Сноуфлейк

Глава 3

Шли годы. Сноуфлейк росла. Она много болела, была слабой физически. Летать не могла вовсе. И хотя крылья были нормальные для пони её возраста, всё равно напрочь отказывались держать кобылку в воздухе. У пегасов редко, но случались такие проблемы. Специалисты советовали набраться терпения, говорили всё пройдет само-собой со временем.

Грасс хотела было отправить дочку для обучения лётному мастерству в лётную школу Клаудсдейла, где ставили на крыло даже казалось бы самых безнадёжных пегасов, но осмотрев робкую и слабую претендентку там лишь указали на дверь, попросив прийти позже, как окрепнет. На следующий год всё повторилось. И в последующий вердикт остался неизменен. Своими же силами научить дочь летать у Грасс пока не получалось, поэтому о полётах Сноуфлейк приходилось пока только мечтать.

Харди всё это время охотно помогал родителям в воспитании сестры. Жеребёнок в душе чувствовал какую-то важную ответственность за Сноуфлейк, всячески стараясь её оберегать. Кажется он нянчился с ней даже больше самой Грасс. Порой многое прощал, потакал маленьким капризам. Родители же старались не баловать дочку сверх меры, приучая с детства к труду и самостоятельности. Сноуфлейк часто просили помочь с уборкой в доме или саду, приготовлении пищи, сборе урожая, редко, но всё же отправляли за покупками в магазин, пекарню или на рынок.

Сноуфлейк почти не уделяла времени прогулкам на улице, и к моменту когда пошла в школу совсем не имела друзей. 

В школе пегаску почему-то сразу невзлюбили. Она была слишком застенчивой и замкнутой, намного больше своего брата, с трудом шла на контакт. Порой странно говорила, вызывая дружный смех одноклассников. Скупо проявляла свои чувства даже к членам семьи. Из-за высокого роста Сноуфлейк выглядела совсем худенькой. Сверстники по злее дразнились, говоря, что она вообще не похожа на нормальную пони, соревновались в присваивании обидных прозвищ, дёргали за хвост или гриву. Пегасы умевшие уже летать, вешали её седельные сумочки с учебниками на ветки деревьев, зная, что без посторонней помощи Сноуфлейк ни за что те не снять, и потом дружно потешались над тем как она неуклюже лазила с ветки на ветку, пытаясь снять их. 

День за днём пегаска молча терпела обиды и это лишь раззадоривало хулиганов. Они становились всё наглее и учёба в школе превратилась в жестокое испытание. Порой кобылка мечтала стать вовсе невидимкой, лишь бы это хоть немного помогло. Только рядом с Харди Сноуфлейк чувствовала себя в безопасности, на время становилась обычной маленькой кобылкой. Она ощущала большую привязанность и доверие, от чего хотелось иногда подурачиться, поиграть и только старший брат мог заставить её улыбаться или засмеяться, отчего на щёчках пегаски на мгновение проступал милый и здоровый румянец.

Так почти безрадостно минула пара лет. 

Сноуфлейк немного подросла за это время, перешла в третий класс. Несмотря на то, что она всё время прилежно училась, большого удовольствия похвалы учителей и нахождение в школе не приносили. Пусть открытые нападки одноклассников почти прекратились, благодаря заступничеству Харди, дружить с ней никто не хотел и кобылка чувствовала себя одиноко. 

Сноуфлейк мечтала перевестись в Центральную школу Флориша, где углублённо изучали искусства, а ученики наверняка были не такими злыми, тем более там она смогла бы находиться ближе к брату, теперь обучающемуся волшебству в военной академии и бывшему дома в лучшем случае раз в неделю. 

Но Сноуфлейк боялась заговорить с родителями на эту тему. Тогда пришлось бы объяснять почему ей не нравится учиться в Восточной школе.

Пегасы Клаудсдейла запаздывали в этом году с началом зимних снегопадов. На улице царила навевающая тоску осенняя погода с листопадами и вечными дождями. Очередной будний день обещал быть самым заурядным. 

По пути в школу парочка пегасов сорванцов сбросили на Сноуфлейк целую копну осенних опавших листьев, когда та проходила через парк, после чего с заливистым смехом немного покружили над ней, призывая попробовать догнать их.

