Лишняя

56. За други своя

«Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя» (Ин. 15: 13)

Цокот четырёх пар копыт звонко разносился по пустому коридору. Не особенно вычурный, не особенно большой и высокий, освещённый одними лишь светильниками подземный коридор вёл туда, куда редко ступала нога аристократа: темница, некоторые технические помещения, один из арсеналов… Несмотря на наличие последнего, стражников по пути не попалось ни души. Странно…

— Как у тебя с Шайнингом только полномочий хватило, чтобы даже от арсенала всех убрать? — на ходу впечатлился я никем не охраняемым массивным дверям с соответствующей надписью на табличке. Не, может, конечно, тут по жизни так принято — пони же…

— Принцесса Селестия приказала собрать всех в тронном зале. Полагаю, она не имела в виду тех, кто стоял на посту, но Шайнинг счёл возможным в своей текущей зоне ответственности истрактовать это указание максимально прямо, — вопреки ожиданиям, Каденс не улыбнулась находчивости своего будущего жениха, а лишь помрачнела ещё больше.

— Хороший способ выиграть нам время…

Я усмехнулся, гадая, как отчаянный лейтенант собирается сохранить должность после такого. Нет, раз кэп ихний, по словам охраны, выбыл сейчас на время, то остановить Шайнинга, получается, некому… Но вернётся ведь — и мало кому-то не покажется.

— Кстати, Каденс… А с чего вдруг столпотворение?

— Она… — поникла на мгновение моя сообщница. — Ещё позавчера тётушка призвала сюда Хранительниц Элементов. Думаю, не требуется долго гадать — для чего… Там вышла какая-то задержка, чрезвычайно её разозлившая, но я полагаю, что собрание сегодня связано с их прибытием. Принцесса собиралась лично встретить их — возможно, вскоре или уже прямо сейчас. Я не знаю.

Ну нифига себе… Похоже, казнить меня хотели с пафосом и при большом стечении народа… Вот же позёрка, а!..

— Не думаю, что это сильно мне угрожало, — усмехнулся я. — Участвовать в этом наверняка отказалась бы добрая половина Элементов. Ну или, как минимум, им бы понадобились крайне веские причины и доказательства. Или… Проклятье, что с Луной? — от догадки я даже споткнулся, рефлекторно тормознув спутницу телекинезом за основание хвоста, заставив её остановиться и, поморщившись, развернуться ко мне.

— Ей очень сильно досталось, Найтмер. Идём, расскажу по дороге: нам не стоит терять время, — снова двинулась она вперёд.

— Да, конечно… — пробормотал я, пристраиваясь в кильватере. Не знаю, почему, но от понимания, что «Луне досталось» — это не «Луна мертва», на душе стало гораздо легче. Жива всё-таки, идиотка синяя! Ну и славно. Ну и славно…

— Бедняжка только недавно пришла в себя и пока очень слаба. Медпони полагают, что ей придётся провести без магии не меньше месяца, вследствие тяжёлого истощения и серьёзных повреждений магических каналов и… Признаться, если бы я не навестила её после пробуждения — я вполне поверила бы словам тётушки про тебя, — Кадди виновато вздохнула. — Но первое, что я услышала от Луны — что ты невиновна, и только убедившись, что внезапная потеря сознания теперь уже не прервёт её на самом главном, она рассказала немного больше. Вы — настоящие героини, и мне жаль, что… вот так всё повернулось.

— Хочешь сказать, если бы не эта встреча, то так и бросили бы все дружно меня за решёткой до самого конца? — с каким-то болезненным, истеричным любопытством спросил я, жалея, что не вижу глаз собеседницы.

— Прости меня, Найтмер, но… — Каденс даже приостановилась на пару секунд, повесив голову. — Я лично знаю тётю Тию уже около тридцати лет, и она ни разу не давала ни единого повода усомниться в своём слове или решении. Ни единого.

— Ну да, на таком-то фоне… — невесело хмыкнул я, ощутив болезненный укол где-то глубоко внутри. — А Луна тогда?..

— Даже если ты и вправду виновна, и она просто защищала тебя — это явный знак того, что она не держит зла и не желает его тебе в ответ. А значит, и наказывать тебя так запросто и сурово было бы не совсем справедливо. А она не просто не держала зла — она вцепилась в меня и не отпускала до тех пор, пока я не пообещала ей спасти тебя, Найтмер. Я… Я не могла ей отказать.

— Вот как… — пробормотал я, невольно замедляя шаг. Луна, бездна, что ты?.. Что с тобой делать?!.. Спасибо, наверное, но… Зараза, проклятая лошадь…

— Найтмер, поспешим, пожалуйста! — окликнула меня аликорночка.

Я, механически кивнув, прибавил шагу — и тут же тихо выругался, споткнувшись о ступеньку и заслужив в ответ на эти слова возмущённый взгляд.

Лесенка. Наконец-то подвал кончился…

Шуганув своим появлением пару служанок, мило беседовавших за декоративной колонной, мы поднялись на первый этаж, в обширный и высокий богато украшенный коридор. На гладком розоватом мраморе пола весело играли красками солнечные лучи, пробивающиеся сквозь цветные витражи. Быстрым шагом, почти переходя на рысь, миновали ещё группку слуг, с настороженным перешёптыванием проводивших нас встревоженными взглядами, скользнули мимо троицы ремонтников, топавших куда-то со стремянкой и набором мешков и шпателей… Стражи по-прежнему не было: лишённый надзора Армор со своей вольной трактовкой развернулся на славу.

Лавируя следом за цветастым хвостом принцессы любви, я кинул задумчивый взгляд на огромные окна. Собственно, вот он, побег. Вынести окно, выпрыгнуть — а дальше крылья сделают своё дело. Просто и надёжно…

Я вздохнул, прибавив шагу, чтобы нагнать оторвавшуюся за время моей краткой задумчивости аликорну.

Не могу я так просто уйти. То есть могу, конечно, но… А что тогда с Тией? Можно попробовать тешить себя надеждами, что «перебесится», да что-то мне подсказывает, что нифига это само не пройдёт. Если я прав в своих предположениях, и Дэйбрейкер правда смогла захватить тело — назад уже не отдаст. Я не знаю, как и в каком виде она существовала у Тии в голове, но вспоминая, как неохотно та возвращалась памятью в старые-недобрые времена, сомневаюсь, что высокомерной заносчивой пироманьячке давали там слово. А уж что она теперь натворит, дорвавшись, наконец — я даже загадывать не возьмусь. Не исключено — что-то такое, из-за чего Селестия потом и эти времена тоже будет вспоминать с большой неохотой…

Опасно всё так оставлять. Нельзя.

