела договориться с Мастюковым. Вот только не учла подлый характер танкиста, который, похоже, в последний момент решил переиграть все по-своему…
Истинной леди давно было бы уже пора лежать без чувств. Но Рэрити посмотрела на еще одну леди, которая уже находилась в глубоком обмороке после того, как отразила атаку Луны. Хватит здесь и одной дамы без сознания, решила волшебница. Правда, повлиять на ситуацию она все равно никак не могла. Оставалось только надеяться…
И единорогу было, на кого возлагать надежды. Она тоже знала кое-что, о чем не ведали остальные присутствующие в этом зале, который вот-вот мог стать местом расправы.
И, наконец, треск рвущейся ткани, с которым кто-то проломил защиту этого места, подсказал Рэрити, что помощь пришла. По крайней мере, она надеялась, что именно помощь.
— Приказываю прекратить! — разнесся по пещере голос, самую малость не дотягивавший до Кантерлотского гласа Луны. Вот только интонации в нем были скорее просительными, чем повелительными. — А если вы считаете, что я не могу вам приказывать, то я прошу вас остановиться! — добавила Кейденс, появившаяся между Луной и Шелест.
Принцесса любви была облачена в элегантные латные доспехи, выгодно отличавшиеся от комплекта брони Луны. Рэрити успела оценить их красоту и изящность. Потом она отметила, что розовой аликорну явно гораздо тяжелее далась телепортация сюда. Она, похоже, не так хорошо умела взламывать защиту и сейчас стояла, тяжело дыша и приходя в себя после магической перегрузки. Видимо, телепортироваться сюда ей непросто было бы и в одиночку, а она была не одна. И отряд ее был даже больше, чем у принцессы ночи, хоть и был примерно того же состава.
С Кейденс, которая обводила взглядом застигнутых врасплох присутствующих, прибыло множество гвардейцев, судя по форме, из Кристальной империи. Не меньше было и людей в кирасах, касках и с автоматами. Точно таких же солдат единорог, помнится, видела в джунглях. И все эти бойцы мигом рассредоточились. Все они держали оружие в руках, но подчеркнуто не поднимали его и не нацеливали ни на кого из присутствующих.
По бокам принцессы любви стояли два человека. Одного из них Рэрити узнала. Это был Вальтер Толлер. Вторым являлся незнакомый ей генерал. Позади Кейденс стоял пегас-гвардеец с большим кристаллом, который он тут же и активировал.
И тут же волшебница почувствовала необъяснимый страх. Через миг она поняла причину. Магическое поле вокруг нее будто исчезло! Такого не было даже в мире людей. Он был беден на магию, но она там все-таки была. А сейчас исчезла!
Заставив себя успокоиться, Рэрити осмотрела остальных. Люди никак не отреагировали на включение прибора. Это было понятно. От природы лишенные магии, они ничего не почувствовали. Пегасы, похоже, ничего, кроме небольшого дискомфорта, не ощутили. А вот единороги и аликорны…
И Твайлайт, и Луна, видимо, были обескуражены. Это было заметно по их лицам. И только Шелест, как и люди, даже ухом не повела.
— Я советую гражданам Эквестрии прислушаться к тому, что приказала исполняющая обязанности главы вашего государства! — громко и четко произнес неизвестный генерал. — А вам, товарищ танкист! — он повернулся к танку. — Советую не совершать необдуманных поступков! У нас есть все полномочия, чтобы помочь вам в вашей ситуации. Главное — не усугублять ее!
— Кейденс! — с негодованием и разочарованием в голосе произнесла опомнившаяся Луна. — Зачем ты вмешиваешься?!
— Затем, что все вы готовы были совершить то, что не пошло бы на благо никому из вас! — выдохнула розовая аликорн. — Никому из вас! — повторила она, посмотрев поочередно на других принцесс. — И в первую очередь вред был бы нанесен Эквестрии!
— Луна, прошу тебя! Послушай ее! — торопливо добавил Вальтер. — Я никогда не давал тебе плохих советов! И сейчас я прошу тебя не горячиться!
— Браво! — спокойно произнесла Шелест. — Я, несомненно, готова поддержать инициативу принцессы любви! Хотя я и до этого говорила, что не стремлюсь применять козыри. А уж теперь, когда здесь работает мною созданный подавитель… — она не договорила и усмехнулась.
— Про меня не забыли? — ехидно осведомился из танка Кирилл. — С магией или без, мне все равно! Я не верю ни белой, ни черной!
— Не думай, что защищен, Мастюков, — спокойно ответил ему прибывший с Кейденс генерал. — У моих людей три переносных противотанковых гранатомета с кумулятивным боеприпасом. Они созданы прожигать броню гораздо более совершенных танков, чем твой Т-28. Щит у тебя держит только магические атаки, мы это знаем. Ты же не хочешь поджариться внутри своей боевой машины? — тут же три человека, стоявшие в разных частях зала, подняли и навели на бронемашину странные трубы песочного цвета с заметным утолщением на конце. — Не надо жать на спуск, товарищ младший лейтенант, когда желаемого можно добиться мирным путем! Думайте! А чтобы и у вас, принцесса Луна, тоже не было соблазна отдать несвоевременный приказ… Улыбкин! Белый плюс! — произнес он какую-то странную фразу, которая не могла быть ничем, кроме кода.
Тут же командир людей, прибывших с Луной, знаком отдал подчиненным какую-то команду. И те разом опустили оружие. Некоторые гвардейцы принцессы ночи тоже последовали их примеру. Остальные откровенно растерялись. Оружие наизготовку теперь держали только те трое, что нацелили свои трубы на танк.
— Я хочу получить гарантии! — заявил из-под брони танкист. — Эта синяя принцесса, которая раньше была черной, обещала мне кое-что и хотела обмануть! Мне не важно, она ли это выполнит под общим давлением или вы. Но я хочу гарантии!
— Что же ты ему пообещала? — с легкой усмешкой поинтересовалась у принцессы ночи герцогиня.
— Вернуть его домой. Что еще я могла… — угрюмо ответила та, со злобой осматривая своих подчиненных. — И я не собиралась его обманывать.
