Несокрушимая и легендарная
Глава 17. Смертельная битва: защитники Эквестрии
Музыка к главе.
Кантерлот, reign of the Princesses
На радостях от хорошей сессии дарую вам сию главу, надеюсь, понравится.
Жизнь свою я отдам за принцессу!
— из присяги королевского гвардейца
Не успел я вернуться в расположение части и описать командованию свои открытия об еще одном мире, как на меня возложили очередное ответственное задание. Новости об альтернативной Эквестрии, которую населяют люди, были встречены с прохладным пофигизмом. Поскольку проход в иной мир являл собой зеркало, мы бы не смогли протиснуть сквозь него танки, равно как и жители с той стороны, посему военное руководство решило отдать этот вопрос полностью на откуп самим пони. Тем временем оставалось всего два дня до начала одного из главных праздников Эквестрии, и в честь этого меня направили в Кантерлот, быть официальным представителем старушки России. К сожалению, одного. Остальная часть роты осталась в Понивилле, мне в сопровождение выделили только ту бэтпони, Миднайт, которая оправилась от своих ранений и собралась вернуться в расположение своей части. Боевая кобылка оказалась на удивление приятным и интересным собеседником, пока мы ехали в поезде до столицы, она с удовольствием рассказывала мне про своих сородичей. Как оказалось, мы практически не встречали представителей ее народа по простой причине — они живут обособленно в глухих деревушках, чаще всего в горах. У них это было заведено с древнейших времен, фестралы не особо любили шум крупных городов. К тому же в обществе все еще существовали предубеждения по отношению к ним, связанные с тем, что фестралы выступили в свое время на стороне Найтмер Мун, не видя разницы между ней и принцессой Луной.
В частности, многие считали их хищниками и кровопийцами из-за наличия клыков, однако по словам самой Миднайт любимым блюдом бэтпони являлись фрукты, что роднило их с фруктовыми мышами-вампирами. Для ночных поней Луна была почти что богиней, к которой они относились, как к матери, хотя сама аликорница и не была фестралкой. Но практически весь состав Ночной Гвардии был из бэтпони, а сама Луна постепенно пыталась реинтегрировать своих любимчиков в эквестрийское общество. В настоящий момент они очень напоминали амишей по своим традициям и поведению, те же, кто служил под началом самой Луны, уже стали современными понями, без тараканов в головах. В свою очередь я рассказал ей о нашей Земле. Что мне показалось забавным, Миднайт никак не могла понять, почему у нас существуют национальные государства. Ведь человечество это единственный разумный вид на нашей планете, а в Эквестрии все государства видовые. Нет другой страны пони, нет другой страны грифонов, только Эквестрия и Королевство Гриффинстоун. Но мне удалось кое-как пояснить ей, почему так происходит.
Кантерлот встречал нас в полном своем великолепии — город украсили к коронации Твайлайт и грядущему дню Солнцестояния. Развесили гирлянды и флаги на фонарных столбах, украсили фасады домов и витрины магазинов, чопорные и важные аристократы выглядели еще напыщеннее, чем обычно. Приехало множество туристов со всех концов страны, как тогда, на веселую свадьбу Шайнинга и Кейденс. В городе усилили патрули полиции и Солнечной Гвардии, когда я сошел с поезда вместе с Миднайт, нас окружила целая рота пони в золотых доспехах для полной проверки. И то, что я стал самым известным человеком во всей Эквестрии, а Миднайт служит Луне, никак не помогло. Крепкие жеребцы подошли к своим обязанностям со всей ответственностью, спасибо хоть в трусы не полезли.
— Ну и ну, кого я вижу, — вдруг сказал офицер гвардейцев, осмотрев со всех сторон сопровождающую меня поняху. — Это же лейтенант Миднайт Блоссом собственной персоной! Слушай, а ты не должна сейчас спать, вместе со своими подчиненными-бездельниками, а? Вы же вроде как ночные мышки.
— Да-да, очень смешно, — буркнула Миднайт. — Мне тоже радостно тебя видеть, капитан Клауд Скиппер. Только вот бездельники тут вы, потому что прекрасно знаете, что будет твориться ночью после коронации и кому разгребать этот бардак. Точно не вашим слащавым мальчикам.
— Узнаю старую-добрую Миднайт-колючку! А это у нас кто, — повернулся пегас ко мне, прищурившись, всем своим видом выражая подозрительность и недоверие. — Неужели ты наконец-то нашла себе кольтфренда, который готов терпеть тебя? Почему-то я не удивлен, что только человек смог сдюжить твой характер.
Со стороны сослуживцев капитана раздались смешки и фырканье, видимо, эта Миднайт тут местная знаменитость. Я уже успел узреть, насколько она упертая, но, видимо, тут кроется что-то еще.
— Не твоя, вот ты и бесишься! — не растерялась лейтенант и, подпрыгнув ко мне, положила мою руку себе на голову. — У него-то есть руки в отличии от тебя. Представляешь, на что способны его пальцы, м?
Мне сейчас краснеть или же попозже?
— Извращенка, — оскалился Клауд Скиппер, сняв с себя шлем и явив миру золотую гриву. Он подошел к своей коллеге и хлестанул ту хвостом по крупу. — Товарищ лейтенант Смирнов, не сердитесь, это просто шутка. Мы с Миднайт старые друзья-соперники, вот и подшучиваем друг над другом.
— Не втягивайте только в это меня, — попросил я боевого поня. — А то знаю я вас, сперва шутки, а потом действия.
Миднайт и Клауд переглянулись.
— Постараемся, — заржал жеребец и отсалютовал. — Приятного пребывания в Кантерлоте, товарищ лейтенант! И держитесь от нее подальше, иначе только добавит проблем!
— Перепутал с собой, Клауд, — Миднайт Блоссом решила оставить последнее слово за собой. — Это у тебя постоянно все из копыт вон плохо, сколько там у тебя уже дисциплинарных проколов было? Пара сотен?
— Помолчала бы, лейтенант Блоссом. Каждую смену у тебя постоянно какое-то приключение, а не у меня. Кстати, лейтенант, а чего это ты одета не по форме? Где твоя церемониальная броня? — продолжил подтрунивать над подругой пегас, ткнув ту в серенький бочок копытом. Я хренею с этих поней.
— А я не при исполнении, — показала язычок Миднайт. — Так что тяни лямку, капитан, а от меня отстань. Мне ночью еще предстоит прибираться за тобой!
Военные пони заржали и отпустили нас с миром, но лейтенант Блоссом выглядела не особо довольной. Она прижала свои ушки к светло-сиреневой гриве и что-то бормотала про тупых жеребцов, которые все козлы и ничего не понимают. Что-то звучит очень знакомо! Я-то думал, что кобыла от меня отлипнет и пойдет дрыхнуть в казармы, но почему-то она считала своим долгом проводить меня до замка принцесс. Быть может, чувствовала вину за ту историю с Ричем, когда я получил по лбу из-за ее непродуманных и импульсивных действий. Вне зависимости от вида, пола и возраста — все пони безумны и жаждут добавлять в размеренную жизнь обычных российских военных побольше приключений, теперь я точно в этом уверен. А еще я уверен, что архитекторы пони те еще поехавшие, потому что прямо посреди площади имени принцессы Платины я имел честь наблюдать огромную арку неправильной геометрической формы. Как будто ребенок пытался сделать трапецию, но психанул и получилось вот это. Что это за черт — такой вопрос я задал Миднайт, она же почти что коренной житель Кантерлота.
— Никто не знает наверняка. Говорят, оно здесь уже стояло, когда Кантерлот только-только строился после объединения племен, — Миднайт окинула скучающим взглядом арку и поцокола дальше.
— И чего же не снесли, только вид портит?
— Кто уж теперь вспомнит. Кто-то говорит, что было лень с такой высоты спускать ее обломки, сам видишь размеры арки. И есть еще очень древняя легенда, она восходит к временам до воцарения наших принцесс, — кобыла сглотнула, будто ей было неприятно вспоминать эту историю, а также чуть не врезалась в чинно шагающего нам навстречу единорога в цилиндре.
Важный пони задрал нос повыше и фыркнул, но мы оба проигнорировали его жест. Мне было интереснее узнать, что за городская легенда такая связана с этой кривой аркой.
