Сноуфлейк

Глава 20

Сноуфлейк была крайне не уверена в том, что встречаться после школы со знакомыми хулиганками — хорошая идея. Ей казалось, что всё сказанное ими тогда, в кабинете миссис Роуз могло быть просто шуткой, и что сейчас ей не поздоровится. Однако, когда группа незнакомых пони вдруг отошла в сторонку, а сами Зиппер с Ламбер вышли к Сноу, к ней постепенно начало возвращаться самообладание.

Пегаска откинула капюшон, выпятила грудку, и громко поприветствовала кобылок:

— Х. Хей, привет!

Ламбер отреагировала лишь коротким кивком, а вот Зиппер сразу заулыбалась.

— Всё же надумала с нами встретиться? Хех! Мы уже тебя и не ждали. — Зиппер легонько толкнула подругу локтем.
— Долго же она думала. — Ламбер с прищуром посмотрела на новоприбывшую. От этого взгляда у Сноу вновь забегали по телу мурашки. Земнопони словно видела её насквозь, заранее знала мотивы, но ничего из этого не озвучивала.
— Просто дела были… Важные… — Сноу не стала вдаваться в подробности, боясь растеряться ещё сильнее. — Я… тут просто случайно мимо проходила и решила почему бы не зайти… Нам ведь тогда миссис Роуз так и не дала нормально договорить.

Хулиганки переглянулись.

Взгляд Зиппер был достаточно доброжелательным, а вот Ламбер смотрела на подругу со скепсисом. Так или иначе, кобылки кивнули друг другу, выражения на их мордочках сгладились, после чего они дружно протянули Сноуфлейк копыта для брохуфа.

«Должно быть, они настолько давно друг друга знают, что могут понимать уже без слов, ” — подумалось пегаске. Сноуфлейк поспешно ответила поочерёдно на брохуф своим новым знакомым, после чего Зиппер обошла её сбоку и бодро хлопнула крылом по спине:

— Расслабься, ты же не на экзамене, чтобы так напрягаться.

Несмотря на то, что удар был не сильным, кобылка едва не потеряла равновесие от неожиданности. Тем не менее, это немного помогло и её движения перестали быть совсем уж скованными.

— Идем, познакомим тебя ещё с кем-нибудь… — сказала было Зиппер, но обнаружила, что компания, с которой они только-что стояли, ушла ещё дальше, почти на другой конец стадиона и теперь переговариваясь друг с другом, эти пони бросали мимолетные взгляды в сторону Сноу.
— Какого сена? Чё это с ними? — Рыжегривая пегаска озадаченно взглянула на ведущую себя тихо подругу.
— Кажется, это я их спугнула… — забеспокоилась Сноуфлейк, тоже приготовившись на всякий случай отступать.
— Ай, не парься. Наверное, они сегодня просто не в настроении заводить новые знакомства, — сказала ровным голосом Ламбер и взглядом что-то пояснила рыжегривой подруге.

Та лишь пожала плечами и улыбнулась, выказывая безразличие к сложившейся ситуации:

— Ладно, значит в другой раз. Можешь потом сама к ним подойти — вон тот лаймовый кольт, Дрейзер, у них за главного. Они не сильно острые на язык, и, похоже, сами тебя боятся, хех…

Сноуфлейк посмотрела в сторону сбежавшей компании. Группа из трех пони выглядела не слишком напуганной, хотя они явно чего-то опасались. Может, и не её вовсе, а ещё чего-то?

Пегаска заозиралась по сторонам. Другие компании ими совершенно не интересовались и никакого стресса не испытывали, значит, причина была всё же в ней?

— Может быть… Пойдем отсюда? — спросила у кобылок Сноу и поежилась. Находиться в этом месте ей стало неприятно.
— Ага. — На удивление быстро согласилась Зиппер. — Тут становится слишком скучно, да и стоять на одном месте как-то холодно.

Ламбер может и хотела сказать что-то по этому поводу, но предпочла дать молчаливое согласие, после чего троица пони споро покинула стадион.

Разговор о погоде быстро сошел на нет, и кобылки, к удивлению Сноу, стали обсуждать свои планы на зимние каникулы и День Согревающего очага, которые мало чем отличались от того, что обычно планировали другие пони: посещение ярмарок, прогулки, запуски фейерверков… Сноу даже перестала чувствовать себя такой уж чужой в их компании и всё же рискнула рассказать свою недавнюю историю с попаданием в пещеру.

— Мы тоже как-то раз в такие тоннели лазали. Мозгов-то не было, зато храбрости наоборот полные штаны. — вспомнила Ламбер. После выхода со стадиона она стала не в пример разговорчивей, а её скепсис по поводу Сноуфлейк поутих.