Сноуфлейк сделала вид, что ничего не заметила, неспешно бредя дальше. Дин со своим приятелем Клаудом частенько её донимали, так что проще было их игнорировать, как считала пегаска, те очень быстро теряли интерес и отставали, если она так делала.

Отряхнувшись, Сноуфлейк продолжила свой путь, исследуя взглядом тротуарную дорожку, усеянную тонким ковром опавшей разноцветной листвы. Кобылка всегда ходила с опущенной головой, разве только иногда отрывая взор от земли, чтобы выбрать дорогу или перейти улицу. Так, незаметно для себя, незаметная пегаска добралась до школы.

Восточная школа Фейри Флориша была известна в первую очередь своими спортивными достижениями. Местные жеребята с успехом участвовали во многих командных играх и индивидуальных соревнованиях, благодаря чему кабинет местного физрука пестрил всевозможными наградными лентами, а полка для кубков ломилась под тяжестью памятных трофеев. Хрупкая Сноуфлейк явно не способна была сколь-нибудь приумножить славу самой спортивной школы города, да и не сильно хотела. Нет, ей конечно тоже нравились игры, соревнования, но пегаска предпочитала наблюдать за ними со стороны, в качестве зрителя.

Первого урока сегодня не должно было быть, а вторым как раз стояла физкультура, но перед началом занятий классный руководитель, миссис Хэппи Чолк, попросила класс собраться в их кабинете немного пораньше по очень важной причине. Скорее всего для какого-нибудь важного объявления, подумалось Сноуфлейк.

Кобылка послушно заняла свою самую последнюю парту, ей так было более комфортно и позволяло меньше попадаться на глаза одноклассникам. Едва остальные ученики расселись по своим местам, как в комнату, в сопровождении учительницы, вошла малинового цвета единорожка с золотисто жёлтыми гривой и хвостом, навьюченная пухлыми седельными сумками. Подойдя к доске, она повернулась мордочкой к классу и принялась с любопытством осматривать учеников ярко-синими глазами.

— Класс, внимание. — Хэппи Чолк строгим взором пробежалась по жеребятам. Удостоверившись, что её все слушают, продолжила. — Это Иви Ивнинг, она недавно переехала сюда с родителями из Кантерлота и теперь будет учиться вместе с вами. Иви, поздоровайся с классом и расскажи немного о себе... 

— Эмм… Привет всем, я Иви. Папа получил приглашение поработать у вас в городе, поэтому мы всей семьёй переехали сюда. У меня много братьев и сестёр. Надеюсь тут во Флорише будет здорово.

Единорожка оказалась не слишком многословной, а может просто не хотела всех задерживать, ведь надо было ещё успеть дойти до раздевалок и переодеться в спортивную форму.

Погода к моменту начала урока окончательно испортилась. Набежавшие тучи разразились настоящим ливнем, потому жеребят отправили заниматься в спортзал.

Пока физрук, вызванный директором по какой-то необходимости, отлучился, ученики остались предоставлены сами себе. 

Дин, мигом скорчив самую наиглупейшую рожу какую только мог, принялся дразнить Бриошь, пухлощёкую толстую пегаску в круглых очках, которую родители видимо настолько сильно любили, что кормили как на убой, совершенно не заботясь тем фактом, что скоро их любимая дочурка будет не в состоянии даже взлететь. Само-собой кобылка натужно рванулась следом, попытавшись догнать сорванца, только силы ожидаемо оказались не равны и быстро выдохнувшаяся летунья вынуждена была опуститься на пол, взмокнув и тяжело дыша. Дин удовлетворённо принялся носиться по всему залу, громогласно вещая какой он крутой летун и смеша кобылок своими кривляниями под потолком в попытках это продемонстрировать.

Клауд тем временем вился вокруг новенькой ученицы, сетуя на судьбу единорогов и земнопони, которые прикованы к земле и вынуждены лишь уныло наблюдать за полётами пегасов.

— Это должно быть так отстойно, — говорил жеребёнок с чувством некоторого превосходства. — Всю жизнь ходить только ногами и лишь мечтать посмотреть на Эквестрию с высоты парящих облаков. Да пегасы вообще самая крутая раса во всём мире! А всякие жалкие единороги только и могут, что смотреть как мы летаем и завидовать…

— А спорим, я тебе сейчас докажу, что единороги тоже умеют летать не хуже пегасов? — неожиданно Иви подала голос, устремив на висевшего в воздухе Клауда нахмуренную мордочку.