Да и что вообще станет с Тией, запертой в собственном теле в дальнем углу разума? По большому счёту ведь если сгинет она — сгинет и Эквестрия! А Дэйбрейкер дотянется до меня, непонятно, что сделает с Луной… Проклятье. Потому-то и нельзя сейчас всё так бросить! Это же!.. Бездна, всем ведь достанется — и не факт, что все это переживут…

Да, у Каденс был какой-то план, было, похоже, некое безопасное место, где, по идее, можно было продумать дальнейшие действия или, возможно, попытаться воздействовать на Селестию — Дэйбрейкер! — через мир снов. И если я смогу работать со снами не хуже, чем в прошлые дни — может, смогу как-то договориться через них с… С кем? С Дэйбрейкер? Не надо забывать-то, что Тии там, в некоторой степени, может и не быть сейчас! А если пироманка хренова вдруг ещё и знает некое средство от вмешательства в сны — может, то пойло и от меня тоже помогает? — то и вообще… Я так не договорюсь, а просто окажусь на положении террориста-подпольщика, за которым гоняются все и всюду, без возможности повлиять на решение — и рано или поздно достанут и вернут в ту камеру. А Каденс — в соседнюю, от греха… А пока я буду бегать по лесам и жаться по схронам — Дэйбрейкер будет творить дичь и ни в чём себе не отказывать.

Бездна. А что тогда делать, даже если останусь? Или всё же уходить?..

— Найтмер, не отставай! — окликнула меня Кадди.

— Ага, иду, — задумчиво отозвался я, прибавив и вправду замедлившийся за невесёлыми мыслями шаг.

Нет, блин, не могу я так! Тия ведь, если — когда! — вернётся, да посмотрит, что творила её вторая половинка… Хотя, может… Не слишком я нагнетаю?

Я напряжённо прикусил губу, снова прибавив шагу в ответ на ещё один оклик.

Нет, блин, не нагнетаю, вот что самое нехорошее! По канону она была этакой сильно высокомерной и малость неадекватной версией Тии. Кстати, фестралы здесь с неприязнью называли её Яростью Солнца и величали королевой — на что сама Селестия всегда реагировала болезненно. Я как-то поинтересовался у помощницы Луны, что там за история — и именно поэтому никаких иллюзий насчёт Дэйбрейкер, на деле, испытывать не стоило. Наворотит, как пить дать наворотит! Да так, что мало никому не покажется…

Её нужно остановить, причём — прямо сейчас.

Вот только каким образом, герой героический? Дэйби, если я правильно помню, в каноне вполне уделывала канонную же Найтмер, а уж меня… Ну а что тогда делать?..

За мыслями я и не заметил, как Каденс вывела меня в знакомый коридор. В узких стрельчатых окнах старого кантерлотского замка под лучами солнца ярко горели небольшие витражи, заставляя щуриться после искусственного света одного из внутренних коридоров с казавшимися бесконечными дверями каких-то приёмных.

Элементы.

В голове щёлкнуло, стоило на мгновение задуматься о витражах и вспомнить один из них, что находился рядом со входом в тронный зал.

Дэйбрейкер притащила сюда Хранительниц Элементов и, если ещё не поздно и если Каденс не ошиблась, должна их как раз встречать. И если я смогу убедить их в том, что от Селестии не осталось ничего, кроме личины, то…

Я, не реагируя на оклик своей проводницы, остановился у развилки, что уводила нас из знакомых мне мест, мрачно уставившись под ноги.

Присутствие Элементов не только давало мне какой-то шанс, но и, по сути, лишало меня любого выбора. Теперь я просто не имел права уходить. Вообще никак. Только выйти и сражаться, а там — как повезёт. За Тию, за Эквестрию, за друзей, за собственную жизнь.

Помнится, злодеи в каноне любили давить на Элементы через Флаттершай… А что может сделать с ней потерявшая берега аликорна?.. Та ведь может и отказаться теперь против меня пойти… Я яростно мотнул головой, но промелькнувший в мыслях образ доброй и милой пегаски, пытаемой огненными заклинаниями, прочно врезался в память. А Рарити? Пинки? Что станет с ними со всеми? А что Дэйбрейкер — а значит, и Тия! — натворит с Эквестрией? Со своей идеей, которой жила столетиями? И что станет с ней самой, когда, придя в себя, она увидит дела копыт своих? Тия, добрейшая пони — она же… это просто её убьёт…

Нет. Я не хочу… так! Чтобы Селестия, мой друг, насколько добрая, что её невозможно не любить и что ей так хочется доверять, сгинула без следа… Нет. Я не могу этого допустить. И пусть это рискованно, пусть отчасти даже неразумно, пусть… страшно, чего уж, но…

— Найтмер, да что с тобой такое?!.. — выдернула меня в реальность Каденс, буквально тряхнув телекинезом так, что зубы лязгнули. — Пойдём, пожалуйста! Другой возможности потом может не быть!

— Дальше иди сама, Кадди, — принял окончательное решение я.

— Ч… Что?.. — растерянно отступила та. — Н-но Найтмер, ты же!.. Да что такое случилось-то?.. Куда ты? Постой!.. — последние слова совершенно растерявшаяся аликорночка прокричала мне в спину.

— Просто делаю что должно, Каденс, — приостановившись на мгновение, всё же ответил я. — А ты иди, делай то, что должна ты. Я… Не могу бросить всех, оставить всё вот так и уйти. На всякий случай — прощай. И спасибо.

В повисшем безмолвии мои копыта одиноко зацокали по пустому коридору, а им в такт вторило часто бьющееся сердце. Бесконечность спустя исчезло, наконец, ощущение взгляда в затылок, и за спиной раздалось дробное стаккато удаляющихся почти галопом шагов.

Что ж… Надеюсь, я успею застать Дэйбрейкер и Хранительниц на посадочной площадке — тут недалеко.

И ещё надеюсь, что моё прощание мне не понадобится. И все, кто там соберётся, встретят сегодня закат.

…

Грохнули, закрываясь за спиной, ворота. В густой, как патока, тишине, мои копыта зацокали по камню посадочной площадки, навстречу судьбе и неотрывно следящим за мной семи пони. Я успел.

— На-айтмер Му-ун, — с едва скрываемым торжеством протянула «Селестия», со столь нехарактерными — невозможными! — для Тии опасным прищуром и злорадной предвкушающей улыбочкой.

Я невольно вздрогнул от чёткого, болезненного ощущения того, что тело аликорны передо мной словно надето, натянуто вкривь и вкось на кого-то другого… Было в её мимике, движениях, взгляде что-то неуловимое, неправильное, что пугало до дрожи.

— Твайлайт! — не отрывая взгляда от меня, скомандовала аликорна, — Эквестрия нуждается в твоей помощи! Используйте Элементы! Покончите с этим ужасом раз и навсегда! Зря ты пришла, Найтмер. А впрочем, и хорошо… — вновь жутковато улыбнулась она, понизив голос.