— Только мы вход нормальный нашли, не заваленный. — добавила Зиппер, — Но нам это не сильно помогло. Факел потух быстро, а единорога при нас не было… Заблудились мы короче и выбираться пришлось почти что наощупь.
— Как вы умудрились никуда не провалиться? — удивилась Сноу, вспоминая, как много опасностей было в той шахте.
— Таких дыр, как ты рассказывала, в той шахте не было. — Зиппер взглянула наверх, как бы раздумывая о том, как хорошо, когда над тобой небо, а не потолок шахты, — Да и свернуть там было особо некуда, просто мы тупили по страшному и кругами ходили. Взяли бы с собой побольше спичек или факел запасной, вообще бы за десять минут выбрались.
— И… Вам было не страшно в темноте? — продолжала дивиться Сноуфлейк.
— Было, конечно. — Ламбер вздохнула. — Но мы больше боялись, что помрем там от жажды.
— Кстати, чет мне пить захотелось, — перебила земнопони пегаска-хулиганка, — Ты же помнишь, что торчишь мне две пинты сидра, Лам?
— Не помню. — земнопони нахмурилась, — Ну-к, напомни.
— Мы же спорили, что Сноу не придет на встречу, ну?
— Так ведь ты каждый день говорила, что вот сегодня она точно придет. Если бы я считала, сколько раз твое предсказание не сбылось, ты бы мне уже бочонок должна была, — нахально заметила Ламбер, замедляя шаг.
— Хэй! Чё-то когда я в прошлый раз проставлялась ты так не реагировала! —
наигранно возмутилась Зиппер.
— Да будет тебе сидр, будет… — Ламбер заулыбалась и пихнула подругу в бок. — Успокойся.
— Эм… Слушайте… А куда мы идем? — осмелилась спросить Сноу, когда вдруг поняла, что они в ходе непринужденной беседы забрели в какой-то совершенно незнакомый район, и заметила она резкую перемену ландшафта только сейчас

Ламбер лишь пожала плечами и улыбнулась:

— Да никуда, вроде… Но теперь у меня отличная идея появилась. Не хочешь ко мне зайти?
— Как? У…Уже? — Вырвалось у Сноуфлейк.

Кобылка не на шутку растерялась и в голове вдруг зароились странные мысли. Впервые дома у Санни и Иви она побывала, наверное, только через несколько месяцев после того, как они начинали дружить, и в первый раз это обычно заранее согласовывалось и подвязывалось к определенной дате. Наверное, в том, чтобы зайти в гости почти что в первый день знакомства нет ничего такого, но…

— А твои родители не будут против? — задала Сноуфлейк один из главных волнующих её вопросов.

В ответ Зиппер с Ламбер переглянулись и хихикнули. Пегаска же вновь почувствовала себя как-то неуютно, словно сказала что-то очень глупое.

— Какая же ты милая и правильная… — Зиппер вновь хлопнула Сноуфлейк по спине. На этот раз, правда, это было уже не так внезапно, — Да даже если бы против были, нас бы это нифига не остановило!

Ламбер лишь фыркнула и закатила глаза от такого порыва подруги:

— Сноу, я почти круглый год одна живу. В прошлом году я родаков хоть иногда по вечерам видела, а в этом они даже не приехали из-под своего Хуффингтона ни разу. Только письма пишут, о том, как хорошо там живется строителям и денег высылают, так, чисто на еду и поддержку штанов.
— А… Ого. — Сноуфлейк действительно удивилась. Она с таким ещё не сталкивалась, чтобы кому-то примерно её возраста приходилось жить одной так долго. — Ну, пойдем тогда, наверное?

Сноу очень сильно хотела отказаться и попытаться перенести эти посиделки на выходные, но меньше всего ей сейчас хотелось показывать этим пони, что она не готова проводить с ними время так, как им это нравится делать. Да и её проблемы требовали скорейшего решения — она ничего не могла откладывать.

Сноуфлейк пока не знала с какой стороны продолжать беседу, дабы не наговорить глупостей, потому решила поговорить о простом:

— Ламбер… А ты вообще далеко живёшь?

Пегаска уже совершенно не понимала где находится, но что-то ей подсказывало, что она удаляется от дома всё дальше. И это было плохо. Она ведь не предупредила родителей, что может сегодня задержаться — никто вообще не знал о её сегодняшних планах.

— Да не, тут совсем рядом, — успокоила Ламбер свою новоявленную спутницу. — Особенно если галопом.
— Да какой галоп, тут за две минуты долететь можно! — Зиппер бравурно стукнула себя в грудь. — Кстати, Сноу, я тебя ни разу не видела летающей, ты из тех пони, что высоты боятся что ли?
— А-а… ам, — вопрос разом выбил Сноуфлейк из колеи. Впрочем, чего она ожидала? Рано или поздно ей всё равно бы пришлось отвечать на этот вопрос. Приняв неизбежное, кобылка выдохнула. — Нет, я… Совсем не умею летать. С детства.

Сноу ожидала услышать насмешки или едкие комментарии от своих спутниц после услышанного, но их не последовало. Наоборот, Зиппер сочувственно посмотрела на пегаску, с грустью добавив:

— Ох-х, эт засада… У моей двоюродной сестры такая же проблема: крылья в разные стороны смотрят и в воздухе не держат вообще, — Зиппер оценила крылья Сноу взглядом профессионала. Разве что копытом не потрогала. — Хм. А твои вроде бы нормально выглядят… Может, учили плохо?
— Нет-нет, там… Вообще всё сложно очень. Обследования никаких отклонений не выявили. Я просто не могу держаться в воздухе, как ни стараюсь. Врачи говорили, что должно с возрастом наверняка пройти, но… Пока так и не проходит никак.
 — Ну смотри, а то я ведь и правда могу пару уроков дать.

Видимо, желая продемонстрировать свои способности, Зиппер расправила крылья, напряглась подобно пружине и одним мощным хлопком взмыла ввысь, разметав невесомый снежный покров вокруг. Быстро набрав высоту, рыжегривая пони сделала в небе несколько виражей, мёртвых петель и бочек, после чего спикировала, пронесшись на скорости над головами Сноу и Ламбер, обдав кобылок упругой волной воздуха вперемешку с затянутым ею снегом.

