История Дискорда: Эпизод 2 - На пути к Империи

Кантерлот и перевертыши

Кантерлот — один из самых необычных и пафосных городов Эквестрии, её административный центр. Да, Селестия не стеснялась как следует развернуться при планировке своего нового дворца. Инженерам пришлось изрядно попотеть, чтобы возвести такое сложное строение прямо на склоне горы. Кроме того, необходимо было обеспечить соответствующую инфраструктуру и подвести различные коммуникации. Задача оказалась, мягко говоря, не из простых. Для ее решения использовали самые передовые на тот момент технологии. В Эквестрии появилась первая железная дорога, соединяющая равнины и дворец, которая впоследствии стала единственным быстрым способом попасть в Кантерлот по земле. В самой же столице можно было увидеть многочисленные монументальные строения, своими золотыми пиками доходящие до самых облаков. Здесь, в этом возвышенном месте, поселилась различная аристократия и самые богатые, знатные и известные пони Эквестрии. Словом, создалось некое высшее общество, попасть в которое мог далеко не каждый. Я сразу невзлюбил всех этих напыщенных снобов, строящих из себя важных шишек. В их взгляде прямо-таки читалось: «Я король этого мира, а ты — никто». Конечно, я и сам иногда грешил подобным, но у меня на то хотя бы имелись весомые основания.

Мою статую поставили в новый сад Селестии. Отсюда краем глаза я мог видеть шикарный пейзаж, открывающийся с высоты почти двух километров. С одной стороны, на новом месте был лучше вид и больше простора, чем в Вечнодиком лесу, но с другой — природная магия почти отсутствовала. А о первозданном, неконтролируемом хаосе не могло быть и речи. Зато здешние пони часто сами создавали различных размеров хаос, споря по пустякам и пытаясь приумножить свою значимость. Кроме того, теперь рядом со мной поместили еще десяток других статуй знаменитых существ, создав некое подобие парка. А затем сюда стали водить целые экскурсии, рассказывая о некоторых знаменитых личностях и об истории Эквестрии в целом. Естественно, для меня это был плюс. Так я мог лучше чувствовать эмоции других пони, слушать их живые диалоги, узнавая последние новости, изучать их сущности, немного подпитываясь их энергией, да и просто стал меньше скучать. Селестия знала об этом, но считала, что в статуе я совершенно не опасен и не в состоянии выбраться самостоятельно.

Спустя несколько лет принцесса Эквестрии решила поручить какой-то пони по имени Элла присматривать за моей статуей и содержать ее в чистоте и порядке. Элла являлась самой обычной земной пони, ничем особым не выделяющейся среди остальных. Шерстка серого цвета, длинная синяя грива, выразительные желтые глаза и кьютимарка в виде двух кубиков — так я мог описать ее внешность. Со своими обязанностями она справлялась хорошо, если не сказать отлично, но не это самое интересное. Элла говорила со мной. Иногда. Причем не зная, слышу я ее или нет, ведь Селестия решила на всякий случай не распространяться о подробностях моего заключения. А уж о двухстороннем разговоре и речи не заходило, поскольку даже если бы я захотел, я не смог бы с ней общаться. Чтобы говорить со мной в статуе, надо как минимум являться единорогом или еще каким-нибудь существом с магическими способностями. Но Элле мое молчание не мешало. Она верила, что я ее слышу и рассказывала мне о том, что творится в Эквестрии, о своей жизни или о чем-то постороннем. Не знаю почему, но мне нравилось слушать её простые разговоры. Селестия, да и большинство тех, кто здесь жил, считали себя выше остальных, но Элла оказалась не такой. Она знала, кто я, но не боялась меня.

— Привет, Дискорд, — как ни в чем не бывало, традиционно приветствовала меня пони.

Чтобы создать для себя искусственный диалог, я общался с Дискордом Младшим, словно это он был Эллой.

— Ну привет. Что сегодня расскажешь? А то у меня тут сплошной бетон на повестке дня, уже много-много лет.

Моя копия слегка сощурилась.

— Ты представляешь, вчера, во время проведения ежегодного Гранд Галопинг Гала, в самый разгар концерта канализацию прорвало. Зрелище, как рассказывают, получилось не очень приятное. А уж запах какой стоял! Даже в газетах про это написали. Признавайся, не твоя работа? — в шутку сказала пони, задорно ударив меня в плечо.

Затем она окатила мою статую холодной водой и стала чистить щеткой.

— Нет, обычный износ труб слишком банален для Духа Хаоса, я бы придумал что-нибудь поинтереснее. Например, поменял бы всех телами. Эх, что бы началось! Хотя, я даже не уверен, способен ли я на подобное. Надо будет попробовать, когда выберусь отсюда.