— И что же ты сделаешь? С крыши школы спрыгнешь? — ехидно оскалился Клауд. — Ото всех наземных пони я видел только такие полёты, они называются падения. Учти это не считается за полёт, так что лучше тебе придумать что-то получше.

 - Ну, если не придумаю, тебе же лучше. Так спорим? — Иви похоже не привыкла отступать, вытянув ножку в сторону пегаса.

— Спрашиваешь... Конечно спорим! — Клауд самонадеянно ударил своим копытом о копытце единорожки.

— Тогда, если проиграешь, ты извинишься перед всеми земнопони и единорогами в классе, а ещё скажешь, что вёл себя как дурак.

— Ладно. А если проспоришь ты, тогда должна будешь меня поцеловать. 

Одноклассники захихикали или изобразили отвращение при упоминании поцелуев. Но Иви лишь согласно кивнула:

— Хорошо. Будь по твоему. А теперь все отойдите и не мешайте. И если кто-то меня собьёт, спор отменяется. 

Единорожка вышла на середину спортзала, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Закрыла глаза. Сосредоточилась. На кончике её рога замерцала сначала еле заметная ярко-синяя искра магии, которая с каждой секундой разрасталась, окутывая его сиянием. И чем ярче становился свет, тем Иви напрягалась сильнее, стараясь удержать концентрацию. 

Кобылка вспотела. 

По лбу уже катились крупные капли пота. Стиснув зубы она дрожала всем телом, похоже вкладывая все свои силы в творимое заклинание. Казалось ещё немного и Иви не выдержав напряжения сорвётся, но в этот самый момент спортзал озарила яркая вспышка, заставившая всех зажмурится.

— Ну вот, готово… — Иви, пытаясь отдышаться, прервала повисшую тишину. Кобылка стояла посреди зала слегка помахивая появившимися за спиной волшебными крыльями бабочки, прозрачными и с яркой радужной каймой по краям. Они были просто огромные и невероятно красивые.

Все жеребята в классе обомлели от удивления, смотря широко распахнутыми глазами. Самонадеянная ухмылочка Клауда меж тем медленно сползла с его мордочки. Дин опустившись рядом с Иви тронул ножкой одно из крыльев.

— Осторожнее, они очень нежные. — единорожка одёрнула крылышко и хихикнула, глянув на Клауда. — Похоже сейчас кому-то придётся о-очень долго извиняться.

— Не буду я извиняться. Вот ещё! — нахохлился пегас-сорванец, демонстративно задрав нос.

— Ты же обещал! — Иви сделав несколько шагов в его сторону топнула ножкой.

— Ничего я не обещал. — Клауд высунул в ответ язык. — Ты ещё не летала. Может быть, ты только умеешь наколдовать себе крылья, а летать как пегас всё равно не умеешь.

— Не умею, говоришь? — Иви сделала несколько взмахов крылышками, оторвавшись от пола. — Скажи лучше, что просто проспорил и теперь не хочешь держать слово.

Клауд надулся ещё сильнее и отвернулся, демонстрируя всем видом, что не собирается ни перед кем извиняться. Но Иви уже махнула на него хвостом, поднявшись довольно высоко она принявшись ловко порхать по залу. Единорожка и не рассчитывала, что дерзкий пегас раскается, поменяет свою точку зрения, но ей ужасно хотелось проучить его и поставить в неловкое положение, что прекрасно удалось. Остальное — уже его проблемы.

Но жеребята уже, должно быть, забыли предмет спора, с восторгом принявшись бегать по спортзалу, преследуя спустившуюся к полу Иви. Пегасы кружились рядом, даже пытались устроить с ней воздушные салки. Дин и Клауд тоже не утерпели, быстро присоединившись к нахлынувшему веселью. Спортзал мигом наполнился задорным смехом и детскими визгами. И лишь только Сноуфлейк выбивалась из общего фона. 

