Некромантия для Жеребят

Тревожное Письмо

Караван продолжил свой неутомимый поход через лес, временами затрудняемый реками или склонами холмов, которые были не очень дружелюбны к телегам, запряжённым городскими выжившими. Скелеты Боуна Мэрроу отпугивали лесных хищников и помогали пони по мелочам: поднять там какую-нибудь вещь, выпавшую из повозки, а сам же некромант больше предавался лени. Никто более не одаривал его подозрительным взглядом, потому что уже знали, что он из себя представляет, и по большей части город уже свыкся с мыслью путешествия бок о бок с некромантом.

Обсинли Рич взял на себя задачу главы каравана, указывая группе из тридцати или около того утомлённых пони путь к своему поместью, находящемуся на отшибе Вечнозелёного Леса. Он крутил байки о том, какое огромное у него было поместье, как его стены были покрыты золотыми листами зачарованного металла, которые светились по ночам самым приветливым сиянием. Он бахвалился о своих собственных стражах, их натренированности, снаряжении, которое он самолично им приобрёл, и практически всё, что он мог напридумывать в процессе, доходило до полнейшего абсурда.

Молодняк каравана был увлечен этим, став на распутье — стоило ли им клянчить еду или метать вещи в скелетов Боуна, чтобы посмотреть, как они отреагируют на такое оскорбление. Такое занятие одобрялось уставшими родителями и остальными пони, давая им шанс наконец-таки отоспаться после нескольких дней безостановочной ходьбы, во время которой все уже друг другу надоели.

Дела Боуна Мэрроу и его друзей начали налаживаться... что заставляло его нервничать.

«Что я и почерпнул из Танцующих Полян, так это ожидать неожиданного. Становлюсь ли я параноиком? Я бы так и подумал раньше, но теперь... теперь это может стать тривиальной мерой предосторожности. Интересно, прошли ли мы мимо какого-нибудь мертвяка? Кто знает, может быть, я бы смог поднять скелет медведя», — тихо размышлял вслух Боун. — «Или может, я мог бы прогуляться и найти медведя, чтобы обратить его в скелет».

Юный некромант прислонил голову на край рядом идущей тележки. «Я думаю слишком много, не так ли?»

Светло-голубая мордочка высунулась из-за борта повозки, вскоре явив собой заспанное лицо Синек.

— Привет, Боун, — зевая, поприветствовала она. — Сколько сейчас времени?

Единорог в капюшоне поднял взгляд на небо, примечая положение солнца.

— Эм... возможно, полдень?

Синек зевнула ещё раз, на этот раз прикрыв рот копытом. Сморгнув усталость с глаз, она спросила:

— Ты не мог бы спросить Рича, как долго нам ещё ехать?

Боун кивнул, обгоняя повозки и своих скелетов-стражей. К его удивлению, скелеты ещё не начали крошиться в порошок. Они шли так же, как и королевские стражи, несмотря на приличную дистанцию. Голубые светящиеся глаза уставились в ответ на Боуна, когда он, проходя мимо, оглядел некоторых скелетов, которые, завидев юного некроманта, склонили головы.

Добравшись до авангарда группы, Боун зашагал подле Рича, который, не умолкая, рассказывал о фантасмагорических вещах, припасённых у него в рукаве. Текущая тема — зачарованные ложки, способные сами кормить целую семью.

— Привет, Рич, — вклинился Боун.

Не ожидая такого поворота событий, он на секунду замахал ногами, пытаясь взять себя в копыта.

— Во имя Селестии, Боун Мэрроу, — пропыхтел он. — Пожалуйста, предупреждай о своём присутствии. Тебя не слышно, словно ты призрак какой.

— Мы уже пришли? — спросил некромант из-под своего капюшона.

Плечи Рича поникли.

— Только не ты тоже…

Боуна не отступал:

— В смысле? Мы уже близко к твоему поместью?

Облачённый в золото пони ткнул в сторону жеребят, которых он развлекал на время всего путешествия.

— Эти чертята донимали меня денно и нощно о том, когда мы дойдём по поместья, и я скажу тебе то же самое, что и им: когда-нибудь да дойдём.

Жеребята начали стрелять в Рича малиной, вынуждая его уйти в укрытие, пока он доставал платок своей магией.