Для собственного развлечения я превратился в пони и поменялся телами с Дискордом Младшим, но, так как это происходило в моей голове, о реальной магии говорить не приходилось.

— Эй, ты что, я нравлюсь себе таким, какой я есть! — ответила моя копия, разглядывая себя и проецируя мои мысли по данному поводу. — Хотя, какая мне разница?

— А вообще я не понимаю, что такого особенного в данном мероприятии? Все туда так рвутся, готовы буквально убить за один только билет. Ну, может там и весело, но не до такой же степени! Не знаю, будь у меня возможность попасть туда, не уверена, что воспользовалась бы ею. Только если с кем-нибудь еще.

— Понимаешь, подруга, все дело в так называемом «престиже» и самопиаре. Есть разные типы личностей. Некоторым в жизни важнее всего их оценка в обществе, свой статус и положение, а все остальное второстепенно. Но это вовсе не означает, что они счастливы.
— Дискорд, Дух Хаоса и разрушения. А каков твой грандиозный план? Не знаю, слышишь ли ты меня или нет, но иногда мне кажется, что наша жизнь стала слишком обыденной. Может, нам не хватает перемен?
— Ну, отсюда мне сложно судить о таких вещах. Хотя, думаю, ты права. Когда я выберусь, гарантирую, перемены будут.

Спустя некоторое время, когда моя очищенная статуя заблестела на солнце, наш разговор закончился. Так я коротал время в столице Эквестрии, у всех на виду. Кантерлот стал неприступной крепостью и все, кто здесь находился, чувствовали себя в полной безопасности. Эквестрия осталась, по сути, единственной развитой цивилизацией, и Селестия, как я уже говорил, распустила регулярную армию за ненадобностью, полностью заменив ее менее многочисленной, но во всех смыслах более лояльной личной гвардией. Казалось, ничто не может нарушить эту идиллию. И действительно, почти столетие ничего выдающегося не происходило. Элла стала пожилой пони, и рано или поздно её кто-нибудь бы заменил. Внезапно враг появился оттуда, откуда никто не ждал.

Перевертыши. Никто не знает, откуда они взялись изначально, даже я. Неизвестно, что они делали и чем питались до того, как встретились с пони. Но их способность к перевоплощению давала им идеальный шанс для нападения. И, естественно, они им воспользовались. Постепенно перевертыши стали заменять всех ключевых персонажей в правительстве и гарнизоне. Однажды, когда ко мне в очередной раз пришла Элла, я смог почувствовать — это не она. Я не знал, кто ко мне пришел, но знал, что ему до меня совершенно нет дела, да и вообще он считает, что я самая обычная статуя. Перевертыш лишь для галочки немного поводил по мне щеткой и удалился. Я успел заглянуть в его сознание. И оно, мягко говоря, оказалось довольно странным. У него одновременно присутствовал собственный характер и личность, в то же время он являлся частью некого коллективного разума.

— Вот это да! Я такого еще не видел. То есть он может действовать как в одиночку, так и координировать свои действия с остальными! А что, выгодно, — подумал я.

Когда меня перед самым нападением навещала Селестия, она сказала, что некоторые ее знакомые стали вести себя весьма странно, и она ощущает какой-то непорядок, но не может сказать конкретно, в чем дело.

— Дискорд, твоих рук дело? — со всей серьезностью спросила она тогда.

— Нет, что ты, я же заперт здесь, что я могу сделать?

— Ну не знаю, я тебе не доверяю.

— Перестань, Селли, мои лапы чисты. Да и потом, разве есть у меня повод тебя обманывать? Ты держишь меня здесь взаперти уже практически тысячу лет. Вы с Луной напали на меня и лишили того немногого, чего я смог достичь после потери всех своих сородичей. Пустяки, не правда ли?

— Мы уже обсуждали твой текущий статус. Именно поэтому я все равно тебя опасаюсь.

— И правильно делаешь. Но поверь, сейчас я ни при чем. У меня другие методы.

— Если узнаю, что ты связан с творящимся беспределом, то не только оставлю тебя в статуе до конца времен, но и засуну так далеко, что ты пожалеешь о своих гнусных планах, — попыталась напугать меня правительница Эквестрии и ушла.