— Я — генерал-лейтенант Деканозов! — тем временем, представился прибывший с Кейденс военачальник. — И полномочный представитель СССР в Кристальной империи. Младший лейтенант Мастюков! Вы, как гражданин Советского Союза, имеете полное право получить у нас всю необходимую поддержку для разрешения имеющихся противоречий. Я же со своей стороны готов вам эту поддержку предоставить. А также гарантирую вам неприкосновенность и обязуюсь доставить вас в родной мир! Никто, — он обвел взглядом принцесс. — Не имеет права насильно удерживать вас в Эквестрии!
— Я, как правительница Кристальной империи и исполняющая обязанности правительницы Эквестрии, подтверждаю его слова! — твердо добавила Кейденс.
— Исполняющая обязанности правительницы? — удивленно переспросили из танка. — А белая что? Сама отреклась? Да ну… Не поверю! — однако, похоже, танкист задумался. — Эх, ладно! Двум смертям не бывать! — через несколько секунд люк на главной башне открылся, и оттуда показалась сначала голова Кирилла, потом он вылез весь. Спустившись на пол, он подошел к Деканозову и, держа за ствол, протянул ему револьвер.
— Оставь при себе, — покосившись на оружие, генерал не стал его забирать. — Я же тебя не арестовываю.
— Спасибо и на этом, — кивнул Мастюков и сунул «Наган» за ремень.
— Итак! — привлекла внимание к себе Кейденс. — Надеюсь, теперь никто здесь не совершит непоправимого. Но всем нам теперь предстоит объясниться! — она снова посмотрела на остальных аликорнов, потом перевела взгляд на Рэрити, оглядела Никулина и солдата в шинели.
— Ты прекрасно себя проявила, Кейденс, — заговорила Шелест. — Более того, я признаю, что ты поступила разумнее, чем все остальные аликорны, включая меня. Я, честно говоря, не ожидала от тебя этого и приятно удивлена…
— Конечно, приятно… — процедила Луна. — Она явилась, когда ты была приперта к стенке! Явилась и ведет себя так, будто ты ни в чем не виновата!
— Луна! Послушай! — вмешалась Твайлайт. — Кейденс права!
— Ну, начинается балаган… — пробурчал под нос до сих пор молчавший Никулин. — Весь остальной план полетел к чертям…
— Похоже, вам стоит вначале объясниться между собой, — услышав его, герцогиня усмехнулась.
— Ну, уж нет! — притопнула передней ногой принцесса ночи. — Больше всего меня интересуешь именно ты!
— Все, что нужно, тебе сможет рассказать Твайлайт! — заявила белая аликорн. — Ты уже устроила все это, — она обвела взглядом зал. — Узнав раньше времени то, чего не следовало. В скором времени мы поговорим более подробно. Но сделаем это не здесь и не сейчас!
— Куда это вы собрались, Ваше Высочество? — усмехнулся Деканозов. — Вот этот кристалл еще работает, — он кивнул на пегаса с подавителем.
— Видите ли, Владимир Георгиевич, — улыбнулась в ответ Шелест. — Этот прибор создала я. И, разумеется, я оставила лично для себя лазейку на случай, если его задумают использовать против меня самой. Приглашаю всех встретиться вечером в малой приемной. Ну, а в данный момент позвольте покинуть наше замечательное собрание!
Через миг сверкнула вспышка телепорта. Герцогиня, Никулин, солдат в шинели и леди Флай исчезли из помещения.
— Проклятье… — выдохнула Луна. — Снова упустили…
— Упустили? — усмехнулся генерал. — Может быть. А в чем смысл ее здесь удерживать?
— Она вернется к нам сама… — добавил Толлер.
— Как она это сделала? — охнула Твайлайт. — Без магии…
— Спросим у нее потом. А пока давайте вернемся во дворец и отпустим наших солдат в казармы! — добавила Кейденс. — А потом соберемся вместе и расскажем друг другу то, что знаем.
— Поддерживаю! — согласилась принцесса дружбы. — Спасибо тебе, что предотвратила столкновение! Но скажи, как ты смогла попасть сюда? Шелест сказала, что на мне был маячок… — тут она нахмурилась и посмотрела на принцессу ночи.
— Что ты так смотришь на меня? — огрызнулась та. — У меня не было выбора! Я и сама не хотела обманывать тебя. Но ведь и ты не была до конца честна со мной! И вдобавок обиделась на меня непонятно за что!
— Непонятно за что?! — вскинулась фиолетовая аликорн. — Да ты…
— Ваши Высочества! — прервал их Деканозов. — Предлагаю отложить выяснение отношений на потом!
— Прошу вас успокоиться, — добавила Кейденс. — Сейчас мой гвардеец отключит подавитель. После этого все мы вернемся на поверхность, немного придем в себя и соберемся вместе в более спокойной обстановке.
Темно-синяя и фиолетовая аликорны кивнули в знак согласия. У остальных присутствующих тоже не нашлось возражений.
Луна угрюмо посматривала на сидевших рядом Твайлайт, Рэрити и Эрвина. Все они находились в покоях Кейденс, которая, правда, отсутствовала. Как, впрочем, и Деканозов.
Сама принцесса ночи за прошедшие с момента окончания операции полтора часа успела разрешить все организационные задачи.
Она вернулась в первый зал, чтобы забрать тела своего гвардейца и Старлайт. И, к общей радости, обнаружила, что единорог только показалась ей мертвой. Она была без сознания. Явно, после удара сзади по голове. Но других повреждений не было, и жизнь волшебницы, без сомнений, находилась вне опасности.
Чего нельзя было сказать о гвардейце. Он был убит двумя выстрелами. Люди Улыбкина, осмотрев тело, заключили, что первый, произведенный в корпус, тяжело ранил пегаса. Второй, в голову, был добивающим. Также они предположили, что стреляли из пистолета или револьвера.
Вернув всех в свою башню, Луна разрешила своим бойцам переместиться на свои этажи, но приказала быть в полной готовности. После этого она перенеслась в комнату, где Старлайт должна была дожидаться ее сигнала.