— Прошу простить мою дерзость, Ваше Высочество, но то, что вы рассказали, имеет мало общего с тем, что я видела своими глазами, общаясь с Найтмер Мун лично. Она — не злодейка!

— Вот именно, ваше огнейшество!

Рарити и Пинки в несколько шагов пересекли разделяющее нас пространство и стали рядом со мной.

— Спасибо, — с трудом прошептал я — в горле встал ком.

В повисшей после оглушительной тишине, словно ошарашенной произошедшим, ко мне, лишь взглянув в глаза белоснежной аликорне и, передёрнувшись, поспешно спрятав взгляд, на дрожащих и подгибающихся ногах перешла и Флатти.

Проводив пегасочку взглядом, я поднял глаза, встретившись ими с глазами «Тии», в которых плескались гнев, замешательство и… будто бы обида.

— Да как вы смеете?! — прошипела она, метнув взгляд на тех, кто встал рядом со мной.

— Лукавите вы чего-то, ваше-ство, сильно лукавите — вот и смеют, — поправила шляпу Эпплджек. — Нету за вашими словами правды.

Земнопонька, укоризненно качнув головой, также пересекла невидимую черту и, встав рядом с Флаттершай, одарила хмурым взглядом оставшихся напротив.

— Если даже Эпплджек так говорит, то и мне сомневаться не приходится, — горько вздохнула Твайлайт. — По вашим письмам последним… Я училась у вас много лет, принцесса Селестия — и вы никогда не говорили и не писали такого раньше! Я не понимаю, что происходит и здесь сейчас, и с вами, но… — единорожка понурилась и вздохнула.

— Знаете, что? Будь вы принцессой Селестией — я бы порвала за вас любого! — смерила аликорну взглядом Дэш. — Вот только вы — кто бы вы ни были — не она, раз этого желания у меня не возникает, и раз Джеки тоже сомневается! Пойдём, Твайлайт, — подтолкнула подавленную подругу крылом Рейнбоу. — Мы ещё разберёмся, что вы с нашей принцессой сделали — и вы сильно пожалеете, если вздумали ей навредить! Правильно я говорю, девочки? — присоединившись вместе с Твайлайт к дружному ряду пони рядом со мной, вопросила пегаска.

— Ты перегибаешь, дорогуша! Просто Её Высочество… немного вышла из себя, и ей нужно успокоиться!..

— Почему меня опять все бросили?! — привстав на дыбы, обрушила полный разочарования и гнева удар передних копыт на камень площадки оставшаяся в одиночестве аликорна. Я отрешённо отметил, как из-под накопытников брызнули искры. Ничего себе удар…

Подняв глаза, я невольно вздрогнул: уставившийся на меня взгляд странных ломанной формы вытянутых зрачков на пылающей жёлто-оранжевым пламенем радужке и чёрно-багровой склере пробирал до костей.

— Э-э… «Опять»?.. — не разобрал я, кто спросил, спешно считая в уме групповой жаростойкий щит. Долбанёт же теперь, как нефиг!..

— Я никогда и никому не была нужна! — «Селестия» стремительно испарялась, под ошарашенные и испуганные восклицания подруг открывая настоящий облик нашей противницы: занявшись понемногу, разом вдруг вспыхнули негасимым пламенем грива и хвост, шёрстка приобрела неуловимый оранжевый оттенок, изменилась кьютимарка, а стоило кобылице приоткрыть рот — стали заметны и внушительные клыки.

Дэйбрейкер во всём своём великолепии внушала. Немного портили её вид, разве что, неуместно выглядевшие регалии Тии.

— О, Селестия!.. К-кто это?!..

— Огненная злюка!

— Это как когда-то я у Луны. Тёмная сторона принцессы Селестии, — пояснив, сделал я шаг навстречу скрежещущей зубами пламенной аликорне, во взгляде которой стеной стояли тоска и обречённость. Да, у нас же Элементы…

С грохотом распахнулись ворота, площадка стремительно заполнилась цокотом копыт.

— Тётушка!.. О, нет… — рядом со мной в ужасе замерла бросившаяся было вперёд Каденс.

— Что здесь происходит?! — Кантерлотским Гласом прокатился по округе голос Луны, даже несмотря на то, что принцессу ночи от слабости буквально качало на ветру, и её аккуратно поддерживали Блюблад справа и Дарк Виспер — слева. — Тия… — потрясённо выдохнула она, подойдя ближе.

Дэйбрейкер, загнанным взглядом обведя собравшихся, отступила на пару шагов.

— Не знаю, кто ты такая, но вредить нашей принцессе и притворяться ей тебе не стоило! — топнула копытом Рэйнбоу. — Девочки, шарахнем чудовище Элементами!

Призыв возымел действие: Твайлайт неуверенно вышла вперёд, остальные начали полукругом строиться за ней.

«Шарахнем Элементами» — это как меня тогда, да? Чтоб на луну, да на подольше?..

Я взглянул в пугающие на первый взгляд, но полные отчаяния глаза Дэйбрейкер. Что с ней станет?.. Может, Элементы и пощадят её, если сами решают. А если решают пользователи? Те, кто сейчас с праведным гневом глядят на безусловного врага? А ведь она… как я?..

Я не собираюсь проверять, что с ней станет. Хватит этому миру и моего опыта.

— Никого «шарахать» не будем.

Я демонстративно шагнул на линию огня.

— Эй!..

— Найтмер, что ты?!..

— На́йти, стой!..

— Разойдитесь немного, не стойте над душой, — отмахнулся я от возмущённых, недоумённых и испуганных голосов крылом.

Простой путь часто неправильный. Тия так говорила. И я хочу спасти её без необходимости переступить для этого чей-либо труп. Тем более — сестры по несчастью. Той, кто создана поддерживать и любить свою создательницу — пусть даже та этого и не понимает по какой-то причине.

— Я могу тебя убить, Найтмер, — огненная кобылица рефлекторно сделала ещё шаг назад, когда я приблизился.

«Я опасна!» Как это знакомо …

— Знаю. В наших первых разговорах я говорила Тие почти то же самое, ведь когда я осознала себя, она была врагом Луне — а значит, и мне. Но поверь — я тебе не враг. Как твоё имя?

— Зачем тебе это? Что ты задумала?!

— Хочу понять, с кем имею дело.

— Чтобы потом избавиться? — горестно усмехнулась Дэйби. Её грива словно уменьшилась и чуть потемнела, будто затухая.

— Чтобы постараться помочь.

И, надеюсь, обойтись без крайних мер…

— Помочь… Конечно! Никто никогда мне не помогал — почему это ты вдруг поможешь? Да ещё и после всего? — недоверчиво фыркнула та.

Я промолчал.

Просто… Если не я — то кто тогда? Кто тебя ещё поймёт и послушает, Огонёк?.. А тюрьма… Все живы же — и ладно. И ладно…

— Дэйбрейкер. Довольна? — помедлив, всё же ответила она, раздражённо хлестнув себя хвостом.