Но я все равно не стал говорить ей о новых непонятных существах. Я хотел посмотреть, насколько далеко этим чудакам удастся зайти и каков их дальнейший план. Тем более я мог только выиграть от происходящего, получив еще одну порцию так необходимой мне магии хаоса. Селестия все равно бы не поверила моим словам. И перевертыши не заставили себя ждать. Через несколько дней на улицах Кантерлота, откуда ни возьмись, появилось множество небольших летающих существ в хитиновых панцирях, которые моментально овладели практически всеми ключевыми объектами в городе, в том числе дворцом. Незначительные очаги сопротивления быстро подавлялись, а перевертышей становилось все больше. Их соотношение с гвардейцами на тот момент оказалось где-то семь к одному. Но гвардейцам все же удалось выполнить одну задачу. Селестию оперативно вывезли из дворца, и она стала руководить Эквестрией откуда-то из своего запасного убежища в Мейнхеттене. Очевидно, для противостояния новой угрозе необходимо было снова создать армию. Чем пони и занялись, благо перевертыши почему-то не пошли дальше, а задержались в Кантерлоте.

На меня в этом бардаке никто внимания не обращал. Перевертыши просто проверили, не осталось ли еще где-то здесь пони, а статуи не трогали. Я безнаказанно стал изучать их разум. Но он сильно отличался от разума обычных существ. Каждый перевертыш постоянно обменивался полученной информацией с другими, вместе они образовывали некое подобие сети, где каждому отводилась определенная роль. В то же время любой из этих причудливых существ мог действовать самостоятельно, как отдельная личность. Но самым интересным было то, что я не видел у них какого-то единого центра. Кризалис тогда не появлялась.

— Ну, что думаешь? — спросил меня мой двойник.

— Коллективный разум — это, конечно, круто. Но чего они в конечном счете добиваются? Я понял, что они питаются любовью, хотя самого процесса не видел. Однако их желания не отвечают на вопрос, как они будут любовь добывать и держать все под контролем?

— Может, создадут что-то наподобие концлагерей? Знаешь, типа пони в пробирках, — предположил Дискорд Младший.

— А любовь-то откуда брать?

— Даже не знаю. Придется создать марионеточное общество.

— Хм, в таких масштабах даже я этим не занимался. Ладно, посмотрим, что произойдет дальше.

Вскоре я все-таки увидел, как происходит питание перевертышей. В парк привели какого-то неизвестного мне единорога и приковали его к ограде, напротив моей статуи. Выглядел пленник не очень. Затем перевертыши поочередно начали подходить к парню, раскрывая пасти, а изо рта единорога стала литься струйка прозрачной розовой энергии. Спустя полчаса его, совсем обессиленного, уволокли куда-то еще. Так эти небольшие тёмные создания питались.

Но вот наконец завершилось создание Королевской армии Эквестрии, готовой отвоевать столицу обратно. Началась продолжительная осада Кантерлота. Даже я, находясь в садах Селестии, слышал отсюда звуки борьбы на земле и видел в воздухе ожесточенные бои пегасов, фестралов и перевертышей. Конечно, с первого раза у пони ничего не получилось. Как я и говорил, Кантерлот представлял собой крепость на скале, а элемента неожиданности солдаты Селестии не имели, так что перевертыши без особого труда сбрасывали их обратно, используя превосходящие высоты. Тяжелее всего приходилось обычным земным пони, которые, в отличие от пегасов и единорогов, не умели ни летать, ни использовать магию. Им ничего не оставалось, кроме как преодолевать долгий и сложный подъем, после чего, сильно уставшими, вступать в бой с юркими летающими существами, которые зачастую превосходили их числом. Шансов на победу в таком случае практически не оставалось. Железную дорогу заблокировали еще в самом начале осады. Пегасы с фестралами действовали более свободно. Они смело вступали в воздушный бой с врагом и зачастую его выигрывали, но без содействия с земли развить свой успех не могли. Маги же выполняли роль поддержки и своими действиями спасли не одну жизнь, но, опять же, для победы их усилий было недостаточно.

Тогда командование во главе с Селестией решило пойти на хитрость. Пони создали крупный флот воздушных шаров и дирижаблей. Ночью, под прикрытием облаков, созданных пегасами, и защитой магов, прямо на отвесные стены Кантерлота начал высаживаться десант. Выглядело, признаюсь честно, впечатляюще. Представьте себе картину: ночь, светит луна, по белым стенам города, расположенного на горе, в легком тумане ходят немногочисленные стрекозоподобные существа с факелами. Из-за горизонта к ним приближаются плотные облака, с подозрительным легким свечением изнутри. И вот, когда фронт доходит до города, из центрального облака выплывает внушительных размеров дирижабль в сопровождении десятка пегасов — флагман Королевской Армии. За ним появляются другие дирижабли и воздушные шары с множеством пони на борту. Зажигаются огни, и в воздухе начинается бой. Фестралы составляют основную ударную группу. Вскоре летательные аппараты под прикрытием флагмана подходят к стенам и спускают трапы. Сражение вспыхивает с новой силой, прямо на краю пропасти. Массовость всего этого действа с непривычки поражала.