Но здесь она не обнаружила ничего. Ни следов, ни гильз, ни отзвуков заклинаний. Ни Кребса…
И вот сейчас она сидела в покоях Кейденс и чувствовала себя круглой дурой…
Она заварила такую кашу, которая чуть было не стоила им всем жизни! Чем она думала, договариваясь с этим Мастюковым?! Кто предал раз, предаст снова! И как она могла надеяться на него? Хорошо, что танкист решил поболтать, наслаждаясь моментом триумфа. И это дало время принцессе любви. Она успела…
Но главное — Шелест опять ушла! Здесь ее нет. Она сама назначила место и время встречи, выкрутившись и уйдя непобежденной! Или не это главное? А главное в том, что она слишком похожа кое на кого…
— Луна, послушай, — первой заговорила принцесса дружбы. — Я понимаю, ты сочла герцогиню опасной и действовала из благих побуждений. Вот только…
— Благими намерениями выстлана дорога в ад, — усмехнулся Ховальдт.
— Твайлайт, — темно-синяя аликорн, собравшись, твердо посмотрела на фиолетовую. Та, не ожидав увидеть такой взгляд, стушевалась. — Мы… Я была неправа. Неправа во многом…
— Не стоит… — попыталась прервать ее младшая принцесса.
— Дай мне, пожалуйста, договорить! — потребовала Луна. — Мне непросто все это признавать. Поэтому, прошу, не перебивай. Ты действительно имеешь полное право на меня сердиться… Ведь я использовала тебя. Пусть и всего лишь в качестве маяка, который должен был привести меня к Шелест… — она умолкла, собираясь с мыслями.
— Я тоже повела себя не лучшим образом во время нашей прошлой встречи в твоих покоях, — призналась Твайлайт, истолковавшая недолгое молчание собеседницы как окончание ее фразы. — Я так спешила узнать окончание истории своей поездки в Сталлионград, что ушла, даже не выслушав тебя… А еще я, не зная, что приключилось с вами на Земле, обиделась за то, что ты отсутствовала здесь во время заговора. Теперь-то я понимаю, что у тебя и там все висело на волоске, и ты не могла присутствовать еще и здесь. Так что прости меня!
— Конечно! Я не могу винить тебя! Но и ты прости меня! — проговорила принцесса ночи, про себя поблагодарив младшую коллегу за то, что та извинилась первой. Ей это явно далось проще.
— Ты прощена! — улыбнулась фиолетовая аликорн.
— Рада, что этот досадный инцидент улажен, — подала голос Рэрити. — Но теперь меня интересует кое-что другое. Эта загадочная герцогиня. Когда я увидела ее, то засомневалась. Но когда я услышала голос, я поняла, что это…
— Селестия… — произнесли они все вчетвером одновременно.
— Значит, не я одна пришла к такому выводу, — печально констатировала Луна. — А если так, то, похоже, я не ошиблась… — она вздохнула. — Это очень тяжелая правда…
— А что ты узнала такого, что так озлобилась? — запросто поинтересовалась Твайлайт. Похоже, она не очень поняла, что собеседнице не так просто об этом говорить.
— Узнала о пегасе, которая однажды стала аликорном, — наконец, собравшись с духом, произнесла принцесса ночи.
— О Кейденс? — переспросила фиолетовая аликорн. Но тут до нее дошло. — А! Я поняла! Да, она же рассказывала…
— Так ты, значит, все уже знаешь, — прищурившись, посмотрела на младшую принцессу Луна.
— Знаю, — призналась та. — Она мне как раз перед всей этой чехардой все успела рассказать. Но ты не переживай! Мы с Кейденс тоже аликорны не по рождению! Но это же не делает нас в чем-то хуже!
— Спасибо за поддержку, — грустно усмехнулась принцесса ночи. — Вот только разница в том, что от вас этот факт не скрывали. А я…
Ее фраза была прервала появившимися Кейденс и Деканозовым. Оба были очень серьезны и даже, можно сказать, обеспокоены.
— Что-то еще произошло? — Эрвин тоже заметил состояние вошедших.
— Произошло? — переспросила принцесса любви. — Ну, скажем так…
— Правильнее будет сказать, что кое-чего не произошло, — пришел ей на помощь Владимир Георгиевич. — Но этот вопрос мы пока отложим. До встречи с Селестией.
— Вы, значит, тоже уже догадались, — констатировала грустную истину Луна.
— Переживаешь, что охотилась за тенью, которая оказалась твоей сестрой? — спросила розовая аликорн. — Не кори себя.
— Теперь даже не знаю, могу ли так ее называть… — вздохнула принцесса ночи. — Но знаешь, — она заставила себя взбодриться. — Ответь мне вот на какой вопрос! Как ты смогла телепортироваться в тот зал?
— Тут, наверное, стоит признаться мне, — неожиданно для всех произнесла Рэрити. — Мы с Кейденс недавно разговаривали, она поделилась со мной своими опасениями и предложила кое-что.
— Я установила маячок на Рэрити и ориентировалась на нее, — продолжила правительница Кристальной империи.
— Я до последнего надеялась, что он не потребуется, — призналась единорог. — Но сейчас рада, что Кейденс оказалась настолько прозорливой. Даже не знаю, как бы разрешилась эта ситуация, если бы вы не вмешались! — она кивнула принцессе любви и дипломату.
— Ты-то как обо всем догадалась? — угрюмо поинтересовалась у розовой аликорна Луна.
— Если бы ты видела себя со стороны, — ответила та. — То тоже заподозрила бы неладное. Ты была настолько сосредоточена на своей операции, что не замечала того, что для тех, кто хорошо тебя знал, это выглядело странным.
— Я присоединяюсь к Ее Высочеству, — добавил бывший оберст-лейтенант. — После встречи с Мастюковым ты стала одержима своей идеей. Я ведь тоже слышал пьяные откровения этого, если так можно сказать, офицера. И понял, куда ты будешь наносить удар.
— Конечно, никто не предполагал, что все дойдет до такого уровня напряженности, какой мы застали по прибытии, — вставил свою фразу Деканозов. — Учитывая некоторую недавно поступившую информацию, я могу предположить, что все это произошло не просто так.