— Ты ведь помнишь демона Найтмер Мун? Которая завладела сознанием принцессы Луны? Так вот, некоторые считают, что такое создание слишком чужеродно для нашего мира. Как вы, люди, пришли к нам с другой планеты, так и Найтмер Мун появилась в Эквестрии из своего родного мира. И связывали наши миры арки подобные этой. Официальные хроники хранят полное молчание до событий Долгой Зимы и великого Объединения, но некоторые утверждают, что то измерение было полной противоположностью нашего. Измерение ужаса и страданий, а населяющие его демоны хотели разрушить Эквестрию, но каким-то образом древние пони смогли их изгнать и запечатать врата, осталась только Найтмер, как реликт тех времен.
— Не хотелось бы, чтобы эта история оказалась правдой, — проворчал я, подтянув лямки рюкзака.
Миднайт широко улыбнулась, явив моему взгляду свои клычки.
— Это просто сказка, чтобы пугать непослушных жеребят, — посмеялась кобыла. — Я согласна с официальной версией, это просто остатки старого здания. Арка сделана из обычного гранита, которого тут навалом.
— Самые простые объяснения одновременно самые скучные, Миднайт, — согласился я, последний раз обернувшись на странное сооружение.
Подходя к верхнему ярусу города, где и расположен сам дворец, я распрощался с лейтенантом. Миднайт потянулась, сладко зевнула и пошла в свои казармы. Спать. Я же прошел до конца проспекта Селестии, минуя наиболее богатые особняки местной знати, а после свернул к восточному входу дворца. Центральный, южный, собрал вокруг себя знатную толпу, и пробиться туда у меня возможности никакой не было. Так что я прошел вдоль огороженной от основной пешеходной зоны зелеными насаждениями тропинкой, которая шла прямо под стенами резиденции принцесс. На входе меня встретили скучающие гвардейцы и без проблем пропустили внутрь, уже зная, кто я такой и зачем прибыл. Выход этот вел к королевскому саду, где суетились садовники, поддерживая его в идеальном состоянии. Эти пони почти не обращали на меня никакого внимания, полностью занятые своей работой. Здесь же я заметил, что все еще ведутся работы по восстановлению разрушенного нападением чейнджлингов. Поставили новые цветочные оранжереи, стены самого дворца побелили, скамейки заменили и покрасили. Даже статуи заменили, но не все, так что некоторые каменные и мраморные пони несли на себе трещины и сколы, прямое напоминание о недавних боях.
И прямо отсюда я мог наблюдать за потугами Твайлайт научиться летать. Судя по тому, что она врезалась прямо в никому не мешающий дуб, получалось у нее не очень. К счастью, мне удалось проскользнуть мимо важнейшей шестерки пони во всей Эквестрии и отправиться прямиком в башню Белого Золота, в ней все еще остался оборудованный пункт связи. И в дверях я столкнулся с вездесущей Селестией. Хитрая принцесса коварно улыбнулась, как только увидела меня. Ей бы еще копыта надо было потирать, чтобы точно походить на доктора Зло, но произошел шок и сенсация — я ей не был нужен прямо сейчас. Селли лишь пожелала хорошо провести время и поспешила по своим принцесским делам, которых накопилось очень немало, ведь впереди день Солнцестояния и коронация Твайлайт. Я почесал затылок и пополз наверх башни, где встретил прекрасно оборудованный дворец связистов, но их самих на месте не оказалось. На кресле откинулся здоровенный детина размером с медведя. Представился он лейтенантом Владимиром Поликарповым, офицером сил специальных операций, что и было видно по его внешнему виду. Обвешанный по самую газовую трубку АК-12, заодно еще и с заменой стандартного приклада и цевья по требованию заказчика, шлем ЛШЗ с теплаком на нем, активные наушники зарубежные, не наши родные ГСШ, которые та еще шляпа. Он протянул свою богатырскую лапу и чуть не сломал мне ладонь своим рукопожатием. Честно говоря, я думал что подобные амбалы служат в других войсках, но вот этот оказался именно спецназовцем.
Не будь дурак, Поликарпов тут же накрыл на стол, отметить встречу со мной, великим и ужасным Алексеем Смирновым, грозой чейнджлингов и спасителем крылорогов. Обошлись без алкоголя, пили знаменитый кантерлотский фруктовый коктейль, ради которого среди компаний-экспортеров шла нешуточная борьба. Он хранился очень недолго, и надо было неплохо постараться, чтобы успеть доставлять его в другие города свежим. Но благодаря встрече с нами у пони активно внедряется производство земного упаковочного материала, который может сильно помочь им в плане хранения пищи. Попробовав сок, я могу точно сказать, что наша магазинная дрянь не идет ни в какое сравнение с натуральным продуктом. Очень вкусно, я за такое готов платить хорошие деньги!
— Поставили меня сюда охранять оборудование, покуда доблестные связисты не прикатятся, — рассказывал Поликарпов, оперев голову на свой кулак и поглядывая за окно, где принцесса Луна уже начала поднимать луну. — Они сегодня уехали за новыми шифрами и еще парочкой вещей. Твои сослуживцы-пехотинцы в городе, охраняют порядок. Осталась только моя группа, нас и раскидали по всему дворцу.
— Скорее бы прислали подкрепление, — мечтательно протянул я, взяв в руку бутерброд в виде намазанного на галеты джема.
— Скоро будут, — подтвердил мои слова Владимир, хрустнув пальцами. — Собираются разместить усиленный гарнизон в Кантерлоте, послать передовые части в Мэйнхэттен и еще кого-то в Кристальную Империю. Проблема только с инфраструктурой, она для наших нужд довольно отсталая. Но стахановскими темпами прокладывают новые ветки, земные пони очень хорошие рабочие, даже без техники быстрее нас работают.
Прямо над нами взошла полная луна, город под нами и не думал засыпать. Он горел в ночи всеми цветами радуги, маня и соблазняя бросить все к чертям понячьим и присоединиться к веселому празднеству. Пони и праздник — почти что синонимы, наши хвостатые братья по разуму любят веселиться. И богатые виллы, и величественные башни дворца, и небольшие домики пони попроще — все сияли и блистали, а уж гул толпы легко достигал наших ушей — мы же сидели почти что на самой вершине.
— Буквально за два дня организовали вертолетную площадку, на севере дворцового комплекса, прямо за озерцом, — указал рукой в темноту Поликарпов. — Стало попроще, если что случится — быстро можно добраться до Врат Мордора.
— Нормальный вояка как раз оттуда предпочтет перебраться сюда, Володя.
— Странный ты, Алексей. Тебя ж наше командование ценит и любит, а ты от него подальше прячешься.
— Ага, меня так же любят и ценят принцессы. Что они, что командование — обожают выдавать ответственные задания, которые так просто не решить. Ты ведь слышал, где я побывал и чем занимался?
— Угу, — хмыкнул тот, после чего покачал головой и надел наушники радиостанции, оставив одно ухо свободным. — Слушаю эфир, могут в любой момент что-то важное сказать, — пояснил он.
— Было что интересного в последние дни?
— Не, только думают насчет дороги на Балтимэйр. Там драконов видели, опасаются, что могут пожечь нам конвои из грузовиков. Что собираешься делать-то здесь, в Кантерлоте?
— Да поставили развлекать их лошадиных величеств и обрабатывать Твайлайт, чтобы она возлюбила нашу Родину, все как обычно.
Лейтенант ничего не сказал, только подавил смешок. Уж ему ли не знать, насколько веселыми и сумасбродными могут быть приказы от нашего великого Генштаба? И тут я услышал хлопанье крыльев, после чего что-то стукнулось о потолок над нами. Открылся люк на вершину башни, и оттуда спустилась довольная Миднайт Блоссом в полном доспехе Ночной Гвардии. Кобыла прыгнула на незанятую табуретку между нами и нагло протянула копытца к соку.
— Отставить! — рявкнул Владимир, стукнув Миднайт по передней ноге, но не сильно.
— Господа сослуживцы, вы откажете в стаканчике сока для уставшего офицера? — бровь Миднайт забавно выгнулась, тогда как ее желтые глаза с вертикальным зрачком увлажнились, будто бы она собиралась сейчас заплакать.
— Ну вот и как мне отказать? — вздохнул спецназовец и прекратил пресекать попытки пони стащить у нас еду.
