Некромантия для Жеребят
Враг Моего Врага - Тоже Мой Враг
Рыцари Солнца ретировались в направлении Кантерлота, отчего у всех будто гора с плеч спала. Опасность миновала, и вещи начали обретать ореол нормальности. Боун Мэрроу был счастлив больше всех отбытию Рыцарей; Синек вела его под ногу к кладовой поместья, где хранилось мясо.
— Теперь, полагаю, тебе нужно немного мяса, чтобы вылечить глаза, — панибратски заметил Рич. — Постарайся не съесть всю кладовую целиком, договорились? У меня есть знакомый принц-грифон, который должен нанести мне визит в течение пары дней, и они очень любят приходить тогда, когда я этого совсем не ожидаю, будто розыгрыши мне устраивают.
Боун осторожно кивнул.
— Посмотрим, что я смогу сделать, но до этого я никогда не использовал свой талант для лечения.
Рич понимающе промычал:
— Всё когда-то бывает в первый раз.
С разрешения аристопони пара жеребят получила доступ к кладовой; Боун всё же посоветовал остальным держаться снаружи, чтобы ненароком не поглотить и их.
Воздух был достаточно холодным, чтобы можно было заметить дыхание юного некроманта; зачарованные сооружения облицовывали внутренние стены кладовой и излучали своего рода холод на всё, находящееся в помещении. Боун выпустил свою магию, чтобы иметь хоть какое-то представление, с чем ему предстоит работать, а именно с плотно упакованными в холодные слои продуктами.
«Если я съем холодное мясо, мои мозги тоже заледенеют?» — поинтересовался жеребёнок, тут же скорчив озадаченную мордочку. — «Эх, да какая разница, всё равно пробовать. Всего лишь кусочек, на тот случай, если большего и не надо».
Почувствовав своей магией, где в комнате лежало мясо, слепой некромант улыбнулся, приказав мясу поглотиться. Снежные хлопья усеяли его лицо, когда мясо превратилось в прах, не давая позавидовать местному уборщику.
Почти мгновение спустя он почувствовал себя намного лучше, более свежим. Томная усталость подкралась к нему, до сих пор им не замечаемая из-за недостатка мяса.
— Ну, — нерешительно сообщил жеребчик ледяной комнате, — ничего не происходит.
Он сосредоточился на своих глаза и подумал изо всех сил…
Излечить.
Поначалу ничего не произошло, но вскоре он ощутил прохладу на задней части глаз, где ещё остались мышцы. Глаза постепенно разрастались, стремясь соприкоснуться с веками, давая Боуну почувствовать давление. Его зрение неспешно, но упрямо восстанавливалось, также как и мясистые шары, известные как глазные яблоки, позволяющие ему видеть и познавать мир, которые он теперь ценил больше всего на свете.
Его улыбка становилась всё шире и шире по мере того, как его глаза возвращались; наконец, его веки немного похолодели. Потянувшись копытом, чтобы разорвать ненавистную повязку, он понял, что не было никакой боли. Открыв глаза, их начало сильно жечь, будто он смотрел ими впервые. Технически, осознал Боун, это было правдой. Он просто-напросто использовал свою магию, чтобы создать новые глаза!
Быстро моргая и убеждаясь в том, что он мог вновь созерцать, он опустил взгляд на свои копыта. Он заметил, что его приказ по излечению исправил не только глаза, но ещё и полностью растворял его маскировку. Грязно-коричневая уступила место белоснежно-белой и пушистой шкуре, его глаза засветились, дабы подсветить мрак, а его кьютимарка вернулась к первоначальному блеску — вороньему черепу. Даже его грива приобрела прежний тёмно-синий цвет, на приглаживание которой он потратил несколько секунд.
Затем он быстро развернулся и, раскрыв дверь, словно на ней вообще не было никаких защитных механизмов, гордо оглядел комнату; заметив Синек первой, он заключил её в объятия.
— Я снова вижу!
Синек ответила ему тем же, радуясь, что муки его друга наконец окончены и что у него снова есть глаза.
— Что случилось с твоей маскировкой, Боун?
Некромант пренебрежительно махнул на кладовую за ним.
— Моя магия, наверное, случайно стёрла её. Да я и не жалуюсь, Рыцари-то ушли!
— Пока что, Боун Мэрроу, — ответил Рич, делая акцент на имени некроманта. — Никогда бы не подумал, что буду рад говорить имя некроманта, но это ощущается по-другому, когда знаешь, что они из себя представляют, не так ли?
