Чужая

Глава V

Твайлайт вскрикнула и резко села на кровати, распахнув глаза.

Сердце молотком стучит в висках. Все тело липкое и скользкое от пота, конечности тяжелые, совершенно неподъемные. В горле пересохло от волнения. Она озарилась по сторонам. Тьма. Ничего не видно, но… не показалось ли? Кто-то закопошился в темноте… совсем близко — прямо на кровати! Разум оказался бессилен в попытке объяснить, что происходит. Она прижала одеяло к груди, будто оно могло защитить ее, и с дрожью глядела туда, откуда доносилось подозрительное шуршание. Может, если оставаться неподвижной, опасность исчезнет сама собой? Одеяло вдруг выскользнуло из копыт — точно кто-то дернул его на себя, и Твайлайт пискнула с испугу.

Послышался щелчок. Свет, внезапно нахлынувший в помещение, ослепил ее на несколько долгих секунд. Когда зрение, наконец, попривыкло, она успела увидеть некую просторную комнату, прежде чем перед ней возникли чьи-то лиловые глаза — встревоженные, но пытающиеся эту тревогу скрыть, подавить.

— Твайлайт, — раздался спокойный знакомый голос, — только не пугайся. Это я, узнаешь меня?

Она не сразу отдала себе отчет в том, что смотрит на Кэденс. Сомнений быть не могло, перед ней та самая Кэденс, ее любимая няня, только почему-то… старше? И которая выглядит растрепанной и заспанной, будто только что со сна.

— Ох… — обронила Твайлайт, когда ее мозг, наконец, сложил дважды два. Вот кто копошился рядом с ней. Паника отступила, однако вместо нее возник целый ряд вопросов.

— Послушай, — негромко говорила Кэденс, — ты скоро сама все поймешь, но пока тебе нужно просто немножко посидеть смирно. Хорошо? Я буду рядом, не волнуйся.

— Х-хорошо, — слабо кивнула Твайлайт, и ее заключили в теплые объятья, что развеяло почти все сомнения и неуверенность. Затем к ней, ничего не говоря, приблизилась немолодая единорожка, которую она до сего момента не замечала. Единорожка придвинула к кровати прибор, похожий на тот, что используют для исследования мозга, и нацепила ей на голову своеобразную шапочку из электродов. Пульс участился от волнения, Твайлайт ощущала острый дискомфорт от происходящего. Кэденс положила свое копыто на ее, помогая стерпеть неприятную процедуру.

Постепенно стали возвращаться воспоминания, заключавшие в себе события последних дней. Аккурат к тому времени, когда врач закончила, они вернулись все.

— Все хорошо. Можешь отпустить меня, — сказала Твайлайт, однако ее слова оказали ровно противоположный эффект — Кэденс крепче сжала ее копыто и взволнованно спросила врача:

— Ну как?

Единорожка перестала изучать распечатку и спрятала ее в карман своего медицинского халата.

— Повышенная мозговая активность, в остальном — все то же самое, — ответила она с равнодушным выражением.

— Что это значит? — неуверенно спросила Твайлайт. Если честно, ей совсем не хотелось слышать ответ. Она боялась его, боялась, что врач назначит еще больше всяких исследований и прочей ерунды, а в худшем случае — вообще упечет в больницу. Спайк в таких случаях скрещивал когти на удачу — когтей у нее, правда, не было, так что она просто надеялась на лучший исход.

— Нужно больше наблюдений, — прозвучал сухой ответ. Нависавший над головой невидимый груз обрушился. И хотя он существовал только в воображении, удар был очень даже ощутимым — и весьма болезненным. — Вы остаетесь под надзором. Принцесса Кэденс, надеюсь, вы не откажете мне в помощи и приглядите за больной.

— Да… конечно, — медленно кивнула Кэденс. — Я здесь именно для этого.

То, чего Твайлайт опасалась больше всего, стало явью.

— Я. Не. Больная! — скрежетнув зубами, воскликнула она. Над ней стремительно сгущались тучи, и нужно было срочно что-то делать, пока еще есть возможность, пока у нее окончательно не отняли свободу. Но ничего лучше, чем начать кричать и спорить, она придумать не смогла. — Посмотрите на меня! Разве я похожа на больную? Повышенная активность мозга, говорите? И что такого ужасного? Что, теперь закроете меня в четырех стенах с этой штуковиной на голове?

— Ты ведешь себя не очень красиво… — послышался голос Кэденс, в котором были заметны нотки осуждения. Почему бы ей сейчас не помолчать? Той, которая так легко согласилась стать тюремщицей! Твайлайт чувствовала себя преданной.

Врач, не снимая маски безразличия, отреагировала словами:

— Вы поняли меня превратно. Я не собираюсь запирать вас в ваших покоях, принцесса. Однако мне нужно выяснить, когда именно случаются приступы амнезии — только после сна, или же они могут проявлять себя в течение дня. Вы вольны передвигаться так, как захотите, — в пределах замка, конечно же, но рядом с вами должна обязательно находиться принцесса Кэденс. В целях вашей же безопасности. Надеюсь, мы прояснили ситуацию?

Эмоциональное состояние Твайлайт резко переменилось. Возмущения и недоверия как не бывало — зато теперь ей захотелось провалиться под землю. Она почувствовала, как от стыда запылали щеки.

— Простите, я слишком сильно… опять… напридумывала… — она закрыла мордочку копытом, сердясь на себя. Чуть было не наговорила гадостей, о которых бы потом жалела еще очень долго!

— Все в порядке, — примиряюще промолвила Кэденс, — ты просто не до конца пришла в себя.

Нет, дело в другом, думала Твайлайт. Дело в моей подозрительности, из-за нее я так разошлась. И мне это противно — особенно сейчас, — однако я не могу не быть подозрительной. Несмотря на дружелюбную атмосферу, я нахожусь в совершенно чуждом для себя месте и до сих пор не знаю, почему все так, как есть… Даже Спайку, когда впервые увидела его, повзрослевшего, я не сразу решилась рассказать, что со мной случилось.

Но если отвлечься, наконец, от тараканов в моей голове, то мне не очень нравится перспектива, что Кэденс будет ходить за мной хвостиком повсюду. Нет, вроде бы это и хорошо, что мы будем вместе, в конце концов, мы столько времени не общались, но все-таки…

— Как долго это продлится? — Твайлайт не ожидала, что голос ее прозвучит взволнованно, потому что она уже, по большей части, успокоилась.

— Ближайшие два дня точно, — ответила врач, — дальше посмотрим. Все зависит от того, как вы будете себя чувствовать.

Что ж, не подведи, организм. Потерпеть два дня будет несложно, на самом деле.

— Если у вас больше нет вопросов, я вас оставлю. Вернусь примерно в то же время, что и вчера. Принцесса Кэденс, вы знаете, где меня найти в случае чего, — вежливо прикрыв рот копытом, врач подавила зевок. Она, наконец, позволила усталости отразиться на мордочке — все-таки она уже была немолода, и бессонная ночь в ожидании приступа амнезии, по всей видимости, отняла много ее сил. Когда единорожка вышла из покоев, Твайлайт спросила:

— Сколько сейчас времени?

— Скоро начнет светать, — на лоб Кэденс сползла спутанная прядь, она убрала ее легким движением. — Сна уже ни в одном глазу.

— Я тоже не хочу спать. К тому же, боюсь, даже если умудрюсь заснуть, а потом проснусь — все повторится снова. Не хочу добавлять лишних проблем ни тебе, ни себе.

— Не поспоришь, — Кэденс вдруг улыбнулась заговорщически — няне так не подобает! — Как ты смотришь на то, чтобы сходить в королевские купальни и привести себя в порядок?

