Чужая

Глава I

Закрытая секция кантерлотской библиотеки была поистине огромна. Это оказался тот самый случай, когда реальность с лихвой превзошла самые смелые ожидания. Книжные стеллажи возвышались словно небоскребы; миллионы древних-предревних фолиантов, к которым прикасались великие пони, дожидались своего часа на полках. Твайлайт не верила глазам — она даже не мечтала о подобном. Все это богатство теперь ее… И только ее!

Вдруг раздался странный резкий стук, и в следующий момент она с досадой осознала, что проснулась.

…Такое ощущение, будто и не спала вовсе. Тело словно приклеилось к кровати, сделалось с ней одним целым, и даже чуть-чуть пошевелиться было невыносимо тяжело. Говорил ведь Спайк, бросай ты эту привычку, скоро носом к своим энциклопедиям прирастешь, но нет, опять она пренебрегла советом. Эти ее ночные чтения схожи с добровольным наступанием на грабли снова и снова.

Подождите-ка… Уже утро? Так быстро?

Твайлайт едва-едва, боясь прогнать сон, приоткрыла глаза. Темно и ничего не видать. Она заметно расслабилась, поняв, что утро наступит еще не скоро, и что можно без зазрения совести спать дальше. Вот только что это был за стук? Спайк ерундой мается? Да нет, он наоборот всегда бурчит, что ему спать не дают. С чего бы ему посреди ночи стучать? Впрочем, без разницы. Сладко зевнув, она перевернулась на другой бок и сомкнула веки. Чтобы поскорее уснуть, она стала считать овечек. Однако уже на пятой овечке, стук повторился, на этот раз прозвучав требовательнее.

— Да кому там не спится? — сонно промычала Твайлайт и накрыла голову подушкой. Не помогло. Раздражающие, прогоняющие сон звуки добирались до слуха даже так. Подниматься с кровати было все еще тяжело, так что она решила переждать. Кто бы там ни был, пусть стучит. Рано или поздно ему надоест. Уж кому-кому, а в усидчивости и терпеливости ей не было равных.

Стук все никак не прекращался. План провалился с треском — она здорово переоценила свое терпение. Пора с этим заканчивать. Твайлайт пересилила себя и приподнялась, сконцентрировав магию на роге, отчего тот мягко загорелся. Сильно щурясь, она пыталась отыскать взглядом лампу поблизости… Которой нигде почему-то не было. Тумбочка, на которой должна была стоять лампа, тоже куда-то исчезла. Кровать выглядела иначе, казалась больше обычного — причем гораздо больше.

Твайлайт окружали мрачные силуэты интерьера, и по какой-то причине ей все больше становилось не по себе. Как будто она оказалась в чужой комнате, которая была куда просторнее той, в которой она привыкла засыпать и просыпаться. И потолок — он словно стал выше… Или же это просто игра воображения? Длинная полоска лунного света, пробивающегося через зазор между плотными шторами, рассекала помещение на две половины. Окно всегда было таким высоким?..

Нервно тикали часы. Сна уже не было ни в одном глазу. Чтобы разогнать темноту и сомнения, Твайлайт послала магический импульс в рог. Несмотря на плохое самочувствие, заклинание далось ей на удивление легко, словно она творила его по многу раз на дню. Яркий свет озарил комнату. Нет, не комнату — самые настоящие покои.

По спине скатился снежный ком. Картинка перед глазами не соотносилась с ожидаемой. Обстановка была совершенно незнакомой. На простеньком широком столе чуть поодаль возвышалась башня из толстых томов, на нем же лежала стопка неоткрытых писем и парочка свитков. Рядом стоял пугающе громоздкий шкаф, походивший на затаившегося великана. Напротив виднелась изящная дверь, прямо как в королевском замке. Твайлайт задержала на ней взгляд, ожидая, что стук повторится вновь, но дверь оставалась молчаливой. Так прошла минута. Потом вторая. Третья.

«Кто же там, по ту сторону? — взволнованно думала Твайлайт. — Что ему надо? Нет, пока я не пойму, где нахожусь, лучше никому не открывать. Так что же это за место? Точно не мой дом… — Она содрогнулась от одной только мысли: — Возможно ли… что меня похитили? Нет, совсем не похоже. Тогда бы я была связана и находилась в какой-нибудь клетке или еще где похуже. — Она чуть не взывала от мысленного напряжения, как вдруг голову стрелой поразила ясная мысль: — Неужели я в замке Принцессы Селестии? Но как такое возможно? Стоп, где Спайк?» Она быстро огляделась по сторонам. Дракончика нигде не было. Не было видно и его маленькой кроватки. Ни единого напоминания о том, что они живут вместе.

