Сестринское дело

Все мы давно привыкли к тому, что плохая ситуация становится только хуже. Однако всё же иногда события могут приобрести совершенно неожиданный и яркий оборот, даже если ты безнадёжно застрял в больнице.

ОС - пони

Mente Materia

Все изменилось, когда Твайлайт вернулась с новостями о народах и культурах, лежащих вне знакомого всем пони безмятежного мирка. Помощь и добровольцы были предложены осажденным людям Земли, поскольку каждый эквестриец знает, что друзья должны помогать друг другу. Увы, новые друзья порой также означают и новых врагов. Когда атаковавшие людей монстры нанесли удар по Эквестрии с жестокостью, не виданной тысячелетиями, зов о помощи был отправлен во все остальные королевства мира. И благородные союзники исполнили древние клятвы и договоры. Враги, как старые, так и новые, отложили былые распри и встали плечом к плечу. Альянс, какого Эквестрия никогда не видала, будет выкован для отражения угрозы извне. И из-за этих событий на свет появился мрачный, но долгожданный близнец проекта XCOM.

Твайлайт Спаркл Человеки

Лили Сноу: Опыт Вечнодикого Леса

Среди своих друзей Лили Сноу давно прослыла неудержимой авантюристкой. С самого раннего детства она влипала в такие переделки, что взрослые только головой качали. Но что случится, если она влипнет в довольно серьезную авантюру, которая заставит ее остепенится?

ОС - пони

Скачки темных лошадок

Эквестрийские бега — престижное соревнование, давно сулящее славу и богатство тому, кто поставит на нужную лошадку. И все конечно же знают, какой способ угадать — лучший.

ОС - пони

День, когда моё мыло превратилось в Лиру

Это был обычный день моей жизни, но... Не совсем нормальный. Клянусь — когда я купил эту штуку в супермаркете, я не подозревал, что она превратится в пони!

Лира Человеки

Tyra B

Браян Миккелсен с нетерпением ожидал своего двухнедельного отпуска после двух недель работы на буровой платформе Маерск, месторождение Тира. Перевод на берег 24 мая 2015 года, после следующей смены и крепкого дневного сна. Перевод никогда не случился, как и 24 мая 2015 года. И проснуться в собственном теле ему тоже не удалось. История во вселенной Ponies after People, в которой разворачиваются события "Последнего пони на Земле". Для понимания происходящего прочтение "Последнего пони на Земле" обязательно.

ОС - пони

Изменённые

Изменённые. Существа настолько ненавидящие свою изначальную суть, что их тела перестают отвергать чужеродную плоть и металл. Главный герой, Виктор, заперт в собственной квартире, без возможности сделать что-либо, кроме как ждать. Но мир вокруг него движется, а его убежище словно дрейфует в океане тьмы и неизвестности.

Спасительница

Дерпи давно планирует отправиться в путешествие, чтобы повидать различные уголки Эквестрии. И вот, этот день настал. Однако, когда серая пегаска пускается в путь, всё идёт не по плану.

Трикси, Великая и Могучая Дерпи Хувз

Чертоги расколотого разума

Насколько материальны наши мечты? Что скрывается за простым воображением? Можно ли преодолеть ту грань, что отделяет иллюзию от реальности? Филип Фоняков никогда не задавал этих вопросов, но ему придётся найти на них ответы. Путешествуя по Эквестрии, стране его грёз, и живя в России на окраине, у него просто не будет иного пути. Ему придётся выбрать, что для него иллюзия, а что реальность.

Принцесса Селестия Принцесса Луна Трикси, Великая и Могучая Человеки

Fallout: Equestria «Soldiers Of The Dark Ages»

Война изменилась. Героизм прошлого сгорел под огнём артиллерийских дивизионов; крылья, магия, сама божественная мощь оказались ничем перед силой баллистических ракет. Государства исчезли, но уцелели армии — над ещё не остывшими руинами старого мира продолжился бой. Не ради идеалов прошлого, без надежды на лучшее будущее; но ради самого права на жизнь — они не могли отступить. Так начиналась история нового времени, история солдат и офицеров конца Великой войны.

Другие пони ОС - пони

Автор рисунка: BonesWolbach

Чужая

Глава VIII

Слова Дискорда дали много пищи для размышлений. Твайлайт и Кэденс весь вечер ломали головы, однако так ни к чему не пришли. Головная боль да усталость — вот и вся награда, что ждала их после долгих часов раздумий. И ни одного намека на то, кто же все-таки мог быть похитителем воспоминаний. Кроме, очевидно, самого Дискорда, но зачем ему это? Плюс, по словам Кэденс, он давным-давно закончил со злодеяниями. Да и вообще, он сам сказал, что не знает, как понимать свои же слова (что казалось очень странным), — но все-таки… вдруг это ложный след, и никакого похитителя на самом деле не существует? В конце концов, Твайлайт с Кэденс поняли, что снова ищут черную кошку в темной комнате, причем велика вероятность, что никакой кошки в комнате на самом деле не было.

На следующий день няня предложила попробовать расспросить драконикуса еще раз. А для того, чтобы у него не возникло желания улизнуть или начать увиливать и врать, она собирались попросить помощи Флаттершай. План звучал вполне неплохо, однако был в нем один существенный изъян — это непредсказуемость Дискорда. Ведь даже вчера Флаттершай, судя по ее реакции, совершенно не ожидала, что он навестит ее. Объявится ли он сегодня? Не проверишь — не узнаешь, решили принцессы и направились в сад.

Однако как только они вышли из замка, их остановил скрипучий голос, раздавшийся над головами:

— Вот вы где! А я ищу вас повсюду.

— И тебе привет, Рэйнбоу Дэш, — поздоровалась Кэденс с опустившейся на землю пегаской. Крепкие крылья и стройное тело — сразу видно, фанатка спорта. Ее радужную гриву Твайлайт находила очень необычной, даже уникальной — она не видела ни одного пони, у которого было так много разных по цвету полос в гриве. На куртке, в которую была одета пегаска, на груди гордо сверкал вондерболтский значок.

— Как себя чувствуешь, Твайлайт? Не надоело сидеть в четырех стенах?

Еще одна, подумала Твайлайт со вздохом. Рэйнбоу Дэш ничего не знает о моих передвижениях по замку, и я более чем уверена, что со своими подружками она тоже особо не контактировала. Стоп, если так подумать, а они вообще подруги? Я знаю, что они важны для меня — то есть для другой меня, конечно же, — но что связывает их пятерых, если убрать меня из уравнения? Может, они просто знакомые друг для дружки? Да нет же, в альбоме, который показывала Кэденс, все выглядело как раз-таки наоборот, пускай я почти не рассматривала те фотографии.

— Нормально чувствую, — спокойно ответила она.

— Та-ак, — протянула вондерболт, потерев затылок, — тогда как насчет того, чтобы размять крылышки? Раз ты себя хорошо чувствуешь, значит, никаких препятствий нет, верно? И да, твой врач не против, если что.