— Купальни? — переспросила Твайлайт. Она как-то даже не задумывалась об их существовании.

— Они самые. Так что скажешь?

— Не вижу причин отказываться. Идем, — услышав согласие, Кэденс довольно похлопала в копытца и слезла с кровати следом за Твайлайт. Однако далеко уйти они не успели (если точнее, они сделали всего несколько шагов) — в дверь послышался стук, а затем в покои вошла Луна.

— Утро доброе, — лучезарно улыбнулась ей Кэденс.

— Доброе, — отозвалась Луна и сразу же обратила взгляд к Твайлайт. — Как ты? Я не сразу поняла, что сон оборвался, и некоторое время безуспешно пыталась попасть обратно.

— Со мной все нормально, — честно ответила Твайлайт. — Не хуже обычного.

— Отрадно слышать. Что сказала врач? Нашла что-нибудь необычное?

— У меня «повышенная мозговая активность», — процитировала Твайлайт, передразнивая врача. Возможно, вести себя так было ребячеством, но никто не придал этому значения. — Она сказала, что ей нужно больше наблюдений. В общем, ничего конкретного. Кстати, вы выяснили, чей все-таки сон мы видели?

— Как я и говорила, это был твой сон. Хотя бы здесь у нас есть определенность.

— Стоп, вы гуляли по сну? — вмешалась в разговор Кэденс. — И не позвали меня? — она надула губки. — Луна, ты мне обещала!

— Не помню такого, — невозмутимо ответила Луна.

— Ты забыла? — поразилась Кэденс. — Это было на моем дне рождения!

Луна несколько секунд молча взирала на розового аликорна. Пыталась вспомнить? Не знала, что ответить? Поди пойми!

— Наверно, я тебя неправильно поняла, — наконец, сказала она. — Я думала, ты говоришь в шутку. И точно так же в шутку согласилась.

— Я была совершенно серьезна!

— Придется тебя разочаровать. Сны — не аттракцион для маленьких жеребят и их матерей.

— Да и сегодняшняя прогулка была не из приятных, — добавила Твайлайт от себя и невольно содрогнулась, когда вспомнила затмение, пожирающее ночное небо. — Так что хорошо, что тебя там не было.

— Извини, что дала тебе ложное обещание, — сказала Луна.

— Ничего, я все понимаю, — спокойно отреагировала Кэденс и ухмыльнулась: — И на самом деле, ты все верно истолковала, Луна. Просто мне захотелось пожурить тебя. Кстати, Твайлайт, ты задолжала мне подробный рассказ о сне и о том, что он вам с Луной показал. И раз ты согласилась пойти со мной, увильнуть у тебя никак не получится, — прямо не няня, а само коварство, просчитывающее ходы наперед.

— Подробнее, чем «Истоки Государства Эквестрийского»? — осторожно спросила Твайлайт, пытаясь понять, насколько крупно она попала. Через мгновение она осознала, что своим вопросом сделала только хуже, потому что на мордашке Кэденс возникла ехидная ухмылка.

— К слову, Луна, мы направляемся в купальни — не желаешь с нами?

— Пожалуй, я вежливо откажусь, Кэденс. Меня ждет работа, — с этими словами Луна исчезла в яркой вспышке — телепортировалась.

Час был ранний, и замок окутывала сонливая тишина. В коридорах горели светильники, ароматно пахло цветами лаванды, что были развешаны на колоннах, выстроившихся вдоль стен; из окон виднелся безмятежный, покрытый серебром Кантерлот. Наступали последние мгновения ночи: белеющий диск уже касался линии горизонта, звезды, одна за другой, постепенно меркли.

— Как твое крыло? — спросила Кэденс, когда они стали спускаться по длинной лестнице.

— Если бы ты не спросила, я бы про него и не вспомнила, — призналась Твайлайт. — Вроде не болит. Правда, бинты немножко туговаты… Неужели было так необходимо перевязывать крыло? Ведь это всего лишь ушиб.

— Да, ушиб. И да, я с тобой согласна, что бинтовать крыло было лишним. Но врач очень серьезно относится к своей работе, как ты могла заметить. Перестраховаться для нее лишний раз — обычное дело. И я могу ее понять: она следит за тем, чтобы важные пони, вроде нас с тобой, тети Селестии и тети Луны, были здоровы и могли исправно исполнять свой долг перед страной.

То-то врач от меня никак не отстанет, подумала Твайлайт. Но если смотреть с позиции Кэденс, то да, к врачу я бы могла относиться с чуть большим уважением, хотя бы в благодарность за то, что она для меня делает. Сегодня ночью она упорно не смыкала глаз, ожидая, когда моя амнезия проявит себя — и только получив результаты, она, наконец, позволила себе отдых, хотя могла прислать кого-нибудь другого вместо себя. Нет, она очень серьезно относится к своим обязанностям.

— По сути, она не менее важный винтик в механизме, чем сами принцессы, — говорила Кэденс, — но иногда ее заносит, и она бывает чересчур осторожна.

В конце длинного коридора мелькнул силуэт стражника — и то была единственная живая душа, встретившаяся на пути. Твайлайт и Кэденс свернули за угол, миновали небольшую арку, и снова стали спускаться по лестнице. С каждой ступенькой воздух становился все более теплым и влажным.

— Ты неплохо здесь ориентируешься, — подметила Твайлайт.

— Я бы так не сказала. Ну, то есть, да, я знаю, где найти жизненно необходимые места — как те же купальни или кухню. Но я совру, если скажу, что знаю твой дом лучше, чем свой. Кантерлотский замок… он огромный и запутанный. По-хорошему, это ты должна вести меня.

— Увы, моя память в отпуске, и когда она вновь приступит к своим обязанностям — никто не знает, — отшутилась Твайлайт. — Надеюсь, тут нет какой-нибудь тайной комнаты, в которой полно моих секретов, и в которую мы обязательно попадем по чистой случайности. Ну, то есть, секреты-то будут не совсем мои, но краснеть все равно не хотелось бы.

Наконец, они оказались в просторном, хорошо освещенном помещении, в центре которого находился овальный бассейн с кристально чистой водой, над поверхностью которой клубился пар. Стены украшали живописные эквестрийские пейзажи, принадлежащие разным биомам — тут тебе и леса, и пески, и снега, и горы. Пол был горячий и приятно грел копытца.

— Похоже, мы первые, — сказала Кэденс и заметила, что Твайлайт неподвижна: — Чего задумалась? Только не говори, что стесняешься! Мне что, теперь как маленькую заставлять тебя купаться?

— Эм, нет, смотри, — Твайлайт указала копытом на клубы пара, через которые можно было разглядеть смутный силуэт кобылы. — Мы здесь не одни.

— О, вижу.

Ведомые любопытством, они подошли к незнакомке ближе. Пар расступился, и взору предстала картина: облокотившись о край бассейна, в воде находилась единорожка с белой шерсткой. На ее плечи ниспадала мокрая лиловая грива с изящной седой линией (но настоящая ли это была седина?). Глаза единорожки были закрыты, а на губах застыла довольная улыбка, будто она думала о чем-то приятном.

— Рэрити? — негромко позвала Кэденс.

От неожиданности единорожка соскользнула с края и чуть не окунулась в воду с головой. Вновь ухватившись копытами за край, она подняла изумленный взгляд:

— Ох… вы?.. Видимо, я задремала на короткий миг, — она смущенно улыбнулась. — Что вы здесь делаете? Нет, позвольте, перефразирую: что вы здесь делаете в такую рань? Даже Селестия еще, наверно, спит.

