Город солнца

Новый Мейнхеттен

Пони вытащили все вещи из сейфа и сундука, дверь вернули на место и закрыли. Твайлайт отправилась в Кантерлот к мастеру, который мог сделать копии фотографий. Её подруги вернулись к своим делам в Понивиль. Флэш осталась в доме, пообещав, что вернётся в Кантерлот через пару дней. Каденс ещё раз настойчиво попросила лазурную пони посетить Кристальную Империю, та кивнула. Дом опустел, Флэш какое-то время ходила из угла в угол, потом поскакала в город, смотреть, что и где построили. Она носилась по улицам, рассматривала новые дома, любовалась памятниками и старыми особняками. Палящее солнце не беспокоило кобылу, она с детства к нему привыкла. Берег моря хорошо обустроили, множество пляжей и комплексов для отдыха пони. Порт поражал воображение, высотное здание нависало над причальными терминалами, непрерывно гудели корабли, одни отчаливали, другие швартовались. Флэш слонялась по пирсам и около складов, подслушивала разговоры пони. Мейнхеттен славился не только водорослями, тут ещё и техномагический кластер развернули. Пегаска иногда непроизвольно начинала улыбаться, воля Принцесс вела народ пони к процветанию. Она всё-таки сняла ожерелье и оставила его дома, чтобы пони не видели в ней кого-то иного. Ещё пару дней она поработала в порту, где требовались рабочие копыта, переносила мешки с корреспонденцией на корабль. Набрав небольшое количество битов на всякие развлечения. Цены на недвижимость в городе неприятно поразили, собрать нужную сумму получится за много лет работы, зато остальное довольно дёшево. Фрукты и сено – счастье для пони. Тёмные делишки, к её удивлению, никуда не делись, по подворотням пони продолжали заниматься мелким гешефтом, продавая или покупая нечто интересное. Поговорив с парочкой, она выяснила, что обычно тут сбывают краденые вещи, запрещённые в Эквестрии травки, спиртное. Куда смотрела Ночная Стража, о которой рассказывала Луна? Пегаска не знала ответа. Однако в городе в плане драк или каких-то разборок вообще ничего не происходило. Флэш написала письмо Селестии, обещала вернуться, попросила прощения за то, что хочет немного побыть в родном городе. Лазурная кобыла быстро нашла высших пони города, поговорила с некоторыми. В общем и целом они ей понравились, деятельные и умные. Чёрная единорожка с розовой гривой долго хлопала глазами и интересовалась, почему Флэш задаёт вопросы о городской структуре, может, хочет сама участвовать, на что пегаска ответила, мол, подумает. К её удивлению, Принцесса Каденс уговорила владельцев дома Рейнбоу и Кора разрешить проживание Флэш, о чём розовая пони проинформировала свою «тётю». Флэш тыкалась везде, интересовалась происходящим, разговорчивые пони с радостью выкладывали ей все последние сплетни и проблемы. Лазурная пегаска быстро набирала знакомства, её сильно радовало, что о Селестии все отзывались с тёплым огоньком в глазах. Ни разу не прозвучало каких-то существенных претензий к деятельности Принцессы. Луну почему-то побаивались, некая недосказанность. О Твайлайт знали лишь только, что она есть. Видимо судили по газетным статьям. Город разросся основательно, численность пони перевалила за пять миллионов и это, не считая фермерские пригороды. Мощные опреснители, капельное орошение и завезённая земля сделали место воистину житницей Эквестрии. Флэш нашла даже каменную ферму, пони выращивали ценные кристаллы, прямо как в Кристальной Империи. По некой причине кристальных пони она не увидела в городе, разве что немного попадалось среди