Боун озадачился.
— Что ты имеешь под этим в виду?
— Ну, — вразумил Рич вздыхая, — Пьюр Интент ведь не медлил со своим отступлением. Осмелюсь предположить, что он заранее отправил письмо и по его прибытию в Кантерлот оправдание уже будет готово. Тем более, до второго его прибытия не пройдёт много времени, Кантерлот-то в дне ходьбы от моего Поместья.
Заглянув в кармашек, дворянин вынул из него небольшие золотые карманные часы.
— Для таких пони как ты, у меня есть подарок.
Боун вспомнился момент, как он потерял карманные часы своего отца, но быстро приметил, что на этих гравюра на корпусе была другой, почти рунической.
— Это, мой дорогой некромант, не какие-то там обычные карманные часы, — растолковал аристопони Боуну. Он открыл ловким копытом крышку, и часы предстали с правой стороны, пока крышка не раскрылась в чём-то наподобие зеркала. — Кто бы не держал данные часы, он будет видеть лица тех, кого помнит. — Он продемонстрировал это, воспроизведя лицо пони, которую Боун до сих пор никогда не видел. — Моя покойная жена…
С тихим щелчком он закрыл устройство и отдал подарок Боуну Мэрроу.
— Храни их. Ты пощадил меня в том лесу с теми чёртовыми бандитами, когда мог запросто убрать всех нас с доски силой мысли и выйти сухим из воды. В Танцующих Полянах ты делал всё, чтобы спасти пони, за что они должны быть благодарны тебе всю оставшуюся жизнь. Но что более всего задело меня, однако, это твоя готовность пожертвовать своими глазами, чтобы обезопасить всех пони в моих владениях. Поэтому, я дарую тебе это бесценный подарок — единственный в своём роде.
Боун Мэрроу принял подарок, повесив его себе на шею. Он осмотрел карманные часы, открыв крышечку.
— Как это работает?
— Просто подумай о пони, которого знаешь или о котором заботишься, и его лицо появится, — пояснил Рич.
После секундной паузы зеркало спроецировало улыбающееся лицо Синек, вскоре заменённое родителями Боуна.
Оторвавшись от часов, Боун улыбнулся.
— Спасибо, Обби.
Губы аристопони сузились на мгновение, но вскоре выстроились в улыбку.
— Полагаю, это единственный раз, когда тебе можно меня так назвать.
— А они не сломаются? — озабоченно подала голос Синек. — В смысле... жизнь Боуна нельзя назвать мирной.
Рич кивнул.
— У них больше чар, чем на личной броне Селестии, осмелюсь вообразить. Я даю гарантию, что эти карманные часы ничего не сломает.
После замечания Синек Боун по-прежнему был обеспокоен.
— И даже... лава?
Золотой пони положил копыто на бок Боуна.
— Ничего. Не. Сломает.
Боун кивнул с ещё более лучезарной улыбкой.
— Спасибо!
В течение дня Боун Мэрроу нанёс визит каждому пони в поместье, пока Обсинли Рич информировал своих стражей о Некроманте за стенами. Они были по понятным причинам перепуганы, но Рич не помедлил объяснить им, что Боун Мэрроу был его хорошим другом и что он будет выплачивать премиальные за опасную работу, пока Некромант находится внутри. Большинству это предложение пришлось по душе, но всё же некоторые вызвали свои опасения насчёт безопасности всех пони в поместье.
Рич сказал им, что без помощи Некроманта он и все остальные пони, уцелевшие в Танцующих Полянах, были бы мертвы. Он также отметил, что без некроманта они бы сейчас остались безработными. Этого оказалось достаточно, чтобы все дальнейшие препоны более не возникали среди наёмных стражников, которые вскоре вернулись на свои посты, но всё равно лишний раз напрягались, когда Боун Мэрроу жизнерадостно трусил в их направлении.
Уцелевшие Танцующих Полян предложили подарки — одежду и потрёпанный чёрный плащ Боуна. Его держал у себя в сохранности отец Фрости, который пожелал ему удачного путешествия. Фрости со своей стороны каким-то образом сумела в тайне протащить овсяное печенье с изюмом у себя в гриве, которое и предложила Боуну. К его удивлению, на угощении не было никаких волос и других продуктов жизнедеятельности маленькой кобылки, поэтому он с радостью принял его. Но это всё равно не остановило его от щепетильного анализа каждого сантиметра на печенье, когда он вышел из её поля зрения; вскоре он всё же съел его.