Пегаска сидела в сторонке на скамеечке и с грустью смотрела на остальных, время от времени бросая печальный взгляд голубых глаз на сложенные крылья за спиной. Как ей хотелось сейчас тоже туда, кто бы знал! Но видимо её судьба была сидеть вечно прикованной к земле. Сноуфлейк тяжко вздохнула, опустив голову, на её глазах даже выступили слёзы.

Иви, пребывая в порыве всеобщего веселья и слушая восторженные возгласы какая она крутая, пролетая мимо, обратила внимание на одиноко сидевшую у стенки пегаску. Отделившись от толпы кобылка быстро подлетела к грустившей пони.

— А почему ты не летаешь вместе со всеми? — мягко опустившись перед Сноуфлейк, спросила Иви. — Что-то случилось? Ты заболела?

Сноуфлейк внутренне напряглась. Сердечко кобылки забилось чаще. Обычно к ней не подходили с хорошими намерениями. Точнее её обычно и вовсе не замечали, а когда замечали — жди беды — приходило время насмешек и издевательств. Пегаска мысленно приготовилась к худшему.

— Я… Эм… — поставленный вопрос однако озадачил кобылку. Что же ответить? Очень не хотелось признаваться новенькой в истинной причине, ведь тогда и Иви наверняка начнёт над ней смеяться. 

В сущности сослаться на болезнь казалось неплохой идеей, в конце концов она и правда почти постоянно болела, да и выглядела соответственно. Сноуфлейк решилась, робко подав голос:

— Д-да… заболела… Очень тяжело...

Иви было хотела сказать пару ласковых слов и ободряюще обнять пегаску, но в разговор так некстати вмешался Дин.

— И всё ты врёшь “вялокрылка”! Ты просто не умеешь! — выкрикнул пегас из-за спины единорожки. 

— Да, она не умеет летать! — тут же Клауд включился, что, впрочем, было неудивительно, всюду, куда встревал Дин, следом лез Клауд, и наоборот. — А был бы у тебя нормальный папа пегас этого никогда не случилось!

— Сноуфлейк — дефективная пегаска! Она никогда не сможет летать! — снова подал голос Дин. 

— Папа говорил, что в древние времена таких сбрасывали с облаков, чтобы не кормить лишний рот! — добавил Клауд.

— Прекратите! — добрая душа Иви не выдержала — Как вы так можете? Пони должны быть добрыми, а вам обоим должно быть стыдно за такие слова! — единорожка показала на готовую расплакаться Сноуфлейк.

— Да брось ты эту блаженную, Иви, давай лучше ещё полетаем! С тобой весело! — выкрикнул Дин, принявшись нарезать круги над головами столпившихся одноклассников с интересом наблюдавших, что же будет делать новенькая дальше?

— Всё равно так не бывает, — отмахнулась единорожка чтоб её не доставали. — Все пегасы просто обязаны летать. Это же так просто. Вот. Смотри, даже я уже умею, хотя вообще единорог. — Иви замахала крыльями, сделав несколько оборотов вокруг Сноуфлейк, затем несколько раз довольно грациозно перевернулась в воздухе, демонстрируя как ей казалось магические крылья во всей красе.

Как это было жестоко, подумалось Сноуфлейк в этот момент. Теперь даже не приспособленные для полётов пони над ней издевались, да ещё так тонко и перед всем классом.

Глаза пегаски и без того бывшие на мокром месте прорвались рекой слёз.

— Почему вы так со мной себя ведёте?! Что я вам сделала?! — вскочив со скамейки Сноуфлейк глотая слёзы бросилась прочь в сторону небольшой комнатки, соединяющей два спортивных зала между собой.

 - Постой! Я же… — Иви крикнула вслед уносившейся ревущей кобылке. 

— Оставьте меня все в покое! — не оборачиваясь бросила Сноуфлейк, ускорив бег. 

Вслед ей полетели едкие насмешки и обзывательства, сопровождающиеся смехом особо злых одноклассников. 

Едва очутившись в комнатке-переходе, среди хранившегося там разнообразного спортинвентаря, Сноуфлейк забилась в тёмный уголок, рухнув на гору наложенных там матов, уткнулась в передние ножки и принялась плакать, прерывисто хныкая и хлюпая носом. 