Сердце пропустило удар. Твайлайт, окончательно сбитая с толку, задрожала всем телом. Происходящее все больше напоминало кошмар. Нет, сказала она себе, я определенно проснулась. Уж реальность ото сна я отличить в состоянии. Но куда тогда подевалась моя комната? Как объяснить исчезновение Спайка?

Чем дольше она думала, тем яснее понимала, что строить догадки бесполезно, что ключа для этой замочной скважины не подобрать. По крайней мере, сейчас. Тогда она попыталась взять себя в копыта, присмирить страх, грозящийся полностью охватить разум, и вроде как чуть-чуть успокоилась. Однако дрожь не собиралась так просто отступать.

Взмокнув от нервов и чувствуя тошноту, Твайлайт кое-как слезла с кровати. Ноги едва держали ее, и ей казалось, что она стоит на ходулях — конечности казались непривычно длинными. Что, это тоже следствие хронического недосыпа? Все вопросы отпали сами собой, когда она опустила взгляд. Ей не показалось: ноги действительно стали длиннее!

— Но… как… что… — промямлила она леденеющими губами. Это не мои ноги, мысленно отрицала она. Хоть цвет шерстки в точности, как у меня, это не мое тело! Да, точно, что если я поменялась с кем-то телами? А ведь такое возможно, я читала, и к тому же многое объясняет!

Однако когда по спине в очередной раз пробежался табун колючих мурашек, Твайлайт поняла, что длинные ноги — сущая мелочь по сравнению с тем, что у нее появилась пара лишних конечностей по бокам — абсолютных чуждых и неестественно изогнутых. Она боязливо повернула голову, чтобы рассмотреть правый бок. Крыло. Посмотрела на левый бок. Второе крыло. Она даже могла пошевелить ими, что и не преминула сделать, широко раскрыв их. Огромные. Величественные. Прямо как у Принцессы Селестии.

…Оказывается, грива тоже изменилась, сделалась какой-то непослушной, как будто обрела собственную волю, и все лезла в глаза. И хвост — он стал похожим на шелк и плавно развевался, словно на ветру, хотя никакого ветра и в помине не было.

С другой стороны кровати Твайлайт заметила напольное зеркало. Нервно сглотнула. На слабых ногах медленно приблизилась к нему и стала сбоку, боясь увидеть свое новое обличье. В то же время она понимала, что никуда от этого не деться. Если она хочет понять, что произошло, придется переступить через страх.

Сделав глубокий вдох, она встала напротив зеркала. В отражении она увидела высокого грациозного аликорна, с широко раскрытыми от изумления глазами. Он во многом походил на Принцессу Селестию, но цвет шерстки был другой, лавандовый, и метка на крупе, шестиконечная звезда, и длинная искрящаяся магией грива с двумя полосками, пурпурной и алой — все это говорило только об одном.

— Это я? Но я… аликорн? Как такое возможно? — отражение с тревогой повторило слова Твайлайт. — Не понимаю…

Задние ноги подкосились, и она невольно опустилась на круп. Сон. Точно сон, такого не может происходить наяву. Во взгляде аликорна смешались недоверие, растерянность и страх, он повторял за малейшими ее движениями.

— Хватит, — попросила она, и он передразнил ее. — Хватит! — прикрикнула она, но аликорн продолжал издеваться над ней. Не в силах больше терпеть насмешек, она отвернулась, но настырный взгляд все равно жег спину. Тогда она схватила одеяло и накрыла им зеркало — аликорн исчез, а вместе с ним исчезло навязчивое желание разбить зеркало.

Без могущественной магии здесь не обошлось, подумала Твайлайт, немного успокоившись. Самостоятельно сотворить с собой такое я бы не смогла. Да и никаких заклинаний перед сном я не практиковала, с памятью у меня все в порядке. Дочитала «Мифы и легенды Эквестрии», упала на кровать и почти сразу же уснула. Спайк еще буркнул что-то вроде «неужели легла».

...И, тем не менее, теперь я здесь, в незнакомом месте, в другом теле. Что же все-таки произошло?

Она снова окинула покои взглядом, на этот раз внимательнее, стараясь не упустить ни одной детали, однако ничего необычного не обнаружила. На столе много книг, подметила она. Конечно, глупо надеяться, но может, в них я найду причину того, что со мной произошло? Когда она приблизилась к столу, книжная башня опасно пошатнулась, но все-таки устояла. Чтобы у той больше не возникло соблазна рассыпаться, Твайлайт левитацией отправила часть книг на полку, но далеко их убирать не стала — она еще к ним вернется. Она не притронулась к письмам, хотя соблазн был велик. То же и со свитками — вторгнуться в чужие тайны она еще успеет.