— Дэйбрейкер… — произнёс я, словно пробую имя на вкус. — Почему ты хотела от меня избавиться?

— Потому что Селли хотела! — на мгновение вспыхнула гривой аликорна. — У неё все мысли только и были об этом после кошмаров! Что ты её Луну отберёшь, которая всё время с тобой, душу тебе изливает, а с ней отмалчивается и старается не встречаться уже даже! Не знаю, чего Селли нашла в этой жалкой кобыле, которая нам всё вечно портила и которую она раньше сама терпеть не могла… Да неважно! Ты хотела отобрать, а Селли почему-то боялась защищать! Занималась непонятно чем! Я предлагала ей помочь, но она не слушала. Как всегда… Задвинула меня в дальний угол, будто я ей не нужна, и просто забыла про меня… — огненная кобылица понуро уставилась себе под ноги. Её грива, потемневшая почти до красного цвета, укоротилась и колыхалась как затухающий костёр на ветру.

Неровно зацокали копыта, и справа от меня остановилась поддерживаемая Каденс Луна.

— Я никогда не была ей нужна! — не обратив на подошедших никакого внимания, процедила Дэйбрейкер. — Хотя я во многом разбираюсь лучше неё! Я помогла ей удержать власть, когда эта, — белая аликорна всё же кивнула в сторону Луны, — испортила нашу страну!

Ещё не «Я — лучшая версия тебя, Селестия!», но уже где-то близко…

— Я помогала ей! Советовала! Поддерживала! А она!.. Однажды просто задвинула меня в дальний угол своего разума, оставив существовать в темноте и безвременье, и забыла обо мне… Почему так?! За что?!.. — взгляд Дэйбрейкер, кажется, пробрал всех собравшихся, включая меня. Было в нём что-то такое… Словно аликорна хотела заплакать, но просто не знала — как…

Каденс молча уткнулась в шею Луне.

— Пока её сжирали кошмары, и она не могла ни на что решиться, глупо металась от мысли к мысли, она, к счастью, начисто растратила свой хвалёный самоконтроль! И когда ты нанесла свой удар — я смогла нанести свой и отобрать у неё тело! Пусть сама сидит в том углу, куда засунула меня! Я надеялась, что смогу сделать всё то, на что она не решается — и тогда-то она увидит всё и поймёт!..

— Что поймёт?

— Поймёт, что я не бесполезна и!.. И!.. — не сумев подобрать слов, раздражённо прянула ушами Дэйби. — Нужна ей! — выпалила она, наконец. — Я сильна! Решительна! Я могла сделать то, о чём ей всё это время хватало смелости только думать и говорить! Убить тебя! — мне в грудь яростно ткнули золотым накопытником. — Сделать, чтобы она, — теперь так же ткнули Луну, едва не потерявшую от этого равновесие, — принадлежала Селли и только Селли! Всегда! И бросить в темницу розовую — за то, что недостаточно хорошо правила и отнимала слишком много времени на себя!

Каденс приглушённо всхлипнула.

— И ты считаешь, Тия бы оценила такое… рвение? — глянув на принцессу любви, одарил я тяжёлым взглядом разошедшуюся пламенную кобылицу. — И как она увидела бы всё это, если ты заперла её в глубинах разума?

— Какая разница?! — снова разозлённо вспыхнула Дэйбрейкер. — Я рассказала бы ей!

— И она приняла бы тебя после убийства? После заточения своей племянницы?

— Со временем она бы поняла!.. Да только вся эта болтовня уже никакого смысла не имеет, — так же резко потухнув, надтреснутым голосом, понурившись, закончила Дэй. — Тащите сюда свои Элементы и покончите с этим. Селли только рада будет узнать, что… что меня… больше нет.

Несчастная ты бестолковая лошадка…

— Дэй… Дэйби, ты можешь вернуть тело Селестии?

— Зачем это?! — отпрянула назад аликорна. — Чтобы она снова засунула меня в темноту и забыла там?!.. Нет! Нет!!!

Я вздохнул. Пришибить-то проще, но… Тия меня не пришибла же?

— Я хочу с ней поговорить. Про тебя. Я… нет, я не могу обещать за неё, но за себя — обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы она не… не бросила тебя снова.

— И я тоже, — прикрыла глаза Луна. — Однажды я бросила Найтмер, что была для меня той, кто ты — для Селестии — и едва ли смогу теперь простить себя за эту чудовищную ошибку. Но уберечь сестру от точно такой же я всё ещё могу. И уберегу.

— И… И я… — утерев слёзы запястьем, выдавила Каденс. — Нельзя же так…

— У вас не выйдет! — в жутковатых глазах плеснулось отчаяние пополам с какой-то дикой, недоверчивой надеждой.

— Выйдет. Не прямо сейчас — так через пару дней. Обязательно выйдет.

Я сделал быстрый шаг вперёд и обнял брошенную всеми запутавшуюся аликорну.

— Эй, ты что делаешь?! — попыталась сопротивляться та, впрочем, как-то неуверенно.

— Обнимаю на счастье, Дэй, — кривовато усмехнулся я, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы.

Краем глаза я отметил, что вокруг, не вытерпев, собрались, похоже, уже все.

— Верни нам Тию. Пожалуйста, — я, напоследок обняв покрепче, отстранился.

— Но… Я…

— Тия — добрая. Тебе ли не знать.

— Глупая она, а не добрая. Если и согласится — то только поэтому, — буркнула Дэйби, уставившись в пол. — Я… Вы правда не забудете про меня?

— Не сумневайся, сахарок. Ты, конечн, жутковатая, но зло делала не из желания всем плохо сделать, а по незнанию и непониманию. Принцесса тя обязательно простит! А мы, так и быть, за тя её попросим.

Похоже, что и диалог наш, «в сторонке, наедине» усиленно слушали все, кому не лень… Вот и хорошо.

— Ладно, я… Всё равно никому здесь не нужна. Слова приятные, но вы меня не примете, в любом случае… Пропаду пропадом — так и пусть его!.. — глухо выдавила Дэйбрейкер и, покачнувшись, стремительно начала меняться.

Из шёрстки исчез неуловимый оранжевый оттенок, на бёдрах снова засияло яркое доброе солнышко Тии, грива заструилась по ветру нежными цветами рассвета. Восстановив равновесие, принцесса Селестия распахнула обрамлённые длинными красивыми ресницами бездонные розовые глаза и огляделась в сумбурном недоумении.

— Н-найтмер?!.. Каденс?.. Я!.. Что?.. — аликорна скользнула беспомощным взглядом по собравшимся. — Луна!!! Ты жива!!! — заметив сестру, аликорна бросилась к ней и замерла, сгребя пискнувшую синюю в объятия. — Луна… Луняша… Я… — она осторожно села, позволив потерявшей равновесие принцессе ночи облокотиться и практически лечь на себя. С уголков закрытых глаз с дрожащими ресницами покатились слёзы. Мы все как-то невольно раздались в стороны, оставив на месте лишь явно зависшую Дарк Виспер и одновременно радостную и напряжённую, как струна, Твайлайт.

