Город солнца
Свобода
Водопад под Кантерлотом никем не охранялся, проникнуть в пещеру не составило труда. Единорог пролез в узкий вход и оказался в просторном полузатопленном гроте. Тихий плеск хрустальной воды, стены, поросшие тёмно-зелёным мхом. Он нырнул и проплыл до дальнего берега, там выскочил на камень, копыта заскользили по влажному мху. Жеребец зажёг рог и направил во все стороны сканирующее заклинание, в его разуме возникла разветвлённая сеть проходов и пещер. Он улёгся на камень, опустив передние копыта в воду, и, закрыл глаза. Через полчаса пони смог составить карту проходов. Кор опять соскочил в воду и поплыл к боковой стенке, там находилась приличных размеров трещина в горной породе, через которую можно проникнуть вглубь горы. Через четыре часа жеребец добрался до сухих гротов, выскочив в огромный зал, усеянный кристаллами, которые поглощали магию. Природный негатор магии. Единороги не любили подобные вещи, магия рядом с ними практически не работала, энергия поглощалась кристаллом, на каждое заклинание тратилось огромное количество сил. Собственно, нечто подобное использовалось в магических аккумуляторах. Только в них ставилось небольшое количество поглощающих устройств, здесь же — они являлись природными и вдобавок, количество переходило в качество. Наполнить всю эту прорву кристаллов магической энергией не смогла бы даже Принцесса. Кор бережно расходовал магию, стараясь не делать ни одного лишнего действия. Ещё два часа ушло, чтобы подняться до уровня подземных этажей Дворца. Цель нашлась быстро, Кор сел под сводом с огромными сталактитами и уставился наверх, понял, что до пола тюрьмы около десяти метров. Жеребец улыбнулся, его избранница крылата, следовательно, высота не станет проблемой. Он распотрошил перемётную сумку и достал накопитель, коснулся его рогом, чтобы активировать. Тонкий магический луч упёрся в верхний свод пещеры, тихое шипение и камень начал плавиться, через несколько секунд аккуратная дырочка соединила пол тюрьмы и пещеру. Жеребец достал второй накопитель, приложил его к рогу, вверх сорвалось сканирующее заклинание, Кор быстро обнаружил камеру лазурной пегаски, пони в магическом зрении выглядели мешаниной разноцветных пятен, но кое-что оставалось неповторимым, кьютимарки. Аккумулятор разрядился, отдав всю энергию. Единорог перебрался к точке, где находилась камера Рейнбоу и разложил новые аккумуляторы на камне. Аккуратно соединил тонкими прозрачными нитями накопительные кристаллы, собрав усиленную батарею. Затем из сумки достал концентратор магической энергии, установил его по центру, подключил к нему батарею. Коснулся рогом с заклинанием активации прозрачной пирамидки. Тонкий яркий поток света ударил в свод пещеры, единорог изменил направленность заклинания и луч аккуратно вывел прямоугольник на «потолке», вниз полился расплавленный камень.
Пегаска открыла глаза, почувствовав, как запахло чем-то палёным. Она удивлённо потянула воздух носом, повертела головой, на полу что-то булькало, повеяло жаром. Пони ошарашенно уставилась на яркий луч, вырвавшийся из пола. Глаза кобылы стали огромными и круглыми, она подскочила на кровати.
— Это чего такое?!
Луч прорезал камень и тот рухнул вниз, открыв прямоугольную дыру в полу. Почему-то звука удара не последовало, Рейнбоу спрыгнула с койки и засунула голову в дыру, стараясь не задеть раскалённые края.
— Кор?!
— Тише, давай вниз, — прямоугольная каменная плита медленно опускалась вниз, охваченная магическим сиянием, со лба единорога градом катился пот.