— Ну как? Впечатляет? — Довольная собой Зиппер, сделала «круг почёта» и снова вернулась на землю, дерзко улыбаясь. Раскланиваться подобно артистам, правда, не стала.
— Очень. — Закивала Сноуфлейк. Ей о таком пилотаже оставалось только мечтать.
— Не дразни девочку, Зип. — Ламбер легонько пихнула подругу ножкой и обошла,
— Тут вряд ли в обучении дело.

Сноуфлейк решила воспользоваться так удачно подвернувшимся шансом сменить тему. Ей сейчас совершенно не хотелось обсуждать свои физические недостатки. Зато не терпелось выяснить, кто эти две пони, предлагающие свою дружбу.

— А вы, наверное, давно дружите? — продолжила свой методичный расспрос Сноуфлейк.
— Да, с первого класса, — бодро заявила Ламбер, очевидно, даже гордясь этим фактом, — Познакомились в секции по бакболу. Чего мы только не делали, когда были малыми. Как мы в пещеру лазали — это вообще цветочки…

Зиппер охотно предалась ностальгии по тем временам, быстренько поведав несколько весёлых, по мнению хулиганок, случаев из жизни, в основном связанных с разными проказами и выходками. Ламбер лишь изредко дополняла подругу, предпочитая всецело отдавать инициативу ей.

Сноуфлейк настолько увлеклась ролью слушателя, что даже не заметила, как оказалась в ещё более угрюмом незнакомом районе, куда без веской на то причины соваться в одиночку наверняка побоялась.

Кругом высились трёх-четырёх этажные коробки типовых домов, отличающиеся разве что цветом облицовки и количеством «проплешин» в ней. Здания жались почти вплотную друг к другу, а то и вовсе сливались сплошной стеной.

Обшарпанные, неухоженные, мрачные.

Фасады многих украшали безвкусные, простенькие граффити. Самые неприличные из них время от времени закрашивал кто-то неравнодушный, судя по разноцветным пятнам на стенах некоторых домов, но спасало это ненадолго. Надписи и рисунки вновь и вновь появлялись на прежних местах с завидным упорством.

Узкие улочки, где едва могли нормально разъехаться пара повозок, изобиловали мусором. Он был повсюду: в мусорных баках, у стен, заборов. Слежавшиеся, порой порвавшиеся мешки, сваленные в кучу и припорошенные снегом намекали на то, что вывозят отходы отсюда довольно редко.

Сноуфлейк беспрестанно крутила головой, будучи не в силах поверить, что в родном городе вообще есть такие места и тут может кто-то жить. Её новые знакомые, тем не менее, чувствовали себя здесь весьма уверенно, не обращая внимания на окружающий безрадостный пейзаж. Кобылки обменивались шутками, острили, обсуждали какие-то свои дела, пытались расшевелить молчаливую Сноуфлейк.

Наконец, Ламбер выдала долгожданную фразу: «Вот мы и пришли» и направилась в ближайший подъезд очередного невзрачного строения по правую сторону улицы.

Старый кирпичный дом с перекошенной табличкой, на которой едва читались номер и название улицы, встретил Сноуфлейк скрипом слегка подгоревшей снаружи двери и слабым, затхлым запахом залежалого мусора на лестничной площадке. Отопление, вероятно, работало на минимуме возможного: было довольно прохладно, и Сноу даже не почувствовала тепла, от радиатора, когда проходила мимо него. Судя по его виду, он мог застать ещё правление диархов.

Поднявшись на третий этаж, Ламбер остановилась на лестничной площадке. Немного покопавшись в карманах, она извлекла на свет ключ, после чего привычным движением открыла замок, слегка пошевелив и подёргав видавшую виды ветхую дверь своей квартиры. Беззвучно отворившись на хорошо промасленных петлях, та явила взору Сноуфлейк простенькую обстановку полутёмного коридора, заставленного коробками со старыми вещами и не менее старой, обшарпанной деревянной мебелью.

Ламбер галантно, если так можно выразится, пропустила гостей вперёд, после чего вошла сама, щёлкнув выключателем у выхода, дабы зажечь свет и не переломать ноги, зацепившись за что-нибудь из заботливо расставленного тут барахла. Вспыхнувшая под потолком тусклая лампочка в простенькой стеклянной люстре едва ли качественно справлялась с возложенной на неё задачей, но всё лучше чем ничего.

Водрузив верхнюю одежду на пустую рогатую вешалку рядом с комодом для обуви, Сноуфлейк направилась прямиком на кухню, куда её потащила Зиппер. Ламбер пришла немного позже. Всю приличную одежду она заботливо куда-то спрятала и быстро переоделась в заношенную белую футболку с нечитаемым логотипом. Земнопони тут же метнулась к холодильнику, откуда поочередно вытащила две бутылки из темного стекла.

Сноуфлейк с любопытством осмотрела длинногорлую тару, пока Ламбер зарылась в ящик столешницы в поисках открывашки.

На яркой эллиптической этикетке пегаска прочла название: «Гордость Балтимэра» и надпись сидр. Видимо тот самый, который хозяйка квартиры задолжала Зиппер после спора. Там был ещё бравурный слоган в духе «от этого напитка буквально вырастают крылья», и какие-то мелкие цифры, но их Сноу не успела разобрать, поскольку Ламбер быстрым движением придвинула к себе изучаемую бутылку и ловко сорвала с неё крышку.