— Не против? — переспросила Твайлайт, немного удивившись. Она почему-то думала, что врач после вчерашнего усилит над ней контроль и начнет все запрещать.

— Конечно, только попросила не нагружать тебя сильно. Ну я типа как бы и не собиралась. Просто полетаем чуток — это тебе явно не навредит.

А что-нибудь поближе к земле она сообразить не могла? Твайлайт задумалась над предложением Рэйнбоу. Вообще, они с Кэденс собирались сначала расспросить Дискорда и только потом идти искать одну из двух оставшихся подруг. Однако события развернулись иначе — Рэйнбоу сама нашла их.

— Ты не видела Дискорда? — попытала счастья Твайлайт.

— Этого кренделя? Не-а. А он где-то здесь, что ли?

— Вот мы и хотим это выяснить. Если хочешь, можешь пойти с нами.

— А как закончим, пойдем летать, — добавила Кэденс с улыбкой. «Или поглядим на мои жалкие попытки», — мысленно поправила няню Твайлайт.

— Заметано! — сказала Рэйнбоу Дэш.

Когда через несколько минут они пришли на то самое место, где вчера было чаепитие, то никого не обнаружили. Потратив еще полчаса на безуспешные поиски, они, в конце концов, смирились с тем, что ни Флаттершай, ни драконикуса в саду нет. Где их искать? Неизвестно. Возможно, что-то могли поведать зверушки — но вот беда, никто не понимал звериного языка.

— Наконец-то, — проворчала Рэйнбоу, утомившаяся уже после трех минут поисков. — Долго же до вас доходило. Я сразу сказала, что если бы Дискорд был здесь, мы бы сразу заметили. Давайте за мной. Тут есть неплохое местечко для полетов. А то у меня уже крылья чешутся от нетерпения.

Местечко, о котором говорила Рэйнбоу, по все видимости находилась в пределах сада. Твайлайт поравнялась с вондерболтом.

— Извини, что обзывала тебя оборотнем, — неожиданно сказала Рэйнбоу, спустя какое-то время. — Понимаешь, это произошло так неожиданно, ты вдруг все забыла, и это выглядело капец как подозрительно. Плюс, еще оборотни Торакса очень не вовремя решили отколоться от улья…

— Я не злюсь. Кем меня обзывают, это последнее, что меня сейчас волнует.

— Я давно хотела перед тобой извиниться. Но, честно, немного побаивалась с тобой разговаривать. Не знала, как ты отреагируешь. Думала, что ты будешь не очень рада видеть мою рожу.

Боялась? Она-то? Твайлайт показалось, что Рэйнбоу прямая, как клинок, и задумывается о последствиях в последнюю очередь, но, похоже, это было не совсем так.

— Думала, что я обижена на тебя?

— Типа того.

Кэденс молча шла за ними, любуясь видами и делая вид, что думает о своем. Но Твайлайт знала: няня прекрасно слышит каждое их слово и внимательно следит за разговором.

— А ты вообще примерно представляешь, как пользоваться крыльями? — вдруг спросила Рэйнбоу.

Твайлайт ответила укоризненным взглядом. «Дурацкий вопрос. Конечно представляю, — подумала она с сарказмом, — особенно когда я от рождения единорог!»

— Нет, — ответила она спокойно. — Для меня естественнее будет окутать себя магическим полем и таким образом поднять себя над землей. Крылья… — она неуверенно поглядела на них, — для меня как две лишних ноги. Не то чтобы они прямо мешали или приносили какой-то дискомфорт, просто до сих пор непривычно.

Если ей надо было забраться на какую-либо высоту или быстро преодолеть большое расстояние, она предпочитала телепортацию. Она никогда не использовала магию, чтобы поднимать себя, хотя и знала, как это делается: во-первых, сей способ был гораздо энергозатратнее телепортации, а во-вторых, в магическом парении никогда не возникало необходимости — книгу с высокой полки можно было достать с помощью телекинеза, а если по какой-то причине Твайлайт не могла это сделать, на помощь приходил Спайк, вооруженный лестницей.

— Фигово, — цокнула языком Рэйнбоу. — Как-то я совсем не подумала про этот момент. Ну ничего, даже если ты забыла, как летать, твое тело должно помнить. Надо просто хорошенько растрясти твою мышечную память. Мы вмиг расправимся с этой помехой, — уверенно сказала она и гордо выпятила грудь, отчего ее значок засверкал еще ярче, — с тобой лучший летун Эквестрии как-никак!

— О, я не сомневаюсь, — закатила глаза Твайлайт, но согласилась. Проблемы не возникнет. Если уж у нее получалось двигать по небу светила, то с крыльями она совладает и подавно.

Вскоре они добрались до открытой местности: тут был ручей с кристально чистой водой и небольшой мост через него, а вдалеке виднелись постройки, сверкавшие изяществом и золотом. Несмотря на солнечную погоду и свежий ветерок, легонько трепавший гриву, здесь никого не было — хотя, казалось бы, прекрасное место для пикника и наслаждения ленивым течением дня. Будний день, возможно?

— Ну-ка, Твайлайт, — Рэйнбоу развернулась к ней, — покажи, что ты умеешь.

Твайлайт осмотрелась по сторонам.

— Нас могут увидеть.

— Я могу снова поменять твой облик, — предложила няня.

— Да кому какая разница? — сказала вондерболт. — Ты принцесса, это твой дворец, и ты делаешь, что хочешь и где хочешь. Зачем прятаться? К чему эти сложности?

— Нет, Рэйнбоу, я не собираюсь так легкомысленно к этому относиться, — сказала Твайлайт.

Рэйнбоу фыркнула и махнула копытом, мол, делайте, как знаете.

— Надеюсь, это не отразится на твоих летных способностях.

— Все будет нормально, — заверила Кэденс, — это простая иллюзия.

Ее рог засветился. Твайлайт почувствовала, как стремительно уменьшается в размерах. Когда процесс завершился, она осмотрела себя — знакомая светлая шкурка и пепельная грива, с той лишь разницей, что в этот раз по бокам у нее были крылья, а на голове отсутствовал рог.

— Так гораздо лучше. Спасибо, Кэденс, — сказала Твайлайт чуть более высоким голосом, чем она привыкла.

— Теперь мы можем перейти к тому, для чего сюда пришли? — нетерпеливо спросила вондерболт.

Твайлайт расправила крылья, неуверенно махнула ими пару раз, примеряясь, затем приложила больше сил, и у нее получилось оторвать копыта от земли. Она медленно поднялась над землей примерно на три метра и задержалась в воздухе на несколько секунд. Обрадовавшись тому, что у нее неплохо получается, она взглянула вниз, надеясь увидеть одобрительные улыбки — и она их увидела, но вместе с тем она также осознала, что три метра — это ужас как высоко! Крылья тут же перестали ее слушаться и предательски прижались к бокам. Твайлайт вскрикнула и в следующий момент обнаружила себя растянувшейся по траве. Однако… боли от падения она не почувствовала.