отдыхающих. Ныне снабжение продовольствием требовалось самой Кристальной Империи, её земли сильно пострадали от холода и безвременья. В городском архиве нашлись копии контрактов и статистическая информация. Кобыла занялась любимым делом – анализом. Принцессы создали чудесные вещи, Селестия придумала аукционы и государственные торги. Пони создавали фирмы и принимали участие в коммерческих делах, кланы единорогов имели разрешение на прямое участие в аукционах и торгах. Высшие пони присматривали за процессом, вмешиваясь в спорные ситуации. В обыденной жизни всё мирно и спокойно, растили своих жеребят, отдыхали, наслаждались тёплыми морскими волнами. Почему-то кое-где ощущалось недовольство, в городе было приличное количество пони живущих парами, а не табунами. Быстрый анализ позволил Флэш увидеть проблему, не хватало размеров жилплощади, чтобы трое-четверо взрослых жили вместе. Недвижимость стоила очень дорого. Кобыла просмотрела строительные вестники и помчалась к ближайшему строящемуся дому. Очередное высотное здание, красивая симметричная конструкция, заворачивающаяся веретеном кверху. Судя по паспорту здания, в нём должно быть тридцать два этажа. Первые десяток уже отделывали снаружи какими-то странными панелями, по поверхности которых струились золотистые прожилки. Поговорив со строителями, она узнала, что это система сбора солнечной энергии, а под зданием, на подземном этаже расположена система преобразования солнечной энергии в магию и стоит система накопления. Пегаска восхитилась достижениями, ведь это позволяло удешевить строительство. Она подлетала к пони-строителям, общалась, те с радостью рассказывали, чем конкретно занимаются. Опытный глаз кобылы тут же оценил количество привлечённого персонала. К вечеру она вымоталась и направилась к пляжу. Лазурная кобыла лежала на тёплом песке и глядела в темнеющее небо, минул месяц с того дня, как она оказалась здесь. Ей выплатили подъёмные и разрешили жить в доме, заняв одну комнату. Неделю назад появились прислуживающие кобылки, сильно удивились, что хозяйка так изменилась, пришлось признаться, что она не Рейнбоу. Флэш сама написала письмо главе клана и сообщила, что готова присмотреть за домом. В ответ на предложенные деньги, пришлось ответить, что если она возьмёт хотя бы один бит, у неё возникнут проблемы с Принцессой. Флэш подобрала договора по последнему дому и с интересом их рассматривала. Документы не особо изменились с её времён. Формы сдачи работ, всевозможные акты, перечни материалов. Она быстро собрала мозаику, почему-то общие затраты на постройку отличались от суммы договора. Кобыла недовольно зафыркала, на неё тут же начали возмущённо поглядывать посетители, стоило повесить табличку «работаю с документами, всем тихо!». Ещё два дня у неё ушло на поиск недостающих частей головоломки. Договор на аренду земли, договор на изыскания… сумма наконец-то сошлась. Флэш с удивлением отметила, что в изыскания вошёл поиск исторического наследия и даже нашли какие-то старые вещи. Пони оставила документы в покое и полетела на место строительства. Вечером там всё закрылось, по периметру бродили ночные пони, охраняя вверенный объект. Солнце село, наступила ночь, звёздный купол раскинулся бескрайним пологом над жарким городом. Флэш опять полетела к морю, полюбоваться лунной дорожкой и тёмной водой. Она села на опустевшем пляже и выпучила глаза, на тёплом песке расположились ночные пони в приличном количестве. Флэш засмеялась, раньше их было значительно меньше. Парочки и табуны