Копи Дурамбора

ГЛАВА 1 «По обе стороны»

Грохот колёс тяжёлой повозки заставлял трястись стены домов. Нарушители безмятежности всегда передвигались на массивных магических самоходных каретах, которые видели лишь единицы. Но увиденное навсегда отложилось в их памяти. Достаточно было одного лишь шума ужасных повозок, дабы все жители поселения панически искали укрытие, прекрасно понимая, что сегодня на одну пони станет меньше…

Гордон не стал прятаться. С криком отчаянья, он со всех ног мчался за металлической махиной, но та оказалась куда быстрее тёмно-жёлтого жеребца.

— Нет! – выкрикнул отчаявшийся жеребец, падая с кровати.

Тяжёлая отдышка, безумная пляска мыслей, разбавленная компотом из неприятных воспоминаний. Рядом не было железной повозки, как и какой-либо дороги. Лишь унылая обстановка полумрачной комнаты окружала усталого путника.

«Снова этот сон», — подумав, Гордон поднялся с пола.

Взглянув на растрёпанную кровать, он просто махнул в её сторону копытом. Горничная всё приберёт. Они всегда убирают за постояльцами отеля.

Через тонкое стекло небольшого окна просачивался яркий утренний свет. Он отражался от немногочисленных блестящих поверхностей, что разбрасывали по комнате множество солнечных зайчиков.

Гордона не интересовали причуды местного освещения. Ему было совершенно наплевать на происходящее за окном, на то, чем занимаются его соседи и какого здоровье тетушки Мэгги, что заведала этим придорожным мотелем. Интересы у жеребца есть, но они все сфокусированы вокруг одной единственной цели, которую он преследует уже несколько месяцев. Гордон достал из прикроватного ящика свёрток с длинным списком, состоящим из коротких слов. Часть из них была зачёркнута, а остальные поджидали своего часа.

— Кратовка, убираем, — буркнул жеребец, вычёркивая ещё одно название.

Постоялец посмотрел на свои копыта. Более-менее зажили от многодневных походов по просторам деревень и городов. Суставы жутко ныли и просто молили о ещё одном деньке отдыха в уютной постели. Но тревога в сердце не позволяла ему расслабиться, заставляя идти всё вперёд и вперёд.

Сверив по карте своё направление, жеребец тяжело вздохнул. До следующей деревни топать пару дней и ночей. Как он перенесёт продолжительный поход под знойным летним солнцем, он не представлял. Пытался совсем об этом не думать, понимая, что если потеряет веру, то потеряет и смысл жизни.

Гордон наспех закинул вещи в дорожный чемодан. Поставив сумку колёсиками вниз, он надёжно закрепил вожжи на спине, в этот раз чуть ниже старых мазолей. Убедившись что ничего не забыл, жёлтый гость вышел из номера. Он так надеялся незаметно пройти мимо стойки администратора, но колёсико сумки предательски скрипнуло, причём весьма противно.

— Мистер Магнум, уже уходите? – улыбнулась старушка Мэгги.

— Да, держите, — постоялец зубами открыл другую маленькую сумочку и достал их неё несколько бит, которые звонко ударились о стойку администратора.

— Приходите к нам ещё, — вежливо сказала хозяйка, но жеребец уже открывал дверь и спешно покинул временное пристанище.

Оставив мотель за спиной, Гордон подошёл к развязке трёх дорог от которой так и несло придорожной пылью. Даже в Эквестрии есть места, где правящие аликорны носа не совали. В этих регионах быт налажен довольно слабо: погоду контролировать некому, что обычно приводит к засухам, да и особо дождей не требуется – земли не плодородные. Полезные ископаемые не добываются, ферм и какой-либо коммерции практически нет. Но пони в этом регионе живут и разъезжаться даже не думают. Принцессы обещали оприходовать эти земли, благоустроить, но сроков никаких так и не назвали. Иногда Гордону кажется, что аликроны специально забросили эти земли, дабы придать стране яркий контраст беззаботной жизни и настоящему выживанию.

Данные земли достались пони от родителей, а тем от их родителей и так далее и благодаря кровным узам, никто с землёй расставаться не хочет, хотя у всех есть шанс жить в более благоприятных условиях.

Строить ремесленные заведения просто нет смысла – слишком далеко регион находится от крупных деревень и городов, никто сюда не будет приезжать. Возможно и поэтому неизвестные разбойники выбрали именно это регион для своих грязных делишек. Место, о котором позабыла сама принцесса Селестия.

— Что тут у нас. Хэйвен? Ну жди меня, Хэйвен, — жеребец убрал карту в сумку и свернул на левую дорогу.

Его разум взбодрился, готовясь продолжить начатый путь.

Большие глаза с чёрной точкой ровно по центру, уставились на удивлённую мордашку. Её глазки видели и никак не могли понять, почему у него такие длинные зелёные ноги. Усатик нагло спрыгнул с кустика и приземлился прямиком на кончике её носа, что заставило кобылку сфокусировать на нём удивлённый взгляд. Она с трудом видела миниатюрного гостя в столь сложно ракурсе, но таким образом, ей представилась возможность получше рассмотреть маленькое насекомое. Его дленные усики красиво завивались в кольцо, а брюшко было таким толстым, что заставило улыбнуться тихую наблюдательницу. Она стразу поняла, что с ней заигрывает маленький нахальный сверчок, которому по каким-то причинам не спится в столь ранний час. Насекомое имело оттенки, как коричневого цвета, так и зелёного, что довольно редкое сочетание. Сверчок всё продолжал наглеть и бесцеремонно начал облизывать свои маленькие передние лапки. Они двигались, словно гибкие живые веточки, что забавляло юную кобылку. Сверчок поелозил на месте и у пони жутко зачесался носик. С трудом сдерживаясь дабы не чихнуть, кобылка набрала в ротик воздух и надула щёчки. Она ощутила, как её мордашка начала гореть от напряжения и, представив себя надутой красной помидоркой, она звонко рассмеялась, после чего потеряла над собой контроль и тихо чихнула. Открыв глазки, пони расстроилась что спугнула маленькое насекомое, которое чуть не стало её другом. Кобылка подняла мордашку с земли и медленно поднялась на ноги.

— Усатик! – тихо прокричала она, но сверчок в поле зрения не появился.

Единорожка вновь легла на животик и положила голову на землю. Глазки немного болели от неудобного наблюдения за сверчком и ей было трудно на чём-либо сфокусироваться.

— Усатик! – вновь тихо крикнула пони и покашляла от поднявшийся пыли.

— Кого-то потеряла, милая? – окликнул её незнакомый голос.

Стараясь не вдыхать пыль земли, кобылка плавно поднялась на ноги и повернулась к собеседнице. Перед ней стояла серая пони с длинной тёмной гривой и симпатичной бабочкой на шее.

— Да, я ищу друга. Он маленький, усатенький и очень наглый, — пояснила кобылка.

— Ты случайно не сестра Флаттершай? – улыбнулась незнакомка.

— Кого? Нет, — скромно ответила пони, не отрывая взгляда от яркой бабочки.

— Не важно. Ну удачи тебе, — произнесла серая пони и пошла дальше по своим делам.

— Извините. Если вы встретите Усатика, то дайте мне знать хорошо? – попросила любознайка.

— Сразу же сообщу, моя хорошая. Я тоже люблю маленьких зверюшек. Если будет время, приходи в гости, я всегда рада столь милым пони, — притормозила серая кобылка.

— Октавия, ну ты куда пропала? Через час концерт, нам нельзя опаздывать, — к серой кобылке подбежал незнакомый жеребец и они спешно удалились прочь.

Любознайка вновь посмотрела на низкорослые кустики в надежде увидеть своего маленького приятеля, но те оставались пустынными. Шаркая копытами, пони вышла на тропинку и пошла в её направлении. Солнце здорово припекало, от чего шёрстка начинала неприятно чесаться. Не смотря на жаркий день и расставание с маленьким другом, у кобылки было великолепное настроение. Ей было хорошо, даже очень. Она испытывала необычайную душевную лёгкость и от этого, ей просто хотелось порхать над облаками. Будь у единорожки крылья, она бы так и поступила.

Дойдя до небольшого пляжа, её внимание привлекло обилие весёлых, звонких голосов. Светленькой кобылке стало любопытно и свернув с дороги, она потопала по травке в направлении притягательного звука. Её взору предстала небольшая речка с насыпным песчаником. В воде резво плескались жеребята. Пони что постарше просто стояли в воде, явно наслаждаясь волнами приятной прохлады. Подойдя ещё ближе, единорожка ступила на светлый песок. Он был очень горячим, что заставило любознайку забавно подпрыгивать на месте. Стоящие рядом пони улыбнулись от такой картины.

Допрыгав до водицы, пони с непередаваемым удовольствием запустила в неё все копыта. Вода сначала напугала своим острым холодом, но через несколько секунд наступила эйфория прохлады и свежести. Очередной острый холодок от прилетевших брызг заставил кобылку отпрыгнуть назад и, столкнувшись с другой пони, любознайка потеряла равновесие и плюхнулась в воду. От «морозной свежести» даже под водой у упавшей пони грива встала дыбом.

— Извините, — с пузырями пробормотала кобылка.

— Ничего страшного, — посмеялась незнакомая пони.

Поднявшись на ноги, кобылка ощутила, как лёгкий ветерок начал морозить её дрожащее тельце. Единорожка спешно выбралась из реки, неуклюже проковыляла по песку и крупом плюхнулась на травяной покров. Её было забавно слышать звук собственных дрожащих зубов.

— Замёрзла? – к светленькой подошла рыжая пони и, не дожидаясь ответа, накрыла ту белым пледом.

— Сппасссибббо, — произнесла светленькая.

— Не стоит. Сегодня очень жарко, ты быстро отогреешься. Я Эппл Джек, — представилась рыжая.

— Приятно познакомиться, — уже спокойным голосом сказала светленькая.

— Мне бы тоже было бы приятно, если бы я знала твоё имя, — посмеялась рыженькая, закрывая свою мордашку широкой шляпой.

— Меня зовут… меня зовут… эм… — пыталась вспомнить светленькая.

— Тебя зовут Эм? – удивилась рыжая.

— Эм… — вновь задумалась светленькая, безуспешно пытаясь вспомнить своё имя.

— Необычное имя. Ну, теперь-то приятно познакомиться, Эм, — улыбнулась Эппл Джек.

Рядом начали бегать жеребята, кобылке хоть и было приятно за ними наблюдать, но её разум был озадачен весьма необычными мыслями. Неприятными мыслями.

— Согрелась? Не хочешь ещё искупаться? – спросила рыженькая.

Но кобылка ничего не ответила, а лишь смотрела в пустоту перед собой. Тогда Эппл Джек играючи дотронулась до её бока копытом, но светленькая никак не отреагировала.

— Ладно, извини, я наверное навязываюсь. Пойду пожалуй, а плед можешь оставить себе, считай дружеский подарок, — улыбнувшись, рыжая встала на ноги и пошла в сторону дороги.

— Подожди, — встрепенулась любознайка и повернулась к уходящей пони.

Рыжая встала в полуобороте.

— Скажи пожалуйста, а где я нахожусь? – спросила светленькая.

— Как где, на речке глупышка, — подошла к ней Эппл Джек.

— Что это вообще за место? – любознайка испуганно посмотрела по сторонам.

— Сладенькая, ты случаем на солнышке не перегрелась? – спросила Эппл Джек.

— Ты пони? – светленькая с неподдельным интересом уставилась на озадаченную ковбойшу.

— А вот это уже не смешно. Пошли, я провожу тебя в деревню, — Эппл Джек надела на любознайку свою шляпу, но едва головной прибор коснулся её макушки, кобылка тут же потеряла сознание и упала на землю.

Изнывая от протёртых копыт, жеребец остановился у вывески «Добро пожаловать в Хэйвен». Как и предполагал жеребец, путь занял почти два дня. За вывеской виднелись далёкие контуры домов небольшого поселения. Очередная небольшая деревушка в условиях сурового климата. Собравшись с силами, гордон продолжил путь и в считанные минуты попал на первую и единственную улицу поселения, вокруг которой были сосредоточены кривые домики. В центре улицы стоял колодец. В первую очередь, жеребец примкнул к нему и запустив на дно деревянное ведро, он быстро вытянул его обратно за длинную верёвку. Вдоволь напившись воды, он подошёл к ближайшему жеребцу. Тот валялся на стоге сена и играл на губной гармошке.

— Ты видел её? – Гордон задал шаблонный вопрос.

Незнакомец никак не отреагировал. Тогда Гордон его толкнул и в этот раз, загорелый короткошёрстный маститый жеребец обратил на него внимание.

— Чё творишь? – произнёс тот недовольно.

— Я ищу эту пони, — Гордон вновь показал ему снимок.

— Не видел я её, всё, не мешай, — коренастый вновь завалился на стог сена и принялся играть на инструменте.

Проковыляв к ближайшему дому, Гордон постучал в окно. Из него выглянула удивлённая мордашка сиреневой кобылки. Жеребец тут же приставил к стеклу фотографиию и задал то же вопрос.

— Нет, не видела. Попробуйте написать принцессам… — недоговорила пони.

— А смысл им писать? Я писал восемь раз и просил прислать в наши земли поисковые отряды, но ни одного гвардейца так и не увидел! Принцессам глубоко наплевать на нас! – разозлился Гордон.

Кобылка тут же скрылась в темноте дома. Тяжело выдохнув, жеребец продолжил обход домов. Загадочные бандиты частенько похищают в этом регионе кобылок, причём примерно одного возраста, но через несколько дней, многие из них загадочным образом возвращались в свои дома, но к сожалению, с полной амнезией о происходящем. Они все возвращались, за исключением одной… Гордон верил, что своими усилиями он разыщет её. Найдёт и вернёт в родной дом.

— Вы не видели её? – спросил он у другого прохожего, но тот лишь пожал плечами и проворчал что-то вроде «в Хэйвене из того полно бед, ещё чужими проблемами заниматься не хватало».

Деревня явно не из дружелюбных, но учитывая особенность региона, здесь это было вполне нормальным явлением.

Закончив обход небольшого поселения, жеребец вышел на перекрёсток дорог и достал помятую карту. Ещё столько деревень и городов нужно обойти. На это могут уйти годы. С каждым днём надежда в сердце Гордона медленно таяла. Он бранил себя, не позволяя сдаваться, но знал, что он всего лишь пони и выше головы не прыгнуть. Прикинув сколько времени придётся потратить на поиски, он просто ужаснулся. Одна лишь мысль о том, что она может страдать, изворачивала его душу наизнанку.

С яростью, Гордон пошёл к местной железнодорожной станции. Он выбросил список поселений на дорогу, ему он больше не к чему, ведь не трудно запомнить одно единственное название – Кантерлот. Жеребец чётко решил, что пришло высказать принцессам всё, что он о них думает, в надежде хоть так достучаться до них.

Открыв заспанные глазки, увиденная картина заставила улыбнуться скромную кобылку.

— Усатик! – радостно прошептала пони.

На её носике вновь сидел знакомый сверчок и умывался. Его длинные усики приятно щекотали носик и кобылка боялась только одного – случайно чихнуть. В комнате послышалось цоканье копыт и сверчок, видимо тоже их услышал. Он оттолкнулся от носика сильными задними лапками и прыгнул куда-то в сторону. Кобылка приподнялась и взглядом попыталась его найти, но сверчок вновь таинственно исчез.

— Очнулась! О, Селестия, я так рада! – радостно говорила желтокрылая пони.

— Я спала? – спросила гостья, медленно слезая с дивана.

Голова сильно закружилась и пони плюхнулась обратно.

— В каком-то смысле да, спала… два дня, — пояснила хозяйка.

Единорожка посмотрела на, склонившуюся над ней, собеседницу. Желтокрылая пегаска дружелюбно улыбалась, а на ей голове, словно король, восседал белый кролик.

— Я тебя знаю? – гостья напрягла память.

— Не думаю. Меня зовут Флаттершай и ты у меня дома. Сначала мы хотели отправить тебя в больницу, но она была закрыта на ремонт и откроется только через два дня. Врач сказал, что у тебя просто тепловой удар и госпитализация не требуется. Надеюсь, ты не против, что я приютила тебя у себя дома? – нежным голоском говорила Флаттершай.

— Не против, — гостья всё же сползла с постели и встала на ноги.

Единорожка пыталась вспомнить прошедшие события и она помнила, но меньше чем хотелось бы.

— Тебя зовут Эм, верно? – спросила Флаттершай, следя за тем, что бы гостья не потеряла равновесие.

— Наверное, я не знаю, — ответила единорожка.

— Как это не знаешь? – удивилась желтокрылка.

Светленькая ничего не ответив, накинулась на кувшин с водой, стоящий на тумбочке и начала из него жадно пить.

— Это водичка Энджела, ну раз ты хочешь, то пей конечно, — прошептала желтокрылка, ощущая недовольное шебуршание кролика на своей голове.

Вдоволь напившись, гостья заметила зеркало, висящее на дальней стене. Подойдя поближе, она начала с любопытством себя рассматривать. Светло-салатовая шёрстка, нежно-зелёные грива и хвост. Радужка отливала алым оттенком. На крупе приютилась метка в виде кисточки. Гостья покружилась на месте, дабы убедиться в том, что видит своё отражение.

— Это разве я!? – удивилась она.

Флаттершай просто не знала что ответить и безмолвно наблюдала за странной гостьей.

ГЛАВА 2 «Поддержка и отрицание»

Гостья грустно плюхнулась на круп и в очередной раз попыталась вспомнить своё прошлое, но к успеху попытки её не привели. Пони ощущала в себе непонятную пустоту и в то же время, необычайную тяжесть. Какие-то воспоминания были, но они обрывками сменяли одно за другим, не давая рассмотреть целостность картины.

— Ты совсем ничего не помнишь? – догадалась желтокрылка.

Гостья положительно кивнула.

— Я позову Твайлайт Спаркл. Она умная и возможно знает какую-нибудь магию для возвращения памяти, хорошо? – предложила хозяйка.

Салатовая вновь кивнула и с грустью посмотрела на свои передние ноги. Они казались ей чужими, не родными. Ещё бы, когда не помнишь собственного прошлого, каждая деталь мира становится чуждой. Ужасно не просто не знать кто ты, но и не знать других. Ведь наверняка могут быть друзья, близкие родственники и даже любимый кавалер. Кобылка надеялась, что новая знакомая поможет ей вспомнить себя. Поможет найти родных пони и воссоединиться с ними.

Желая познать себя, пони попыталась заглянуть в глубины своих чувств. Кобылка закрыла глазки и просто следила за своими ощущениями, за хаосом разнообразных мыслей и даже они казались ей чужими. Она видела отдельные фрагменты воспоминаний, но не могла понять о чём они, что означают. За пеленой обилия мыслей начало виднеться что-то чёрное, обильно наполненное злобой и ненавистью. Самое страшное, именно в этом пони ощутила частичку себя.

Стук колёс приятно расслаблял усталый разум Гордона. Если бы во все поселения можно было с таким комфортом добираться на поезде, то так бы он и поступал… будь у него деньги. Но последние монеты он пустил на билет до изумительного столичного города, сердца родной Эквестрии.

Приоткрытое окно приятно охлаждало купе, не позволяя вездесущему солнцу обдавать жаром ноющие мышцы. За окном быстро проносились красоты летнего пейзажа, изредка разбавляемые небольшими домиками и фермами. В каждой деревне Гордон видел лучик надежды на успешное завершение поисков и с трудом сдерживался, чтобы не выпрыгнуть из вагона прямо на ходу, приступив к привычным поискам.

За тонкой перегородкой послышался звонкий смех. Кто-то явно веселился в столь чудесный солнечный день. Гордону было противно это слышать. Он давно позабыл радости жизни и терпеть не мог, когда радовались другие. Жеребец рос в бедной семье, которая едва сводила концы с концами. Тем не менее, детство его было весьма весёлое, но до той поры, пока по злому року близкие не стали покидать этот мир.

— Кантерлот! – раздался громкий голос проводника, заставивший Гордона вернуться из глубинных воспоминаний.

Жеребец выглянул в окно и заметил живописный вид, открывающийся с хребта знаменитой горы. Поезд по спиральному пути стремительно поднимался вверх. Заехав в тоннель, по всему вагону раздался грохот колёс, резким эхом заглушающий остальные звуки, но как только тоннель закончился, всё пришло в свою привычную норму.

Состав начал замедляться, наклон дороги значительно уменьшился и поезд шёл уже не по спирали, а по прямой. За окном появились высокие дома и множество пони, гуляющих по видимой части улицы. Раздалось громкое шипение и весь заоконный вид скрылся за обилием густого пара, который сбросил один из клапанов локомотива. Пар не был горячим, он почти мгновенно успел остыть и единственное что ощутил Гордон, только влажность вдыхаемого воздуха.

Скрип тормозов и несколько резких толчков. Поезд полностью остановился и наступила тишина. Точнее, появилось новое обилие звуков в виде бесчисленных разговоров пони стоящих на перроне и их звонкого цоканья копыт по каменной поверхности станции. Пар наконец-то рассеялся, позволив увидеть просторную железнодорожную станцию. Зданий столичного города не было видно за внушительной постройкой вокзала.

Жеребец собрал вещи и покинул вагон. В голове ощущалось непривычное напряжение, возможно потому, что город находится на внушительной высоте на границе самих облаков. Он понимал, что ему необходимо привыкнуть к разности давлений, но к счастью, поезд поднимался в гору медленно и какого-то особого дискомфорта, Гордон не рассчитывал ощутить.

Снова громкий шипящий звук и перрон погрузился в очередное облако паровозного пара. Не желая больше дышать влажным воздухом, Гордон спешно прошёл в вокзальное здание, где миновав толпы пони, наконец пробрался в столичный город.

Местные пони выглядели совсем не так, как в родном регионе. Они были необычайно ухоженные, носили одежду даже не смотря на палящую жару. Город тоже отличался от обычных деревень и не только высокими каменными зданиями. Каждый миллиметр улицы был украшен красивым декоративным растением или узором. Не смотря на знойный день и обилие пони, дороги выглядели чистыми и ухоженными.

Заметив перед собой скучающего рыжего жеребца с зачёсанной назад гривой, Гордон уверенно к нему подошёл.

— Скажи, как попасть во дворец? – спросил Гордон.

— Это вы мне? – жеребец удивлённо посмотрел на путника, пока тот прикидывал, сколько часов непрерывного расчёсывания потребуется для того, что бы так зачесать столь густую гриву.

— Если смотрю на тебя, значит и говорю тебе, — буркнул Гордон.

— Сразу видно, деревенщина, — фыркнул местный.

— Ты что-то сказал? – путник грозно посмотрел на зачёсанного.

— Эй, не нужно угроз. Дворец и сам сможешь найти, просто подними свою деревенскую морду вверх, а меня прошу, оставь в покое, — разнервничался местный.

Гордон задрал голову и увидел очертания дворцовых башен знаменитого дворца, скрывающихся где-то за массивом жилых кварталов. Зализанный жеребец, заметив отвлечение нахального путника, поспешил удалиться прочь.

Башни имели конусные окончания и мелкими точками на них виднелись шпики, на которых повисли флаги Эквестрии.

— Простите, вы мне не поможете? – спросила синяя кобылка, пытающаяся зубами тащить большой чемодан.

— Да, с удовольствием, — согласился Гордон, заметив леди.

Жеребец взял ношу кобылки и с помощью небольшой верёвки надёжно закрепил на своей дорожной сумке, от чего у той колёсики угрожающе прогнулись.

— Вам не слишком тяжело будет? Я могу и кого-нибудь другого попросить, — предложила пони.

Жеребец окинул плачевное состояние ноши и тяжело вздохнул.

— Не переживайте, мне не в первой, — Гордон натянуто улыбнулся.

— Я так вам признательна! Я живу здесь не далеко, не беспокойтесь. Кстати, меня Луиза зовут, — кобылка мило улыбнулась.

— Гордон, — мило буркнул жеребец и постепенно начал движение.

Кобылка пошла рядом, стараясь вести его в верном направлении.

— Что привело вас в наши края? На местного жителя вы не похожи, — расспрашивала пони.

— Дела, — коротко ответил жеребец.

Луиза поняла, что собеседник совсем не настроен на общение, но он показался ей очень милым, и она хотела поднять ему настроение за оказанную помощь с сумкой.

— А из каких вы краёв? – спросила пони.

— Из далёких, — пыхтел жеребец, словно буйвол, таща на себе тяжёлую ношу.

— Прямо из очень далёких? – посмеялась кобылка.

Гордон остановился и недовольно посмотрел на собеседницу, которая тут же замолкла.

— Если ты не возражаешь, то давай продолжим идти в абсолютной тишине. Тащить за собой обилие шмоток, да ещё разговаривать на бессмысленные темы, выше моих сил, — рявкнул жеребец.

Кобылка расстроилась, но ничего говорить не стала и лишь молча продолжила провожать незнакомого носильщика. Когда пара дошла до входа широкого дома, пони остановилась.

— Пришли, спасибо, — скромно произнесла Луиза.

Жеребец затащил её сумку к входной двери и, буркнув что-то вроде «не за что», пошёл дальше. Пройдя пару метров, неприятное ощущение заставило его остановиться, развернуться и вернуться к дому. Жеребец постучал в дверь, которую тут же открыла Луиза.

— Я что-то забыла? Заплатить? – удивилась кобылка.

Возможность заработка обрадовала жеребца, но он вернулся не за этим.

— Нет. Я хочу извиниться за грубое общение, — закраснел Гордон.

Пони мило улыбнулась.

— Спасибо что извинился. Может зайдёшь, чай попьём? – предложила Луиза, скромно теребя копытом гриву.

— Мне пора, — сухо ответил Гордон и под удивлённый взгляд кобылки, пошёл дальше, стараясь не упускать из виду башни огромного замка.

Гостья с тоской наблюдала за насыщенным видом лужайки, что раскинулась за окном, как на горизонте появилось две фигуры – Флаттершай и незнакомая фиолетовая единорог. Светленькая тут же отпрыгнула от окна и подбежала к двери. Она с нетерпением ждала момента, когда она отвориться и вот он настал, за открытой дверью показались те самые пони.

— Вы поможете мне? Поможете? – затараторила салатовая.

— Конечно, но давай будем вести себя чуть по спокойней, — улыбнулась фиолетовая, заинтересовавшись гостьей.

Салатовая с трудом поборола в себе волнение и села перед чародейкой. Хоть ситуация была и грустная, но Твайлайт было забавно смотреть на насупившуюся незнакомку, седевшую перед ней с видом, словно у неё невероятно свербило в одном месте.

— Позволь представиться, Я Твайлайт… — начала фиолетовая, поднеся к груди правое копыто.

— Да-да, Твайлайт Спаркл, Флаттершай говорила. Ну что, мне уже можно вспоминать? – заелозила салатовая.

Чародейка коротко посмеялась.

— Я тоже хочу тебе помочь, но для начала должна понять что за вид амнезии с тобой приключился. Флаттершай говорила, что ты даже собственного имени не помнишь, посему спрошу, что ты вообще помнишь? – говорила фиолетовая единорожка.

Салатовая сильно напряглась и после минуты размышлений начала говорить.

— Ну, я помню, что… я кобылка! – обрадовалась гостья.

— Да, грандиозное открытие. Хорошо, что сама это выяснила, — посмеялась Твайлайт.

— Почему ты смеёшься, она же ничего не помнит, это не смешно, — прошептала Флаттершай.

— Знаю. Лучше проводить терапию в оптимистичном настрое, а не в упадническом, — прошептала Твайлайт.

— А? – переспросила гостья.

— Говорю… что ещё помнишь? – спросила чародейка.

Я помню вчерашний день, как некая Эппл Джек подарила мне плед, — вспоминала пони, испуганно косясь на собеседниц.

— Продолжай, смелее, — подталкивала волшебница.

— Я помню Усатика. Он первый, кого я увидела. До того момента, я больше ничего не помню, — расстроилась пони.

— Устатика? Кто он такой? – спросила Флаттершай.

— Мой маленький друг. Он забавно сидел на моём носике, — заулыбалась салатовая.

— Хорошо, допустим. До того момента точно ничего не помнишь? – спросила Твайлайт.

Гостья встала с крупа и подошла к окну.

— Совсем ничего, — прошептала она.

— Ох, бедняжка, — простонала желтокрылка, от чего гостья совсем поникла.

Твайлайт подошла к незнакомке и обняла её левой передней ногой.

— Вы мне поможете вспомнить? – салатовая тоскливо посмотрела на чародейку.

— Обязательно. Случай довольно тяжёлый, но у меня есть одна идея, — чародейка, отойдя в сторону, достала из своей сумки небольшую книгу.

— Это будет больно? Хотя не важно, я готова на всё лишь бы вернуть свою память, — глаза юной гостьи загорелись огоньками надежды.

— Что ты, никакой боли, — улыбнулась Твайлайт, спешно листая страницы книги.

Салатовая пони подошла к чародейке и заглянула в книгу. Тексты имели непонятный смысл и состояли из ещё более непонятных слов.

— Что это? Справочник непонятных слов? – поинтересовалась гостья.

— Это заклинания, причём довольно лёгкие. Многие даже в школах проходят. Ты ведь училась в школе, верно? – рассуждала чародейка, не отрываясь от книги.

— Ага. Но я не проходила магию, — ответила салатовая.

Твайлайт оторвалась от книги и удивлённо посмотрела на гостью.

— Что? Я что-то не так сказала? – попятилась незнакомка.

— Ты сказала нечто странное… даже две странные вещи, — насторожилась Твайлайт.

— Что она сказала? – поинтересовалась Флаттершай.