— Луна, скажи, те эмоции точно были твоими? — задала довольно странный вопрос розовая аликорн. — Не кажутся ли они тебе сейчас странными?
— Ты полагаешь, что их мне могли внушить? — невесело усмехнулась принцесса ночи. — Нет. Они были моими собственными… Да и не знаю я того, кто мог так на меня повлиять. Найтмер уничтожена, а больше некому…
— Вы явно знаете что-то такое… — начала Твайлайт, смотря на принцессу любви и комиссара госбезопасности третьего ранга.
— Знаем, — кивнул дипломат. — Но время этой информации пока не пришло. Мы откроем ее вечером, когда к нам присоединится герцогиня. Надеюсь, она сдержит свое обещание и прибудет в назначенное ею же место.
— Лучше ты, Твайлайт, перескажи нам то, — попросила розовая аликорн. — Что рассказала тебе Шелест. Вы разговаривали довольно долго. Понятно, что она многое тебе объяснила. Расскажи теперь нам. Разумеется, — она вдруг смутилась от собственного напора. — Если тебя не просили сохранять услышанное в тайне.
— Да, наверное, с моей стороны будет несправедливым держать вас в неведении, — кивнула принцесса дружбы. — Тем более что все вы уже, так или иначе, обо всем догадались…
До самого вечера она пересказывала то, что узнала за последнее время от Михаила Тынова, старшего майора Никулина и герцогини Шелест.
Твайлайт была очень рада. Еще бы! Ситуация, казалось, подвисшая на волоске, неожиданно разрешилась самым неожиданным образом. Причем, неожиданным он оказался для всех участвовавших сторон.
Кейденс снова обыграла всех, даже Шелест. Она догадалась обо всем, имея лишь косвенные сведения. И, тем не менее, поняла все правильно. И смогла в самый важный момент остудить накалившуюся до предела обстановку. В этом ей, правда, помог Деканозов. Но принцесса дружбы не сомневалась, что организовала все именно розовая аликорн, и очень гордилась своей бывшей няней.
А еще недавно она помирилась с Луной. Хоть они напрямую и не ссорились, но некоторое напряжение между ними присутствовало. Фиолетовой аликорну это, конечно же, не нравилось, но и вплотную заняться этой темой она все никак не могла. А вот тут представилась удобная возможность, и они с принцессой ночи, наконец, нормально объяснились и разрешили все противоречия.
А потом Твайлайт долго пересказывала остальным то, что недавно узнала сама. А что? Шелест же не просила ее держать все в тайне! Тем более, рассказывала она не абы кому.
Тяжелее всего, похоже, пришлось Луне. Принцесса дружбы даже могла ее понять. Остальные просто узнавали правду, говорить которую фиолетовой аликорну было легко и приятно. А вот принцессе ночи теперь нужно было разобраться в своих отношениях с сестрой. Или не сестрой? Твайлайт и сама не до конца поняла этот момент.
Но, так или иначе, а Селестия ждала всех остальных на встречу. И принцесса дружбы, следя за временем, указала на то, что пора бы уже и отправляться.
Белая аликорн обнаружилась в малой приемной в одиночестве. Обычно она встречала гостей, разлегшись на диване и попивая чай или коньяк. Но сейчас сидела в кресле, внимательно изучая вошедших.
Твайлайт, Луна, Ховальдт, Кейденс, Рэрити и Деканозов вошли в помещение. А еще, как выяснилось, заместитель наркома привел с собой Мастюкова. Все посетители молча расположились на свободных местах. Принцесса дружбы устроилась между единорогом и розовой аликорном, люди сели вместе, Луна расположилась на отдельном кресле напротив хозяйки кабинета.
— А где же все эти бесконечные тортики, чайнички и прочая мишура? — угрюмо поинтересовалась темно-синяя аликорн.
— Считай, что я сбросила маску, — слегка улыбнулась Селестия.
— Ну да! — фыркнула Луна. — Сколько еще их нужно сорвать, чтобы добраться до твоей настоящей клыкастой морды?
— Фи, сестра! — скривилась белая аликорн. — Давай не будем скатываться до базарных выражений. Я надеюсь, за прошедшее с момента нашей прошлой встречи время ты поостыла.
— Поостыла? — прищурившись, переспросила принцесса ночи. — Да я…
— Ваши Высочества! — неожиданно прервал ее Деканозов. — Пока ваш разговор снова не перешел в неконструктивное русло, я хочу перевести его на другую тему. И вообще, всю повестку этой встречи придется изменить!
— Объясните же, Владимир Георгиевич! — посмотрела в его сторону Селестия. — Что такого случилось, что вы, опытный дипломат, позволили себе прерывать принцессу.
— Скорее, кое-чего не случилось, — вместо заместителя наркома внезапно заговорила Кейденс. — И нам нужно будет это обсудить!
— Я хочу вам кое-кого представить, — продолжил комиссар госбезопасности третьего ранга. — Эти люди принесли крайне важную информацию. Даже вам она может показаться фантастичной, но доказательства предоставлены неоспоримые.
— Зови уже своих сородичей! — высказалась Луна. Потом она искоса посмотрела на хозяйку помещения. Та лишь кивнула в знак согласия.
Замнаркома вышел и почти тут же вернулся. Похоже, нужные люди ждали неподалеку и вошли вслед за дипломатом. Твайлайт с интересом осмотрела их. Двое мужчин в дорогих гражданских костюмах без каких-либо знаков различия. Один постарше, другой моложе. Второй принес с собой пухлый портфель.
— Некоторым из вас эти товарищи уже знакомы, — произнес, тем временем, Деканозов. Луна и, что удивительно, Рэрити согласно кивнули. — Для всех остальных я представлю. Генерал-полковник Серов, — кивнул он на первого. — Старший лейтенант Лобов, — указал человек на второго своего сородича.
— Присаживайтесь, — указала Селестия гостям на свободный диван. — Что же привело сюда первого заместителя наркома госбезопасности?
— Нам, Ваше Высочество, была поручена секретная и очень нетривиальная миссия здесь, в Эквестрии, — расположившись на указанном месте, совершенно спокойно произнес Серов. — Сейчас ее первая и самая важная часть уже успешно завершена. Осталась вторая часть — информировать вас всех! — он обвел тяжелым взглядом присутствующих. — И именно поэтому мы здесь. К слову, товарищи Зуев и Селиванов, сопровождающие нас, тоже ждут неподалеку.