— Твайлайт разбудила нас пораньше, — ответила Кэденс. — А ты, Рэрити, как тут оказалась?

— Видите ли, — щеки единорожки все еще краснели — хотя, возможно, тому виной была горячая вода, а не смущение, — я подумала, что если немного пожертвую сном, то смогу подольше насладиться этой прелестной купальней, и при этом вовремя закончу с работой, которой у меня, признаться, непочатый край.

О да, вспомнила Твайлайт, сколько раз я жертвовала сном, пока училась в школе — не сосчитать. Вот только я делала это ради новых знаний, а она? Только для того, чтобы подольше погреться в воде? Странная она, эта Рэрити.

— У-у, — простонала единорожка, — я как раз собиралась заканчивать, но вдруг пришли вы, и теперь я хочу расспросить вас о всякой всячине. И тебя, Твайлайт, в особенности!

— А Твайлайт как раз хотела рассказать про сон, по которому они с Луной гуляли сегодня ночью.

Ничего я не хотела, мысленно ответила Твайлайт. Я угодила в силки, расставленные коварной злодейкой по имени Кэденс! Которая, кстати, почему-то мне подмигнула. Что она задумала, блин?

— Я заинтригована, — улыбнулась Рэрити и добавила не очень уверенно: — Надеюсь, если задержусь еще на полчасика, платья от меня никуда не убегут.

— Прекрасно, — обрадовалась Кэденс. — Давай, Твайлайт, я помогу тебе снять бинты… И не смотри на меня так, будто я собираюсь сделать что-то плохое. Тебе не навредит, если снять бинты, — а скорее даже сделает лучше, — видя сомнение в глазах подопечной, Кэденс не сдержала вздоха: — Я тебя неправильно поняла? Я думала, тебе самой они надоели.

— Все ты правильно поняла, но если врач прознает, что ты сама тут принимаешь решения, она тебя заклюет. Вероятно, вообще запретит тебе приглядывать за мной. Вот что меня беспокоит.

— Ну-у, она точно будет ругаться, но вместо меня она все равно никого поставит. Во-первых, лучшей кандидатуры, чем я, просто-напросто нет. Во-вторых, я нянчилась с тобой раньше и вырастила Фларри — а это что-то да значит. Уж принять такое решение, как снимать или не снимать бинты, я точно могу без одобрения врача. Ладно, повременим пока. Но в воду в них ты все равно не полезешь. Тебе будет спокойнее, если после купания, я снова забинтую твое крыло?

— Думаю, да. Но врач все равно может узнать…

— О, это останется между нами, — негромко сказала Кэденс. — Так ведь, Рэрити?

— Мой рот на замке, — единорожка жестом она изобразила застегнутые губы.

И вновь на губах Кэденс застыла заговорщическая улыбка. Она прекрасно знала, какими могут быть для нее последствия, и, по всей видимости, это нисколько ее не заботило. А истина была проста: ей, наконец, удалось вырваться из оков скуки, и теперь она собиралась вдоволь повеселиться — и немножко побесить врача было первым пунктом в ее далеко идущих планах. Что это значило для Твайлайт? А то, что она была совершенно не права, когда в мыслях назвала Кэденс тюремщицей. Стыдно теперь.

Почувствовав, что бок больше не стягивают бинты, Твайлайт расправила крыло, отчего затекшие мышцы отозвались благодарной истомой. Она немного пошевелила им, но болезненных ощущений не последовало. Затем она подошла к краю бассейна и неспешно вошла в горячую, почти как кипяток, воду. Вода была ей по плечи, ногами она спокойно доставала до дна — чем, однако, не могла похвастаться Кэденс, и уж тем более Рэрити. Постепенно шкурка стала привыкать к высокой температуре.

Приятно, расслабляет и все такое, думала Твайлайт, и я бы действительно прекрасно проводила сейчас время, если бы не одно «но» — Рэрити. Она хотела уйти — но нет, Кэденс уговорила ее задержаться, чтобы мы могли поболтать о какой-то ерунде. Все надеется вернуть мне воспоминания пустыми разговорами…

— Дорогуша, ты как-то отдельно от нас, что-то не так? — обеспокоенно спросила единорожка.

— Нет, ничего такого, — ответила Твайлайт и подплыла ближе. Не дали даже пяти минуток провести в покое. — Значит, хотите услышать рассказ? — С трудом скрывая нежелание, она поведала им о том, каким был сон. Ее то и дело прерывали вопросами, так что ей частенько приходилось повторять одно и то же, что утомляло до невозможности. Но, таки, ей удалось добраться до конца.

— Ого, — Рэрити была приятно удивлена, — то есть где-то в подсознании у тебя все-таки остались воспоминания о Понивилле и о нашем самом первом путешествии через Вечнодикий лес. Отличная новость! — Твайлайт не ожидала, что единорожка крепко обнимет ее, но, тем не менее, стерпела это проявление чувств. Язык она тоже предусмотрительно придержала за зубами.

— Pardonne moi, — сказала Рэрити, наобнимавшись вдоволь. — Мое сердце разрывается на части, когда я думаю о том, что ты, возможно, забыла нас навсегда. Столько приключений, столько воспоминаний — и в одночасье все оказалось стерто, как будто нас никогда не было в твоей жизни… — Она печально вздохнула.

Твайлайт стало не по себе от искренности единорожки. Она выслушала чувства той, кого впервые увидела несколько дней назад, и теперь должна была как-то отреагировать, что-то сказать, но на ум ничего дельного не приходило. И чем больше растягивалась пауза, тем хуже она начинала себя чувствовать перед этой кобылой.

— Не нужно слов, — мягко сказала Рэрити, — я понимаю, что для тебя я сейчас совершенно чужая пони. Но спасибо, что выслушала меня.

Наверно, она права, подумала Твайлайт. Мне необязательно как-то реагировать, строить из себя подругу и делать вид, будто мне небезразлично. Я просто должна их выслушать. Как подруга, которой они меня называют, верно? Не могу сказать, что горю желанием это делать — лучше бы занялась выяснением причин своего состояния, — но… я должна. Так будет правильно. Наверное.

— У меня вопрос, — сказала Твайлайт.

— Да? — взглянула на нее Рэрити с интересом.

— Почему вы пятеро все еще здесь? — Опять повисла тишина. Кэденс и Рэрити выглядели пораженными до глубины души. Твайлайт поняла, что ее вопрос прозвучал не так, как она хотела. Совсем не так. Он прозвучало грубо! — Я неправильно выразилась. Я не хочу сказать, будто против вашего присутствия в замке… просто, разве у вас нет каких-то важных дел? Вас неожиданно вызвали в замок, и вам наверняка пришлось бросить свои дела…

Выражения на мордашках смягчились.

— Разве не очевидно? Единственное, что нас сейчас волнует, — это ты, Твайлайт, — проворковала Рэрити. — И мы будем здесь так долго, сколько потребуется.

— Э… Спасибо?

— Жаль, что с нами нет Луны, — единорожка подняла из воды правую переднюю ногу, проверяя, не сморщилась ли кожа над ухоженным копытцем. — Хотелось бы услышать, что она думает про твой сон.

— Мне показалось, что ее больше беспокоит то, почему он был ей неподвластен.

— Кстати, у меня возникла мысль, а что если вы обе каким-то образом связаны? — предположила Рэрити, опустив ногу обратно в воду.

— Я тоже так подумала, — сказала Кэденс, — вот только в чем тогда заключается их связь?

— В прошлом, очевидно, — уверенно ответила Рэрити. — Неспроста во сне промелькнула старая библиотека.

