Несокрушимая и легендарная
Глава 22. Галоперидол на Гала и мрачная тьма далекого прошлого
Музицьон
Майор спросил меня, какая моя работа, я сказала, ну, делать, что говорят. Он сказал, что я самая гениальная пони из всех и дал мне медаль. Люблю Российскую Армию! — Лира Хартстрингс в интервью газете.
— Ты уже не злишься? — спросила меня Луна, украдкой поглядывая на мою кобуру.
— Злюсь.
— А теперь не злишься?
— Все еще злюсь, — вздохнул я, отвернувшись в сторону, чтобы поглядеть на город.
— Ну а теперь?! — застонала принцесса Ночи и скорчила самую виноватую и миленькую мордочку, на какую только была способна.
Мы с Луной ехали в открытом экипаже, направляясь в Кантерлотский Королевский Банк. Вчера вечером был довольно долгий и неприятный разговор, насчет слежки за мной коронованными особами. По совершенно безумной и непостижимой человеком понячьей логике, я еще должен был быть им благодарен! И самое замечательное, что мое родное командование обо всем знало и было не только не против, но очень даже за. В принципе, я могу их понять, своих непосредственных начальников. Я для них являюсь идеальным рычагом и рупором, через который можно транслировать непреклонную волю нашей Родины. Пользуются моими доверительными отношениями с принцессами. А вот почему поньки решили за мной следить — неясно. Ладно еще присматривать за своей протеже Твайлайт, но я же взрослый мужик, офицер. Командую подразделением профессиональных убийц. За меня-то им чего переживать? Ну было дело, чуть не погиб разок, но тот инцидент научил меня больше так не делать. А это, чтоб меня пони затоптал, эта гиперопека что-то с чем-то. Луна настаивала, что должна еще была заставить заклинание работать так, чтоб передавало звуки. А то вдруг кто-то начнет на меня ругаться и выведет тем самым из душевного равновесия? Я сперва подумал, что это очередные шуточки от Солнцекрупой, но нет. Они обе были невероятно серьезны. Пришлось сдерживаться, чтобы не обматерить обеих дурынд прямо там и медленно, терпеливо разъяснить, в чем их прокол. Кажется, они так и не поняли моего недовольства. Сказалась разница в мировоззрении. Просто увидели, что мне их охренительная идея не понравилась, и решили извиниться. Селестию я не стал долго журить, она была лишь соучастница. Инициатором выступила Луна.
И вот со вчерашнего дня она ходит за мной по пятам и вымаливает прощение, совершенно игнорируя мои слова, что мне сейчас вообще не до этого. На фоне наших находок в подземельях дворца это и правда была мелочь. Мы планировали заняться изучением древних артефактов сразу после Гала, как раз к нам приедут еще Кейденс и Твайлайт. Видя мою задумчивость, Луна приняла ее за затаенную обиду и предложила съездить в город, в банк. Сказала, что мне очень понравится поездка. Поскольку отказ привел бы только к дополнительному террору в отношении меня, я согласился. И весь путь до банка Луна разыгрывала вот эту сценку. Очевидно, она надеялась, что мне надоест ее нытье и я таки скажу ей заветные слова. Но она забыла, что имеет дело с представителем крайне наглой и упертой цивилизации, а не с покладистым пони. За время службы и не такое видали, подобным образом мою решимость не сломить. Пусть понервничает, ей полезно! Больше не будет такие фокусы проворачивать. Да и надо же мне хоть кого-то наказать, ведь генералу я ничего сделать не смогу и мое мнение его ни капли не волнует.
Ах да, насчет пресловутого Гала. Понячье общество является сословным. Пусть границы более размыты, чем были у нас на Земле, но все же сословным. Оно и не мудрено, государство преимущественно аграрное, откуда тут взяться делению на классы? Но поглядев на нашу планету, Селестия решила, что старые порядки должны окончательно уйти в прошлое и открыла этот Гала вообще для всех желающих.
С оговорками, конечно. Все еще оставались зоны только для своих, вроде того же дворца. Имелся дресс-код и какой-то имущественный ценз, который вроде как собираются отменить, но аристократы всеми ногами против этого. И вот я боюсь представить, сколько народа хлынет на сие мероприятие. К тому же, кто-то сболтнул лишнего и по всему Кантерлоту поползли слухи об участии в праздновании высшего политического руководства России. Стоит ли говорить, что Кантерлот это город богачей? Здесь вообще нет бедняков, каждый гражданин по понячьим меркам минимум зажиточный, а максимум землевладелец, промышленник или финансист. Это не учитывая государственных служащих, которые тут тоже относятся к верхней прослойке среднего класса. И каждый пони хочет заполучить волшебную бумажку о том, что его контора стала официальным партнером РФ, что означает неплохие инвестиции со стороны обоих правительств, и нашего, и понячьего. Наверняка меня берут на Гала, чтобы я защищал наших правителей от назойливых и жадных поней… — Приехали! — радостно сказала Луна, прервав мои мысли о тяжелой и несправедливой службе. — Банк, кстати, принадлежит моей сестре. — С каких это пор принцессе понадобилось иметь свой банк? — удивился я, разглядывая эмблему банка, висящую над входом. Это было схематичное изображение головы Селестии в профиль и само название под ней. — Надо же накопить на достойную старость, — улыбнулась принцесса. — Думаю, что за пятьсот лет его существования, Тия накопила денег достаточно, чтобы выкупить страну обратно у следующего за ней правителя.
Я первый выпрыгнул из экипажа и подал руку Луне. Та восприняла это совершенно буднично, положив мне в ладонь свое правое переднее копыто. Даже если я и зол, то это не повод вести себя непочтительно к принцессе на людях. Несколько солдат Ночной Гвардии образовали защитный кордон, на корню пресекая попытки жителей столицы пролезть к нам. Я опять почувствовал себя неуютно под любопытными взглядами толпы разноцветных лошадок, которые ой как любили сплетни. Мне довелось оценить содержание местных газет, написанных после тех моментов, когда я показывался на людях вместе с принцессами. Таких небылиц надо еще постараться поискать, наша желтая пресса и рядом не стояла с тем бредом, который тут публиковался в уважаемых изданиях, вроде старейшей газеты Эквестрии — Кантерлотских ведомостей. Вид представителя РФ мужского пола их прямо-таки взбудоражил и там велось обсуждение высосанных из пальца (или копыта) слухов, дескать у меня роман с кем-то из диархов их богоспасаемой державы. Доходило совсем до комичного, я назывался леу-тайт-нантом, что в переводе с русского на понячий означало «наследник Золотого Трона Земли». И слава святому Язову, что этих замечательных историй не видел никто из моих сослуживцев, ведь мы не читали газет Кантерлота, да и мало кто овладел письменным вариантом эквестрийского. Иначе мне пришлось бы в срочном порядке искать себе новое место службы. Но самое замечательное, что Луна отчасти поверила этим слухам и начала критиковать выбор металла для трона и художественный вкус землян. На золоте сидеть неудобно и вообще это безвкусная показуха. Я не стал ее переубеждать, пусть она считает, что президент Рохлин сидит на Золотом Троне и является повелителем всех зверей на земле и рыб в море.
Для Селестии же такие слухи были очередным поводом подшучивать надо мной. Над ней-то никто не шутил, непочтительное отношение к правящим диархам по мнению пони было в принципе невозможно. И хорошо хоть Кейденс пока не знает об этом, а то ведь начнет планировать свадьбу, там и мое руководство подтянется, которое скажет, что средства были потрачены и негоже все отменять в последний момент. После памятного разговора с генералом о том, что Правительство хочет оставить меня кобылой-аликорном, я уже ничему не удивлюсь.
— После вас, — я открыл дверь перед принцессой и пропустил ее внутрь банка. За нами встали гвардейцы со свирепыми мордами, чтобы никто не посмел побеспокоить их великую повелительницу. — Сумасшедшие пони…
— Ты что-то сказал? — Луна услышала мою ремарку, воспользовавшись более хорошим слухом.
— Что я счастлив служить швейцаром вашей светлости! — бодро отчеканил я.
Моя подруга хитро улыбнулась. В банке была довольно большая очередь и даже появление самой принцессы не заставило стоявших покинуть свои места. Видимо, общество Эквестрии болеет тем же недугом, что и наше — из десятка касс работали только две. Причем по каким-то неведомым причинам, вторая рабочая касса была свободна от пони. Никто не собирался к ней подходить, но именно туда гордо направилась Луна, вымеряя каждый свой шаг дабы покрасоваться перед своими подданными. Как я помню, внешность Луны являлась не то чтобы эталоном понячьей красоты (эталон — это Селли), а скорее типажом кобылки-милашки. Грубо говоря, в глазах своего народа Флаттершай и Луна были похожи своим типажом. Странно? Да. Но что вы хотите от волшебных говорящих лошадей?
— Здравствуйте, ваше величество! — обрадовался скучавший клерк, когда Луна подошла к кассе. — Чем могу служить вам в столь чудесный день?
— Я бы хотела проверить состояние счета моего хорошего друга, — Луна махнула хвостом, подозвав меня к себе. — Алексей, пожалуйста, покажи свои бумаги сему достопочтенному работнику.
Я положил на стол свое удостоверение. Клерк крякнул и отошел куда-то в сторону стоящих за ним картотек.
