Чужая

Глава IX

Шел второй день, как врач перестала мучать Твайлайт проверками мозга. Она все еще продолжала посещать ее утром и вечером, чтобы в очередной раз справиться о самочувствии, спросить, не появились ли новые симптомы, — но и только. Каждый раз, когда врач входила в покои, воздух как будто наэлектризовывался, и становилось неуютно. К счастью, общение с ней теперь ограничивалось вышеупомянутыми вопросами, а затем она уходила с таким же хмурым выражением на мордочке, с которым пришла.

 «Сегодня ты обязана понять, что значат видения, — сказала себе Твайлайт. — Не знаю, когда врач сделает свой ход, но нутром чую — времени у меня мало. Мое положение выглядит совсем невесело. Если исходить из того, что на каждую подругу приходится по одному видению, получается, большую часть я уже видела — но все равно ничего не понимаю! Надеюсь, последнее видение, связанное с той розовой пони, окажется информативнее предыдущих и объяснит, наконец, что со мной произошло».

Вынырнув из моря мыслей, Твайлайт осмотрелась и поняла, что находится на кухне. Не на той кухне, что двумя днями ранее, — по всей видимости, это было другое помещение иного назначения: в пользу этой догадки говорили находящиеся в поле зрения печи, противни, скалки, миски и прочие принадлежности для выпекания. Но что самое главное, над белым от муки столом возвышался трехэтажный торт, щедро сдобренный голубоватым кремом и темными ягодами.

— Так зачем ты привела меня сюда? — спросила Твайлайт стоявшую рядом Кэденс.

— Опять витала в облаках, пока я рассказывала? — улыбнулась няня. — Пинки Пай нужна помощь. А тебе нужно очередное видение. Поэтому мы здесь.

— Но тут никого нет… — заметила Твайлайт, пробежав взглядом по помещению.

— Есть, — выглянула из-за торта веселая розовая пони, вся перемазанная в креме. — Приветики! Я так рада, что вы откликнулись на мою просьбу о помощи, — на ее мордашке засияла лучезарная улыбка. Она слизнула крем с губ и хихикнула. — Нужно испечь та-а-ак много всего, а у меня та-ак мало копыт!

— Неужели в замке нет других пекарей? — не могла не спросить Твайлайт.

— Есть, но я хотела, чтобы помогли именно вы, — ответила Пинки.

— Понятно, и как много нам нужно испечь? — поинтересовалась Твайлайт, чтобы примерно представлять, с чем она связывается.

— Ой, ну… — розовая пони, похоже, не ожидала такого вопроса, однако быстро нашлась: — Сладостей нужно много. Часов до пяти мы точно провозимся на кухне, может даже чу-уточку побольше, но точно закончим до шести. Ты ведь никуда не спешишь? — невинно похлопала ресницами Пинки.

Лучше бы не спрашивала.

— Более чем, — ответила Твайлайт, коротко вздохнув. Опять полдня торчать на кухне? Что ж, ладно, не впервой. Наверно, где-то в замке опять собираются важные пони, чтобы обсудить политические дела и заодно набить свои животы. Ничего интересного, решила она. Я только рада, что мне не приходится быть частью всего этого. Но вот… сладости? Почему сладости? Разве на подобных мероприятиях не подают еду куда более утонченную под стать контингенту? Непонятно. Либо вечером соберутся одни сладкоежки, либо я ошиблась, и пони соберутся по-другому поводу. Возможно, чтобы что-то отпраздновать. Но что именно? Сегодня какой-то праздник? Да нет вроде, не похоже. Если так подумать, я даже не знаю, какая сегодня дата. А есть ли разница? Мне не об этом надо сейчас думать.

— Я с радостью помогу тебе, Пинки, — сказала Твайлайт и с удивлением отметила, что и вправду не против ей помочь. Да, это будет долго, но все же… — Только учти, что кондитер из меня посредственный.

Она покраснела, вспомнив, что за готовку всегда отвечал Спайк, а сама она была слишком занята учебой, чтобы отвлекаться на подобные вещи. Что говорить, она частенько с головой погружалась в учебники и совсем забывала поесть. К счастью, рядом всегда находился заботливый дракончик, следивший за тем, чтобы она не голодала.

— Ничего, — махнула копытцем Пинки, закончив наносить на торт крем, — найдем тебе занятие. Чтобы месить тесто, много уметь не надо.

Обнадеживает, подумала Твайлайт, а затем они принялись за дело.

Пинки была на кухне, как в своей стихии — несмотря на то, что она была земной пони, орудовала она кухонными инструментами с ловкостью, которой бы позавидовал любой единорог. Она соврала, что не справится одна. Еще как справится: Пинки, вся в креме, сахарной пудре и разноцветной посыпке, лепила торты один за другим, словно снежки — только успевай за ней замешивать тесто. Правда, каждый второй торт, под предлогом снятия пробы, она съедала, а потом журила себя и свой неуемный аппетит. Скорее всего, если бы она таким образом не замедляла себя, на кухне давно бы закончилось место. Кулинарные навыки Кэденс не уступали навыкам розовой пони — разве что она не съедала то, что минуту назад приготовила, и делала все неспешно и аккуратно. Твайлайт же… у нее вполне неплохо получалось месить тесто, и иногда ей позволяли достать из печи подрумяненные коржи.

Утерев салфеткой пот со лба (на кухне было жарко), Пинки решила сделать передышку и села на стульчик рядом с Твайлайт. Она слопала не меньше десяти тортов, но не выглядела объевшейся. И куда только все подевалось? Великая тайна.