Вдруг она заметила небольшой предмет, спрятавшийся за книжной башней. Обычная фотография в рамочке, ничего, на первый взгляд, интересного, но Твайлайт все равно левитировала ее поближе к глазам. То, что она увидела, вогнало ее в еще большее смятение. На фотографии были запечатлены семеро: в центре находился уже знакомый аликорн, укравший внешность Твайлайт, а окружали его пять незнакомок и дракон.

— Кто все эти пони? Почему я стою рядом с ними? — Почувствовав неприятный укол в сердце, Твайлайт остановила взгляд на драконе и сощурилась в подозрении. — Нет… невозможно!

Иначе и быть не могло. Пурпурный дракон с изумрудными колючками — не кто иной, как Спайк, ее младший брат. Он повзрослел и заметно окреп, у него даже появились крылья — только глаза его остались такими же по-детски добрыми, что и выдало его с потрохами.

— Похоже, я начинаю понимать, — говорила она сама с собой. — Каким-то образом я переместилась в будущее. Сколько же лет я перепрыгнула? Двадцать? Тридцать? — Она обнаружила, что нервно кусает копыто, отдернула ногу и мотнула головой. — Забудь, сейчас это неважно. Важно то, что путешествие в будущее на деле выглядит иначе, чем я представляла. Нет никаких двойников, я заняла тело будущей себя. — Холодная дрожь вновь охватила мышцы: — Возможно ли, что наши сознания со мной из будущего поменялись местами? Тогда та «я», вероятно, застряла в прошлом… — Она стиснула зубы, голову больно сдавил невидимый обруч. Когда мигрень немного ослабила хватку, Твайлайт вновь посмотрела на фотографию. Она переводила взгляд от одной кобылы к другой, тщетно напрягая память. Она нигде их не видела. Никогда с ними не встречалась, не пересекалась. Даже не слышала о них. Все, кроме Спайка, — чужие. Да даже Спайк…

Мысль оборвалась, когда Твайлайт задержала взгляд на будущей себе, и обнаружила, что та «она» носит изящные золотые накопытники и не менее изящную корону… прямо как у Принцессы Селестии. Корона, правда, выглядела немного по-другому, но не суть — гораздо важнее то, что открылась еще одна правда.

— Правительница… Эквестрии? Я? — на грани слышимости промолвила Твайлайт. Ее бросило в пот, она почувствовала, как слабеют колени от внезапно свалившегося на спину груза ответственности. Магия невольно рассеялась, и рамка со стуком упала на стол. Груз был неподъемным. Целая страна, с ужасом думала Твайлайт. Эквестрия. И за каждого пони, что в ней живет, ты несешь ответственность.

Еще никогда желание забиться в угол, отвернувшись от всего мира, не было таким острым. Нырнуть в кровать и укрыться несколькими одеялами, чтобы до тебя никогда не добрались звуки и свет — лишь бы не быть частью чуждого мира.

Будущее? Что за вздор! Выдумка, галлюцинация, сон, бред — да что угодно! — не реальность. С чего бы мне становиться принцессой? Даже не представляю, какая цепочка событий могла привести меня к подобному исходу! Просто смешно! Да я из библиотеки практически не вылезаю, о каком титуле может быть речь?!

Твайлайт обронила нервный смешок. Она понимала, что понемногу сходит с ума, и не имела ни малейшего понятия, как остановить сей процесс. А может, она проснулась сумасшедшей? Может, ее крыше некуда больше ехать? Она накрыла голову копытами, стараясь не обращать внимания на мигрень и пытаясь сконцентрироваться на главном. Предположим, все по-настоящему, напряженно думала она. Я принцесса, а значит, у меня есть королевские обязанности. То есть, как и Принцесса Селестия, управляю светилами я! Но ведь… я не знаю, как…

Твайлайт стало жарко, как будто она попала под зной пустынного солнца. Страх вновь подкатил к горлу в виде отвратительного тошнотворного комка. Соберись, мысленно повторяла она себе, соберись, подруга. Другая я, застрявшая в прошлом, наверняка уже ищет способ вернуть все на круги своя. Ей удалось стать принцессой, она знает куда больше меня, доверься ей. От тебя же требуется не развалить страну в ее отсутствие.

— Ха… Ха-ха… Всего лишь-то.

Возьми себя в копыта. Вот, так уже лучше. Видишь? У тебя появилось нечто похожее на план.