Кобылка принюхалась к копченой колбасе, но ограничилась соком и овощным рагу из сухпайка.
— Ты не должна быть на службе? — спросил я уплетающую за обе щеки пищу Миднайт.
— Не, я свою смену отстояла, — радостно сообщила она, даже прекратив кушать. — Вы на часы когда в последний раз смотрели, человеки? Уже три часа ночи!
Мама дорогая, а ведь она права! Как быстро время-то идет…
— А смен у нас четыре, каждая по три часа. Вот я свою и отстояла, — гордо сообщила довольная собою Миднайт, аж грудку выпятила.
— Ненормальные пони, — беззлобно добавил Владимир. — Надо их научить правильной длине нарядов, а, Алекс?
— Согласен, чтобы на орбиту улетали.
— О да, — засмеялся Владимир.
Миднайт недоверчиво скосила на нас взгляд.
— Свежее сено! Вы, люди, странные. Чем вам не угодил мой наряд? — она дернула хвостиком и спрыгнула с табурета. — Я пойду подышу свежим воздухом, не скучайте, мальчики.
Когда наглая бэтпони удалилась, мне сильно захотелось спать. Я мог бы пойти во дворец, но там велик шанс нарваться на Луну, которая захватит меня с собой на работу и спать не получится. Так что я просто спустился на один этаж ниже, башня-то довольно большая и широкая, так что здесь нашлось место приличной спальне. В сравнении с нашими казармами — натуральная королевская спальня, так что я погрузился в сон как только коснулся мягкой синей перины. Снилось мне возвращение домой, где меня ждет мать и жена. На этом моменте я начал что-то подозревать, потому что никакой жены у меня не было. Ну, а по мнению моего воспаленного воображения, моей женой оказалась принцесса Луна — темная аликорница лежала на двуспальной кровати в весьма недвусмысленной позе, но не предлагала совокупление, о нет. Она что-то бормотала про развенчание культа личности Селестии на двадцатом съезде аликорнской партии Эквестрии. Из этого ужаса меня выдернул лейтенант Поликарпов, буквально. Он поднял меня с постели и, дождавшись пока я приду в себя, быстро проговорил: «у нас намечается большой пиздец». Я не стал сомневаться в его словах и быстро вместе с ним и подоспевшей Миднайт поднялся в пункт связи.
Из рации доносилось очень много мата и криков, но минимум полезной информации. Лейтенант Поликарпов смотрел на меня с видом «ну я же говорил». Панику на наших частотах дополняло и прекрасное время суток, вогнавшее Миднайт в ступор — на небе одновременно висели и солнце, и луна. Оттолкнув застывшую кобылку, я сел перед радиостанцией и нашел нужную мне частоту. Заместо Дубова я слышал командирский глас полковника Орловского, который требовал расчистить небо. Требовал он не пегасов, а наших бойцов ПВО. Что-то здесь не чисто, там что, авианалет на Понивилль происходит? Твою-то мать, это случаем не то самое вторжение неизвестного врага, ради которого нас и призвала сюда Селестия? Но ругань Орловского не давала почти никакой информации, так что мне пришлось еще пару раз щелкнуть тумблером, чтобы попасть на канал Филимонова.
— Говорит «аист», запрашиваю текущую обстановку в первом регионе, — быстро проговорил я в рацуху, припомнив выданный еще Дубовым позывной. Первый регион — окрестности Вечнодикого леса, если что. Но ответа не получил, мой голос потонул в докладах еще десятка командиров.
Володя попробовал выйти на своих по резервной частоте ССО, у него это удалось.
— На связи «дровосек», — рявкнул он. — Доложите обстановку в первом регионе, прием!
— Лес ожил! И напал на нас! — послышался возглас из рацухи.
— Не понял вас, повторите, требуется подтверждение. Лес нападает, прием? — переспросил спецназер.
— Подтверждаю, «дровосек»! Вечнодикий лес разрастается, лесные твари напали на главную базу и Понивилль! Удерживаем позицию в 209/954, но паскуды наседают, прием! — было ему ответом, но тут же в нашу беседу вклинилось третье лицо.
— Это «молоток», — похоже, начальник пушкарей, если судить по голосу. — Готовы оказать огневую поддержку! Ожидаем координаты, прием!
Вот те раз! Наши там натурально воюют! Надо срочно доложить принцессам, пусть уж помогают разбираться в этом дерьме. И как только я об этом подумал, то к нам в комнату ворвался один из гвардейцев Селестии.
— Слава принцессам, вы здесь! — прокричал неизвестный жеребец. — Скорее, господин лейтенант, принцесса Твайлайт ждет!
— Летех, я тут разберусь, — процедил Поликарпов, начав как бешеный дергать тумблеры и что-то переключать. — Иди!
— Мне надо вернуться в расположение части, — пробормотала засеменившая рядом со мной и стражником Миднайт.
Бэтпони оторвалась от земли и улетела, как только мы вышли из башни. Вокруг собрались целые толпы аристократов и обслуги замка, которые налетели на меня и бойца, загалдели, начали задавать вопросы. Нам навстречу вышел отряд дворцовой стражи усиленный тремя бойцами ССО, они и провели нас в сам дворец. В тронном зале для приемов, у подножия трона, туда-сюда семенила Твайлайт, рядом стоял ее бессменный дракон Спайк и они были очень напряжены. Особенно Твай.
— Новости из Понивилля, ваше высочество! — приложил копыто к виску зашедший со мной страж. — Вечнодикий лес, как бы это сказать… Наступает! Разрастается!
Твайлайт ахнула, но расхрабрилась и перевела свое внимание на меня.
— Хвала Селестии, ты уже здесь! Мне… Нам всем нужна помощь! Принцессы исчезли, Алекс! — затараторила в своем обычном стиле Твайлайт.
— Что, черт возьми, тут происходит?! — выпалил я, заставив поняшку сильнее сжаться.
— Я не знаю! — развела копытами моя подруга. — В том-то и дело, что не знаю! Селестии и Луны нет, некому управлять небесными телами! &
Это плохо. Очень.
— Понивилльский гарнизон ведет бой, — сообщил я Твайлайт новости. — Лесные твари тоже активизировались, наши там разворачивают артиллерию.
— Какой ужас!
— Так, ты тут у нас принцесса, что делать будем?
Здесь она включила необычное для себя спокойствие и заявила:
— Что бы ни происходило, но я должна это остановить. Я возьму свой Элемент Гармонии и отправлюсь в Понивилль, пока гвардейцы продолжат искать принцесс.
— Я с вами. Мне нужно вернуться в расположение и принять командование над своим взводом.
— Ну ладно я, меня Твайлайт поднимет, — вклинился в наш разговор Спайк. — А как доберешься ты? Поезда вряд ли сейчас ходят.
— На вертолете, — я кивнул в сторону площадки. — Не ждите меня, делайте свое дело.
Твайлайт решительно кивнула и прогарцевала в сторону хранения своей короны, я же нашел наших летунов в скверном расположении духа. Кроме меня в сторону гарнизона отправили и отряд Поликарпова, еще несколько бойцов хотели бы попасть на борт, но места на них не оставалось. Командир воздушного судна научил нас всех новым матерным словам, покуда поднимал Ми-8 в воздух — были какие-то проблемы. Но к счастью, все обошлось, и на полном ходу два вертолета вылетели в сторону многострадального понячьего городка.
На подлете стали попадаться странные темные тучи. Казалось, что из них торчали еще какие-то шипы. Но добило другое — по этим тучам вели огонь зенитки и штурмовые вертолеты, расчищая заполненное ими небо. Даже отсюда мы видели трассеры, наполнявшие воздух над Понивиллем. Что еще страннее — снаряды причиняли ущерб этим тучам, рассеивали их. Ни одного пегаса из погодной команды не было видно, но оно и неудивительно — только самоубийца в подобных условиях поднимется в воздух. Когда мы заходили на посадку я уже узрел через иллюминатор, как в понячий городок тянутся черные щупальца из леса. Пони не видно, но зато масса наших солдат, которые взяли город в кольцо и как-то не давали растениям проникнуть в него. Высадка заняла буквально пять минут, ССОшники уже были полностью упакованы, так что я пожелал удачи Поликарпову, а сам со всех ног побежал в сам Гарнизон, получать снарягу. В Гарнизоне практически никого не было, кроме минимальной охраны. Я залетел в КХО словно ураган, взял свое оружие, быстро натянул на себя броню, разгрузку и шлем, после чего схватил рацуху и наконец-то смог связаться с Дубовым, который приказал мне подойти к мэрии.