— Значит, я последняя, — неожиданно сказала она.

— Что? — замерла Твайлайт. Она прекрасно поняла, что сказала Пинки, просто очень удивилась.

— Немножечко обидно, что очередь дошла до меня только сейчас, — ответила Пинки. В ее интонации, тем не менее, не слышалось ни капельки обиды.

— Я думала, ты тоже ничего не знаешь.

— Так и было до недавнего времени. Но теперь все изменилось.

— Что изменилось? — нахмурилась Твайлайт.

— А это секрет, — хитро улыбнулась Пинки.

— Дай угадаю, тебе все рассказала Кэденс? Я права?

Розовая пони вновь увильнула от ответа. Все эти недомолвки… Что-то здесь определенно было нечисто, но что именно, Твайлайт пока понять не могла.

— Раз ты обо всем в курсе, что ты думаешь о моих видениях? — она надеялась, что Пинки что-нибудь ей подскажет. Глупо конечно, но хуже от вопроса не станет, правильно ведь?

— Не знаю, — развела копытами Пинки. — Это ты у нас самая умная. Но раз ты сама не знаешь, то над этим надо думать вместе.

Да уж, думала Твайлайт, поди собери вас вместе. Да вам самим, похоже, это не особо-то нужно. Но вообще, Пинки права. Надо будет поговорить о видениях с Луной, а еще лучше — с Принцессой Селестией. Надеюсь, с их помощью получится приоткрыть завесу изрядно надоевшей мне тайны.

— Эй, выше нос! Я уверена, что все вернется на свои места. — Пинки озарила оптимизмом Твайлайт.

— Неужели я выгляжу настолько хмурой?

— Ну… самую малость?

Твайлайт вздохнула.

— Прошло… сколько? Почти неделя? Но я не чувствую, что далеко продвинулась. Я едва ли сделала шаг вперед.

Пинки сощурилась.

— Что-то не так? — осторожно спросила Твайлайт под внимательным взглядом розовой пони.

— Агась, — расцвела Пинки, хихикнув, — у тебя острый недостаток радостина в организме, и тетя Пинки знает, как нужно с этим бороться!

Прежде, чем Твайлайт успела что-либо возразить, ее рот заткнули здоровенным куском пирога. С угрюмым видом она прожевала и сделала мощное глотательное движение; секунду-другую молча смотрела на Пинки, колеблясь, между тем, чтобы высказать все, что она думает о подобных способах поднятия настроения, и тем, чтобы сдержать недовольство в себе. В итоге она склонилась ко второму:

— Боюсь, я не из тех пони, которые заедают печаль. Мне не станет лучше, пока я не разберусь с проблемой.

— Прости, — вздохнула Пинки, положив копытца на покрытый мукой стол. — Я сделала глупость.

— Все нормально. И пирог вкусный, кстати.

Пинки хихикнула.

— Знаешь, ты большая умничка, Твайлайт.

— Правда? И почему же?

— Ой, да так, сущий пустяк. Ты не понимаешь, что сделала, да? Ну, у тебя есть время подумать.

— Что я сделала? — Твайлайт и вправду не понимала. С ней что, опять разговаривают загадками?

— Пусть это останется маленькой интригой. Бип, — копытцем Пинки оставила на носу Твайлайт кремовый отпечаток. — Ладно, пора за дело. Торты сами себя не испекут! — она спрыгнула со стула и направилась к печи, чтобы проверить готовность пирога.

— О чем это она? — шепнула Твайлайт Кэденс.

— Боюсь, что плохо расслышала ваш разговор.

— Не верю. Ты все прекрасно слышала, я знаю.

— Бип, — на носу Твайлайт появился второй кремовый отпечаток.

— Ладно, я вас поняла. Сознаваться вы не намерены. Но я выведу вас на чистую воду, что бы вы от меня ни скрывали, — пообещала она.

— Мы? Скрываем от тебя? Тебе показалось. — Няня улыбнулась и продолжила украшать торт.

Новая задачка. Отлично.

Твайлайт взглянула на часы, висевшие над дверью. Стрелки показывали пять минут шестого. Вытерев нос салфеткой и запулив грязный комочек в ведерко в дальнем углу, она посмотрела на Пинки, затем перевела взгляд на Кэденс. Что же они задумали? Что пытаются скрыть? Хотя… пытаются ли? Нет, не похоже. Если бы они хотели что-то скрыть, то просто промолчали бы, но нет же — они делают намеки с заговорщическими улыбками!

Пока Твайлайт строила догадки, Кэденс с Пинки заговорили о детях. Надеясь услышать какую-нибудь подсказку, она стала следить за их разговором, делая вид, что всецело увлечена разрезанием теста на кусочки, однако довольно быстро поняла, что ничего полезного в их болтовне не услышит.

Итак, думала Твайлайт, что значат слова Пинки? Что я такого сделала, что стала «умничкой»? А Кэденс? Кэденс тоже ведет себя подозрительно. Блин, совсем не понимаю. Эти торты и пироги, это вечернее мероприятие, эти недомолвки — они не складываются в общую картину.

Подождите-ка…

По спине пробежался холодок. Твайлайт нервно сглотнула и бросила взгляд на Пинки, без намека на жалость поглощавшую очередной торт. Она не могла поверить, что ей в голову пришла подобная мысль, но все же… стоит признать, в этом был смысл. Все сходилось. Кэденс с самого утра ведет себя странно и что-то скрывает. Это ненормально, зачем ей что-то скрывать? Пинки тоже улыбается, хихикает и на что-то намекает, а на самом деле — она просто насмехается! Еще бы, их план сработал. Амнезия помогла им проникнуть в замок. Эта Кэденс ненастоящая. Эта Пинки ненастоящая. Они обе самозванки. Те самые оборотни!