— Ты в порядке? — Кэденс помогла Твайлайт подняться.

— Более-менее, — ответила она. — Ты ведь меня подстраховала, да? — Няня кивнула. — Я уж думала, что расшибу себе что-нибудь.

Рэйнбоу хлопнула себя копытом по мордашке.

— Как будто в первый раз летаешь.

— Ну извини, что сразу же не начала выписывать мертвые петли, — буркнула Твайлайт в ответ.

Кэденс легонько пихнула вондерболта в бок.

— Вообще, — потерла затылок Рэйнбоу, — все было неплохо, пока ты не посмотрела вниз.

Как Твайлайт и предполагала, она не испытала проблем с тем, чтобы взлететь и задержаться в воздухе. Однако у нее оставалась боязнь высоты, и с этим все обстояло гораздо сложнее. Это не сон, где падение с высоты грозит резким пробуждением и коротеньким испугом, в реальности падать чревато серьезными травмами. «Но я пришла сюда не за тем, чтобы робеть перед фобией, правильно? — подумала Твайлайт. — Если я хочу получить очередную порцию видений, мне придется пересилить страх — или хотя бы на какое-то время запихнуть его в дальний ящик сознания».

— Я попробую еще раз, — решительно сказала она.

— Вот это настрой! — одобрила Рэйнбоу.

— Вы только ловите меня, если что… — добавила Твайлайт не так твердо.

— Прогони мысль, что ты можешь упасть, — серьезно сказала Рэйнбоу. — У тебя есть крылья, ты не упадешь, если будешь непрерывно махать ими. Блин, ты заставляешь меня говорить очевидные вещи! Я что, вожатая в летнем летном лагере?

— Прости. Я постараюсь.

— Уж надеюсь! А то мы так весь день потратим на то, чтобы отучить тебя бояться высоты.

Твайлайт предприняла еще одну попытку. На этот раз вместе с ней взлетела Кэденс. Няня помогла ей справиться с головокружением и успокоиться, когда Твайлайт вновь посмотрела вниз. Через минуту или две она попривыкла к высоте. Да, Рэйнбоу Дэш правильно сказала, главное — не переставать махать крыльями. Какой очевидный, но в то же время полезный совет!

Под неотрывным надзором няни Твайлайт неспешно полетела вперед и таким образом описала небольшой круг. Лишь один раз она на короткий миг сбилась с темпа и запаниковала, но магия Кэденс, мягко окутавшая ее от хвоста до головы, вновь уберегла ее от падения.

— Уже лучше! — крикнула снизу Рэйнбоу. В следующий момент она подлетела к принцессам стремительно, как стрела. — А теперь усложним: высота побольше, круг пошире.

Еще пять минут назад это показалось бы Твайлайт нереальным, но сейчас она не сомневалась в том, что у нее получится. Она невольно усмехнулась: «Я-то наивно полагала, что летать мне ни разу не придется, а оно вон как сложилось. Накаркала на свою голову».

Втроем они набрали высоту. Твайлайт снова поглядела вниз — не меньше десяти метров до земли, а то и больше, — и подавила очередную паническую атаку. Ее все еще слегка подташнивало, но, в принципе, это можно было стерпеть.

— Молодец, — похвалила Кэденс. — У тебя хорошо получается.

— До бочек и мертвых петель мне все равно далеко, — ответила Твайлайт с иронией.

— Сильно сомневаюсь, что принцесса должна уметь делать такие фигуры, хотя, согласитесь, было бы круто, — сказала Рэйнбоу. — Оставь это Вондерболтам. Чем еще тогда нам останется хвалиться, если ты начнешь делать бочки?

— Вот уж действительно, — посмеялась Кэденс.

Улыбнувшись, Твайлайт подняла глаза к небу. Впервые в жизни она могла подлететь к облакам и потрогать их, понюхать, полежать на них, словно на кровати.  Любопытство так и подначивало к действию, однако она сдержала порыв. Не спеши, сказала она себе. Вот когда будешь чувствовать себя в воздухе как рыба в воде, тогда делай, что вздумается.

— Так что слышно в замке? — обратила Твайлайт вопрос к Рэйнбоу в надежде, что та, возможно, расскажет ей что-нибудь интересное.

— Со слухами не ко мне, — отозвалась Рэйнбоу.

— Ну, я просто надеялась узнать, что говорят в высшем обществе. Не потеряли ли меня?

— Прости, ничего не знаю, — развела копытами вондерболт. — Почему бы тебе не спросить Луну или Селестию?

«А так ли сильно я хочу знать, с какими трудностями из-за меня приходится сталкиваться Принцессе Селестии и Луне? — спросила себя Твайлайт. — Нет уж, счастье в неведении. Хватает и того, как я повлияла на своих подруг».

— Мне начинает казаться, что вот так прятать меня от мира — тоже рано или поздно обернется чем-нибудь нехорошим, — промолвила она.

— А как по мне — ты забиваешь башку всякой ерундой. Расслабься. Пусть с политикой и прочей фигней разбираются Селестия и Луна.

— Не могу я так, — вздохнула Твайлайт.

Рэйнбоу неожиданно ускорилась.

— Давай, лапша вареная, не отставай! — бросила она, удаляясь все дальше и дальше.

Твайлайт обменялась взглядами с Кэденс.

— Видимо, ты ее утомила, — пожала плечами няня.

Они поспешили за Рэйнбоу, однако когда им стало казаться, что они вот-вот догонят ее, она ускорилась еще больше.

— У нас тут не дерби вондерболтов! — крикнула Твайлайт вдогонку. Ее возглас заглушил ветер, дувший в мордочку и шумевший в ушах, однако Рэйнбоу все прекрасно услышала — и рассмеялась в ответ.

Вскоре Твайлайт стала понимать, что лететь дальше ей невмоготу. Еще через несколько мгновений она сдалась и остановилась, чтобы перевести дух. Рэйнбоу молнией описала еще один круг и резко затормозила рядом с ней. Вондерболт не выглядела уставшей и дышала ровно, как будто и не ускорялась вовсе.

— Никакой выносливости. Вообще. Ноль без палочки, — резюмировала она с разочарованным видом. — Вот что значит постоянно сидеть на троне и не уделять внимания своему телу. Ляжки толстоваты. Плохая аэродинамика, — она неодобрительно покачала головой. Кэденс снова пихнула ее в бок, на что Рэйнбоу вопросила недоуменно: — Что? Это факт.

Твайлайт нисколько не задели слова вондерболта. Она стерла пот со лба и поглядела вниз, ища место, куда бы приземлиться — крылья устали с непривычки. Взгляд скользнул вдоль ручейка и задержался на пышных кустах. Задержался потому, что на секунду ей показалось, что они шевельнулись. А ведь кустам самим по себе шевелиться не свойственно — к тому же ветра сейчас не было. В Твайлайт взыграло любопытство, и она решила проверить наверняка.