Салатовая поочерёдно смотрела то на чародейку, то на желтокрылку.

— Давай по порядку. Ты сказала, что не изучала в школе магию. Откуда ты можешь это знать, если ничего не помнишь? – настороженно спросила Твайлайт.

Зелёная единорожка впала в ступор от неожиданного вывода волшебницы.

— Я не знаю как это объяснить. Я просто уверена в этом, — кобылка пыталась подобрать слова.

— Здесь мне всё ясно, — Твайлайт отложила книгу в сторону, сконцентрировав внимание на собеседнице.

— Что ясно? – прошептала Флаттершай, но чародейка проигнорировала её вопрос.

— Второе что мне непонятно. Раз ты помнишь своё «утверждение», то почему утверждаешь, что не изучала магию? Это обязательно для всех единорогов, приказ самой принцессы Селестии, — рассуждала фиолетовая.

— Но я не маг, а обычная пони! – возмутилась салатовая.

— Ага, и рог у тебя на лбу в качестве декорации торчит? – напирала волшебница.

Салатовая вновь обратилась к зеркалу и заметила небольшой зелёный рог со спиральным узором.

— У меня есть рог!? – удивилась она.

Добравшись до просторной площади, Гордон наконец увидел то самое знаменитое строение, о котором слышали все пони, но видели немногие. Необъятных размеров замок раскинулся на хребте легендарной горы. Множество башен и корпусов делали дворец воистину колоссальным, а дизайн вовсе вызывал восторг даже у заядлых скептиков. Жеребец стоял перед парадным входом, к которому вёл каскад из множества широких ступеней. Вход имел арочный вид и был закрыт на две створчатые металлические двери. По бокам от входа стояли белые гвардейцы в золотых доспехах. Они словно статуи, смотрели куда-то вдаль. Не долго думая, Гордон начал подъём по этим ступеням и прикинул, сколько же страждущих поднималось по лестнице, сколько молили о помощи и скольким принцессы отказали так же, как и ему самому. У Гордона возникло к аликорнам много вопросов, но гнева – гораздо больше. Он уже предвкушал, как выплеснет на них весь свой запас сквернословия и надеется достучаться до их знатных душ, дабы те оказали ему настоящую помощь.

Поднявшись к входу, жеребец даже к дверям не успел приблизиться, как его остановили гвардейцы.

— Стой, кто идёт! – стражи повернулись к Гордону.

— Мне нужно увидеть принцессу Селестию. Разговор есть, — пояснил он.

— Сегодня посещений нет. Если желаете, можете придти завтра и записаться на приём, — громким голосом произнёс один из стражников.

— Как это нет? Мне срочно нужно её увидеть и меня не… — не договорил жеребец.

— Вход воспрещён! – грозно сказал первый стражник.

Краем глаза жеребец заметил яркую фигуру и повернувшись, посмотрел на башню, что была за двумя корпусами по направлению солнца. По развивающейся гриве, она сразу узнал правительницу, которая стояла на полукруглом балконе и смотрела куда-то вдаль.

— Пустите меня, принцесса всё равно просто бездельничает! – разозлился Гордон.

— Принцессы никогда не бездельничают! Сэр, просим вас немедленно удалиться, иначе мы применим силу! – разозлился второй.

Гордон решил не искушать судьбу в лице двух натренированных гвардейцев и, окинув Селестию злобным взглядом, начал спускаться вниз.

ГЛАВА 3 «Конец вечера»

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — Твайлайт озадаченно посмотрела на гостью.

— Мамочки, я единорог! Единорог! – суетилась салатовая.

— Ты разве не была и раньше единорогом? – спросила Флаттершай.

— Раньше? Не знаю… но я единорог! – кобылка начала бегать по комнате.

— Тяжёлый случай, — вздохнула фиолетовая.

— Ага. Хотя я так же отреагировала когда научилась летать, а это было не так давно, — вздохнула желтокрылка.

Твайлайт удивлённо посмотрела на подругу.

Салатовая перестала метаться по комнате и, завалившись на диван, начала тяжело дышать. Заметив это, чародейка осторожно к ней подошла.

— Продолжим? – предложила фиолетовая, на что гостья положительно кивнула.

— Признаюсь, с такими тяжёлыми случаями я ещё не сталкивалась и просто не знаю соответствующего заклинания, — положив копыто на грудь, призналась Твайлайт.

Едва салатовая решила вставить слово, как чародейка продолжила.

— Но можно попробовать гипноз. Мы погрузим тебя в глубокое медиативное состояние и ты попытаешься вспомнить своё прошлое, — довольно произнесла пони.

— Может отведём её к врачу? – предложила Флаттершай.

Твайлайт бегло оценила состояние гостьи и, убедившись, что той не угрожает смертельная опасность, позволила своему научному любопытству взять вверх.

— Ни к чему, мы сами справимся. Кстати, Флаттершай, ты то мне и поможешь, — довольно произнесла чародейка и с нездоровым блеском в глазах посмотрела на желтокрылку.

— Я!? – удивилась хозяйка дома, на что фиолетовая кивнула.

Салатовая была уже не уверена, что принимать помощь от этих незнакомок хорошая идея.

— Я не умею гипнотизировать, а вот ты… используй на ней свой «взгляд», — попросила Твайлайт.

Гостье все эти идеи уже давно перестали нравиться и она всё чаще начала коситься на окно, которое сулило ей возможную свободу от маниакальных спасительниц.

— Но он действует только на животных, — озадачилась желтокрылка.

«Какой-то взгляд, эксперименты над пони, ну уж нет» — испугалась гостья, медленно сползая с дивана, пока подружки оживлённо болтали.

— Так настрой его на пони. Я верю, у тебя может получиться, — Твайлайт пыталась вдохновить желтокрылку.

— Я даже не знаю, это как-то неправильно, — прошептала жёлтая пегаска.

Салатовая пони медленно ползла в направлении окна, боясь даже вздохнуть не правильно, лишь бы не привлечь к себе внимание.

— На кону жизнь бедненькой пони! Неужели ты не хочешь ей помочь? – говорила Твайлайт.

— Хочу… — ещё тише прошептала Флаттершай.

Собирая животиком редкую пыль, что скопилась на полу, салатовая пони всё же добралась до открытого окна, но вот незадача – над ней находился подоконник с цветами.

— Просто введи её в сонливое состояние, а я дальше сама справлюсь, — уговаривала чародейка.

— А это точно не опасно? – спросила желтокрылка.

Твайлайт недовольно ударила себя по лбу копытом. Тем временим, зелёная гостья медленно поднималась на дрожащие ноги. Поравнявшись с цветочными горшками, она начала отодвигать их в сторону, дабы освободить себе место для побега. Когда она двигала копытом кактус, за окном неожиданно нарисовалась розовая физиономия кудрявой пони.

— Привет! – громко пропищала та и широко улыбнулась.

Цвет гостьи из зелёного стал белым и, испуганно вскрикнув, она отправила кактус в свободный полёт. Судя по последующему крику, она без труда догадалась о незавидной судьбе кактуса. Немного оправившись от шока, гостья обернулась и посмотрела на то, как недовольная чародейка магически извлекает из крупа иголки кактуса, а её желтокрылая подруга засовывает растение обратно в, чудом уцелевший, горшок.

С вершины зелёного холма неспешно спускались два путника. Не смотря на свой возраст, старец в забавной шляпе, шёл не менее резво, чем молодой жеребец, сопровождающий его уже много дней и ночей. Борода старца была небрежно взлохмачена и стала гнездом для маленькой колибри. Им обоим нравилось такое соседство, что совсем не нравилось Себастьяну, которого напрягал, как он сам выражался, «маразм» учителя. Но старый жеребец не обижался на своего ученика, а лишь всегда улыбался.

Заметив вдалеке несколько пони, путники обрадовались. Они давно не видели себе подобных, но спешить с ними знакомиться не стали. У них более серьёзная цель, нежели заводить новые знакомства.

Выйдя на просторный луг, странники сделали привал у одинокого массивного дуба, разбавляющий собой однообразный пейзаж поля. Тень дерева прекрасно защищала, хоть и от вечернего, но всё ещё палящего солнца.

— Луксор, мы уже в их землях? – спросил молодой серый жеребец.

— Ты прав мой мальчик. Это Эквестрия, одна из самых могущественных стран нашего времени, — ответил старец.

— Нужно предупредить её правителей, они даже не ведают об опасности, — говорил Себастьян.

— Нет времени, Себас. Мы должны первыми добраться до нашей цели и если мы не успеем, то даже местным обожествляемым аликорнам не поздоровится, — прокряхтел Луксор.

— Тогда хватит отдыхать! Пошли! – встрепенулся ученик.

— Шустрый ты юнец. Даже нам требуется отдых, не истязай себя. Продолжим на рассвете, — старец закрыл глаза и плавно лёг на землю.

— Эквестрия большая, мы не знаем где искать, — озадачился Себас.

— Рано или поздно зло оставит след, и тогда мы выйдем на него. А теперь ложись, нужно восполнить наши силы, — задремал старец.

Себастьян вышел из тени дерева и посмотрел далёкие очертания лесополосы. Солнце кланялось к горизонту и скоро оно откроет врата ночи своей преемнице луне. Серый много раз слышал о том, что небесными светилами управляют некие аликорны, владычицы этих земель, но никак не мог понять правда это или сказки. Королевские особы всегда любят привлекать к себе интерес всякими несуразицами, Себас слышал и о правителях других стран, которые что только не выдумывали. Но аликорны с такой невероятной силой? Он просто в это не верил, но в глубине души надеялся что это правда, в противном случае, им со злом не выстоять и одной минуты.

Гордон целый день провёл на площади под безжалостным солнцем. Он глаз не сводил с дворцовых ворот замка, но принцессы так и не появлялись. В конце дня он заметил королевскую колесницу, улетающую с одной из высоченных башен. Судя по цвету торчащего хвоста, на ней была сама Селестия. Увиденная картина совсем обозлила жеребца и если бы он мог, то превратился бы в пирогрива, тем самым выпустив обилие гнева наружу. Но он не маг и единственным способом хоть как-то успокоиться, стала маленькая травинка, пробивающаяся между двумя дорожными булыжниками. Истоптав её вдоволь, страждущий жеребец так и не испытал долгожданного облегчения.

— Прошу прощения, любезный, — его окликнул чей-то нежный голос.

Обернувшись, он увидел бежевую кобылку, которая не отрывая от путника взгляда, скромно улыбалась. На ней был надет белый фартук с чёрным платьем. Жеребец сразу понял, что она горничная. Возможно прислуга одного из местных богатеев, может даже из самого замка.

— Я тут работаю неподалёку и заметила, что вы целый день стоите на площади. Я просто не могу вам не предложить воды. Желаете испить? – предложила пони.

— Да, не откажусь, — взбодрился жеребец, вспомнив о жуткой засухе, что охватила его рот.

Кобылка обогнула парадную лестницу и скрылась из вида. Через пару минут она вернулась с кувшином на голове. Гордон был поражён её ловкости, но она же горничная, чему их только не обучают. Причём, горничная из замка, что породило у него определённые мысли.

Взяв у пони кувшин, жеребец принялся жадно пить воду. От такой жадности часть жидкости пролилась на самого путника и намочила ему грудь. В его деревне местные кобылки пришли бы в восторг от такой картины, но горничная особого внимания не выказала.

— Простите что лезу не в своё дело, но что за дело привело вас сюда? Вам так нравится дворец, что вы глаз оторвать от него не можете? – хихикнула пони.

— Я здесь по делу, — коротко ответил Гордон и, сделав паузу, вновь примкнул к кувшину, стараясь в этот раз не упускать ни капли.

— Сегодня дворец закрыт для любых посещений, распоряжение принцессы Селестии, — молвила бежевая.

Гордон косо улыбнулся.

— А как тебя зовут, куколка? – подмигнул он.

Пони удивлённо посмотрела на путника и, закраснев, скромно покрутила правым копытом.

— Сэнди, — прошептала она.

— А я Гордон. Сэнди, тебе говорили что ты очень красивая? – жеребец начал применять весь свой «богатый» арсенал обольщения.

— Может и говорили, а что? – похихикала пони.

— У тебя так приятно пахнет грива, ммм! – протянул жеребец.

— Правда? – пони прикрыла копытом ротик, дабы не рассмеяться во всё горло.

— Сэнди, может поговорим в более спокойной обстановке? Поверь, ты не пожалеешь, — Гордон вновь подмигнул бровёй.

Кобылка, краснея, посмотрела на парадные ступени и затем вновь перевела взгляд на собеседника.

— Ведь в замке есть служебное помещение? – жеребец вновь подмигнул той же бровёй.

Кобылка уже дырку в дороге протёрла копытом.

— Есть, — тихо прошептала она.

Жеребец в который раз дёрнул бровёй и добавил «непревзойденное» шевеление ушами. Кобылка с трудом сдерживалась, дабы не сорвать в порыве истеричного хохота.

— Ну пошли, — с интонацией произнесла пони и повела гордона за парадную лестницу.

Пара подошла к небольшой двери, что была сбоку от лестницы. Пони достала из кармана фартука ключ и ловко орудуя ротиком, открыла дверь, пропустив вперёд жеребца. Преследуя за ним, она с каменной мордочкой убедилась что никто проникновение не видит, и закрыла за собой дверь. Парочка оказалась в просторном слабо освещённом помещении с низким потолком и ещё одной дверью, вероятно ведущей в корпус замка. Кобылка скромно стояла перед жеребцом и молча ожидала его реакции. Обычно тактика Гордона на этом кончается в «конкретном направлении», но он забрался в подсобку не ради симпатичной пони, хотя планы на неё он всё же решил построить. Так, на будущее. Ближайшее.

— Ты конечно мне приятен, но что привело тебя к замку? Что за дела? Не подумай, я не любопытная. Я просто беспокоюсь, вдруг ты шпион, — улыбалась пони.

— Я? Шпион? С мула упала что ли? – усмехнулся жеребец.

В глазах кобылки пробежало лёгкое недовольство, но вида она не показала.

— Я пришёл из далёких земель поговорить с Селестией, — пояснил Гордон.

Кобылка подошла к двери и через маленькое окошко посмотрела на изумительной красоты вечернее небо. Вздохнув, она повернулась к жеребцу.

— Селестия отлучилась по делам. Так пришёл бы завтра, дворец будет открыт. Но ты провёл целый день тут, у порога, и это меня… пугает, — кобылка скорчила испуганную гримасу.

— Ох, девчинка, ты такая трусишка. Чем быстрее я увижу Селестию, тем лучше. Эта нахалка не исполняет свои королевские обязанности, — произнёс жеребец.

Испуг кобылки сменился на заинтересованный интеллектуальный взгляд.

— Как это не исполняет? – спросила Сэнди.

— Не важно, мои дела. Давай-ка пройдём в более уютное помещение, а то тут пыльно и грязно, — широко улыбнулся жеребец.

Пони подошла к другой двери и застыв, резко обернулась.

— Ну пожалуйста, расскажи! – затрендычала кобылка.

— Ты же говорила что не любопытная, — усмехнулся Гордон.

— Принцесса не выполняет обязанности? Сам понимаешь, не каждый век такое услышишь! Мне очень интересно! – кобылка подошла к жеребцу и провела по его передним ногам хвостиком.

— Ну ладно, уломала. Есть одна пони, которая попала в беду. Её похитили. Я несколько раз просил Селестию прислать поисковые отряды, но так помощи и не получил. Вот хочу пообщаться с ней о её безответственности! – рявкнул жеребец.

— Как печально… Но не подумай плохо о Селестии. В Эквестрии часто пропадают пони и в замке стараются всеми силами помогать с поисками. Если не было поисковых отрядов, это не значит что ту пони не ищут. Просто используют другие силы для поиска, там магию… наверное, — улыбнулась пони, снова подойдя к окошку и поглядывая на темнеющее небо.

— Пускай мне это скажет сама Селестия! – злился Гордон.

— Тебе моих слов недостаточно? Я работаю в замке, многое слышу, — удивилась бежевая.

— Ты всего лишь горничная, а слухи меня не интересуют! – кипятился жеребец.

В глазах Сэнди проступили гневные очертания.

— Всё, уходи! – крикнула она и, открыв выходную дверь, бегло осмотрела синеющее небо.

— Прости лапка, я не хотел на тебе срываться, — успокоился жеребец.

— Пошёл вон! – пони силой выпроводила его из подсобки.

— Извини… — мямлил жеребец.

Он не знал что его огорчает больше – неудачная попытка проникновения в замок или ссора с столь милой кобылкой.

— Помни, твоя подруга в беде, об этом ведают во дворце. Её найдут, прими эту веру в сердце своём, ибо она тебе не безразлична, а магия любви порой творит чудеса, — с необычной интонацией добавила Сэнди и, захлопнув дверь, скрылась из виду.

Тяжело вздохнув, жеребец пошёл в глубь города. На улице совсем стемнело, зажглись уличные фонари, а на небе выступила красивая луна, дарящая блеклый свет ночным странникам.

Под покровом ночи слышался лязг металлических деталей. Массивная повозка стремительно скакала по ухабам неровной дороги. Через час, тёмная конструкция остановилась близ придорожного мотеля. Из-под колёс ещё шла пыль, как на землю ступило чёрное копыто могучего жеребца. Выбравшись из махины, незнакомец неспешно прошёл к входу в приют для путников. На ногах жеребца были металлические накопытники из редкой нержавеющей стали, которая зловеще блестела при лунном свете. Дыхание незнакомца было тяжёлое из-за матовой чёрной маски, на вид не менее тяжёлой, чем накопытники. Маска была надёжно прикреплена к его морде и полностью скрывала его лик.

— Чем могу помочь? – спросила Мэгги, глядя на необычного постояльца, прошедшего к стойке администратора.

— Ничего не ответив, жеребец магически достал из не менее брутальной сумки листок с искусным портретом и показал хозяйке.

— Нет, не видела. Хотя, если освежить мне память, то возможно, что и вспомню, — улыбнулась старушка, косясь на стопку монет, стоящих на краю стола.

Из той же сумки, незнакомец достал длинную цепь и противоположным концом хлестнул ею по полу. Мэгги перестала улыбаться.

— Он был здесь, ночевал два дня. Четыре дня назад ушёл и я не знаю куда! Я правда не знаю! Он кого-то искал, какую-то кобылку… имени, увы, не помню, — побледнела старушка.

Незнакомец постоял перед хозяйкой ещё несколько секунд и безмолвно направился к выходу, при этом скребя цепью по полу. Он вернулся в магическую повозку и едва выехал на дорогу, как резко остановился. Приоткрыв дверь, он взял с земли скомканный лист бумаги, тот самый, что некоторое время назад выбросил Гордон. Дверь закрылась и жуткая машина стремительно помчалась дальше.

ГЛАВА 4 «Знак»

— Ты зачем это сделала? – проворчала Твайлайт, извлекая из крупа последнюю иголку пустынного растения.

— Да, зачем? – прошептала Флаттершай, ставя горшок с кактусом на другой подоконник.

Гостья только собралась объясняться, как розовая кудряшка лихо запрыгнула в окно и сделав сальто, приземлилась прямо перед салатовой кобылкой.

— У вас пони которую я не знаю? И вы молчали? – кудряшка грозно посмотрела на застывшую парочку и, обернувшись к незнакомке, улыбнулась во все свои белоснежные зубки.

— Я так счастлива! – розовая на миг закатила глаза и продолжила. – Меня зовут Пинки Пай и я знаю всех пони в городе! Ты наверное подумала, как это всех? И да, я знаю всех-всех-всех! И все знают меня. Я люблю вечеринки и в твою честь я… кстати, как тебя зовут? Ну ладно, потом скажешь, так о чём это я? О шариках? Да, ты любишь шарики? Нет, я говорила не о шариках. А шарики бывают круглые? Ты видела круглые шарики? Судя по твоим круглым глазам, ты много чего видела и это так здорово! – тараторила кудряшка.

«Ну вот, теперь передо мной три безумные спасительницы» — вздохнула гостья.

— Пинки, может в другой раз зайдёшь? Мы помогаем нашей незнакомке решить кое-какие проблемы и для этого требуется покой, — проговорила Твайлайт.

— Я разве шумная? Да брось, — кудряшка махнула копытом и звонко засмеялась.

— Ну вообще-то да… — задумалась чародейка.

— Я буду тише камня! – Пинки неподвижно застыла на месте.

Вздохнув, фиолетовая пони поманила гостью к себе. Салатовая кобылка подошла поближе и по велению волшебницы, устроилась на диване.

«Надеюсь они знают что делают» — успокаивала себя незнакомка.

Флаттершай и Твайлайт сели напротив мордашки гостьи.

— Прошу, смотри в глаза Флаттершай и ничего не бойся. Просто доверься нам, — улыбнулась фиолетовая, на что салатовая неуверенно кивнула.

Внезапно взгляд желтокрылки сменился на нечто странное и непонятное, от чего у незнакомки слегка закружилась голова. Пони ощутила в себе необычайную лёгкость и приятную сонливость. Тело стало ватным, расслабленным. Окружающие звуки стали отдавать реверсным эхом, что вызывало ещё более пьянящее состояние.

— Как себя чувствуешь? – спросила волшебница.

— Мне хорошо, — мягко произнесла гостья.

— Я помогу тебе вспомнить. Закрой глаза и загляни в дальний уголок своей памяти, вспомни начало своего детства, родителей, — осторожно говорила чародейка.

Салатовая всматривалась в пустоту перед закрытыми глазами. Чёрный мрак и ничего более. Хотя, в этой тьме что-то шевелилось. Некие контуры стали проступать, но чёткости всё равно не хватало. Это «что-то» пугало пони, она боялась дальше узнавать.

— Я ничего не вижу, — прошептала салатовая.

— Сосредоточься, — посоветовала Твайлайт.

Гостья вновь сконцентрировалась на темноте. Очертания чего-то непонятного стали вполне чёткими и некая картинка появилась перед глазами пони. От увиденного, незнакомка едва не потеряла рассудок.

— Нет! Это не правда! Зачем вы это делаете? Прекратите! – кричала салатовая.

— Мне кажется нужно прекратить, — прошептала Флаттершай.

— Она начинает вспоминать, ещё немного, — сказала Твайлайт.

Салатовая начала брыкаться и едва не лягнула чародейку.

— Я не виновата! Вы поплатитесь за это! – кричала незнакомка и открыв глаза, здорово напугала подружек своим мрачным видом.

Глаза незнакомки светились чёрно-фиолетовым светом и зловеще смотрели на зажатых пони.

— Думаю ты права, пора заканчивать, — дрожащим голоском согласилась Твайлайт.

Стены дома задрожали, с полок попадала часть вещей. Из рога салатовой вышел яркий магический луч и, пробив потолок, отправился в сторону неба. Неожиданно, незнакомка закрыла глаза и бессознательно повалилась на диван. Следом за ней прекратилась и тряска.

Стараясь не упускать купола величественного строения, Гордон уверенно шёл в сторону дворца. Окружающие его пони казались путнику слишком вычурными, что складывало в его разуме весьма неприятное мнение о них. Жеребец никогда не любил богатеев, считая их наглыми выскочками, плюющих на любой физический труд. Они пользуются всем готовым и даже не задумываются с каким трудом строятся те же самые дома, собирается мебель, шьётся одежда. Предметы обихода не сами делаются, их делают такие как Гордон – ремесленники, на которых богатеи смотрят сверху вниз.

Добравшись до парадного входа в замок, жеребец заметил открытые двери. Он беспрепятственно прошёл через постовых, тем самым проникнув внутрь замка. Красивый коридор с деревянными вставками и удивительными узорами на них, приветливо встретил невыспанного путника. Обилие дверей и перекрёстков коридоров значительно смутили странника – он просто не знал куда идти. Гордон остановил светловолосую служанку.

— Скажи, где я могу Селестию найти? – спросил жеребец.

— Сэр, её нужно называть принцесса Селестия, проявите уважение. Пройдите до конца, там будет гостевой холл. Запишитесь на приём к принцессе и ожидайте своей очереди, — пояснила служанка.

Жеребец позволил кобылке уйти, сам же пошёл в указанном направлении. Идти долго не пришлось, он скоро попал в просторное помещение с высоким потолком, где толпилась различная элита Кантерлота и несколько обычных граждан Эквестрии. В центре помещения стояла круглая стойка с пожилой пони. Подойдя к ней, жеребец облокотился на чёрною ламинированную поверхность с золотыми вставками.

— Слушаю вас, — к нему повернулась пожилая особа.

— Мне нужно к принцессе Селестии, — буркнул Гордон.

Кобылица достала толстый журнал и протянула его Гордону.

— Запишитесь. Завтра принцесса вас примет, — пояснила администратор.

— Завтра? Мне нужно сегодня! Сейчас! – разозлился Гордон.

Пони поправила очки и пристально посмотрела на путника.

— Всем всегда нужно срочно и сейчас, но у нас есть правила и извольте их соблюдать, — недовольно произнесла администратор.

— А может у меня важное королевское дело! – говорил Гордон.

— Если у вас есть соответствующие документы или иное подтверждение, то я бы рассмотрела вашу просьбу, но вы не первый кто хочет проскочить к правительнице. Я всех вас вижу насквозь, а теперь запишетесь и ждите своей очереди, — говорила пони.

Скрипя зубами, Гордон внёс свою фамилию в список и отошёл в сторону. Он был возмущён жуткой потерей времени.

«Ну чем может быть занята Селестия? Она не пашет на поле и не собирает груши на ферме. Она просто наращивает свой ленивый круп на своём протёртом троне!» — рассуждал Гордон.

Жеребец отошёл в сторонку от местной элиты. Ему не нравился запах их духов. Он не понимал, как жеребец может душиться? Он же должен пахнуть как мужчина, а не как зализанная кобылка! Столичный город вызывал у путника много неприятных вопросов и он надеялся поскорее закончить свои дела и вернуться к поискам потерянной пони.

Час, два. Путнику надоело ожидание. Он мог бы прогуляться по городу, но в силу неприязни к Кантерлоту к так таковому, просто не мог себе этого позволить. Считая, что ждал достаточно, жеребец подобрался к противоположной двери и пока никто не видел, прошмыгнул за неё. Он оказался в неком служебном коридоре, где было множество пони, говорящих с сильным восточным акцентом. Возможно они приехали на заработки из отдалённых уголков Эквестрии, может даже из других стран. Они косо поглядывали на жеребца, но в контакт не вступали.

Пробравшись в служебное помещение, Гордон наткнулся на гору однообразного белья. Догадавшись о его предназначении, путник не стал терять времени и через пару минут вышел в коридор в форме слуги или дворецкого, точно он не понял.

Горничные колготились с веничками, вёдрами и прочей утварью, даже не обращая внимания на нового слугу. Путник благополучно миновал технический коридор и вышел в более просторный и благоустроенный. Никого не было. Благодаря бархатному ковру, жеребец даже цоканья своих копыт не слышал. Миновав пару поворотов, Гордон вышел к просторным дверям, охраняемым двумя стражами. Судя по уникальным узорам, похожим на фрески и массивности дверей, Гордон понял, что перед ним вход в тронный зал. Он стоял и смотрел на чей-то титанический труд и прикинул сколько дет ушло на столь искусную работу, что покрывала металлические двери.

— Хочешь войти? – раздался за спиной голос.

Обернувшись, жеребец увидел синее создание с извивающейся гривой. Принцесса смотрела на жеребца с удивлёнными, но выразительными глазами.

— Ваша милость, я это самое, ну… желаете ли что-нибудь? – шпион попытался сыграть роль слуги, костюмчик которого и напялил.

— Возможно и желаю, но не сейчас, — загадочно ответила аликорн и обойдя жеребца, подошла к дверям.

— А может Се… принцесса Селестия чё нибудь желает? – предложил Гордон, ощущая выступающий на лбу пот.

— Сестры нет в тронном зале, — сухо ответила кобылица, продолжая наблюдать за Гордоном.

На миг путник решил всё высказать Луне, ведь она тоже правящий аликорн, но считая, что Селестия во дворце самая главная «шишка», всё же решил найти именно её. Гордон хотел было расспросить о Селестии синюю принцессу, но побоявшись разоблачения, решил промолчать.

— Вы ещё что-то хотели? – спросила аликорн, магически открывая двери.

— Я? – удивился жеребец.

Путник заглянул в просторное, светлое помещение, в дальнем конце которого стояло два пустых королевских трона. От высоких колон шли резкие тени, придающие помещению более глубокий объём. Жеребец краем глаза посмотрел на своё одеяние, и тут же кое о чём вспомнил. Точнее, кое о ком.

— Да, я хотел бы поговорить с Сэнди. Она горничная. Не знаете где она? – совесть не давала покоя Гордону. Он любитель манипулировать другими, но терпеть не мог обижать симпатичных пони.

Луна косо улыбнулась и её мордашка вновь приняла строгое выражение.

— Зачем она тебе? – заинтересованно спросила принцесса.

— Не важно, забудьте. Простите что отнял время, — буркнув, Гордон собрался уходить.

— Подожди, — его окликнула принцесса.

Жеребец обернулся.

— Ты найдёшь её в королевском саду, — улыбалась синяя.

«А она довольно милая для избалованной принцесски» — усмехнулся Гордон, глядя на Луну.

Поплутав по коридорам замка, Гордон всё же выбрался в королевский сад, совсем позабыв о поиске Селестии. В нём начал пробуждаться новый интерес, который был когда-то задавлен потерей любимой пони.