Твайлайт медленно выдохнула, опустила копыта и посмотрела на часы. Стрелки показывали шесть утра. Стало быть, пора потихоньку опускать луну и поднимать солнце. Она подошла к окну, отодвинула шторку и увидела ночное полотно неба, усыпанное разноцветными крупинками звезд. Тук. Тук-тук. Когтистая ветка слегка постукивала по стеклу, шкрябала по нему. Так это была не дверь, поняла Твайлайт. Спросонья решила, что кто-то стучит в дверь...

Она открыла окно, и свежий ветерок ласково подул ей в мордочку. Плотно прижатые к бокам крылья затекли и начали болеть, потому она расправила их. Невольно подумала, что со стороны, наверно, выглядит сонно, но и величественно в то же время. Твайлайт видела, как Принцесса Селестия поднимает солнце во время Праздника Летнего Солнца, но чтобы вот так, в спокойной обстановке — никогда. И теперь предстояло сделать это самой… Когда Твайлайт оторвала взгляд от покрытых серебром окрестностей и посмотрела вверх, она ахнула. На белоснежной поверхности луны не было профиля Лунной Кобылицы. В голове зажужжал целый рой из вопросов, но она отбросила их все.

— Так, и что же мне с тобой делать? — обратилась она к безмолвному спутнику ночной Эквестрии. — Может, дашь малюсенькую подсказку? Я не хочу устраивать вечную ночь… Пожалуйста? — Тишина в ответ. — Ну конечно, вот так мне и скажут. Дуру тут валяю.

Она сконцентрировала магию на бледном круге и мысленно приказала ему ползти за горизонт. Каково же было ее изумление, когда это сработало. Да еще с первого раза! Все оказалось куда проще, чем представлялось. Наконец, луна растворилась в алеющем горизонте.

— Хорошо, — сказала себе Твайлайт. — Полдела сделано. Теперь солнце.

Она вытянула из алого моря огненный круг и, высунув от усердия кончик языка, плавно приподняла его над горизонтом. Высоко поднимать не стала, рано еще все-таки.

— Все, — выдохнула она с чувством исполненного долга. — Ты молодец. Конец света откладывается.

И все-таки поразительно легко мне далась смена светил, думала она. Нет, я не жалуюсь, но как такое возможно? Может, все дело в том, что я стала аликорном? Я не знаю, как управлять солнцем и луной, но знает мое новое тело?

Из окна повеяло сладостью раннего утра. Зачирикали проснувшиеся птицы. Твайлайт заметила, что солнце продолжает плавно подниматься по небу как будто по инерции. Похоже, не придется вкопытную контролировать его движение по небосводу весь день — и на том спасибо. Внезапно она осознала, что смена светил — лишь самое начало в огромном списке предстоящих дел. И она не имеет ни малейшего представления, что ее ждет… Было только утро, прошло, наверно, от силы полчаса с ее пробуждения, но она чувствовала себя изможденной настолько, будто вызубрила учебник от корки до корки за ночь.

Одной не справиться, думала Твайлайт. Мне нужна помощь. Но вот только кому рассказать о том, что со мной произошло? Кто поверит моим небылицам? Я ведь даже сама себе не верю! Точно, фотография. Тех кобыл я не знаю, но Спайк… Спайк обязательно поможет мне. Надо найти его!

Правда, «найти Спайка» — означало покинуть тихий островок, где она одна и никто ее не трогает, и ступить в море неизвестности, в совершенно чужой мир. Она неуверенно покосилась на дверь, отделявшую ее от внешнего мира, и решила пока что остаться здесь. Всего лишь пять минуток, чтобы набраться смелости. Заодно она проверит, что за книги находятся на столе у Твайлайт из будущего.

То оказалась обычная художественная литература. Обычная в том смысле, что внешне книги никак не выделялись, и не было ничего подозрительного вроде надписей «Путешествия во времени для чайников» или «Обмен телами с прошлой версией себя» и тому подобных. Но даже если предположить, что какие-то зацепки в книгах все-таки есть, на поиски понадобится явно больше, чем пара минут и беглый взгляд.

Но сколько бы Твайлайт не оттягивала этот момент, он все-таки настал. Она не хотела покидать безопасных покоев, и потому внешний мир нагрянул в них сам. Что-то скрипнуло позади. Она прянула ушами и напряглась до предела, боясь посмотреть назад.

— Утречка, — приветствовал голос, показавшийся смутно знакомым.

