Лишняя
45. Сделать всё правильно
Салют всем дождавшимся! Работа съела лишний месяц, но всё-таки всё, наконец, готово. Итак, пятая, заключительная часть книги! Приятного прочтения)
Сумрачное дождливое утро было под стать такому же сумрачному настроению. И даже собственные покои казались ему под стать: подспудно хотелось зажечь светильники, чтобы разогнать и рассеять хмурость и мрачность кажущихся нынче особенно тёмными стен сиянием магических светильников. Увы, светильники могли одолеть сумрак и осветить залы — но не в силах были осветить душу, сумрак которой был им недостижим…
Луна вздохнула. Собственные слова, что в запале бросила разозлившей тогда сестре, словно жгли изнутри. Тия была неправа тогда, да, но так отвергнуть её в тот момент когда помощь и участие ей были нужнее всего?.. Увы, но сразу пересилить злость и, признаться, некоторый страх принцесса ночи не сумела, найдя в себе смелость и решимость поговорить с сестрой лишь на следующий день — но Селестии во дворце уже не оказалось: улетела в Клаудсдейл с какой-то срочной инспекцией, даже никого толком не предупредив. Зачем и из-за кого вдруг так срочно понадобилась эта инспекция где-нибудь подальше от дворца — было, к горечи Луны, более чем очевидно…
Впрочем, до возвращения сестры думать об этом было, пожалуй, не совсем своевременно, тем более что на следующий день, вчера вечером, во дворец прибыла Найтмер Мун. На самом деле, идя на посадочную площадку своего крыла дворца, принцесса с трудом представляла, чего ждать от этой встречи. Хотелось надеяться увидеть в глазах Найтмер согласие подарить ей, Луне, шанс попытаться исправить хоть что-то, если не искупить — то хотя бы загладить вину… Подавленное из-за разлада с Тией настроение же, в свою очередь, мрачно нашёптывало, что получит она, скорее, лишь едва прикрытые злые насмешки, издёвки и оскорбления в попытках задеть как можно больнее.
Ни надежд, ни опасений, впрочем, встреча не оправдала, пройдя на удивление нейтрально. Чёрная аликорна молча выслушала сбивчивое от волнения приветствие, отрывисто кивнула, сухо поинтересовалась, где может поспать. Лишь тяжёлый немигающий взгляд тускло светящихся в царившей на площадке ночной полутьме глаз, красноречиво желающий ей, Луне, провалиться, демонстрировал мысли и эмоции гостьи, что та удерживала в себе. Что ж, это было всё же лучше оскорблений… На этом, собственно, их общение пока и окончилось: Дарк Виспер по приказу принцессы показала Найтмер её покои и помогла устроиться. На переданное приглашение на поздний ужин та отказала, предпочтя — ожидаемо, впрочем — трапезу в одиночестве у себя. Сегодня же…
Отворив двери, аликорна на секунду замерла, окидывая взглядом убранство малой столовой и ломящийся от снеди столик.
Сегодня предстояла такая ожидаемая — и такая пугающая — встреча лицом к лицу: нужно было договориться об уроках и их порядке и, главное, на что робко надеялась Луна, всё же поговорить об их отношениях и, быть может, прийти к каким-то компромиссам, хотя бы временно…
Удостоверившись, что сервировка стола выполнена на подобающем уровне, Луна аккуратно устроилась на своём месте: до назначенного часа оставалось ещё несколько минут, и ожидание невольно заставляло сердце биться быстрее в тревожном и волнительном предвкушении от встречи, а взгляд — снова и снова пристально и цепко осматривать детали в поиске малейших изъянов. Убранство и расстановка мебели должны подчеркнуть встречу равных, хотя статус Найтмер Мун формально ниже; столовые приборы подобраны и разложены правильно; блюда… увы, тут, в силу неосведомлённости, пришлось полагаться исключительно на свой вкус и надеяться на лучшее; слуги… слуг нет — это личная беседа. Встретит гостью Миднайт: командир её стражи лично стоит на посту у входа…
Луна подавила желание подхватить вилку — из прочнейшей нержавеющей стали! — украшенную затейливым орнаментом, чтобы в нетерпении приняться крутить её перед глазами, вместо этого постаравшись переключить мысли на другое.