— У меня есть счет в этом банке? — удивился я, тогда как улыбка Луны стала только шире. — Удивительно, что ты не знал. Как кавалер ордена и Герой Эквестрии, ты имеешь официальный правительственный счет. Тебе назначено ежемесячное жалование и дополнительные выплаты за твои подвиги на благо Эквестрии, — понятно, Луняша решила купить мое прощение. По моему лицу она сразу поняла, о чем я подумал. — Нет, это была идея Селестии и счет открыт со времен атаки Кризалис. Мы… Я думала, что ты о нем осведомлен. Тебе должны были сказать твои непосредственные командиры.
— Нашли кому доверять такие известия. Конечно же они забыли обо всем через пять минут после разговора. Вам надо было сказать прапорщику Матвееву… Хотя, нет. Пусть он лучше ничего не знает, а то просьбы скинуться на нужды роты возрастут троекратно, — я перекрестился, вспоминая нашего снабженца. Этот человек и самого ортодоксального стереотипного еврея оберет до последней нитки!
Луна мило засмеялась, прикрыв рот копытом.
— Вспомнила свои попытки выяснить, что это за существа, прапорщики, — проговорила принцесса сквозь смех.
— Мы сами не знаем, ваша милость. Но власти у них больше, чем у самого Главкома, это точно вам говорю!
— Нашел! Так-с, Алексей Владимирович Смирнов, на вашем счете ровно пять с половиной миллионов золотых битсов, — спокойно сказал сотрудник банка, прокашлявшись.
Я раскрыл рот и посмотрел на довольную и ухмыляющуюся Луну. То есть, я, конечно, подозревал, что там немаленькая сумма. Например, моя зарплата за полгода. Но черт бы меня побрал, курс битса к рублю — один к тридцати шести. Путем нехитрых подсчетов я понял, что у меня в банке лежит сто девяносто восемь миллионов рублей. И как прикажете это понимать? Да я же разбогател, и очень сильно!
— Луна, могу я задать тебе вопрос, это что, шутка какая-то? Откуда у меня столько денег? Как я за полгода службы успел накопить такую сумму? — мне кажется, у меня затряслись руки.
— Как я и сказала, достойная старость, — принцесса положила свою ногу мне на бедро. — Селестия выделила деньги тебе из своих накоплений, в дополнение к официальным государственным начислениям. Поверь, где-то полтора миллиона этих средств — твоя награда за многократное спасение жизней пони и нашей страны. Мы такое ценим и не забываем.
— А как же Твайлайт? Рейнбоу? Остальные воплощения элементов? — пробормотал я.
— Они тоже получают государственные субсидии за свои деяния. Ты не задумывался, каким образом Эпплджек может позволить себе иметь столько земли, будучи выходцем из семьи простых фермеров? Каждый житель нашей страны получает поощрение за деяния, направленные на защиту или улучшение жизни наших подданных. Эквестрия, как ты мог заметить, довольно богатая страна. Несмотря на низкий уровень урбанизации и промышленности, ВВП нашей страны стоит на уровне ваших богатых империй до Первой Мировой, — Луна подмигнула. — Да, я это подсчитала. Но героев у нас не так много. Можем себе позволить.
Принцесса широко улыбнулась, теперь явно было видно, что она и Селестия родственники. Хитрая Солнцезадая улыбается точно так же, когда чувствует себя довольной и важной, когда совершила подвиг. Например, проглотила большой эклер в один присест.
— Будет интересно посмотреть, на какой уровень вы подниметесь с помощью землян, — согласился я.
Я знал, что ВВП Эквестрии стоит где-то в районе трехсот миллиардов долларов. Это действительно примерный уровень почившей кайзеровской Германии. Для этого мира — это очень большой показатель. Но даже далеко не самая могучая экономика РФ это громадный монстр в сравнении с Эквестрией. Надеюсь, что наше руководство все же поможет понькам с индустриализацией и мы получим не только верного, но могучего и самодостаточного союзника. Таких нам сейчас ох как не хватает.
После того, как мы вернулись обратно во дворец, нам лишь оставалось ждать начала мероприятия. Твайлайт уже приехала в столицу и помогала Селестии с организацией, Луна решила поспать, чтобы вечером и ночью быть бодрой и свежей. У меня оставалось еще несколько часов чтобы привести себя в порядок и подготовиться к очередному тяжелому вечеру. Серьезно, воевать с врагами Эквестрии проще, чем воевать с самими пони. Но когда мои планы исполняются как задумано? Никогда. Вот и в этот раз когда я шел по коридору в сторону своей комнаты, то прямо-таки почувствовал, что что-то не так. И чутье меня не подвело.
— Алексей, Алёша, мой лучший человеческий друг! — в своем стиле, из-под моей фуражки появился Дискорд.
Сперва он был маленький, размером с палец, но довольно быстро надулся до своих обычных размеров.
— С каких это пор мы успели стать друзьями? — нахмурился я.
— Ну как же, ведь я спас тебе жизнь! — притворно оскорбился дух хаоса.
— Ага. Превратив в кобылу, а потом нас всех продал Тиреку. Ты про последний факт подзабыл, но мы, люди, довольно злопамятны. С нами такие штучки не проходят, — я погрозил ухмыляющемуся драконикусу кулаком. — И вообще, иди-ка ты к лешему. У меня тут дела.
— Да знаю я твои дела, — усмехнулся Дискорд. — Ты давно стал мальчиком на побегушках, прислуживаешь вечно кому-то. Луне, Селестии, своему командованию…
— Это моя работа, так что упрек не засчитан. Иди уже отсюда, а то дам по наглой морде!
— Но пока я еще здесь, — Дискорд положил свою лапу мне на плечо и по-дружески похлопал меня по нему. — Скажи на милость, ты получил приглашение на Невероятно Скучный и Бесполезный Гала?
— Э-э-э, нет? — удивился я столь тупому вопросу.
— Как это так? — морда проклятого духа вытянулась до самого пола. — Потому что оно мне не нужно. Я там буду в качестве сопровождающего Селестии. Или членом делегации от правительства, хрен разберет.
— Как мало было нужно, чтобы Тия вас всех купила, — раздосадовано вздохнул кошмарный сплав разных созданий. — Впрочем, тебе и платить не пришлось. Сам продался. Как ты сам говорил, святые бедра…
— Пошел вон! — взорвался я. — И никаких р-р-р-азговоров! Если тебя не пригласили на Гала, это не значит, что надо до меня докапываться и нести какую-то чушь! Вот ты допрыгаешься, мы все же продадим тебя китайцам или Ким Чен Ыну. Будешь у нас валить лес во славу партии!
— Да-да-да, эту песню я уже слышал, — отмахнулся своей львиной лапой Дискорд. — Но ты подумай над моими словами, принцессы тебя посадили на поводок, а ты и доволен. Мне казалось, что вы, люди, более уперты и несгибаемы.
— Попытка взять на слабо не засчитана. Иди уже к дьяволу и не лезь ко мне, а то я напишу куда следует и тебя накажут. Намек понятен?
— Бвах! Какой же ты все-таки скучный! — насупился драконикус, щелкнув пальцами. Тут же на мне появилась корона с подписью «душнила». — Прощай, мой молодой и скучный друг!
Проклятый Дискорд соизволил исчезнуть. Я стащил нелепую корону со своей головы и выкинул ее в окно, авось кому может понравится. На часах было четыре. До приема оставалось еще пять часов, которые я посвятил праздному ничегонеделанию. Редко остается возможность просто лечь и отдохнуть. Ни своих балбесов гонять, ни мир спасать, красота! Кажется, во мне просыпается ностальгия по старому стилю жизни, который мне тогда осточертел настолько, что я готов был бросить службу. Спасибо поням за разнообразие, блин.
Селестия и Твайлайт приветствовали гостей стоя на парадной лестнице, мы с Луной заняли столик у самого ее подножия, чтобы все внимание пони было сосредоточено на тех двух принцессах. В наших бокалах было налито вино и Луна заканчивала со вторым, тогда как я не притронулся и к первому. Сегодня нельзя. В приемном зале появились люди, сотрудники ССО. Они стояли в сторонке от основных столпотворений и плохо выделялись на фоне разноцветного моря пастельных оттенков, которое состояло из сотен эквестрийцев. На входе лакеи то и дело объявляли о прибытии того или иного гостя, собрались прямо самые сливки эквестрийского общества. Когда сказали про Кейденс и Шайнинга, я поднял взгляд от столика и увидел царственную пару Империи. Те тоже нас заметили, улыбнулись и кивнули. И им предстоит та еще ночка, Кейденс ищет инвесторов в экономику своей вотчины, одними федеральными программами и грантами сыт не будешь. Империя на тысячу лет отстает от своей старшей сестры ведь. Неприятной неожиданностью для меня явилось появление Рейнбоу Дэш. Нет, у меня давно был исчерпан с ней конфликт, вот только я знаю что она из себя представляет, если отведает хоть чуток алкоголя. Начнет буянить, а этого нельзя допустить. Сделал себе мысленную пометку приглядеть за безбашенной пегаской. Луна с интересом следила за направлением моего взгляда, но заговорила только тогда, как мой взгляд зацепился за мистера Рича. Богатый земнопонь тоже был допущен в замок. Полагаю, к большому неудовольствию единорожьей аристократии.