— Принцесса Селестия! Вы в порядке? — помявшись, решилась спросить та.

«Т — Тактичность». Я закатил глаза.

— Я… Да, Твайлайт, думаю, да… — тихо выдохнула нежно, но крепко сжимающая в копытах и крыльях бледно улыбающуюся сестру Тия, не открывая глаз. — Луна, лучик мой лунный, жива, а всё остальное… Спасибо тебе, моя верная ученица. Если бы не Элементы, я бы… — открыв глаза и смахнув слёзы с ресниц, неуверенно улыбнулась Селестия.

— Простите, но… — замялась Твайка.

— Эт не мы, Ваше Высочсво, — качнула головой Эпплджек. — Эт, вон, Найтмер с сестрой вашей да с принцессой Каденс постарались, уговорили, значит, огнегривую вашу, эту… — фермерша сотворила неопределённый жест. — Но с условием, что вы ей шанс дадите.

— Уговорили?.. Шанс?!.. — Селестия, неверяще мотнув головой и прянув ушами, уставилась на Луну, а потом — на меня.

— Представь себе, принцесса, — усмехнулся я. — Кстати, с возвращением.

— Я не… Ладно… — на несколько мгновений прикрыла глаза она. — Сколько… меня не было? И что я… что она успела совершить?

— Дня четыре? — неуверенно предположил я, глянув на молчащих Луну и Каденс. — Что последнее ты помнишь?

— Я… — Тия задумчиво нахмурилась, механически поглаживая сестру по голове. — Я неожиданно проснулась среди ночи и, пытаясь понять, что могло столь несвоевременно меня разбудить, почувствовала некий мощный ритуал где-то в стороне покоев Луны. Решив, что ей угрожает опасность, я устремилась туда, но ночные гвардейцы наотрез отказались как сообщить мне, что происходит, так и впустить меня. И я… Ох… — поникла Селестия, неожиданно отдёрнув копыто от головы сестры.

Вот оно как вышло… Видимо, моя краткая стычка с кошмаром нарушила стабильность сна, заставив Тию проснуться. И та, в силу прогрессирующей паранойи, восприняла это как некое чувство опасности — и таки нашла эту опасность. Заклинательный покой, как я понял, можно при нужде экранировать, но нам-то это было зачем?.. Вот и примчалась принцесса на этот маяк в ночи наперевес со стражей и дурным предчувствием…

— И собрала я тогда верных мне стражей, облачилась в доспехи и… и вошла силой, на пони, защищавших тебя, гнев свой обрушив и нарушив, сестра, запрет твой… Прости меня… — собравшись с силами, тихо закончила Селестия, отвернувшись и не смея поднять головы.

— Запрет?.. — озвучил я, судя по всему, общий вопрос всех собравшихся, дружно скрестивших недоумённые взгляды на Луне.

— Ну… — настало время синей пытаться как-то спрятать глаза, — в запале выкрикнула я однажды, что не дозволено отныне сестре моей под своды дома моего ступать и… — принцесса ночи споткнулась, автоматически бросив виноватый взгляд на меня. — И… Я не думала, что ты так буквально воспримешь это, — жалобно взглянула она теперь на сестру снизу вверх. — Потом хотела тебе сказать, но забыла со всеми делами… Вот так: ходила, мириться пыталась, а запрет… снять так и не решилась. Дура синяя, — вздохнула синяя дура, безнадёжно отмахнувшись в сторону.

— Найтмер, — наградила меня мрачным взглядом Селестия, покрепче сжав свою драгоценную Луняшу. — Только ты могла столь нелицеприятно назвать мою сестру, как она сейчас высказалась сама о себе!

— Однако её слова на мой счёт порой прискорбно точны, — парировала Луна, не успел я и рта раскрыть. А ещё меня знакомо дёрнули за хвост и, обернувшись, я заметил пламенеющий взгляд Рарити, в ответ на моё внимание многозначительно поджавшей губы и покачавшей головой. «Пять часов бальных танцев в платье с корсетом и огромным розовым бантом на спине!» — пообещала мне глазами единорожка.

— И вы, ворвавшись туда, обнаружили там полную силы и магии Найтмер Мун и едва живую Луну, — полувопросительно продолжила Каденс, возвращая разговор к главной теме.

— Едва живую?.. — горько усмехнулась Тия, вновь начав поглаживать блёклую голубую гриву. — Когда я вошла и увидела её, я решила, что… что Луны больше нет. И… И…

— Я жива, я рядом, Ти, — теперь уже Луна покрепче обняла едва сдерживающуюся старшую сестру. — Всё хорошо. Пусть битва с твоим кошмаром и оказалась очень тяжела, но Найтмер справилась. Больше твой сон не потревожит никто.

— Мы справились, синяя, — с нажимом поправил я, почему-то не найдя желания смолчать. — Если бы ты не пришла и не приняла бы на себя ту, предназначавшуюся мне атаку, то… я бы уже не проснулась, полагаю.

— Найтмер? — удивлённо взглянула Тия, словно бы заново оценивая и взвешивая меня. — А грива? Признаться, я подумала… — солнечная принцесса смутилась и отвела взгляд.

Да много кто подумал…

— Поздравляю, Найтмер, — обернувшись, улыбнулась краем губ Луна. — Но и правда — откуда?

— От кошмара от нашего, — туманно ответил я, не горя желанием ни самому вспоминать, как впивался клыками в податливый прохладный эфир паникующей и выворачивающейся из последних сил твари, ни посвящать в ненужные нюансы других. Большинство ответом удовлетворилось, но судя по чуть нахмуренным бровям Тии — та что-то заподозрила, а округлившиеся глаза Луны и вовсе отразили полное понимание способа. Непонятно было лишь, чего в них плескалось больше: страха, удивления или уважительного восхищения.

— Полагаю, та огненная кобыла, что была вместо вас, решила так же и арестовала Найтмер, а сегодня и вовсе собиралась судить, — снова вернула разговор в конструктивное русло Каденс.

— Да… — вздохнула Тия, резко посмурнев. — Когда я увидела Луну и решила, что её больше нет… Я не смогла, и… Дэйбрейкер не упустила своего шанса. Дальше я помню только странную словно бы полудрёму, где нет ничего, кроме моих мыслей, до своего… пробуждения здесь. Спасибо, что остановили её — так или иначе. И мне жаль, что вам довелось увидеть это, — окончательно спрятала от всех взгляд Тия. — То безумное сумасшедшее чудовище, что дремлет глубоко во мне в ожидании шанса вырваться на свободу, чтобы в своей бесконечной ярости нести страх всем вокруг и уничтожать всё, словно лесной пожар…

Я, обычно, величаю лицемерной дурой Луну, но тут, извини, Тия, назову такой тебя. Дура лицемерная ты, белая… И, судя по взглядам, после личного знакомства с Дэйбрейкер разделяющих позицию Тии особо-то не нашлось. Даже Луна, посмотрев на сестру ошарашенным взглядом, принялась в меру своих невеликих сейчас сил пытаться выбраться из её объятий.