Да, Миднайт… Вчерашний день стал для фестралов… откровением? Нет, слухи ходили уже давно, обсуждали и газету, что немногим более недели назад произвела некоторый фурор, но всё же лично увидеть вторую ипостась своей Великой во плоти для многих явно стало чем-то на грани шока. Как раз Миднайт в кратком разговоре вчера и поделилась восторгом: теперь провозвестницы ночи заключат мир против общего врага и поведут ночных пони к победе и к заслуженному достойному месту под луной! Вместе с тем, однако, она высказала осторожные опасения, что такую точку зрения явно разделяют не все, и в гвардии принцессы хватает тех, кто не готов принять Найтмер Мун как свою повелительницу. И, есть подозрения, найдутся даже те, кто как раз готов это сделать — но в ущерб службе самой Луне! Похоже, и без того не бывшие монолитными фестралы, теперь и вовсе грозились переспорить и перессориться между собой, как это однажды уже произошло с их народом…
— …Прошу, — заставил принцессу вернуться в действительность голос Миднайт, прозвучавший из-за бесшумно отворившейся двери, и через порог, недоверчиво стреляя глазами по углам, будто в поисках засады, переступила чёрная, словно сгусток тьмы, аликорна. Теперь, при нормальном свете, в нормальном состоянии и никуда не спеша, Луна, наконец, смогла разглядеть её получше, одновременно смутно воскрешая в памяти тот образ, что видела в зеркале много веков назад.
Найтмер Мун… Одновременно она — и не она. Похожая, как две капли воды, но неуловимо отличающаяся от того, что подсказывала память. Взгляд, движения, выражение лица… Сквозило в ней что-то неуловимое, отличающее от той, что когда-то отражалась в зеркале. Может, глаза, никогда ранее не смотревшие на Луну… вот так?.. Принцесса, вздрогнув, отвела взгляд.
— Здравствуй, Найтмер, — быстро взяв себя в копыта, поздоровалась она. — С добрым утром. Присаживайся, пожалуйста! Добро ли спалось тебе?
Чёрная аликорна, помедлив, молча приблизилась, нависнув над столиком и сидящей за ним, напряжённой, как натянутая струна, кобылицей.
— Луна, — проговорила, наконец, нарушая сгустившуюся тучей тишину. — Давай сразу проясним один момент: не надо набиваться мне в друзья и делать вид, что я для тебя хоть что-то значу! Ты пригласила меня на завтрак якобы обсудить конкретное дело — вот и избавь меня от всякого левого пустословия. Звуком своего голоса насладишься как-нибудь в другой раз! Без меня!
Найтмер, смерив взглядом опешившую принцессу ночи, чуть дёрганно отошла и плюхнулась на своё место за столом.
Луна тихо выдохнула, уткнув взгляд в свою тарелку. Можно подумать, она сказала Найтмер что-то плохое и гадкое! Старалась лишь встретить приветливо и уважительно, как и надлежит встречать дорогую гостью… Впрочем, а заслуживала ли хозяйка чего-то большего?.. И всё же мысль просто промолчать претила аликорне.
— Я… — Найтмер подняла глаза от тарелки супа, из которой излишне поспешно ела, черпая салатной ложкой, и немигающим взглядом вонзилась в подавшую голос Луну. — Ра… работа общая наша к взаимопониманию да доверию, пускай хоть невеликому, потребна будет весьма. Да и несть зла в слове моем вежливом к тебе! Иль неприятно тебе от меня обращение доброе даже?
— Доверия?!.. — кажется, даже растерялась Лунная Пони. Мотнула головой, взглянула нечитаемо, усмехнулась, дёрнув ухом. — Доверия… Если так, то, может, мне сразу развернуться и назад валить, чтобы твоё драгоценное время не тратить? — едко поинтересовалась она. — «Доверия»… Пф-ф…
— Я… понимаю, как сие звучит… — покаянно склонила голову принцесса ночи. — Но не ради себя прошу. Ужель из-за меня и несчастную сестру мою помощью оставишь своей?..