Среди живописных цветов простирались тонкие декоративные тропинки из белого камня. Пахло необычное, но весьма приятно, что заставляло Гордона вдыхать витающие ароматы полной грудью. Пройдя в глубь большого сада, Гордон сел под тенью декоративного карликового дерева, тем самым скрываясь от жаркого солнца. На него накатила лёгкая дрёма и едва он начал закрывать глаза, как заметил бежевую пони, медленно идущую по тропинке. Сердце жеребца бешеннно забилось, изгоняя из разума желание поспать.

— Сэнди! – осторожно он окликнул кобылку.

Та остановилась и повернулась к жеребцу.

— Что ты тут делаешь? – удивилась она.

— Ищу принцессу Селестию, — немного недоговорил путник.

Бежевая подошла к Гордону. Жеребец заметил в её глазах некий знакомый взгляд, наполненный глубоким интеллектом. Жеребцу всегда нравились умные кобылки.

— Так запишись на приём, — вздохнула пони.

— Уже записался, но если смогу встретить её сегодня, то постараюсь не упустить этот шанс. Понимаешь, у меня нет времени ждать, — говорила Гордон.

— Твою пони ищут и она жива… хотя что я распинаюсь, я же всего лишь горничная с дурацкими слухами, — обиженно произнесла пони и отвернулась от Гордона.

— Она жива? Правда? – встрепенулся жеребец.

— Что мне ответить? Ты же всё равно не поверишь, — не оборачиваясь, говорила кобылка.

— Сэнди, порой меня заносит. Я был не прав, — выдавил из себя Гордон.

Кобылка повернулась к путнику, но ничего не произнесла.

— Раз уж я начал, то просто обязан тебе всё рассказать. Я соблазнял тебя вчера ради того чтобы проникнуть в замок, но узнав тебя получше, то… я не знаю как правильно выразиться, ты очень милая, — краснел гордон от непривычного душеизлияния.

Пони забегала глазками и только несколько раз беззвучно открыла ротик.

— Вот такие дела… — жеребец пытался разбавить неловкую тишину.

Сэнди подошла поближе и неожиданно улыбнулась.

— Я знала что ты хороший, я никогда не ошибаюсь. Спасибо что рассказал, я это ценю, хоть поступок твой вчерашний не приятен мне, – говорила кобылка.

Жеребец не знал что сказать. Он просто был рад разрулившейся ситуации.

— Та пони которую ты ищешь, твоя возлюбленная? – напряжённо спросила Сэнди.

— Я люблю её, но в другом смысле. Она моя младшая сестра, — вздохнул жеребец.

— Ты найдёшь её. Гордон, я должна тебе кое-что сказать. Я тоже не совсем честно себя повела, — смущённо начала кобылка.

Гордон заинтересованно посмотрел на пони.

— Я… — начала Сэнди, но неожиданно замолкнув, вскочила на ноги.

— Сэнди? – спросил Гордон.

— Что-то не так, — прошептала пони и сразу после её слов, где-то вдалеке пронёсся вертикальный чёрный луч, стремительно скрывшийся среди редких облаков.

Жеребец вышел из тени дерева и посмотрел на небо, но луча там уже не было.

— Извини, мне нужно идти, — тихо произнесла пони и побежала по тропинке.

Двое путников пробирались через заросли низкорослых кустов. Движение было очень медленным и утомительным, что совсем не нравилось Себастьяну.

— Почему мы не можем идти по дороге? Она же совсем недалеко! – недовольно произнёс ученик.

— Не всякий путь есть правильный, — загадочно ответил Луксор.

— Я не сомневаюсь в вашей мудрости, но что правильного в этих кустах? – нервничал молодой.

Старец тяжело вздохнул.

— Ты должен научиться терпению и выносливости, мой мальчик. Трудный путь сложен, но порой награду он сулит куда интереснее, чем лёгкий, — улыбаясь, старец указал вперёд.

Себастьян заметил просторную поляну малины. Обилие ягод просто вскружило его голодную голову.

— Все мы ленивы и местные пони, как видишь, не исключение раз не нашли столь щедрый дар природы. Отведай, подкрепись, — присел Луксор.

Себастьян начал жадно забивать рот малиной, наслаждаясь её сочным вкусом. Старец тоже оказался не железным и, сорвав несколько ягод, неспешно начал их жевать. Краем глаза, молодой жеребец заметил необычную вспышку чёрного цвета и задрав голову, увидел чёрный луч разрывающий небо. Луч исчез так же быстро, как и появился.

— Что это было? – удивился Себас.

Старец нахмурился и выбросил оставшиеся ягоды.

— Я же говорил, рано или поздно зло проявит себя. Мы идём в верном направлении, Себастьян, — встал старец.

Путники так и не наевшись, вышли на дорогу и отправились в дальнейший путь. Но они были не единственными, кто заметил чёрный луч. Где-то на другом конце Эквестрии, массивная чёрная карета уже спешила к своей цели.

ГЛАВА 5 «Круг сужается»

— Твайлайт, ты же всё-всё знаешь. Объясни нам, что произошло? – испугано шептала Флаттершай.

Чародейка подошла к бессознательной пони.

— Я просто не могу поверить, это невозможно, — борматала фиолетовая.

— Мне уже можно двигаться? – сквозь зубы проговорила Пинки и заметив одобряющий взгляд жетлокрылки, наконец вышла из неудобной позы.

Незнакомка неподвижно лежала, лишь её грудь ритмично то опускалась, то поднималась.

— Не думала что в пони может быть столько чёрной магии. А с виду она такая добрая, — озадачилась Твайлайт.

— Чёрная магия? Стоп, чёрная магия!? Мне страшно! – Флаттершай попятилась к двери.

— Этой магией были пропитаны Найтмэр Мун и король Сомбра, но даже в них не было столько негатива, сколько в нашей гостье. Честно говоря, я больше не хочу чтобы она вспоминала свою личность, — Твайлайт отошла назад.

— Может, не так уж всё и плохо? К тому же смотрите, она просыпается! – неуверенно улыбнулась Пинки, как подружки испуганно округлили глаза.

Салатовая пони медленно открыла глаза и те, к облегчению всех, были естественного цвета. Кобылка хорошенько потянулась, зевнула и встала с дивана. Сделав шаг навстречу хозяйкам, она удивилась тому, что те отпрыгнули от неё.

— У меня причёска кривая? – салатовая поправила гриву.

— Всё хорошо, просто замечательно! Всё супер-пупер прекрасно! Всё так обалденно, что просто очешуенно… — тараторила розовая кудряшка.

— Пинки, тихо, — прошептала Твайлайт.

— Девочки, вы меня пугаете, — озадачилась салатовая.

— Кто бы говорил, — прошептала чародейка.

— Тише, не зли её, — дрожала желтокрылка.

— Я и не злюсь. Гипноз прошёл не так, я правильно понимаю? – спросила салатовая, возвращаясь к дивану.

— Позволь спросить прямо, кто ты? – Твайлайт набралась уверенности, как Флаттершай всё же пулей выскочила за дверь.

— Я надеялась вы мне скажете, — произнесла салатовая пони.

Стараясь не потерять самообладание, чародейка подошла поближе к гостье.

— Ты что-нибудь вспомнила? – спросила волшебница.

— Кажется да, но я снова всё забыла… странное чувство, — задумалась незнакомка.

Твайлайт не знала, хорошая ли эта новость иль плохая. Тем не менее, сеансы восстановления памяти она решила временно отложить до тех пор, пока не убедится что гостья не представляет опасности как для окружающих, так и для себя. Чародейка была уверена, что провал памяти у незнакомки не случаен. Что-то блокирует воспоминания, но можно ли рушить это блок? Что за чёрная сила дремлет в столь невинном создании? Научный интерес ученицы Селестии молил о разгадке этой тайны, как разум хотел обеспечить максимальную безопасность.

— Может, подышим свежим воздухом? – предложила Твайлайт.

Фиолетовой чародейке просто не терпелось насладиться глотком летнего воздуха. Почувствовать бодрящий ветерок, снимающий нервное напряжение, но оставить гостью без грамотного присмотра она не могла.

— Да, хорошая идея. Может прогулка поможет мне нагнать воспоминания, — улыбнулась салатовая, от чего волшебница слегка передёрнулась.

Пони вышли из дома. Пинки упрыгала в сторону пекарни, обещая скоро вернуться. Флаттершай была недалеко, на краю луга, но едва заметив гостью, тут же убежала. Твайлайт же получила то, зачем вышла из тесного домика – порцию свежего воздуха.

Целый час кобылки гуляли за чертой Понивиля. Салатовая пони без умолку расспрашивала Твайлайт буквально обо всём, а та впервые неохотно рассказывала интересные факты из своего богатого начитанного разума. Чародейка несколько раз проводила магическую диагностику состояния гостьи, но следов чёрной магии не видела, словно та покинула пони, куда-то бесследно испарившись.

— Не возражаешь если я буду называть тебя Эм? – предложила Твайлайт.

— Эм… звучит как-то знакомо. Может, Эмми? Мне больше нравится это имя, — одобрила гостья.

— Договорились. Эмми! – согласилась волшебница.

Пони поближе приблизились к деревне. Причудливые домики окраины здорово поднимали кобылкам настроения, они даже шутили по поводу их необычных крыш, больше похожих на птичьи гнёзда. Твайлайт перестала видеть в Эмми угрозу. Чёрная магия штука непознанная, возможно тот всплеск мощной энергии произошёл спонтанно. По крайней мере, чародейке хотелось в это верить.

— Я же сказал, вернёшь в целости и сохранности, а это что? – тёмный жеребец недовольно разговаривал с другим.

Кобылки остановились неподалёку и с любопытством начали наблюдать за их ссорой.

— Ну сломал я молоток и что? Тоже мне потеря! – фыркнул пурпурный.

— За потери нужно платить, олух! – злился тёмный.

— Твоему инструменту, как ты сказал, больше десяти лет, купи себе новый! А за этот мусор я платить не буду! – защищался пурпурный.

— Может вмешаться? – предложила Твайлайт, но Эмми остановила ту копытом.

— Не стоит, — прошептала она, на что чародейка несколько удивилась.

— Она ссорятся из-за какого-то молотка, ну надо же, — усмехнулась фиолетовая.

Эмми тоже улыбалась, но улыбка её вовсе не сияла добротой.

— Ты заплатишь за него! – злился тёмный.

— Размечтался! – громко посмеялся пурпурный.

— Ты с кем так разговариваешь? Да я тебе одним копытом жбан проломлю! – разъярился тёмный.

— Ну попробуй! Твои подковы наверняка такие же убогие, как и молоток, — усмехался пурпурный.

Тёмный встал в боевую стойку и явно готовился с лютой яростью накинуться на собеседника.

— Они что, с ума посходили? Нужно это прекратить, — Твайлайт попыталась подойти, но Эмми вновь остановила её копытом.

— Ты чего? – удивилась чародейка.

Салатовая пони повернулась к Твайлайт. У чародейки сердце в пятки ушло… На неё смотрели чёрные зловещие глаза. Эмми улыбалась какой-то демонической улыбкой. Гостья вновь переключилась на разъярённую парочку и подошла к ним поближе.

— Я поставлю тебя на место, — произнесла Эмми.

— Я поставлю тебя на место! – так же прокричал тёмный, не отрывая взгляда от собеседника.

— Ну же, давай! Да ты слабак! – довольно произнесла салатовая.

— Ну же, давай! Да ты слабак! – ехидничал пурпурный.

Кобылка ходила вокруг парочки и те повторяли за ней её фразы. У глаз Эмми появилось тёмное свечение, а рог окутала чёрная дымка.

— Возьми палку, — сказала пони пурпурному и тот магически поднял с земли острую палку.

Кобылка подошла к другому жеребцу.

— Прыгай, проучи его как следует! – с удовольствием приказала Эмми.

— Нет! Сейчас же прекрати! – крича во всё горло, Твайлайт подбежала к месту ссоры.

Жеребцы продолжали гневно смотреть друг на друга.

— А ты, Твайлайт Спаркл, не вмешивайся в мои дела! – недовольно произнесла Эмми.

Твайлайт не два не поддалась панике. Она действительно испугалась зловещего лика салатовой пони и очень хотела убежать как можно дальше, но допустить пролитой крови всё же не могла.

— Ты не посмеешь навредить им! – разозлилась Твайлайт.

— И ты, букашка, меня хочешь остановить? – посмеялась Эмми.

— Я тебя в статую превращу! Ты этого хочешь? – гневно прокричала волшебница.

— Я тебя искалечу! – улыбаясь, произнесла Эмми.

— Я тебя искалечу! – повторила Твайлайт.

— Ты будешь молить о пощаде! – говорила гостья, медленно подкрадываясь к чародейке.

— Ты будешь… нет, прекрати! – Твайлайт запаниковала и выпустила в Эмми магический луч, который отбросил ту на несколько метров.

Салатовая пони несколько раз кувырнулась в воздухе и, прокатившись по земле, неподвижно застыла.

— Эй, вы чего тут делаете? – спросил пурпурный и помотал головой, словно пытался мысли в порядок привести.

— Нужно позвать на помощь, — предложил тёмный, бросая острую палку на землю.

— Пошли брат, быстрее! – жеребцы спешно убежали.

Твайлайт подошла к неподвижному телу Эмми. Та, вся в ссадинах и царапинах, бессознательно лежала на правом боку. Заметив что салатовая пони не дышит, Твайлайт в очередной раз побледнела.

— Учитель, вдруг у нас не выйдет? – спросил Себас.

— Никогда не сомневайся в своих силах, — буркнул Луксор.

Путники шли по пыльной дороге, жар от которой обжигал их копыта. Себастьян заметил недалеко от обочины небольшой пруд и, обрадовавшись, направился к нему.

— Ты куда собрался? Запасы воды ещё не вышли, – спросил старец.

— Искупаться, нужно освежиться, — крикнул серый.

— А ну вернись! Мы не будем терять время даром, привыкай к трудностям! Только дисциплиной можно закалить характер, — недовольно произнёс Луксор.

С кислой миной, серый вернулся к учителю. Ему не нравились придирки наставника, но желание стать одним из них, из «лучших», придавали ему уверенности, заставляя покорно слушаться учителя.

Сзади послышался шум. Обернувшись, гости Эквестрии заметили большую деревянную повозку с неизвестными мешками. Её тянул довольно могучий на вид, коренастый жеребец.

— Это же дальнопонщик. Можно попросить его подкинуть нас, хотя знаю что вы скажете, учитель, нужно быть сильным и бал бла бла, — вздохнул ученик.

Старец удивлённо на него посмотрел.

— С чего мне так говорить? Повозка значительно ускорит путь, тем более дальнопонщик иностранец, а они более выносливые и быстрые чем дальнопонщики Эквестрии. Перевозить грузы между странами… не все такое потянут, — говорил Луксор.

Окинув старца непонимающим взглядом, Себас отошёл вместе с ним на обочину и вытянул копыто. Дальнопони плавно остановился и громко фыркнул.

— Не подбросишь? – спросил Себас.

Мускулистый жеребец недоумённо на него посмотрел.

— Дуралей, он не говорит на нашем языке. Видимо он из очень далёких стран, где имеется языковой барьер, — пояснил старец.

Тогда Себас попытался объяснить тому копытами намеренья, и судя по утвердительному кивку дальнопонщика, понял, что тот его понял. Пара запрыгнули в повозку. Дальнопонщик медленно разогнался и повёз путников по дороге.

Твайлайт ещё раз дотронулась до Эмми копытом, но та продолжала лежать неподвижно. Чародейка затряслась как осиновый лист.

— Эй, что тут происходит? – словно метеор, с неба спустилась радужная пегаска.

Голубая пони приземлилась на месте страшных событий.

— Я её… я её… — дрожащая фиолетовая кобылка не могла выговорить и фразы.

Рэйнбоу подошла к лежащий Эмми и с нескрываемым ужасом посмотрела на волшебницу.

— Нужно убрать её отсюда, — сухо произнесла пегаска, хватая салатовую за передние ноги.

— Что ты делаешь!? – Твайлайт была на грани шока.

— Сейчас сюда сбежится весь Понивиль! Ты хочешь что бы они всё увидели? Помоги мне её спрятать, позже поговорим! – гневно проговорила Рэйнбоу.

Твайлайт было противно на душе за свой поступок, хоть и понимала, что просто защищалась, хотя… она же не нападала на неё? Да ещё любимая подруга стала соучастницей страшного преступления.

— Ну чего стоишь? – крикнула пегаска.

Твайлайт просто не могла пошевелиться. Сковывающий ужас начинал сводить её с ума, пока на глазах наворачивались слёзы.

— Да соберись уже! – пегаска начала самостоятельно тащить тело.

Но Твайлайт в жизни ничего подобного не совершала. Волшебница даже не знала смертельной магии! Она просто отбросила Эмми от себя. Слишком сильно отбросила… Тем не менее, дрожащими ногами она сделала пару шагов вперёд. Внезапно раздался громкий хрип и в эту же секунду Рэйнбоу пулей шарахнулась от лежащей пони. Вытаращив глаза, подружки наблюдали за тем, как Эмми медленно поднимается с земли. Ей это давалось явно тяжело. Ссадины кровоточили и судя по обильному синяку на боку, Твайлайт всё же прикинула мощность своего луча…

Эмми испуганно посмотрела на волшебницу, которая хотела провалиться на месте, отправиться на луну, да что угодно, лишь не видеть всего этого. На этом сюрпризы не закончились — раны салатовой кобылки начали быстро затягиваться и через несколько секунд на ней даже царапинок не осталось. Твайлайт показалось, что Эмми была перепугана не меньше чем сами заядлые подружки.

— Что произошло? – испуганно произнесла салатовая.

— Это вы мне объясните, — Рэйнбоу напряжённо смотрела тон на Эмми, то на Твайлайт.

Зелёная хотела подойти к волшебнице, но та шустро отпрыгнула назад и вытянула вперёд правую ногу, тем самым дав понять, что ближе подходить не следует.

— Я не хотела! Всё было как в тумане! Я сожалею, простите! – кричала салатовая.

— Кто… что ты такое? – продолжала дрожать Твайлайт.

— Я не желаю вам зла! Верьте мне! – жалостливо молила Эмми и сделала ещё шаг навстречу чародейке, как та вновь отпрыгнула назад, вынудив салатовую остановиться.

— Со мной что-то не так… — прошептала Эмми и опустила грустную мордашку.

— Твайлайт, может объяснишь? Я уже ничего не понимаю, — нервничала Рэйнбоу, косясь на незнакомку.

Чародейка медленно приблизилась к Эмм. Волшебница запуталась. Её сильный разум был не в состоянии распутать скомканный комок нелогичных событий, что ещё больше пугало фиолетовую единорожку. Она боялась что у зелёной пони вновь вспыхнуть глаза и в этот раз, чародейка просто не успеет избежать беды.

Чёрная карета остановилась у въезда в небольшое поселение, известное как «Город семи мастеров», где жили одни из лучших ремесленников Эквестрии. Что только в поселении не производили: ювилирные изделия, кареты, изысканную мебель, глиняные и стеклянные вазы. Часть утвари королевского замка была заказана именно здесь, чем особенно гордились местные пони.

Жилых домов в деревушке практически не было. Были лишь одни мастерские, где на втором и последующих этажах жили их владельцы. Разнообразие вывесок делало поселение особенно привлекательным, ярко выделяя его среди других деревень. Чего только стоит ночная подсветка этих вывесок, озаряющая местные окрестности разнообразием насыщенных цветов.

Металлическую повозку покинул чёрный жеребец. Тяжело дыша, он отошёл от кареты дав тем самым выйти пассажиру. Худощавый коричневый жеребец с чёрным моноклем на глазу, резво покинул повозку. Он плавно осмотрел поселение. Судя по реакции местных, он понял что те узнали его. Точнее, узнали свою «работу» на четырёх колёсах, что осталась позади незваных гостей. Пара целенаправленно подошла к кирпичному жёлтому дому, где жил смотритель деревни. Хозяин дома уже стоял на крыльце с бледной физианомией. Он понимал, что закрывать дверь бесполезно, впрочем как и попытаться сбежать. Коричневый гость оставил позади себя брутального напарника и подошёл к смотрителю.

— Амур, я же говохрить что мы ещё встретиться на нащ пути? – с сильным акцентом произнёс коричневый.

— Вы же обещали, что больше не побеспокоите нас. Мы всё сделали! Вы обещали сохранить наше поселение! – разволновался смотритель.

— Не бояться, посельение нас не интересовать. Недалеко от этьих места мы видеть знамение. Луч в небо. Где его кваель… эм, источник, ферштейн? – резким голосом говорил гость.

— Я не знаю о чём вы, мистер Шницель, — дрожал Амур.

— Аскольд, сей муж отказаться говорить. Бестрафен его, бестрафен! – крикнул коричневый.

Тяжело шагая, чёрный жеребец в маске вплотную подошёл к смотрителю. Он вознёс в воздухе копыто и пробив рядом дыру в стене, медленно вернул копыто на землю.

— Луч был там! – Амур испугано указал в восточное направление.

— Так бы стразу. Адио, Амур, — усмехнулся коричневый.

Пара спешно вернулась в повозку, которая стремительно набрав ход, быстро помчалась к источнику чёрного луча.

ГЛАВА 6 «Выговорился»

— Ей нужно в больницу, — произнесла Рэйнбоу не отрывая глаз от Эмми.

— Не думаю что медицина здесь поможет, — нервничала Твайлайт.

Радужная пегаска плавно обошла поникшую гостью и подошла к чародейке. Внезапно, выражение мордашки голубой кобылки исказилось в удивлении. Твайлайт озадаченно проследила за её взглядом и заметила как к ним приближается королевская карета, плавно планирующая с небесных просторов. Эмми тоже заметила важную персону и поняла, что встреча с принцессой обернётся для неё не самым лучшим образом. Твайлайт настойчиво приказала Эмми спрятаться за домом, что та, удивлённо, но охотно сделала.

— Принцесса Луна, что вы здесь делаете? – к приземлившейся повозке подбежала волшебница.

— Я ощущаю веянье беспокойства и тревоги. Твайлайт Спаркл, поведай мне, где тот источник луча, что недавно распростёрся до небес? – молвила синяя принцесса, неспешно покидая изысканную карету.

Твайлайт нервно сглотнула. Принцесса посмотрела на Рэйнбоу и затем сосредоточила внимание на ученице Селестии. Та старалась не показывать своего волнения и широко улыбнулась, что вызвало недоуменный взгляд со стороны Луны.

— Я ничего не видела, — протораторила фиолетовая.

— Разве? Я прекрасно знаю земли Эквестрии и источник луча видела именно в этих краях. Был мощный выброс эм… магии. Будучи наделённой сильным разумом, ты просто не могла его не заметить, ибо он был близко к тебе, — рассуждала синяя.

— Я… я была в библиотеке наверное, — чародейка отчаянно пыталась скрыть пляску нервов, пока Рэйнбоу Дэш весьма озадаченно наблюдала за тем, как старательно врёт её фиолетовая подруга.

Принцесса пристально посмотрела на Твайлайт, от чего та едва не распаниковалась.

— Хорошо, я поспрашиваю других пони. Если что вспомнишь, Твайлайт Спаркл, то немедленно доложи об этом, — Сумеречная принцесса окинула дуэт беглым взглядом и пошла к центру Понивиля.

— Ты совсем очумела? Врать принцессе? Врать про… неё? – пегаска указала копытом на дрожащую Эмми, выглядывающую из-за угла.

— Прошу, не кричи! Я совсем запуталась! Дэш, Эмми способна проникать в наш разум, заставляя делать ужасные вещи! Зло что живёт в ней невообразимо велико и я боюсь что оно может коснуться принцесс… если оно завладеет и их разумом, то нам настанет конец! Я просто не хочу что бы пострадали принцессы! Что бы пострадали пони! Я… — панически тараторила единорожка.

— Твай, тсс. Я всё поняла. Эмми не похожа на опасную пони, но раз ты так считаешь… я всегда на твоей стороне, не забывай, — подбодрила пегаска, что несколько успокоило волшебницу.

Салатовая пони выбралась из укрытия и крайне осторожно сделала несколько шагов навстречу подругам.

— Что со мной будет? – спросила она.

Твайлайт и Рэйнбоу переглянулись.

Когда дневная жара благодаря наступающему вечеру пошла на спад, Гордон вышел из небольшого подсобного помещения близ замка, которое временно стало для него местом отдыха. Спину ломило от жёсткого пола, но путнику было не привыкать. Приведя себя в порядок, Гордон неспешно зашёл в замок и подойдя к стойке администратора гостевого зала, коротко представился. Некоторое время назад жеребец записался на приём к принцессе Селестии и вот, час посещения настал. Администратор проверила запись и сказала, что Гордон сможет рассчитывать на аудиенцию правительницы через десять минут. Коротая минуты ожидания, путник окинул взглядом пони, что толпились в просторном помещении. Вновь обилие столичной элиты и несколько обычных пони, как и он сам, жаждущих поговорить с могущественным аликорном, но не с гневом, а мольбами. Для них Селестия была чуть ли не неким божеством, что всегда злило Гордона. Нет, Селестия не просила поклонения как к богине и уж тем более преподношений даров и подарков, но многие жители Эквестрии по-прежнему считали её «божественной сущностью». Для Гордона же, светлая правительница лишь крылатый единорог с сильной магией, которая каким-то образом живёт бессмертной жизнью. Он не видел в ней чего-то сверхъестественного и так же считал, что правительница смотрит на рабочий класс с высока, как на обычных слуг. Не видя правительницу, он уже начал испытывать к ней негатив, который фундаментально подкреплялся множеством «отказов» в поисках его сестры.

Когда долгожданный час настал, Гордон спокойно прошёл через открытые двери в королевский корпус. По знакомому маршруту, жеребец безошибочно добрался до массивных дверей, скрывающих за собой изумительный тронный зал. Как и прежде, вход охранялся двумя стражами. Учитывая неуязвимость аликорнов, путник не раз задавался вопросом, зачем охранять бессмертных существ? Может, они вовсе не такие бессмертные как кажутся? Гордона бесило то, что принцессы представлены в виде могущественных существ, в чём он частично сомневался.

Двери магически открылись, стражники пригласили жеребца войти, что он и сделал. В дальнем конце зала стоял трон, на котором восседала хозяйка дворца. Бархатная красная дорожка под ногами, полностью гасила звук копыт. Жеребец остановился в десяти метрах от правительницы и сел на круп. Он знал что принцессам следует кланяться, соблюдать этикет, но он не станет подхалимничать тем, кого не уважает. Принцесса загадочно смотрела на гостя. Её грива красиво развивалась, словно её раздувал неведомый ветер грив.

— Что привело тебя, Гордон? – спокойно спросила Селестия.

Жеребец сначала удивился своему имени, но понял, что принцесса наверняка знает тех, кто записывается к ней на приём. Достаточно лишь посмотреть в гостевую книгу.

— Я хочу чтобы вы начали поиски моей сестры. Я писал вам раньше, но получил отказ! – буркнул жеребец.

Мордашка Селестии приняла строгий вид, ну ещё бы – жеребец столь неучтиво обратился к принцессе и ещё что-то требует, но к его удивлению, она не начала высказывать своё недовольство.

— Я помню письма твои, но отказ тебе не посылала, — возразила аликорн.

— Тогда где же ваши патрули? Поисковые отряды? Я ни одного гвардейца в своих краях не видел! – путник с трудом сдерживался дабы не наорать на принцессу.

— Эквестрия велика, ты сам ведаешь об этом. Преступность, увы, у нас случается и она не редкость. Гвардейский полк слишком мал, дабы иметь возможность взяться за все дела одновременно, но уверяю, я работаю над его расширением по отдельным регионам. Твою сестру мы ищем, ибо мольбы подданных своих мы не забываем. У нас много методов, поверь, но тебе не стоит в них углубляться. Мы сделаем всё для того чтобы найти сестру твою, тебе лишь нужно не опускать копыта и запастись терпением, — молвила светлая.

— Красноречивы вы, принцесса. Знаю я вас «всех». Только языком чешете! – разозлился Гордон.

Селестия грозно на него посмотрела.

— Не смей со мной говорить в таком тоне! Для меня важен каждый пони. Всё что я делаю, делаю ради вас! Я никогда не стану лгать вам, тем более в таких печальных ситуациях. Я сочувствую пропаже твоей кровинки, но… — не договорила светлая.

— Да вам на таких как я наплевать! Мы лишь слуги для вас и не более! Заботитесь о нас говорите? Где? Я уже давно живу в Орисдуйле, где отвратительный климат и непригодные для фермерства земли. К тому же ещё бандиты завелись, а вам плевать! Вы наверное даже не знаете о существовании моей деревни и почему? А потому, что вам снова наплевать! Живёте себе в роскоши и кормите свою напыщенную задницу! – жеребец щедро одарил правительницу накопленной злобой.

Аликорн плавно встала с трона и с весьма угрожающим видом подошла к Гордону.

— Что ты себе позволяешь, глупец? Думаешь у меня настолько мягкое сердце, что я стану терпеть оскорбления? – прошипела Селестия и несколько успокоившись, продолжила. — Знаю я об этой земле, ибо пустыня там раньше была. Я озеленила эту землю, но кочевники, проезжающие мимо, решили остаться на ней… на ещё не готовой земле. Экология не сразу строится, нужно время и я об том предупреждала твоих предков, но они упорно решили остаться и остались. Я не могу позволить твоему региону резко взять и стать благоприятным, плодородным, ибо глобальный климат пошатнётся. В Эквестрии достаточно места для жилья и у каждого есть возможность жить там, где ему нравится. Что же ты не переехал? Я, как и ты, знаю ответ на этот вопрос. Тебе стоит получше изучить историю своего региона, дабы больше не оскорблять свою правительницу всякими глупостями, — принцесса собралась вернуться на трон.