Спустя немного времени Сноуфлейк услышала как легонько цокая по полу копытцами к ней кто-то подошёл. Затем почувствовала как её осторожно коснулись, нежно погладив по спине и крыльям.

— Прости, я совсем не хотела тебя обидеть. — в рыдания и всхлипы вклинился мягкий голос Иви. — Я не со зла, правда, просто не подумала, что ты можешь так среагировать.

Маты мягко прогнулись под весом второй пони. Похоже единорожка решила остаться здесь дольше, чем просто ради извинений. Сноуфлейк повернула заплаканную мордочку, смахивая ручейки слёз. Посмотрела на Иви, сидевшую рядом с виноватым видом и опущенными ушками.

— Ты… ты правда не хотела? — на памяти Сноуфлейк не было такого случая, когда другие жеребята просили у неё прощения просто так, самостоятельно, не под нажимом взрослых.

— Конечно! Я никогда в жизни никого не обижала специально, сама таких пони терпеть не могу. — ответила Иви, протянув ножку пегаске. — Мир?

— Ага… — после робкого брохуфа Сноуфлейк шмыгнула носом, начав успокаиваться. Иви легонько обняла пегаску, чтобы ускорить процесс.

Повисшую неловкую тишину прервал голос Дина. 

— Развели тут понячьи нежности.... Бее… — высунув язык пегас скривил мордочку будто только-что отведал самый кислый-прекислый фрукт в мире.

— А теперь поцелуйтесь и мы объявим вас лучшими подругами! — задорный голос со стороны прохода в спортзал принадлежал конечно же Клауду.

— На свадьбу пригласите? — ехидно профыркал Дин, шумно приземлившись рядом с кобылками.

Иви, увидев, что губки Сноуфлейк задрожали, а глаза снова предательски наполнились влагой, не вытерпела. Единорожка гневно зыркнула на пегаса, принявшегося вдобавок ещё и дразниться языком.

— Ну всё… — прошипела еле слышно Иви. Этот неугомонный дурак её окончательно достал. И как раз на этот случай пони знала одно, хоть и несколько сложное, но зато действенное заклинание, которое непременно отучит его от этой скверной привычки.

Рог Иви окутался полем магии, кобылка поднапряглась и отправила в Дина магический луч. Повисло секундное молчание, пока пегас соображал, что произошло? Повернув мордочку к другу Дин увидел сжавшиеся у того от испуга зрачки. Клауд даже прикрыл рот копытцем. Скосив глаза к носу Дин помотал головой и с ужасом узрел свой обвисший, вывалившийся изо рта, распухший до неприличия язык, безвольно мотавшийся и упорно не желавший реагировать на приказы хозяина влезать обратно.

Пегас было хотел что-то сказать, но у него выходило лишь нечленораздельное протяжное мычание. Дин, запаниковав, в ужасе принялся бегать по спортзалу, мотая головой, воя белугой и брызгая слюнями, пока остальные пони из класса ухахатывались, чуть не катаясь по полу.

— Вот. Так-то лучше. — Иви с гордостью смотрела на проделанную работу, стоя в проходе рядом со Сноуфлейк, которая приложив копытце к ротику робко хихикала. — Теперь будет думать, прежде чем говорить всякие глупости. — кобылка, поморщившись, потёрла свой рожик. — Мх… правда рог теперь начал болеть ещё сильнее, два сложных заклинания за раз для меня слишком, но оно того стоило.

Тут в спортзале наконец объявился физрук — низкорослый кряжистый земнопони атлетичного вида. Дин, хныча, бросился к нему, мыча и активно жестикулируя. Мистер Стил Паунд сразу посетовал, что пока он двигал мебель в кабинете директора, малышня устроила балаган. Не став особо углубляться в подробности, учитель отправил Дина с Иви прямиком к директору. Похоже Иви, едва появившуюся в школе ждал разбор полётов и вызов родителей в первый же учебный день.

Остаток урока прошёл без происшествий. Впрочем, Сноуфлейк провела его сидя на скамейке, сославшись на плохое самочувствие, пока остальные жеребята весело играли. Пегаска чувствовала себя скверно, ведь это же из-за неё новенькую будет ждать распеканция дома за плохое поведение.