Она опустилась на землю рядом с кустами и внимательно посмотрела на них. Выглядели они совершенно обычно, разве что несколько веточек были надломаны — какая-нибудь белка или бурундук такие бы бросающиеся в глаза следы после себя не оставили. Сбоку легонько, словно перышко, приземлилась Кэденс, примяв траву копытами. Сверху донесся нетерпеливый голос Рэйнбоу:

— Чего вы там увидали?

Похоже, здесь кто-то прячется, подумала Твайлайт. И под кем-то я подразумеваю не грызуна, а пони.

— Эй, вылезай давай. Тебя раскрыли, — сказала она кусту.

Ноль реакции. Неужто показалось? Она решила попробовать другой подход:

— Во-первых, кто бы ты ни был, ты ведешь себя некрасиво, особенно при принцессе. Во-вторых, отступать тебе некуда. В-третьих… — Третий аргумент Твайлайт в ход пустить не успела — хватило первых двух. Кусты зашевелились, и в следующий момент из них вылезла смущенная серая пегаска. Ее кремовая грива и хвост были растрепаны, из них всюду торчали листья и маленькие веточки. Она перевела взгляд с Твайлайт на Кэденс, затем обратно и потупилась. Стала ковырять копытцем землю.

— Кто ты? — спросила Кэденс. — И что ты тут делаешь?

— Э… я споткнулась, — ответила пегаска, робко приподняв взгляд. — И упала в кусты.

— Что-то здесь нечисто, — с недоверием промолвила Кэденс.

— Это правда! И если вы не против, принцесса, я как раз собиралась уходить… чтобы, ну, очистить гриву. И хвост. — На мордашке пегаски растянулась неловкая улыбка. Не дожидаясь ответа, она развернулась и торопливо пошагала прочь, однако путь ей резко преградила Рэйнбоу, приземлившаяся перед ней.

— Шпионим, значит? — вондерболт впилась в застывшую на месте незнакомку взглядом.

— Ну… не совсем, — послышался нетвердый ответ. Пегаска вздохнула: — Да, я наблюдала за вами, Рэйнбоу Дэш. А в кустах, — она бросила взгляд на них, — я могла глазеть на вас вблизи и оставаться при этом незамеченной.

— Тебе нужен мой автограф, не так ли?

— Причем тут это? — удивилась Твайлайт.

— Да при том, что она моя фанатка, что только что и признала, — ответила вондерболт с укоризной.

— Вообще-то, меня не интересуют фотографии или автографы, но… — пегаска вновь заковыряла копытцем землю.

— Но? — повторила Рэйнбоу, подталкивая закончить мысль. — Мелкая, я не смогу понять, что у тебя на уме, пока ты сама не скажешь. Я лучший летун в Эквестрии, но читать мысли не умею.

А она не упустила возможности снова напомнить о своей крутости, подметила Твайлайт.

— Видите ли, я подумала, раз вы летаете с ней, — пегаска показала копытом на Твайлайт, то, может… вдруг согласитесь полетать и со мной? — спросила она с заблестевшей надеждой в глазах.

«Знала бы она, что я принцесса», — усмехнулась Твайлайт. Пегаска, услышав смешок, похоже, приняла его за насмешку, и немножко сжалась. Однако надежда в ее глазах сверкала все так же ярко.

Рэйнбоу смерила ее взглядом.

— Как тебя звать?

— Минти.

— Так вот, Минти. Думаешь, тебе повезло подобрать хороший момент? Что я не откажу в присутствии принцессы? Что ты вот так просто получишь желаемое? Как бы не так.

Твайлайт была уверена, что Рэйнбоу согласится, однако когда прозвучал отказ, она не смогла скрыть изумления: «Чего это ей стоило? Да ничего абсолютно! Каких-то пять минут своего времени — зато сделает доброе дело, осчастливит фанатку и подарит ей яркое воспоминание. И все же она отказала, причем довольно резко. Конечно, это не мое дело, но как-то неправильно так поступать».

— Но ведь она… — серая пегаска указала взглядом на Твайлайт.

— Речь идет о тебе, — отрезала Рэйнбоу.

— И все-таки, — не отступила Минти, — получается нечестно!

— Гляжу, ты набралась смелости и готова отстаивать свою позицию. Неплохое начало.

Твайлайт совсем не понимала, что на уме у Рэйнбоу, но догадывалась, что сейчас чувствует Минти. Потому она попросила Кэденс вернуть ей более привычный облик, чтобы пресечь недопонимание. Няня коротко кивнула и развеяла иллюзию.

— Что? — округлила глаза Минти, когда Твайлайт резко вымахала в размерах и обернулась правительницей Эквестрии.

— Как видишь, все выглядит совсем не так, как ты могла подумать, — сказала Рэйнбоу.

Минти совсем растерялась, но когда до нее все-таки дошло, она опустила ушки и грустно вздохнула:

— Нет так нет. Я поняла. — Она повесила голову и медленно пошагала прочь. От этого вида у Твайлайт сжалось сердце, тогда как Рэйнбоу, по всей видимости, это не тронуло ни капельки.

— Это было некрасиво, знаешь ли, — сказала Твайлайт, когда Минти отдалилась на почтительное расстояние.

— Пусть злится, если хочет. В свое время я как только не изгалялась, чтобы Вондерболты обратили на меня внимание. Если она думает, что я соглашусь полетать с ней только потому, что она моя фанатка, и что я захочу потешить свое самолюбие, то она ошибается.

— Мне кажется, после таких слов можно и веру в своего кумира потерять, — заметила Кэденс.

Рэйнбоу поглядела в ту сторону, куда ушла Минти.

— Если в ее голове не вата, а мозги, то она все поймет.

— Не знаю, как она, но я тебя не понимаю совсем, — сказала Твайлайт.

— И ты еще называешь себя умной пони? — усмехнулась Рэйнбоу. — Ну, до переезда в Понивилль ты была довольно бестолковой в таких вещах, так что я тебя не виню.

— Я никогда не называла себя умной пони! — возразила Твайлайт. — За меня всегда говорили мои оценки! И о чем ты?

— Ай, забей, — махнула копытом Рэйнбоу. — Мне кажется, мы немного съехали с темы. Вы как? Отдохнули? Будем еще летать? — спросила она, явно ожидая услышать положительный ответ. По глазам было видно, что она совершенно не насытилась тем десятиминутным полетом. Твайлайт же наоборот насытилась сполна и не горела желанием снова подниматься в воздух, о чем прямо и сказала. Кэденс ее поддержала, потому что куда Твайлайт — туда и Кэденс.

— Не хотите? — с легким укором переспросила Рэйнбоу. — Ну вы даете. И что вы тогда предлагаете?

— Пикник? — предложила Кэденс. — Как вам?

Твайлайт понравилась идея няни, Рэйнбоу Дэш напротив встретила эту затею без особого энтузиазма, но все-таки согласилась:

— Лучше, чем торчать во дворце. Да и погодка что надо, так что я в принципе не против.