То что светлое создание ловко выкручивается из ситуаций, здорово бесило Гордона.

— Конечно, валите всё на климат! Мы ещё обсудим это, а сейчас, я пришёл требовать поиски моей сестры! Я собственными глазами хочу видеть поисковые отряды в родных землях! А лучше, я возьму их под контроль! Лучше самому всё контролировать, чем доверять сомнительным особам королевской крови! – грубо говорил Гордон.

Не дойдя до трона, Селестия резко обернулась и быстро подошла к жеребцу.

— Твоя дерзость не знает границ, смертный! На моей памяти ещё не было пони, который люто меня ненавидел и за что? За то что я забочусь о вас? За то, что не понимаете сами, греша всё на свою принцессу? Сколько раз тебе повторить, что твоя сестра не забыта и мы ищем её? Усмири своё упрямство, Гордон! Ступай, мы закончили, — раздражённо произнесла Селестия и вернулась на трон.

Гордона распирала ярость на правительницу и он даже не пытался в ней разобраться. Ему просто хотелось бесстрашно высказаться, задеть принцессу.

— Нет мы не закончили! Вы обладаете сильнейшей магией и сомневаюсь что вам не под силу благоустроить какой-то регион и не надо всё валить на большие затраты времени, ведь я знаю, что вам просто лень и наплевать, совсем зажрались в своём замке! Это первое враньё! Второе враньё в том, что вы якобы ищете мою сестру, но как? Как можно искать, когда гвардейцы носа не суют в мои земли? Третье… — не договорил жеребец, как Селестия широко расправила крылья и быстро подлетела к Гордону.

На улице маячили молнии, грохот которых заставлял дребезжать окна. У Селестии зловеще сверкали глаза и во взгляде читалась настоящая ярость. Тут путник понял, что ещё пару секунд и от него копыт даже не останется.

— Я вас не боюсь, — неуверенно произнёс Гордон.

— А зря, смертный, — прошипело белоснежное создание.

Гордон нервно сглотнул. Он высказался да, но не подумал, что его слова могут оказаться последними в его жизни. Перед ним стоит могущественное существо с абсолютной властью и у неё не составит особого труда стереть его в порошок.

Неожиданно, молнии прекратились и глаза принцессы приняли естественный вид. Селестия сложила крылья и неспешно вернулась на трон, где удобно устроившись, грустно опустила мордашку.

— Я знал что всё ваше могущество лишь фокусы! – язвил Гордон заметив, что опасность миновала.

— Думай как хочешь, я так устала… Я никогда не причиню вред своим любимым пони, помни это. Жаль что порой… не могу рассчитывать на взаимность, — тихо произнесла принцесса.

Жеребец хотел было вставить слово, но она словно прочитав его мысли, остановила жестом вытянутого копыта, которое медленно вернулось на место.

— Прошу, не нужно больше слов. Я могла выгнать тебя сразу, наказать в конце концов, но пыталась понять причину ненависти твоей. И поняла. Я настолько для тебя омерзительна, что ты без какого либо страха и глубокомыслия готов оскорблять меня целую вечность. Ты забил свою голову бреднями, глупыми слухами и нелепыми выводами. Я терпела, надеялась что всё же ты образумишься, поймёшь меня, но ты слишком упрям… Более я не могу терпеть унижение с твоей стороны, хватит. Просто не надо – кобылица приподняла заплаканную мордашку.

Жеребец задумался, ощущая как неприятно краснеют его щёки.

— Не ожидал увидеть слёзы на очах моих? Думаешь вновь «фокусы»? Когда тебя оскорбляет тот кого ты любишь, это всегда больно. Ступай. Надеюсь когда-нибудь ты поймёшь, что я забочусь о вас и вовсе не являюсь избалованной принцессой как ты считаешь, — шептала светлая.

Жеребец просто не знал что и думать. Ничего не сказав, он пошёл в сторону выхода.

— И ещё. Твоя сестра жива, мы ведаем об этом. Наши поисковые маги сегодня утром сузили область поисков и гвардейцы, о которых ты так негодуешь, уже высланы в те края. Область не большая, лишь пара деревень. В ближайшие дни мы планировали обрадовать тебя новостью о том, что твоя сестра найдена. И она будет найдена. Ты найдёшь её либо в Понивиле, либо в Городе семи мастеров. Удачи тебе, Гордон, — Селестия задумчиво посмотрела в окно.

Жеребец посмотрел на поникшую принцессу, но не знал верить ей или нет. Лютая злоба полностью вышла наружу и эта пустота начала заполняться чувством вины за содеянное с принцессой. Жеребец понял, что «немного» перегнул палку, но снова говорить с аликорном просто побоялся. Он молча вышел из тронного зала.

Чёрная карета уже проехала указатель «Понивиль», как неожиданно наткнулась на невидимую преграду и с грохотом перевернулась на бок. Клубы пыли окружили перевёрнутый транспорт, лишь одно вращающееся колесо вяло закручивало грязную дымку. Дверца открылась и из кареты неуклюже выбрался Шницель. Шатаясь, он подошёл к невидимой преграде и отчётливо ощутил её своим копытом. Прошептав древнее заклинание, он заметил, как перед ним материализовался небольшой валун. Шницель сразу узнал заговорённый камень старого «друга» Луксора.

ГЛАВА 7 «Перекрестие»

Выходя из замка, Гордон неожиданно наткнулся на принцессу Луну, которая почему-то ему обрадовалась. Синяя принцесса явно спешила, но поравнявшись с путником, переключила внимание на него.

— Здравствуй, Гордон. Почему не в форме, не уж-то уволился из рядов прислуги? – удивлённо спросила принцесса.

«Интересно, она со всем слугами кокетничает?» — подумал жеребец.

— Ваше Высочество, эм… да, я уволился. Я пойду, ладно? – недовольно произнёс жеребец.

— Разумеется, я не держу тебя. Но на твоём месте я бы ещё чуточку задержалась во дворце, — Луна загадочно улыбнулась.

— Я что-то забыл? – жеребец напряг память.

— Кого-то забыл, — пояснила синяя.

Гордон нахмурился.

— Сэнди? – первое что пришло ему в голову.

Принцесса разочарованно на него посмотрела.

— Как о ней можно забыть, Гордон? – удивилась Луна.

— Она что-то про меня говорила? – оживился путник.

— Сэнди хочет встретится с тобой в саду, причём… уже через полчаса. Стража тебя пропустит, за это не переживай. Хотя мне кажется, что ты совершенно в этой встрече не заинтересован, — разочарованно произнесла кобылка.

— Я с удовольствием с ней встречусь, просто на меня сегодня столько всего навалилось, что голова кругом, — вздохнул Гордон.

— Тогда ступай, приведи себя в порядок, а то пахнет от тебя… ну ты понял, — хихикнула принцесса и забежала во дворец.

Луна, хоть и принцесса, но больше не казалась жеребцу избалованной девчонкой, коей он её представлял. Она показалась ему действительно милой, даже приятной кобылкой. А после общения с Селестией, шаблон о «напыщенности» аликорнов вовсе треснул. Жеребец хотел отправиться в Понивиль, продолжить поиски там, но он прекрасно понимал, что отдых тоже необходим, а Сэнди прекрасно способна помочь приятно провести время.

Решив последовать совету Луны, он вышел на дворцовую площадь и забрался в декоративный фонтан, где под шокированные взгляды светских пони, начал «принимать душ».

Цокая копытами и напевая любимую песенку, сияющая синяя принцесса забежала в тронный зал. Кобылка краем глаза заметила сестру сидящую на троне и подойдя к окну, магически его распахнула. Стекло состоящее из фресок плавно повернулось, впуская в помещение свежий горный воздух, которым был пропитан весь Кантерлот.

— Я летала в Понивиль, всплеск оккультной магии был там, мы не ошиблись, но увы, свидетелей его источника я не нашла. Я заметила, что твоя ученица заметно нервничала. Думаю, она снова напортачила с магией и просто боится признаться. В целом, деревенька в порядке, следов зла я не заметила. Тем не менее, я буду наблюдать за Понивилем. И ещё сестрёнка, помнишь я тебе кое о ком рассказывала? Так вот, мы… — недоговорив, Луна заметила депрессивное состояние сестры.

Сумеречная принцесса встревожено подбежала к правительнице.

— Что стряслось, Селестия? – сочувственно удивилась синяя.

Светлая повернула к ней заплаканную мордашку.

— Лучик мой ночной, поведай мне, я плохая правительница? – охрипшим голосом произнесла Селестия.

— С чего ты решила? Ты настоящий подарок для пони! – улыбнулась Луна.

Селестия коротко улыбнулась в ответ.

— Я все силы отдаю во благо народа. Лишь бы все были счастливы. Просто удивительно, я множество оскорблений слышала в своей жизни, много злобы в свой адрес. Чего только стоила Найтмэр Мун… Но самый обычный пони с окраины Эквестрии смог пронзить моё сердце насквозь. Я просто не понимаю… Есть пони которые не любят меня, но они бандиты и просто боятся. Есть пони с завистью в сердцах, источники глупеньких слухов, но зла они мне не желают. Теперь новый вид я повстречала – те, кто всей душой призирает нас за то что мы принцессы. И это не зависть, я тоже так сначала подумала. Это какой-то моральный геноцид в наш адрес. Ненавидеть за сам факт существования, ты можешь себе такое представить? – рассуждала Селестия.

— Кто посмел обить мою сестрёнку? – разгневалась синяя.

— Не важно, моя заступница. В любом случае, я теперь буду готова к общению с такими пони и надеюсь когда-нибудь смогу достучаться до их сердец, — вздохнула светлая.

Сумеречная принцесса обняла сестру и та ответила взаимностью. Селестия попросила оставить её одну, что Луна послушно выполнила. Быстрым шагом синяя принцесса достигла гостевой комнаты и магически забрав у ошарашенной администратора книгу с записями, прочитала список имён тех, кто в этот день приходил на приём к Селестии. Было три министра, два «постоянных клиента» с фермы, местный бизнесмен, обычная кобылка Лиза, которую Луна сама и записывала. Всех их Луна знала, они не могли обидеть Селестию. Министры настоящие подхалимы, здесь без вариантов. «Клиенты» с ранчо неподалёку, они уже восемь лет сотрудничают с Кантерлотом. Лиза юная кобылка которая восхваляется Селестией и просто осуществила свою мечту – поговорила с правительницей. Но в списке было ещё имя, написанное таким корявым почерком, что Луна даже не сразу его заметила.

— Гордон? – удивилась аликорн.

Салатовая кобылка терпеливо сидела на стоге сене и смотрела на запертые амбарные двери. Слабое освещение провоцировало в её тонком разуме депрессивные мысли, причём до такой степени, что пони начала бояться саму себя. Она не желала кому-либо зла, хотя лишь одна мысль о мучениях других доставляла ей тайное удовольствие, что вызывало ещё большее отвращение к себе. Память возвращалась, но пока лишь в виде эмоций и чувств.

Единорожка вспомнила недавние события. Всё было словно в тумане, она усилием мысли провоцировала жеребцов на конфликт, что приводило её в неописуемый восторг. Она хотела тогда остановиться, но не смогла. Впадая в глубины душевных терзаний, кобылка угрюмо продолжала сидеть на месте.

— Может Зекора даст ей снотворное, мы позовём принцесс и они примут меры? – предложила Эппл Джек, выслушав фантастическую историю о похождениях Эмми.

— Ещё раз говорю, я боюсь что принцессы могут попасть под её контроль. Поверь, я ощутила в ней колоссальную чёрную магию, — пояснила Твайлайт.

— Я до сих пор не могу поверить! А с виду такой ангелочек! – вздыхала Рэрити.

— Ты просто не видела того, что увидела я, — пробормотала чародейка.

— Нужно закрыть её где-нибудь в пещере и оставить там жить! Так она точно никому не навредит! – выдала Рэйнбоу.

— Извините, девочки. Мы все её боимся и я тоже очень боюсь, но посмотрите на неё. Она не плохая. Давайте лучше поможем ей вспомнить свою личность? Возможно она вспомнит как контролировать свою магию и больше не причинять вред окружающим, — предложила Флаттершай.

— Вспомнить? Не лучшая идея. Вдруг она была каким-нибудь тираном дальней страны и пробудив в ней воспоминания, мы обречём всю Эквестрию? Я пас, — радужная пегаска махнула копытом.

— Она не может быть тираном. Учитывая её амнезию, могу сказать, что сейчас ей движет подсознание… её сущность и она добрая, иначе мы бы не смогли закрыть её даже в амбаре, — говорила Твайлайт.

— Я тоже считаю её доброй! – заулыбалась Пинки.

— И что ты предлагаешь делать? – спросила Рэрити.

— Да, что ты предлагаешь? – присоединилась Эппл Джек.

— Нужно помочь ей вспомнить, навести порядок в голове. Пора использовать радикальные меры, я принесу Элементы гармонии, — не дожидаясь ответа остальных, волшебница выбежала из дома.

Усталые путники вошли в удивительное для них место. В Понивиль. Местная архитектура разительно отличалась от их привычных деревень. Особенно в глаза бросалась чистота обстановки, что вяло соблюдается в родных краях.

— Мы близко, я чувствую, — прошептал старец.

Себас испуганно осматривался по сторонам, но видел лишь спокойствие. Ни намёка на панику.

— А если мы не успеем? Они тоже вышли на след зла! – нервничал ученик.

— Я их задержал, у нас выигрыш во времени. Главное не тратить его впустую, — пояснил Луксор.

Странники шли по просторной улице деревни, при этом вглядываясь чуть ли не в каждую пони, но одна из них выделалась на общем фоне. Фиолетовая единорожка бежала прямо на путников и магически вела перед собой большую шкатулку.

— С дороги! Расступитесь! – кричала фиолетовая волшебница и поравнявшись с путниками, озадаченно засмотрелась на маленькую колибри, любопытно выглядывающую из бороды старца. Потеряв концентрацию на дороге, волшебница запнулась и плюхнулась на землю, при этом разбросала по земле магические элементы.

— Юная леди, вы в порядке? – подошёл к ней Луксор.

Твайлайт медленно поднялась, отряхнулась и пшикнула от боли из-за нескольких ссадин.

— Сама виновата, — коротко посмеялась волшебница, начиная складывать элементы в шкатулку.

Твайлайт вновь магически подхватила шкатулку и продолжила бежать дальше.

— Ты это видел?- спросил старец.

— Да, она забавно упала, — усмехнулся Себастьян, на что получил подзатыльник.

— Сосредоточься, бездельник! В её шкатулке лежали не просто украшения. В них ощущалась необычайная мощь. Я чую магию аликорнов, это их артефакты. Но что они делают у обычной пони? Нужно идти за ней, быстро, — пошагал Луксор.

— Мудрейший, вы наверное плохо знаете местных. Может она слуга принцессы или смотрителя деревни. Вы сами сказали, нам не стоит терять время, — говорил ученик.

— О природа, ну когда этот юнец перестанет думать крупом? Себас, помнишь одно из первых правил? Доверяй интуиции, порой она бывает точнее наших рассуждений, — проворчал старец.

Путники ускорились и побежали за отдалённой фиолетовой точкой, которая скоро вывела их на ферму Эпплов. Обилие яблонь за забором неимоверно соблазняло ученика, но тот заметив строгий взгляд учителя, перестал думать о еде. Путники остановились у входа на ферму, куда и забежала беспокойная единорожка. Старец бесцеремонно открыл незапертую калитку и вместе с учеником прошёл на территорию. Они тихо подкрались к ближайшему окну дома и заглянули в него, но в комнате что за ним, никого не было. Тогда они подошли к другому окну и увидели несколько пони, в том числе и фиолетовую единорожку, раскладывающую артефакты на столе.

— Может она и есть зло? – предположил Себас.

— Сила в ней велика, я ощущаю. Возможно ты и прав, ученик. Зло умеет скрываться. Такая сильная пони и такая обычная деревня… странно это, — рассуждал старец, наблюдая за Твайлайт.

— Кхм… — раздался кашель за их спинами.

Обернувшись, путники заметили могучего красного жеребца, который недовольно смотрел за подглядывающими.

— … и тогда посмотрим на её состояние. Надевайте элементы, — говорила Твайлайт.

Неожиданно дверь в комнату открылась и в неё вошёл Макентош, сопровождающий двух незнакомцев.

— Братец, кто это? – спросила Эппл Джек.

— Они подглядывали за вами. Вы их знаете? – спросил красный.

Кобылки удивлённо переглянулись. Твайлайт же узнала их и это ещё больше её озадачило.

— Позвольте представиться. Я Луксор сын Арамора, а это ученик мой, Себастьян, сын Корпея, — представился старец, не отрывая глаз от волшебницы.

— Они так странно говорят, — сквозь зубы процедила Рэйнбоу.

— А я Пинки и всегда рада новым знакомствам! Рядом со мной Твайлайт, Флаттершай, Рэрити… – обрадовано запрыгала кудряшка, поочередно представляя подруг.

— Зачем вы за нами подглядывали? – спросила Рэрити.

Луксор ожидал увидеть негативную реакцию на своё имя со стороны фиолетовой чародейки, но она продолжала удивлённо на него смотреть. Тогда он подошёл поближе и прищурился, что вынудило Твайлайт отступить назад.

— Эй, тебя кажется спросили! – вскрикнула радужная сорванка, подлетев к старцу, но тот даже ухом не шевельнул.

Луксор понюхал гриву ученицы Селестии и отошёл к Себасу, совершенно игнорируя пегаску, которая отчаянно пыталась привлечь к себе внимание.

— Это не она. Мы лишь теряем время, — вздохнул он.

Путники хотели было уйти, но им помешал красный жеребец.

— Пока не объяснитесь, никуда не уйдёте! – топнула Эппл Джек.

Луксор присел.

— Нет времени объяснять, беда пришла в ваши земли и почва впитает реки крови. Мы должны найти её первыми, иначе… лучше вам не знать, — говорил Луксор, встав на задние копыта.

— Это всё конечно интересно, но у нас и своих проблем хватает, — Твайлайт подмигнула Макентошу, дабы тот разрешил сумасшедшим уйти.

— Просто будьте готовы. И кстати, меня терзает любопытство, но откуда у маленькой пони столь могущественные артефакты с магией аликорнов? – старец указала на элементы, разбросанные по столу.

— Между прочим, она ученица принцессы Селестии и очень одарённый маг! – гордо произнесла Рэйнбоу, словно восхваляла не подругу, а саму себя.

— Нам бы пригодилась помощь сильного мага, — прошептал Себас, на что старец утвердительно кивнул.

— Твайлайт, не окажешь ли услугу в поиске и устранении зла? – любезно предложил Себас.

— О, нет. Давайте вы сами будете бороться с этим самым «великим злом», а мы… у нас свои дела, я же говорила, и тоже не самые приятные, — волшебница пыталась выпроводить гостей.

— Сладкая, может эти незнакомцы смогут нам помочь? Может они говорят как раз об Эмми? – предположила ковбойша.

— Эмми не злая! Она просто… не здорова и мы ей поможем! – буркнула фиолетовая.

— Мой учитель искусный маг и шарит в медицине. Мы можем оказать вам помощь, — говорил Себестьян.

Твайлайт тяжело вздохнула. Она не очень любит незнакомцев, тем более странных.

— Может, они и правда ищут Эмми? Её родственники? – прошептала Флаттершай.

У волшебницы начала болеть голова от путаницы мыслей.

— Ладно, пускай пойдут с нами на случай, если элементы не сработают, — неохотно согласилась волшебница.

Луксора заинтересовала некая Эмми и вместе с кобылками, он вышел из дома. Всего за минуту они добрались до амбара. Макентош снял замок с дверей и открыл их, позволив пони пройти внутрь. Луксор сразу заметил злобный взгляд салатовой кобылки, направленный именно на него. В этом взгляде он ощутил именно то, за чем пришёл. Чёрную магию.

— Это она! Необходимо уничтожить зло! – прокричал Луксор и выпустил в Эмми магический луч, но та успела ловко увернуться и дрожа всем телом, забилась в угол амбара.

— Стойте, вы что делаете! – Твайлайт встала между старцем и Эмми.

— Отойди глупая, ты можешь погибнуть! Она опасна! – кричал Луксор.

— Учитель… — произнёс Себас, но тот его проигнорировал.

— Она ни в чём не виновата! Ей нужна помощь! – упиралась Твайлайт.

К ней подошли подруги встали рядом с ней.

— Учитель! – крикнул ученик.

-Что? – ответил старец.

— Посмотрите на неё, — сказал Себас.

Луксор заглянул за спины подруг. Эмми сжалась в комочек и испуганно дрожала. В её глазах читалась лишь мольба о пощаде, а от недавней злости и следа не осталось.

— Прикинулась невинной овечкой, — усмехнулся старец.

— Вы же говорили, что порождения тьмы не ведают о страхе и сочувствии. Они действуют стремительно, но эта пони не нападает на нас. Она давно могла бы уничтожить нас, но не сделала. Здесь что-то не так, — говорил Себас.

Луксор начал концертировать на кончике рога заряд.

— Это всё её игры, не поддавайся им. Она может контролировать разум, будь сильным. Убери этих глупых детей, я закончу начатое и спасу нас всех, — говорил Луксор.

Серый жеребец подошёл к кобылкам и встал рядом с ними.

— Что ты делаешь!? – удивился старец.

— Учитель, вы учили, что нужно доверять интуиции. Я доверяю ей. Мы поступаем неправильно, — заступался Себас.

Старец неожиданно разъярённо крикнул, телепортировался за спинами защитников и выпустил смертоносный заряд в перепуганную Эмми.

ГЛАВА 8 «Невозможная жизнь»

Чистейший горный воздух приятно щекотал нос усталого жеребца. Тело Гордона ещё не до конца обсохло после недавнего купания в фонтане. Он с улыбкой вспоминал возмущённые возгласы местных горожан, которым посчастливилось наблюдать эту необычную картину. Разумеется жеребец щедро поделился с ними водой, обрызгав наиболее ближайших зевак, что ещё более возмутило окружающих.

Сейчас же, он наслаждался отдыхом, дожидаясь пони, которой он симпатизировал и момент ожидания подошёл к концу. Контрастный силуэт кобылки загородил слепящий солнечный свет.

— Сэнди? – спросил Гордон, прикрывая глаза правым копытом.

— Сэнди сегодня не придёт, — раздался знакомый голос.

Жеребец никак не мог разобрать фигуру стоящую перед ним. Тогда он сместился в сторону и солнце вышло из-за спины… принцессы Луны.

— Что ты наговорил моей сестре? – кричала аликорн.

Соседние отдыхающие, заметив напряжённую ситуацию, поспешили как можно скорее покинуть эту часть сада. Такая же идея возникла и у Гордона, но он решил не показывать себя трусом, а стойко принять на себя гнев синей принцессы.

— Я сказал ей правду, а правда как известно, порой причиняет боль, — огрызнулся Гордон.

— Дискорд тебя подери, Селестия не заслужила такого обращения! – кричала Луна.

— Признаюсь, я немного перегнул палку, но хоть кто-то должен был ей высказать, не всем же быть подхалимами, — говорил Гордон.

— Такого ты мнения обо всех пони? Думаешь, все «любят» Селестию из лести? Мы свои жизни посвятили служению вам… хотя чего я распинаюсь, ты же нас презираешь, ведь я правильно понимаю твою позицию? – обидела синяя.

— Ну не презираю, а… ну как бы сказать. Принцесса Луна, вы как раз помогли мне чуточку другим взглядом посмотреть на принцесс и я уже не думаю, что вы такие уж избалованы фифы. Просто, мы с вами из разных слоёв общества… ну вы поняли, — Гордон небрежно подбирал слова.

— Убирайся и что бы я тебя больше не видела! – ещё больше разозлилась Луна.

— Извините если обидел, — замялся жеребец.

— Уходи! – прокричала Луна.

— А как же Сэнди? Как я теперь её найду? – встревожился жеребец.

— Я и есть Сэнди, казанова недоделанный! – Луна аж покраснела от злости, что несколько напугало гостя.

— Это королевский юмор? – спросил он.

— Ох дурак… Хотя нет, это я дура! Ну надо же было втюрится в тупого жеребца? А я видела в тебе силу, а то как ты ради сестры из кожи лез, вовсе разогрело мой интерес. Ты казался мне достойным, коих я уже давно не встречала, но узнав тебя получше я поняла, хоть мне и тысячи лет, но опыта мне всё же не хватает. Ты наглый, дерзкий хам! Я даже прикинулась кобылкой Сэнди, дабы поближе к твоей душе подобраться, подготовить тебя к знакомству со мной. Теперь убирайся, аликорноненавистник! – орала принцесса.

Гордон понял, что в голове у него каша и сейчас он даже не знал что и сказать. Заметив искрящие глаза Луны, он больше не стал испытывать её терпение и со всех ног помчался из сада.

Возраст дал своё, да и телепортация прошла не совсем стабильно. Едва Луксор переместился, как совершил магический выстрел в Эмми, но к её великому счастью, промахнулся на несколько сантиметров. Рэйнбоу не стала бездействовать: резко обернувшись, она мигом скрутила свирепого мудреца, а Твайлайт наложила на его рог заклятие блокирующее магию. Тот отчаянно пытался пробить её магический «колпак», но магия единорожки оказалась сильнее волшебства Луксора, что вынудило его сдаться.

— Вы совершаете ошибку. Лучше сейчас её убить, пока она не предстала перед вами во всей своей магической красе, — произнёс старец, переводя дыхание.

— Рэйнбоу, уведи его отсюда. Ему нужно успокоиться, — попросила чародейка.

Пегаска схватила верёвки висящие на перекладине, связала его копыта и приложив неслабые усилия, вылетела вместе с пленником из амбара. Твайлайт грозно посмотрела на Себаса.

— Никто никого убивать не будет, ясно? – строго сказала она.

— Я даже не собирался, — произнёс серый.

— Я знаю, — улыбнулась волшебница.

— Спасибо-спасибо-спасибо! – салатовая обняла Себастьяна и добавила, — прошу, не убивайте меня, я не желаю вам зла! Не дай своему учителю отнять у меня жизнь, пожалуйста, умоляю! – слёзно тараторила Эмми.

Жеребец с трудом «оторвал» от себя трясущуюся кобылку.

— Пройдёмте в дом, — предложила Эппл Джек.

Несколько минут все сидели в тишине. Основная часть внимания была прикована к Себасу и Эмми.

— Что ж, красавчик, может поделишься? Откуда такая тяга к убийству нашей Эмми? – спросила Рэрити.

— Может она сама всё расскажет? – серый испуганно посмотрел на озадаченную Эмми.

— Она ничего не помнит, амнезия, — пояснила Флаттершай.

— Теперь ясно почему мы все живы. В её разуме что-то перепуталось из-за потери памяти и поверьте, возвращать ей воспоминания я не хочу, — отмахивался серый.

— Не бойся, я не позволю нанести ей вред кому-либо из вас, — успокаивала Твайлайт.

— Если бы это было так, — усмехнулся серый.

— Я обещаю! Никто не пострадает! – разнервничалась Эмми.

— Лучше сейчас освежить ей память пока она находится под нашем присмотром, а не когда она будет прогуливаться в центре деревни, — предложила смышленая волшебница.

Серый тяжело вздохнул.

— В мире много преступности, все знают. Но самая опасная из них – организованная преступность. Существует много страшных группировок, но среди них есть приспешники чёрной магии, вот они как раз и составляют основную угрозу. Существует сборище настоящих чернокнижников, называющие себя Провидцы Иерихона, — говорил Себас.

— Иерихона? Демона из детских сказок? Они видимо совсем вышли из ума! Не удивлюсь если в какой-нибудь стране начнут поклоняться макаронному монстру! Вот же глупость! – усмехнулась Рэйнбоу.

— В это тяжело поверить, но Иерихон существует. Это настоящее зло, сеющее только боль и смерть. О нём мне мало что известно и я не знаю кто он такой и что делал, но его историю хорошо знают чернокнижники. Много тысячелетий, а то и миллионов лет назад, демон был повержен не менее мистической особой – Призрачной Пони, о которой я вообще ничего не знаю. Кобылица, которую чтят старейшины древней магии и которую ненавидят Провидцы Иерихона. Демон не был убит. Призрачная Пони отправила его за пределы времени и пространства, откуда просто нет возврата. Каким-то фантастическим образом, Иерихону удалось связаться с одним пони. Самым обычным жеребцом. Он постоянно шептал ему о страшных вещах. Окружающие сочли его психом и стали избегать, а родные вовсе поместили в дурдом. В итоге он свихнулся и стал марианеткой злобного демона. Он основал культ, нашёл других сдвинутых пони и сделал их настоящими фанатиками. Они считают, что вернув Иерихона, получат в благодарность небывалую мощь и бессмертие. Они уверены, что нашли способ вернуть демона, что никак допустить нельзя. Какие же они глупцы… — рассказывал Себастьян.

— А причём тут Эмми? – спросила Эппл Джек.