Мозг кобыле отказал сразу же, она протиснулась в дыру и, рухнув вниз, раскрыла крылья. Через мгновение обняла своего жеребца, из чуть красноватых катились слёзы. Все слова куда-то испарились, пони долго не отпускала единорога из своих объятий. Жеребец нежно гладил её и обнимал в ответ. Немного печальный взгляд зелёных глаз, знакомый запах, словно море въелось в шёрстку. Пару минут спустя кобыла смогла прийти в себя, единорог прижал копыто к губам, призывая к молчанию, затем поманил за собой.
Рейнбоу сидела рядом с единорогом, обняв того крылом. Говорить не хотелось, она смотрела в туманную облачную даль, дирижабль быстро удалялся от земель близ Кантерлота. Маскировочное заклинание полностью скрыло его массивную конструкцию. На утренней заре пегасов в небе было очень мало, пилот ловко маневрировал, чтобы не оказаться рядом с крылатыми пони. Редкие облака и прозрачный воздух, в стороне Понивиля виднелись сгущающиеся тучи, видимо, скоро должен пойти дождик.
— Боюсь спрашивать… — опустив взгляд, начала пегаска.
— Торакса мне не удалось убить, это к лучшему. Он ждёт нас в Кристальной Империи. У Скуталу всё хорошо, притираются, Торакс говорит, она всем понравилась. Дирижабль я раздобыл, с Принцессой Каденс договорился, нам дадут пять пони для исследований, ещё охрану обещала. Она хочет с нами Шайнинг Армора отправить, чтобы её жеребец отдохнул и побывал в интересных местах, Принцесса сильно расстраивается из-за того, что он слишком много работает.
— Ты просто… ты… нереальный! – пытаясь найти какие-нибудь слова, сказала кобыла, — Круто!
— Эй, это ты крутая! Помнишь? На двадцать процентов круче… м-да… — пегаска полезла целоваться, с явным намерением продолжения, — пойдём в каюту, я всю ночь не спал.
Час спустя единорог дремал, обняв свою подругу, Рейнбоу смотрела в круглый иллюминатор, разглядывая пушистые облака. В голове кобылы царил полный бардак. Её жеребец узнал, что она в тюрьме и бросился спасать! Явно он не был в курсе, что она сама попросила посадить её туда. Рейнбоу не представляла, что теперь делать! Ведь он полез спасать свою подругу! Мог потеряться в пещерах и гротах или утонуть или пораниться… кобыла вздрогнула от этой мысли, бросила взгляд на спящего жеребца. Пегаска мягко высвободилась из тёплых объятий, укрыла единорога покрывалом, коснулась носом его лба и улыбнулась, на душе стало тепло. Быстрый осмотр дирижабля привёл её на капитанский мостик, за штурвалом сидела неизвестная грифина, рядом на койке дрыхла земная пони.
— Привет! – радостно провозгласила лазурная кобыла.
— И вам доброго дня, — грифина улыбнулась и смущённо прижала крыльями к бокам, — вы уже закончили?
— А… да. В смысле… он спит, — мордочка Рейнбоу стала чем-то похожа на спелый помидор.
— Не обижайтесь на меня, тут слышимость великолепная, корпус из полых стальных трубок сделан. Я рада, что вам хорошо вместе. Меня зовут Гиза, а это, – она показала лапой на спящую кобылу, — Санд.
Имя явно подходило пони, её шёрстка имела грязно-серый окрас, грива и хвостик бело-жёлтые. На кьютимарке застыл кактус на фоне песчаных дюн.
— Темпест велела сопровождать вашего особенного пони в экспедицию. Мы любим путешествия. Кроме того, нам заплатили хорошо.
У Рейнбоу глаза стали огромные и круглые.
— Судя по вашему виду, вы ничего не знаете. Ваш муж вернул нашей правительнице рог, она безмерно счастлива. Я видела настоящего чейнджлинга! Большой такой! Король! Ага! Он в Империи остался, мы сейчас туда направляемся. Торакс занимается всеми припасами для экспедиции, полетит с нами, ему зачем-то надо побыть подальше от своего роя. А ещё, к нам Принцесса приходила! Ох, она такая красивая! Я, хоть и грифина, точно скажу, никогда не видела столь прекрасной кобылы! И жеребец у неё, ой, прямо такой серьёзный, синяя грива, сильный взгляд! Принцесса рассказала, что вы в тюрьме, ваш жеребец сильно расстроился, плакал.