— Знаешь, чучело… Из-за тебя — оставлю.
Луна вздрогнула. Абсолютно, совершенно неожиданный ответ, брошенный ровным равнодушным голосом заставил сердце сбиться с ритма, отозвался холодом, прокатившимся вдоль позвоночника.
— Но… Но…
Каденс же рассказывала, что поведала обо всём Найтмер — и та согласилась!.. Что… Почему?!..
— Что «но», синяя? — в голосе собеседницы сквозила какая-то страдальческая насмешка. — Что хочу — то и делаю! Я же бессердечное безумное чудовище, которое даже на луне бросить умирать не жалко, правда ведь?..
Слова Найтмер врезались словно таран, выбивая воздух из лёгких и лишая опоры под ногами.
— Нет, я… Я…
— Ты! Ты, Луна! Ты была мне нужна там! Больше жизни нужна! А тебя… А тебя не было.
Сквозь мутный от слёз взгляд принцесса ночи увидела, как Найтмер Мун, судорожно втянув воздух сквозь зубы, резким движением поднялась из-за стола. Слов, чтобы остановить её, не нашлось.
Спрятавшись от мира за крыльями, Луна, с отчаянным усилием задавив предательский всхлип, неловко стёрла набежавшие слёзы запястьем. Обвинение вонзилось в сердце ржавым зазубренным кривым ножом, становясь лишь более невыносимым оттого, что было полностью справедливым и заслуженным. Неискупимым. Непростительным. Неодолимым. «Ты была нужна, а тебя не было» — и сорвавшийся на надтреснутый шёпот голос, только что едва не переходивший на крик…
И ничего уже не изменить, не исцелить, не повернуть вспять, не стать для Найтмер той, кем должна была стать!
Как… как же больно…
…
Лишь когда высохли на щеках слёзы и потёкшая тушь, а в голове поселилась звенящая опустошённая тоскливая тишина, принцесса неохотно зашевелилась, с отрешённой досадой ощущая, как затекло от длительной неподвижности тело. Терзал голод, но давно остывшая еда на великолепно сервированном столе перед ней почему-то вызвала отвращение одним своим присутствием. Не хотелось ничего. Хотелось вернуть время вспять и погрузить в кому Найтмер, самой оставшись один на один с одиночеством — лишь бы та была счастлива. Но… Если бы только это было возможно…
— Знаешь… А я ведь даже близко не представляю, чего от тебя хочу, на самом деле.
Луна, вздрогнув, оторопело повернулась на голос, которого услышать здесь уже никак не ожидала. Найтмер стояла у окна, понурившись и уткнувшись лбом в стекло.
Она не ушла?..
— Не спрашивай только, что я здесь делаю до сих пор, — словно прочтя мысли, в то же мгновение, хмыкнув, ответила та на невысказанное удивление. — Понятия не имею.
Отмерев, чёрная кобылица развернулась к столу, попутно покрутив головой и хрустнув затёкшей шеей.
— Когда соглашалась тогда на всё это, надеялась, что больше уже ничего не почувствую — после нашей-то дружеской встречи в лесу… Но твоя рожа с этим вечным скотским невинным выражением на ней в пределах видимости просто чудеса творит, — фыркнула она задумчиво и как-то устало, подойдя к столу и принявшись отрешённо изучать его содержимое.
— Прости меня. За всё, — выдохнула Луна. — Знаем, не Нам… Не мне! Не мне сметь просить об этом, но и промолчать сейчас я не имею права. Не понимая, что делаю, совершила я суть страшное зло — и горько раскаиваюсь в сём. Впрочем, судят не по словам — и всё возможное я соделаю
, чтобы дела мои доказательством стали тебе моего покаяния.
Принцесса ночи, вздохнув, на несколько мгновений прикрыла глаза. Как давно желала она сказать Найтмер Мун что-то подобное — и не упустила шанс. И пусть та, к которой были обращены эти слова, даже не подняла взгляда, делая вид, что всецело поглощена поисками желаемого кушанья, заторможенные движения и нацеленное ухо, едва заметно подрагивающее в ответ на слова говорили: она выслушала.