— Секретная миссия в Эквестрии, увенчавшаяся успехом? — нахмурилась, уставившись на первого замнаркома, Луна. — Мне кажется, я с вашим, Иван Александрович, начальником кое о чем договаривалась…
— Я поэтому и подчеркнул, что миссия очень нетривиальная, — ничуть не смутился под ее взглядом генерал-полковник. — Настолько, что она выходит за рамки имеющихся договоренностей. Да и, честно говоря, — он усмехнулся. — Когда мы ее планировали, все наши с вами договоренности уже ничего не значили по причине отсутствия одной из договаривающихся сторон…
— Говорите яснее! — потребовала принцесса ночи. — Признавайся! Это снова твои игры? — она повернулась к белой аликорну.
— Нет, я и сама в некотором замешательстве, — призналась Селестия. — Прошу, товарищ Серов, не томите. Рассказывайте.
— Зачем рассказывать, когда есть гораздо более надежные источники информации? — бесстрастно произнес первый замнаркома. — Товарищ Лобов сейчас раздаст всем вам папки с кое-какими материалами. Они подобраны специально. Прошу внимательно с ними ознакомиться!
— Извольте! — милостиво кивнула хозяйка кабинета.
Старший лейтенант, все это время молча сидевший сбоку от шефа, встал, открыл свой портфель и вытащил из него несколько стандартных картонных папок для бумаг. В его багаже, однако, остались и еще какие-то документы.
Твайлайт, Луна, Рэрити и Мастюков получили по одной папке. Селестии же досталось целых три.
Фиолетовая аликорн, до этого молча следившая за происходящим, не очень понимала, что происходит. Но сейчас, когда ей дали материалы, не собиралась терять времени.
На папке красными чернилами было написано «Твайлайт Спаркл». Чуть выше стоял штамп с буквами «ОГВ» (1). Принцесса дружбы так и не вспомнила, как расшифровывалась данная аббревиатура, и не стала на ней зацикливаться. Развязав тесемки, она открыла папку.
Тут было несколько документов, судя по состоянию бумаги, недавно отпечатанных на пишущей машинке. Все они имели солидные шапки, в которых имелись вручную сделанные подписи с расшифровками. Значились здесь автографы и присутствовавшего здесь Серова, и его начальника Меркулова, и еще каких-то людей, фамилии которых фиолетовой аликорну ничего не говорили. Кроме того, все документы были пронумерованы по экземплярам. Где-то ей достался третий экземпляр из семи. А где-то первый и единственный. На всех бумагах стояли солидные печати НКГБ и те же штампы «ОГВ», что и на папке.
Также нашлось и несколько фотографий. Они пока лежали изображением вниз. Так что Твайлайт внимательно рассмотрела те же печати и подписи некоего Влодзимирского на обороте каждой. Также тут было написано, к какому из документов они прилагались.
Проведя начальный осмотр, принцесса дружбы собиралась уже приступись к углубленному изучению, как вдруг возглас подруги отвлек ее.
— О Селестия! — не сдерживаясь и даже несмотря на присутствие самой принцессы Солнца, воскликнула Рэрити, вытаращенными глазами рассматривая что-то в своей папке. — Дайте мне воды!
Старший лейтенант, похоже, догадываясь, какую реакцию вызовут предоставленные материалы, был наготове. Поэтому быстро встал, налил воды из графина, стоявшего на столике, и подал единорогу. Та, даже не поблагодарив, залпом выхлебала его и ошалевшим взглядом обвела комнату. Что же она такого увидела?
Более не отвлекаясь, Твайлайт сосредоточилась на содержимом документов. Так… Первым шел какой-то «Протокол осмотра места происшествия». В нем подробно и скрупулезно описывалась крайне неприятная картина. Видимо, место какой-то битвы. Зачем это здесь?
Но, взяв следующую бумагу, фиолетовая аликорн оторопела. Документ был озаглавлен: «Принцесса Твайлайт Спаркл. Заключение о смерти». И, похоже, именно к нему прилагалось большинство фотографий.
Начав читать, принцесса дружбы почувствовала неприятный комок, вставший в горле. Кто-то черствый и беспристрастный подробно описал здесь кучу ранений, большинство из которых даже по отдельности признавались смертельными, и дал заключение о ее собственной смерти… В качестве причины было указано: «множественные осколочные ранения».
Перевернув фотографии, Твайлайт почувствовала, что ее мутит. Но она приказала себе собраться и пересмотреть их все. Что же… Описанные на бумаге, эти раны не выглядели так страшно… Но как же так?!
Фиолетовая аликорн закрыла папку, отложила ее и осмотрела себя со всех сторон. Да нет же! Все с ней в порядке! Кроме не до конца отросшего хвоста, никаких повреждений! Но что это тогда такое?!
— В затылок, — произнес вдруг танкист, также отложив свой комплект материалов. — Это даже хорошо. Мгновенная смерть!
Но больше никто его мнения не разделял.
— Что это такое? — исподлобья посмотрев на Серова, поинтересовалась Луна.
— Я бы тоже хотела узнать, — слегка улыбнулась Селестия. — Признаюсь, очень неприятно прочесть про свое тело характеристику «фрагментировано». К счастью, сейчас я с собой ничего такого не наблюдаю.
— Не верите? — вдруг довольно жестко поинтересовалась Кейденс, которой, кстати, никакой папки не досталось. — Мне, к счастью или сожалению, не довелось смотреть на собственное обезображенное тело. Я осталась жива. Я всего лишь опоздала! — она обвела взглядом всех присутствующих. И такого взгляда у нее Твайлайт раньше не видела. — Я опоздала разнять вас, возомнивших о себе, что вы самые умные и самые расчетливые. А потом сидела и писала это письмо сама себе, заливая его слезами! — она достала из подпространстенного кармана розовый конверт, покоробленный, будто он был когда-то сильно подмокшим. — И я не могу представить такого состояния, чтобы я писала так! Поэтому я поверила. Я не покажу вам этого письма. Вам должно хватить и этих материалов!