Синек и её мать были последними, кого навестил Боун. Он бы в любом случае не смог бы остаться в поместье, и ему придётся всё время находиться в пути, дабы Рыцари Солнца, идущие за ним по пятам, не догнали его. В конце концов, никто не хочет увидеть, как его сбрасывают в вулкан.
— Привет, Боун, — поздоровалась Синек со своим счастливым другом. — Тебе уже лучше?
Сияющий капюшон Боуна откинулся настолько, чтобы вместе с его такой же сияющей улыбкой можно было увидеть глаза с черепами.
— Никогда не думал, что буду так рад видеть кого-то, да и вообще видеть!
— Значит, с твоими глазами всё в порядке? — поинтересовалась мать Синек, мысленно благодаря Селестию. — Я чуть с ума не сошла, пытаясь представить какого тебе было, дорогой.
— Агась, — ответил Боун. — Насколько я могу знать, всё в полном порядке. Зрение вернулось, тело вернулось, да даже кьютимарка и та, и даже мой плащ теперь со мной. А ещё Рич дал мне эти замечательные карманные часы!
Мать Синек ткнула Боуна в грудь.
— Позаботься о себе, слышишь? Я не хочу снова пролетать над Вечнозелёным и видеть очередной пепельный круг с тобой в центре!
Жеребчик отсалютовал.
— Будет исполнено!
Синек, повернувшись лицом к Боуну и своей матери, неуверенно спросила:
— Эй, мам?
— Да, милая?
Она прикусила губу и взглянула на своего друга.
— Ты не возражаешь, если я пойду с Боуном Мэрроу?
Пегаска решила пресечь эту идею на корню, даже когда её дочь полность не договорила:
— Ещё как возражаю! Ты хоть понимаешь, в какие неприятности он собирается вляпаться? Я не могу подвергать тебя ещё большему ужасу, которого и так насмотрелась предостаточно!
Ушки Синек поникли, и она отошла от матери на пару шагов.
— Я не думаю, что со мной ты будешь в безопасности, Синек, — признал Боун, протягивая копыто своему единственному другу. — По крайней мере здесь, я уверен, ты будешь в порядке. Может быть, я буду навещать вас?
— Но я хочу пойти с тобой, — заартачилась Синек. — Даже рядом с Рыцарями с тобой мы все были в безопасности, Боун. Намного безопаснее, чем при работе Брайт Айдиа в качестве последнего стража. Ты можешь просто съесть бандитов, которые побеспокоют нас!
Юный некромант загримасничал.
— Я не люблю делать этого, Синек. Я бы предпочёл жить своей обычной жизнью, не убивая при этом никого. Басни и так очертили меня как злобного монстра. Мне не нужна очередная кровавая страница в историях, если этого можно избежать.
Глаза кобылки наполнились влагой; её надежды о приключениях вместе с Боуном Мэрроу испарились в едкую дымку. Она развернулась было уйти, чтобы пони не увидели её конфуза, но столкнулась с нагрудником стражника, возникшего у неё перед мордочкой.
— Рыцари вернулись!
Пони рванулись наружу из поместья с целью посмотреть, что стряслось. Вдалеке они едва смогли различить пару сияющих золотом пятен, просочившихся через стену деревьев и идущие прямиком к разводному мосту.
— Что ж, — горделиво пробубнил Рич, — кажется, у них проблемы. Карма?
Блеклый крик послышался позади Рыцарей, на который они в панике оглядывались, опрометью скача к стенам Поместья.
— Сэр Рич, следует ли нам открыть врата? — спросил страж неподалёку, чьи копыта лежали на механизме рычага, который опускал подъёмный мост.
Рич взглянул на своего друга, понимая, что если он впустит Рыцарей в поместье сейчас, то они немедленно разыщут Некроманта.
— Давайте лучше посмотрим, что они нам скажут?
Боун вытянул свою закутанную в капюшон голову за стену; его сияющие глаза разрезали тьму, оставленную заходящим солнцем.
— Они возвращаются?
К нему присоединилась Синек, со взмахов крыльев приземлившись на стене рядом с Ричем.
— Это Пьюр Интент?
Аристопони не ответил, выжидая пока пони в доспехах подойдут поближе. Буквально через мгновение Рыцари стояли у рва с водой, задыхаясь и отплёвываясь.
— Впустите нас! Они идут! — отчаянно завопил рыцарь, оглядываясь через плечо.
— Кто идёт? — с вызовом крикнул в ответ Рич.