— Пропади ты пропадом, Луна! Как бы всем без тебя было проще!.. Дела она собралась вершить… — раздражённо хлестнув себя хвостом по боку, помедлив, отозвалась Найтмер, подарив синей аликорне тяжёлый взгляд. — Помню я одно твоё дело. Там, на луне. Очень показательно вышло. Запомнилось. Да зараза! — так и не найдя ничего подходящего для создания бутерброда, Лунная Пони, досадливо фыркнув, отложила кусок хлеба.
— Я искуплю свою вину! — претерпев новый удар, упрямо глянула исподлобья Луна.
— А мне от тебя ничего не надо, синяя. Ни жизнь твоя, ни смерть твоя, ни сама ты даром не нужна! Ноги бы моей тут не было… — Найтмер Мун отвернулась от стола, мрачно уставившись в сторону окна.
Лишь бьющийся в стекло ветер нарушал тишину.
…
— Ладно, о смерти можно и потом помечтать.
Луна вздрогнула, торопливо подняв взгляд на встрепенувшуюся Найтмер, на лице которой застыла чуть нервная невесёлая ухмылка. Помечтать — о смерти?!..
— Ты приглашала дела обсудить. Излагай.
Принцесса мотнула головой, стараясь избавиться от неуместных дум и собраться с мыслями. Довольно. Не время и не место! Попыталась сообразить, как лучше начать…
— Смотрю, подготовка ко встрече проведена колоссальная, — вроде бы и ровным тоном, но в чём-то неуловимо уничижительно прокомментировала заминку чёрная аликорна. — Что с Тией, для начала? — словно бы нехотя опустилась на своё место за столом она.
— Сложно сказать наверняка. Сестра… вельми старательно избегала разговоров о сём, — Луна вздохнула. — Верно лишь, мучают кошмары её беспощадно. Из услышанного мною — похожи суть на то, что с тобою было ранее…
— А не твоя работа, м?
Принцесса споткнулась на полуслове, затравленно взглянула на откровенно ухмыляющуюся Лунную Пони, что сидела напротив, необычно сложив передние ноги на груди.
— Нет, — выдохнула, отведя взгляд. — Никогда в жизни больше не встану я супротив сестры своей с оружием, на здравие и живот её посягая из жалких и мелочных побуждений своих! То и про тебя верно сказано будет, Найтмер, ибо также не желаю тебе злого! Довольно и того, что ранее супротив вас обеих свершила…
— Складно вещаешь, — неопределённо хмыкнула собеседница, поднимаясь из-за стола, до сих пор уставленного снедью, к которой никто так почти и не притронулся. — Да ещё высоким штилем таким пафосным… Но что-то верить тебе меня совершенно не тянет, уж не знаю — почему бы это?.. — нарочито недоумённо вопросила она.
Луна, безмолвно уставившаяся в столешницу перед собой, катнула желваки, принимая очередной укол. Заслуженно.
— Потому… Не делай глупостей! — Кажется, всего на мгновение задумалась — а голос Найтмер Мун прозвучал уже над самым ухом, заставив, рефлекторно вздрогнув, обернуться и встретиться с той глазами. — Если я выясню, что ты, недоразумение, копаешь под Тию… — аликорна зловеще оскалилась.
«То я перекушу твою шею вот этими вот клыками!» — договорил не прозвучавшее тяжёлый и слегка безумный жутковатый взгляд драконьих глаз Лунной Пони в упор.
— Я… Я п-понимаю твоё недоверие, Найтмер, — принцесса, поёжившись от такой пришедшей вдруг ассоциации, поспешно отвела глаза и, помедлив, также поднялась со своего места. — Но… Но уверяю: я люблю свою сестру и не желаю ей злого.
Найтмер, недоверчиво фыркнув, отстранилась, но всё же смягчилась лицом.