Паники на частотах уже не было, видимо удалось таки локализовать последствия и теперь военная машина России заработала на полную. Я отчетливо слышал канонаду артиллерийских орудий, а когда я покидал расположение части, то встретил на пути готовую к бою батарею РСЗО «Торнадо». Солдаты, вооруженные ручными огнеметами «шмель», стреляли по щупальцам, которые оказались деревьями. Автопушки БМП и танковые орудия поливали подлесок огнем без остановки, сдерживая продвижение непонятного противника. Наши бойцы копали глубокие траншеи, дабы замедлить темп наступления растений. Зенитки продолжали долбить облака, вертолеты Ми-24 и Ми-28 отработали НАРами куда-то в сам лес, гром гремит, земля трясется. Напуганных пони старались успокоить и эвакуировать из Понивилля, я видел как их собирают в грузовики и вывозят за пределы города. На мосту через речку я столкнулся с покрасневшим и взмыленным Ладыгиным, который передал приказ Дубова — перейти всей роте на новую частоту и ожидать дальнейших указаний. Так я и добрался до самого центра городка, где уже расположились все три роты нашего гарнизона вместе с техникой. Увидев знакомые лица, я втиснулся в строй своих бойцов.
Мое появление не осталось незамеченным, и Дубов тут же вызвал к себе с требованием пояснить, что за чертовщина творится.
— Это началось несколько часов назад, и мы все еще понятия не имеем, что с этим делать, — сказал капитан, водя рукой по разложенной на складном столике карте окрестностей Понивилля. — Главную базу атаковали древесные волки, на патрули на главной бетонке напали мантикоры, появились черные грозовые тучки и эта вот хуйня, которую стараемся выкорчевывать.
— Тащ капитан, танкисты несут первые потери, «семьдесятдвойку» эти стручки подняли в воздух! — доложил наш штатный связной. Капитан стукнул ладонью об лоб.
— Дерьмо! Это вообще как?!
— Не могу знать, но боятся стрелять, тащ капитан. Могут повредить машину.
Другой вопрос, как многотонный аппарат вообще смогли поднять какие-то ростки?
— Ладно, Лех, наша задача — обеспечить безопасность эвакуации. Возможно придется сдать город и отдать его на растерзание ракетчикам, если это остановит сраный лес. Рота! Выдвигаемся, поможем танкистам!
— Принцессы куда-то исчезли, — прошептал я Дубову.
— Знаю. Это не наша забота, пусть пони сами с этим разбираются, у нас сейчас война на носу!
Все силы нашей роты выдвинулись на юг, к лесу. Вперед пустили БМП и БТР, которые расчистили нам путь своими траками. Несмотря на все усилия, лес постепенно расширялся вглубь поселения, и в нескольких местах пехотинец уже не мог чисто физически протиснуться. Справа от переправы мотолыги подвезли «рапиры», эти милашки могли вскрывать танки, словно картон. Что уж говорить про растеньица. Еще подтащили артиллеристы минометы, такими темпами предместья Понивилля очень быстро превратятся в тщательно восстановленный пейзаж времен Первой Мировой — перепаханные снарядами пустоши и мертвые деревья.
— «Стрелец» на связи! — прокричал в радиостанцию Дубов, пока я отдал приказ своим парням разворачивать стволы и готовить огневые позиции.
— Говорит «орел», — узнал я Филимонова. — Ваша задача неизменна — защита гражданского населения. Президент и Генштаб предупреждены, скоро будут новые приказы, отбой.
— Принято, «орел», конец связи, — Дубов повернул голову ко мне. — Мир дружбы и магии, а, лейтенант?
— Да тут постоянно какая-то хрень происходит! Это еще не самое странное, с чем мы тут сталкивались.
И правда — тут же с тыла к нам подъехали «уралы», откуда тыловики стали разгружать вкусности в виде активных наушников и ПНВ, вместе с ГП-30 и коллиматорными прицелами. Невиданная щедрость! Клюнул их жареный петух, знают, что сами все потеряют, если мы отступим из Понивилля! Добра, конечно, на всех не хватило, но мне удалось урвать полный комплект и как следует модернизировать свой стандартный АК-74М, присобачив к нему прицел ОКП-7, ЛЦУ на цевье и подствольный гранатомет, благо я умел с ним обращаться. На шлем же пошел ПНВ, на уши — наушники. Чувствую себя прям терминатором и солдатом будущего, теперь готовы встречать любого врага. Хоть волки попрут, хоть ковбои демократии — всех здесь похороним! И тут же рядом с Дубовым появилась Твайлайт с подругами.
— Товарищ капитан, — обратилась она к нашему командиру с каменным выражением мордочки. — Я думаю, что знаю, кто в этом всем виноват.
— Дискорд? — догадался Дубов. Твай кивнула, а он сжал кулаки так, что они побелели. — Ух и надеру я кому-то задницу! Давайте его сюда!
— Я первая! — возразила боевая Дэш, когда волшебное сияние окутало поней.
Я отвернулся обратно к сержанту Жеглову, чтобы отдать приказ переместить третье отделение поближе к нашим танкам, в этот самый момент появился Дискорд, во всей своей красе. Драконикус принимал ванну на момент призыва и совсем не ожидал оказаться посреди грязи и грохота. Очередной выстрел «мсты» заглушил слова духа Хаоса, так что я не слышал, что он там лопочет. Но он телепортировал меня к себе и приобнял за плечи.
— Скажи же, друг, — пропел Дискорд, водрузив корону мне на голову. — Ведь мы же друзья? В общем, скажи им, что я изменился и не имею никакого отношения к происходящим событиям.
Он попытался состроить морду, будто бы тут не причем вообще.
— Слушай сюда, кошмар костюмера, — рявкнул Дубов. — Или ты немедленно освобождаешь принцесс, или я тебя на лоскуты порву и сделаю коврик!
— Надо же, — фыркнул Дискорд и демонстративно отвернулся. — Кому-то точно надо ходить на курсы по управлению гневом!
— Выкладывай карты на стол, Дискорд, — попыталась придать строгость своему голосу Рэрити. — Кто бы еще мог такое устроить?
— Не поймите меня неправильно, мои дорогие, — в лапах Дискорда появился фотоаппарат, которым он начал все фотографировать. — Я крайне одобряю то, что вы делаете с этим местом. А ваши друзья военные — еще большие молодцы! Но нет, я не имею к сему никакого отношения. Разве бы я стал вам врать?
— Да! — ответили и пони, и я, и товарищ капитан.
— Знаете, это обидно. Ладно вы, пони, я вам успел насолить, но что я сделал вам, солдаты несокрушимой и легендарной армии? — это был риторический вопрос, я полагаю. — Я оскорблен в лучших чувствах!
— Раз он не хочет сотрудничать, я предлагаю вернуть его в состоянии статуи! — предложила Рейнбоу, и вот здесь я полностью ее поддержал.
— Тарщ лейтенант! — отвлек меня от проблемы Дискорда Ляшко.
Солдат указал в сторону лесной чащи, несколько левее наших позиций. Среди кустарников засветилась зебра, та самая, которую я видел на бетонке давным-давно. Я знал, что ее зовут Зекора и она местная травница, но лично ни разу не говорил. Зебра хотела бы выбраться из леса, но вот беда — тут велся заградительный огонь и был слишком велик шанс попасть по ней. Я обратил внимание Евгения Антоныча на эту проблему, он связался с пушкарями и попросил на десять минут прекратить канонаду. К напуганной зебре отправили двоих бойцов, которые помогли той пересечь опасный участок и дотащить свои вещи. И если пони мне казались на вид странноватыми, то эта Зекора явно была местным негром. Все эти здоровенные кольца на шее… И странная манера говорить.
— То ли ночь, то ли заря, но лес стал опасен для меня, — стихотворная форма и некий акцент.
— Зекора! Ты знаешь, отчего это происходит? — Твайлайт прошептала это одними губами.
— Боюсь, сие есть тайна и для меня, — покачала головой странная зебра. — Но у меня есть кое-что для тебя!