Перевертыши никак не ожидали такого поворота событий, но сражались отчаянно и никогда не отступали. Многие тогда погибли, но свою задачу армия Эквестрии выполнила. У южных стен города был оперативно создан плацдарм, куда с помощью воздушного флота постоянно доставляли все новые подкрепления. Теперь бои развернулись на улицах города, и, хотя пони удалось закрепиться на новом плацдарме, бои продолжались еще долго. Сначала перевертыши довольно легко отражали атаки гвардии, пользуясь перевоплощением, но пони быстро научились отличать своих от чужих. Для этого придумывались специальные позывные, которые менялись перед началом каждого нового наступления. Некоторые единороги выучили специальное заклинание распознавания сущности и активно его использовали, хотя такая магия требовала сильной отдачи, а иногда вызывала неприятные побочные эффекты. Со временем о подобных заклинаниях намеренно забыли, т.к. после данного конфликта их нигде больше не использовали, опасаясь последствий. В общем, худо ли бедно, но постепенно армия Селестии начинала побеждать. Даже несмотря на соотношение два к одному в пользу черных панцирных существ, поскольку один на один перевертыши уступали практически любому пони. Это тебе не семь к одному, как вначале. Спустя два месяца кровопролитных боев войска Эквестрии окончательно завладели Кантерлотом и выдворили перевертышей в далекие безжизненные степи. Селестия посчитала, что теперь с ними навсегда покончено и вернулась к старой организации гвардии, лишь слегка изменив ее порядок. Над Кантерлотом снова развивался знакомый флаг.

— Ну что Дискорд, как ты тут без меня? Перевертыши тебя не обижали? А то ты такой беззащитный, — шутливо начала Селестия, увидев меня на том же самом месте, где я стоял до нападения.

— Не жалуюсь, — ответил я, — Что ты, что они, для меня практически ничего не изменилось. Единственное отличие, с тобой хоть поговорить иногда можно.

— Тебе действительно нравится со мной говорить? — удивилась Селестия.

— А ты как думаешь? Попробуй посидеть в бетоне несколько столетий, тогда ты даже с муравьями будешь рада пообщаться, — слегка разозлился я.

— Поверь, у тебя не самые худшие условия, я и так сделала все, что могла.

— Ага, конечно, тебе ведь виднее, о великая, непогрешимая и вечно правая принцесса! Не надейся, что я буду добрый, когда освобожусь.

— Как же, освободишься. Сколько раз ты мне это уже говорил? Неважно. Лучше скажи, знаешь ли ты что-нибудь о появившихся примитивных стрекозоподобных созданиях, чего не знаю я?

— Я твои мысли читать не могу, у тебя же блок стоит. Да и вряд ли я скажу тебе что-то новое. Единственное, я не считаю перевертышей такими уж примитивными. Со стороны кажется одно, а на самом деле все иначе. Поверь, у них тоже есть разум и чувства, просто они другие. Я вот тоже другой.

— Другие или нет, но эти существа напали первыми, и теперь являются нашими врагами.

— Не спорю. Хотя при желании… короче, это не мое дело. Слушай, а ты не знаешь, что стало с Эллой после нападения?

— С той пони, которая ухаживала за твоей статуей, да? Нет, Дискорд, не знаю. После захвата Кантерлота ее никто больше не видел. А что, она тебе понравилась?

— Ну, Элла хорошо справлялась со своей работой и даже говорила со мной, хоть я и не имел возможности ей ответить. Вряд ли я могу назвать ее другом, но мне бы не хотелось, чтобы с ней случилось что-то плохое.

— Не думала, что тебя будет интересовать судьба обычной пони. Если у меня появится информация относительно Эллы, я тебе сообщу.

— Хорошо.

— Кого лично мне действительно не хватает, так это Луны, — с тоской сказала Селестия.

— Ты же сама отправила ее на наш спутник!

— А что мне оставалось делать? Луна, которую я знала и любила с детства, пыталась меня убить! Знаешь, как нелегко далось мне то решение? Но напала на меня уже не моя сестра.

— Ты могла попытаться найти другой способ. Конечно, дело твое… — попытался возразить я.

— Нет, времени не оставалось, она хотела меня уничтожить. Все, закрыли тему. Теперь извини, мне нужно идти, — немного нервно сказала принцесса Эквестрии перед тем, как меня покинуть.

Я почувствовал, что на Селестию нахлынули воспоминания и ей просто хочется побыть одной. Вот так и закончилось первое знакомство пони с перевертышами. Вскоре Селестия создала в Кантерлоте школу для «одаренных» единорогов и начала искать себе ту, кто смогла бы стать ее верной ученицей и сподвижницей. До освобождения Найтмер Мун оставалось еще примерно двести лет. А я все отчётливее чувствовал, как магия хаоса становится во мне все сильнее…