— Как и тебе тоже, — быстро подавшись вперёд, Луна обняла не ожидавшую такого собеседницу, на несколько мгновений впавшую от этого в ступор. — Спасибо, что ты так переживаешь за неё тоже. И что не отказала в помощи. Спасибо тебе большое.
— Э-э! Ты ч!.. Отойди!.. Отцепись!.. — моментально растеряв всю зловещую мрачность, ошарашенно забормотала та, рефлекторно подавшись назад и попытавшись неуверенно оттолкнуть принцессу ночи прочь.
Луна улыбнулась. Когда-нибудь она искупит свою вину — и тогда, быть может, больше уже никогда не увидит Найтмер Мун в уродливой маске злобы, получив возможность видеть её… вот такой. Живой. Когда-нибудь… — помедлив, принцесса выпустила чёрную аликорну, немедленно отступившую на шаг и уставившуюся на неё со сложной смесью эмоций на лице.
Хорошо, если Лунная Пони не обиделась на эти объятия — всё же пора возвращаться к делам. Им обеим предстоит ещё многое обговорить…
…
Стремительно обвалилось за горизонт солнце, сменившись вяло выползшей на небосклон луной, зажглись на потемневшем небе тусклые огоньки звёзд… Луна со вздохом отошла от ограждения балкона. Так хотелось увидеть закат, чтобы как раньше! А не эту унылую, всего за пару месяцев набившую оскомину «смену суток»…
Вот и ещё один день позади. Уроки, тренировки, лекарства… Найтмер Мун. Размышления, разговоры, составление плана занятий — своих и её, утрясание некоторых формальностей…
Очень долгий и на удивление неплохой выдался день, оставивший послевкусие не зря прожитого времени и какого-то движения вперёд. Признаться, давно Луна не пребывала в таком приподнятом настроении, несмотря даже на то, что общение с гостьей проходило достаточно сложно. И всё же присутствие Найтмер вселяло какую-то уверенность, что теперь получится загладить вину и искупить свою ужасную ошибку, и даже едкие напоминания несчастной Лунной Пони о ней принцесса принимала едва ли не с благодарностью. Она здесь, она согласилась помочь, с ней можно поговорить лицом к лицу — а значит, и ненависть её не столь прочна и бескомпромиссна, значит, можно что-то сделать!
Но это было делом будущего. Пока же удалось обсудить некоторые бытовые вопросы, статус гостьи при Ночном Дворе, предложить вместе посещать уроки и тренировки, договориться встретиться завтра для обсуждения уже более предметно того, как и чему Луна станет её обучать. Признаться, предстоящий разговор сильно нервировал: хоть Найтмер, кажется, уже и так по словам о доверии заподозрила, к каким методам собиралась прибегнуть бывшая владычица снов, но что, когда это будет сказано прямо? Возможный категорический отказ откровенно пугал — именно поэтому принцесса не решилась поднять эту тему сегодня, рассчитывая для начала хоть немного привыкнуть друг к другу, чтобы не вызвать совсем уж бескомпромиссной негативной реакции. Что же, это принесло некоторые плоды: Найтмер, после своей вспышки на утренней встрече, явно немного успокоилась и хотя бы отчасти примирилась с необходимостью работать вместе — это внушало робкую надежду на то, что завтрашний разговор как минимум не приведёт к немедленному разрыву и уходу Лунной Пони прочь.
За напряжёнными размышлениями Луна сама не заметила, как успела вернуться в спальню и даже уже подготовиться отходить ко сну, вынырнув в реальность лишь после того, как машинально погасила верхнее освещение, погрузив залу в приятный полумрак, разгоняемый лишь парой прикроватных светильников.
Что же… Есть ли и правда сейчас смысл гадать? Завтра всё станет ясно — и только от неё, Луны, зависит, сумеет ли она подобрать нужные слова.
Устроившаяся на огромной круглой кровати аликорна вздохнула и погасила светильники, окончательно погружая комнату во тьму. Наступало время вновь встретиться со своими кошмарами, дабы понести вновь воздаяние от них по заслугам своим…
— Здравствуй, Найтмер. С добрым утром!
— Ты хотела поговорить, — удостоив приветствие лишь лёгким недовольным кивком, с ходу перешла к делу та.