Она достала какую-то склянку заполненную мутноватой жидкостью.
— Зелье это невероятно сильно, лишь магии аликорна покорится оно, — пропела зебра, пододвинув питье к Твайлайт. — Используй его и узреешь тотчас причину напасти, упавшей на нас.
— Давайте как-то побыстрее, — поторопил их капитан. — Скоро «Торнадо» работать будут, если все пойдет в том же ключе!
Пока Твайлайт колдовала над зельем, нам пришел новый приказ — идти на прорыв к замку Двух Сестер. Ага, который затерян в Вечнодиком, потому что там в осаде наши научники. Силы Врат Мордора слишком слабы для такого рейда, а с воздуха к ним не подойти из-за злобнотуч. Оставался лишь вариант с наземной операцией. Технику, опять же, в лес не протащить. Дубов озвучил приказ, и рота начала готовиться к опасной боевой операции, нас обещала поддержать еще третья рота Гарнизона. Этого должно хватить на любую тварь, обитающую в Вечнодиком, да с запасом.
— Принцесса Твайлайт, — обратился к юной аликорнице капитан. — Мы выдвигаемся в лес, я на связи. Если понадобимся — можете связаться с нами через мужиков с радиостанциями.
— Поняла вас, капитан, — Твайлайт расправила крылья и окинула взглядом нашу роту. — Удачи вам, люди. И помните — мы вам благодарны за вашу службу и защиту простых пони!
Здесь нам пригодились выданные ушлыми тыловиками ПНВ, ведь в лесу видимость была в районе двадцати метров, а дальше полная тьма. Бойцы восприняли приказ храбро, никто не обсуждал целесообразность нашего нахождения в самом пекле. За месяцы, проведенные в Эквестрии, солдаты Гарнизона завели крепкую дружбу с местными жителями. Мы все понимали ради чего мы здесь находимся и что идем защищать спокойный сон и мирное небо над головами наших друзей и союзников, так что мотивации выкладываться на полную было хоть отбавляй. Я шел справа от капитана, впереди от меня двигалось отделение Жеглова, по правую руку отделение Морозова и позади отделение Ляшко. Активные наушники несколько облегчили жизнь, заглушив адские звуки запуска зажигательных ракет «Торнадо» куда-то значительно западнее нашего местоположения. С нашей стороны царила ночь и мы легко могли увидеть сквозь кроны древних деревьев красивое и одновременно с этим страшное зрелище падения неуправляемых ракет, несущих погибель всему живому. Огневая мощь нашей армии сейчас превосходила ту, с которой мы шли на чейнджлингов Кризалис.
Над головами то и дело пролетали вертолеты, они шли отрабатывать по целям вблизи главной базы, там небо расчистили ЗРК и «Шилки». Вечнодикий лес казался мертвым, мы не слышали ни пения птиц, ни ворчания иных лесных зверушек. Тут ведь жили не только хищные твари и порождения темной магии, обычного зверья тоже хватало. ПНВ довольно заметно снижал угол обзора, так что приходилось вертеть головой куда чаще обычного. Через двадцать минут от начала нашего похода с капитаном связалась Твайлайт. Она узнала причину начала наступления леса. Некое Древо Гармонии пришло в упадок и не могло сдерживать темные чары, давным-давно наложенные на лесочек. Юная принцесса описала его вид и сообщила, что оно находится где-то в лесу. Эта информация была тут же донесена до нашего руководства, после чего в наступление на Вечнодикий бросили все наши свободные силы. Но задача нашей роты не поменялась — вызволение попавших в осаду ученых. Евгений Антонович передал слова Твайки всем бойцам, наказав смотреть во все глаза, дабы не пропустить чертово святое дерево. И тут же на нас налетела небольшая стайка древесных волков, которых мы услышали гораздо раньше, чем увидели, спасибо наушникам.
Четко отлаженное взаимодействие отделений и взводов сыграло свою роль — никто ни у кого не стоял на линии огня. Порождения темного колдовства были подавлены пулеметным огнем и добиты гранатами, хотя я бы опасался использовать их ночью, да еще и в лесу, но обошлось. Мы задержались на некоторое время на месте, дабы проверить наличие врагов, но никого больше не было, так что рота двинулась дальше. Местность сменилась на заболоченную, мне приходилось постоянно смотреть под ноги, один раз я даже чуть не провалился по грудь в трясину, но капитан Дубов успел схватить за локоть и отругать за невнимательность. Тут у нас появился новый противник, но его я даже не успел увидеть — каменный крокодил напал на взвод Ладыгина к востоку от нас, но его быстренько успокоили. Против автоматов и пулеметов у зверушки шансов не было никаких. И вот после него, как мы вновь вступили на твердую земли, вдалеке послышались крики. Кричали явно женщины, так что мы сделали вывод, что каким-то образом пони оказались в глубине леса. Капитан отдал приказ ускориться, и мы стали продираться через колючие заросли быстрым шагом, чтобы успеть на помощь пострадавшим.
Первым пони заметил сержант Петр Жеглов и его парни. За бедной кобылой бежали здоровенные древесные волки, раза в два превосходившие размерами тех, каких мы видели ранее. Саму пони мы не могли особо рассмотреть в такой темноте, но отправили вперед Морозова с двумя солдатами. Они перехватили пони и прижали к земле, потому что над их головами тут же затрещали автоматы и пулеметы. Пули пробивали тварей насквозь, вырывали от них куски дерева, но утихомирить их удалось только с помощью гранат для подствольников, которые разорвали тех на куски и рассеяли магию, скрепляющую неодушевленные предметы. Под здоровенным и покрытым мхом камнем мы разместили поняшку, которая смотрела на нас и рыдала, не веря в столь чудесное спасение. Я вообще не знал, кто это такая, но понилюб-Борис подсказал. Пони звали Черили, она учительница в начальных классах понивилльской школы. Малиновая шерстка бедняжки оказалась довольно сильно загрязненной, на передней ноге были порезы, которые тут же начали обрабатывать сердобольные бойцы. Бело-розовая грива и хвост распущены, из хвоста явно выдрали несколько клочков волос.
— Спа-спасибо вам большое! — сквозь всхлипы поблагодарила нас Черили, прижавшись к рядовому, который бинтовал ей ранку.
— Как вас угораздило оказаться здесь? — спокойно спросил Дубов, что для него вовсе было нехарактерно.
— Когда все это началось, я собирала грибы и была на самой-самой окраине. Но эти растения! Они загоняли меня все глубже и глубже в лес! — поведала учительница, поморщившись от боли. — И там на меня наткнулись древесные волки! Мне пришлось убегать еще глубже, а после плутать кругами. Я совсем выбилась из сил, если бы не вы…
— Все хорошо, — не дал закончить ей мысль Ляшко, легонько погладив пони по шее. — Теперь вы в безопасности.
— Мы не можем ее просто так тут оставить, — озвучил очевидное лейтенант Михаил Горячев, бросив взгляд на Дубова.
— Конечно нет, — подтвердил наш капитан, перехватив оружие. — Ладыгин, бери гражданку на свое попечение! Уважаемая Черили, мы не можем прямо сейчас вернуться в Понивилль, вам придется побыть с нами.
— Без вопросов, — кивнула пони. — С вами я буду в безопасности.
— Если вам станет плохо, то сообщите лейтенанту Ладыгину, но мы не собираемся бежать сквозь бурелом…
На капитана что-то упало сверху камня, подле которого он стоял. Дубов упал но, к счастью, он не держал пальца на спусковом крючке, и потому стрельбы не было. Мы среагировали мгновенно, наставив на это «что-то» оружие, но…
— Та-да? — раздался крайне знакомый голос.
— Трикси?! — воскликнул я, совершенно не ожидавший увидеть фокусницу посреди проклятого леса.
Солдаты открыли огонь, целясь куда-то вверх камня. Задрав голову, я увидел уже только лишь деревянные куски оставшиеся от очередной мрази.
— Алекс? — поняшка опешила не меньше моего. — А вы здесь откуда?
— Тот же вопрос к вам, мисс Луламун, — проворчал Дубов, поднявшись.
— Я ехала с юга Эквестрии в Кантерлот на праздник летнего Солнцестояния и решила срезать путь, — потупила взгляд Трикси. — Кто же знал, что здесь так много древесных волков?