— Это очень странное прошлое, согласись. Заброшенный Понивилль, вечная ночь — жуть какая-то, в реальности никогда такого не было. И что еще не дает мне покоя — почему в самом начале Твайлайт оказалась в родительском доме?

Пока рядом наперебой звучали догадки, Твайлайт вспомнила ночное нападение Найтмэр Мун и глубоко задумалась. Она убедила себя, что видела в зеркале собственное отражение, но в свете последних событий… так ли оно было на самом деле? Может, все-таки не почудилось? Если так — чего Найтмэр Мун этим добивалась? Зачем гналась и почему вдруг отступила? Спайку удалось ее прогнать? Не-ет, он упорно отрицает ее существование, и вообще не говорил, что ему приходилось кого-то прогонять… Блин, головоломка мучает мозги хуже, чем утренняя амнезия!

— Одно ясно точно — ответ нужно искать в прошлом, — подытожила Рэрити со знающим видом.

— Кстати, а что думаешь ты, Твайлайт? — Кэденс обратила к ней заинтересованный взгляд.

— Я много чего думаю. Пытаюсь копать глубже, но постоянно упираюсь в камни, и все больше понимаю, что ничегошеньки не понимаю. Не знаю уже, чему верить, а чему нет, — понурилась Твайлайт.

— В детективах всегда есть преступление, преступник и улики. Твои воспоминания похищены — это преступление. Улик у нас уже много — просто пока они не складываются в единую картину, не хватает чего-то важного. Но рано или поздно мы выясним, кто преступник, — выразила оптимизм единорожка.

— Мы не в детективе, — напомнила Твайлайт.

— Ну да, но… — Рэрити так и не закончила мысль.

Твайлайт погрузилась в воду так, что над поверхностью стали видны только ее глаза, нос и ушки. Таким нехитрым образом она надеялась оградить себя от новых вопросов, а заодно намекнуть остальным, что было бы неплохо просто побыть в тишине. Хватит уже меня обсуждать, мысленно сказала она им. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь тепленькой водичкой.

…И это сработало, как ни странно. Ну или просто все темы для обсуждения были пока что исчерпаны. Так или иначе, в купальнях воцарилась приятная тишина, позволив Твайлайт закрыть глаза и абстрагироваться от всего. Когда она училась в школе для одаренных единорогов, и наступала пора сдавать экзамены, такие непродолжительные медитации помогали ей справляться со стрессом. Вдруг это поможет и сейчас? Помедитирует вот так, в тишине и покое, и все само собой распределится по мысленным полочкам…

— Хотела бы я провести с вами больше времени, но мне пора, — оборвала тишину Рэрити своим бархатным голоском, отчего Твайлайт бросила на нее недовольный взгляд, который, впрочем, остался незамеченным.

— Так быстро? — удивилась Кэденс. — Но ведь прошло всего двадцать минут!

— Увы, платья сами себя не сошьют, да и в воде я пробыла дольше, чем следует — моя кожа того гляди сморщится. — Рэрити вылезла из воды, левитировала к себе пушистое полотенце с вешалки, и с изяществом леди стала вытирать себя.

— Я знаю, как мы поступим, — слова Кэденс заставили Твайлайт насторожиться. — Из-за нас ты задержалась, а значит, теперь мы обязаны тебе помочь.

— Ох, эм… спасибо, конечно, я ценю этот внезапный порыв альтруизма, — вежливо ответила Рэрити, закончив вытирать шкурку и начав сушить гриву феном, — но я более чем уверена, что справлюсь со всем сама. Так что занимайтесь тем… Не подскажете, чем обычно занимаются принцессы, когда им не нужно выполнять королевские обязанности?

— Они томятся от безделья и ищут чем бы себя занять, — весело ответила Кэденс. — Ну же, Рэрити, ты сама сказала, что хотела бы побыть с нами еще. Так почему ты отказываешься от нашей помощи? И ты расстраиваешь Твайлайт — только посмотри на ее мордашку!

При всем желании Твайлайт сейчас нельзя было назвать расстроенной. Хмурой, недовольной — да, но не расстроенной. Ей не нравилось к чему все идет, не хотелось проводить день в компании Рэрити, и все же, несмотря на это, она не стала противиться и возражать. Кэденс старается для меня, думала она, делает все, что по ее мнению, вернет мне воспоминания — и как бы я к этому не относилась, я не могу просто взять и отвергнуть ее старания. Будет лучше, если со временем она сама поймет, что это бесполезно. А потом, надеюсь, меня, наконец-таки, оставят в покое и позволят зарыться в книги. Уверена, в королевской библиотеке найдутся какие-нибудь зацепки.

— Я… просто… — заколебавшись на секунду, единорожка вздохнула и собралась с мыслями. — Твайлайт, дорогая, разве тебе не нужен отдых? Если из-за меня ухудшится твое состояние...

— Все нормально, Рэрити, — заверила Твайлайт. — Я хорошо себя чувствую. Плюс, мне же не бревна придется таскать, правильно?

— Да, тут ты права. По бревнам у нас больше Эпплджек. Тем не менее, у меня все еще кропотливая и утомительная работа, — с сомнением произнесла Рэрити. — Однако, как по мне, выглядишь ты совершенно здоровой. — Она задумчиво нахмурила лоб, а затем ее мордашку словно озарил солнечный свет: — И-идея-я! — пропела она. — Я знаю, как сделать так, чтобы и я была спокойна, и ты смогла мне помочь Твайлайт.

— Посвятишь нас в свой гениальный план? — спросила Кэденс.

— Нет, я оставлю интригу, — самодовольно ухмыльнулась единорожка.

К тому времени, когда они закончили приводить себя в порядок, луна уже пересекла линию горизонта, уступив место на небосводе солнцу, что согревало Кантерлот, золотя его башни, крыши и шпили.

Твайлайт и Кэденс следовали за Рэрити, которая шла чуть впереди и мурлыкала под нос какую-то песенку. Одетая в темную накидку с пышным меховым воротником, украшенную бриллиантами, она выглядела как самая настоящая леди, и линия седых волос в гриве только подчеркивала образ. Твайлайт вдруг осознала, что она, принцесса всея Эквестрии, не выглядит и вполовину так же грациозно и элегантно. Если так посмотреть, подумала она, я никогда не уделяла столько внимания внешнему виду, сколько уделяет ему Рэрити. У меня нет потребности выглядеть неотразимо везде, куда бы я ни пошла. И нет, я не оправдываюсь!

Наконец, единорожка остановилась около двери, на которой был изображен ее знак отличия — три голубых бриллианта, — магией потянула дверь за ручку, и пропустила принцесс в комнату. Ее комната была не меньше, чем покои Твайлайт, однако очень много места отнимал творческий беспорядок, отчего помещение казалось меньше, чем было на самом деле. Пол в изобилии усеивали лоскуты ткани, спутанные в комки нитки, пуговицы и обрезки ленточек, так что ступить было страшно. Полки шкафов были под завязку забиты материалами для шитья — от одного только разнообразия рулонов ткани разбегались глаза, что уж говорить про все остальное. Ящик одной из тумбочек был открыт, и его содержимое сияло не хуже, чем полуденное солнце, — в нем находились драгоценные камни, которыми Рэрити так любила украшать свои платья. Вдоль стены в ряд выстроились пятеро манекенов, что примеряли еще не готовые наряды. Глядя на все это богатство, Твайлайт подумала, что при желании Рэрити могла днями не вылезать отсюда и шить-шить-шить, пока не иссякнет вдохновение (или крайний срок не начнет дышать в затылок).