— Иерихон находится в полной темноте, ловушке. Как говорил Луксор, чернокнижники решили создать для него маячок, который вывел бы его из лабиринта тьмы. Чернокнижники похищали кобылок из неблагоприятных уголков планеты для своей грязной цели, но нужной души не находили. Им требовалась искалеченная душа, которая видела много горя. К счастью, дабы не вызывать к себе повышенное внимание, они отпускали своих неподходящих жертв, предварительно стирая им память. И вот, на окраине вашей страны они нашли нужную пони. Наши шпионы узнали об этом, но оказалось слишком поздно. Я не знаю через что прошла эта молодая кобылка, раз её душа попала в разряд искалеченных и мне очень жаль. Они схватили её. Раненая душа имеет слабую защиту и с такой мощной субстанцией чернокнижникам всё удалось справиться благодаря оккультной магии. Они накачали её таким количеством зла, которое только смогли «впихнуть» в бедную пони. Она должна была стать сущим кошмаром для всех живых существ, повести армию Тьмы через все страны и погрузить всю планету в хаос и ужас такой силы, которого бы хватило на привлечение внимания Иерихона. Но ритуал не был завершён. Наш лучший шпион успел принять меры до того как был рассекречен. Он подменил документы и перевёл её в сектор с пленными, где ей применили стандартную процедуру по стиранию памяти и в итоге отпустили. Представляю ярость их предводителя, ведь они так ложанули. Наш шпион всегда будет героем в наших сердцах…

— Получается, я та самая пони? – удивилась Эмми.

— Не совсем, — в комнату вошёл Луксор.

— Эй, а на быстро свяжись обратно! – прокричала Рэйнбоу, глядя на остатки верёвок на его ногах.

— Я успокоился, не переживайте и спасибо что остановили меня, я не стразу понял что с ней не так. Я думал что зло полностью поглотило её душу, но судя по её поведению, вывод был ошибочен. Я не уверен и прежде чем продолжить, позвольте я посмотрю на её душу, — попросил Луксор.

— А это разве возможно? – удивилась Твайлайт.

— В мире нет ничего не возможного, — улыбнулся старец.

— Он чтец Призрачной Пони. Луксор член древнего ордена волшебников и ведает о такой магии, что нам и не снилась, — пояснил Себас.

— Хорошо. Но если с ней что-нибудь случится… — недоговорила волшебница.

— Не беспокойся, я не причиню ей вреда покуда это не потребуется, — произнёс старец.

Луксор ярко засветил рогом и закрыл глаза. Он минут десять стоял неподвижно, а все лишь молча переглядывались между Эмми и старцем. Наконец, он завершил заклинание и открыл глаза.

— Как я и предполагал, зло не поглотило её душу, она оказалась ему не по зубам. Но оно прошло через неё. Как бы вам объяснить… душа выступила в роли фильтра и пропустив через себя зло, несколько передала ему свои свойства, отсюда и доброта, и страх. Перед нами не хозяйка тела, её душа спит. В этом теле зародилась новая субстанция с чёрной душой, но по непонятным причинам, не выпускающая зло наружу, — пытался объяснить Луксор.

— Я правильно поняла? В этом теле две души и одна родилась из тьмы и света? – спросила фиолетовая.

— Ну как-то так. Я сам с подобным не сталкивался, но другого объяснения не вижу, — нахмурился старец.

— Так кто же я? – жалобно спросила Эмми.

— Хороший вопрос, деточка. И главное, куда пропала истинная «хозяйка» твоего тела — пробубнил Себастьян.

Под равномерный стук колёс, усталый путник прокручивал свои воспоминания о недавнем посещении столичного города, но у вы, ничего хорошего он не запомнил. Единственное светлое событие которое приключилось с ним в Кантерлоте – знакомство с Сэнди. Точнее, с принцессой Луной, которая в итоге его отвергала, что вызвало весьма неоднозначный чувства. Аликорну понравился простой смертный бедняк? В разуме жеребца такая мысль просто не укладывалась и он банально перестал в неё вникать, к тому же Сумеречная принцесса его буквально выгнала, что совсем испортило их отношения.

Денег на проезд у Гордона не было. Как он попал в поезд? Да каким-то чудом. Путник шустро прошмыгнул в грузовой вагон и спрятался в багаже, пока тот загружали на станции. Окон в вагоне не было, лишь свет из маленьких вентиляционных отверстий освещал окружающий полумрак.

У жеребца было достаточно времени подумать о визите к Селестии. Вместо того чтобы разгневаться, она просто заплакала, причём без какой-либо истерики. Разве такое поведение может быть у избалованных принцесс? Увиденное просто не укладывалось в голове путника, заставляя переосмысливать отношение к королевским особам. Да и Луна оказалась хороша, оказала ну очень приятное впечатление. Гордону было жаль, что он поссорился с синей принцессой. Аликорном, которая не предвзято относилась к жеребцу из бедного сословия Эквестрии.

Поезд остановился и послышалось знакомое шипение водного пара, выходящего из клапанов локомотива. Гордон осторожно приоткрыл дверь. На небольшой железнодорожной станции почти никого не было. Несколько рабочих вокзала занимались соседним грузовым вагоном, разгружая из него различные коробки с поклажей. Когда одна из них упала и раздала звук чего-то бьющегося, рабочие начали ругаться, чем поспешил воспользоваться безбилетник. Пока работники озадаченно смотрели на коробку с разбитым содержимым, жеребец тихо выбрался из вагона и побежал к границе вокзального здания. Краем глаза он заметил двух хихикающих кобылок, которые с интересом за ним наблюдали, но они не спешили сдавать его сотрудникам станции. Им просто было забавно смотреть на безбилетника.

Выйдя с территории вокзала, жеребец попал в деревню. В Понивиль. По улице ходили довольные жизнью, пони. Ну ещё бы, кругом чистота не хуже чем в Кантерлоте, воздух свежий и приятный даже не смотря на назойливую жару, и не было пони с высоко задранными носами и нелепыми костюмами, что ещё больше обрадовало путника. Жеребец жадно вглядывался в каждую кобылку, надеясь увидеть ту, которую ищет уже давно. Он всем сердцем любил свою сестру. Они с самого детства держались друг за друга, прошли через множество трудностей и потерь. Без неё Гордон ощущал себя как не в своей тарелке.

Но его предвкушение радости было мгновенно подавлено видом чёрной кареты, стоящей недалеко на обочине дороги.

ГЛАВА 9 «Кошмарная ночь»

Без каких-либо раздумий, жеребец спешно потопал к карете. Он несколько раз обошёл её, молотил по её двери копытами, но никто не появлялся. Он боялся бандитов, но желание найти сестру было куда сильнее страха, что придавало ему энергию в виде ярости на обидчиков. Гордон в очередной раз замахнулся над дверью копытом, как ощутил холодный металл сковавший его ноги. Один миг и вот непонятная сила его тащит внутрь ближайшего дома. Очутившись в здании, путник посмотрел на цепь сковывающую его задние ноги. Затем он увидел перепуганную пару пони, дрожащих в дальнем углу, а в центре комнаты стоял чёрный жеребец в маске.

— Хде твойа сестра? – из соседней комнаты вышел худощавый пони с моноклем.

— У тебя, сволочь! Верни её, а то пожалеешь! – кричал Гордон.

— Не прикидывайся! Мы знать что ты её искать. Где она прятаться? – спокойно спрашивал Шницель.

— А, вы потеряли её? Она сбежала? – заулыбался путник.

— Так ты не ведать где есть она? Мы найти её, не волноваться, — нервничал худой.

Гордон попытался освободить ноги, но цепь совершенно не поддавалась.

— Твой сестра больше найн. Её нет. Есть наща королева, которая нуждаться в наш помощь. Мы найти её и потом ты будещь страдать, — худой и чёрный вышли из дома.

Гордон вновь попытался скинуть с ног цепь, но та туго их оплетала.

— Может поможете? – обратился он к дрожащим хозяевам дома, но те ответили лишь испуганными глазами.

— Они опасны! Вы же не хотите что бы ещё кто-то пострадал? – спросил Гордон.

Этих слов оказалось достаточно, что бы супружеская пара кинулась помогать Гордону снимать цепь. Совместными усилиями им всё же удалось скинуть металлические оковы. Гордон не стал терять времени выскочив из дома, помчался по улице пытаясь найти как бандитов, так и сестру.

— Этот дурак помогать нам её найти. Не своди с него глаз, — сказал худой, и его чёрный «друг» осторожно побежал следом за Гордоном, ни капли не смущаясь от удивлённых взглядов окружающих.

Твайлайт посмотрела на спящую Эмми. За окном ещё был вечер, но салатовая кобылка уже мирно сопела в подушку и не удивительно – последние дни были для неё через чур насыщенными. Утомилась и фиолетовая чародейка, но её тревожный разум жаждал оказать ей помощь, разобраться в этой фантастической ситуации.

— Что же они с ней сделали? – прошептала волшебница.

— Она очень сильная раз такое выдержала, — в ответ прошептала Рэйнбоу.

— Всё это сложно для меня, в таких ситуациях я привыкла спрашивать совета у принцессы Селестии, но сейчас даже намекнуть ей не могу, — вздохнула единорожка.

— Может, принцесса сильнее чем ты думаешь и ей не стоит опасаться Эмми? – спросила Рэйнбоу, удобно устроившись в кресле.

— Может и так. А вдруг я права и Эмми захватит её разум? Не специально конечно, но ведь однажды она теряла контроль над собой, — воскликнула фиолетовая.

Салатовая пони повернулась к помощницам и неохотно открыла один глазик.

— Ой, я заснула? – сонно пробубнила она.

— Всё хорошо, тебе нужно поспать, — прошептала Твайлайт.

Салатовая приподнялась и испуганно осмотрела комнату. Твайлайт поняла опасения кобылки.

— Не бойся, Луксор не будет тебе вредить. Я этого не допущу, — произнесла фиолетовая.

— Он и не сможет причинить мне вред. Я боюсь его покалечить. Когда окружающие злятся, то во мне закипает злоба. Я с трудом сдерживаю её в себе. Я теперь всегда буду такая? – жалобно спросила пони.

— Мы найдём способ тебе помочь, не падай духом! – задорно воскликнула пегаска.

— Вы не представляете как страшно жить, боясь саму себя. Если я сделаю вам больно, то просто этого не переживу. Вы единственные кого я знаю. Те, кто поняли меня и не бросили. Я так вам благодарна! – слёзно произнесла салатовая.

— Ты добрая пони, а это главное, — Твайлайт обняла гостью.

Старая керосиновая лампа скудно освещала небольшую комнату. Лунный свет, шедший из окна, мягко разбавлял жёлтые тона живого огня. За окном слышалось пение сверчков и отдалённый лай собак. Один раз даже послышался чей-то вой, но гости знали что хищники не будут на них нападать в не своей территории.

— Она представляет большую опасность. В её теле находится не только чёрная сущность с которой мы имели дело, но и невинная спящая душа невинной кобылки и чувствую что она ещё не потеряна. Мне тяжело это говорить, Себастьян, но нам нужно действовать быстро. Сейчас противник уязвим, её амнезия наш козырь. Уничтожить душу тьмы не сможем, но разрушив её физическое тело, мы изгоним тьму прочь и она просто растворится в пространстве. Нужно действовать пока она не осознала свою силу, — рассуждал старец.

— Нет, учитель! Тогда погибнет хозяйка тела, а вы сами сказали что она невинна! Да и тёмная сущность вовсе не кажется такой злобной как я представлял. Она мне кажется даже милой, — говорил Себас.

— Это всё обман и иллюзия! Не поддавайся им! О природа, сколько же можно тебя учить базовым знаниям! Ты что, влюбился в неё? Ты же умеешь отбрасывать эмоции, так почему когда требуется хладнокровие ты бездействуешь? – рассердился Луксор, лежащий на другой кровати.

— Я не влюбился! Но она такая же живая как и мы с вами! Я просто не могу отнять у неё жизнь и вам не позволю! Учитель, вы себя слышите? Вы хотите совершить двойное убийство существ, которые невольно оказались во власти нехороших событий! Они обе не виноваты, будьте справедливы! – ученик магически потушил лампу и отвернулся к стене.

Старец ничего не ответил. Он, скрипя диваном, тоже отвернулся к противоположной стене.

Пока Себастьян спал, видя сотый сон, Луксор же терпеливо выжидал. Прошла четверть ночи, но старец так и не сомкнул глаз. Он боялся, что порождение тьмы сорвётся и извергнет всех в пучину ужаса, ради чего и было создано.

Старец медленно повернулся на другой бок, но скрипа кровати избежать не смог. Тем не менее, ученик даже ухом не повёл. Луксор плавно встал на пол, окинул взглядом силуэт спящего Себаса и убедившись что тот глубоко улетел в царство снов, вышел из комнаты. В коридоре была кромешная тьма, но редкие контуры старец всё же различал. Он не мог магически осветить себе дорогу – риск быть замеченным. Доверяя своей интуиции, он осторожно шёл в другой конец коридора. Он шёл так тихо, что даже цоканья копыт не было слышно. Когда он подошёл к полуоткрытой двери комнаты Эмми, то ненадолго замер. Не касаясь двери и косяка, Луксор осторожно пробрался в комнату. Кобылка спала лёжа на кровати. Она лежала поверх одеяла и обнимала подушку передними копытами, словно прижимала к себе мягкую игрушку. Её дыхание было редким, но глубоким. Полное умиротворение, спокойствие ночного сна.

Более идеального момента Луксор даже представить себе не мог. Пони была совершенно беззащитна. Она даже не подозревала о наступающей опасности и не имела возможность хоть как-то к ней подготовиться.

Старец с сочувствием посмотрел на юную пони. Она верила в то, что не является злом, что может себя сдерживать. Но не верил Луксор. Он проделал долгий путь ради своей цели и другого выхода просто не видел. Он знает, что после того как завершит начатое, на него тут же набросятся её заступники. Он боялся потерять своего верного ученика. Боялся огрести от сильной волшебницы Твайлайт. Но Луксор уверял себя что оно того стоит. С этими мыслями он поближе подошёл к кровати.

Применить смертельное заклинание он не мог – просто не хватало сил. Тогда он решил по-другому умертвить её тело. Жеребец начал магически вытягивать у пони подушку. Та лишь хвостиком пошевелила, но подушку отпустила. Тогда Луксор вознёс подушку над мордочкой кобылки и дрожа всем телом, резко опустил злощастный предмет обихода на её мордашку. Пони тут же проснулась. От шока она потеряла ориентацию и испуганно начала перебирать копытами. Понимая что её душат, она попыталась спихнуть копытами подушку, но у бедняжки просто не хватало сил. Острая нехватка воздуха начала вызывать приступы удушья и пони совсем потеряв какую-либо концентрацию, просто начала дрыгать ногами.

— Потерпи, ещё немного, — дрожащими губами произнёс Луксор.

Пони узнала его голос, но он слышался ей каким-то отдалённым. Мысли начала успокаиваться, тело перестало слушаться…

Луксор убедился что Эмми перестала шевелиться и убрал подушку. Кобылка неподвижно лежала с остекленевшими глазами, выражающими разочарование и страх. Сам едва стоя на ногах, Луксор убрал подушку под её голову и закрыл ей глаза, тем самым пытаясь скрыть свой ужасный поступок. Пони казалась спящей, хотя старец знал что это далеко не так. Ему было тяжело смотреть на погибшее юное создание. Даже не смотря на чувство выполненного долга, старец чувствовал себя отвратительно.

Так же осторожно он вернулся в комнату, любезно предоставленную хозяйкой дома и попытался заснуть, что совершенно ему не удавалось.

Гордон несколько часов бродил по ночному Понивилю. Сколько раз он обошёл деревню уже и не помнил, но следов бандитов, как и любимой сестры, он не обнаружил. Жеребец заглядывал в окна множества домов, но темнота за ними не позволяла разглядеть обитателей. До заката солнца он скрашивал прохожих, показывал фотографию кобылки, но никто не знал её. Ноги предательски заплетались, а голова раскалывалась от недоедания и переутомления.

— Неужели в Понивиле её нет? – бормотал жеребец.

Он вспомнил что Луна говорила и про Город семи мастеров. Жеребец представить боялся, что если он не найдёт сестрёнку и там. Хватит ли у него сил искать её дальше? Неужели придётся смериться с потерей? Гордон понимал, что поиски вечно продолжаться не могут, в конце концов он может сам себя в могилу свести.

В очередной раз проходя мимо роскошного, хорошо освещаемого особняка, жеребец устало лёг на землю.

«Местная элита», — недовольно подумал он, рассматривая дорогостоящие жильё, контрастно выделяющееся на общем фоне домов.

В животе неприятно заурчало, голод занимал львиную долю мыслей. Гордон больше не мог питаться дорожной травой и мерзкими сорняками, организму это совершенно это не нравилось. Он ещё раз посмотрел на богатый дом и в его утомлённом разуме зародилась дерзкая идея. Путник встал с земли и подошёл к открытому окну особняка. Из последних усилий он перевалил через оконную раму, за которой благополучно грохнулся на пол. Жеребец прислушался и убедившись что никого не разбудил, осмотрел окружающую комнату. Заметив что пробрался весьма удачно аж на саму кухню богатеев, жеребец начал жадно шарить по полкам и шкафчикам. Без особого труда он нашёл множество вкусной пищи, начиная от деликатесных гербариев, заканчивая ароматными пирогами.

«Ничего, они даже не заметят пропаж» — подумал жеребец, гася в себе совесть за проникновение в чужой дом.

Жеребец принялся жадно жевать всё что только попадалось под копыта. Он даже не старался как следует прожевать, а просто заглатывал пищу чуть ли не целиком. Он пришёл не деликатесами наслаждаться, а просто утолить ноющий голод.

— Что вы делаете? – из тёмного арочного прохода раздался испуганный голос незнакомой пони.

От неожиданности жеребец замер и часть еды просто выпала из его рта. Немного собравшись, он прищурился на источник голоса в надежде разглядеть хозяйку, но увидел лишь светлое пятно. Внезапно несколько кухонных магических ламп засветились, озаряя своим светом просторную кухню. В дверном проёме стояла светлая кобылка с ухоженной завивающейся гривой. Пони явно мешалась, думая пугаться ей, кричать или просто наброситься на взломщика. Жеребец же начал прикидывать как бы побыстрее отсюда сбежать, но вероятное обращение кобылки в органы правопорядка его совсем не радовали. Причинять вред хозяйке он даже не планировал, но в душе понимал, что проникнув в дом уже стал мелким, но бандитом.

— Вы хотите есть? – спросила пони.

Гордон положительно кивнул. Дожевав пищу, он вышел из-за стола, пони же прижала ушки к голове и немного отошла назад.

— Прошу, никому не говорите, мне не нужны неприятности. Я возмещу ущерб как только появятся деньги, обещаю, — жеребец пытался задобрить богатейку.

— О Селестия, вы такой худой? Сколько же вы не кушали? – спросила хозяйка.

— Так вкусно я ещё никогда не ел, — признался жеребец.

Хозяйка мило улыбнулась.

— Зачем забираться в дом? Вы просто могли бы попросить, — расслабилась светлая.

— Я? Клянчить еду о богатых? Ну уж нет! – рассердился Гордон.

— А по-вашему воровать лучше? – нахмурилась пони.

Вопрос хозяйки поставил жеребца в ступор. Кобылка неуверенно подошла к гостью и едва не прослезилась от запаха его давно не мытого тела.

— Что же с вами произошло? Хотя потом расскажете, сначала вам нужно поесть и главное, помыться, — любезно предложила пони, сочувственно глядя на ночного гостя.

Гордон удивился щедрости хозяйки. Вместо того чтобы поднять скандал, она разрешила ему остаться, да ещё радушно приняла. Сначала принцессы удивили, теперь местная богатенькая пони. Он никак не мог понять такого хорошего отношения со стороны пони с «голубой» кровью.

Пока Гордон стоял и пытался всё осмыслить, Рэрити успела накрыть перед ним стол с различными яствами. Заметив разнообразие еды, жеребец удивлённо посмотрел на хозяйку. Кобылка жестом пригласила его сесть за стол и дождавшись пока гость усядется, села с другой стороны стола.

Гордон принялся есть, но уже менее жадно и постоянно поглядывал на хозяйку.

— Позволь представиться, я Рэрити, дизайнер одежды для пони. А вы, любезный, как ваше имя? – спросила кобылка.

— Гордон, — коротко ответил жеребец.

— Так что с вами случилось? Я могу помочь, — любопытствовала кобылка.

— Я ищу свою пропавшую сестру, — с набитым ртом произнёс жеребец.

— Ох, как это печально. Я уверена, вы её обязательно найдёте. Вы не местный, да? – спросила светлая.

— Очень даже не местный, — усмехнулся гость.

— В таком случае не беспокойтесь, я вам помогу. Завтра сходим к мэру Понивиля, она нам поможет. Ещё можно будет попросить Твайлайт, она талантливый маг, возможно сможет помочь своей магией, правда бедняжка очень устаёт в последнее время. Представляете, даже домой сегодня ночевать не пошла, а осталась на ферме, там у нас… — не договорила Рэрити.

— Спасибо за помощь, но я не могу ждать до завтра. Мне известно, что сестра находится в Понивиле, а я её так давно ищу… понимаете? Я просто не могу ждать! Спасибо за помощь, но мне пора бежать. Я ещё зайду к вам, — жеребец стал из-за стола и полез в окно.

— Ох, ну дверь же есть, — вздохнула Рэрити.

Но Гордон усердно лез в окно и сытое брюхо ему несколько мешало. Тёмно-зелёные хвост и грива нежданного гостя заставили задуматься утончённого дизайнера.

— Стойте, вы сестру ищите? А как она выглядит? Случайно не зелёненького цвета? – воскликнула Рэрити, но Гордон уже выбрался наружу и побежал в другой конец улицы.

Рэрити подбежала к окну и попыталась его позвать, но гость успел скрыться в темноте ночной улицы.

Где-то час он бродил ещё по деревне, пока совсем не измотался и не споткнулся об собственную ногу. Упав на землю, он посмотрел красными глазами на едва заметное проступающее зарево. До рассвета осталось совсем недолго, а спать хотелось даже больше чем жить. Хорошенько зевнув, Гордон приготовился к отдыху на холодной земле, как сквозь ресницы заметил расплывчатую фигуру пони, которая быстро бежала прямо на него. Жеребца словно током ударило. Он резко вскочил на ноги и изумлённо уставился на бегущую кобылку.

— Адрия? Сестра? – прохрипел он, пытаясь понять сон это, галлюцинация или реальность.

ГЛАВА 10 «Почти рядом»

Громкий крик разбудил всё же заснувшего старца. Неохотно открыв глаза, он посмотрел на удивлённого ученика, который стремительно выбежал из комнаты. Наступило утро, что подтвердил яркий свет шедший из покосившегося окна. Встав на ноги, Луксор осторожно вышел из помещения. Громкие тревожные разговоры доносились с другого конца коридора, ровно там, где была комната Эмми.

«Они увидели» — печально вздохнул жеребец.

Он уже представлял ручьи слёз её новых подружек и по-прежнему боялся Твайлайт, потому что она смышленая единорожка и могла понять причину гибели Эмми и тогда старому жеребцу здорово бы не поздоровилось.

Неуверенно передвигая ногами, Луксор дошёл до комнаты салатовой пони. За открытой дверью столпились Себастьян, Эппл Джек, Твайлайт, Рэйнбоу Дэш, как и чародейка – ночевавшая в доме и Биг Макентош. Они стояли у кровати и оживлённо разговаривали.

— Я ничего не понимаю, но почему? – удивлялась чародейка.

— Она была очень расстроена и скорее всего просто не выдержала, — предположила пегаска.

Старец вошёл в комнату и обойдя пони, посмотрел на кровать. От увиденного у него грива встала дыбом. Вместо того что бы заметить бездыханное тело кобылки, он увидел… ничего. Перед ним стояла пустая не застеленная кровать.

— Я даже предположить не могла что Эмми сбежит, — переживала фиолетовая.

— Ох девочки, не нравится мне всё это. Попадёт она в передрягу, а нас рядом не будет и тогда… — не договорила рыженькая.

— Мы найдём её. Есть предположения куда бы она могла пойти? Себастьян? Луксор? – спросила ученица Селестии.

Но оба ничего не ответили. Если Себас прикидывал вероятное направление сбежавшей пони, то Луксор пребывал в оцепенении от пропажи той, которую собственнокопытно задушил ночью. Он был уверен в умерщвлении её тела. Видимо тёмная сущность оказалась куда сильнее чем он предполагал, раз на уровне подсознания не позволила телу носителя погибнуть. Вот теперь Луксор испугался не на шутку, понимая что только усугубил ситуацию своей выходкой.

— Учитель, вы весь бледный, вам не поздоровится? – спросил Себас.

— А? – встрепенулся старец.

— Ну ещё бы, Эмми сбежала! Кому от этого будет хорошо? – воскликнула радужная, тем самым неосознанно выручив убийцу.

— Так, не будем терять время. Рэйнбоу осмотри окрестности, Эмми не могла далеко уйти, — сказала чародейка.

— Замётано, подруга! – резво воскликнула пегаска и пулей вылетела в окно.

— Эппл Джек и Макентош. Лучше вас просторы ваших же садов лучше никто не знает, возможно она прячется среди яблонь… — нед оговорила чародейка, как копыто Эппл Джек, приставленное к её ротику, заставило ту замолчать.

— Я всё поняла, сахарная. Пошли братец, проведём ревизию среди яблок! – воскликнула рыженькая.

— Нда! – подтвердит красный жеребец и вместе с сестрой вышел их комнаты.

— Луксор и Себастьян, мы остались втроём. Поисковая магия штука сложная, с ней даже аликорны с трудом справляются, но мы всё же попытаться можем. Вы готовы, коллеги? – спросила умная волшебница.

— Да, мы сделаем всё что в наших силах! – воскликнул Себастьян.

— Луксор? – спросила Твайлайт, глядя на задумавшегося старца.

— Что? Да, я готов, — подтвердил тот.

— А ты знаешь нужное заклинание? – спросил Себастьян.

— В одной книжке читала, но на практике ещё не использовала. Надеюсь мы справимся. От вас потребуется магическая поддержка, заклинание требует много сил, — договорив, Твайлайт зажмурилась и начала ярко светить рогом.

Твайлайт не стала терять время, понимая что каждая секунда на счету. С кончика рога посыпался сноп искр, а магическая дымка превратилась в белое сияние. Луксор был поражён силе этой юной единорожки.

— Чего стоите? Дайте мне энергию! – сквозь зубы проговорила кобылка.

Жеребцы направили магические лучи прямиком в рог волшебницы, что ещё более усилило свечение её рога.

— Я что-то начинаю видеть, ещё немного! – крикнула Твайлайт.

Волшебница была напряжена как никогда раньше, даже ей столь сложное заклинание давалось с невероятным трудом. В комнате раздалось металлическое гудение, стены задрожали и мебель начала прыгать по полу. Твайлайт слишком спешила и пляска нервов всё же выбила её из равновесия.

— Ой-ёй! – прокричала волшебница.

— Что такое? – крикнул Себастьян.

— Бегите! – протянуто кричала чародейка.

Жеребцы перестали давать ей магическую поддержку и удивлённо посмотрели на единорожку, которую буквально колбасило от напряжения. На миг наступила тишина, сияние несколько уменьшилось в размере и БАМ! Произошёл грохот, источником которого был рог Твайлайт. Всех ослепил яркий свет, а в ушах стоял противный писк. Когда зрение восстановилось, то все увидели огромную дыру в потолке и… отсутствие большей части стены, за которой была улица. Твайлайт стояла на том же месте и тяжело дышала.

— Что произошло? – спросил Себастьян.

Твайлайт разочарованно на него посмотрела.

— Я не справилась с заклинанием, — расстроено произнесла кобылка.

Хоть эксперимент и провалился, увиденная картина впечатлила старца. Кобылка обладала несравнимой магией для обычной пони, но практически сравнимой с магией аликорнов.

— Что это было? – за спиной Луксора раздался знакомый голос.

— Неудачное заклинание. Эппл Джек меня прибьёт, — вздохнула Твайлайт, оценивая нанесённый комнате ущерб.

Луксор обернулся и увидел Рэрити стоящую за сломанной стеной. Но она была не одна, рядом с ней стоял незнакомец с тёмно-зелённой гривой.

— Так вы друзья… Эмми? – спросил жеребец, которого явно не интересовали местные игры с магией.

Твайлайт, как и Луксор с Себастьяном, удивлённо посмотрела на незнакомца.

— Это они, — подтвердила Рэрити.

— Простите, а вы кто? – Твайлайт подала голос.

Незнакомец посмотрел на пробитую стену и, переступив через обломки, прошёл в комнату.

— Я Гордон. В каком-то смысле я её брат, — произнёс жеребец.

— Что значит в каком-то? Сводный? – спросил Себас.

— Ух, я сам даже не знаю в каком и толком ничего не понял. Давайте я лучше вам всё объясню, — предложил жеребец.

— Было бы неплохо, — подтвердила Твайлайт, подойдя ближе к гостью.

— И так. Кхм… Та пони которую вы называете Эмми – моя сестра Адрия. Несколько месяцев назад её похитили бандиты, а я же отправился её искать и… нашёл, — Гордон начал повествование.

Я долго её искал и благодаря наводке одной хорошей знакомой узнал, что сестрёнку смогу найти в вашей деревне, в Понивиле. Я исходил деревню вдоль и поперёк, жаль не додумался поискать на ближайших фермах… Не важно. Прошлой ночью я решил прикорнуть на улице и когда начал засыпать, то увидел её. Я не сразу поверил глазам, но как только сестрёнка добежала до меня, я тут же её узнал.

— Помогите! Пожалуйста! – пони остановилась прямо передо мной и с трудом переводила дыхание.

— Адрия? Адрия! – я попытался её обнять, но она испуганно от меня отпрыгнула.

— Кто вы? Почему так называете меня? – удивилась сестра.

Я был точно уверен что кобылка стоящая предо мной – моя любимая сестра, неужели я бы её не узнал? Но в глаза бросились некоторые отличия, что несколько меня смутило. У неё был рог и цвет глаз не карий, как у родной сестры. Сначала я думал что ошибся, но заметив маленькую чёрную родинку на её носике, сразу понял что передо мной Адрия.