— Фух. Ну сегодня и денек был: наконец-то хоть присесть можно… — Земнопони плюхнулась на табурет и устало облокотилась о стол.
— Даа, весь день на ногах! — дождавшись, когда Ламбер откупорит и вторую бутылку, светло-серая пегаска тут же забрала её и жадно сделала пару глотков.
— Если ты собираешься накидаться сегодня, я тебя отмазывать не буду, — пригрозив своей бутылкой заметила Ламбер в свою очередь.
— Я свою меру знаю, — фыркнула Зиппер, — Тем более, сегодня мать злая. Это мне так… К разговору подготовиться.

Посидев ещё несколько секунд, подруги вдруг вспомнили о притихшей гостье, которая с интересом молча наблюдала за ними.

— Сноу, а ты сидр будешь? — обратилась к ней Ламбер, кивнув на свою бутылку.

Сноуфлейк как раз думала об этом. Такой сидр она точно ещё никогда не пробовала. Однажды похожую бутылку она видела у отца на столе, но ей тогда не пришло в голову, что он отличается от той яблочной газировки, которую она с радостью после школы распивала с подругами.

— Ам. Конечно. А можно?
— Ха, конечно. Для вас — всё что угодно. — спаясничала Ламбер. Ещё учтивого реверанса не хватало для полной картины. Земнопони сходила к холодильнику, принесла ей точно такую же бутылку, как у себя, открыла, и вновь заняла прежнее место.

— Ну, за новые знакомства! — Зиппер неожиданно произнесла тост и приподняла свою бутылку. Ламбер последовала её примеру и подняла свою. Вопросительно глянула на Сноуфлейк. Та, на секунду замешкавшись, повторила жест новых знакомых, и одновременно с кобылками, сделала добрый глоток из бутылки.

Это был не сидр. Вернее… Этот напиток имел некоторое сходство: тоже сладкий, яблочный, но… Странный. Он непривычно сильно обжигал горло и после него во рту осталось странное кисловатое послевкусие.

Сноуфлейк чуть не подавилась от неожиданности, даже подалась вперёд, едва не закашлявшись, но сдержалась, зажмурилась и проглотила жгучую жидкость…

— Эй, всё нормально? — тронула её за плечо Ламбер. — Плохо пошёл?
— Какой-то… Странный сидр. — Пегаска нахмурилась и снова, на этот раз внимательно, посмотрела на этикетку своей бутылки. Теперь ничего не помешало рассмотреть ей цифры на этикетке: «7,2%»
— Да ну тебя, привереда, нормальный сидр, — Зиппер пожала плечами и сделала глоток из своей бутылки, — И покруче есть, конечно, но тут… Хорошее соотношение цены и качества.
— Погоди, — догадалась Ламбер, — Ты под «сидром» понимаешь эту беспонтовую шипучку, которую жеребятам продают? Пф… Много же ты потеряла, подруга…

В этот момент Сноу поняла, что чего-то не понимает. Она смотрела на этикетку, и в голове у неё всплывали воспоминания о том, как на всех праздниках, начиная от дня рождения папы, до прибытия гостей, вроде Гир Дила, на их столе всегда стояло как минимум две почти одинаковых бутылки сидра. И кобылке всегда наливали только из одной, в то время как родители довольно быстро выпивали другую…

— Хочешь сказать, ты нормального сидра никогда не пила? — Удивилась Зиппер. Её бутылка уже почти опустела. Рыжая хулиганка прикладывалась к ней очень часто, словно торопилась выпить всё содержимое побыстрее, чтобы наконец достать из холодильника добавочную порцию.

В этот момент Сноуфлейк поняла, что нужно укреплять свои позиции. Если уж не врать, то… Ответить легкомысленно.

— Не знаю. Но теперь, наверное, пила, — легонько улыбнувшись ответила кобылка, после чего сделала из бутылки ещё один уверенный глоток. Как ни странно, неприятных ощущений в этот раз было куда меньше. Это придало Сноу уверенности, что она сможет справиться с сегодняшним испытанием, и если всё пройдёт как надо, в скором времени заручиться поддержкой этих крутых пони.

Ламбер глянула на новую в их компании кобылку с нескрываемым азартом:

— Знаешь, я кажется знаю, что ещё ты не пробовала. Сейчас принесу…
— И мне тоже сидра захвати тогда! — Зиппер аж привстала.
— Перебьешься, сегодня будем пить кое-что другое…

Для Сноуфлейк это не прозвучало слишком угрожающе. Она втянулась, чуть расслабилась, и пока Ламбер ходила в комнату за этим «кое-чем другим», опустошила свою бутылку с сидром и с интересом разглядывала кухню.

Она и подумать не могла, что сегодня всё зайдет настолько далеко…

---

Последующие события Сноуфлейк помнила с переменным успехом. Откровенных провалов в памяти она не ощущала, но общая картина вечера выходила какой-то на редкость смазанной.

Сперва всё шло хорошо. «Кое-чем другим» оказалось очень вкусное домашнее вино. Напиток немного горчил, но чем больше кобылка его пила, тем больше оно ей нравилось. Зиппер с Ламбер поочерёдно забрасывали её вопросами, расспрашивая о детстве, прошлой школе, друзьях, семье. Со временем пегаска и сама разговорилась, уже не стесняясь задавать аналогичные вопросы в ответ.

Несмотря на тот факт, что Ламбер и Зиппер слыли настоящими возмутительницами школьного спокойствия, они были вовсе не глупыми пони. Пусть в отличницах не ходили, но и записными двоечницами тоже не числились. И если Зиппер в основном могла похвастаться своими спортивными успехами, то Ламбер неплохо разбиралась в точных науках. Она даже подумывала о том, чтобы после окончания школы поехать поступать в какой-нибудь колледж в Ванхуфер.