— Осторожно! — воскликнула единорожка, выставив копыто перед Кэденс, когда та собралась шагнуть вперед. — Смотрите под ноги. Я потеряла иголку и никак не могу ее найти. — На ее глаза попались какие-то тряпки, сваленные в кучу, которые она с отвращением левитировала в мусорную корзину. Потом единорожка подобрала с пола ножницы и положила их на стол (на котором тоже творился беспорядок), рядом со швейной машинкой, затем подошла к окну и раздвинула шторы. В комнате сразу стало светлее. И немножко веселее. — Ох, и еще, тут где-то были мои очки… если найдете, скажете, ладно?

— Они? — Кэденс левитировала откуда-то небольшие очки. Рэрити сощурилась, а потом кивнула:

— Merci. — Она подхватила очки магией и водрузила их себе на переносицу. — С годами я стала хуже ориентироваться в беспорядке, который сама же постоянно устраиваю. Где ты их нашла?

— Я чуть не наступила на них.

— Ох… Рада, что ты вовремя заметила, — Рэрити что-то искала на столе. — Твайлайт, не могла бы ты подойти поближе, пожалуйста? У тебя очень ответственное задание.

Твайлайт подошла, и единорожка тут же закрутилась вокруг нее с мерной лентой, снимая мерки.

— Так в чем же заключается мое ответственное задание?

— Стоять смирно, — Рэрити обвила ленту вокруг шеи Твайлайт. — У меня заказ из Седельной Аравии. Поначалу я думала браться за него, когда закончу с текущей работой, — она кивнула на манекены, — но раз уж вы напросились в помощницы… — Она смерила ее рост в холке.

— Прекрасно, — закатила глаза Твайлайт и бросила укоризненный взгляд на Кэденс, мол, и в этом заключался твой план? Провести весь день в роли неподвижных манекенов? Та неловко усмехнулась в ответ.

Закончив снимать мерки, единорожка подошла к шкафу и несколько минут внимательно разглядывала полки, видимо, выбирая нужную для задумки ткань. Разглядывала, разглядывала, задумчиво потирая копытцем подбородок, как вдруг громко ахнула, прижала копыто ко лбу, будто у нее резко закружилась голова, и плюхнулась на диван. Чувства покинули ее — по крайней мере, так показалось Твайлайт. Она уже было заволновалась, как послышался голос Кэденс, на удивление спокойный:

— Что случилось, Рэрити?

— Не верю глазам! — заныла единорожка, давая понять, что она находится в сознании. — Почему? Почему?! Из всех страшных кошмаров, что только могут быть на свете… Случился! Самый! Страшный! Кошмар!

— Будет тебе. Ты пугаешь Твайлайт, — пожурила ее Кэденс.

— Ой, — Рэрити села на диване, — прошу меня извинить. Дурная привычка.

Кэденс приблизилась к единорожке.

— Так в чем проблема?

— Атласная ткань. Ее нет! А это значит, что я не смогу взяться ни за один заказ! Я была уверена, что у меня есть все, что мне нужно для работы, но… это не так!

— У тебя есть целая куча другой ткани, — подметила Твайлайт. — Почему бы не использовать ее?

— Мне нужна именно атласная, дорогуша! Теперь придется потратить время на то, чтобы купить ее, а ближайший магазин находится… — Рэрити с трудом сдержала себя, чтобы не упасть в очередной обморок. Она нервничала и теряла самообладание: — Мне нужно бежать прямо сейчас! — она дернулась, но была остановлена Кэденс:

— Сделай вдох поглубже, Рэрити. У тебя есть мы.

Твайлайт хотела предложить послать слуг или кого там обычно посылают, негоже ведь принцессам самим ходить за какой-то там тканью, но промолчала. Потому что поняла, что ей подвернулся отличный шанс побывать снаружи. И что ей не придется притворяться манекеном.

— Точно, — поддакнула она, — просто скажи, где нам достать твою ткань.

— Я не уверена, что посылать вас — хорошая идея, — серьезно сказала Рэрити. — Тем более тебя, Твайлайт. Дело даже не в твоем здоровье — что подумают жители, увидев тебя на улицах города без короны, без всего? Вдобавок к тому же, беззаботно прогуливающуюся по магазинам? Правильно, они подумают, что принцесса увиливает от своих обязанностей.

Надежда вырваться на свободу растаяла на глазах. Единорожка была совершенно права. Твайлайт испустила разочарованный вздох:

— Тогда Кэденс сходит одна. С ней проблем не возникнет, так ведь?

— На это я могу согласиться, — кивнула Рэрити.

— А я нет. Меня такой расклад совсем не устраивает, — возразила Кэденс.

— Что ты предлагаешь? Других вариантов нет, — Твайлайт было досадно это признавать. А ведь возможность была почти реальной! — Плюс ко всему, врач четко дала понять, что мне нельзя выходить за пределы замка. Даже если мы пренебрежем запретом, все равно останется другая проблема — моя королевская персона. И тут уже ничего не поделаешь.

— Вообще-то, у меня есть кое-какая идея.

— И почему мне совсем не нравится твоя улыбка?

Рог Кэденс мягко засветился. Твайлайт почувствовала легкое покалывание по всему телу. Пол под ее ногами как будто превратился в зыбучий песок, она почувствовала, что проваливается.

— Что ты со мной делаешь? — запаниковала она и вдруг обнаружила, что ее голос изменился, стал чуточку выше. Она взглянула вниз, и обнаружила, что никаких зыбучих песков нет — все тот же пол, усеянный обрезками ткани.

— Ничего сверхъестественного, — ответила Кэденс, закончив творить заклинание. — Обычное заклинание иллюзии.

Твайлайт поняла, что стала значительно ниже ростом — теперь их с Рэрити глаза были на одном уровне. Бросив взгляд на зеркало, в отражении она увидела единорожку со светлой шкуркой и пышной пепельной гривой. Странно, но она почему-то не чувствовала, что стала меньше — то есть да, она выглядела как маленькая неприметная пони, но все так же ощущала себя высоким аликорном. Так было, скорее всего, потому, что Кэденс использовала заклинание иллюзии, а не преобразования.

— Это как-то неправильно, — вздохнула Твайлайт, критически осмотрев себя в зеркале. — Как будто я собираюсь всех обмануть. Все думают, что я больна, и, вообще-то, они ошибаются, но все-таки… Спайк, Принцесса Селестия — они волнуются за меня, и если они узнают, что я покинула замок, наплевав на все ограничения… — она цокнула языком, не договорив.

— Твайлайт, — Кэденс приблизилась к ней и коснулась копытцем ее щеки. Твайлайт пришлось поднять взгляд, чтобы их глаза встретились — она уже успела отвыкнуть от этого. — Ты снова преувеличиваешь. В чем в чем, а в этом ты никогда не меняешься, — Кэденс ласково улыбнулась. — Ты настаиваешь, что не больна, и я верю тебе. И я не позволю тебе чахнуть в четырех стенах только потому, что другие решили, что так будет для тебя лучше. Ты под моей ответственностью. Если ты так волнуешься, что на нас посыплются шишки — в чем сильно сомневаюсь, — я укрою тебя вот этими крыльями, — она расправила их на несколько секунд и прижала обратно к бокам, — так что ни одна шишка не коснется твоей прелестной головушки.

У Твайлайт заслезились глаза от благодарности.

— Мы никого не обманываем, — добавила Кэденс. — Мы помогаем Рэрити, приняв меры предосторожности. — Она хихикнула: — Знаешь, теперь, когда ты маленькая, мне кажется, будто я вернулась в прошлое, — она нежно гладила Твайлайт по голове.