— Яркая Луна!
Сноб отошёл от стены, махнув рыцарю, чтобы тот опускал мост.
— Это был достаточно неожиданный ответ.
— Что ты творишь?! Они же увидят меня! — поднял штыки Боун, укрывшись за каменной стеной, способной защитить от прямого выстрела арбалетного болта.
— Осмелюсь предположить, что Рыцари взволнованы куда больше приближающейся армией, нежели некромантом, Боун Мэрроу, — ответил Рич, показав жеребёнку следовать за ним. — Если уж на то пойдёт, они будут молить тебя помочь им.
— Откуда ты знаешь, что у них есть армия? — поинтересовалась Синек, паря близ своих друзей, пока они спускались по настенным ступеням.
— Ну, например, чистый факт — что если хочешь успешно осадить замок, то воинов тебе понадобится в десять раз больше, чем защитников, — как ни в чём не бывало проговорил Рич. — Судя по последней переписи численности Ночных Стражей, пока они не подверглись воздействию Найтмер, их должно быть по крайней мере двадцать тысяч.
Светящиеся глаза Боуна с волнением округлились.
— Они же не могут посылать сюда за раз так много пони, не могут ведь?
Спрыгивая с последней ступени на грязную землю, Рич засмеялся, поправляя свою дорогую экипировку.
— Разумеется, нет, но сравнивая число моих регулярных солдат, которых порядка тридцати, и число, которым они располагают, осмелюсь предвидеть, что они отправят сюда по крайней мере ещё тысячу, дабы быть абсолютно уверенными в захвате моего поместья.
Последний лязг издал разводной мост, и Рыцари поспешили внутрь, только чтобы встретиться лицом к лицу с некромантом, за которым они так рьяно охотятся.
— Н-н-некромант!
— О Селестия, пощади!
Боун закатил свои сияющие глаза, частично из-за того, что ему предстоит действовать без крови, и частично на реакцию Рыцарей на него.
— Подождите, Рыцари Солнца. Где ваш главнокомандующий? — потребовал Рич, растянув своё властное копыто в останавливающем жесте.
Затем, Боун Мэрроу заметил его — бурлящего и сочащегося первородным гневом. Пьюр Интент.
— Ты! — взревел он, указывая свои доспешчатым, всё ещё окровавленным копытом на Рича. — Ты укрывал некроманта всё это время! Где ты его прятал?!
Боун потянул за одно из век и высунул язык.
— Раскройте глаза, Капитан, это ведь у меня были вырезаны глаза.
Рич разделил своим копытом двух соперников.
— А теперь подождите секунду. У нас нет времени для вашей праведной охоты на Некроманта, когда целая армия стоит у нас под стенами.
Глаза Интента скользнули сначала на Боуна, который теперь стоял выжидающе, нежели провоцирующе, — и на самого богатого пони в Эквестрии.
— Выкладывай.
Аристопони удовлетворённо выдохнул.
— Хорошо. Боун Мэрроу — эта бедная душа — является моим хорошим другом…
— Другом, — процедил Интент.
— Я всё же закончу, если ты не будешь прерывать меня столь сумасбродно, — продолжил Рич на этот раз немного раздражённо. — Он поможет всем кому сможет в этом поместье до тех пор, пока ты не воткнёшь нож ему в спину и не погубишь всех остальных.
Боун кивнул.
— До этого я помог пони против бандитов в Танцующих Полянах. Я уже встречался с Яркой Луной, и я, если честно, не самый большой их поклонник или их нападений на города.
— Я соглашусь на это, при условии что ты пойдёшь с нами в Кантерлот, — повелительным тоном произнёс Пьюр Интент.
Боун захихикал.
— Или же я могу просто съесть тебя прямо сейчас и больше ни о чём не беспокоиться, правильно?
Капитан, сглотнув, сделал шаг назад.
— Ты так не сделаешь. Ты же сказал, что якобы помогаешь пони.
Боун осклабился; его глаза ярко сияли из-под недр его капюшона.
— Ну не знаю, я уже ел бандитов раньше. Я обоими копытами за новые ощущения.
Синек шлёпнула Боуну подзатыльник.
— Боун, хорош быть таким пугающим.
Потирая больное место, Боун посетовал:
— Оу-у, но можно же испугать его хотя бы разочек, это же так весело!
Капитан выдал нервный смешок.
— Итак... ты не съешь меня и пойдёшь в Кантерлот?
Боун, нахмурившись, покачал головой.