— Да, — подтвердила Луна, яростно подавив чувство лёгкой досады от такой реакции на своё искреннее приветствие. — Хотела… кое-что показать тебе. И заодно обсудить, с чего начнём нашу подготовку. — Принцесса, жестом пригласив гостью следовать за собой, неторопливо зацокала накопытниками по коридору. — Кстати, что ты решила о совместной учёбе?
— Не пойдёт, — отозвалась последовавшая за ней чёрная кобылица, против ожиданий не поравнявшаяся с принцессой, а, наоборот, отставшая больше чем на полкорпуса, то ли из желания дистанцироваться, то ли опасаясь выпускать её из поля зрения. Луна на мгновение прикрыла глаза, принимая очередной безмолвный упрёк.
— Но почему?.. — кажется, всё же не удержала толику разочарования она.
— Уровень знаний. Программы обучения нужны разные, — со вздохом, словно десятый раз объясняет это глупому жеребёнку, пояснила Найтмер. — Магия и полёты — ещё может быть, язык, история, экономика, право и этикет — точно мимо. Но если отправишь своих репетиторов ко мне с другой программой, под мои знания — отказываться не стану.
«Буду учиться, но подальше от тебя!» — понуро перевела посыл её слов принцесса ночи. Мотнула головой, избавляясь от жалкой мысли: нечего искать второе дно! Найтмер, в конце концов, сказала всё по делу! И, конечно, нежелания видеться тут никакого не было… Вздохнула, чувствуя грызущее изнутри ощущение: убедить себя почему-то абсолютно не выходило.
— Конечно, ты права. Я обо всём договорюсь, не беспокойся, — справившись с чувствами, ответила Луна, обернувшись и остановив шаг, чтобы всё-таки дать гостье поравняться с собой. Разговаривать так было совершенно неудобно да и бестактно, а от упёртого в затылок взгляда кроме прочего и вовсе становилось откровенно неуютно.
— Когда ты на луне уходила в себя и не отзывалась подолгу, ты потом тоже говорила «не беспокойся». Ну, создательница дурного не посоветует, верно? Вот я и не беспокоилась. Пока поздно не стало.
Слова, сказанные отрешённым, флегматичным тоном, хлестнули по сердцу словно кнут с крючьями, заставив принцессу закаменеть, чувствуя, как становится сложно дышать, а мир перед глазами начинает расплываться.
— Не стой столбом — замёрзнешь, — чуть толкнули её в заднюю левую ногу. — Ты показать что-то собиралась — веди давай.
— Д-да, к-конечно, — с трудом проглотив ком в горле и украдкой смахнув набежавшие слёзы, дрогнувшим голосом отозвалась Луна и неуверенным шагом продолжила путь. Найтмер, так с ней и не поравнявшаяся, отчётливо хмыкнув, зацокала копытами позади.
Очередное напоминание о том, чем она была и что значила для неё… Такое будничное, равнодушное… «Создательница дурного не посоветует»! Как Найтмер верила ей!.. И чем она отплатила за это доверие…
Но довольно сожалений! Принцесса, сцепив зубы, сделала несколько глубоких быстрых вдохов. Найтмер теперь снова с ней, здесь — и это шанс. На этот раз она всё сделает правильно!
…
— Ну и что это?
Недовольство в голосе чёрной аликорны, с нарочито постной миной на лице замершей в проходе и рассматривающей немалых размеров абсолютно пустой зал, было почти осязаемым.
— Сестра, в увлечённом творческом порыве своём отвела эту залу под гардероб… — с лёгким сомнением в голосе констатировала Луна, вновь поражаясь про себя грандиозному масштабу непомерного помещения. Эхо с согласным сомнением повторило её слова.
— Оба этажа «Карусели» по площади меньше вот этого вот раза в полтора. Если не в два… Куда столько?.. — с задумчивым недоумением потёрла лоб Найтмер. Эхо согласилось и с ней тоже.