— Доброе… утро, — неуверенно ответила Твайлайт и медленно, словно за спиной находился монстр из Тартара, обернулась. Дверь была открыта. В проеме стоял не монстр, а Спайк в точности как на фотографии — с длинным хвостом, крепкими крыльями, широкими плечами. Вовсе не тот малютка-дракон, которого она хорошо знала и о котором заботилась. Совсем взрослый. Ее младший брат, но в то же время… не он, кто-то другой. Она потеряла дар речи и теперь таращилась на него, как бездушная кукла таращится на жеребенка с полки магазина игрушек.

— Неважно выглядишь, — заметил дракон и бросил взгляд на кровать со съехавшей простыней, затем на зеркало, накрытое одеялом. — Плохо спалось?

Твайлайт стоило больших сил, чтобы не обрушить на него все скопившиеся переживания. Еще секунду назад она была готова так сделать, но теперь, когда она увидела его воочию, в ее сознании проросло зерно сомнения. Она поняла, что по какой-то причине не может доверять этому Спайку так же, как ее Спайку. Она знала дракончика из своего времени — но не этого крепыша.

Нет, не вариант, думала она. Кто еще поверит в мой рассказ? Только Принцесса Селестия. Вот кто мне сейчас нужен. Она многие века правила Эквестрией, оставаясь верной себе, так что условные двадцать-тридцать лет не могли изменить ее так же, как дракончика.

Бред несешь, одернула себя Твайлайт и закусила губу. Ты себя вообще слышишь? Как ты можешь не доверять Спайку? Ну и что, что ты привыкла, что он выглядит иначе? Представь, что вам с ним пришлось расстаться, а теперь вы встретились спустя много лет. Неужели ты позволишь времени подвергать сомнению вашу связь?

Лоб покрылся испариной. В компании Спайка она чувствовала себя как не в своей тарелке, и это было абсолютно ненормально.

— Все в порядке? — спросил повзрослевший дракончик, подойдя к ней ближе. — Выглядишь ужасно усталой.

— Да, не беспокойся, — наконец ответила Твайлайт. — Просто встала не с той ноги. — Она изобразила, как ей казалось, улыбку. Или нечто отдаленно похожее.

Спайка это, по всей видимости, не убедило. Он еще раз поглядел на зеркало, задумчиво потерев затылок, потом обратил взор к Твайлайт и улыбнулся. Вот, подумала она, вот настоящая улыбка, а не то, что выдала я пару секунд назад.

— Хочешь ромашковый чай? — вдруг спросил он. — День обещает быть долгим, и тебе совсем не помешает взбодриться.

— Да, пожалуйста. Очень мило с твоей стороны, — рассеянно ответила она, а мгновением позже поняла, что ответила чересчур вежливо — так, словно они едва знакомы. Если Спайк что-то и подозревал, то вновь не подал виду. «Я быстро», — пообещал он и вышел из покоев.

С души словно камень свалился. Твайлайт вздохнула и стала наводить порядок: вернула одеяло на место и заправила кровать настолько идеально, что на ней не было ни единого бугорка или складки. Вот, теперь лучше, с удовлетворением окинула она покои взглядом. Осталось привести в порядок себя. У нее не было опыта в расчесывании гривы, пропитанной магией, однако не похоже, что в этом была необходимость. Грива не выглядела растрепанной и неопрятной, как обычно бывает после сна, наоборот — она прямо-таки сверкала ухоженностью и красотой. Аликорнья кровь, не иначе. Но все же одной гривой дело не ограничивается.

Твайлайт таки рискнула выглянуть за пределы покоев и обнаружила недлинный коридор. Так, где же здесь туалет? Не заблудиться бы только. Вот будет хохма, если принцесса заблудится в своем же замке. В том-то и дело, подметила Твайлайт, ты не принцесса! Ты простая единорожка, попавшая в необычную, совершенно выбивающуюся из логики ситуацию! О, может эта дверь? Бинго.

Она почистила зубы (благо все необходимые принадлежности оказались тут же) и умыла мордочку. На протяжении нескольких минут внимательно вглядывалась в свое отражение в зеркале. Все еще непривычно. Рог слишком длинный, а мордочка слишком вытянутая. Издав короткий вздох, Твайлайт вернулась в покои. Она обнаружила, что Спайк уже вернулся, а на кровати стоит серебристый поднос с чаем и печеньками.

— Я уж начал волноваться, — с облегчением произнес дракон. — Налетай скорее, пока чай не остыл.

От ароматного запаха, заполнившего все помещение, проснулся аппетит. Твайлайт, осознав, что жуть как голодна, села на кровать, левитировала фарфоровую кружку к губам и сделала глоток. Чай был теплым.

— Эм, если он все-таки холодный, я мог бы подогреть его своим огненным дыханием, — услужливо предложил Спайк. — Но ты как обычно скажешь нет, знаю, — добавил он с некоторым разочарованием.