— Ну все, хватит, у тебя собственный ребенок есть, — Твайлайт смахнула копыто Кэденс и пригладила гриву, сдерживая улыбку.

— Ты ведь никому не скажешь? — взглянула Кэденс на единорожку.

— Клянусь клятвой Пинки, что сохраню нашу маленькую тайну! — торжественно произнесла Рэрити. Затем она сказала, где можно найти нужную ткань, и Твайлайт с Кэденс отправились в путь.

— Я не знала, что ты умеешь творить такие заклинания, — сказала Твайлайт Кэденс, пока они шагали по коридорам. Я думала, ты больше по магии… эм, любви, привязанности и всего такого.

— Меня заинтересовал этот вид магии после первого нападения оборотней. Вообще-то, я использую его редко и в основном только чтобы подшутить над кем-нибудь. Над Шайнингом, например. Правда, он давно уже не ведется… — она хихикнула, видимо, что-то вспомнив.

— Надеюсь, вся эта затея не выльется во что-нибудь ужасное…

— Все будет хорошо. Обещаю.

— Доброе утро, Кэденс. Доброе утро, Твайлайт.

Принцесса Селестия возникла словно из ниоткуда, застав врасплох. Твайлайт замерла на месте, подобно ледяной статуе, и напряглась до предела. Вот и все, сходили в город.

— И тебе утречка, тетушка, — поприветствовала Кэденс спокойно. — Прекрасный сегодня день, не правда ли?

— Воистину. Но столько дел, столько дел! У меня совсем не останется времени, чтобы насладиться им. Вдоволь насладитесь им вместо меня, хорошо? — одарив Твайлайт  солнечной улыбкой, Принцесса Селестия пошла дальше. Когда она свернула в другой коридор, Кэденс сказала:

— Видишь? Не о чем беспокоиться.

Твайлайт встряхнула головой, наконец, оправившись от ступора.

— Она раскусила нас в мгновение ока. И остальные, скорей всего, тоже все быстро поймут.

— И пусть. Эта маскировка нужна только затем, чтобы жители не обращали на тебя внимания. Ну же, идем, Твайлайт, довольно колебаний! Селестия дала добро!

— Мне кажется, ты опять воспринимаешь сказанное так, как хочется тебе, — негромко ответила Твайлайт, но все же последовала за Кэденс.

Миновав еще пару коридоров, лестницу и зал, они, наконец, оказались снаружи. Твайлайт вдохнула по-утреннему сладковатый воздух; взглянула на небо, кристальное чистое и насыщенно синее, словно морская гладь. Сердце от волнения забилось чаще, но волнение это было приятным.

Она шла по улицам, взирая по сторонам с открытым ртом, словно кобылка из деревни, впервые оказавшаяся в большом городе. Столица Эквестрии была прежней, но в то же время  изменилась до неузнаваемости. Внешне город остался почти таким же, каким она его помнила: те же изящные здания и постройки, величественные башни и шпили, устремляющиеся в небо. Изменилось другое — теперь Кантерлот населяли не только пони, но и другие разумные существа: помимо упомянутых Спайком драконов, здесь жили грифоны, оборотни, яки и многие дивные существа, которых она не просто никогда не видела — даже не слышала о них.

— Удивительно, да? — сказала Кэденс. — Если бы двадцать лет назад мне сказали, что мы будем жить бок о бок с драконами в мире и гармонии, я бы ни за что не поверила. — Она провела копытом вдоль оживленной площади. — Это твоя заслуга. Ты научила нас всех дружбе.

— Моя заслуга? — робко переспросила Твайлайт. Какая ирония. Пони, всегда пренебрегавшая дружбой, научила дружбе других. То, что она сейчас видела своими глазами, ощущалось ею как сюрреалистичный сон, который был бесконечно далек от той реальности, к которой она привыкла. Все. Похоже, любопытство было удовлетворено сполна. Более того, она больше не желала здесь находиться. Ей резко захотелось вернуться в замок, где все выглядело более-менее нормальным.

— Кажется, нам сюда, — сказала Кэденс, взглянув на красочную вывеску. Они завернули в магазин. Различных тканей здесь было еще больше, чем в комнате Рэрити. Продавец — помесь грифона и лошади (гиппогриф, подсказала Кэденс) — помогла отыскать атласную ткань. Оказалось, что у этой ткани, в свою очередь, тоже есть множество разных видов, потому после недолгих раздумий было решено взять сразу все, дабы точно не прогадать, чему продавец несказанно обрадовалась.

Кэденс сложила купленное в седельные сумки, и они с Твайлайт неспешно пошагали в обратном направлении.

Жизнь вокруг кипела.

— Ты пытаешься надуть меня! — ругался земной пони с пегасом. — Думаешь, я не знаю, на что вы, оборотни, способны? Ты не тот, за кого себя выдаешь!

— Як не в духе, — гремел здоровяк неподалеку. — Отстаньте от яка, или як за себя не отвечать!

— Простите, мисс, но мы не впускаем сюда драконов и киринов из соображений безопасности, — подчеркнуто вежливо произнес грифон, одетый с иголочки, преграждая проход пони со странно изогнутым рогом и львиной гривой. — Однако дальше по улице есть хорошее заведение специально для вас. Уверяю, оно вас не разочарует. И наверняка выдержит вашу… вспыльчивость.

— Что-то не так, Твайлайт? — обеспокоенно спросила Кэденс, когда они пошли через переулок, где было чуточку тише. — Ты выглядишь расстроенной. Мне казалось, что прогулка по городу тебя взбодрит.

— Поначалу мне тоже так казалось, — вздохнула Твайлайт. — Но сейчас я чувствую себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Я привыкла, что Кантерлот полон масок и высокомерия, но вовсе не к этому… э… многообразию. — Она наблюдала, как неподалеку дракон громко рыгнул огнем и, судя по раздавшемуся следом визгу, подпалил чью-то гриву. — Я как будто попала в другой мир.

— Слишком резкие перемены для тебя, — поставила диагноз Кэденс.

— Похоже, — согласилась Твайлайт. — Знаешь, тут есть одно место, которое я хотела бы проверить. Мой дом, если точнее. Хочу узнать, что с ним стало. Вот только нас ждет Рэрити…

Кэденс что-то прикинула в уме, а потом сказала:

— Нам по пути, в общем-то. К тому же, не думаю, что мы сильно задержимся, если проверим твой старый дом.

— Он не старый! Он просто… дом. Другого у меня нет. По крайней мере, в моем времени.

Путь до дома занял не больше десяти минут. Странно это — Твайлайт не видела его всего несколько дней, но чувствовала себя так, будто вернулась сюда после долгого, длиною в жизнь, путешествия. Издалека могло показаться, будто он нисколько не изменился за прошедшие десятилетия — но это было не так. Она помнила едва ли не каждую трещинку на его стенах — теперь их стало гораздо, гораздо больше. Крыльцо пожелтело, а золото, украшавшее фасад, померкло, перестало блестеть, как раньше. Кто знает, вдруг там, на втором этаже, и библиотеки больше нет…

— Здесь кто-нибудь живет? — спросила Твайлайт. Вид у дома был несколько запущенный. Не то чтобы совсем ужасный, но…

— Мундэнсер, если мне не изменяет память, — ответила Кэденс. — Но это было давно. Она могла переехать.

Мундэнсер? Вроде как она что-то говорила про свой день рождения… Правда, теперь это уже не имеет значения. Я опоздала на пару десятилетий. Да и скорее всего, она позабыла про меня давным-давно.

— Идем дальше, Кэденс. Если здесь и вправду все еще живет Мундэнсер, то я спокойна за мою библиотеку.