с игривыми жеребятами. К ней подошла незнакомая кобыла и спросила, почему она не идёт домой, не случилось ли чего. Флэш махнула копытом в ответ и улыбнулась, сообщила, что спать не хочет почему-то. Пегаска легла и задремала, отключившись на какое-то время, через час она открыла глаза, уже совсем стемнело. Пляж выглядел как сборище светящихся жёлтых глаз. Количество ночных пони явно подросло. Лазурная кобыла потянулась и зевнула, потом вдруг вспомнила, на месте строящегося дома никогда ничего не было! Она удивлённо фыркнула и помчалась в архив. Подняла договор на археологические изыскания и с удивлением прочитала отчёт. Фрагмент мозаичного украшения, старинная чашка, гребень… отчёт направлен в музей, вещи переданы на хранение в запасники до распределения. Практически все государственные учреждения работали круглосуточно, солнечные пони сменялись ночными и так по кругу. В музее оказалось немного посетителей, Флэш попросила показать вещи. Служительница привела её к небольшой стойке и показала. Ровно то, что написано в описании, на вопрос, установили ли возраст вещей, ответить она не смогла. Внимание кобылы привлёк ржавый нож. Она долго разглядывала его, потом поняла, подделка! Для вскрытия раковин использовался нож с загнутым кончиком, этот же — имел прямое лезвие. Мелкие детали начали складываться в единую картинку. Кружки с поблёклым цветком на боку, в её время пони использовали стеклянную посуду, глины в Мейнхеттене не было. Она смотрела датировку и всё больше удивлялась. Эти вещи не принадлежали её времени. Флэш попросила карточку хранения, оценочная дата стояла – тысяча лет до дня сегодняшнего. Бессонная ночь привела к тому, что кобыла проспала до обеда, быстро покидав в рот овощи и сено, пони помчалась в городскую управу к той кобыле, которая приглашала на работу. Найдя единорожку, вежливо попросила информацию о том, какие фирмы занимаются вопросами археологии при строительстве. Получив названия шести компаний и двух кланов, она помчалась по всем адресам. В компаниях ей ничего интересного не рассказали, мол, торги они проиграли, в одном из кланов посетовали на слишком низкую цену, типа невозможно за эти деньги перерыть грунт на двадцать метров вглубь. В последнем клане она с удивлением узнала, что они хотели подать апелляцию на результат торгов, но не решились. Зелёная единорожка неуверенно ответила, мол, победителем стала компания, связанная с одним из Советников городского Совета, а тот очень серьёзный пони и друг Принцессы. Поэтому они не стали спорить, всё равно контрактов очень много, им есть, где приложить копыта. Принцессой оказалась Твайлайт Спаркл. Поиск стал целенаправленным, пегаска почувствовала некое возмущение внутри, что-то в городе совсем неправильно. Прижав к стенке высшую, та с неохотой сообщила, мол, да, есть у них такой жеребец в правящем круге, фирма принадлежит его родственникам, на нём самом ничего не числится. Да и работает он хорошо, крайне старательный. Флэш недоверчиво пофыркала, но кобыла ещё раз подтвердила свои слова, уточнив, что Принцесса Твайлайт всегда заходит к нему, когда приезжает с визитами и он часто ездит в Кантерлот. Флэш с лёгкостью узнала знакомые схемы, некоторым высшим она лично за такое давала тумаков, с последующими воплями и возмущением. Некоторое время кобыла размышляла, потом решительно выскользнула в распахнутое окно собственного дома, только вместо путешествия куда-либо взлетела на крышу и с резким хлопком раскрыла крылья, ночная пони явно не успела смотаться.