Рейнбоу крупом почувствовала неприятности. Написала ли Твайлайт о том, что это её собственная просьба? Если бы написала, Кор бы не стал устраивать побег. Пегаска на миг зажмурилась, Кор и так обижен на Твайлайт, а теперь что? Кажется, помирить их станет крайне трудной задачей.
— Нам придётся вести дирижабль над кристальным морем, это сложно. Понадобится третий пилот. Кор сказал, вы хорошо разбираетесь в ветрах и сможете нам помочь.
Мордочка кобылы опять вспыхнула от смущения, она легонько кивнула.
— Я состою в Вондерболтах. Скоростные полёты – наше призвание. С дирижаблями никогда дела не имела. Постараюсь не обмануть его надежды.
— Санд проснётся, покажется вам все рулевые механизмы. К вечеру достигнем подножия Кристальных гор, вы бы отдохнули.
— Я неделю провалялась, книги читала, уж поверьте, отдохнула, — возмущённо фыркнула кобыла.
— Ну, как знаете. Санд всю ночь отстояла на вахте, мы ждали, когда ваш жеребец вернётся. Тогда я дам копытоводство по дирижаблям, почитайте.
Рейнбоу кивнула, тяжело вздохнув про себя, — «очередная нужная и важная книга…». Через минуту она получила довольно пухлый том и, бережно взяв его зубами, потащила на палубу, там обнаружились мягкие коврики, на которых вполне удобно лежать. Книга оказалась увлекательной, довольно неожиданно для технического описания дирижабля. Автор, какой-то Флинт. Все детали расписаны, тяги и магические контуры управления, дирижабль по сложности напоминал головоломку! Описание в весёлом стиле, с вкраплением смешных эпизодов из жизни капитана Флинта, всяких прикольных событий, и отступлениями о путешествиях в далёкие земли. Рейнбоу дочитала половину книги и заснула. Свежий воздух на высоте и мягкое весеннее солнце. Не холодно, не жарко, шёрстка в достаточной мере согревает тело. Очнулась кобыла от голосов. Судя по всему, грифина пыталась разбудить свою напарницу, а та ни в какую не хотела слезать с уютной постельки. Пегаска подскочила, потянулась и в пару взмахов оказалась перед рубкой, где происходил разговор. Она засунула голову внутрь и радостно заорала во всю глотку.
— Грозовая туча по курсу! Сейчас врежемся!
Серую кобылу с жёлто-белой гривой буквально сдуло с койки. Земная пони с выпученными глазками бросилась к штурвалу, грифина не выдержала и заклекотала, давясь смехом. Земная пони усиленно тёрла глаза копытом, потом резко развернулась, клацнула зубами грифину за крыло.
— Эй! Тпру! Успокойся, я пошутила, — состроив честную мордочку, попыталась остановить её Рейнбоу.
— Вам хорошо, в случае падения расправите крылья и улетите, а мне куда?
— Мой жеребец рогат, уж поверь, приложу максимум усилий, чтобы он остался в живых.
— Этот Кор странный, почему-то невесёлый всё время.
— Его кобыла не очень-то умная пегаска. Это я о себе.
Земная пони улыбнулась, видимо успокоилась, потом задумчиво постучала копытом по полу.
— В табун возьмёте? Я хорошая!
Рейнбоу разинула рот и шлёпнулась на хвост, воздух застрял где-то в лёгких.
— Ты ж меня совсем не знаешь, — через пару секунд смогла сдавленно сказать лазурная кобыла.