— Как низко, непослушные монстрята, — гугниво пробубнил он, вытирая свою броню.

— Ты с кем-то живёшь, Рич? — поинтересовался Боун. Он был обеспокоен тем, что ему вероятнее всего придётся покинуть группу, если кто-то в особняке может донести на него королевской страже. В конце концов, все пони Эквестрии скорее всего уже запечатлели его на плакатах с розыском, поэтому он не хотел подвергать неравнодушных к нему пони опасности.

— А, ну да, — ответил Рич, заканчивая чистить своё забрало. — У меня есть слуги, дворецкие, домашние питомцы и стражники по всему Поместью... также как и парочка родственников, которых я, к сожалению, не могу вышвырнуть оттуда.

— Ты говорил им обо мне? — обеспокоенно спросил Боун. — Я не хочу устроить погром или вроде того, когда мы прибудем туда.

Рич вздохнул.

— Мне не предоставлялось возможности отправить письмо, или что-то подобное, понимаешь? Я попал в ту же передрягу, что и ты с выгоревшими дотла Танцующими Полянами. Не самый подходящий момент, чтобы отправлять весточки.

Некромант поджал губы.

— И что, будем уповать на лучшее?

Золотой пони пожал плечами.

— Пока ты не придумаешь какие-нибудь экстраординарные способы доставки писем, да.

Боун Мэрроу немного поразмышлял, пока ему на ум не пришла гениальнейшая идея.

— Что если я сделаю посланника?

Рич с тревогой оглянулся через плечо на пони позади него.

— Ты же не думаешь…

Некромант взмахнул копытом, как бы отгоняя неверные представления, которые вообразил себе Рич.

— Нет, не их. А птицу! Первым, кого я воскресил, был ворон, который украл карманные часы моего папы. Если мы найдём одного, тогда, возможно, сможем отправить письмо?

Глаза Рича едва заметно сузились.

— У тебя очень странная жизнь, Боун Мэрроу.

Боун пожал плечами.

— Я уже умирал три раза, а создание скелета птицы удивило тебя больше всего?

Рич покачал своей заключённой в шлем головой.

— Не обращай внимания. Если стражи немедленно не предпримут уничтожить твоего гонца, то это звучит как неплохой план. Мне просто нужно подготовить достаточно большую печать, чтобы слуги увидели.

Боун осклабился и, без единого слова отвернувшись от Рича, побежал обратно к Синек.

— Эй! — шёпотом крикнул единорог через борт телеги. — У меня идея!

Голова Синек ещё разок приподнялась, чтобы посмотреть на своего друга.

— Долго ещё?

Боун потряс головой.

— Мы близко, но мне нужно отправить письмо в поместье, дабы они не ужаснулись моего присутствия. Ты сможешь найти мне ворона?

Пегаска насторожилась.

— Для чего это?

— Я хочу превратить её в ворона-посланника, — с энтузиазмом ответил Боун. — Костлявого ворона-посланника!

Синек секунду обжёвывала эту идею, прежде чем ответить:

— Агась, звучит здорово. Я в деле!

---

Следующим днём Синек бороздила Вечнозелёный Лес в бесчисленных попытках поймать птицу. Синек предложила Боуну попробовать поймать одну его магией, но птицы летали так высоко, что, несмотря на все его усилия, магия до них не доставала. В конечном счёте удача и судьба решили улыбнуться двум незадачливым юнцам ранним утром следующего дня.

— Фе-э, выкинь это, Фрости!

Боун с надеждой оторвал от земли взгляд и, развернувшись, пошёл в стан каравана, чтобы запечатлеть, как вышеупомянутая кобылка играла с мёртвой птицей.

— Она заразная! — предупредил отец Фрости. Кобылку это волновало мало, пока она хихикала и дёргала за крылья труп птицы.

Боун вырвал из мёртвого копытного захвата Фрости птицу, чем мгновенно вызвал у неё плач, посвящённый отобранной игрушке. Юному некроманту, однако, было всё равно. В его копыта наконец-то оказалась птица!

«Следует ли мне назвать тебя также Зубоклюем?» — размышлял Боун. — «Полагаю, лучше подождать и посмотреть, что ты из себя представляешь».