— Не-а, я всё равно съем тебя, если ты попытаешься напасть на меня снова.
Рич, Боун, Брайт Айдиа и очень дёрганый Пьюр Интент стояли вокруг стола с картой Поместья в центре, придерживаемой по углам золотыми слитками, чтобы её не унесло ветром.
— Ладно, — спросил Рич с твёрдой решимостью, — сколько по вашему, Капитан, мнению приближается к нам?
Пьюр снял свою окровавленную перчатку, обнажая наспех забинтованное копыто.
— Они должны быть где-то здесь, где на моих пони напали их ассасины. Около... — Он остановился, слегка качая головой. — восьми-девяти тысяч?
Глаза Боуна разгорелись немного ярче.
— И сколько ваших Рыцарей способны к магии и полёту и вообще готовы к битве? — поинтересовался Рич, передвигая миниатюрные фигурки пони, обозначающие разные силы. Они были сделаны, конечно же, из золота.
— Три единорога, один пегас, семеро земнопони. Единороги заточены под поиск некромантов — в чём они несомненно облажались — и стандартные лечащие заклинания. — Капитан на секунду сердито смерил взглядом Боуна Мэрроу, прежде чем сосредоточиться на более насущных проблемах. — Пегас неплох в тактике "бей — беги", хотя я предполагал, что он будет занят защитой небес над поместьем.
Боун поднял копыто.
— Я мог бы приказать летунам умереть, — беспечно предложил он.
Капитан, чтобы лучше увидеть карту, отодвинулся на дюйм от чересчур возбуждённого жеребчика, сидящего рядом с ним на стуле.
— Может быть... это даже сработает, — признался Рич. — Думаешь, справишься с этой задачей?
Боун кивнул.
— Из того, что я видел, эти пони не тот тип, который умеет останавливаться. Они хотели, чтобы я воскресил армию мертвяков и начал терроризировать ей города, так чтобы они смогли проскользнуть туда и спасти положение. Я не чудовище, но я, по крайней мере, могу использовать свой особый талант, чтобы обычные пони могли жить в мире и спокойствии. — Он посчитал нужным в этот момент уставиться на Пьюра Интента.
«Прямо как я — хочу жить в мире и спокойствии, не опасаясь преследования».
Пьюр Интент гневно вздохнул.
— Сосредоточьтесь, господа, — напомнил он всем собравшимся. — Брайт, кто-нибудь из пони Танцующих Полян может протянуть нам копыто помощи?
Страж кивнул.
— Некоторые знают, как пользоваться арбалетами, а другие – отставные стражи. Не составит труда объяснить остальным, что к чему.
Рич мгновение пережёвывал эту мысль, после чего ответил:
— Мы поставим их у внутренней стены, где укрытие лучше всего. У них ведь даже нет брони, чтобы отразить магические стрелы магов Яркой Луны.
— Что если некромант умрёт во время сражения? — вклинился Пьюр Интент, не отводя взгляда от черепов внутри глаз Боуна Мэрроу.
— Мы все умрём, — лапидарно ответил Рич. — За исключением Боуна Мэрроу, конечно. Технически с ним всё будет в порядке.
Боун покачал головой.
— Я не умру.
— Это и приводит нас к следующему пункту, — вставил Рич. — Скелеты.
Боун кивнул.
— Сколько нам понадобится?
Аристопони прикинул:
— Я бы сказал — много. Любой, кто падёт в битве, и ты будешь уверен в его смерти, должен быть превращён в скелета. По возможности лечи наших пони, но если не сможешь... нам понадобится вся возможная помощь.
Боун одарил их тревожным взглядом.
— Я постараюсь подлатать первых попавшихся.
— Не Яркую Луну, разумеется, — добавил Рич.
Голова Боуна качалась из стороны в сторону.
— Может, если я помогу им, они больше не будут сражаться?
Пьюр Интент потряс головой.
— Мы не можем допустить, чтобы твоя тёмная магия могло как-то усилить наших врагов. Убийство – единственный приемлемый вариант.
Некромант поворчал в ответ Капитану, но всё же уступил.
Золотой пони опустил копыто в центр карты.
— Значит, решено? Мы союзники до конца это битвы, а потом Боун Мэрроу и Пьюр Интент разойдутся, как в море корабли.
Боун кивнул первым, Капитан Рыцарей же немного помедлил, но тоже кивнул.
Рич убрал копыто и надел свой шлем. С щелчком забрала он огласил:
— Все пони на свои позиции, у нас не так много времени до их прибытия!