— Вот и решили, — подытожила Кэденс. — Буду через пару минут, — сказала она и телепортировалась со вспышкой, оставив Твайлайт наедине с Рэйнбоу. Стоять молча Твайлайт почему-то было неловко, потому она стала думать, о чем можно спросить вондерболта. Наконец, она ухватилась за подходящую мысль.

— Рэйнбоу, ты не могла бы мне рассказать об Элементах Гармонии? Я, кажется, где-то что-то про них читала вскользь, но все еще смутно понимаю, что это такое.

— Да не вопрос. Это типа магические штуки, с помощью которых мы противостояли всякому злу.

— Можно чуточку поподробнее?

Вондерболт вздохнула:

— Ты выбрала не лучшую пони для объяснений, но я все же постараюсь. Смотри, есть шесть Элементов, по одному на каждую пони. Например, я воплощаю Элемент Верности, потому что я верная, Флаттершай — доброту, потому что она добрая, Эпплджек — честность, потому что честная. Улавливаешь?

Твайлайт кивнула.

— Выходит, вы пятеро воплощаете разные Элементы?

— Точняк.

— Но кто тогда шестая? — Едва озвучив этот вопрос, Твайлайт поняла сама: — Я, не так ли?

— Да, Элемент Магии. И в общем, если хотя бы одного Элемента не хватает, остальные будут бесполезны. Не знаю, возможно, есть еще какие-то тонкости, но я вроде бы ничего не забыла.

— Спасибо.

— Да не за что. Вдруг что-нибудь вспомнишь.

Спустя несколько мгновений вернулась Кэденс. Рядом с собой она левитировала пухлую плетеную корзинку. Рэйнбоу Дэш втянула воздух ноздрями:

— Сэндвичи с ромашками. Уверена на сто двадцать процентов, — с ухмылкой сказала она.

Они нашли хорошее ровное местечко рядом с молодым дубом. Твайлайт села в тени дерева, ибо солнце находилось в зените, и было самое что ни на есть злое и кусачее. С помощью магии Кэденс расстелила клетчатую красно-белую скатерть, расставила стаканчики и тарелочки и разложила сэндвичи с ромашками. На все про все ушло не больше десяти секунд.

— Кому морковного сока? — предложила Кэденс, телекинезом удерживая в воздухе полный графин.

— Мне, — отозвалась Твайлайт. — От физкультуры у меня пересохло в горле.

Няня наполнила стакан и левитировала его к Твайлайт.

— Пожалуйста, — улыбнулась она.

Твайлайт поблагодарила, взяла стакан и сразу же отпила половину. Сок был приятный, чуть прохладный. Затем она откусила сэндвич и стала неспешно жевать.

В тени было хорошо. Солнце блестело сквозь листья, но его злючие лучи не достигали шкурки. Ветерок приятно обволакивал тело, с каждым его ленивым дуновением возобновлялось перешептывание листьев и травы. По небу неспешно плыли пухлые облачка. Для полного счастья не хватало только хорошей книги.

Может, все не так уж и плохо, на мгновение подумала Твайлайт, укусив сэндвич еще раз. Забавно, я попала в будущее, но ощущаю себя так, будто вернулась в детство. Все кажется таким беззаботным, тихим, мирным, неспешным… если ненадолго остановиться, не искать лихорадочно ответы и абстрагироваться от неприятных мыслей.

…Если мне придется здесь жить, я должна буду забыть о своей прошлой жизни. Запихнуть это в дальний чулан сознания и никогда больше к нему не прикасаться. Тогда, возможно, все будет не так уж плохо. Смирюсь с тем, что я аликорн, равна по могуществу моей наставнице, а то и вовсе превосхожу ее; смирюсь с тем, что у меня пять подруг, которые без меня, похоже, жить не могут; как-нибудь приму тот факт, что я принцесса, постепенно научусь управлять страной… Это все при условии, что мы так и не узнаем, что со мной произошло, а приступы амнезии сами собой пройдут. Получится ли тогда что-нибудь? Или я просто пытаюсь заставить себя поверить в это?

— Кэденс, помнишь наш разговор на кухне? — спросила Твайлайт, поставив на скатерть полупустой стакан с недоеденным сэндвичем.

— О чем именно? — отозвалась няня. — Мы о многом говорили.

— Про то, что я не смогу здесь жить. Я снова подумала об этом… и, видимо, мне немного напекло голову, раз теперь я не так уверена в своих словах, как тогда. Конечно, меня все еще не покидают сомнения…

— Твайлайт, ты слишком много думаешь, — вставила Рэйнбоу. — А когда много думаешь, ты зацикливаешься, начинаешь волноваться, путаться, теряешь уверенность. Мой тебе совет — не думай. Сосредоточься на своей цели.

— Да… спасибо, — ответила Твайлайт. — Если бы мы с тобой находились на соревнованиях, и я была одной из участниц, твой совет пришелся бы как нельзя кстати.

— Как знаешь, — пожала плечами Рэйнбоу. — Мне показалось, что ситуация подходящая.

Твайлайт продолжала:

— Мне любопытно узнать о вашем мире побольше, но в то же время он пугает меня. Он иной, совершенно непривычный. Временами у меня возникает ощущение, что я нахожусь во сне.

— У любого бы возникло такое ощущение, перевернись мир с ног на голову, — промолвила Кэденс.

Твайлайт вспомнила о Спайке. О малютке, что остался в прошлом, которого она против своей воли оставила одного. Как он там сейчас? Даже подумать страшно. А если ей не суждено вернуться, как он будет без нее? Нет, он не останется один, у него есть семья, но… сможет ли она так просто забыть о нем? Забыть родителей, Шайнинга?

Но ведь будущее не лишит тебя семьи, напомнила она себе. Неважно, прошлое или будущее, семья остается семьей. Благодаря Спайку и Кэденс я знаю это наверняка, но… неопределенность никогда не даст мне покоя. Я буду думать, что обменялась телами с собой из будущего и терзаться из-за этого, а потом придумаю что-нибудь еще. Обязательно ведь придумаю, я себя знаю.

— Забудь, Кэденс, — легонько покачала Твайлайт головой. — Ничего не получится. Если только не применить какое-нибудь мощное заклинание, которое сотрет мне воспоминания о прошлой жизни… — Она коснулась копытом лба и поморщилась. — Извините, у нас пикник, а я опять о своем.

— Ты как маятник, Твайлайт, — подметила Рэйнбоу, утерев рукавом крошки с губ. — Туда-сюда, туда-сюда. Слишком. Много. Думаешь.

— Посмотрела бы я на тебя, окажись ты в моей ситуации, — проворчала Твайлайт, но Рэйнбоу Дэш так громко и с таким аппетитом чавкала, что ничего не услышала.