— Селестия! Ты!.. Отпусти меня!.. А-ай!.. Спасибо, Каденс… — принцесса ночи таки выбралась из объятий ошеломлённой и явно расстроенной Тии, едва не упала, запутавшись в подрагивающих от слабости ногах, но была поймана и поддержана розовой аликорночкой. — Я… Я не могу поверить в то, что сейчас услышала! Ужели моя добрая и милосердная сестра, даже Найтмер Мун, чудовищем почитаемую, пощадившая и… — Луна кинула на меня взгляд, на секунду прижала ушки, — и, м-м, которой дала второй шанс несмотря на… все размолвки и проблемы… — Луна, то ли устав, то ли не найдя слов, замолчала и утомлённо опёрлась о Каденс.

— Которая даже эту самую Найтмер Мун учила доброте и дружбе и убеждала в том, что она о себе слишком плохого мнения и тоже заслуживает чего-то хорошего… — подхватил я. — И теперь ты вот так говоришь? Ты?! — я в некоторой прострации покачал головой.

— Вы не понимаете! — катнув желваки и упрямо наклонив уши, взглянула исподлобья принцесса солнца, неохотно поднявшись на ноги. — Она безумна и жестока! Придя тогда, когда после изгнания Луны — и Найтмер — я пыталась удержать страну и навести порядок, она сразу стала советовать самые радикальные методы и способы, самые жестокие приговоры, самые бессердечные решения!..

Хранительницы наградили Тию неверящими, ошарашенными и жалостливыми взглядами, Дарк Виспер нехорошо прищурилась, Блюблад мрачно смотрел в пол.

— Я тогда во многом поддалась ей — и до сих пор горько сожалею об этом, — резко понизив голос, мрачно закончила Тия. — Но только не подумайте, что после того, как я осознала содеянное и начала исправлять всё в меру сил, дав себе слово отныне обходиться без крайних мер везде, где есть хоть какая-то возможность, она успокоилась и замолчала! Её мысли, её шёпот всегда были рядом, тихо звучали в голове, призывая ко злу и жестокости! Убеждая, что именно так будет лучше и правильнее! — Тия покачала головой, словно не веря в то, что только что прозвучало из её же уст.

Луна упрямо смотрела исподлобья, а её адьютант, нахмурившись, зло катала желваки.

— Я сумела с горем пополам заглушить этот шёпот, задвинуть его прочь, забыть о нём, научиться его не слушать… Одно время я даже надеялась, что она так и затухла навсегда, но… Но следом за кошмарами она всегда возвращалась. Как и в этот раз… — Селестия вздохнула. — Её слова звучали громче с каждым днём, я даже… Я даже, порой, ловила себя на том, что прислушиваюсь к ним! А потом я увидела Луну, поверила, что смерть добралась до неё, и… И она сумела взять верх. И теперь мне лишь остаётся надеяться, что это чудовище не сотворило ничего непоправимого.

Тия вздохнула вновь, словно подводя итог своему спичу, и обвела всех суровым решительным взглядом, подольше задержав его на Луне и на мне.

— Не думаю, что она успела много наворотить — ну, кроме моего ареста, доставившего мне отнюдь не радостные эмоции, — высказался я, чтобы разорвать повисшее молчание, пронзённое со всех сторон осуждающими и непонимающими взглядами, направленными в ответ на Селестию. — Собери она Элементы на пару дней раньше — мне бы, конечно, могло и достаться…

— Ни в коем случае, дорогуша! — возмущённо цокнула копытцем Рарити. — Мы не применили бы такую силу против пони, которую знаем как хорошего и доброго друга… — единорожка придавила взглядом собирающуюся возразить Дэш, — …по надуманному облыжному безобразному обвинению!

— Ты же в курсе, что таким поведением ставишь под вопрос безопасность государства, кобыла? — нарочито глядя мимо Рарити, неприязненно осведомился Блюблад.

— В таком случае, должен был быть суд, и он должен был быть честным, чтобы я с горечью в сердце и со слезами на глазах, но всё же пошла на такое! — вздёрнула носик модистка, чтобы тут же извиняющимся взглядом посмотреть на меня.

— Спасибо за доверие, — пробормотал я под нос, чувствуя, как к горлу подкатил ком. — В общем… в любом случае, думаю, мне повезло, что вас не собрали тут сразу. — Справившись с эмоциями, подвёл черту я.

— Ну, как те сказать… — почесала шляпу на затылке Эпплджек, неловко покраснев щёчками. — Письмо-то нам ещё позавчера пришло, шо срочно надо, дело государственное… Да ток мы малость… не в состоянии были.

— Эй, Джеки! Вот только это рассказывать не надо, а?! — возмущённо толкнула ту Рейнбоу Дэш. — Ну увязались за зеброй этой странной, в ядошутку вляпались… Ой… — теперь уже пегаска, неловко покраснев, почесала в затылке.

— Пинки! С тебя подробности, — усмехнувшись, подмигнул я розовой земнопоньке.

— Я не хочу об этом говорить, — состроив недовольную мину, ответила она, внезапно, густым басом. Флаттершай спряталась за крыльями, остальные прыснули.

— А ты, принцесса, зря улыбаешься, — заметив неуместно радостное выражение мордочки Селестии, предупредил я, ткнув в её сторону копытом. — Про Дэйбрейкер мы не забыли.

Веселье сошло на нет, словно его и не было. Казалось даже, будто солнце в тот же момент стало светить тусклее, сделав мир вокруг чуточку более серым.

— Я не понимаю, что тут можно обсуждать, Найтмер, — хмуро взглянула Тия. — Или мои доводы были настолько неубедительны для тебя?

— Настолько, сестра, — вместо меня отозвалась Луна. — Мы говорили с ней, и она добровольно согласилась вернуть тебе тело! И пусть за нами стояли Элементы Гармонии, но отнюдь не их сила заставила Дэйбрейкер сделать это! Прости, но… ты заблуждаешься, называя её чудовищем.

— Вы словно меня не слушали! — возмутилась принцесса солнца. — Она!..

— Она готова ради твоей похвалы, ради благосклонного взгляда сразить любых врагов в любых количествах, если они посмеют хоть как-то тебе мешать! — Повысив голос, надвинулся я на Селестию, похоже, несколько опешившую от такого поворота. — Некая Найтмер пытается отнять сестру? Казнить Найтмер! Сестра не уделяет достаточно внимания? Запереть её в башне — пусть принадлежит только тебе!