— Все обвинения с него и его семьи сняты, — подсказала мне Луна, отвесив величавый кивок какому-то пони, что подошел выразить ей свое почтение.
— И мы так и не нашли зацепок, что тогда случилось?
— Увы. Видимо, это дело раскрыть вообще невозможно, — принцесса тяжело вздохнула и повернулась в сторону своей сестры. — Селестия, наверное, думает, что мне теперь нельзя поручать ничего важнее слежки за нашим другом. Такое простое задание и все сразу пошло наперекосяк.
— Брось, все кончилось в итоге хорошо. Кто же знал, что у преступников будут связи? — Которые мы смогли раскрыть, — добавила Луна, оживившись от того, что я был на ее стороне. — Но и эта зацепка была тупиковой. Сотрудников, которые допустили утечку информации, шантажировали. И они не знают, кто это был.
А потом в дверях появилась высокая фигура в оранжевом фраке и цилиндре. Стоит ли говорить, что я мысленно выругался? Проклятый Дискорд! Кому в голову пришло его пригласить сегодня? Или он завалился сюда просто потому что может? Не, это так не работает. Протрубили трубачи и лакей объявил: «дух Хаоса Дискорд и его спутник»… Дискорд подлетел к замявшемуся пони и что-то сказал ему на ухо. «И его спутник Смуз!» — громко прокричал лакей.
— Срань господня! — услышал я возглас стоящего недалеко от нас ССОшника.
И я с ним согласен! За Дискордом полз какой-то зеленый хрен, в цилиндре и с бабочкой. Напоминал он нечто желеобразное, и оставлял за собой мокрый след на дорогих коврах. Я уж собирался было подняться и надрать кое-кому задницу, но Твайлайт меня опередила. Она пулей метнулась к Дискорду и начала с ним ругаться, полагаю, я могу представить на какую тему.
— Луна, это ведь не ты его пригласила? — решил проверить я, на всякий случай.
— Конечно же нет, — она помотала головой. — Слишком важный день для таких шуточек. Потому что сегодня в первый раз Эквестрию посещает…
— Президент Российской Федерации Лев Яковлевич Рохлин! — радостно объявил главного гостя пони-слуга. — А также министр иностранных дел — Геннадий Николаевич Трошев!
В сопровождении сотрудников службы безопасности президента, два легендарных человека проследовали в центр зала. Они были теми, кто выдернул страну из кризиса, кто вернул нам растоптанную национальную гордость и мировое признание, вернули нам надежды на то, что будущее еще может стать светлым. Оба уже довольно пожилые люди, но все еще отдающие себя полностью служению государству и народу. Боюсь, сейчас я наблюдаю их практически под конец рохлинской эры. В двадцать втором году оба деятеля уйдут в отставку.
— Я ни разу не виделась с вашим президентом лично, — шепнула мне Луна, наблюдая, как наши руководители поднимаются по лестнице, дабы поприветствовать Селестию. — Какой он?
— Ты не должна сейчас стоять рядом с сестрой и принимать высоких гостей?
— Не, это не по мне. Еще успею с ними наговориться, вся ночь впереди.
— Так вот зачем интересуешься, хочешь знать, на что давить? — я ухмыльнулся. — Ты не сможешь надавить на батяню, никто не смог.
— Батяню? А-а-а, жаргонизм! Тут есть твой отец? — Луняша забавно напряглась.
— Нет, это прозвище нашего президента, данное ему солдатами в то время, когда он был генералом армии.
— Из армии в политику? Знаешь, я помню первые Гала. Тогда еще племена пони не были так едины и каждая наша раса имела свое правительство. Пегасами всю их историю правили военные, у вас так же?
— Нет, у нас получилось иначе. Видишь ли, тридцать лет назад Россия была частью большой страны, которая называлась СССР. По многим причинам Союз развалился, а к власти в нашей стране пришли, скажем так, далеко не самые лучшие люди. Их стараниями обломок сверхдержавы шел по пути превращения в банановую республику, тогда как они сами занимались лишь грабежом наследия Союза. Генерал Рохлин поставил кровавую точку в правлении этой банды лжецов и грабителей, — я пересказал Луне всё очень кратко. Ночная принцесса слабо знакома с историей Земли, не вижу смысла устраивать ей тут длинные лекции. — В девяносто шестом году Рохлин возглавил военный переворот. До две тысячи второго года страной управлял комитет ГКЧП, после стабилизации политической ситуации были проведены всеобщие выборы нового президента и в государственную думу. Тогда на них победил Лев Яковлевич. Он правил страной четыре года, за которые мы занимались восстановлением ущерба от кровавых девяностых. Потом он ушел из большой политики и был губернатором одной из наших областей. Два года назад решил еще раз стать президентом, будучи недовольным правлением господина Никулина, как раз согласно Конституции он мог занять еще один срок. Через два года его срок подойдет к концу и настанет время новых перемен.
— Селестия говорила мне, что ваша страна прошла через множество испытаний. Я рада, что теперь они позади и вы можете помогать не только себе, но и нам. Пойдем, нас зовет Селестия.
Солнечная принцесса смотрела в нашу сторону и махнула копытом, когда мой взгляд упал на нее. Рядом с ней и взволнованной Твайлайт все еще стояли наши верховные повелители. Я даже немного нервничал от подобной встречи, но ноги сами несли меня к ним. И сзади подталкивала Луна, чтобы я точно никуда не сбежал.
— Господин президент, хочу представить вам свою сестру, принцессу Луну, — проворковала Селестия, а Луна сделала небольшой поклон. Президент склонил голову в ответ.
— Большая честь, ваше величество.
— Взаимно, господин президент, — Луна легко держала морду кирпичом. Рохлин обратил свое внимание на меня.
— Полагаю, вы тот самый знаменитый лейтенант Смирнов, который так много сделал для взаимовыгодной дружбы наших государств, — неожиданно, президент протянул ко мне руку, которую я с удовольствием пожал. Даже в таком возрасте бывший генерал сохранил стальную хватку.
— Так точно, товарищ верховный главнокомандующий! — отчеканил я. Трошев посмеялся за спиной президента.
— Какая экспрессия и энтузиазм! — я так же пожал руку Геннадия Николаевича. — Давно я не слышал такой радости от встречи с вышестоящим начальством, лейтенант. Я хорошо знаю вашего отца, он бы гордился вами, если бы знал о ваших заслугах перед Россией.
— И перед Эквестрией, — вставила свое слово Селестия. — У меня сложились близкие дружественные отношения с вашим офицером, господа. Могу поручиться, что это крайне достойный и отважный человек.
Рохлин понимающе кивнул.
— Который незаслуженно долго не получал заслуженного повышения, — Лев Яковлевич достал из кармана погонные звездочки. — Я разобрался в той неприятной ситуации трехгодовой давности, лейтенант. Увы, злоупотребления властью и влиянием все еще существуют, но я могу отчасти исправить последствия вашего незаслуженного понижения и блокирования продвижения по службе.
Он протянул мне звездочки и я знал, что это означает. Я лейтенант уже сколько? Восемь лет. Очень надолго задержался на одном месте, хех.
— Поздравляю, товарищ капитан, — президент тепло мне улыбнулся и еще раз пожал руку. — Нам нужны такие люди, как вы.
— Служу России! — гаркнул я в ответ, не веря своим ушам.
Капитан! Я перепрыгнул через старшего лейтенанта. В принципе, по возрасту подхожу. Мне двадцать восемь, а старине Кропоткину тридцать. И я только что заметил, но ко мне обращаются на «вы»? Удивительное рядом.
— Поздравляю, мой маленький человек, — произнесла Селли, кивнув головой.
— Отличные новости, мой друг! — обрадовалась Луна, готовая заключить меня в свои крепкие объятия, но скованная церемониалом. — Господа, вы приняли верное решение.
Твайлайт не смогла издать и звука, но ее мордочка выражала великую радость. И до меня только сейчас дошло, что это означает большую ответственность и еще больше бумажной работы… Мне что, теперь дадут под управление роту? Как я вообще должен ей управлять, когда то и дело лошадиная Родина зовет и мне приходится бросать всё и мчаться на помощь принцессам?
— А это у вас кто такой странный? — спросил Трошев, указав на Дискорда с его желейным дружком. — Не могу понять, что за чудной зверь такой?
— О, я вовсе не зверь, мистер прямоходящий, — раздался голос Дискорда прямо над нами.
Я поднял глаза наверх, над нами парил довольный драконикус. Краем глаза я заметил, как неприметные люди в деловых костюмах положили руки на свое оружие.
— Какое потрясающее событие! Принцессы и человек в чьей власти решить судьбу этого мира, — издевательским тоном произнес Дискорд, приземлившись рядом с Селестией. — Ох, господин президент! Знаете, я хочу вам пожаловаться на ваших военных. Скучнейшие люди! Не понимают толк в безумии и веселье. Разве что в хаосе, но так, чуточку.
Лев Рохлин оценивающе оглядел драконикуса и хмыкнул.
— Как странно. Мне докладывали, что Дискорд крайне могуществен и опасен. Пока что я вижу перед собой лишь шутника.
Я думал, что драконикус обидится, но напротив.