Спустя некоторое время, когда сэндвичи были стресканы, а сок был выпит, они втроем легли на траве, болтая о всякой всячине. Пустые разговоры помогли Твайлайт ненадолго отвлечься от навязчивых мыслей. Она с интересом слушала рассказы Кэденс о том, как они с Шайнингом и Фларри живут в Кристальной империи. Рэйнбоу какое-то время тоже слушала — с интересом куда меньшим, чем Твайлайт, — но потом она подложила копыта под голову и устремила взгляд в небо, похоже, задумавшись о своем.

— Смотри, а это облачко напоминает мне бублик, — показала Кэденс, когда заметила, что Твайлайт тоже притомилась от ее рассказов.

— Это колесо, — отозвалась Твайлайт и зевнула. С полным животом да к тому же на солнце ей захотелось спать. Поглядев с Кэденс на проплывающие облака еще немного, она повернулась на бок и ненадолго закрыла глаза, слушая умиротворяющую песню ветра.

— Понячьи перья, — в сердцах произнесла Рэйнбоу, напугав Твайлайт и прервав безмятежную тишину. Твайлайт открыла глаза, приподнялась и посмотрела на Рэйнбоу:

— Что случилось?

— Ты заразила меня — вот что случилось. Я теперь не могу перестать думать об этой Минти, — буркнула вондерболт. Она провела копытом по мордашке с такой силой, будто пыталась стянуть кожу. Похоже, мысли одолели ее не на шутку.

— Неужели совесть, наконец, достучалась до тебя, и ты решила извиниться перед Минти?

— Что? Нет. За что мне извиняться перед ней? — в непонимании нахмурила брови Рэйнбоу.

Твайлайт вздохнула.

— Забудь, что я сказала. Так что тебя беспокоит? Почему бы тебе не рассказать нам?

— Да ничего меня не беспокоит, — отвечала Рэйнбоу с легким раздражением в голосе, — просто эти мысли вьются вокруг головы, как надоедливые комары, и фиг их отгонишь. Даже прихлопнуть нельзя.

— Так в чем все-таки дело? — попыталась направить ее Твайлайт.

— Видишь ли, дело даже не сколько в Минти, сколько во мне, — сказала Рэйнбоу.

— То есть?

— Она катализатор, — Рэйнбоу усмехнулась и покачала головой. — Хотя нет, слишком умное слово для меня. Я давно не могу перестать думать кое о чем, и Минти просто… заставила меня задуматься об этом снова. На самом деле я собиралась обратиться за помощью к тебе, Твайлайт, но ты внезапно, эм, заболела.

— Я выслушаю тебя, — с готовностью сказала Твайлайт. — Если ты, конечно, сама не против поведать, в чем дело.

— В общем… даже не знаю с чего начать. — Рэйнбоу потерла копытом шею, она выглядела несколько растерянной. — Секунду, дай собраться с мыслями.

— Тебе помочь? Я все еще не понимаю, почему ты отказала Минти с ее просьбой.

— Чтобы ответить на твой вопрос, Твайлайт, мне придется начать издалека. Поэтому помолчи немного, пожалуйста. Я все сейчас расскажу, — Рэйнбоу потерла висок копытом, коротко вздохнула и молвила: — Я вондерболт, как ты могла заметить. И стать им было моей самой большой мечтой. Я шла к этому несмотря ни на что, усердно тренировалась, цеплялась зубами за каждый шанс, что мне предоставляла жизнь. И, в конце концов, я достигла того, чего так сильно желала. — Она сделала паузу. — Блин, странно рассказать все это тебе так, будто ты ничего не знаешь.

Сердце Твайлайт кольнуло иголкой, но она не подала виду. Рэйнбоу Дэш продолжала:

— В общем, я стала вондерболтом. Самым крутым вондерболтом из всех. Живой легендой. И я сейчас не хвалюсь, хотя кому, как не мне, этим заниматься, — хмыкнула она, — так меня стали звать пони. Какое-то время я была счастлива. Довольно длительное время — мечта исполнилась как-никак. Но постепенно, незаметно для себя, я потеряла вкус жизни. Я побила один рекорд за другим, сбросив с горы достижений всех, кто был на ней до меня, и обнаружила, что восседаю на ней в гордом одиночестве, прибрав всевозможные награды и достижения себе… С того момента у меня больше не осталось никаких целей. Я достигла всего, о чем мечтала. И все, что мне теперь остается, — это наблюдать с огромной высоты за теми, кто копошится там, у подножия, в надежде, что однажды кто-то бросит мне вызов и спихнет меня с трона, — Рэйнбоу вздохнула. — Прошло столько лет, но никто и близко не подобрался ко мне. И видимо, при моей жизни этого не случится. Так и буду наблюдать за остальными с горы своего величия.

Интересно, подумала Твайлайт, беспокоило ли нечто подобное другую меня? Может, поэтому Рэйнбоу хотела поговорить со мной?

— Я не жалею о своих достижениях, — сказала вондерболт, сев на траве и щуря глаза от яркого солнца. — Блин, да о чем мне жалеть? Только вот я и подумать не могла, что у медали обратная сторона будет… именно такой. — Она снова вздохнула, на этот раз гораздо тяжелее. Солнце скрылось за армадой облаков, и как-то резко похолодало. — Я хочу преодолеть новую высоту. Хочу двигаться дальше, а не сидеть на месте, и… Хочу, чтобы все было как раньше. Хочу тренироваться до полного изнеможения, до последней капли пота. Доказывать всем вокруг, что я лучшая не только на словах, но и на деле. Хочу приключений вместе со своими подругами, как в старые добрые времена. Эта спокойная жизнь у меня сидит в печенках…

Кэденс была поражена услышанным:

— Я и не подозревала, что тебя это так сильно тревожит.

— Ну, я не часто говорю о своих чувствах, уж такая я есть, — пожала плечами Рэйнбоу. — К тому же, легенде следует поддерживать имидж, как бы сказала Рэрити. Мне нельзя унывать. По крайней мере, не у всех на виду. В общем, как-то так, Твайлайт. Ты хотела соплей, ты их получила. — Рэйнбоу не выглядела расстроенной, она как будто… смирилась?

— Ты не пробовала себя в чем-то другом? Где ты, эм, могла бы достигнуть новых вершин? — аккуратно спросила Твайлайт.

Рэйнбоу прыснула и едва сдержалась от того, чтобы не покатиться со смеху.

— Чего? Подожди, ты серьезно? А если я предложу тебе после стольких лет правления сложить принцессьи полномочия и стать, не знаю, например, горничной и постигать высоты новой профессии?

— И я соглашусь, — не растерялась Твайлайт, — потому что принцесса из меня ужасная. От меня было бы куда больше проку как от горничной.

— Ты поняла, к чему я клоню, — глаза Рэйнбоу описали полукруг.

— Хорошо, другие занятия тебе не нужны, тогда почему бы не сконцентрировать внимание на подрастающем поколении?