— Санд, успокойся, не вгоняй в краску, сначала нужно познакомиться, возможно, старшая кобыла тебе не приглянется. Не торопись, ты ещё очень молода, — грифина мягко погладила земную пони крылом по спине.
— Никто не хочет брать меня в табун, — глаза пони заблестели слезами, — а мне уже двадцать один год!
Рейнбоу подошла к земной кобыле и погладила крылом, сердце до сих пор быстро стучало молоточками в груди.
— Не торопись с выбором, присмотрись, если по окончанию путешествия всё ещё не пропадёт желание познакомиться поближе, сядем втроём и поговорим на эту тему.
— Обещаешь? – кобыла смешно завиляла хвостом.
— Ха! Я самая крутая пегаска в Эквестрии! Даа-а-а! – Рейнбоу сиганула в проём и устремилась в небо, сделав круг около дирижабля, она резко ускорилась ввысь и, сделав бочку, помчалась вниз, скорость быстро возросла, магия сдёрнула с крыльев разноцветную магическую пелену. Радужный взрыв окутал корабль магическим сиянием. Земная пони восхищённо замерла, потом начала верещать, на предмет, что это очень красиво. Через пару минут зевающий единорог появился на палубе. Рейнбоу спланировала к нему и обняла крыльями.
— Я думал, тебе захочется отдохнуть, прости, заснул, — всё та же мягкая улыбка и тёплый взгляд любимых глаз.
— Ты проделал путь туда и обратно, а я только половину пути. Учитывая мою крутость, за один раз меня не укатаешь, — с гордостью сообщила лазурная пони, потом задумалась на несколько секунд, — я совсем не против повторить в ближайшее время. Надо только со звукоизоляцией что-то сделать.
Жеребец обнял её и прижал к себе.
— Завтрак?
— Скорее обед!
Они не торопясь пошли в каюту, касаясь друг друга тёплыми боками. Лазурная пегаска выглядела крайне довольной, о ней заботились!
В личные покои лавандового аликорна вошла ночная пони. Принцесса спала, зажав передними ногами подушку. Тихий голос пегаски разбудил кобылу, она растерянно открыла глаза.
— Найт Мун? Что… сколько время? – пытаясь проснуться, спросила пони.
— Шесть утра.
— У тебя глаза блестят! Что случилось?
— Прошу вас, Госпожа! Не гневайтесь! Рейнбоу Дэш бежала из тюрьмы.
Аликорн помотала головой, сон слетел с неё.
— Прости… что?
— Ей кто-то помог, сделал дырку в полу, ниже тюрьмы естественные пещеры, Кантерлот на горе расположен, — ночная пони сидела, опустив голову и прижав крылья к бокам.
— Зачем сбегать, она же сама просила?! Что-то не сходится. Кто-нибудь что-нибудь видел?
— Принцесса Луна велела немедленно вам сообщить, вот, я пришла, — кобыла старалась не встречаться взглядом с аликорном, — прошу вас, не наказывайте строго, у меня жеребята… прошу вас… не нужно меня на луну высылать, — пони закрыла глаза копытами, на пол потекли слёзы.
Аликорн замерла на несколько секунд, пытаясь сообразить, что именно она должна сейчас сделать. Потом соскочила с кровати и обняла ночную пони крыльями.
— Я не стану ничего такого делать, ты ночная кобыла, у тебя есть своя Принцесса. И Луна, тоже не станет. Прошу, перестань плакать, от того, что у меня крылья и рог, я не перестала быть пони, мне плохо, когда кто-то плачет. Вы обследовали пещеру?
— Нет, слишком опасно. Магия там очень плохо работает из-за поглощающих кристаллов. Завтра вечером попробуем найти какие-нибудь следы. Толщина камня в полу камеры около метра, прорезать его магией в состоянии только очень сильный единорог, при условии, что он сможет как-то сохранить энергию в своём роге.