Забавно, усмехнулась Твайлайт, теперь, когда я подумала о ней, мне почему-то начинает казаться, что мы, в общем-то, неплохо понимаем друг друга. В школе мы в основном только и делали, что выясняли, кто из нас больший зубрила. На самом деле, мы действительно похожи… Нет! Выбрось эту мысль из головы! Учеба — мой приоритет, и приоритет Мундэнсер, уверена, тоже. Она прекрасно понимает, что все остальное будет только мешать. Мы ни в коем случае не подруги. Вздор!

Или все-таки подруги? Я… не знаю. Перед моим носом почти всегда находился учебник. Книги были моими друзьями — это я могу сказать наверняка.

Увлекшись мыслями, Твайлайт потеряла хвост Кэденс из виду. Ходят тут и там странные существа, и нигде не видать родной розово-золотистой гривы, похожей на леденец. Внутри все сжалось и похолодело, а ноги сделались ватными, когда она представила, что придется добираться до замка одной. Она маленькая, все вокруг большие и страшные… Вон тот черный як совсем не кажется дружелюбным, лучше держаться от него подальше…

— Как же меня угораздило? — пролепетала она.

— Угораздило что? — послышался слева голос Кэденс. Она шла от лавки с сувенирами, левитируя перед собой кругляшки и квадратики. — Смотри, какие магнитики купила для Фларри, — продемонстрировала она. На них были изображены различные достопримечательности Кантерлота, какие-то знакомые, какие-то нет.

— Мило, — улыбнулась Твайлайт. — Я потеряла тебя на короткий миг.

— О, извини, я была уверена, что ты услышала меня. Я сказала, что отойду на секундочку за сувенирами, и ты кивнула. Но ты, видимо, опять витала в облаках.

Твайлайт смущенно угукнула в ответ, Кэденс спрятала магнитики в карман сумки, и они пошагали дальше.

Хотя Твайлайт перестал интересовать новый Кантерлот, она, тем не менее, продолжала наблюдать за ним и так, например, обнаружила, что аристократы и их ужасные повадки никуда не исчезли. Конечно, куда так просто исчезнет то, что глубоко пустило корни в почву общества многие века назад? Наплыв новых рас для эквестрийской знати, наверно, в свое время стал настоящим шоком, но теперь они, по всей видимости, свыклись. Ворчали, конечно, но свыклись. Ворчали аристократы и на то, что среди них появились представители других рас, к которым они относились с плохо скрываемым пренебрежением; последние, впрочем, отвечали взаимностью и называли первых твердолобыми консерваторами, так что баланс соблюдался.

— Знаешь, что я думаю? Обо всем этом будущем?

Кэденс посмотрела на Твайлайт, магией поправив рулон ткани, что норовил вывалиться из седельной сумки.

— То, чего достигла другая я, выглядит шатким. Как карточный домик — достаточно неосторожно вздоха, и он рассыплется на глазах. Говоришь, научила всех дружбе? Но ведь ей здесь и не пахнет.

— У тебя сложилось поверхностное впечатление, — возразила Кэденс.

Как будто в опровержение ее слов чуть дальше по улице развернулась словесная перепалка между драконом и яком, вот-вот грозившаяся перерасти в драку. Твайлайт посмотрела Кэденс с видом, мол, а что ты на это скажешь?

— Да, — признала та, — доля правды в твоих словах есть. Понятное дело, что идиллии в чистом виде не существует. Но благодаря тебе мы научились уживаться друг с другом, невзирая на наши многочисленные различия — в образе жизни, в строении тела, культуре. Разве это не прекрасно?

Драка так и не случилась. Дракон и як теперь по-дружески пихали друг друга в бока, позабыв обиды. Как бы эти дружеские тумаки опять не переросли в ссору…

— Ты применила к ним свою магию, — заподозрила Твайлайт.

— Нет, — Кэденс с улыбкой покачала головой, — магия дружбы это твое.

Когда они вернулись к Рэрити, та едва не расцеловала их.

— Это даже больше, чем нужно. Гораздо больше, — сказала она, глядя, как Кэденс складывает пирамиду из рулонов ткани на ее столе. — Вы так помогли мне!

— На самом деле, мы просто не знали, что взять — и потому взяли все сразу, — сказала Твайлайт.

— И правильно сделали, — отозвалась Рэрити, осматривая ткань критическим взглядом. — Потому что я сама не уверена до конца, что именно использую для платьев. — Она негромко прочистила горло, поправила очки, съехавшие чуть набок, и обратилась к Твайлайт и Кэденс: — Времени все меньше и меньше, и это полностью моя вина. Мне стыдно снова просить вас о помощи, но без вас мне никак не обойтись. Из-за своего промаха я рискую сорвать все сроки.

— Я помогу с шитьем, — вызвалась Кэденс.

Твайлайт не горела желанием помогать, но оставить единорожку в беде совесть ей не позволяла:

— У меня есть теоретические познания о шитье, я сносно владею ниткой и иголкой, но сомневаюсь, что моего навыка будет достаточно, чтобы помочь тебе с платьями.

По просьбе Рэрити Кэденс развеяла иллюзию (сама она с этим не особо спешила, и если бы не надобность, так бы, наверно, все и оставила); Твайлайт опять пришлось изображать манекен. Конечно, как будто могло быть иначе, с сарказмом заметила она про себя. Поэтому, пока эти двое крутились вокруг нее, шили, гладили и кроили без остановки, она доставала их разговорами, дабы не сойти с ума со скуки. Поначалу это не приносило плодов: Кэденс и Рэрити были слишком увлечены работой и отвечали односложно. Но постепенно они поймали темп, немного успокоились и, наконец, уделили Твайлайт внимание.

— У меня все мышцы болят, — провыла она. — Когда мне, наконец, можно будет пошевелиться?

— Потерпи еще чуточку, дорогуша. Скоро мы от тебя отстанем.

И «чуточку» все растягивалось и растягивалось, словно жвачка, пока окончательно не превратилось во «множечко». Твайлайт мысленно ругала Кэденс, ругала себя за то, что послушала совесть, и, конечно же, ругала Рэрити за ее грубый промах, из-за которого теперь приходилось героически притворяться манекеном. Как так вообще вышло, что Рэрити, опытный модельер, допустила столь ужасную ошибку? Так и не найдя ответа в своих мыслях, она продублировала вопрос вслух. Реакции не последовало.

— Рэрити? Ау? Рэрити! — пыталась она достучаться.

— А? Ах, ты что-то спросила? — наконец-то заметила единорожка, подняв глаза на Твайлайт. — Прости, не могла бы ты повторить?

Твайлайт уже растеряла всяческий интерес, но все-таки спросила заново.

— Сначала я сама не поняла, — ответила единорожка, ловко орудуя ножницами. — Кэденс, не могла бы ты передать вон те ленточки? Благодарю. В последние дни, Твайлайт, я была жутко рассеяна. Из-за твоей ситуации… она заняла все мои мысли. — Ее рог мягко светился, иголка, объятая магией, завораживающе танцевала на ткани, оставляя после себя аккуратный шов. — Это не твоя вина. Настоящий кутюрье не позволит чувствам отражаться на его работе.

Помощь Твайлайт больше не требовалась, и ей, наконец, позволили размяться. Мышцы радостно захрустели, когда она стала ходить по комнате туда-сюда. О-о, какое это было наслаждение!

— Все делают ошибки, — сказала она, сладко потягиваясь. — Ты слишком требовательна к себе.

— Должна быть требовательной, — говорила Рэрити, не отрываясь от работы. — Может, я давно всем все доказала, но это не значит, что я могу позволить себе расслабиться.