Сконцентрировав свою магию, он захватил скелет птицы в поле телекинеза, оплавляя ей плоть и кости невообразимой силой мысли и возвращая птицу к жизни. Сначала — тело, затем, со вторым толчком магии, — разум.

Скелет птицы начал извиваться в захвате Боуна, беззвучно трубя тревогу.

— Эй, — мягко промолвил Боун, — успокойся.

Ворон обмяк, пронизывая своими сияющими глазами юного некроманта.

— Зубоклюй? — неуверенно спросил Боун.

Голубая магия единорога опустила ворона на его голову, и он начал с надеждой смотреть на птицу, когда по его лицу расползлась предвкушающая улыбка.

Тюк.

— Зубоклюй! — обрадовался Боун, с любопытством вынуждая других пони посмотреть на него и задаться вопросом, почему некромант так радовался простому зубоочистительному устройству, пока они в удивлении не отшатнулись от нового компаньона Боуна.

— Пошли, Зубоклюй. У меня для тебя есть работёнка!

---

Рич уставился на скелет птицы, вычищающий свои более не существующие перья, который пригнездился на макушке закутанной в капюшон головы некроманта.

— Как погляжу, ты уже нашёл нашего посланника, — с надеждой спросил Рич.

Боун кивнул, чем слегка потревожил Зубоклюя, заслужив от него авансом клевок по голове.

— Агась! Теперь нам нужно лишь письмо и место назначения, и можно не сомневаться, что он сможет найти его.

Золотой пони не разделял его радужных планов.

— Откуда ты знаешь, что скелет знает, куда лететь, и что он снова отыщет нас?

Боун попытался взглянуть на Зубоклюя, но его телодвижения привели лишь к тому, что бедная птица начала скатываться с его головы. Со взмахом костей птица выровняла баланс и запрыгнула на рог Боуна.

— Ну, вообще-то не знаю... — признал Боун. — Может, я просто скажу ему, чтобы он вернулся?

Птица, наклонив голову вбок, с любопытством посмотрела на Боуна. После секундной паузы птица клюнула Боуна в веко.

— Ай! — завопил Боун, держась за глаз. — За что?!

Он зажмурил глаза, когда они наполнились болью. Вскоре юный некромант заметил кое-что странное в своём зрении. Он мог поклясться, что держал глаза закрытыми, но всё же мог видеть сквозь них.

Открыв глаза и оглядевшись, он осознал, что что-то не так. Он прикрыл веки ещё раз и увидел мир через другую пару глаз. Судя по тому как он движется... это был его скелет-страж, который был неподалёку от середины формации на периферии группы.

— Что за... — пробормотал Боун, на чьём роге весело отстукивала птица.

Боун сфокусировал всё внимание на Зубоклюе, и его зрение, словно через мутную заводь, поплыло, прежде чем снова поймать фокус. Теперь он смотрел на Рича, который, однако, сейчас был выше, чем до этого. Он подвигал головой вверх-вниз, ощущая себя не в своей тарелке. 

Открыв глаза, он припал к земле.

— Ладно, это действительно странно.

Рич был сбит с толку.

— Что, птичка попыталась забрать своим клювом больше чем твой глаз?

Боун прикрыл глаза ещё раз ради подтверждения своей теории, сосредоточившись на Зубоклюе. Его зрение поднялось вверх. Опустив взгляд, он увидел себя. Сейчас он стоял на своём собственном роге в теле Зубоклюя. Подняв взор, он увидал чересчур ошеломлённое лицо Рича, пока они шагали вдоль дороги.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — спросил переполненный беспокойством Рич.

Боун распахнул глаза с широкой улыбкой на устах.

— Со мной всё просто замечательно.

---

После того, как Боун объяснил, что теперь обладает способностью брать непосредственный контроль на своими скелетами, он был точно уверен, что Зубоклюй исполнит свой долг курьера сполна. Затем он поинтересовался, почему городские пегасы не могут сделать этого, и Рич вразумил, что его поместье находится достаточно далеко и что даже с частыми остановками, пони не смогут преодолеть такое расстояние свежими и не уставшими. В то же время ворон-нежить был молниеносно быстр, ещё учитывая, что ему не нужно отдыхать и питаться.

Послание уже покоилось в костлявом клюве Зубоклюя, который, с солидной скоростью воспарив высоко в небеса, вскоре исчез за кронами деревьев.