— Ты знаешь, поначалу мне это казалось неплохим вариантом. Какое-то время я даже тренировала молодняк в академии, пока не поняла, что это не для меня. Одно дело быть учеником, а другое — учителем. Блин, да из меня ученик всегда был тот еще, куда мне кого-то учить. Как мне объяснить другим то, что у меня получается само собой? Нет, ерунда это все.

Теперь вздохнула Твайлайт.

— Я, похоже, говорю всякие глупости.

— Я и не ждала, что ты мне поможешь, — ответила Рэйнбоу Дэш спокойно. — Ты не та Твайлайт, которая мне нужна. Без обид.

— Без обид, — сказала Твайлайт, все же немного задетая словами. Она почти не знала Рэйнбоу, но выслушав ее душевные терзания, она захотела ей помочь — от чистого сердца, — но не имела ни малейшего понятия как. Она абсолютно не смыслила в дружбе. И в жизни.

Внезапный порыв ветра растрепал радужную гриву вондерболта. Твайлайт поежилась и спросила:

— А что насчет Минти?

— Насчет нее… — Рэйнбоу помолчала, а затем говорила: — Ей не нужны дурацкая фотография со мной или автограф. Она другая. Я впервые увидела такие глаза. Обожание — вот, что я всегда видела во взглядах окружавшей меня толпы фанатов, но эта пони… ей нужен не просто полет со мной. Она хочет летать рядом не как фанатка, а как равная. Я знаю. Я уверена на сто двадцать процентов. Этот взгляд… в ее возрасте я так же смотрела на Вондерболтов.

— И поэтому ты ей отказала? — поразилась Твайлайт. — Но в этом нет никакой логики!

— Ты не понимаешь, но я тебя не виню. Ты не мудрая принцесса, ты просто зубрила, которой еще только предстоит научиться понимать других.

— Вообще-то, — возразила Твайлайт, — я прочитала немало книг по психологии пони, так что…

— Не сомневаюсь, и все же… мы съехали с темы, не находишь? — усмехнулась Рэйнбоу. — Так вот. Минти. Если она по-настоящему хочет со мной летать, отказ ее не остановит. Она добьется своего, так или иначе. — Она цокнула языком. — Хотела бы я быть в этом уверена так же, как во всем остальном. Теперь мне кажется, что я сделала огромную ошибку. Вы с Кэденс правильно говорите. Что смотивирует одного, другого заставит упасть духом. Было неправильно так резко ей отказывать, думая, будто она окажется такой же, как я… Что если я лишила ее мечты? — Она помолчала, продолжая неотрывно глядеть на небо. Облака проплыли, выпустив из плена солнце. — Я не прощу себе этого. Единственная пони, которая могла бы… и я собственными копытами… — Рэйнбоу поджала губы.

— Мы можем поискать Минти, — предложила Твайлайт. — Прошло не так уж много времени, она, скорее всего, еще в Кантерлоте. Наверняка в моем арсенале найдется заклинание, которое поможет в поисках. Ты поговоришь с ней, и все будет хорошо.

— Спасибо, Твайлайт, но нет. Извиняться, что-то говорить уже бесполезно. Сказанного не воротишь.

Твайлайт не понимала причины, но она как-то странно себя почувствовала при этих словах. Это было чем-то похоже на дежавю, но все же им не было.

Она прянула ушами — по траве вдруг послышались шаги. Рэйнбоу и Кэденс тоже услышали, что кто-то приближается, и повернули головы на звук. В двух метрах от них остановилась Минти. В ее взгляде не было ни капли прежнего уныния — только чистая решимость.

— Рэйнбоу Дэш! Я бросаю вам вызов! — дерзко выпалила она, расправив крылья.

Твайлайт и Кэденс приоткрыли рты от изумления, вондерболт тоже на секунду позволила удивлению взять над собой верх, однако затем подскочила на ноги:

— Ты? Бросаешь мне вызов? — Она подошла к Минти почти вплотную, будто собираясь с ней бодаться. Сощурилась, как бы оценивая потенциальную соперницу. Губы Рэйнбоу расползлись в довольной — нет, скорее даже азартной, — ухмылке. Она ткнула смелую пегаску крылом в грудь. — Никто сто лет не осмеливался бросать мне вызов! Думаешь, что сможешь уделать меня?

Минти молча глядела на своего кумира, не моргая и не разрывая зрительного контакта.

— Хех. Не скули, когда придется глотать пыль! — сказала Рэйнбоу.

Кэденс тихонько вздохнула:

— Бедная кобыленка. У нее нет ни малейшего шанса на победу.

— Думаешь? — спросила Твайлайт.

— Знаю.

Минти, по всей видимости, услышала их разговор, потому что ее уши немного обмякли. Кэденс мягко улыбнулась:

— Но может, если две принцессы будут громко болеть за нее, шансов станет больше? — От этих слов ушки Минти вновь встали торчком. Похоже, она вновь поверила в себя.

— Да-да, — Рэйнбоу пренебрежительно всплеснула хвостом, — пусть за нее хоть вся Эквестрия болеет, исход состязания уже известен. — Она посерьезнела: — Знаешь правила, Минти? Ты хоть раз состязалась?

— Конечно, — ответила та, — пятнадцать кругов. Кто первый, тот большой молодец.

— Отлично, — кивнула Рэйнбоу, и они вдвоем взмыли в небо. Остановившись на высоте примерно двадцати метров над землей, вондерболт осмотрелась по сторонам и крикнула вниз: — Кэденс? Твайлайт? Нужна ваша помощь.

Твайлайт поднялась в воздух вслед за Кэденс. Когда они подлетели, Рэйнбоу сказала:

— Надо как-то обозначить линию старта. И линию финиша заодно.

— Легко, — ответила Кэденс и использовала излюбленное заклинание иллюзии. Поблизости возникла линия старта — она же линия финиша.

— И было бы неплохо обозначить трек тогда уж.

Тут и там в воздухе возникли разноцветные флажки.

— Не слишком большой круг? — удостоверилась Кэденс. — Я могу сделать поменьше.

— Нет, в самый раз, — одобрила Рэйнбоу.

Минти нервно сглотнула, решительность в ее глазах стремительно таяла. Она подлетела к линии старта, выглядя несколько смятенной.

— Ну что? Начинаем? — нетерпеливо спросила вондерболт после коротенькой разминки.

— На старт. Внимание… — Кэденс сильно затянула паузу, видимо, давая бедной Минти время, чтобы успокоиться и сконцентрироваться, а затем скомандовала: — Марш! — и взмахнула флажком, сотканным из иллюзий.

Резкий порыв ветра едва не сдул Твайлайт — спасли габариты и большие крылья. Она даже не представляла, что можно развить такую огромную скорость да еще за столь короткое время: Рэйнбоу неслась подобно стреле — нет, это великое преуменьшение, — как комета с радужным хвостом, грозясь преодолеть четвертую космическую скорость, прорваться через саму ткань пространства и времени. Никаких поблажек сопернице!