Нарушения дисциплины у них были тоже совершенно разные.
Зиппер в основном ловили за курение в стенах школы и обвиняли за провокации учеников на драки. «Провокации» повторялись из года в год, хотя уже много лет она не дралась всерьез.

Последний случай был в начале средней школы. Тогда, кроме Ламбер, друзей у неё толком не было, а защита от всяческих подколок была нужна всегда и везде. В отношениями со старшеклассниками простой физической силы часто не хватало — те были выше и сильнее, а потому чувствовали свою полную безнаказанность.

В какой-то момент несколько старшеклассников так достали рыжегривую хулиганку, что она заточила кончики копыт хуфикюрной пилочкой до остроты ножа, и когда обидчики в очередной раз начали говорить ей всякие гадости, бойкая пегаска налетела на одного из них и в кровь расцарапала тому морду.
До сих пор некоторые называли её за этот поступок «Дикой кошкой».

Ламбер же наоборот пользовалась в глазах некоторых учеников, особенно тех кто не слишком любил учиться, доброй славой. Её виртуозное умение малыми силами устроить из любого урока балаган дорогого стоило. На счету земнопони было как минимум три учителя математики, которые уволились из-за одних лишь её шалостей.
Ученикам, которым нравилось учиться, приходилось мириться с этим положением дел — чисто технически, Ламбер выгонять было не за что. А встреча с её отцом-строителем, который, открыто ненавидел школу и её администрацию во всех проявлениях гораздо сильнее дочери, очевидно, больше пугала директрису. Именно этим Ламбер объясняла слухи о своем «злостном хулиганстве».

Сноуфлейк старалась не слишком распространяться о слишком уж трогательных или девчачьих моментах своей биографии, дабы не портить репутацию в глазах столь непохожих на неё саму пони. Она сделала упор на подробностях опасных и не очень приключений с подругами. Эффект на хулиганок это произвело весьма положительный.

В процессе беседы кобылки неспеша потягивали домашнее вино, становясь всё более словоохотливыми и раскрепощёнными.
Сноуфлейк, собиравшаяся вначале из вежливости глотнуть его разочек-другой, сама не заметила как опустошила на пару с кобылками всю бутылку.

Почему-то опьянение кобылка представляла себе совсем иначе. Глядя на взрослых ей казалось, что алкоголь придает какую-то лёгкость, желание смеяться, веселиться, танцевать.

Однако на неё крепкий напиток подействовал иначе: пегаска наоборот чувствовала себя как никогда расслабленной и говорила всё, что было на уме.

Вся усталость куда-то улетучилась. О проблемах сегодняшнего дня даже и думать не хотелось, когда позади было такое прекрасное, цветастое и захватывающее прошлое, к которому хотелось возвращаться снова и снова. Даже страшные воспоминания в затуманенном мозгу кобылки вдруг заиграли новыми красками.

Как раз когда тара окончательно опустела, Зиппер подорвалась и вспомнила, что ей нужно сегодня показаться дома.

— Да я мигом, одно крыло здесь, другое — там! — выкрикнула Зиппер и покинула помещение через балкон.
— Голову береги, она тебе пригодится ещё! — Крикнула вслед удаляющейся подруге Ламбер. Её голос пролетел по пустым улицам бедного квартала и отразился легким эхом от стенок балкона.
— Ох уж эти… Пегасы… — Глядя на резвую Зиппер, Сноуфлейк сама начала постоянно забывать, что родилась пегасом. Просто… Именно так она всегда себе типичных пегасов и представляла.

Вздохнув, Ламбер потянулась и взялась за готовку ужина, в противном случае спать пришлось бы ложиться голодной. Выбор был невелик — уже и овощи в холодильнике залежались, и дискорд дернул завести вчера тесто на булочки, которые следовало по-любому приготовить сегодня.

Водрузив на конфорки потёртую кастрюлю с водой и сковородку с капелькой растительного масла, пони сноровисто очистила несколько больших картофелин и принялась шинковать остальные продукты, предназначенные для рагу, стараясь экономить при этом посуду.

Сноуфлейк стало неуютно от того, что она сидит просто так и она вызвалась помочь, хотя готовить у мамы пегаска так толком и не научилась.

Придирчиво осмотрев невнятно стоявшую на ногах кандидатку в помощницы, Ламбер не доверила Сноу работу с острыми предметами, и пока та не наделала на кухне глупостей, вывела в зал и усадила на тканевый, пахнущий почтенной стариной, диван.

Комната выглядела переполненной всяким хламом однако при внимательном рассмотрении становилось понятно, что ничего лишнего в помещении нет, и к тому же, тут весьма чисто.

За неимением хорошей мебели, Ламбер многие свои вещи аккуратно раскладывала по коробкам. Хотя то, что она носила постоянно: белая рубашка с длинным рукавом, на которую она сменила футболку, и джинсовый жилет висело вешалках, прицепленных на гвоздики в тех местах, где могли бы располагаться какие-то украшения вроде картин или настенных часов.

Но не было и их.

Место в комнате реально было лишь для книг — ими в три ряда был набит старенький шкаф-стенка, и даже на том месте, где должен был располагаться сервант, ровными рядами были выставлены томики в простеньком переплете. Некоторые из книг лежали отдельно — на коробках, рядом с диваном. Видимо, что-то, что Ламбер читала в данный момент.