— Хоть кто-то признал, наконец! Верите, пони абсолютно не понимают настоящего юмора? Вот и я не понимаю, как они так живут. Это ведь так просто! — внезапно он сделал серьезную морду. — А если отбросить шуточки, то я бы на вашем месте остерегался принцессы Кейденс! Вон она, рядом с фонтаном. Ну все, мне пора искать Флаттершай, не скучайте!
Дух Хаоса исчез с громким хлопком, куда-то телепортировавшись. Трошев и Рохлин поправили галстуки.
— Вы точно не хотите отдать его нам? Мы бы нашли применение столь энергичному созданию, уверяю вас, — пошутил наш министр иностранных дел и улыбнулся.
— Думаю, что для Федерации от него будет вреда больше, чем пользы, — Селестия вернула улыбку. — Дорогие гости, предлагаю нам пройти и познакомиться с принцессой Кейденс, моей племянницей и соправительницей Кристальной Империи…
— Рад был познакомиться, капитан. Мы еще обязательно встретимся, — отозвался напоследок президент Рохлин и похлопал меня по плечу. — Вы еще нужны Родине, ждите новых директив. &
Делегация совместно с принцессами ушла, а я все же решил немного принять на грудь. Такое дело надо обмыть! По-хорошему со своими коллегами из полка, но пока их нет, то ради самого себя. Благо я приметил место обитания Дэш и Эпплджек. Обе кобылы стояли рядом с шведским столом, у бочки с сидром. Их маленькие протеже торчали рядом и просто охреневали от того, что им удалось пробиться на Гала. Более всего бросалась в глаза оранжевая ковпони, поскольку даже она вырядилась ради этого вечера в платье, которое явно ей подогнала Рэрити. И странно, что главную модницу всея Лошадьландии нигде не видно, явно она не могла пропустить столь важный вечер. Я расправил китель и подошел к своим подругам. Дэш уже достигла своей подвыпитой формы и сразу же предложила мне устроить гонку, которую я заочно проиграл, сдавшись. Вот еще, пытаться угнаться за крылатой пони! Тут же к нашей небольшой компании подошли еще Флаттершай и ее подруга Трихаггер. С последней я был немного знаком, пару раз пересекались дома у Флаттершай. Странная лошадка, впрочем, за пределы обычного для пони безумия не выходит. Напоминает наших двинутых на индуизме товарищей. Мы отпустили малышню потанцевать на танцполе, а сами стали обсуждать очень важные взрослые вещи.
— Поздравьте меня, девочки, — я поднял стакан с яблочным сидром. — Наш Мудрый Вождь заметил вашего скромного приятеля! Повысили меня, теперь я капитан.
Пони радосто затопали передними ногами и принялись меня поздравлять. Кроме Дэш.
— Так не честно! — надулась пегаска, даже отвлекшись от употребления сидра. — Почему ты уже капитан, а я нет? Я уже сколько с вондерболтами? Месяц, два?
Эпплджек закатила глаза.
— Алекс служит в армии десять лет, подруга. Мне кажется, шо за такой срок он точна заслужил свое новое звание. Поздравляю, друже, — пони несильно стукнула меня по ноге. — Я знала, шо так и будет.
— Пасиб, ЭйДжей, — поблагодарил я добрую ковпони. — Также у меня есть заявление для Флаттершай.
— Да? — удивилась пегаска. — Как я связана с твоим повышением?
— Никак, но ее сиятельство Селестия выделила мне некоторое количество средств, которых нам точно хватит на твой проект.
— Это круто, чувак, — медленно кивнула Трихаггер, с полуприкрытыми глазами. Она под кайфом, или да? — Проект Флаттершай того стоит.
— У меня как раз скопилась сумма для открытия первых двух клиник! — оживилась Флаттершай. — Для открытия, обустройства и найма персонала. Если у тебя действительно появились лишние битсы, то мы сможем начать ещё и строительство убежища для животных, попавших в беду!
— Считай, что уже строим, — я показал ей выданную мне в банке чековую книжку.
Глаза пегаски округлились и она раскрыла рот от удивления. Остальные пони тоже посмотрели отчего их подруга впала в ступор и так же зависли.
— Пять. С половиной. Миллионов, — пришла первой в себя Эпплджек. — Да ты ж можешь купить меня, мою ферму, мою семью и у тебя еще останется на пару лет жизни!
— Это больше текущего годового бюджета Вондерболтов… — пролепетала Рейнбоу, нервно хихикая. — Откуда деньжища?
— Из Кантерлотского Королевского Банка. У вас там тоже есть какие-то средства, если что, — я оглядел ошарашенных поней и сам офигел. — Вам что, никто не сказал об этом?
— Почему? Мы с Маком пользуемся государственным счетом, когда приходит время платить за арендованную землю. Это почти половина нашей фермы. А также в случае крупных покупок. Но никогда не было таких огромных сумм, мы большую часть накопленного всегда тратили на нужды фермы и семьи, — ответила ЭйДжей. — Конские яблоки, так мы теперь тут все стали богачами? Вот те раз!
— И когда вы в последний раз проверяли свой счет?
— Три месяца тому назад, — покраснела ковпони и сдвинула зеленый цилиндр на затылок. — Похож', надо бы почаще заглядывать в банк!
— Почти все деньги мне выделила Селестия из своего бюджета. У вас, я думаю, около полутора миллионов добавилось, — разъяснил я.
Эпплджек присвистнула.
— У-ху, чел! Принцесса дала тебе в копыта такие деньги? Ну, коль так, тебе повезло, шо она не из Эпплов, — оранжевая пони хитро подмигнула. — По-нашему это почти что выкуп невесты, хе-хе!
— Ха-ха-ха! Да, забавно! — ответил я, а в мыслях подумал: что-то слишком часто пошли такие намеки.
— За эт нада выпить! — рявкнула Рейнбоу Дэш.
— Дэши, — сказал я, наблюдая, как захмелевшая пегаска протянула копыта к новой порции сидра. — Кажется, тебе уже хватит. Закругляйся с питьем, а то еще начнешь тут цирк устраивать. Не перед президентом же!
Рейнбоу подняла брови и несказанно удивилась.
— Да брось! Я еще трезвее, чем наша капитан перед каждой годовщиной команды! Что может пойти не так? — спросила та и осушила кружку двумя глотками. Я закатил глаза.
— Как знаешь, но если попадешь в какую-нибудь историю, то не рассчитывай на меня. Будешь у Твайлайт вымаливать прощение, — я демонстративно отвернулся от Дэш, повернувшись лицом к Флаттершай, но вместо нее увидел счастливого Дискорда.
— Поздравляю, друг! — он пожал мою руку с такой силой, что я еле устоял на ногах от такой тряски. — Мы с Флаттершай очень рады за тебя! Не так ли?
Он схватил робкую пегаску в охапку, заодно выбив из гривы украшенную заколку, которая удерживала ее прическу. Эйджей недовольно хмыкнула, Трихаггер, казалось, вообще все равно.
— Не круто, чувак, — монотонно пробормотала подруга Флаттершай, ткнув Дискорда копытом. — Почему бы тебе не очистить свои чакры и познать внутреннюю гармонию?
— Чего? — скрипнул зубами драконикус, но все же отпустил Флаттершай из своей хватки. — Трифренд, я и так познал гармонию, разве не видно? Я изменился и стал дружить с пони, чем не гармония?
Его размышления о том, какой он теперь добрый и хороший прервал крик Рэрити. Модница ворвалась в зал вся покрытая зеленоватой субстанцией. И мне кажется, что я знаю, кто за этим стоит.
— Дискорд! — шикнул я на нерасторопного повелителя хаоса. — Иди-ка разберись с этой штукой, пока не началась всеобщая паника! Если ты опять устроишь свои шуточки при нашем президенте, то точно опять станешь статуей во дворце!
Он пожал плечами.
— У меня есть дела поважнее, нежели приглядывать за этим, — сказал было он, но наткнувшись на удивленный взгляд Флаттершай, тут же осекся. — То есть, я хотел сказать, что мигом все исправлю! Да! Никуда не уходите, я скоро буду.
Сумасшедший Дискорд подлетел к Рэрити и принялся помогать ей очистить наряд, в своем фирменном стиле. Нет наряда — нет проблем. Возможно из него бы получился неплохой зампотыл… После разборок с Рэрити, Дискорд принялся выдворять своего дружка-слизня за пределы зала, а прежде, чем он вернулся, я успел свинтить куда подальше. И после этого заметил, что президент с министром и обеими правящими принцессами куда-то подевались. Осталась только Твайлайт и Кейденс, даже Шайнинг Армор исчез. Похоже, они отправились обсуждать окончательные положения Кантерлотского Договора, именно так именовался документ, создающий военно-экономическо-политический альянс между РФ и Эквестрией. И внезапное появление президента означало только одно — именно сегодня будет подписан сей документ. Рохлин не может надолго пропадать из вида на Земле, это вызовет некоторые вопросы, особенно сейчас, когда вовсю идет мировой кризис. Страшно представить, что сейчас происходит с ценами на нефть ввиду физического уничтожения ее крупнейших экспортеров.
— Алекс, давай сюда! — услышал я голос Твайлайт.
Исполняя ее монаршью волю, я подошел к ней только для того, чтобы оказаться в объятиях Кейденс. Молодая повелительница Империи не питала особый пиетет к строгому церемониалу и не любила скрывать свои чувства на публике. Принцесса любви, господа-товарищи!