— Что они с тобой сделали? – говорил я дрожащими губами.

Кобылка лишь молча, удивлённо смотрела на меня.

— Ты совсем меня не помнишь? Они стёрли тебе память, да? – с болью в сердце спросил я.

— Я должна тебя знать? Стоп, а вдруг ты один из «них»? Ты пришёл забрать меня? Я больше не хочу терпеть ту боль! Я не хочу быть злой! Я всё вспомнила! Я не стану служить вам, некогда! – паниковала пони.

— Тише-тише. Я Гордон, твой брат. Адрия… — не договорил жеребец.

— Адрия? Так вот как зовут хозяйку этого тела? – загадочно спросила пони.

Я решил, что сестра сошла с ума.

— Адрия, пойдём со мной, мы справимся. Вместе, — улыбнулся я.

По её виду мне показалась, что она мне поверила, что собственно и произошло.

— Гордон, мне так жаль… но я не твоя сестра. Адрия сейчас спит глубоким сном и отчасти так даже лучше. Она не видит всего того кошмара, через который прошла я, — сочувственно произнесла салатовая.

Я подумал что Адрия не просто сошла с ума, а у неё разыгралась шизофрения. Я хотел помочь ей, но просто не знал как попасть в её круг доверия. Я подошёл к ней поближе, но она снова отошла назад.

— Не подходи, я монстр! Я не хочу причинить тебе зла, — слёзно произнесла пони.

— Не говори так, ты не монстр. Пошли со мной если хочешь жить. Бандиты тоже в этой деревне и счастье, что я нашёл тебя быстрее них. Я не хочу что бы они тебе навредили или… убили, — нервно сглотнул я.

— Ха! Да меня невозможно убить! Проверяла… дважды. Путь только попадутся мне на глаза, я с ними такое сделаю! Ты не представляешь на что способна моя фантазия, — злобно улыбнулась кобылка.

Её глаза начали чернеть и мордашка потеряла всякое дружелюбия.

— Адрия чёрт возьми, опомнись! – ужаснулся я.

Чернота ушла из глаз и передо мной вновь стояла перепуганная сестрёнка.

— Мне трудно контролировать эту тьму… уходи, я очень опасна! Я сейчас стою и прикидываю какие невообразимые мучения можно доставить лишь одной травинкой и желание испробовать… да на тебе я хочу это провернуть! Мне одни лишь такие мысли доставляют удовольствие и в тоже время я ощущаю жуткое отвращение! У меня злые мысли, я чудовище! Уходи пока цел! – ревела салатовая.

— О чём бы ты не думала, я знаю тебя! Ты не такая кем хочешь себя видеть! – воскликнул жеребец.

— Глупец, да я не твоя сестра! Она действительно не такая как я, она воплощение самой доброты. Если бы не чистота её души через которую я прошла, то давно бы сорвалась и… и… я не хочу быть такой! – кричала Эмми.

Тут я начал кое-что понимать, хотя это было весьма трудно для меня.

— Если ты не моя сестра, то где же Адрия? – спросил я.

— Она в этом теле. Я же говорила, она спит. В коме, — хныкала пони.

— Так верни её! – топнул я копытом.

— Я не знаю как! – прокричала салатовая.

— Браво, отличный представлений! – раздался до боли знакомый голос с резким акцентом.

Обернувшись, я увидел Шницеля, одного из бандитов, который занимался похищениями.

— Говорят, что родственный дущи словно магнит притягивать себя друг к друга, так и есть. Эмми, это есть имя майн королевы ужаса? Слащаво, но пусть будет так. Пошли со мной, Эмми. Нас ждать великие дела! – радостно воскликнул Шницель.

— Это ты! Я помню! Ты похитил меня! Если кто и заслуживает увидеть злобу что скопилась во мне, то только ты! – злорадно улыбнулась пони.

Её глаза мигом наполнились чернотой, что даже Шницеля это несколько ужаснуло.

— Ай! – вскрикнула кобылка.

Я заметил как к ней подбежал чёрный жеребец и быстро нацепил на шею какой-то ошейник со светящимися символами.

— Не стоит противиться, майн королева. Мы на одной сторона, поймите это, — довольно заулыбался худощавый.

— Что ты сделал? Блокируешь мою силу? Это тебе с копыт не сойдёт! – зловещим голосом прокричала кобылка.

— Ох леди, как же с вами тяжьелё. Грузи её, — жеребец отдал приказ чёрному приспешнику.

— Не трогай Адрию! – Я помчался к сестрёнке, как черный жеребец достал цепь и запустил ею в меня, тем самым скрутив мне ноги и повалив на землю.

Да сколько же у него цепей? Я попытался вырваться, но ноги только сильнее запутывались в оковах.

— Адрия! – прокричал я, наблюдая то, как чёрный молчаливый жеребец тащит кобылку к карете.

— Спаси меня! Спаси свою сестру! Отправляйся в копи Дурамбора! – Эмми успела прокричать прежде, чем была закрыта в карете.

— А ты наглый брат майн королевы поплатиться за свой дерзость жизнью, — Шницель магически достал из небольшой сумки ножик и…

— А ну брысь от него! – прокричала знакомая кобылка.

Словно червяк, я повернулся на месте и увидел храбрую Рэрити бегущую прямо на нас. Из ближайших домов тоже повыскакивали любопытные пони, которых явно привлекли крики на улице. Шницель злобно выругался на своём родном я зыке и убежал в карету, которая удивительно быстро уехала прочь. Рэрити спасла мне жизнь, я так ей благодарен!

— И вот она привела меня к вам, – Гордон закончил историю.

— Луксор, это те самые бандиты о которых ты рассказывал? – спросила Твайлайт.

— Да, провидцы Иерихона. Если они закончат начатое, то всему настанет конец, — вздохнул старец.

— Какие провидцы? Какой Иерх… как его там? – удивился Гордон.

— Мы позже объясним, — сказал Себастьян.

Гордон вновь осмотрел разрушенную комнату и почесал затылок.

— Эмми говорила про копи Дурамбора, что это может быть… — озадачилась единорожка.

— Твайлайт, позволь… — недоговорил Луксор.

— Они туда её забрали, верно? Я хорошо знаю Эквестрию и о таком месте никогда не слышала. Это в другой стране? – тараторила волшебница.

— Девочка, да прервись же, — вновь вступил Луксор.

— А если в Эквестрии? То как я могла об этом не знать? Скоро буду, я в библиотеку, — быстро проговорила пони и грациозно перепрыгнув обломки стены, помчалась в сторону Понивиля.

Едва не выбив дверь собственной библиотеки, кобылка шустро проскочила в дом.

— О, Твайлайт, ты вовремя. Я как раз готовлю завтрак. Тебе яблочный сок или вишнёвый? – спросил сонный Спайк, неуклюже выглядывая с кухни.

— Спайк, не сейчас, — напряжённо ответила чародейка, магически скидывая со всех полок книги и пуская их в некий хоровод вокруг себя.

Дракончик всё же вышел с кухни и тут же получил по голове маленькой книжкой. Помощник, почесав ушибленное место, пригнулся и подполз к единорожке.

— Может принести тебе твой же каталог составленных каталогов книг, в котором указаны все каталоги библиотеки… я ничего не упустил? – озадачился дракончик.

— Что? Спайк, мне некогда. Ты слышал про копи Дурамбора? – спросила Твайлайт, быстро пролистывая пролетающие книги.

— Копи драмбу… чего ты там говоришь? – озадачился малец.

— Ох, Спайк, — вздохнула кобылка, скидывая с полог очередную партию книг, а пролистанные расшвыряла по всей библиотеки.

— Только не говорил что мне придётся всё убирать, — буркнул Спайк.

Твайлайт ничего не ответила, а лишь сосредоточенно изучала книги. Где-то через полчаса волшебница прекратила поиски и разбросав оставшиеся книги, недовольно плюхнулась на круп.

— Ну что, нашла свои копья? – спросил малец.

Кобылка посмотрела на помощника так, словно он был виноват во всех бедах вселенной.

— Что я такого сказал? – расстроился дракончик.

Кобылка улыбнулась и дружески обняла помощника.

— Ты не можешь быть в чём либо виноват, даже не думай так. Кстати, что это за запах? – волшебница пошмыгала носом.

— Ой, кажется гренки сгорели! – вскочил дракончик, поглядывая на кухонную дверь.

— Только не спали наш дом. И приберись пожалуйста, а то беспорядок такой, просто ужас, — улыбнувшись, кобылка выбежала из дома.

Спайк сначала посмотрел на кухонную дверь из-под которой валил дым и затем на сотни разбросанных книг.

Единорожка вернулась в дом Эпплов. Пройдя в разрушенную комнату, к своему удивлению она никого не увидела. Затем, пони услышала голоса и миновав небольшой коридор, прошла в гостиную, где удобно устроились Луксор с учеником, Эппл Джек, Рэрити, Рэйнбоу и Пинки Пай, которая вероятно пришла навестить новую «подругу».

Твайлайт расстроено легла на пол.

— Я не знаю что такое копи Дурамбора, — пробубнила она.

— Милая, ты же не можешь знать всё на свете. Но это не значит, что больше никто не знает об этих копи, — улыбнулась дизайнер.

Твайлайт поднялась на ноги.

— Девочка моя, ты так быстро убежала, что я даже объяснить ничего не успел, — покряхтел старец.

Волшебница заинтересованно посмотрела на Луксора.

— Я знаю это место, копи Дурамбора. Очень жаль, но нам придётся туда отправиться, — нахмурился маг.

— Жаль? Я не понимаю, — волшебница причудливо наклонила голову в бок. Её грива несколько сместилась и немного покачавшись, успокоилась, поддавшись законам гравитации.

— Устраивайся поудобнее. Об этом опасном месте мало кто знает и не с проста. Знания которыми я поделюсь сейчас очень опасны, но вы просто обязаны кое-что знать. Призрачная Пони не любит когда её обсуждают и это распространяется на те места, которые имеют прямое к ней отношение… точнее имели, — начал старец.

Чародейка легла на брюшко и, прижав к себе хвостик, начала вдумчиво слушать историю Луксора.

ГЛАВА 11 «Между светом и тьмой»

Давным-давно, когда Призрачная Пони была больше чем легенда, в священных лесах Дурамбора было построено несколько поселений расы пони. Трудолюбивый мирный народ занимался добычей ресурсов для более крупных деревень и городов, помогая тем развиваться и процветать. Земли леса богаты рудами, драгоценностями, полезными ископаемы и торфом, который был популярен среди множества фабрик. Жизнь в лесу била ключом, все были довольны жизнью и счастливы… до поры до времени. Но неисчерпаемые запасы золота, платины и алмазов стали влиять на лесной народ, да и к тому времени, почти все ближайшие страны стали зависимы от добытчиков ресурсов и те решили этим воспользоваться. Народ Дурамбора установил вызывающие цены на добываемые ресурсы, что здорово ударяло не только по карманам местных олигархов, но и по бюджетам целых стран. Но все продолжали закупать ресурсы, они просто были вынуждены это делать, дабы не развалить собственную экономику, которая и так уже зашаталась как неустойчивая ветка лаванды. Одурманенные обилием драгоценностей, шахтёры леса ещё больше подняли цены, что едва не спровоцировало мировую войну за право владения копиями Дурамбора, но к счастью, до действий так и не дошло, никто не хотел проливать кровь.

Алчный народ священных лесов всё продолжал копать, пока польза не стала перерастать во вред. Огромные пустоты под землёй стали угрозой обрушения целых пластов земли. Но самое страшное, пони копали слишком глубоко… Будучи покровительницей леса Дурамбора, Призрачная Пони самолично явилась к шахтёрскому народу и наказала им запрет на дальнейшие раскопки. Но мало кто верил в могущество мистической кобылицы, даже в те времена хоть о ней и многие знали, но просто не понимали её… Никто не знал кто она, откуда и какой у неё интерес в этом лесу. Пони даже считали её свихнувшийся ведьмой-отшельницей живущей в лесу, вот глупцы… Не трудно догадаться, что её слова были успешно проигнорированы.

Пони продолжали копать пока не наткнулись на некую реликвию обладающей загадочной силой, к которой мистическая кобылица относилась весьма трепетно. Их поступок невероятно разгневал Призрачную Пони и та покарала их… Весь народ Дурамбора просто пропал, исчез в одночасье. Их постройки были не тронуты, никаких следов сопротивления не было обнаружено. Поисковые экспедиции долго искали пони, но так и не нашли. Говорят, когда поисковый отряд ночевал в лесу, то слышал страшные крики, разносящихся отовсюду. Крики олицетворяли ужас и отчаянье и шли со стороны поселения, в котором экспедиция никого не нашла. После такой ночки было принято решение свернуть поиски и поскорее убраться из леса. Молва о ночных криках быстро разлетелась и после этого больше никто не ходил в лес и те кто проходил мимо, заверял, что крики разносятся до сих пор, в наши дни. Даже обилие полезных ресурсов не могли заманить пони в лес, настолько был велик страх перед неизвестностью, которая забрала целый народ.

Причём тут провидцы Иерихона? Сейчас поясню. Прошло много столетий после тех кошмарных событий и как я уже говорил, один безумный жеребец основал культ чернокнижников. Они люто ненавидели врага Иерихона – Призрачную Пони. Лес которого все боятся показался им идеальным убежищем для их тёмных дел. Но была проблема, он охранялся мистической кобылицей, но лидер чернокнижников ведал о неком секрете, с помощью которого смог обезопасить своих приспешников от её взора. Культ расположился в копях Дурамбора, что осквернило священный лес. Они злорадствовали над Призрачной Пони не имеющей возможности даже близко к ним подобраться. Злорадствовали что захватили то место, что было дорого ей. Это был не только стратегический шаг в плане укрытия от других пони, но и некая месть за то, что кобылица изгнала Иерихона.

Теперь этот лес вдвойне опасен. С одной стороны в нём обитают чернокнижники, с другой – гневная покровительница леса, которую однажды предали пони, которым она любезно позволила поселиться в священном лесу. Теперь понимаете почему соваться туда похуже смерти?

После услышанной истории уже никто не хотел идти в тот лес. Луксор заметил тревогу на их мордочках тяжело вздохнул.

— Вы не обязаны идти с нами. Мы сами справимся, — учитель посмотрел на Себастьяна.

Радужная пегаска подлетела вверх.

— Подумаешь группа магов-недоделок с выдуманной «покровительницей леса» и что? Луксор, Призрачная Пони это всего лишь сказка, все об этом знают! А чернокнижники? Да наша Твайлайт всем даст жару! – воскликнула голубая.

— В конце концов Эмми доверилась нам, ей нужна помощь. Я боюсь идти в страшный лес, но и бросить её не могу, — сказала Рэрити.

— Я иду и думать тут нечего. Я спасу сестру даже ценой своей жизни, — уверенно произнёс Гордон.

— Я тоже пойду! Приключения это весело! – обрадовалась кудряшка.

— Ну куда я без наших подруг, — улыбнулась Эппл Джек.

Все посмотрела на озадаченную Твайлайт. Чародейка поднялась на ноги.

— Пойдут только Луксор, Себастьян, Гордон и я, — неожиданно произнесла фиолетовая.

— Эй, ты что такое говоришь? – возмутилась Рэйнбоу.

— Место слишком опасное я не вынесу если с вами что-то случится, — единорожка топнула копытом.

— Но… — начала Пинки.

— Это не обсуждается, — уверенно перебила Твайлайт.

— У всех есть интерес в этом походе. Кто-то хочет остановить зло, кто-то спасти подругу, а кто-то отправляется за сестрой. Пускай пойдут, их помощь будет кстати, — говорил Себас.

— Ученик мой, юная волшебница права. Дурамбор не место для нежных пони. Я бы и саму Твайлайт не стал бы брать, но её помощь нам потребуется. Пускай её подруги остаются, они не воины и не обладают нужными силами, — говорил Луксор.

— Это ты кого слабачкой назвал? – взъелась Рэйнбоу.

— Луксор, вы глубоко заблуждаетесь. Мы вместе через такое прошли, что вам даже не снилось. Не делайте поспешных выводов, а ты Твайлайт меня удивляешь, — рассуждала Рэрити.

— Пойдут все и без разговоров! – воскликнула Эппл Джек.

— А как же Флаттершай? Этот путь явно не для неё, — сказала волшебница.

— Флаттершай сильнее чем кажется, ты же знаешь. Она справится, — произнесла пегаска, скрестив на груди копыта.

— Вы сильно рискуете, оставайтесь здесь. Вдруг кто-то, ну… в пропасть сорвётся? Это будет печально, но печальнее будет Твайлайт, а ей потребуются силы для борьбы со злом, — говорил Себастьян.

— Даже не думай нас оставить и ничего с нами не случится! Скажи ему Твайлайт, — нахмурилась Эппл Джек.

— Угогомони своих подруг, они видимо не осознают риск! Себастьян прав, если ты столкнёшься с моральным потрясением, то толку от тебя не будет! – вступил Луксор.

Твайлайт беглым взглядом наблюдала за разговором собеседников, который уже давно перерос в неконтролируемый спор с криками и руганью.

— Пойдут все! – неожиданно прокричала чародейка, что заставило всех замолчать.

В полной тишине на неё уставились ошарашенные глаза всех участников разговора.

— Ты совершаешь ошибку, — буркнул Луксор.

— Я знаю что делаю, — раздражённо ответила фиолетовая и выйдя из комнаты, громко хлопнула дверью.

Удобно устроившись в кровати, кобылка посмотрела на блеклый потолок фермерского дома, но ничего интересного на нём не увидела. Она устала от всей этой истории, хотела просто поспать, расслабиться. На улице послышался отдалённый вой волка, но тот не напугал салатовую пони. Она знала, что пока находится в этом доме, в окружении новых друзей, то никакая опасность ей не грозит.

Коротко улыбнувшись, пони обхватила ногами одну из подушек и прижала к себе, словно она была любимой мягкой игрушкой. Подушка моментально обдала тело юной единорожки приятной прохладой и медленным нарастающим теплом, что вызвало волну приятных мурашек по её спинке. Эмми верила, что подруги помогут ей и той спящей душе, что когда-то владела этим телом. Пони ощущала злобу себе, но благодаря светлым мыслям, прятала её как можно дальше. Под мечты о светлой жизни, кобылка медленно заснула.

Нехватка воздуха заставила ту проснуться. Открыв глаза, Эмми увидела черноту и ничего более. Бедняжка не сразу поняла, что её душат, а голос обидчика был достаточно узнаваем, дабы та узнала своего мучителя. Кобылка пыталась защититься, отталкивала подушку ногами, то Луксор был сильнее. Едва пони подумала о применении собственной магии, как приступы удушья заставили её паниковать, забыв тем самым, чуть ли не обо всём на свете. Воздуха становилось всё меньше, по телу побежали неприятные колики и вот наступило странное чувство расслабленности. Приятное, но невероятно пугающе. Наступила темнота.

Ей казалось что прошла лишь секунда, как ощущения начали возвращаться. Приоткрыв глазки, Эмми увидела тут самый потолок, на который смотрела перед сном. Ещё была ночь, но спасть уже совсем не хотелось. Кобылка перевела дыхание, подумала что ей приснился кошмарный сон, но отчётливый привкус наволочки навёл пони на неприятные мысли. Встав с кровати, Эмми посмотрела на две подушки, на которых она спала. Совершив элементарное заклинание фонарика, она осветила верхнюю подушку и увидела проступающие следы зубов. И тут она вспомнила не только то, как кусала подушку пока её душили, но и вспомнила… всё. Она поняла, что по весьма веским причинам должна была насильно уйти из жизни, но сила что была внутри неё, не дала этому случиться. Такая встряска оживила её память. Эмми вспомнила фрагменты воспоминаний своей «хозяйки» тела – то, как её похищают бандиты и те ужасы через которые она прошла в секретной лаборатории чернокнижников. Она помнила как впервые завладела её телом, отправив хозяйку в глубокий сон. На неё смотрели безумные глаза чернокнижников, но один из них выделялся больше других. В его взгляде было не только безумие, но и ненависть ко всему живому. Он с удовольствием смотрел на зарождение новой, чёрной жизни. На ту, которая обречёт мир в хаос и поможет вернуться их божеству Иерихону. И в тот момент Эмми поддерживала замыслы провидцев, но внезапно ощутила что-то странное… её пропитанная чернотой сущность, коснулась светлой души хозяйки, тем самым заставив мыслить совершенно иначе. Эмми ужаснулась от самой себя, от той, кем являлась.

Вернувшись из воспоминаний, салатовая пони испугалась что Луксор вернётся и снова попытается её убить и тот раз может оказаться успешным или провальным, что окончательно выпустит зло наружу. Меньше всего Эмми хотела навредить своим подругам. Она более не считала ферму безопасным домом и решила убежать как можно дальше, чтобы обезопасить всех от своей злобы, которая уже начинала прогрызать путь наружу.

Тихо открыв окно, Эмми забралась на подоконник и выбралась на улицу. С бешено стучащим сердцем, кобылка со всех ног побежала куда глядя глаза, с которых слетали маленькие капельки влаги. Эмми не хотела уходить, но остаться не могла. Кобылка выбежала на дорогу, которая привела её в Понивиль. Вскоре она заметила одинокую фигуру, что приподнявшись, смотрела прямо на неё. Это был серый жеребец, но он казался таким знакомым, притягательным, что пони просто не могла пробежать мимо и остановившись, немного перевела дыхание.

— Пожалуйста помогите! – прокричала она.

Исходя из разговора с незнакомцем, она выяснила что он брат хозяйки тела, которые уже давно занимается её поисками. Эмми даже не знала радоваться ей или грустить, как их аудиенция была внезапно прервана бандитами. Те похитили пони, закрыли в карете, которая быстро помчалась неизвестно куда. От переизбытка чувств Эмми потеряла сознание.

Лёгкий ветерок колыхал кончики гривы пони. Открыв глазки, та увидела стены некого сарая или амбара, а в потолке была здоровенная дыра. Строение выглядело ветхим и небезопасным. Приподнявшись, салатовая ощутила ошейник на шее и в очередной раз вернув воспоминания, грустно посмотрела в никуда.

— А, майн королева проснуться? Гуд! – в сарай вошёл Шницель и другой жеребец в белом халате и с бородкой.

— Это доктор Зойбер. Он поможет тебе… просто помогать, — произнёс он и не дожидаясь ответа, вышел наружу.

— Где я? – спросила Эмми.

— На полпути к дому, — добродушно ответил доктор.

Пони ещё раз осмотрелась и жалобно посмотрела на гостя.

— Прошу, помогите! Они безумцы, их надо остановить! – разнервничалась кобылка.

— Тише девочка, тише. Я пришёл помочь, — спокойно сказал Зойбер, с любопытством рассматривая пациентку.

— Правда? – воскликнула кобылка.

— Правда, — странно улыбнулся жеребец.

В его глазах тоже промелькнуло безумие и Эмми поняла, что помощи от него ждать не стоит.

— Можно я пойду? – дрожа всем телом, пони посмотрела в сторону выхода.

— Ну конечно! Только мы проведём с тобой маленькую процедурку и сможешь идти. Даю слово, — добродушный тон начинал пугать кобылку.

— Я не позволю вам делать мне уколы! Не подходите! – Эмми начала пятиться назад.

— Даже не собирался! Ещё раз говорю, я пришёл помочь, моя королева, — произнёс он.

— Я не королева, я… я… — запнулась салатовая.

— Не королева… пока. И так начнём. Эмми, мы просто поговорим, хорошо? Я даже прикасаться к тебе не буду, просто дружеская беседа и потом я тебя отпущу, как и обещал, — доктор подошёл поближе.

Кобылка ничего не ответила и лишь продолжала наблюдать за гостем.

— Ты хочешь избавиться от злости? Я знаю, она мучает тебя, терзает. Хочешь? – спросил жеребец.

Пони утвердительно кивнула.

— Умничка. Я рад что ты понимаешь. Нельзя всё держать в тебе. Я знаю ты злишься на тех кто тебя обидел. Просто расскажи мне об этом, выговорись и сама заметишь как тебе станет легче, — добродушно говорил доктор.

— И потом вы меня отпустите и не сдадите бандитам? – заинтересовалось наивное создание.

— Разумеется! Эмми я на твоей стороне, — тихо произнёс жеребец.

— Хорошо, доктор. Во мне кипит непонятная ярость и несколько раз она выходила наружу. Это было ужасно! Я едва не покалечила двух невинных жеребцов, заставив враждовать друг с другом! – переживала Эмми.

— Ну… бывает, — пожал плечами доктор.

— Ещё я встретила брата хозяйки этого тела, но гадкие бандиты похитили меня! – вскрикнула пони.

— Они разозлили тебя? – спросил Зойбер.

— Ещё как! Я хотела доставить им невообразимые страдания за все их деяния, но они помешали мне нацепив этот ошейник, словно какой-то собачке, — кипятилась Эмми.

— Продолжай девочка, — улыбался доктор.

— Несколько пони приютили меня, оставили на ночь. Один из них, Луксор… я даже начала доверять ему, но подлец пытался меня убить! Он душил меня! Как хорошо что после этого он мне не попался, а то бы я… он… я… – глаза пони залились чёрным цветом.

— Вот видишь, те кому ты доверилась предали тебя. Они не понимают тебя, считают монстром. Думаю, виноват не только Луксор. Оставив тебя ночевать дома, они просто пытались усыпить твою бдительность и как ты заснула, подослали Луксора дыбы тебя убить, — рассуждал Зойбер.

— Нет, виноват только Луксор. Луксор и я! Я монстр! – кричала Эмми.

— Ты монстр в их глазах, они тебе это внушили. Мы же, твои прародители так вовсе не считаем. Мы любим тебя и чтим. Мы бы никогда тебя не предали. Мир гадок, в нём полно предателей и лгунов. Все они заслуживают наказания и мы можем помочь тебе восстановить справедливость. Чего стоит один Лишь Луксор, — улыбался доктор.

— Это не правильно! Я не хочу причинять зло! – говорила чёрноглазая.

— Ты должна понимать, чтобы остановить одно зло, нужно применить другое и куда большее. Простая математика, зло на зло истребляет его же, — заливал Зойбер.

Тёмная сущность Эмми предвкушала то удовольствие, которое могла бы получить от покарания «грешников», а в её глазах они все казались грешниками. Глаза продолжали наливаться чернотой, злоба на всё и всех отчаянно рвалась наружу. Светлая сторона её необычной души тоже была удовлетворена возможностью помочь всем избавиться от пороков.

— Мы поможем им? – жеребец довольно ухмылялся, наблюдая издевательскую насмешку на мордашке Эмми.

— И почему я раньше об этом не задумалась? – посмеялась пони.

— В таком случае, как я и обещал, вы можете идти, — жеребец указал на выход.

Эмми подошла к дверному проёму сарая, в котором не было двери.

— И да, чуть не забыл. Вам больше не нужен этот ошейник, моя королева, — доктор прошептал заклинание и оковы свалились с шеи единорожки.

С жутким блеском в глазах, пони посмотрела на доктора и выйдя наружу встретила Шницеля, который словно дворецкий, открыл ей дверь кареты.

ГЛАВА 12 «Сила растёт»

На следующий день, как и условились, Эппл Джек, Пинки, Рэйнбоу, Флаттершай и Рэрити пришли на ферму в обговорённый час. Они собрали вещи для похода, старались взять самое необходимое.

— Ну где они? Терпеть не могу когда опаздывают! – возмущалась Рэйнбоу.

— Ты сама не отличаешься пунктуальностью милая, потерпи уж, — хихикнула Рэрити.

Спустя томительные полчаса подружки начали заметно нервничать. Эппл Джек окликнула брата, что ремонтировал покосившейся забор, но тот сказал, что Твайлайт, как и остальных, не видел с вчерашнего вечера.

— Может мы что-то напутали? – задумалась Пинки.

— Нет. Встреча в полдень на моей ферме, — так же задумалась рыженькая.

— Слетаю-ка в библиотеку, может они там застряли, — Рэйнбоу подлетела вверх и улетела в сторону деревни.

Остановившись у самой двери жилища волшебницы, пегаска нетерпеливо постучала в дверь. Спустя ещё пару стуков, дверь всё же открылась и за ней показался дракончик.

— Спайк, наша начитанная подружка случайно не здесь? – спросила голубая, заглядывая за спину дракончика.

— Нет, она уже ушла, — тот пожал плечами.

— Ушла? Что она вообще говорила? – спросила голубая.

— Ну сказала что ей необходимо отлучиться на несколько дней по каким-то королевским делам и оставила меня присматривать за библиотекой, — пояснил помощник.

— Давно она ушла? – спрашивала радужная.

— Вчера вечером, — тут же ответил Спайк.

Недовольно топнув копытом, Рэйнбоу стремительно полетела обратно. Вернувшись на ферму, она подошла к ожидающим подругам.

— Ну где они? – нетерпеливо прыгала Пинки.

— Они ушли без нас, — сквозь зубы процедила радужная.

Едва чёрная карета въехала в Город семи мастеров, к улицы тут же стали пустынными. Ещё не видя транспортное средство, местные лишь по одному звуку узнали о приближающемся враге, который несколько лет назад терроризировал небольшое поселение.

Карета остановилась у дома смотрителя деревни. Дверь открылась и из повозки вышли Шницель и Эмми. Из дома же вышел Амур и тут же закрыл за собой дверь. Он понимал что прятаться нет смысла, эти незваные гости всегда добиваются всего.

— Амур, как я рад тебья видеть! – заулыбался худощавый.

— Не могу сказать того же. Ты обещал оставить нашу деревню в покое! – нервничал смотритель.