Осознав страшную правду, Твайлайт затряслась всем телом. В живот разом впились тысячи иголок. Чтобы никто не услышал, как застучали ее зубы, она стиснула их до боли. Чтобы никто не увидел испуга в ее глазах, она отвернулась ото всех. Однако дрожащего дыхания ей скрыть не удалось. Как бы она ни пыталась себя успокоить, взять в копыта — все бесполезно. Она не знала, что делать, как быть в такой ситуации. Ей было страшно, как никогда в жизни.

Если оборотни уже здесь, лихорадочно думала Твайлайт, как тогда отличить, кто настоящий, а кто самозванец? Что случилось с остальными? Где настоящая Кэденс? Где Луна? Когда все это началось? Что если я осталась одна, и помощи ждать неоткуда? Нет, есть еще Спайк и Принцесса Селестия, но они не знают о происходящем! Когда они вернутся, то окажутся в огромной опасности — надо предупредить их… Да, отправить им письмо!

Сердце колотилось в груди, словно дикая птица, пойманная в силки. От волнения пересохло горло. Твайлайт попыталась сглотнуть снова и с трудом сдержала внезапный кашель, отчего на глазах выступили слезы. Чтобы отправить письмо, нужно было не только пробраться в покои, но сначала как-то избавиться от надзора…

Стой, тпру, попридержи вожжи! Подруга, да тебя понесло непонятно куда! Какие оборотни? О чем ты? Сделай глубокий вдох, успокойся, выключи эмоции и включи логику. Вот, так лучше.

Как я вообще могла придумать такое? Как я могла заподозрить Кэденс? Оборотни? Что за вздор! Какие-то беспочвенные домыслы, взятые с потолка, в которые я почему-то так легко поверила. Небо и звезды… У меня уже крыша едет.

Твайлайт тяжело вздохнула. Все еще дрожащим копытом она вытерла со лба пот.

— Все хорошо? — Пинки поставила на стол противень с пышущим жаром печеньем. «Надо понимать, выгляжу я неважно, раз она спрашивает», — сделала вывод Твайлайт. Чувствуя, что в горле что-то мешает, она прочистила его, а затем постаралась изобразить как можно более непринужденную улыбку:

— Абсолютно.

Пинки пожала плечами и вернулась к своим делам, мурлыча под нос песенку. Дабы успокоиться окончательно, Твайлайт позвала няню:

— Кэденс?

— Да?

— Божьи коровки…

— Солнце принесли.

— Цокни копытом…

— И крупом потряси, — закончила Кэденс, не отрываясь от посыпания кексов пудрой. — Ты же понимаешь, что здесь далеко не самое удачное место для танцев?

Твайлайт смущенно усмехнулась в ответ. Оставшееся время она просидела неподвижно, ощущая себя полностью вымотанной. Что Пинки, что Кэденс — обе были слишком увлечены делом и не замечали, что она практически не отводит взгляда от часов. Ей все еще было тревожно, она чувствовала, что что-то приближается. Стрелки громко отсчитывали секунду за секундой. Наконец, когда до наступления шести часов оставалось одиннадцать минут и пятнадцать секунд, Пинки радостно возвестила о том, что все готово, заставив Твайлайт отвлечься от созерцания бегущих мгновений. Розовая пони обвела кухню, заставленную всевозможными сладостями, взглядом и осталась довольна.

— Спасибоньки, девочки! Теперь все это каким-то образом надо доставить в зал… Эм, есть идеи?

— Один момент, — Кэденс охватила магией сладости и вместе с ними телепортировалась с кухни. Секундная стрелка успела отсчитать четыре секунды, прежде чем няня вернулась. — Забыла самое важное. — Магия окутала Пинки (та восторженно захихикала, словно маленькая кобылка, пискнув, что ей щекотно), и вдвоем с Кэденс они исчезли в новой вспышке. Твайлайт только и оставалось, что насупить брови от увиденного. Что это только что было?

Раздался очередной хлопок телепортации. Кэденс подошла к Твайлайт.

— Устала? — спросила она.

— Похоже на то, — вяло ответила Твайлайт.

— Пойдем, — поманила за собой няня. — Прогуляемся по замку. У меня есть идея, как тебя взбодрить.

Твайлайт коротко кивнула и последовала за ней. Ноги все еще ощущались ватными.

— Ну как? Увидела что-нибудь? — спросила Кэденс, пока они шли в неизвестном направлении.

Твайлайт безучастно покачала головой. Хотя ей удалось успокоиться, она до сих пор не могла оправиться после испуга.

— У тебя еще будет возможность, — заверила няня.

— В смысле?

— В прямом.

Вот опять увильнула от ответа. У Твайлайт вновь зашалили нервы, но она тут же отбросила эти дурацкие мысли, не позволяя им вывести ее из шаткого равновесия. Нет. Нет! Оборотни тут ни при чем. Забудь о них и никогда больше не вспоминай, сказала она себе. Какой бы не была причина на самом деле, она точно не имеет ничего общего с тем, что навыдумывала ты. Все, хватит!

После непродолжительной внутренней борьбы Твайлайт обнаружила, что они с Кэденс пришли к дверям в бальный зал. По ту сторону дверей не звучали высокомерные голоса аристократов, и это настораживало. Разве там сейчас не собрание, банкет или что у них там должно быть? Что происходит?