— Мой дорогой друг! — радостно взвизгнула Кейденс. — Я так рада тебя видеть! Мы не виделись уже целую вечность!
— Две недели, — просипел я, стараясь не задохнуться. — Кейденс, я тоже рад тебя видеть, но не надо меня душить!
— Ой! — на розовых щеках принцессы появился румянец, неизвестно каким образом. — И правда, но эти две недели для меня тянулись целую вечность. Знаешь, переговоры с вами, федералами, очень неторопливая и выматывающая вещь. И почему люди не могут быть, как ты?
— Потому что я никудышный дипломат, — оскалился я. — А профессиональные воины пера и бумаги это вам не это!
— Шайнинг сейчас общается с вашим министром, — вмешалась в наш разговор Твайлайт. — Как сильно поменялся мир всего за полгода сотрудничества пони и людей! И как еще поменяется! Я хочу, чтобы у нас был интернет!
Мы с Кейденс посмеялись над сияющей от счастья Твайлайт. Та тут же вопросила: что?
— Ты ведь в курсе, что такое интернет? И для чего мы им обычно пользуемся? — спросил я.
— Да-да-да, я, знаешь ли, была на Земле.
— Как уж такое забыть, стибрив мои документы.
Настала пора Твайлайт покраснеть.
— Кста-а-а-ти, — протянула Кейденс, злорадно ухмыльнувшись. — Мне в копыта попали кантерлотские газеты. Почему ты не говорил нам, что являешься наследником Золотого Трона Земли?
— Да чтоб их! — я приложил ладонь к лицу и с силой провел ей до самого подбородка. — Ну скажи, что это шутка и ты не веришь этим бредням! Кейденс, я всегда считал тебя самой адекватной пони из всех, которых я знаю, не заставляй меня разочаровываться в своей оценке!
— А как же принцесса Селестия?! — оскорбилась Твайлайт, глянув на меня, как на еретика.
— Селестия хитрая, мудрая, но в чем-то наивная. Полагаю, тысячелетний опыт слишком тяжело отбросить в новых реалиях, — Кейденс собиралась что-то мне ответить, но я ее опередил. — И даже не думай вспоминать про вторую часть слухов! Это та еще головная боль и я сполна получаю от самой Селестии, мне более чем хватает одной принцессы-тролля.
— Как знаешь, — Кейденс хихикнула, а заодно приосанилась, светившись радостью от данной мной оценки ее адекватности. — Но я хотела сказать совсем другое. Вы видели, как себя ведет Дискорд? Я думаю, что он ревнует Флаттершай к ее новой подруге.
— А мне думалось, что он ведет себя как обычно. Поехавший придурок, — ответил я. — Надо было его сдать в поликлинику, для опытов. Почтальон Печкин херни не посоветует.
— А ты еще мне говорил, что мы странные с точки зрения человека, — пробормотала Твайлайт. — А вы определяете людей в больницу по советам почтальонов! Они же не врачи, как такое возможно!
Мы с Кейденс переглянулись. Ставить маленькую принцессу в неловкое положение на виду у всех мне не захотелось.
— Вот так вот, у нас почтальоны эксперты по психологии.
— Странно, но ладно. И я согласна с Кейденс, похоже, Дискорд влюбился в Флаттершай, — Твайлайт поежилась. — Бедняжка!
— Напоминаю, что ты принцесса дружбы и ты являешься другом Дискорда, а говоришь такие вещи, — деланно возмутился я.
— Мех, — кисло отозвалась Твайлайт. — Друзья бывают разные. Я все еще настороженно отношусь к нему после истории с Тиреком.
— А не ты ли, Твай, тогда его освободила из хватки Тирека? — улыбнулась Кейденс.
— Каждый заслуживает еще один шанс. Даже Дискорд. Пока он ведет себя, как придурок. Он может раздражать. Но все же, он мой друг. И Флаттершай моя подруга, так что я точно могу сказать, что ей будет непросто, когда Дискорд решит действовать более решительно.
Меня аж передернуло. Дискорд, вот этот стремный хрен с видом как у современного произведения искусства и милашка-Флаттершай? Пара? Да ну нахер, скорее я поверю, что Филимонов решит на ней жениться, чем такое произойдет.
— О, кажется господин президент и тетушки решили свои дела, — Кейденс указала копытом на верх парадной лестницы, где Лев Яковлевич выслушивал монолог Солнцелошади и изредко кивал в ответ.
— Быстро-то как! — удивился я.
А потом все встало на свои места. Ни один вечер не мог быть в безопасности, после того, как появлялся Дискорд. Дверь в какую-то подсобку разлетелась в щепки и оттуда полилась огромная волна зеленого цвета. Досточтимые жеребцы и кобылы принялись разбегаться в стороны, я запрыгнул на стол с закусками и как раз вовремя, потому что склизкая пакость успела добраться и до нас. Кейденс успела среагировать и поднялась воздух, а вот Твайлайт — нет. Она застряла, оказавшись в этой жиже почти по грудь. Множество поней и людей оказались заперты в желеобразной ловушке, и среди этого безобразия прекрасно чувствовал себя лишь Дискорд. Он летал над учиненным хаосом и довольно глядел на творившийся бардак. Неподалеку от нас сидел президент, успевший запрыгнуть на декоративное ограждение. Сотрудники службы безопасности тщетно старались освободиться из липкого плена. У меня возникло желание воспользоваться табельным пистолетом, чтобы выбить всю дурь из проклятого Дискорда. Все равно пули ему не страшны, но должно же это заставить его хоть чуть-чуть думать?
— И часто у вас такое происходит? — задал логичный вопрос президент, обращаясь к парившей рядом с ним Селестии.
— Не особо, — соврала хитрая Солнцекрупая. Тут каждый месяц что-то происходит! — Это всего лишь слизнюк. Он безвреден, но назойлив. Не волнуйтесь, господин президент, мы с этим разберемся.
— Теперь я понимаю, почему генералы требовали от меня разрешения взорвать вашего Дискорда к Кузькиной матери…
— Кто такой этот Кузька, раз его мать способна совладать с Дискордом? — удивилась Луна.
Селестия не стала ждать ответа от Рохлина и подлетела к Дискорду, с выражением инфернальной злости на мордочке.
— Дискорд! Немедленно прекрати! — потребовала солнечная принцесса от вредного хаосита.
— Но я ничего не делаю! — оскорбился тот. — Старина Смуз пошел в отрыв! Как я могу ему что-то запретить?
— Мы договаривались, — злобно шикнула Селестия. — Сегодняшний вечер важен для всей Эквестрии! Небольшие подколы были допустимы, но это уже переходит все границы!
— Я не шучу, — спокойно ответил Дискорд. — Ничего не могу поделать, Смузинатор так веселится, что не станет меня слушать.
Где-то левее Пинки Пай, что плыла по желе используя свою сестру как корабль, к колонне прилипли Флаттершай и Трихаггер. Последняя начала косплеить йога, издавая странные звуки. Пони вообще должны уметь так выть?
— Как бы ваш президент после такого не решил вывести войска и забыть о пони, как о страшном сне, — прочитала мои мысли Кейденс.
А в следующую секунду я оказался сбит с ног, потому что в меня врезалась глупая Дэш. Похоже так напилась, что уже была не способна адекватно воспринимать реальность. Я плюхнулся на спину прямо рядом с Твайлайт, но прежде чем успел подумать, как мне командование оторвет голову за порчу парадки, растекшееся желе-слизь начало собираться обратно в полубесформенное нечто. Не веря своим ушам и глазам, я отряхнул остатки зеленой дряни с брюк и кителя — эта укуренная Трихаггер смогла совладать с дискордовским приятелем! Раз уж даже принцессы не стали пытаться с ним воевать, значит сей упырь явно с какими-то скрытыми приколами.
— Ты не ушибся? — заплетающимся языком проговорила Рейнбоу, попытавшись встать на ноги. У нее не получилось.
— Твай, подсобишь?
— Без проблем, — Твайлайт захватила свою подругу в телекинетическое поле и потащила за собой. — Пойдем, пьянчуга.
— Эй! И вовсе я не пьяная! Я стекла, как трезвышко, во!
Я резко обернулся назад, услышав странные звуки. Дискорд схватил Трихаггер и собирался кинуть ее в какой-то портал! В двух прыжках оказавшись рядом, я увидел, что по ту сторону лежит какой-то странный мир. По крайней мере меня несколько напряг носок, напяливший на свою «голову» сомбреро! Вот такие дела, существует мир разумных носков. А я еще поням удивлялся.
— Дискорд! — прокричала Флаттершай, поднявшись в воздух. Давно я не видел ее столь уверенной в себе! — Что ты делаешь?!
— Как это что? — удивился тот. — Отправляю Три… э-э-э, как ее там? Не важно! Отправляю в другое измерение. Но хочу подчеркнуть, что это чудесный мир! Я сам не раз там бывал, ей точно понравится.
Занятно, но принцессы вообще никак не вмешивались в происходящее, как и наши ССОшники. Рохлин тоже не совершал резких телодвижений и только лишь наблюдал за происходящим.
— Но зачем? Мы же так хорошо общались, все вместе!