— Хорошо, что ты цела, — я помог Трикси встать на все четыре ноги.
— Пф! Ну еще бы, куда уж тупым волкам до Великой и Могучей Трикси? — самомнение и гордость единорожки точно не пострадали.
— Леха, эта точно на тебе, — хлопнул меня по плечу капитан. — Рота! Продолжаем движение!
Я попросил Трикси держаться поближе ко мне и не задавать лишних вопросов — нам надо было внимательно вслушиваться в обстановку. Фокусница пообещала с этим помочь, пони ведь имеют слух лучше, чем у людей. А мне в голову закрались мысли касательно принцесс. Как-то не было особо времени раньше о них подумать, но что если мы их не найдем? Я даже уже как-то не представляю свою жизнь без Селестии и Луны, они мои хорошие подруги. А наше государство получит нестабильную ситуацию в стране поней, поскольку Кейденс уже имеет свою державу, а Твайлайт не умеет управлять страной. И для установления стабильности и преодоления кризиса понадобятся жесткие меры, которые могли бы навредить отношениям наших стран. Нет, нам точно нужно найти принцесс, без них тут все развалится ко всем понячьим чертям! Ну не могли они просто взять и исчезнуть, наверняка эти события взаимосвязаны, таких совпадений просто не бывает! Быть может, Кризи опять шалит?
Дальнейший путь прошел довольно легко, лишь один раз мы нарвались на те лозы и большой аналог венериных мухоловок, но парочка захваченных нами «шмелей» избавила от необходимости искать другой путь или тратить кучу патронов на расчистку текущего. Мы вышли к замку Двух Сестер, где соединились с третьей ротой и силами ССО, которые обеспечивали охрану ученых. В исследовательской группе были и эквестрийцы, и люди. Совместными усилиями нам удалось прорвать осаду и вызволить научников. Новой целью стало сопровождение их до Врат Мордора, а также поиск того самого Древа Гармонии. Третью роту отправили на сопровождение, а нас на поиски. Черили и Трикси решили остаться вместе с нами, им очень не хотелось возвращаться в лес. Подле руин древнего замка они и мы решили отдохнуть и перевести дух. Как только последние солдаты ССО и третьей роты покинули наше поле зрения и скрылись в лесу, к руинам вышли и наши подруги-хранительницы Элементов. Мы здорово облегчили им путь, ликвидировав практически все угрозы их жизням, хотя не обошлось и без эксцессов.
Сперва они решили оставить Твайку в Понивилле после нападения еще одного крокодила, на что та согласилась. Но внезапно Дискорд помог принять ей решение держаться своих друзей и не бросать их несмотря на свое новое положение принцессы Эквестрии. Поучительная и важная история. И самое главное — они нашли Древо. Рядом с замком проходила знатная расщелина, внутри ее находилась пещера, откуда и исходили все эти шипастые растения-щупальца. Не став терять ни минуты, наша усиленная понями рота двинулась вниз. Мы оставили взвод Горячева у спуска для прикрытия, вперед пошел мой взвод, пони держались посредине со взводом Ладыгина. Аккуратно подойдя к пещере, я на всякий случай кинул внутрь гранату. После того, как прогремел взрыв, в пещеру ворвались бойцы Жеглова и сигнализировали, что все чисто. Звуки наших ботинок отражались от стен и отдавали эхом, когда держа оружие наизготовку мы зашли внутрь и узрели древо, пораженное мерзопакостными растениями. Твайлайт призадумалась, закусив губу и внимательно изучая потускневшее дерево, которое мне скорее напоминало кристалл, нежели, собственно, дерево.
— И что нам с этим делать? Тут только огнеметами выжигать, — озвучил предложение Петр Жеглов, пнув толстую корягу без особого успеха.
— Мы должны вернуть наши Элементы древу, — вдруг сказала Твай, да с такой уверенностью в голосе, будто бы точно знала, о чем говорит.
— Что?! — возмутилась Рэрити. — Но дорогая, как мы без элементов будем останавливать разных… Нехороших пони?
— Со мной же справились, — кисло усмехнулась Трикси.
— Ты плохой пример, у тебя не было в планах завоевать Эквестрию, — сказала Рейнбоу Дэш, на что Трикси отвела взгляд. — Стоп, серьезно?
— А шо насчет Дискорда? — спросила Эпплджек. — Как нам держать его в узде без Элементов? К тому же, Твай, Элементы это то, шо объединило нас и скрепило нашу дружбу.
Можно, пожалуйста, без этих вот нотаций о дружбе?
— Ковпони правильно говорит, — поддакнул Дубов. — Козломордого без Элементов трудно будет удержать. Если он пойдет вразнос, мы его успокоим только при помощи оружия массового поражения!
— Я понимаю все риски, капитан, — не согласилась с ним Твайлайт и для придания своим словам большего веса топнула копытом. — Эпплджек, ты права лишь в одном — Элементы скрепили нашу дружбу год назад, но теперь они не то, что держит нас вместе. Если мы прекратим стрелять радужными лазерами по плохишам, разве мы от этого прекратим быть подругами?
— Блинский! — расстроилась Дэш. — Мне так нравилась часть с лазерами!
— Что бы ни случилось, Твайлайт, мы с тобой, — высказалась в поддержку плана нашей Книголошади Флаттершай.
— Йи-и-и! Вперед, Твайлайт! — радостно завопила всегда позитивная Пинки.
— Раз ты так уверена, то я за, — сдалась Рэрити.
— Эх, конскияблоки… Давай, Твай, сделай это! — высказалась ЭйДжей сняв шляпу.
Пока они договаривались, произошла нештатная ситуация — на входе появилась здоровенная мантикора. Мы совсем забыли, что эта тварь умеет летать, и так она легко обошла наше охранение. Мы открыли огонь из всего, что у нас было. Пони с визгом бросились врассыпную, поскольку автоматные пули не причиняли зверюге никакого вреда. Мощный рев наполнил пещеру, когда могучее создание побежало в атаку, целясь на отделение Жеглова. На помощь пришла Трикси — она кинула свои дымовые бомбочки, которые вызвали у зверя дезориентацию. Пока мантикора силилась понять, в какую сторону ей воевать, в ход пошли гранатометы. Они уже смогли нанести какой-то урон, и вой раненного зверя мог бы оглушить нас, если бы не активные наушники, подавившие этот звук. Бедным пони досталось сильнее, их слух был лучше человеческого и никакой защиты они не имели. Опустошив магазин, я потянулся за следующим и краем глаза заметил, что Твайлайт успела установить почти все элементы, кроме последнего. Ее схватили проклятые растения и не давали добраться до значка шестиконечной звезды. Мантикора тоже это увидела и почему-то захотела напасть теперь на Твайлайт.
И так вышло, что я был единственный достаточно близко, чтобы попытаться как-то прикрыть нашу маленькую аликорницу. Без лишних раздумий я встал и бросился наперерез мантикоре, выкрикивая ругательства и дав по ней несколько очередей. Это подействовало — тварь полностью потеряла интерес к Твайлайт, но вместо этого уже я стал новой целью разъяренного чудовища. Мой мозг даже не успел осознать, в какую задницу я себя загнал, как какая-то сила легко откинула меня, выбив весь воздух из легких. Я отлетел на несколько метров, после чего получил еще один удар прямо в грудь. Пришла адская и острая боль, мне явно только что раскрошили ребра. Третий удар огромными когтями разорвал в клочья разгрузку и пробил бронежилет, добавляя к повреждениям костей еще и обширные рваные раны, из которых тут же хлынула кровь. Удар спиной о пол пещеры я уже не почувствовал, поскольку тело более не слушалось команд мозга. Все, что я ощущал, была нестерпимая боль и накатывающее чувство холода. Я что, умираю? Вот так? Здесь и кончится мой путь?
Перед глазами все плыло, но я успел увидеть, как граната РПГ врезается в морду мантикоры, полностью разорвав ее и окатив кровью всех вокруг. Подоспело наше охранение, блин, вовремя, эстонские стрелки, мать их! А справа от меня Твайлайт смогла таки установить свой элемент, проклятые лозы исчезли, и подле древа появились Селестия и Луна. Это точно победа, все не зря. Мы спасли Эквестрию! В очередной раз. Только обещали свет в конце тоннеля, но я не видел его. Я видел только тьму, которая постепенно обволакивала мое зрение. Последнее, что я увидел в своей жизни — свое собственное обнаженное сердце и перекошенную от ужаса мордочку Черили.