— Тия желала, чтобы ни в чём не было у меня нужды, чтобы я была счастлива, имела свой дом, в котором есть всё, — невольно понизив голос, словно пытаясь не привлечь внимания чуткого эха, царившего в зале, с тихим вздохом произнесла принцесса ночи. — И всё вот это… А ты тем временем спишь в каком-то подвале на лежанке в углу! Так не должно быть!
«Так не должно быть!» — согласно покивало эхо, заставив Луну на мгновение невольно прижать уши и понизить голос.
— Потому… эта зала теперь твоя. Я повелю перестроить её, дабы была здесь спальня достойная и прочее, что посчитаешь нужным. Дай только знать. Не собираюсь я терпеть того, что нет у тебя дома достойного, посему — двор мой станет им яко и для меня же, по мановению лишь крыла твоего! — аликорна звонко впечатала накопытник в пол, словно ставя точку под своими словами.
— Ну только жить с тобой под одной крышей мне для полного счастья и не хватало, да, — фыркнув, закатила глаза Найтмер Мун, речью принцессы явно абсолютно не проникшаяся. — Не знаешь, что делать — статуй своих сюда напихай, с десяток. И портреты с собой по стенам развешай. И табличку на дверь: «Лучшая пони во вселенной!»
— Н-но почему?!.. — язвительный отказ Лунной Пони неожиданно болезненно уколол в сердце, вызвав на душе какое-то горькое смятение. Всё должно было получиться не так! Она же… поступила правильно…
— Потому что, синяя, дом — это не только там, где спят, но и, главное, там, где ждут и любят. Кто встретит меня здесь, когда я, промокшая от дождя, замёрзшая, уставшая и голодная, открою дверь? Ты, что ли? Смешно, — невесело усмехнулась Найтмер и, чуть помедлив, вышла в коридор.
«Смешно!» — злорадно улыбнулось эхо оставшейся в пустынном одиночестве Луне.
…
— Я от своего слова не откажусь, что бы ты ни думала, — аккуратно прикрыв за собой дверь, вышла в коридор хмурая принцесса ночи. — Дай только знать — и я найду архитектора и… украсителя комнат для тебя.
— Дизайнера интерьеров, — словно бы машинально поправила задумавшаяся о чём-то Найтмер, встрепенулась. Как только она запоминает все эти мудрёные новоманерные слова?.. — Это всё, что ты хотела показать? Может, наконец, делом займёмся? — Сквозящий недовольством взгляд чёрной аликорны прогулялся по фигуре пони напротив, на мгновение задержавшись на лице.
Луна отвернулась, в напряжённой задумчивости закусив губу. Помимо того, что поступить так было правильно, она ещё рассчитывала на приподнятое настроение Лунной Пони после подарка. А теперь? Раскрывать явно не самые приятные нюансы, имеющие немалый шанс вмешаться в предстоящую учёбу как есть?..
— Прежде — ответствуй, прошу тебя, уповая… — напряжённая аликорна сбилась, поймав себя на вычурном старом произношении, — прошу… пожалуйста: ты и правда до сих пор считаешь, что я желать могу с сестрой своей несчастной расправиться, чтобы после, тобою прикрывшись и подставив, престол заполучить?
— Какая разница? — дёрнув кончиком рта, недовольно прянула ушами Найтмер. — Я не испытываю сомнений, что ты можешь так поступить. Хочешь ли? Бездна тебя разберёт.
— Нет. Никогда!
— Слова, — презрительно фыркнула собеседница, экспрессивно подавшейся вперёд Луне. — И вообще: давай-ка вернёмся к делу!
— Хорошо, — выдохнула принцесса, на мгновение прикрыв глаза.
Нет. Раскрывать ничего пока нельзя. Никакие клятвы не причинять вреда и не позволять себе ничего сверх по-настоящему необходимого Найтмер сейчас не примет — и, вероятно, просто уйдёт. А чего-то большего, чего-то более весомого и значительного попросту нет… Но не сделает ли молчание всё ещё хуже? Не породит ли позже вопрос: «Почему ты не сказала сразу»?..