Незаметно наступило время обеда и ученики дружно потянулись в столовую. Получив поднос со своей порцией Сноуфлейк уселась за самый крайний стол у стены, подальше от своих одноклассников, зато поближе к окну. Сейчас как раз распогодилось и можно было полюбоваться поздними цветами на клумбе школьного сада. Пегаску это всегда успокаивало и отвлекало от дурных мыслей. Кобылка задумчиво глядя в окно, медленно пережёвывала свою порцию обеда, не обращая внимания на остальных.

— Не против если я сяду? — голос Иви, поставившей свой поднос рядом, вывел Сноуфлейк из её транса.

Повертев головой, пегаска осмотрела столовую. Убедившись, что свободных мест вокруг в общем-то хватало, не на шутку растерялась на несколько мгновений. Настолько ситуация была непривычной. Совладав с собой, Сноуфлейк всё же робко кивнула. 

Иви тут же села напротив.

— Тебе сильно влетело? — неожиданно для себя Сноуфлейк первой начала разговор.

— Нет. Директор у вас добрый. Отправил этого глупого пегаса к врачу. Сказал, как обычно, что так делать нельзя и обещал сообщить родителям о моей выходке. Ничего страшного в общем. Мама с папой поймут почему я так поступила.

— А где ты так хорошо научилась колдовать?

— Я много тренировалась. Когда мы переехали жить из Филлидельфии в Кантерлот я хотела поступить в “Школу для одарённых единорогов”. Представляешь, там занятия иногда проводит сама принцесса Селестия! Я долго готовилась, но на вступительном экзамене видимо перенервничала и провалилась. Ничего. Я продолжу тренировки и ещё раз попробую. 

— Уверена у тебя всё получится. — Сноуфлейк натянуто улыбнулась.

— Спасибо. — Иви ответила лёгкой искренней улыбкой. — На самом деле я не так хорошо владею магией как кажется. Обычно у меня хорошо получаются только заклинания защиты, декорирования и трансмутации. Я даже свою кьюти-марку за это получила. — единорожка показала на свою метку — синий щит с двумя завитками щитодержателями. — Потом расскажу как… Ну и ещё мелкие проказы вроде почесухи или распухшего языка. — Иви хихикнула, припомнив недавно получившего по заслугам глупого пегаса.

— Да, здорово ты Дина сегодня заколдовала. — согласилась Сноуфлейк, тихонько засмеявшись. — Знаешь… За меня раньше никто не заступался, кроме брата. Спасибо тебе.

— Так должен поступать любой хороший пони. — Иви нисколько не сомневалась в правильности своих убеждений. 

Единорожка невероятно быстро справлялась со своей порцией, и пока Сноуфлейк ковырялась, уже прикончила обед, отставив поднос в сторону и потягивая сок из стакана. Иви продолжала говорить о магии, дожидаясь пока пегаска доест.

Остаток учебного дня прошёл просто прекрасно. Сноуфлейк с Иви болтали на каждой перемене.

---

Иногда Харди провожал Сноуфлейк по пути из школы домой, дабы скрасить её одиночество, поговорить о делах и учёбе, проследить чтобы с любимой сестрой ничего не случилось и её никто не обижал. Расспрашивал о проблемах. 

Так случилось и сегодня. Едва Сноуфлейк покинула школьный двор, как тут же услышала оклик своего брата. Харди прекрасно знал, что она не смотрит особо по сторонам, и наверняка бы не заметила его, проходя мимо. 

Единорог легонько обнял подскакавшую сестрёнку, подхватил телекинезом её сумки, уложил их себе на спину, и повёл кобылку домой.

— Ты сегодня выглядишь намного счастливее чем обычно. — Харди заметил чуть приподнятое настроение сестры. — Получила много хороших оценок?

— Нет. — жавшаяся ближе к брату пегаска мягко улыбнулась. — Я сегодня познакомилась с Иви, новой ученицей в классе. Она единорог и недавно переехала сюда с родителями. Она уже очень хорошо разбирается в магии и даже умеет делать крылья, представляешь?

— Неужели в твоём возрасте она уже знакома с таким сложным заклинанием? — Харди скосил недоверчивый взгляд на сестру.