Вместо ответа Твайлайт откусила половинку овсяного печенья и сделала еще один глоток.

— Почему ты не ешь? — спросила она, прожевав. Она обратила внимание на кулон на шее Спайка. Интересно, откуда у него эта вещица?

— Я уже позавтракал, так что на меня не смотри. Ешь сколько хочешь.

Теплый чай согрел тело. Она, наконец, почувствовала некое подобие комфорта и успокоилась. Даже непривычно взрослый дракончик, сидевший рядом, больше не заставлял ее нервничать.

— Вчерашний день тебя здорово вымотал, а? — сказал Спайк.

Ничего он не заподозрил, поняла Твайлайт. Все эти его подозрения существовали только в моей голове. «А что было вчера?» — хотела было спросить она, но вовремя передумала. Нет-нет, так нельзя. Я ничего не знаю об этом мире и такими неосторожными вопросами я себя быстро выдам.

— Знаешь, отдохни сегодня подольше, — сказал Спайк. — Если ты сядешь на трон чуть позже, никто не заметит. Зато ты будешь чувствовать себя гора-а-аздо лучше.

Заманчиво. Весьма заманчиво. Но разве Твайлайт из будущего стала бы делать себе поблажки?

— Что я, ученица, чтобы увиливать от занятий? — усмехнулась она.

— Нет, зато ты принцесса и можешь делать все, что хочешь, — выпалил Спайк с довольным видом. Стальной аргумент, ничего не скажешь.

Твайлайт хихикнула (так беззаботно, что удивилась себе) и мягко покачала головой:

— Спасибо, что волнуешься обо мне, но принцесса не должна увиливать от своих обязанностей. Что тогда подумают пони?

— Как будто от тебя можно ожидать другой ответ, — закатил глаза Спайк. Кстати говоря, задумалась Твайлайт, кто он? В том смысле, что ранним утром он уже в замке — может, он живет здесь или где-то поблизости? А вдруг он все еще мой ассистент? Последняя мысль заставила сердце радостно забиться чаще.

— Опять витаешь в облаках, — голос дракончика вырвал ее из мыслей.

— А?

— Сегодня ты задумчивая, даже больше, чем обычно. Я спросил, не принести ли тебе еще печенья.

Твайлайт обнаружила, что шарит копытом по дну пустой вазочки, в которой остались одни крошки.

— Ой нет, я наелась, — она убрала копыто и для пущей убедительности погладила себя по чуть округлившемуся животу. — Так, напомни-ка… что нас сегодня ждет? — Ей показалось, что этот вопрос прозвучал вполне естественно.

— Ну вот, смотри, ты так устала, что уже ничего не помнишь. (Какая удобная отмазка, пронеслось в голове Твайлайт.) Тебе правда следовало поспать подольше, — Спайк скрестил лапы и неодобрительно взглянул на нее, словно он был здесь старшим, а не она. — В Эквестрии не случится коллапс, если солнце задержится на полчаса. Готов поспорить на свои когти, Селестия этим тоже иногда грешила. Да и кому нужна принцесса, которая засыпает на троне и не решает проблемы страны? — Он прочистил горло. — Я малость отвлекся. У Торакса проблема с оборотнями-отступниками.

Торакс? Кто это? Стоп, оборотни-отступники? Тогда встречный вопрос: теперь что, есть хорошие оборотни? Разве это не вечно голодные насекомоподобные существа, что живут где-то на окраине Эквестрии? Лучше бы не спрашивала, только еще сильнее запуталась в хитросплетении событий будущего.

— Оборотни, значит... — Твайлайт вздохнула. — В следующий раз, я посплю чуточку дольше, обещаю.

— Ловлю тебя на слове, — улыбнулся Спайк, явно довольный тем, что к нему прислушались.

Чем больше она с ним говорила, тем сильнее убеждалась в том, что перед ней все тот же маленький дракончик, которого она знала. Он был к ней так же добр, как и всегда, проявлял заботу, разве что, может, вел себя чуточку взрослее. Хотя, на самом деле, он всегда был рассудительным и порой говорил не по годам взрослые вещи, не раз выступая голосом разума.

— Что-то не так? — спросил Спайк. — Ты так настырно смотришь на меня, что мне становится неловко.

— Мне надо поговорить с Принцессой Селестией. Кое о чем, — уклончиво ответила Твайлайт.

— Вот опять.

— Что опять? — Твайлайт напряглась, но вроде как ей удалось скрыть это внешне.

— Селестия, а не Принцесса Селестия, — поправил Спайк. — Ты просила меня следить за тем, как ты называешь ее, забыла?