— Хорошо?! Ты это называешь хорошо?! Да ты сама сказала, что это теперь твоя хорошая подруга и самая смешная пони! — Дискорд вел себя, как идиот. — Не то что я, да? Кому теперь нужен старый Дискорд, когда есть новые друзья! Ты даже взяла ее с собой на Гала, а меня не пригласила!
— Ты это устроил из-за чертовой ревности?! — крикнул я наглому олуху. — Включи то, что по недоразумению называется мозгом и скажи, Флаттершай нельзя иметь больше никаких друзей кроме тебя? Ты реально тупоголовый кретин!
Он приблизился ко мне.
— Это я-то тупоголовый кретин? На себя бы сперва посмотрел! Вояка, который не видит ничего дальше своего носа!
— В чем-то он прав, — подлетела к нам Флаттершай. — С чего ты решил, что я про тебя забыла? У тебя было свое приглашение на Гала, у Трихаггер — нет. Потому я ее и позвала. И то, что она моя подруга, не означает, что мы больше не друзья. Я постоянно общаюсь со многими пони и людьми, почему ты так взъелся?
— Потому, — Дискорд осекся. — Потому что вся эта дружба для меня в новинку. Мне сложно понять настроение людей и пони. Откуда мне было знать, что ты меня не бросишь?
— Потому что мы с тобой постоянно контактируем, и ты должен был понять, что я бы так никогда не поступила? — насмешливо отозвалась Флаттершай.
— А ведь и правда! — повелитель хаоса поднял коготь вверх, когда до него дошла столь простая мысль. — Ты бы никогда так не поступила, ведь мы друзья! А у друзей тоже бывают друзья… О-о-о!
Шестеренки закрутились в его мозгу и до него дошло, что он все же кретин.
— Одну секунду!
Дискорд закрыл портал в странный мир и опустил Трихаггер на пол, предварительно сдув все пылинки и остатки Смуза с ее платья. Казалось бы, конфликт исчерпан. Но тут меня удивил наш президент.
— Ваши величества, если это странное создание еще будет вас беспокоить, то скажите мне. Нам на Земле бы он пригодился. Это сколько же дорог можно быстро построить, просто достав их из других миров! — Рохлин усмехнулся, дав понять, что это шутка. — Благодарю за достойный прием. Весело тут у вас, в Эквестрии. Лишь сегодня я осознал, насколько вам нужны наши войска.
— Я рада, что мы договорились, — ангельским тоном пропела Селестия. — Пятнадцать тысяч солдат и офицеров на первый период, я думаю, хватит.
Сколько-сколько? Ну Селли дает! А развернуть целую армию она не хочет?
— Ты легко отделался, — бросил я Дискорду. — Еще одна такая выходка и отправишься на землю Франца-Иосифа. Будешь вместо пони дружить с белыми медведями!
— Ну ты же знаешь, капитан, не я такой, хаос такой! — отшутился Дискорд, хотя было видно, что на крайний север ему не хочется. А что поделать? Родина сказала — надо. Драконикус ответил — есть!
Впервые в жизни я участвовал в сеансе коллективного сна. После Гала, вся принцесская банда, плюс я и Шайнинг, отправились выяснять, что хранится в памяти Селестии под семью замками. Твайлайт, ее брата и Кейденс быстро просветили насчет наших находок в странном подземелье. Шайнинг, будучи военным, опасливо воспринял эту историю. Твайлайт же визжала от счастья и прыгала на месте, ведь нам предстоит поглядеть на мир глазами Луны и Селестии еще до их аликорнизации. Для этого нам и понадобились способности Луны. Заснули мы быстро, после чего очутились пред вратами, запертыми на призрачные цепи. Это было воплощение того самого сдерживающего заклинания. Поскольку никто, кроме Луны, не мог использовать настоящую магию во сне, ей пришлось бороться с гением своего учителя почти в одиночку. Остальные принцессы могли ей давать советы, но не более того. Луна определенно выкладывалась на полную, у нее на лбу проступили капельки пота, она сжала зубы. И вот — цепи пали! Мир вокруг нас поменялся с «хаба» снов на непроглядную тьму, в которой виднелся лишь один источник света. То был факел, который своим неровным огнем освещал принцесс прошлого. И я охренел от того, что ни Луна, ни Селестия не были единорогами! Это вообще как такое возможно? Как они попали под руководство Старсвирла? Луна здесь была размером с обычную пони и имела только крылья. Выглядела она несколько иначе, ее грива была короче и светло-голубого цвета, тело тоже было более светлым, чем сейчас. Селестия отличалась от себя самой в настоящем еще сильнее.
Это была земнопони, довольно рослая, ростом с нынешнюю Луну. Ее грива и хвост так же не были волшебными и имели розовый цвет, по насыщенности стоявший между таковыми у Флаттершай и Пинки. Принцессы из прошлого испуганно озирались.
— К-к-уда делся Флю? — пролепетала Луна. — Как мы без него закроем портал и вернемся домой?
— Я не знаю! Не знаю! — странно было видеть Селестию такой… Такой испуганной.
Ни разу при мне Селестия не паниковала. Даже во время рейда на остров она впала в депрессию и апатию. Но не панику.
— Что это за место? — шепотом спросил Шайнинг Армор.
— Мир, откуда пришла Найтмер Мун, — ровным тоном ответила Луна. — Я говорила, что это не самое дружелюбное место.
Тишина и абсолютная темнота довлели и над нами, и над образами из прошлого. Было настолько тихо, что я могу слышать, как быстро бьются сердца пони.
— Так. Вдох-выдох. Успокоились, — выдохнула Селестия. — Нам нужен новый план. Старсвирл доверился нам, мы не можем подвести ни его, ни всех остальных пони.
— Вот только что мы можем сделать? — страх сочился из голоса Луны, своей костлявой рукой захватывая внутренности. Кажется, что я сейчас чувствовал то, что тогда переживали принцессы. Чувство собственной слабости и всепоглощающего страха.
Обе пони из прошлого застыли и прислушались. Откуда-то раздались мерные звуки ходьбы. Кто бы это ни был, но пони приготовились защищаться. Но чем? У них с собой не было ничего, кроме факела и седельных сумок, в которых лежали пузырьки с какой-то жидкостью. Шаги приближались, это было похоже на тяжелую походку какого-нибудь пехотинца в полной выкладке. Но отчетливо слышалось, что у идущего четыре ноги.
— Они совсем сошли с ума? ВОК послали ко мне вас? — раздался женский голос.
Тьма исчезла, благодаря чему мы смогли увидеть мертвую землю и перекрученные стволы иссушенных деревьев. Под нашими ногами была лишь пожухлая трава, а солнце, что все же присутствовало в этом мире, светило крайне тускло. Но совсем не это привлекло мое внимание. Перед сестрами из прошлого стояла высокая белая аликорница с красной гривой. Ну и что? А то, что она была экипирована, будто бы земной боец! Бронежилет, шлем, камуфляж в стиле Бундесвера, на ушах наушники с гарнитурой, за спиной торчал ствол автомата. Даже на ногах у нее были ботинки, а на коленях дополнительная защита. Будто бы адаптированная под анатомию пони экипировка Ратник! И ее рост — она была выше, чем я! Даже не учитывая пресловутый рог. Все стоящие рядом со мной пони сдавленно охнули. Даже сами принцессы.
— Похоже, что дома дела совсем плохи, — молвила неизвестная аликорница. — Ну, я жду. Давайте доклад!
— Ты понимаешь, что она говорит? — шепнула Луна из прошлого, обращаясь к сестре.
— Старсвирл уже обработал воспоминание и перевел слова той пони на эквестрийский, — догадалась Твайлайт.
— Не узнаю ваш диалект. Секунду, — рог аликорницы вспыхнул. — Ну вот, теперь должно сработать. —
Ты кто? — хором спросили будущие принцессы.
Аликорница похлопала ресницами.
— В смысле? Я — генерал-прокуратор Вендоленда, если он еще вообще существует. Мое имя Фаустиния, приятно познакомиться, — аликорница нахмурилась. — Вас ведь послал Оберон, не так ли?
Ошарашенные сестры посмотрели друг на друга, а после покачали головами.
— Понятно… — задумалась Фаустиния, подняв взгляд к небу. — Мне следовало догадаться. Он бы никогда не послал сюда столь юных кобыл, к тому же из павших. Без прикрытия хотя бы одного эквита из либеркоммандо.
— Простите, но вы — аликорн? — задала вопрос Селестия, тогда как Луна спряталась за своей сестрой.
— Кто? Кто такие аликорны? — У вас есть и рог, и крылья, — Селестия указала копытом на эти части тела. — Я думала, что это лишь легенды…
— Неужели все настолько плохо?! — взвилась Фаустиния, начав ходить вокруг принцесс. — Да нет, это невозможно! Лорд-архитектор Демерил и Алисия никогда бы не допустили, чтобы это стало необратимым. Какой год? Какой сейчас год?
— Смотря какой календарь, — пискнула Луняша.
— От сотворения мира, разумеется. Когда я отправилась на задание, шел три тысячи второй год, — Фаустиния оценила реакцию принцесс и ей сразу все стало понятно. — Вы ведь не имеете понятия, о чем я говорю, да? О, Создатели! Почему это все случилось с нами?
— Вы назвали нас павшими, можете объяснить? — попросила Селестия, решив свернуть с темы.