— Вынужден сказать, что я также получил пакет с исчерпывающими доказательствами от своего начальства, — добавил Владимир Георгиевич. — И с дополнительными инструкциями. Можете не сомневаться, то, что вы увидели, — не постановка.
— Нам нет нужды устраивать подобное представление, — заявил Серов. — Товарищ Лобов, — он кивнул на помощника. — Лично присутствовал на месте инцидента. Можете опросить его, если не верите. Я знаю, что у вас есть особы, умеющие безошибочно отличать ложь от правды.
— Да… — произнесла Рэрити. Она явно очень волновалась и еле сдерживалась, чтобы ее голос не сорвался. — На моем… заключении есть подпись товарища Лобова. А я ведь вас помню. Вы были в числе тех, кто приходил за мной в прошлое.
— Как видите, все повторяется, — невесело усмехнулся старший лейтенант. — Мне снова пришлось отправиться в прошлое, чтобы спасти вас. К счастью, я могу заключить, что наша миссия выполнена успешно. Признаюсь, мне приятнее разговаривать с вами, чем проводить осмотр тела…
— Но ведь на мне ни царапинки, — констатировала единорог. Похоже, она окончательно взяла над собой контроль и теперь анализировала обстановку не хуже других. — Как и на всех нас. А ведь мы все получили примерно одно и то же. Верно?
— Думаю, да, — угрюмо кивнула принцесса ночи. — Очень приятное послание. Ничего не скажешь. Заключение о собственной смерти...
— А мне плевать… — заявил танкист.
— Говори за себя, — злобно посмотрела на него Луна. — Это ты и довел ситуацию до того, что мы подошли к черте. А в какой-то несостоявшейся реальности даже шагнули за нее! Я права? Вы создали парадокс?
— Меня тоже интересуют слова старшего лейтенанта про возвращение в прошлое, — добавила Селестия. — Ведь вы для того и пришли, чтобы рассказать, как все было?
— Именно так, — кивнул Серов. — Что же. У меня есть прямые указания Меркулова рассказать вам все, что нам известно. Начать, думаю, лучше всего будет с решающего момента.
Деканозов спокойно смотрел на все больше нервничавшую принцессу Кейденс. Казалось бы, все шло по плану, насколько это было возможно. Принцесса любви давно уже догадалась о том, что затевается что-то нехорошее. Но до поры она следила за ситуацией, лишь собирая информацию. Так, очень многое она получила от Ховальдта и Рэрити. Подробности они обсуждали вместе. И вместе же пришли к выводу, что для успешного разрешения грядущего инцидента потребуется их вмешательство. Что же, все необходимые ресурсы имелись. Нужно было только сосредоточить их в одном месте. Этим розовая аликорн и занялась, когда поняла, что операция Луны вот-вот должна вступить в активную фазу.
Вот только в план исполняющей обязанности правительницы Эквестрии неожиданно вкралась какая-то случайность. Причем, уже почти в самом конце, когда все были готовы отправиться на место действия. Она, заранее согласовав это с Рэрити, поставила на нее маячок. И теперь должна была перенести себя, комиссара госбезопасности третьего ранга, Ховальдта и отряд поддержки, состоящий из гвардейцев Кристальной империи и полностью экипированных бойцов штурмовой бригады, туда, где вот-вот могло произойти столкновение, которого нужно было избежать любой ценой.
Но в решающий момент что-то пошло не так.
— Что случилось, Ваше Высочество? — поинтересовался Эрвин.
— Маячок вдруг перестал отвечать… — взволнованно отозвалась розовая аликорн. — Он будто уничтожен. Но как это возможно? Ведь даже если они включили подавитель, он не должен был пропасть. Он подпитывался от внутреннего резерва единорога. Подавитель не осушает резерв, он только блокирует разуму мага доступ к нему. Мой маячок не подвержен этому…
— Что сейчас можно сделать? — поинтересовался Владимир Георгиевич, переводя мысли Кейденс от волнений к конструктивному диалогу.
— Я, к счастью, успела получить координаты последнего местоположения Рэрити, — произнесла та. — Вот только по этим координатам очень сложно сотворить телепорт. Там какая-то защита… Маяк должен был изнутри помочь мне пробить ее…
Еще полчаса прошло в тревожном ожидании. Принцесса, закусив губу, сосредоточенно что-то колдовала. Наконец, она, просияв, заявила:
— Получилось! Отправляемся!
Оказавшись в полутемном зале, заместитель главы НКГБ опешил. Такого он увидеть не ожидал. Впрочем, шокирован был не он один. Позади кто-то, похоже, расстался с обедом. И, судя по звукам, он такой был не один.
— Нет! — оглушительный крик розовой аликорна заставил всех содрогнуться. Впрочем, дальше ее громкость плавно снизилась до шепота. — Не может быть! Мы… Мы опоздали…
— Майор! — Деканозов, заставив себя выглядеть спокойным, посмотрел на старшего офицера своего отряда. — Организовать охрану! Осмотреть помещение! Ищите выживших! Первым делом проверьте бронемашину! — он кивнул на застывший в центре помещения средний танк.
Многое повидавшие на своем веку бойцы штурмовой бригады понеслись исполнять приказы. Тем не менее, старый дипломат отметил, что многие из них тоже заметно позеленели от увиденного. Что уж тут говорить! Такого и он сам никогда не видал. Похоже, недавно здесь произошла настоящая бойня. Бились, такое впечатление, все против всех. Или нет? Или они все пытались справиться с бронемашиной? Этот танк, в свое время создававшийся для действий против окопавшейся пехоты, здесь оказался в своей стихии. Укрыться в этом большом зале от его орудия и пулеметов было негде. А противотанковыми средствами, похоже, никто из находившихся здесь не обладал, или не успел их применить.
Тем не менее, попавшие в засаду, похоже, изо всех сил сопротивлялись. И силы были. Владимир Георгиевич осмотрел разрубленный несколькими мощными ударами зенитный станок с покореженным пулеметом, лежавший в двух шагах от него и метрах в десяти от танка, на орудийной башне которого он раньше был установлен.