— Зачем мы сюда пришли? — с опаской спросила она, чувствуя, как ее внутренности сжимаются в малюсенький комок. Кэденс улыбнулась, но эта улыбка нисколько не успокоила, наоборот — заставила запаниковать еще больше. Сердце гулко и часто забилось в груди.

— Я следом за тобой, — сказала няня.

Твайлайт пыталась сдержать дрожь в ногах. В неуверенности глядела на дверь. «Кто находится в зале? Что случится, когда я зайду? Зачем Кэденс привела меня сюда? — колебалась она. — Ничего не понимаю! Может лучше, развернуться и броситься отсюда со всех ног? Нет, не вздумай! Твои выдумки — всего лишь выдумки».

Неожиданно она почувствовала ласковое прикосновение перьев к груди. То было крыло Кэденс.

— Все хорошо, — мягко произнесла няня.

Это придало Твайлайт смелости. Она толкнула дверь передней ногой и шагнула навстречу неизвестности, готовая практически к любому развитию событий.

…Или почти любому?

Раздалось несколько хлопков одновременно. Сердце пропустило удар. Она зажмурилась и почувствовала, как на голову и на спину что-то сыпется.

— СЮРПРИЗ! — хором воскликнули голоса, и виски кольнула боль.

Твайлайт изумленно раскрыла глаза. Перед собой она увидела счастливых подруг и Луну; даже Принцесса Селестия и Спайк, которые, казалось, застряли в Филлидельфии навечно, были здесь. У всех на головах были забавные праздничные колпаки. Затем она обнаружила, что на нее высыпалось не что иное, как разноцветный дождь из конфетти, и вопросительно посмотрела на няню:

— Я не понимаю…

— Прости. Иначе бы не получилось сюрприза, — Кэденс улыбнулась виновато.

— Вечеринка, — подпрыгнула Пинки, ловко нацепив на голову Твайлайт праздничный колпак, — в твою честь!

«Вечеринка?.. — мысленно переспросила она, открыв рот от удивления. — Я даже и подумать об этом не могла. Подозревала что угодно, но только не это. Какая же я глупая! Это было очевидно с самого начала!»

— Выходит, пока мы втроем находились на кухне, вы…

— Агась, — кивнула Эпплджек, — украсили бальный зал. Как тебе? Как по мне, здесь стало гораздо уютнее.

Над головой тут и там протянулись разноцветные ленточки. Повсюду висели шарики всех возможных цветов, неподалеку на декоративной подставке стоял граммофон, готовый заиграть в любую минуту. Длинный стол, накрытый простой скатертью, ломился от сладостей. Да, обстановка была и вправду уютная. Однако один вопрос все еще оставался не отвеченным:

— Но почему? — искренне не понимала Твайлайт. — Для чего все это?

— Для чего? — хрюкнула от смеха Пинки. — А ты не знаешь, зачем нужны вечеринки? Чтобы ты могла повеселиться, глупышка!

«Это правда? Вечеринка… для меня?» — не могла поверить Твайлайт.

— Э… спасибо? — смущенно улыбнулась она, понимая, что не знает, как себя вести. Ей редко приходилось быть центром всеобщего внимания, и каждый раз, когда это происходило, она начинала волноваться. Она заволновалась даже сейчас, несмотря на то, что находилась, по сути, в кругу семьи.

— Дорогуша, — говорила Рэрити, поправив гриву, — тебе не за что благодарить нас.

— Пора веселиться! — воскликнула Пинки, бахнув конфетти из невесть откуда взявшейся пушки, и подскочила к граммофону. В следующий момент заиграла незамысловатая, но веселая и игривая музыка.

Твайлайт, наконец, оправилась от удивления. Ее взгляд остановился на драконе и наставнице. Она подошла к ним и крепко их обняла:

— Я так соскучилась по вам!

— И мы тоже, — промолвила Принцесса Селестия, приобнимая ее крылом.

— Что в Филлидельфии такого случилось, что вы там застряли так надолго? — отстранилась Твайлайт.

— Не уверен, что тебе будет интересно все это слушать, сестренка, — ответил Спайк.

— Нет, я хочу знать! — настояла она.

— Ну, — дракон потер затылок, — если вкратце, из-за одной маленькой опечатки в очень-очень важном документе, возник целый ворох проблем. И нам с Селестией пришлось всю эту кашу расхлебывать. Это было… что-то с чем-то, — он аж содрогнулся, видимо, у него остались далеко не самые приятные воспоминания. — Хотя какая теперь разница? Мы успели вовремя, и это главное.

— Тут ты абсолютно прав, Спайк. Без вас это не было бы полноценной вечеринкой. Но чья это идея? В смысле, провести вечеринку? — Твайлайт бросила взгляд на Пинки. — Ее?

— Думаю, твои друзья пришли к этому вместе, — ответила наставница с улыбкой. Без всех этих привычных золотых украшений, с гривой, стянутой резинкой, и с праздничным колпаком на голове она была… непривычно милой. Она совершенно не походила на саму себя, выглядела как обычная пони.

В этот момент подруги что-то шепотом обсуждали между собой. Они иногда посматривали на Твайлайт, как будто проверяли, не подслушивает ли она их. Неужели они задумали что-то еще?

— Почему бы нам не сесть за стол? — предложила Луна. Колпак на ее макушке, чуть съехавший набок, отчего-то смотрелся комичнее, нежели на остальных, отчего у Твайлайт с губ сорвался смешок.