Несмотря на громкие крики поддержки, Минти отставала. Она старалась, как могла, махала крыльями изо всех сил, обливалась потом, задыхалась, но расстояние между ней и Рэйнбоу продолжало неумолимо расти. Она не была ужасна, отнюдь. Она развила, как казалось Твайлайт, хорошую скорость, однако пропасть между ней и кумиром была велика. Слишком велика. Рэйнбоу Дэш была словно из другой галактики.

Чтобы преодолеть пятнадцать кругов, вондерболту понадобилось чуть меньше минуты. Еще полторы минуты в неловком молчании ждали, пока не финиширует Минти. Ее бы никто не осудил, если бы она сдалась, но, тем не менее, она этого не сделала и закончила дистанцию.

— Еще… раз, — с трудом проговорила она, как только пересекла линию финиша. Она страшно взмокла от пота и часто дышала.

— Эй, если ты думаешь, что я хотя бы чуточку устала, и со второй попытки у тебя что-то получится — спешу разочаровать.

— Еще раз, — повторила Минти настойчиво.

— Ты меня слышала вообще?

— Еще раз! — воскликнула Минти.

— Нет, — отрезала Рэйнбоу. — Посмотри на себя — я не хочу, чтобы ты свалилась без сил. К тому же, если мы продолжим, то начнем привлекать к себе внимание. Две принцессы и легендарный вондерболт в одном месте просто так не собираются все-таки.

Минти опустила взгляд и едва заметно кивнула.

— Ты хорошо постаралась, — ободряюще улыбнулась ей Кэденс, но, к сожалению, на серую пегаску это не оказало никакого влияния.

— Давайте договорим внизу, — сказала Рэйнбоу. — Кэденс, спасибо, трек больше не нужен.

Иллюзия лопнула, словно мыльный пузырь.

Боясь поспешить, Твайлайт снижалась медленно и аккуратно и приземлилась последней, однако как раз вовремя, чтобы услышать разговор.

— Я проиграла, — сокрушенно промолвила Минти. — Полный разгром. Без шансов.

— Э-э… а ты надеялась на что-то другое? — спросила Рэйнбоу.

Минти тяжело вздохнула.

— Нет. Я знала, что так и будет.

— Но это не остановило тебя. Ты знала, что шансы не на твоей стороне, и все равно бросила мне вызов. Выше нос, салага!

Серая пегаска приподняла глаза и посмотрела на Рэйнбоу:

— Это было глупо.

— Но ты добилась своего.

— Нет, вы не понимаете. Просьба полетать с вами была всего лишь предлогом. Я не знала, как подступиться, не могла набраться смелости, чтобы взять и вызвать вас на поединок. Но пришлось, иначе бы… иначе бы… — Минти не закончила мысль.

— Знаешь, я не была уверена в этом, но я надеялась, что ты бросишь мне вызов.

— Правда?

— Правда.

— Но почему вы мне отказали? — Ее глаза округлились на мгновение, когда она поняла. — Ах, вот в чем дело… — на ее губах появилась тень улыбки.

— Знала, что ты поймешь.

Они замолчали. Твайлайт с Кэденс переглянулись, но ничего друг другу не сказали.

— Моя мечта — однажды обогнать вас, — призналась Минти. — Заставить вас глотать пыль. Сбить с вас спесь! Увидеть, как с ваших губ исчезает эта ваша самоуверенная улыбка!

— Ого, мелкая, да у тебя зуб на меня, — усмехнулась Рэйнбоу, но заметив, что Минти вновь погрустнела, отбросила шутки в сторону.

— Но я вам и в подметки не гожусь. У меня нет ни таланта, ни природных данных, как у вас. Временами, когда я это осознаю, я падаю духом и спрашиваю себя: «А не вознамерилась ли я откусить пирога больше, чем могу?»

— Слушай внимательно, Минти. Знаешь, что такое талант? Пустое слово. Никто не назовет тебя талантливой, пока ты не достигнешь определенных высот. То же самое касается и всяких там физических данных. Постоянные тренировки — вот, что делает твое тело быстрым и выносливым. Не природа. Улавливаешь мысль? Пока ты не приложишь хоть немного усилий, никакой талант не будет иметь смысла. — Рэйнбоу улыбнулась, похоже, что-то вспомнив. — Ты мне напомнила одного упрямца. Он был аутсайдером по всем параметрам, однако у него была цель, и он твердо, хоть и о-очень медленно, шел к ней. И знаешь? Он всех победил.

Речь вдохновила Минти. Ее глаза засверкали.

— Вы действительно так думаете? Что у меня получится?

— Да, у тебя есть самое главное — желание. А остальное… остальное не имеет никакого значения.

— Тогда… Тогда я начну прямо сейчас! — Минти расправила крылья и резко взмыла в воздух, видимо, желая как можно скорее приступить к тренировкам. Однако остановилась и посмотрела вниз: — Спасибо, Рэйнбоу Дэш! Я не успокоюсь, пока не обгоню вас! — крикнула она. — Нет, я не успокоюсь, даже когда обгоню вас!

Вондерболт усмехнулась, она была явно рада слышать эти слова:

— Буду ждать! Мне спешить некуда!  

Минти благодарно улыбнулась и вскоре скрылась за облаками.

— Ты лучший учитель, чем ты думаешь, — сказала Кэденс, подойдя к Рэйнбоу.

— Да? — Рэйнбоу немного засмущалась. — Ну, я просто сказала, что у меня было на уме.

— И ты сделала очень доброе дело.

— Ну все, хватит, Кэденс, а то я сейчас вся раскраснеюсь. И не такое уж оно и доброе. Я хотела помочь Минти, но в то же время я делала это для себя. Может, даже больше для себя, чем для нее.

— Но разве это имеет значение в конечном итоге? — спросила Кэденс с улыбкой. — Теперь вы обе счастливы.

— Наверно… — Рэйнбоу помолчала немного, затем обратила взгляд к Твайлайт и широко заулыбалась: — Чумазая принцесса — спешите видеть! У тебя на носу грязюка.

Твайлайт потерла нос копытом:

— А так?

— Все еще есть.

Туман, внезапно застеливший глаза, застал Твайлайт врасплох. Тем не менее, она сконцентрировалась на том, чтобы не упустить ни одной детали. Перед глазами снова замелькали разноцветные блики, а потом послышался скрипучий голос. Рэйнбоу Дэш была чем-то явно недовольна:

— Ну и ладно. Топай по своим делам. А я полечу по своим!

Прежде чем Твайлайт успела о чем-либо подумать, она вернулась в реальность.

— Эй, все нормально? — обеспокоенно спросила Рэйнбоу. — Я же просто пошутила.

Твайлайт чувствовала себя… как обычно. Даже голова не болела.

— Попалась, — ответила она довольно.

— Фух, — вздохнула Рэйнбоу облегченно. — Это было правдоподобно. Я уж подумала, что тебе реально поплохело.

— А ты думала, одна тут горазда шутки шутить? — усмехнулась Твайлайт и поймала на себе серьезный взгляд Кэденс. Улыбаться резко расхотелось.