Сама машина тоже стояла мертвой грудой железа. Из двигательного отсека поднимался то ли пар, то ли легкий дымок, а сверху из него торчало древко какого-то колющего оружия.
Вот только остановили этот средний танк слишком поздно. Боевая машина сполна реализовала все свои преимущества. Ведь, кроме прибывших с ним и Кейденс, вокруг не наблюдалось никого живого. Люди и пони были убиты по-разному. Кто-то осколками, кто-то пулей, а кто-то был раздавлен гусеницами. Танк, похоже, активно маневрировал.
— Теперь понятно, почему пропал маячок на Рэрити, — к Владимиру Георгиевичу сзади подошел немец. Говорил он медленно, с трудом сдерживая тошноту. Нижнюю половину лица офицер закрыл поднесенным носовым платком, но это, похоже, мало помогало. — Если маг убит, то и его внутренний резерв исчезает… — он замолчал, переводя дух. — А тут, похоже, не осталось никого живого. Что же здесь, черт возьми, случилось?!
— О Селестия! — простонала в пяти шагах от них Кейденс, склонившись над изуродованным телом. — Это Твайлайт! — пояснила она, повернув лицо, по которому уже катились слезы, к спутникам. — И я ничем уже не могу помочь!
— Проследите за ней, — приказал дипломат нескольким гвардейцам Кристальной империи, что более-менее оклемались. — Ты бы тоже остался рядом, — посмотрел он на Ховальдта. — Но прежде посмотри туда! — замнаркома указал в сторону, где на полу поверх пары других неподвижно лежало тело в полном доспехе, но без шлема. — Никого не напоминает?
— Луна… — выдохнул немец.
— Я пойду и проверю ее, — произнес Деканозов. — Но полагаю, она мертва, как и все остальные здесь. Так что думай! — он усмехнулся. — Решай, бывший оберст-лейтенант, с кем ты теперь. Ибо твоя прошлая покровительница уже не сможет тебе помочь. Если окажешься полезен, то я могу замолвить за тебя словечко…
В сопровождении четырех солдат комиссар госбезопасности третьего ранга подошел к телу принцессы ночи. Выглядела та получше многих других, но тоже не очень хорошо. Рядом с правой передней ногой Луны лежал затейливо украшенный меч, лезвие которого было недавно безжалостно испорчено и выглядело так, будто клинок пытались использовать в качестве консервного ножа. Вот только банка, которую пытались открыть, была очень толстостенной…
— Проверьте, — кивнул он на лежащую без движения аликорна.
— Остывает уже, — констатировал один из бойцов, склонившись над Луной. — Не мудрено, с такой-то раной! Прямое попадание пулей в голову. Тут без шансов…
— Что ж она без шлема-то была? — спросил в пустоту другой солдат. — Так, может, и спаслась бы…
Владимир Георгиевич осмотрелся. Кейденс подавленно сидела прямо на залитом кровью полу возле тела Твайлайт. Ее гвардейцы в основном скучковались вокруг нее.
— Обыскать все вокруг тела принцессы ночи! — еле слышно приказал бойцам дипломат. — Ищите шесть колец разного вида.
Нужные украшения были обнаружены довольно быстро. Причем, не на теле Луны, а именно рядом. Замнаркома догадывался, что аликорн хранила их в так называемом подпространственном кармане. Похоже, с ее смертью заклинание развеялось, и кольца вернулись в реальный мир. В тайнике было еще много чего. И все эти вещи тоже лежали вокруг тела бывшей хозяйки. Но людей интересовали только Элементы.
— Спрячь у себя. И храни как зеницу ока! — тихо приказал замнаркома одному из солдат. — По возвращении отдашь командиру. И молчи об этой находке!
Боец серьезно кивнул. Деканозов же, потеряв к нему интерес, направился к майору.
— Что удалось найти? — спросил он.
— Пока только трупы людей, пони, перевертышей и трех аликорнов, — доложил офицер.
— Трех? — слегка изогнув бровь, уточнил дипломат.
— Возле принцессы Кейденс лежит фиолетовая, — пояснил командир. — Темно-синюю вы и сами видели. А вон там, под стеной, — он указал рукой. — То, что осталось от белой. Ее тело пострадало сильнее всего. С трудом смогли опознать.
— Перевертыши? — продолжил расспрос комиссар госбезопасности третьего ранга.
— Трое в танке, — ответил майор. — Убиты выстрелами в упор. Там же один человек. Не из людей капитана Улыбкина. Тоже застрелен выстрелом в упор. Еще один перевертыш лежит недалеко от Твайлайт.
— Ясно… — кивнул дипломат. — Живых нашли?
— Пока нет… — покачал головой офицер. — Похоже, что кто-то специально добивал тех, кто еще был жив.
— Спасибо, майор! Продолжайте проверку! — распорядился Деканозов и направился к Кейденс. — Принцесса! Прошу вас, соберитесь!
— Это я виновата! — она подняла на человека заплаканные глаза. — Если бы я не промедлила, ничего бы этого не произошло!
— Принцесса! — наклонившись к ней, мягко произнес замнаркома. — Я понимаю. Удар был подл и коварен, поэтому и достиг цели. Я разделяю вашу скорбь и негодование по поводу свершившегося здесь убийства. Но если мы хотим наказать злодеев, то должны действовать быстро и жестко!
— Вы правы… — вздохнула принцесса любви, вставая. — Но это так тяжело… Я же знала Твайлайт с малолетства… — она снова всхлипнула.
— Ваше Высочество, как единственная оставшаяся в живых взрослая аликорн, вы сейчас должны… — начал говорить Деканозов, зная, что не закончит фразу.
— Что?! — дернулась, как от удара, розовая аликорн. — Что вы сказали?!
— Прошу простить, что мне довелось принести эту горькую весть, — удрученно разведя в стороны руки, произнес Владимир Георгиевич. — Но, кроме Твайлайт, здесь погибли еще две принцессы. Вон там Луна. А там Селестия… — он указал на тела.
— Не верю! — крикнула принцесса любви.