— Вы, маленькие кобылки, не имеете возможность контактировать с океаном жизни, — грустно улыбнулась Фаустиния. — Когда я только покидала дом, то знала, что некоторые дети стали рождаться без рога или крыльев. Но я никогда не видела настолько маленьких представителей нашего вида и без рога, и без крыльев.
Высокая аликорница оглядела будущих принцесс оценивающим взглядом.
— И, похоже, технологический регресс так же нас затронул. Я не вижу на вас боевой экипировки.
— Мы не планировали ни с кем здесь биться. Нас сопровождал единорог, его звали Флю. Нашим заданием является закрытие портала между нашим миром и этим, потому что наш дом наводнили орды существ отсюда, — Луняша поежилась. — Демонов.
— Демонов? — удивилась Фаустиния. — Вы теперь их так называете? Слишком громкое слово для неразумных огрызков эмоций и датахищников. Радует, что хоть кто-то из нашего вида сохранил возможность контакта с океаном.
— Единороги, у них есть рог! — подсказала Селестия, став чувствовать себя уверенно в присутствии аликорницы. — Они умеют колдовать.
— Кобылки, магии не существует, — Фаустиния рассмеялась. — Что бы вам не вдалбливали в голову. То, что вы зовете магией, является крайне продвинутой нейронной биотехнологией, дарованной нам Создателями, которая позволяет контактировать с измерением чистой энергии и с ее помощью влиять на материальный мир. Мы называли то измерение океаном жизни, поскольку оно позволяло нам обхитрить старение и смерть.
— Стоп, что? — охренел я и обратился к принцессам настоящего, а Луна поставила воспоминание на «паузу». — Вы понимаете, что она сейчас только что заявила?
— Не очень, — честно призналась Селестия, и закусила губу.
— Как она может такое говорить? Магия и технологии — вещь несовместимая! — возмутилась Твайлайт. — Это знает каждый жеребенок!
— Нам стоит послушать дальше, — сказала Кейденс. — Может, она разовьет свою мысль?
Луна зажгла рог и воспоминание продолжилось. Фаустиния медленно побрела вперед, вслед за ней проследовали и принцессы прошлого. А у меня голова распухла от мыслей. Никакой магии нет? Да быть того не может, я ее полгода наблюдаю каждый день!
— Простите, Фаустиния, но мы ничего не понимаем, — тихо прошептала Луна, опустив взгляд к себе под копыта. — Можете получше объяснить, кто вы такая? О чем вы говорите.
— Совсем кратко, да, могу. Я была бы рада, если мои сородичи узнали бы свои истоки, — на глазах аликорницы появились слезы, которые она вытерла об рукав куртки. — Простите, просто ваше появление означает, что я боролась зря. Все, ради чего я сражалась, уже не существует.
— Не говорите так! — с жаром возразила Селестия, прыгнув вперед и встав перед аликорном. — Пусть мы и изменились, но пони все еще живы!
— Пони, — отрешенно отозвалась Фаустиния. — Теперь вы так себя называете? Хорошо, кобылки. Я расскажу вам то, что вы забыли. Сядьте.
Аликорница накидала веток и зажгла их, я почувствовал жар от небольшого костра. Тепло пламени вызывало желание лечь отдохнуть, а также чувство защищенности.
— Мы называли наш вид эквиты. Возможно, это было название данное нам Создателями, — начала рассказ Фаустиния, но ее тут же прервали обе принцессы.
— А кто они?
— Вы забыли даже ИХ? — рявкнула аликорница королевским Гласом, но тут же взяла себя в копыта. — Ох, простите. Это не ваша вина. Создатели — это наши покровители и спасители. Они спасли нас из нашего гибнущего мира, а после сделали своими главными слугами и доверили нам особый проект по созданию Убежища. Планета, на которой вы сейчас живете, и есть этот проект.
— Как такое возможно? — пролепетала Луна. Я с ней солидарен.
Искусственное происхождение Эквестрии много кому казалось вероятным, но не было тому доказательств. Теперь есть.
— Для Них не было ничего невозможного, — Фаустиния наклонила голову и посмотрела на принцесс очень серьезно. — Они были властелинами материи. Прошлого и будущего. Всего сущего. Только они знали, как можно плыть по межмировой Пустоте. В своей бесконечной милости и мудрости, они доверили нам построить идеальный мир для жизни спасенных ими существ со всех концов Галактики.
— Удивительно, — благоговейно прошептала Селестия. — Старсвирл говорил нам, что планета круглая, и в мире существуют еще другие, но в это так сложно поверить.
— Но это так, мои маленькие пони, — Фаустиния улыбнулась принцессам, а я словил дежавю. — К моей печали, те эквиты, кто путешествовал с Создателями меж звезд и первыми ступил на кусок камня, который стал Убежищем, давно исчезли из этого мира. Я не встречала никого из них. Но знала лорда-архитектора Демерила, который еще видел и их, и даже Создателей. Гениальный архитектор, скажу я вам, лучший из тех, кого видел этот мир! Никто не мог сравнится с ним в искусстве изменения реальности… Кроме столь ответственной задачи, Создатели подарили нам часть своих технологий. Возможно, вы даже натыкались на осколки былого великолепия.
— По легендам, все пони пришли из места, которое поглотил вечный холод, — произнесла Луна.
— Хм. При мне такого не было, разумеется. Личные помощники Создателей и первое поколение эквитов, что родились на этой планете, стали ее архитекторами. Мы превратили кусок камня и грязи в великолепный райский мир, с идеальными условиями для любого разумного создания. Разные климатические зоны, в мое время существовали и регионы с повышенной или пониженной гравитацией! Я, кстати, была военным администратором Вендоленда. Между прочим, регион, охватывающий северный полюс! — с гордостью сказала Фаустиния, ей явно нравилось вспоминать прошлое. — Но были среди нас те, кто был недоволен сложившимся порядком. К тому моменту в Убежище были привезены несколько разумных видов с погибших планет. Мы осуществляли охрану и администрирование великого проекта Создателей. И прогнившие душонки некоторых уродов, которых я не могу назвать своими сородичами, захотели большего. Они хотели власти. Той власти, которой обладали наши досточтимые повелители.
— Но ведь вы создали целый мир! — воскликнула юная Луна. — Как можно хотеть чего-то большего? Это невероятная власть!
— Ты права, маленькая пони. Даже вы, наши далекие потомки понимаете, насколько были щедры Создатели. И они понимали, что нам нельзя давать великую силу и технологии сразу. Мы должны были доказать, что достойны обладать такими дарами и не используем их во зло. А так называемые борцы за свободу считали, что мы лишь рабы. Ха! Да что они понимали?! Создатели построили великий Барьер, который не давал нам возможность использовать мощь океана жизни полностью. Теперь я понимаю почему. Раньше не понимала, но и не задавала лишних вопросов, поскольку нашим повелителям было виднее. Но у Барьера был недостаток, он каким-то образом влиял на наших потомков, которые с каждым поколением становились слабее. Их связь с океаном не была такой прочной, как у того же Демерила, а он был из второго поколения рожденных в Убежище эквитов и близко не стоял по своим способностям ни с Создателями, ни с эквитами, спасенными ими из нашего погибшего дома. Лорд Демерил нашел решение этой проблемы, но было слишком поздно. Эти сволочи, эти ублюдки! Они нанесли удар по Барьеру. Конечно же они не смогли его разрушить, но повредить — да. Чистая энергия прорвалась в наш мир, словно море, пробившее плотину. И она… изменила многих, кто попал под ее влияние. Разум не в состоянии выдержать напор столь всепоглощающей мощи. Мои сородичи стали чем-то другим. Зловещим. Отрешенным.
— Демоны?
— Мои маленькие пони, как я сказала, те, кого вы называете демонами, неразумные создания. А вот извращенные эквиты были разумны и даже очень. И это стало для нас проблемой. За проектом приглядывал всего лишь один Создатель, и его силы не хватило, чтобы подавить восстание вовремя. Он приказал Верховному Оборонному Комитету разобраться с ними. А ВОК послал меня выяснить, остались ли еще поврежденные секции Барьера, которые могли вести в другие миры. Но похоже, что я попала во временную аномалию, раз с тех времен прошло настолько много времени, что мой вид превратился в вас, — аликорница грустно вздохнула.
Луна опять остановила воспоминание. Все мы стояли и хранили молчание, поскольку я ожидал чего угодно, но только не этого. Получается, что цивилизация пони намного древнее земной, а нынешние эквестрийцы это деградировавшие остатки цивилизации аликорнов, которые тогда назывались эквиты и служившие каким-то сверхразвитым существам? Да вашу ж мать! Мне кажется, что лучше бы мы все оставались в неведении. Особенно Твайлайт.
— Это невероятно, — прошептала юная аликорночка, глядя в пустоту пред собой. — Что если пони-будь еще узнает?
— Не узнают, — неожиданно резко отрезала Селестия. — Пони не готовы узнать правду. Мы никому ничего не скажем.
Селли подошла ко мне и приобняла крылом.
— Друг мой, ты как, держишься?
— Пытаюсь это все переварить, — ответил я упавшим голосом, обхватив голову руками. Селестия понимающе кивнула.
— Федерация должна об этом узнать, — молвила она, глядя на саму себя из прошлого.
— Но зачем? — удивился Шайнинг Армор. — Это такая информация, которую мы не можем доверить даже нашему собственному правительству. Разумно ли будет сообщить об этом людям?