— Прежде чем приступим мы к учению твоему, опишу тебе некоторые стороны и сложности его, — приняв решение, чуть поспешно заговорила Луна, поймав нетерпеливый взгляд собеседницы и, судя по мимике, едва упредив какую-то колкость. — В магии снов самое сложное — это начало. Как… — задумалась она, подбирая аналогию. — Изучение любого мастерства — суть лестница, снохождение же — лестница, у которой нет первых ступеней. И суметь нужно для начала взобраться как-то до начальной её ступени. У меня не один месяц на сие ушёл, когда почувствовала я нужду изучать мастерство это непростое.
— Сомневаюсь, что у нас в запасе есть столько времени, — с выражением лёгкого разочарования подалась назад Найтмер и, неопределённо качнув головой, с сомнением взглянула на собеседницу.
— Я изучала всё по книге, сама. По книге, писанной пони весьма поэтичным и словоохотливым, — дёрнула крылом Луна, припоминая совершенно чудовищный для подобного рода книги стиль, изобилующий переходами на отвлечённые темы, размышлениями автора и цветастыми метафорами. Определённо, древний чародей был сильным магом, но абсолютно не обладал научным складом ума… — И нужды торопиться тогда у меня тоже не было. Ты упорная, и понимаешь, зачем это нужно — уверена, ты справишься намного быстрее, Найтмер. А мне, я надеюсь, удастся объяснить всё необходимое понятно и правильно.
— Хм… А у тебя какая проблема теперь, если ты уже, прибегая к твоей аналогии, влезла на эту лестницу?
— Влезла — и была скинута обратно, на этот раз уже без того таланта, что когда-то помог мне. Которого я перестала быть достойна, — вздохнула принцесса. — Я помню, что и как надлежит делать, но нет на то отныне должной чуткости и сил. Не удаётся должного настроя уловить более…
— А у меня, значит, сходу получится. — Скепсис в голосе чёрной кобылицы можно было черпать ложкой.
— Обязательно, — несмело улыбнулась бывшая повелительница снов… ученице? — Ответствуй, Найтмер, доводилось ли тебе почувствовать ту тончайшую грань, что отделяет сон от яви? Ощущение, что вот именно тот момент, когда ты засыпаешь? Как наступает сон?
— Хм… — приподняла брови та. — Ну… Один-два раза, если я думаю о том же, о чём ты. Просыпалась после него моментально и потом уснуть какое-то время не могла.
— Здесь и есть та сложность, что преодолеть так тяжело: почувствовать эту грань — и устоять на ней, не проснувшись резко, но и не заснув. Как сумеешь стоять так твёрдо, чтобы магию при том творить — пройден самый сложный первый шаг.
— Устойчиво засыпать, но не засыпать. И не просыпаться, — усмехнулась Найтмер Мун. — Звучит… своеобразно. Не знаю, почему, но почему-то хочется попробовать.
— Просто это — твоё, — улыбнулась Луна. — А улавливать сие пограничное состояние со временем станет просто и привычно.
— Значит, первый пункт плана — поймать ощущение, банально не уснув при попытке это сделать… — азарт на лице Лунной Пони растворился на глазах, сменившись безотрадной напряжённой задумчивостью. — Проклятье, я, скорее, просто буду вырубаться до утра, чтобы потом весь день усиленно ждать вечера для следующей попытки… Н-да-а… Кажется, понимаю, куда у тебя улетело столько времени, — невесело усмехнулась она.
— Поэтому, это будет вторым пунктом плана, — не сдержав улыбку краем губ, кивнула принцесса ночи. — А вначале тебе понадобится обучиться умению засыпать в любой желаемый момент, а не лишь только тогда, когда хочется. И делать это без любой возможной внешней помощи, будь то напиток какой или снадобье врачебное. Я же буду покамест стараться вновь на лестницу эту неприступную взойти. И кто первая из нас сумеет это — та и второй поможет… послав… ощущение нужное через сон, чтобы почувствовала и запомнила его.
— Есть ощущение, что провозимся мы самое малое месяца три, — тихо вздохнув, пробурчала себе под нос Найтмер Мун. — Но это, наверное, лучше, чем вообще ничего не делать. Будем пробовать.