— Я буду проверять Зубоклюя время от времени, просто чтобы убедиться, что он летит в правильном направлении, — уточнил Боун, радуясь своему пернатому другу. — Ещё недавно я думал, что стезя некроманта полна боли и разочарования, но теперь я обнаружил ещё кое-что до абсурда классное о своём особом таланте.

Со взмахом крыльев и жёсткой посадкой, Синек, материализовавшись из воздуха за спиной Боуна, обернула вокруг его груди свои копыта и упала вместе с ним на дно повозки.

— Поймала! — улыбаясь, объявила Синек, прежде чем ткнуть копытом в небо. — Это был тот ворон, которого ты недавно поймал?

Боун поправил свой капюшон, дабы лучше видеть свою подругу.

— Да! Ты не поверишь, что я только что выяснил!

Синек была заинтригована.

— Да? И что же?

Некромант закрыл глаза, и ничего не произошло.

— Эм, Боун? Ты снова открыл в себе способности к полуденному сну?

Боковым зрением она заметила какое-то движение, не ожидав увидеть скелета, который перегнулся через борт телеги, протягивая к ней копыта.

— А-а-а! Боун, твои скелеты сходят с ума! — завизжала Синек, подальше отодвигаясь от скелета.

Боун захихикал, и скелет сделал практически то же самое, только более тихую версию.

— Я могу управлять скелетами и смотреть их глазами! — гордо заявил Боун. — Скажи здорово, правда?

Сияя голубым, глаза некроманта раскрылись, черепа в зрачках, казалось, искрились. Синек опустила взгляд на своего довольного друга и тоже улыбнулась.

— И правда здорово, — восторженно ответила Синек. — Ты можешь заставить их делать что-то ещё?

Недовольный возглас послышался из идущей перед двумя юными пони телеги.

— Эй, не могли бы вы оказать хоть немного уважения мёртвым?

Пони вздохнули. Позади них с опечаленной интонацией задекларировала маленькая кобылка Фрости:

— Обломщик.

---

Группа двигалась дальше, волнение среди юнцов, прилипшим к своим родителям и старикам, возросло, когда посланник некроманта вернулся с новым письмом.

— Мы приближаемся! — громко крикнул жеребёнок, чем заслужил овации от пони неподалёку.

Рич стремительным движением острой части своей брони вскрыл письмо и, несмотря на недовольные ворчания пони, взобрался в телегу, чтобы получше взглянуть на свиток.

«Сэру Обсинли Ричу из рода Ричей,

С прискорбием сообщаю, что вследствие появления сия гонца, ваша обитель будет оцеплена Рыцарями Солнца за ваше сотрудничество с некромантом.

Выжившие могут спокойно, если на то будет ваша воля, остаться в вашем поместье, но они также будут допрошены Рыцарями Солнца. Если вас не преследует и вы в состоянии удовлетворить любопытство наших следователей, вы будете свободны распоряжаться своей жизнью, как посчитаете нужным. В пределах закона, конечно же.

Подписал,

Сэр Рэд Тэйп, Рыцарь Солнца.»

 

Закончив читать письмо, Рич сглотнул и, свернув, положил его в свою броню.

— Ну и, — внезапно поинтересовался Боун, — что сказано в письме?

Сердце Рича чуть из груди не выпрыгнуло от привычки Боуна скрытно начинать разговор, поэтому он с металлическим лязгом приложил копыто к груди.

— Боун Мэрроу, не мог бы ты, пожалуйста, воздержаться впредь от запугивания меня до полусмерти? Я бы хотел немного повременить со своим вступлением в твою армию скелетов, если не возражаешь.

Рич всю дорогу размышлял о том, что всё может пойти не так, прямо как в Танцующих Полянах. Он был уверен, что если Рыцари Солнца всё же знали о прибытии Боуна Мэрроу, то его поместье превратится в крепость, что означало тотальную кровавую баню для обеих сторон.

Посмотрев на выжидающего под его боком некроманта, он решил:

— Ты не возражаешь, если мы отправим ещё одно письмо, Боун Мэрроу?

Боун, не медля ни секунды, кивнул.

— Конечно, туда же?

Рич покачал головой.

— Нет, я бы хотел попросить кое-кого об одной услуге...