— Я держать слова. Но мне нужен услуга. Механизмы магический карета скрипят, мне нужно лучший машинный масло, а оно только здесь делаться. Дать его мне, — говорил Шницель.

Такой жуткий акцент нервировал Эмми. Ничего не говоря, она повернулась к Шницелю и выпустила в него чёрный луч, от чего тот вскрикнул.

— Ты что делаешь? – прокричал он.

— Не смей орать на меня, знай своё место! Я выпрямила твой кривой язык, будь благодарен своей госпоже, — высокомерно произнесла черноглазая.

— Простите, королева. Вы не перестаёте меня удивлять, — нормальным языком поблагодарил худощавый и посмотрел на Амура.

— У нас нет масла, сырьё для него поступит только через месяц, — пояснил жеребец.

— В таком случае я зря потратил время, ты бесполезен. Моя королева, не считаете ли что его следует наказать? – предложил Шницель.

Эмми подошла к Амуру. Лишь от её жуткого лика того бросало в дрожь. Она весьма не добро улыбалась.

— На твоей совести не мало грешков. Начиная с коррупции, заканчивая за попыткой ухаживания за другими кобылками… примерный семьянин. Скучно всё это, но наказания ты заслуживаешь, — рог Эмми вспыхнул чёрным пламенем.

От выпуска тёмной энергии она испытала настоящее удовольствие.

— Что происходит? – ужаснулся Амур, глядя на то, как вокруг него появился прозрачный стеклянный пузырь.

— Чего ты боишься? – прошептала салатовая, обходя сосуд. – Хотя не отвечай, я же знаю, — усмехнулась она.

Пузырь медленно начал наполняться водой. Заметив это, жеребец попытался разбить стекло, но у него так и не получилось.

— Молю, пощадите! – кричал тот.

Эмми лишь злорадно ухмыльнулась. Когда вода достигла подбородка Амура и тот начал захлёбываться, что-то в кобылке дёрнулось. Удовольствие смешалось с чем-то другим, неприятным и забытым. Жеребец же полностью оказался в воде и счёт пошёл на секунды.

Дверь дома открылась и из него вышло двое жеребят. Они удивлённо посмотрели на пузырь с водой, в которой отчаянно барахтался Амур.

— Папа купается? – спросил светленький малыш.

Довольная ухмылка тут же слетела с уст Эмми. Её сердце забилось в бешенном ритме. Топнув копытом и сверкнув глазами она заставила пузырь разлететься на кусочки, жеребец упал на мокрую землю, где принялся жадно хватать ртом воздух. Увиденная сцена совершенно не понравилась Шницелю.

— Моя королева, почему вы прервались? Вы же хотели его покарать!? – недоумевал Шницель.

— С него хватит, — коротко ответила черноглазка.

— Но этого явно недостаточно! Вы королева ужаса, вас должны бояться! Мире не избавится от пороков, пока… — не договорил худощавый.

Эмми окинула его злобным чёрным взглядом. Отчасти Шницель был рад увидеть тьму в нём, понимая что «добрая» Эмми всё ещё где-то на заднем плане и не имеет шанса прорваться, но с другой стороны не хотел навлекать гнев королевы на себя.

— Ты сомневаешься в моих решениях? Никогда не смей перечить мне и уж тем более становиться на пути. Я вижу твою сущность и поверь, в ней столько накопилось грехов, что я с трудом сдерживаюсь чтобы не поддаться искушению наказать тебя, — прошипела черноглазка.

— Мы на одной стороне, — побледнел Шницель, понимая, что начал терять контроль над королевой.

— Я знаю. Пока ты полезен, ты мне нужен. Надеюсь ты усвоил урок, — злобно улыбнулась Эмми.

Шницель даже слова побоялся вставить. Он создал настоящего монстра и надеялся, что когда Иерихон вернётся, то ему больше не придётся трястись перед созданным созданием. Он рассчитывал на благодать тёмного демона.

Эмми взбесило то что она остановилась. Она никак не могла понять своего великодушия в адрес Амура и ссылалась на внутреннюю слабость, что разносила по её телу душа истинной хозяйки, которая по-прежнему продолжала спать. Та сделала её слишком мягкой, дала часть противной доброты, от которой королева отчаянно пыталась избавиться.

— Эта деревня будет первой. Я очищу её от грехов, — Эмми захотела выплеснуть злобу на Город семи мастеров и начала обход домов, выпуская потаённые страхи жителей наружу и настраивая всех против друга.

Она больше не желала очистить души пони от злобы, как планировала изначально. Тёмная сущность росла в ней, тем самым постепенно меняя мышление. Кобылка хотела послать на всех мучения, считая что все того заслужили, что они не достойны ходить по земле. Её рассудок начал помутняться, что разрушало логические связи в её разуме. Единственный барьер который всё ещё держался, не позволял Эмми убивать пони и тот был уже весь в трещинах. Чернокнижники хотели создать существо, которое бы обрекло мир в мучения и хаос, что непременно должен был заметить демон, и они его создали.

— Выходим, — сказала Твайлайт.

Гордон, Луксор и учеником и волшебница вышли из поезда. Они прибыли в отдалённую глушь Эквестрии, что находилась на её самой окраине.

— Показывайте дорогу, — попросила фиолетовая.

Луксор осмотрелся, зачем-то понюхал землю и начал бормотать себе под нос.

— Он точно знает куда нужно идти? – засомневалась единорожка.

— Просто дай ему время, — ответил Себастьян.

Минут через десять, Луксор перестал бормотать и с довольной ухмылкой указал направление.

— Ага, поняла. Ещё несколько минут назад, — кобылка сунула ему под нос карту Эквестрии и прилегающих земель, где она условно просчитала маршрут. Пунктирная линия заканчивалась на фразе «Лес Дурамбор». Старец нахмурился и ничего не сказав, пошёл в выбранном направлении, за ним последовали и остальные.

Ко второй половине дня путники вышли за пределы страны. Твайлайт чувствовала себя необычно, в таких приключениях она ещё не была. Она с интересом осматривала окружающую местность, но к её удивлению ничего особенного в ней не было. Бесконечная широкая дорога постоянно виляла, словно её строили пьяные пони. Твайлайт пыталась понять логику дорожных строителей, но так к определённому выводу придти и не смогла. Жара тоже была такой же как и в Эквестрии. Единорожка знала что зной продлится ещё на пару недель. Принцесса Селестия сказала ей, что так необходимо для природного баланса, потому что пегасы немного ошиблись с графиком и устроили настоящий шторм в одном из крупных городом, обрушив на того месячную норму осадков. Бедные пони, они в жизни не видели столько воды, но в целом не обижались на пегасов, в основном из-за того, что город не пострадал.

Когда стемнело, путники решили разбить лагерь. У них была всего одна палатка и без каких-либо споров было решено отдать её волшебнице. Решение жеребцов засмущало кобылку, но возражать она не стала.

Быстро перекусив, усталые спасатели тут же легли спать. Единорожка удобно устроилась в брезентовых апартаментах, жеребцы легли спать на траве. Но поспать им не дал очередной вой волка, даже нескольких волков. В этот раз у них не было надёжных стен и места были относительно дикими. Жеребцы не растерялись. Вскочив на ноги, они собрали хворост, что был раскидан на земле и разожгли костёр. Дикие животные боятся огня и лучшей защиты в таких условиях, придумать просто нельзя. Было решено поочерёдно охранять лагерь, но Твайлайт на пост не пускали, чисто из деликатности к кобылке. Ей было лестно такое внимание к себе, но не смотря на все отговорки, всё же согласилась спокойно поспать.

— Собирайся Луна, беда пришла в наши земли, — в покои Сумеречной принцессы ворвалась Селестия.

— Что случилось, сестра? – синяя вскочила с кровати и удивлённо посмотрела на обеспокоенную правительницу.

— Нападение на Город семи мастеров, — коротко ответила Селестия.

— Сколько погибших? – ужаснулась Луна.

— Смертей нет. По оперативной информации, кто-то сеет в поселении ужас и безумие, — проговорила светлая.

— Дискорд? – предположила младшая принцесса.

— Нет, я уже проверила, — отрицала светлая.

— Может пошлём туда Твайлайт Спаркл? Пускай разберётся, наберётся опыта, а мы как всегда подстрахуем, — предложила синяя.

— Я уже думала над этим, но Твайлайт в Понивиле нет. Её помощник сказал что она ушла по каким-то королевским делам на несколько дней, но вот только я не посылала её никуда, — озадачилась светлая.

— Теперь ещё и Твайлайт искать, нда. Ладно Селестия, нужно навестить тревожную деревню, я готова, — бодро произнесла Луна.

Аликорны спешно покинули замок. Они не стали пользоваться королевским транспортом и полагаясь на свои крылья, быстро полетели к деревушке. Путь не занял много времени и совсем скоро они достигли Город семи мастеров из которого доносились страшные крики.

Принцессы приземлились на единственной улице поселения. Часть домов были разрушены, кругом был жуткий бардак. Пони кричали, спасались от разных монстров, что гонялись за ними. Там были и приведения, и пони без головы, и жуткие мутанты. По земле ползали растения с острыми зубами. Даже Селестию такая картина повергла в шок.

— Что происходит? – прокричала Луна, но никто даже не посмотрел на принцесс.

Тогда Селестия остановила одного жеребца, перегородив ему путь.

— Объясни, что за беда у вас случилась? – спросила светлая.

— Принцесса, спасите нас! Она сумасшедшая! Она оживила этих монстров! Она наказала нас! – нервничал жеребец.

— Кто это сделал? – грозно спросила Селестия.

— Маленькая злобная пони по имени Эмми. Это зло во плоти! – жеребец побежал дальше.

Селестия не стала терять времени и понимая, что окружающий кошмар был создан магией, закрыла глаза и начала применять мощное заклинание. От аликорна исходил громкий гул, та старалась задействовать всю свою магическую мощь, но той не хватало для очищения города. Луна заметила это и присоединилась к сестре. Совместными усилиями они испарили всех монстров в округе и вернули рассудок обезумевшим пони. Паника прекратилась, но всё ещё перепуганные жители тревожно смотрели по сторонам.

— Создание что сотворило это, необычайно сильно. Мы должны его найти, пока оно ещё не натворило бед, — сосредоточенно сказала Селестия.

Шёл третий день похода. К удивлению волшебницы, на них обрушился настоящий ливень, дав собой понять, что Селестия контролирует не всё на свете, о чём раньше думала Твайлайт. Местная экология, ровно как в Вечнодиком лесу, являлась неконтролируемой и непредсказуемой, что совершенно не нравилось фиолетовой единорожке.

Путники шли по едва различимой дороге, которой редко кто пользовался. Она вела прямиком на горизонт лесополосы, которая даже издалека казалась чёрной и мрачной. Твайлайт магически достала из сумки карту и убедилась, что они приближаются к обширному лесу Дурамбора. Твайлайт тут же вспомнила историю Луксора о тех опасностях, что притаились в лесу. На миг кобылка пожалела, что согласилась отправиться в этот поход.

К вечеру путники дошли до границы леса. Их сразу встретили высоченные ели, простирающиеся на десятки метров. Кобылка задрала голову и с трепетом наблюдала, как их далёкие верхушки равномерно покачиваются от ветра. Посмотрев под ноги, пони едва различала дорогу, поросшую травой и сорняками. Густой лес оказался довольно тёмным внутри, к тому же видимость была ухудшена проливным дождём. Тот хоть и начал затихать, но легче путникам от этого не становилось. Мокрая холодная грива заставляла кобылку дрожать и в этот момент она печально вздохнула, жалея что не взяла с собой тёплые вещи.

Не смотря на всё мрачность леса, в нём обитало множество звуков, как пение птиц, так и причудливые переговоры диких зверюшек, что разбавляло угрюмость бескрайнего леса.

К темноте путники дошли до столба, поросшего мхом и сорняками. Себастьян магически очистил его, и путешественники увидели потрескавшуюся табличку от которой у них перехватило дыхание. Указатель гласил: «Копи Дурамбора».

ГЛАВА 13 «Ад на земле»

— Заночуем здесь, — Луксор сбросил на землю поклажу.

— Мы почти дошли до поселения, возможно там есть подходящий для ночлега дом, — предложил Гордон.

— Не забывай, копи заняты чернокнижниками и в поселение лучше нам посреди ночи не соваться. Это их земля. Судя по тропе, по которой мы шли, то она явно заброшена и здесь риск встретить врага гораздо меньше. Будем ночевать и без костра, — угрюмо пояснил старец и, завалившись на свою поклажу, закрыл глаза.

Твайлайт хотела разложить палатку, но старец вновь начал ворчать.

— Лучше не надо, нас не должны видеть, — от недавней вежливости к кобылке в его голосе не осталось и следа.

Твайлайт не стала спорить с Луксором и устроившись на небольшой сумке, закрыла глаза в надежде хоть немного поспать, но страх перед лесом постоянно вызывал тревогу. Себастьян и Гордон остались на дежурстве – оба не хотели спать. Просто не могли себе этого позволить в столь мрачном месте.

— Будешь? – Гордон достал из поклажи яблоко.

Себас отрицательно покачал головой. Гордон не стал просить дважды и жадно вцепился зубами в сочный плод.

Ночной лес был больше насыщен звукам, чем ночью. Повсюду разносилось стрекотание кузнечиков, звуки ночных птиц. Изредка слышался лай или нечто похожее на это и даже несколько грозных рыков, но звуки шли откуда-то издалека. Гордон всматривался в темноту перед собой. Лёгкий порыв ветра пошевелил несколько веток ели и с той упала россыпь капель недавнего дождя. Капли звонко пробарабанили по лопухам и шляпкам грибов, что покрывали чуть ли ни каждый сантиметр земли. Совсем близко пробежала белка, которой по каким-то причинам не спалось мирной ночью. Прошелестев по траве, она внезапно затихла – то ли притаилась, то ли просто легла спать. Лес не был похож на любой Эквестрийский, в нём буквально кипела жизнь. Краем глаза Себастьян заметил как по коре ели ползёт огромная многоножка, но той не было дела до пони. Она просто шла своей дорогой, быстро перебирая десятками красных лапок. Себас наблюдал за ней до тех пор, пока она не растворилась в ночной темноте.

— Ой! – вскрикнула Твайлайт.

Себас и Гордон тут же подбежали к кобылке и поинтересовались что произошло.

Смущённо улыбаясь, она показала на маленького лягушонка, который с гордостью забрался на её левое заднее копытце. Малыш довольно выпучил глаза на гостей леса. Жеребцы отошли на свои пригретые места, оставив кобылку и лягушонка вдвоём, и то хладнокровный тоже шустро упрыгал в ближайшие кусты. В голову волшебницы закрадывались мысли о страшных сказках, о которых она слышала в раннем детстве. В основном они были о Вечнодиком лесе, ведь его боялись пони. Но лес Дурамбора пугал ещё больше, что вызывало волны марашек по её телу. Единорожка понимала что бояться нечего. Если нападёт хищник, то она сможет его отпугнуть магией, а вот с той же стаей волков могла и не справиться, что снова заставляло её сердечко тревожно биться.

Кобылке начали слышаться различные голоса, больше смахивающие на крики и она тут же закрыла ушки копытцами, чтобы избавиться от слуховых галлюцинаций. Голоса пропали, но теперь она заметила ошарашенных Себаса и Гордона. Они ей что-то говорили, но пони их не слышала. Тогда она открыла ушки и встала на ноги.

— Главное не поддаваться страху, — нервно сглотнул Себас.

— Хорошо что мы не пошли ночевать в это чёртово поселение, — дрожащим голосом сказал Гордон.

Кобылка сначала не поняла о чём шла речь, но снова услышав отдалённые душераздирающие крики, задрожала как осиновый лист.

— Вы тоже слышите? – прошептала она.

Себас лишь покивал головой.

— А вы думали что я сказки вам травлю? – подал голос Луксор.

Твайлайт пристально посмотрела в темноту дороги, но видимость в густом лесу была практически никакая. Кобылка привыкла всё обо всём знать, иметь сотни решений одной проблемы, уж таков склад её аналитического ума, но чернота перед ней и голоса из её глубины не давали смышленой единорожке даже шанса построить какие-либо выводы.

— Приведений не бывает, — пропищала она.

— Я разве хоть слово про привидений сказал? – снова Луксор подал голос.

— Лучше нам закончить наши дела за один день. Не горю желанием провести ночь ни в поселении, ни в копях, — произнёс Себастьян.

— Луксор прав. Если кто-то издаёт эти крики, значит обладает таким же физическим телом, как и мы, а значит… значит… я не хочу дальше думать об этом, — затряслась единорожка.

Но помимо криков появились и другие голоса. Путники услышали чьи-то приближающееся шаги, сопровождающиеся хрустом веток и шелестом травы. Все застыли на месте и лишь смотрели в темноту что была позади них. Никто не пытался применить магию света, дабы хоть немного развеять кромешную тьму. Кто-то шёл и тихо шептался.

— Чернокнижники, — прохрипела Твайлайт.

Жеребцы приняли боевые стойки, даже Луксор встал со своего импровизированного ложа. Некто подошёл совсем близко и странники различили несколько тёмных фигур, что шли прямо на них.

— В атаку! – не выдержал старец и засветив рогом, осветил незваных гостей.

Перед ними стояли пятеро до ужаса перепуганных кобылок, две из них моментально потеряли сознание и упали на землю.

— Вы? – у Твайлайт нервно задёргался правый глаз.

— Неожиданно, да? Думали уйти без нас? – недовольно произнесла Эппл Джек, отчаянно пытаясь столкнуть с себя дрожащую Флаттершай.

— Но как вы нас нашли? – удивился Луксор.

— Твайлайт довольно известная пони в Эквестрии. Обычные расспросы граждан помогли узнать примерное направление вашего пути, а дальше ну… копытом в небо, — пояснила Эппл Джек.

— Я же говорила надо идти по этой старой дороге, говорила! Я была права, я была права! – радостно прыгала Пинки.

— Но я… э… я… — растерялась фиолетовая.

— Потом обсудим ваш наглый уход, а пока помогите привести в чувства Рэрити и Рэйнбоу, — Эппл Джек посмотрела на двух бессознательных кобылок.

От бесстрашной Рэйнбоу Дэш волшебница совершенно не ожидала такого выпада, что вызвало у неё лёгкий смешок.

— Девочки, я так рада что мы вместе! – обрадовалась чародейка и побежала всех обнимать.

Луксор вздохнул и поспешил отвести взор от этих девчачьих нежностей, а вот Себастьян стоял и умилялся, что ещё больше озадачило старца.

Все, за исключением жеребцов, легли спать, но душераздирающие крики, что разносились из глубин леса, никому не давали покоя. Рэрити и Рэйнбоу пришли в сознание. Голубая пегаска, заметив себя лежащей на, хоть и мокром, но удобном лиственном настиле, решила что недавний обморок был лишь глупым сном, ну разве может такая крутая пони чего-то бояться?

Флаттершай всю ночь стучала дрожащими зубами, Рэрити испуганно вскрикивала, Эппл Джек просто храпела, Пинки играла со своими копытами в какую-то непонятную игру. Твайлайт уже привыкла к крикам из леса, но шум от подруг её раздражал куда больше, но она не стала на них сердиться, понимая, что со страхом каждый справляется как может.

Невероятно долгая ночь наконец отступила. Волшебница не ощутила на мордашке приятного солнечного тепла – густые кроны высоких елей едва пропускали свет, но того было достаточно для освещения мрачного леса. Из всей компании выспалась только Эппл Джек, привыкшая к постоянной суете на родной ферме. Остальные же смотрели друг на друга с мешками под глазами.

— Не желаю больше ночевать в этом мокром, грязном, жутко холодном лесе! – раздражённо произнесла Рэрити.

— Эта часть леса не всегда была такой. Когда-то, даже не смотря на обилие деревьев, здесь было необычайно светло, а красота… я никогда подобного не видел, — вздохнул Луксор.

— Это всё из-за чернокнижников? – спросила Рэйнбоу.

— В точку, дитя. Осквернив это место чёрной магией, они заставили лес медленно умирать. Здесь жили не только дивные животные, но и волшебные существа такие, как эльфы… — не договорил Луксор.

— Волшебные? Эльфы? При всём уважении, но вы говорите о невозможных вещах. Эльфы выдумка, наверное вы видели бабочек, — спорила Твайлайт.

— Поверь, я знаю что видел, — буркнул старец, на что единорожка недовольно нахмурилась.

— Я хочу увидеть эльфа! – округлились глаза Флаттершай.

— Боюсь тебя огорчить, но не получится. Говорят, эльфы ушли очень далеко и больше сюда не вернутся. Они любят чистоту, идеальную гармонию которой нет даже в, знаменитой на весь мир, Эквестрии, — рассказывал старец.

— А если мы остановим чернокнижников, то эльфы вернутся? – мечтательно задумалась Флаттершай.

— Я не знаю, наврятли, — ответил Луксор.

— Эльфы, вся эта мистика, остановить… чернокнижников!? Мы вообще шли только за Эмми, нам никогда не одолеть целый культ тьмы. Хватит! Да и сверхъестественного не существует! Ладно мои подруги, но Луксор, вы же должны быть мудры, а до сих пор верите в эти сказки! – Твайлайт вскочила на ноги.

— Иногда ты бываешь такой занудой, — звонко сказала Рэйнбоу.

— Хорошо, оставим так называемые «сказки» в стороне. Но почему бы нам не прервать деятельность провидцев Иерихона? Ведь ни что не помешает им найти новую жертву для своих опытов, — возмущался старец.

— Луксор, у вас комплекс мессии? Спасать всех и сразу? – спросила нахмурившаяся фиолетовая пони.

— А почему бы и нет? Определённый опыт у нас есть, — Эппл Джек пожала плечами.

— Девочки, вы себя слышите? Я знаю что мы прошли через невообразимые трудности, но здесь совсем другое! Мы не знаем численность сектантов, на что они способны и главное, у нас нет поддержки в лице принцессы Селестии, — говорила волшебница.

— Твайлайт, — начала Рэйнбоу.

— Не перебивай пожалуйста. Я не говорю что хочу закрыть глаза на злодеяния чернокнижников, даже мысли такой не было. Давайте для начала выручим Эмми и когда убедимся в том, что она больше не будет представлять опасности, расскажем всё принцессам. Они сильные и справятся с сектантами, а мы, разумеется, им поможем. Я даже придумала план: сначала мы разведаем обстановку, оценим силы врага, затем предоставим принцессам всю информацию… — Твайлайт начала строить логическую цепочку вероятных действий.

— Аликорны здесь будут мало чем полезны, — перебил Луксор.

Твайлайт удивленно посмотрела на старца.

— Открою тебе секрет. Ух, надеюсь потом не огребу от твоих принцесс… но твоя голова забита совершенно не тем чем надо, а в нашей ситуации это не к чему. Так вот, пик силы ваших аликорнов приходится на Эквестрию. Это фундаментальные законы магии, и будучи членом древнего ордена сами знаете кого, я постиг многие священные тайны. Аликорны обладают иной магией, нежели пони. Она всецело из неё состоят. Любовь или ненависть народа по отношению к ним даёт им силу, энергию, а аликорны соответственно, как в вашем случае, предоставляют своему народу ту самую любовь. Это бесконечный цикл. Чем дальше создания магии от источника силы, тем слабее они становятся, а без него они вовсе могут погибнуть или «преобразоваться» в… не важно. Я хочу сказать, что вашим принцессам, которые конкретно «подсели» на магию, а это легко понять по развивающимся гривам, не следует далеко отлучаться со своих земель. Последствия могут быть не совсем приятные, но такова расплата за их бессмертие и могущество, — поведал Луксор.

— Это ложь! Они самые совершенные создания на планете! Они не могут потерять силы! – кричала фиолетовая.

— Мне это рассказал мой отец, а ему его отец и так несколько поколений. Я сам не знаю правда это или нет, но очень надеюсь что ты права, — говорил старец.

— Вот увидите, когда я попрошу их остановить чернокнижников, они их остановят без всяких раздумий! – волшебница недовольно задрала мордашку.

Луксор лишь вздохнул в ответ.

— Давайте не будем спорить… не сейчас по крайней мере. Если не забыли, то мы кое-куда шли, — вступила Рэйнбоу, указывая копытом на табличку «Копи Дурамбора».

В наступившем безмолвии путники собрали вещи и продолжили поход.

С небольшого холма блестящие чёрные глаза жадно вгрызались в вид далёкого Кантерлота. Эмми мечтала посетить сердце Эквестрии, повергнуть столичный город в хаос, но не могла – она боялась принцесс, прекрасно понимая их магические способности и острый ум. Тем не менее, кобылка решила посетить другие города… для практики в основном.

Переведя взор на Мэйнхетен, кобылка злорадно улыбнулась. Она уже чуяла потаённые страхи горожан, видела их мелкие грешки, которых с лихвой достаточно для создания в городе настоящего кошмара. Королева ужаса уверенно пошагала в сторону мегаполиса.

— Моя королева, вам не хватит времени покарать весь город, молва о вашем пришествии быстро дойдёт до принцесс и они явятся по вашу душу. Шум уже поднят, лучше продолжить наш путь через более отдалённые деревни, — прогибался Шницель.

Эмми обернулась и злобно посмотрела на худощавого жеребца.

— Ты снова смеешь мне перечить? – гневно спросила она.

— Я? Я ничего не говорил… ничего, — задрожал Шницель.

— У меня слишком хорошее настроение и я не стану его тратить на тебя, но знай, ты начинаешь меня нервировать, что может печально для тебя закончится, — улыбнулась она дьявольской улыбкой.

Шницель ничего не сказал. Он не так представлял королеву. Жеребец надеялся контролировать её, использовать как инструмент для целей чернокнижников. Эмми делала своё дело как надо, но она стала угрозой и для провидцев Иерихона, что заставляло жеребца всё чаще продумывать способы о том, как лучше от неё… избавиться.

Дойдя до города, Эмми наткнулась на семейную пару, устроившую пикник на окраине мегаполиса. Те сидели на подстилках и наслаждались бутербродами. Салатовая резво подошла к ним и с предвкушением улыбнулась.

— Здравствуйте, мы знакомы? – спросил синий жеребец, глядя на кобылку и заметив её чёрные глаза, тут же в ужасе застыл на месте.

— Привет, Мэйнхетен, — дьявольски улыбаясь, ответила пони.

Эмми видела в мегаполисе безграничные возможности для разгула злобы и ненависти, чем была щедро набита нерадивыми чернокнижниками. Это пьянило её, постепенно сводило с ума, что просто разнесло последний барьер добра, породив тем самым желание убивать.

ГЛАВА 14 «Копи Дурамбора»

Единственное что радовало путников в мрачном лесу – приятная прохлада, дарующая им свежесть и бодрость. Под ногами громко хрустели павшие ветки, вокруг летало множество насекомых, привлекаемых лесной влагой. Пинки проверяла каждый причудливый кустик, пытаясь найти мифическую фею, и с каждым разочарованием корчила забавную гримасу. За ней внимательно наблюдала Флаттершай, желая в душе розовой кудряшке успехов в поиске.

Лес начал редеть и дневного света стало в разы больше. Твайлайт встала под прямой солнечный луч, уверенно пробивающийся через кроны высоченных елей. Свет тут же одарил её мордашку чарующим теплом, заставляя волшебницу закрыть глазки.

— Пришли, — голос Луксора заставил Твайлайт отвлечься от солнечной ванны.

Выйдя из-под луча, чародейка заметила очертания домов, прятавшихся за деревьями. Вспомнив ночные крики, ей совсем расхотелось туда идти, но она понимала, что другого пути просто нет, необходимо завершить начатое, ведь Эмми нуждается в их помощи.

Спасатели продолжили путь и дойдя до первых построек, сбавили темп. Некоторые дома покосились, стены были покрыты плесенью и лесной растительностью. Из одного дома выбежало несколько волков – те трусливо поджали хвосты и скрылись в лесной чаще.

Путники хотели пополнить запасы воды, но приблизившись к колодцу с запахом тухлой воды, в миг передумали. Твайлайт всё пыталась разгадать загадку необъяснимого исчезновения целого поселения, просто не веря про всесильную хранительницу леса. Она не видела следов насильственного разрушения, а столик на котором стоял «карточный домик», вовсе её удивил. Судя по пожелтевшей бумаге, домик стоял давно, но как он столько лет продержался, не рухнул от ветра или непогоды, совсем смутило волшебницу.

Движимая любопытством, единорожка отстала от группы и зашла в деревянный дом. Внутри была темнота, окна давно покрылись грязью и совершенно не пропускали внутрь свет. Волшебница применила заклинание и, освещая небольшое пространство рогом, принялась внимательно изучать обстановку. Мебель была простенькая, грубой работы. Сразу было видно, что пони сами не только строили дома, но и всё то, чем обустроили своё жильё. Неровный стол, кровать с прогнившим матрасом и пара тумбочек, украшали ветхий дом. Под потолком висела керосиновая лампа. Она сплошь была покрыта паутиной. Под ногами скрипел пол и чисто случайно волшебница заметила перед собой дыру, в которую едва не провалилась. Судя по виднеющейся лестнице, это был погреб. Переведя дыхание, она отошла от отверстия в сторону, совершенно не желая даже близко к нему подходить. Тем не менее, странный шорох привлёк её внимание и к ужасу Твайлайт, он исходил как раз из погреба. Звук был таким, словно кто-то царапал стену, пытался откуда-то выбраться. Предположив что в яму угодила какая-то зверюшка, кобылка просто не могла её там оставить. Осторожно подойдя к краю отверстия, пони всмотрелась в темноту, но так ничего и не увидела.

— Кто здесь? – спросила она.