Она было потянулась посмотреть, что же читает хозяйка квартиры, но мир вдруг поплыл и Сноуфлейк снова окунулась в мысли и воспоминания. Ей почему-то казалось, что она приоткрыла какую-то занавесу тайны бытия. Думать о всем было так просто. Только она никак не могла уловить, о чем же именно она думает. О друзьях, о дружбе… О силе дружбы… О школьных друзьях…

Странные размышления прервала лишь Зиппер, с грохотом вломившаяся обратно на балкон.
Сноуфлейк проморгалась: пегаска как-то слишком быстро вернулась. Как время умудряется лететь так быстро.

На кухне что-то громыхнуло, и Сноу, машинально повернувшись на звук, почувствовала, как начинает сползать с дивана.

— Ой, лягать! С такими друзьями и враги не нужны! — донесся до её ушей недовольный окрик Ламбер, в тот момент, когда из дверей кухни с виноватой улыбкой пулей вылетела Зиппер.
— Извини! — лишь пискнула она, присоединяясь к Сноу на диване.

Кобылка вдруг почувствовала, как её куда-то тянут.

— А? Что такое? — Встрепенулась она, хлопая глазами.
— Ты чуть с дивана не упала. — разобрала она ответ Зиппер. — Хорошо, успела тебя подхватить.
— Я… Заснула?.. — Сноуфлейк, осмотрелась, будто впервые комнату видела. Ей на глаза попался будильник: тот стоял напротив на простеньком журнальном столике. Судя по циферблату, время близилось к одиннадцати вечера… — У вас… Тут время неправильно… Идет…

Зиппер присвистнула и хихикнула:

— Уу… Так и запишем: Сноуфлейк больше не наливать.

Кобылка не придумала ничего лучше, кроме как из последних сил кивнуть.

— Наверное, и не надо было тебя будить. Ты так мило смотрелась. — Зиппер беззлобно потыкала пегаску под рёбра.

Сноуфлейк, хихикая, принялась вяло отбиваться, но Зиппер не собиралась долго продолжать забаву. Довольно быстро ей это наскучило, и она достала из кармана небольшую, серую прямоугольную пачку, откинула её верхнюю крышку, явив заинтересованному взгляду Сноуфлейк пару нестройных рядов сигарет.

Зиппер подцепила зубами одну и вытянула наружу.

— Ты что… Куришь? — несмотря на то, что тему курения они какое-то время назад уже поднимали, в это мгновение картина мира кобылки вновь перевернулась.
— Нет, флин, люфлю фильтр зуфами пофефать. — махнула копытом пегаска.

Сноуфлейк почему-то этот ответ полностью устроил и она откинулась на спинку дивана, упершись взглядом в стену. Простенький рисунок на обоях почему-то начинал расплываться, как она не пыталась фокусировать взгляд, а голова так и норовила завалиться либо вперед, либо назад, и от чего ей приходилось постоянно балансировать.

Неожиданно в её поле зрения попало копытце Зиппер. Она протягивала ей сигарету.

— Я… Не это…

Но бойкая пегаска продолжала протягивать ей сигарету с безучастным видом, как будто это было что-то само собой разумеющееся. Сноу вдруг мельком вспомнила свою стратегию во всем поддерживать этих пони, и спешно забрала сигарету зубами.

Зиппер извлекла из нагрудного кармашка блестящую хромом зажигалку, откинула её крышку, отточенным движением высекла колёсиком искры, после чего поднесла к загоревшемуся огоньку свою сигарету, а затем подпалила кончик той, что держала в зубах Сноуфлейк.

Жадно затянувшись и прикрыв глаза, Зиппер выдохнула через нос.

Пегаска повторила всё в точности, втянула дым, прикрыла глаза… И, внезапно почувствовав сильное головокружение, резко выдохнула через нос.

В горле жутко запершило, в груди появилось какое-то неприятное, обжигающее тепло, и в носу, после выдоха начало печь. На языке Сноуфлейк ощутила одновременно кислый и горький вкусы.

Стремясь прогнать из своих легких эту гадость, она сухо кашлянула.

— Гадость… — коротко прокомментировала она этот опыт, вытащив сигарету изо рта и протянув её обратно Зиппер.
— Это ты ещё потому что по пьяни. — хмыкнула та, всё же забрав едва начатую сигарету и затушив её об столик, — Трезвой бы попробовала: уже бы как я в первый раз пыталась свои легкие выхаркать.
— Так и зачем… Ты куришь эту дрянь? — непонимающе спросила Сноу. У неё ещё покруживалась голова, а противные вкусы на языке никак не пропадали.
— Да хрен его знает. Хочется и всё тут, особенно когда в компании сижу…
— Г…Гадость… — снова повторила Сноу. Её прекрасное окрыленное настроение вдруг испарилось и стало как-то грустно и противно.

Бойкая пегаска хотела спокойно докурить как ни в чем ни бывало, но в дверном проёме неожиданно появилась Ламбер.

— Лягать тебя под хвост! — Земнопони, полыхая праведным гневом, влетела в комнату. — Я сколько раз просила не курить у меня дома?! Балкон же есть!
— Да блин, прости… Просто… Сноу захотела попробовать и из головы вылетело. — Сноуфлейк удивленно глянула на Зиппер. Та быстро растеряла присущее нахальство, поспешно затушив окурок о то же место на столе, что и сигарету Сноу.
— Ещё и о стол затушила, мать твою! — Ламбер даже притопнула от злости, — Я здесь живу вообще-то, забыла?
— И… Извини… — лишь потупила взгляд светло-серая кобылка. Подставив свое копыто под край стола, она смела на него пепел с окурками и понесла на кухню, чтобы выкинуть в мусорное ведро.
— И балкон открой, дышать нечем! — Недовольная Ламбер морща нос и покашливая быстро открыла окно, чтобы проветрить и эту комнату побыстрее, — Бабушка всегда говорила, что у пегасов память куриная и была абсолютно права. Не тебе в обиду, Сноу.