Шерстка встала дыбом, а внутренности похолодели. Так это не случайность, что он минутой раннее назвал Принцессу Селестию просто Селестией? Что это значит? Куда подевался ее титул? Нет, дело тут не в неуважении. Тогда, получается… Нет, не может такого быть! Это неправильно! Она не могла… ведь не могла же?.. Ну конечно. Нет смысла отрицать очевидное. Раз корона теперь у меня, логично предположить, что Принцесса Селестия отреклась от престола… И как я сразу не сообразила?

Граница была пересечена. Твайлайт больше не могла увиливать и утаивать правду, да и бессмысленно это было с самого начала. Все, хватит с меня этих игр, решила она. Я точно натворю дел, если продолжу в таком духе. Одной мне ни за что не справиться. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Да, точно, — таки ответила Твайлайт после долгой паузы. Она внимательно поглядела Спайку в глаза. По взгляду видно, он давно обо всем догадался, но как будто сдерживается, чтобы не спросить прямо. — Есть одна вещь, о которой я должна тебе сказать.

— Я слушаю, — Спайк отодвинул поднос в сторону и сел поближе. — Ты можешь доверить своему ближайшему советнику любую тайну! — добавил он с гордостью и щепоткой самолюбия. Да, он все такой же.

Она отвела взгляд, вздохнула вновь и уставилась на собственные копыта.

— Со мной действительно кое-что не так… И дело совсем не в усталости. — Она посмотрела на дракона, застывшего в ожидании того, что она скажет дальше. — Видишь ли… меня не должно здесь быть. Я не та Твайлайт, к которой ты привык. Я из… как бы сказать… другого времени? — Теперь застыла она в ожидании реакции Спайка.

— Я так и знал, — ответил он.

— Знал?! — удивилась Твайлайт.

— Э… нет, я не догадывался, что ты из другого времени. Но я сразу понял, что это не просто переутомление. Ты все утро выглядишь как сама не своя. Тебя как будто подменили.

— Я пыталась скрыть это, — призналась Твайлайт.

— И я заметил.

— Тогда почему ты не остановил меня, раз все прекрасно видел?

— У меня были сомнения. Ладно, раз мы открылись друг другу, не объяснишь, что ты подразумевала под «другим временем»? — Когтями Спайк изобразил кавычки.

Твайлайт поколебалась, но все-таки сказала:

— Я из прошлого. Мне кажется, мы с Твайлайт из этого времени поменялись местами.

— Кажется? — Спайк задумчиво потер подбородок. — Прошлого, значит? И ты, скорее всего, не знаешь, сколько перепрыгнула лет.

— Из последнего я помню только то, что допоздна читала «Мифы и легенды Эквестрии». И что послезавтра тысячный Праздник Летнего Солнца. Подожди, неужели ты веришь моим словам? Тебя совсем не смущает, что я путешественница во времени?

— Почему это так тебя удивляет? — ответил Спайк вопросом на вопрос. — За последние годы с нами чего только не происходило. К тому же, ты уже не один раз совершала прыжки во времени… — Он спросил осторожно: — Ты ничего не помнишь?

Твайлайт легонько помотала головой, как бы извиняясь.

— Тогда маленький вопрос, — говорил Спайк еще осторожней. — В твоем времени — где мы живем?

— В Кантерлоте, конечно, — ответила Твайлайт. — Где же еще?

Спайк сначала не на шутку изумился, затем нахмурился, задумавшись.

— Понятно, — пробормотал он. — Ты еще не нашла пророчество, и Селестия не отправила тебя в Понивилль.

— Пророчество? Зачем Принцессе Селестии отправлять меня в Понивилль? Я же ее лучшая ученица!

— Я обязательно расскажу тебе позже. — Спайк забегал глазами по комнате в поисках чего-то, затем наткнулся фоторамку, сходил за ней и показал Твайлайт. — Ты помнишь кого-нибудь из них? — спросил он с опаской, похоже, уже догадываясь, каким будет ответ. — Хоть что-нибудь из ваших совместных приключений?

Твайлайт помотала головой.

— А хотя бы имена можешь вспомнить?.. Рэрити? Пинки Пай? Флаттершай? — он по очереди показывал когтем на них.

— Извини, — опустила голову Твайлайт. — Я не знаю, кто они такие.

— Твои самые близкие подруги, — ответил Спайк с почти незаметной дрожью в голосе. Он вздохнул и натянуто улыбнулся: — Ну, хотя бы ты не забыла меня. И раз так, скорее всего, помнишь Шайнинга и Кэденс.

— Ты знаешь, где они? — оживилась Твайлайт. — Что с ними?