— Значит так, делаешь ровно то, что я тебе говорю. И не надо свои клыки показывать. С Луной я поговорю, в прошлый раз я такой как ты ногу сломала за «приглядывание»… эй, ты чего…

Кобыла вжалась в крышу и испуганно смотрела на лазурную пегаску.

— Как вы меня нашли?! Я же в дымке сидела!

— А кто вчера пустую бутылку на крыше забыл? – скептически фыркнув, поинтересовалась Флэш.

— Тут очень жарко! – жалобно сообщила ночная кобыла, — Прошу вас! Не надо сообщать… прошу…

— Слушай, я не злая пони, серьёзно. Перестань трястись, есть кое-чего, о чём хочу попросить. Ты ведь из этой самой ночной стражи?

Тёмная пони кивнула головой.

— Выкрасть документы сможешь?

— Эм…

— Потом вернёшь, мне нужно их глянуть, себе ничего не возьму.

— Хорошо, но вы не расскажете?

— Я ж понимаю, служба для тебя важна.

Через три часа Флэш получила нужные документы, этот жеребец явно уверился в своей безнаказанности, оставил письма прямо в собственном столе. Пегаска быстро перебрала всю бумагу, которую удалось стащить ночной пони. Нужную часть листов скопировала, остальное её не заинтересовало. Всю ночь Флэш напряжённо работала, сопоставляя выписки из книги и платежи по контрактам, под утро она поняла, как жеребец это всё проделывает. Посчитала примерную прибыль, выходило немало. Солнце ещё не успело встать, похищенные бумаги вернулись на место. Флэш пробормотала, «всё в этой жизни оставляет след, даже то, что мы так хотим скрыть». Она вспомнила опечаленный взгляд лавандового аликорна, бывшая единорожка редко находилась в приподнятом настроении, подруги явно помогали ей в веселье. Из всех пятерых она сильнее всех расстроилась, увидев постаревшую Рейнбоу. Флэш постаралась вспомнить мордочки кобыл. Жёлтая пегаска только всхлипнула, серо-белая единорожка приуныла, оранжевая земная пони сняла шляпу, видимо этот жест значил, что она расстроена, розовая кобыла радостно сообщила, мол, её подруга подарила Эквестрии пять жеребят, а значит, у неё всё хорошо и не нужно плакать. Пегаска прислушалась к себе, щемящее чувство тоски в сердце, хотелось уткнуться в… она поняла, что хочет вновь прижаться к белому единорогу с синеватыми копытами и такой же, как она сама, лазурной пегаске. Потом на ум пришёл запах сандалового дерева, белые мягкие перья и фиолетовые глазки, с тёплым огоньком. Флэш очнулась, кто-то мягко гладил её по спине. Рядом сидела ночная пони, поглаживая её спину кожистым крылом. Обеспокоенный взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком.

— Заснула, да?

— Вам снились плохие сны, они причиняют боль.

— Вы такие заботливые, прямо…

Кобыла отпрянула.

— Прости, иногда я слишком едкая. Прости. В моём времени ночные пони были жёсткими и сильными. Луна влияла на них, возможно, не в лучшую сторону. Не мне судить. Их не особо любили, большая часть служила в ночной Страже, выполняя неприятные поручения. Большинство пони добры и отзывчивы, увы, большинство – не значит, все. Как гнилое яблоко, красивые на вид, прогнившие внутри.

— Мы изменились. Столетия без Госпожи приблизили нас к солнечным пони по складу характера. Мы стали добрее. Позвольте спросить, те документы. Вы нашли что-то плохое?

— Ага, только не знаю, как правильно поступить.

— Плохие пони должны быть наказаны, если этого не сделать, хорошим пони станет хуже жить.

— Согласна, так и есть, только справедливость не всегда уместна. Поймёшь со временем.

— Найт Чил. Меня так зовут, вы не спрашивали моё имя. Я поняла ваш ответ, мне поручено наблюдать за вами, и если кто-то начнёт угрожать или вы попытаетесь кого-нибудь лягать, то нужно вмешаться. Только мне почему-то кажется, остановить вас я не смогу.

— Вряд ли сможешь, я сильнее и быстрее, а ещё – слишком хорошо умею убивать. Не смотри такими глазами, мои копыта в крови пони, от этого никогда не отмыться. Буду благодарна, если вмешаешься, когда у меня из ушей пар повалит, ага?

Флэш поняла, ночная пони полна решимости выполнить её просьбу.

— Не проси, о том, что нашла, не скажу. Я не могу причинять боль Селестии, она для меня слишком много значит.

Ночная пегаска навострила ушки, потом слегка наклонила голову и кивнула.

— Флэш, позвольте уложить вас спать? Обещаю, сны будут хорошими.

— А ты умеешь?

Серо-чёрная пони с самым серьёзным видом закивала в ответ. Через мгновение лазурная кобыла уже сопела во сне, тёмное копыто отпустило её лоб, ночная пегаска улыбнулась. Комната опустела, ценный конверт с текстом о случившемся и каких-то возможных обидах солнечной Принцессы с личным знаком наблюдателя отправился в короткое путешествие. Через два часа Луна с беспокойством рассматривала письмо, искоса поглядывая на главу ночной Стражи.

— Мы сможем аккуратно выяснить, какие именно документы она смотрела?