Спустя пару минут в гостиной стало возможно нормально дышать полной грудью. Хотя заметно похолодало. Ламбер, удовлетворённая проветриванием, закрыла окно и строго предупредила подругу, что спустит ту с лестницы, если ещё раз застанет в квартире за курением. Несмотря на то, что говорила земнопони спокойно и без использования цветастых эпитетов, ей почему-то охотно верилось. Затем Ламбер смягчилась, и подвинув Сноу, вместе с Зиппер уселась на диван.

— Ужин будет готов минут через десять. Сейчас всё докипит, дожарится…
— Я… Эм… Ламбер, слушай… — заплетающимся языком с трудом выговорила Сноуфлейк, — Вы… Мне бы помощь… Ну, в школе…

Мысли кобылки совершенно не хотели преобразовываться в складные предложения, но тем не менее Ламбер её поняла:

— Я подумаю, что там можно сделать. Глория много кого может купить, но у нас в школе далеко не всё деньгами измеряется.

Пьяная пегаска встрепенулась и удивленно посмотрела на земнопони. Они сегодня много о чем говорили, но о своих проблемах она абсолютно точно осмелилась заговорить только сейчас.

— Не смотри так, я обо всех твоих проблемах давно знаю. — Ламбер устало зевнула и глянула в окно, — И даже знаю кто их устраивает, пару исполнителей лично видела, да и мне кое-какие деньги предлагали.

Сноуфлейк вновь вздрогнула и чуть не потеряла равновесие даже сидя, из-за чего завалилась на Зиппер.

— Но нас не купишь. Есть в тебе потенциал. И мозги у тебя есть, в отличие Мэйз.

Сегодня пегаска уже слышала это имя… Кажется, это кто-то из давних подруг Ламбер и Зиппер. Вроде у них даже была своя… Банда? Так ведь они это называли?

— Это ведь… Хорошо, да? — непонимающе проговорила пегаска, глядя на хулиганок растерянными глазами.

Те лишь переглянулись и захихикали.

— Ой, как же мы тебя до дома-то потащим… — вдруг в очередной раз зевнула Зиппер.
— Тебя дома-то, кстати, не потеряют, Сноу? — встрепенулась и резко посерьезнела Ламбер.
— Там… Часы… Идут неправильно… — Сноуфлейк повернулась к будильнику и указала на него копытом. Теперь на циферблате уже точно было одиннадцать.
— Они правильно идут. — Сухо заметила земнопони.

Повисла неловкая тишина. Зиппер и Ламбер было просто как-то нечего сказать — они как-то совершенно позабыли, что имеют дело с кобылкой другого полета, которую наверняка потеряют родители.

— Короче… — Ламбер шумно выдохнула, — Сейчас, значит, ужинаем быстро и идем провожать Сноу. А там решим.

За неимением возражений, подруги дружно потащили обмякающее тело на кухню. К ночи кобылка расклеилась окончательно.

---

Сноуфлейк неуверенной походкой брела к своему дому. Прохладный воздух неплохо отрезвлял — ещё недавно она едва могла стоять на ногах, а сейчас шагала и даже вполне себе ровно. Сноу старательно держалась тротуара, глядя себе под ноги — возможно именно в этом был секрет её успеха. Ведь каждый раз, когда она пыталась поднять голову, весь мир начинал кружиться и плыть.

На душе было приятно и весело. Несмотря на некоторые нехорошие моменты, Сноу казалось, что она отлично провела время. Ламбер и Зиппер оказались не такими и плохими пони. Своеобразными, непривычно-странными, но неплохими. Пока они её провожали до родной улицы, успели и договориться погулять после школы через пару дней, и встретиться там же на следующей неделе, чтобы начать решать навалившиеся проблемы.

Знакомая калитка кованой ограды с лёгким скрипом пропустила подвыпившую пони во двор родного поместья. Деревья и кусты, густо облепленные снегом, в свете фонарей создавали сказочную атмосферу. У Сноу даже мелькнула мысль в голове зарисовать всё это великолепие. Но как-нибудь завтра. Сейчас ужасно хотелось спать.

Сноуфлейк медленно поднялась по лестнице, опираясь на перила. Остановилась у входа в дом. В особняке свет горел только на первом этаже: мама с папой ещё не спали. Тем лучше.

Значит, всё же наврал этот их будильник, пришла она вовсе не так и поздно. Сноу уже подумывала постучать в дверь, чтобы ей открыли, но заметила, что та не заперта вовсе.

Не долго думая, пегаска толкнула створку и ввалилась в дом. Глаза слипались и кобылка скорее уже машинально переставляла ноги, пачкая мокрыми копытцами чисто вымытый пол. Не обременяя себя раздеванием, и даже не скидывая капюшон, Сноуфлейк принялась искать лестницу на второй этаж, правда слегка заплутала среди комнат и её вынесло в большой зал, откуда доносились приглушённые голоса родителей.