— Конечно знаю, — ответил Спайк. — Они живут в Кристальной империи.

— Кристальная империя? — Твайлайт попыталась вспомнить, слышала ли когда-нибудь о ней. — Это какая-то новая страна?

— Попридержи коней. Ты запутаешься, если попытаешься уместить в голове все и сразу. Я буду просвещать тебя по ходу дела, ладно?

Разумная мысль. Твайлайт кивнула.

— Есть еще одна вещь, которую я хочу понять. — Спайк встал с кровати и начал расхаживать туда-сюда в задумчивости. — Почему ты решила, что попала в будущее?

— Я заснула в одном времени, а проснулась в другом. Я выгляжу по-другому. Ты выглядишь по-другому! Что еще я должна подумать? — развела копытами Твайлайт.

— Я к тому, что причина случившегося может быть совершенно иная.

— Я поняла. Но моя версия мне кажется самой логичной. Тем более ты сам сказал, что другая «я» уже путешествовала во времени.

— Ладно. С этим еще разберемся. Сейчас важнее понять, как нам быть дальше, — он остановился и поглядел на Твайлайт, как будто ждал от нее предложений.

— Я хотела рассказать все Принцессе Селестии, — сказала она.

— Принцессы отреклись от престола в твою пользу, Твайлайт. Они сейчас на заслуженном отдыхе.

Догадка подтвердилась, что нисколько не прибавило оптимизма. Подождите-ка, ей не послышалось?

— Ты сказал «принцессы»? Помимо Принцессы Селестии правил кто-то еще?

— Ее младшая сестра, Луна, — ответил Спайк, и прежде чем Твайлайт успела спросить, он сказал: — Ты пропустила слишком много событий. Если я начну отвечать на все твои вопросы, нам не хватит и целого дня. Обещаю, я все расскажу, но пока что постарайся воздержаться от вопросов.

— Ты прав, — согласилась Твайлайт. — Эквестрия не будет ждать, пока я вникну во все детали.

Спайк кивнул.

— Я позову остальных, — сказал он и тут же уточнил, заметив непонимание Твайлайт: — В смысле, твоих подруг, они помогут.

— Даже не представляю, как они могут помочь с моей проблемой, — честно сказала Твайлайт.

— К примеру, взять часть твоих обязанностей на себя, — пояснил дракон. — В конце концов, вы правите вместе.

— Я думаю, — настаивала Твайлайт, — все же рассказать Принцессе… Селестии. Она знает куда больше нас.

— Давай не будем торопиться и сначала поймем, с чем мы имеем дело. И мне бы не хотелось лишний раз дергать Селестию, когда мы сами в состоянии разобраться. Ты теперь принцесса. Пойми это. Ты такая же могущественная, как твоя бывшая наставница.

Верно, подумала Твайлайт, я смогла поднять солнце, хотя никогда прежде этого не делала. Но, может, мои магические способности и возросли, проблема в том, что у меня нет понятия, на что я способна. Тем удивительнее, что я так легко могу управлять светилами. Как будто это закреплено где-то глубоко в подсознании.

— Хорошо, убедил, — согласилась она. — Ты лучше меня знаешь, что сейчас нужно делать.

Спайк подошел к столу, выдвинул ящик и достал оттуда несколько листов пергамента. Затем начал что-то искать, но так и не найдя, подошел к Твайлайт и со словами «я позаимствую» выдернул у нее перо из правого крыла.

— Ау! — пискнула она скорее от неожиданности, чем от боли. — Спайк!

— Что? Ты все перья сточила. Роман, что ли, сочиняешь по ночам? — Он вернулся к столу, обмакнул кончик пера в чернила и стал писать. — Сейчас я разошлю письма, а ты пока поищи свою корону и прочие принадлежности.

Много времени не потребовалось. Все это добро нашлось в богатом на вид шкафу. Твайлайт с сомнением посмотрела на сияющие золотом накопытники, нагрудник и, наконец, корону с изображением ее метки.

Закончив писать, Спайк набрал воздуха в легкие и дыхнул огнем на письма. Пять писем обратились в изумрудные лепестки магии, вылетели в открытое окно и ринулись в разные стороны, словно мыши, напуганные котом.

— Скорее, Твайлайт, — подогнал дракон. — Нам пора в тронный зал.

Плюнув на все, она водрузила на голову корону. Если я хочу как можно быстрее вернуться домой, в свое время, думала она, придется отринуть неуверенность и страх. Сказать проще, чем сделать. Но Спайк рядом. Пускай другой, повзрослевший, — он все еще мой брат. Ты не одна в этом новом мире.