— Сохранить магию? Кристаллы? – головоломка сложилась, — кажется, я догадываюсь, кто это сделал. Кор. Получается, кто-то ему сообщил, что Рейнбоу в тюрьме. Об этом знали только мои подруги, он с ними не общался. Письмо! Я отправляла Каденс сообщение! Значит, Кор добрался до Кристальной Империи. Что-нибудь стало известно о событиях у чейнджлингов?
— Всё тихо и спокойно, ничего не случилось.
— Где же тогда Скуталу? – ошарашенно поинтересовалась Твайлайт, пытаясь составить картину событий.
— В сны чейнджлингов проникнуть невозможно, что-то их скрывает от взора ночных пони. К Улью военным пони приближаться запрещено, такова воля Принцесс. Вы, правда, не станете меня на луну высылать?
— Найт Мун, даже если бы я этого захотела, что, конечно же – невероятное событие. Я не умею подобного. Луну выслала её сестра с помощью Элементов Гармонии. Лишь одна пони в этом мире может использовать все Элементы одновременно и эта кобыла – не я. А другие пони, которые сидят в тюрьме за настоящие преступления, они могут таким образом выбраться?
— Если им будет помогать очень сильный единорог, который сможет как-то противодействовать влиянию поглощающих кристаллов в пещерах. Я о таких пони не слышала. Мне сложно судить о магии, вы ведь были в пещерах во время первого нападения Королевы Крисалис.
— Магия работала с трудом. Помню.
— Вы самый сильный маг Эквестрии. Значит действие крайне сложное, плюс ко всему там старые штреки, я бы туда не полезла. Я говорила Госпоже, что нужно переносить столицу, она не хочет меня слушать.
— Полагаешь, есть вероятность обвала? – обеспокоенно спросила Твайлайт.
— Никто не изучал гору внутри, не делал замеры прочности. Подземные воды точат камень, сырость на нижних ярусах Дворца. Какие ещё знаки нужны?
— Город заложен Селестией, в основании лежит её магия. Полагаю…
— Это было тысячу лет назад. С тех пор он основательно разросся! – возразила тёмная кобыла.
— Попробую поговорить с ней. Только не плачь больше, — лавандовая кобыла замолкла и задумчиво покачала головой, — не понимаю, зачем Рейнбоу сбежала? Она в любой момент могла покинуть тюрьму. Наверное, я зря написала Каденс, нужно было просто затаиться на какое-то время, не смогла. Боюсь её обид, переживаю. Я изложила версию, которую придумала Рейнбоу. Ох, чувствую, Кор окончательно меня невзлюбит! В письме я указала, что мы подрались.
— Но это же неправда! – искренне возмутилась ночная пони.
— Да знаю, знаю! Хотела как-то оправдаться. Она должна была понять и догадаться!
— Принцесса Твайлайт! Напишете новое письмо! Так нельзя! Объясните ей! Она благоволит Кору, этот жеребец ей в рот заглядывает.
— Ты права, сейчас же напишу. Надеюсь, Рейнбоу скажет правду, не станет молчать.
— Нам стоит ночью обследовать пещеры?
— Да, думаю, да! Не хочу, чтобы злые пони могли подобное совершить, проверьте, что там и заодно посмотрите прочность. Если что-то разрушается, сообщите мне, я уговорю Селестию перенести столицу.
— Вам помочь? – неуверенно спросила тёмная кобыла, легонько помахав кожистыми крыльями.
Твайлайт удивлённо фыркнула, потом поняла вопрос и кивнула.
— Я помогу, ложитесь в постель.
Аликорн улеглась обратно и прикрыла глаза. Мягкое прикосновение копыта к голове и яркие жёлтые огоньки в глазах ночной пегаски. Сон мгновенно укрыл лавандовую пони своим узорчатым одеялом. Ночная пони некоторое время постояла около ложа Принцессы, потом тепло улыбнулась, покачала головой, тихо прошептала, — «Вы лучшее, что у нас есть в этой жизни. Хочу верить, такой и останетесь до конца времён!»