Тут же она телепортом перенеслась к телу принцессы ночи. Склонившись над Луной, она быстро поняла, что ей сказали правду. Впрочем, развернувшись, она уже бегом устремилась к телу старшей принцессы. Туда же направился и комиссар госбезопасности третьего ранга. За ним последовало несколько солдат и имперских гвардейцев.
— Нет. Это не она! — прокричала Кейденс, склонившись над останками белой аликорна. — Это не может быть она! У этой огненная грива! У Селестии не было такого цвета!
— Вам не хуже меня известно, что в Эквестрии не было других белых аликорнов, — печально констатировал, подойдя, Деканозов. — Эти волосы, вероятно, от кого-то еще из этих несчастных… — он окинул взглядом мешанину из тел. — Или это ее пряди, пропитавшись кровью, приняли такой цвет…
В это время произошло то, чего не ожидал никто из окружающих. Одно из тел, лежавшее недалеко от белого аликорна, дернулось.
— Здесь выживший! — среагировал кто-то из солдат. — Санитара!
Кейденс мигом оказалась возле раненого. Это был пегас в доспехах гвардейца Луны. Похоже, те, кто добивал раненых, пропустили его. И неудивительно, боец был изранен осколками так, что непонятно было, как он еще жив. Тем не менее, он открыл глаза и даже сфокусировал взгляд на розовой аликорне.
— Принцесса… Кейденс… — выдохнул гвардеец. — Принцесса Кейденс…
— Да, это я! — кивнула правительница Кристальной империи. — Лежи, не двигайся! Сейчас мы тебе поможем!
Тем временем, подбежавший единорог-гвардеец, видимо, исполнявший обязанности медика, лишь взглянув на раненого, отвернулся и покачал головой. Он понял, что был здесь бессилен. Похоже, и сам раненый понимал это.
— Принцесса Кейденс… — выдохнул он, привлекая внимание склонившейся над ним особы. — Убийца… — он замолчал, собираясь с силами. — Убийца — Кризалис. Она только что… Была здесь…
Сообщив свою крайне важную информацию, пегас обмяк, будто из него выпустили воздух.
— Что ты сказал? — окликнула его принцесса. — Только не молчи! Не вздумай умирать.
— Поздно, Ваше Высочество… — произнес подошедший Ховальдт. — Он был еще жив только благодаря стремлению рассказать правду о произошедшем…
— Но как это возможно? — Кейденс встала и повернулась к спутникам. — Кризалис была изгнана во время моей свадьбы! И с тех пор про нее ничего не было слышно!
— И, тем не менее, — вздохнул Деканозов. — Танком управляли три перевертыша. Еще одного нашли снаружи. Вероятно, он тоже был в составе экипажа. Либо это он и заманил всех сюда. Также мне доложили, что были и другие выжившие раненые, но их всех добили.
— Проклятая королева… — выдохнула принцесса любви. — Она всегда любила строить многоходовые комбинации. Но это… — она еще раз обвела взглядом помещение и, не в силах вынести увиденное, зажмурилась. — Это слишком жестоко даже для нее…
— Откуда у нее взялась эта машина? — спросил Ховальдт. — Это же советский средний танк.
— Через подконтрольный нам портал была переправлена только одна единица бронетехники, — невозмутимо заметил дипломат. — Это бронеавтомобиль БА-6. И он сейчас несет службу по охране большого портала в джунглях. Лежащий внутри этого Т-28 убитый танкист также не проходил через наш портал.
— Клянусь! Я сделаю все, чтобы она поплатилась за содеянное! — выпрямившись, Кейденс внимательно посмотрела на комиссара госбезопасности третьего ранга. — Владимир Георгиевич! Королева — не та, кто будет с кем-то сотрудничать. Ее цель — подчинить все народы своей орде чейнджлингов! Они не будут что-то строить, что-то производить! Они только будут питаться нашими эмоциями! Но я сделаю все, чтобы не допустить этого! Вот только… — запал ее ярости быстро закончился. — Я боюсь… Боюсь, что не справлюсь без… — она снова замолчала. Видно было, что правительница Кристальной империи еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.
— Враг коварен и силен. Понимаю! — кивнул замнаркома.
— Он оказался сильнее и коварнее, чем все предполагали, — удачно продолжил Ховальдт.
— Поэтому я прошу у вас помощи! — произнесла розовая аликорн. — Наше государство еще никогда не находилось так близко к краю пропасти! Никогда!
— Советский Союз готов оказать помощь в любых размерах и проявлениях! — торжественно заключил дипломат. — Мы готовы исполнять имеющийся договор. Но в данной ситуации, полагаю, он должен быть пересмотрен в сторону увеличения взаимодействия! Мы готовы протянуть руку помощи народу Эквестрии!
— Спасибо, — выдохнула принцесса любви, поникнув, будто из нее выдернули стержень. — Мне тяжело здесь находиться… Ваши люди смогут здесь все изучить и организовать доставку тел в морг?
— К сожалению, все тела нужно на время оставить там, где они есть. Это поможет выяснить, что же произошло… — ответил Владимир Георгиевич. — По окончании следственных действий все они, конечно же, будут с соответствующим почетом погребены!
— Ох, как же это тяжело. Но вы опять правы, как всегда… — устало произнесла Кейденс. Тут же ее рог окутало голубое сияние, продержавшееся пару секунд. — Хоть так я помогу им, — грустно добавила правительница Кристальной империи. — Ближайшие три дня тела не начнут разлагаться. Надеюсь, вы успеете сделать все, что нужно, и найдете все улики, какие только можно. А теперь давайте вернемся в мои покои. И там обсудим детали союзного договора…
Деканозов молча кивнул. На его лице сохранялось выражение скорби и участия. Но глубоко под этой маской старый дипломат прятал улыбку хищника. Такого шанса он не упустит. Три аликорна уничтожены. Принцесса любви получила страшный удар, от которого нескоро еще оправится. А значит, Эквестрия готова сама упасть в их руки, как перезрелое яблоко.
Однако неожиданная мысль заставила его задуматься. А ведь можно сыграть куда тоньше и изящней!
(1) — Обозначение уровня секретности. ОГВ — Особой Государственной Важности — наивысший уровень секретности.