— Чем мы так провинились перед миром?.. Почему наша Сноуфлейк постоянно пропадает и нам приходится её сломя голову искать?.. Почему?! — Грасс, сидя на широком диване, причитала, уткнувшись в подставленное плечо мужа и лила слёзы. — Продя… Ну где она ещё может быть? Я уже, кажется, весь город облетела… Наверняка что-то случилось…

— Санни сказала, что они разошлись сразу после школы. Она последняя, кто её видел. — Продиус, стараясь сохранять хладнокровие, как мог пытался утешить супругу, нежно поглаживая по гриве. — Успокойся. Тебе нужно поспать. Ты слишком устала сегодня. Я сейчас подключу ночную стражу, они дочку вмиг найдут, даже не сомневайся. И, если какой-то озабоченный мерзавец… Сноуфлейк хоть кончиком копыта посмел тронуть, я его…

Жеребец не успел окончить свою гневную фразу. Слова буквально застряли у него в глотке, едва он поднял голову и увидел вошедшую с невозмутимым видом в зал Сноуфлейк. Дочка даже внимания на него с Грасс не обратила, закутавшись в капюшон куртки и пытаясь комнату поскорее покинуть.

— Сноуфлейк! — Продиус громко окликнул прибавившую сегодня несколько седых волос ему в гриву дочурку. — Явилась наконец?!

Та вздрогнула и замерла, медленно повернувшись в сторону родителей.

— Сноуфлейк! — Грасс, едва отойдя от секундного ступора, вихрем набросилась на Сноу, едва не задушив в объятиях. — Милая, с тобой всё в порядке? Что случилось, почему ты так поздно?
— Я… Гуляла… С друзьями… — С трудом подбирая слова ответила пегаска. От подобного ответа Грасс в миг остолбенела.

— Какие ещё к дискорду друзья?! Ты хоть знаешь который сейчас час?! — Топнул в ярости Продиус. Жеребец в отличии от супруги не привык сюсюкаться с провинившимся чадом.

В голове Сноу мелькнула запоздалая мысль — она ведь так никому и не сказала куда пойдёт, и совершенно забыла о времени. Наверное, поэтому Зиппер и Ламбер так спешно её потащили домой… Сосредоточившись, Сноуфлейк невнятно ляпнула, сквозь натянутую улыбку:

— Ну… Поздновато, да…

Настенные часы висящие в зале пробили час ночи.

— Поздновато? — Продиус едва не задохнулся от услышанного, а его брови предательски поползли на затылок от удивления. Главу семьи прорвало. — Ты где шлялась?! Да мы с матерью чуть с ума не сошли! Всех знакомых переполошили! Школу! Все больницы обошли, облетели! А ты с какими-то друзьями не пойми где шастала?!

Земнопони побагровел от напряжения, у него даже вены на шее вздулись. Он ожидал любой реакции от виноватой дочери: слёзы, раскаяние, попытки объясниться… Но такого он не ожидал. Сноуфлейк, не проявляя интерес к беседе и не обращая ни на что внимание, направилась к дивану, едва волоча ноги.

— Сноуфлейк! — Настала очередь Грасс возмущаться. — Мы с тобой разговариваем, вообще-то! Потрудись объяснить, что это за друзья у тебя такие, с которыми ты ходишь до часа ночи?

Кобылка же, продолжая хранить молчание, дотопала до дивана и с ходу нырнула в его мягкие объятия.

— Завтра… Поговорим… Спать… — Долетело до родительских ушей вялое невнятное бормотание Сноуфлейк.

Грасс и Продий переглянулись. У обоих глаза, что блюдца. Такой Сноуфлейк они ещё ни разу не видели.

— Етить меня через кобылу за ногу. — Первым смог выдавить пару слов ошарашенный Продиус. — Архи, это что только что было? Сноуфлейк, как это понимать? Ты как себя ведёшь с родителями?!

Не дождавшись внятного ответа, земнопони попытался растолкать уже начавшую сопеть носом дочку. Но та ни в какую не хотела просыпаться, вяло отбрыкивалась ногами, недовольно ворча и укутываясь в куртку.

Продиус вдруг прекратил свои тщетные попытки добудиться Сноуфлейк, замер и принюхался. Второй раз за последние пять минут его глаза готовы были выпасть из орбит, а брови ринулись покорять новые вершины.

— Мать моя кобыла… — сказал жеребец и плюхнулся на круп. — Да она пьяная!..
— Сноуфлейк, ты что… Пила?! — Ужаснулась Грасс, в свою очередь подскочив к дивану и пытаясь растормошить дочь. Результат был аналогичный — добудиться любимого жеребёнка не вышло. Малахитовая пегаска растерянно посмотрела на мужа. — Продя, что теперь делать-то?

— В покое её оставить. — Продиус совладал с собой и поднялся на ноги, вздохнул. — Что делать, что делать? Ждать, пока проспится. Завтра поговорим. И про друзей, и про всё вот это вот… Пойдём спать, милая.

Продиус, потирая лоб, в задумчивости покинул зал, правда, отправился сперва не в спальню, а в свой кабинет, где достал из сейфа початую бутылку кальвадоса, нацедил немного в стакан и развалившись в кресле, принялся успокаивать расшатанные нервы, одновременно пытаясь понять: что нашло на Сноуфлейк и где она умудрилась напиться?

Грасс, в отличии от благоверного супруга, прибегать к лечению расстроенных от алкоголя нервов… алкоголем не стала.

Вместо этого кобыла притащила подушку и одеяло, заботливо обустроив место сна дочери, и даже оставила на всякий случай пустой тазик рядом с диваном и стакан воды на столике, после чего с чувством выполненного долга, направилась отсыпаться после очередного сумасшедшего дня, успокаивая себя тем, что всё обошлось, со Сноуфлейк всё в порядке, завтра эта история прояснится и окажется просто дурацким недоразумением.