— И ты говоришь об этом так, словно здесь есть что-то хорошее! — пронзила меня укоряющим взглядом белоснежная аликорна. — Она!..

— Не «она»! Ты! — я упёр в краешек носа принцессы кончик копыта, заставив её замолчать то ли от неожиданности, то ли от возмущения. — Ты, Тия! И я, сама являясь существом того же порядка, что и Дэйбрейкер, могу точно тебе сказать!

— Что сказать?.. — растерялась та.

— Она абсолютно зависима от твоего мнения и от твоих желаний, — со вздохом пояснил я тупящей принцессе. — Что ты в неё вложишь — тем она и станет. Как жеребёнок.

— А как же?.. Но разве я могла бы?.. — смятая напором Селестия, беспомощно огляделась. И неожиданно понурилась, когда взгляд пал на Дарк Виспер.

— Ты сама мне рассказывала, — тихо подтвердила нечто, известное лишь им двум, Луна, с сочувствием поглядев на сестру.

— Это… Это я сделала её такой… — шёпот Тии был столь тих, что даже я, стоя на расстоянии вытянутой руки, едва разобрал слова.

— Дай ей шанс. Как мне когда-то, — попытался я заглянуть принцессе в глаза.

— Я… Я не могу, — подняв на меня столь странный для неё смятённый и испуганный взгляд, отступила на шаг аликорна. — Если… То она… Я… Нет!

— Ты боишься, сестра, — припечатала ту Луна. — И совершаешь сейчас ровно ту же ошибку, которую я совершила с Найтмер, из непонимания и страха перед ней. Ошибку, которую ты себе потом не простишь. И она тебе тоже её не простит, — коротко глянув на меня, поникла принцесса ночи.

— А разве сможет она простить меня уже сейчас? Когда я почти тысячу лет пыталась забыть её? Если это было для неё так же, как для меня — эти несколько дней… — Тия поёжилась, на секунду обняв себя крыльями.

— Никто не обещал, что будет просто, принцесса. Но пока ещё не поздно что-то исправить. Пока ещё.

— Ей одной там так гру-устно, — повесив ушки, печально протянула Пинки и умоляюще взглянула на Тию.

— П-пожалуйста, не… Ну… Не отталкивайте её. Если… Если можно, конечно… — прошептала следом Флатти, пряча взгляд.

Белая аликорна в напряжённой задумчивости устремила взгляд на солнце.

Повисшую тишину нарушали только порывы ветра. Глаза всех присутствующих скрестились на Селестии. Кто-то смотрел с надеждой, кто-то с ободрением, кто-то улыбался. Фестралка продолжала настороженно хмуриться, Блюблад мрачно кусал губы, тоже о чём-то задумавшись. Луна улыбалась лёгкой спокойной улыбкой, словно заранее зная, что сестра согласится.

— Я… — отмерла, наконец, Тия. — Я обязана попробовать. Пусть даже окажусь права насчёт неё, но… Вы были справедливы, укорив меня в лицемерии. Я не должна лишать кого-либо шанса исправиться. Что мне делать? — взглянула аликорна на меня.

— Учить свою… «соседку» уму-разуму, — пожал крыльями я. — Слушать, слышать, объяснять, что не так, и как надо на самом деле. Давать поуправлять телом за хорошее поведение, не знаю… А потом как-нибудь соберёшь снова Элементы — и мы все вместе мысленно попросим Гармонию дать Дэйби собственное тело, как мне когда-то. Вот и всё.

— «Вот и всё» — неуверенно усмехнулась Селестия. — Словно это так просто…

— Любой путь начинается с первого шага, тётушка, — ободряюще кивнула Каденс.

— Принцесса Селестия! У вас же всегда всё получалось — получится и сейчас! — убеждённо тряхнула гривой Твайлайт.

— Ага! А избавиться всегда успеем! Делов-то — снова собраться? — беззаботно усмехнулась Дэш, но стушевалась под осуждающими взглядами. — Эй, да чё я сказала такого?..

— Давай, принцесса. Поговори с ней, — краем губ улыбнулся Тие я.

— Хорошо, я… я попробую. Спасибо за поддержку, — чуть вымученно улыбнулась та, обведя всех взглядом. — М-м… Дэй… Дэйбрейкер?.. — аликорна замерла, словно глядя куда-то внутрь себя остекленевшим взглядом.

Опустив голову, я улыбался. Когда-то Тия дала мне шанс и пыталась про дружбу рассказывать, а теперь уже я уговорил её дать кому-то шанс. И, думаю, не напрасно.

Всё-таки приятно делать добро. Легко и спокойно. И просто радостно на душе, что помог кому-то.

Славный сегодня день.

…

— Найтмер, Луна… Каденс! Всепони! Простите меня… Я… Я не справилась с собственным страхом и едва не погубила… всё, — вздохнув, отмерла Тия. — И спасибо вам за то, что не позволили мне совершить ещё больше ошибок.

Наконец-то момент созрел, и я могу это сделать.

Шагнув к какой-то измученной принцессе солнца, я беспардонно обнял её, наслаждаясь теплом и ощущением бьющегося в ней сердца.

— Это ты меня прости. Не кинься я мстить Луне… — я вздохнул, не зная, что тут ещё сказать, но на душе всё равно было как-то удивительно легко. Подержав Солнышко в копытах ещё несколько мгновений и посильнее прижав напоследок, я нехотя отстранился. Тия проводила меня чуть неловкой, но искренней улыбкой.

Кинул взгляд и на носительниц Элементов, обнаружив, в массе, счастье и умиление. Разве что Дэш смотрелась так, словно явно не понимала, куда себя деть. Пинки улыбалась до ушей, а Рарити осторожно промакивала уголки глаз платочком.

— Найтмер… — шагнула ко мне Луна, поддержанная крылом Каденс. — А примешь ли ты и мою мольбу о прощении?

Любишь ты, синяя, вопросы ставить…

Я задумчиво взглянул ей в глаза — Луна ответила твёрдым решительным взглядом — уткнулся глазами в свои копыта…

Я… Я не знаю. Просто не знаю.

— Знаешь, я… — вновь посмотрел я на предательницу, мучительницу, наставницу, напарницу и спасительницу, как раз вовремя разрушив тишину, что из затянувшейся собиралась превратиться в неловкую. — Я, конечно, могла бы сказать сейчас: «Да, хорошо, нет проблем, забыли», но… Это будет далеко не то, что я на самом деле чувствую и думаю, — я вздохнул, не зная, как облечь в слова ту бурю, что бушевала в душе.

Луна понурилась.

— Но вместе с тем, если быть честной с собой, — Рарити, получив мой краткий взгляд, чуть зарделась, — я уже не могу сказать, что это совершенно невозможно и немыслимо. Может быть когда-то, когда эта рана немного заживёт… Не сегодня, Луна. И… спасибо, что приняла тот удар на себя.