Пришел я в себя от толчка в плечо. Надо мной стоял наш солдат, протягивая руку. Я воспользовался его помощью, встал и огляделся. Никаких ран на моем теле не было, вокруг был довольно унылый пейзаж — выкрашенная в белое бетонная дорога, которая уходила за самый горизонт. Вокруг нее — пустыня. На дороге в огромной очереди стояли самые разные люди, со всех уголков Земли и со всех исторических эпох. Подле меня я видел красноармейца, чуть впереди стоял римский легионер, позади вообще был пещерный человек! Все они говорили между собой, причем на русском. Я мог понять даже человека в одеянии ландскнехта! Но на меня они не обращали никакого внимания.
— Куда дел мою снарягу? — спросил я солдата. — Броник, шлем, вот это все?
— Она не в том состоянии, чтобы отправляться куда-либо кроме помойки. А оружие не твое, оно принадлежит государству, так что я взял на себя смелость оставить его там, — добродушно отозвался солдат, голос как у Евгения Леонова, ей-богу!
— Ага… — согласился я.
Еще раз окинув окрестности взглядом, я понял, что Химки были не так уж и плохи.
— Клянусь Язовым, если это небеса, то они невероятно унылы! — вырвалось у меня.
— Друг мой, это лишь очередь на прием, — подсказал неизвестный солдат. — Неужели ты думаешь, что кто-то бы захотел тут жить после смерти?
— Не скоро мне на прием-то, — протянул я, прикидывая примерную длину очереди.
Солдат посмеялся.
— Кто знает. Ты пока не умер, в пограничном состоянии находишься. Потому тебя никто не видит и не слышит, из тех, кто уже того.
— А ты, стало быть, не того?
— А кто сказал, что я человек? — неизвестный поманил меня за собой. — Забавные вы, люди. Мрете как мухи, нам приходится разводить вот такую бюрократию, чтобы хоть как-то справиться с потоком желающих попасть в ад, в рай, в лимбо, реинкарнировать…
— Так что, все религии правы? — подивился я.
— Ну, мы предлагаем на выбор несколько вариантов, так проще адаптироваться душе, согласен? Конечно же, выбор есть не всегда, но у большинства. Богатых же обслуживают вне очереди.
— И зачем мне деньги после смерти, позволь спросить?
— Деньги? Друг мой, речь идет о моральном капитале, который зависит от твоих деяний при жизни, — мой собеседник сел на раскладной стул, появившийся из ниоткуда, и предложил мне сесть на такой же. Затем появился стол.
— Не врали все же…
— Да, не врали, — незнакомец стянул балаклаву и явил мне свое лицо.
Голова его оказалась бритой почти «под ноль». На лице — короткая щетина. У него были темно-карие глаза и темные волосы, улыбчивое лицо с выступающими скулами. Не особо примечательный внешний вид.
— Вот взять хотя бы тебя, Алексей.
— А я увижу Бога? — перетянул я инициативу на себя.
Незнакомец многозначительно посмотрел на меня.
— Ты совершил подвиг во имя веры?
— Нет.
— Всем бы посмотреть на начальника, он для вас как будто животное в зоопарке! Нет, брат, так не пойдет. Аудиенцию у него надо заслужить… Может, поиграем?
— В Доту? — отшутился я, на что собеседник скривился.
— Напридумывали всякой дряни! В игру королей, друг мой. В шахматы!
— Ты что, Смерть?
Собеседник только улыбнулся.
— А хрен ли не старуха с косой? — процедил я.
— Твой разум сам воспринимает меня так, как проще ему, — пожал плечами собеседник. — Так что?
— Валяй, все равно скоро помирать! — на столе материализовались шахматы. — Черными.
— Как угодно, — он сделал первый ход конем. — Так вот, взять хотя бы тебя. На удивление, сильных грешков нет. Есть злоупотребление полномочиями, но по мелочи, не ради денежной выгоды.
— Как будто я это решал, — сказал я передвинув пешку. — Начальство отдало приказ — я выполнил.
— Алексей, я тебя не виню, — замахал руками мой собеседник. — По мелочи — ну ты сам знаешь. Недавно еще добавилась ксенофилия…
— Во-первых, с чего бы ксенофилия это грех? — подивился я, двинув слона в бой.
— Начальство приказало, — пожал он плечами, съев мою пешку.
— Во-вторых, я в ней не замечен! Единственный раз, когда я удостоился поцелуя от Селестии, был в щеку, и она была человеком!
— Базис определяет надстройку, а также твои мысли. Или будешь отрицать, что никогда не подумывал об этом?
— НЕТ! — отрезал я стукнув кулаком по столу. — Я не нахожу пони сексуально привлекательными!
— Как скажешь, — флегматично кивнул собеседник, забрав мою ладью. — Да и в плане высоких поступков ты тоже не выбиваешься из серой массы. Вполне обычный и стандартный современный человек. Только в последние месяцы ты начал ставить кого-то превыше себя, а умираешь так и вообще из-за спасения чужой жизни. Самопожертвование — это сильно, друг мой. Будешь жить примерно на уровне какого-то князя, если проводить параллели.
— Зашибись, еще и на небесах классовое расслоение… — А ты как думал, Маркс и Энгельс тоже на себе все познали, — собеседник поставил мне мат и широко улыбнулся во все свои тридцать два зуба.
— Ну что, теперь я навеки твой? — спросил я отрешенно. Было уже как-то все равно, даже галдеж огромной очереди не мешал.
— С чего бы? Я же не Смерть, а так, гид. Не хочешь, быть может, поговорить о своих отношениях с пони, от которых ты так яростно отнекиваешься?
— Потому что их нет. Язов разберет этих кобыл, они же сумасшедшие! Их невозможно понять! — гневно воскликнул я, погрозив небесам кулаком. Мой собеседник похлопал в ладоши.
— Какие эмоции! — похвалил он. — Но видишь ли, Алексей, женщины очень просты. Проблема лишь в том, что мужчины — законченные глупцы. Кобылы никак от ваших женщин не отличаются, уж поверь мне.
— Стало быть, ты их понимаешь? — усмехнулся я. Если он так думает, то этот «гид» такой же сумасшедший.
— Конечно, лейтенант. Не надо быть Эйнштейном чтобы понять, что как минимум две представительницы прекрасного пола из их народа заинтересованы тобой. Может, это во что-то и перерастет, а может, и нет, — неизвестный гид посмотрел на часы и вздохнул. — К сожалению, наше время вышло, дорогой друг. Ты будешь жить. Но не беспокойся, мы обязательно увидимся вновь! Посмотрим, как ты поменяешь свой капитал к нашей следующей встрече.
— Что?! — опешил я. — С такими ранениями как у меня не живут!
— Но ты смог, — отсалютовал неизвестный. — Прощай.
Голова болела, но не сильно. Более интересовало то, что не было боли в груди, будто бы меня не вскрывала заживо мантикора. Я уставился в белый потолок больничной палаты, а когда смог повернуть голову, то узрел доктора Чижа. Врач смотрел куда-то за окно и насвистывал незнакомую мелодию. Подле моей кровати стояла полагающаяся тумба, на ней были цветы и конфеты. Значит, кто-то меня все же посещал. Заговорить я не мог, мои челюсти оказались плотно прижаты бинтами, что не есть хорошо. Неужели чертова зверюга еще и зубы мне поломала? Чиж повернулся ко мне и удовлетворенно хмыкнул.
— Шли по степи полки со славой громкой, шли день и ночь со склона и на склон. Ковыльная родимая сторонка, прими от красных конников поклон! — продекламировал он. — Алексей, а ты счастливчик! Мы тебя тут собирали по кусочкам вместе с врачами из Эквестрии. Давали процентов двадцать на успех, но ты, сукин сын, выжил! Крайне интересный был опыт, сразу скажу.
Я мог лишь промычать в ответ.
— Сейчас сниму бинты, не беспокойся.
Врач исполнил свою угрозу, и тут уже я начал видеть знатную подставу. Потому что я смог склонить голову и узреть свою руку в камуфляже. Почему я в одежде? И почему камуфляж образца начала нулевых, а не современная цифра? Чиж увидел направление моего взгляда и грустно поглядел на меня. — А может, тебе лучше бы было и помереть.