Идею Луны поддержали, и все расселись за столом. Твайлайт досталось место между Спайком и Кэденс. Она поглядела на сладости перед собой: печенье и вафли, пироги и тортики — глаза разбегались от многообразия. Здесь было много больше, чем они все могли съесть. «Неужели мы напекли так много? — невольно подумала она. — Или помог кто-то еще? Эпплджек, да. Это ее пироги вон там, ни с чем не спутаю».

— Не стесняйся, Твайлайт! — воскликнула Пинки с другого конца стола. — Бери все, что видишь! — и зарылась мордочкой в торт. Он стал таять на глазах, не в силах противостоять аппетиту вечно голодной розовой пони. Вообще-то, еды не так уж и много, если подумать…

Кэденс левитировала себе, Твайлайт и Спайку на тарелку по кусочку трехслойного пирога. Дракон первым попробовал пирог и со вздохом посетовал на отсутствие самоцветов. А затем, через пару секунд, Рэрити вежливо прочистила горло, призывая всех к вниманию. Оторвав от тарелки взгляд, Твайлайт обнаружила, что все смотрят на нее.

— Что-то не так? Я чумазая? — она слизнула крошки с губ.

— Твайлайт, дорогая,  — говорила Рэрити, — ты, наверно, задаешься вопросом, почему мы собрались.

— Чтобы приободрить меня, вроде бы?

— И не только. Мы хотели сказать тебе спасибо.

— Чего? За что? — от удивления Твайлайт даже уронила пирог на тарелку.

— Твоя амнезия заставила нас заново собраться вместе, как в старые времена. Понимаешь, если бы не ты не заболела, мы бы никогда не заметили, что происходит с нашей дружбой, — Рэрити сделала небольшую паузу, а затем продолжала: — И это страшнее всего — не замечать того, как мы незаметно отдаляемся друг от друга. Нет, — она покачала головой, — ты не просто помогла нам — ты спасла нас.

— Мы все стали меньше общаться, это факт, — продолжала единорожка. — Дошло до того, что мы живем в одном замке, но почти не разговариваем друг с другом. И мы считали это абсолютно нормальным. Ведь у каждой есть свои дела, и если ты не проводишь время вместе с другом, это не значит, что вы больше не друзья, правильно? Но мы слишком увлеклись. Если бы так продолжилось и дальше, мне страшно представить… — Рэрити оборвалась на полуслове. — Нет, не будем о плохом. Ведь теперь все хорошо, не так ли? Твайлайт, без тебя наша дружба вовсе не такая крепкая. Ты та самая ниточка, без которой платье просто… разойдется и превратится в тряпки. Спасибо. Ты спасла нашу дружбу.

— Спасибочки, — весело сказала Пинки.

— Спасибо, — подхватила Рэйнбоу.

— Пасиб, подруга, — сказала Эпплджек.

— Спасибо тебе, — мягко промолвила Флаттершай.

Что это? Почему… Почему глаза кольнули слезы, и на сердце вдруг стало так тепло? Удивительно, но слова, сказанные Рэрити, не были пустышками и заставили Твайлайт расчувствоваться. Она неожиданно поняла, что ей больше не все равно, что говорят эти кобылы. Нет, она еще не думала о них, как о друзьях… но и незнакомками они тоже перестали быть.

Твайлайт поспешила утереть слезинки, собравшиеся на глазах и вознамерившиеся вот-вот сверкнуть по щекам, и произнесла:

— Простите… Не ожидала, что так отреагирую.

— Не парься об этом, — усмехнулась Рэйнбоу.

— Вижу, еще остались уроки дружбы, которые вы не выучили, — отметила Селестия.

— Простите. Что все это произошло, — говорила Твайлайт, немного успокоившись.

— Без худа нет добра, Твай, — сказала Эпплджек. — Не извиняйся за то, в чем нет твоей вины.

— Просто мне невыносимо, что вы все расстроены из-за моей болезни.

— Посмотри на нас, подруга, — Эпплджек обвела копытом сидящих, — разве похоже, что мы расстроены? Что мы несчастны? Наоборот, мы все счастливы, что собрались вместе. И знаешь, мне это напоминает самый первый день!

В голове пламенем вспыхнула боль. Твайлайт скривила улыбку, не понимая, о чем говорит фермерша, заодно пытаясь не выказать, как резко ухудшилось ее состояние. Эта вечеринка… Это был прекрасный момент — один из тех, что остаются в памяти на всю жизнь. И никакая амнезия его не омрачит. На третий удар сердца мигрень сжалилась и отступила. Почему вдруг появилась боль? А это имеет сейчас значение? Потом. Ответы подождут. Друзья так старались для нее, и она не позволит их стараниям пропасть впустую из-за какой-то дурацкой болезни.

И Твайлайт, впервые за долгое время, по-настоящему позабыла о терзавших ее невзгодах. Она веселилась со всеми, наедалась вместе со всеми, танцевала со всеми, со всеми играла в «Приколи пони хвост», и ей было абсолютно все равно, откуда она, что с ней произошло, и что скрывает будущее. Вместо книг, тишины и одиночества она впервые в жизни выбрала шум, друзей и веселье — и сначала она отрицала, но потом все же призналась себе, что ей это нравится. Что она хочет веселиться со всеми и дальше. Что она, к великому своему удивлению, не желает уединиться в тихом уголке с какой-нибудь книгой.

На самом деле, это также немного пугало ее. Привычки давали о себе знать. Вот так резко впустить друзей в свою жизнь — значило изменить жизнь навсегда. Но разве сейчас не лучший момент для этого? Ее жизнь уже изменилась и вряд ли будет прежней, даже если все вернется на свои места. В дружбе нет ничего плохого, призналась себе Твайлайт. Никогда не было. Просто я ограничила свою жизнь учебниками да постоянной зубрежкой. Это было неправильно и глупо — хотя бы потому, что я намеренно игнорировала возможность расширить кругозор. Ведь дружбу можно познавать так же, как магию. Другая я это поняла — и вон кем стала.