— Для этого нужен её талант, по списку проходит более трёх сотен контрактов, множество отчётов, выкопировки археологических изысканий, музейные экспонаты. Боюсь, второй такой пони не существует.

— Твои предположения?

— Не хочет причинять боль, значит, действительно нашла какую-то гадость. За строительство у нас Фэнси отвечает, однако, вряд ли Принцесса Селестия расстроится из-за его поступков, да и он предан ей до кончика рога. Она может расстроиться только из-за ваших действий, Госпожа, либо из-за Принцессы Твайлайт. Так как вы ничего такого не делали, значит остаётся Твайлайт. Ума не приложу, что она могла сделать не так. В коммерческой деятельности Принцесса Дружбы не участвует.

— Косвенно?

— Тогда нет причин для обид.

— Мы знаем, Флэш в своё время именно этим была знаменита. Военная пони, талантливый организатор, не это главное. Она могла поддерживать тысячи контактов, помнила всё сказанное или увиденное, сравнивала, анализировала и делала выводы. Флэш никогда никому не доверяла, кроме нашей сестры. Оставим её в покое, она последнее отдаст, лишь бы Селестия улыбалась. Это внушает нам опасения, мы помним далёкое прошлое. Каждая их встреча заканчивалась слезами и постелью, — мельком взглянув на открывшую от удивления рот кобылу, — хм… последнее не стоило говорить, — пояснила ночная Принцесса

— Любовь всегда похожа на яркий огонь. А слёзы? Какова причина?

— Они спорили, всегда ругались. Флэш предпочитает силовой путь решения проблем, наша сестра – мирная пони. Вместе они находили баланс. Мы не уверены, что проблема пиратства решилась бы мирными методами. Мы сомневаемся. В нынешней Эквестрии пони стали самой сильной расой.

— Эквестрия огромна, только она не занимает весь Эвкус. Зебрия подчиняется нам, это хорошо. Мы смогли помочь нашим полосатым родственникам. Мелкие образования на окраинах не в счёт. Два континента – сплошное белое пятно. Кто там и что там?

— Они пустые, мы не видим снов их жителей.

— Моя Госпожа, вы не видите снов чейнджлингов, не так ли?

— Мы понимаем твой намёк. Полагаешь, там их колыбель?

— Я не знаю, Принцесса Луна. Хочу сказать об ином, не видеть сны – совсем не означает, что там никого нет. Исследователи едва осмотрели часть береговой линии. Громадный континент, сплошь покрытый джунглями. Северный материк, льды и скалы. Теперь выяснилось, что и в кристальном море есть земля и там живут какие-то грифоны, довольно враждебные.

— Их не нашли. Возможно, слишком мало сие племя.

— Или прячутся хорошо.

— Такое тоже возможно. Мы не уверены в необходимости тщательных поисков на ледяном море, слишком опасна сия затея. Мы боимся ненужных смертей.

— А если они придут к нам с клинками наперевес? Кристальная Империя лишилась военного лидера. Принцесса Каденс до сих пор в подавленном состоянии. Их сомнут.

— Мы понимаем твоё беспокойство. Аликорн может защитить свою землю.

— Военные пони должны защищать, не Принцесса.

— Чего ты хочешь?

Ночная кобыла некоторое время помялась, потом подошла поближе к аликорну, та нагнула голову к ней, та шёпотом сообщила.

— Принцесса Каденс её приёмная дочь, почему бы не помочь в формировании армии? Она её любит. Можно ли воспользоваться этим?

Луна нахмурилась, недовольно посмотрела на ночную пони, та поникла.

— Простите…

— Мы думаем, ты слишком… твой жеребец ведь из Кристальной Империи, да? Понимаем твоё беспокойство. Ищешь пути защитить его родственников. Возможно, это ошибочное деяние, но продиктовано оно светлыми помыслами. Нам нужно обсудить это с сестрой. Каденс не примет от неё помощь в военном деле, потребуются усилия, чтобы убедить нашу подругу в необходимости подобного. Она всё ещё не верит, что Шайнинг Армор не вернётся.

— Что она сказала дочери?

— Мы не знаем.