— Неужели у тебя нет помощниц или учениц, которые бы шили за тебя? Ты могла бы обучить их всему, что знаешь, и просто снимать сливки.

— Есть. А иначе бы мне не удалось открыть бутики по всей Эквестрии. — Рэрити кольнула иголкой в копытце, поморщилась и продолжила шить дальше. Кэденс, тем временем, настраивала швейную машинку. — Но чтобы шили за меня? Нет. Я не могу жить без шитья так же, как ты не можешь жить без книг. — Приведенная аналогия более чем ясно дала понять Твайлайт, насколько для Рэрити важно то, чем она занимается.

День постепенно близился к вечеру. Когда они закончили, за окном уже начало смеркаться. Рэрити и Кэденс, растрепанные и уставшие, с гордостью смотрели на плоды кропотливой работы — великолепное платье, достойное самой Принцессы Селестии. Твайлайт тоже испытывала удовлетворение от того, что самое худшее теперь позади.

— Твайлайт, дорогая, будь так добра примерить его. Затем я от тебя отстану. Обещаю.

Протяжно вздохнув, она облачилась в платье.

— Ну и как? — спросила она.

— Chic, unique и magnifique! — восхитилась Рэрити. 

— Выглядишь великолепно, — устало улыбнулась Кэденс. — Как жаль, что платье не для тебя.

Видеть их, довольных проделанной работой, было приятно. Пожалуй, оно все-таки того стоило — терпеть час за часом, практически не шевелясь. Однако хорошее настроение тут же улетучилось, когда о себе внезапно напомнила мигрень. Она не была такой сильной, как утром, но радости это не прибавляло нисколько. Как будто боли в голове было недостаточно, в следующий момент перед взором, словно в калейдоскопе, замелькали неясные, размытые образы; попытка сконцентрироваться хотя бы на одном, рассмотреть его получше, запомнить детали, не принесла плодов. А потом послышался поразительно отчетливый голос:

— Все совсем не так. Я надеялась, что ты поделишься впечатлениями об этом прекрасном городе! А я, в свою очередь, поделилась бы своими. Что в этом плохого? — по интонации Рэрити можно было с уверенностью сказать, что она чем-то разочарована. Даже скорее… обижена?

Мигрень перестала сдавливать голову тисками. Твайлайт убрала копыто от покрывшегося испариной лба и оторвала взгляд от пола, всем телом ощущая слабость. Перед собой она увидела встревоженную единорожку.

— Ты в порядке, дорогая? — спросила Рэрити.

— Ч-что произошло? — растерянно отозвалась Твайлайт, озираясь.

— Ты как будто выпала из реальности на мгновение, — Кэденс встала рядом с единорожкой. Выглядела она не менее обеспокоенной. — Ты не реагировала на нас.

— У меня вдруг закружилась голова. И я видела какие-то непонятные образы, слышала твой голос, Рэрити. Ты говорила так, будто тебя что-то задело… Или кто-то?

— Что именно я говорила? — мягко спросила единорожка, глядя Твайлайт в глаза.

— Про какой-то город… Не знаю, я ничего не поняла.

— Поговорим об этом, когда тебе станет получше, — промолвила Кэденс и помогла Твайлайт снять платье.

— Спасибо вам, — сказала Рэрити, — впереди еще целая ночь работы, но без вас это была бы полная катастрофа.

— Я бы осталась помогать, — сказала Кэденс, — но… увы. Нам пора.

— Вы и так очень щедро помогли мне. Знаю, тебе не очень нравилось находиться в моей компании, Твайлайт, поэтому прошу извинить, что все так вышло. Однако я очень рада, что смогла провести с тобой время, — единорожка искренне улыбнулась.

— Все… нормально, — ответила ей Твайлайт.

— Почему бы тебе не попросить помощи у остальных? — предложила Кэденс.

— Ой нет, у них свои дела, — махнула копытцем Рэрити. — К тому же, сейчас поздно. Я не хочу, чтобы из-за меня они потом ходили уставшие и сонные.

— Как знаешь. Тогда спокойной… нет, лучше пожелаю плодотворной ночи.

— Благодарю. Ночки! — помахала Рэрити на прощание и вновь принялась за работу.

Твайлайт и Кэденс вышли из комнаты, тихонько закрыв за собой дверь. День пролетел незаметно, и, на самом деле, он не был плохим. Рэрити, в общем-то, оказалась славной пони, подумала Твайлайт. И, вроде как, я понимаю, почему она стала моей подругой. У нас обеих есть любимое дело: у меня это учеба, а у Рэрити — шитье. Временами мы можем быть так увлечены, что перестаем замечать вокруг что-либо. А чтобы достичь хорошего результата, мы готовы жертвовать своим здоровьем, проводя бессонные ночи за усердной работой.

Когда Твайлайт и Кэденс вернулись в покои, то обнаружили, что врач уже там. Ее строгий взгляд был красноречив — она знала. Глупо было думать, будто от нее можно утаить правду.

— Вы ведете себя как дети, право, — сказала она с упреком. — Принцесса Ми Аморе Каденза, я была уверена, что вы отнесетесь к моим словам куда более ответственно! Вы устроили прогулку по городу, несмотря на запрет.

— Да, и это была полностью моя идея, — выступила вперед Кэденс, как бы закрывая собой Твайлайт. — И я считаю, что не сделала ничего плохого.

— Были бы вы так уверены в своих словах, если бы принцесса Твайлайт снова почувствовала себя плохо?

— Я хорошо себя чувствую, — встряла в разговор Твайлайт, тоже сделав шаг вперед. — Правда. Только устала немного. — Может, подумала она, упомянуть про недавнюю мигрень и видения? Вроде бы и надо, но тогда Кэденс окажется совсем не в выгодном положении. Лучше пока промолчу. Все равно не скажу ничего конкретного.

— Нагло пользуетесь тем, что никого другого, кто мог бы приглядывать за принцессой Твайлайт, сейчас нет, — проворчала врач.

— Простите, — говорила Кэденс негромко. — Больше такого не повторится. Я правда была уверена, что небольшая прогулка по Кантерлоту поможет Твайлайт почувствовать себя лучше.

— Я принимаю ваши извинения, — коротко вздохнула врач. — И если говорить откровенно, я понимаю, почему вы так поступили. Быть может, это действительно благоприятно повлияет на здоровье нашей принцессы, но сказать наверняка сложно, потому что никто никогда не сталкивался с такими симптомами. Возможно, как предполагает Принцесса Селестия, эта болезнь проявляется только у аликорнов. А вы, принцесса Твайлайт, — первая заболевшая. Собственно, поэтому о вашей болезни ничего не известно.

— Сколько чести. А если я не больна? — робко предположила Твайлайт.

— Тогда я ничем не могу помочь, — ответила врач, сопроводив слова сожалеющим взглядом. — Кстати, я не спросила — проявляла ли себя амнезия в течение дня?

— Нет, — твердо ответила Твайлайт. Амнезия — нет.

Они стали готовиться ко сну. Ближе к десяти часам их пришла проведать Луна. Она передала привет от Спайка и Принцессы Селестии, которые уехали в Филлидельфию по некоему важному делу. Когда врач куда-то отлучилась, Твайлайт рассказала Луне про краткое видение, толком не понимая, что это все-таки было. Галлюцинации, вызванные болезнью? Вернувшиеся воспоминания? Может, то, что она видела, вообще еще не произошло? Никто из принцесс не знал, что пока думать, однако Твайлайт нехотя признала, что метод Кэденс все-таки сработал. И была это случайность или нет, станет ясно завтра.