Отвлекшись от размышлений, Твайлайт осмотрелась. Пинки набила рот печеньем и теперь походила на бурундука, спрятавшего орешки за щеками. Кое-как проглотив это все, она стрелой метнулась к своей пушке, поджидавшей ее подле граммофона, и с громким хлопком запустила в воздух новую порцию радужного дождя. Луна, Кэденс и Принцесса Селестия сидели за столом и разговаривали, неспешно попивая чай. Спайк и Рэрити смотрели в просторное окно, за которым виднелся сад, покрытый сумерками и время от времени перекидывались словами. Остальные продолжали играть в «Приколи пони хвост»: соперничество между Рэйнбоу и Эпплджек грозило перерасти в перепалку, но Флаттершай пока что удавалось их сдерживать.

Твайлайт обнаружила, что улыбается. Ей совсем не хотелось покидать это место, где она чувствовала себя как дома. Она подошла к принцессам и поблагодарила их за все, что они сделали для нее.

— Наша заслуга здесь минимальна, — отозвалась Луна, — но спасибо.

— Флаттершай будет очень приятно услышать от тебя благодарность, — сказала Кэденс. — Это она заново собрала всех вместе.

— Раз все сделала она, почему все говорят, будто их дружбу спасла именно я? — спросила Твайлайт.

— А кто дал Флаттершай импульс, после которого она начала действовать? — подметила Принцесса Селестия с улыбкой.

— Смешно, но если бы тогда в саду я не развела нюни, эти пятеро бы не осознали, что происходит с их дружбой, — сказала Твайлайт. — Мне кажется, они сильно преувеличивают мою роль. Скажите, Принцесса Селестия, вы думаете так же, как они?

— Твайлайт, я давно уже не принцесса. Тебе не нужно добавлять титул к моему имени каждый раз, когда ты ко мне обращаешься.

— Просто я вас безмерно уважаю! Вы столько для меня сделали и…

— Знаю. Но я не обижусь и не оскорблюсь, если ты будешь звать меня по имени. И уверена, Селестия из прошлого тоже.

— Раз вы так говорите…

— А что до твоего вопроса, то да, я полностью согласна с твоими друзьями. Тебе может казаться, что твои слова и твои действия незначительны, — мудро молвила Селестия, — но посмотри, как ты повлияла на пони вокруг тебя. Друзья снова вместе, и они счастливы.

Сквозь музыку и веселье внезапно раздался гул — кто-то настырно постучал в двери.

— Я проверю, — Селестия отставила чашечку с чаем, поднялась из-за стола и направилась к дверям. Как только она приблизилась к ним, стук повторился снова, и на этот раз на него обратили внимание все, кто находился в зале, — с этим подсобила граммофонная пластинка, подгадавшая идеальный момент, чтобы закончиться и погрузить зал в тишину. Наставница приоткрыла дверь, заговорила с кем-то, но разглядеть, кто пришел, и уж тем более услышать его не представлялось возможным — было далеко.

Однако через мгновение любопытство Твайлайт было удовлетворено.

Селестия отошла в сторону, пропуская в зал немолодую единорожку. Последняя не была одета в медицинский халат, как обычно, но сейчас это волновало Твайлайт меньше всего. «Зачем Селестия пустила ее сюда? — не понимала она. — Что врачу от меня нужно? Решила испортить мне настроение? Ну конечно, пришла доказать свою правоту, и ей, очевидно, плевать, что она здесь абсолютно лишняя!»

Под всеобщим вниманием врач и наставница подошли к столу. Селестия любезно предложила единорожке сесть, магией пододвинув к ней стул, — но та вежливо отказалась.

— Зачем вы пришли? — выпалила Твайлайт, даже не пытаясь скрыть того, что совсем не рада видеть врача. Правда, уже в следующий момент она поняла, что погорячилась, и ей стало стыдно.

— Я попросила ее прийти, — призналась Селестия.

— Что? — изумилась Твайлайт и впила взгляд в наставницу. — Почему?

— Чтобы вы смогли откровенно поговорить. Потому что ты, Твайлайт, видишь в ней врага. А вы, — посмотрела она на врача, — продолжаете прятаться за маской отстраненного профессионализма.

— Я понимаю, что мешаю вам, принцесса Твайлайт. — Врач бросила взгляд на пони (и дракона), окруживших ее. — И не только вам.

— Это не так, — заметила Флаттершай, и Рэрити с Пинки закивали в знак согласия.

— Мы просто не ожидали, что вы придете, — сказала Рэрити.

— Много времени я у вас не отниму. Принцесса Твайлайт, я должна извиниться перед вами за свою некомпетентность. Прошла неделя, но я ни на шаг не приблизилась к пониманию того, чем вы больны. Я даже не могу выписать вам лекарства, которые бы убрали симптомы, потому что сильно сомневаюсь, что от них будет толк.

— Да… я знаю, что вы хотите помочь мне, — вздохнула Твайлайт. — Простите, что веду себя как бестолковый ребенок… потому что я и есть ребенок, и только выгляжу, как ваша принцесса.

— Вы все так же уверены в том, что вы из прошлого? — спросила врач голосом, лишенным даже намека на эмоции.