Звук тут же прекратился и эта тишина ещё больше напугала обеспокоенную пони. Твайлайт застыла на месте и прислушалась. Тишина и только. Неожиданно, царапанье вновь продолжилось.

— Я сейчас спущусь, — не веря в свои слова, кобылка ступила на ступеньки дрожащими ногами.

Те скрипя, прогибались под весом её тела. Довольно крутая лестница казалась ненадёжной, но храбрая, хоть и дрожащая кобылка, продолжала спуск вниз, пока не достигла твёрдого пола под ногами. Скрежет разносился совсем близко. В голове волшебницы промелькнули всевозможные образы животных, которые только могли попасть в эту ловушку. Пони надеялась, что её не предстоит встреча с хищником…

Сделав ещё несколько неуверенных шагов, кобылка совсем перепугалась и «отключила» свой светящийся рог, погрузив погреб в кромешную тьму. Скрежет, царапанье, раздавалось прямо перед ней.

— Кттоо ззддеессь? – дрожа голосом, пропищала кобылка.

Звук таинственно затих и единорожка ощутила на себе тяжёлый незримый взгляд, от чего волны мурашек пробежали по её телу. Некто загадочный смотрел прямо на чародейку, а та даже пискнуть боялась. Пытаясь не поддаться нарастающей панике, Твайлайт решила взять ситуацию под контроль и пока не стало слишком поздно, она ярко вспыхнула рогом. Сильная магия на миг осветила пространство перед пони и к её удивлению, перед ней оказалась голая каменная стена. Тогда волшебница снова совершила вспышку, но увиденная картина иной не стала. Совсем озадаченная пони позабыла про страх сверкнув рогом третий раз… увидела чей-то силуэт со сверкающими глазами, которые медленно растворялись в наступившей темноте. Сердечко пони начало отплясывать бешенный ритм, ножки начали прогибаться, а голова кружиться, угрожая отправить Твайлайт в обморок. Единорожка боялась четвёртый раз применять вспышку, а на постоянное свечение рогом ей банально не хватало концентрации. Сковывающий ужас не давай ей пошевельнуться, даже закрыть глаза.

— Кто здесь? – прошептала пони.

Кобылка услышала шорох перед собой, что ещё больше напугало её. Неожиданно перед ней появились блеклые контуры некой пони и светящиеся глаза.

— Помоги нам, — жутким, мистическим голосом произнесло загадочное существо.

Твайлайт ощутила как её грива встала дыбом.

— Спаси нас от неё! Мы виноваты, признаём. Мы больше так не можем! – взмолилось создание.

Паника. Крича во всё горло, Твайлайт начала метаться по всем погребу врезаясь в стены. Послышались отдалённые голоса и где-то наверху просочился яркий свет. Закрыв мордашку копытом, единорожка остановилась и посмотрела на свет.

— Твайлайт, как ты туда попала? – спросил Себастьян.

Пони невероятно обрадовалась знакомому голосу и пулей выскочила из подвала, затем и из дома. Снаружи стояли её подруги, из домика следом вышли Луксор и Себастьян.

— Ух, нашлась. Ты больше не пропадай, ладно? – облегчённо вздохнула Пинки.

— Я просто… просто… мне было интересно, — Твайлайт начала успокаиваться.

— Ты вся грязная и в царапинах. Бедняжка, ты провалилась куда-то? – спросила Рэрити.

— Она торчала в подвале, — пояснил Себастьян.

— Я… да, упала, — соврала чародейка.

Ей не хотелось рассказывать о встрече со сверхъестественным, она сама не до конца поняла что произошло, но где-то в потёмках разума догадывалась о произошедшем. Кобылка снова отошла от группы и более-менее приведя себя в порядок, снова вернулась в отряд. Путники продолжили шествие по поселению, Твайлайт же боялась смотреть на дома, на их чёрные окна – ей повсюду мерещились те самые светящиеся глаза, что едва не довели кобылку до сердечного приступа.

На выходе из деревни, путники наткнулись на развилку аж из пяти дорог, ведущих в разные стороны.

— И куда теперь? – вздохнула Эппл Джек.

— Ща разведаю! – звонко прокричала Рэйнбоу и взлетела вверх.

— Стой, лес слишком густой, толку будет ноль! – вздохнул Себастьян, но пони не послушалась.

Через минуту пегаска вернулась с весьма изумленной мордашкой.

— Нашла направление? – спросила Пинки.

Голубая отрицательно покачала головой.

— Там что-то… непонятное. В долине, — напряглась радужная.

— Ты о чём? – спросила Флаттершай.

— Я видела яркое свечение на далёкой поляне. Такое красивое! Голубого цвета, как и моя шёрстка. Это те самые феи, да? – спросила Рэйнбоу.

— Кажется я понял о чём ты говоришь. Нет, не феи. К тому месту нам лучше не приближаться, — Луксор задумчиво посмотрел на тропинки.

— Что там такое? Ну скажи! – запрыгала кудряшка.

— Там вход в храм Судьбы, древнее сооружение, находящееся за пределами нашего сознания. Это место, где раньше призывали Призрачную Пони, — пояснил Луксор.

— Не хотелось бы с ней встретиться, — произнесла радужная.

— Смотрите что я нашла! – Рэрити привлекла к себе внимание и указала на каменную табличку, что лежала на земле и была засыпана листвой. Она указывала на оду из дорог и гласила «Копи Дурамбора».

— Нужно быть бдительными. Мы входим в логово чернокнижников, — предупредил Луксор.

Наслаждаясь суматохой, Эмми с довольной ухмылкой шла по городу. Окружающие пони кричали, бегали пытаясь спрятаться от собственных страхов и от других пони, которым было навеяно безумие. Разрушения, пожары – всё радовало тёмную сущность настоящего зла. Шницель как верный пёс следовал по пятам за своей королевой, но затянутые «игры» повелительницы ужаса ему совсем не нравились – аликорны могли нагрянуть в любой момент и кто знает чем всё могло закончиться.

— Эмми, моя королева, я… — не смог договорить Шницель, заметив привлечённое внимание зловещих чёрных глаз.

— Ну говори же, не стесняйся, — ухмыльнулась Эмми.

— Становится опасно, аликорны сильны. Я боюсь, что вам не хватит сил с ними справиться. Нам нужно двигаться дальше, — выговорил Шницель.

— Ох, ты об этом… Помнишь я говорила, что не стоит перечить мне? Ты вновь сомневаешься в моём пути? Я разве тебя не предупреждала? – разозлилась психованная пони.

— Простите, я о вас же беспокоюсь. Наша миссия слишком важна и если вас схватят принцессы… — не договорил жеребец.

— Если боишься, то иди, — спокойно произнесла салатовая.

— Идти? Правда? – удивился Шницель.

— Да, правда. Я и сама справлюсь, ведь веселье только начинается. Жаль ты не застанешь тот момент, когда я отниму у этих пони жизни. Не правда ли это будет ужасно? Хватит ли такого, чтобы напугать всех пони на свете? Может уничтожить ещё пару городов? – задумалась кобылка.

Жеребец не стал искушать судьбу и развернувшись, побежал от королевы прочь.

— И чуть не забыла. Ты стал для меня бесполезен, соответственно, ты теперь ничем не отличаешься от этих жалких пони, — довольно произнесла Эмми.

Жеребец остановился и дрожа всем телом заметил Эмми стоящую у него прямо за спиной, словно он вовсе никуда и не убегал.

— Но вы же меня отпустили, — прошептал он.

— Ну я же девушка… ты слышал о внезапном перемене настроения? – коварно улыбнулась салатовая.

Заглянув в её чёрные глаза, Шницель увидел настоящий кошмар, что начал выворачивать его душу наизнанку.

Около заброшенных путей стояли пустые ржавые вагонетки. На земле были многочисленные искусственные постройки, в которых виднелись крутые спуски в подземелье. Луксор подошёл к одному из входов и задумчиво посмотрел на факел стоящий в земле.

— Он использовался совсем недавно, этой ночью. Чернокнижники действительно здесь, будьте осторожны, — произнёс старец, заходя в тоннель.

Группа последовала за ним. Освещая магией спуск, путники заметили горы алмазов, что валялись буквально под ногами. Рэрити не удержалась и под недовольный взгляд Луксора тут же набила ими свою сумку.

— А что? Это камни имею редкую природную огранку и всё равно никому не нужны, — пыталась оправдаться модельер.

Спуск стал менее пологим и дальнейшее освещение тоннеля магией больше не потребовалось – на стенах висели зажжённые факелы. Перед группой предстала развилка из трёх направлений и отсутствие указателей тех здорово озадачило. Подумать, да поразмышлять времени не оказалось – послышались отдалённые голоса из левого тоннеля. Спасатели решили не встречаться с хозяевами пещер и забежали в средний тоннель, надеясь что те их не заметят. Голоса приблизились и пони увидели как совсем рядом проходят несколько жеребцов.

— Всю ночь шёл дождь! – говорил один.

— Дождь был только вечером, — поспорил другой.

— Да ночью он был! – настаивал первый.

— Ты бы почаще отсюда выходил, а то скоро корни пустишь в этом месте, — ехидничал другой.

Группа чернокнижников скрылись в другом конце коридора. Герои же тоже не сидели на месте – они ушли в глубину центрального тоннеля.

— Ой, — Флаттершай запнулась об шпалы рельс.

Посмотрев на копытце и убедившись что всё в порядке, желтокрылка продолжила идти со спасателями. Шли довольно долго, тоннель постоянно вилял и пересекался с другими проходами, но путники твёрдо решили идти прямо, дабы просто не заблудиться. Вскоре герои вышли в просторное, в каком-то смысле благоустроенное помещение, освещаемое сотнями свечей. В центре стоял железный трон, на котором был узор в виде жутких монстров.

Но их внимание привлёк свет, шедший со стороны противоположной стены. За троном была изумительная дверь, с совершенно отличным узором, изображающим цветы и деревья. Дверь была приоткрыта. Луксор, Твайлайт и Себастьян прошли внутрь комнаты. Помещение оказалось удивительно светлым, только никаких источников света они не видели. У стены была, грандиозного вида постройка арочного типа. Она была частично разрушена, но это не отнимало её великолепия. Её колонны были покрыты незнакомыми рунами.

— Глазам своим не верю, — удивился Луксор.

— Вы знаете что это? – спросила Твайлайт.

— Я думал что столь древняя реликвия была утеряна или уничтожена. Это врата Азгарда. Они ведут в удивительный мир, с которым тесно связана Призрачная Пони. Теперь ясно почему она рассердилась на местный народ. Эти алчные пони докопались до этой святыни и судя по вмятинам на конструкции, пытались её разобрать самым грубым образом. Им лишь бы всё продать… — пояснил Луксор.

— Мне кажется я начинаю верить в эту хранительницу леса, но кто она такая? Луксор, у меня к вам столько вопросов, — заинтересовалась Твайлайт.

— Я не могу тебе рассказать всего, она разозлится, а как ты наверное заметила, с ней лучше не связываться, — отказался Луксор.

Их разговор был прерван криками из другой комнаты. Выбежав в импровизированный тронный зал, они заметили друзей в окружении бесчисленного множества чернокнижников.

— Извините, мы просто заблудились… мы сейчас уйдём, — пропищала Флаттершай.

— Боюсь разочаровать вас, но вы уже никуда не денетесь, — из толпы вышел массивный чёрный жеребец с протянутым, специфическим голосом.

Гордон сразу узнал в нём приспешника Шульмана. Чёрный жеребец с маской на голове. Его тяжёлое дыхание было весьма узнаваемым.

— Я думал ты вообще говорить не умеешь, — усмехнулся Луксор.

— Мой голос слишком узнаваем, мой старый друг. Неужели ты не помнишь меня? – усмехнулся чёрный, приготавливая цепь как плётку.

— Ты? – удивился старец.

Он вспомнил, как ещё будучи в младенчестве, играл на втором этаже родного дома. Он помнил шум на первом этаже, слышал крики родителей… и этот неповторимый голос, навсегда врезавшийся в память.

— Этого не может быть! Ты не можешь быть жив! – удивился старец.

— Я не жив и не мёртв… вот так вот. Чёрная магия открывает куда более интересные варианты… эм, вечной жизни. Меня всему научил Иерихон, я всегда слышу его голос, он говорит со мной… шепчет мне в самый мозг. И у меня хорошие новости, друзья! Я как раз всех собрал здесь, что бы ими поделиться. Думаю, незваным гостям тоже будет интересно услышать. Эмми, наша королева ужаса справилась с поставленной задачей! Тот кошмар что она принесла в этот мир был замечен нашим хозяином! Иерихон уже идёт и мы скоро будем щедро вознаграждены за нашу преданность! – радостно произнёс чёрный.

Толпа заликовала, а вот горе-спасатели остолбенели от шокирующей новости.

— Где Эмми, Дискорд тебя подери! – выругнулась Твайлайт.

Чёрный подошёл к фиолетовой кобылке.

— Ты правда хочешь с ней встретиться? – довольной интонацией произнёс жеребец.

Кобылка грозно на него посмотрела, от чего тот рассмеялся.

— Давайте встретим нашу королеву! Пора вернуться ей домой, — чёрный вернулся в толпу.

Чернокнижники начали громко шептать незнакомые слова, некое заклинание от которого путникам стало не по себе.

— Нужно бежать отсюда! – произнёс Себастьян.

— Я не брошу свою сестру, беги трус, тебя никто не держит! – разозлился Гордон.

Себастьян недовольно посмотрел на Гордона, но ничего не ответил.

Стены пещеры затряслись, с потолка посыпалась пыль и земля, а чернокнижники продолжали совершать ритуал призвания королевы ужаса.

Около трона появился чёрный вихрь, что вынудило спасателей немного отступить. В считанные секунды перед ними материализовалась салатовая единорожка с зловещими чёрными глазами. Чернокнижники замолкли и пали ниц перед госпожой.

— Как вы посмели прервать моё раздолье? Я только собралась с предвкушением забрать жизни у тысяч пони! Как вы посмели? – разгневалась королева.

— У вас будет ещё время это сделать, но не сейчас. Мы должны дождаться пришествия Иерихона, он уже в пути. Мы благодарны вам. Хозяин говорит, что вы будете править этой планетой, он вам её подарит. Будете править как вам захочется, — произнёс жеребец в маске.

Эмми явно хотела его покарать, но столь приятная речь смягчила её тёмную душу.

— Эмми? Что с тобой стало? – удивилась Твайлайт.

Салатовая тут же переключила внимание на волшебницу.

— Я познала себя и выросла из глупой наивной девчонки! – грубо пояснила Эмми.

Заметив Луксора, салатовая медленно подошла к нему.

— Какие гости! Да это настоящий подарок! Пытался убить меня в минуту моей слабости? И как, получилось? По сути, если бы не твоя жалкая попытка меня задушить подушкой, то я бы не сбежала тогда из дома и не была бы спасена провидцами Иерихона, забавно, не правда ли? Я вижу страх в твоих глазах, — улыбнулась салатовая.

— О чём она говорит? – удивилась Эппл Джек.

Эмми посмотрела на рыжую пони.

— Оу, они не знают? Ты разве не поделился своим маленьким секретом? О том, как ночью пробрался ко мне в комнату и пытался убить это нежное тело. Какого чувствовать себя убийцей? – гневно говорила Эмми.

Путники посмотрели на Луксора.

— Адрия, сестра! Ты слышишь меня? – вступил Гордон.

— Ох, не видишь я развлекаюсь с жалкой душой Луксора, но обязательно было всё портить? Твоя сестра спит и больше никогда не проснётся, — саркастично вздохнула Эмми.

— Верни её! – Гордон попытался приблизиться к черноглазке, но та магически вернула его на место.

— Эмми, не позволяй злу одержать вверх! Ты не такая, я знаю тебя, борись! – вскрикнула Твайлайт.

— Ты меня совсем не знаешь, Твайлайт Спаркл. Кстати, спасибо что не обратилась к принцессам, наивно полагая что их могущественный разум можно как-то подчинить. Как видишь и у меня есть страхи, но хочу тебя огорчить… я быстро набираю силу и скоро даже аликорны встретятся с настоящим кошмаром, поверь мне, — довольно произнесла Эмми.

— Мы остановим тебя, ты зло! – орал Луксор.

— Ой, ну помолчи, от тебя голова уже болит, — недовольно сказала салатовая, магически затыкая старцу рот.

— Убей их, у нас ещё много работы. Хватит играть в дурацкие игры, — из толпы вышел чёрный жеребец.

Эмми посмотрела на него с откровенным негодованием.

— Даже твой клоун Шницель такого себе не позволял, марионетка Иерихона, — разозлилась салатовая.

— Не забывай своё место. Ты хоть и королева, но хозяин у нас Иерихон. Я слушаю только его приказы, — уверенно произнёс чёрный.

Эмми подошла к могучему жеребцу и ничего не говоря, магически швырнула его в стену. Тот упал и задышал ещё тяжелее.

— Кто-то ещё хочет потявкать? – спросила королева.

Чернокнижники были в ужасе от вида полуживого лидера культа, просто лежавшего на полу. В помещении наступила гробовая тишина.

— А вот теперь я убью наших гостей. Извините, но вы не входите в мои планы, да и грешков у вас как-то маловато. Скучные вы, — зевнув, Эмми приготовилась выпустить в спасателей смертельную магию.

Неожиданно к ней подошла Флаттершай.

— Ты не сделаешь этого, — топнула она копытом.

Эмми несказанно удивилась.

— Флаттершай, применишь свой гипно-взгляд? Боюсь, не сработает, — усмехнулась салатовая.

— Флатти, что ты делаешь? Отойди! – громко прошептала Пинки, но та её проигнорировала.

— Я ничего не буду делать и ты не станешь нас убивать! – произнесла желтокрылка.

В то время как её мордашка уверенно смотрела в чёрные глаза Эмми, розовый хвостик заметно дрожал.

— Таких угроз я ещё не слышала, забавно. Хочешь быть первой? Хорошо, — недовольно произнесла салатовая.

Единорожка накопила чёрный заряд, прицелилась в перепуганную Флаттершай и…

— Не тронь её! – Гордон проявил героизм и закрыл её своим телом.

Глядя на зажмурившегося жеребца, Эмми рассмеялась.

— В очередь, глупец, — она магически вернула его на место и на всякий случай, магически приковала копыта путников к полу.

Эмми вновь собрала заряд, прицелилась и… набрала, прицелилась и… Флаттершай перестала дрожать и видя как медлит черноглазая, натянуто улыбнулась.

— Я знала! – воскликнула она.

— Почему… как? – сама себя спрашивала Эмми, пытаясь понять собственное сопротивление.

— Потому что ты добрая и истинная сущность всегда открывается в подобные моменты. Моменты критических ситуаций. Ты не убийца, Эмми. Ты не зло, — облегчённо вздохнула Твайлайт.

Один из сектантов приподнялся с пола, но салатовая его заметила.

— А ну лежать и бояться! – прокричала она и тот тут же снова пал ниц.

— Остановись пока не поздно. Спаси себя и мою сестру, — прошептал Гордон.

Эмми ещё никогда не была в такой растерянности. Что-то светлое прорывалось наружу, даже тьма не могла препятствовать этому. Она начала вспоминать недавние события. То, как эти пони помогали ей, как приютили у себя дома. Их доброта и забота о себе. Те приятные дружеские объятья Твайлайт и щедрый жест Эппл Джек на пляже, когда та подарила ей плед… который Эмми до сих пор сохранила. Неожиданно единорожка увидела на кончике носика маленького сверчка. Тот забавно смотрел прямо на неё, перебирая своими крохотными лапками.

— Усатик! – обрадовалась Эмми.

Маленький дружок немного подполз поближе, что ещё больше позабавило кобылку. Она вспомнила радость от первого знакомства с ним. Эмми поняла, хоть мир и грешен, даже местами злобен, но доброты в нём куда больше, просто нужно обратить на неё внимание и больше никогда не упускать из виду. Вскрикнув, салатовая бессознательно повалилась на пол. К ней тут же подбежали спасатели, а чернокнижники поднялись на ноги начали тихо шептаться.

Кобылка открыла глаза и они не были чёрными. Их естественный цвет приятно обрадовал подруг.

— Отойдите, — грубо проговорил Луксор и сконцентрировав в себе мощный магический заряд, который тайно копил на протяжении всего похода, направил рог на удивлённую салатовую пони.

— Что ты делаешь? – удивилась Рэйнбоу.

— Сейчас она слаба, это наш шанс покончить с ней! В этот раз я не ошибусь, — проговорил Луксор.

— Не смей! – сверкая рогом, к Луксору подошла Твайлайт.

— Я не буду сопротивляться, я так устала… — поникла салатовая.

Из глаз старца полились слёзы. Он знал что один луч и королевы ужаса не станет. Все будут спасены.

— Я не могу, — неожиданно отвернулся старец.

Он давно мечтал остановить чернокнижников и вот был шанс. Но забрать жизнь…сразу две жизни, в этот раз он просто не смог.

Эмми встала на ноги. Она плакала и в то же время смеялась.

— Ну что ты медлишь? Я монстр, делала ужасные вещи… Эта злоба до сих пор во мне, я не хочу чтобы она освободилась, — дрожащим голоском говорила Эмми.

— Мы этого не допустим, обещаю! – Твайлайт хотела обнять единорожку, но та отстранилась.

— Я больше так не могу… Я причинила вред тысячам! Вдруг я потеряю эту доброту в себе? Вдруг я завтра проснусь и снова стану злой? Гордон, я освобождаю твою сестру. Друзья, я вам благодарна, простите меня… — последние слова Эмми прошептала.

— О нет, Эмми остановись! – ужаснулся Луксор.

— Что она делает? Что? – распаниковалась Твайлайт.

— Она покидает тело, а её сущность слишком нестабильна и без физической оболочки просто распадётся! – прокричал Луксор.

Вокруг Эмми появилось бело свечение.

— Прежде чем я уйду, я положу конец чернокнижникам. Я уберу блокировку этих мест и открою дверь ей, Призрачной Пони, — звонким голосом произнесла Эмми.

Стены задрожали, послышался громкий гул. Чернокнижники начали паниковать и метаться по всему помещению.

— Эмми прошу, не делай этого. Не уходи, — слёзно просила Твайлайт.

Из салатовой кобылки начал вытекать поток света. Её рог исчез, а глаза стали карими. Чёрная душа, что вышла из салатовой пони вовсе не была чёрной, а светлой. Она превратилась в маленькие светящиеся точки и красивым облаком зависло над Адрией. Точки начали исчезать и тогда чародейка изо всех сил попыталась этого не допустить. Волшебница старалась придать облаку форму пони и её это удалось, но вышло не то, что задумала волшебница… облако окаменело в форме статуи Эмми, безмолвно смотрящую вдаль. Вокруг статуи шло затухающее свечение и вскоре последняя искорка просто погасла, оставив стоять гладкую каменную фигуру.

— Нет! Нет! – кричала Твайлайт.

— Она сама сделала выбор, — обняла её Эппл Джек.

— Адрия? – жеребец заворожено смотрел на салатовую земную пони.

— Гордон? Что произошло? Где я? – удивилась кобылка.

— Адрия! – Гордон тут же обнял сестру.

— Хоть кому-то повезло в этой истории, — тяжело вздохнул Луксор, наблюдая за воссоединением семьи.

— Это всё печально, но мы не будем погребены заживо? – спросила Рэйнбоу, напоминая о землетрясении.

Твайлайт окинула статую Эмми прощальным взглядом и вместе с остальными поспешила к выходу, но далеко убежать не удалось – тоннель был закрыт непонятными белыми воротами с необычным узором, у которых уже столпились чернокнижники.

— Готов поспорить что раньше их здесь не было, — удивился Себастьян.

— Она пришла. Мы все обречены, уже поздно, — дрожа, произнёс один из сектантов.

Путники вернулись в тронный зал и беглым взглядом начали искать другой выход, но ничего не обнаружили. Их внимание привлёк железный трон, который буквально расплавился на их глазах. На его месте образовался яркий свет из которого вышла белая аликорн. Свет погас, а гостья осталась. У неё были сплошные бирюзовые глаза, рог имел необычный узор, а расправленные крылья были не такими как у правящих аликорнов. Они имели иную, изящную форму и удивительно, но были двойными. Вокруг кобылицы витали полупрозрачные голубые лучи, словно те с нежностью ласкали окружающее пространство.

— Эта та о ком я думаю? – прошептала Твайлайт.

— Нам конец, — сглотнула Рэйнбоу.

Кобылица осмотрела помещение и остановила взгляд на дверях, ведущим к вратам Азгарда.

— Простите, но молю пощадите нас, — к ней подбежала чародейка.

Кобылица посмотрела на волшебницу, но ничего не сказала.

— Мы не желаем вам зла и вашему лесу, отпустите нас, — пропищала Твайлайт.

Но Призрачная Пони вновь ничего не ответила и пройдя близко от Твайлайт, подошла к Луксору.

— Мы просто хотели помочь! – Твайлайт вновь подбежала к мистической особе.

— Девочка, она не будет с тобой говорить, разве не ясно? – сказал Луксор.

— Почему? – удивилась пони.

— Не пытайся это понять, — вздохнул Луксор.

Кобылица продолжала смотреть на старца.

— Ты один из тех кто чтит… меня? Мне всегда было интересно, зачем вам это нужно? – спросила могущественная.

Луксор совершенно не ожидал такого вопроса.

— Вы знаете ответ на это вопрос, а я знаю вас и вы прекрасны, — улыбнулся старец.

Мордашка кобылицы не выразила каких либо эмоций.

— Раз уж мы говорим, за что я вам очень благодарен, то хочу сказать, что к нам идёт Иерихон, — сказал жеребец.

— Я знаю. И не только к нам. Это не твоя забота, чтец. Я знаю как его остановить и остановлю, благо в другом мире есть весьма полезные двуногие существа. Ступай Луксор и забери друзей, а служители зла останутся здесь, ибо теперь они в моей власти, — кобылица грозно посмотрела на чернокнижников.

— Пошли, быстрее, — старец поторопил остальных.

— А как же Эмми? А как те души, что по глупости навредили вашим вратам? Эмми помогла вам вернуться! Верните и её! И отпустите души тех, кто раньше здесь жил, они не заслуживают такого! – прокричала Твайлайт.

Кобылица удивлённо на посмотрела на Твайлайт.

— Не зли её! Чудо что она вообще нас отпускает! – Луксор подтолкнул волшебницу.

Отряд добежал до ворот и… прошёл сквозь них. Они долго бежали по тоннелям, слыша за спинами душераздирающие крики. Твайлайт даже представить боялась что Призрачная Пони делает с ними, как наказывает. Заметив белый свет, путники наконец выбрались наружу, где к их удивлению стоял отряд гвардейцев и принцессы Эквестрии.

— Я же говорила что они придут! – воскликнула Твайлайт, глядя на развивающуюся гриву Селестии.

Луксор вспомнил о байке про потерю силы аликорнов за пределами страны.

— Ну ошибся, бывает… — пожал плечами старец.

— Твайлайт? А ты что тут делаешь? И что за ужасные крики я слышу из пещер? – удивилась светлая.

— Принцесса, лучше вам не знать, — сказал Луксор.

— Я знаю что в тех пещерах обитает зло, которое навредило двум городам Эквестрии. Это оно пытает пони, чьи вопли я слышу? – грозно спросила светлая.

— Принцесса Селестия, позвольте я вам всё объясню… — Твайлайт и аликорн отошли в сторонку.

Гордон заметил крайне недовольный взгляд шедший от Луны. Собравшись духом, он уверенно подошёл к Сумеречной принцессе.

— Я хочу извиниться за своё отношение к вам и вашей сестре. Я был глуп. Простите меня, — произнёс он.

— Неужели ты больше не считаешь нас высокомерными фифами? – усмехнулась синяя.

— А давайте это обсудим за чашечкой ядрёного яблочного сидра в более спокойной обстановке? – предложил гордон.

— Сидр? В чашке? Я? – посмеялась синяя.

— Ну или… в саду яблоки прособираем, — Гордон почесал затылок.

— Мне кажется или ты меня на свидание зовёшь? – похихикала синяя.

— А что если так? – прямо спросил жеребец.

Луна мило и загадочно улыбнулась.

Когда все спустились в пещеры, то никого там не обнаружили, ни одной души. По просьбе Твайлайт, статую было решено забрать с собой, как память о кобылке Эмми, которая просто запуталась в себе.

Уходя из поселения, Твайлайт заметила как его покидают десятки маленьких огоньков, непрерывно говорящих «спасибо». Удивительно, но их видела только волшебница. После встречи с Призрачной Пони и такого вида, кобылка начала немного верить в сверхъестественное.

Чернокнижники были остановлены. По официальной версии в копях произошёл обвал, что уничтожило их логово.

Гордон и Адрия были рады семейному воссоединению и временно остались в Кантерлоте, у жеребца было одно незаконченное «королевское» дело с сестрой Селестии.

Статуя Эмми была поставлена в одной из башен королевского замка. Селестия не хотела её оставлять, считая Эмми злом, но чародейка убедила её в обратном. Стражники говорили, что иногда по ночам эта статуя загадочно блестела и те ощущали от неё лучи тёплого добра. Твайлайт ни разу не видела этого блеска, хоть специально и оставалась в замке. Она скучала по салатовой подруге и даже позволила себе веру в то, что настанет прекрасный день, когда она снова сможет встретиться с Эмми.

КОНЕЦ

Аликорн

Настоящее масло

Путь лучика

В тени звёзд

Фоллаут Эквестрия - Лунные Тени

Моя сестрёнка - пони

Послание в бутылке. Том 2

Разрывая Круг (Breaking The Circle)

О новый чудный мир!

Хь!