— Пожалуйста, Найтмер. Твои слова уже дают мне больше, чем я смела рассчитывать: надежду, — Луна, прикрыв глаза, умиротворённо улыбнулась. — Благодарю тебя за то, что готова дать мне шанс. Я докажу, что ты не ошиблась. Расскажу всем, что произошло тогда на самом деле. Кем ты была для меня и что я сделала. И именно твои слова дадут мне сил на то, чтобы сделать это.

— Луна, но!.. — подалась вперёд Селестия, с жалостью глядя на сестру.

— Этой лжи должен настать конец, — в останавливающем жесте подняв переднюю ногу, чуть отступила Луна. — Моя дочь заслуживает большего, чем быть страшной и мрачной легендой.

— Д-до-очь?!..

— Ох, сено…

— Луна?!..

— На́йти?!..

Молодец, синяя. Спасибо, блин.

— Ох, прости меня, Найтмер, — видимо, заметив мой взгляд, прикрыла рот кончиком крыла бедовая кобыла. — Тебе ведь…

— Можешь, конечно, говорить и так, если сильно хочется, — отмахнулся я, закатив глаза. — Просто не забывай, что я так не считаю, даже если это отчасти и верно с фактической точки зрения.

— Конечно, как скажешь, — торопливо согласилась Луна и, поймав ошарашенный взгляд сестры, жалобно попросила: — Можно я тебе потом всё расскажу?..

Тия, помедлив, кивнула.

В возникшей паузе необычно ощущалось, как постепенно всех отпускает напряжение.

— Ну вот, всё ведь хорошо кончилось, правда? — возникла между нами Пинки, заставив отшатнуться от неожиданности четырёх аликорнов разом. — Нам обязательно нужна хорошеконцовочная вечеринка!

— Ага, не помешает, — спешно выпрямив уши, усмехнулся я и вспомнил о своих планах: — Тия, Каденс, девчат — приглашаю в спа, в Понивилль. Заодно и на вечеринке погуляем… Луна, ты тоже можешь прийти — если врачи отпустят. Дэйбрейкер… Что ж, у тебя нет выбора. А Тие придётся пройти процедуры дважды, чтобы ей всё тоже досталось!

Кто-то прыснул. Тия на мгновение переменилась в лице и, похоже, погрузилась во внутренний диалог.

— Кажется, с нашей На́йти случилось что-то страшное, — тем временем смерила меня насмешливым взглядом Рарити. — Она не отчаянно отбивается от меня и от спа, чтобы потом всё равно сдаться, пойти и получить массу удовольствия, а предлагает сама, первая! Ты в порядке, дорогуша?

— Не-а. Устала очень, — усмехнулся я в ответ на вопрос и град улыбок.

— Думаю, всем нам не помешает отдых и небольшой праздник, — отмерев, улыбнулась Селестия, вызвав оживлённый гомон. — Спасибо всем вам ещё раз, — Тия, отойдя и встав напротив всех, неожиданно, элегантно поклонилась. — Сегодня вы спасли и Эквестрию, и меня. И ещё спасли ту пони, которой даже я в своём страхе и в своём лицемерии отказала в шансе на жизнь. Спасли её от… от меня, — Тия вздохнула, на несколько долгих секунд прикрыв глаза. — Этот день преподнёс мне многие важные уроки. Впредь я постараюсь быть храбрее и мудрее. Спасибо вам всем.

Пока все в лёгком ступоре переваривали сказанное, силуэт Тии поплыл, и спустя мгновение из-под взметнувшейся факелом гривы на нас смотрели настороженные оранжевые глаза.

— Найтмер, Луна… Сложно поверить, что вы… Что Селли… Спасибо, да?.. — Дэйбрейкер потупилась и, судя по резкому «возвращению» Тии, поспешно отступила.

— Всегда пожалуйста, Дэйби, — усмехнулся я. — А ты, Тия… Просто никогда не изменяй себе, хорошо? Если бы не твоя доброта и ко мне, и вообще… — сотворил я неопределённый жест. — Ты — доброе солнце, которое дарит свет и тепло всем, не делая разницы между плохими и хорошими. Если бы ты не стояла так на своём идеале доброты и дружбы, в том числе — в каждом разговоре со мной, боюсь, всё сложилось бы куда хуже. Для всех нас. Поэтому… Дари свой тёплый свет всем и дальше, хорошо? И может, он согреет кого-то так же, как меня согрел.

— Я… Я буду стараться, Найтмер. Обещаю. Спасибо тебе.

— Да пожалуйста… Ну… что, пойдём, наконец, чаю выпьем уже?

— Обязательно, — улыбнулась Тия, вновь подойдя к нам. — Но прежде придётся закончить одно дело: Дэйбрейкер собрала многих пони для… некоего значительного повода, и они уже давно там ждут. Идёмте, по дороге нужно успеть придумать, что им сказать.

— Давайте составим план!..

— Я думаю!..

— А если?..

Я, приотстав, с усмешкой проводил взглядом удаляющуюся гурьбу разноцветных пони, на ходу обсуждающих варианты. Разберутся без меня как-нибудь, я полагаю. Тем более… Погоди, а Тия где?..

— Составишь компанию на этом спонтанном выступлении, Найтмер?

— Да как скажешь, — чуть вздрогнув от неожиданности, посторонился я, давая Селестии пристроиться рядом.

— Спасибо тебе, Найтмер Мун.

— Пожалуйста.

Мы, замолчав, шагали бок о бок на отдалении от остальных, похоже даже не заметивших нашего отсутствия.

На самом деле… Надо бы ещё кое о чём поговорить…

— М-м… Ти?

— Да, Найтмер?

— Помнишь, ты тогда предлагала мне свою дружбу? Предложение в силе ещё? — я неловко усмехнулся, отведя взгляд.

— Даже если и не было бы — я всегда могу сделать новое, — судя по голосу, улыбнулась Селестия. — Ты станешь моим другом, Найтмер Мун?

На душе стало легко и радостно.

— Конечно, принцесса, — не нашёл я других слов и, вместо них, аккуратно притормозив Тию, обнял её.

— Я тоже рада назвать тебя другом, Найтмер. Что бы между нами ни произошло и ранее, и в будущем — верю: мы всегда найдём выход. Вместе.

Я скучал по этой улыбке.

— Спасибо, что уберегла от такой тяжёлой ошибки. М?.. И от Дэйбрейкер тоже большое спасибо.

— Тебе Спасибо, Ти. За… Да за всё, — смутился я. — Идём? Пока нас не потеряли?

И мы, разомкнув объятия, продолжили путь.

Уже как друзья и с чувством, что если что — всегда сможем опереться друг на друга.

В то светлое завтра, где всё у всех нас будет хорошо.