— Нет. Ни в чем я не уверена. Только и делаю, что мечусь из крайности в крайность. Вон, пока мы были на кухне, я успела придумать, что на замок напали оборотни, и что все в большой-пребольшой опасности. Представляете? Все только из-за того, что Кэденс с Пинки намекали на вечеринку… У меня даже не возникло мысли о том, вы могли приготовить для меня сюрприз! Вплоть до самых дверей в этот зал я колебалась.

Признание Твайлайт никого не удивило. Похоже, в будущем все привыкли к этой ее черте характера.

— Прости, — промолвила Кэденс, глядя ей в глаза. — Мы предполагали, что ты начнешь волноваться, но чтобы настолько… Я была уверена, что ты чувствуешь себя в безопасности. Вот почему ты вдруг вспомнила про нашу считалочку. А я не придала этому значения…

— Ничего, Кэденс. Это все мои тараканы.

— Тортики и секреты, — вклинилась Пинки. — Это же как сложить два и два!

— Так и есть, Пинки, но я не смогла сделать даже этого, — фыркнула Твайлайт, а затем обратила взгляд к врачу и сказала твердо: — Если надо, я пройду полное обследование.

— Радостно это слышать, — улыбнулась врач. — Уверена, объединив усилия, мы точно разгадаем загадку вашей болезни.

— Или путешествия сквозь время… да чем бы это ни оказалось в итоге, — улыбнулась Твайлайт в ответ. Ей стало гораздо легче от того, что они вот так поговорили начистоту. Начистоту, да… О видениях-то врач все еще не знает. Если только кто-нибудь из друзей или принцесс не рассказал ей. Но раз она до сих пор не затронула эту тему, значит, не знает. И теперь возникает серьезный вопрос: рассказать ей или нет? С одной стороны, думала Твайлайт, это может разрушить только что установившийся между нами мир, но с другой рано или поздно все равно выяснится, что я скрывала правду, и будет еще хуже, чем если признаюсь сейчас.

Размышляя над возникшей дилеммой, она случайно остановила взгляд на метке врача, которую в кои-то веки не скрывал халат. Стопка разных по толщине книг, одна из которых была раскрыта, — вот что находилось на бедре.

— Простите за нескромный вопрос, но что значит ваша метка? — полюбопытствовала Твайлайт.

— Особый талант к врачеванию, полагаю, — неопределенно ответила врач. Уголки ее губ чуть-чуть приподнялись. Она что, сейчас пошутила?

— Но это как-то… не очень понятно.

— Санфлауэр слишком скромна, чтобы признать, что она одна стоит десятерых врачей благодаря своим обширным познаниям в медицине, — вмешалась Селестия. Санфлауэр? Так вот как ее зовут. Красивое имя.

— Вы мне льстите, — спокойно отреагировала единорожка.

— Ни капли, — серьезно молвила наставница. — Какой бы ни была причина, Твайлайт попала в незнакомую обстановку, и для нее это был большой стресс. Если бы мы с сестрой согласились сразу же отправить Твайлайт на лечение, не разобравшись в ситуации, это сделало бы только хуже. Но я верила, что надзор одного врача она все же вытерпит. А Санфлауэр, в свою очередь, сможет что-нибудь прояснить за неделю.

— Справедливости ради я только и делала, что упорно пыталась найти повреждения мозга. Остальные мои подозрения, так и остались подозрениями, которые еще только предстоит проверить.

— Вероятно, мы оказали тебе медвежью услугу, Твайлайт. — Селестия помолчала, а затем добавила: — Это если исходить из того, что ты действительно больна. Если ты прибыла из прошлого — значит, нам с Луной не о чем беспокоиться.

— Я продолжу придерживаться приземленной версии, что принцесса Твайлайт больна, — молвила врач. — Я рада, что мы поговорили, принцесса. Мне пора. Не смею больше отнимать ваше время.

— Нет, оставайтесь! — подскочила к ней Пинки, преграждая путь. — Вам тоже небезразлична Твайлайт, а значит, эта вечеринка и для вас!

— Спасибо, Пинки Пай, но я уже не молодая кобыла, и мне пора в кровать, — с усмешкой ответила врач.

— Санфлауэр, — позвала Твайлайт, и та посмотрела на нее вопросительно, — вы должны знать кое-что. — Твайлайт сделала глубокий вдох, набираясь смелости. Будь что будет. Она вкратце поведала ей о видениях. — Я не была до конца честна с вами. Я не решалась вам сказать, потому что боялась, что вы назовете видения галлюцинациями и станете еще больше контролировать меня или что-нибудь в таком духе, — оправдалась она, смотря в спокойные глаза Санфлауэр.

— Что ж, ваши подозрения были небеспочвенны, — молвила врач. — То, что вы описали, действительно похоже на галлюцинации. Но усилить контроль? Здесь вы перегибаете. Мне казалось, я и так максимально лояльно относилась к вам, практически ни в чем вас не ограничивая.

И ведь не поспоришь.

— Эти видения… Я всю неделю пытаюсь выяснить, что они значат. И не только они — странный сон и слова Дискорда тоже не дают мне покоя. — Она обратилась ко всем: — Поможете мне понять, что со мной происходит? Вдруг что-нибудь прояснится? Знаю, вы собрались здесь не для этого, но все же…

— Да ладно тебе, разгадывать загадки тоже может быть весело! — сказала Пинки. Никто не воспротивился идее Твайлайт — более того, ее встретили с энтузиазмом: глаза друзей загорелись желанием помочь.

— Почему тебе не начать с самого начала? — негромко подсказала Кэденс.