— Да, она очень умная и талантливая, все учителя её очень хвалили сегодня. Ну, кроме директора. — Сноуфлейк неожиданно для себя принялась оживлённо тараторить, пересказывая события учебного дня. — А ещё она за меня заступилась перед Клаудом с Дином, мы целый день проболтали... — Харди внимательно слушал не перебивая, пока сестра наконец, выговорившись, не добавила в конце. — Я хочу с ней дружить.

— Замечательно! Это же просто здорово, что у тебя теперь наконец-то появится подруга! — воскликнул Харди, внимательно выслушав сестру. — Может у неё есть ещё друзья и Иви сможет познакомить тебя с ними тоже?..

Сноуфлейк слегка задумалась:

— У неё не много друзей, да и те остались все в Филлидельфии или Кантерлоте. Ещё Иви говорит, что любит изучать другие языки и придумывать разные технические штуки, которые потом часто рисует.

— Хм. Довольно необычные увлечения для маленькой пони у твоей новой подружки, — отметил Харди, решив сократить путь до дома напрямую через парк. — И она не считает тебя странной, скучной или нудной, как остальные?

— Нет, она сказала, что я очень интересная.

— Вот, видишь, умная девочка говорит, что ты интересная, а не странная. Значит так и есть на самом деле. — Харди ласково пригладил гриву сестры.

— Вообще-то она похоже уже понравилась всем мальчикам в классе, а на меня они внимания не обращают, только обзываются... — надулась Сноуфлейк. — Я тоже хочу всем нравиться.

— Всему своё время сестрёнка, подрастёшь ещё немного и мальчишки переменят своё отношение, вот увидишь, а если снова будут обзываться, дай самому вредному копытом в лоб. Вот так. — Харди подскочил к дереву и лягнул его задними ногами. На землю упали несколько ещё не облетевших сухих листочков, а через секунду единорог уже красовался с целой копной листьев в гриве…

Сноуфлейк тихонько засмеялась, наблюдая как дурачится братик, безуспешно пытаясь вытряхнуть листья из причёски, мотая головой и ероша гриву копытом, пока наконец не воспользовался магией, превратившей застрявшие листья в бабочек.

Затем Харди подошёл и крепко обнял сестру.

Всю оставшуюся дорогу Харди просто беззаботно болтал и развлекал Сноуфлейк простенькими магическими фокусами, а потом не отказался и отобедать в кругу семьи.

Грасс за столом не замедлила поохать, мол сыночек совсем похудел и видно кормят в академии плохо, постоянно порываясь положить в тарелку единорогу добавки. Харди же упорно сопротивлялся, отмахиваясь и возражая, что скорее даже поправился, а если его будут кормить так на убой, то совсем располнеет как папа. 

Продиус отпустил несколько шуточек по этому поводу в свойственной себе манере, но всё равно подпортил сыну настроение, заявив, что по-прежнему считает — военная служба не годится для Харди. Пусть в академии и очень хорошая кафедра волшебства, ему лучше направить свою энергию на освоение мирной профессии, на что Харди категорично заявил, что хочет стать боевым магом и защищать других пони, а закончив академию попытается попасть в ЗЕП или гвардию, нравится отцу это или нет. Продиус ограничился лишь коротким скептическим высказыванием, усомнившись в успехе и, поймав на себе неодобрительный взгляд супруги, смолк совсем. 

Сноуфлейк молча наблюдала за происходящим. Пегаска редко принимала участие в семейных застольных разговорах, особенно если её не спрашивали, тем более не решалась начинать первой. Если бы Харди не подтолкнул её локтем после повисшей за столом паузы, как бы невзначай припомнив, что у сестрёнки появилась наконец подруга в школе, и не попросил её рассказать об этом, Сноуфлейк так бы и жевала молча.

Кобылке ничего не оставалось, как робко повторить родителям то, что она рассказала брату. И вот уже напряжённая атмосфера на кухне нормализовалась, Грасс и Продий переключили всё внимание на любимую дочку, принялись засыпать её вопросами об Иви и учёбе. Харди же, сославшись на то, что ему пора возвращаться в академию, чмокнул Грасс в щёчку и, поблагодарив за вкусный обед, покинул дом, оставив сестричку одну отдуваться, помогая убирать со стола и мыть посуду. Но разве подобная мелочь могла омрачить Сноуфлейк такой день?