— Люди — не пони. Земля намного более жесткое место, как и ее обитатели. И нам пригодятся земные ученые в решении этого вопроса, все же человечество опережает нас технологически на много лет. Если магия действительно технология, то они могут помочь нам разобраться в ней на совершенно ином уровне, — заявила Селестия.
— Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — сказал я. — Третий закон Кларка. Вы ведь тоже называли наши технологии техномагией?
— Да уж, было дело, — отозвалась Кейденс.
Принцесса Любви сегодня была наиболее немногословной. Похоже, это откровение ударило по ней сильнее, чем по любому из нас.
— Луна, давай продолжим, — попросил я принцессу Ночи. Она кивнула и зажгла рог.
Время вновь продолжило свой ход, принцессы из прошлого выглядели сейчас не лучше, чем мы. Тогда Эквестрия находилась в железном веке, они явно не понимали значительную часть из сказанного Фаустинией.
— Что случилось с Убежищем теперь, коль вас послали сюда? — задала вопрос принцессам аликорница.
— Эквестрию наводнили эти монстры, чудовища! Нам удалось запечатать большую часть порталов, но последний, самый крупный, можно закрыть только с этой стороны, — объяснила свою миссию Селестия. — Но теперь мы не знаем, как быть.
— Я помогу вам, все же вы мои дальние потомки, — Фаустиния подмигнула. — Держитесь меня и мы разберемся с вашей нечистью. Я не позволю бешеным зверям нападать на моих соплеменников!
— Спасибо! — с жаром поблагодарили ее обе принцессы.
— И я могу помочь вам еще в одной вещи, — промолвила Фаустиния, на сей раз очень серьезно. — Хоть вы и не имеете возможности управлять своей связью с океаном, но она у вас есть. Некто оставил в вас отпечаток. Хм-м-м… Странный отпечаток. Очень похоже на манипуляцию со временем, но я не уверена… Вы не встречались ни с кем из прошлого или будушего?
Обе сестры отрицательно помотали головами.
— Странно. Но сейчас это не важно. Я хоть и не дома, но все же кое-что могу. Мне под силу сделать вас подобной себе, такой же эквиткой, или аликорном, если пожелаете.
— Но как? — удивилась Луна.
— Это невозможно! — вскричала Селестия.
— Это не сложно. Как я и сказала, у вас есть связь. Без нее да, мне было бы не под силу создать ее искусственно. Я бы на вашем месте согласилась, потому что автомат у меня только один, а быстрый курс использования чистой энергии в боевых целях позволит вам защитить себя. И дома в том числе, — Фаустиния умолкла, ожидая ответа.
Судя по тому, что я сейчас стою в окружении четырех аликорниц, не трудно догадаться, какое решение они приняли. Обе юные пони кивнули, Фаустиния зажгла рог. Не было никакого пафоса в стиле возвышения Твайлайт, просто обе сестры практически мгновенно стали обладательницами дополнительных конечностей. Они принялись неуклюже разворачивать свои крылья и тыкать копытами по новообретенным рогам, не веря, что это происходит с ними. Нынешние принцессы смотрели на это со слабыми улыбками, даже старина Шайнинг не удержался и улыбнулся. Мы смотрели на второе рождение тех, кто поведет Эквестрию за собой.
— Когда вы вернетесь домой, то посетите центральное хранилище Вендоленда. Оно располагалось в столичном комплексе, который назывался Тремордон. Он был выстроен из рубинита, кристаллов-проводников энергии, поскольку находился близко к полюсу…
— Кристальный город! — воскликнула Луна из прошлого. — Ваша столица все еще существует!
— Это греет мне душу, юная Луна, — обрадовалась Фаустиния. — Там вы найдете всю информацию о моем народе. Вы узнаете, что произошло. А когда узнаете, то, пожалуйста, сообщите мне. Я… Я хочу знать, что случилось, и почему мы стали пони.
— Обязательно. Мы еще вернемся, — поклялась Селестия.
Мы проснулись одновременно. На дворе все еще стояла глубокая ночь, судя по моим часам — еще только три ночи. Луна пробормотала что-то про свои обязанности и выскользнула из общей спальни. Вслед за ней ушли и Шайнинг с Кейденс, погруженные в тяжелые думы. Я чувствовал, как мир просто взял и перевернулся. С утра мы подписывали договор о дружбе, находясь в невозможном мире магии. Теперь мне заявляют, что это наследие далекого прошлого. И еще неизвестно насколько далекого!
— Селестия, вы в порядке? — обратилась к принцессе Твайлайт, все еще обращаясь к своей бывшей учительнице на «вы».
— Да, Твайлайт. В конце концов я это переживаю второй раз за жизнь. Как ты могла заметить, в то время новость меня ошарашила, но не более того, — Селестия врала. Я знаю ее достаточно хорошо. Даже в ее позе была видна напряженность.
— Точно-точно? — не унималась Твайлайт.
— Точно-точно, — снова соврала Солнцелошадь. — Иди, Твайлайт. Я скоро догоню вас всех, мне надо это немного обдумать.
Твайлайт понимающе кивнула и быстро ускакала вслед за братом и невесткой. Я тоже собирался было идти, писать очередной стостраничный доклад командованию, но Селестия меня остановила.
— Сядь, — сказала она. Это не был приказ. Это была просьба, причем она сказала это настолько жалобным тоном, что мне даже в голову не пришло отказать. Я сел в кресло, не понимая, чего еще Селестия от меня хочет. Вдруг она резко сорвалась с места и оказалась у меня на коленях. Принцесса обхватила мою спину передними ногами и положила голову мне на плечо.
— Обними меня, пожалуйста, — прошептала Селестия, еле сдерживая слезы.
Я исполнил ее пожелание и крепко прижал плачущую аликорницу к себе одной рукой, второй принялся гладить ее по гриве. Всхлипы всесильной повелительницы всех пони открыли мне очередную сторону моей подруги. Я обнимал не Селестию, которая является бессмертным существом невероятной мощи. Я обнимал слабую и уставшую кобылу, которой сейчас нужна была поддержка. Твайлайт вряд ли осознает полную картину и потому отреагировала столь спокойно. Луна обладает несгибаемой волей, она сама способна пережить это стиснув зубы. У Кейденс есть муж. У Селестии нет никого, остаюсь только я, новоиспеченный капитан мотострелковых войск РФ.
Я понимал, что у меня на коленях сидит не глупый жеребенок, потому я молчал. Не шептал успокаивающих слов, не подбадривал. Насколько я знаю Селестию, а знаю я ее очень хорошо, ей нужен выход эмоциям. Не каждый день тебе заявляют, что ты — деградировавший огрызок древней цивилизации. Потому я терпеливо ждал, когда же принцесса успокоится. Это заняло не так много, всего минут десять. Всхлипы утихли, Селли отстранилась от меня и встала на все четыре ноги. Я не знаю как, но по ее мордочке и нельзя было сказать, что она только что плакала.
— Спасибо, мой маленький человек, — она улыбнулась своей фирменной материнской улыбкой. — Мне… мне это было нужно. Надеюсь, что это останется между нами.
— Конечно, Селли. Я — могила. Даю Пинки-клятву!
Ее улыбка стала еще шире. — Именно то, что я хотела услышать! — алебастровая аликорница зевнула и потянулась. — Пойдем все же спать. Завтра нам предстоит поездка в Кристальную Империю. Надо выяснить все, согласен?
— Согласен, — я кивнул. — И спасибо, что позволила мне увидеть это.
Она гордо подняла голову вверх.
— Я бы не позвала ни одного другого человека. В тебе я уверена. Прошу тебя, не говори своему командованию об этом, я не хочу, чтобы генералы делали далеко идущие выводы. Эта информация должна быть передана лично президенту Рохлину и никому другому. И только после того, как мы посетим те архивы, — Селестия осеклась. — Надеюсь моя просьба не заставит тебя нарушить присягу и законы твоей страны.
— Нет, — я почесал подбородок. — Если мы все сообщим президенту, то это не будет утаиванием информации. Я согласен, что товарищ майор не должен первым получать такую информацию.
Селестия захихикала.
— Ваш майор Филимонов, да? Он замечательный человек!
«Он был бы еще замечательнее, если бы служил где-то в другом месте», — подумалось мне.
— Так мы идем? — спросила Селли, прервав мысли о майоре.
— Я могу и здесь заночевать, — я указал на кресло, в котором только что прохрапел два часа.
Принцесса закатила глаза.
— Поспишь у меня, и не отнекивайся! Ты должен быть с самого утра свежий и готовый к тяготам и лишениям службы! И не волнуйся, у меня есть диван, — Селестия подмигнула. — Если не захочешь делить со мной мою гигантскую кровать. Надо бы ее заменить на что-то более скромное…
— Есть быть готовым к тяготам и лишениям службы! — я шутливо козырнул. — Ладно, воля принцессы — это как приказ, только исходящий от волшебной говорящей пони. Такое исполнять интереснее.
Селестия с улыбкой покачала головой, но ничего не сказала. А мне подумалось — если мы откопаем древние технологии по манипулированию временем и пространством, то как изменится Земля и Россия? И можем ли мы обладать подобным? Доросли ли мы до такого? А то, не приведи, Главком случится та же зрада, что и с эквитами.