И Твайлайт стала рассказывать, стараясь припомнить каждую деталь, даже самую незначительную. Все внимательно ее слушали. Начала она со своего пробуждения в незнакомой комнате и закончила вчерашним видением. Затем, немного подумав, сказала и про сегодняшние головные боли, сомневаясь, что они имеют особое значение.

— Когда ты впервые здесь проснулась, ты заметила что-нибудь странное? Может, чье-нибудь присутствие? — спросила Рэрити.

— Не уверена, не помню ничего такого. А Найтмэр Мун, которая явилась ночью… я склоняюсь к версии, что тогда разыгралось мое воображение.

— Ну, в твоем сне был старый Понивилль, еще без дворца, зато с дубом-библиотекой, — размышляла вслух Рэйнбоу. — Что-то да значить это ведь должно, верно?

— Может быть, может быть, — пробормотал Спайк, пребывая в глубоких раздумьях. Он нахмурился, потирая подбородок лапой, и отошел чуть подальше, где, похоже, голоса были не такими громкими и не мешали мыслительному процессу.

— Я много думала о сне Твайлайт и поняла, почему не была властна над ним, — сказала Луна. — Говоря простым языком, все сны имеют схожую форму. Их содержание может отличаться, но суть не в этом. Форма сна Твайлайт разительно отличается от всех остальных. Как плоская фигура в ряду объемных. Я могу управлять последними, ибо… как бы выразиться… сама принадлежу их миру. — Луна закатила глаза. — Похоже, я все только усложнила. Еще я поняла, почему во сне была точная копия Понивилля. Объяснение простое: у Твайлайт фотографическая память, она где-то видела его прежде, и запомнила его в мелких деталях.

— Нет, у меня не фотографическая память. Но было бы неплохо.

— Дискорд просто дурачился, — заключила Эпплджек. — Я бы вообще не воспринимала сказанное им всерьез.

— Мы с Кэденс тоже так подумали, и все-таки…

— Вы больны, и это объясняет все странности, — устало изрекла Санфлауэр. — Вы укрыли от меня очень много, принцесса Твайлайт.

— Да и… эм, извините за это.

Спайк ударил кулаком о раскрытую ладонь. Неужели он что-то понял? Он вернулся ко всем и спросил Твайлайт:

— Ты говоришь, что когда тебя посетило первое видение, ты мерила платье, так?

Она кивнула и заметила, что остальные перестали спорить и обратили внимание на них двоих.

— А когда вы были с Эпплджек, видение возникло после того, как она принесла в покои пироги?

— Да, все так, но какое это имеет значение?

— Подожди, мне надо удостовериться еще в паре вещей. Не могла бы ты заново восстановить сцену чаепития с Флаттершай? Важна каждая деталь, Твайлайт. Что происходило до того, как появилось видение?

— Флаттершай раскрошила печенье для птиц. Одна из них запела и…

— Вот оно! — Спайк определенно что-то понял, и остальные, похоже, тоже стали понимать. Только одна Твайлайт не понимала, к чему он клонит, и начинала чувствовать себя бестолковой. — А Рэйнбоу? Что она сказала тебе, когда решила тебя разыграть?

— Что у меня нос грязный…

Все ахнули от изумления.

— Спайк, ты гений! — радостно воскликнула Кэденс. По ее глазам было видно, что она готова стиснуть его в объятиях и расцеловать. — Я столько времени пробыла рядом с Твайлайт, но никогда не обращала внимания на эти, казалось, мелочи!

— Что? Ничего не понимаю. Почему вы все так удивлены? Объясните мне! — Твайлайт начинала чувствовать себя откровенно глупой. Все поняли, а она до сих пор нет. Когда такое было? Да никогда! — Ведь еще не было последнего видения, как вы можете делать выводы?

— Но была мигрень, которая их всегда, по твоим словам, сопровождает, — возразил Спайк. — У тебя заболела голова, когда ты зашла в зал, а именно, когда мы крикнули «Сюрприз!». Боли снова вернулись уже за столом, когда Эпплджек вспомнила про «самый первый день». Да, ты пыталась это скрыть, но я заметил.

Твайлайт почувствовала, как начинает уменьшаться под взглядами. Спайк продолжал:

— Неудивительно, что ты не понимаешь, сестренка. Просто в твоем времени этого еще не произошло. Твои видения отсылают ко дню, когда в Понивилле полным ходом шла подготовка к Празднику Летнего Солнца, за которой нас с тобой Селестия отправила проследить. А почему голоса Рэрити, Эпплджек и Рэйнбоу звучали расстроенно и оскорбленно… у меня неутешительные соображения на этот счет, — закончил дракон.

Секунду Твайлайт пребывала в глубокой растерянности, как вдруг ужасная мигрень, какой она еще не испытывала, въелась в ее мозг. Земля тут же ушла из-под ног, а в глазах потемнело; она почувствовала, что падает, и никак не могла предотвратить это; уши словно забила вода — звуки стали глухими и искаженными. Она слышала перепуганные и встревоженные голоса, но не могла разобрать слов. На короткий момент она даже перестала чувствовать себя собой, как будто ее душа отделилась от тела.

В следующий миг все прекратилось. Боль отступила. Чувствуя страшную слабость, словно яд, распространившуюся по всему телу, Твайлайт осознала, что осталась совершенно одна. Здесь не было Спайка. Не было Кэденс. Не было Селестии. Никого. Она была слишком смятена, чтобы испугаться. Наконец, ей удалось пошевелить конечностями. С большим трудом она села на холодной земле и подняла глаза к небу, стараясь оставаться в сознании.

Там не было звезд. Только черная, как обсидиан, луна в огненной короне.