— Какого хрена, товарищ доктор?! — выпалил я и осекся: это, блять, не мой голос!
Я не знаю, какой ушлепок трогал мои голосовые связки, но я уверен, что мой голос был ниже. И намного.
— Вот об этом я и говорю, — Чиж поправил свои очки. — Ты главное не принимай поспешных решений, друже!
Врач снял с меня одеяло, и все, что я мог сделать, так это закричать во весь голос. Мата было много, но мозг отключился, потому что заместо своего тела я видел тело сраного пони! И ладно бы просто пони! Шерсть камуфляжной расцветки уже никак не удивляла, в отличие от кое-чего внизу живота. А были там очень заметные большие бугорки с темными сосками на их вершинах! Это были, сука, понячьи сиськи! Или вымя, или что там у них! Равно как и отсутствие вида на мужской половой орган расставляло все на свои места.
— Ты, ебаный Менгеле! Что ты со мной сделал?! Почему я ебучая лошадь, почему я кобыла?! — взвизгнул я, с ненавистью глядя на Чижа.
— Да пошел ты нах, — обиделся доктор Чиж. — Ты уже был в таком виде, когда тебя притащили в госпиталь!
— Ну все, блять, я сейчас подниму всю роту, и мы пойдем резать блядских лошадей за такие фокусы! — продолжил бесноваться я и попытался встать. Человеческим способом. С учетом нового тела я потерпел сокрушительное фиаско и тут же плюхнулся на пол, ударившись подбородком об него.
— Успокоился? — спросил добрый Айболит.
— Нет! — ответил я, поднявшись на четыре копыта. Стоять так было непривычно, но просто. И немудрено — тело-то для этого создано.
— В любом случае, у меня приказ отправить тебя обратно в часть, после того как ты придешь в себя. Светиться на Земле тебе противопоказано, — добрый врач похлопал меня по спине. — Я подожду в коридоре.
Менгеле покинул меня, а я подковылял к зеркалу. Оттуда на меня большими голубыми глазами смотрела довольно рослая кобыла, размерами я теперь уступал лишь Селестии. Шерстка-камуфляж, но мордочка полностью залита одним зеленым цветом. Грива по меркам кобыл довольно короткая, как и хвост. Все трехцветное — в цветах российского флага. Имеются крылья, то есть из меня сделали пегаса… Пегаску. Повернувшись боком я увидел свою кьютимарку — красную книгу с нашим двуглавым орлом на ней. Сборник всех уставов, не иначе, вот это ирония! И, наконец, я решил оглядеть себя сзади. Повернулся к зеркалу задом и отвел хвост в сторону… Ну, а что я ожидал там увидеть? Да, из меня сделали чертову самку пегаса! И когда я узнаю, кто это сделал, то я убью его!
— Я бы поторопился, — сказал Чиж. — Успеешь еще на себя полюбоваться.
Черт бы вас всех побрал! Доктор проводил меня по нашей старой части аж до самого пролома в иной мир. И ладно бы никто на меня не смотрел, привыкли ведь все к поням, но нет же, блять! Наверняка все знали, кто я такой, так еще и размерами знатно выделялся на фоне рядовых цветных лошадок. Так что оставалось лишь побыстрее пробежать любопытных, стиснув зубы, было-то не так-то просто! Ходить на четырех ногах у меня получалось еще не так же непринужденно, как у поней! Но слава Язову, я оказался на стороне Эквестрии, и тут уже всем было глубоко наплевать на залетного камуфлированного пегаса. Видать, все еще отходили от операции в Вечнодиком и не особо распыляли свое внимание на всяких поней. Мне подумалось — раз уж я пегас, может, мне попробовать долететь до Гарнизона? Ага, как же. Мне удалось только вмазаться в ближайшее дерево и отбить охоту пытаться махать этими нелепыми отростками у меня на спине. Проклятые пегасы, как они вообще могут летать с такими мелкими крылышками?
Так что поплелся я пешком, дежурный на воротах сочувственно поглядел на меня и пропустил с миром, без проверок документов. На небе ярко светило солнце, значит, принцессы таки нашлись и кризис остановлен, это хорошо. Что не хорошо — я все еще пони-кобыла. С такими вот невеселыми мыслями я добрался до предместий Понивилля, и тут как черт из табакерки явился счастливый Дискорд.
— Да ты только погляди на себя! — потешался он. — Мастерская работа!
— Пошел нахуй, — просто ответил я, отвернув от духа Хаоса в другую сторону.
Вместо того, чтоб обидеться и начать разыгрывать драму, он телепортанулся и встал передо мной.
— Дружище, я понимаю, как ты себя чувствуешь, но посуди сам — ты жив! Разве это не чудесно?
— Мне какая-то мразь сменила вид и пол, почему я должен быть рад? — злобно ответил я веселящемуся Дискорду.
— Не какая-то мразь, а я, неподражаемый Дискорд! — со всех сторон зазвенели фанфары и появились конфетти. Да уж, у этого ублюдка точно нет проблем с самомнением.
— С каким удовольствием я сломаю твою шею вот этими самыми копытами, которые ты сам и сотворил! — крикнул я и попытался его схватить, но тщетно — он легко ушел от моей атаки.
— Не такое отношение я ожидал к твоему спасителю!
— Спасителю?! Да лучше бы я сдох, чем стал лошадью! — прорычал я и смог-таки лягнуть Дискорда.
Внезапно он посерьезнел.
— Алексей, — спокойно сказал он. — Я не хотел делать тебя кобылой. Это вышло случайно. Магия Хаоса не до конца подвластна даже мне.
— Значит, делай меня обратно мужиком, педрила!
— Если я попытаюсь это сделать, то ты умрешь. Слушай, человечек, только моя магия оказалась достаточно мощной, чтобы преодолеть вашу врожденную стойкость к магии. Мы сделали это, чтобы спасти тебя, понимаешь? Тебя сейчас поддерживает магия самых могущественных существ нашего мира, и любое вмешательство приведет к твоей смерти.
Я молча посмотрел на него, не веря своим ушам. Все настолько плохо?
— Я теперь навсегда буду таким? — горько спросил я Дискорда.
— Если захочешь остаться таким, да. Но как только ты полностью восстановишься, я верну тебе твой прежний облик. Без приколов, обещаю. Я люблю хорошие приколы, но с такими вещами не шутят. Я ж не злодей, Алексей, — Дискорд расправил свою козлиную бородку.
— Твою-то козлиную мать! Как я буду жить с копытами вместо нормальных рук? — бросил я, более-менее успокоившись. — И спасибо, что спас мне жизнь.
Ладно хоть мне не придется оставаться лошадью до конца времен!
— Да мне не трудно, — он хлопнул меня по боку и прошептал на ушко. — А что до копыт, у меня есть кое-какое решение.
На моей голове появился шлем с противоосколочными очками, причем шлем изменился, дабы соответствовать черепу пони. На поясе я обнаружил подсумки слева и пистолетную кобуру справа. А дальше… Дискорд дотронулся до моего лба и я смог наблюдать, как из него начал расти рог. Понячий рог, спиральный! Он пролез прямиком в появившееся отверстие на месте крепления для ПНВ.
— Вот так вот, — он отряхнул лапы от несуществующей пыли. — Тебе так будет проще. Ну, до встречи!
— Эй, мы не закончили! — крикнул я, но повелитель хаоса уже исчез.
А я теперь чертов аликорн. Аликорница… Они ж теперь сделают из меня принцессу! Блин, надеюсь, что нет. Я осмотрелся, но никого рядом не увидел, так что решил попробовать тот самый хваленый телекинез, которым владеют даже младенцы-единороги. И получилось! Мой рог окутало голубоватое сияние, точно такое же появилось вокруг кобуры. Усилием воли мне удалось открыть ее и вытащить пистолет Ярыгина, даже повертев его из стороны в сторону. Телекинез действительно оказался крайне простым! Ладно, все же некоторые плюсы в моем положении есть, от чего на моей мордочке появилась ухмылка. Я еще покажу этому миру! Я человек! Я военный! Меня так просто не сломить! Ну, пора на встречу с генералом Изотовым, а там посмотрим, что дальше.
